轮回第7次的坏人大小姐，在原本的敌国自由自在地享受新娘生活(轮回第7次的反派千金)

作者：雨川透子

第一卷 第一章

台版 转自 天使动漫论坛

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图源：暗之空

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「莉雪·伊路姆加德·维尔兹纳！你这不配当王太子妃的阴险女人，今日此时，我宣布废除和你的婚约！！」

「是，我明白了。」

「咦！？」

听完响彻晚宴大厅的宣言，公爵千金莉雪行礼回应。

柔顺的珊瑚色发丝随着百般训练的优雅动作微微摇曳，美丽大方的姿态使周遭不禁看得入迷。在他们眼中，那可不是『被废除婚约的可怜公爵千金』。

莉雪缓缓抬头，以淡祖母绿色的眼眸直视王太子。王太子忍不住倒抽一口气。

「……不对，等一下，我说废除婚约耶！？你不在意之后自己会怎么样吗？」

「不在意。」

莉雪早就知道了。

在这之后，她将被安上各种莫须有的罪名，被赶出这个国家。父母也会无情地与她断绝关系，使她必须以自己的力量活下去。正因为早就知道了，所以莉雪转身大步离开。

（因为，这是第七次了。）

莉雪不是第一次经历这个场面。

（接下来有得忙呢。不快点回家收拾行李的话，就进不了家门了。『重复』了这么多次，其中就有几次来不及回家，没能凑足新生活的经费呢。）

「你站住！莉雪！听我把话说完！我可是想了整整一星期，要怎么细数你的罪状耶！」

（除了礼服，我还想带些这次人生可能用上的东西。这次要选哪个职业呢？第一次是商人，第二次是药师，其他想试试看的职业还有……唉唷！既然要重来，为什么不多给我一点时间做准备呢！）

「慢、慢着！莉雪！！」

见王太子急得快哭出来，周遭忍不住开始偷笑。

莉雪像是突然想起什么般，停下脚步转身，纤长睫毛的大眼睛直视着『前』未婚夫。

「我差点忘了，有件重要的事要告诉殿下。」

「哦，哦哦，就是嘛！其实你被我退婚很受伤，对我依依不舍对吧！？」

并没有。莉雪甚至想感谢王太子还她自由呢。

因此莉雪嫣然微笑。

「请您务必让玛莉大人幸福。」

「什……！？」

「让我们各自过好自己的人生吧。再见！」

宴会用的礼服裙摆飘荡，莉雪再次转身迈步。她得尽可能加快脚步才行。

「我明明什么都还没说，她为什么知道我爱的是玛莉……！？」

王太子还在身后叫喊，但莉雪没空理他。第一次被退婚时，莉雪确实很动摇，也为了保护自己而做出反驳，却只得到些愚蠢的回应。

（比起这种事，我现在脑中只有将来！好期待这次会过上怎样的人生呢！）

莉雪一面回忆过去六次的人生，一面在脑中描绘第七次的未来。

（我的人生这下也『重来』到第七次了。之前每次确实都过得很充实、很快乐……但我这次一定要活得长命百岁，自由自在！）

为此──绝对不能让自己被杀掉。

＊＊＊

莉雪第一次的人生，被王太子退婚后，身无分文地在街上旁徨。

当时她幸运地遇见一支商队。商队不但收留了莉雪，还买下她身上的首饰。莉雪因此和豪爽又和善的他们一起前往邻国。

莉雪跟着他们学商，并打算哪天能自己进货、记帐后，要自立门户，走遍世界各地。在公爵家出生长大的她，对物品有着精准的审美观。

收集令自己感到雀跃的物品，再卖出那些物品让人开心。莉雪重复着这样的交易，不知不觉便认识了许多人，事业越做越大。客户中，甚至有沙漠国王和雪国王子。

由于从小接受王妃教育，毫无自由，因此让莉雪萌生『要借由行商，踏遍世界所有国家』的梦想。

然而五年后，只剩一个国家还没造访时，莉雪就被卷入战火丧命了。

回过神，莉雪回到了十五岁晚宴那天，被王太子废除婚约的当下。

『莉雪·伊路姆加德·维尔兹纳！你这不配当王太子妃的阴险女人，今日此时，我宣布废除和你的婚约！！』

当然，莉雪起初完全不知道发生了什么事。

环顾四周，全是五年前那天的模样。莉雪穿着应该已被商队收购的礼服与首饰，站在宴会厅中。

难道这是梦？或者，直到刚才为止的商人人生，才是梦？

莉雪的思绪陷入短暂的混乱，但也不能一直发呆。

回过神的莉雪，在听到自己被放逐国外的瞬间，立刻拔腿向外跑。

（神啊，谢谢你……！托你的福，我才能让这晚重新来过！）

莉雪不管王太子叫喊着要她站住。虽然成为商人的第一次人生很充实，但她一直对这晚有些后悔。

（现在的话……现在的话一定还来得及。我得尽快回家──回房间带走我做生意的资本！！）

这是莉雪在第一次的人生中，唯一感到后悔的事。

假如能带走自己的财产，就可以更快扩大事业，更早实现梦想了。

以前莉雪谈到这点时，身为她最大客户的沙漠国王不禁吐槽：『你唯一想重新来过的只有那里吗……？』但莉雪觉得后悔的，真的只有这点。

莉雪一回到家，立刻搜刮自己的珠宝盒等值钱物品，也带走了祖母生前送给她的书。但她赶到与商队邂逅的森林时，却因为先绕回家，而错过与商队相遇的时间。

仔细想想，这也是当然的。

既然能『让人生重来』，相反的，也会『犯下之前没犯过的失误』。莉雪学到了这件事。

于是这次，莉雪错失了成为商人的机会。

虽然她也能试着白手起家，但经商最重要的是人脉。如今没有任何人脉，想成功太难了。

莉雪无可奈何地整理自己带出的行李，并在书籍中发现一本药草图鉴。

这本书来自离这个国家很遥远的异国。莉雪变卖宝石换得金钱，前往大海的另一头学习药学。

「在哪个国家很昂贵的药草，可以在哪个国家低价购入」、「哪个国家在哪个时期会流行哪种病」。这些莉雪在第一次人生学到的知识，也都在这次充分派上用场。而且莉雪这次也遇见了好老师，让她得以增广见闻。

于是莉雪第二次的人生，也以药师的身分过得很充实。

她医好了病弱的王子，也有活用商人知识，成功量产稀有药方。每天都过得很有意义。

──然而这次人生，仍在莉雪前往流行病疫区时落幕了。

于是，她回到了第三次的废除婚约现场，开启第三次人生，之后也都是类似状况。她曾成为干练侍女送服侍的小姐步入礼堂，也曾女扮男装成为骑士。每次人生都过得很有意义，充实又快乐──就人生而言是这样。

（但我每次，都会在二十岁时死掉呢……）

这就是问题所在。

尽管至今六次人生都过得充实又快乐，但莉雪从没有活超过二十岁。而且每次人生都太忙碌了。

（虽然每次都过得很快乐，但我还是想过过悠闲的人生。还有，我也不想死得太快！为了能让这次活得够久够悠闲，这次要先赚五年的钱，然后小心地度过二十岁，之后就能悠闲地过日子了……！）

莉雪如此下定决心，在城堡中奔跑。

现在必须与时间赛跑。她要尽快回家，比王宫的快马更早进入家门，打包行李走人。必须在双亲知道废除婚约的消息之前回到家才行。

莉雪一边奔跑，一边拆下固定珊瑚色头发的发饰，小波浪卷发因此飘散。这发饰也是资金之一，不能因为奔跑让它受损了。

忽然，莉雪脑中冒出过去人生中不曾想过的点子。

（对了，从城堡的露台跳到树上，应该能更快下楼吧？）

莉雪在最近的一次，也就是第六次人生中，过着以骑士身分上战场的生涯。有了接受严苛训练上战场的经验，要从露台跳到树上根本易如反掌。

她因此急遽改变前进方向，却在经过转角的瞬间，撞到东西了。

「呜噗！」

莉雪发出公爵千金不该有的叫声，摇摇晃晃地倒退数步，抬头看向自己撞到的东西。

「──哇……」

眼前是一张绝世美颜。

笔挺的鼻梁、冷酷的薄唇。高瘦但结实的身材，即使隔着衣服，也看得出肌肉健美匀称。

近乎漆黑，长及耳际、后颈的头发，略翘的发尾显露出柔软的发质。

不过，比起端正精致的五官，更令人印象深刻的，是那人的蓝色眼眸。

秀长的双眸中带着利刃般的光芒，使透明澄澈的美丽蓝色显得冰冷。为眼眸盖上阴影的长睫毛，更是点缀了对方的完美容貌。

简直是个艺术品。

这位美貌令人眩目的男人，正以寒冰般的眼神俯瞰着莉雪。

（……啊！）

莉雪赫然察觉某件事，同时，男人冷哼一声：

「横冲直撞。还以为王宫中出现野猪了呢。」

对第一次见面的人说这种话，未免太失礼了。但莉雪却没心力想那些。而且对她来说，这也不是第一次见面。

「你在这里做什么？大厅不是还在晚宴……」

「啊啊啊啊啊──────！！」

「！？」

男人倏地弓起身。右手反射性伸向腰间的剑柄。

「……你是什么人？看起来像个普通的贵族千金，却有奇妙的杀气……」

「皇帝阿诺德·海因！」

「！」

莉雪此言一出，让名为阿诺德的黑发男人瞪大眼睛。

莉雪当然会发出杀气。因为她不久之前才与这男人刀剑相交。

而且莉雪的第六次人生，正是被他杀死而结束的。

（原来这个人也有被邀请来参加今晚的宴会……）

仔细想想，这是很合理的事。

阿诺德是离这个艾尔密缇不远的军事国家皇族。过去两国曾经交战过，如今是个表面上和平，偶有交流的邦交国。

今晚的宴会，王太子迪特里希为了向众人介绍恋人玛莉，并在众目睽睽下订下新婚约，因此邀请了周围各国政要。

而那些政要之一的阿诺德，正以饶富兴味的眼神打量莉雪。

「你认得我？我是第一次来这个国家耶。」

（糟了……）

莉雪脸上维持着笑容，心中却紧张不已。因为眼前这个人，是她完全不想扯上关系的人物。

五年后，阿诺德·海因将会成为侵略者。

阿诺德将成为皇帝驰骋于战场，以高超剑术与强大军队横扫四方，接连攻陷各国。这在莉雪第二、第三、第四、第五次的人生都如此。第六次时，莉雪甚至成为骑士亲临战场，并被他杀害。

（──而且我们根本不可能打赢那场战争……）

（插图006）

阿诺德的可怕之处，不仅在于剑术高强，他同时也谋略过人。选择与他为敌的国家，都会在转眼之间被攻陷、被并吞。

（就算他是我熟悉不过的敌人，但在这次人生，我们是初次见面。我得想办法蒙混过去……）

莉雪静静将右脚向后移，拎起裙摆，缓缓蹲下行礼。

「小女子名为莉雪·伊路姆加德·维尔兹纳。虽然不曾见过大人，但有久仰您的大名。」

阿诺德愉快地扬起嘴角。

「你脚的动作有如一流剑士。身体的重心也非常稳，完全没有晃动。」

「您说笑了。我只是想尽可能不失礼地迎接国宾。」

「但你称我为『皇帝』。」

这句话，使莉雪明白自己的失态。

「父皇龙体安泰，我还只是皇太子──为什么你会有那种误会？」

「呃……」

不妙。

重大的失误。而且阿诺德的眼神十分锐利，就算随口扯谎，应该也难以蒙混过去。让莉雪想起在战场交手时，光是对上目光，几乎就会被他的气势压倒。

但莉雪也赫然惊觉。

（……该不会根本没必要蒙混过去吧？）

反正今后八成不会再见面了，所以也没必要管对方是怎么想的。

虽然不满对方杀害自己，但对现在这个阿诺德抱怨也无可奈何。虽然失礼称对方为皇帝，但莉雪今晚就被放逐国外了，这次失言应该不至于影响邦交。

想到这里，自己现在该做的，只有一件事。

莉雪深呼吸，再次低头。这次不是贵族千金的行礼方式，而是侍女向主人道歉的行礼方式。

「皇太子殿下，非常抱歉。因为我太慌乱了，所以犯了极为不得体的口误。」

她抬起头接着说：

「但我方才被废除婚约，正要开始忙碌，还请恕我就此告辞！」

「……废除婚约？」

莉雪说完，再次拔腿奔跑。

被意想不到的情况浪费太多时间，这下得快点了。莉雪推开通往露台的门，抱起裙摆。

她将鞋子拎在手上，准备跳向露台旁的树木，却发现这里离地面非常近。

（可以！本来还想先跳到树上再爬下去……但这种高度的话，直接跳下庭院也行！！）

莉雪心想，身体也几乎同时行动。在她翻过扶手的瞬间，原本默默旁观的阿诺德不禁瞪大眼睛。

「喂……！」

月光色的礼服在空中飞扬，莉雪从露台落下。

虽然下方草地柔软，但直接落地对双腿的负担还是很大。莉雪迅速在脑中演练该采取的动作。

（脚掌落地后，立刻翻滚，顺着小腿、大腿接触地面，再到腰、背……）

莉雪穿着礼服，在地上打滚减缓冲击，接着缓缓起身。

（好了，要尽快回去！）

珊瑚色头发沾满草叶，但莉雪不以为意。她跑向附近的大石头，以杠杆原理折断碍事的高跟鞋跟。

这下好跑多了。莉雪满意地穿上鞋子，急忙赶回家。

＊＊＊

露台上，加尔古海因的皇太子阿诺德，目睹了整段过程。

阿诺德凝视着珊瑚色头发少女的背影。乍看之下只是个贵族千金，但这个将他称为『皇帝』的少女，所有动作都有如高明的剑士。

跳下露台时，知道如何有效减缓冲击。即使弄脏礼服也面不改色，甚至折断鞋跟跑开。

「呵……」

想起这些，阿诺德一反平常冷酷的模样，笑了起来。

「呵、咯咯、咯咯……」

就在这时，他的随从自后方走近。

「殿下。您在这里做什么？请快点回到大厅吧。虽然我知道您目前没有结婚的意思，但至少也能挑几个对象……殿下？」

随从讶异地睁大眼睛。平常总是皱着眉头，一脸百无聊赖的主君，如今露出愉快的笑容。

「发生了什么事吗？」

「奥利弗，准备马车……不，那太麻烦了。帮我备马。」

「是。但敢问您想做什么……」

阿诺德不回话，脸上好战的笑容宛若发现猎物的狼。

＊＊＊

莉雪跳上在城堡外头待机的马车，赶忙朝自家方向前进。但又在离家数百公尺的地方停下车，与车夫告别。

「我要在这里下车！一直以来谢谢你了，丹尼尔！」

今天早上下过雨，家门前因此满是泥泞，会让马车动弹不得。莉雪第二次的人生因此浪费了许多时间，在那之后，这段路她都用跑的。

「呼、呼……」

与受过严苛锻炼的骑士人生不同，现在的体力还不持久。

（这次人生也得多少锻炼一下身体呢。）莉雪暗自下定决心，抵达自宅。

并大失所望。

「啊……」

只见自家正门口挤满了人。人群中央是一辆挂着王家旗帜的马车。

（回头吧……）

莉雪停下脚步的瞬间，一名正在管制围观居民的骑士大喊：

「王太子殿下！莉雪大人驾到了！」

「闪开！让我过去！！」

有个声音在人群中大吼大叫。不需要见到面，也知道对方是谁。

「莉雪！你回来得真慢啊！」

莉雪的前未婚夫，王太子迪特里希一脸得意洋洋。

「我知道你不想听到深爱的我对你宣判罪状，但那可不行！因为对坏女人挥下正义的铁锤，也是我这个下任国王的责任！！」

「没赶上……而且还是前所未有的最糟时机……早知道会变成这样，还不如像第一次那样慢慢回来，至少不需要看到殿下的脸……」

「……？你在嘀咕什么？」

迪特里希端详莉雪的脸，得意地笑了。

「果然哪！你刚才装得很平静，其实心里很伤心对吧？」

「──什么？」

「被我废除婚约，当然会哀痛欲绝了。」

这是什么逻辑？莉雪只觉得莫名其妙，可是迪特里希却自信满满。

「我一眼就看出来了！你因为被我废除婚约，伤心欲绝，失魂落魄地到处旁徨，才会搞到礼服上沾满泥巴，连鞋子也坏了……」

「您是笨蛋吗？」

「什！？」

自己的行动被如此曲解，莉雪忍不住露出死鱼眼。

「我没有因为伤心欲绝而弄脏衣服，也没有因此弄坏鞋子。也许您不知道，但就算被您废除婚约，我也完全不感到伤心。」

「什、什、什么！？」

莉雪这段话让围观群众开始窃笑。

「喂，那是王太子大人吧？他被莉雪小姐甩了？」

「是吗？但听起来好像是莉雪大人被退婚耶？」

「可是小姐的样子很平静呢？倒是王子大人看起来比较受伤。」

「你……你们这些平民！！竟敢对我不敬！！」

迪特里希气急败坏地大吼。他的长相确实不差，端正的五官与金发碧眼，再加上王太子的身分，老是有女性投怀送抱。

从小被众人捧在手心上长大，使他自信过剩，总是以傲慢的态度对待他人。莉雪不知劝谏过迪特里希多少次，但他的态度从来没有改善过。

（不必和这个人结婚，真是太好了。）

真想告诉第一次人生中，被迪特里希废除婚约而茫然的自己『不必担心』。不过，为了在场的人民与骑士们，还是得提醒一下他。

「殿下，国民是您该保护、爱护的对象，您不该这样对人民说话。」

「该改变态度的是你吧！你难道不想苦苦哀求我改变心意原谅你吗？」

「完全不想。不如说，我非常感谢您与我废除婚约。」

「什么！？」

这次，就连骑士们都忍不住笑了。但他们立场与围观民众不同，不能开口大笑，因此只得浑身发抖，死命压住嘴角。

这让迪特里希更是涨红了脸。

「不、不许把我当笑柄！」

「就是啊！莉雪大人，您太过分了……！」

紧接在后的甜美嗓音，让莉雪不禁叹气。

一名个子娇小，纤细可爱的少女从人群中走出。

她张着微微泛泪的大眼，站到迪特里希前方护着他。

「您居然对迪特里希殿下说那种话……！请您别继续伤害我重要的人了！」

「玛莉大人，原来您也在啊？」

名为玛莉的少女以湿润的眼眸瞪着莉雪，迪特里希持续在她身后大叫：

「莉雪！你又想弄哭我可爱的玛莉了！？玛莉都跟我说了！你在学校里嘲笑她、霸凌她，还把她关在晚上的教室里！你以为你这种个性恶劣的女人有资格当王妃吗！！」

（那些事我压根没做过就是了……）

莉雪瞥了玛莉一眼，玛莉有些尴尬地别过头。

「比起那种事，殿下，您已经把废除婚约的事告诉我父母了吗？」

「『比起那种事』！？……当然说了！公爵夫妇非常愤怒，说要和你断绝关系呢！」

「唉……果然来不及了……」

自己父母最重视面子。这样一来，就不可能回自己房间带走个人财产了。

「你那是什么反应啊！而且从刚才开始，你的态度就和平常差太多了吧！？果然是因为被我废除婚约，打击太大……」

「听好了，迪特里希大人。」

已经懒得称他为殿下的莉雪，不耐烦地开口：

「我非常乐意被您废除婚约。从今以后，我再也不会出现在您面前，请您放心。」

「咦！？你、你说什……？」

「从小，我一直以为『王太子的未婚妻』是我的唯一价值，也以为那是我的人生意义。但是我错了，自己的价值能自己创造。我已经明白了这点，所以无所谓了。」

莉雪看着迪特里希的眼睛，明确地说道：

「我的人生，不需要您。」

「什──……」

迪特里希踉跄地后退，跌坐在地上。

这幕让骑士们终于忍不住，与围观民众一起大笑。

「不、不准笑！你们是我的部下！你们全都犯了不敬罪！」

「迪特里希大人！请您振作！莉雪大人，您太过分了……！」

「既然您也在这里，那正好。玛莉大人，我一直想和您谈谈。」

莉雪看向玛莉。玛莉纤细的肩膀惊了一下。不必担心，又不会吃了你。

「玛莉大人，您非常坚强。这让我由衷尊敬您。」

「这是…什么意思……？」

「尽管您在充满烦忧的环境中长大，但是您从不怨天尤人，也不拒人于千里之外。您总是温柔待人、关心他人。如今也是，您为了殿下挺身站出来，与我对峙。」

玛莉的眼神露出困惑。莉雪注意着用字遣词，以减少她的罪恶感。

「您之所以要与殿下结婚，是为了家人对吧？」

「您为什么知道……」

忘了是在第几次的人生听说这件事的。

玛莉家境贫寒。为了保护重要的弟弟们，为了带给他们温饱，玛莉拼命学习，努力挤入学院，想方设法让自己嫁入名门。

「但请您记住一件事。左右自己人生的，不是别人，是您自己。您真的相信从小订下婚约却又一口舍弃的男人，会保护您一辈子吗？」

玛莉似乎有所醒悟，回头看向迪特里希。被少女保护的这男人，仍然无力地瘫坐在地上。

莉雪知道，在这天的大约一年后，迪特里希将被罢黜，遭到囚禁。

他将被臣子怂恿，计画无谋的政变。但计画开始没多久就形迹败露，使他沦为全国笑柄，下场滑稽可悲。

莉雪在听说这件事时，也一起听说了玛莉的身世。

「不能靠其他人，必须以自己的意志，才能掌握自己的未来。」

「我的…意志……？」

莉雪点点头。玛莉困惑地像是听到外国语言一般。

「可是……我是那些孩子的姊姊。」

她畏怯地说着。

「我不忍耐的话，我不承受一切的话，会没办法让那些孩子幸福……」

「他们的幸福，只有让您自己不幸，才能得到吗？」

「……！」

这句话让玛莉瞪大双眼。

「不必为了保护重要的人，舍弃自己的未来。不论您选择怎样走，只有这件事，千万不能忘。」

「我的…未来……」

玛莉声音颤抖，发出几近哭声的喘息。

「希望您能走出自己与家人，都能发自内心欢笑的人生。」

「──……」

安静伫立着的玛莉，眼睛如宝石般美丽。

真可爱，真希望她能幸福。莉雪由衷地这么想。

至于自己，也该为了自己的未来，开始前进了。

「──好了！」

莉雪嫣然一笑，迪特里希紧张了起来。

「那我就不打扰各位了。」

虽然舍不得自己房间内的财物，但莉雪知道双亲绝对不会让她踏入家门。莉雪一面为今后做打算，一面转身准备离去。

「请……请等一下，莉雪大人……！」

「就、就是啊！给我站住！我可还没答应放过你！明明对我依依不舍，你那是什么态度啊！」

「啊──烦死了！我已经对您无话可说了！再见！」

「喂！你们这些骑士，还不把她抓起来！」

骑士们不情不愿地追上快步离开的莉雪，让她好是同情。正要转过街角，莉雪便察觉到危险的气息，因此停下脚步，被骑士们追上。

「非常抱歉，莉雪大人，请您再稍待……呜哇！？」

莉雪伸手抽出一名骑士的剑，回身架在头上。

铮！金属交错声响起。

莉雪的剑，挡住了从上方斩下的剑。她瞪着从黑暗中出现的人物。

（阿诺德·海因……！）

「哦──」

交错的双剑另一头，曾经杀死莉雪的男人正面露笑容。

「你果然是个练家子。」

唰！两把剑互相摩擦分开后，阿诺德收剑入鞘。莉雪见状，也放下剑尖。

但两人都不把视线从对方身上移开。

「你是谁！？」

「请各位骑士退下。你们一旦介入，会让事情变得更麻烦。」

莉雪这句话让骑士们深感困惑。但对方是邦交国的皇太子，不能让这个国家的骑士与他对峙。

（何况就算在场所有人一起上，也赢不过这个人。）

精准到可怕的剑路。莉雪接下攻击的手，已经完全麻痹了。而且五年后，这男人还会变得更强。

阿诺德的蓝眼睛放肆地打量莉雪。

「你叫莉雪是吧？你的剑术在哪学的？」

「秘密。而且我的剑术并不值得您称赞。您刚才明显放水了吧。」

「哈哈，被发现了吗？」

阿诺德看起来相当愉快，莉雪不禁感到困惑。

（那个阿诺德·海因……在笑……？）

在其他人生中见到的阿诺德，表情不是如寒冰般冷酷，就是如恶鬼般凶狠。然而现在的他，身上的氛围却柔和了几分。

（我知道的皇帝阿诺德·海因是二十四岁，所以现在的他是十九岁？……感觉真奇妙。五官还稍微带着少年的稚气，笑法也有点像恶作剧的孩子……）

而且刚才那剑，与其说是攻击，更像在玩闹。

会混入些微杀气，也是因为他想让莉雪回应自己吧。但用杀气玩闹这点，实在令人不敢恭维。

莉雪观察着阿诺德，在她身后愣住的玛莉与迪特里希则一齐回神。

「那个！虽、虽然不知道您是哪位大人，但是请您离开莉雪大人身边！」

「就是啊！你是谁啊！？」

（迪特里希殿下，你连自己邀请的国宾都不认得吗！？）

迪特里希对外交毫无兴趣，说不定在宴会前都没寒暄一下吧。

反观玛莉，似乎已经察觉阿诺德不是等闲之辈了。尽管声音发抖，却还愿意为莉雪出头。让莉雪更加感慨不能和她当朋友，真是太可惜了。

「那就是你的前未婚夫？长得比想像中还蠢呢。」

阿诺德的话，使迪特里希气得满脸通红。

「你、你说什么！？你想被处刑是吧！？」

「迪特里希大人，算我求你了请闭嘴好吗……阿诺德殿下也是，您明知这位是这个国家的王太子，才故意挑衅的吧？」

「你在说什么？如果知道他是王太子殿下，我也不会口不择言啊。」

阿诺德故意装傻。迪特里希则在听到他名字后脸色大变。

「阿、阿诺德！？这男人是加尔古海因的皇太子！？」

「噫……！！」

骑士们不由自主地想后退，但又为了骑士的尊严而定住脚步。围观民众也畏怯地看着阿诺德。

「他就是一个人歼灭敌国骑士团的怪物皇太子……？」

「笨蛋！不要乱说话！小心等一下被宰了！」

虽然两国签订了和平条约，但终究是前敌国的可怕皇太子。尽管不到五年后的程度，现在的阿诺德也同样有着腥风血雨般的传闻，受人畏惧。

居民们似乎怕到不敢背对阿诺德逃走，只能僵在骑士们身后。

（事情变麻烦了……）

莉雪做了一个近乎叹气的深呼吸，抬头看着阿诺德。

「阿诺德殿下，请问您有什么事呢？以您的身分，应该不可能单纯为了玩闹而拔剑吧？」

「……没错。」

阿诺德点头。

「确实该早点切入正题呢。不，我应该先为刚才的无礼道歉。」

（咦？这个人在十九岁的时候，还肯对其他人道歉啊？）莉雪很惊讶。

因为她以前的人生中，听说皇帝阿诺德『会把所有劝谏他不该无谓侵略的臣子全部斩首示众』。

没想到，阿诺德接下来的行动更令莉雪惊讶。

「咦……」

只见阿诺德慢慢地，在莉雪面前单膝跪地。

（真的假的！？）

这是那个五年后，带着精锐部队四处侵略各国的皇帝……！？

被世人形容成心高气傲的阿诺德，单膝跪在莉雪面前。

不只如此，他还垂下头，看来有如向主君宣誓忠诚的骑士。

假如这个人不是阿诺德，肯定是美如画的场面吧。事实上，刚才对他感到畏惧的人们正全都看傻了眼，发出陶醉的赞叹声。

但当事人莉雪却是惊慌失措。

「您在做什么呀！？皇太子殿下怎么能跪在这种地方呢！」

「容我为方才对你的失礼行径致歉。若你愿意──」

说到这里，阿诺德抬头，握住莉雪的手。

被他略带强硬地拉近，莉雪的上半身向前倾。阿诺德近距离看着莉雪的脸庞。

（呜……！）

不论见过多少次，仍然是一张绝世美颜。

长长的睫毛，形状匀称的双眉，笔挺的鼻梁。带着锐利光芒的蓝色眼眸，使莉雪想起过去人生中在乘船时见到的北国流冰。

之所以想着这种不相关的事，应该是一种逃避现实吧。阿诺德凝视着莉雪，开口：

「希望你能成为我的妻子。」

「…………蛤？」

他刚才说了什么？

莉雪环视周围，其他人全都张口结舌地看着自己与阿诺德。她再次转向前方，低头看着阿诺德。

「……妻子？」

「没错。」

「我？成为你的妻子？」

「对。」

「…………」

明确肯定的回答，使莉雪认清这是现实。在理解了眼前状况的瞬间，纵然莉雪人生历练丰富，也忍不住倒抽一口气。

（等一下！这是怎么回事？）

因为太动摇了，莉雪觉得有些头昏眼花。

阿诺德要莉雪嫁给他。

这个在其他人生中，杀了自己的男人。

（虽然完全搞不懂情况，搞不清楚对方的目的和意图，但只有这点我得赶快说出来……）

莉雪在众人屏息以待下，明确地回答：

「我拒绝。」

「…………」

当然非拒绝不可。因为莉雪发誓这次的人生要活得悠闲又长命。

──可是，为什么？

「呵、哈哈！」

（……为什么笑得这么开心啊！？）

阿诺德的笑容，使莉雪充满不好的预感。

＊＊＊

前一次的人生，也就是第六次人生。女扮男装的莉雪在旅行时，来到某个岛国，成为了骑士。

那是以红色砖瓦为主要建材，历史悠久的可爱王国。那个国家的骑士团没发现莉雪是女人，便拉她加入骑士团。

骑士的训练极为严苛。

身为公爵千金，为了护身，莉雪也学过剑术。虽然有一定的基础，但以男人身分接受的骑士训练，与公爵千金的护身术有天壤之别。

莉雪不分昼夜地锻炼身体，只要有空就练习剑术，才总算能够独当一面。

就在那时，皇帝阿诺德率领加尔古海因军，攻入岛国的王城。

（为什么会变成这样呢……）

莉雪无力地，默默坐在椅子上。

阿诺德坐在她对面，翘着二郎腿，将手肘靠在扶手上，拄着脸颊，看起来相当跋扈。

「怎么了？你看起来心情不好。」

「……那当然。」

阿诺德说的没错，莉雪闷闷的回答。但她可不能说原因是因为『我在别的人生中被你杀死了』。在人生第一次重来时，她就决定不把自己人生会重复的事告诉任何人。

「我本来已经规划好被放逐国外后要做什么了。结果托您的福，先是我父母跑出来查看，而且还惊动国王陛下……」

莉雪拒绝了阿诺德的求婚后，第一个叫喊的，是迪特里希。

『加、加尔古海因的皇太子，向莉雪求婚！？』

近乎哀号的尖叫，传入在屋里偷听外头动静的双亲耳中。

莉雪被冲出屋子的父母捉住。尽管告诉他们：「我不想结婚，我会照迪特里希的命令离开这国家」，但两人却充耳不闻。他们脸色发白，看起来十分狼狈。

众人折腾了一阵子，一辆金光闪闪的马车也来到现场，陷入泥泞。摔出车厢的，是这国家的国王。

满身泥泞的国王一把揪住儿子的领子用力往下扯，几乎要让他的头撞上地面了。然后自己也低头，对阿诺德大叫：

『阿诺德殿下，我这蠢儿子实在太失礼了……！！您远从加尔古海因来访，他居然没好好问候您！！』

『好、好痛啊啊──！父王！我的头要被石头磨破了……！！』

『莉雪小姐……！废除婚约一事我深感抱歉！！我知道这么说很自私，但我愿以国王、以父亲的身分，由衷向你道歉！所以也请你务必为了我国，积极考虑与皇太子殿下的婚事……！』

国王说着，猛地把头磕在地上。莉雪的父母也连忙照做。他们不顾身分与颜面在平民面前五体投地的模样，使莉雪快昏倒了。

至于阿诺德，则是一脸看好戏的表情。但是他又忽然收起恶劣的笑容，走到国王前方。

『……国王陛下，请您抬起头。』

一旦面无表情，阿诺德看起来就显得冷酷。或许也因为声音低沉，害国王死都不肯抬起头。阿诺德则对一直低头的国王继续说下去：

『两国的邦交不会因为这点小事就生变的。但如果可以，我希望能与她单独谈谈。』

莉雪事后才知道，国王是被阿诺德的随从威胁了。『我们远道而来，你们却没有表示欢迎。要是皇太子被草率对待的事传回国内，你觉得皇国会有什么动作？』──对方似乎是如此威胁国王的随从。

『求、求求你了！莉雪小姐……！』

眼见有点发福的国王几乎是哭着哀求自己，让莉雪说不出话来。

其实莉雪根本没有道理听这些人的请求，她大可直接离开这个一点也不眷恋的国家。莉雪还在思索该怎么办，阿诺德便在她耳边低语：

『──就算你拒绝，我还有其他手段。』

『……』

如此这般，尽管非常不情愿，莉雪还是答应与这男人「单独谈谈」。他们将宴客全部请回去，让莉雪与阿诺德在城堡的会客室中，面对面独处。

「您究竟有什么企图？」

「企图？」

「就是求婚的事。突然说那种话，您究竟在盘算什么？」

毕竟是五年后挑起战火，与全世界为敌的男人。莉雪警戒地发问，而阿诺德则愉快地扬起嘴角：

「我没有任何盘算。我只是单纯迷上你了。」

「迷上……」

这话从阿诺德的口中说出，也太不相衬了。虽然莉雪懒得吐槽，但这不管怎么想都绝对是谎言。

将来被人们说成『没血没泪』、『不是人』的冷酷男人，怎么可能说这种话。

「你呢？你又为什么拒绝？被废除婚约，被放逐国外，没有任何后盾，随时可能死在路边。对你来说，这明明是不可多得的好机会吧？」

「如果是过去的我，确实会那么想吧。」

如果是第一次人生的话。

但莉雪已经明白，今后的人生有无限多个选择、无限多个未来。莉雪已经透过六次人生如此体会。

（就算不和这个人结婚，我也能活下去……可是……）

所谓人生，只要有少许变化，就会出现巨大的不同。虽然不知道今后还会经历多少次不同的人生，不过与阿诺德结婚的人生，肯定只有这次吧。

（……挑起全世界战火的男人。恶贯满盈的皇帝。侵略者……）

对于在世界各地点燃战火的阿诺德·海因，虽然有许多传闻，可是没人知道他真正的意图。

为什么阿诺德要那么做？自从莉雪第一次的人生，她就一直在思考这个问题。

身为商人，听说『开始打仗』时；身为药师，听说『可能会死很多人』时；身为侍女，安慰害怕发抖的小姐『不会有事』时。甚至连身为骑士与阿诺德对峙，被刺穿心脏时也是。

（若待在他身边，就能知道原因吗？）

莉雪感到好奇。同时也感觉无所谓。

（对了，这么说来……）

莉雪想起自己过去的『梦想』，或者说是憧憬。然后长呼一口气，抬头说道：

「……您刚才说迷上我了，对吧？」

「没错。所以才会向你求婚。」

真有本事一脸正经地说这种谎。

「那么，您愿意接受我的任性要求吗？」

「我发誓。只要是我能做到的事，我会达成你的所有要求。」

「……那我有几个条件。」

阿诺德以沉默催莉雪说下去。

「婚礼所需的道具与用品，请从我指定的商会购买。」

「没问题。你高兴找谁都行。」

「还有，在婚礼结束后，请准备与各国宾客交流用的场所。」

「那当然。而且这是身为皇太子妃的第一个公务。还有其他要求吗？」

「我希望能与岳父母分开住。」

莉雪认真地说着，让阿诺德觉得好笑。

「你看起来不像会在意婆媳问题的人呢。」

「会呀。与姻亲相处，可说是婚姻中最辛苦的部分。就算是破旧老宅也行，可以让我分开住吗？」

当然，莉雪不是因为不想同居，才这么说的。

阿诺德挑起战火前，先杀了自己的父亲。和半吊子的迪特里希不同，他将杀死亲生父亲完成政变。

在那之后，阿诺德成为皇帝，掌握国家实权，开始自由动用军队攻打各国。

（让他与父母稍微分开，应该能减少杀死父母的机率吧。虽然可能没有太多意义。）

「还有其他的吗？只要能和你结婚，我什么都愿意做。」

「虽然我很想直接问您的企图……不过最后，我只再要求一个重要的条件。」

尽管知道很没礼貌，莉雪还是用力指着阿诺德。

「──我，绝对要在王宫里耍废！每天懒洋洋地过日子，绝不工作！」

「…………」

换做别人，这句话或许有机会让对方觉得莉雪不配当皇太子妃而反悔。

但阿诺德只是愉快地笑着，没有撤回求婚。

第一卷 第二章

『自从成了商人，我第一次有了「对将来的梦想」。』

莉雪曾对某个国家的友人这么说。

『一直以来，我都只是「王太子的未婚妻」或「公爵家的独生女」。以为自己的将来，只能成为符合这两个头衔的人……可是在世界各地旅行，见到不同国家的景色后，我第一次有了「想达成」的事。』

『哦，是什么事呢？』

沙漠国王露出和善的笑容，如此询问。莉雪也笑着回答：

『我想走遍世界上所有国家。以自己的双腿踏上各国街道，逛各国的市集，欣赏生活在其中的居民笑容！』

这段对话，似乎已经是遥远的过去了。

＊＊＊

「──！」

莉雪感觉有异样，而从睡梦中醒来。

她朝着传来气息的方向，将怀中的剑抽出一半。这儿是马车的车厢，坐在她对面的，是过去人生中曾经对峙过的敌人·阿诺德。

阿诺德的手，停在差一点就碰到莉雪的地方。

「……那只手是怎么回事？」

莉雪在坐上前往阿诺德母国的马车前，曾经要求：「连一根手指也不能碰她」。

身为皇太子却不能碰妃子，其实是个大问题，但阿诺德说过会『答应莉雪所有要求』，所以欣然同意。

可是如今，却这么简单就破坏约定了。

莉雪死瞪着对方，阿诺德则绰绰绰有余地说：

「别用那种轻蔑的眼神看我。我只是想取回被你拿走的东西而已。」

「……？」

听他一说，莉雪看向自己怀中的剑，发现那不是自己的武器。

漆黑的剑鞘、简单的金色装饰、握柄部分刻有加尔古海因皇家的徽章，表示这把剑是──

「哇啊！」

莉雪忍不住大叫，把剑推给阿诺德。

「非、非常对不起！！」

「呵、咯咯……看你明明点着头开始打盹，却突然抢走我的剑，我还以为怎么了呢。竟然抱着剑缩成一团，真亏你能用那种姿势熟睡呢。」

阿诺德接过剑，立在自己身旁。莉雪隔着礼服按住狂跳的心脏，做起深呼吸。

（我在做什么呀……竟然把以前刺入自己心脏的剑当成抱枕……）

或许是受骑士人生影响，让莉雪手上有剑才能稍许安心。但下意识抱着的竟是阿诺德的剑，这就太糟了。

「我看你睡好熟，所以想把剑拿走，让你躺着睡。没想到还没碰到你，你就警觉到了。」

阿诺德饶富兴味地笑着，将右手搁在车窗上，拄着脸颊。

「必须接受相当程度的战斗训练，才能到达这种境界。你真的有空过上贵族千金该有的生活吗？」

「是、是啊……」

事实上，别说贵族千金的生活，莉雪当时根本是以男人的身分生活。但这种话不能说。

「──话说回来，你不但勤练剑术，还有爱怜花草的心呢。」

阿诺德看向莉雪身旁的物品。

被莉雪放在手帕上的，是一些可爱的小花。

今天是前往加尔古海因的第五天路程。路途上，每当马儿在湖畔休息，莉雪就会在水边摘采花草。

今天采的花还很新鲜，而五天前采的已经干燥得差不多了，

「这些不是为了欣赏才采的。」

莉雪满意地拿起花，凑到自己面前。

微甜香气使身心舒畅。这是春天野花特有的柔和气味。莉雪看向窗外，前往加尔古海因的途中经过的森林里，有许多只有这一带才能自然生长的花朵。

虽然很想下车摘采那些花，但总不能因此耽误行程。莉雪只能以惋惜的眼神看着那些花儿。原本默默看着她的阿诺德开口：

「对了，我已经叫部下安排快马通知你指定的商会，来王城谈婚礼用品的事了。」

「感谢您答应我的任性要求，殿下。」

「雅利亚商会……是最近颇受好评的新商会呢。你本来就是他们的顾客？」

「不。我是从朋友那儿听说那商会有许多优质商品。」

阿诺德确实有遵守约定，使莉雪松了一口气。

一般而言，王室都有御用的商家。想跳过那些御用商家，使用其他商会的物品，其实会相当困难。

（但我还是想在这次人生中，快点和『那些人』有交集。）

莉雪指定的，是在第一次人生中收留她，将她培育成商人的商会。

雅利亚商会是距今两年前，由会长·塔利创办。目前还在发展中，但几年后，他们将发展成世界最大规模的商会。

莉雪在药师人生中研发的新药，也是靠他们的力量才能在市面流通。药师莉雪当时花了不少工夫，才取得塔利会长的信任，但这次应该能更快成功吧。

（反正这场婚姻不可能顺遂，所以必须以防万一，给自己留后路。为此，我必须利用所有知道的情报，与皇太子妃的地位！）

虽然不知道阿诺德在想什么，但莉雪不打算被他单方面利用。反正迟早都会分开，不如把这段日子过得有意义些。

一切都是为了活过二十岁，并在那之后过着悠闲的生活。

莉雪如此下定决心，看向阿诺德。

「怎么了？」

（呜……！）

被那张完美俊脸回望，莉雪忍不住皱眉。

无与伦比的俊美，有着如字面意义般的超高破坏力。对于曾被这张完美脸庞杀死的莉雪来说，更是受不了。

「没有。没──」

话还没说完，外头的马儿突然高声嘶鸣。

「停下来！喂！快点让马车停下来！」

部下们搭乘的马车从前方传来大吼大叫的声音。护卫在马车两侧的骑士们跟着冲到前方。

「你们是什么人──呜啊啊啊！」

出现紧急状况了。莉雪正想跳出车子，阿诺德已经早她一步，提剑跃下马车。

「啊！」

「你给我安分待在这里。」

阿诺德从外头把车门锁上，朝吵闹的方向前进。

（明明有骑士随行，皇太子却主动接近危险的地方！？）

莉雪错愕地想着。无视自己也想做同样的事。

车队应该是被土匪袭击了吧。这辆马车内外各有一个锁，如今阿诺德从外头锁上门，意思就是不让莉雪下车。

（就算你要我安分待着……！）

五辆马车中，阿诺德与莉雪搭乘的这辆是最醒目的。就算乖乖待在车里，假如敌人打破玻璃车窗，一样能把莉雪拉到外头。

就算如此，既然车门从外头锁上，乘客也无法离开。莉雪以眼角余光看着逃进森林的车夫们，寻找能派上用场的东西。接着，她注意到自己的发饰。

（……真怀念啊。）

莉雪拿下发饰，把别针部分插入门缝中，将其折弯，想起往事。

（当侍女时，小姐常常锁起房门，拒绝念书。而我总是像这样强行开锁呢……）

莉雪以折弯的别针，迅速打开构造简单的马车门锁。

车外没有土匪的气息。莉雪留意着周遭状况，朝着吵闹的前方走去。

最后，来到阿诺德所在之处。

（……这……）

只见地上躺着十多名貌似土匪的男人。

阿诺德踹开一名倒在他脚边的土匪，剑尖指向对方喉咙，一脸无趣地皱眉。

「这样就没了？」

「呜……！」

「我都特地一个人上了，也不让我尽兴一点。」

阿诺德踩着土匪的腹部，以冷酷的眼神俯瞰他。

那表情极为冰冷。眼中没有被攻击的愤怒，只有不符期待的失望。

从他身上发出的杀气，就连身为部下的骑士们，也都面露胆怯。

阿诺德将剑上的血轻轻甩开，再用土匪的衣服擦拭剑身，收剑回鞘。仔细一看，躺在地上的土匪们似乎全都只是失去意识。

（没有杀死任何人……！那个阿诺德·海因居然没杀人？还是因为这里是他国领土？）

他似乎还保有不能在其他国家随便杀人的理性。

或者，这时候的阿诺德还不是冷酷无情的杀人魔？

阿诺德似乎察觉莉雪在观察他，便朝她看去，露出惊讶的表情。与刚才的杀气腾腾不同，是个自然不做作的表情。

「你是怎么离开马车的？」

「秘密。若被您知道我的底牌，您就会有对策了。」

「呵，你真的很高深莫测呢。」

真希望他别一下子表情冰冷，一下子转变成符合年龄的愉快笑容。莉雪正感到烦躁，一名男性走下马车。

「殿下！您又乱来了！」

一名与阿诺德差不多高挑的男子，带着怒气这么说。这名竖起眉毛的银发男子似乎名叫奥利弗，是阿诺德的随从。

「您以为骑士是为什么而存在的？就算非得与土匪战斗，也没有让骑士退下，自己战斗的道理！」

（说、说的真对……）

奥利弗似乎完全不惧怕阿诺德。五天前，阿诺德向莉雪介绍他时，奥利弗也是以宛如阿诺德家人的态度向莉雪寒暄说道：『请多关照我们家殿下』。

而阿诺德也没有摆出可怕皇太子的架子，而是以略嫌麻烦的表情向奥利弗如此说明：

「这些家伙有着被逼上绝路时的杀气，这种对手最麻烦了。与其让骑士在战场以外的地方出现死伤，还不如我一个人上，对国家更有好处……而且实际上，交战刚开始就有人受伤了。」

如阿诺德所说，有几名骑士正靠坐在树干上。阿诺德对其他没有受伤的骑士下指示：

「第一小队帮受伤的人做治疗，第二小队把这些土匪拿下。」

「是！」

但奥利弗脸上仍然挂着困扰的表情。

「真是的……您这是结果论吧。就算还好没事，但仍不该把莉雪大人带出来吧？该让女性躲在安全的马车中才对啊。」

「不是我让她下车的。」

听阿诺德这么说，莉雪转头看向其他地方。比起那种事，骑士们的模样更令她在意。虽然伤势不重，可是每个受伤的人都显得衰弱无力。

「请问，我可以帮忙吗？」

莉雪向一名正在照顾同袍的骑士发问，对方讶异地抬头看着她。

「不、不劳您费心！请大人回马车上休息。」

单纯听那骑士说的话，会觉得很正常。但是他看着莉雪的眼神，是不想让她靠近重要同袍的眼神。

（别说欢迎我了，甚至很提防我呢。）

「呜……」

就在这时，一名被同袍抱起的骑士发出呻吟。

「喂，你怎么了？还好吗？」

「身体…麻了……」

「你说什么？……这是……」

一名骑士连忙捡起脚边的剑端详，接着脸色大变。

「殿下请看！那些土匪们似乎在剑上涂了毒药。」

阿诺德啧了一声，追加指示：

「立刻找出所有伤者的伤口位置，绑住靠近心脏的部分，把毒吸出来。」

那指示基本上没有错。莉雪环顾四周，朝被绑住的土匪走去，抽出他身上的短剑。就如骑士所说，剑身上面涂满了黏稠的液体。

（毫不吝啬地涂这么多，可见是能大量取得的便宜毒药。）

莉雪用手搧了搧，闻不到刺激性的味道。她把鼻子凑近，进一步分析。

（类似苹果熟过头的甜香。想必是席亚草和青石菇混合而成的。而且骑士们的症状也几乎一致。）

莉雪缓缓起身，朝自己乘坐的马车走去。

「殿下，莉雪大人回马车了。」

「不用管她。让她做想做的事。」

「也是……虽然听说她学过剑术，但毕竟没有上战场的机会。见到这么可怕的光景，对年轻美丽的贵族小姐来说，肯定太冲击了。」

（有了。用这些…还有……）

莉雪不理会阿诺德他们的对话，寻找自己需要的东西。

「那些土匪用的毒，应该是麻药吧。听说这一带的猎人会在狩猎大型猎物时使用麻药，让猎物变衰弱。涂在剑上的分量，应该杀不死人。」

「但还是很困扰呢。这里离加尔古海因至少还有两天路程。带着无法动弹的骑士移动的话，肯定会花上更多时间。」

「只能找找有没有猎人聚落了。若能弄到解毒剂──」

「那个──」

莉雪走到阿诺德身边，举手开口：

「我可以准备解毒剂。」

「──啥？」

在场所有人的目光，全部集中在莉雪身上。

＊＊＊

阿诺德的看法，与莉雪的推测完全一致。

这气味甜香的毒，是大陆各地的猎人经常使用的麻药，以春季摘采的材料制作。由于加热后毒性就会消失，所以很受猎人重用。

莉雪见过几次这种毒。在药师人生中，也治疗过中了这种毒的人。

「想杀死一名成年男性，会需要一个葡萄酒杯的量。各位骑士所受的毒，应该不到百分之一。」

莉雪一面让受伤的骑士们侧躺，一面向阿诺德做说明。同时，手上也不停做准备工作。

「但因为舌头无法活动，所以仰躺的话，舌根说不定会堵住气管，造成窒息。」

「原来如此……我懂你的说明了。然后呢？」

阿诺德低头看着莉雪问道：

「你到底在做什么？」

「如您所见，我在制作解毒剂。」

莉雪在容器中碾碎药草，一本正经地回答。

盛汤用的白色容器中，放了今早摘采的花朵。莉雪正以汤匙背面将其碾碎。碾完后又加入新的花草，继续碾碎。如果有捣药钵就更有效率了，但总不能太强求。

「猎人爱用这种毒，就是因为便宜好取得，而且解毒剂也容易制作。」

发现解毒剂的契机，是猎人们发现鹿吃了毒菇也没事。猎人们研究被鹿一起吃下的其他植物，以自己身体做实验，创造出解毒剂。

莉雪一边感念先人的实验精神，一边在磨碎的花草中加入少量的水，以布过滤。

「其实熬煮过会更有效果，但是情况紧急，就这么将就着用吧。」

莉雪起身，展现装着绿色液体的碗。

接着，她发现周围的人正呆呆地看着自己。

「……？」

不明白众人为何这么看自己，莉雪困惑地回头。只见张口结舌的奥利弗，以及似乎若有所思，沉默不语的阿诺德。

照理应该尽快解毒才行呀。

莉雪如此困惑，最后想到一个原因。

（难道是在怀疑我吗？）

仔细想想，这也是当然的。

（换作是我，也不会想使用陌生人制作的药物。但要是不快点服用解毒剂，麻痹就越难消除……）

至少要除去他们的不安。莉雪心想，并朝阿诺德走近。

她卷起袖子，将阿诺德的剑抽出一半。

「殿下，向您借用一下。」

「什──」

莉雪一说完，便让剑刃轻轻划过手腕内侧。虽然有点痛，而且有流血，但与骑士人生时受的伤相比，没什么大不了的。

但阿诺德的反应却很激烈。

「你在做什么！」

莉雪在他抓住自己之前，后退了几步。

虽然不明白他为什么要那么惊讶，但现在没空问那些。莉雪重新抱好装着药液的碗，转向骑士们。

「请放心，这液体没有毒。」

她说着，用汤匙舀起一些液体，倒在方才划出的伤口上。有点刺痛，表示有成功萃取出药草的成分。

「这是把里可利草、卢库亚花以及卡立里艾的果实磨碎制成的解毒剂。假如各位还是不相信这药很安全，我可以喝一口给大家看。」

因为味道很苦，可以的话，莉雪实在不想那么做。但她仍忍住真心话，低头看向附近一名骑士：

「您中的毒，会使您麻痹好几天。所以请选择吧。」

「选、择……？」

「以这药水解毒，或者忍受这种不舒服的麻痹，回加尔古海因再解毒。或者拜托殿下寻找附近的猎人聚落，向他们收购解毒剂──」

说到这里，莉雪嫣然一笑。

「请选择您喜欢的方法。是吧？殿下？」

「……」

于是，骑士们决定以莉雪的解毒剂解毒。

由于麻痹需要一段时间才能消除，所以一行人在草原中休息。莉雪趁机摘采了许多刚才从马车上看到的草药，心满意足。

她采集了能消炎的药草、能当作胃药的花、头痛药的材料与睡眠菇等等，以手帕将其包起。

阿诺德则在这段时间联络这个国家边境的贵族，把捉拿的土匪交给对方。阿诺德与奥利弗处理完这些后，来到莉雪身边。

「你摘花，不是为了欣赏，是基于实用呢。」

阿诺德看着把药草排列在池边的莉雪，愉快地说道。

他在莉雪身旁坐下。莉雪警戒了一下，但由于阿诺德没有其他动作，所以又继续处理药草。

她将药效在于茎部的药草叶子全摘掉。这些叶子虽然没有药效，但是能加在汤里提味。睡眠菇的孢子处理起来很麻烦，得先晒干才行。

（把睡眠菇绑在马车车顶上晒干，会惹他们生气吗？把皇太子的马车搞成那样，确实不美观，不过还是问看看好了。）

莉雪一面处理着药草，一面认真烦恼这些事，然后，忽然感觉到阿诺德的视线。

阿诺德似乎在观察莉雪的动作。他把手肘放在腿上，拄着脸颊，看着莉雪的手上动作发呆。

（……看蚂蚁队伍的小孩……？）

这些作业有什么好看的？莉雪不解，与阿诺德对上视线。

「你很在意我的视线？」

「没有。倒是殿下又有什么在意的呢？」

「没什么。我只是觉得你真是高深莫测。」

阿诺德笑了起来。

「真期待你下次会怎么取悦我。」

（把人当珍禽异兽啊……）

真是失礼。莉雪只是经历过七次人生而已，除此之外，完全是个普通人。

「刚才调制的药水，不是为了取悦殿下而做的。」

「我知道。」

阿诺德收起挑衅般的笑容，隔了一拍后开口：

「──被你威胁做选择的那个骑士，是贫民区出身的。」

「我、我才没有威胁呢。您想说什么？」

「加尔古海因重视实力，但有时还是会因为出身而无法得到正确的评价。尽管如此，那家伙还是不向外界压力屈服，努力成为骑士。」

莉雪暂停取下花朵种子，抬眼看向阿诺德。

「麻痹最严重的家伙，才刚成为骑士。他为了完成这次的任务，每天努力锻炼自己。向你低头道谢的老骑士很会照顾人，他为了保护那新人骑士才受伤。」

「您很清楚各位骑士的事呢。」

「毕竟都是我亲自挑选的部下。」

说到这里，阿诺德正坐起来，向莉雪深深低头。

「谢谢你救了他们。」

「……」

莉雪已经搞不懂了。

难道那个恶贯满盈的皇帝阿诺德·海因，正在装好人？

或者这是他真正的模样？

用剑指着土匪时，明明就像是在看着眼前玩腻的玩具？

「这没什么。我只是运用了自身所学而已。」

「哈！没有多少贵族千金，刚好拥有相关的药学知识吧。」

「比起那些！我刚才划伤自己时，您想抓住我的手吧。您真的打算破坏『不能碰我』的约定吗？」

「那是不可抗力。」

两人你来我往了一会儿。能和阿诺德这样交谈，让莉雪感觉很神奇。

「对了，为什么各位骑士都在提防我呢？」

「提防？……哦，因为他们之前在城堡待命时，都听说你被退婚的消息了。应该是把你想像成蛇蝎妇人了吧。」

「原来如此。」

的确。那种人制作的药物，当然不敢安心使用了。

「先告诉你，到了加尔古海因后，也许会出现冒犯你的人。虽然我会尽可能阻止那种事，但如果真发生了，要立刻告诉我。」

「听起来有发生什么状况，让您必须先提醒我呢。」

「虽然我能自由挑选妻子，但对象必须是其他国家的王族。你出身公爵家，也算王室亲族对吧？」

阿诺德说的没错。就广义来说，莉雪可以算是王族的一员。

「父皇之所以命令我娶其他国家的王族，不从国内贵族中挑选妻子，是因为──」

「要作人质对吧。」

加尔古海因是以战争扩大领土的国家。

虽然现在与周边国家签订了和平条约，但关系还是如履薄冰。假如加尔古海因要求其他国家献出公主，没有国家会拒绝。

迎娶其他国家公主，能让加尔古海因对该国占有优势。极端而言，他们甚至能威胁：『敢反抗我国，你们女儿就不保了』。

「我已经派人向父皇禀告：『我挑了一个有王族血统的公爵千金，而且是该国王太子的未婚妻』、『我看上她，把她从王太子手上抢走。她可说是该国最重要的人物之一。王太子到最后仍舍不得放手』。」

「抢走……」

的确。迪特里希到最后仍然大吵大闹，但他根本没资格过问莉雪要嫁给谁。

「父皇之所以承认你，是因为认为你有身为人质的价值。但也因此，国内说不定会有看不起你的人。」

「殿下……」

「我会让那些家伙闭嘴。你只要抬头挺胸以皇太子妃的身分──」

「当人质实在太棒了！」

莉雪忍不住欢呼。阿诺德皱眉。

「……什么？」

「既然我是『实质上的人质』，就不需要执行皇太子妃的公务了对吧！？只有在必要的时候才会露个脸，对公务和外交也没有发言权！」

「……是没错……」

「太好了……！这样我就可以尽情耍废了……！！」

莉雪感动得浑身发抖。其实她非常担心这件事。

太子妃的公务非常繁重。从小受此教育的莉雪，深知太子妃的行程多到没办法好好阖眼入睡。

但既然是人质，王室就不会安排重要的公务给她了。

「这下我放心了。谢谢你遵守约定，殿下。」

「……不会……」

「请您放心。我明白筹备婚礼非常忙绿，这部分至少会帮忙的。」

莉雪安心地呼了口气，继续处理药草。

＊＊＊

自从解毒剂事件后，原本与莉雪保持距离的骑士都不再那么防备她，态度稍微柔和了一些。

起初不愿意让莉雪治疗受伤同袍的他们，不但在归途中把伤患的情况告诉莉雪，请教该怎么处理，休息时还会进入森林帮忙摘采药草，作为谢礼。

虽然莉雪不需要回礼，但骑士们的行为让她很高兴。自从经历药师人生，莉雪只要有机会就会采集药材，如今有人帮忙，更是再好不过了。

被土匪袭击的数天后，一行人抵达加尔古海因的首都。

「这里就是……」

马车穿过城门，莉雪忍不住赞叹起来。

井然有序的街道、连绵的白墙。一楼是各种店面，二楼窗台点缀着花朵。铺着砖块的街道上，人们熙来攘往。美丽市容的另一头，矗立着庄严的城堡。

「这里是加尔古海因的首都，也是贸易中心之一。」

听着阿诺德的说明，莉雪心中雀跃不已。

豪华马车一进城，居民们便纷纷驻足围观。有人手中抱着购物袋，有人牵着孩子，有人露出欢迎的表情，朝马车挥手。

从市区热闹的模样，可以看出这个国家的富裕。一名少女眼神闪闪发光地看着马车，使莉雪忍不住露出微笑。少女稚气的脸颊因此染上蔷薇色彩，开心地蹦蹦跳跳。

马车走过大街，穿过城堡大门，进入皇城。骑士们排列在道路两旁，迎接皇太子与他的未婚妻。

阿诺德率先下车，朝莉雪伸手。由于动作太自然了，莉雪没有多想便握住他的手。

（……？）

「殿下、莉雪大人，风尘仆仆，辛苦二位了。」

乘坐在前方马车的随从奥利弗，向列队迎接的骑士们点头示意后，一脸惊讶地看着阿诺德。

「真稀奇，殿下居然会协助女性下车。」

（……啊！！）

听到这句话，莉雪才发现自己打破了『一根手指也不能碰』的要求。虽然是阿诺德先伸手的，但是她自己握住对方的手。

「呵、呵呵……」

阿诺德因为计谋得逞而笑了出来，让莉雪很不甘心。奥利弗不解地看着两人，随后在阿诺德耳边悄声说话。

听完奥利弗的报告，阿诺德厌烦地叹气。

「请问怎么了吗？」

「……我原本安排了离宫让你住，但程序似乎有出错，来不及整理好。不好意思，你可能得先在主城的客房住上几天了。」

「啊，不必顾虑我，我可以直接住进离宫哦。」

「离宫很久没有使用了，都是灰尘，没办法直接住人。」

「我不是说过吗？给我破旧老宅也无所谓。至于殿下，当然是请您住在原本的地方，直到整顿好为止。」

对曾经当过侍女的莉雪来说，把满是灰尘的屋子打扫干净，根本小事一桩。

「再说，我是人质哦！」

「……这有什么好得意的……」

莉雪挺着胸，嫣然微笑。

＊＊＊

离宫位在广大皇城境内的一隅。

这栋四层楼的小型建筑，由于长年无人使用，确实满是尘埃。

（但也不到很糟嘛。）

本来以为会像仓库般堆满东西，但其实空无一物，给人清爽的感觉。虽然灰尘很厚，但没有因为无人使用而老化。

『既然你说想直接住进离宫，就随你整顿吧。接下来几天我会分身乏术，但我会叫人准备好客房，以便你随时过来住。』

阿诺德说完就离开了。奥利弗说，由于阿诺德出国期间累积了许多公务，就算熬夜好几天，可能也处理不完。

（皇帝阿诺德·海因……现在是皇太子殿下。虽然很在意他的想法，但当务之急是把自己的居住环境整顿好呢！）

莉雪换上最简朴的服装，卷起袖子，在随扈骑士们的注视下，打开离宫的所有窗户。

幸亏今天天气好，而且这栋建筑也采光良好。尽管没有地毯和窗帘，看起来空荡荡的很寂寞，但只要把家具备齐，室内空间就会很气派了。

做好换气工作后，莉雪开始寻找地下室的楼梯。她推开沉重的木门，老鼠从脚边窜出。同行的骑士发出惨叫，莉雪则面不改色地走进地下室。

「莉、莉雪大人，您来这种地方做什么呢？」

「侍女使用的工具，通常都收纳在地下室。」

莉雪找出掸子、扫帚、畚箕与新的抹布。骑士们露出惊讶的表情。莉雪在找到的水桶中装水，开始进行大扫除。

她将手帕绑在脸上，遮住口鼻，以掸子拍下高处的灰尘后，清扫落在地上的尘埃。

（这么多灰尘，打扫起来很有成就感呢！）

为了不让积雪般的尘埃飞舞，必须先以扫帚压住推着走，把灰尘集中在同一处。铲除完毕后，再正式扫地，最后以抹布擦地。

「莉雪大人，有什么能让我们帮忙的吗？」

莉雪感谢出声发问的骑士，但摇头拒绝：

「各位骑士的任务是护卫，可不能把打扫的工作交给各位。」

「这里虽说是离宫，但还是很大呀。不如您还是移驾到主城的客房……」

「不必费心，我很喜欢这座离宫。」

莉雪之所以坚持不住进客房，是有原因的。

准备客房是大工程。就算客人只住一个晚上，但仍会让侍女们从早忙到晚。

一根头发、一片灰尘，甚至床单上的一条皱褶，全都不允许。不只工作艰苦，压力还非常大。莉雪在侍女人生中深切体验过这些事。

所以她不想因为在客房暂住几天而增加皇城侍女们的负担。这皇城的侍女数量似乎不多，光是主城的工作，就够她们忙的了。

「再说，请看。」

莉雪指着抹布擦拭过的部分，骑士们瞪大眼睛看着明亮洁净的空间。

「只要想到是自己把屋子变得这么干净，住起来就会更愉快呢。」

莉雪笑着说完，骑士们跟着笑了出来。他们接受了莉雪的说词。

打扫工作进行得很顺利，首先整理出了自己的卧房。骑士们说要帮忙把床铺搬进来，这部分莉雪也坦然接受他们的好意了。

骑士们搬运重物时，莉雪开始打扫其他房间。由于水桶中的水不够了，莉雪趁着骑士们没注意，前往井边。

骑士们要是发现，应该会吓得脸色铁青吧。但这里毕竟是皇城内部，其实不需要护卫。

（反正护卫也只是名义而已，阿诺德·海因其实是想监视我吧。）

莉雪提着水桶，经过开满花的中庭，在心中想着。色彩斑斓的蝴蝶在低处飞舞嬉戏。

（而且他似乎不想让我与现任皇帝见面。不过我是名为皇太子妃的人质，所以也确实没必要晋见皇帝啦。）

可以的话，莉雪想至少与现任皇帝见上一面。因为将来阿诺德就是先弑父自立为皇，才开始一连串暴行。

（前几次人生在我死之后，阿诺德·海因走上了什么结局呢？是以侵略者之姿君临世界？或者被哪个国家打败呢？但不论如何──）

莉雪重新挺直身子。

（变成那样的话，我就不能慵懒度日了……！成为对世界宣战的皇帝妻子，一定很辛苦！！所以！我坚决！反对战争！）

虽然到时可以要求离婚，但在战乱中独自生活，感觉一定逃不过『二十岁时被杀，人生再次重来』的命运。所以绝对要避免战争发生。

（……咦？等一下，这么说来……）

回顾过去的六次人生，莉雪死亡的远因都与阿诺德引发的战争有关。

（被卷入战火而死、前往收留了战争伤患的村子治疗流行病而死、被加尔古海因军攻入城堡而死……）

其他人生也差不多都这样。莉雪忍不住抱头蹲下。

（我是不是应该趁现在离婚啊……）

可是她又立刻改变想法。

（……不行！后悔不符合我的个性。再说至今的人生就算与阿诺德·海因没有关联，也躲不过被杀的命运。既然没有关联也活不了，不如趁这次人生摸清楚他的想法！）

虽然不知道莉雪的人生为什么会一直重来，但也说不定这次人生不会重来了。假如这是最后一次人生，那就该尽全力挣扎、努力活下去、享受人生才行。

需要的是思考，而非后悔。

（总之现在第一要务是打扫。等床铺安置好就借个浴室洗澡，消除旅行的疲劳与打扫的脏污，然后在床上滚来滚去……！）

莉雪下定决心后起身，朝着水井走去。一阵笑声传入她耳中。

「你们看，这外行人很努力呢。」

「再怎么努力也没用啦。能成为皇太子妃殿下专属侍女的，是我们啦。」

井边似乎有数名女性在说话。

「听到了吗？你再努力也没用啦！」

「啊……！」

一声轻微的惊呼后，传来物体倒地的声音。莉雪吃了一惊，朝井边奔去。

只见一名金发少女倒在地上，周围站着四名少女。

「你还好吗！？」

莉雪来到金发少女身边，扶她起身。少女穿着侍女服，身上全是泥土。

周围的少女们也都穿着相同的工作服──容易活动的深蓝色连身裙，与白色的围裙。

「怎么？你也是新来的？」

四人组中的一名少女看着莉雪。

现在莉雪穿的，是没有装饰的朴素服装。珊瑚色的头发绑成马尾，以免妨碍工作。而且还一身脏兮兮的抱着水桶。

（我现在说出实话，应该会让骚动扩大吧。）

莉雪默默思考该怎么回答，却似乎让那些少女更不高兴了。

「虽说为了服侍皇太子妃殿下，需要更多侍女，但怎么有外行人混进来啊。看你的手这么漂亮，根本不常碰水吧。」

「哈哈，真可惜！能成为离宫仕女，在阿诺德大人身边做事的，是在城里工作了三年的我们。」

「站得起来吗？……太好了，似乎没有受伤呢。」

「──等一下，你有没有在听人说话啊？」

莉雪搀扶跌倒的少女，红发侍女拔高音量：

「你从刚才就很嚣张呢！如果你想成为侍女，最好先学会奉承前辈。算了，反正你们也当不了皇城的侍女。」

比起被奚落，莉雪注意到一件事。

红发侍女抱着窗帘，窗帘上有不少脏污，可见还没清洗。被莉雪盯着看，红发侍女退了几步。

「干、干嘛……」

「那张窗帘，最好不要现在洗哦。」

侍女们瞪着莉雪。

「啥？你的意思是过中午了所以洗了也不会干吗？果然是外行人！春天日照时间长，而且今天气温很高，所以──」

「待会八成会下点小雨吧。」

少女们面面相觑。

「你凭什么那么说？」

「因为天上有雨云，而且蝴蝶和蜜蜂都在低处飞舞。这时候洗大型衣物，反而会更耗时间。」

「什……！」

听了莉雪的话，其他侍女小声嘟哝：

「可是蒂亚娜说：『先洗好大型衣物评价才会高，才能成为皇太子妃殿下专属侍女』……」

「你、你是在怪我吗！？」

名为蒂亚娜的红发少女气得面红耳赤。

「这种外行人说的话哪能信啊！今天肯定一直是晴天！走了！快去洗衣场！！」

蒂亚娜愤然离去，其他侍女也跟着离开。莉雪叹了口气，回头看着被她扶起的金发少女。

「还好吗？有没有哪里痛？」

「……没有。谢谢你……」

少女的视线飘忽，彷佛在思考该说什么。最后，她低头鞠躬。

「我叫艾儿洁。谢谢你帮我说话……我很高兴。」

艾儿洁说完抬起头，脸上几乎没有表情。但是从思考该怎么说话的模样，可以看出那些是她的真心话。

「不用客气。话说你衣服脏了哦。」

「啊……」

艾儿洁低头确认衣物。虽然还是面无表情，不过感觉得出来她很难过。

「这是皇宫发放的衣服……」

「马上清洗就没问题了。虽然等一下会下雨，但是这衣服的布料干得很快。只要多用点肥皂，再用刷子刷代替搓揉，就能把泥巴洗干净了。」

「用刷子？」

「泥巴会跑进衣服隙缝里，所以很难洗干净。用刷子是最好的。」

侍女人生中，淘气的少爷们经常玩到全身都是泥巴，所以莉雪做了许多清洗方面的研究。就连被他们藏了好几天的脏靴子，莉雪也能有耐心地用刷子刷干净。

「你难道……」

艾儿洁眨着眼睛，凝视着莉雪。

「……已经内定为皇太子妃殿下的专属侍女了？」

莉雪不知该怎么回答，只能把视线从艾儿洁身上别开。

＊＊＊

与艾儿洁分别后，莉雪继续汲水打扫离宫。

又过了一阵子，骑士们把床铺搬进卧室。干净的床单铺在又大又柔软的床上，感觉非常好睡。

擦拭完毕，今天的工作告一个段落。莉雪前往设置了床铺的顶楼房间，走出露台。

从露台俯瞰首都。夕阳的光辉将整座城市染上淡淡的金黄。

由于刚才下了一点雨，空气很清新，可以见到远方的风景。春风吹在因打扫而汗湿的肌肤上，感觉很舒爽。莉雪趴在露台的扶手上，闭上眼睛。

如果就这样睡着，一定很美好，可是她还没洗澡。话虽这么说，但莉雪也不想离开这美景与春风。

莉雪呆呆地想着这些，脑中却忽然闪过母亲的声音。

『──莉雪，你的想法与你的人生，都不重要。』

想起母亲对自己说过的话，莉雪不禁皱眉。

『绝对不能忘记。我们公爵家的使命，在于对王家忠诚，为王家奉献一切。』

『不论你多优秀，既然生为女人，就没有任何意义。你只需要成为王太子殿下的贤内助，为王太子殿下而活。』

『学习？只要有能在社交圈交流的知识就够了。比起学习，还不如多做一些新娘修行。你该学会随时面带微笑。』

莉雪感叹自己居然把那些话全都记住了。

（那也当然。直到十五岁为止，我一直回想着小时候听到的这些话……）

从小，父母就一直对莉雪重复这些话。

『女人的幸福，就是和被世人认同的对象结婚，为丈夫生下继承人。』

『……但是，母亲大人……』

父母不允许莉雪反驳。因为对他们来说，无法成为继承人的这个女儿，唯一的价值只有『未来会成为王后』而已。

明明自我价值不是由其他人决定的，也不在于头衔。

「……」

指尖无意识颤动，莉雪睁开眼睛。她维持原本的姿势发问：

「……这样好吗？公务进行到一半还跑来这里。」

「你总是令人感到惊奇呢。」

身后的人愉快地说着。莉雪挺起身子回头。

如她所料，来者是阿诺德。他靠在露台的出入口，笑着对莉雪说话：

「我明明消除了气息，居然能隔这么远就察觉我的存在。」

「您也真坏心眼。分明是您故意调整气息强度，测试我什么时候会发现您。」

「哈！你果然明白。」

阿诺德来到莉雪身边。莉雪微微警戒，但阿诺德只是不解地眺望城镇。

「你在看什么？」

「……城镇。」

虽然不是事实，不过从这儿看出去的景色确实很美。莉雪趁机发问：

「那边那栋建筑物是什么？」

「图书馆。由国家出资，收集并保存各国的书籍。」

「哦！那么大的建筑物里全是书吗？」

真想去看看。莉雪眼神亮了起来。她又指着其他在意的建筑物。

「那边的尖塔呢？那建筑物很美呢。」

「是教堂。也有钟塔的功能，会在固定的时刻响起钟声。」

「哇，好棒……！对了，那一带似乎有很大的市场呢。」

「那里是首都最大最热闹的市区。每天早上都有露天市集，贩卖当天进货的生鲜商品。」

「太棒了！那么殿下，那座美丽的山──……」

每当听到阿诺德的说明，莉雪就雀跃无比。

不论是大型图书馆、告知时辰的美丽教堂、贩卖新鲜果菜的早市。在脑中描绘出那些地方的模样后，就会让莉雪想亲眼看看。

阿诺德兴味盎然地看着那样的莉雪。

「怎、怎么了？」

「我在想你为什么这么愉快──明明是非自愿嫁过来的国家，你为什么这么感兴趣呢？」

「呃……」

莉雪迷惘着该如何回答。

（怎么办？可以说实话吗？）

虽然没什么好隐瞒的，但是向过去人生的敌人坦白，还是有点难为情。莫名意识这件事，使莉雪微微脸红，有些含糊地回答：

「……因为我对这里有憧憬。」

阿诺德露出出乎意料的表情。

「憧憬？」

「是的。我从很久以前，就想来这个国家看看。」

那是莉雪在第一次人生中，成为贸易商人时的梦想。

──她要踏遍这个世界的所有国家。

但是那个梦想，在只剩最后一个国家时结束了。而那最后一个国家，正是加尔古海因。

不只商人，其他人生也一样。莉雪最初都要先设法自力更生，可是等到能独当一面时，世界情势便已陷入混乱，无法简单进出加尔古海因了。

所以这次结婚，是莉雪第一次有机会来到加尔古海因。

「之所以答应与您结婚，也可能是那憧憬推了我最后一把。」

阿诺德俯视着下方的城市。

「……这个国家，没有任何能让你憧憬的东西。」

「没这回事！光是刚才说的那些场所，就已经很有魅力了。而且市民们都容光焕发，骑士们也都很亲切，还有……」

先不管说话对象，思考喜欢的事物还是很令人雀跃。莉雪笑容满面地折着手指细数那些事物，忽然发现阿诺德再次凝视着自己。

那表情莫名温柔，使莉雪不知所以地感到困惑。

「我说了什么奇怪的话吗？」

「如果真的没有自觉，还真的挺了不起呢。」

（真、真失礼……）

「我从来没见过像你这样的人。不论发言内容、知识、体能，都不是普通贵族千金需要的教养。」

阿诺德的说法，使莉雪觉得气闷。

『莉雪，你的想法与你的人生，都不重要。』

母亲的话闪过脑中，莉雪下意识地反驳：

「就算他人觉得不重要，这些也全是我的宝物。是我绝对不想失去的资产，是我人生很重要的部分……就算被他人断定为没有意义，也一样。」

莉雪转身面对阿诺德，抬头注视着他。

「什么东西对我的人生有价值，由我自己决定。」

莉雪绝不接受父母对自己下的诅咒。

就算生为女人，还是能做到许多事。她再也不想只为了成为王太子妃，放弃自己想学习的知识了。

莉雪眼中燃烧着斗志，直直看着阿诺德。

没想到阿诺德露出温柔到令人惊讶的眼神。

「──我知道。」

大手抚上莉雪的脸颊。

拇指温柔地反覆滑过肌肤。莉雪眨了眨眼，总算明白到他是在为自己擦去脸上的脏污。

「你就在这个国家尽情做想做的事吧。我发誓，我会支持你的想法，成为你的助力。」

「咦……」

出乎意料的发言，使莉雪很惊讶。

虽然莉雪说了那些话，但阿诺德仍有权要求她『像个皇太子妃』。毕竟这是国力差距悬殊的政治联姻，而且莉雪的本质是人质。

可是阿诺德不但允许莉雪自由，还说会支持她。

「为什么？」

「不是说过了吗？因为我迷上你了。」

阿诺德还是不肯说实话。

「另外，虽然你或许不需要其他人对你的评价……但是你深不可测的能力，我不但不觉得没有意义，而且由衷欣赏。」

「……！」

「我只是想说这些。」

阿诺德说完，把手从莉雪脸上移开，转身离去。

他在出入口停下脚步，回头对还在发愣的莉雪开口：

「想想你要什么吧。这次我确实打破了『连一根手指也不能碰』的约定。」

「……」

阿诺德的身影消失后，莉雪浑身无力，跌坐在露台上。

（……完全无法预测！阿诺德·海因，他到底在想什么……）

夜晚宁静地降临在加尔古海因的首都。

＊＊＊

「嗯嗯……」

阳光从窗口射入，莉雪的意识缓缓浮现。

舒适的亮度使她翻了个身，但是没碰上预料中的墙壁。发现自己睡在比平常更宽敞的床上，莉雪用力伸长手脚。

这里是公爵家自己的房间？还是商人人生中住过的沙漠王宫？或者是侍女人生的麦杆床？刚睡醒的脑袋不够清晰，搞不清楚自己身在何方。

莉雪尽情伸长手脚后，睁开眼睛。

「……？」

床上方的天篷垂下水蓝色薄纱，围绕周围。莉雪掀开阳光能轻松钻过的半透明薄纱，眼前是没有家具与地毯的冷清房间。

（……对了……）

没必要做晨间训练，也不需要照顾药草园、准备早餐或检查昨晚调制的成果。

理解状况后，莉雪把脸埋进枕头。

「……软绵绵……」

莉雪开始在床上自言自语。

根据太阳的高度，现在是早上六点左右吧。昨晚上床时，大约是午夜时分。

（也就是说……我睡了六个小时……？）

这事实令莉雪难以置信。

在过去的人生中，只睡四小时左右是家常便饭。骑士或药师人生时，有时甚至睡不满三小时。

（而且今天除了打扫，没有其他预定行程。何况我是人质呢。难道……也就是说……我可以再多睡一下……？）

莉雪正对这个现实开心不已，外头忽然有人敲门。

「莉雪大人，您醒了吗？我是阿诺德殿下的随从奥利弗。」

「啊，是！我醒了！！」

莉雪连忙起身，外头的人继续说话。

「抱歉大清早打扰了。殿下有东西要交给您。」

「请稍等一下，我马上开门。」

莉雪跳下床，迅速梳妆更衣，阖上天篷的布幕。打开门，阿诺德的随从奥利弗正站在走廊上微笑。

「抱歉在这个时间打扰您，但我只有这时能离开殿下的办公室。幸好您已经梳理完毕了。」

「呃…是啊……奥利弗大人，您昨天没怎么休息吗？」

「说来惭愧，因为累积了许多文书工作……但我还算好的，殿下从昨天起甚至不曾小睡片刻呢。」

莉雪想起昨天傍晚的事。他与其有空来露台见自己，怎么不把握时间小睡一会儿呢。

「两位都很忙呢。殿下甚至还在回程的马车中处理公文呢。」

「旅程中处理的，是出访前收到的公文。殿下目前处理的，是出访艾尔密缇的期间累积的公文。」

「是这样啊……」

莉雪同情地垂下眉尾。

就算是曾杀死自己的人，知道对方因为公务而忙到没时间阖眼，她还是不由得感到同情。

「真对不起，殿下特地中断公务参加，结果却是那种水准的宴会……」

「大人言重了。毕竟平常总是说『不想结婚』的殿下，在那场宴会中遇见了您。」

奥利弗微笑地说。

他的笑容温和诚恳，但莉雪发现一件事，因此摊开双手。

「请不必顾虑，尽量看吧。」

「……咦？」

「从刚才起，您就一直在打量我对吧。有任何在意的部分，都请不必客气。」

「这……」

奥利弗讶异地睁大眼睛，最后认输似地说道：

「就如殿下所说，您有着一流剑士的资质呢。虽然我确实修练不足，但是连这么细微的反应都能察觉，真是不简单……」

（……与其说是剑士的敏锐度，不如说是商人时代培养出来的直觉。）

莉雪见过不知多少次奥利弗那种眼神。

那是贵族用来鉴定眼前商品真伪的眼神。也是商人在良莠不齐的物品中挑出值钱商品的眼神。

说白了，就是在掂量莉雪有多少价值。

「我这态度，对主君未来的妻子实在太失礼了，还请您大人不计小人过。」

见奥利弗深深低头道歉，莉雪制止了他。

「不会的。请您抬起头。」

随时保持警戒，是身为部下该有的习性。比起那些，莉雪有更想问的事。

「奥利弗大人，您一直跟随着阿诺德殿下吗？」

「我原本是加尔古海因的骑士候补，后来受了严重的伤，受到除名，并在当时被殿下收留。在那之后我就一直跟着殿下，到现在大约十年了。」

「……既然跟着殿下那么久，您应该知道殿下为什么想和我结婚吧？」

「这……」

奥利弗困惑地皱眉。

「老实说，我也很惊讶。毕竟殿下一直说『不想结婚』，但是在艾尔密缇遇见您之后，就立刻改变了想法。」

连随从都不知道原因，莉雪越来越不懂阿诺德在想什么了。

「但是，莉雪大人，有一件事我敢断言。」

也许误以为莉雪因此不安吧，奥利弗赶紧安慰她：

「虽然我长年跟着殿下，但我是第一次见到殿下那么开心。他在您面前，总是笑得坦率自然。」

「……」

（只是因为觉得我很好玩吧。）莉雪心想。

「您不开心吗？殿下的外表相当受女性欢迎才是。」

「我承认殿下应该很受女性欢迎，但比起开心……殿下对我的态度，像是把我当成玩具似的。」

「哈哈哈。」

奥利弗笑了起来，但并不否认。他的感想似乎也和莉雪一样。

「太好了，您似乎很理解我的主君──不小心聊起来了，这些请您收下。」

奥利弗拿出了三张纸。

「这是殿下要我交给您的婚礼宾客名单。」

「谢谢，我正想知道这些呢。」

还没要求就主动给名单，真是机灵。莉雪确认起名单上的国宾名字。

（札哈德陛下、凯尔王子殿下、哈莉特公主殿下……德玛纳王国果然不是由国王陛下，而是由杰纳尔公爵代为出席。）

（插图007）

莉雪看着各国政要的名字，思忖起来。

就某方面来说，这是阿诺德的头号敌人名单。

几年后，阿诺德杀死父亲，发动侵略战争前，国际情势有了巨变。这上面的名字，可说与那场国际情势息息相关。

（如果这次也能像商人人生那样与札哈德陛下交好就好了。凯尔王子殿下的身体不好，该不会又逞强了吧……他对公务有很强的责任感，就算长途跋涉，也会来参加吧。）

莉雪回忆着在过去人生中认识的众人，怀念之情油然而生。

（这些全是未来会成为加尔古海因『敌国』的人们。假如趁现在打好关系，就算无法成为盟友，说不定也能防止关系恶化……）

那样一来，也许能避免战争爆发。不知道莉雪心思的奥利弗，继续说下去：

「婚礼预定三个月后举行，各准备工作都将以这个时间来进行。另外，还想与您商量当前的问题，也就是明晚的宴会……」

「好的。明晚的……咦？」

「咦？」

他刚才说什么？听到莉雪回问，奥利弗的脸抽搐起来。

「……难道，殿下没有向您提起这件事吗？」

「完、完全没有。明晚有宴会吗？」

「啊啊啊，那位大人真是……！」

莉雪看着以手加额，低下头的奥利弗，大致猜到是怎么回事了。

「……明晚有宴会啊。而且殿下明明知道，却不告诉我。」

「我太大意了……！虽然殿下确实说过：『没必要出席那种宴会，告诉他们我不参加』，我还以为他最后有听进我的劝……！」

莉雪同情起奥利弗。毕竟皇太子与其未婚妻，总不能不出席皇城举行的宴会。

「……别担心，奥利弗大人。我会参加宴会，请您放心。」

「太感谢您了，莉雪大人！那么我会在今天内选出您的专属侍女，派她们过来为您打理──」

「不用。这次我自己来就行了。」

关于专属侍女，莉雪有自己的想法。

从昨天的纠纷看来，侍女们似乎在争夺成为莉雪专属侍女的位子。既然被莉雪撞见她们在洗衣场与井边争执的场面，可就不能『单纯选人了事』了。

「但一个人梳妆打扮，不会很困难吗？」

「没问题。我能自己绑头发，也能自己穿礼服。而且有从娘家带来的衣服与化妆品，请您放心。」

奥利弗瞪大眼睛。莉雪无视他的反应，在脑中迅速重新安排打扫行程。

＊＊＊

「──阿诺德殿下，我有个请求。」

这是穿着晚宴礼服的莉雪，开口的第一句话。

「我想要某种药草的种子，并想在中庭一角开垦一块地栽种药草。我已经列好清单了，希望您之后能抽空看看。」

「……莉雪。」

「您不是要我想好要什么吗？」

莉雪歪头，阿诺德叹气。听说他终于处理完堆积如山的公文，昨晚总算能睡了。今天的阿诺德穿着黑色军服与红色披风，手上戴着黑色手套。

「奥利弗似乎没有说得很清楚呢。这场宴会是父皇为了在表面上宣示『皇太子也会在国内找结婚对象』而举办的，所以没有意义。」

莉雪可以接受这说法。的确，如果皇太子这种最佳金龟婿只从国外挑新娘，国内的贵族肯定会感到不满。

「既然已经和你订婚了，这场宴会就没必要举办。而且不难想像那些贵族会以什么眼神看待身为『人质』的你。」

「但是如您所见，我已经做好出席的准备了。」

莉雪说着，拉起海洋色礼服的裙摆。那是由许多轻薄布料层层重叠，有许多垂坠，如花苞般篷起的裙子。

珊瑚色头发精心编起，以发饰固定。脸上化着淡妆，耳朵戴着珍珠耳环，脚上穿着擦得发亮的靴子。

「莉雪。」

「请您记好，殿下。对这国家来说，我的确是『作为人质的皇太子妃』，但我不认为这是屈辱。」

是我自己的选择。

阿诺德睁大眼睛。

「──请向众人介绍您的未婚妻吧。」

看着莉雪朝自己伸出手，阿诺德叹了口气投降，并马上露出平时那种不逊的笑容。

「真没办法。何况你都允许我碰你了。」

「我们都戴着手套，所以没关系。」

阿诺德牵起莉雪的手。

大厅上，乐队演奏着音乐，宾客云集。

女性穿着礼服，男性穿着这个国家的正装军服。这群明显穿着高级服饰的人们，正手拿玻璃杯，谈笑风生。

莉雪挽着阿诺德的手臂停在大厅入口，环视厅内模样。

「……比我想像中还盛大呢。」

「是吗？以这座城举办的宴会来说，规模算小了。」

「不、不愧是大国……」

莉雪再次体会到加尔古海因的富饶。至于阿诺德则露出极度厌烦的表情。

「不管聚集再多人，这里只存在着愚蠢的勾心斗角。你看，来了。」

就如他所说，宾客们转眼之间便将阿诺德包围。

「承蒙阿诺德殿下招待，我深感荣幸。」

「……亚柏爵士，谢谢你接受邀请。」

「殿下！很高兴您平安归来。可以让小女听听您在旅途中的见闻吗？」

「很遗憾，没有什么值得一提的事。」

被众人包围的阿诺德看起来极为冷漠。莉雪仰头看着他的侧脸，那是种与平时不同的冷漠。由于五官端正，让他看起来更显冷酷。

（这表情比较像我知道的『皇帝阿诺德·海因』……）

莉雪心想，察觉她视线的阿诺德低头看着她，脸上浮起进入会场后首次出现的笑容。

在场女性们全都脸红了。

但阿诺德并不在意那些热烈视线，反而弯下腰，把脸凑到莉雪面前，在险些要接吻的距离端详她。

「──但这是一趟幸运之旅。」

他如此宣布：

「因为我在这趟旅行中，遇见了未来的妻子。」

众人一片哗然。

在极近距离被端正至极的俊脸凝视，让莉雪有些晕眩。至于周围的女性们则因阿诺德露出的表情而激动起来。

「殿、殿下笑了……？对那个『人质新娘』笑？」

「而且说她是妻子……！殿下从来没有正眼看过我们呢……」

虽然她们的音量很小，但还是能从口唇的动作猜出大致的内容。一名身材很有福态的男性，带着貌似女儿的少女走上前。

「那么这位美丽的小姐，就是殿下的未婚妻了……」

周围的视线如针刺般地集中在莉雪身上。

好奇、嫉妬、轻蔑、心怀鬼胎……也许他们想隐藏吧，但是那些感情根本藏不住。亏昨天奥利弗还特地顾虑莉雪，尽可能不让她感到不快。

不过对莉雪来说，这些视线跟本不痛不痒。

（和在众人面前被废除婚约比起来，实在没什么。）

而且莉雪已经经历过七次那种场面了，如今就连被废除婚约都没有感觉，当然不会畏惧这种场面。

因此，她嫣然微笑，拉起裙摆屈膝行礼。

「我是莉雪·伊路姆加德·维尔兹纳。很高兴认识您。」

右脚向斜后方滑动，左膝弯曲，背脊挺得笔直，轻轻低头。光是这个动作，就足以让想以『小国来的人质』取笑莉雪的贵族们狼狈了。

莉雪的礼仪十分完美，这是她从小接受严格王妃教育的成果。虽然少部分动作混入了其他人生养成的习惯，但是看得出来的，顶多只有阿诺德而已。

阿诺德满意地看着莉雪。

「──她才刚从别国来到这儿，没有太多依靠。如果有我这个做丈夫的人无法顾及的部分，希望大家帮忙关照她。」

「这……这是当然的，殿下。」

「走吧，莉雪。」

阿诺德牵着莉雪的手，离开人群。

莉雪在会场众人的注视下，以其他人听不到的音量小声抗议。

「您为什么要对其他贵族小姐们撒下不必要的火种？」

「火种？」

「当然是嫉妬了。您这么强调我是您的『妻子』，只会煽动她们的竞争心。」

阿诺德不以为意。

「我不顾着你的话，那些人会以为你只是个有名无实的妻子，动手铲除你。反正都会成为众矢之的，不如趁现在表明我的态度。」

「您的态度？」

「不论发生什么事，我都会保护你到底。」

阿诺德若无其事地语出惊人。莉雪不可置信地眨眼。

（保护？……保护！？阿诺德·海因说要保护我！？）

别说保护了，上一次的人生甚至是被他杀死的。由于不能把这件事说出来，莉雪一时之间不知道该如何回应，只得闷闷不乐地说道：

「您不必保护我。要说的话，对我而言最危险的，是殿下您。」

「哦？我危险，是什么意思？」

「有很多意思。首先，在剑术方面，我无法胜过您。」

虽然觉得不甘心，但这是事实。阿诺德显得很愉快。

「你想要的话，近期我或许能抽时间和你比试一下。」

「请务必让我有这个机会！如果可以，我甚至希望殿下能指点我剑术。」

「我无所谓。」

「真的吗！？」

假如能学到阿诺德的剑术，也许就能想出对付他的方法了。就算速度与力量比不上阿诺德，应该还是能得到一些提示吧。

莉雪眼中充满期待，让阿诺德笑到肩膀颤抖。

「你果然能做出超乎我期待的回答呢。」

「这、这是什么意思……音乐要开始了哦。」

大厅内回荡着柔和的旋律。原本分散在各处的宾客，分别聚集在大厅中央或墙边。回过神，莉雪与阿诺德身边只剩下准备跳舞的男女。

众人都在关注皇太子与他未婚妻的动向。

「你不必勉强自己跳舞。」

「哎呀？来都来了，怎么能不尽兴呢？」

莉雪把阿诺德的话视为挑衅，朝他伸出右手。

「……好吧。」

阿诺德伸出左手回应，自然地把她带到人少的场所。虽然平常对女性的态度很冷淡，但他的动作却莫名习惯。

两人来到大厅中央，面对面握手。

阿诺德将空出来的右手环到莉雪身后。

（哇……）

放在莉雪腰部的手，比想像中宽大粗犷。让莉雪倒抽一口气。

这应该是莉雪第一次如此接近阿诺德吧。

（不，不是第一次，是第二次……！）

莉雪脑中浮现第六次人生最后的光景。

这是她第二次如此接近阿诺德。

第一次是被他的剑刺穿心脏时。

在那座城堡里，许多骑士被皇帝阿诺德·海因斩杀。莉雪站在血泊中，紊乱地喘着气，用力握紧因自己的血而变得湿滑的剑柄。

身后是王室一家人躲藏的房间。

如果他们能顺利穿过密道，年幼的王子们就能得到同盟国的庇护。只要能让王族在这场战争中活下去，就等于胜利……即使自己这些骑士将因此牺牲。

莉雪的剑，在宣告『王子们成功逃走』的钟声响起时，划过阿诺德的脸颊。

她唯一伤到阿诺德的，只有那一剑。

下一瞬间，漆黑的剑刃刺穿她的左胸。

心脏彷佛被滚烫的火钳刺中似的，非常灼热。

虽然不觉得痛，但是无法呼吸。把剑从莉雪胸口抽出的『皇帝阿诺德·海因』蹲在莉雪身旁，低声说了些什么。

不知为何，那天的光景清晰地出现在脑中。

「……」

舞蹈开始了。莉雪茫然地跟着音乐移动脚步，握紧阿诺德的手。

（稍微恶作剧看看好了。）

她顺势把身体的重心向后移，逃开放在腰上的手，脱离阿诺德的领导。但并不因此破坏舞蹈的节奏，在原地轻飘飘地旋转了一圈。

偷袭似乎成功了，只见阿诺德微微睁大眼睛。

（现在主导权在我手上，你会怎么做？）

莉雪以挑战的心情仰望阿诺德，露出宣战的笑容。

如果能让他依照自己的想法行动，踏着慌乱的舞步，场面就有趣了。莉雪把握着的手朝自己方向用力一拉，打算配合音乐让两人旋转。

但她的计画被阿诺德破坏了。

「！」

原本放在莉雪腰上的手朝着其他方向移去。

旋转的轴心因此出现变化，莉雪只好改变预定的动作。

（啊！）

到头来，莉雪只能一个人旋转。

当然她不会因此出丑。莉雪华丽回旋，裙摆翩翩飞扬，使周围的人们赞叹不已。

虽然舞得优雅，但莉雪心中千百个不甘心。

（用这样接招吗……那这招如何？）

莉雪向前踏步使出下一招，但阿诺德只是气定神闲，理所当然地躲开了，并笑着俯视莉雪，眼神彷佛挑衅地说着：『接下来你想怎么做？』。

（一整个不管我怎么做都没用的表情。）

虽然对那绰绰有余的表情感到不甘，但阿诺德确实比自己高明许多。

莉雪呼了口气，试图利用旋转引诱阿诺德靠近。但阿诺德不上勾，若无其事地后退。

（真会分散重心……！）

莉雪在心中咂舌。

（明明在这么近的距离跳舞，却有种无法进入他领域的感觉。不但把我的攻势全部带开，而且一不小心，主导权就会被抢回去！）

太不甘心了。莉雪拼命寻找阿诺德的破绽，一面踏着舞步回旋。虽然阿诺德摆明了『只是陪莉雪玩玩』，可是完全不放水。

（那时候也一样。我明明认真进攻，可是阿诺德·海因却一直游刃有余。）

这下真的无论如何都想赢他一次了。

明显超过社交舞程度的舞蹈，使周围的人张口结舌。莉雪无视那些视线，一心一意寻找阿诺德的破绽。接着，她发现一件事。

（──咦？这么说来，从刚才起……）

莉雪吞了吞口水。

（不对，不是『从刚才起』，从那个时候起就是了。）

莉雪想起第六次人生的事。

自己唯一伤到阿诺德的攻击。那时候与现在相同，阿诺德都有一个唯一的弱点。

（如果着重在那里，也许能赢……咦！？）

莉雪还在思考，原本一直四两拨千金的阿诺德突然抱住她的腰，把她搂到自己身边。不只如此，还扫过她脚跟，硬是让她上半身向后倒，自己则覆在她身上。

「啊……！」

莉雪反射性伸手揪住眼前的男人，让自己不摔倒。被大手紧紧抱住，莉雪正感到安心，耳边突然传来笑声。

同时，音乐戛然而止。

（……结束…了……？）

莉雪眨眼。

寂静了一秒后，会场响起如雷掌声。

「太、太精彩了！」

围观的贵族们涌到两人身边。

「皇太子殿下与未婚妻殿下的舞蹈，简直是默契十足呢！」

「有如在竞技场见到的剑舞似的，看得我手心冒汗呢。」

「我第一次见到这种舞步，这是艾尔密缇的特有舞蹈吗？」

「呃！？不，刚才那是……」

不知该如何回答的莉雪，抬头看向阿诺德。

但他似乎以莉雪困扰的样子为乐，完全不打算帮忙说话。

莉雪努力岔开话题后，众人移动到舞蹈厅旁的大厅。

接下来是立食谈话的时间。

莉雪回应所有上前寒暄的宾客，把他们的脸与名字一一记下。阿诺德忽然开口：

「──莉雪，刚才喝的葡萄酒是不是让你有点醉了？去露台吹吹风吧。」

莉雪并没有喝酒。甚至她进入会场后，一直有人上前攀谈，根本没时间吃任何东西。

阿诺德之所以这么说，应该是为了让莉雪逃出人群吧。

（意外地绅士呢。）

又或者是因为莉雪宣称要『每天懒洋洋过日子，绝不工作』，所以才这么做呢？

（虽然在其他人生中，已经习惯长时间不吃不喝地工作了……）

莉雪不动声色地观察四周，抬头看向阿诺德。

「感谢您的好意，殿下。那我就先离开一会儿了。」

莉雪以完美的行礼向众人致意，离开人群。

但她不直接前往露台，而是漫步于会场内。因为她觉得，一定有站在阿诺德身边无法发现的事。

（必须收集情报。过去几次的人生，我都不知道加尔古海因的国内情势。）

莉雪只知道重大到足以传到国外的消息以及各种传闻。

就算知道阿诺德将来会弑父，也不知道原因。阿诺德的生活环境、皇城内发生了什么事，都该先行瞭解比较好。

（流传到他国的传闻，应该都有失真的部分。说起来，十九岁时的阿诺德·海因本人，也和传闻中的阿诺德不一样。他不像在其他国家听说的那么残忍无情。虽然坏心眼，但是很温柔……）

想到这里，莉雪的心情变得复杂。

（他、他目前确实很温柔。不过要注记上『不知道真正意图』和『有点坏心眼』……）

莉雪转换心情，再次观察周围的情况。

为了活过二十岁，在城堡中悠哉地过日子，必须趁现在拼命努力才行。

（在那边的是汉那瓦尔特爵士。他和葛亚伯爵很好呢……胡狄曼公爵与邓尼兹公爵乍看之下正亲密地谈笑着，可是两人感觉很疏远……）

莉雪正回想着刚才见过面的贵族名字，忽然闻到甘甜的香水味。

出现在莉雪面前的，是一名有着蓬松金发的可爱少女。

「很高兴见到您，莉雪大人。我是柯涅莉亚·堤亚·透纳。」

透纳是今晚第三十一位来问候莉雪的公爵家姓氏。莉雪挂起微笑回礼。

「您好，我是莉雪·伊路姆加德·维尔兹纳。请多指教。」

「很荣幸能与您说话。」

柯涅莉亚有一双圆溜溜的大眼睛，水嫩双唇，看起来很可爱。她双手各拿着一只酒杯，柔和地笑着，把其中一只杯子递给莉雪。

「莉雪大人，请用。」

她说完，身边的其他女性们轻笑起来。

「……不过是个人质。得让她知道自己是个随时可能被抛弃的棋子。」

「她也只有现在能站在阿诺德殿下身边了……」

「不过是小国出身嘛。」

其他人小声奚落着莉雪，柯涅莉亚以湿润的眼睛看着莉雪。

「您对我的酒，有什么不满吗……？」

（……我记得透纳公爵家在加尔古海因南方有着广大的领地……）

莉雪上前一步，朝酒杯伸手。

「没有。谢谢您，柯涅莉亚大人。」

就在莉雪的手指即将碰到酒杯时，柯涅莉亚以做作的语气大叫：

「啊！糟了！我不小心手滑……」

她不自然地放开手，酒杯朝莉雪的方向掉落。

莉雪旋即单手拎起裙子，放低重心，以空着的手接住酒杯。

「咦！？」

柯涅莉亚惊呼，差点泼出的葡萄酒全部回到酒杯里。

莉雪握着杯脚，摇晃酒杯。将杯子凑到面前，确认葡萄酒的香气。

（有磨碎的辣椒气味呢。虽然不知道在哪里加料的，但也不该糟蹋食物。）

话说回来，她们的计画也真粗糙。既然在酒里加料，又何必把酒打翻在裙子上。要让人喝还是泼在身上让人出丑，选一个做就行了。

莉雪心里傻眼，但表面上还是笑咪咪的。

「这香气很有刺激性，好稀奇的酒啊。」

「……！」

莉雪嫣然微笑，柯涅莉亚不甘心地咬着嘴唇。明明是张适合笑容的可爱脸蛋，变成这种表情，实在太浪费了。

莉雪朝柯涅莉亚走近，凝视着她。

「我国没有这种风味的葡萄酒，感觉很新鲜呢。我也想请阿诺德殿下喝喝看，请问您是在哪里拿到这酒的呢？」

「咦！？这、这，那个……」

莉雪的个性是只要有人找碴，就会奉陪到底，但柯涅莉亚似乎没有被反击的觉悟。

「非、非常抱歉莉雪大人，会场太大了，我忘了是在哪里拿的。」

「真遗憾，那么我还是把这杯酒留给殿下吧。顺便告诉殿下透纳家的小姐很关照我。」

「啊！那个！」

柯涅莉亚紧张地摇头。

「那、那杯酒是送给莉雪大人的，希望由您喝下……不，请不要喝！对不起，请把那杯酒还给……啊！」

柯涅莉亚脸色发白地阻止，莉雪无视她的反应，喝了一口。

「不、不会吧……」

「很刺激的味道。和想像中的一样呢。」

莉雪再次向错愕的女性们嫣然微笑。

「很高兴各位如此欢迎我……柯涅莉亚大人，下次可以邀请您参加我举办的个人茶会吗？」

「我、我吗！？」

「是的。我对透纳家领地的地理环境很有兴趣呢。」

柯涅莉亚露出无法理解的表情，但还是点了头。

（这样就行了吧。）

为了完成某个计画，莉雪需要气候温暖的土地。透纳家的领地应该很适合，不过她还是想透过柯涅莉亚做更进一步的确认。

（虽然说只要有人找碴，我就会奉陪到底。不过……）

商人人生里，教莉雪如何做生意的男人，总是如此叮嘱。

（──商人不会做没有利益的买卖。）

莉雪心想，优雅地喝着酒。其他贵族小姐们对那副模样感到畏惧，很快就鸟兽散了。

＊＊＊

来到露台的莉雪，一面听着室内隐约传出的音乐，一面小口小口地喝着被加料的葡萄酒。

每含一口酒，灼烧的感觉便让她闭紧眼睛。正当她重复喝酒时，阿诺德也来到没有其他人的露台。

「……你那是什么表情？」

莉雪摇晃着酒杯回答：

「我不是因您出现而皱眉。是因为这杯酒太辣了……」

「辣？葡萄酒很辣？」

「是加了辣椒的特制葡萄酒。喝第一口时，我还能维持表情，之后就……」

「一群无聊的家伙。用这种方式整你吗？」

阿诺德说着，从莉雪手上抢过酒杯。

还来不及反应就被抢走酒杯，莉雪觉得很不甘心。如果是其他人，才不会这么简单就被抢走。

阿诺德看着杯中的酒，冷淡地说：

「倒掉吧。没必要喝这种东西。」

「不行！那杯酒因我而失去美味，我好歹要负责喝完它。」

莉雪连忙抢回杯子，又喝了一口。由于辣椒的辣素很容易溶解于酒精，舌头再次被辣到发麻。

「……告诉我是哪些人做的。我去惩罚他们。」

「那么做太可惜了。与其惩罚，不如加以利用那些人。」

虽然辣椒葡萄酒剩下不多了，但最后这几口很难熬。莉雪瞪着酒杯，忽然想起一件事。

「对不起。有件事我必须向您道歉。」

「道歉？」

「其实我借用了殿下的名字。」

莉雪是以『告诉阿诺德』为威胁，逼退那些贵族小姐的。但狐假虎威本身是很丑陋的事。莉雪低头道歉，阿诺德叹气。

「妻子搬出丈夫的名字，有什么问题吗？」

「……我只是未婚妻而已。」

「无所谓。反正这婚是结定了。」

「啊！」

酒杯再次被抢走。原以为阿诺德是要把酒倒掉，没想到他一口气把酒喝完。

莉雪傻眼地看着他。阿诺德小声抱怨：

「……好辣……」

「我、我不是说有辣椒吗！您还好吗！？我去拿水过来！」

「不用了。这样一来，你对这杯酒的义务就没了吧？」

「！」

看样子，阿诺德是在协助莉雪完成想做的事。

没有笑她『愚蠢』，也没有说『随便你』而无视她。

「感谢殿下。」

莉雪呐呐地道谢，阿诺德笑了起来，问道：

「跳舞时，你在想什么？」

「这是什么意思？」

「你那时想的，不是在你眼前跳舞的我，而是其他人吧？对方是谁？」

莉雪不知该如何回答。

（是在其他人生遇见的，五年后的你。）

「嗯？」

阿诺德柔声催问，但眼神有如绝对不让莉雪逃走的狩猎者。

不能说真话。

「我不是在想其他人，是在担心您的身体。」

「担心？」

莉雪决定以接近事实的谎言蒙混过去。她指着自己左肩，说出在跳舞时发现的事：

「您的肩膀，有受过伤吗？」

「……」

那其实是极小的异状，但莉雪一直很在意。

──与右手相比，阿诺德的左手速度稍慢。假如右手的速度是一百，左手就是九十八。由于阿诺德的惯用手是右手，所以单纯跳舞的话，应该难以发现那异状吧。

莉雪之所以能如此肯定，是因为有其他人生的记忆。

骑士人生中，唯一伤到阿诺德的那一剑，就是因为此破绽，从左方劈砍的。

虽然就结果而言，阿诺德的剑术足以弥补那破绽，也让莉雪轻易被反杀。

「……呵。」

阿诺德阴沉地笑了。

那表情令人发毛，但又带着妖艳的感觉。

他不说话，只是单手解开领口的扣子。

接着，把军服朝旁边拉开。

（啊……）

肩颈的部分，有又粗又长的伤疤。

那伤疤似乎延伸到被衣服遮住的部分，看起来已经很多年了。

「这是旧伤。到肩膀都有痕迹，所以会稍微拉扯到皮肤。」

「……好严重……」

莉雪忍不住伸手碰触那伤痕。虽然被挥开手也不奇怪，但阿诺德只是默默地任由莉雪抚摸颈部。

（插图008）

即使隔着手套，也能感受到伤疤的不平整。

（这伤恐怕有十年了。是被利刃刺伤的。而且不是一、两次，是不断戳刺颈部，才会变成这样。有着强烈的杀意……）

莉雪以药师人生的知识想像着当下的光景。九岁左右，满身是血的阿诺德。

受了那么严重的伤，居然能活下来，而且还能那么灵活地战斗，实在难以置信。从奇迹般生还，到能随心所欲使剑，中间应该经历非常辛苦的复健吧。

「只有极少数人知道我受伤的事。也从没有人靠观察力发现。」

「请问您为什么会受伤呢？」

「……」

阿诺德再次露出阴沉的笑容，眯细眼睛，低头看着莉雪。

由于他背对月亮，所以比平时更难看出想法。但只有这意思，是很明确的。

（──要我不准再深入了，是吧？）

莉雪把手收回，阿诺德带着灼烧感的笑容随之消失。他整理好衣服，重新扣上扣子。

（阿诺德·海因在十年前差点被杀。是谁？为了什么？）

莉雪低头寻思。

（能借杀死皇太子得到好处的，就是其他王位继承人或相关人士……记得阿诺德·海因有个弟弟。但我还没见过他呢。）

这也是令莉雪在意的部分。就算她是『实质上的人质』，也该与其他皇族打个照面。

说不定不是其他皇族不想见莉雪，是阿诺德不让莉雪与他们见面。就像故意不把今晚有宴会的事告诉她一样。

「……阿诺德殿下，我有个请求。」

莉雪仰头看着阿诺德。

「我想在最近几天选好专属侍女。」

「知道了。我会命令奥利弗尽快安排。」

「不，不需劳烦奥利弗大人，我想自己挑选。」

阿诺德以愉快的眼神看着莉雪。与刚才的阴沉笑容完全不同，是平时的阿诺德。

「你又有什么企图了？」

「完全没有。我只是有些在意侍女们的工作环境而已。」

莉雪拿着空酒杯，想起在井边遇见的侍女们。

想慵懒地活着，首先得活得久一点才行。

如果不想又在二十岁被杀，恐怕必须得阻止阿诺德·海因挑起战争。

而莉雪现在能做的，就是与其他人生中认识的各国要人搭上线。

为了趁婚礼拉拢那些人，现在要做的事可是堆积如山呢。

（耕田、栽种药草，还要买好多东西，准备许多便宜的酒。还有……）

莉雪认真思考各种乍看之下与回避战争无关的计画。

＊＊＊

皇城内的晚宴即将结束，一名少年站在城内昏暗的中庭里。

少年约莫十六岁，有着微卷的黑发，圆润的蓝眼睛，五官精致中性。

他站在中庭，凝视着露台上的少女。

珊瑚色头发的少女，即使远观，也能明白她的美丽。少女似乎在等人，然后又像被人呼唤似地，离开露台边缘，走入室内。

少年看着她消失，过了一会儿，一名男人出现在少女原本站立的场所。

尽管少年离露台很远，而且周围黑暗无光，男人彷佛一开始就知道少年站在中庭，静静瞪着中庭。

「～～～～…………！」

背脊发凉的感觉，使少年不由自主地扬起嘴角。

少年非常喜欢男人发出的强烈杀气。但男人发出警告的杀气后，就回身离开了。

「什么嘛，今天也不和我玩吗……」

少年低下头，遗憾地自言自语。

「我好寂寞喔，皇兄。」

一定是刚才那名美丽少女害的。

自从她来到这个国家，少年就一直很不开心。

就算兄长没有特地阻止，少年也不想参加这种晚宴。但那么做，就会失去与少女接触的机会。

「不过我已经开始做准备了，最近就能见面啰……嫂嫂。」

少年柔声低语。

第一卷 第三章

「──你们真的很没用耶！」

红发侍女蒂亚娜的声音，在石造小型洗衣场内回荡。

这是莉雪第三天瞒着骑士们，来到洗衣场了。装成侍女的莉雪今天也不停下手中动作，抬头看向蒂亚娜。

「连洗衣服也洗不好吗？早上交给你们的工作，居然中午还没完成。我们的话，只要花三分之一的时间就能把一楼打扫完了！」

「对、对不起，蒂亚娜前辈……」

挨骂的新人侍女们紧张得浑身发直。前几天受莉雪帮助的艾儿洁也在其中。莉雪把沾满泡泡的双手从木桶抽出，稍微冲过后，开口说道：

「我来帮忙吧。剩下的衣物在哪里？」

「……又是你？」

蒂亚娜回头，用力瞪着莉雪。

「虽然不知道你是哪个单位的侍女，可是还真有空，可以每天帮其他人忙呢。闲成这样真让人羡慕。」

说完，蒂亚娜把头撇向一旁。

「我们走吧，劳菈、玛亚，不要理那些没用的新人。为了成为莉雪大人的侍女，可没时间待在这种地方呢。」

蒂亚娜从围裙口袋拿出一张纸，确认其中内容。

「离宫的床单会在今天送到。我们去帮忙检查床单，肯定能提高评价！」

「啊！蒂亚娜，等一下！」

另外两名侍女赶紧追上蒂亚娜。待她们离开，莉雪笑着向艾儿洁等人说道：

「好了，让我们快点把事情做完。很花时间的大型衣物就交给我洗吧。」

「谢、谢谢你……！」

新人侍女们道谢，露出安心的表情。甚至有少女哭丧着脸，不断向莉雪鞠躬道谢。莉雪边安慰她，边卖力地刷起床单。

与莉雪一起洗床单的艾儿洁，露出难过的表情。

「……对不起。都怪我们老是记不住工作内容……」

「大家来皇城工作的时间还很短不是吗？一开始都是这样的。」

莉雪在洗衣板上搓揉床单，如此断言。

「而且你们其实没有不擅长洗衣服，对吧？」

艾儿洁紧张地点头。

与侍女们洗了几天衣服，莉雪发现一件事──这些新人侍女，其实不是不会扫地洗衣。

想来她们至今应该都会帮忙家里做家事。只要该做的工作出现在眼前，她们也有那份心主动去完成。

话虽这么说，但蒂亚娜也不是鸡蛋里挑骨头。新人侍女们确实花了好几倍的时间清洗为数不算多的衣物。

（不过，原因很显而易见。）

所以莉雪向艾儿洁问出另一个在意的问题：

「你有听说过蒂亚娜前辈以前的事吗？比如她小时候家里很有钱之类的。」

「听说前辈家以前开了好几间店，所以蒂亚娜前辈有念过书。」

「我也有听说。可是后来欠了不少钱，爸爸把所有店都卖掉了。」

莉雪听了，暂时停下洗涤动作。艾儿洁担心地发问：

「那个，怎么了吗？」

莉雪笑着摇头：

「没事。总之先把这些衣物洗完吧。」

＊＊＊

当天下午，三十名侍女在离宫集合。

其中十名是原本就在王城工作的侍女，另外二十名是从市井中招募的女孩。每个人表情都很紧张，因为今天将在她们之中挑选皇太子妃的专属侍女。

「不是听说离宫没人打扫吗，怎么会这么干净？」

「真的耶。该不会先派其他侍女打扫过了吧？」

「莉雪大人是怎样的人呢？好紧张啊……」

侍女们窃窃私语着，但也有人在寻找其他人身影。

「艾儿洁，平常帮我们的那个人不在这里呢。」

「是啊……」

「你看，蒂亚娜，那个很嚣张的新人根本没在候补中呢。」

听要好的侍女这么说，蒂亚娜得意地挺胸。

「那当然。有资格服侍莉雪大人的侍女，当然要有一定程度的教养才行。像她那么嚣张的女孩，肯定在第一关就被刷掉了。」

蒂亚娜的眼中充满自信。过了一会儿，敲门声响起。

「莉雪大人驾到，快点行礼。」

侍女们连忙弯下腰。蒂亚娜心中充满期待，鞠躬时表情仍绰绰有余。

脚步声响起。一名女性走到蒂亚娜等人面前。礼服裙摆出现在眼角余光。温柔又清爽的香气传入鼻腔。

虽然还没见到本人，但已经可以明白皇太子妃莉雪一定是很美的女性。一想到她将是自己未来的主君，侍女们就觉得很骄傲。

但蒂亚娜身边的劳菈却小声向她搭话：

「蒂亚娜，你不觉得这香味在哪里闻过吗？」

「现在不能说话啦。」

既然是皇太子妃身上的香气，一定是某种高级香水吧。

蒂亚娜虽然这么想，可是又下意识地脱口而出：

「……肥皂？」

「咦？蒂亚娜，你说什么？」

「肥皂。这是我们平常洗衣服用的那种……」

就在蒂亚娜如此肯定时，对方也开口说话了。

「请各位抬头。」

这声音，似乎在哪里听过。

蒂亚娜紧张万分，带着祈祷的心情，战战竞竞地挺起身子。

她倒抽一口气。

「啊……！」

「我是莉雪·伊路姆加德·维尔兹纳。」

站在她眼前的，是最近出现在洗衣场，那个很碍眼的少女。

而且脸上还挂着美丽又稳重的微笑。

＊＊＊

（幸好来得及把床单洗完……！）

莉雪心中流着冷汗，站在侍女们面前，任由阿诺德的随从奥利弗介绍自己。

她调整呼吸，不让其他人发现自己其实很慌张。今早有太多事要做，只好把洗衣服的工作延后。洗完衣服后，她才急急忙忙换装，来到这里。

奥利弗没发现莉雪的心境，开始对集合的少女们进行说明。

莉雪趁机观察少女们的反应，并与张口结舌的艾儿洁对上视线。平常不太表露情绪的她，这次的反应简单易懂。

（对不起。但是为了明白你们的情况，装成侍女和你们说话，是最快最有效的方法。）

至于其他新人侍女，有些跟艾儿洁一样愣住，有些双眼发亮地看着莉雪。反观，以蒂亚娜为首的前辈侍女们则脸色发白。

有人浑身发抖，有人呆若木鸡，有人说不出话，嘴巴开开合合。甚至有人万念俱灰，有人泫然欲泣。

那些侍女都曾对假扮成侍女的莉雪口出恶言。

带头的蒂亚娜双手捂嘴，忍住尖叫。

「现在请莉雪大人，向仕女们说几句话。」

奥利弗说明完，莉雪静静向前踏步。

「首先。我要对这几天的事向各位道歉。对不起我做了有如欺瞒的行为──但也因此，我才能清楚明白各位的工作状况。」

奥利弗露出讶异的表情。新人侍女们显得十分狼狈。

「……怎么办。我们让莉雪大人帮我们洗衣服耶！？」

「一定会被开除的！可是没有我的薪水，我弟弟就不能上学了……」

新人侍女们无法压抑不安，开始小声哀号。奥利弗见状，上前向莉雪耳语：

「莉雪大人，其实在这里的侍女中，有三分之二是从市井招募的。由于皇城中的侍女年纪都不小了，所以殿下指示我招募容易与您相处的年轻女性，作为您的专属侍女。」

莉雪很惊讶。虽然特地从市井招募皇太子妃的侍女确实很不寻常，但她没有想到是基于这样的原因。

「阿诺德殿下说，侍女由您全权挑选。但下官认为，还是不该让没有经验的新人侍女服侍您──这里有新人侍女的名单，请您剔除这些人，从资深侍女中挑选。」

「奥利弗大人。」

「我来念出新人的名字。艾儿洁……」

「──艾儿洁小姐、妮可小姐、西尔德小姐、玛格丽特小姐、罗莎小姐。」

奥利弗还没念出名单，莉雪已经一一说出新人的名字了。这些全是莉雪在洗衣场见过的侍女。

「爱可小姐、艾蜜莉亚小姐。还有……」

「莉、莉雪大人，难不成您记得所有人的名字吗！？明明还不是专属侍女，只是佣人候补？」

「记得。毕竟如果没有她们，我们平常会难以生活。」

莉雪对奥利弗说完，继续点名剩下的新人侍女。

「──以上。」

新人侍女们的表情十分紧张。有人缩着身子，有人簌簌发抖。没被点名的蒂亚娜与她身边的侍女，则露出得意的表情。

莉雪对侍女们开口：

「刚才点到名字的二十位，今后将成为我的专属侍女。」

「──咦……」

所有人都愣住了。奥利弗惊讶地出声：

「莉、莉雪大人！？刚才那些…是新人的名字……」

「是。我由衷希望她们能在离宫工作。」

就连被宣布录取的新人侍女们，也露出茫然不解的表情，说不出话。

「以后请你多多关照了，艾儿洁。」

「咦！？呃，是。那个…可是……」

艾儿洁以僵硬的声音回应。此时蒂亚娜颤抖发问：

「莉雪大人，请问为什么！？您也亲眼见过了，这些新人明明那么没用！能在短时间里完成大量工作的，明明是我们……！！」

「注意态度。你对莉雪大人太不敬了。」

尽管被奥利弗指责，蒂亚娜还是继续大叫：

「我比她们有用多了！不论什么工作，我一定都能完成！！请您重新考虑……！」

「退下。不准继续靠近莉雪大人。」

「我之前确实对您出言不逊，但那时候我不知道您的身分！！我一定会将功补过！请您让我有表现的机会……！！」

莉雪看着蒂亚娜，宣布：

「蒂亚娜，我必须请你帮我做一件事。」

「啊……感谢莉雪大人！请问您『必须』要我做的事……」

蒂亚娜安心地松了口气，但莉雪看着她眼睛，继续说下去：

「请你在今天之内辞去侍女的工作。」

「──咦……」

平常好胜的蒂亚娜，脸色唰地变得惨白。

「为什么！？比起做事慢吞吞的新人，我优秀多了！！我敢保证不论任何工作，我都能完成！请您…请您大发慈悲……！」

「──蒂亚娜。」

莉雪改变原本的说话口气，静静说道：

「你有发现吗？其实新人们不是不会做事。」

「咦？……什么…意思……？」

「那么，请你回想一下。刚来这座皇城时，你有什么工作上的困扰吗？」

蒂亚娜露出困惑的表情，求救似地四下张望。

但她又马上收敛表情，垂下眼睛沉思。最后想到什么，抬头看着莉雪，缓缓开口：

「……不知道该怎么工作。」

蒂亚娜小声地说：

「家道中落之后，我在进入皇城工作前，虽然有洗过衬衫和床单，但是完全不知道礼服和军服怎么洗。」

「因为从来没洗过嘛，那也是当然的。」

「前辈们都忙得东奔西跑，都说没空教我，叫我边看边学。所以就算不知道怎么做，也不敢随便发问……」

「那也是当然的呢。还有其他困扰吗？」

「该学的事真的太多了。例如必须依布料材质更换肥皂与洗衣板，或是依打扫地点使用不同工具。而且不同工具都收在不同地方，非常复杂……可是，被教过一次之后，就不能再问了。」

新人侍女们听了，惊讶地面面相觑。莉雪知道原因。

蒂亚娜举的那些例子，正是新人们做事速度缓慢的原因。不知道工具收在哪里，到处寻找。可是前辈们太忙了，不敢发问。这些都是新人会有的烦恼。

「……可是！这些我都克服了！自从来到皇城后，前辈前一天教过的事，我都能在隔天确实做好，和她们不一样！」

「因为你和这些新人之间，有一个巨大的不同。」

莉雪看着蒂亚娜，沉稳地说：

「她们不像你懂得读书写字。」

「啊……！」

蒂亚娜睁大眼睛，艾儿洁低下头。

不论哪个国家，平民的识字率都很低。特别是女性，由于教育费非常昂贵，所以很少有家庭能让子女学习。

蒂亚娜是商人家庭出身，有受过教育，能读能写。与她交好的侍女应该也是来自差不多的家境。但大多数侍女并非如此。

「如果你只能听一次工作的说明，无法作笔记，也无法事后复习，你还有信心能做好所有工作吗？」

「我……！」

蒂亚娜下意识把手放入围裙的口袋。她每天都会事先写好当天该做的事，并照着备忘录的内容完成所有工作。

懂得『读书写字』有多重要，她应该有切身的体悟。

同时也应该明白，这些不识字的新人侍女，会有多辛苦。

「其实她们，和你以前一样努力。所以希望你能回想起当年的自己，将心比心。」

「和我以前…一样……」

蒂亚娜反覆思索这句话，看向周围。

她一一看着后辈们的眼睛，像是理解了什么，全身无力地跌坐在地上。

「……对不起……」

「蒂亚娜前辈？」

蒂亚娜像个无助的孩子，忏悔地说：

「我对不起大家。我一直以为自己一无所有。家里的钱全部赔光了，没有家庭为后盾，今后只能靠自己活下去，一切必须从零开始努力。」

蒂亚娜颤声说着，以双手遮脸。

「但是我错了……！我不是一无所有，不是从零开始！过去学习过的知识，仍是我的财产。可是我连自己有多幸运都不知道，甚至因此得意忘形……！」

她以近乎呜噎的语气说着。

「我对你们好过分。你们明明也拼了命……！和我以前一样，在无助之中努力摸索该怎么做。身为前辈，我明明该好好教你们的……！」

「蒂亚娜前辈……」

「对不起……我真的很…对不起……」

新人侍女们对蒂亚娜坦率的道歉感到惊讶，纷纷跑到她身边。

「是我们太没用了，对不起，蒂亚娜前辈。」

「莉雪大人，蒂亚娜前辈虽然很凶，但她真的很会做事！其他前辈也是。所以请您……」

「没关系。像我这种人，没被选上也是当然的……」

「蒂亚娜。」

莉雪面带微笑地朝蒂亚娜伸手。

「我不是说了吗？必须请你帮我做一件事。」

「咦……？」

「我想在这座离宫，设立新人教育单位。」

侍女们和奥利弗都面露惊讶。

「让没有经验的新人在这里学习侍女的工作。而且不是『边看边学』那种方式，而是接受完整的教学。如果有不懂的部分，可以一问再问，直到自己确实记住。熟悉侍女的工作后，甚至能荣升到皇族居住的主城做事。」

蒂亚娜与艾儿洁她们面临的问题，也同样发生在其他王城与贵族宅邸。

每天忙于工作的佣人们，没有时间慢慢教新人如何做事。新人只好以自己的方式试着完成工作。假如做不好，就会被淘汰。

然而辞职或被开除的人之中，应该有不少人如果能好好受教育，就能完全发挥实力。

再说，无师自通或观察前辈们边看边学，也许会在不知不觉中犯下致命的错误。

想解决这问题，就需要正确的教育。既然第一线侍女没空教学，不如让离宫成为教学兼实习的场所。

「就像蒂亚娜所说，过去学到的东西，都是自己的财产。不论是读写或工作方式，甚至学习方式。这些能力不管在哪里都能通用。就算离开原本的职场，就算要过上与原本不同的人生，也一定能派上用场。」

莉雪的话，使侍女们眼中亮起小小的光芒。

「所以我让二十名新人担任我的专属侍女，趁机实习侍女的工作──至于蒂亚娜，我希望你们这些资深侍女能辅佐我教育她们。」

「要我…辅佐您……！？」

「希望你每天花一个小时，教离宫的侍女识字。希望你们这些资深侍女能以老师的身分教育新人，并制作侍女学习用的课本和教材。」

「我们…以老师的身分……制作课本和教材……？」

蒂亚娜张大嘴。

被交付了不曾想像过的工作，使她脑袋一片空白。莉雪从怀中拿出蒂亚娜写的备忘录。

「我看过这个了。」

「您、您怎么会有那个？」

莉雪无法回答。

其实那是今天早上，她刻意混在侍女中寻找的。

「你很会记重点，字也很好看，不会让人看不懂。你拥有将所见所闻清楚记下的才能，代表你很适合制作教材。」

「……！」

莉雪由衷地说，使蒂亚娜满脸通红。

「我说了那么多冒犯您的话，您仍然愿意肯定我吗……？」

「呵呵，我不懂你在说什么。」

蒂亚娜咬紧嘴唇，握住莉雪伸出的手。

她站起来，深深弯下腰。

「今后我必将全力以赴。」

「那就交给你了。」

接着，莉雪看向艾儿洁等新人侍女。

「今后有很多必须学的事，想必会很辛苦。如果觉得很难受，也请随时提出来。」

「……是……！」

如此这般，离宫有了二十名新人侍女，以及负责教育她们的少女。

＊＊＊

奥利弗回到主城。坐在办公桌前的阿诺德头也不抬地发问：

「莉雪的侍女决定好了吗？」

「关于这一点，陛下。」

奥利弗走向自己的主君。

「您还记得吗？以前皇城中曾有『新人一下子就辞职，长期人手不足』的问题。」

「……嗯。为了降低离职率，特地提高了工资。不过现状也只比那时候好一点而已。」

「我想，莉雪大人也许能让这问题一劳永逸。」

听到这些话，阿诺德缓缓抬头。

「她从资深侍女中找出有能力制作教材的人，宣布要对新人进行教育。而且还说『过去学到的技能，将成为自己永远的资产』。对新人而言，是很有魅力的学习动机。」

「……」

「侍女们因此感动万分。而且原本新旧之间的派系问题，也一并解决了。」

「……哈。原来如此。」

阿诺德满意地笑了起来，再次提笔写字。

「您不怎么惊讶呢。这结果也在您的预料中吗？」

「我怎么可能猜得到。不过我确实很期待她能做出有趣的事。」

「看好戏看这么露骨，对未来的夫人是很失礼的……」

奥利弗耸肩，又说：

「但其实我也很期待呢。那位大人究竟能达成怎样的伟业呢。」

「──奥利弗。」

阿诺德垂着眼，以比平常略低几分的声音说：

「我不是为了皇族或国家利益，才娶莉雪为妻的。」

「……是我失礼了。」

忠实的奥利弗如此说完，继续帮主君处理文件。

＊＊＊

花瓣乘着风，落入加尔古海因的皇城。

莉雪穿着麻制洋装，手中拿着锄头，勤勉地翻土。

「嘿咻！」

她耕耘的，是前几天在宴会中向阿诺德要求，用来栽种植物的中庭一角。

（这么大片的话，目前应该够用了。）

莉雪环视田地，露出满意的表情。田地旁的木桶中装满了腐叶土。那是从中庭的落叶树下收集而来，富有营养的土壤。

莉雪努力抱起木桶，把腐叶土撒在耕好的地上。待洒完所有田地，她的双手已经酸麻了。

（……真的该认真锻炼身体了……）

直到最近都还只是柔弱千金的这副身体，没有肌肉也没有体力。别说骑士人生了，甚至和需要栽种植物的药师人生相比，基础体能也差很多。

虽然知道该怎么活动身体，可是体能却跟不上。

话虽这么说，莉雪还是想再撑一下。她打起精神，用锄头把腐叶土与泥土混在一起，让空气进入土壤中。

虽然会拔掉肉眼可见的杂草，不过莉雪没有仔细除去所有幼苗。长出记忆中没栽种的花草，也是一种乐趣。

一旁的骑士们兴味盎然地看着莉雪耕作。蒂亚娜走近，睁大眼睛。

「莉雪大人，您在做什么？」

「这个？我在耕田。」

「耕、耕田……皇太子殿下的未婚妻…耕田……」

仔细混合完腐叶土，田里出现一道道突起的田垄。

虽然想立刻播种，但还是先让泥土晒晒太阳会比较好。莉雪擦去额头的汗水，笑着对发呆的蒂亚娜说话。

「抱歉，让你久等了。可以让我看看你的构想吗？」

「啊！是的！请看。」

蒂亚娜紧张地交出手中纸张。纸上有工整的文字，以及扫帚、抹布等工具的可爱插图。

「我想让新人先学扫除用具相关的单字！」

身穿侍女服，但脱下围裙的蒂亚娜揪着裙摆这么说。

对成为侍女指导老师的蒂亚娜，莉雪下的第一个指示就是：『决定先教新人什么知识』。

「因为是每天工作都会使用的工具，我觉得学会后比较容易得到成就感。」

「嗯，我觉得很好。」

听莉雪这么说，蒂亚娜露出欣喜的表情，但是又没信心地垂下眉尾。

「其实我很烦恼。比起扫除用具，先学会写自己的名字，会不会比较开心。」

「这个嘛，这么做确实也有效果……」

莉雪想起侍女人生中的小少爷。

家教老师教了名字怎么写后，小少爷努力练习，拿来展示给莉雪看。莉雪怀念过去，并把自己的想法告诉蒂亚娜：

「但那样一来，学生们无法一起复习或互相教对方。而且教的人也没办法一次性地教所有人，很花时间。」

「啊！原来如此。说的也是！」

莉雪的话，使蒂亚娜松了一口气。

「『学会之后能立刻用在工作上』，这是非常好的想法。如果我是学生，我会很乐意学这些单字。」

「谢、谢谢您！」

蒂亚娜抱着莉雪还给她的纸，眼神闪亮。

「这个工作很快乐呢。比起思考怎么挖苦人，思考如何帮助他人，更令人快乐。」

「呵呵，那真是太好了。」

「但是莉雪大人，您为什么要为我们做这么多呢？」

「因为──……」

莉雪顿了一下，侍女艾儿洁从远处走近。

「莉雪大人，时间差不多了。」

她以缺乏表情的脸提醒。莉雪点头：

「对不起，蒂亚娜，我该走了。教材就照着这个方向继续制作吧。」

「是！交给我吧！」

「蒂亚娜前辈……今天晚餐之后，可以请你再教我吗……？」

「呵呵，当然可以了。今天也会等你学会才让你睡，做好觉悟吧。」

莉雪听完艾儿洁与蒂亚娜的对话，前往离宫的卧房。

「洗澡水已经准备好了。」

「谢谢。得先把汗水和泥巴洗掉呢。沐浴完擦干头发后，要换上最好的礼服……艾儿洁，可以帮我绑头发吗？」

莉雪思考着接下来要见的客人，振奋精神。跟在她身后的艾儿洁不解地歪头。

「听说对方是商人，有必要换上最好的礼服吗……？」

「……嗯，也许能成为筹码之一。」

「？」

数小时后，雅利亚商会的会长塔利将前来拜访莉雪。

在莉雪第一次人生中收留她的商队，便所属于雅利亚商会。

而会长塔利，正是教导莉雪经商的人。

评判物品价值与客人的方法、能让钱滚钱的的方法、绝对不能做的买卖……对莉雪而言，塔利是她的经商导师。

假如能拉拢塔利，今后能走的路就多了许多。

就算被休妻，被逐出加尔古海因，或者因战争缺少物资，商会也一定能成为她的力量。当然，到时候必须支付塔利等值的代价就是了。

（总之只要先谈成一笔大生意，就能借此与雅利亚商会牵上线了……问题在于，会长会怎么出牌……）

莉雪洗完澡，一面换穿高级礼服，一面做着各种盘算。

（这时候的雅利亚商会才刚成立，规模不大。如果是普通商会，绝对会接下包办加尔古海因皇族婚礼所需用品这种大生意。但是……）

莉雪任由艾儿洁帮她打理干燥好的头发，很想叹气。打扮完毕后，莉雪看着镜中的自己。

柔软篷松卷起的头发，鲜艳的红色礼服，耳环、戒指等装饰品也尽可能穿戴在身上，手中还拿着羽毛扇。

（嗯……要不要再花俏点，让自己看起来像『喜欢花钱的肥羊』。或者也能表现成『爱慕虚荣，为了婚礼排场，不论多少钱都肯花的大小姐』……）

「我觉得好可惜。莉雪大人今天的发型应该配合礼服，全部俐落地绑在脑后才对……」

艾儿洁有点不满意这造型。她每天帮年幼的妹妹们绑头发、挑选衣服，所以很懂得帮人打扮。

「谢谢你，艾儿洁。不过今天这身装扮是战斗服哦。」

「……？」

不久，雅利亚商会的客人抵达皇城了。

莉雪在随扈骑士陪伴下，前往主城的会客室。因为她住的离宫，目前还没有整顿出能接待客人的房间。

站在会客室前的侍者恭敬地向莉雪行礼，帮她开门。骑士先走进其中，确认房间内的安全后，向莉雪行了一礼。莉雪走入房间，一名男性正站在其中。

「我是雅利亚商会的会长，凯恩·塔利。恭喜莉雪大人喜结良缘。」

塔利脸上挂着乍看和善的笑容，向莉雪低头致意。

皮肤黝黑的塔利与莉雪记忆中的模样有很大的不同。他今天刮干净胡渣，也把平时乱翘的头发伏贴地梳在脑后，而且难得没有宿醉。

「我是莉雪·伊路姆加德·维尔兹纳。感谢您远道而来。请坐。」

「失礼了。」

莉雪率先坐下，塔利也跟着坐在她对面。那双酒馆女性们赞为『有泪痣更显迷人』的下垂眼，电光石火地审视了莉雪整个人。

（……不愧是会长。光是一眼，似乎就把我整个人看透了。）

若非莉雪本来就想让对方评价自己，否则也不会察觉这视线。

「莉雪大人很会挑日子呢。您的婚礼是在八月中举行吧？夏季晴空下的新娘，肯定如绘画般耀眼！如此美丽的女性是未来的国母，真羡慕加尔古海因的国民！」

「您过奖了。」

莉雪微笑回应对方的客套话，脑中浮现过去的光景。

『──哈哈哈哈！！就知道你是个分不出真伪的笨蛋！商会所有人都在赌你会不会被那个掮客骗呢！多亏有你这么菜的部下，我才能一个人全赢，大赚一笔！』

『好──莉雪！给你毕业考。如果你想在我的商会底下做生意，就先把你前辈赔掉的五百万高特赚回来。先告诉你，期限是一星期。』

『求求你了莉雪！拜托你帮我向雅利亚解释，昨晚和我在一起的女人只是普通朋友！！』

这些回忆让莉雪不小心目光飘移。现实中的塔利当然猜不到她其实知道自己私底下的模样。

「莉雪大人的发色与白色婚纱很搭呢。您觉得以薄绢层层重叠的礼服如何呢？」

塔利在闲谈中，若无其事地把话题带到商品上。似乎到达第一阶段了。莉雪松了一口气。

「这提议很棒呢，塔利会长。您应该已经听说了，我打算在婚礼上使用雅利亚商会的商品。」

「莉雪大人居然看得起我们这种小商会，真是太光荣了！」

「事不宜迟，会长今天有带什么商品作为参考呢？请务必让我看看。」

莉雪派人邀请塔利时，已经事先说过打算在婚礼上使用雅利亚商会的商品了，塔利照理应该会带来堆积如山的商品。

（只要成交过一次，就能与商会搭上线。只要这次能成功……）

「莉雪大人。」

塔利看着莉雪，笑了起来。

「我们没有能卖给您的商品。」

「……」

莉雪不禁全身僵直。塔利轻浮地耸了耸肩。

「哎呀，失礼了。看来我的用词不够准确呢。请让我重新说明。本商会没有能力与您交易。」

「……请问是为什么呢？」

为了完成莉雪今后的计画，绝对需要雅利亚商会的力量。

塔利今后将扩大人脉、销售通路、进货管道、商品开发者，让商会在数年内发展成世界规模。若能趁现在和他们搭上线，就能增加接触各国要人的手段。

塔利脸上维持着虚伪的笑容，开口：

「因为我们的商品，配不上您的觉悟。」

「觉悟？」

「您似乎在这次交易上拼了老命呢。」

心思全被看透的错觉，让莉雪差点敛起表情。

生着长睫毛的下垂眼，这次露骨地打量莉雪。看来他已经『不打算隐藏评估莉雪价值』的意思了。

「若与我们商会交易失败，将出现极大的损失──我见过太多脸上带着那种觉悟的人了。而您的觉悟比其他人都大，这不仅是为了从一介商人手中购买婚礼用品。」

「……！」

莉雪脑中闪过利塔过去说过的话。

『成为能被客人选上的商人。提供只能从我们这里买到的商品或服务──那样一来，就换我们挑选客人了。』

塔利总是会评估交易对象。不论客人出手多阔绰，只要认为长远下来会带来损失，或无法为商会带来利益，塔利就不会与对方交易。

如今，莉雪正被塔利评估为不合格的客人。

「……因为婚礼一生只有一次。」

莉雪柔和地微笑着，尽可能不被塔利发现自己的动摇。

「我可能因此太兴奋了。让您见到如此不成熟的模样，真是惭愧。」

「哈哈，请您放心。您的婚礼一定会非常美好。但是很遗憾，我们商会没有配得上您婚礼的商品。」

塔利起身，故作恭敬地行礼。

「感谢莉雪大人特地指名。恕我们失陪了。」

「塔利会长……」

「话说回来，加尔古海因真是个好国家，我们也打算暂时忘记工作，来一趟观光之旅。我们也请人帮忙安排了很好的旅馆。」

「会长，请等一下，请再稍微──」

「再见了，美丽的准皇太妃殿下。」

塔利无视莉雪的挽留，离开了会客室。

＊＊＊

（……一筹莫展呢……）

莉雪拿着茶杯，陷入思考。

她卸下装饰全身的首饰，换上容易活动的服装，坐在离宫的桌前。眼前虽然有刚烤好的饼干，可是没有心情吃。

（我是很紧张没错，但应该没有表现在脸上才对。没想到居然会被看透，而且被拒绝……）

不论轮回多少次，莉雪都觉得自己赢不了塔利。她思考着自己失败的原因，侍女们在一旁开心地聊天。

「──……当天晚上，就被求婚了哦！」

「哇～～好浪漫哦！」

每天这个时间，是侍女们上课后的茶会时间。虽然是侍女们的茶会，但莉雪也会偶尔来参加。

可是今天，她们的对话完全传不进莉雪耳里。

「好棒哦～～我也好想找个好对象。」

（只是纯粹在警戒我吗？毕竟他是面对能带来庞大利润的生意时，也不会简单一头栽进去的人。就算是会长，只看一眼我的反应，就能看穿我整个人吗？虽然他确实很慎重，但其实也像外表一样，是喜欢豪赌的人……）

虽然想了很多原因，但结论只有一个。

（我没被会长选上……这是无可否认的事实。）

莉雪暗自消沉。

利用商会的力量，与各国要人攀上关系。影响那些要人，回避战争。

回避战争，让自己活过二十岁，度过悠闲的下半生。

除了因为大目标无法达成，这次让莉雪最受伤的是『没能被过去的上司认同』。

但是消沉之余，莉雪也有在意的部分。

（……真奇妙……）

「说到浪漫，莉雪大人，殿下是怎么向您求婚的呢？」

「啊！我也想知道！首都的女孩子全都很想知道您与阿诺德殿下怎么邂逅的呢！」

（为什么会长要对我说他订了旅馆，预定在加尔古海因观光几天呢……）

「莉雪大人？」

莉雪在侍女们不可思议的目光中，得出一个答案。

「──对不起。其实我有一点睡眠不足，所以想回去休息了。」

「哇！是这样吗！？对不起，莉雪大人！您那么忙还特地过来……」

「我才该说对不起。下次再让我参加吧！今天的晚餐也不必帮我准备了。」

「好的。我们会通知其他人，要大家别接近您的房间打扰您。」

「明天早上，我们会准备红茶为您提神醒脑。」

莉雪感谢脑袋灵活的侍女们，回到自己房间，锁上门──手中拿着数种草药。

＊＊＊

「塔利会长，你今天喝得真豪爽！」

凯恩·塔利带着数名部下，走在加尔古海因首都的闹区里。

上衣扣子解开，大大露出胸膛的塔利心情非常好。他以差点哼起小曲的语气说：

「加尔古海因的酒很好喝呢。多进一些货，运到北方卖的话，应该能赚不少吧？」

「算了吧会长，绝对会亏本的。因为你肯定会在路上把酒喝光。」

「哈哈哈！有道理！」

塔利与可以信任的同伴们开着玩笑，走回旅馆。虽然想勾搭一、两名女性回去，但今天有事，不能那么做。

「喝得不够呢，要不要再喝一杯？旅馆的一楼是酒馆对吧？」

一行人如此聊着，抵达旅馆。一楼的酒馆似乎很热闹，喧哗声连大门外都听得到。

「是说这样好吗？会长。」

一名已经喝到脚步不稳的同伴，一面打酒嗝，一面询问。

「对方是加尔古海因的皇太子妃殿下耶？居然拒绝做这笔生意，太可惜了吧。」

「笨蛋。和那个大小姐做生意才会亏死。虽然你们看不出来，但我可不会看错。」

「才十五岁的小姑娘不是吗？到底有什么好担心的？」

塔利哼了一声，把手放在旅馆大门上。

「听好了，那小姑娘──……」

「欢迎回来，会长。」

「！」

塔利有一种被冷水浇头，瞬间酒醒的感觉。

他看向酒馆的一角，以脸部肌肉抽搐着提起嘴角。

「……虽然我有猜想，您应该会在这几天大驾光临……」

坐在那儿的，是皇太子的未婚妻莉雪。

「您果然是在邀请我呢。真是光荣。」

珊瑚色头发的少女，把头发染成栗子色。见到面带微笑的她，塔利反常地表现出惊讶的神色。

他原本就预料莉雪这几天会来，可是没想到当天就来了。保险起见，没把女人带回旅馆是对的。

虽然莉雪来得比预料中早是好事，不过也有没料到的部分。

「可以陪我喝一杯吗？」

「……」

塔利看着莉雪身边东倒西歪的男人们。每个人手中都握着啤酒或葡萄酒杯，醉死了。

「……您对那些家伙做了什么？」

「只是赌酒而已。我赢的话，就由他们请客。」

（插图009）

莉雪嫣然笑着，倾斜酒杯。

「请放心。我不会和会长赌酒的。我是来与您谈生意的。」

＊＊＊

莉雪坐在皇城附近旅馆的一楼。

周围那些醉倒的男人，已经被旅馆老板抬走了。现在围绕在她身边的，是来看赌酒赢家莉雪的观众。

「小姐喝酒的样子很豪迈呢。我酒量不好不能和您赌酒，不过可以请您一杯，谢谢您让我看到精彩的场面。」

「哇，谢谢您。」

「我请您吃这个。乳酪拌鸡肉，和葡萄酒很合哦。」

「看起来很好吃呢！那我不客气了。」

莉雪心满意足地看着桌上的酒与料理。虽然很想好好品尝这些，但敌人就坐在她的正对面。

商会会长塔利正以抽搐的笑容看着莉雪。

「……真惊人。没想到您居然能让我的部下们全部醉倒，等我回来。」

「商会的大家都很好相处，一不小心就喝多了呢。」

当然，这是因为莉雪很熟悉这些人的缘故。

第一次人生中，莉雪也是商会的一员。她第一次与人赌酒时，也同样以胜利作结。而且记得当时和她赌酒的人，就是现在这些人。

（会长现在的表情，也与那时相同呢。）

作为王妃教育的一部分，莉雪很习惯喝酒。虽然不知是不是这原因，但普通分量的酒是无法灌醉她的。公爵千金时代受的教育，确实成为了莉雪的财产。

塔利接过酒，凝视莉雪的头发。

「话说回来，染得很均匀呢。」

「谢谢称赞。因为我的发色有点显眼，所以今晚改成这个颜色。」

莉雪用来染头发的，是回加尔古海因的途中，骑士们帮她采集的药草。只要以一定温度的温水冲洗，就能把色素完全洗掉，是短期变装时的利器。

「假如我说想出售这门技术，您愿意与我交易吗？」

「哈哈，请别说笑了。」

塔利把手肘放在桌上，眼中亮起锐利的光芒。

「──您想找我谈的，是更大的生意吧？」

「……」

意料之内的回答。可怕的人。

「总之，接下来我会如您所愿地洽谈，先来干杯吧。」

「在那之前。由于我现在是微服出宫，所以请您不必过于拘谨……应该说，您太恭敬的话，我会觉得很不自在……」

「……？了解。那就恭敬不如从命吧。」

塔利举起酒杯，莉雪也举杯相碰。塔利一口气喝了半杯酒，呼出一口气。

「……所以？别再说什么『想为婚礼挑婚纱』那种无聊场面话了。明人不说暗话，你就有话直说吧。」

「好的。耍小手段对会长是没用的呢。」

「谢谢。」

塔利露出友善的笑容，喝干剩下的半杯酒。

「我的直觉是这么说的：『莉雪姑娘不该是客人，是合作伙伴』。」

果然。所以才会暗示莉雪来这里。

之所以特地说打算在加尔古海因待一阵子，是为了暗示莉雪有下次接触的机会。真是敌不过他。

尽管如此，莉雪还是非得在这次人生中胜过塔利才行。虽然塔利是莉雪以前的上司，到最后总是会站在莉雪这边，但这次不一样。

「把你的生意构想全说出来吧。」

「……会长。」

「我没兴趣参与计画却一无所知。不过你放心，我这人其实工作很认真的。保证能赚到你预期的……不，是超出你预期的利润！」

「会长。」

「我会帮你拟定完美的战略。说吧。」

「我不能说。」

塔利的肩膀震了一下。

「什么？」

「我不能告诉您我的计画──虽然如此，但我希望雅利亚商会能在我需要时，成为我的力量。」

莉雪的话，使她过去上司的嘴唇扭曲起来。

「小姐讲的话真有趣。没有信赖关系，也不确定是否有利益，单纯要人签订契约──这是商人最不喜欢的生意。」

「我当然会准备对等的代价。」

「什么都不知道，仅凭一句『有赚头』就信你？真好呢。」

如果能说出一切，交涉会简单很多。莉雪自己也明白。

尽管如此，她还是不打算说出『加尔古海因的皇太子会在几年内杀死父皇，与各国开战。我正计划要阻止他』这种话。

「听好了，我评估他人价值时，很相信自己的直觉。不过，比起直觉，我更重视的是──」

「成果与实际成绩，对吧？」

塔利讶异地睁大眼睛。

「你怎么知道……」

「接下来，我会想出能在这首都获利的生意。假如您认为可行，并认为我值得信任的话，可以考虑与我合作吗？」

莉雪凝视着塔利。塔利最终颤抖肩膀，笑了起来。

「哈哈，哈哈哈哈！有意思！如果你的『点子』有赚头，我就承认你吧。这真是好方法，我喜欢！」

（我很清楚。会长喜欢『在多少天内赚到多少钱，我就考虑你的意见』这种条件。）

「不过要在一周之内。小姐，我很期待你的点子。」

「那就这么说定了。」

莉雪微笑，喝光玻璃杯，起身。

「感谢您愿意与我谈生意。对了，明天商会的各位醒来时，请让他们吃下这个。」

「哦，这是什么？」

「只要用过，就会知道了。」

莉雪把调制的药包交给塔利，离开酒馆。

＊＊＊

莉雪借着垂落中庭的绳索，爬上露台。

虽然旅馆离皇城只有十分钟路程，但偷偷溜出皇城还是很辛苦。莉雪收回当作绳索的床单，走向露台的出入口。由于房门外有骑士护卫，所以她行走时特地放轻脚步。

（……他们似乎没发现我外出了。明天早上不离开天篷，叫艾儿洁把热水运来给我好了。得在被怀疑之前，把头发上的颜色洗掉才行──）

莉雪思考着，推开自己房间的玻璃窗。

接着，倒抽一口气。

「真慢。」

「……！」

阿诺德正翘着二郎腿，坐在房间唯一一张椅子上。

「殿下，您为什么在这里？」

自从数天前的晚宴后，莉雪就没见过阿诺德了。

一方面是因为离宫还没整顿出他的房间，还有就是他必须在主城处理庞大的业务。就莉雪所知，阿诺德只来过离宫一次而已。

没想到偏偏在莉雪刚好溜出皇城的这天，第二次来离宫。

「雅利亚商会的人不是在白天来过了吗？」

阿诺德把手肘抵在扶手，拄着脸颊，静静发问。

放在床边矮柜上的油灯火焰摇曳着。房间昏暗，看不清阿诺德的表情。

「我本来很期待你会向我要求哪些婚礼用品，但一直没有你的消息。后来收到骑士的报告，听说对方拒绝了你？」

阿诺德起身，缓缓朝莉雪走近。

「真奇妙。一介商人居然不愿接下未来皇太子妃的订单。」

「……！」

本能地感受到危机，莉雪自然后退。

后方是墙壁。再后退几公尺，就无路可退了。

「说起来，你指定从雅利亚商会采购时，我就猜到你应该与那商会有挂钩。因为我的未婚妻，不可能毫无意义地执着从哪个商会购物。」

平常全部扣起来的领口，如今解开了数颗，锁骨外露。

虽然看起来毫无防备，可是阿诺德身上的氛围却完全不是那么回事。月光从窗口射入，照亮了颈部的旧伤，与他的表情。

阿诺德正愉快地笑着。

但眼神比平常更狰狞，有如把猎物逼到走投无路的狼。

「我趁公务空档过来。就算隔着门，也看得出来你房间没人。」

莉雪想起过去，自己在这么近的距离，被阿诺德杀死的往事。

那能称为往事吗？或者该称为未来？不知道。但是已知的光景，让莉雪的身体自然紧绷起来。

气氛变得相当紧张。

唯一的不同，是阿诺德身上没有杀气。

「是我说『你可以在这座城里自由生活』，没有道理责怪你。所以我命令在走廊看守的骑士退下，并安静地在这里等你回来。」

「……殿下。」

「原来如此。」

阿诺德有如把莉雪围住似地，以双手撑着墙，在极近距离看着她，脸上露出阴沉的笑容。

「就算是你，在深夜与男人独处时，也会变成这种表情吗？」

「……！」

突然被这么说，莉雪不禁动摇了。

看来是脸上表现出畏惧了。莉雪不甘心地张嘴，但是又想到没资格反驳。

因为自己做了非向阿诺德道歉不可的事。

「我很抱歉。」

「……」

莉雪由衷道歉。阿诺德脸上笑容消失，低头看着莉雪。

「身为您的未婚妻，我不该在夜晚独自溜出皇城。一个不小心，说不定会伤害您的名誉。」

过去的人生中，莉雪犯的错，后果全都是莉雪自负。

但这次不同。就算本质是『人质』，就算只是形式上的夫妻，莉雪都缺乏身为他人妻子的自觉。

虽然说出问题时，莉雪已经做好被批评或受罚的觉悟了，但那样的觉悟不够彻底。她现在明白了。

可是阿诺德却这么说──

「那种事根本无所谓。」

出乎意料的回答，使莉雪抬起头。

「就算市民见到你，八成也不会发现你是未来会成为皇太子妃的女人。因为你只在民众面前露面过一次，而且是坐在马车里。再说，你还把显眼的发色染得很低调。如果你真的红杏出墙，那当然另当别论，但对象是雅利亚商会，我猜得到你是去谈生意的。」

「……殿下，您这些话太宽容了。」

「我视为问题的，不是那部分。」

难道说，自己还犯了其他没注意到的错误吗？

莉雪紧张地看着阿诺德，他皱眉。

「阿诺德殿下？」

「……你没受伤吧？」

又是出乎意料的发言。

为什么问那种事？莉雪眨着眼，最后点头。

「是。我没有受伤。」

「没有被卷入什么犯罪事件之中吧？」

「没有。」

「……」

听完莉雪的回答，阿诺德长叹一口气。

「……今后，你要离开皇城时，一定要有我同行。知道吗？」

「咦？呃，同行？」

阿诺德放下把莉雪困在墙边的双手。

「我说过了，你可以尽情做想做的事，而我会支持你。」

「这怎么行呢！我不能把您卷入我的自做主张。啊，不对，而且我今后也会更谨慎行动……」

「我说你可以尽情做想做的事，但是没说可以做危险的事。」

莉雪傻眼。

「这……」

「怎么？」

过于惊讶，使莉雪的声音有点沙哑。

「这样太优待我了吧？」

不知道阿诺德对自己好的原因，让莉雪很困惑。

「凭你的个性，就算我说『今后绝对不准离开皇城』，你也会偷溜出去吧？」

阿诺德再次坐回椅子上，以平时的语气得意地笑说：

「比起那样，还不如有条件地允许你出去，更有抑制效果。」

「……」

莉雪无力地坐在床边。

「……我有那么好懂吗？」

「没有。应该被分类在难以理解又无法预测的那边。」

「您觉得很好玩对吧？您和会长都一样……」

想起与塔利的交手过程，莉雪无力地垂下头。连续被两个男人看出自己的行动与思考，当然会消沉了。

（虽然不知道原因，但是对阿诺德·海因来说，某种程度上让我放牛吃草，似乎有什么重要意义呢……）

虽然觉得该好好利用这点，可是被如此宽容对待，反而会产生罪恶感。就算是为了回避战争，莉雪也不想做出恶女般的事。

想到这里，莉雪总算明白阿诺德说的『比起那样，还不如有条件地允许你出去，更有抑制效果』是什么意思。

「『会长』吗？你和雅利亚商会之间究竟是什么关系？」

觉得疲惫到极点的莉雪抬起头，小声地说：

「……殿下，冒昧问一件事。」

「什么事？」

「您饿了吗？」

阿诺德睁大眼睛。

＊＊＊

离宫的小厨房里，莉雪俐落地切着药草。这些药草是今天早上在首都周围巡逻的骑士们特地带回来的。

迅速切完药草后，莉雪以菜刀将其聚集在砧板上，单手推进锅子里，与事先下锅的培根及洋葱混合，一面试味道，一面加入调味料。

这间为了简单烹调而存在的厨房，如今充满香气。由于只有早餐时才会使用这间厨房，像这种深夜，不会有人靠近。

「那个……」

狭小的厨房中，莉雪微微回头。

「您还是回房间等我吧……？」

阿诺德正坐在厨房角落的木椅上。他将手肘抵在简朴的桌子上，拄着脸颊，看莉雪煮汤。

「在这里就可以了。」

「……既然您这么说……」

但这样不会很无聊吗？仔细想想，刚才莉雪以热水洗掉头发的染料时，阿诺德也是一直看着她。

（难道他有观察别人的习惯？）

莉雪一面想着，一面以汤杓搅拌锅内食材。应该快煮好了，莉雪用小碟子试了试味道。

「…………」

加盐。

搅拌后，再次试喝。太咸了。莉雪用力闭紧眼睛，急忙加水。等水滚后加入胡椒。保险起见又加入药草，再次试味道。

确认完味道后，莉雪回神。

（我做了什么啊……！！）

理解到自己的罪孽深重，莉雪后悔做出方才的行为。就算因为又饿又累而邀阿诺德吃宵夜，但还是不该自己煮。

「那个……殿下……」

莉雪手中拿着试味道的小碟子，以微妙的表情开口：

「其实有件事，我必须向您道歉才行。」

「什么事？在夜里偷跑去市区的事？」

「那是也该道歉……对不起，我不该轻易提议煮宵夜的。因为……」

莉雪深呼吸，不知道该怎么开口。

向过去人生中，是自己敌人的男人坦白自己的弱点，需要勇气。说得极端一点，就是很丢脸。但是不老实说出来，之后会很严重。

莉雪迷惘着，思考该如何措辞。

最后心一横，努力挤出声音。

「我、我厨艺很差……！」

「──哦。」

阿诺德似乎露出了前所未见的表情。也许是错觉吧。

「虽然我基于疲劳与空腹而邀请您吃宵夜，可是我错了，对不起……」

「嗯。我反倒讶异你切菜切那么熟练。仔细想想，有料理经验的公爵千金，反而稀奇吧。」

「那也是原因，不过……」

在莉雪过去数次人生中，都只觉得进食是『把东西塞进胃里』的行为。

她当然喜欢美食，可是与其花时间烹煮美味的料理，不如把那些时间拿去睡觉。骑士人生时，甚至在水煮马铃薯上洒盐就直接吃了。

药师人生中，甚至有人跟她说『调制药剂和做料理其实一样吧？只要把固定分量的材料加在一起就可以了』。

虽然说把材料切碎，放入锅中熬煮的动作确实是一样的，可是对莉雪来说，既然料理会重视『素材的味道』与『火候』之类的因素，与调制药剂就有根本上的不同。

如果只有自己喝这锅汤，那么怎么煮都无所谓。因为本来就是煮来给自己填饱肚子用的。

可是要让阿诺德喝，她就会感到抗拒了。

「虽然让您等这么久才这么说，很不应该，但这汤恐怕不合殿下的胃口……」

「……」

「我去主城拿些能直接吃的东西，请再稍等一下。雅利亚商会的事等之后──」

话还没说完，阿诺德已经起身了。

他拿过莉雪手中的小碟子，极为自然的喝了一口。

「啊！！」

因为太过惊讶，莉雪慢了一拍才反应过来。她正感到慌张，没想到阿诺德却说：

「……不是很好喝吗？」

「咦！？」

莉雪瞪大眼睛。阿诺德把小碟子里的汤一饮而尽。

「这汤没有问题。」

「怎么可能！」

莉雪又试喝了一次，味道果然不太好。就算再客套，也称不上好喝。至少不是能端出来给人喝的味道。

（居然会说这汤好喝……）

莉雪先是疑问，又想起一件事。

这么说来，阿诺德前几天也喝了加入辣椒的葡萄酒。虽然那杯酒的最主要问题是太辣，但光论味道，也绝对不能说好喝。

（他说不定是味觉白痴……？）

「喂，你是不是在想什么失礼的事？」

阿诺德不高兴地吐槽。其实莉雪也知道阿诺德是在体贴她。

「……感谢您。」

「被你害得我也饿了。我来帮忙，快把盘子摆好。」

被阿诺德催促，莉雪急急忙忙收拾好桌面，与阿诺德一起喝着味道过浓的汤。

在主城用餐时，莉雪都是一个人在餐厅进食。前往加尔古海因的路上，由于阿诺德必须指挥骑士，也没有和莉雪一起吃过饭。

如今和他面对面吃宵夜，感觉很不可思议。

两人喝着汤，有一搭没一搭地交谈。

吃过宵夜，觉得体力恢复不少的莉雪一面收拾餐具，一面切入正题。

「──简单地说，我会提供能让雅利亚商会得到莫大利益的商机，以此为条件，请他们答应日后接受『我的任性要求』。」

「……」

虽然很简略，但总比说得又臭又长好。见阿诺德皱眉，莉雪补充说明：

「雅利亚商会肯定会继续壮大，成为世界上屈指可数的商会。他们应该会建立独自的通路，贩卖只能从他们那儿买到的商品。」

「从这两年的传闻听来，我也认为他们值得投资。然后呢？」

「我希望将来能使用那商会的力量，所以与他们接触。但是会长表示，不知道我的企图就不和我交易，所以我以其他方法做为代替。」

「……其他方法？」

「『在一周之内提出能在这首都热卖的新商品』。假如会长认为我提的商品能带来利润，就同意与我交易。」

省略了所有重点的说明，使阿诺德沉默下来。

他应该有其他想知道的事。但就如莉雪不打算向塔利摊牌，她也不想对阿诺德全盘托出。

不如说，未来将会引发战争的阿诺德，是莉雪最不想说出实情的对象。

所以莉雪做好被追问的准备，没想到阿诺德只说：

「──我知道了。」

「咦！？」

「我说，我知道了。我可以理解你想做什么了。」

莉雪哑口无言。

「……您不问我想利用雅利亚商会做什么吗？」

「既然是你不惜以其他方法交涉，也要隐瞒的事，怎么可能老实告诉我呢？」

「……这是没错……」

「比起那些，你已经想好新商品了吗？」

被问到重点，莉雪低下头。

「虽然我有好几个想法，但是不知道能否在这座城市通用。必须先瞭解首都的人民过着怎样的生活、流行什么、喜欢什么才行。」

本来的话，必须先花时间做详尽的市场调查，才能推出商品。不过塔利也是明白这点，才会故意以一周为期限吧。

「也就是说。你陷入苦战了呢。」

「是的。」

「……哼。」

听到若有深意的笑声，莉雪心生不妙的预感。抬起头，见到露出坏笑的阿诺德。

「看着你这样，很愉快呢。」

（果然……！）

虽然还是无法判读阿诺德的想法，但是似乎已经能猜到一小部分了。那张恶劣的笑容，在美如画的俊脸衬托下，让莉雪更火大。

莉雪正感到厌烦，阿诺德站起身：

「我说过了，你就尽情做你想做的事吧。我该回主城了。」

「是。殿下晚安。」

「……莉雪。」

走到厨房门口，阿诺德回头：

「你已经见过我弟弟了吗？」

「殿下的…弟弟？」

莉雪第一次听阿诺德提起弟弟。

「没有。但由于我不知您弟弟的长相，所以正确一点是『应该』没有见过。」

「那就好。如果那家伙想接近你，你绝对不要理他。」

「没记错的话，殿下的弟弟名叫堤奥德对吧？他怎么了吗？」

听起来兄弟关系似乎不是很好。莉雪心想。但阿诺德只是如此回答：

「你不用知道。」

「……是。」

厨房的门缓缓关上。

＊＊＊

隔天。

莉雪一面烦恼着该在首都贩卖什么商品、该如何做市场调查，一面前往田地时，面临了不知如何是好的场面。

「莉、莉雪大人！！请您别再前进了，我们快点回去吧！」

「殿下会大发雷霆的！求求您别待在这里！」

骑士们紧张地劝阻莉雪。莉雪低头看着田地。

（……这…该怎么做才好呢……）

一名少年正躺在莉雪耕好的田地上睡午觉。

对方是莉雪目前为止的人生中，不曾见过的人物。头发与阿诺德同样漆黑，就算闭着眼睛，也能明白他的五官相当端正，是中性的美少年。

莉雪看着少年，不知如何是好地自言自语：

「我才耕好的田地……」

「莉雪大人，问题不在那里……」

经骑士如此提醒，莉雪转换思考。光是那头在这片大陆上很稀奇的黑发，就能明白这名少年的身分。

「这位是加尔古海因的第二皇子，堤奥德殿下。」

（果然……）

这名躺在田里睡觉的美少年，是阿诺德的弟弟。

（没想到会在叮咛别理他的隔天，就与本人见面。）

到目前为止的几次人生中，莉雪都不知道堤奥德的存在。生活在其他国家的莉雪，几乎不知道加尔古海因皇室的事。

关于这第二皇子，莉雪只能在来到加尔古海因后打听。

（记得他比阿诺德殿下小四岁，和我一样十五岁。）

听说加尔古海因的皇帝有六名子女，有资格继承皇位的皇子只有阿诺德与堤奥德而已，其他都是公主。

「嗯嗯……」

堤奥德扭动身子，骑士们再次紧张了起来。

「莉雪大人，请您先离开这里吧。」

「呼呣……『莉雪』……？」

「啊！」

一名骑士捂住自己的嘴，另一名骑士捶打同袍的后背。堤奥德的眼皮，对莉雪的名字产生反应，缓缓睁开。

与阿诺德相似的蓝色眼眸，看向刺眼的蓝天。

堤奥德以手遮住阳光，在脸上制造阴影，看向莉雪。

「……你就是，皇兄的……」

看样子，对方似乎知道莉雪的存在。

「初次见面，堤奥德殿下。这么晚才问候您，请见谅。」

莉雪在心中保持最大的警戒，嫣然微笑：

「我是莉雪·伊路姆加德·维尔兹纳。如今有幸成为皇室的一员。虽然有很多不成熟之处，但我会努力为皇室尽心尽力。」

其实是为了今后能懒散地过日子，才会趁现在努力。

堤奥德睡眼惺忪地凝视莉雪。无法预料他接下来会有什么行动。

（可以确定不会欢迎我就是了。）

莉雪是实质上的『人质』。对大国加尔古海因来说，她只是弱小国家的公爵千金。

莉雪正等着对方出招，少年坐了起来，冲着她灿笑：

「──你好！美丽的嫂嫂！」

（……咦？）

女孩子般漂亮的脸蛋堆满笑容。

「居然能在这种地方遇见你，真是太幸运了。我写了很多次信说想见你，可是皇兄都不回我！不过嫂嫂这么美丽，难怪皇兄不想让其他人见面。」

「您……您过奖了。」

「哈哈，不用这么拘谨啦，自然一点吧。」

堤奥德以和善的表情看着莉雪。

（虽然是兄弟，但是不怎么像呢。）

虽然两人都长得很好看，可是给人的感觉完全不同。假如不知道阿诺德有弟弟，应该猜不到堤奥德的身分吧。

（尽管发色相同，但眉眼与口鼻的形状都不相似。表情也不一样。）

「啊，一直躺在这里，就不能握手了呢。」

堤奥德起身，随意拍掉身上的土。他比莉雪稍高一点，但是比阿诺德矮很多。

「我叫堤奥德·奥古斯特·海因。是皇位第二顺位继承人，也是阿诺德·海因的弟弟。」

「幸会，堤奥德殿下。」

堤奥德和善地伸出手，莉雪也笑着回应。

眼角余光的骑士们看起来很紧张，应该是接到『不准让堤奥德接近莉雪』之类的命令吧。但堤奥德直接出现，他们也就无法阻止了。

「话说回来，为什么嫂嫂会在这里呢？我是在城里散步时，突然觉得想睡，所以睡在这里的。」

「其实，这是我耕的田。」

「你耕的田！？哇啊！好厉害！很少有这么松软的地面呢！而且日照充足，还听得到小鸟的鸣叫。种在这里的植物应该很幸福吧。」

「谢谢殿下的赞美。但是再过不久，就要开始播种了。」

「这样啊──是有期限的床呢。对了，有件事我很在意。」

堤奥德说着，在田里蹲下，指着地面某处。

「可以看看这里吗？」

「怎么了吗？」

「你看。这里这里。不觉得奇怪吗？」

被堤奥德指着的部分，是平凡无奇的地面。莉雪为了加以确认，也蹲了下来。

就在这时，堤奥德以只有莉雪听得到的音量低语：

「……我想帮你。莉雪·伊路姆加德·维尔兹纳。」

「……」

他以诚恳的眼神，在极近距离看着莉雪。

「被带到这种地方，真可怜。你的本质不是皇太子妃，是人质。就我所知，这个国家的历代皇后，没有一个能过得幸福。」

堤奥德背对着骑士，表情不像刚才那么柔和。

「找个时间私下谈谈吧。在没有人监视的地方谈，别让皇兄知道。」

「堤奥德殿下。」

「──我会告诉你如何逃离皇兄的。」

堤奥德低语着，眼中带着不可思议的热度。

关于这个国家的皇室，莉雪知道的太少。不过，阿诺德身边的事，可能直接或间接影响未来的战争。

说不定，这个堤奥德是关键。

如果真是那样，与他私下谈谈，应该能有什么收获。

（可是……）

莉雪嫣然微笑。

「阿诺德殿下规劝我，叫我不能做危险的事。」

「……什么？」

「其实昨天晚上，我被阿诺德殿下骂了。与其他男性独处，可能会成为不好听的传闻。」

堤奥德愣住了，蹙起姣好的眉毛。

「……你不明白皇兄。不知道他握剑时的表情，也不知道他在战场上有多残忍。」

「不，我非常清楚。」

「而且，就连你都可能被杀──」

「我知道。」

莉雪已经亲身体验过了。

但她当然没有说出来，只是微笑着起身。

「没有问题哦，堤奥德殿下。这田地这样就可以了。」

她装出在聊田地的事，以瞒过不远之处的骑士们。堤奥德仍然蹲在地上，脸上失去表情。

（……这个样子，和哥哥就有点像呢。）

不过，阿诺德比他高明多了。

比如刚才私下谈谈的提议，如果是阿诺德，一定不会让莉雪发现那是陷阱。

（虽然没有伤害我的意思，但每次提到阿诺德殿下，就会发出类似杀气的气息。而且对皇兄的未婚妻做自我介绍时，一般来说，不会说自己是『皇位第二顺位继承人』。）

还特地强调阿诺德的残忍，应该是想使身为未婚妻的莉雪感到害怕吧。

（我知道阿诺德·海因在战场上的表情。但也不需要把自己的哥哥说成那样吧……）

想到这里，莉雪发现一件事。

（为什么我要生气呢？）

不论阿诺德被他弟弟怎么说，都不关自己的事才对啊？莉雪一面觉得奇妙，一面向堤奥德行了一礼。

「由于泥土被压平，这下我得回去拿锄头重新翻土了。请恕我先失礼了，堤奥德殿下。」

「……」

见堤奥德低着头，没有回话的意思，莉雪转身离去。骑士们向皇子行最敬礼后，也护在莉雪身边，跟着离开了。

（如果他能因此有什么动作就好了。）

从刚才的对话可以明白，莉雪之所以没有机会与加尔古海因的皇族见面，很明显是被阿诺德阻止了。

（堤奥德殿下、四名妹妹与皇后陛下。还有该第一个致意的现任皇帝陛下……）

就连致意都不允许，让莉雪对前途感到堪虑，同时想起昨晚阿诺德的话。

（『不要理他』啊……）

不论阿诺德或堤奥德，这对兄弟的关系似乎不太和睦。

或者该说，正因为是兄弟，所以才会这样。

（至于会这样的原因……第一个可能性，是怕我对堤奥德殿下做什么。第二个是怕我与堤奥德殿下联手，反抗阿诺德·海因。第三个则是……怕堤奥德殿下对我做什么。）

可是那样一来，阿诺德又为何比起亲弟弟，更重视莉雪呢？莉雪走在连接离宫与主城的走廊上，回头向骑士们发问：

「我想冒昧请教一下，那对兄弟的感情好吗？」

莉雪故意问得直白，骑士们全都动摇了。

「莉、莉雪大人，这我们实在没有资格回答。」

「说的也是。那么，阿诺德殿下是否命令各位不准让我接近堤奥德殿下呢？」

「莉雪大人……这我们也没有资格回答……」

比起口头承认，更明确肯定的反应，使莉雪心生抱歉。

「对不起，问了奇怪的问题。回去后，我会请人备酒送到宿舍请大家喝。」

「感谢莉雪大人体恤。」

「骑士团所有人都很喜欢莉雪大人送的慰劳品。大家都说：『莉雪大人很瞭解我们骑士的想法』呢。」

「哈、哈哈……」

当然瞭解。因为莉雪也曾是骑士。

（总之得收集情报。既然没办法从骑士这边打听，就只能用那招了。）

莉雪正在思考接下来该怎么做，熟悉的声音传入耳中。

「──人员就这样安排。部队的编成等之后再通知你们。」

（啊！）

莉雪在走廊停步，朝训练场的方向看去。果然是阿诺德。

他正站在训练场的入口与一名中高龄男性说话。莉雪记得在前几天的宴会上见过那男性，是负责军务的伯爵。

伯爵带着两名骑士，苦着脸看向阿诺德。

「阿诺德殿下，对平民那么好，请问有何意义？再这样下去，怕会引起诸侯与贵族们不满。」

「诸侯自己有私兵，国家也会给予补助。如果他们嫌不够，就随便他们说去。」

「殿下！请您重新考虑。您父亲不会喜欢这样安排的。」

「……」

阿诺德以冰冷的眼神瞪着伯爵。

「不接受异议，知道了吗？」

「噫……！」

就算没参与话题，也会忍不住倒抽一口气的凌厉视线。

（……剑拔弩张的气氛，巨大的压迫感。让人都快窒息了……）

莉雪与她身边的骑士们吞着口水，全都不敢吭声。就在这时，阿诺德注意到莉雪的存在。

「──……」

双方远远地对上视线。

（虽然有点尴尬……不过那表情应该是在说：『你有什么意见？』。）

从刚才的对话听来，莉雪认为阿诺德说的没错。既然如此，就该表示赞成阿诺德的言论。

但该怎么做？莉雪思考着，忽然灵光一闪，收起表情，将拳头举到脸旁。

这是她表达『加油，放手去做！』的手势。

（这样他能理解吗？）

虽然莉雪的表情很认真，但阿诺德却用力皱眉。

（啊，失败了！？果然行不通吗？还有什么动作能表示支持，呃……）

莉雪正感到焦急，阿诺德轻轻叹气。

「……」

──接着，他柔和地笑了起来。

「！？」

由于那表情太温柔了，使莉雪忍不住心生警戒。假如身上带着剑，她应该会反射动作拔剑吧。

因为，原本的眼神是那么冰冷。

现在则像是『虽然很生气，但是无所谓了』。

（刚才那表情是怎样……！）

原本支配现场的压迫感，不知何时消失无踪。阿诺德恢复成平时的面无表情，向伯爵开口：

「如果想避免诸侯与贵族的反感，就另外发通知给他们。」

「通、通知？」

「保护国民，最后受益的将是贵族。只要这样说就行了。比起把士兵交给诸侯，让士兵保护国民，还能获得更多税收。」

「是……」

「在良好的治安环境下，人民才能专心工作、生儿育女。纳税额增加，也该能满足他们的私囊。」

伯爵本来想反驳，但最后垂下头。

「的确，如此发通知说明的话，不满的声浪应该会减少吧。」

「我这边会算出能让他们接受的数字。就这样。你滚吧。」

阿诺德转身离开。直到他的身影完全消失，全身紧绷的莉雪才总算大大松了口气。

（虽然不清楚详情，但似乎比一开始还能更和平推动政策呢。是说那张脸实在太好看了，光是一个表情，就那么有破坏力……）

莉雪忽然发现骑士们全都笑咪咪地看着自己。虽然不解，但她还是重新打起精神。

（总之，先来收集阿诺德·海因与堤奥德殿下的情报吧。虽然今天本来想做新商品的市场调查，不过没办法，只能先以这边为优先了。）

如此这般，莉雪开始收集情报。

＊＊＊

「──那对兄弟啊，从以前就很少见面哦！」

长年在皇城工作的侍女，如此回答莉雪的问题。

莉雪穿着侍女的工作服，戴着眼镜，在皇城的其中一个洗衣场俐落地洗着衣服。没人怀疑她的真正身分。

「很少见面？明明是兄弟，而且住在同一座皇城里？」

年纪足以当莉雪母亲的侍女们七嘴八舌地回答：

「没错没错。听负责送餐的侍者们说，全家人的三餐都是分开吃的哦。还抱怨过厨房得花更多时间准备餐点，所以是真的。」

「听说啊，那对兄弟连在走廊擦身而过时，别说打招呼了，连看都不看对方一眼呢。」

「不过这些都只是传闻啦。话说他们长得那么好看，同时出现的话，肯定会美得像画似的。」

侍女们边做事边谈笑。她们都是在皇城工作十年以上的资深侍女。

「为什么一家人会那么疏远呢？」

莉雪故作好奇地发问，侍女们露出不解的表情。

「这就不知道了。不过堤奥德殿下对哥哥很感兴趣就是了。」

「怎么说呢？」

「不能告诉别人哦。听说堤奥德殿下向阿诺德殿下讨过他的近卫骑士哦。」

听到这话，莉雪忍不住停止手中动作。

「当弟弟的都喜欢学哥哥，还曾要求一样的文具呢。堤奥德殿下也真可爱。」

（所以试图接触我，也是基于同样的原因？……不太可能吧。）

「至于四位公主，全都不住在首都。想看皇室一家人团聚，恐怕得等到阿诺德殿下结婚时吧。」

「这么说来，阿诺德殿下的未婚妻是怎样的人呢？新来的，你知道吗？」

「是？」

被点到名，莉雪抬起头。

「以前没见过你，所以你是离宫的侍女吧？听说离宫用的都是新人，我本来还挺担心的，不过好像没什么问题呢。本来跟外行人一样的新人好像被教得很好，大家都很称赞哦。」

「……是啊！」

自己的侍女们的努力得到肯定，莉雪觉得很开心。

「因为蒂亚娜前辈她们教得很仔细，所以大家都学得很快。还设计了离宫独有的教育方式，很棒呢。」

最初几天，莉雪陪着新人侍女们学习。拼命记住工作内容的新人们，如今都会积极完成离宫的工作。

负责教育的前辈们，也都热心地在一旁辅助。后辈做不好时，不再像以前那样一昧责骂，而是检讨自己的教法，思考如何教得更简单易懂。

工作结束的下午，是新人们的学习时间。

前辈少女们会分别以自己擅长的方式进行教学。有的人很会口头说明，有的人擅长图解。有的人很会指出问题点，有的人擅于鼓励。大家都会找和过去的自己相似的后辈进行指导。

目前，莉雪每天会花两小时教导新人侍女如何工作。但是再过不久，她应该就能把新人教育工作全权交给蒂亚娜等人。

等离宫完全整顿好，阿诺德就会从主城搬进离宫。到那时，两人就会一起生活了。仔细想想，有种不可思议的感觉。

「说到离宫，你知道吗？」

「什么事呢？」

「听说阿诺德殿下昨晚去了莉雪大人那里哦！」

「！！」

意想不到的发言，害莉雪差点让洗到一半的衣物掉下去。

侍女的情报网果然不容小觑。虽然莉雪就是因此才来打听消息的，却没想到会提到这话题。

「新来的，你是离宫的侍女吧？知道些什么吗？」

「莉、莉雪大人因为睡眠不足，昨晚很早就休息了。就算阿诺德殿下来访，应该也没见到面吧。」

「什么嘛，真没意思。」

「要是知道什么，记得跟我们说哦。我家女儿也吵着要听那两人的事呢。」

「毕竟阿诺德殿下要结婚嘛，首都里的年轻女孩全都在讨论这件事哦。」

「不只年轻女孩，我们不也在讨论吗？哈哈哈！」

为了不让身分曝光，莉雪在中年侍女们的爽朗笑声中，专心洗着衣服。

＊＊＊

以洗衣服的名义收集完情报后，莉雪从中庭攀爬绳索，回到房间。她换好衣服，与护卫骑士们一起前往田地。

把被堤奥德睡过的地方重新翻完土后，开始播种。

在耕好的土壤上戳出深达第二指节的小洞，放入两颗种子，盖上泥土后，稍微浇一些水。

现在这季节，应该会在几天之内就发芽了吧。莉雪由衷期待着这里能成为茂盛的药草园，与骑士们慢慢地走回自己房间。

身为皇太子的未婚妻，不能肆意奔跑。莉雪表面上装得悠然，但心里很是焦急。

（已经这么晚了，洗完澡后，得快点开始思考能让会长满意的商品才行。皇城内似乎有图书室，或许会有首都人民的相关资料。男女比例、年龄分布、商店种类与数量……也要顺便收集堤奥德殿下的情报……）

越是思考，越觉得该做的事堆积如山。

（蒂亚娜请我帮她确认制作的教材，还得准备婚礼。除此之外，也该开始思考如何接待国宾了。还有──……）

「莉雪大人？怎么了吗？」

「……不，没事……」

该做的事太多了，莉雪爬着楼梯，目光忍不住飘远。可是不能输。

（处理完这些事，我就能懒散度日了！可以每天睡到自然醒！还有这次要活得久一点，可别又在二十岁时死掉了。所以……）

想到这里，莉雪垂下眼帘。一行人抵达莉雪房间，骑士们站在门的两侧。

「请莉雪大人好好休息。我们会继续守在门外。」

「谢谢。那么我就──」

莉雪打开房门，话说到一半就住口了。

因为她发现门后的地板上有一封信。应该是从门缝塞进去的吧。

「莉雪大人？」

「……抱歉，没事。」

她摇了摇头走进房间，不让骑士们发现那封信。关上门后，她捡起信封，红色火漆上盖着加尔古海因皇家的纹章。

莉雪打开信封，拿出一张卡片。

卡片上以优美的字迹写着：

『我将告诉你秘密。今晚九点，教堂见。　　──阿诺德·海因』

「……」

莉雪把卡片收回信封，请门外的骑士找侍女艾儿洁过来。

＊＊＊

穿着黑色礼服的莉雪，在指定的时间来到位在皇城一隅的教堂。

她对护卫骑士们亮出信封与火漆，说：『阿诺德殿下想与我私下见面。』请骑士们在离教堂有段距离的场所待机。

月光从彩绘玻璃窗射入教堂，使室内有一定的亮度。写信的人似乎已经在教堂中等待了。

莉雪站在门口，喊出不同于未婚夫阿诺德的名字：

「……晚安，堤奥德殿下。」

对方发出轻笑。

站在红色地毯另一头的，是莉雪料想中的人物。

「晚安，美丽的嫂嫂──既然你完全不惊讶，表示你从一开始就看穿了？」

堤奥德笑着发问，莉雪轻叹一口气。

「因为签名的笔迹与阿诺德殿下不同。」

「真奇怪。你应该不曾见过皇兄的签名啊？」

堤奥德说的没错。这次的人生中，莉雪还不曾见过阿诺德的签名。但其他次的人生就不一定了。

由于阿诺德与许多国家开战，因此发出过许多宣战诏书。莉雪也因此见过好几次他的签名。

阿诺德的字迹工整美丽，但是签名时会有些潦草。相比之下，从门缝塞进房间的那封信，就签的太端正了。

「既然知道是我写的信，为什么还要特地过来呢？你不是说过不能与其他男性独处吗……或者就是因为这点，才不关上教堂的门？」

「不只如此，我还请骑士们在外头待机。」

其实还准备了其他对策，但莉雪没有说出来。

堤奥德抓着自己微翘的头发，露出兴味索然的表情。

「我本来有好消息要告诉你的，你应该更欢迎我才对啊。完全没想到皇兄居然喜欢你这种女人。」

「请殿下长话短说。」

「──白天在田里，你说知道皇兄有多残忍。」

澄澈的声音中，带着昏暗的喜悦。

「你太自以为是了。能那么平静地说出那些话，就是证据。」

堤奥德缓缓朝莉雪走近。

「我们的家庭关系很差哦。而且皇后陛下……父皇现在的妻子，不是我们的亲生母亲，是所谓的续弦。」

「这在血统高贵的家庭里，不是稀奇事呢。」

「之所以再娶，当然是有原因的哦……比如原本的妻子，被谁杀了。」

与阿诺德相同瞳色的眼眸，摇曳着令人不悦的晶光。

「──皇兄，杀了自己的母亲。」

堤奥德走到莉雪面前，脸上浮现妖艳的笑容。

「这样一来，你就知道皇兄是多残忍的男人了吧？虽然你将会成为皇太子妃，但是我劝你最好不要留恋那个位置。因为那男人连亲生母亲都敢杀死。」

「……」

「嫁到这个国家的历代皇后，没有一个能过得幸福。这样你能稍微理解我白天时说的话了吗？我不是在恐吓你。你是真的有可能被丈夫杀死哦。」

「……大费周章把我找出来，还以为您要说什么呢。」

莉雪叹了口气，明确地回问：

「那又怎么样？」

「咦……」

堤奥德睁大眼睛，面露焦急。

「皇兄可是弑母的罪人！？听了那么可怕的事，为什么你完全不动摇！？」

（因为已经有『前科』了。）

莉雪早就知道未来的阿诺德会做出什么事。

──杀死自己的父亲。

弑父后自立为皇帝，率领加尔古海因军队侵略各国，蹂躏各国人民，残忍杀害各国王族，杀死莉雪。

莉雪都知道，然而她还是如此选择了。

「我决定嫁给阿诺德殿下时，对一切都有所觉悟了。」

「……！」

堤奥德倒抽一口气。

（而且也有因此第一次知道的事。）

自己成为了能近距离看着阿诺德的人。

莉雪在这次人生中见到的阿诺德，比过去人生中听说的阿诺德正常多了。虽然平时的态度很冷淡，可是很注意部下的状况，也很敬重国民。

既然如此，为什么会有那样的未来呢？

或许今后数年内，会发生什么足以改变阿诺德的事。也或者阿诺德只是把怪物般残忍的本性，隐藏得很好。

（……又或者……）

五年后的皇帝阿诺德其实仍然是『正常人』，只是基于某些原因，不得不做出残忍的事。

（……我也真蠢。）

莉雪脸上挂着微笑，在心里自嘲。堤奥德似乎对她的笑容感到畏惧。

「你……你没发现吗？皇兄的名字中，没有代表祝福的中间名。因为他是不被父母期待，被诅咒的人啊。」

「虽然我自己有『伊路姆加德（注：Irmgard，女性斗士之意。）』的中间名，但是从来不觉得这名字有何必要。堤奥德·奥古斯特（注：Auguste，庄严之意。）·海因殿下。」

「少啰嗦……」

「您要说的，就是这些吗？」

莉雪看着堤奥德的眼睛。

「那么，请恕我就此告辞。」

「等一下！」

「相对的……」

莉雪回头看向教堂的大门：

「接下来就请兄弟两位自己谈谈吧。」

「啊……」

站在门口的，是眼神冰冷的阿诺德。

「……皇兄……」

堤奥德吞着口水。

「怎么了？皇兄，来这种地方……难道您是特地为这家伙来的吗？」

堤奥德看向莉雪，摇摇晃晃地后退一步。五官因不悦而扭曲，以悲痛的表情抬头看着兄长。

「……这全是误会。您误会了，皇兄！我刚才说的都不是真心话。我只是想拉近和嫂嫂的距离，才稍微吓吓她而已……！」

「堤奥德。」

少年的肩膀，微微一颤。

「──我说过，不准接近莉雪，对吧？」

「！」

阿诺德看着堤奥德的眼神，冰冷到不像看自己的弟弟。

虽然看不出任何感情，但反而令人恐惧。紧张到宛如咽喉被剑尖指着。堤奥德垂下头，挤出颤抖的声音。

「对不起……」

阿诺德兴味索然似地把目光从他身上移开。

「走了，莉雪。」

「请等一下。殿下，请您与弟弟稍微说一下话吧。」

「没必要。」

「可是……」

还没摸清楚堤奥德的目的。他特地把莉雪叫出来，究竟想做什么。

被哥哥留在原地的少年，像是个无助的孩子，浑身发抖。

（堤奥德殿下想煽动我的恐惧感，使我害怕他哥哥。但是为什么？）

「莉雪。」

「……是。」

阿诺德似乎不打算继续留在这里了。

没办法，莉雪只好朝阿诺德所在的门口迈步。就在这时。

「……啊……！」

堤奥德低语。

「──你果然和我想的一样呢，嫂嫂。」

「！？」

莉雪忽然觉得背脊发凉。

她反射性地回头。直到现在，她才总算发现堤奥德刚才声音发颤的原因，不是因为害怕哥哥。

（他在笑……？）

堤奥德正用力忍笑。

他的笑容昏暗却莫名妖艳。以捉摸不清的情绪，不寒而栗地开口：

「皇兄，真的很对不起。」

堤奥德缓缓抬头，以悲伤的表情看着哥哥。

「该离开这里的是我。虽然这样表现不出我的反省……还有嫂嫂，抱歉吓到你了。我今后不会再对皇兄重要的妻子说那些话了。」

堤奥德向莉雪深深低头，微笑着对哥哥说道：

「晚安，皇兄。可以久违地在这么近的距离见到您，我很开心。」

堤奥德从阿诺德身边经过，走出教堂。

莉雪仍然稍微保持警戒，思考堤奥德刚才的笑容。只剩下两人的教堂中，先开口的是阿诺德。

「……我应该也对你说过一样的话，莉雪。」

是指『别接近堤奥德』的警告吧。

「既然对方是以阿诺德殿下的名义找我出来，我就不能无视。但我也是赌了一把，看忙碌的您是否会来这里。」

「自己没写过信却收到回信，当然不可能不当一回事。」

确实。收到堤奥德冒名写的信之后，莉雪写了回信，命艾儿洁送去给阿诺德。

──『感谢殿下的邀请。我会在您指定的九点半，独自前往教堂。』

莉雪特地把信中时间延后三十分钟，但阿诺德还是提早了十五分钟抵达。

（虽然我因此得救……）

莉雪抬头看着阿诺德。

（但也希望他能晚点来，那样就不用听到弟弟说自己坏话了……）

「……怎么？」

阿诺德发问。莉雪先是摇摇头，但又转换想法。

果然还是该问清楚才行。

「殿下，您为什么会被称为残忍的人呢？」

「……」

莉雪做好觉悟发问。阿诺德微微闭下眼帘。

「因为是事实。我确实在战场上杀了许多人，也做出许多令人发指的事。而且不只一、两次。」

（这我知道，可是……）

莉雪想知道的，不是这些。

「如果是能向其他人打听到的事，我就没有必要特地问您了。」

「那么，你想知道什么？」

「……您自己的想法。」

不是其他人的看法。

想知道的，是只有阿诺德能回答的答案。

「想法？」

「您确实曾在战争中立下丰功伟绩。也使攻击我们马车的土匪吃足苦头……但您当时没有杀了他们。」

那个时候，莉雪以为是因为在他国领土遇袭，所以阿诺德才没有杀人。但她记忆中的皇帝阿诺德·海因，绝不会对土匪手下留情。

但现在近距离看着阿诺德，让莉雪不再那么想。

「……还以为你想说什么。」

阿诺德的蓝眼，蒙上一层阴影。

「看来我有点太宠你了。」

他朝莉雪伸手。

戴着黑色手套的右手，缓缓抓住莉雪的脖子。

「想在这座城里生存下去，就立刻扔下那天真的想法。」

阿诺德使力，手指陷入颈部。虽然现在只用了少许力量，但只要有那个意思，他能轻易掐断莉雪的细颈吧。

但莉雪并不害怕。

「……我相信自己亲眼所见。」

「明明没见过战场上的我，凭什么这么说？」

「但为我多方设想的您，也是您真实的一面，不是吗？」

「愚蠢。」

阿诺德露出嘲讽的笑容，以略带沙哑的声音低语。

「我是为了利用你，才把你带来这国家。」

「既然如此，就更是正常。」

莉雪把自己的手，重叠在阿诺德的手上。

不是将其拉开，而是按在脖子上。

这样一来，能多少让他明白吗？

「我不认为您是残忍的人……夫君。」

「──……」

莉雪的话，使阿诺德的脸变得扭曲。

那是看着不悦事物的眼神。说不定会就此被拒绝，被推开。

但莉雪仍盯着那蓝色眼眸。

不知过了多久，阿诺德说出下一句话。

「你心中的觉悟，到底从哪来的？」

莉雪无法理解这句话的意思。

「觉悟？」

「你偶尔会露出那种眼神──那就像是个，上过战场的眼神。」

他彷佛看透了莉雪的过去。

莉雪闭上嘴，无法立刻回话。

阿诺德将手从莉雪的脖子移开，轻触她的脸颊。

阿诺德将拇指轻轻放在莉雪的眼角。从彩色玻璃透进来的月光，在他脸上制造出睫毛的阴影。

「这是种『只要能贯彻信念，甚至能就此牺牲』的眼神。而且不代表放弃生命，而是会抵抗到最后一刻。」

不知为何，莉雪无法动弹，只是仰望着阿诺德。

阿诺德正透过莉雪的眼睛，看着远方发生过的战争。

或者，正在回顾被自己杀死的人。

「不得不杀死有这种眼神的人，是我在战场上最害怕的事。」

「……」

阿诺德居然有害怕的事。

但仔细想想，那也是当然的。眼前的男人，不是冷酷无情的杀人魔，莉雪早就知道了。

不论他的过去或未来如何。

「……我……」

莉雪静静开口：

「我偶尔会想，自己说不定已经不是这个世界的人了。」

就连莉雪也觉得这些话没头没脑。

尽管这不算在回应阿诺德说的话，但莉雪还是忍不住脱口而出。而阿诺德也彷佛等她继续说下去似的，沉默不语。

莉雪有种被催促的感觉，缓缓道来。由于不能说出真相，所以混了少许谎言。

「我做过许多次被杀死的梦。但是现在，我从梦中醒了，我确实活着，活在这里……明明是这样，但我时常会感到害怕。」

「害怕什么？」

「说不定，其实自己早就死了。我的生命早就在死亡的瞬间结束了。现在活着的这个世界，其实才是死后的漫长梦境……」

莉雪说着，在心中觉得迷惘。

（……这是什么？）

她不知道自己心中有这样的感情。

可是，莉雪确实一直暗自害怕。因此不想让这次的人生太早结束。想努力活过二十岁。这是莉雪为第七次人生订下的目标。

但过去几次也一样啊。

第二次、第三次的人生中，莉雪也努力着不让自己死去。但即使到第五次、第六次，她仍然无法达成目标，英年早逝。

这个事实，一直在莉雪心中沉眠。

不论现在如何努力，五年后，也许会再次被杀死。而且说不定这个世界根本不是现实。只要开始思考这种事，就会忍不住想停下脚步。

（……不行！）

莉雪静静闭上眼睛，告诉自己。

（害怕又能怎样？──假如我心中有恐惧，就要反过来利用它，让自己前进！）

恐惧这种感情，在原地停留越久，就会越接近自己。所以莉雪抬起头，看向阿诺德。

「尽管如此，我还是决定了。就算这人生只是梦境，不管有怎样的结局，我都不会逃避。」

「……莉雪。」

「现在我心中，没有您说的那么了不起的觉悟。我只是做好觉悟在这个人生中，成为您的妻子。」

这样的命运，应该不会再有第二次。

莉雪重复了许多次人生，也明白难以重现其他次的人生。正因如此，所以每次的人生都必须全力以赴。

为了阻止战争。

为了活久一点。

也为了可能不是真心想让未来变成那样的阿诺德，要尽可能努力。

「所以，我想了解您。」

「……哈。」

莉雪断然说完，阿诺德发出嘲笑的轻笑。

那是有些残酷的笑声。原本放在脸颊的手移动到下巴，另一只手则搂住莉雪的腰。

下一瞬间。

「──……」

有个柔软的东西，碰上嘴唇。

不知道发生什么事，使莉雪停止呼吸。

经过有如永远的数秒后，阿诺德离开莉雪的双唇。

他在接吻结束后，如此低语：

「你真傻。」

那是种拿莉雪没办法的眼神。

那声音，有如教诲幼儿般沉稳，又带着一丝寂寥。

「……你不必抱着成为我妻子的觉悟。」

（插图010）

第一卷 第四章

教堂事件后，隔天傍晚。

莉雪在离宫的小厨房忙碌地来回走动。

小厨房中充满着，不同于调理食物的香味。但因为气味香甜，所以引发了侍女们的好奇心，有不少人被气味引来厨房，并大吃一惊。

「莉雪大人！？您在做什么……」

只见厨房桌子上放满了花瓣。

摘下这么多花瓣的莉雪苦笑起来。这些边缘已经变色的玫瑰花，是她请艾儿洁等人从市区花店收购的滞销品。

「抱歉让你惊讶了。我会把这些收拾好的，不用担心。」

「不、不是那个问题……」

放在桌上的，除了红色的玫瑰花瓣，还有橘色的扶朗花、紫色的龙胆花。而灶上的锅子中，正在熬煮粉红色的花瓣。

「啊！您想要染什么东西吗？」

侍女灵光一闪，如此发问。

「现在还不能说。不过完成后，希望你能帮忙试用看看。当然可以拒绝，这不是强迫的。」

「好的！虽然不知道您想做什么，但我很乐意帮忙！」

「谢谢你。」

侍女猜想着莉雪想制作的东西，回去工作了。

虽然她意气昂扬地想猜出正确答案，但如果知道莉雪放在桌边的瓶子中装了什么，应该会又是一阵困惑吧。莉雪心想，收拾不需要的花茎与叶片。

（锅里的花瓣再多煮一会儿吧。剩下的花瓣也都处理完了……）

她思考着，坐在椅子上，拿起一张纸。

那是莉雪今早关在皇城的图书室里，从各种资料中整理出来的资讯。

加尔古海因首都的人口结构、国内景气变化、周围地区情况、进出首都的商人及旅人情报……等等。莉雪一面看着那些资料，一面沉思。

（虽然这下就能决定提供给塔利会长的新商品……）

离约定的期限，还有五天。

商品样本应该能在期限前完成吧。作为收益参考的资料与利润的算式，也都整理好了。

虽然有胜算，可是莉雪又觉得不踏实。

（真的光这样就可以吗？）

她再次检视自己整理的内容。

（……身为皇太子的未婚妻，我有太多不知道的事了。）

莉雪看着那些资料，深刻体悟这点。

根据图书室的资料，在战场上立下许多功勋的阿诺德，在三年前开始以皇太子身分参与政治。

参与政治后，阿诺德做的第一件事，就是以其他国家的赔款高价收购偏乡农作物与特产。

就算是战胜国，能直接受惠的也只有少数人。而且有许多人会因战争结束而失业。例如参战的士兵、锻造武器的工匠、制作伤药的药师等等。

许多失业者会集中到大都市找工作。找不到工作，就会流落到贫民区。

至于偏乡，由于在战争时会缺乏人手，战后也会因此没有财力雇用从战场上回来的男丁。在这样的恶性循环下，地方人口将会越来越少。农村与渔村的生产力降低，将导致国内粮食价格飙涨。

阿诺德的政策，就是为了预防那种事发生。

以他国赔款高价收购农作物与海产。知道国家会高价收购农产品的话，人们当然会前往偏乡求职。

根据当时的通行证纪录，确实有许多人在战后前往偏乡务农。

至于高价收购的食物，则以便宜的价格在市面流通。使穷人能填饱肚子。

虽然这政策花了相当多的经费，不过就结果而言，加尔古海因的生产力因此提高，出生率上升，税收也增加了。整体国力得到强化。

光是分析资料，就能理解到这么多。

（住在国外的话，绝对无法知道这些事呢。）

莉雪想起昨晚的事。

阿诺德对她说：

『不必抱着成为我妻子的觉悟。』

「……」

那是什么意思呢？

明明非问不可，但是昨晚的莉雪什么都没问。因为他的表情中，隐约带着寂寞。

莉雪见过那表情和眼神。

（……我身为骑士被杀死时，他也露出了同样的表情。）

想问的事堆积如山。

但她无法唤住背对自己离去的阿诺德。

各种想法在莉雪心中交错，嘴唇交叠的记忆也不禁浮现脑中。

莉雪身体一僵，低下头，全身无力地趴在桌上。

（那行为没有别的意思……绝对没有！）

所以，不能多想。

该烦恼的事太多了。莉雪用力闭紧眼睛，睁开后起身。

她轻拍自己脸颊，重新打起精神。

（首先要把这个完成才行！）

该进入下一个步骤了。

莉雪把锅子从灶上移开，将花瓣捞出。趁锅中液体冷却的空档，做熬煮其他花瓣的准备。等温度降低到能直接碰触后，再以布过滤液体。

接着，她拿起桌边的玻璃瓶。

装在其中的透明黏液，是广范分布于这块大陆上的树木汁液。

莉雪把花瓣熬出的彩色液体加入树汁中，尽可能不产生气泡并加以混合。等到色彩均匀后，将其分装在许多小瓶子里，摇晃瓶身，消除气泡。

成品是深粉红色的液体。

莉雪又打开一个事先准备好的玻璃瓶，装在其中的是以某种草药熬制的淡乳白色液体。莉雪以刷毛笔沾起那液体，仔细地涂在指甲上。接着把刚才完成的粉红色液体小心地重叠上去。

大约过了十秒，涂过液体的部分开始微微发热。

莉雪静置手指等了几分钟，轻触指甲。指甲变得光滑又坚硬。

看来是硬化成功了。

（这样就行了。）

莉雪满意地看着染成玫瑰色的指甲。硬化的树汁反射着光泽，使指尖像镶了宝石般闪亮。

这是莉雪在药师人生中调制出来的保养配方，用来补强伤患指甲的保护液。

以广范分布于这块大陆上的科里尼树树汁，加上三种药草的汁液调配而成，只要经过几分钟，就会变硬。

（也得拿其他花做实验，确认上色与硬化程度才行。）

莉雪心想，侍女艾儿洁也来到厨房。

「莉雪大人……我不是叮咛好几次请您休息吗？」

提醒了好几次的艾儿洁见莉雪还在厨房，嘴角向下垂。

「我来泡茶，这次请您一定要回去休……」

艾儿洁说到一半，注意到莉雪的指甲，眼睛像星星一样闪闪发光。

「……亮晶晶的……」

自言自语的模样相当可爱，莉雪不禁微笑。

「艾儿洁，你来得正好。」

艾儿洁应该会喜欢这个吧。

莉雪说明接下来要做的事，艾儿洁连连点头。莉雪让她在桌子对面坐下，先给双手消毒，确定手上没有裂痕或伤口后，开始做准备。

莉雪把刷毛笔放进乳白色液体中，一面涂着艾儿洁的指甲，一面进行说明。

「在遥远的东方国家，有以花朵帮指甲染色的文化。像这样在强化指甲的药剂中加入染料，就算洗碗或洗衣服，应该也不会一下子就掉色了。」

莉雪说着远方国家的事，艾儿洁露出讶异的表情。

「强化是让指甲变得很硬吗？我的指甲常常裂开呢。」

「只要涂上这个，就不会那么常断掉或裂开。不过最好还是要均衡饮食，并多吃鱼、肉类，还有豆类料理。」

指甲是皮肤的一部分。肌肤好，指甲也会变好。

「肉、鱼、豆类。」

艾儿洁自言自语，点点头。

「我知道了。虽然我家很穷，但今后应该能靠薪水吃得起。」

「……艾儿洁的家境也很困苦呢。」

「是。就算买到肉或蔬菜，光是给小弟小妹吃就不够了。」

听艾儿洁这么说，莉雪想起还没决定专属侍女时，艾儿洁曾经说过，为了帮助家计，她一定要成为侍女才行。

（这个国家也有贫民区。这我在来加尔古海因的途中，被土匪袭击后就有听说了。）

那时候，阿诺德告诉莉雪，队伍中的一名骑士是贫民区出身。

（就算推行了阿诺德殿下的政策，也无法帮到所有人民。更何况有人扯殿下后腿，妨碍他推行政策……）

莉雪心想，不知不觉也涂完了打底的强化液。

她接着用笔沾起染料，仔细涂在指甲上。艾儿洁目不转睛地看着莉雪的动作，在涂完后，感叹地轻呼。

「……真的好美。我从来没见过这么闪亮又美丽的指甲。」

艾儿洁是个喜欢打扮的少女。

她每天都很开心能帮莉雪挑选礼服、编织发型。手指灵巧的她，一定能帮自己涂好指甲吧。

「虽然现在只有粉红色，不过可以告诉我你喜欢的颜色哦。等到完成后再给你。」

「不……不行。我不能收这么好的东西。身为侍女，我不该这么奢侈……」

「没有那种事。你们肯用它，我也会很开心。」

「莉雪大人……」

右手指甲全部涂好后，莉雪松了一口气。如果涂到外头去，擦掉时会很麻烦的。

「你喜欢什么颜色？勿忘草的水蓝色？向日葵的黄色？还有红色、橘色、淡粉红和紫色哦。你的手指很白，擦什么颜色肯定都很好看。」

莉雪微笑地说着，艾儿洁呆呆看着她。

「啊……」

最后，大颗大颗的泪珠从艾儿洁眼眶滑落。

「艾儿洁！？」

侍女突然哭出来，使莉雪不知所措。

「怎、怎么了？难道手指有伤，所以会痛吗！？」

强化液吃进伤口可糟了。但艾儿洁摇头。

「不是的。我太开心了。」

艾儿洁顿了一下，眨着眼睛。

「……我从来没有得到这么好看的东西。」

她说着，眼泪如珍珠般一颗颗落下。

「我的生活中，最重要的是让弟弟妹妹吃饱。就算有多的钱，也得用在买生活必需品。」

她的声音逐渐哽咽。

「不要说发饰了，连衣服都只能穿男生长大后穿不下的，破破烂烂的衣服……所以来皇城工作后，能穿这么可爱的制服，我真的很开心。」

莉雪想起来了。

第一次遇见艾儿洁时，她因为制服被泥水弄脏，显得很难过。

「光是莉雪大人雇用我们，让我得到正式制服，就让我好幸福。我也一直觉得，不能再奢望更多……」

艾儿洁以手背擦拭眼泪。

「所以我真的好开心……虽然我不知道该怎么感谢您，可是我真的真的，好开心……」

「……艾儿洁。」

莉雪轻轻抚摸艾儿洁的头。

艾儿洁似乎终于忍不住，开始放声大哭。

莉雪因此理解了。

这座离宫的侍女们，全都是为了家人而工作。一定有不少像艾儿洁这样，为了家人的生活，压抑自身喜好与梦想的女孩。

（──我打算做的生意中，原来缺少了我现在必须考量的事情。）

（插图011）

＊＊＊

约定的日子到了。

雅利亚商会会长塔利坐在主城的会客室中，左右各有两名干部。他们全是令莉雪感到怀念的脸孔。

莉雪隔着桌子，坐在塔利对面，说明她的商品。

「──最终能像这样，给指甲做装饰。」

莉雪身后站着七名侍女。

她们的指甲分别涂着淡红色、鲜艳的蓝色、浅绿色等等的保护液。看起来光亮耀眼，相当美丽。

「这是加尔古海因首都的经济概况。就如资料中提到的，即使是平民家庭，消费力也都不差。可是女性时尚方面，却只有宝石与礼服类商品。就算想打扮自己，也无法轻易购买那些昂贵的奢侈品。因此像这样的平价商品，想必会广受欢迎。」

莉雪拿出一张资料，交给塔利。

虽然没有列出制作材料，但有计算出原料进货成本与制造成本。

「另外这张，是首都的通行证纪录。可以看出有许多离乡背井，来首都工作的男性。」

「确实，而且这些人在故乡都有家庭。」

「是，所以这类商品，最适合作为伴手礼。因为瓶子很小，又不会太重。」

轻巧不占空间的商品，很适合带到国外贩卖。对于以往来各地贩售商品为主的雅利亚商会来说，是很方便携带的产品。

「塔利会长，您觉得如何呢？」

塔利沉默地听莉雪说明。持续注视着她并同时向部下发问：

「切斯特、梅尔文、尼尔、拉瑟，说说你们的想法。」

被点名的干部们分别说出自己的感想。

「我觉得可以。先不论成本价格是否可信，不过应该可以量产。」

「一瓶卖两千高特如何？这样可以得到这么多的毛利。」

「是用花染色的吧？用该国特有的花来染色，卖到其他国家时还能成为特色商品。」

「你们这些家伙真是的，完全不懂呢。」

听了部下们的话，塔利用手抵着额头，耸肩。

「什么成本，什么毛利，你们只会以这些角度看商品吗？」

「不、不然呢？」

「想知道这商品可不可行，当然只有一个问题。」

塔利说着，温柔地微笑起来。不是对部下，而是莉雪的侍女们微笑。

「可爱的小姐们，可以让我听听你们对这指甲的感想吗？」

「啊、呃……」

被塔利以『成熟男人的性感笑容』询问，侍女们脸颊微微发红。莉雪在心里用力祈祷，希望她们以后不会被坏男人欺骗。

起初，侍女们有点拘谨，但后来纷纷开口。

「我们工作时，经常会看到自己的手。只要看到自己的指甲变这么漂亮，就会很开心！」

「指甲变得这么漂亮，就会觉得工作能做得比平常更好！呵呵，很怪吧？」

「我自己不太会涂右手指甲，所以侍女们会互相帮忙。涂指甲的时间很快乐！我们还会讨论，等技巧变好后，还可以在指甲上画图呢。」

最后是艾儿洁。她腼腆地开口：

「我觉得很感动。纯粹觉得很感动……」

她指甲上的，是以扶朗花萃取的珊瑚色染料。塔利问她那是不是她喜欢的颜色，艾儿洁毫不犹豫地回答：「因为这和莉雪大人的头发颜色一样」。

「看吧。」

塔利把上半身靠在椅背上。

「只要看她们的表情，就知道这商品会不会成功了。根本不必计算什么成本。」

「所以说，会长，莉雪大人合格了吗？」

听到这问题，塔利眼中闪过精悍的光彩。

「──难说。」

气氛顿时不妙，让侍女们面面相觑。

塔利拿起莉雪放在桌上的数张资料，重新浏览。

「商品价格是加入了各种附加价值后的结果。不论成本再便宜，或者能不能量产，都和商品的价值无关。」

「这…是没错。」

「既然这商品无法仿制，又有市场需求。如果我是想出这商品的人，我会把定价提得更高，专门卖给贵族。」

塔利以窥探莉雪真正心意的目光，正面看着她。

「让我听听您真正的想法吧。」

果然被塔利看透了。莉雪微笑起来。

「感谢您喜欢这商品，塔利会长，如此一来，终于能切入正题了。」

「莉雪大人？会长？正题是什么意思？那刚才那些是……」

莉雪与塔利无视干部们的疑惑，隔着桌子对峙。

「接下来，我想谈的是事业──塔利会长。」

以此为开头，莉雪让侍女们离开。

留在会客室的，只剩莉雪与商会的人，以及护卫骑士们。房间里充满紧张感，干部们坐立难安地彼此对望。

「先请恕我僭越忠告一句。」

塔利开玩笑似地举起单手，笑道：

「您真的要做多余的提议吗？您的商品非常有潜力，只要您同意『提高定价，以贵族为客群』的战略，就合格了哦？」

「不。」

莉雪看着塔利，明确地说：

「请让我继续说下去，会长。」

「──让我听听吧。」

莉雪点头，拿起手边一张资料，交给塔利。

「首先请看这个。这是加尔古海因的薪资资料。三年前，这个国家订定了『最低工资』的法案。」

「哦，真有趣。」

塔利兴味盎然地看着莉雪给他的资料。

「原来如此。不论做的是什么工作，雇主都必须付给员工高于最低工资的酬劳，否则就是犯罪。」

「自从实施了这个政策，加尔古海因不再有『即使做再多工作也无法维生』的情况。劳工有稳定的收入，景气也因此变好。」

「但是，因这政策得利的，只限有工作可做的人。」

塔利一针见血地指出问题点。

阿诺德实施的这项政策，使劳工收入增加。但是相对的，资方必须支付的酬劳因此增加了许多。

虽然『即使做再多工作也无法维生』的情况减少了，可是雇主只肯雇用最低数量的劳工，所以仍然有不少『没有工作，赚不到钱』的人。

「接下来请看这分资料。」

莉雪拿起第二张资料。

「原料的进货来源、制造商品的工房、商品通路等等，所有量产需要的情报都在这张纸上。只要依据这张纸上的情报，就能把生产费压得很低──当然，除了人事费。」

「……唉唉。」

塔利探出身子，拄着脸颊。

「虽然我已经知道您想说什么了，但还是姑且一问。您准备得如此万全，是希望命令我们做什么？」

「我希望各位能雇用因失业而苦恼的贫民区居民为员工。」

莉雪挺直背脊，继续说下去：

「只要您保证能做到这点，我就把这项商品的生产技术全部提供给您。」

听到这些话，塔利眼中的好战光芒骤然消失。

「真是令人敬佩的想法，可是……」

塔利深深叹气，以冰冷的眼神看着莉雪。

「……我对你太失望了，莉雪小姐。」

「凯恩·塔利！不得对未来的皇太子妃无礼！」

「没关系。」

莉雪阻止骑士，看向塔利：

「对商会来说，这事业能得到相当的利润。尽管会比以贵族为客群稍低一些。」

「像我这种贪婪的商人，可无法因此满足。如果你想做慈善，请等我换跑道成为神职人员再说吧。」

意料之内的回答。

塔利并不是冷血的人，但他经商时，有自己的一套美学。

所以莉雪继续说：

「这不是做慈善，是做生意。」

「……什么意思？」

塔利皱眉。其他干部也露出莫名其妙的表情。

「以前，曾经有人这么说：『一流的商人，能够挑选客人』。」

过去告诉莉雪这句话的人，正皱眉看着莉雪。

「我也是直到几天前才知道这件事。加尔古海因在战争结束后，将庞大的预算投资在贫民上。」

「这事我也知道。是皇太子殿下的政策对吧？许多国民因此脱离贫穷。在商人之间也成为话题。」

「是。但假如殿下没有执行那政策，将赔款全分给皇族与贵族，人民如今恐怕仍在挨饿。」

在商人人生中，莉雪前往许多国家做生意。

其中也有与加尔古海因同样为战胜国的国家，但人民的生活并不富足。有些国家的人民甚至比战败国还贫困。

「消费力低落，经济将无法成长。如此一来劳工将失业，平民将会变得更贫穷。如此恶性循环，以人民税金生活的皇族与贵族，也无法过得安稳。」

塔利露出嘲讽的笑容。

「所以你想说的是『把财富聚在一处，不会变得富裕，不如分给穷人』？」

「不。容我借用您喜欢的说法，修饰一下。」

莉雪嫣然微笑：

「会长──这次不要选择客人，由我们自己创造客人吧。」

「……！」

塔利睁大眼睛。

「对大多数商人而言，贫民区的居民无法成为『客人』。因为他们每天只能想着如何填饱肚子。」

几天前，艾儿洁对莉雪说过，贫民区的人，没有多余的钱财购买非必要的物品。

「但是请您思考看看，假如他们有了工作，而且收入足以填饱肚子，不再对未来感到不安的话，市场会变成如何呢？」

「……你是说……」

「原本不是客群的人们，在得到工作之后，成为消费者。顾客的基数增加，商人的获利也会增加。如此良性循环的话，商会也会得到莫大的利益。」

莉雪以食指在空中画了个圆，微笑着说下去：

「雅利亚商会的商品，品质都非常好。假如市场中的消费者增加，能赚到最多钱的，就会是雅利亚商会。」

「……哈！」

就在这个瞬间。

原本以冷淡的表情听莉雪说话的塔利纵声大笑。

「哈哈、哈哈哈哈哈！很好！我中意你！！所以你的意思是『不要挑选客人，而是培养客人』，对吧！！」

「客人最初恐怕不会很多。但是只要事业扩大，循环的圈子也会增大。」

「那样一来，加尔古海因的税收也会增加，你这个未来的皇太子妃殿下也会因此得利。」

虽然塔利的说法没有任何修饰，但他说的基本上没错。

一开始，莉雪只想以商人身分完成塔利提出的课题。思考怎样的商品利润大，损失小。

但是在知道阿诺德的政策后，她开始感到迷惘。

在听了艾儿洁的心声后，她确定自己思虑短浅。现在的莉雪该做的，不是商人的买卖，而是以皇太子妃的身分创立事业。

为国家提升经济活力，使人民过着丰衣足食的生活。

不光是能温饱而已。

而是丰足到能追求梦想，对未来满怀希望。

「我不认为这是正确答案。但这是目前的我能提出的，少数方法之一。」

「不，我觉得不错。而且似乎看透了我的思考方式与信念，很刺激呢。」

塔利一反刚才无趣的模样，愉快地笑着。

「但是莉雪小姐……你还是太嫩了。」

莉雪知道这种笑容。

在莉雪的商人人生中，商会的人或莉雪失败时，塔利都是这么笑的。

「我之前说过吧？与一介商人为对手，你的态度太迫切了。会被人看出所有的底细，并反过来利用你。」

「……感谢您的忠告。」

「虽然我不知道你为什么如此迫切，但我知道你非常想和我们商会做生意。害我开始打算利用这点，尽可能地压榨你。」

干部们傻眼，纷纷觉得『会长的坏习惯又来了』。

「会长，人家是皇太子妃耶，你不要这样。」

「好了，你打算怎么做？你提议的生意，我现在随便就能挑出一百个以上的毛病。而且我现在不接受，你八成也会想出赚更大的生意……」

莉雪静静闭上眼。

「我本来就不认为您会轻易承认我。」

「哦，只不过见过几次面，你似乎就很清楚我呢。」

「……可以的话，我实在不想用这手。」

莉雪叹了口气，拿出最后一张纸。

「接下来又是什、么……」

一见到纸上内容，塔利的眼神就变了。

「……这是……」

「会长？怎么了？」

只见他脸上露出紧张与动摇。

原本难以捉摸的塔利，焦急地发问：

「为什么你会知道这件事！？」

「对不起。我用了某些特殊手段，对您做了调查。」

其实是莉雪亲眼见过一切，但她撒了谎。她继续说下去：

「就如资料上所写，我正在栽种数种药草。只要将其加以调制，就能完成东方大国莲法的药方……」

专门护卫莉雪的骑士们纷纷联想到莉雪在说什么。莉雪也对总是陪自己前往药草园的他们点头示意。

「塔利会长，您对资料上写的病征，心里应该有底吧？」

「……这是……雅利亚的……」

雅利亚·塔利。

现年十岁，是天真无邪又开朗的少女。莉雪很清楚她的事。

不像哥哥那么随兴，又像哥哥充满好奇心。商会的名字就是以雅利亚命名的。

雅利亚是会长塔利唯一的亲人。塔利非常疼爱这个妹妹，为了她，从世界各地搜集能治疗她疾病的情报。

「如您所想──这种药，能治疗您的妹妹，雅利亚·塔利大人的疾病。」

药效已经在过去的人生中证明过了。

雅利亚从小就罹患呼吸道疾病。为了治疗妹妹的病，年长雅利亚许多的哥哥塔利一面在世界各地行商，一面寻找能治疗雅利亚的药。

塔利呼了一口气，压抑焦急的心情，哑着嗓子发问：

「……你会知道我妹妹生病也不奇怪。因为我到处探访名医。但是，为什么你会知道莲法的药方？」

东方的莲法国，自古以来就对药学有深入的研究。

许多医生从世界各地前往莲法国，想请教相关的知识，可是莲法很少把药学知识告诉外国人。

塔利寻找过莲法国的药，曾为塔利部下的莉雪也知道这件事。

「长年跟我娘家有交流的药师，正是来自那个国家。我从那位药师身上学到不少莲法的药学。」

莉雪面不改色地说着。娘家的药师什么的当然是胡扯。

不过，她确实有莲法出身的药学老师。来自莲法的那位药师，教了原本自学的莉雪许多药学知识。

其中之一，就是莉雪给塔利看的药方资料。

「我详细调查过雅利亚大人的病了。只要服用这药一年，就能大幅改善症状。」

「……你不是医生也不是药师，我凭什么信你？」

塔利的回答在意料之内，但莉雪早就出招了。

在距今一周前的那晚。

「之前送各位的药，有派上用场吗？」

「……！」

对莉雪的话有强烈反应的，是塔利身边的干部们。

「药？难道是我们赌酒隔天吃的那个吗！？」

「是的。」

一周前，塔利在皇城拒绝和莉雪做生意的那天晚上。

莉雪偷偷溜出皇城，来到塔利下榻的旅馆，在塔利回来前与商会成员赌酒，并大获全胜。

与塔利交涉完毕，离去前，莉雪留下一包药：

『──明天商会的各位醒来时，请让他们吃下这个。』

那是治疗宿醉的药。

「我本来已经准备好醒来后会宿醉到隔天，结果一吃下那个药，头痛马上就好了……」

「那是我调的醒酒药。有加速排出血中的酒毒，治疗胃炎的功效。」

「那药是莉雪大人调制的！？」

干部们惊讶不已。

莉雪并非毫无理由地与他们赌酒。像这样事先让他们吃下醒酒药，并证明有效，应该可以强化他们对莉雪药方的信任。

（但也不能否认，我露出了以前和他们喝酒时的坏习惯……）

莉雪在心中反省，同时看向塔利。

「我无法立刻证明这药有效。但是会长，您是因为『不论多小的可能性』都愿意尝试，才会到处寻找治疗方法的，不是吗？」

「……」

塔利按着额头，大叹一口气。开口：

「『成为能被客人选上的商人。提供只能从我们这里买到的商品或服务』──这是我时常对部下说的话。」

（是，我也知道。）

莉雪也有好好地把塔利这句话记在心中。

塔利露出自嘲的笑容。

「形势逆转了呢，莉雪小姐。」

「会长。」

「到刚才为止，选择权都在我手上……可是现在，是你愿不愿意选择我。」

塔利坐正，挺直背脊看着莉雪。

他的眼神极为真挚。虽然这男人的自尊心很高，可是与最爱的妹妹有关时，他能舍弃一切。

对塔利而言，这是效果不明的药。

尽管如此，他还是深深低头。

「……求求你。要我奉上所有财产也无所谓，请把这药──」

「请会长别误会。」

莉雪打断塔利的请求。

「这药的方子，我愿意无条件让给您。」

「什么……」

塔利难以置信地看着莉雪。

「我也会提供您需要的药草。而且我不会以此要求您与我订立契约，请您放心。」

「你在说什么！正因为我不想和你交易，所以你才会拿出这药方作为杀手锏的，不是吗！？」

「虽然这方子确实是杀手锏，但我不想以您妹妹的健康作为要胁。」

塔利傻眼，莉雪继续说着：

「但是，我希望您能将心比心。贫民区的居民也与您同样，爱着他们的家人。为了不让年幼的弟弟妹妹们挨饿、受冻、生病，因此拼命工作，牺牲自己梦想的哥哥姊姊们，大有人在……」

莉雪想起艾儿洁，用力握紧双手。

「能救他们的，是国家。但是身为皇太子妃，我的力量太微弱，没办法帮他们做任何事。最多只能向您提出刚才那种拙劣的方案。」

如果是塔利，肯定能把事业做得更大。假如是阿诺德，应该会利用商会，拟出大胆而且有意义的政策吧。

莉雪能做到的事，太少了。

「我不认为形势逆转了。但是，我想郑重请求您，塔利会长。」

莉雪深深低头。

「希望您能与我合作。」

「──……」

会客室沉默了下来。

对塔利而言，这做法果然还是太天真了吗？如果莉雪仍是他的部下，也许塔利不会答应让她出师独立吧。

莉雪正这么心想，塔利站了起来。

「请您抬起头，莉雪大人。」

塔利说着，走到莉雪身边，向她单膝下跪，低下头。

「塔利会长！？您这是在做什么？请快点起来……！」

「我不求您原谅我先前的种种无礼。但我深切体会到自己仍不成熟。」

「不、真的，请您别这样……！」

听自己过去的上司这么说，莉雪不知该如何是好。

「商人的本分，是使相关的所有人感到充实。不只收取金钱的商人，也要让制作商品的工匠、『就算多花钱也想得到商品』的客人全都感到满足……可是，我却大言不惭说要挑选客人，实在太汗颜了。」

这些话，使莉雪相当惊讶。

「一直以来，我从来不把贫民区的人当成客人。他们的生活如何，老实说，我一点也不关心。但是，就像您说的，那儿有许多和我妹妹一样的孩子。」

塔利抬起头，看着莉雪。

「您希望能让大多数人充实的这项事业，远比我这种人思考的事业来得尊贵。无关我妹妹的药，我深深为自己的傲慢感到羞愧。」

「──那么，会长……」

塔利跪着，再次深深行礼。

如同宣誓忠诚的骑士般，恭敬地宣布：

「今后，雅利亚商会将以我凯恩·塔利之名，为您准备所有必要的物品。」

「非常感谢您……！」

莉雪安心了下来，觉得身体一下子失去力气。

＊＊＊

不论如何，真的太好了。莉雪坐在塔利等人离开后的会客室里，叹了口气。

（这样一来，进货管道和通路就没问题了。能赶在期限内完成试作品，可以说是奇迹呢……药草田也长得很好，侍女们也都很认真学习。差不多可以做下一个『准备』──……）

想到这里，莉雪的头抽痛起来。

（……药效过了吗……）

莉雪自知最近几天都在逞强。

照顾田地、教育侍女、制作教材、开发商品……时间完全不够用。

再加上为了今天与塔利的交涉，莉雪牺牲睡眠时间，整理相关资料。对于目前缺乏体力的莉雪来说，太吃不消了。

（真的该锻炼身体了。）

莉雪对自己诊断的结论是：没有感冒或生病，只是轻度过劳，好好休息，就能恢复了。

（不过在那之前，还得完成一件事……）

就在这时，护送塔利一行人离去的骑士回来了。

「让您久等了，莉雪大人。我送您回房。」

莉雪在脸上挂起微笑，掩饰自己的不舒服。

「……谢谢。」

「莉雪大人？您怎么了吗？」

莉雪低着头，缓缓呼气。

有种天旋地转的感觉。

虽然刚才还能正常说话，但是药效一过，就立刻变成这样。

「对不起，可以帮我呼叫侍女艾儿洁吗？」

「是、是……！！」

也许看出情况不对吧，骑士急急忙忙地离开会客室。

＊＊＊

「──这边，奥利弗大人！」

莉雪的随扈骑士，带着皇太子的随从奥利弗来到会客室。

「莉雪大人的情况如何？」

「脸色很差，似乎连坐着都很难受。现在由和我搭档的卡米尔在看照着。」

「还有谁知道这件事？」

「除了莉雪大人最初下令通知的侍女艾儿洁之外，没有其他人知道。」

「很好。」

阿诺德对奥利弗等人下过指示：『假如莉雪身上发生了什么意料之外的状况，要尽可能以少人数低调处理，别让消息在皇城内传开』。

（的确，堤奥德殿下一直想与莉雪大人接触呢。真是的……）

必须不为人知地将莉雪带出主城，并召唤口风够紧的医生来为她看诊。奥利弗在脑中盘算着接下来要做的事，走入会客室。

「莉雪大人，您现在觉……」

奥利弗的话只说了一半。跟在他身后的骑士，好奇地探头看进室内。

会客室中，空无一人。

见不到莉雪，也见不到正在看照她的骑士卡米尔，以及理应比奥利弗他们先抵达会客室的侍女艾儿洁。

「奥、奥利弗大人！」

骑士惊慌起来。奥利弗举起右手，制止骑士说下去。他吞了吞口水：

「向殿下报告……没有殿下命令，绝对不能走漏消息。」

＊＊＊

第二皇子堤奥德，一如往常地溜出皇城，悠然走在夜晚的首都中。

他穿着长袍，将帽兜拉得很低，只带着一名随扈。只看一眼，应该没人能发现这名少年是皇族。

何况在加尔古海因，会公开露面的只有皇帝而已。知道皇子堤奥德长相的平民，可以说几乎不存在。

尽管如此，堤奥德仍因为出入的场所，将帽兜拉得低低的。

堤奥德弯进小巷，越走越深。个子高大的随扈走起来显得狭隘的这条小路，即使在白天，一般人也不会贸然踏入。

被提灯照亮的两旁住宅，外观全都极为简陋。堤奥德敲响唯一亮着灯的楼房大门。

其中有人应声，随扈上前打开门。堤奥德随意地摆动右手，走入屋内。

一名驼背的老男人向堤奥德深深鞠躬。

「恭候多时了，堤奥德大人。」

堤奥德微笑着在附近的椅子坐下。

「三天不见了呢，多明尼克。听说蕾娜的孙子顺利出生了？真是恭喜。」

「这全是托了堤奥德大人的福。」

「不用这么客气。我和贫民区的各位是互相帮助的嘛。」

堤奥德说着，垂下眼帘。

「──谢谢你们帮我捉到未来的皇太子妃。」

「只要是堤奥德大人的命令，就算赴汤蹈火，我们再所不辞。」

目前的皇城，乍看之下风平浪静。但其实暗潮汹涌。

直属于阿诺德的骑士，除了随扈和警卫，全都消失了。

「皇兄现在一定正装得若无其事，内心正紧张地到处找莉雪吧。哈哈，活该。」

「请问该怎么处理那女孩？不论要杀了她，还是把她卖了当奴隶，只要堤奥德大人下令，我们什么肮脏事都肯做。」

「真是太可靠了……但是还不急。」

堤奥德翘起二郎腿，把手肘抵在腿上，拄着脸颊。

「比起那件事，还是先来慰劳这次立了大功的人吧。光是不引人注目就很难了，还能成功监禁莉雪，真是了不起。」

堤奥德说着，看向站在房间角落的两人。

「──艾儿洁、卡米尔，你们做得好。」

「只要是堤奥德大人的命令，我们什么都肯做。」

娇小的少女与高壮的骑士，分别垂下头。堤奥德面带微笑地看着他们。

侍女艾儿洁，以及莉雪的随扈卡米尔。堤奥德从很久以前就认识两人了。他们都是在这贫民区出生长大，曾过着有一餐没一餐的日子。

「话说没想到机会这么快就来了。居然会因为身体不适而昏倒，制造了让我们掳走她的绝佳机会。」

「……我已经搜过身了。她身上没有任何武器或能帮助她逃走的东西。」

「很好。」

堤奥德端详着侍女艾儿洁。

「你的气色好很多呢。看来在皇城里有好好吃饭，这样我就放心了。」

「都要感谢堤奥德大人透过教会，推荐我成为侍女。」

「没什么。因为这是让与我有关的人接近皇兄未婚妻的好机会。而你还确实得到了莉雪的信任，做得非常好。」

说完，堤奥德抬头看着骑士卡米尔。

「要担任护卫，应该很辛苦吧？毕竟嫂嫂很活泼好动呢。」

「不会。多亏成为莉雪大人的随扈，我才能为堤奥德大人尽一分心力。」

「哈哈。我特地安排你加入骑士团，没想到却被选为皇兄的近卫骑士，我本来很不满呢。就算向皇兄要求把你让给我，可是他根本不理会我。」

大约两年前，堤奥德向阿诺德讨卡米尔，可是阿诺德不答应，因此出现『第二皇子吵着跟哥哥要骑士』的传闻。但其实堤奥德比阿诺德更早认识这名骑士。

「……不过，因为你成为皇兄的骑士，我才有这个机会让皇兄痛苦。」

堤奥德拿出装满金币的皮袋，分别交给艾儿洁与卡米尔。两人恭敬地低头，接过报酬。

「谢谢你们的努力。今后也要请你们多帮忙了。」

堤奥德说完离开，踏上肮脏的小路。

他走在幽暗的路上，一名衣衫褴缕的少年朝他奔来。

「堤奥！」

「晚安啊，维姆。你有好好看家吗？」

「当然！直到妈妈工作完回来，我都会保护好安娜的！」

「不愧是哥哥，好了不起哦。」

堤奥德弯下身子，摸着少年的头。少年全身脏兮兮，一般人根本不会想摸他，可是堤奥德完全不在意。

「可是现在已经很晚了，要在被窝里保护安娜哦。」

「唉──可是我想对妈妈说欢迎回家……」

「陪妹妹睡觉，也是身为哥哥的重要任务哦。」

少年想了想，听话地点头。

「……我知道了。既然你这么说，我会在被窝里继续保护安娜的。你也要早点睡哦！」

「嗯。晚安。」

堤奥德目送少年离去，直到少年的身影进入简陋的平房消失后，才站立起来。

「哥哥的任务吗……我的皇兄，从来没有为我做过那种事呢。」

「堤奥德大人。」

被随扈提醒，堤奥德耸肩。

他第一次进入贫民区，是在很小的时候。如今已经亡故的母亲牵着堤奥德的手，为了赈济贫民，带着他踏入这里。

这是被唾弃在富裕首都角落，阴暗的穷人垃圾场。

「对皇兄来说，我和这里的居民没有两样。表面上必须思考如何处理，但事实上，根本可有可无。」

堤奥德低下头，喃喃自语。

「不过，反击时刻到了……这样一来，你会稍微专心看着我，露出我最喜欢的表情吗？」

＊＊＊

昏暗的房间里，莉雪拼命让自己保持清醒。

这里似乎是首都郊区的建筑物。被关在宛如置物室的莉雪，一直在等待『时刻』到来。

房门从外侧上了锁。虽然有窗户，但这里是三楼。门外有不只一人的气息，应该是看守莉雪的人吧。

趴伏在房间角落的莉雪，努力对抗晕眩的视野、身体的疲惫，以及头痛。

她等待的时刻，总算到来了。

「嗨，嫂嫂，被随扈和侍女背叛的感觉如何啊？」

「……堤奥德殿下。」

看着登场人物，莉雪轻叹一口气。堤奥德站在门口，愉快地低头看着莉雪。

「真悲哀，居然被疼爱的侍女绑架。我听艾儿洁说了，你让新人的工作速度变得很快哦。文官们也说，等你提议的体制整顿好，就能消除皇城内仆役不足的问题呢。能帮忙解决皇兄的烦恼，这么优秀的妻子，真是太让人羡慕了。」

说完，堤奥德漂亮的脸上失去表情。

「──代表你是皇兄需要的人才。」

「……」

莉雪在意识模糊中开口：

「为什么，要做这种事？」

「当然是为了惹皇兄生气啰。」

「惹哥哥生气？只为了那种事？」

堤奥德缓缓开口：

「高强的骑士、优秀的部下、改革皇城制度的妻子。对皇兄来说，拥有过人长才才有价值……像我这种不成材的弟弟，他根本不需要。所以至少也要被他彻底厌恶。」

这些话，使莉雪察觉一件事。

在此之前，她一直以为堤奥德是因为讨厌哥哥，才故意找哥哥的碴。

但她完全错了。

「因为不这么做的话，皇兄就不会看我了……」

堤奥德说着，露出打从心底开心的笑容。

「呵呵，你真了不起。一直以来，不论我做什么，皇兄都不把我当一回事，只有我试图接触你时，才会看着我。虽然是种看着可恨事物的眼神，但也远比无视我好太多了……！」

堤奥德的身体颤抖着。但并非因为恐惧，而是因为陶醉与喜悦。

「惹皇兄生气的这段时间，他的感情会一直向着我！想到这里，就让我很安心。因为皇兄在想着我！哈、哈哈哈！」

堤奥德恶劣地笑着，端详着倒在地上的莉雪。

莉雪压抑着晕到想吐的头痛，嫣然微笑：

「您在说谎呢。」

「……啥？」

堤奥德不悦地皱眉。

但他很快便转换心情，恢复原本的表情。

「被抓住却因为不甘心而嘴硬吗？这种态度很不讨喜哦。」

「那能请您告诉我这阶下囚吗？为什么你们一家人的感情这么不好？」

「这和你没关系。」

「对于被卷入兄弟吵架，遭到囚禁的人来说，完全不是没关系吧。」

堤奥德先是不高兴，但是又露出小孩恶作剧般的表情。

「本来不想说的，不过还是告诉你吧。我之前不是说过皇兄杀了自己母亲吗？……其实那件事有个前提，就是皇兄曾经差点被母亲杀死。」

……听到这些，莉雪想起阿诺德肩颈的伤疤。超过十年以上的无数旧伤。

「她一直很恨父亲大人与皇兄。而皇兄也同样恨她，所以也企图要杀掉对方。」

「……」

「那个人，说不定还计画着杀死自己的父亲呢。如果他有那种意图，就算身为皇太子，仍要面临死罪。」

不知道三年后会发生什么事的堤奥德，以开玩笑的口气说着。

「我们皇室一家之所以如此疏远，第一个原因，是因为父亲大人只把孩子视为政治的棋子；第二个原因，是皇兄完全不与手足有互动。妹妹们甚至因为皇兄的命令，离开首都，住在其他地方。」

「阿诺德殿下痛恨自己母亲，恨到杀死她的原因，是什么呢？」

「谁知道。但是一般而言，谁都会痛恨想杀死自己的人，不是吗？」

真的是那样吗？

至少，莉雪在这次的人生中见到的阿诺德，不像是会因为那种事而恨谁的人。

虽然想思考，可是脑袋昏昏沉沉。

「我的话说完了。这样你能理解了吗？」

「是……我充分理解了。」

莉雪挤出力气，冲着堤奥德微笑：

「我已经充分理解您有多想与阿诺德殿下交好了。」

「……什……」

与哥哥同色的蓝眼，变得极圆极大。

「虽然我问家人感情不好的原因，但是您完全没有说阿诺德殿下的坏话呢。和之前恐吓我，想让我离开殿下身边时，完全不同呢。」

「……你疯了吗？」

堤奥德起身，背对莉雪。

「真无聊。我要去找皇兄玩了，你就乖乖地待在这里吧。就算想逃，外头也有人看守，所以别白费力气，知道了吗？」

门关上，并传来上锁的声音。

堤奥德的脚步声远去，但门外还有四、五个人的气息。

莉雪深呼一口气，走到房间角落，打开先前翻找过的箱子。

其中装着冬天用的窗帘。莉雪把窗帘拖出，铺在地上，缓缓躺下。

虽然有点硬，但比起骑士时代露宿郊外来得好多了。再说，她现在心中充满喜悦。

（……总算能睡了……！）

毕竟可不能在堤奥德来见自己之前，就睡到不醒人事，所以莉雪一直拼命保持清醒。

虽然困到头很痛也很想吐，不过睡意还是大于那些不适。如今总算可以好好睡一下了，莉雪安心地呼出一口气。

一闭上眼，莉雪立刻深陷睡眠。

「……呼啊……」

数十分钟后，她缓缓睁开眼睛。

虽然睡的时间没多久，但是思考已经清晰了许多，尽管身体状况没办法完全恢复，但是与入睡之前相比，已经好很多了。

（呃……记得是在这里……有了。）

莉雪找出藏着的药，耐着苦味吞下。虽然只能暂时提神止痛，但药生效后，活动时就轻松多了。

接着，莉雪掀起裙子，拿出绑在大腿的短剑。

（艾儿洁帮我准备的短剑，品质很好呢。让这种东西在贫民区流通的，一定是堤奥德殿下。）

莉雪心想，拿出另一个藏着的物品──两只金色的发夹。

虽然原本的用途是固定头发，但是对现在的莉雪而言，是开锁道具。

（得好好感谢帮我忙的艾儿洁与卡米尔才行呢。）

成功从堤奥德那儿套出情报了。莉雪双手拿着短剑与开锁道具，起身。

堤奥德来之前，莉雪已经检查过门锁。从内侧开启的部分已经损坏，一般是打不开的。不过莉雪知道这种状况该怎么打开门。

（应该在这附近……）

莉雪在门口跪下寻找。门把下方有个小洞，是预防内侧门锁损坏时的开锁对策。莉雪把金色发夹插入其中，一面开锁，一面思考之后该做的事。

（艾儿洁她们还好吗……那两人做的事，相当于背叛了被贫民区居民仰慕的堤奥德殿下。）

侍女艾儿洁是堤奥德的内应。

莉雪在是几天前收到堤奥德的信时，察觉这件事。

以阿诺德的名义写的信，是从门缝底下塞进莉雪房间的。

不进入离宫，就做不到这种事。

但是现在，会出入离宫的只有莉雪与她的侍女、随扈骑士而已。

就连将来会住在离宫的皇太子阿诺德，在夜晚来访离宫，都会成为话题。莉雪不动声色地打探有没有生面孔出入离宫，但是没人见到那样的人。

如此一来，就只有可能是离宫的侍女或随扈骑士，帮忙放置堤奥德的信。

但骑士的可能性很小。因为信被放入房间时，骑士们都与莉雪一起在药草田里。

这么想的话，最有可能的，就是侍女了。

说不定是在不知情的情况下，被堤奥德拜托放信的。但是既然没有出现『堤奥德殿下送信给莉雪大人』的传闻，表示该侍女被堤奥德以某种方式封了口。

虽然不想做这种事，不过莉雪一面试做指甲油，一面调查起自己侍女的底细。

莉雪彻底调查侍女本人与家人们有没有犯罪经历，发现一名经历不自然的侍女。

就是艾儿洁。

虽然新人侍女都是贫穷家庭出身，但只有艾儿洁来自贫民区。

艾儿洁的推荐信，是贫民区附近的教会写的。

济弱扶贫的教会帮贫苦人家的少女找工作，是很普通的事。但如果是那样，为什么来自贫民区的少女只有艾儿洁一个人呢？

虽然只是微不足道的小事，但还是令人在意。

可是，没有确凿的证据，就不能妄下结论。所以莉雪趁着身体不舒服，叫随扈骑士找艾儿洁来。

若对方因此有动作的话，也许就能与艾儿洁谈谈了。莉雪原本是那么打算，没想到赶来会客室的艾儿洁一脸快哭出来的表情。

『不论发生什么事，我一定会保护您的，请您放心。莉雪大人……我一定、一定会……』

艾儿洁说着，娇小的身不停颤抖。她肯定做好了背叛『委托人』的觉悟。令莉雪意外的是，还有一名骑士也跟在艾儿洁之后开口：

『我也会全力帮助您的，莉雪大人……您刚才所提议，帮助贫民区脱离贫穷的政策，令我感动万分。我一定会和艾儿洁一起把您送到医生那里。』

他是莉雪前往加尔古海因的途中，遭到盗匪攻击，中了麻痹毒的骑士。

阿诺德说过，他出身贫民区，吃了很多苦，总算成为骑士。

『不论我们会受到什么惩罚，都一定要保护好莉雪大人，艾儿洁。』

『我知道。莉雪大人，请您稍等……』

『不──有一件事，我想请你们帮忙。』

莉雪打断两人的觉悟，开口：

『如果你们有得到堤奥德殿下的命令，我希望你们照着他的指示去做。』

『……唉……』

『莉雪大人，这是为什么！？』

见到两人的表情，莉雪明白自己想确认的事是真的了。

『艾儿洁，可以把堤奥德殿下的命令告诉我吗？』

『……殿下要我们找机会把您监禁起来。但是不能加害于您。』

没想到会有这样的但书。艾儿洁深深低头：

『真的非常对不起，莉雪大人。不论怎样的惩罚，我都愿意接受。』

『莉雪大人！要怎么惩罚我都无所谓，但请您别怪罪艾儿洁。艾儿洁的家人都在贫民区，所以不得不接受堤奥德殿下的指示。』

骑士卡米尔苦涩地说明：

『堤奥德殿下一直在暗中支援贫民区。为了殿下，那里的居民什么都肯做。不接受殿下指示的话，全家都会被排挤，在狭小的贫民区中受到迫害。所以艾儿洁是逼不得已的。』

『这么说的话，你也一样啊，卡米尔。』

『不一样。我在成为骑士之后，已经带着全家人离开贫民区了。但我还是接下了这命令，我犯了背叛未来皇太子妃殿下的重罪。』

莉雪听着两人的对话，开口：

『这些事等之后再说。总之我们现在快走吧。』

『走……？』

『当然就是照着堤奥德殿下说的，把我监禁起来。』

艾儿洁与卡米尔听得目瞪口呆。

莉雪忍受着头痛，在刚才与塔利交涉时使用的资料背面写下一句话：

『──要与您讨论教堂话题的后续。』

若阿诺德看到，应该就能猜到是怎么回事了。

大约一周前，莉雪把阿诺德找去教堂的事，他应该还记忆犹新。

之后，莉雪离开皇城，来到皇都郊区的这栋建筑物。

直到现在。

（既然留下了讯息，阿诺德殿下应该知道我是以自己的意志离开皇城的。而堤奥德殿下也会认为成功抓到我……这样一来，应该两边都不会怪罪艾儿洁他们。）

莉雪找到目标，以发夹的针压下，沉重的感觉传到手指上。莉雪将针尖向上挑，门锁喀嚓一声，被解开了。

莉雪起身，稍微推开门。外头走廊传来男人们的说话声。

「──……话说区区一个小女孩，需要这么多人看守吗？虽然是堤奥德大人的命令，不过老实说，只要有三个人就够了吧？」

莉雪不让他们发现，轻轻调整呼吸。

「听说被关在里面的小姐学过剑术。堤奥德大人不是怕她逃走，是担心我们，所以才派这么多人看守她。」

「但是门锁着，她怎么可能出得来。而且这走廊有五个人，二楼六个人，一楼和外头十个人，不管怎样都……呜啊！？」

莉雪猛地推开门，踢中男人的膝窝。

男人失去平衡，跪了下来。莉雪连着剑鞘，以短剑劈砍男人后颈。男人闷哼一声，趴倒在地上。

「什、什么！？发生什么事了！？」

「喂！那女的跑出来了！！」

「怎么可能！门不是锁着吗……」

「总之先把她赶回去！就算堤奥德大人说不能对她太粗鲁，也没办法了，把她绑起来！！」

其余四人之一，伸手想抓莉雪。

莉雪迅速弯下身体，躲开想捉住她肩膀的手，以手肘击向对方心窝。男人发出青蛙被踩扁般的声音，后退了好几步。

「呜、咕……」

（太浅了。）

莉雪分析着自己的攻击，大大地后退一步，与男人们拉开距离。

现在的自己，力气果然不够。

（想以这身体格斗的话，只能利用对方的力量或重力呢。）

莉雪看着眼前的对手，思考起来。

总算发现情况不对的男人们纷纷拔剑。莉雪明明是连着剑鞘战斗，他们也真是够意思。

「可以让我离开这里吗？」

「小心点！这女人有点本事！」

「说什么傻话！四对一！怎么可能输！我们一起上，绝对不能让她逃走！」

虽然莉雪有礼貌地发问，男人们不但充耳不闻，而且还一齐扑向莉雪。

不过，在狭窄的走廊，这种战斗方式是不可行的。莉雪举起短剑，将朝自己刺来的剑向右弹开。

光是这样，男人的剑就脱手飞开。凭蛮力挥动的剑，只要集中于某个点，就能简单地利用后座力，使剑脱手。

飞出去的剑刺在门上。莉雪趁男人傻住时，以剑柄尾端攻击对方。

「呃啊……！」

见男人被打飞，剩余三人慌张地退开。莉雪趁机钻进其中一人怀里，连着剑鞘劈向对方的脸。

眉心是人体要害，被用力敲击的话，甚至可能死亡。但以莉雪现在的力气，不必担心这问题。被击中的男人哀号一声，仰天倒下。

「这家伙是怎样！？这不是稍微学过剑术的程度啊……！」

「可恶，小看我们……！」

一名男人以右手挥剑。莉雪侧身避开时，另一把剑已经打横逼近了。

（双手剑！）

莉雪以短剑接招，双手微微发麻。

（不过……）

与阿诺德的剑相比，根本算不了什么。

莉雪迅速收回短剑，迅速转身，借着回旋的惯性顺势抬腿。

「呃啊！！」

鞋跟重重踢中男人的脸。

「不、不会吧……」

最后一个还站着男人，畏惧地看着莉雪。

莉雪无视他，拔出短剑。直到刚才为止都收在鞘中的剑露出锋芒，男人连忙重新举剑。

但莉雪不将剑尖指着男人，而是抓起自己裙摆。

她将短剑刺入右侧裙摆，划开裙子。男人傻眼，但是莉雪很满意。

这样一来，就容易活动多了。

「在继续之前，我再请求一次。」

「妈、妈的……」

「可以让我离开这里吗？」

无法背叛堤奥德的男人，浑身发抖地挡在莉雪面前。既然如此，也只能应战了。

莉雪两三下打倒男人，呼了一口气。

（……照刚才的话听来，二楼有六个人，一楼与外头有十个人呢。）

莉雪下楼，离开打晕了五个男人的走廊。

第一卷 第五章

堤奥德与哥哥面对面坐在位于首都郊外租来的朴素房间里。

哥哥将手肘抵在椅子扶手上，拄着脸颊。从那倦怠的表情中判读不出情绪，但是似乎有点不愉快。

「皇兄特地来到这里，我真是太开心了。」

堤奥德由衷表示欢迎，可是哥哥什么话都不说。尽管如此，堤奥德还是非常兴奋。

「而且皇兄没有带护卫，是一个人来！在这之前，不管我怎么要求『想和您见面谈话』，您都完全不理我呢！有多少年不曾像这样和您说话了呢？不，从来没有过！」

堤奥德夸张地笑完，表情略显扭曲。

「──为了她，就连我这种人的要求，您也愿意听啊。」

这么一想，心中就感到焦灼。

「浪费时间。」

哥哥总算说话了，但是语气极为冷淡。

「既然找我来，就快点进入正题吧。」

「这样太过分了吧？这可是宝贵的兄弟对话时间哦。」

「我和你，没什么好说的。」

堤奥德啧了一声。

「知道吗？现在的您不能违抗我哦。我抓了您中意的女人，好歹让我看看您焦急的样子吧！！还是说，那女孩怎样都无所谓呢？」

虽然出言挑衅，但堤奥德也知道不是那么回事。

（……知道皇兄有未婚妻时，我觉得根本是闹剧。那个皇兄居然会乖乖听父皇的命令？）

父亲一直要求哥哥快点找对象结婚。

迎娶其他国家的公主。这是父亲的政治联姻方针。堤奥德亡故的母亲，原本也是来自兴盛国家的公主，该国如今成了加尔克海因的属国。

堤奥德原本以为，哥哥应该只是为了应付父亲，从其他国家随便找个女人带回来而已。

这想法之所以改变，是因为哥哥在回国后下令『召募新侍女服侍未婚妻』。

堤奥德安排艾儿洁成为侍女候补，以打探哥哥未婚妻的事。得知哥哥特地准备离宫让未婚妻居住，而且等离宫整顿好之后，连哥哥也会住进那里。

假如只是空有头衔的妻子，根本不必做到那种程度。

（实在太令人羡慕了。）

那待遇，与亲弟弟堤奥德有天壤之别。哥哥不但命令堤奥德『不准接近』他，就算在皇城里偶然相遇，也不许与哥哥说话。

听说哥哥特地拨了一块土地给未婚妻耕种时，堤奥德很想直接破坏整片地。但他还是忍下了幼稚的嫉妬，只在田里睡了一觉。

因为堤奥德知道那女人有利用价值。

如今，哥哥正为了未婚妻，与堤奥德面对面说话。

「你做的事，没有任何意义。」

未婚妻被绑架的哥哥，以冷淡的表情断言。

「没有意义？」

堤奥德不禁觉得好笑。

「对皇兄来说，我果然是没有任何价值的他人呢。我还以为这次的事能让您明白，就算是不成材的弟弟，还是能对您造成危险。」

他模仿哥哥拄着脸颊，如此宣告：

「……我想要的，当然是下任皇帝的宝座。」

哥哥应该早就猜到这要求了吧。

或者单纯不把弟弟看在眼里？不论如何，他的表情完全没有变化。

（把她叫到教堂的那晚，明明是以那么冰冷的眼神瞪我……）

要求让出继承权，不会使哥哥动摇。堤奥德很清楚这点。就堤奥德所知，哥哥的弱点只有莉雪而已。

而她，现在正被自己囚禁。堤奥德起身，继续威胁哥哥：

「有听到吗？如果希望嫂嫂平安回来，就把皇位的第一继承权让给我。假如您不答应，我可不知道她会变成什么样子。」

「……」

「您也不希望变成那样吧？虽然看起来像没事人，但其实您很担心嫂嫂对吧？」

堤奥德朝哥哥走近一步。

「我都知道。对皇兄来说，她是非常重要的人。她比连脸都不想见的弟弟，或被送出首都的妹妹们都重要！您非常关心她，非常珍惜她，想把她放在身边。这种程度的事，我当然知道。因为我一直一直看着您……！」

堤奥德又朝哥哥走近一步。来到平常绝对不允许他接近的距离。

「那么重要的人，生死正掌握在我手中。其实您很担心她吧？一定很在意她的现况吧！在这种深夜回应我的邀请，连护卫都不带单独与我见面，就是证据！！」

一想到自己对那个哥哥说了这种话，视野就扭曲旋转了起来。堤奥德走到哥哥正前方，低头看着哥哥，像小孩子一样耍脾气。

「您说说话啊！快对我这个完全不如您的弟弟说『这次是我输了』、『你赢了，堤奥德』，承认自己的惨败，放弃皇太子的位子。那样的话……」

堤奥德把手放在自己胸口：

「──我的人生，就满足了。」

「……」

沉默支配着房间。数秒后，哥哥总算缓缓开口：

「堤奥德。」

「！」

听到哥哥呼唤自己名字，堤奥德非常开心。

可是，哥哥的表情使堤奥德感到惊讶。哥哥的脸上没有愤怒或轻蔑，甚至没有厌恶。

（为什么……）

哥哥悠然地坐在椅子上，露出无所畏惧的笑容。

彷佛诉说着：『这里没有人能伤害我』。

「我就稍微陪陪你吧……你说把那家伙囚禁起来，是把她关进监牢里了吗？」

「啥？」

那问题使堤奥德有些恼火。

监牢又不是随处可见的地方。再说，首都所有监牢全在骑士团的管理之下，哥哥想必已经清查过所有监牢了吧。

也就是说，哥哥是在明知没把莉雪关进监牢的前提下，故意这么问的。所以堤奥德也挖苦回嘴：

「是关在形同监牢，又肮脏又狭窄的房间里。而且从外头上了锁，不可能逃得出去。」

「『锁』吗？还有呢？」

「而且还安排了许多带着武器的壮汉看守房间。因为房间在很高的楼层，所以也没办法从窗户逃走。就算想大声求救，看守也会立刻进房让她闭嘴。」

「哦，连窗户都有啊？」

那莫名悠然的态度，使堤奥德愈发烦躁。

「您有听到吗？她被关在高楼，所以不可能从窗户跳下逃走。也不可能从上锁的房门离开哦！」

「不可能，是吗？」

「没错。就算真的出得了房间，也会立刻被看守捉住的。」

明明是如此简单易懂的事，可是哥哥却泰然自若到莫名其妙的程度。

「一般人的话，确实无法逃走呢。」

「……？」

到底是怎么回事？

堤奥德的烦躁开始变成焦虑。难道自己选错人质了？

（不，怎么可能……！）

哥哥非常在意莉雪。这件事绝对不会有错。

可是，为什么哥哥不生气？为什么不以憎恨的眼神看着自己？不大声痛骂自己？

「……果然该砍下至少一根手指吗？现在还不迟，我可以立刻命令看守伤害嫂嫂哦？」

「愚蠢。」

哥哥说完，露出轻蔑的笑容。

虽然那表情与堤奥德追求的相似，可是本质完全不同。

哥哥并不是因为堤奥德捉了自己的未婚妻而轻蔑他，是因为堤奥德做了蠢事。

「你完全没有胜算。在你以为『捉到』那家伙时，就已经没有胜算了。」

「……啊？」

哥哥说完，看向门口：

「要来了。」

「什么啊！从刚才开始，您就一直说些莫名其妙的──……」

砰！门被猛然打开。

「咦？」

明明从房间里上了锁，为什么能从外头打开呢？

堤奥德难以置信地回头，见到更加难以置信的场面。

「……骗人……」

一名少女，站在门口。

那少女有一头珊瑚色的头发，穿着礼服，手中拿着短剑。

哥哥的未婚妻莉雪，以美丽的脸蛋看向堤奥德，将头发勾在耳后，嫣然微笑：

「我来与您做个了结了，堤奥德殿下。」

「怎么可能……！！」

堤奥德无法理解现状，步步后退。

（艾儿洁倒戈了吗！？但还是不对！外头有雨果他们看守耶！？他们不可能背叛我，让艾儿洁进去救她！）

莉雪无视堤奥德的动摇，朝右方看去。

「……阿诺德殿下。」

她的声音有点生硬，表情略带紧张。

自从教堂那晚后，那两人就不曾见过面了。堤奥德也知道。虽然不知他们之间有过什么，可是莉雪的表情很尴尬，但哥哥却若无其事。

「对不起，我的蠢弟弟给你添困扰了。」

「不，没那回事。」

「听这家伙说，你被囚禁在形同监牢的房间。你是从窗户离开的吗？还是打破了墙壁呢？」

「那、那是什么问题啊！？我当然是正常地从门口离开的呀！」

「哈哈。『正常地』从上了锁，外头有人看守的门口离开呀？」

莉雪小露不悦，但表情不再紧绷。只不过现在的堤奥德没空理会那些。

「你到底是什么东西……！」

堤奥德用力握拳，瞪着莉雪。

「你究竟是怎么出来的？怎么离开那里的！？」

「堤奥德殿下。」

「果然有谁背叛我吗？否则的话，你不可能离开那里！我可是为了今天……」

「殿下。请容我逾矩做几个建议。」

莉雪的脸上，似乎多了几分冰冷。

「建议？」

奇妙的迫力，使堤奥德狼狈了起来。对方明明是与自己同年，在贵族家庭长大，不知世事的闺女。

「──第一。」

莉雪竖起食指。

「捉到俘虏之后，不能置之不理。就算关在上锁的房间里，还是必须安排两名以上的看守，在房间里监视俘虏。」

「什、什么叫俘虏！？」

这不是一般贵族小姐会说的词汇。突然听到那种奇怪的话语，堤奥德忍不住反驳。

「第二。必须不只一人搜身。就算没有从俘虏身上搜出武器，也要亲自搜身，做最后的确认。」

由于莉雪毫不客气地逼近，堤奥德只能朝墙壁方向后退。

莉雪手中拿着不知从哪弄来的短剑，继续说着：

「真要说，让对方裸体是最好的。那样一来就没有任何能藏武器或逃脱工具的地方了。女性的话更该如此。只要让对方觉得『不能让人看到自己这个样子』，就能打消俘虏逃走的念头了。」

桃红的嘴唇彷佛在诉说常识般，不断道来。

「第三──没有绑住我的手脚，也是不对的。像这种情况，应该把我双手反铐在背后，并以牢固的绳子从根部绑紧双手拇指。脚踝当然也要绑紧。而且最好把人绑在房间柱子或床柱上。」

莉雪以睫毛又长又浓的眼眸，锐利地看着堤奥德。明明是人偶般美丽的脸庞，却令人心生恐怖。

可是不知为何，堤奥德无法移开目光。

「但这么做还是太温和了。堤奥德殿下，您知道最该做的是什么吗？」

「咦……」

「就是打断手脚。」

她是认真的吗？

莫名的不安，使堤奥德吞下口水。莉雪走到背部贴在墙上的堤奥德面前，从稍低的角度抬头看他，淡淡地说明：

「非做到这种程度不可。打断手脚后再加以捆绑，拿走身上所有物品，派复数人在房间里监视。必须做到这种程度，才能认为『敌人逃走的可能性不大』。最重要的是，不能因此认为敌人『绝对不可能逃走』。」

（这女人到底是怎样！！）

堤奥德见过与莉雪相同的眼睛。

不可能忘记。过去，堤奥德前往某地慰问骑士时，见过与她完全相同的眼神。

「让敌人逃走，把我方情报带回去的话，说不定会害自军部队被消灭。也可能害死许多平民──所以必须不择手段防止敌人逃走。」

（没错。这眼神是……）

是上过战场的人特有的眼神。

正当堤奥德如此肯定，莉雪又继续说道：

「这，才叫做俘虏敌人。」

「……！」

堤奥德感到毛骨竦然。

不知道堤奥德想法的少女，嫣然微笑：

「──这是我在书上看过的内容。就挟持人质威胁而言，堤奥德殿下有些太温柔了。何况您还命令人不许粗暴对待我呢。」

「你到底……」

「虽然说了一大堆，可是没有回答到您的问题呢。请恕我无法告诉您我之所以能成功逃出……啊！」

一只大手捉住莉雪的肩膀，使她后退数步。站在她身后的，是傻眼的哥哥。

「阿诺德殿下。」

「告诉绑架自己的人该如何完美囚禁自己，你是想怎样？」

哥哥说着，脱下自己上衣，披在莉雪肩上。直到这时，堤奥德才发现她的裙子有一道极大的口子。

至于莉雪则非常慌乱。

「殿下！？这、这样不行！我不要紧的，请把衣服穿回去吧！」

「不，你穿着。」

「但是，您的伤疤……」

莉雪还没提到，堤奥德的目光已经放在哥哥的颈部了。

（那些伤是怎么回事？）

哥哥的颈部，有数不清的疤痕。虽然是旧伤，但是看得出来伤势非常严重。

（皇兄是在哪里受到那种致命伤的？完全没有听说过。想必皇兄一直隐瞒着这件事──啊，可是，她知道。）

堤奥德理解了。

（我果然不行啊。）

他用力咬牙。

（皇兄不信任我，不把秘密告诉我。这种事，我明明早就知道了……）

堤奥德想起数年前，这个国家还在与其他国家战争时的事。

当时，堤奥德也有前往战场进行支援。

依国际约定，设置在远离前线，收容伤兵的医护站，是不能攻击的『安全』地区。

可是有一群人攻击了医护站。

那些人不是骑士，是土匪。

也许因战争所困，那些人的眼神疯狂，大喊着把粮食、财物、药品交出来，并挥剑想砍人。

还能动的人早就逃开了，只剩重伤者无法逃走。堤奥德原本也想逃走，但是被攻击的伤患，是他认识的贫民区居民。

堤奥德反射性地挺身而出。

对于从小一直被父皇无视，一直被拿来与优秀的哥哥比较，对堤奥德来说，他无法对透过慈善活动认识的贫民区居民见死不救。

他们是代替冷漠的父亲对他微笑，代替亡故的母亲为他担心，重要的存在。

所以，堤奥德护在那些人前方。

堤奥德做好觉悟接受剧痛，甚至可能会死。他用力闭眼等待，可是恐怖的瞬间，一直没有到来。

相对的，混乱的哀号传入耳中。堤奥德战战兢兢地抬起头。

见到握着剑的哥哥背影。

『皇兄……？』

锁紧的喉咙，总算说出有意义的词汇。

哥哥缓缓回头，脸上溅满了敌人的鲜血。

红色的血滴，从哥哥的脸颊滴落。站在原本是人类的肉块前，哥哥的表情完全不变，只是粗鲁地以袖口擦去脸上的血水。

那一瞬间，堤奥德有种自己也会被哥哥杀死的想法。

毕竟从小到大，自己与哥哥说话的次数，根本没多少次。

几乎与自己没有交集的，美丽又可怕的哥哥。

虽然在战场上立下莫大功勋，可是因为手段残忍，因此同时被敌我双方畏惧。这是堤奥德认知中的阿诺德·海因。

那个时候，堤奥德因恐惧而无法动弹。

可是，以冰冷眼神看着堤奥德的哥哥，却以平淡的语气这么说。

『──做得很好。』

『咦……』

无法理解话中意思的堤奥德愣住了。

哥哥稍微垂下眼帘，继续说：

『虽然发抖，还是鼓起勇气保护部下。身为皇族，这样的行为不值得称赞；但是身为主君，是值得尊敬的行为。』

『……！』

『以后别再做出这种舍身行为了。』

哥哥以沉稳的声音告诫说不出话的堤奥德。

『……不过，为了保护他人而行动，你可以对此感到骄傲。』

哥哥有把自己看进眼里。

把这个不会握剑，只能在后方支援的自己看进眼里。

这个事实，使堤奥德开心到连自己都不敢相信。

（……您是我的憧憬。所以我绝对不允许『那种事』发生。）

堤奥德瞪向披着哥哥黑色上衣的莉雪。

（虽然没打算伤害她，但是这样一来，不如两败俱伤算了。只要杀伤她，惹怒皇兄的话──……）

「就算您想杀我，也是没用的。」

想法被看穿，堤奥德心脏猛然一跳。

平常可以掩饰得很好的动摇，明显展现在脸上。看样子，自己已被莉雪扰乱，无法保持平常心了。

「虽然我说是来与您做个了结的，但不是来与您战斗。请回答我，您做这些事的目的，究竟是什么？」

「当然是为了下任皇帝的位子。亲兄弟为了皇位而阋墙，需要其他理由吗？」

「我并不这么认为。所以我才想趁着阿诺德殿下也在场的这个时候请问您。」

不管你怎么问，我都不会回答。

堤奥德才刚在心里这么说，就立刻被莉雪打脸了。

「您真正的目的是『成为抢夺皇位的罪人』，对吧？」

听了这话，哥哥皱起眉头。不过最惊讶的，是堤奥德自己。

（你怎么知道……）

堤奥德差点如此脱口而出，可是这些话不能被哥哥听到。

他连忙开口：

「……你在说什么？我的目的是成为罪人？有人会为了成为罪人而犯罪吗？」

「『真正的目的』这说法也许有语病。不过，您想要的是──成为罪人之后的发展。」

尽管是没有任何根据的猜测，但莉雪对自己的猜测很有信心。

「我一直不明白，您为什么要针对如此微不足道的我。但假如这推测正确，就能说明一切了。」

「『为什么』？我不是说过了，我是为了让皇兄痛苦。」

堤奥德逞强地勾起嘴角。

「虽然在皇城里是被看不起的人质，但对国民来说，仍是受到祝福的新娘。无法保护自己的新娘，会使皇兄丢脸。」

堤奥德不看向哥哥，尽可能不露出动摇地说下去：

「再说，你的利用价值比我想像的还要高。所以我才会真的绑架你，威胁皇兄交出皇位继承权……」

「从旁人的角度看来，我的价值只有『皇太子殿下的未婚妻』。但除非先有阿诺德殿下，否则我的身分没有任何价值。」

「……那……」

「您该不会是认真的吧？──真心认为利用我这种人，能把殿下从皇太子的位子扯下。」

莉雪如此断言。光听这些话，也许会认为她很自卑吧。

但她的态度却落落大方。对她而言，那只是无关痛痒的事实。在她的想法里，『旁人眼中的价值』根本不重要。

「就算以我作为威胁，也几乎得不到任何好处。尽管如此，您却大费周章地绑架我。因为您想要的是『引发骚动』，不是吗？」

「……才不是。」

堤奥德否认，莉雪垂下眼帘。

「最近这几年，您几乎没有以第二皇子的身分执行公务，对吧？」

堤奥德忍不住咂舌。

莉雪说的是事实。大约从两年前起，堤奥德就几乎放弃了皇子应做的公务。

在皇城里，这是无人不知的事。而堤奥德也是故意要让众人那么认为。

那个第二皇子，今天还是一样睡到中午才醒，整天游手好闲──为了被众人这么说，堤奥德故意过着放荡的生活。

「我拜见过与您的相关纪录了。从两年前的某个时期起，您甚至不再参与贫民区赈济活动。明明是从小时候起，一直定期做的事，为什么不再去了呢？」

「因为我已经腻了。比起无聊的赈济活动，不如把时间拿去睡午觉。」

「这也是谎话。直到最近，您还是一直援助着贫民区的人们。由于公费帐面没有数字，所以是以个人财产进行援助的，对吧？」

她究竟解读了多少『纪录』？

皇城的图书室会公开大多公文。从几乎可以称为史书的古老国政纪录，到最近的财政状况，只要是皇城内的人，都能翻阅。

但公开的，只有表面上的资料，必须花许多时间交叉分析、解读，才能看得出隐藏在背后的情报。

（这家伙……到底是何方神圣……！）

眼前的少女继续说着：

「您尽心尽力，设身处地为贫民区的人民着想。孤儿生病时，您会片刻不离地握着他们的手，陪在他们身边。又或者为必须独自生产的女性找医生，并在一旁鼓励她。之所以每天都睡到日上三竿，是因为您都在夜晚活动，对吧？」

彷佛亲眼见过一切似的语气。

自己的行动被看穿，堤奥德笑了。

「哈哈哈！才不是你说的那种美谈。我只不过是故意施恩于他们，让他们成为好用的棋子而已。」

「您确实收留了一些无赖之人呢。」

「那些都是只要有钱拿，就算犯罪也无所谓的家伙。因为有利用价值，所以我才接近他们。如此而已！」

「换句话说，就是由您庇护他们。由您的手，主动控制那些可能为了明日的三餐，不惜犯罪的人。不是吗？」

「……！」

莉雪真诚地看着堤奥德。

「您对贫民区的人们有很深的感情，想拯救他们。以您的地位，也确实做得到那些事……尽管如此，您却故意装出堕落的样子，不以皇族身分进行救济，这是为什么呢？」

「那是……」

心脏狂跳。

觉得哥哥的视线很可怕。害怕被哥哥识破自己的想法。正因为焦虑，反而更不敢看向哥哥。

「您并不想要第二皇子的身分。不只如此，您甚至想舍弃那身分。不，您认为非舍弃那身分不可，对吧？所以才做出加害皇太子妃的行为。」

「怎么可能。我只是想赢皇兄而已。」

「如果真是那样，就不该针对我，而是直接针对阿诺德殿下。在我来加尔克海因之前，您有数不清的机会可以攻击殿下。」

堤奥德轻呼一口气，莉雪继续说下去：

「但是您做不出会直接危害兄长的事，对吧？所以您的一切作为，果然都是为了阿诺德殿下──」

「……不对。」

地板似乎浮动了起来。奇妙的感觉。

心脏跳得飞快，视野因此晕眩。堤奥德在天旋地转中大叫：

「不对！不对不对不对！！你到底在说什么啊……！！」

如今的堤奥德，脑中只想着必须反驳这名少女才行，没有心力思考这些话被哥哥听到的后果。现在顾不了那么多了。

「告诉你！我想被皇兄憎恨！想被他疏远，被他厌恶，被他铲除！既然不能像你这样被皇兄接受，不如被他杀死算了！！」

「堤奥德殿下。」

「可以惹皇兄生气，我很开心。被皇兄冷落，我也很开心！所以我才做这些事的。这就是我的理由……！！」

「殿下。」

「吵死了！！」

对于大喊大叫的堤奥德，莉雪柔声发问：

「请告诉我，您真正害怕的事。」

（这算…什么啊……！）

彷佛站在自己这边的姿态。

莉雪抬头看着堤奥德，以柔和的语气与慈祥的表情继续说着：

「您害怕的事，与我害怕的未来，说不定是一样的。」

「……什么……？」

这名少女，也有害怕的事吗？

「──莉雪。」

哥哥的声音，使堤奥德身体猛地一震。

「够了。」

「阿诺德殿下。」

「我不是说过了吗？不要理他。」

冷汗从脸颊滑落。紧张使喉咙干渴，有种灼烧般的刺痛。

「请等一下。请殿下听听弟弟的真正想法──」

「无所谓。他的想法，没有知道的价值。」

哥哥的声音中，果然没有半点关心。

（这种事，不是早就知道了吗？）

可是为什么，身体却无法动弹呢？哥哥无视堤奥德的颤抖，继续说下去：

「不管这家伙想要什么，都与我无关。」

「……！」

堤奥德冲出房间。

＊＊＊

「堤奥德殿下！」

深夜时分，窗外一片黑暗。堤奥德的脚步声回荡在走廊，逐渐变小，消失。

堤奥德离开的房间里，莉雪回头看着阿诺德。

「……为什么要这样疏远弟弟呢？」

阿诺德露出『这问题真无聊』的眼神。

「我不是说过了吗？无所谓。」

「阿诺德殿下。」

「放心吧。如果他今后敢再加害于你，我会向对妹妹们那样，把他送出首都。」

「我想说的不是那种事。您是明知道我的意思，故意这么说的吧？」

那种事莉雪当然知道。而且也知道阿诺德是故意岔开话题。

（但是，我不会让你闪避的。）

直觉告诉莉雪，现在是非常重要的场面。

这个名为『阿诺德·海因』的男人，是对未来的世界有举足轻重影响力的人物。

对所有国家开战，以压倒性的战斗力侵略、蹂躏、并吞各国。过去六次人生中，世界上没有不知道他名字的人。

但是另一方面，也有默默无闻到不自然的名字。就是他的弟弟『堤奥德·奥古斯特·海因』。

一开始，莉雪并不认为这件事有什么问题。

国家的详细情报，很难流传到其他国家。换作皇族的情报，更是顶多在上流阶级中流传，无法进入一介商人或药师的耳中。

但是就堤奥德来说，不是那种情况。

堤奥德很有可能是故意不出现在台面上。从他刚才的态度，可以明确看出这点。

「您的弟弟正在从加尔克海因的未来中消失。原因出在对他而言，比贫民区居民还重要的──阿诺德殿下，您身上。」

毫无疑问，对堤奥德而言，最重要的是阿诺德。

「那又怎么样？」

「您之前曾对我这么说过。『不必抱着成为我妻子的觉悟』。」

莉雪说着，胸口有些刺痛。她觉得很奇妙，但还是继续说下去：

「我一直思考着您那句话的意义。在我想到的几种解释中，有一个说法，能与堤奥德殿下的态度对上。」

莉雪原本认为，那句话是以离婚为前提说的。

可是，假如不是那个意思……

既然是将在三年后杀死自己父亲，挑起战争的人……或许一直看着哥哥的堤奥德，早就发现什么蛛丝马迹了。

「您是否打算抛弃原本应该存在的『自己的未来』呢？」

「────……」

阿诺德垂目，以冰冷的眼神俯视莉雪。

「堤奥德殿下害怕的，是否就是这件事？所以才故意扮演『不称职的第二皇子』，让您无法把国家托付给他。」

莉雪以祈求的心情，抬头仰望阿诺德。

「请让我知道您的想法。」

这是一种赌博。

几年后，使他成为恶贯满盈的『皇帝阿诺德·海因』，原因是否就存在于此时此刻。

（假如他愿意说出原因……）

阿诺德有正常人的感情。挑起世界大战，也许不是出自他的本意。

（一定，能改变未来……！）

莉雪怀着信任的心情，不肯放弃地凝视着阿诺德，等着他回话。

「……」

几秒后，阿诺德缓缓开口。

「这样啊。」

声音中没有怒意。

就在莉雪因此安心的瞬间，又因他的表情而倒抽了一口气。

「──这样一来，我总算确定了。」

「……！？」

阿诺德挑衅似地笑着。

莉雪觉得背脊发凉。有那么一瞬间，阿诺德的眼神极为昏暗。

（怎么回事？）

这是出乎莉雪意料的反应。

不论挑衅的笑容，或是冰冷的眼神、说出口的话，全都出乎意料。

阿诺德似乎看穿了莉雪的困惑，继续说。

「你也真可爱。」

「您在说什么……」

「无法理解我的想法，所以陷入混乱，对吧？……但是你没必要知道。至于要怎么想像，那是你的自由。」

阿诺德如此断言，完全没有说出自己真心话的意思。

太天真了。

莉雪抿紧嘴唇。在这座皇城居住了数周，还以为自己多少能理解阿诺德了。

（我实在太自以为是了。我完全不明白这个人的想法……！）

至于阿诺德，脸上笑容消失，再次变回无趣的表情。

「再说一次。不要理堤奥德。」

「……但是……」

「刚才那些话──我在行动时，确实会事先想好自己死后的情况。但那是当然的思维。因为我不可能订立只因为我死亡就停摆的政策。」

就像要纯粹否定莉雪的假设一样。如此一来，莉雪现有的手牌都没用了。

「也许堤奥德也因此想太多，但他的行动只能说愚蠢。对拥有皇位继承权的人来说，那种选择太糊涂了。」

阿诺德唾弃似地说道：

「……他果然不该和我这样的人扯上关系。」

「！」

莉雪瞪大眼睛。

这句话，使她终于察觉端倪了。

为什么阿诺德要疏远堤奥德。

甚至不愿交谈，总是背对着堤奥德的原因。

「您果然很疼弟弟呢。」

「……你说什么？」

阿诺德皱眉，可是没有订正莉雪的话。

假如他不重视弟弟，就不会说出『不该和我扯上关系』这种话了。

「曾经有人说过，为了保护重要的人，有时候远离对方反而更好。不是只有陪在对方身边，才是帮助对方。」

虽然莉雪笑称是『在书上看到的』，其实那是她过去人生中认识的骑士说的话。那骑士以寂寥的笑容，如此告诉莉雪。

「殿下也是为此疏远弟弟的吗？」

「真是惊人。你真的这么以为？」

「是。虽然您深不可测，我无法明白您的谋略。可是，您绝非冷酷之人。」

虽然刚才胆怯了一下，但莉雪不打算放弃这个假设。即使明白阿诺德是在未来发动战争，被世人视为怪物的可怕男人。

因为现在的莉雪，已经知道他是人类了。

「但是请让我说一句，阿诺德殿下。虽然您说已经为自己可能不存在的将来做了准备，但是，您不反过来思考看看吗？」

「……反过来思考？」

「就是堤奥德殿下可能不存在的将来。世事难料，人生无常。没人知道谁会在什么时候失去生命。」

莉雪不知道今后的五年，堤奥德有怎样的遭遇。

在莉雪的其他人生中，堤奥德可能只是选择不出现在台面上而已。但是也有可能因为反叛哥哥，遭到逮捕。

最坏的情况，是失去生命。

所以，莉雪看着阿诺德的眼睛：

「请您做出即使在那样的时刻，也不会后悔的选择。」

可以的话，莉雪也想那么做。

即使自己仍然会在五年后死亡。

又或者轮回终止，这是她最后一次的人生。

「──我也想无悔地过完身为您妻子的人生。」

说完，莉雪背对阿诺德，离开房间。

堤奥德的脚步声，是朝楼上消失的。

「……可恶。」

阿诺德独自待在房间里，小声咂舌。

＊＊＊

莉雪踏着阶梯，朝着楼上走。

这建筑物原本似乎是旅馆。周围没有其他人的气息。堤奥德似乎不是前往上一层楼的四楼，而是继续往上走。

眼见通往顶楼的门是开着的，莉雪踏上屋顶。

曾是旅馆的这屋顶，应该曾晾着许多衣物与床单吧。白色床单随风飘扬的光景，肯定相当壮观。

如今屋顶极为寂静。堤奥德正站在空旷的屋顶，仰望星空。

「堤奥德殿下。」

有如无助孩子般的背影，颤抖了一下。

堤奥德回头，闹别扭似地噘着嘴。

「先是捆绑俘虏的方法，你还想教我逃走的方法吗？『比起没地方躲的屋顶，该朝建筑物外逃』，之类的？」

「……您没有逃走的意思，不是吗？」

如果真想甩开莉雪，堤奥德早就离开建筑物了。堤奥德叹了一口气：

「没错。既然变成这样，不如和你好好谈谈。而且我也不想继续在皇兄面前丑态百出了。」

堤奥德走到屋顶边缘，转身靠在扶手上。

他眼中栖宿着真挚的色彩。不再是先前那个隐藏真心，捉摸不定的少年。

「……皇兄啊，就算推行再多德政，带着国家往好的方向前进，也都不让其他人知道那是自己的功绩。」

堤奥德说着，笑了起来。

「当然，如果是大型政策，人民还是知道那是皇兄推动的。可是像细部改革之类的，皇兄就会隐瞒是自己拟定的政策，或是安排得像父皇推动的。」

吹过屋顶的风，摇晃着堤奥德柔软的头发。

「相反的，关于皇兄的负面传闻却不自然地在国内外扩散，你知道是怎样的传闻吗？」

「……阿诺德殿下在战争中多么『残酷』的传闻，是吗？」

「没错。甚至连生长在其他国家的你都听说过那些传闻。你觉得为什么战胜国皇太子的负面传闻会传到不相关的国家呢？」

这种问法，答案相当明显。

「是阿诺德殿下故意散布的吗？」

「我的看法和你一样──隐瞒自己的功绩，故意散布自己的负面传闻。做得出那种事的人，肯定不打算一直在台面上执政。」

堤奥德缓缓闭上眼睛。

「不只如此，『这个人对自己的地位毫无执着，随时有可能消失』──这是我观察皇兄后的感想。因为我一直看着皇兄，所以我知道。」

「……」

「虽然我不知道皇兄今后打算做什么，但怎么能让那么好的人消失。你说是不是？」

堤奥德不知道阿诺德选择的未来。

不知道哥哥不但没有走下世界的舞台，而且还在舞台上大开杀戒。可是，他感受到的危机，应该与那未来有关吧。

「我做的一切，几乎是模仿皇兄。假如皇兄打算把国家托付给我，然后消失，那不如我先消失。那样一来，他就无法做蠢事了。」

与哥哥相同的蓝眼，凝视着莉雪。

「这是我能帮上皇兄的唯一方法。」

堤奥德沉稳地笑着。

莉雪有许多话想对他说。也有想知道的事。

「为什么要告诉我这些呢？」

「刚才你说，你害怕的事可能和我一样。如果你真的看出了我的想法，那么你也同样害怕皇兄消失呢。不过你会害怕也是当然的，因为丈夫出事的话，会牵连到你身为妻子的立场呢。」

其实理由不同，但莉雪没有订正的打算。因为她不可能对堤奥德说『你哥哥会成为我五年后的死因』。

「所以我想试试看。如果听了我的话，会使你害怕的事变得更有真实感，那么就有把这些事告诉你的价值。」

堤奥德说完，露出有些坏心眼的笑容。

「而且那样一来，你也会更害怕吧。」

那扭曲的动机使莉雪感到无奈。希望这对兄弟不要再玩弄别人感情取乐了。

「你那是什么表情？我最喜欢的哥哥被你抢走了，这种程度的报复还算好吧？不过他从来不是『我的皇兄』就是了。反正只要能让你害怕未来，对无法阻止皇兄的自己感到绝望，我就痛快多了。」

「请让我说句话。」

一阵特别强的风吹过。

莉雪按住阿诺德披在她肩上的上衣，以免被风吹走。

「我不打算一直害怕未来。」

「！」

堤奥德睁大眼睛。

忽然，莉雪觉得地面摇晃。

（……药效快过了……）

为了压制身体不舒服而吃的药，已经快失效了。但是必须再撑一下。

「您的兄长，肯定会做出惊人之举。所以我会使出全力，即使不择手段，也要阻止他。」

莉雪深呼吸，逼自己挺直背脊。她看着前方，以免身体摇晃。

「我会使出所有能使用的资源，借用所有能借的力量。以普通方法不可能胜过那么强大的人。而且当然，堤奥德殿下……」

莉雪直视着堤奥德。

「我也需要您的力量。」

「……我的……？」

堤奥德惊讶地睁大眼睛。

但是又立刻露出自嘲的笑容。

「不愧是皇兄的妻子，非常有自信呢。但我无法阻止那个人。我说的话，传不进他耳中。能做到的事，只有像这样扯他后腿而已。」

「尽管如此，这两年来，您一直在努力不是吗？让自己的立场变得危险，而且还弄脏自己的手。但您若真心想帮助兄长，您自己也必须幸福才行。」

「……你在说什么？」

堤奥德似乎真的听不懂莉雪说的话。

「为什么我必须幸福？那和皇兄的未来又没有关系。」

「当然有关系。因为阿诺德殿下不会选择让您不幸的未来。」

「所以说为什么……」

对陷入混乱的少年，莉雪如此宣告：

「因为您是他唯一的弟弟。」

「──！」

堤奥德露出难以置信的眼神。

「为什么阿诺德殿下会在这种深夜，来到这种地方？」

「……当然是为了救你。」

「不。殿下知道我不会乖乖被囚禁。他很清楚即使自己不出面营救，我也能安然脱身。」

而且也很确定堤奥德不会对莉雪无礼。

「假如是其他人找阿诺德殿下出来，殿下肯定不会有任何回应。就算不得不以皇太子身分出面，也不可能只身赴约。正因为找他出来的是您，所以他才会只身来到这里。」

「……不要说那种话。」

堤奥德哑着嗓子，苦涩地开口：

「我不想怀着可能被爱的奢望。」

「堤奥德殿下……」

「像我这种微不足道的人，不可能进的了皇兄眼中。连父皇都不把我当一回事，皇兄怎么可能重视我？不过这样也好。」

堤奥德呼出一口气，笑了起来。

「皇兄曾经救过我。所以我想回报他……虽然他应该不记得那天的事了。」

说完，堤奥德转头，看着扶手外侧。

「我会决定该如何用自己。」

「……？」

「与其那么费工夫，我早该这么做了……我真是大错特错。」

「──您难道……」

莉雪浑身发毛。

直到此时，她总算理解堤奥德想做什么了。只见堤奥德玩耍似地坐在扶手上，让身子朝外侧倾斜。

「殿下！不可以！」

莉雪赶紧朝堤奥德奔去，但她视野突然旋转，脚步踉跄摔倒在地。

（居然在这种时候……！）

虽然想起身，可是使不上力。头痛如钟声般重击脑袋，使莉雪喘不过气。

堤奥德低头看着莉雪，露出满足的表情。

「谢谢嫂嫂。你说你需要我，让我不禁觉得很开心。」

「等一下……！」

莉雪努力向前伸手，但仍构不着数公尺外的堤奥德。

「不行！」

莉雪悲痛地大叫。

就在这时，一道人影从她身边窜过。

那人上前捉住堤奥德的手臂，强行把堤奥德拉回扶手内侧。看清对方是谁，堤奥德不禁倒抽一口气。

「皇兄……！？」

他愣着仰望救了自己的阿诺德。

由于阿诺德背对着莉雪，所以莉雪不知道他的表情，但他接下来做的事，使莉雪大吃一惊。

「──！」

啪！

阿诺德揪住堤奥德的领子，重重打了他一巴掌。

「你在想什么！」

莉雪第一次听到阿诺德如此大声说话。

堤奥德摸着自己脸颊，茫然仰头看着哥哥。

「……因为……」

堤奥德挤出声音。

「因为，没办法啊！除了这么做，我完全帮不上皇兄！因为我没办法成为对您来说有价值的人……！」

「所以才说你愚蠢。天底下哪有人会蠢到，为了从来没为自己尽兄长职责的人牺牲生命。」

阿诺德以冷漠至极的语气说着。

但莉雪反而因此确定，阿诺德之所以疏远堤奥德，是为了弟弟着想。

「没必要为我做那种事。」

「……！」

堤奥德似乎想说什么，但是又以泫然欲泣的表情闭嘴。应该是放弃与哥哥沟通了吧。

莉雪叹了口气，努力撑起身体，开口：

「……堤奥德殿下的选择，也许算不上正确。」

阿诺德缓缓转头。

莉雪忍着头痛，抬眼看着他：

「但是，殿下根本的想法并没有错。殿下真心想成为您的助力，这并不愚蠢。」

她喘着气，呼唤弟弟的名字。

「……是吧？堤奥德殿下。」

坐在地上的堤奥德，用力握拳。

「嫂嫂说的对。」

「什么……」

「我一直都是这么希望。」

堤奥德的表情，出现变化。

不是刚才那种不知该如何是好的表情，而是带着强烈意志的神情。

「我想成为您的助力，想成为对您有用的人。只要能派上用场，我什么都肯做。」

堤奥德以不同于哥哥的眼睛，正面看着阿诺德。

「因为，您是我在这个世界上唯一的哥哥，是我的憧憬。」

「……」

背对莉雪的阿诺德，现在究竟是什么表情呢？

莉雪祈祷着看向两人。最后，阿诺德放开堤奥德的领子，缓缓起身。

「从今以后，不准再给我多管闲事。」

冷淡的话语，使堤奥德的五官再次扭曲。

果然无法传达到阿诺德心里吗？莉雪胸口感到刺痛。

「我应该说过，」

但阿诺德接下来说出口的，是意想不到的一句话。

「──以后别再做出这种舍身的行为了。」

堤奥德瞪大眼睛。

「您记得那时说的话吗？」

堤奥德颤抖着发问。

「当然。」

「……！」

透明的水珠，从睁大的眼睛滑落。

「……对不起。」

堤奥德哭哭啼啼地道歉。

他不停地掉泪，不断说着重复的话。

「对不起，皇兄。对不起，嫂嫂。对不……」

看着哭得像孩子般的弟弟，阿诺德以略带困扰的语气开口：

「我知道了。别哭了。」

「可、可是……！！」

看着那两人，莉雪松了一口气。

（太好了。）

堤奥德的表情，是孩子鼓起勇气和好时的表情。

（既然能以那种表情哭出来，就没问题了……）

阿诺德起身，来到莉雪前方，蹲下。

（插图012）

「没受伤吧？」

「您终究还是来了呢，殿下。」

「还不是因为你说了令人在意的话。」

是指警告他『堤奥德不存在的将来』吗？虽然听起来像威胁，可是就莉雪而言，有一半是真心话。

「您们能和好，真是太好了。」

「……」

阿诺德默默起身，朝莉雪伸出戴着黑色手套的右手。

莉雪微笑着握住阿诺德的手，紧绷的神经应声断裂。

「真是…太好……」

「……莉雪？」

力气顿时消失。

原本努力保持的意识，倏然远去。

＊＊＊

「嫂嫂！？」

见莉雪突然倒下，堤奥德忍不住大叫。

幸好哥哥及时抱住失去力气的她。堤奥德连忙起身，一面以袖子擦眼泪，一面跑到莉雪身边。

「怎么了！？她刚才好像有绊到脚摔倒了……」

难道说，『因身体不舒服而昏倒』不是演戏，是事实吗？堤奥德脸色惨白。

「怎么办？是因为被我囚禁，所以嫂嫂才……」

「不是。」

莫名冷静的哥哥，低头看着怀中的莉雪。

「她只是睡着了而已。」

「咦？」

堤奥德傻眼。

但是仔细一看，莉雪确实正发出平稳的呼吸声。

「不会吧……」

在这种情况下，正常人睡得着吗？

与傻眼的堤奥德不同，哥哥稍微笑了。

堤奥德第一次见到哥哥这种表情。

但就算见到了，也不再像之前那样感到烦躁。这心境上的变化，使堤奥德觉得很不可思议。

「堤奥德。」

哥哥突然呼唤自己的名字，堤奥德回神。

「你有在这附近准备马车吧？」

「当、当然有了。」

还不习惯哥哥主动对自己说话，使堤奥德的语气有点生硬。

「马车在不远的地方待命。如果要送嫂嫂回去，我就去叫马车过来。」

「拜托你了。」

哥哥说完，打横抱起莉雪。

「我先带这家伙到下面的房间休息。」

「我……我知道了。」

堤奥德点头，再次擦去泪水。那位皇兄居然会对女性公主抱，真是了不得的事态。他一面如此心想，一面看着哥哥下楼。

屋顶上，只剩自己一人。

「──『拜托你了』。皇兄，对我这么说……」

被哥哥打了耳光的脸颊还在刺痛。

（现在不是发呆的时候。）

因为，那个哥哥第一次拜托自己帮他的忙。

堤奥德起身，走下楼。离天亮还有一些时间。

＊＊＊

莉雪缓缓睁开眼睛，发现自己躺在阳光中。

正确来说，是躺在阳光倾泄的床上。干爽的床单，软绵绵的被子。被这些东西包围，莉雪有种轻飘飘，彷佛还在做梦的感觉。

而且从刚才起，就一直听到笔尖刮在纸上的顺耳声音。莉雪倾听着那声音，再次昏昏欲睡。

（……笔尖……？）

直到此时，她总算感到不寻常，挺身坐起。

阿诺德坐在不远的桌前处理公务的模样，映入眼中。

（咦！？）

「怎么？醒了吗？」

阿诺德停笔，觉得莉雪的反应很有趣，笑了起来。

「阿、阿诺德殿下！？」

莉雪几乎吓得弹起身，将双手撑在身体后方，环视四周。

「你可以再睡一会儿。在那之后，你还睡不到半天呢。」

「半天？什么意思……？」

不管怎么看，这里都是莉雪的房间。阿诺德为一头雾水的莉雪做说明：

「你突然昏倒，然后在屋顶上呼呼大睡。我用堤奥德的马车带你回来，但总不能把昏倒的人扔在房间不管。可是又不能让不知情的侍女照顾你。」

「难、难道您一直没睡吗……？」

「反正我还得处理公务，本来就没得睡。」

「对不起！！」

莉雪连忙坐正，低头道歉。直到这时，她才发现自己身上穿的是睡衣，因此说不出话。

（怎、怎么会这样！？是谁做的！？）

「放心。是名叫艾儿洁的侍女帮你换的。」

虽然感觉心事被看穿，但莉雪还是松了口气。她缓缓抬头，阿诺德起身走到自己面前，发问：

「身体怎么样？」

沉稳的声音。

被那端正至极的脸俯视，莉雪觉得难以冷静。

「……已经没事了。抱歉给您添麻烦了。」

「那就好。」

阿诺德拿出一封信。莉雪接过打开。信纸上是见过的笔迹。

『给嫂嫂，』

看样子，是堤奥德写的。

『我对你做了很多过分的事，对不起。虽然有很多想说的话，但这里还是长话短说──首先，欠你的人情我一定会还。贫民区的居民也可以借你用。如果需要用到地下社会的人，随时可以来找我。你就好好感谢我吧。』

（……虽然这提议很可靠……）

但可以的话，希望不会陷入不得不使用那些手段的情况。莉雪苦笑。

『还有，』

堤奥德的信，以这句话作结。

『谢谢你，嫂嫂。』

莉雪以手指轻抚那行字。

「您已经和堤奥德殿下谈过了吧？」

阿诺德微微皱眉。

「为什么那么想？」

「不然的话，殿下就不会托您转交这封信了，不是吗？」

虽然阿诺德没有明确地回答，但那反应等于承认。

这样就能稍微安心了。与过去几次人生相比，应该会出现少许变化吧。

最重要的是，这次事件，似乎缩短了兄弟之间的距离。莉雪开心地微笑，阿诺德发问：

「你为什么笑？」

「当然是因为我很开心啊。夫家的家庭关系良好，再好不过了。」

「……奇怪的家伙。」

阿诺德垂下眼帘说着，表情比平常柔和。

由于莉雪是真心感到高兴，所以一直笑容满面。就在这时，阿诺德似乎想起什么事情。

「差点忘了。近期你再想个想要的东西吧。」

「想要的东西？」

他要送礼物给自己吗？

不明就里的莉雪正感到惊讶，阿诺德已经继续说下去了：

「上次又打破了不能碰你的约定，所以要补偿你。」

「？」

「宴会时，虽然说戴着手套时可以碰你，不过那时候我没有遵守约定。」

有那种事吗？

莉雪歪着头回想。但是在她的回忆里，阿诺德最近一直戴着黑色手套。

即使现在也是。

「……啊。」

莉雪终于想起来了。

一周前，在教堂发生的事。那时候，阿诺德虽然戴着手套，但是碰到她的不是手。

（不是手，是嘴唇……）

莉雪觉得自己的脸突然烧起来了。

「不、不用了！什么都不用！！」

莉雪大叫，抓起被单罩在头上遮脸。见到她的反应，阿诺德露出坏心眼的笑容。

「而且那时候，您为什么要做那种事……」

（插图013）

「想知道吗？」

「不想！！」

虽然很想知道原因，但是又忍不住否认。也因为那件事，害莉雪昨晚久违见到阿诺德时，不由自主地紧张起来。

明明该与堤奥德好好谈谈，可是一看到阿诺德的脸，莉雪就不禁全身发直。因此刚才阿诺德以平时的态度和莉雪说话时，让她松了口气，以为阿诺德根本没将那件事放在心上。

（结果他还是有什么意图！？或者没有！？到底是怎样啦！所以我才故意不去想那件事耶……！）

「莉雪。」

「这、这次又有什么事！？」

莉雪以被单遮住发烫的脸，只露出眼睛瞪着阿诺德。

阿诺德轻笑，柔声说：

「……我弟弟受你照顾了。」

「！」

毫无疑问，这句话是以哥哥的身分，带着对弟弟的责任感与慰劳之意。

真想让堤奥德也听到这句话。

「没什么。」莉雪摇头说道：

「毕竟对我而言，堤奥德殿下是将来的小叔。」

阿诺德露出略带惊讶的表情，再次笑了起来。

「……是吗？」

「是的。」

虽然脸颊不再火烫，但胸口的热度还没消退。

莉雪因此困扰的低下头。

──就整个世界的趋势来说，昨晚的事也许微不足道。

但假如能积少成多，一点一点地改变未来，就好了。

莉雪心想。

＊＊＊

傍晚时分。

阿诺德的随从奥利弗听完原委后，头痛地开口：

「到头来，堤奥德殿下成了莉雪大人的盟友……简单来说，就是这样吗？」

「有什么问题吗？」

「您也知道吧。」

由于坐在办公桌前的阿诺德故作糊涂，奥利弗只好直接说了：

「堤奥德殿下不是普通的皇子。他底下那些地下社会的人们，所作所为都与犯罪无异呀。」

「似乎是那样呢。」

「殿下您应该也很清楚吧。皇城中的年轻侍女们都很仰慕莉雪大人……接着是近年来受各国注目的雅利亚商会。现在还有第二皇子殿下以及他手下的地下社会居民。」

奥利弗折着手指计算莉雪以皇太子妃身分来到这个国家后，在数周内得到的人脉。

「不觉得莉雪大人能动用的棋子越来越多了吗？」

这可以算是某种威胁。

但阿诺德一副无所谓的样子。

「那又怎么了？比起让妻子变得孤立无援，这样好多了不是吗？」

「我的主君……」

这个主君应该是故意放任事态如此发展的吧。明白这点，让奥利弗重重叹了一口气。

「我明白了。一切全凭您的意思决定。还有，这是不久前刚送到的。」

奥利弗说着，掏出一封信。见到信封上的火漆，阿诺德皱眉。

主君板着脸接过信封，打开信纸看完，啧了一声，把信交给奥利弗。

奥利弗恭敬地行了一礼，接过信纸。

「这……」

这是某国重要人物写的信。

信上首先恭喜皇太子阿诺德要结婚了。

但是因为种种原因，写信者无法参加两个月后的婚礼。

因此，那位人物打算在婚礼之前，带着贺礼造访加尔克海因。

（这可又真是……）

真是一波未平一波又起。奥利弗不禁按了按额头。

待续

第一卷 番外篇 由心跳谱出的摇篮曲

主城某间寝室内，莉雪正忙碌地做各种准备。

虽然是白天，但由于拉上了厚重的深蓝色窗帘，所以房间显得昏暗。莉雪俐落地准备各种安眠用品。

（已经点上能舒缓情绪的香油了，房间的温度也没问题。虽然还是有点亮，但是只要拉上天篷的布帘，应该就不至于被光线影响了。）

莉雪卖力布置的，并不是她的房间。准备完毕后，她朝着房间的主人嫣然微笑：

「那么，请殿下好好休息。我也会在一旁陪伴您的。」

「…………」

阿诺德坐在床上，有些不情愿地皱眉。

起因是三十分钟前的事。

昨天晚上，莉雪被堤奥德绑架，整件事直到天快亮才结束，阿诺德与堤奥德的兄弟关系也产生了变化。见事情告一段落，莉雪放心地睡着了。

睡醒后，得知阿诺德一直陪在自己身边，莉雪向他道谢，并请他休息，没想到阿诺德说了极具冲击性的话：

『我等入夜再睡就好。』

尽管阿诺德不当一回事地这么说，但莉雪大吃一惊。

『咦！可是您昨夜整晚没睡耶！？难道是昨天的公文还没处理完吗……』

『那些东西没问题。我已经趁你睡着时处理完了。』

公文的数量照理非常多，可是阿诺德说得轻描淡写。

但既然不是为了处理公务，为什么不休息一下呢？

莉雪如此好奇。

『反正也睡不着……白天主城里有太多他人的气息了。』

阿诺德如此回答。的确，莉雪懂那种感觉。

比如上战场时，五感会保持在敏锐的状态。就算听到远处的脚步声，也会立刻醒来。

（但那是在战场上的情况。）

曾经是药师的莉雪，不能接受因『睡不着』这种理由而整整一天一夜不睡。再说，阿诺德昨晚之所以熬夜，是为了照顾莉雪。

（既然如此，我就必须回报殿下才行！）

莉雪心想，仰头看着阿诺德。

『殿下，这只是举例。但您不觉得比起睡在一下暗一下亮的房间，在保持明亮的房间更容易入睡吗？』

『是没错。』

『其实他人的气息也一样。远处人们活动的气息，很容易干扰剑士的睡眠。但假如有人坐在附近，就能干扰那些气息了──也就是说，』

莉雪挺胸宣告：

『我会陪着您入睡。』

『…………啥？』

如此这般，躺在床上的阿诺德正扶额叹气。

「……你实在很常说些莫名其妙的话呢……」

「您在求婚时对我说过『会达成我的所有要求』。所以请让我耍一下任性，保护您的健康。」

这是莉雪身为药师的坚持。

阿诺德本来还想说些什么，最后还是转头看着天蓬。莉雪搬了一把椅子到床边，坐了下来。

「您觉得如何呢？我坐在这里的话，您应该就不会在意远处他人的气息了。」

被莉雪询问，阿诺德露出肯定的表情。

「的确，在这种情况下，我会专注在你身上，不会注意到其他人呢。」

（被这么说，又有点害臊呢……）

不过作战似乎成功了。轻柔的香氛气味，应该能帮助他入睡吧。

「那么，请您闭上眼睛休息。」

阿诺德出乎意料安分地闭上眼睛。

莉雪尽量保持安静，以免妨碍阿诺德入睡。幸亏第五次人生的经验，她很习惯一动也不动地等待。

这样一来，应该能让阿诺德稍微睡一下吧。

轻柔的香气、安静昏暗的房间、皇族专用的柔软床铺，这环境十分适合彻夜未眠的人陷入梦乡。

可是，阿诺德在三十分钟后发出的轻叹，使莉雪明白一切。

「……似乎行不通呢……」

「常有的事。」

完全没有半点睡意，清晰的声音。

「虽然睡不着，但还是会想睡吧？与平时相比，您的呼吸缓慢了许多。」

「但比起这样躺着浪费时间，不如起来做其他事。」

「啊！不行不行，不可以起来。」

莉雪连忙阻止想起身的阿诺德，思考有没有其他方法。

（一定是因为脑子在想事情。虽然身体累了，可是脑子一直运作，还是会无法睡着。必须转移注意力，才能让他停止思考吧……）

让病人好好睡觉是很重要的事。如果放任不管，会被过去的药师师父骂的。

莉雪思考了一会儿，想到一个方法。她以极轻微的音量，向阿诺德发问：

「我可以躺在您身边吗？」

「……」

阿诺德先是傻眼，然后叹气允许莉雪。

见阿诺德似乎没有放弃睡眠的意思，莉雪安心地起身，坐在床上。

接着，在阿诺德的身边躺下。

柔软坚固的床铺。就算多躺一人，也不会发出哀号。阿诺德转过头，在极近距离和莉雪视线交会。

「失礼了。」

莉雪说完后伸手。

她开始轻拍阿诺德腹部的位置。

以与心跳相同的速度，缓慢轻拍。

砰，砰……莉雪不断轻拍，阿诺德发问：

「……这是在做什么？」

「模拟心跳声。是使心情平静的方法。」

这是莉雪在侍女人生中为了照顾年幼小姐们学会的方法。

「对小孩子这么做，他们马上就会睡着了。」

「小孩子……」

用小孩子比喻未婚夫，未免太失礼了。沉默使莉雪惊觉这件事。

但阿诺德却闭眼笑了起来。

「会这样对我的，恐怕就只有你了。」

声音很柔和，莉雪觉得胸口暖暖的。

（该怎么说呢，这种感觉……）

莉雪一面觉得不可思议，一面继续哄小孩似地轻拍阿诺德。

阿诺德闭着眼睛仰躺。莉雪看着那端正的侧脸，不经意地注意到颈部。

平常总是把领子扣好的阿诺德，如今领口敞开，露出数不清的疤痕。

「……在意的话，就摸吧。」

听阿诺德闭眼这么说，莉雪迟疑了一下。

但她还是开始轻轻触碰阿诺德的颈部。

由于之前的宴会上戴着手套，所以这是莉雪第一次直接碰触伤疤。比起隔着薄布，触感更是清晰。

（伤口果然很深呢。）

身为骑士的莉雪，死前曾经成功划伤阿诺德。而阿诺德的动作之所以出现破绽，正是因为这从颈部到肩膀的旧伤。

这片伤疤，是阿诺德唯一的弱点。

（可是昨晚，他却脱下能遮住伤疤的上衣，给割破礼服的我穿……）

虽然当时只有莉雪等人在场，但不能保证没有其他人来。

阿诺德仍然闭眼仰躺。即使在昏暗的房间中，也看得出他的侧脸很俊美。

不只五官端正。

喉结、锁骨，形状都很完美。就连那些伤疤，看起来也如此美丽。

（可是，不论看起来多像艺术品，他还是活生生的人。）

为什么如此轻易地允许自己触碰要害呢？

莉雪一面心想，一面让手指在颈部肌肤上游走，沿着阿诺德的疤痕向下……

「……喂。」

「啊。」

大手握住莉雪的手腕。

「……你呀……」

「对、对不起。会痒吧？」

握住莉雪手腕的手不是很用力，但阿诺德已经皱眉了。莉雪虽感遗憾，但也反省自己的放肆。

阿诺德的表情复杂，然后露出恶作剧般的笑容。

「早知道，就该戴着手套呢。」

「手套？」

为什么要在入睡时戴着手套呢？

莉雪感到疑惑。阿诺德翻身面向她，在极近距离如此说道：

「──那样的话，我就能对你还以颜色了。」

「！！」

莉雪的脸一下子火烫了起来。

「不、不是戴着手套就可以摸的呀……！」

「开玩笑的。」

阿诺德露出调侃的笑容，放开莉雪。直到此时，莉雪才发现阿诺德是隔着礼服的袖子握住她手腕的。他确实遵守了不碰触莉雪的约定。

（之前就有这种感觉了，阿诺德殿下其实很诚实，而且莫名守信呢……）

反观莉雪自己呢？

尽管自己随意抚摸阿诺德，却不准他还以颜色。太卑鄙了。

莉雪思考了一下，解开自己礼服领口处的缎带。

接着向面对面躺着的阿诺德说：

「请。」

「……什么意思？」

阿诺德皱眉。莉雪小心翼翼地说明：

「因为我摸了您的颈部，所以我也该让您摸颈部才对……」

虽然自己肌肤上什么都没有，但把脖子露出来还是有点害臊。只是不这么做，就算不上公平了。

「虽、虽然不能算等价交换……」

莉雪无法看着阿诺德的眼睛，只好把目光移到床单上。

「请您还以颜色到您满意为止吧……」

「──……」

阿诺德将手伸到后方。

抓起排列在床上的许多枕头之一，按在莉雪头上。

「哇！？」

「你是故意的吗？」

「啊，等一下，殿……！」

阿诺德打断莉雪的抗议，隔着枕头揉她的头。虽然不会痛，可是头发变得乱七八糟。

「真是的！」

莉雪挣扎了一阵子，总算推开枕头，但是又倒抽一口气。

因为阿诺德端正无比的脸，近在眼前。阿诺德在似乎会碰到彼此鼻尖的极近距离，笑了起来。

「……就用你现在的表情扯平吧。」

「什……！」

自己现在究竟是什么表情？

虽然莉雪很想知道，可是没有勇气追问。见莉雪的嘴开开合合，阿诺德露出愉快的笑容。

「奇怪的家伙。明明会在这种距离动摇，却硬要闯进我的寝室，躺在同一张床上。」

被阿诺德吐槽，莉雪才意识到现在的状况很尴尬。得先冷静下来，回归初衷才行。

「因为……我想施展咒语嘛。」

「咒语？」

莉雪点头，做完深呼吸，再次朝阿诺德伸手。

隔着光滑的被单，轻拍阿诺德的身体。

有如心跳似的，以一定的节奏拍打。大人之所以用这种方法哄孩子入睡，据说是因为能让孩子想起在娘胎中听到的母亲心跳声。

「这里不是战场，是您的家。」

可是阿诺德却因为他人的气息而无法入睡。

虽然不知道阿诺德在战场上见过什么，对这座皇城怀着怎样的回忆。可是连在自己房间都无法解除警戒，这实在太心寒了。

「所以我想……至少要让您能稍微安心入睡。」

「……」

莉雪由衷地如此希望。

她不记得昨晚睡死后的事，可是记得与阿诺德说话时很放松，以及睡着后仍感觉到他在自己身边。

不知为何，这令莉雪很安心。

她想把因此得到的安眠，多少回报给阿诺德。尽管自己做的事，可能没有任何帮助。

想到这里，阿诺德忽然看进莉雪的眼睛，开口：

「……那么，」

阿诺德以手指轻梳因侧躺而垂落在莉雪脸颊上的头发。不碰到肌肤，轻柔地梳着。

「你就待在这里，直到我睡着。」

莉雪讶异地问道：

「这样真的不会打扰您吗？」

「你在这里的话，我的注意力就会集中在你身上。这是你自己说的。」

阿诺德说着，再次缓缓闭上眼睛。

「……比起房间里没有其他人，这样好多了……」

略带沙哑的声音，似乎是开始想睡的征兆。

「我明白了。」

莉雪眯起眼睛，微笑着说完，不再出声，只是一味地以手掌制造心跳声。

不久之后，阿诺德发出均匀的鼻息。

沉稳的呼吸声令人感到舒适，莉雪也稍微进入梦乡。

完

第一卷 后记

感谢各位阅读本作《轮回第7次的坏人大小姐，在原本的敌国自由自在地享受新娘生活》！我是雨川透子。

这本书的内容，是每次轮回都会将该次职业能力练到顶点的女主角，（除了体力与臂力）继承了所有前世能力，在这次人生度过新娘生活的第一章。非常开心能以实体书的形式让大家看见。

本作是由八美☆わん老师绘制插画。谢谢老师画出了长相、表情、礼服全都很可爱的莉雪，还有令人过目不忘的帅气阿诺德，以及其他各有魅力的角色！

同时也要趁这个机会感谢帮了我许多忙的责编。

而最必须感谢的，是网路版的读者们。全都多亏各位一路支持，我才能达成出版实体书的美妙梦想。

真的非常感谢大家！

本作也有由木乃ひのき老师改编成漫画版。漫画版充满迫力与速度感，兼具可爱与帅气，而且剧力万钧！请大家务必一看！

希望有机会在第二集与各位见面。

第一卷 插图

第一卷 特约店特典 阿诺特的未婚妻

网译版 转自 esj

翻译：小鸟恋

虽然阿诺特受人惧怕，但却非常受女性欢迎。

皇太子的地位，再加上外表出众，这也是理所当然的。这样一来，就会涌现这样的疑问。

「阿诺特殿下，除了我以外，就没有其他人提过亲事吗？」

从晚会会场所在的主城，回到莉榭的离宫的路上，她这样问道。而护送她回去的阿诺特一边走着，一边看着她。

「为甚么问这个。」

「我突然很在意。因为我认识的王族中，很多人从小就订婚了。」

莉榭刚出生不久就与王太子订婚。这种情况放诸世界也不少见。

（皇帝阿诺特·海因迎娶王妃甚么的，在任何一段人生也没有听说过就是了……）

可能早就有了未婚妻，也可能在战时秘密缔结了婚姻。虽然无法确认真相，但如果是已经过去的事情，还是可以问的。

「阿诺特殿下是因为父亲吩咐要『从国外找结婚对象』，所以才去国外寻找女性对吧？这么的话，是不是还有其他候补对象了？」

「你好像误会甚么了，我从来没在找我自己的未婚妻。」

莉榭吃了一惊，在回廊的途中止住了脚步。

这时，阿诺特回过头，表情平静地说。

「父皇提出的终究只是结婚条件，并没有下令要我找新娘。不过就算有这样的命令，我也不打算遵从就是了。」

（是啊。这么说来，这个人打算在不远的未来杀死父亲……）

窥测到那股气氛的一斑，莉榭登时不寒而栗。

得必须整顿好离宫，让他们父子分开。想着想着，阿诺特开口了。

「我哪还有甚么候补对象了。」

当莉榭抬头看他，发现阿诺特正用平静的眼神看着她。即使是夜半之时，也能清晰看到美丽的蓝色。

「──世界上我唯一希望娶为妻子的，就只有你。」

「……」

听到这句话，莉榭倒吸了一口气。

看到莉榭僵住了，阿诺特微微歪着头。

「怎么了？」

「因、因为……」

不由得紧张起来，莉榭低着头，一边用手指把玩着礼服的袖口，一边反驳道。

「……殿下又说了一遍像是向我求婚的台词……」

选择莉榭的理由，明明绝对有甚么内情的。

但是，阿诺特似乎很愉快地眯起了眼睛。

「你觉得是这样的话，那也不妨。」

那笑容简直就像恶作剧成功的小孩子。莉榭还没来得及问为甚么，阿诺特又迈步走了。

「走吧。穿着晚会礼服的话，即使是春天也会很冷吧。」

「……谢、谢谢你……」

实际上，莉榭才感觉不到甚么夜风寒凉。

莉榭一边冷却着不知道是不是因为在晚会上喝了葡萄酒的缘故而有点烫的脸颊，一边走在阿诺特旁边。

第一卷 Overlap特典 两人的变化

网译版 转自 esj

翻译：小鸟恋

这阵子，总觉得自己被阿诺特揶揄玩弄。这都是自从在礼拜堂被他亲吻之后发生的事。

比如一起走的时候，即使是小小的台阶他也会伸出手。在下完田回去的路上偶遇时，还会帮忙拿农具。当莉榭对此而困惑时，他就会开心地笑起来。

这天也是这样。

在蔷薇盛开的庭院里，莉榭和阿诺特面对面喝着茶。

前几天发生绑架风波后，医生告知莉榭需要静养几天。由于阿诺特知道莉榭不会老老实实听话，所以间中会来看看情况。

「──这样一来，市场价格可能会一下子暴跌。」

「虽说如此，回避的对策也很明确吧。就算我方没有情报，只要控制住几条通路的话……」

就在这时，刮起了一阵风。

「哇！」

是相当强劲的风，莉榭的头发也被吹得乱七八糟。虽然只是一阵大风，却把飘落的蔷薇花瓣纷纷扬起，彷如雪花般飘落。

「……好、好大的风呢。」

「没受伤吧？」

「没事，殿下也没问题吧？」

「嗯。」

一边这样交谈着，一边用手梳理头发。于是，阿诺特这样说道。

「莉榭，头发上缠了花瓣。」

「诶，在哪里？」

莉榭赶紧摸了摸额角，但似乎甚么都没有。

抬头看向阿诺特，让他告诉位置，可是他甚么也没说，反而把手伸向了莉榭。

「！」

然后触摸莉榭的头发。

戴着黑色手套的手指，像梳头发一样抚摩。明明只是几秒钟的时间，却总觉得痒痒的。

条件反射地用手掌堵住了自己的嘴后，阿诺特盯着莉榭的脸，莞尔一笑。

「拿下了。」

「谢、谢谢、你……」

虽然先道谢了，但这么近的距离，实在让人定不下来。莉榭心里着急，但阿诺特却好像一直在观察她那样子。

这个，果然是在揶揄自己吧？

「……为甚么盯着我看了？」

「嗯？」

「最近都盯得格外地频繁。对我很温柔，然后又近距离地看我的脸吧？这再怎么说也太难为情了。」

「哦，原来是在说这个。」

阿诺特用手托着腮说。

「没甚么，只是觉得你最近的表情和以前不一样了。」

「唉？那、那是……」

听到这句发言，莉榭很吃惊。

难道不是阿诺特的态度变了，而是因为莉榭的反应变了吗？

「因为表情老是在变化，所以才一直在看。不过，我想你在其他人面前也常常这样就是了。」

「怎么会！」

莉榭也知道自己的脸颊有点发红。

一边为难地垂下眉头。

「……想到这么不堪的表情，被殿下以外的人看时，那很困扰……」

「……」

不知为何，阿诺特露出惊讶的表情。

但也只是一瞬间的事，最后还是浮现出坏心眼的笑容。

「原来如此。那我记住好了。」

（总觉得果然是被玩弄了…）

莉榭抱着不甘不愿的心情，喝了口茶。

第二卷 第一章

台版 转自 天使动漫论坛

轻书架×天使动漫录入组

图源：暗之空

录入：kid

监禁事件后，莉雪在软绵绵的床上疗养了几天。

她以最低限度的作业量整理药草田，把侍女教育工作全交给蒂亚娜，在床上填写要给雅利亚商会的采购单，拟定指甲油的商品企划书，吃许多富含营养的食品，并补充大量的睡眠。

此外也有吃自己调制的药剂，确实地恢复体力。

直到第五天，就连皇城的御医也挂保证说没问题之后，莉雪带着紧张的表情，来到主城的某个房间。

「进来。」

莉雪下定决心，走进那个人的办公室。

「早安，阿诺德殿下。感谢您在百忙之中接见我。」

阿诺德停下正在写字的手，把笔缓缓放到一旁。

「这是你第一次主动要求见面呢。」

今天，莉雪非常紧张。

因为她的漫长计画，将在今天进入最后阶段。就算是为了目送她来这儿的侍女们，她也必须完成这个任务。

（没问题。我已经把所有能做的都做到最好了。）

另一边，阿诺德则露出绰有余裕的笑容：

「有什么事呢？如果只是来见未婚夫，表情也太紧张了。」

「殿下果然慧眼如炬。那就容我开门见山地说吧。」

阿诺德的随从奥利弗以警戒的眼神瞥了莉雪一眼。莉雪做了一个深呼吸后，向阿诺德宣布：

「──殿下在离宫的房间，已经准备好了！！」

「…………什么？」

阿诺德忍不住皱眉。

五官端正的话，就连皱眉也很好看呢。莉雪在心里想着，继续说明：

「办公室在二楼，卧房在顶楼四楼。让您等这么久，实在抱歉。」

其实，房间不久之前就整顿好了。

但莉雪认为，必须等到侍女们把清扫工作做到完美为止，才能让阿诺德搬进来。对业务还不够熟练时，皇太子就住进来的话，侍女们的压力会太大的。

「离宫有寝室也有办公室，随时都能搬过来！若您时间允许，我现在就能带您参观离宫。」

莉雪充满干劲地说着，阿诺德依然皱眉。

「你找我，就为了这件事？」

「是的。」

阿诺德叹了口气，继续发问：

「有必要那么紧张吗？」

「当然紧张了！为了今天，我重要的侍女们是那么努力地整理离宫！把这当成毕业考的话，一定会紧张万分啊！」

莉雪很清楚侍女们至今有多努力。

每天一大早就分工合作地打扫离宫。而且工作结束后，还会开读书会，学习读书写字，以求把今后的工作做得更好。

莉雪做最后检查时，对晶亮的窗户与洁白如雪的床单非常满意。负责教育新人侍女的蒂亚娜等人，也感动到热泪盈眶。

「虽然很紧张，但是我敢保证，您的房间整理得非常完美。假如有时间，请务必到全新的房间参观看看。」

阿诺德再次叹气，拄着脸颊。

「我还以为你想一个人逍遥自在地住在离宫呢。」

「才不是呢！我想与殿下您一起住在那儿。」

莉雪之所以要求住在离宫，是为了把阿诺德与现任皇帝分开。不然那栋建筑物对莉雪来说太大了。

阿诺德露出讶异的神色，最后又笑了起来。

「……原来如此。」

那眼神，似乎看透了莉雪的内心。

「看样子，你似乎又有什么令人愉快的企图了。」

「别、别说那种话破坏我名声啦……！」

但是就某方面而言，阿诺德确实没说错。难道他真的能读心？

假如阿诺德心生警戒，说不定会不肯住进离宫。莉雪正暗自焦急，阿诺德便站了起来。

「也好。就让我看看你想做什么吧。托你的福，心情好多了。」

「咦？心情？谁的？」

「我的──走了。」

莉雪不明就里地看向奥利弗，奥利弗苦笑着向她致意。嘴唇无声地向她说了声『谢谢』。

（也就是说，我来之前，殿下的心情很不好？）

至于现在，阿诺德的心情似乎莫名变好了。莉雪觉得很不可思议，但还是赶紧追上阿诺德。

＊＊＊

「──这儿是您的寝室。」

莉雪站在门前，向阿诺德说明。

数名侍女躲在走廊远方，紧张地探头看着这边。她们应该很在意阿诺德对刚才参观完的办公室有何感想吧。

莉雪与她们对上视线，微笑着点头表示肯定。侍女们笑逐颜开，兴奋地握住彼此的手。莉雪笑看着她们，推开寝室房门。

寝室以蓝色为基调，每一处都精心布置，无可挑剔。

深蓝色的天篷床、柔软的枕头、没有任何皱褶的床单、褐色的圆桌。地毯的绒毛柔软又细致，是不会发出任何脚步声的一级品。而且地毯上没有任何尘埃。

「如何？这房间很棒吧？」

「嗯。」

听到阿诺德率直的肯定，莉雪很开心。

「我和奥利弗大人商量过后，只准备了最低限度的家具。书柜与其他家具用品，将会等您住进来时一起搬过来。」

「那是可以……不过，真让人惊讶啊。」

阿诺德站在房间中央，饶富兴味地打量房间。

「这座离宫长年没人使用，居然只用了三周时间，就整顿到这种程度。」

「我的侍女们很棒吧！」

「确实很了不起。」

阿诺德转头看向莉雪。

「这些新人都是从零开始教起的对吧？只要她们学到整顿皇族居处的能力，并得到皇太子的认同，就算今后离开皇城，也不愁找不到工作。」

「正如殿下所言。只要她们有谋生的能力，就不必对将来感到不安了。」

「而且她们得到的，不只那些。」

莉雪不解地歪头，阿诺德继续说下去：

「尊严与骄傲──以自身力量完成什么事，因此得到他人认同。以这种方式得到的自信，虽然与人的生死没有直接关系，但有时，能使人产生活下去的意志。」

阿诺德缓缓垂下眼帘。

虽然没有露出感情，但是表情隐约带着温柔。阿诺德以看着重要事物般的眼神，低头看着莉雪。

「你拥有赋予他人尊严的才能。」

莉雪张口结舌，完全没想到阿诺德会说这种话。阿诺德肩膀微颤。

「呵！」

他忍笑失败，呼出一口气。

「只要我称赞你，你就会露出这种表情吗？」

阿诺德愉快地说着，害莉雪不禁叹气。

「突然说这种话，是为了调侃我吧？」

「居然怀疑我。我可是在由衷夸奖你呢。」

「那真是遗憾。但就算不是真心话，能得到您的称赞，我还是很开心。」

毕竟对方是自己一直认为『敌不过』的男人。

阿诺德略微睁大眼睛。莉雪有种反将一军的快感，笑着开口：

「话说回来，您发现了吗？这里是离宫中日照最好的房间。从窗户吹进来的风很舒服，很适合睡午觉呢。」

「可惜我没机会在白天时回寝室睡觉。与其让给我，不如你自己使用。」

「但我是人质哦？把这么好的房间让给无所事事的王妃使用，会让预定在这离宫耍废的我很不自在的。」

「『无所事事』的王妃……？」

阿诺德以带着深意的眼神看着莉雪，但是没有继续吐槽。

「这么说来，你的房间就在隔壁呢。」

「是的。这样对负责护卫的骑士们来说，比较方便。」

「对我来说也方便多了。这样一来，就能在你乱来前有所察觉了。」

「我预定过着耍废生活，才不会乱来呢……只会稍微乱来一点点而已啦。」

「呆子。」

阿诺德露出傻眼的表情，以柔和的声音说：

「虽然我说你可以自由地生活，但别再像上次那样搞垮身体了。」

「……对不起……」

被骂了。

莉雪在心里反省，想起要拜托阿诺德的事。

「对了，殿下。关于这件事，我有个请求。」

「……什么事？」

阿诺德略带警戒地发问，莉雪露出灿烂的笑容。

＊＊＊

「你是认真的吗？」

「当然。」

莉雪笑着回答阿诺德的问题。

两人正站在皇城一角的小型训练场上。担任莉雪随扈的骑士们，都担心地看着她。

一行人之所以从阿诺德的寝室来到这里，是因为刚才有这样的对话。

『可以请殿下和我比试一下剑术吗？』

带阿诺德参观完寝室后，莉雪向他提出请求。那已经是三周前的事了，就算忘了也不奇怪，不过阿诺德似乎想起来了。

『这么说来，之前我曾在宴会上这么说过呢。』

『很高兴您还记得那些话……这次的事，使我痛切体会到自己的体力有多么匮乏，必须尽早锻炼身体才行。』

不只体力，臂力与心肺功能也远远比不上骑士人生的自己。虽然这些能力无法一步登天，但莉雪还是想尽快开始锻炼。

『我明白殿下平常有多忙碌，所以不求您像家庭教师那样时时指导我。但一次也好，希望您能指点我剑术。』

莉雪凝视着阿诺德的眼睛：

『可以也让我接受您与近卫骑士们的「特别训练」吗？』

『……哦？』

阿诺德愉快地勾起嘴角。

『你怎么知道？』

『因为我的药草田就在骑士团的训练场附近，经常能见到各部队训练时的模样。与其他部队相比，您的近卫骑士们，俐落度与熟练度明显高出许多。』

不只训练时。担任莉雪的随扈时，也能从各种细微的动作看出，近卫骑士们的动作无隙可乘。

并非所有加尔古海因的骑士都那么强，有那种卓越武艺的，只有阿诺德的近卫骑士而已。这样一来，是谁让他们变强的就显而易见了。

因为，这些近卫骑士的主君，比他们更没有破绽。

『假如殿下有特别的训练方法，还请务必赐教。』

莉雪想起上次人生中的事。

（与加尔古海因为敌时，最大的威胁就是阿诺德殿下……不过其他骑士也都强到棘手。）

加尔古海因的军队强到可怕。不只各部队将领，就连在最前线的低阶骑士，也都武功高强。

（目前在加尔古海因军中，似乎只有阿诺德殿下的近卫骑士有那种强度，不是所有骑士都那么强。也就是说，阿诺德殿下将会在今后五年内，训练出那么强大的骑士团。）

而且就人数而言，也不可能只精挑细选有骑士天分的人组成骑士团。

（应该是以某种特殊的训练方法达成的。可以的话，我想知道是怎么训练的……）

阿诺德被莉雪凝视了一阵子。见她完全没有放弃的意思，叹气：

『好吧。』

莉雪睁大眼睛，没想到阿诺德会答应得这么干脆。阿诺德之前同意的，应该是普通的练习。

『这样好吗？虽然是我要求的，但这算军事机密吧？』

『皇太子的妻子知道这些，有什么不妥？而且我说过，只要是我能做到的事，我会达成你的所有要求。』

感觉起来，阿诺德的语气比平常柔和几分。这使莉雪有点慌张。

『呃，谢谢殿下。我真的很开心。』

『开心？为什么？』

阿诺德再次露出不明就里的表情，莉雪回答：

『因为就我所知，您的剑术是这个世界上最美最强的。』

『──……』

可以得到这种高人的指导，身为前骑士，莉雪当然觉得开心。

阿诺德睁大眼睛，呵一声笑了。

『世界啊？』

『……当、当然只是比喻哦！』

莉雪连忙补充说明。阿诺德的声音中带着自嘲。

『为了杀人而存在的技术，谈何美丽？』

『……殿下。』

『我先去训练场。你先换好方便活动的衣服再过来。』

如此这般，两人都来到了训练场。

「把固定道具拿来。莉雪一个，我三个。」

「──是！」

阿诺德下令。近卫骑士们朗声答应，但是他们看着莉雪的眼神中，充满担心之色。

一名骑士抱着木箱过来。阿诺德接过箱子，拿出某样物品。

（皮带？）

「穿上这个。」

那是由吊带与腰带组合成的道具。

莉雪按照阿诺德的说明，把两条成环状的皮带套过自己的双臂，并将垂直交叉的另一条皮带，绕过腰部固定住。

「穿好之后转身背对我。」

莉雪照做。阿诺德以戴着黑色手套的手握住她的左手，把细皮带套在手腕上。接着把她左手绕到背后，把手腕的皮带固定在腰带上。如此一来，莉雪的左手就无法使用了。

「这是……」

「所谓的特殊训练，就是固定住一部分的身体，让手脚在无法自由活动的情况下对战。」

阿诺德说完，也穿上同样的固定道具。与莉雪不同的是，阿诺德把细皮带绑在惯用的右手，而不是左手。

「您总是以这种方法做训练吗？」

「不一定。只做一种训练，因此养成不正确的习惯，就得不偿失了。」

阿诺德熟练地穿戴好固定道具，把右手固定起来前，又从木箱中拿出其他道具。

那道具有点像护膝，可是又不太一样。阿诺德把那皮制道具绑在膝盖上。

（……这样一来，左腿就无法弯曲了。）

接着，阿诺德拿出黑色的眼罩。

他以眼罩遮住右眼后，一名近卫骑士毕恭毕敬地上前，帮他把右手腕固定在腰带上。

这样一来，阿诺德的惯用手右手与左腿、右眼，全都成为无法使用的状态。至于莉雪，只有左手无法使用而已。

「以这种状态交手吧──把剑拿来。」

骑士闻言，把木剑交给莉雪。

莉雪道谢后，接过木剑。

虽然只有左手被固定，但还是感觉得到身体失去平衡。再加上使用的是双手剑，如今只能以单手挥动，当然会对肌肉造成负担。

不过，这么做的动机似乎不光如此。

「之所以封住手脚的动作，是为了贴近战场上可能发生的情况吗？」

「哦？你懂啊？」

「如果只是为了强化核心，或者增加肌力，不需要遮住一只眼睛。」

莉雪看着从部下那儿接过木剑的阿诺德，发问：

「在战场上，就算一部分的身体无法使用时，也能继续战斗──是这样的训练对吧？」

「……哈哈！」

阿诺德打从心底愉快地笑着，以木剑的剑尖指着莉雪：

「你的观察力还是一样出色。」

和莉雪不同，阿诺德能自由活动的不是惯用手，而且他的左臂还有与肩颈相连的旧伤，速度比右手稍慢。尽管如此，阿诺德的动作还是无隙可乘。

「一点也不像没见识过真正战场的贵族千金。」

「……！」

空气倏地紧绷起来，肌肤有种刺痛感。

近卫骑士们下意识地后退。身为剑士的本能，使他们那么做。

「受伤的话，手臂会无法活动；被敌人的血喷到，眼睛会暂时看不见东西。但就算如此，敌人还是会不停攻来，战斗还是会继续进行。」

鲜明的战场画面，浮现在莉雪脑中。

「就算手断了，还是得挥剑；就算腿骨碎了，还是得前进；就算双眼都瞎了，直到最后一刻，还是要找出能斩杀敌人的活路。」

阿诺德直盯着莉雪。

「这训练，就是为了对应那些情况。」

那眼神极为锐利。明明单眼被眼罩遮住，仍然给人强大的压力。

「──这么做，才有机会生还。」

莉雪吞了一口口水。

（……难怪敌不过加尔古海因军。）

莉雪知道的骑士道，是一种美学。

就算握着剑，为国家战斗，也必须维持高洁。『堂堂正正以剑交战，做出不愧于敌人的战斗，最后为主君而死』。

曾为骑士的莉雪，也同样为了保护王家，拼上自己的生命战斗，最后战死。

（不论在任何情况下，就算模样再难看，也必须苟且偷生，并为此杀敌──加尔古海因骑士就是在这样的观点下训练的如此精强啊。）

过去的莉雪，曾经与眼前的男人敌对过。今后，说不定会因为命运，再次与这男人敌对。

莉雪握紧木剑，阿诺德笑了起来。

「本来要先接受过大量基础训练，才有资格和我交手。这次是特别和你对战，所以我只遮住一只眼睛，而非双眼。」

「……我很荣幸。」

「不用担心，我不会让未婚妻在婚礼之前受任何伤害。」

阿诺德之所以能如此断言，是因为双方的实力差距太悬殊了。

莉雪思考了一下，开口：

「如果我能赢过您，可以回答任何一个我想知道的问题吗？相反的，如果我输了，我愿意达成您任何一个要求。」

阿诺德露出意外的表情，却又马上被莉雪的歪脑筋逗笑：

「可以啊。」

「那么，就请您多多指教了。」

接着，由近卫骑士宣告比试正式开始。

阿诺德以剑尖指着莉雪。虽然动作好看，但是有不少破绽。

应该是要莉雪『放马过来』的意思吧。

事到如今，已经无须因实力差距感到不甘心了。莉雪干脆地举剑，再次检视自己手脚的状况。

左腕的皮带，被勾状配件固定在背部。由于没有绑死，所以多少能活动。但是基于关节的构造，活动范围相当有限。

因此只能靠单手举起沉重的木剑，但肌力不够的手臂一下子就酸了。

（不宜久战，所以要正面进攻！）

莉雪简短地呼了口气，一脚踏入阿诺德的剑围。

阿诺德没有动作，莉雪将剑挥向他的右脸。

砰！高亢的声音响起。

莉雪的木剑，被阿诺德轻松挡下。莉雪是带着跑步的冲劲进行攻击的，但阿诺德却纹风不动。

（既然如此……）

莉雪旋转身体，利用离心力进行攻击。但还是被阿诺德轻易挡下。

双剑交叉、相抵，双方视线交错。阿诺德眯起没被遮住的眼睛。

「怎么了？就这种程度？」

那打从心底感到愉快的眼神，使莉雪寒毛直竖。

她立刻向后跳，调整呼吸，重新举剑。

（重心歪了。握力不够。被还能使用左手时的感觉牵着走了……！）

莉雪在心里列出该反省的部分，思考哪些部分能立刻改善。

（修正重心……这也会造成攻击距离改变。必须更深入，才能击中殿下。）

她在脑中计算距离。由于握力无法立刻变强，于是改变握剑的位置，让力量能传达到剑尖。

虽然耍小技俩对阿诺德不管用，但聊胜于无。除此之外，还必须改变下意识以左手维持平衡的本能。

（再来一次！）

阿诺德露出挑衅的眼神。莉雪调整呼吸，浅浅呼了口气后，再次进攻。

「喝！」

第一剑被挡下。莉雪暂时后退，迅速发动第二、第三次攻击，钻进阿诺德怀里。

莉雪自下而上撩剑，但仍被格挡下来。阿诺德使力推击，将莉雪逼回原位。

「──哦。」

「……！」

被挡下了。

不过，原本只举剑格挡的阿诺德第一次反击了。莉雪再次后退，拉出距离。

「莉雪大人的动作，怎么只和殿下交手过几招，就变了很多呢……」

「那怎么可能！……不过确实……」

莉雪对近卫骑士们的话充耳不闻。她再次进攻，被挡下、被拨开，并同时思考新的战术。

「你的动作太僵硬了。不要靠蛮力，脚步都不踏实了。」

「！」

莉雪心中一凛。

她一面与阿诺德交锋，一面修正自己的动作，回想骑士人生中，是如何挖空心思，以技巧补足力气比不过男性的天生劣势。

「活用你的轻巧。左脚向前踏出──再进一步。不够。再来。」

木剑不断碰撞。莉雪照着阿诺德说的，踏步进攻。

手感回来了。是一种恍如隔世，却又历历在目的人生记忆。阿诺德正简单扼要的指导着莉雪。

（好厉害。骑士人生时，我花了五年的时间，才做到这些动作啊。）

光是用看的，阿诺德就知道该如何改进动作了。

但莉雪并不因此气馁。身体习惯活动之后，视野也宽阔了起来。如今的她，已经有多余的心力观察阿诺德了。

她脑中闪过『那天』的阿诺德·海因。

（──右边！）

后退的瞬间，木剑已经击向莉雪预料的场所。

莉雪的剑惊险滑过阿诺德的剑。假如莉雪没有即时躲开，她的木剑应该已经脱手飞走了。

（他应该会继续进攻，从上方劈砍……！）

与五年后的阿诺德交手时，他的动作与现在相同。当时，身为骑士的莉雪挡下了那一剑。

虽然想起那一战，可是现在的自己肯定无法接下阿诺德的剑。所以莉雪急忙向后再退一步。

木剑的剑尖，擦过莉雪的浏海。

「……！」

虽然知道阿诺德不会真的伤到自己，但来自本能的危机感还是使莉雪冷汗直流。

闪躲得太急，莉雪的身体失去平衡，踉跄地后退了两三步。阿诺德倏地止住气势万钧的一剑，表情稍微出现变化。

「你刚刚说，我的剑是这个世界上最强的剑。」

那是莉雪不久之前，在办公室中说过的话。

「但你的动作，唯有见过比我更强的人才做得出来……你一面和我交手，一面想着那个人对吧？」

也许阿诺德是想开玩笑吧？他脸上挂起挑衅的笑容。

但眼神十分锐利。莉雪重新握好木剑。

「真令人嫉妒。我都快吃醋了呢。」

「请殿下别笑话我了。我知道的最强剑士，毫无疑问是阿诺德殿下您。」

莉雪断言，直直看着阿诺德。

不过阿诺德说的也不算错。因为莉雪心里想的，是五年后的皇帝阿诺德·海因。

（──比现在的殿下更强、更残酷、更有压倒性的力量。）

因为那男人，莉雪所属的骑士团全灭。那男人可不会说：『我不会让未婚妻在婚礼之前受任何伤害』这种温柔话。

「来啊……多陪我玩一下吧。」

阿诺德愉快地笑着。遣词用字比平常随意，是符合十九岁年龄的说话语气。

莉雪回应他的话，握着剑，放低重心。

一步、两步。莉雪拿捏着距离，缓缓接近阿诺德。

阿诺德也同样举起剑。两人呼吸重叠的瞬间，莉雪一口气逼近阿诺德，挥剑横扫。

攻击被闪过。莉雪与阿诺德错身而过，然后赶紧转身。

阿诺德也同样翻身挥剑。剑尖重重打在莉雪的剑上。

「！」

两把木剑在上段碰撞，弹开，接着换到下段，再重回上段交错。每当坚硬的木剑发出撞击声，莉雪的手就会发麻。

明明阿诺德被封住一只眼睛与一条腿，可是完全没有行动受限的感觉。

（还没完！）

莉雪后退半步，再一口气进攻。

阿诺德抽身后退，莉雪的木剑挥空，但她还是维持攻势向前冲。

（要找回那时候，唯一一次伤到阿诺德·海因的手感……！）

莉雪拼命找回当时的手感，以浑身之力做最后一击。有那么一瞬间，阿诺德脸上出现惊讶之色。

但是，比试到此结束。

莉雪的木剑，被阿诺德挑飞了。

「啊！」

木剑飞过呆呆看着两人交手的近卫骑士脸颊，撞上训练场的石墙。

「哇啊啊！」

「哇、两位还好吗！？啊！」

莉雪急着跑向骑士身边，但是腿一软，跌坐在地上。

「了不起。」

呼吸完全不显紊乱的阿诺德，低头看着莉雪。

「我本来只打算移动一步的。看样子，是我太小看你了。」

「您为自己加了许多限制呢……！」

「不是你的话，我连一步都不打算移动。」

阿诺德无视气喘吁吁的莉雪，对近卫骑士使眼色。骑士连忙跑来，帮阿诺德解开固定手部的道具。

右手松绑的阿诺德，自己解开脚部的束缚，在莉雪前方蹲下，帮她解开左手的固定道具。

「……感谢殿下的指导……」

虽然早就知道没胜算，但输了还是会觉得不甘心。也许因为心情表露在脸上了吧，阿诺德手肘放在腿上，拄着脸颊，坏笑起来。

「你说会达成我的任何一个要求，对吧？」

「是啊！请尽管要求吧！我绝对不会反悔！」

莉雪有些自暴自弃地回答。

她本来就不认为自己有胜算，所以故意提了不论胜败，都对自己有利的赌注。

假如自己赢了，就能向阿诺德问一个问题。

就算如预料中的落败了，也能知道阿诺德对莉雪有什么要求。说不定能借此明白阿诺德向她求婚的原因。

（这些都是计画之内，所以我没有不甘心。没有不甘心……）

其实非常不甘心，但还是要如此说服自己。

阿诺德看着莉雪半晌，解开眼罩，开口：

「这样的话……把后天下午空出来。我们要去市区。」

「市区？当然没问题。但是要去做什么呢？」

「到时候再告诉你。」

阿诺德起身，把眼罩交给近卫骑士。

（唔……皇太子带着未婚妻一起去市区，是要做什么公务吗？）

就算想破头，也想不出答案。这么说来，自从去找商会会长塔利之后，莉雪就没有离开过皇城了。那时候，阿诺德识破了她偷溜出去的事，因此要求她与自己约好『今后离开皇城时，一定要有阿诺德同行』。

不论什么状况，阿诺德都胜过自己一筹。莉雪如此心想，阿诺德则不解地看着她。

「怎么了？你不起来吗？」

仍然坐在地上的莉雪别过脸。

「呃……我想在这里多待一会儿，请您先回去吧。」

「为什么？」

虽然不想说，但似乎不说不行了。莉雪做好觉悟，压抑羞耻心开口：

「因为刚才的比试，让我手脚现在没力了……」

「……什么？」

「感觉我的身体，似乎还跟不上训练强度……」

太丢脸了。现在就算站起来，肯定又会摔个倒栽葱。

「所以请让我在这里休息一下。请放心，我负责把门锁好……殿下？」

阿诺德正若有所思地看着莉雪。

「我现在戴着手套，应该没关系吧？」

「咦？」

莉雪心生不好的预感。

她本来想下意识拒绝，但又不知道阿诺德想做什么。就在她迟疑时，阿诺德已经在她面前蹲下，伸出戴着手套的手了。

「咦！？等！请等一、殿下──……」

莉雪的身体忽然轻轻飘起。

莉雪被阿诺德打横抱起了。在大脑终于理解现况后，莉雪放声大叫。

「啊……哇啊啊啊啊──！？」

她忍不住扭动身体，双腿乱踢。阿诺德若无其事地低头看着莉雪：

「别乱动，小心摔下去。」

「啊！呃，不，那个！为什么会这样！？」

「你不是站不起来？」

阿诺德说着，维持这俗称『公主抱』的姿势，迈步行走。

一想到自己将以这模样被送回房间，莉雪脸色唰地发白。

「我要下来我要下来请放我下来──！！我只要休息一下就好了！请别费心了！！」

「我再说一次。别乱动。」

（您的姿势稳固到，就算我乱动也完全不受影响啊！！）

莉雪在心里顶嘴，阿诺德露出傻眼的表情。

「你自己想想，有谁会让未婚妻坐在地上，自己回去办公啊？」

（就常识而言确实是那样没错！可是！可是！！）

虽然莉雪大部分时候都能稳如泰山，但这状况实在太超过了。因为她正被那个阿诺德·海因公主抱。

手脚过于疲劳，无法随心所欲地活动，所以莉雪没办法以自己的力量挣脱。她求助地看向近卫骑士们，但他们一与她对上视线，全都立刻摇头。他们也同样爱惜生命。

（救、救命啊──！）

莉雪在心里呼救，当然没有人来救她。在训练场外与阿诺德一行人擦肩而过的骑士，露出看到珍禽异兽的表情，傻眼地看着莉雪他们离去。

虽然阿诺德刻意挑了人少的路线行走，但是直到抵达离宫为止，还是不可能不让其他人见到。

「殿下……这种抱法，对您的负担太大了……！」

「如果你真心这么觉得，就不要一直乱动。」

明明是希望阿诺德放下自己才说的，却反而让自己更不好抵抗了。莉雪正不知如何是好，又发现一件重大事实。

（咦！？）

仔细一看，自己的左手，正紧揪着阿诺德的上衣。

应该是被抱起时，反射动作抓住衣服，并无意识地持续到了现在。

（该放开吗！？该放开吧！？可是放开之后，这只手到底该往哪摆啊……！？）

视野因混乱而晕眩。不知莉雪心中的挣扎，阿诺德突然发问：

「对了，你想问什么？」

突然被这么问，莉雪反射性地抬头。

「刚才的比试。你不是说如果能赢我，就要我回答问题吗？」

「您觉得我有办法在这种情况下发问吗！？」

「呵！」

（还敢笑！！）

阿诺德果然早就发现莉雪在动摇了。

虽然阿诺德在作弄自己，但他也确实在帮助无法动弹的自己，因此让莉雪无法大声抗议。

莉雪有些自暴自弃的开口乱问。

「……您、您的生日是什么时候呢！」

阿诺德似乎有些诧异，隔了一拍回答：

「──十二月，二十八日。」

「殿下是冬天出生的呢！您的兴趣呢！？」

「没有。」

「您有喜欢的事物吗？」

「没想过。」

「那么，您喜欢什么样的女性呢？」

「你确定要问这种问题吗……」

虽然阿诺德接受提问，可是几乎得不到资讯。但阿诺德似乎是真心诚意地那么回答，不是故意乱回。

（但我真正想问的问题，不能在人这么多的地方问……不对，是不能在这种情况下问！！）

莉雪回神，再次感到羞耻不已。之后尽管她仍然试图抵抗，但阿诺德还是把她抱回了离宫的房间。

「莉、莉雪大人……！？」

出来接人的侍女艾尔洁惊叫。即使是平常没什么表情的她，见到被阿诺德公主抱的莉雪时，还是稍微愣住了。

「艾尔洁！！」

莉雪一被放到椅子上，便马上抱住紧张跑来的艾尔洁。阿诺德看着一脸筋疲力竭的莉雪，加以吩咐：

「好好休息。直到手脚的感觉回来为止，都别乱来。」

（我现在手脚无力的原因可不是比试啊！！）

莉雪在心里反驳，但是没有说出口。阿诺德说要处理公务，便回去主城了。

阿诺德的身影消失后，平常只守在莉雪房间外的骑士忍不住跑进来。

「莉雪大人，您没事吧！！」

「对不起，没办法帮上您的忙！从各方面来说，我们实在无法介入……！！」

「没、没关系……我明白两位的立场……」

至少他们有在回来的路上，以眼神和表情向擦肩而过的人示意。光是这样，莉雪就很感激了。其中一名骑士继续发问：

「话说回来，您有受伤吗？我是指……和殿下的特殊训练，不是刚才那状况。」

「这方面请完全不用担心。」

就如阿诺德事前所宣告，莉雪完全没有受伤。

这也表现出了阿诺德高强的剑术实力。

「太好了。听到阿诺德殿下要与您做特殊训练时，我们都很惊吓呢。」

「殿下还挑了特殊训练中最安全的方法呢。」

（……今天做的，果然只是众多训练法的一小部分呢。）

阿诺德还有其他培训法。知道这个事实后，莉雪闭上眼睛。

（侍女教育，已经不需要我每天早上指导了。虽然药草生长得还不算安定，不过一天去整理两次就够了。雅利亚商会那边，现在还在等会长的回应。虽然还有许多需要『准备』的事，但开始进行后，会更抽不出时间。只能趁现在了。）

下定决心后，莉雪向艾尔洁发问：

「抱歉刚才吓到你了。雅利亚商会有送东西过来吗？」

「有。在这里。」

艾尔洁点头，给莉雪看了看房间角落的木箱。

（必须尽快开始才行。多亏刚才比试，我有点找回活动身体时的感觉了。）

莉雪用力握紧双拳。

（……现在终于能为了活久一点，开始健身了！）

＊＊＊

这天，有大约二十名骑士候补生在皇城的第五训练场集合。

这些年轻人年纪介于少年到青年之间。他们身上穿着全新的训练服，以紧张的表情聆听骑士说话。

「──以上就是未来十天的训练内容。就像刚才说的，这次将针对还没入团前的你们进行训练。这是贵族教育的一环，也是从平民中挑选优秀人才的训练。大家要争气点，好好表现。」

骑士说完，看向候补生中的几人：

「不论出身如何，这里只看实力。祝你们能大有成长。」

「是！！」

「……唔，那边那个。」

指导骑士看着站在最后方的褐发少年：

「你叫卢夏斯是吧？回应的很有精神。从腹部发出的声音，在战场上可以传得很远。」

「是！谢谢指教！」

化名『卢夏斯』的莉雪，大声回应。

（插图006）

以化妆稍微改变给人的印象，戴上宛如少年的短假发，以布条缠住胸部，站得笔直。

（──能顺利潜入，真是太好了。）

莉雪第一次假扮成男性，不是在骑士人生。

莉雪在商人人生中走遍世界各地。虽然每到一个地方就会雇用保镖，但女性独自旅行还是很危险。

为了尽量降低危险，莉雪会在没有保镖的车程上假扮成少年。这次使用的假名『卢夏斯』，也是她过去女扮男装时使用的名字。

（似乎没有穿帮呢。毕竟这里没有认识『我』的人吧。）

珊瑚色的头发仔细地盘在头上，以发网和发夹固定。这样一来，就能收起美丽的长发了。接着再戴上从雅利亚商会购买的高级假发。

（虽说我使用了很多小技巧变装，但主要还是多亏堤奥德殿下，才没有被人怀疑。）

听到莉雪的请求时，加尔古海因第二王子堤奥德用力蹙眉。

『──你是不是弄错使用我的方法了？』

昨天，堤奥德在他的办公室里，对来访的莉雪这么说。

他顶着一头柔软的黑色卷发，将双手手肘撑在桌上，拄着脸颊继续说下去：

『你想参加骑士候补训练，而且还是「以男性身分」参加？这想法本身就很莫名其妙了，而且为什么我非帮你不可？』

『您不是写信给我，说我有困难时，可以找您帮忙吗？』

『我是有写过啦！』

也许不想被提起信的事吧，堤奥德涨红脸大声说：

『不是啊，嫂嫂。我原本预设的是你会需要「使用地下社会的人」或「利用贫民区的居民」耶？』

『总之，我现在急需体力。这也是为了阿诺德殿下。』

『怎么办……我完全听不懂嫂嫂在说什么……』

堤奥德向后靠在椅背上，看着远方。

『说起来，有必要混进骑士候补生中吗？找骑士指导你剑术不就好了？』

『不能为了我一个人的需求，特地分出人手。但如果直接参加训练，教官又会顾虑我，会无法接受完整的严格训练。』

『呜哇，真不敢相信。居然喜孜孜地虐待自己。是我的话绝对做不到。』

堤奥德嫌恶地吐舌。莉雪也没有虐待自己的意思，但现在的她，体力实在太差了。

『我记得训练共十天吧？训练结束后，我会改为自主锻炼。但既然都嫁到军事大国加尔古海因了，那当然要体验一次军队的训练方式。』

『……嗯？等等？』原本一脸厌烦的堤奥德突然开始自言自语。

接着，露出花朵绽放般的灿烂笑容。

『呃……堤奥德殿下……？』

『没想到我能察觉这点啊～』

如少女般可爱的笑容，这时反而令人觉得有点可怕。堤奥德起身，双手撑在桌上，端详莉雪的脸。

『没问题。我会尽我所能协助美丽的嫂嫂实现心愿。』

『咦？谢谢。但殿下为什么突然改变心意呢……？』

『因为感觉很有趣啊。』

堤奥德露出不怀好意的笑容。

『就算是皇兄，也一定想不到「自己的老婆会女扮男装，混进骑士团」吧。』

堤奥德愉快地坐回椅子上。

『你就尽管参加训练吧！怎么能错过让皇兄吃惊的机会呢。』

『我那么做不是为了让阿诺德殿下吃惊呀！话说堤奥德殿下，您不是和阿诺德殿下和好了吗？』

『因为我想看皇兄的任何表情呀。』

堤奥德哼着小曲，答应帮忙。他对哥哥的的思念还是一样扭曲。

『我会帮你捏造一个恰当的背景，晚点再联络你。可以写你有学过剑术吧？毕竟能打倒我那些部下，谎称外行人就太不自然了。』

『这、这些事，您做得很熟练呢……』

『呵呵，怎么样？我很有用吧？』

堤奥德从抽屉拿出文件，得意洋洋地挺胸说着。不愧是能把艾尔洁送到莉雪身边当侍女的人。

『先说好，直到训练结束为止，不能被皇兄发现哦。虽然皇兄不会去候补生使用的训练场，但还是要小心哦。后续由我安排，你可以回去了。』

『好的！非常感谢您，堤奥德殿下。』

莉雪向堤奥德行礼，正想离开房间时……

『……对了，今后的贫民区救济政策，将由我主导。』

莉雪回头，堤奥德翻找文件，不抬头继续说：

『而且台面下会由皇兄做安排。』

『也就是说，是两位携手合作的公务啰？』

『唔……也可以这么说吧……』

直到不久之前，是绝对不可能有这种事的。因为阿诺德故意疏远弟弟，堤奥德则是为了哥哥，一直装成游手好闲的浪荡子。

而这对兄弟，如今透过公务如此连系。这消息当然令人开心了。

『我只是想告诉你这件事而已。没别的了。』

仔细一看，堤奥德的办公室干净又整洁。以前听侍女们聊八卦时，都说堤奥德的办公室积了许多灰尘，根本没在使用。

『还有，别在训练时受伤哦。你可是皇兄的未婚妻呢。』

『……是。感谢您的关心，堤奥德殿下。』

莉雪微笑着行礼，离开办公室。

──然后时间回到现在。

「哈啊……！」

第一天的训练结束后，莉雪坐在无人的饮水处。

直到不久之前，周围都是候补生，但他们都在休息后恢复体力，换好衣服回去了。只有化名『卢夏斯』受训的莉雪，还累得动不了。

（这就是加尔古海因的基础训练……！）

第一个训练是跑步。莉雪知道的跑步训练，是以最快速度跑完规定的距离。可是这个训练不一样。

教官提出的要求是：「不管跑多远，连续跑一个半小时，不能停下脚步」、「全程用小跑步，只能比走路还快一点」。

起初，会觉得这训练很温和，但是跑到后来，会发现非常辛苦。虽然其他候补生也一样难受，不过他们都是货真价实的男性，所以比莉雪容易达成要求。

之后进行的上半身肌力训练，也一样。

训练内容不至于令人痛苦，而且每隔几分钟就会休息一次。刚开始几次会觉得还行，但随着疲劳累积，会觉得整个上半身变得越来越笨重。

肌力训练完，又是跑步。跑完，再次肌力训练，然后今天的训练就结束了。

训练完，骑士团配给了鸡肉三明治。虽然莉雪没胃口，但仍被要求补充能量，所以还是努力吞下。

候补生的训练只到中午。由于莉雪是以『最近想天天睡到中午，所以别叫我起来』为借口溜出来的，不快点回离宫的话，会让侍女与随扈骑士们起疑。

（久违的锻炼……不对，对这身体而言是第一次啊。虽然这些训练比骑士人生中的新手训练来得温和，但还是能感受到差不多辛苦的负荷呢……）

上臂的部分隐隐作痛，说不定肌肉已经开始酸痛了。

一想到稍后将会袭来的疼痛，莉雪便叹了口气。

（不过，身体变得很温暖呢。）

就在莉雪闭着眼睛，享受舒适微风时，一道气息从身后接近。

「卢夏斯！你还没换衣服吗？」

莉雪回头，看到一名笑容灿烂的青年。他有一头栗子色短发与杏仁形状的眼睛。他也是名候补生。

莉雪刚才跑步快跟不上时，他还特地放慢速度，陪莉雪一起跑。

「刚才谢谢你了。弗利兹先生。」

「哈哈！没什么，我们是一起受训的同伴嘛。话说别叫我『先生』啦。那样太拘谨了。」

「好。弗利兹。刚才谢谢你了。」

「不会！我也可以直接叫你名字吗？」

弗利兹笑着，在莉雪身边坐下。

「我原本要回宿舍了，但还是有点担心你。能动吗？」

「我是很想说自己没问题啦……不过还是再休息一下好了。」

莉雪以骑士人生中用惯的粗鲁语气说话。虽然她很久没这样说话了，但也许因为弗利兹很好聊吧，说起来意外地自然。

「那我也在这里多待一下吧。」

「咦？但是你也累了吧……不用在意我，先回去吧。」

「没关系啦。反正我本来就想和你多聊聊。早上教官训话时，不是有夸你吗？可是开始训练后，你一副快死的样子，让我觉得这家伙很有趣呢！」

弗利兹露出牙齿，灿烂地笑着。他是个清爽又温暖，太阳般的青年。

「因为我是从外地来的，很高兴有人能陪我聊天。我老家在修亭纳，你有听过吗？是北边的港都，想去雪国克约尔的话，都要从那里搭船出发。」

对莉雪来说，那个名叫克约尔的国家，是与她渊缘匪浅的国家。

雪国克约尔，与加尔古海因隔海相对。过去的人生中，莉雪曾在克约尔居住一段时间。

「……虽然我没有去过修亭纳，但听过名字。听说那里的鱼很好吃。」

「哈哈！我已经吃腻了。不过那是个好地方哦。要不是我太崇拜那个人，想成为骑士，不然应该会一辈子住在修亭纳吧。」

「那个人？」

弗利兹一笑，指着莉雪：

「就是加尔古海因的皇太子，阿诺德皇子！」

「……」

没发现莉雪僵住了，弗利兹开心地继续说下去：

「战争英雄、剑术高手、政策改革者！大家都这么说呢！听起来超帅的对吧！」

「啊……是、是啊……」

莉雪含糊回应着，别开视线。

「三年前那场战争，我老家也被卷入战火了。不过阿诺德皇子太厉害了！他让我们这些居民避难，把下船的敌军一网打尽。听说是利用地形怎样怎样的，详情我也不太清楚就是了！」

「是、是这样啊……」

「不但剑术高强，还很会带兵打仗，实在太犯规了！我原本还想向骑士们打听阿诺德皇子的事，结果只有近卫骑士能接近皇子呢。」

看着眼神发亮的弗利兹，莉雪觉得有点坐立难安。

「我看过一次皇子的剑术，不只很强，而且很美呢！」

听到这句话，莉雪小声回应。

「……确实。」

下一瞬间，莉雪的脸颊发烫。

（我刚才在说什么啊……！？）

「对吧！果然会这么想吧！话说你也看过皇子的剑术啊？」

「只、只有看过一次而已！」

弗利兹似乎没发现莉雪脸红了。莉雪低下头，以免弗利兹感到怪异。但脸一直无法降温。

（我为什么要脸红啊！？我明明不久前才当着本人的面夸他剑术很美呀……！！这么说来，阿诺德那时很惊讶呢。）

不顾莉雪的思考陷入混乱，弗利兹仍开心地继续说：

「就算不能像阿诺德皇子那样，我还是想变强！」

弗利兹起身，拿起放在饮水处角落的扫帚，握剑似地拿在手中。

「嘿！喝！」

扫帚划破空气的声音，让莫名陷入动摇的莉雪抬头。

「弗利兹，小指多用点力会比较好哦。」

「小指？」弗利兹维持着挥下扫帚的动作，回头发问。

「没错。握剑时，小指要特别用力。如果是右撇子，左手小指要多用点力，右手小指则出一半的力气就好。」

「一半就好？」

「不那么做的话，双手的力量会无法平均。手腕不用太用力……就是这样。你再挥一次看看。」

「像、像这样？──喝！」

挥出的声音比刚才更俐落了。原本有点歪斜的剑路也变得笔直。这样一来，力气就不会被分散了。

「太、太厉害了！」

弗利兹似乎也发现自己的动作不一样了。

「卢夏斯，你怎么会懂这些！？」

「我学过一点剑术。话说你很厉害呢，一听完马上就做到了。」

「不不不，厉害的是你啦！」

弗利兹眼神闪亮地看着紧握在手中的扫帚。

「光是有人教，就有这么大的差别……！这样的话，说不定我有机会变得像阿诺德皇子那样……」

「那边的新人。」

莉雪与弗利兹回头，见到一名男性。

「不能直呼皇族的名字。要以皇太子殿下尊称。」

「是、是！对不起！」

弗利兹弯腰鞠躬，莉雪也跟着起身敬礼。

「知道错就好。你们抬头吧。」

两人抬起头。

那男性约莫三十五岁，略长的灰色头发梳理得很整齐。服饰干净整洁，但眼睛带着淡淡的黑眼圈。

虽然他刚才指责了弗利兹，但是给人的感觉温和稳重。

从举止看来，男性应该是高位贵族吧。个子很高，即使穿着衣服，也看得出身材健壮，体格很好。

「但不论什么形式，对皇族保持敬意，都是很好的心态。」

「是！谢谢大人！……呃，然后，恕我冒昧……」

弗利兹战战兢兢地发问：

「请问您是罗凡茵伯爵吗？我老家修亭纳的领主……」

「没错。我正是罗凡茵家的家主。」

听着弗利兹与男性的对话，莉雪瞪大眼睛。

（这个人就是路德加·拉尔斯·罗凡茵阁下！？）

莉雪抬头看着眼前的男性，吞了吞口水。

（──被阿诺德殿下冠上『大罪人』之名处死的，加尔古海因的猛将……）

这男人犯的罪是『劝谏皇帝阿诺德·海因停止暴行』。

路德加·拉尔斯·罗凡茵。领地在加尔古海因最北方的边境伯爵。立下许多战功，受许多人景仰。

但罗凡茵伯爵这般忠臣，却仍被主君处死了。

距今三年后，罗凡茵劝谏成为皇帝的阿诺德不该发动侵略战争，惹怒了皇帝，因而被处死。

（有人说他是被活活折磨至死，也有人说是被砍头。也听说因为罗凡茵阁下犯的是『叛乱罪』，整个家族被皇帝阿诺德·海因诛杀……）

其他国家之所以那么畏惧阿诺德，罗凡茵的死也是原因之一。

而那名当事人，正站在莉雪眼前。

被他灰色的眼睛凝视，莉雪有点紧张。虽然他表情很沉稳，但仍散发出武人的氛围。

（……不愧是负责保卫国界的边境伯爵呢。）

难道对方看穿了自己的女性身分？莉雪正越来越紧张，罗凡茵开口了：

「──你喜欢鸡肉吗？」

「咦？」

出乎意料的问题，使莉雪傻住。罗凡茵则一脸理所当然。

他无视满头问号的莉雪与弗利兹，继续说下去：

「不喜欢鸡肉的话，其他肉类也可以。还有豆类、鸡蛋、牛奶……」

「没、没有！我喜欢鸡肉！我没有不喜欢的食物！」

「是吗？很好。」

莉雪摸不透对方问题的用意。就算想确认，似乎也不好开口。罗凡茵仍认真地说着：

「如果经济上没有困难，就尽量多吃一点。你的肌肉量似乎低于正常男性标准。」

「好……好的！谢谢指教！」

（原来如此。）莉雪暗自松了一口气。

莉雪在药师人生有学到所谓的食补。虽然那不是普遍的知识，但罗凡茵应该是想说类似的道理吧。

（但我在骑士人生已经验证过，就算吃得再多，肌肉也没办法变得和男人一样……）

罗凡茵满意地点头：

「发育中的年轻人就该有充足的营养。从明天起，我也会成为你们的教官，多指教了。」

「哇！罗凡茵大人亲自指导我们吗！？太棒了！……不对，真是太荣幸了！！」

见弗利兹喜上眉梢，罗凡茵也微笑了起来。

「我很乐意培育有前途的年轻人，但因为旅程耽搁，没能赶上今天的训练。你们今天感觉如何？」

弗利兹与莉雪对望一眼。弗利兹先开口：

「老实说，我觉得训练的内容很温和！我本来已经做好觉悟，会训练到吐出来或站不起来了！」

「我也有点意外。因为可以定期喝水和休息……虽然是听说的，不过其他国家的骑士团新人训练，似乎更严苛。」

听了两人的话，罗凡茵点头：

「的确，直到几年前，我国也是如此。一方面是因为那时正值战争期间，需要生力军。严格训练新人，可以直接筛掉『没用』的人，在短期之内把急就章训练出来的新兵送上战场──但是现在，某位大人改善了那种训练恶习，所以你们可以放心。」

（这么说来……）

阿诺德的随从奥利弗说过，自己是『因为受伤而无法成为骑士』。

假如奥利弗是在成为骑士的训练过程中受伤的，那么改变训练方式的人是谁，就不难猜了。

「我们年长者该做的，不是筛选年轻人，而是栽培后进。这几天训练再见面了──告辞。」

罗凡茵回头，身后是来接他的骑士。

「陛下已经在准备召见了，请阁下移驾到谒见厅。」

「我马上过去……那就明天见了。」

「是！非常感谢您！」

莉雪与弗利兹低头行礼，恭送罗凡茵离开训练场。莉雪维持着行礼的姿势，在脑中思考起来。

（……虽然我还没见过皇帝陛下，不过他应该也在这座皇城里吧。）

莉雪来到加尔古海因已经一个月，就算皇城广大，也不该一次都没见面，怎么想都是被故意阻挠。

（话虽这么说，但比起皇帝陛下，我最在意的还是……）

莉雪不久后抬起头，见到做着深呼吸的弗利兹。

「呼──好紧张啊！没想到居然能和罗凡茵伯爵说话！」

「是吗？你的态度看起来很平常呢。」

「才没有！不过我现在整个干劲都上来了！接下来有空吗？要不要一起去吃饭？」

虽然莉雪很想，可是非回去不可了。

「对不起，弗利兹，我该走了。我下午还有工作！」

「是吗？那没办法啦。工作加油哦！」

「谢谢你！明天见！」

莉雪急急忙忙离开训练场，在附近的仓库中拿下假发，换上侍女的工作服。

她把训练服放进洗衣篮内，盖上床单，以侍女的模样回到离宫，一如往常地从露台回到房间。以发抖的手攀爬绳索时，让她有点想哭。

「艾尔洁，我回来了！」

「欢迎回来。准备已经完成了。」

唯一知道莉雪女扮男装的艾尔洁，协助她前往浴室迅速洗好澡，换上干净的礼服。

擦干小波浪珊瑚色头发、梳理整齐后，看起来就是平常的莉雪了。

「早安，莉雪大人！」

「大家早……」

莉雪不小心露出疲态，差点让『睡到中午，优雅地沐浴』这说法站不住脚，不过侍女们似乎没发现，使莉雪松了一口气。她从浴室带着侍女们回房间时，在途中遇见意料之外的人物。

「阿诺德殿下。」

「……嗯。」

莉雪正觉得稀奇，又马上想到原因。因为数名骑士正把行李搬进阿诺德在离宫的办公室里。

「搬家还顺利吗？」

「不知道。因为不是我自己搬的。」

「我的主君……不对，殿下！这样我们很困扰的。请您确实做出指示……」

阿诺德的随从奥利弗从办公室走出来。他见到莉雪，露出笑容。

「您好，莉雪大人。感谢您为殿下准备了这么好的房间。」

「没什么，奥利弗大人。希望大家能觉得办公起来很舒适。话说，您方才称殿下为『我的主君』……」

她抬头看向阿诺德，阿诺德露出厌烦的表情。

「我一直说不要用那种恶心的叫法，可是这家伙完全不肯听。」

「比起那种事，可以把上个月为止的文件放在右手边的柜子里吗？请您快点进来看看。」

奥利弗马上又走回办公室，指挥骑士们搬运行李。

（……那种称呼方式，彷佛在表明自己的主君是阿诺德殿下，不是皇帝陛下呢。希望近期能找时间和奥利弗大人谈谈。）

正当莉雪如此心想，阿诺德转过来向她搭话：

「莉雪。」

阿诺德弯下身子，在莉雪耳旁低语：

「……明天下午两点到西门。别让其他人看见。」

略带沙哑的声音，使莉雪耳朵有点发痒。阿诺德站直身体，这次换莉雪踮起脚尖，以手掩嘴，小声回应：

「请问头发要染色吗？」

「不用。没必要做到那种程度。」

「我明白了。我会做出能融入市井的打扮。」

说完后，莉雪后退一步，发现侍女们正盯着自己。

（怎、怎么了！？）

侍女们全都红着脸，以发亮的眼神看着她与阿诺德。这时的莉雪还没意识到，两人互相咬耳朵的光景，看在旁人眼中是什么模样。

「殿下，请您快点进办公室！」

「吵死了……之后见。」

被奥利弗催促，阿诺德一脸厌烦地走进办公室。

道别浮躁不已的侍女们，莉雪与艾尔洁一起回到寝室。没想到就连艾尔洁也迫不及待地发问：

「莉、莉雪大人，请问两位刚才说了些什么？」

「明天下午，我和阿诺德殿下要去市区哦。」

莉雪说完，发现艾尔洁的眼神变了。

「……请问目的是什么呢？」

「殿下没有告诉我。不过因为我必须听从殿下的任何一个命令，所以我想，一定是要帮忙什么公务吧。」

「…………」

「总之，要打扮得不起眼才行。穿个茶色连身裙好了。我有灰色的斗篷，能打扮成风尘仆仆的旅人……哇！？」

艾尔洁用力握住莉雪的手。

「请交给我吧，莉雪大人。」

「咦？什、什么……」

「明天的服装，请您一定、一定要交给我。请放心，我一定会把您打扮得比谁都可爱。」

「咦？」

奇妙的宣言，使莉雪心生不好的预感。

「呃……艾尔洁？我们只是为了公务上街，不必特地打扮……」

「不行哪……！明天不论衣服或头发，都一定要打扮得完美才行！」

莉雪从来没看过如此气势汹汹的艾尔洁，有点被她的气势吓到。而艾尔洁仍充满干劲到呼吸有些紊乱。

「当然，我会让您能融入市井，但依然要打扮得可爱。」

「呃？咦……？」

「我们向蒂亚娜前辈借衣服吧。我立刻请蒂亚娜前辈过来！！」

「艾尔洁，你和蒂亚娜变得很要好呢……！不对，啊，等一下！！」

隔天。

上午做完候补生训练的莉雪，被杀气腾腾的艾尔洁精心打扮后，拉低帽兜，前去与阿诺德会合。

两人会合后，踏上水道兼地下道的皇族专用密道，来到皇城之外。两人又走了一段路，阿诺德停下脚步。

「到这里就没问题了。可以拿下帽兜了。」

莉雪僵了一下，尽可能地拉低帽兜，战战兢兢地看向阿诺德。

阿诺德身上穿的，是比平常简朴的蓝色服装。

遮住颈部的高领上衣。虽然款式很平民，但做工精致，用的是上好的布料，还低调地绣了金线，内行人一看就知道是高级品。

外面披着可以罩住口部的黑色薄斗篷；脖子上挂着旅人为了防风与遮挡阳光而普及的护目镜。

虽然这打扮随时能遮住脸，不过就算露脸走在路上，也没有问题。因为绝大多数的国民都不知道皇族的长相。照理应该要打扮得像这样。

（道理我都懂，可是……！）

见莉雪按着斗篷，迟迟不肯拿下帽兜，阿诺德讶异地问：

「怎么了？」

他对犹豫的莉雪说：

「不用那么警戒，一般人不知道我和你的长相。而且等一下要去的也不是奇怪的地方，就算事后被人知道我们去过那里也无所谓。」

「您、您说的是。」

「……那样坚持遮住脸，反而会让人起疑吧。」

阿诺德说的没错。莉雪做好觉悟，拉下帽兜。

她抬头，与阿诺德对上视线。阿诺德的表情略显惊讶。

白色斗篷之下的，是一身裙摆轻飘飘的水蓝色洋装。裙摆呈花蕾状，清凉通风又可爱。

跟蒂亚娜借来的这身洋装，似乎是皇都年轻女孩之间流行的初夏款式。

珊瑚色头发绑成宽松的大麻花辫，落在右肩上。剩余的头发也有绑成小小的辫子。虽然是常见的发型，但艾尔洁还细心地编进了缎带。

可以说，艾尔洁真的很有品味。莉雪的打扮确实符合『城里的普通女孩』，但也充满了可爱时髦的细节。但一想到自己这模样会被阿诺德看见，莉雪就不禁满脸通红。

（确实是有融入市井啦……）

这模样实在难以保持平静。虽然莉雪也很爱美，也会在宴会之类的场合盛装打扮，但今天她是来陪阿诺德进行公务的。

「──……」

「别！我知道您想说什么！！」

阿诺德还没开口，莉雪已经打断他的话了。

「我有猜到今天是要进行公务！！但也觉得朴素过头反而会很显眼，所以才……那个……」

「……我还以为你会穿麻制的衣服和简朴的斗篷来呢。」

「我有那么好懂吗！？」

被简单看穿心思，莉雪颇受打击。阿诺德重新打量莉雪的装扮。

「是侍女帮你弄的？」

「呜……」

「不过你误会了。这身打扮完全没有问题。」

「……真的吗……？」

莉雪这下总算松了一口气。没想到阿诺德又说：

「我之后也去当面称赞你的侍女吧。」

莉雪不解地睁大眼睛，但是阿诺德没有回答。

「差不多该走了。继续待在这里，会因为不同理由引起注目的。」

「咦？──啊，请等一下！」

莉雪急忙追上阿诺德的脚步。

两人并肩走了一会儿，莉雪不再像一开始那么难为情，声音也变得开朗不少。

「现在是很适合外出的季节呢。阳光很温暖，但是风很凉。」

「……是吗？」

「是呀。而且昨晚下过雨，空气也变的清新。像这样放眼看去，这里果然是很美的城市呢。」

莉雪眉开眼笑地看着周围风景。

加尔古海因的皇都，是历史悠久的城市。庄严的砖瓦街道上，充斥着厚重华美的建筑，其中还和谐地交织着风格新颖的房屋。

晚春和煦的风，使裙摆轻轻飞舞。

「从皇城向下看的风景虽然美，但实际走上市区也很有趣呢。」

「说得好像你从没逛过市区似的。」

「上、上次是夜晚呀！！」

被提到溜出皇城的事，莉雪急忙地辩解。由于阿诺德走在前方，看不见他的表情，但他肯定正露出坏心眼的笑容。

就算阿诺德与莉雪边走边聊，但还是没告诉她目的地。两人逐渐靠近市中心，周围的人潮越来越多。

前方传来嘈杂的人声。见到最终映入眼帘的光景，莉雪忍不住惊呼。

「哇啊……！」

两人来到人群熙来攘往的大马路。

道路两旁排满露天摊贩。不只摊位多，商品的种类也多。

熏鱼、熏肉、装在精致小瓶子中的香料、充满异国风情的灯具、美丽的餐具。

摊贩精神奕奕地招呼客人，顾客笑容满面地挑选商品。饱满有光泽的水果堆放在木箱里，香甜的气味连莉雪都闻到了。

莉雪最喜欢这种充满笑容的大马路了。

「市场！」

见到莉雪忍不住喜形于色，正想直接路过市场的阿诺德停下脚步。

「……只是普通的市场而已。除了规模比较大，和一般市场没什么不同。」

「才没有那回事呢！例如那摊子！那是裘别国的编织品呢！由于带有神圣的意思，所以很少允许出口到其他大陆呢！！」

除了加尔古海因，其他国家的市场上应该无法见到这商品吧。

「还有那个，是柯齐多特产的葡萄。那边的是稀有的沙罗夫鸟蛋……啊！仔细一看，连鸟也有耶！！」

「……」

「那边卖的首饰，是加尔古海因的工艺品吧！因为做工精细，很受各国女性喜爱呢。旁边的灯具商似乎是来自沙漠之国哈里尔·拉什。一个国家若景气好，就算路途遥远，也仍会吸引旅行商人呢。」

「……」

「那边的摊位也很令人在意。虽然人太多了看得不是很清楚，不过那莫非是克约尔的──」

「……莉雪。」

「啊！！」

听到名字被叫住，莉雪顿时回神。

眼见阿诺德正看着自己，莉雪才意识到自己兴奋过头了。

（糟了，用商人的角度说太多话了！终于见到加尔古海因的市场，害我太激动了……！！）

莉雪清了清嗓子，找借口说道：

「因、因为市场可以看出一个城市的情况。除了有直接关系的经济状况，还能看出城市的治安。」

「……是吗？」

「例如这个市场，看不到显而易见的保镖或监视周围的骑士。表示这里不必过度警戒，是治安良好的证明！这样的城市能让旅人感到安心，愿意多待几天，也能增加消费机会……所以说视察市场……是很重要的……」

「嗯。」

莉雪试着帮自己找借口，但还是圆不回来，只好老实道歉。

「……对不起。我太开心，太失态了。」

看着莉雪低头道歉，阿诺德拿出怀表。

「抱歉浪费了不少时间，我们快去目的地吧。我一定会达成您的要求，请尽管命令我……咦？」

确认完时间，阿诺德收起怀表，迈步向前。令人惊讶地，他朝着市场前进。

「难道……」

「还有不少时间。既然你都说到这份上，我也不能无视你的观点。」

莉雪开心到脸上充满了光采。

「谢谢您！」

于是，两人踏入皇都的市场。

走入人群之后，莉雪的心情更飞扬了。色彩鲜明的各色顶蓬在晴空下连绵，看起来非常美丽。

「来唷──！新鲜好吃的梅果──！要不要试吃一颗呢？色泽很漂亮吧！」

「我们店里卖的都是只有今天才看得到的克约尔名产！这些都是一周前才刚坐船到修亭纳的最新商品！错过就不知道要等多久啰！」

「呜哇……」

莉雪感动到说不出话，在心中细细品尝着喜悦。

商人们活力充沛。客人们一面交谈，一面挑选商品。光是待在如此充满生命力的空间里，就会觉得自己也变得有精神。

「请看，那边是──……」

「……怎么了？」

莉雪不自然地停止动作。阿诺德怀疑地看着她。但莉雪不能被他发现自己这次有什么问题。

「不，没事。」

「……？没事就好，但是不要突然停下脚步或走散了。不然我得在你身上绑绳子了。」

「哈哈，您这玩笑听起来很认真呢。」

「……」

「……您是开玩笑的对吧！？」

莉雪内心冒冷汗，紧紧扯住阿诺德的袖子。

「比起这个。那摊子卖的似乎是雪国克约尔的水果，我过去看一下。」

莉雪前往几公尺外的摊位，以目测挑出水果中最好的一颗，付过钱，请店家帮忙切开水果。胖胖的老板娘爽快地答应。

那是一种椭圆状的大型果实，外皮坚硬。以刀子剥开外皮后，可以看到熟透的果肉。莉雪拿着插在木签上的果肉，回到阿诺德身边。

「让您久等了。」

「……慢着，那看起来很诡异的红色物体是什么？」

阿诺德看着莉雪手上的水果。莉雪笑容可掬地将水果递给阿诺德。

「这是克约尔的水果。虽然红通通又黏呼呼的，可是很有营养，对身体很好哦。」

她一面说明，一面把水果递到阿诺德嘴边。

「来，请吃一口看看。」

「不是。这外观怎么看都不对啊。」

「对身体很好哦。」

莉雪重复同样的话。阿诺德端正的眉毛皱了起来。

由于莉雪一直没有提到滋味，所以他应该察觉是什么意思了吧。但又因为莉雪一直盯着自己，阿诺德只好不情不愿地张嘴。

虽然只是微微张嘴，但看起来意外地毫无防备。

阿诺德皱着眉头，艰困地咀嚼水果。莉雪观察着他的模样，等他吞下后再发问：

「觉得如何呢？这水果非常有营养，应该比想像中甜吧？」

「…………是很滋补的味道。」

「您的表情真是苦涩。」

莉雪觉得很满意。

不管怎么看，阿诺德都工作过度了，偶尔该吃点这类东西补补身体。

（对了，在药师人生里，常让那位大人吃这水果呢。）

（插图007）

那位体弱多病的王子，从小就被逼着吃下各种药物与补品。

加上由于他个性非常认真，所以就连一般人绝对不肯吃的苦药，他也会毫不犹豫地吞下。

（当时完全没想过，他竟然肯持之以恒地吃我和师傅一起调制的超难吃药品呢……不过，正因为他坚持了整整一年半，宿疾才能完全根治。）

良药通常苦口。例如阿诺德现在就仍皱着眉头。他以手背擦了擦嘴。

「……再来呢？还有其他想逛的摊子吗？」

「有很多！例如那边的──……」

莉雪再次停止动作，勉强挤出笑容。

「那个有很多皮制品的摊位。看起来很棒呢。」

「离这儿大约两天马车车程，有个专门制造皮制品的小镇。应该是那里的产品吧。」

「原、原来如此……！」

莉雪努力将笑容贴在脸上，心里担心不知穿帮了没。

（被发现了？应该没有被发现吧？）

今天，除了对自己身上的打扮感到难为情之外，莉雪还面临另一个问题。

（──肌肉酸痛实在太严重了……！！）

从刚才起就故意视而不见的问题，使莉雪暗自头痛。

一直存在的钝痛还能忍受，麻烦的是偶尔突发的剧痛。今天的训练，除了跑步之外，还锻炼了下半身。

不同于昨天只锻炼了上半身，看来是在不同日子锻炼不同的部位。有一种说法就是，比起天天锻炼，夹着休息锻炼成效会比较好。

虽然下半身还没开始真的酸痛，不过大腿已经开始出现钝痛了。

（不过，还是非瞒过殿下不可。假如被他发现我肌肉酸痛，说不定会追问原因……话说，罗凡茵阁下的指导真的很确实呢。）

从今天起，罗凡茵伯爵也加入了教官的行列。他会仔细观察所有候补生的情况，一对一做建议。

『你的体力和运动神经都很好，可是有一股脑儿猛冲的倾向。要养成先仔细观察周围状况，再以头脑下判断的习惯──至于你，你似乎能冷静地判断自己。这是很好的能力，但也别因此限缩了能做的选择。如果想做的事与能做的事之间有落差，我可以陪你思考怎么克服。』

罗凡茵沉稳的声音，朴实但真诚的语气，使他的话非常有说服力。

（能感受到那位大人有细心观察所有候补生的状况，并在考量将来的前提下进行指导。不只如此，还很懂得如何赞美、鼓励人。不过……）

莉雪凝视着走在自己身旁的阿诺德侧脸。

（──优秀如罗凡茵阁下，却仍被阿诺德殿下处死了……）

而且是距今仅三年后的事。

（虽然有很多想调查的部分，不过最令我在意的，还是目前正在发生的『那件事』。就算罗凡茵阁下是相当优秀的教官，但还是太奇怪了。）

莉雪低着头，思考着昨天就有感受到的异样。

该刺探一下阿诺德吗？可是让莉雪感到疑惑的元凶，不一定是他。何况罗凡茵服侍的对象不是阿诺德，而是阿诺德的父亲，也就是现任皇帝。

想到这里，莉雪忽然感受到视线。

她抬起头，发现阿诺德正看着自己。直到不久之前，莉雪还与阿诺德并肩而行，如今她却落后了阿诺德好几步。

（──会被绳子牵着走！！）

得在真的被绑住之前赶快追上去。尽管上半身传来钝痛，但不至于无法忍受。但莉雪还没走上前，阿诺德便已经折返了。

「我走路速度还是太快了吗？」

「咦？不会……」

被阿诺德如此发问，莉雪总算明白了原因。

（这么说来，今天的阿诺德殿下走得比平常慢呢……？）

仔细想想，阿诺德不可能没有发现。

他八成从一开始就看出莉雪的动作与平常有异了。但是却不说破，而是若无其事地放慢速度，配合莉雪。

（……怎么搞的？这种轻飘飘又温暖的感觉……）

莉雪轻轻叹气。

（现在的阿诺德殿下，果然很温柔呢。）

完全想不到，三年后会变成随意杀人的暴君。

「我没事……谢谢您。」

莉雪笑咪咪地道谢，阿诺德这才别开目光。莉雪与他并肩而行，并暗自下定决心。

（我必须更瞭解这个人才行。）

说不定能因此阻止皇帝阿诺德·海因诞生。

莉雪一面思考这种事，一面在市场内观光。

这次她买了真正美味的水果，在摊贩前吃刚烤好的熏肉，还试吃了面包。

尽管阿诺德对莉雪的胃口感到傻眼，但没有因为陪莉雪购物而露出不耐烦的表情。

总算逛完大部分的摊位后，阿诺德拿出怀表，看着表面。

「请问时间差不多了吗？」

莉雪发问。阿诺德收起怀表回答：

「时间上没问题，但我们还是该走了。在同一个地方待太久，可能会被奥利弗派的人找到。」

「原来如此。会被奥利弗大人──……咦！？」

莉雪瞪大眼睛，手中的点心差点掉落。

「难道说，您今天是偷偷瞒着奥利弗大人出来的！？」

「是啊，怎么了？」

「而且还这么理所当然……！！」

阿诺德面不改色地回答，使莉雪非常震惊。阿诺德老神在在地说：

「我已经把今天的文件处理完了。而且就算我不在半天，办公室的运作也不成问题。就算发生什么麻烦事，奥利弗应该也能拖延一些时间吧。」

（真的假的？）

阿诺德对奥利弗一直没在客气，让莉雪有点担心。

（所以昨天特地和我咬耳朵，是因为不想让奥利弗大人听到？但既然是公务，被随从听到也不会怎么样吧？）

想到这里，莉雪心中出现疑问。

（难道这趟微服外出，不是公务？）

不是的话，阿诺德究竟想做什么呢？

万恶根源看着陷入混乱的莉雪，愉快地笑了起来。

「走吧。」

「是……」

虽然不知道是怎么回事，但莉雪没资格说话。因为她在比试中输了，必须听从阿诺德的任何一个要求。

两人离开市场来到一个地方，莉雪越来越困惑了。

「这里是……」

莉雪抬头看着眼前的门。

这里是皇都近郊的某栋建筑物。两人踏着楼梯，来到略低于地表的入口。厚重的门上挂着牌子，写着：『请敲固定的次数』。

「这里的店长，就算传唤也不肯进皇城。所以得自己过来才行。」

「店长？这是什么样的店呀？」

阿诺德不回答，缓缓敲了五次门。

虽然莉雪没听见，但门后应该有人应声吧。阿诺德打开门，以视线叫莉雪进去。确认不需要警戒后，莉雪走进店里。

第一眼见到的，是木制的大型柜台。

房间里铺着木制地板。室内没有华丽的装饰，也没有疑似展示商品用的柜子，只有一套皮沙发与矮桌。

（乍看之下很朴素……但那柜台，是整片的花梨木。）

「让您久等了，皇太子殿下。」

喀。一名头发全白，娇小美丽的老妇人，拄着拐杖从后方走了出来。

老妇人柔和微笑的脸上，画着高雅的淡妆。在旁搀扶她的男性约莫二十五岁。两人来到柜台前，深深低头。

「恭迎皇太子殿下大驾光临……」

「不用多礼，抬起头吧。」

得到阿诺德的允许，老妇人抬头。她看向莉雪，笑容可掬地开口：

「第一次见到这位美丽的小姐呢。您好，我是这间店的主人。」

「您好，我叫莉雪·伊路姆加德·维尔兹纳。」

「这是我孙儿。你也快点向莉雪大人致意。」

一直维持鞠躬姿势的男性，微微抬起头。

他的脸上没有血色，可以说是惨白。身体颤抖不已，似乎在畏惧什么似的。而且完全不看向阿诺德。

（是在害怕阿诺德殿下呢……八成是被殿下的『恶名』吓坏了吧。）

即使是加尔古海因的国民，也都听说过阿诺德的传闻。眼前这男人，应该是被阿诺德在战场上残杀敌人、尸横遍野的传闻吓到了吧。虽然是带领国家得到胜利的英雄，但看到本人时感到害怕，或许也是人之常情。

（至于英雄本人，倒是完全不在乎呢。）

莉雪往身旁偷瞄，阿诺德端正的脸上没有任何感情。老妇人见状，苦笑起来：

「真对不起，我这孙儿不久前才被我狠狠责骂过，让您们看笑话了。因为他没看出本店中商品的真伪。」

应该是在帮露出丑态的孙子缓颊吧。疼爱孙子的老妇人继续说下去：

「话说回来，本店的商品也确实难以分辨真伪。莉雪大人愿意的话，要不要挑战看看呢？」

「祖、祖母大人！您这样对皇太子殿下的同伴太失礼了……！！」

「把那盒子拿过来。」

被老妇人命令，男性迟疑地走进后方，一会儿后，拿出一只贴着红丝绒的盒子。

「这里面的，就是贵店的商品吗？」

「是的，请您看看。」

莉雪低头看向打开的盒子，瞪大眼睛。

「──我们是个默默无名的小珠宝商。」

珠宝盒中，放着三颗美丽的宝石。

「请您看看这几颗宝石中，哪颗是仿制品。只是个小游戏而已，请以轻松的心情进行挑选。」

「回答看看吧，莉雪。」

得到阿诺德同意，莉雪开始端详宝石。

最右边是淡紫色的宝石。正中间是蜂蜜溶于水般的金色宝石。最左边是深红色的宝石。

（每一颗的透明度都很高。而且切工精致，相当美丽。）

「您认为是哪颗呢？」

宝石是莉雪商人人生中喜欢的商品之一。她见过许多宝石，也学过许多相关知识。也因此，她老实回答了：

「我不知道。」

老妇人保持微笑，缓缓点头。

「……多么透澈的回答啊。不隐瞒自己不懂的部分，诚实地回答。这是非常──」

「因此……」

莉雪看着老妇人，继续说道：

「我可以向您借用放大镜吗？」

老妇人的表情，顿时露出些许惊讶。

「还有镊子。保险起见，也请借我擦拭布。此外恕我失礼，我能移动到明亮的窗边进行观察吗？」

「……哎呀。」

老妇人轻声叹息。

孙子发抖着拿出道具。莉雪接过道具，来到窗边，拿起镊子。

力道拿捏很重要。用力过头的话，会让宝石飞出去。莉雪小心地夹起宝石，对光观察。

（就算这样子看，果然也很美呢。可是……）

越是仔细观察，莉雪越认为最初的印象是对的。

「这三颗，全都是仿制品呢。」

「……哦哦……！」

老妇人与她的孙子露出惊讶的表情。看来是猜对了。只有阿诺德，像是早就猜到会有这结果一样，轻笑了一下。

「请原谅小人有眼无珠。这是第一次有贵族小姐借用鉴定道具，而不是胡乱猜测或仅凭外观作判断呢。」

「抱歉借用了您重要的道具。但我至少也需要看这么仔细，才有办法判断真伪……」

莉雪把道具还给男性，想起往事。

（商人人生中也有因此得到教训了……美丽不能作为真伪的保证。）

想起新手商人时买到假宝石的事，使莉雪目光飘远。

「话虽这么说，但就算这些是仿制品，也确实很美丽。各个都非常透明耀眼。」

莉雪走回柜台，再次低头看着珠宝盒。

「决定宝石优劣的，不只真假……就算知道这些是人工宝石，也一定会有许多人想要爱它们、珍惜它们。」

因为它们是如此美丽。

莉雪陶醉地看着那些宝石，漾起打从心底珍爱它们的微笑。

「……您……」

老妇人低语，最后深深低头：

「莉雪大人真是太令人佩服了。对未来的皇太子妃做出这种类似试探的行为，我深感抱歉。」

「咦！？不、不会！请您快点抬头吧。」

莉雪急着要老妇人直起身。刚刚的小游戏，果然是在试探她呢。

（阿诺德殿下一直在旁观。也就是说，这和带我来此的原因有关吗？）

他究竟想让莉雪做什么呢？

（鉴定宝石吗？……但都已经来到专业人士开的珠宝店了，应该不是吧。或者是生意不好，希望能提升业绩？……但从店里的感觉看来，也不是那样。）

莉雪思考着，老妇人笑容满面地开口：

「虽然我儿子与媳妇有闯出一番事业，但我仍基于个人兴趣，经营了这间店。并让来自世界各地的珠玉之石，自己选择要卖给哪位客人。」

商人之中，也有人是以这种理念做生意的。莉雪在心里表示认同，但老妇人又说了出乎她意料的话。

「然而莉雪大人。我诚心希望能由您这么有眼光的客人，挑选适合您的商品。」

（……咦？）

总觉得对话朝着奇妙的方向前进了。

莉雪为了寻求解释，朝身旁的人看去，但阿诺德已经在不知不觉中离开柜台，坐在皮椅上了。他的手肘抵着扶手，拄着脸颊，对老妇人说：

「不用长篇大论。既然你接受了，就照这家伙希望的做吧。」

「我明白了。我很乐意为莉雪大人效劳。」

不知道两人在说什么，莉雪连忙插嘴：

「那个……阿诺德殿下？请问这是怎么回事？」

「哦，莉雪大人不知道详情吗？」

莉雪连连点头。老妇人微笑着说：

「皇太子殿下想向小店购买在婚礼上送给新娘的戒指。」

「──……唉？」

莉雪忍不住发出怪声。

（等一下。戒指是指，套在手指上的那个？）

应该没有错。因为这里是买卖首饰的珠宝店。

（那么新娘是谁？阿诺德殿下的新娘…………）

思考了几秒后，莉雪突然意会过来。

（────是我啊！！）

一发现这个事实，莉雪差点腿软。

她连忙看向阿诺德，他的表情与平常一样老神在在。拄着脸颊，一副理所当然的态度。这反而使莉雪更加无法理解。

（为什么？难道加尔古海因也有在婚礼时戴戒指的习惯？……不，没那回事！只有我的祖国才认为，把戒指戴在左手无名指上有特别意义！）

莉雪正感到混乱，老妇人又说了：

「好久没有遇到客人，我正充满干劲呢。请莉雪大人先坐下来休息，我去做准备。」

莉雪乖乖在阿诺德身旁坐下，战战兢兢地发问：

「呃，殿下，这是怎么回事……」

「什么？你还不懂吗？」

「当然不懂了！我是因为要『听从您任何一个要求』，才与您微服来到市区的！为什么会变成买戒指呢？」

不论怎么想，都太莫名其妙了。莉雪心想，阿诺德拿出怀表，边看边宣布：

「我对你的要求是：『让我送你戒指』。」

「所以说为什么会变成这样！？不是有很多可以要求的事吗？比如命令我做平常我不会做，但是您会高兴的事之类的。」

「怎么？你想被我下那类的命令吗？」

「我不是那个意思！」

就某方面来说，确实可以那么解释。

莉雪之所以以此为赌注，是想套出阿诺德的真心话，打探他的真正想法。可是现在这样，反而又出现了新的不解之谜。

「再说，若您基于什么原因，想叫我戴上戒指，您只要直说我就会照做呀。没必要把比试赢得的权利浪费在这种事上吧？」

「……你啊……」

莉雪觉得自己说的很有道理，可是阿诺德却露出傻眼的表情。

「就算我对你说：『我要买戒指送你，去挑你喜欢的』，你也不会乖乖选吧？」

「呜！」

「虽然这只是我的猜想，但你很不喜被别人送礼对吧？」

完全无法反驳。

阿诺德说的没错。被人送礼，会让莉雪难以冷静。例如现在，她正因为这状况而动摇。

「既然如此，就只能利用这种机会了。这里卖的都是上等宝石，而且我也不打算吝啬省钱，你就尽管挑喜欢的吧。」

「但是殿下，我还是不该轻易让您买奢侈品给我。」

阿诺德像是早就料到莉雪会这么说一样，开口说道：

「在这里买东西的话，金钱便会流入市场。」

莉雪身体一震。

「你对经济活动很关心对吧？我有的是没地方花的个人财产。说白一点，那些都是死钱。你觉得金钱没有流动，是好事吗？」

「这……！！」

阿诺德贼笑起来。

「就如你所看到的，这间店的店长很重视室内装潢。如果我购买这间店的商品，店长说不定会把赚的钱拿去调度新的家具。也就是说，那些钱最终能流动到商人，或是优秀的工匠那儿，为他们的生活带来帮助。」

「呜！」

「我也可以从其他国家订购宝石，那也不错。因为物流和人流能带动资金流动──就算说成这样，你还是想抵抗吗？」

（太、太奸诈了……！！）

阿诺德说的没错。

对商人而言，有钱的人不肯花钱，是最令人难过的事。虽然皇族奢侈浪费不是好事，但与其有钱却不花，还不如让那些钱流入民间。

「……我明白了。既然如此，我会诚心诚意，全力以赴地挑选宝石！」

「呵。」

莉雪做好觉悟如此宣告，阿诺德好玩似地发出轻笑。

就在这时，老妇人回来了。她拄着拐杖，微笑着在莉雪对面的椅子坐下。

「那么就直接切入正题吧。最重要的宝石部分，我先大略选了一批。若您不满意，里面还有许多商品。」

「哇……！」

老妇人笑容满面地展现她自豪的收藏。莉雪忍不住发出叹息。

珠宝盒中放着各式各样令人眩目的美丽宝石。

这些宝石不只色彩、形状、切工无可挑剔，而且都是极为罕见的种类。莉雪眼神闪闪发亮。

「这颗……难道是产自哈里尔·拉什的东方矿坑，必须花许多年时间才能挖掘到的梦幻蛋白石？」

「您看得出来呀？呵呵。也请您看看这颗，是很美丽的粉红钻石吧？这颗是顶级的海蓝宝石──」

「哇啊啊啊……！」

就如字面意义，确实是不折不扣的珠宝盒。

阿诺德对这些似乎不感兴趣，而莉雪则是忍不住连连欢呼。这些全是顶极的宝石，难怪老妇人会称它们为『珠玉之石』。

但是，眼前有一个问题。

「──聊得真开心。话说回来，莉雪大人，这其中有您中意的宝石吗？」

被这么一问，莉雪低下头。

（对了。现在不是在欣赏进货的商品，而是自己要戴的宝石。）

如果是以这种角度挑选宝石，就会变得很困难。

身为公爵千金，莉雪当然选购过宝石。但那是以『符合王太子未婚妻』的角度挑选的。可是这次不同。

（既然是在婚礼上戴的，果然还是钻石比较好吧？如果要配合我眼睛的颜色，就该挑祖母绿。但那是象征我祖国的宝石，会不会太突兀啊。话说回来，假如喜欢华丽事物的札哈德国王看到这些宝石，一定会很开心……不对，现在是要挑选自己用的宝石！）

越是思考，越是想不出该选什么。而且眼前的宝石全都美得无可挑剔。

一方面是觉得每颗宝石都不相上下，一方面不知该以什么基准挑选。见莉雪陷入烦恼，老妇人微笑起来。

「莉雪大人，请恕我这老太婆给您一个建议。」

「好的。请务必赐教。」

莉雪抬头，老妇人正温柔地看着自己。她以慈爱的眼神说：

「戴着喜欢的宝石，抬头挺胸。光是这样，就能让女孩子勇气百倍哦。」

莉雪倒抽一口气。

「不是挑选适合皇太子妃的首饰，而是挑选您自己的护身符。所谓的宝物，就该以这样的心情挑选──以纯粹的心情，挑选自己喜欢的宝石就行了。」

莉雪深思起来。

「举例来说，您喜欢什么颜色呢？」

「喜欢的颜色吗……？」

一听到问题，莉雪心中立刻有答案。

她抬头看向身边的阿诺德。两人对上视线。阿诺德没有看桌上的宝石，而是一直看着莉雪。

那眼睛，是很美的蓝色。

弟弟堤奥德也有和哥哥相似的蓝眼，但阿诺德的瞳色稍淡，给人有如寒冰的感觉。

（有如寒冷国度的透明海水，冻结后的色彩。）

最早有这想法，是在骑士人生中与阿诺德对峙时就出现了，或是在这次人生中，不知不觉产生的呢。

由于最近这一个月里，看了太多次这双眸子，导致莉雪的记忆有点模糊了。尽管如此，看着这双眸子中映出自己的身影，莉雪还是有一种不可思议的感觉。

所以，她自然地脱口而出：

「有和这个人的眼睛颜色相同的宝石吗？」

「────……」

阿诺德微微蹙眉。

找遍全世界，再也没有比这更美的颜色了。这是莉雪发自内心的想法，但这番话却让其他人做出了奇妙的反应。

（……咦？）

「哎呀……哎呀哎呀～～」

（等一下。我刚才好像说了什么很了不得的话！？）

莉雪脸上血色尽退，可是说出口的话又没办法收回。见老妇人脸上出现喜色，莉雪确定自己说错话了。

「不是，那个，刚才的话没有其他意思！！真的没有其他意思。我只是一直觉得阿诺德殿下的眼睛颜色很美，很喜欢那颜色而已……！！」

「呵呵呵。您一直这么觉得呀。我明白了，请稍等一下。如果是以这种角度出发，我有非常推荐的宝石哦。」

「啊！夫人！！」

明明拄着拐杖，但老妇人走路的速度却非常快。房间里只剩下莉雪与阿诺德。

阿诺德从刚才就一言不发。但莉雪也不希望他深入追问。

莉雪双手掩着脸，垂下头，无法面对阿诺德。

「……请您忘了刚才的事……」

「…………」

＊＊＊

虽然发生了各种骚动，但莉雪总算挑好了宝石。老妇人新拿出的『珍藏宝石』，完美符合了莉雪的要求。

最初莉雪还尴尬了一阵子，不过随着时间经过，她也恢复了平常心。戒指的设计，则由老妇人的孙子负责。

离开珠宝店后，莉雪与阿诺德一起来到某个地方。

「──这儿的视野很好呢。风也很凉爽，很舒服。」

两人来到环绕在皇都外围的城墙上。

加尔古海因的皇都，本身有如巨大的要塞。厚达数公尺的城墙，围绕着整座皇都。

马车正频繁出入两人下方的皇都大门。而且除了那有趣的光景，现在也刚好到了日落时分。

「殿下请看。巨大的夕阳即将没入皇城后方了哦。」

「……是啊。」

「原来从这一头看，会是这样的景色呀。」

平常都是从皇城俯瞰市区。反过来从市区仰望皇城，感觉很新鲜，看也看不腻。

莉雪正享受着眼前的景色，站在她身旁的阿诺德突然发问：

「为什么是左手无名指？」

「咦？」

「测量戒指尺寸时，你不是说要戴在左手无名指吗？」

「那是因为……有刻板印象吧。」

关于这一点，莉雪希望阿诺德不要追问。

在莉雪的祖国，有把结婚戒指戴在左手无名指的习俗。假如被阿诺德认为自己很在意这点，会很难为情。

「殿下您才是。为什么要送我戒指呢？有什么特别的理由吗？」

「戒指本身没有什么特殊涵义。但你不是经常做需要动手的事吗？比如调制药剂或杂务，忙碌得很。」

这让莉雪想起来。在阿诺德面前做事时，他经常兴味盎然地观察自己的手。

「如果让那手指戴上我送的首饰，肯定很令人愉快吧。」

「……这……」

被这么说，让莉雪觉得有些难以冷静。

这该如何回答好呢？迷惘到最后，莉雪小声地说：

「那么，等戒指完成后，我第一个展现给您看吧。」

「嗯。」

明明只是这种微不足道的对话，莉雪却有种大功告成的感觉，在内心大呼一口气。接着，她开始在意起现在的时间。

（虽然我无所谓，但阿诺德殿下没问题吗？他今天一直拿怀表出来，似乎很在意时间。难道已经是非回去不可的时间了吗……）

想到这里，莉雪忽然发现。

（不对。）

阿诺德在意的，不是回皇城的时间。

（假如在意的是回去的时间，应该越接近傍晚，越常拿出怀表才对。可是自从来到这城门后，殿下便再也没有拿出怀表过。）

也就是说，已经不需要在意时间了。明明在市场和珠宝店时，他都有多次拿出怀表看时间。

（难道……）

莉雪想起最近这几天一直觉得不太对劲的事。她做了个深呼吸，在脸上挂起笑容。

「对了，听侍女们说，最近有在皇城见到罗凡茵伯爵。」

「……嗯。为了指导骑士候补生，他会在皇城待上一阵子。」

「原来如此。罗凡茵伯爵名闻遐迩，我也想向他致意呢。请问是谁邀请伯爵来皇城的？」

「是我找来的。因为他很会教新人。」

「殿下。」

莉雪脸上笑容消失，抬头仰望阿诺德。

「您之所以来到这里，是为了等谁呢？」

阿诺德安静地回望莉雪。

「真是突兀的问题。」

「不。打从听说伯爵为了指导骑士候补生，特地来到皇城，我就觉得很奇怪了。」

「哦？」

「罗凡茵伯爵守卫的，是加尔古海因最北方的领土。对其他国家来说，想攻打加尔古海因，北方将是最重要据点。但因为有『猛将』罗凡茵伯爵驻守在那，所以其他国家才不敢轻举妄动。」

罗凡茵的存在，能牵制敌人。

虽然现在太平盛世，但直到数年前，加尔古海因都还与其他国家交战。这么早就放松警戒，太不合理了。

「可是伯爵却离开重要的领地，千里迢迢地来到皇都指导候补生……这理由实在太薄弱了。」

所以莉雪在听说罗凡茵成为候补生教官时，以及在市场想起今天的训练时，才会觉得奇怪。

真正的原因，说不定与阿诺德频繁确认时间有关。

阿诺德愉快地笑着，似乎很享受莉雪的推论。那是虽然不会隐瞒，但也不打算直接告诉莉雪答案的表情。

「如果我告诉你没有特别用意，只是单纯想看见他呢？定期与臣子见面，可以加强忠诚心啊。」

「假如没有婚礼，我也许能接受这说法吧。但单纯想见面的话，等到两个月后的婚礼再见面也不迟，不是吗？」

假如找罗凡茵来皇城的人不是阿诺德，莉雪还不会觉得这么不合理。莉雪知道的阿诺德，不是会因为无足轻重的理由，使军事要冲防御弱化的人。

「──为什么认为我在等人？」

「这里除了能一眼望尽整座城市，还能监视从『外头』进来的人。」

自从来到城门后，阿诺德就不再在意时间了。

简单地说，只要待在这里等待，就能遇到他的『目标』。而且恐怕是个即将抵达的外来客人。

「你说的没错。指导骑士候补生只是对外的名义。想让罗凡茵带着士兵来到皇都，需要有个表面上的说词。」

如此干脆地说出这些，算是莉雪猜中的奖励吗？尽管借口被戳破，阿诺德看起来还是很愉快。

「前几天，某国的王族送了一封信到我这儿。说因为无法参加婚礼，所以想提前过来祝贺。至于我们这边，当然是回信说不需要提前过来。」

这是社交界常见的对应。

如此一来一往之后，无法参加婚礼的客人通常会回：『感谢您的宽宏大量，我方日后一定会送上祝贺』。

也就是说，就算对方不是真的想提前过来，但基于社交礼节，还是会使用那种说法。

「先不讨论为什么没告诉我这件事，对方是怎么回信的呢？」

「我们的信还没寄出，那边又送了一封信过来。说：『为了尽早送上祝福，我方已经出发前往贵国了』。」

「……也就是说，加尔古海因还来不及回绝，他们已经要来强行送礼了？」

听起来是相当麻烦的状况。

「对方是哪位大人呢？」

「你应该已经猜到了吧？」

阿诺德说的没错。既然他把驻守北方的罗凡茵伯爵召唤来皇城，就能大致猜到答案了。

「一收到信，我立刻派出探子前往北方港都修亭纳，并且收到报告指出，对方的船在一周前已经抵达港口。考虑到马车速度、休息时间、途中可能住宿的城镇等等，可以推算出他们大约会在今天的这个时间抵达皇都。」

露天摊贩的商人说过，今天有『一周前坐船到修亭纳，今天才刚运到皇都』的最新商品。正如阿诺德推测，抵达港都的食物与商品，都是今天早上抵达此地。

运送食物的马车，会加快行驶速度；载运王族的马车，则会稍微放慢速度。考量这些部分，确实能合理推测出，对方将于今天傍晚抵达皇都。

阿诺德伸手，帮莉雪拉起帽兜。应该是为了隐藏她的发色吧。

莉雪抬头，阿诺德正看着城门外朝平原延伸的干道。莉雪循着他的视线，跟着看向远方。

（那辆马车的造型，是克约尔的……）

果然是这样。

假如克约尔要不自然地来访加尔古海因，最适合防范他们的，当然是长年警戒着大海对岸各国的罗凡茵。

所以阿诺德才会召唤罗凡茵。为了不动声色地牵制来自克约尔的王族。

在莉雪的记忆中，婚礼宾客名单上，从克约尔来参加婚礼的王族，只有一名。

『维尔兹纳，我想保护这个国家。』

莉雪脑中浮现一名青年的声音。

『为此，我愿意不择手段……这是该死却没死成，苟活到现在的我，必须尽的最大责任。』

（……凯尔王子……）

雪国克约尔，体弱多病但责任感很强的第一王子。

也是莉雪在药师人生中，主治过的青年。

第二卷 第二章

凯尔造访皇都的第二天。莉雪同样假扮为褐发少年卢夏斯，摊坐在训练场边缘的长椅上。

（喘、喘不过气……！！）

原本就汗流浃背了，缠住胸口的布条更是令她闷热。现在是休息时间，但体力不足加上肌肉酸痛，让莉雪仍相当疲劳。

「阿卢，你还好吗？我帮你搧风，你好好休息──」

「谢谢你，弗利兹……」

坐在莉雪身旁的候补生同伴弗利兹，用刚才教官发给所有候补生的纸张帮莉雪搧风。

「好凉……不过没关系啦。等一下还要对练，你也好好休息吧。」

「不用客气。让人帮忙搧风会觉得比较凉，对吧？」

被弗利兹当成扇子使用的纸，是这三天下来的期中评量。

表上有所有候补生的名字，以及总共五级的评分。『卢夏斯』的名字旁边，体力与肌力的评分都只有一。

其他候补生的话，至少都有三以上。弗利兹的评分全是五，但本人似乎不是很在意。

「话说今天总算能拿木剑了呢！哈──我等不及了！……啊，罗凡茵大人！」

见伯爵出现，莉雪与弗利兹急着想起身行礼，但是被罗凡茵制止。

「不用特地起身。休息时间该做的，就是恢复与保存体力。比起这个，卢夏斯·奥尔柯特，你昨天有好好休息吗？」

被看穿自己身体状况不好，莉雪无话可说。

（不愧是被阿诺德殿下认可的人物……）

毕竟自己昨天下午，与阿诺德在市区逛了好久。

看到凯尔王子的马车之后，两人还去确认了他下榻的旅馆。回到皇城时，天已经黑了。尽管莉雪也想早点就寝，但还是必须整理田地与处理药草才行。到头来，她还是在与平常相同的时间上床。

「非常抱歉，我没有做好自我管理。」

「我不是在怪你。不过，接下来要进行对练，如果觉得难受，要立刻说出来。」

「是，谢谢您。」

换作其他国家的骑士团，一定会说『不合理的要求是磨练』，强迫人继续锻炼。这样看来，加尔古海因真的比较稳扎稳打地在培育士兵。

（正是因为采用这种训练方式，才能在五年后成为无人能敌的军事大国呢。）

而且罗凡茵的训练不光只有踏实。

例如接下来的对练，安排在训练的第三天，大部分候补生开始觉得训练很单调无聊时，才开始进行。以木剑对战能提升候补生的兴致，也能给训练内容带来变化。候补生也会发现必须进行更多锻炼，才能精进剑术。

那样一来，候补生肯定会更加努力做锻炼。

（阿诺德殿下已经把凯尔王子的事告诉罗凡茵阁下了吗？）

罗凡茵应该不至于完全不知情，但是知道到什么程度，就很难说。而且，阿诺德说不定只跟罗凡茵说了某些情报或作战，但没有告诉莉雪。

（罗凡茵阁下也曾在阿诺德殿下的指挥下作战呢。）

数年前的战争中，阿诺德究竟是如何带兵战斗的呢？

「罗凡茵大人，假如您方便的话，为了学习，能请您告诉我们战争时的事吗？……例如弗利兹的故乡修亭纳，当年防卫战的状况。」

「啊！我也想听！尤其是阿诺德殿下的部分！」

崇拜阿诺德的弗利兹也跟着附和。热衷教育后进的罗凡茵先说一些前言，才切入正题：

「这个嘛……在修亭纳防卫战中，加尔古海因的士兵有七千人，乘船进攻的敌军则是一万五千人。」

「哇……兵力差了快一倍呢。」

「实际上的兵力更加悬殊。因为皇帝陛下交给阿诺德殿下的那七千人中，能送上前线的只有三千人。」

「咦！？兵力已经够少了，为什么会变更少呢？」

弗利兹讶异地发问。

「其他四千人，不是急就章训练出来的年轻骑士，就是被迫拿起武器上战场的农民。阿诺德殿下让那些人执行危险度低的佯攻、疏散当地居民避难，或是在后方支援。只带领真的有作战能力的士兵在前线迎击敌军。」

「……尽管如此，殿下还是获胜了。」

「没错。殿下利用了当天的豪雨、修亭纳的地形、敌军的情况──那位大人以各种战术逆转了兵力差距，把我方的伤亡降到最低。」

弗利兹听得眼神闪闪发亮，大口吞口水。

「在当时，也有其他类似的战场。虽然加尔古海因也在那边的战场获胜了，可是有数千人战死，死者大多是没经验的新兵。」

「也就是说……不代表兵力越多越好啰？」

「不是那样。兵力当然是越多越好──只是数量再多，若缺乏训练跟经验，依然没有意义。就如阿诺德殿下透过战场证明的一样。」

罗凡茵静静诉说。

「殿下对弱者没有任何兴趣，也不会让弱者有上战场立功的机会……但是那种做法，也等于大幅减少了人民死亡的机率。」

莉雪低头思忖。

阿诺德不让弱者战斗。相对的，他致力于让所有骑士都拥有强大的战斗力。

（之所以想变强，是为了总有一天与全世界为敌吗？）

「……虽然现在恢复了和平。但是失去的生命再也无法回来。」

罗凡茵柔和地笑着。是个有些僵硬，但极为温柔的表情。

「先前的战争，死了很多年轻人。活下来的我，至少要为此做点赎罪。」

（……啊。）

莉雪听过与这番话相似的话。

『许多年纪与我相近的年轻人在战争中死亡。可我却甚至无法接近战场。』

莉雪现在也清楚地记得。那是某个人物对药师莉雪说的话。

『凯尔王子，我师傅不是也说了吗？活着是王族的重要任务。』

『但我不认为那是即使牺牲自国人民，也非做到不可的事。』

莉雪下意识地看向主城。

「好了。休息时间快结束了。你们再休息一下吧。」

「是。谢谢您，罗凡茵大人。」

莉雪与弗利兹鞠躬行礼。罗凡茵离开，去和其他候补生说话了。

「阿诺德殿下和罗凡茵大人，都好厉害啊……」

弗利兹说着。莉雪点头同意。

该思考的事太多了。该做的事也多如小山。尽管莉雪感到焦急，但还是只能按步就班，一项一项完成。

（为此，我必须努力锻炼，培养体力……！）

莉雪斗志燃烧，几名候补生来到两人前方。

「卢夏斯。你的评分只有一，却挺受罗凡茵大人重视啊？」

「……史凡。」

这名嘻皮笑脸的青年史凡，是表现特别突出的骑士候补生。

发给所有人的评量表上，史凡的体力是四，肌力是五。

「因为太没用了，所以能让人多花时间教导呀。好羡慕哦。」

「喂，我不是叫你别找卢夏斯麻烦吗？」

「弗利兹人真好。不过我们也是出于好心才说的哦。」

史凡等人以嘲笑的表情，低头看着莉雪。

「因为你出身贫民区，所以不知道吧。但我们国家的骑士团是实力至上哦。」

「史凡说的没错，吊车尾的。不管你怎么努力都没用。与其把时间浪费在训练上，不如快点去找其他工作吧。」

（……这还真是典型的恶言相向呢……）

莉雪的感想只有这样，但弗利兹不一样了。总是挂着阳光笑容的他，眼中充满怒火。

「够了吧？史凡。阿卢一直很努力练习。不准嘲笑认真的人。」

「你是不是误会了，弗利兹。我们可不是为了交朋友才来这里的呀。」

史凡看着发怒的弗利兹，讥嘲地耸肩。

「可是你每次都在我们笑卢夏斯时生气。想成为骑士的话，不是就该准备把竞争对手挤下去吗？」

「你一直在帮我说话吗？弗利兹？」

「不是。我只是不爽有人侮辱我朋友而已。」

弗利兹断然说完，呼了一口气。

休息时间马上就要结束，开始接下来的对练。由于是循环赛，所以莉雪将会与这里所有人交手。

（没想到因为和我扯上关系，连弗利兹都被嘲笑了。）

＊＊＊

「──到此为止！」

简短的号令响彻训练场。

才开始不到十秒，莉雪与史凡就分出胜负了。

「『谢谢指教。』」

莉雪以木剑的剑尖指着史凡，如此致意。史凡跌坐在地上，脸色惨白地看着停在自己鼻尖前的剑尖，嘴巴开合不已。

训练场陷入寂静。只有罗凡茵对这结果不感惊讶。

「什……！你，为、为什么……」

史凡努力挤出声音发问，莉雪朝他伸手。

「站得起来吗？」

「骗人！你体力明明那么差！而且力气又那么小！」

「因为我不是靠体力和力气打倒你的。」

观看两人对战的候补生们，如今还是目瞪口呆。史凡像是拒绝接受他们的视线似地，用力摇头。

「怎么可能。我怎么可能输给这家伙……！」

「如果我会吓到你，那就先抱歉了。但因为我不想再给弗利兹添麻烦……」

莉雪蹲下，看着史凡的眼睛。

「──所以我也想和你好好相处。」

「噫……！」

史凡哀号一声，手忙脚乱地站了起来。

虽然莉雪没有其他意思，但似乎让史凡更害怕了。他急急忙忙地回到同伴们身边，莉雪也回原本的位置。弗利兹眼神发亮地朝她跑来。

「阿卢！你果然厉害耶！！」

「抱歉，弗利兹。我好像给你添了不少麻烦。」

莉雪心怀歉意地说着，弗利兹一脸惊讶。

「为什么要道歉？我只是做了想做的事而已。是我才该说对不起，害你帮我出头了。」

「不只为了你，也是为了史凡。如果养成轻敌的毛病，他可能会因此战死呢。」

莉雪这番话，让弗利兹睁大眼睛。

「而且跟他打过也让我了解到，史凡的反射神经非常好。这天分要是没得到罗凡茵大人的关注，确实很可惜呢。」

训练只有十天，能得到罗凡茵指导的时间有限，所以很珍贵。听到莉雪认真地说着，弗利兹不禁大笑。

「阿卢，你真的很奇怪呢。」

「对了，那个阿卢的叫法……」

「啊！因为你叫卢夏斯，所以我想说这可能是你的小名。你不喜欢吗？」

莉雪摇头。

骑士人生中，『卢夏斯』的小名确实是阿卢。似乎也因此让莉雪感到怀念。

「我很高兴你能那么叫我。谢谢你，弗利兹。」

「……！」

莉雪微笑的瞬间，弗利兹按住自己胸口。

「弗利兹？你怎么了？」

「不，没有。该怎么说呢……」

似乎不是身体不舒服。弗利兹清了清嗓子。

「呃……啊，对了！我本来想问训练结束后要不要一起去镇上吃饭，不过你还要工作对吧？」

「是啊。下午的工作有点麻烦……」

当天下午。

莉雪解除男装、沐浴、梳妆完成。

小波浪珊瑚色头发绑成清纯的公主头，穿上淡白色礼服，双耳戴上珍珠耳环，手指涂上淡粉红色指甲油。

之后，她与穿着军装与披风，戴着白色手套的阿诺德一起前往主城会客室。

莉雪一面行走，一面小声发问：

「凯尔王子殿下上午去谒见皇帝陛下和皇后陛下了吧？那时有发生什么特别的事吗？」

阿诺德一脸烦躁地开口：

「父皇似乎答应让克约尔的王子暂时留在国内。真不知道那个『有事』无法参加婚礼的人，想在这里待多久。」

阿诺德的酸言酸语使莉雪苦笑。但这次失礼的确实是凯尔，所以她无法说什么。

（不过，这样反而奇怪。）

莉雪深知，凯尔是个性极为认真，非常注重礼貌的人。

『──感谢您仔细记录每次喝完药之后的身体状况，凯尔王子。』

那是莉雪在药师人生中，刚从师傅那儿接手治疗凯尔时的事。

虽然公务全部结束了，但凯尔仍然在办公室里振笔疾书。

『但还是请您早点休息吧。假如您因此有什么闪失，就本末倒置了。』

『放心，我不会勉强自己的，维尔兹纳。』

凯尔一面以姓称呼莉雪，一面工整地写字。

『我知道你与你师傅为了研发这新药，耗费了多少心血。所以我想回报你们。也因此，不能疏于记录。』

『……我师傅在新药完成的瞬间，最迟也会在您痊愈时，就把辛劳全忘光吧。』

『那我尽量。』

莉雪半开玩笑地说，但凯尔仍极为认真地如此点头回应。

（即使不是药师人生，遇见凯尔王子时，他也总是以最诚实、最有礼貌的态度与我相处。照理不是那种完全不考虑对方情况，强行登门拜访的人……）

想着想着，两人也来到了会客室。守卫的骑士帮忙开门，莉雪与阿诺德一齐走进房间。

阿诺德在沙发坐下，但莉雪仍然站着。虽然她与阿诺德订了婚，但现在的身分仍然只是艾尔密缇的公爵千金。

所以，像这种两国王储见面的场合，不能一开始就坐下。

直到阿诺德与凯尔寒暄结束，都得站在房间角落。

「克约尔王子，凯尔·摩根·克雷瓦利殿下，驾到。」

听到门外骑士的声音，莉雪静静低头。

直到两人打完招呼为止，她都不能抬头，只能暂时聆听两人的对话。

「恭喜您觅得好姻缘，阿诺德殿下。凯尔·摩根·克雷瓦利，在此代表父亲克约尔国王，为您献上祝福。」

「感谢你长路迢迢来到我国。贵国的祝福，一定能成为两国友好的础石。」

皇太子与第一王子，立场似乎对等，但是从对话听来，并不是那么回事。克约尔的立场远比皇国加尔古海因弱多了。

（两国国力差距太大了。虽然克约尔出产宝石，也有金矿……）

可是缺乏除此之外的物资。

（冬季的冰天雪地，不但无法耕种，还会阻断交通，妨碍物流，还必须消耗大量柴火。粮食与燃料都无法自给自足。）

虽然经济上富裕，可是容易成为其他国家觊觎的目标，因此，克约尔一直积极以外交与联姻来回避生存危机。对克约尔来说，位于海峡另一头的军事大国加尔古海因，是绝对必须避免敌对的国家。

（但距今五年后，克约尔和其他国家将与加尔古海因为敌──并被加尔古海因打败，遭到侵略。）

目前的克约尔，有两个重大的问题：军事力量过于薄弱，以及王储凯尔体弱多病。

而那体弱多病的王储，却不惜跋山涉水来到加尔古海因，可见事情不单纯。

两人总算说完客套话。透过气息，莉雪知道阿诺德转头看向自己。

「莉雪。」

「是。阿诺德殿下。」

莉雪回应阿诺德的呼唤，抬起头，从房间角落走到还没坐下的阿诺德身旁。

「她是将成为我妻子的莉雪，以后多指教了。」

「拜见殿下。」

莉雪正面看着凯尔。

陶瓷般的肌肤。反射着光泽的银色短发。

淡蓝色的眸子宛如澄澈的湖水，闪烁着具有坚定意志的光芒。

（有如冰之精灵似的。）

莉雪想起克约尔的女孩们红着脸谈论凯尔的模样。

「小女子是莉雪·伊路姆加德·维尔兹纳。很荣幸能见到凯尔王子殿下。」

「幸会，我叫凯尔·摩根·克雷瓦利。」

凯尔流畅地屈膝，在莉雪前方跪下。动作完美得有如真正的骑士。

他垂下眼帘，阳光穿透冰霜般的睫毛，在脸上制造出阴影。凯尔维持着这姿势，极为自然地开口：

「──真是美若天仙。」

（啊。）

凯尔仰头，以诚恳的眼神看着莉雪。

「能见到您真是不胜惶恐。也请原谅我冒犯地与如此美丽佳人说话。既然是阿诺德殿下的妻子，我本来就猜想肯定是倾城倾国，但是万万没料到，居然是宛若天女下凡的女性。」

（啊，啊啊……对了。）

「就算拿出我国全部的黄金，也比不上您的艳光四射。即使是盛开的花朵，在您的美貌面前，肯定也要羞愧地凋谢了。」

莉雪听着凯尔诚恳的赞美，回想起来。

那个国家，有『男性赞美女性』的文化。

克约尔的男性，从小就会接受尊重女性的教育。假如见到女性走在泥泞的路上，即使是素昧平生的男性，也会停下脚步，以绅士态度护送女性走过那段路。

（听说这是『无法走出家门的冬季太长，为了维持家庭和谐』而演变出来的文化。）

而且身分地位越高的男性，越有这种倾向。

虽然只是国民礼仪，没有其他意思，可是个性认真的凯尔在赞美女性时，态度太真诚了。也因此被女性评价为『会让人不小心当真』。

「您这些话折煞我了，凯尔殿下。」

莉雪微笑着带过。比起那些赞美，她有更在意的事。

（──凯尔王子的脸色太糟了吧……！！）

莉雪绝望地看着跪在自己面前的凯尔。

（原本就白的肌肤，现在看起来白得像死人。食指指甲不但裂开，旁边还出现细纹。而且眼眶附近的黏膜是不是也太白了呀！？姿势也比平常还要没活力，声调也低了好几分！）

莉雪飞快地在脑中计算现在的凯尔需要的营养与药方。另一方面，凯尔仍不停赞美莉雪。

「莉雪大人，您贵为新娘，就连指尖都如此美丽，有如宝石般耀眼夺目。」

「感谢您的赞美。这是预定在加尔古海因量产的指甲油。若将来传到克约尔，希望也能受贵国女性喜爱。对吧？阿诺德殿──」

「…………」

莉雪朝身旁的阿诺德看去，大吃一惊。

阿诺德正以寒冰般的眼神看着凯尔。

（咦！？我刚才漏看了什么警讯吗！？）

在场要是有其他人见到阿诺德的表情，说不定会害怕到哭出来。

凯尔与莉雪的对话中，说不定隐藏了什么重要的情报。话虽这么说，莉雪还是在凯尔发现之前，若无其事地朝阿诺德伸手。

「阿、阿诺德殿下……」

「……哦。」

莉雪轻扯阿诺德的衣摆，阿诺德的表情柔和了几分，要凯尔坐下。

「客套话就到此为止吧。住在这里的期间，你可以把这儿当成自己的城堡使用。」

「那我就恭敬不如从命了──莉雪大人，请原谅我在您这般女神面前糗态百出。」

「没的事。再说我目前甚至不是皇族，请别太拘谨。」

三人坐了下来，开始谈天。

尽管阿诺德和平常一样板着脸，但眼神已经不像刚才那么冰冷了。不过，就算聊了数十分钟，莉雪还是猜不到凯尔来加尔古海因的目的。

「──那么，我会命人带你到客房。你好好休息，消除旅行的疲劳吧。」

「感谢阿诺德殿下体恤。」

凯尔离开会客室，只剩莉雪与阿诺德在房间里。

莉雪靠躺在椅背上，深呼吸。说了太多社交会话，严重磨耗她的精神。

只剩自己与阿诺德之后，莉雪莫名地感到舒适。仔细想想，自己居然能与阿诺德熟稔到这种程度，实在很不可思议。

「……阿诺德殿下，您明白了什么吗？」

「没有。刚才聊的全是无关紧要的事，掌握不到凯尔的真心。」

「咦？既然如此，您为什么要露出几乎能以视线杀人的表情呢！？」

莉雪很惊讶。阿诺德则露出无趣的表情，拄着脸颊。

「比起那种事，凯尔带了不少克约尔的学者同行，所以我们会给两国学者准备交流的机会。如果你想参加，我会帮你调整行程。」

「我也可以参加吗！」

出乎意料的提议，使莉雪眼神发亮。

「既然不得不花时间接待他们，那就要有收获才划算。」

「好、好歹他们名义上是来祝贺的哦！不过我很开心。其实我有些药想让传闻中体弱多病的凯尔王子试试。」

虽然没想到凯尔会在这个时候来访，不过他原本就在婚礼宾客名单上。

所以莉雪早已准备等凯尔来到加尔古海因时，要帮他治病了。治疗他宿疾的必要药草，莉雪记得一清二楚。

「假如能说服克约尔的学者们同意让我治疗，我就不必偷偷在食物中下药了。」

「……蛤？」

「毕竟不熟的人突然拿出不知名的药，一定会觉得可疑，不肯吃下去呀。」

在药师之外的人生中，莉雪会写匿名信给曾经是自己师傅的药师，把治疗凯尔需要的药草告诉她。那位师傅是为了钻研药学，可以不择手段的人。就算莉雪的信看起来极为可疑，她应该也会确实执行信中内容。

「因为我希望尽快让凯尔王子吃药。但是除了混在食物里，又没有其他能让王子不知不觉吃药的方法。」

阿诺德皱眉。

「……我是开玩笑的哦？」

「被你一说，听起来一点也不像在开玩笑。」

莉雪对阿诺德说过的话，被原封不动地奉还了。但莉雪确实有一半是认真的，所以只好保持沉默。

「……总之，明天还有下一件麻烦事，要举行晚宴欢迎凯尔。虽然很不愿意，不过我们也得参加才行。」

「是。我会做准备的。」

「让罗凡茵与凯尔在宴会中见面，是最自然的方法。凯尔应该看得懂我们的意思，不过在外交……喂，你干嘛一脸震惊？」

见莉雪突然僵住，阿诺德皱起眉头。不过，既然已经和堤奥德有约定，就不能让阿诺德发现自己动摇的原因。

（没想到罗凡茵阁下也会参加欢迎凯尔王子的晚宴……！！）

仔细想想，这是当然的事。莉雪心中冷汗直流。也就是说，莉雪也必须与罗凡茵见面才行。

（会被罗凡茵阁下发现我是『卢夏斯』的！！）

＊＊＊

当天晚上，莉雪在两名骑士的护卫下，一如往常地来到药草田。

她穿着容易清洗，不显脏污的深蓝色礼服。平时放下的长发，如今绑成了高马尾。莉雪默默地采收药草，思考起新增的挂心案件。

（假如在宴会中与罗凡茵阁下见面，『卢夏斯』的真实身分一定会被识破吧……虽然我本来就打算在训练结束后向他道歉了，但还是希望至少瞒过这段期间。）

莉雪想瞭解加尔古海因训练骑士的方法，不单是为了锻炼自己或强化体力。

（总觉得能借着这件事，多少理解五年后的『皇帝阿诺德·海因』……）

莉雪一面摘除长太多的新芽，一面叹气。接着，她重新打起精神。

（如果要在不被罗凡茵阁下注意到的情况下招待凯尔王子，并且不被殿下起疑，那只能用那招了！虽然那么做很累人，不过应该能把第五次人生的经验应用在这件事上！）

莉雪拍掉手上的土，拎着装了药草的篮子起身。晚风柔和地拂过脸颊。

在这片大陆，春季结束后，随之而来的是短暂的雨季。今晚的风，是雨季来临前的舒爽凉风。

再过不久，就是萤火虫的季节了。说不定皇城里也有能见到萤火虫的场所。

莉雪心想。远处的塔上，有几扇窗正亮着灯光。

平常的话，那一带是全黑的。莉雪眺望着那些灯光，机灵的骑士开口：

「那座塔是克约尔的学者们下榻的场所。」

「原来如此。」

既然是克约尔的学者，其中应该有莉雪认识的人。当然，在这次人生中，是莉雪单方面认识他们。

（不知道吉迪恩先生有没有来？古雷格先生讨厌乘船，应该会留在国内吧。）

莉雪回想着令人怀念的面孔，并理所当然地想起一名人物。

（现在应该是师傅为了寻找药学文献，在世界各地旅行的时期吧。）

在药师人生中，莉雪是在距今一年半后邂逅药学老师的。对方很中意自学药学的莉雪，教了她很多药学的学问。

莉雪在师傅身边学习了两年，如今也仍然有许多事想请教师傅。

（师傅应该不在这次的克约尔使节团里……但是如果能见到她，我有很多事想和她讨论呢。）

不只给凯尔的药，她还有许多今后想调制的药剂。问题在于莉雪手中的药草种类不足。虽然莉雪已经拜托雅利亚商会帮忙调货了，但有些药草，不是透过药学大国莲法，就很难取得。

（总之现在最重要的是凯尔王子。得说服那些学者们，答应我在这几天里给王子试药。）

可是，能治好凯尔的药非常难吃。就算想证明药没有毒，可能也要花上不少时间取得信任。

（但不论如何，还是要让凯尔王子吃药才行……否则在五年后，王子会甚至无法从床上起身。）

莉雪之所以知道这件事，是因为她在第一次人生中，以商人身分认识了凯尔。

由于莉雪经手的商品中有宝石，再加上某个契机，而开始与克约尔王室有生意上的往来。凯尔很看重莉雪，卖给她许多宝石，可是病情越来越严重。五年后，克约尔王国放弃了第一王子凯尔，改立五岁的第二王子为王储。

（这么说来，今年是凯尔王子的异母弟弟出生的年分呢。记得和我一样，是七月出生……所以是下个月出生吧。）

现在的克约尔国内，那位温柔的第三王妃应该正充满斗志地，准备面临第一次生产吧。直到现在，莉雪还是会想起无力起身的凯尔，以沙哑的声音说的那些话。

『我对王位继承权没兴趣，也不认为那有什么意义……我最害怕的是，无法回报接受我为王子，尊敬我的国民。』

（……总之，一定要让凯尔王子恢复健康才行。）

莉雪蹲下，摘采调制凯尔的药需要的药草。

（在过去几次人生中，凯尔王子曾在这个时期造访过加尔古海因吗？说不定是每次人生都有发生的事，但也有可能是第一次发生。）

因为凯尔是以『祝贺阿诺德与莉雪结婚』的名义来的。

（说不定，这是与过去的人生有不同走向的转捩点。也就是说，世界的动向有些许改变了。）

一这么想，就会觉得充满希望。

（之前做的事是有意义的。有东西确实改变了……让人越来越有干劲了！）

想改变未来，想多活一秒。想尽快过着耍废生活。目标是每天睡满十小时，早上在树荫下看书，下午喝茶吃点心，傍晚躺在露台的吊床上，一面让风吹干刚洗好的头发，一面吃水果。如果能一直过着那样的生活，不知道有多幸福。

莉雪正忙着想像享清福的场面，骑士们紧张地开口：

「莉雪大人，请您退下。」

他们说话的同时，莉雪也察觉到了。

「──真惊人。」

柔和的男性说话声传入耳中。熟悉的声音，使莉雪反射性地起身。

那人站在建筑物的阴影下，尽管看不清长相，但是可以见到白色的上衣。近卫骑士们之所以没有拔剑，大概是因为对方的袖子上别着克约尔的臂章。

「我还以为整出这块田地的，八成是工作和我类似的人，没想到是跟着两名骑士的贵族啊。」

「您是……」

那人以轻快的脚步朝莉雪走来。

月光逐渐照亮他的五官。见到意想不到的人物，莉雪倒抽了一口气。

（为什么？）

那人把几乎长及肩膀的金发勾到耳后。

没有扣紧的领子与宽松的衣摆，被风儿吹得微微摇晃。男性开心地微笑着。

略为女性化的五官有一种妖艳的美，难以看出实际年龄。

（这个时间点，他应该不在凯尔王子身边……不对，我不该先入为主地这么认为！因为我从没具体问过我们相遇前，他在哪里做过什么──）

男人的手指挟着点燃的菸。

细长菸管中放着没有毒素的植物叶片。而且燃烧后还会散发稳重的甜美花香。之所以明白这些，是因为莉雪曾经跟着他好几年。

「晚安，貌似和我同行的人。你想用手中那些药草做什么呢？」

（────老师。）

过去曾被莉雪如此称呼的男子，米歇尔·艾凡微笑着发问。

＊＊＊

『由人类创造出来的东西，必须以正确的方式使用才行。』

莉雪最后一次与他见面，也是像这样的月夜。

『虽然我大致同意这个说法，但是这句话有个问题。也就是没有人能定义何为「正确」。』

当时，天才米歇尔·艾凡也同样挟着菸，在甜美的花香包围下如此说道。

『假如我使用这「药」，一定能简单地破坏这个世界。可是，那么做真的是错误的吗？』

他把淡金色的头发勾到耳后，微笑起来。

『想知道自己发明的成果如何改变这个世界，这样的愿望算是坏事吗？』

『……老师。』

堇紫色的眸子望着莉雪。

他脸上出现寂寞之色，但仍然挂着微笑。

『──再见了，我的学生。希望你的人生能一直走在你认为正确的路上。』

在那之后，莉雪再也没有见过他。

如今，那个人站在自己面前。两名骑士为了保护惊讶发愣的莉雪，走上前：

「失礼了。您似乎是皇城的客人，可以让我们知道您的名字吗？」

「嗯？……喔！抱歉吓到各位了。」

米歇尔说完，行了一礼。重心不稳，脚步不踏实，是不曾习过武的文人动作。

「我叫米歇尔·艾凡。就如你们所猜，我是来自克约尔的客人。」

「各位贵宾居住的塔，应该在稍远一些的地方才是。」

「假如您不知道怎么回到住处，我们会立刻找其他骑士带您回去。」

平时温和的随扈骑士，现在略为戒备地与米歇尔说话。米歇尔毫不在意，反而笑咪咪地回答：

「你们人真好。不过我没有迷路。我对那位女孩很感兴趣，想和她说说话。」

「很抱歉，艾凡阁下。这位是我国的……」

「没关系的，两位。」

「遵命。」听到莉雪制止，骑士们后退一步。莉雪在心中感谢他们，看向米歇尔。

（没想到会在这里见到老师。）

不过，还是得装成初次见面，打招呼并问话才行。

「我是莉雪·伊路姆加德·维尔兹纳。艾凡大人是与凯尔王子殿下同行的学者吗？」

「嗯～学者这称呼算是最贴切的吧？因为我总是以研究为优先，几乎不参与现场工作呢。」

米歇尔轻笑，指着莉雪：

「──那指甲。」

他指的是粉红色的指甲油。这些是莉雪为了把指甲油卖到克约尔，所以在与凯尔见面前特地涂上的。现在还没卸掉。

「那是胶木的树汁吧？本来应该是乳白色的，你是以染料上色了吧？」

莉雪吞了吞口水。

（光看一眼，就看得出这么多了吗？）

这指甲油是莉雪的发明，米歇尔不会知道其存在。但明明是初次见到，却能在眨眼间分析出成分。

「是以什么方法硬化的？」

「在里西草中加入拉佩特草、吉维花的花蜜后，与动物胶一起调制的。」

「原来如此。那样确实能顺利硬化呢。」

米歇尔佩服地说着，观察起莉雪的指甲。

「之所以不使用奇利草，是因为会出现太多气泡？」

「您说的没错。全都被您看穿了呢。」

「只是理论上的推测而已啦。」

米歇尔说着，以淘气的眼神看向莉雪。

「──如果加入艾斯托马的树汁。你觉得会怎样呢？」

莉雪脑中浮现以前做实验的日子。

（在老师底下学习时，我曾多次使用过艾斯托马的树汁，所以能猜到结果。）

莉雪抬头看着米歇尔，说出在脑中计算的答案：

「应该会比我调制的成品更坚硬吧。甚至坚固到能作为假牙的接着剂使用。而且非常透明，不会有任何浑浊。」

「嗯。我的想法和你一样。」

「但那只是推论。实际结果如何，不做验证的话，是无法明白的。」

米歇尔微微睁大眼睛，接着露出柔和的笑容，满意地点头。

「你很优秀。不但能建立理论，还能灵活应用。而且重视实验与验证。可以的话，我真想收你当我的学生。」

「感谢您的赞美，艾凡大人。」

过去的人生中，米歇尔也说了相同的话。可是这次，莉雪无法说出相同的回答。

「虽然我无法向您拜师……但是您在加尔古海因的这段期间，希望您能给予我各种指导。」

「当然没问题。不过我也还在学习，有很多不知道的事。」

「非常感谢您，艾凡大人。这样一来，您就是我的『老师』了呢。」

「老师吗？呵呵，听起来真有趣。」

米歇尔愉快地笑着，莉雪也微笑以对，在心中思忖。

（问题在于，老师为什么来加尔古海因。假如是为了那个『药』……）

焦虑涌上心头。但是不能问太多，以免被怀疑。

何况米歇尔也可能是单纯因为凯尔的命令而同行。莉雪正假设着各种可能性，米歇尔看向药草田。

「话说回来，我的学生啊。可以回到第一个问题吗？」

「好的，请问您有什么问题呢？」

「你在这片药草田种的植物，似乎与我的专攻有些出入，所以我也不算很懂，只能推论──」

米歇尔吸了一口菸，开门见山地说：

「难不成，你想对凯尔下药？」

真希望米歇尔别一面说自己不懂，一面精准看穿这些药的用途。托他的福，一旁的随扈骑士们以错愕的表情看着莉雪。

（就算是自己的专攻领域，他也不会说自己『懂』呢。因为他觉得『明明没有完全瞭解万事万物，怎么能说懂』。）

这点还是老样子。不对，这个米歇尔比莉雪认识的还年轻一些，所以『老样子』这说法并不正确。

莉雪轻咳一声，开口：

「说到这个，老师。关于这件事，我想和您商量一下……」

这是大好机会。既然在这个时间点相遇了，为了凯尔的健康，必须好好利用米歇尔才行。

（──话是这么说……）

数十分钟后，莉雪对自己造成的发展感到头痛。

她现在来到主城的会客室。与白天使用的房间不同，是更小的会客室。房间里除了莉雪、米歇尔与随扈骑士，还有被叫出来的凯尔。

（没想到老师会直接把凯尔王子找出来。）

尽管凯尔露出困惑的表情，但还是有礼貌地向莉雪致意。

「感谢您带来的美好夜晚，莉雪大人。能在一天之内见到您两次，这等幸运，使我不知该如何表现我的欢喜……」

「凯尔殿下，请别如此客气。说出心里话就行了。」

「……那么我就恭敬不如从命了。米歇尔，这是怎么回事？」

凯尔困惑地看着坐在自己身旁的米歇尔。米歇尔笑容满面地柔声说：

「我在中庭遇到一个不得了的女孩，而且手上还拿着好东西，所以想早点介绍给你认识。」

「米歇尔，不可以这么无礼。这位女性可是加尔古海因皇太子的未婚妻。」

「咦？是这样吗？可是她刚才变成我学生了，没关系吧。」

凯尔惊讶地看向莉雪。莉雪低头，不小心就以自家人的心态帮米歇尔道歉了。这应该是过去人生中当过他的学生，造成的反射动作吧。

「这女孩好像精通药学哦。她调制的药，说不定能好治你的病。」

「莉雪大人会调药？」

「听说是向莲法出身的药师学的。从这女孩的描述听来，那药师应该和我很合得来呢。对吧？」

「哈哈……」

莉雪干笑。米歇尔不以为意地继续说下去：

「那些药草虽然不是我专精的部分，但药效我是知道的。那配方确实有疗效，而且副作用也不至于影响日常生活。所以我想，一定要拿你来做实验。」

「老师，不能对一国的王子殿下说『拿你做实验』这种话啦……！」

「咦？我说错话了吗？常识还真难啊。」

米歇尔先是露出惊讶之色，接着表情深沉地看着凯尔，笑咪咪地开口：

「不过，我是打从心底希望你能快点好起来哦。」

（唉唷，老师，你这种说法……）

凯尔的个性认真又诚恳。由于一出生就体弱多病，所以相当在意会给其他人添麻烦，因此无法拒绝他人的好意。

「我知道了。」

（啊──……！）

果不其然，凯尔极为认真地点头。虽然这是莉雪希望的回答，可是莉雪也不禁担心。

「凯尔殿下，这样真的好吗？」

「这是由我国首屈一指的学者做保证，叫我试吃的药。再说我本来就有觉悟会永远无法治好病，如今有医好这病的机会，当然要珍惜这份幸运。」

接着，他明确地说：

「最重要的是，这是相当于女神的贵人特地帮我准备的药，光是这样，就有某种程度的药效了。」

「……那么，我去做准备……」

莉雪目光稍微飘远，迅速起身。

在调制凯尔的药之前，必须先征得阿诺德的同意才行。莉雪请随扈骑士之一去找应该还在主城办公室的阿诺德。阿诺德的回应很简洁，只有『知道了』三个字。

看样子，他是真的打算让莉雪自由地做想做的事。但这样反而更无法推测阿诺德的想法。莉雪一面心想，一面做起准备。

（首先是制作药水！）

莉雪拎着装药草的篮子，快步走向离宫。她在厨房升火，把好几种处理过的药草放进锅中熬煮。她把管理火候的事交给侍女后，回到会客室，对凯尔进行问诊。

「……原来如此。所以您在旅途中几乎没有进食啊。」

「说来惭愧。因为晕船得很严重……航海期间，我一直关在船舱里。」

「真是辛苦您了。那么，抵达加尔古海因之后呢？」

「……晕车得很严重……」

凯尔消沉地回答。米歇尔看着自己主子的王子，柔和地微笑。

「不过凯尔已经很努力了哦。一直和呕吐感奋斗，很了不起了呢。连吃水果也会吐，实在很可怜呢。最后总算让他喝水和吃冰块了。都怪我不会照顾人。」

「……米歇尔，可以别一直摸我的头吗？」

「与其带我这种外行人，应该带专业药师同行啊。」

凯尔露出略带困扰的表情。

「王妃殿下即将临盆，御用药师人数有限，应该留更多人在她身边──当然，也可以让你留下。」

「不成不成。接生那么专门的事，我这门外汉怎么可能做得到呢。」

「你不是不久前才刚浑身是血地回来，说自己去『参观牛的生产』吗？那不是为了做研究吗？」

「不是哦。我是因为没看过牛生小孩，所以很感兴趣。后来看得太兴奋，忍不住帮忙接生而已。」

「……只因为这种原因，就让整个克约尔城鸡飞狗跳？」

莉雪微笑地看着熟悉的互动。

（比起十八岁的凯尔王子，老师更像小孩子呢。不过也没人知道老师的真正年龄就是了……）

因为连米歇尔自己，都不知道自己几岁。

只看外表的话，米歇尔年纪大约二十五到三十岁之间吧。但他有时会表现得更幼稚，有时又会说出历尽沧桑的人才会说的话。

「不论如何，今天的晚餐有吃下去了。身体应该会慢慢恢复哦。」

虽然米歇尔那么说，但凯尔仍然愁眉不展。

「连自我管理都做不好，实在太惭愧了。我得更加严以律己……」

「凯尔殿下，所谓的自我管理，不是对自己严格，而是对自己好哦。首先该做的，是充分地休息、洗舒服的澡、吃美味又有营养的食物。接着是做不会太累的运动，并尽情欢笑，度过一段能喜欢上自己的时间。」

莉雪微笑着告诉凯尔：

「为了保持健康，必须享受人生才行哦。」

「享受人生……」

莉雪看着细细咀嚼那些话的凯尔，对他点头。

「请不必担心回程的事。我会为您调制晕船药的。请当成伴手礼带回去吧。我想，在回去的路上，您一定能好好地欣赏风景。」

凯尔露出些许惊讶的神色，向莉雪深深低头。

「真是太感谢您了，莉雪大人。」

「没什么，请不必客气。」

「对了，莉雪。等药熬好的这段时间，要不要看我写的东西？」

米歇尔随手指着他带来的文件。

「老师，这难道是……」

凯尔似乎也发现了：

「这是你上次给我看的研究纪录？」

「是啊。虽然我照大家说的，把研究的东西写下来，可是这种做法果然不适合我，何况我已经全部记住了。」

「除了自己感兴趣的研究之外，你会全部忘光不是吗？话说回来，这纪录的内容太难了，不适合给刚认识的人看……」

「哇啊啊啊……！！」

莉雪接过文件，一面翻阅，一面发出惊叹。

（太棒了！这是我认识老师时，已经被他当成实验耗材烧掉的研究纪录！！因为老师说不记得自己写过什么，害我在意得不得了……！！）

对米歇尔来说，只要实验有结果，他就满意了。但是其中有不少继续深入钻研的话，可以应用在各方面的研究，使莉雪看得目不转睛。

「……真是太惊人了。莉雪大人居然看得懂米歇尔的研究。」

「呵呵，果然是个有趣的女孩呢。」

在那之后，莉雪向米歇尔询问各种研究上的问题，并在一个小时后，前往离宫看熬煮的药。

由于药水已经熬煮得差不多了，莉雪让锅子冷却后，把药装进小瓶子里。她回到会客室，把先回房休息的凯尔请了过来。她拿着装有药水的药瓶，以严肃的表情开口：

「药水完成了……但是这个药，有一个非常严重的问题。」

米歇尔露出不解的表情。

「副作用吗？我想顶多只有嗜睡的程度而已吧？」

「不，不是副作用的问题。」

「莉雪大人，请告诉我有什么问题吧。为了克服这个宿疾，我愿意接受任何考验。」

莉雪垂下眼帘。凯尔不禁紧张地吞了吞口水。

「其实，这个药非常非常难喝。」

「『非常非常难喝』。」

凯尔复述着。莉雪点头。米歇尔则笑咪咪地说：

「什么嘛，原来是那种事吗？凯尔没问题的。他是个坚强又认真的孩子。」

（插图008）

「老师，请您别随便拉高门槛！」

「不，莉雪大人。现在不是怕吃苦的时候。假如这是女神给我的考验，我将全心全意接受挑战。」

「对了，我来帮忙喂药吧。来，啊──」

「啊啊啊老师！！不行啦！至少也要兑水……！！」

莉雪还来不及阻止，米歇尔已经把瓶口塞进凯尔嘴里了。凯尔正想说话，浑浊的绿色液体已经流入他口中。

「────……」

凯尔按着嘴，低头僵住好几秒。

应该是难喝到吞不下去吧。可是药水停留在口中越久，只会越难受。莉雪正想起身，便听到凯尔的吞咽声。

「您、您还好吗？」

「我………………」

凯尔想回答，但是一开口，就开始狂咳。

看样子不怎么好。尽管如此，凯尔还是坚毅地抬头，努力挤出声音：

「……我没事。这药的口感比父亲以前要我吃的土好多了，很容易吞下。」

「因为这药是液体呀！？」

再说一般而言，不会把固体与液体的口感放在一起做比较吧。

「凯尔～那药水喝起来有什么感觉？是什么味道？」

「苦味和酸味交织，还有一股特殊的臭味。而且在吞下之后，有一种微妙的甘甜黏在舌头上……呜！」

「凯尔王子！您不用做详细说明啦！！骑士先生抱歉，请帮忙拿水……！」

「再努力一下，感受味道吧。来，再喝一口──」

「老师！！」

会客室暂时陷入混乱。

总算平静下来后，莉雪请克约尔的骑士护送凯尔回房。就算不管药的副作用，凯尔也该好好休息。

房间里，只剩莉雪与米歇尔，以及莉雪的随扈骑士。

「老师也该回塔里休息了。我已经另外找骑士为您带路了，请再稍等一下。」

「好。谢谢。」

时间是晚上十点，莉雪也该回离宫准备就寝了。由于明天早上也要进行训练，所以得先卸下指甲油才行。

莉雪在心中盘算着之后该做的事，米歇尔兴味盎然地观察凯尔喝剩的药，甚至舔了一口。

这场面令莉雪感到怀念。

（没想到有这么一天，还能再次称这个人为『老师』。）

研究室的场景浮现脑中。

当时，米歇尔得到了制作某种秘药的原料。虽然那不是什么特别的事，但每当目击到与秘药有关的种种，莉雪的心情就会受影响。

似乎也经常为此露出了不安的表情。

『──你真的很讨厌这秘药呢，莉雪。』

过去的米歇尔这么说，柔和地笑了。

『你很聪明，而且有很多让人好奇是从哪学来的知识。就我的学生而言，要说有什么缺点的话，就是你只想把那些学问与技能用在使人类幸福这点吧。』

被称为天才的学者，脸上挂着甚至有些残酷的微笑。

『我觉得，由你来决定他人的幸福，是不对的哦。』

他轻抚着写有秘药配方的纸张。

『用一个你比较能理解的方法来比喻吧。作为毒物被创造出来的东西，它的存在意义就是让人变得不幸，不是吗？』

将配方写出来这种事，对米歇尔而言是没必要的行为。就算被雇主要求，他一样会随意烧毁研究纪录。

尽管如此，米歇尔唯一主动写下的配方，就是这秘药。

『我想让自己创造出来的东西完成它被赋予的使命……也许这就是所谓的父母心吧。』

米歇尔开玩笑地说着。当时的莉雪是这么回答的：

『虽然我很尊敬您，但是我完全无法理解。』

『无法理解哪个部分？』

『存在意义的部分。』

也许不该反驳，但莉雪无论如何，都无法接受那说法。

『毒药真的没办法使人幸福吗？』

米歇尔露出惊讶的表情。但莉雪发自内心如此觉得。

『我所认识的老师，应该不会硬性认定某人某事，是为了让人不幸所诞生。您这说法就像是──』

『不用那么担心。这秘药还没完成呢。』

米歇尔像是要打断莉雪的话一样，笑道：

『药本身是做好了，但我还没得到进行实验的必要人才──我还没发现能依照我的期望，使用这秘药的人。』

『……您需要的，是什么样的人物呢？』

『嗯？这个嘛──』

米歇尔将食指抵在嘴上，露出极美的笑容：

『不能说。直到我找到那样的人为止。』

言下之意就是，这话题到此为止。

米歇尔说完，垂下眼帘。

（在秘药这件事上，我和老师一直没有共识，并因此分道扬镳，再也没有见过面。）

经历过七次人生的莉雪，看着出现在自己眼前的米歇尔，思考起来。

（老师已经找到他想要的人选了吗？）

就在这时，外头传来敲门声。

走廊上，除了看门的骑士之外，还多了一道气息。应该是为米歇尔带路的骑士到了。

「打扰了，莉雪大人。迎接的人到了。」

果然是骑士来了。莉雪道谢后，向米歇尔开口：

「让您久等了，老师。」

「不，莉雪大人。来接的不是艾凡先生……」

莉雪不解地抬起头，敞开的门前，站着一位意料之外的人物。

「莉雪，回去了。」

「────唉！」

为什么？为什么每天在办公室待到深夜的阿诺德会出现在这里？

不管怎么看都是张无比端正的俊脸。莉雪在愣住的同时，无关紧要地如此心想。

（为什么阿诺德殿下会来接我……！？）

也许发现莉雪的困惑吧，一旁的骑士小声说：

「我们为凯尔殿下传唤随扈时，也向阿诺德殿下报告了这件事。殿下命令我们调制好药品后，必须通知他。」

「不，我不懂的，不是那部分……」

「那男人，就是那个学者吗？」

阿诺德看向坐在会客室沙发上的米歇尔。莉雪暂时放下自己的疑问，点头回答：

「是。这位是来自克约尔的米歇尔·艾凡先生。他非常博学多闻，而且答应我这几天会教我许多知识。」

「呵呵，很荣幸被这么介绍。那么我也装模作样一下吧。」

米歇尔起身，向阿诺德优雅地行了一礼。金色发丝随着动作，柔顺地晃动。

「晚安，初次见面，你好。你就是这个国家的皇太子吗？谢谢你答应让我们进入王立图书馆。」

莉雪紧张地看着向阿诺德寒暄的米歇尔。

米歇尔的个性洒脱不羁，对尘俗之事没有半点兴趣。面对一国王子凯尔，与面对学生莉雪时，都是一样的态度。放眼天下，敢给成年王族摸头的人，恐怕只有米歇尔吧。

（如果老师想摸阿诺德殿下的头，一定得想办法阻止他……）

莉雪绷紧精神地想着，但阿诺德却面不改色。

「既然你与我妻子共享知识，有什么需要的东西，我们都会提供给你。明天外交大臣会带你们参观皇都，若有感到任何不方便，尽管跟他说。」

那宽容的态度使莉雪很惊讶。反观米歇尔则很开心，完全不在意阿诺德的面无表情，笑了起来。

「那真是太感谢了。我会不客气地做各种要求的。」

「莉雪。走了。」

「是、是。那么老师，晚安。」

莉雪追着阿诺德，正要离开房间，身后传来声音。

「莉雪。」

莉雪回头，米歇尔正沉稳地笑着。

与当年如出一辙的微笑，使莉雪感到怀念，眯起眼睛。

「明天见。先想好你要问的问题吧。」

「……好的。谢谢老师。」

莉雪缓缓关上门。

（感觉已经是很久很久以前的事了呢。）

莉雪一面想着，与阿诺德在主城的走廊前进。随扈骑士跟在离两人稍远的后方。

随后，阿诺德先开口问道：

「就你看来，那男人很有能力吗？」

「老师吗？那当然！」

为了不让其他人怀疑自己太了解米歇尔的事，她在凯尔来会客室前，特地与米歇尔聊了很多。莉雪注意着不让自己不小心透露未来的事，为阿诺德做说明：

「刚才我与老师聊过。他是在相关的学术界无人不知，无人不晓的米歇尔·艾凡老师。他有许多惊人的研究成果，不是我这样的人能说长道短的人物。」

「那么优秀的人，为什么会在克约尔当学者？看起来不像那国家出身的。」

「也、也许是因为喜欢当地的食物……之类的？」

虽然莉雪知道真正的原因，但因为刚才聊天时没谈到这件事，所以只好装成不知道。

话说回来，阿诺德对克约尔的评价果然很低呢。

莉雪心想，问出从刚才就抱持的疑问。

「对了，殿下，您为什么来接我呢？」

「回去时顺便而已。我房间的东西好像全搬到离宫了。」

也就是说，阿诺德搬完家了。

「这么说来，从今天起，我们就是邻居了？」

「是啊。」

（太好了……！）

这样一来，就能拉开阿诺德与他父亲的实际距离了。

虽然不知道阿诺德为什么杀死父亲，但直到找出原因为止，莉雪希望能降低阿诺德弑父的可能性。一旁的阿诺德不解地侧眼看她。

「你干嘛露出那种放心的表情？」

「因为这是我来加尔古海因之后做的最大工程呀。我打扫离宫、教育侍女，如今总算整顿到能让殿下搬进来了。当然感触很深。」

这虽然不是放心的真正原因，但这也是莉雪的真心话。明天也得再次对一路努力过来的侍女们道谢才行。

莉雪正这么想，阿诺德忽然笑了起来。

「就我而言，看你住在荒废的建筑物里，弄一堆计画，也挺有趣呢。」

（赌上前侍女的骄傲，我绝对不会让那种场面成真！）

莉雪没说话，偷偷在心里反驳。阿诺德是离宫之主，当然要让他见识完美的成果啰。

「对了殿下，我最近都会睡到中午。假如您在离宫没见到我，请不必在意，我只是还没起床而已。」

莉雪把对骑士与侍女们说过的话，向阿诺德又说了一遍。其实她每天早上都以候补生的身分参加骑士团的训练。

阿诺德傻眼地说：

「就算睡到中午，太晚睡的话，还是无法恢复体力哦。」

「呜……我会努力早点爬上床的。」

「煮药到这么晚的人，说这种话没说服力。」

阿诺德说完，把手放进上衣口袋，掏出什么丢给莉雪。

「拿去。」

「！」

莉雪反射性伸手接住阿诺德丢过来的东西。

她打开双手，见到一只反射着金色光芒的怀表。

是昨天前往市区时，阿诺德使用的那只怀表。

「殿下！？这么昂贵的东西，不能随便乱丢……」

「你不是好好接住了吗？──这个借你，你暂时拿着吧。」

莉雪瞪大眼睛。

「借我？这只怀表吗！？」

怀表是距今四年前问世的物品。

在那之前，所谓的『钟』，只有世界上唯一一座大型挂钟，以及晴天才能使用的日晷、天冷时会冻结的水钟而已。无法随身携带，也没办法随时确认时间。

在这种情况下，怀表问世了。

但是怀表的数量不多，价格非常昂贵，所以只有一小部分的王公贵族拥有。实际见过怀表的人很少，至于平民，甚至连怀表的存在都不知道。

「这么贵重的东西，不该随意借人。」

「怎么？你不想用吗？」

老实说，怀表是非常方便的物品。

「虽然有很多人只因为觉得『太新了』，而不相信它的性能，但只要勤于校正，就能正确地确认时间，比日晷好用多了。」

（是，我很清楚这件事……）

莉雪脑中浮现创造出怀表的人物笑容。

「因为方便携带，所以在战场上特别好用。实际可信度，我已经做过很多次实测了。」

阿诺德面无表情地说。莉雪思考他这些话。

「是指在作战方面好用吗？假如能正确掌握时间，就能简单地与分遣队合作了。」

「没错。以太阳的方位或自然变化为依据的话，遇到坏天气时会难以顺心如意地行动。」

话虽这么说，阿诺德上战场时，怀表也刚问世不久才对。

（……阿诺德殿下能灵活地把新技术纳入战术之中呢。不是盲目地相信，而是亲自验证效果后，加以运用。）

面对阿诺德这种人，食古不化的国家当然无法战胜他了。在过去的人生中没能看出来的败因，只要站在阿诺德身旁，就可以看得一清二楚。

就在这时，米歇尔的话突然闪过莉雪脑中。

『假如这世上有人，能依照我的期望使用这秘药……』

莉雪觉得毛骨悚然，忍不住停下脚步。

阿诺德向前走了几步后停步，讶异地回头。

「怎么了？」

「……没有。」

莉雪做了个深呼吸，再次来到阿诺德身旁。

「那么我就恭敬不如从命，向您借用这怀表了。在调制药品时，有怀表的话会很方便。」

「哦，用来调制药品？」

「其实这怀表，正是为此发明的。我的药学师傅虽然有点不甘心，但还是经常使用它。」

「哦，是莲法出身的药师是吧？」

「是的。虽然我师傅是个怪人，不过也是非常高明的药师。」

莉雪骄傲地挺胸点头。阿诺德发问：

「药学在我心中，没有比出身莲法的药师更优秀的人才。但难道刚才那个男人，有比你师傅更优秀的地方吗？」

「──米歇尔老师不是药师。」

莉雪走在阿诺德身旁，回答：

「虽说为了研究，老师会调制药品，也有药学方面的知识，但他总说『我只是懂一些药学而已，并不专精』。」

莉雪说着，想起自己第一次遇见米歇尔，是第二次人生中，和药学师傅一起待在克约尔时的事。

（师傅一直把米歇尔老师当成眼中钉呢。甚至说过『不要把我的药学和这男人的研究混为一谈』。）

到最后，师傅还生气地说：『我和那男人是同类相斥啦』。

就如她说的，每当在克约尔城内遇到米歇尔时，两人总是会吵起来。这就是刚才米歇尔说：『我和那药师应该很合得来』时，莉雪苦笑的原因。

（话虽这么说，但我完全没想到会在这里与老师再次相遇。还以为他要在距今三年后，才会长期待在克约尔……）

莉雪回想着在药草田遇见米歇尔时的惊讶，反省自己的想像力不足。

（仔细想想，第二次人生中，我是在三年后遇见老师的；第三次人生，则是在一年后成为老师的学生。所以不能保证老师和我相遇之前，绝对不可能在克约尔呢。）

莉雪感触良多地回想往事，阿诺德发问：

「既然如此，那男人究竟是什么？」

「他是……」

该怎么说明好呢？莉雪迷惘了一下，决定照实描述：

「研究这世界上的各种物质，并创造新物质的学者。」

「创造新物质？」

「是的。而他至今也发明了许多，研究必要的药品与工具。」

也许对莉雪说的职业心里有底吧，阿诺德微微皱眉。

「虽然米歇尔老师的研究目的，并不在于制造黄金，不过以这个词汇来描述，算是最贴切的吧。米歇尔老师是──」

莉雪抬头看着阿诺德，开口：

「『炼金术师』。」

那是米歇尔的头衔。

也是身为米歇尔学生的莉雪，在第三次人生中的头衔。

＊＊＊

早晨，莉雪女扮男装穿着骑士候补生的制服，来到空无一人的训练场。

安静的训练场上充满清新的空气。离训练时间还有一个半小时。

（由于溜出房间时得特别小心，所以比平常晚了五分钟才到。）

因为从今天起，阿诺德会住在莉雪旁边的房间。虽然这个时间阿诺德应该还没醒，但是只要稍微有一点声音，仍有可能被他发现。

（扫完地后做暖身运动，然后开始自主练习──好！）

莉雪充满干劲地拿起扫帚，开始扫地。将靠在墙边的木剑排放整齐后，做起暖身运动。她拉筋拉到一半，一道人影出现在训练场上。

「弗利兹！」

这也是每天早上可见的光景。莉雪和昨天一样唤着弗利兹的名字，但今天的弗利兹却肩膀一颤，露出有点僵硬的笑容。

「阿卢，早、早啊。」

「早安。你怎么了？」

「咦！？没有啦！只是我昨天没有睡好啦！」

弗利兹难为情地搔头说着。

莉雪听了，担心起来。弗利兹是从遥远的港都修亭纳来皇都的，说不定是在水土不服的情况下接受训练，使身体出了什么毛病。

「脸色看起来不差。有发烧吗？食欲怎么样？」

「我今天早上吃了很多，而且没有发烧的感觉。」

「可以按一下眼睛下方，让我看看吗？」

从黏膜颜色看来，不像凯尔有贫血的症状。但莉雪还是想做详细一点的诊断。

「对不起，弗利兹。」

「喔哇！？」

莉雪拉过弗利兹的手腕，将双指轻轻按在脉门上，接着皱起眉头。因为结果不太理想。

「……脉搏跳太快了。」

「啊──！！」

弗利兹急忙抽身后退，僵硬地笑着说：

「因为我是从城门那头跑来这里的啦！当成训练这样！虽然我没有睡好，不过我精神很好哦。再、再说，我不是因为身体不舒服才没睡好的。」

「不然呢？」

弗利兹看着莉雪半晌，最后困扰地以双手遮脸。

「…………我好像，有喜欢的人了……」

「咦──！恭喜！！」

弗利兹有说过，他下午都会在皇都观光，所以是在观光时认识的人啰？不论如何，有新的人际关系都是好事。

「我认识的人说过：『有了心上人的骑士，能更快变强』哦。」

「是、是这样吗……」

被莉雪恭喜，弗利兹的表情有点复杂。莉雪引用的是某国的骑士团长说的话，难道这话令人难以置信吗？

莉雪正思考着，同时察觉有人来到训练场门口。这个时间，第一次有弗利兹之外的人来。

出现在训练场上的，是同为骑士候补生的青年。

「早安，史凡。」

是昨天在休息时挖苦过莉雪的候补生。

尽管莉雪向史凡打招呼，但史凡并不回话。弗利兹向前踏步。

「早啊，史凡。我是第一次看到你这么早来呢。」

「还、还不是因为你昨天回去时说：『卢夏斯每天比谁都早来做训练』！没想到是真的……」

「是真的啊。阿卢之所以能赢我们所有人，都是因为他每天这么努力。」

莉雪听着两人的对话，大概猜出昨天训练后发生了什么事。弗利兹一直像这样私下帮莉雪说话，完全不让莉雪知道。

「阿卢，不要管史凡了，我们快点做练习吧。」

「谢谢你，弗利兹。不过对不起，等我一下。」

莉雪看向史凡，发问：

「要不要和我们一起练习？」

「蛤！？你在说什么啊？找我一起练习，对你有什么好处？不要管我，练自己的不是更好吗！」

莉雪不解地歪头：

「身为骑士，非变强不可的理由，不是为了成为全国最强的剑士哦？」

「什、什么……？」

「是为了保护想保护的人。所以不一起成长，就没有意义了。只有自己一个人变强，能保护的人数也是有限的。」

史凡惊讶地看着莉雪，瞪大眼睛。

虽然在这次人生，莉雪不是骑士，但她清楚记得过去人生中学到的事。

「再说，史凡。昨天训练结束后，你留在这里做自主训练了对吧？」

「你、你怎么知道！？」

「因为今天早上地面的样子，和昨天训练结束后的不一样。」

扫地时，会以扫帚把地面的土拨平。而莉雪早上来时，土壤变得凹凸不平，看得出有人在训练场上对战的痕迹，而且史凡的手腕上还多了小瘀伤。

「因为时间有限，大家一起练习，更有效率哦。所以要不要一起呢？」

「……我不是为了和你练习，才这么早来的。」

史凡用力握拳，做了几个深呼吸后，开口：

「再和我比一次吧，卢夏斯。」

「我说啊，史凡。」

弗利兹傻眼。

「阿卢昨天是靠实力赢你的耶。就算你不想承认……」

「我知道！」

史凡哑着嗓子大叫。

「我知道我和卢夏斯的实力差太多了。昨天输给这家伙的瞬间，我就明白了……！所以我拼命思考，也到处问其他人我哪里不够！到底要怎么做，才能赢过卢夏斯……」

史凡再次做了一个深呼吸，对莉雪宣告：

「你的实力比我强！我很清楚这一点，所以我想和你再比一次。因为我想知道该怎么努力，才能超越你！」

史凡的肩膀颤抖不已。

也许是因为紧张、羞耻、不甘等感情交错在一起，他涨红了脸，像快哭出来似的。如此低头拜托莉雪，肯定需要非常大的勇气。

「拜托你，卢夏斯。再给我一次机会。」

「阿卢。」

莉雪向回头看自己的弗利兹点头，笑着开口：

「好啊。来比吧。」

莉雪答应得过于干脆，史凡反而露出难以置信的表情。

「可、可以答应得这么简单吗！？我昨天才嘲笑过你耶！？」

「我只是不想给弗利兹添麻烦而已。笑我的事我根本不在意。再说，我也有想尝试的东西。」

莉雪一面听史凡哇哇大叫，一面走到训练场边缘，拿起靠在墙边的木剑。那儿除了有昨天使用的一般木剑之外，还有长度只有一半的短木剑。

「顺便问一下，你想到什么能打败我的方法了吗？」

「……虽然你很强，可是没有力气。所以要用力攻击，让你没办法防御。」

莉雪苦笑着，挑了两把普通长度的木剑以及两把短木剑，以双手抱在怀中。

「弗利兹，可以的话，要不要一起？」

「当然可以！能和阿卢比剑，我求之不得呢。」

「呵呵，太好了。很高兴听你这么说。」

「嗯，嗯……」

莉雪笑着道谢。弗利兹不知为何露出困扰的表情。尽管莉雪感到不解，但还是拿了一把木剑给他，将另一把木剑交给史凡。

「其实啊，我也有一个要求。」

莉雪双手各拿一把短木剑，微笑起来。

「你们不是一对一地轮流和我对战，而是两人合作跟我打。」

「什──……」

「两人一起！？」

弗利兹与史凡大叫，接着面面相觑。

「阿卢，你的意思是二对一？」

「没错。可以吗？」

莉雪向弗利兹发问，弗利兹立刻点头：

「这就是你刚才所说『想尝试的东西』吧？没问题。」

「不、不要随便答应啦弗利兹！二对一的打法太卑鄙了！」

「我说啊，史凡。要是以为一对多或能靠力气打赢阿卢，就大错特错了哦。」

史凡依然很困惑，但弗利兹已经举起木剑，摆出架势了。莉雪双手握着木剑，以右手剑尖指着史凡：

「随时都可以放马过来。」

「我要上了！」

率先踏步向前的，是史凡。

他高举木剑，使劲劈砍。动作虽大，但强劲有力。

「只靠蛮力是不行的。」

莉雪后退一步，躲过史凡的攻击。史凡立刻朝莉雪的肩口再次挥剑，但被莉雪以左手的剑弹开，并因此失去平衡。

「呜……！」

史凡重新握紧木剑。虽然他慌乱了一下，可是没有让剑松手掉落，已经算反应很好了。

「不能把重心放在剑上。否则就算砍中对方，也难以保持平衡。如果被闪开了，下场会更糟。」

「喝！」

「攻击时，一定要先想好下一击该怎么做。」

莉雪一面指点，一面以左手的剑接住史凡的攻击。

喀！木剑撞击的声音一响起，另一个气息已然袭向莉雪。莉雪举起右手，以木剑接住来自上方的攻击。

「哇噢！真不愧是阿卢！」

弗利兹开心地大叫。

莉雪微笑着逼退史凡与弗利兹。她翻转手腕，钻进史凡的怀中，以剑柄攻击史凡胸窝，但是被史凡以木剑扫开剑柄。

「挡得好！但是很可惜！」

莉雪向后退，顺势转身袭向弗利兹。弗利兹以木剑接招，可是莉雪的攻击并没有因此停下。

既然一边攻势被封住，那就转为攻击另一边。莉雪以左手的剑继续压制弗利兹，右手木剑再次进攻。

「史凡！不能硬接！快退开！」

「呜！」

「就是这样！史凡要看清楚弗利兹的动作，弗利兹要配合史凡的呼吸！」

两人照着莉雪说的，一面行动，一面交换视线。虽然两人同时进攻，但还是不够。

「还差一点。如果把自己和对手调换位置，自己会想攻击哪里？」

「啊……」

「对了！」

先意会过来的是史凡。

「弗利兹，下面！」

「知道了！」

弗利兹迅速地蹲下，以几乎贴在地面的高度，打横劈砍莉雪的脚。

莉雪朝旁边跳开，史凡的剑朝正前方刺来。莉雪举起双手，以交叉的双剑接下攻击，在落地的瞬间扭身后退。

至于史凡，则因为莉雪旋转的力道，朝弗利兹的方向摔倒。

弗利兹伸手拉住史凡的手臂，让他站直后，两人一齐挥剑进攻。

莉雪以左右两把剑分别挡下攻击。虽然手臂发麻，但还是忍不住感到雀跃。

（好棒，比刚才进步多了……！）

原本只会做各别攻击的两人，一开始互相合作，行动立刻出现变化。

他们似乎也发现了这点。虽然攻击还是被莉雪挡下，但是眼神充满活力，脸上出现愉快又兴奋的表情。

「弗利兹，下一击要突破哦。」

「好！看我的！」

「这判断很好──不过可惜了！」

莉雪简短呼出一口气，轻飘飘地后退。

「啊！？」

突然失去手感，使两人心生动摇，失去平衡。莉雪趁机敲开弗利兹的剑，转动剑尖。

来不及反应的弗利兹只能眼睁睁看着木剑离手，飞到远处。

同时，莉雪已经进入史凡的剑围了。

「呜咕……！」

史凡打横举起木剑，接住莉雪左手向下劈的木剑。然而，抵御来自上方攻击的剑，难以对抗来自下方的攻击。

莉雪右手的剑向上一挑，史凡的剑脱手飞出，在空中旋转，最后落在地上。

「呼！呼！呼……」

对战到此结束。

两人还没回过神，莉雪唰地挥动木剑，对他们微笑：

「就如我昨天对战时的感想，你们两人很适合一起战斗。」

「我、我和弗利兹……？」

「没错。所以我想看看你们合作的样子，没想到这么快就有机会。」

这两人不但都很有天分，而且使剑的风格也很相似。否则不可能因为莉雪稍微提点，就有那么大的变化。

假如他们能一起成为骑士，一定会很强吧。莉雪笑意不绝地想像那样的未来。但另一头的弗利兹与史凡还是傻愣在原地。

「所以『想尝试的东西』，不是指你的剑技或战术，而是我们？」

「是啊。真开心，明天还想再试试呢！」

听莉雪这么说，史凡微微皱眉。

「……你……」

「呵、哈哈哈！」

与史凡的反应相反，弗利兹哈哈大笑。

「既然是这样，明天也一早过来吧，史凡！我们来开作战会议，讨论要怎么打赢阿卢！」

「妈的……！好啊，我会比卢夏斯更早来的！虽然我不知道你是什么时候来，几点开始做热身运动的，不过下次我一定不会输！」

（其实在做热身运动之前，还会先扫地。不过那只是我的习惯，就别提了吧……）

莉雪正如此想着，史凡哑着嗓子开口：

「然后……各方面都很抱歉了。」

「我不是说了吗？那种事我不在意。」

史凡一脸快哭了。

「……！我以后一定要赢你！」

「嗯。但我也不会输的。」

「干！」

莉雪笑了起来，忽然感受到奇妙的视线。她回头一看，弗利兹正凝视着自己。

「弗利兹？你怎么了？」

「……咦！？啊没事！！我只是觉得……阿卢好像很常笑……！！」

「是吗？谢谢。不过你才是吧。而且都笑得很阳光呢。」

其实莉雪也想更开怀大笑，但是太松懈的话，又会想起必须担心的事。她不动声色地将意识集中在训练场的出入口。因为时间还早的缘故吧，目前没有其他人来。

（罗凡茵阁下很快就会来了……为了今晚的宴会，在训练时必须确实地『收集情报』才行！）

她为了今晚的宴会，悄悄燃起斗志。

＊＊＊

这天晚上，莉雪选了深蓝色的礼服。

侍女艾尔洁将她的头发盘起，整理在脑后。侧后方的头发有蓬松的波浪，是保持适度的华丽，又不失高雅稳重的发型。

每当莉雪稍微转动颈部，珍珠耳环就会摇晃不已。向侍女要求『不会太华丽，也不至于太朴素』的莉雪，正在脑中演练接下来的作战计画。

就在这时，外头传来敲门声。

「莉雪大人。这是您的信。」

侍女拿出两封信。

其中一封，是名为玛莉的少女写的。她是莉雪前未婚夫，迪特里希王太子现在的恋人。来到加尔古海因后，莉雪开始与她通信。

（玛莉大人……一直在那座王城里为了迪特里希殿下而努力呢。）

『夺走』莉雪未婚夫的玛莉，现在仍然是王太子迪特里希的未婚妻。

但玛莉现在，之所以继续与迪特里希在一起的原因，已经不再是『为了家人抹消自我，与有钱男性结婚』了。

从鱼雁往返的内容看来，她是为了让连父王都放弃的迪特里希改过自新，在王城里努力。虽然国内对她的批评应该会比以前激烈，但还是能从信中看出她对未婚夫的严厉与温柔。

（宴会结束后，得立刻回信才行。接着是──）

莉雪把第二封信的信封翻到背面，信封的角落写着『灯水晶珠宝店』的店名。

那是阿诺德带莉雪去的那间珠宝店。莉雪从信封中拿出一张戒指的设计图。

见到设计图，莉雪差点发出惊叹声。

（……好美。）

美到使人忍不住看到出神，甚至忘了时间。

但莉雪还是用力忍耐，看向附加的信纸。身为店长的老妇人在信中为孙子画的设计图加了许多注解，并且附了这样一段话：

『虽然之前说需要一个月的时间才能完成，但克约尔的金工师傅正好在我国皇都。若能请到那位师傅，就能大幅缩短交货时间了。敬请期待。』

这段话令莉雪感到意外。只是换人制作，工期就差那么多吗？

（不过这样也好。假如戒指能早点完成，就能配合戒指更改结婚礼服的设计了。而且塔利会长也说，最好尽快挑选布料。）

莉雪再次看着设计图。

（比起戒指，一般都会把结婚礼服当成重点。可是这次，总觉得该把重点放在戒指上……）

「时间快到了，莉雪大人。」

「哦。好。对不起。」

莉雪做着深呼吸，收起信件，走向宴会会场。

＊＊＊

今晚的宴会，在皇城最宽敞的大厅举行。

莉雪也和上次一样，与阿诺德一起走进会场。天花板的水晶吊灯晶光灿烂，会场内站满了打扮奢华的人们，场面相当壮观。

不过，厌恶宴会的阿诺德，已经露出不耐烦的表情了。

「……殿下，您的想法表现在脸上了哦。」

「我故意的。不成问题。」

就在这时，今晚宴会的主要宾客凯尔来到两人面前。

「阿诺德殿下，感谢您特地为我举办这场宴会。」

凯尔对阿诺德行礼后，转向莉雪。

「莉雪大人。白天的您楚楚动人，夜晚的您更是美艳无比。有如在月夜绽放的神秘花朵。」

「感谢您的赞美，凯尔殿下。希望您有个美好的夜晚。」

莉雪嫣然微笑，说着客套话。

（已经和凯尔王子打过招呼了。这样一来，我就做完最低限度的义务了。）

莉雪抬头看向阿诺德。

「阿诺德殿下，我去与女士们说说话。」

接下来，阿诺德必须向诸侯贵族们介绍凯尔才行。

莉雪现在只是阿诺德的未婚妻，不能在皇族向其他贵族介绍他国王子时在场。

（幸好不是婚后。）

莉雪心想。这样一来，阿诺德介绍凯尔给罗凡茵认识时，自己就不必在场了。问题在于，是否能在这个会场中彻底回避罗凡茵。

「那么晚点见了，阿诺德殿下。祝凯尔殿下玩得开心。」

莉雪完美行礼后，若无其事地走远。其实她很想立刻采取『对策』，可是阿诺德的直觉太敏锐了，不离远一点，应该会被他发现吧。

（离这么远的话，应该就没问题了……好了，集中精神……）

莉雪来到墙边，做起深呼吸。她仔细观察周围，聆听会场内的声音。

杂乱的脚步声混在一起，成为一体，接着又各别分解成不同的声音。

感受到的，不只声音。色彩鲜艳的礼服与披风交错，各式各样的男女映入视野。

莉雪聚精凝神，可以见到的范围逐渐扩大，能感受到的事物逐渐增加。

（──找到了。）

在澄澈的意识下，莉雪看向某处。

在远到几乎看不清脸的距离，感受到罗凡茵的气息。

不可能认错。因为对方是最近几天在训练场指导自己的教官。尤其是今天早上，莉雪为了这场宴会，特地记住了罗凡茵的气息。

莉雪再次深呼吸，闭上眼睛。

就算闭着眼，也可以感受到罗凡茵的气息朝哪儿移动。莉雪睁开眼睛，确认自己的感受无误后，采取下一个行动。

「您好，莉雪大人。」

「巴堤尔夫人。谢谢您前几天告诉我哪里有那么好的茶叶。」

「莉雪大人，您的礼服真美，请问是向哪位商人买的呢？」

「谢谢您的称赞。这是从名叫雅利亚的商会……」

莉雪一面与女性们寒暄，一面优雅地在会场中移动。不打乱宴会，不对来宾们失礼。

以及，不让任何人发现自己正在远离罗凡茵。

（罗凡茵阁下的气息朝会场中央移动了──阿诺德殿下与凯尔王子在西侧。以罗凡茵阁下的个性，见到殿下的话，一定会改变方向去见他。）

莉雪判读气息，推测移动的规则性，并踩着自然的脚步在晚宴会场走动。

（停下来了。是和谁在说话呢。我也可以停下来说话了。）

莉雪如此判断，与前几天在宴会认识的人聊天。感受到罗凡茵的气息开始移动后，莉雪也停止谈话，离开原地。

虽然这么做需要极为庞大的专注力，但是至少要撑到宴会结束才行。

（第五次人生中，明明可以集中半天左右的……这么说来，专注力和体力有关呢……）

果然得继续强化体力才行。

莉雪如此心想，见到阿诺德与凯尔位在有段距离的地方。虽然能清晰见到他们的身影，但是听不见他们在说什么。

阿诺德正以看似疲倦，又好似不高兴的表情向贵族们介绍凯尔。

至于凯尔，则以认真的表情与加尔古海因贵族说话。似乎在交换什么意见。

（……如画一般的光景呢。）

黑发的阿诺德与银发的凯尔。虽然风格不同，但两人都极为俊美，也紧紧吸引了周围所有女性的目光。

（如果把那两位画成肖像画，肯定能卖到天价。假如能从上流阶级传到一般平民，就算只有一幅画，也能产生庞大的利益呢……）

「莉雪大人，您的表情如此充满活力，有什么好事吗？」

「您好。我正在思考如何把在会场上学到的事物应用在市场上，以活化经济呢。」

「哦！多么美好的想法啊！」

跑来莉雪面前的侯爵夫人，笑容满面地说：

「我刚好想介绍一位贵族给您认识呢。这位是维尔曼男爵。」

「莉雪大人，很荣幸见到您。」

「您好，男爵阁下。很高兴能认识您。」

莉雪拎起裙摆，一面行礼，一面翻找记忆。她已经把所有加尔古海因贵族的资料记在脑中了。

（维尔曼家。由于前代当家是相当成功的商人，因此被授予男爵称号的家族。）

男爵脸上挂着柔和的笑容，看起来沉稳而且绅士。

「像我如此卑微的人，原本是不配与未来的皇太子妃殿下说话的……但是听家母谈及莉雪大人的事情，便想着一定要向您致意，所以厚颜请侯爵夫人帮我做介绍。」

「令堂提到我的事？」

「是的。家母告诉我，莉雪大人在前几天成为她的客人。」

男爵话一说完，周围立刻吵杂起来。

「莉雪大人？难道那位性情古怪的店长……」

「就连前代皇后陛下，都无法成为那间店的客人呢……」

听着周围的对话，莉雪猜到男爵的『母亲』是谁了。

「难道……」

「感谢您购买店里的宝石，家母非常开心。」

「听到了吗！莉雪大人真的在那间店里买到宝石了……！」

吵杂声越变越大，莉雪也越来越困惑。

虽然知道那老妇人会『选客人』，但是没想到被她选中是这么值得惊讶的事。莉雪连忙加以订正：

「您太抬举了，我只是挑选宝石而已。从令堂那儿购买宝石的，不是我，是阿诺德殿下……」

「什、什么！？」

「阿诺德殿下居然送女性宝石……！？」

（……是啊，连我也吓了好大一跳呢……）

莉雪在心中回应那些人，不再说话。男爵脸上挂着微笑，自然地改变话题。

「小犬回家后，立刻专心画起设计图。假如您有不满意的部分，请尽管提出。」

「完全没有。令公子画的设计图既美丽又纤细，我很期待成品。」

莉雪忽然想起一件事，向男爵发问：

「对了，令堂说因为克约尔的金工师傅正好在皇都，所以能大幅缩短交货时间。光是换人制作，就能让工期差那么多吗？」

「……莉雪大人，其实加尔古海因没有优秀的金工师傅。」

这回答使莉雪很惊讶。

「若想制作精致的首饰，便需要有技术高明的工匠。离我国最近的优秀金工师傅，就是大海另一头的克约尔。所以大部分的工时，其实都是花在运输上。既然克约尔的金工师傅刚好在皇都，那么就如家母说的，能大幅缩短交货时间。」

在一旁听两人对话的夫人发问：

「我一直觉得首饰完成的时间很久，原来还有这样的原因啊。为什么我国没有优秀的金工师傅呢？」

「因为战争的缘故呀，夫人。」

「哎呀。」

夫人睁大眼睛。这原因莉雪也猜到了。

「我们加尔古海因是崇尚武勇的国家。年轻人都热衷锻炼剑术或武术，金工师傅原本就不多。近年的战争，更是让金工师傅的人数大为减少。」

莉雪在商人人生中，见过那样的光景。买新首饰的人变少，工匠失去工作，全都成为士兵上战场。

（我在未来见到的战争光景，在过去也不断重演呢……盛产贵金属饰品的国家，大多不喜主动参与战争。有许多优秀工匠的克约尔，在战争时也是以提供物资与资金给同盟国为主。）

雪国克约尔一旦入冬，就难以离开家园，在室内待的时间必然拉长。再加上自国有宝石矿脉，就环境而言，非常适合培育金工工匠。

「虽然加尔古海因有许多铁匠，但是打造武器的技术，与首饰的金属工艺，是完全两回事……唉唷，这不是该在女性面前谈论的话题呢。」

夫人连忙同意男爵的话：

「就、就是呀。虽然您喜欢谈论战争，但是这话题对女性而言，有点太吓人了……对不起，让您听到可怕的话题了，莉雪大人。」

「不会。男爵阁下的话使我受益良多。」

莉雪以完美的礼仪低头道谢，在心里思忖。

（我一直以为，因为加尔古海因是胜者，所以在战争中得到许多好处……但就算是常胜不败的国家，还是会因为战争而有所失去呢。）

虽然想再继续听男爵说下去，但也不能这么悠哉。莉雪一面与其他人谈笑，一面刺探目标的气息。

（罗凡茵阁下正在那一头的墙边说话。）

确认完罗凡茵的气息后，莉雪忽然发现一件事。

（……阿诺德殿下与凯尔王子，去了露台？）

莉雪转动视线，见到凯尔避人耳目似地带着阿诺德朝露台前进。

莉雪简单寒暄后，也离开原地，悄悄跟着两人。她查探露台附近的气息，确定在那儿的，只有阿诺德与凯尔。

如果是阿诺德，就算有人不小心走近，也会立刻发现吧。因为明白这点，所以莉雪尽可能地消除气息。虽然穿着高跟鞋，但她还是能不发出声音地走路。

莉雪注意着罗凡茵的动向，躲在柱子后方听两人说话。

「加尔古海因真是个好国家。国势能如此繁荣，想必是皇帝陛下与阿诺德殿下治国有方。」

凯尔的语气有点僵硬。

也许他想若无其事地带入正题，可是这表现不及格。阿诺德不会放过这种明显带着紧张与觉悟的声音。

「不必讲那些唠叨的前言，或有口无心的客套话。」

果然。阿诺德干脆地挑明。

「你有其他想谈的事吧？那件事重要到，你明明体弱多病，还是长途跋涉来这国家。」

凯尔做起深呼吸。

「我打从心底尊敬您以皇太子身分做出的政绩。您的政策会考虑到弱小的平民，对他们作出救济……我认为，您应该能理解我的想法。所以我不是向您父亲，而是向您做请求。」

「……」

「希望您能把力量借给克约尔。不是金钱、物资，或医疗方面的援助──」

凯尔看着阿诺德。

「我希望加尔古海因能在军事方面援助克约尔。」

莉雪在心中倒抽一口气。

雪国克约尔因为缺乏军事力量，不是好战的国家。

克约尔位在极寒之地，又被大国包围，所以是以柔软的外交手段与丰富的矿产资源来维持国家的存续。

「如您所知，克约尔几乎没有军力……但并非因为我们不想拥有军队，而是在长年的历史中，被周围国家施加压力，不允许我们拥有军队。因为没有战力，所以只能靠提供宝石给周围国家，换取存在意义。」

过去，凯尔也曾经不甘心地说过同样的话。那究竟是第几次人生时的事呢？

「王室被其他国家捏住命脉，并一直被威胁着：『只要有那个意思，随时可以消灭你们』……我希望能摆脱那样的处境，让自己的国家决定自己的命运，并尽全力保护人民。所以希望加尔古海因能把力量借给我们。」

阿诺德以比平常略低的声音发问：

「也就是说，克约尔打算解除与周围国家的同盟关系，与加尔古海因结盟？」

「是。」

露台沉默了下来。

一旁的会场喧嚣不已，更强调了露台的寂静。同时，也能感受到凯尔的紧张。

「……还以为你要说什么……」

半晌后，阿诺德冷冷地说道：

「在和平中活到变笨的王族，真的有存在价值吗？实在令人怀疑。」

「！」

气氛紧张了起来。

「为了与邻国战斗，向隔着海的加尔古海因寻求军事援助。这想法本身就够愚蠢了。就算我国真的提供军援，克约尔能以什么作为交换？」

「……至今出口给同盟国的宝石与金银，今后将以加尔古海因为最优先出口对象。就算我国财政因此出现赤字，也将愿意以比在国内开采时更便宜的价格，卖给加尔古海因。」

听到这些话，莉雪明白了。

乍听之下，凯尔是基于重视国防，才开出那种条件的。但凯尔明显另有所图。

（凯尔王子，那样是行不通的。）

莉雪微闭着眼，在心中说话。

（您的个性太正直了……不适合说谎。）

「笑话。」

果不其然，阿诺德也看出了凯尔的破绽。

「如果我是你，向其他国家做这种提议时，一定会在出口宝石的部分设定优惠期间。无视赤字，把自国最大的资源无限期地廉价提供给其他国家，相当于慢性自杀。」

「……那是因为……」

「没必要特地设定优惠期间。你的态度无意识地透露了这一点。」

阿诺德说的没错。莉雪也以过去的知识证明了他的话。只要对照数年后克约尔的宝石出口状况，就能明白一切。

「克约尔的宝石资源开始枯竭了，对吧。」

听得到凯尔倒抽一口气的声音。

（没错。）

在过去的人生中，莉雪曾以不同的身分认识凯尔。

尽管莉雪每次都与凯尔有一定的交情，可是凯尔从来没有把自己以及克约尔面临的重大问题，告诉身为一介商人或药师的莉雪。

（不过那是当然。这种事，只有身在国家中枢的人才可以知道。）

克约尔是以财力与政治联姻这类外交方式维持国家存续。

假如克约尔失去财力，将相当于亡国。

一旦无法提供宝石或矿物资源，周围国家应该会互相争夺克约尔的土地，并由胜者占领克约尔的国土。

（……而在不久的未来，会发生类似的事。）

那是阿诺德成为皇帝后，开始对世界发动战争时的事。

像克约尔这种没有军力的国家，只有在开战前投降，才能把战争造成的损害降到最低。可是周围的国家不允许克约尔那么做。

从加尔古海因攻打北方大陆的话，一定得从克约尔的港口上陆。假如克约尔被加尔古海因占领，对北方大陆各国来说，都是致命伤。

所以同盟国强迫克约尔参战。拒绝的话，加尔古海因还没攻打克约尔，克约尔就会被周围国家消灭了吧。

因此克约尔只好同意。

努力召集国内寥寥可数的骑士，将他们送上战场，并且不意外地全部阵亡。莉雪清楚地记得药师人生中发生的事。

『维尔兹纳，我想保护这个国家。』

那是克约尔的骑士已经全灭，凯尔自己拿起剑，被莉雪劝阻时说的话。

『为此，我愿意不择手段……这是该死却没死成，苟活到现在的我，必须尽的最大责任。』

莉雪不知道凯尔的下场。

因为连她自己，都在以药师身分前往某个战地时失去生命。

「可是，有件事我无法理解。」

虽然阿诺德这么说，但看起来兴味索然。

「你的行为只能说愚蠢。为什么要在相当于没有计画的情况下来这个国家？」

他的问题，立刻得到答案。

「因为我的命不长了。」

凯尔的声音中带着某种悲壮的觉悟。

「克约尔王家马上就会诞生新的生命。为了那孩子的将来，为了自国的人民，我必须完成自己该做的事不可。」

「……哈。」

阿诺德冷笑一声。

没什么好说的。应该是这样的意思吧。

接着，阿诺德对凯尔说了意想不到的话。

「我来告诉你怎么打赢战争吧。」

「您说什么？」

不只凯尔，就连在一旁偷听的莉雪也很惊讶。阿诺德不以为意地继续说下去：

「──国王必须励精图治，从平常就掌握民心。军事方面，必须指派有智谋又有指挥能力的人担任将领。」

喀。露台响起坚硬的脚步声。

「挑选训练精良的士兵编组部队，并要求他们彻底遵守规定，服从纪律。赏罚必须严正分明，有功必赏，有过必罚。事先掌握战场的地形，在战斗时，尽可能在我军有利的天气下发动攻击……其他还有很多，不过基本上就是这些吧。」

阿诺德亮出自己的底牌，继续说下去：

「但就算我告诉你这些，克约尔也不会赢。因为你们没有实践这些知识的能力。你们的国民能停止劈柴过冬，集合起来练兵吗？你们的国民愿意把帮农地施肥的时间，花在与其他国家争斗上吗？」

「这……」

「正因为知道做不到，所以过去的克约尔王族才会以外交方式维持国家，不是吗？」

阿诺德毫不留情地对凯尔说道：

「有能力的人，要能实践学到的知识。至于我，对没有能力的人不感兴趣……就算对方是邻近国家的王族也一样。」

「阿诺德殿下，请等一下。」

「我拒绝。而且你似乎误会了什么。我和这国家的皇帝是同类。」

空气瞬间又寒冷了几分。

「比起结盟，侵略、占领、支配其他国家，更符合我的脾性。」

「……！」

阿诺德的脚步声从露台的方向传来。

莉雪迅速离开，以免被他发现。

她留意着罗凡茵的气息，快步离开大厅，背对喧嚣的人群，逃到主城走廊的边缘。

莉雪躲在走廊的角落，陷入沉思。萦绕在脑中的，当然是刚才的对话。

（──这是转捩点之一呢。）

莉雪呼出一口气。

（凯尔王子向阿诺德殿下提出结盟的要求。就加尔古海因的历史来说，也许是微不足道的小事……但是对克约尔而言，关乎到能否改变五年后的悲剧，是个巨大的分歧点。）

过去几次人生中，克约尔只能选择被加尔古海因灭亡，或是被周围国家消灭。

可是这次，假如克约尔能与加尔古海因建立邦交。

假如能以此为契机，得到不畏惧周围国家的力量，说不定就能改变克约尔的命运了。

（所以，绝对不能做错选择。）

莉雪抿紧嘴唇。

（凯尔王子应该已经做好觉悟，不惜一切也要与加尔古海因结盟了。可是那样做没有意义。克约尔仍然只是任人宰割的属国。只是服从的对象从同盟国变成加尔古海因而已。）

既然如此，目标只有一个。

（──也就是说，必须让没有强大力量的克约尔，与强国加尔古海因建立对等的邦交……？）

莉雪几乎要当场抱头蹲下。

真的有办法做到那种事吗？既然见不到加尔古海因的皇帝，莉雪唯一能做的，就是改变阿诺德的想法。

『比起结盟，侵略、占领、支配其他国家，更符合我的脾性。』

阿诺德说那句话时，口气是真心的。

明知必须前进，可是看不见道路，使莉雪用力握紧拳头。

第二卷 第三章

「──嗯！卢夏斯，怎么样！？」

咻！风切声响过，骑士候补生史凡如此发问。

假扮成少年的莉雪以闪亮的眼神拍手。史凡以木剑画出了美丽的弧线。

「太厉害了！刚才那招的动作，非常漂亮哦！」

虽然只是旁观，但是见到他人的进步，还是让莉雪很开心。

莉雪的话让史凡灿烂地笑了一下，但是又立刻收敛表情。

「这种程度，当然难不倒我了……嘿嘿！」

史凡回忆着刚才的感觉，不断重复挥剑。反覆练习是基本中的基本，主动这么做，当然是好事。

莉雪放下自己的木剑，看向太阳，确认现在的时间。

「时间快到了呢。休息一下，开始打扫训练场吧。」

「哼。比打扫的话，我也不会输你。不过我先去喝个水。」

莉雪目送史凡走向水井后，转身。

「弗利兹，刚才的……」

「呜哇！」

莉雪才刚向弗利兹说话，他的木剑就掉到地上。

「对不起！打断你专心了。」

「啊，不、不是那样！不对，我刚才是很专注没错！」

弗利兹想捡起木剑，却碰到了同样想拿起木剑的莉雪手指。

「哇──！！」虽然相碰的时间不到半秒，弗利兹却大叫着后退。

「……啊，难道是被电到了？但是真奇怪，湿度高的时期应该不会发生静电才对啊。」

「不是啦！阿卢！为什么你的手指那么细啊……！」

「手、手指！？」

被弗利兹那么说，莉雪在心里紧张了一下。她想起骑士人生中，被人因为骨格识破自己性别的事，连忙挂起笑容蒙混过去。

「我的手指很普通啦。是因为你们平常有在锻炼，所以手比其他人粗壮吧。」

「是、是这样吗……这状况是普通……普通啊……」

看着弗利兹喃喃自语的模样，莉雪不禁担心了起来。他昨天说自己睡眠不足，但果然身体状况不太好吧。

「比、比起我，阿卢呢？你没事吧？」

「咦？我没事啊。肌肉酸痛的情况已经好很多了。」

「那就好。因为你今天看起来有点没精神。平常的话，不论训练得多严格，你都不会露出泄气的样子。可是今天一直垂头丧气，所以我很在意。」

没想到自己消沉到会被看出来，莉雪很惊讶。

（弗利兹果然很有骑士的资质呢。能仔细观察周围的情况，以及在训练时注意他人的身体状况，不是一般人做得到的呢。）

这样的骑士，很适合当队长。莉雪感受着弗利兹的可靠，又对害他担心的事感到抱歉。

「对不起，其实我是在想事情。」

「是吗？虽然我不会非要你说出来不可，但如果是我帮得上忙的事，欢迎跟我说哦。再说，就算只是把烦恼说出来，在心情上也会轻松很多。」

「谢谢你，弗利兹。」

「没什么啦。你先坐着休息吧，要帮你拿水吗？」

「不用，谢谢你。不过你也要确实地喝水哦。」

「我知道。那我去喝水了。」

莉雪挥手目送弗利兹走向水井后，缓缓坐在长倚上。

（……话虽这么说，但还是不能说出来呢……）

不论是回避数年后的战争，或者眼前的难题──与克约尔的邦交，都不可能说出来。假如莉雪问弗利兹『该怎么做，才能让两国对等地结盟』，真不知他会露出什么样的表情。

自从昨天晚上，在露台偷听了凯尔与阿诺德的对话后，莉雪就没有和阿诺德说过话了。

正确来说，只说了无关痛痒的话。晚宴上有宾客，其他时候有随扈骑士跟着，所以没办法深入发问。不过就算两人有机会独处，阿诺德应该也不会提到与凯尔的对话吧。

（过去的人生中，曾经发生过昨晚的事吗？）

莉雪昨晚没有睡好。

她抱着双腿，把头按在膝盖上思考。

（凯尔王子是以祝贺我与殿下结婚的名义来加尔古海因的，所以说不定，这是在这次人生才第一次发生的事。）

就算过去的人生中发生过类似昨晚的对话，但加尔古海因与克约尔从来没结盟过。也就是说，交涉全都失败了。

莉雪再次认识到这次的机会有多重要，绝不能让这机会逃走。正当她脑子转动不已时，熟悉的气息来到附近。

「奥尔柯特，你来得真早。」

「罗凡茵大人！」

莉雪反射性地紧张起来，走进训练场的罗凡茵露出不解之色。虽然自己几乎没有表现出来，但还是被发现了。他的观察力果然非同小可。但莉雪当然不能诚实告诉他『因为我昨天一直在警戒、躲着您，所以现在不小心出现反射动作了』。

「我刚才听到弗利兹·诺兰德的叫声。所以过来看看发生什么事。你的身体状况不好吗？」

「没有。我只是在休息而已！」

莉雪拍掉身上的尘土。

「我在思考一些没出息的事，因而有些消沉，害自己行径怪异。」

虽然没有说真话，但也不算说谎。

「没出息的事？什么意思？」

莉雪烦恼了一下，发问：

「如果说，参加这训练的骑士候补生成了骑士后，我国与其他国家开战……大家都会上战场吧？」

「是啊。」

「以成为骑士为目标，等于未来可能面临生命危险……这么一想，我就觉得有点恐怖。」

这想法在莉雪心中存在一小段时间了。

在骑士人生中，对莉雪来说，加尔古海因是敌国。虽然加尔古海因的骑士非常强，就敌人来说是强大的威胁，但他们并非不死之身。

看着弗利兹与其他候补生们努力的模样，莉雪希望他们能实现成为骑士的梦想。

可是，照现在的局势走下去，将来一定会发生战争。莉雪非常确定。

「我儿子，战死在之前的战争中。」

「──！」

罗凡茵柔和地笑着，呼出一口气。

「他勇敢杀敌，光荣地战斗到最后，相当值得称赞……但同时，我也希望他还能活着。」

「罗凡茵大人……」

莉雪不知道该说什么。罗凡茵再次开口：

「我希望现在还活着的年轻人，能健康地成长茁壮，希望他们的未来充满光明……自从我儿子死了之后，我一直由衷地这么想。」

温柔，但寂寞的声音。

罗凡茵总是温和稳重地看着候补生。如今，莉雪终于知道他为什么会有那种眼神了。

「战争会夺走他人的未来。唯有正面面对，才能克服恐惧。」

「正面面对？」

「不否定自己的心愿与感情。把那些作为粮食前进，尽可能地寻找自己做得到的事。」

莉雪思考起来。

（我的心愿……还有我做得到的事。）

莉雪曾经是骑士。

她遇见了值得尊敬的主君，发誓保护他们，为此不惜牺牲自己的生命。就算是现在，她也是这么想的。

但同时，莉雪也不希望见到重要的人陷入危险、同袍们失去生命的光景。

「谢谢您，罗凡茵大人。」

「你没事就好。我先回去一趟，等会儿再过来。」

莉雪鞠躬，目送罗凡茵离开训练场后，再次思考。

（我不想死。想自由地活着。为此，我想阻止战争，也不想见到克约尔灭亡。但不只如此……）

莉雪再次蹲在地上，审视内心。

（……现在的加尔古海因，是因为武力强大，被世界各国畏惧的国家。正因为是压倒性的强国，所以没有其他能与加尔古海因建立对等邦交的国家。）

兴起这种好战作风的，是阿诺德的父亲──现任皇帝。

但是昨晚阿诺德说『我和这国家的皇帝是同类』。莉雪想起那略带自嘲的语气。

（阿诺德殿下说『比起结盟，侵略、占领、支配其他国家，更符合我的脾性』，但真的是那样吗？）

莉雪来到加尔古海因，已经一个半月了。

她回想这段日子，自己在近处观察阿诺德的感想。

（假如阿诺德殿下是那么看待自己的……）

莉雪缓缓闭上眼睛。

（那么，我想告诉他『没这回事』。）

就算阿诺德自己没有意识到。

不单只是用说的，而是让阿诺德体会到这个事实。

（不是由加尔古海因支配，也不是被加尔古海因视为敌国。不只克约尔，假如其他国家也能如此，说不定就能改变阿诺德殿下在未来的行动。）

莉雪缓缓起身，做完深呼吸后，拍打自己脸颊。

接着，她坚定地看向前方。

（思考吧。为了达成自己的愿望而前进！时间不会停下脚步，不采取行动的话，什么都不会改变！）

莉雪激励着自己，去喝水的史凡与弗利兹回来了。

「让你久等了……咦？你好像比较有精神了？」

「嗯。我已经察觉即便需要思考，但光烦恼是没有意义的。」

当务之急，是思考这训练结束后该采取什么行动。就如弗利兹说的，莉雪稍微恢复了精神。但是……

＊＊＊

「──……今日特地来视察你们训练的这位，正是你们必须拼上生命服侍的主君，我国的皇太子殿下──」

「……」

训练开始后。

在训练场上列队的候补生们，因突然出现的人物而大为动摇。

虽然知道不能吵闹，但众人还是难掩兴奋。站在莉雪身旁的弗利兹，在见到那个人时，甚至惊讶到差点摔倒。

在这些人之中，只有莉雪是负面意义地拼命掩饰自己快抽筋的嘴角。

尽管如此，身为教官的罗凡茵，还是毫不留情地说出了那个人的名字：

「阿诺德·海因殿下。」

「────……」

莉雪很想抱头蹲下。

站在她面前的，有世界最美瞳色的男人，正以不高兴的表情看着自己。

第二卷 第四章

（为、为什么阿诺德殿下会在这里！？皇太子居然来看候补生的训练！？）

堤奥德也说过，阿诺德不会来这个训练场。但是站在莉雪眼前的这名美男子，绝不可能是其他人。

「……」

莉雪被阿诺德无言地看着，心中冷汗直流。

虽然客观时间只有一秒，或者只有他人一眨眼的时间而已，可是对莉雪来说，却有如一辈子那么长。在骑士人生中，她经历过在紧张的战斗中，周围时间流动变慢的状况，可是现在明明没有握剑，为什么还是会有这种紧张感呢？

「──……」

莉雪全身僵硬。

阿诺德突然将视线从莉雪脸上移开，对站在他身旁的臣子下令：

「快点让他们开始练习吧。」

（……咦！？）

意料之外的反应使莉雪愣住，阿诺德则是以平淡的语气继续说：

「我想看看候补生的水准。现在的训练内容有哪些？」

「是。已经有安排对练了，会在暖身运动与跑步之后进行。之后是锻炼肌力。请问这样安排如何呢？」

「做完暖身运动之后，直接开始对练吧。我想看他们身体完全松开，且没有消耗体力时的动作如何。」

阿诺德光是开口说话，候补生们就全都站得笔直。除了刚才那一眼，阿诺德再也没有看向莉雪。

（难、难道说阿诺德殿下没有发现是我吗……！？）

不可能。莉雪用力订正自己的乐观妄想。

她除了戴假发，就只稍微化了点妆，改变给人的印象。只要是熟识莉雪的人，还是能一眼认出她。

说起来，就算把整张脸易容成完全不同的长相，但由于对方是阿诺德，也一定能从走路方式、站姿，或者细微动作中的习惯认出这人是莉雪。

（就不能让我顺利躲过这十天吗！阿诺德殿下明明忙于公务，为什么会来这里啦……！？）

罗凡茵依照阿诺德的吩咐，对候补生们下令：

「像平常那样做暖身运动。可别因为殿下在场就心浮气躁了。」

「是！」

候补生们齐声回应完，各自散开。莉雪一面跑到训练场的角落，一面查探阿诺德的气息。

「阿卢！太棒了！居然能看到阿诺德殿下本人耶！」

「是、是啊，真是太好了呢。弗利兹。」

莉雪僵硬地笑着，心中浮现另一个乐观妄想。

（难道说，阿诺德殿下肯放我一马？）

装成没发现莉雪，不戳破她混进候补生中接受训练的事。如果是那样，自己就能待到训练期满了。莉雪怀着微小的希望，像平常一样地进行训练。

「────所以？」

「………………」

训练结束后，被叫到训练场后方的莉雪，心中充满绝望地被夹在墙壁与阿诺德之间。

训练时，阿诺德完全不管莉雪，只是分析着候补生们的动作。尽管莉雪在心中祈祷事情可以平静无波地落幕，可惜事与愿违。

「你到底在这里做什么？」

「呃、呃……」

莉雪整个背部贴在墙上，无法直视在眼前居高临下看着自己的阿诺德，僵硬地别过头。

「皇……皇太子殿下贵安……殿下竟然愿意纡尊降贵和我这普通的候补生说话，实在令人惶恐至极……」

「……哦？」

虽然知道这是睁眼说瞎话，但莉雪仍然试着以候补生的身分回话。再说，虽然四周没有其他人的气息，还是要谨慎点，不能被旁人听到对话。

「原来如此。」

听了莉雪的回答，阿诺德缓缓伸手。

虽然他最近都戴着黑色手套，不过现在什么都没戴。莉雪正不解阿诺德要做什么，阿诺德已经以双手包覆她的脸，挤压起她的脸颊了。

「如果你不是我想的那个人，我直接碰你也无所谓吧？」

「！！」

突然听到阿诺德这么说，莉雪吓了一跳。

「基本上，我一直努力不破坏和未婚妻之间的约定……但如果你只是个骑士候补生，就没必要顾虑那么多了呢。」

（脸……脸太近了吧！？）

莉雪的脸被捧着向上抬高。阿诺德低头看着她，端正的脸离她越来越接近。

不管见过多少次，都端正得有如艺术品的五官。在这么近的距离看，毒性实在太猛了。

（而且这种感觉，之前也有过一次……）

想到这里，过去的记忆闪过脑中。

脸颊被碰触，下巴被抬起，嘴唇碰到自己时的记忆。

似乎会使呼吸停止的感觉鲜明地闪过脑中，使莉雪的脸倏地变得火热。

「……！」

阿诺德的手，很冰凉。

（插图009）

难道阿诺德发现自己想起那件事了？这么一想，莉雪更加无法直视阿诺德。但阿诺德不肯放过她。

「怎么？说点什么反驳我啊。」

「殿下……！！我原本以为您在生气，其实您是在拿我寻开心吧！？」

「为什么？我可没兴趣和一个候补生玩。」

阿诺德一面说着，一面以双手挤压莉雪的脸。因此无法好好说话的莉雪忽然发现一件事。

「阿诺德殿下，请先放开我！」

「我拒绝。」

「可是有人来……！」

脚步声传了过来。阿诺德肯定也察觉了，但还是不打算放手。

「喂──阿卢──？卢夏斯，你在哪……」

意料之内的人物踏入训练场后方。对方与莉雪对上眼，倒抽了一口气。

来的人，是弗利兹。

「啊。」

被他目击到这种场面了。

目击到自己被阿诺德逼到墙边，脸颊被夹住，两张脸凑得极近的场面。

「阿、阿诺德皇子！？」

弗利兹反射性地以旧习惯大叫。叫完回神，连忙改口。

「不对！皇太子殿下！！咦？阿卢！？为、为什么！？」

「弗利兹！不是的！你听我说！」

这只是在开玩笑而已。虽然莉雪想在阿诺德的行为被误会前订正，可是弗利兹已经拔高声音大叫了。

「失、失礼了！！」

（什么意思！？）

莉雪还来不及说话，弗利兹已经拔腿狂奔了。

「等一下弗利兹！等……！」

莉雪试图阻止，但弗利兹的气息一直线地远去。

「阿、阿诺德殿下！被人看见了啦！而且被看得一清二楚！虽然他的话不必担心，但如果被其他人看见，说不定会出现很夸张的谣言耶！」

「出现谣言又怎么样？有什么问题吗？」

「天大的有问题！」

「哦？是什么问题？」

「因……」

「因？」

为什么非说这种超级丢脸的话不可？莉雪以这样的心情开口：

「因为您有未婚妻了……」

「……」

阿诺德顿时停止动作。

微妙的沉默流过两人之间。这究竟是什么样的时间呢？莉雪心想，阿诺德开口：

「嗯。我确实有未婚妻。」

「对吧！所以不该在这种地方对区区骑士候补生……」

「就算是那样。」

「呜噗！」

脸颊再次被挤压，使莉雪发出怪声音。

「『区区候补生』以这种口气对我说话，相当无礼呢。」

「呜咕咕……」

莉雪做好觉悟。虽然对不起帮自己的堤奥德，但她已经到极限了。

「……非常抱歉。」

「光是这么说，根本不知道你是在为什么事道歉。自己做了什么，自己说出来。」

「我、我瞒着您假扮成男性，混进骑士候补生中！真的非常抱歉！」

「很好。」

阿诺德放手。总算得到解放的莉雪，腿一软，原地蹲下。

「哈啊……」

被阿诺德的手包覆过的脸颊很烫，又似乎残留着手掌的冰凉，是很不可思议的感觉。莉雪以双手遮脸，深呼吸。

阿诺德果然有点找乐子的感觉。他低头看着比训练时消耗了更多精力的莉雪，如此发问：

「然后？你搞这出是有什么目的？」

「我只是想锻炼身体而已。」

「……」

「是真的哦！？」

居然这么怀疑我。虽然莉雪这么想，不过她确实欺骗过阿诺德，所以被怀疑也没办法。

「殿下您才是，为什么特地来看候补生的训练呢？」

莉雪回问。阿诺德短暂地停顿了一下，露出兴味索然的表情：

「……我听说，这期的候补生里，有得到堤奥德推荐的人。」

也就是莉雪。

不过，该惊讶的是『阿诺德在意弟弟推荐的人选』这个部分。

（虽然堤奥德殿下说，皇兄不会特地来看候补生的训练，但……）

并不是那样呢。莉雪觉得很开心，想尽快把这件事告诉堤奥德。

（告诉堤奥德殿下的话，他会露出什么样的表情呢？）

「比起那个，回题吧。」

「噫！」

莉雪身体一僵。

「再问一次，为什么要做这种事？」

「就像刚才说的，我只是为了锻炼身体……」

「理由不只这样吧。想锻炼身体，我可以安排专属教官给你。除此之外，也有其他许多训练方法。」

阿诺德以断定的语气说完，俯视还蹲在地上的莉雪。

「让我猜猜……『不能为了我的个人需求，特地分出人手。我想知道骑士团真正的训练方法。为了不让教官顾虑我的立场与性别，所以假扮成少年，混进候补生中受训是最好的』。依照你过去的思考与行为模式推测，应该是这样吧？」

（被看穿了……！！）

「不过，我还是无法理解。骑士团的训练内容，是以男人的体力和肌力为预设值拟定的。就算你参加，顶多只能勉强追上。这种事你早预料到了吧。」

被点出自己一开始最担心的事，莉雪说不出话。

「正……正因为我缺乏体力，所以我觉得参加训练是有意义的。」

「你的剑术，是以轻巧身法与精准攻击为重点，想加强体力的话还说得过去，但是没必要强化肌力。」

莉雪知道阿诺德的言外之意。他八成认为莉雪该中止候补生的训练。

（可是，殿下没有直接命令我『不要再做了』。）

刚才，阿诺德说他一直努力不破坏和莉雪之间的约定。

所谓的约定，当然是指阿诺德求婚时起的誓──尽可能帮莉雪完成她想做的事。他应该是这个意思吧。

（所以殿下才会问我为什么在这里。假如殿下能接受我的说法，我应该能留到最后一天。）

其实莉雪还有一个阿诺德没猜到的，甚至没对帮她混入候补生的堤奥德说过的，最后的动机。既然事情变成这样，就只好老实说出来了。

「我明白殿下的意思……可是……」

「可是？」

莉雪知道这样的自己很任性。

所以，她垂下眉尾，微微缩起身体，小声坦白：

「……因为我想体验看看您想出来的训练嘛……」

「…………」

不小心用小孩子的口吻讲话了。

阿诺德皱眉。可是，前几天和阿诺德的比试，虽然只有一次，莉雪还是认为那经验有成为自己的一部分。

骑士人生的最后，莉雪败给阿诺德。而且是输得落花流水。由那样的人物构思的新人训练法，自己当然想亲自体验看看。

（──话说，刚才的话根本算不上说明嘛！）

莉雪连忙起身。

「以、以我的体力，确实不适合参加这次的训练。但是教官罗凡茵阁下会正确地看出每个人的体力，不会让候补生做出超过限度的锻炼。而且候补生在对战后会互相指出缺点与弱点，所以我觉得自己在这几天中确实变强了！」

「……」

「以前，我知道的锻炼，是极为严格，把身体逼到极限的行为。但是这次的训练让我知道，锻炼不一定要那么做。假如能在剩下的训练期间确实地学习，今后就算不指派专任教官，我还是能自主锻炼。」

「……」

「那样一来，就不必为我特地分出人手了。」

（这样的理由果然太薄弱了吗？）

莉雪心想。阿诺德不知为何按着额头，深深叹气。

「阿、阿诺德殿下？」

「……没事。总之我已经知道，虽然这是非常消耗体力的训练，但是你对这训练完全没有负面感情了。」

「那是当然的。训练很快乐，而且我学到很多哦。」

阿诺德皱眉看着莉雪，再次叹气后发问：

「……有没有身体极度酸痛，或者体力过度消耗的情况？」

「没有。罗凡茵阁下正是如此指导的。」

「你似乎是早上五点溜出房间的，晚上几点睡？」

「呜！我尽可能在晚上十一点前上床……」

虽然莉雪离开房间时，尽可能地消除气息，但似乎还是被阿诺德发现了。之所以没有特地拆穿，说不定是认为自己去照顾药草田了吧。

虽然上床时间是十一点，不过莉雪还会在床上阅读过去的外交纪录或记住加尔古海因的地理。所以实际的就寝时间更晚。莉雪故意不提这部分。

阿诺德思考了一会儿，缓缓开口：

「有几个条件。」

出乎意料的发言，使莉雪睁大眼睛。

「每天提早一个小时上床。最重要的是，不能让其他人发现你的性别。知道了吗。」

「我、我可以继续参加训练吗？」

没想到阿诺德会答应让自己继续参加训练。

阿诺德看着莉雪，像是对小孩说话似的，再次确认：

「能守住约定吗？」

「……能！谢谢您，阿诺德殿下！」

有种曙光乍现，世界变得光明的感觉。

阿诺德看着那样的莉雪，又叹了一次气，发问：

「从候补生的角度看，你觉得这骑士团如何？」

「我觉得非常好。候补生的天分都高，罗凡茵阁下的教导也很确实，而且会依每个人的情况做建议。」

「……是吗？」

「有很珍惜骑士的感觉呢。」

莉雪这么说，阿诺德以看不出感情的表情回答：

「人才是国家的财产，当然要好好珍惜。」

（……可是。）

莉雪在心中小声说。

（几年后，您会处死罗凡茵阁下，将众多骑士带到侵略他国的战场上。）

莉雪再次做起深呼吸，开口：

「……我听到凯尔王子来加尔古海因的目的了。」

阿诺德露出愉快的笑容。

「你昨晚果然在我们附近。」

「果然被您发现了吗？我明明那么慎重地消除了气息。」

「我是谈到一半才发现的。很少人能做到几乎不被我发现的程度呢。」

假如有下次，必须做得更彻底才行。莉雪心想，发问：

「克约尔还有多少时间呢？」

「……你问的不是矿脉的蕴藏量吧？」

「那当然。我想知道的是您的父亲……加尔古海因皇帝陛下给的缓冲时间。」

她抬头看向阿诺德。

「我与您都因为不知道凯尔王子为什么来加尔古海因，因此心生警戒，私下刺探对方的意图。我想，您的父亲应该也一样。」

莉雪几乎不了解现任皇帝。但是，昨晚的阿诺德是这么说的：

『比起结盟，更喜欢侵略、占领、支配其他国家』。

否则的话，就不会把『有人质价值的外国贵族』作为阿诺德挑选妻子时的必要条件了。

「……很遗憾，我不知道父皇知道到什么程度。但假如他知道克约尔的现况，应该会在克约尔失去国力，被其他国家并吞前先出兵吧。虽然那个国家本身没有太大的价值，但是加尔古海因需要北方大陆的港口。」

情况果然令人担心。

就算想改变克约尔与加尔古海因的关系，但是先被加尔古海因皇帝知道的话就太迟了。如此一来，就无法拟定以年为单位的计画。

「我大概猜得到你在想什么，不过……」

阿诺德朝莉雪走近一步。

端正的脸上带着美丽却昏暗的笑容。

「──与其让父皇（那男的）发动侵略战争，不如由我先来。」

「……！」

莉雪觉得背脊发凉。

「什么……」

「你想说服我和克约尔缔结和平条约，对吧？但是那个国家没有那种条件。假如我不先采取行动，被父皇先发现克约尔的困境，事情会变得比我先下手为强更麻烦。」

阿诺德以莉雪的反应为乐似地端详她。

「那是迟早会灭亡的国家，只是看由谁出手给他们一个痛快罢了。乖乖躲在自己国家里的话，还能苟延残喘个几年。像这样向其他国家寻求援助，反而让人知道了他们的弱点，真是愚蠢至极。」

「阿诺德殿下。」

「一旦被父皇发现，就没救了。如果你同情克约尔，那就一定要帮我侵略他们。」

开玩笑的语气中，透着真心的音色。

假如莉雪和阿诺德才刚认识，应该会对他深感恐惧吧。但现在的莉雪已经知道了。

「……您有时很爱说谎呢。」

莉雪觉得有点心寒。

「假如您真心认为自己『比起建立友好关系，更喜欢侵略、占领、支配』……那么根本不需要答应我那些麻烦的承诺，强行娶我为妻就好。」

阿诺德皱眉。

「我不知道您是基于什么目的向我求婚，但我只是个弱小国家的公爵之女。以您的身分地位，想对我怎么样都行，不是吗？可是您当时却没有那么做。而且在我来到这个国家之后，您还是一样尊重我的想法。」

刚才也是。阿诺德提的『继续训练的条件』，都是为莉雪着想而开出的要求。

这样的阿诺德，为什么会选择那种未来呢？

想不出答案的莉雪，抬头看着眼前的阿诺德。海洋般的眼眸中，亮着昏暗的光芒。但是那光芒，正逐渐消失。

「想怎么评断我，是你的自由。」

阿诺德缓缓从莉雪身前退开，如此说道：

「记住了。对这个国家来说，战争不是恶行……只是政治手段之一。」

＊＊＊

莉雪第一次造访克约尔，是商人人生，也就是第一次人生时。

虽然冬季漫长，但克约尔还是有短暂的夏季。那天，就是那样的季节，而且还是下着惊人雷雨的黄昏。

塔利与莉雪在半遇难的情况下，抵达建造在湖畔的克约尔城。雨势大到防水斗篷完全失去功能，让两人干脆脱了下来。

两人从后门进入克约尔城后，从侍女手中接过毛巾。直到现在，莉雪仍然记得当时那种总算能喘气的感觉。

『哈哈哈！虽然听说会下大雨，但没想到是这种倾盆大雨呢。』

上司塔利豪迈地笑着，拨开湿透的浏海。

『所以不是说了吗，你不用特地跟来。是我认为不能迟到的，你大可和其他人一起在旅馆等我回去。』

『比起那种事，塔利会长！如果夏季时会下这种大雨，不就能卖防水斗篷了吗？比防雪用的轻薄、色彩明亮、看起来很凉快的那种！』

『虽然那是好点子，不过你不先管管自己现在的样子吗？特地打理好的头发和礼服，都为了保护商品，变得湿漉漉的啰。』

『反正人的身体擦一擦就干了。』

『哈哈哈！』

塔利笑了一阵子，看着莉雪。

『虽然是新人菜鸟，不过不怕吃苦。这里的大户喜欢你这种有毅力的家伙哦。』

『大户？……总之，以这模样在城堡中走动，终究有些失礼呢。既然赶上了交货时间，我去整理一下仪容……』

莉雪还没说完，塔利扬起嘴角：

『凯尔殿下，好久不见了。』

他突然这么说，接着绅士地行了一礼。莉雪急忙转身，拎起裙摆，也跟着行礼。

（『殿下』？难道说……）

喀喀的脚步声，停在莉雪两人前方。

『塔利，好久不见了。在这种坏天气中找你过来，真是对不起。』

『很高兴能见到您，但这模样太不成体统了，非常抱歉。』

『想尽快拿到商品的是父王。我立刻请人准备热水和衣服。这位女性是？』

『她是我的部下，维尔兹纳。』

『那么得好好致意才行呢。』

没想到王族会特地来后门迎接一介商人。

『拜见殿下。小女子是莉雪·伊路姆加德·维尔兹纳。』

莉雪维持低头的姿势做自我介绍。水珠不断从头发滴落，弄湿了地板。

下个瞬间，眼前这位王子，竟毫不犹豫地屈膝跪在濡湿的地上。

『我是凯尔·摩根·克雷瓦利。由衷欢迎两位来到本城。』

『凯、凯尔殿下！？』

莉雪差点发出惨叫。

难道这就是传说中『男性赞美女性』的克约尔文化吗？莉雪闪过这想法，但是又立刻明白凯尔的意图。

『在这种大雨中保护马与马车，一定很辛苦吧。而且还需要乘船渡海，冒着危险来到这里。我国缺乏资源，幸好有你们这样的商人，人民的生活才不至于匮乏。』

有着水蓝色眼眸的王子，直视着莉雪的眼睛：

『我非常尊敬并感谢身为商人的你们。』

这是莉雪与凯尔的第一次邂逅。

凯尔虽然是王族，但是对不同立场的人都怀着敬意。

他对佣人、对护卫他的骑士、对自国国民、对年迈的老人，甚至对远比自己年幼的孩童，全都怀着敬意。

不只商人人生，在其他人生中，莉雪也目睹过那样的光景。

『你就是博丽的徒弟吗？从她的信看来，你是前途无量的药师呢。』

──在药师人生中，凯尔鞭策着虚弱的身体，专程到港口迎接莉雪。

『真没想到米歇尔居然会收学生，相信你一定很辛苦。但是我很高兴有优秀的炼金术师来到我国。希望你们能将智慧借给我国。』

──炼金术师的人生也是。凯尔不像世人那样视炼金术为可疑的学问，反而认真聆听莉雪和米歇尔想做的研究。

凯尔总会弯下膝盖，让自己与对方的视线同高，并贴近对方的想法。

他从不表现出傲慢的态度，而且致力完成身为王族的责任。与凯尔相处最久的，应该是炼金术师的人生吧。

莉雪遇见了米歇尔，成为他的学生，一起前往克约尔。

他们在负责学问相关政务的凯尔底下做了许多研究。那时的凯尔，就像监护人似的。

『米歇尔，我上次说过，要记得打扫房间。』

那天，凯尔让比自己年长的米歇尔坐在沙发上，自己双手抱胸地站在米歇尔面前。

『其他学者来跟我抗议了。说你浑身是血地回城，衣服也不换就把自己关在研究室里，感觉很可怕。而且地毯也因此被你弄脏了。你这次做了什么研究？』

米歇尔困扰地垂下眉尾，看着坐在他身边的莉雪：

『怎么办莉雪，我不记得了。发生过那种事吗？』

『有啊。就是您帮牛接生，向农家要检体的那次。』

『哦～是那件事啊！』

得到答案的米歇尔喜笑颜开。凯尔苦着脸，低头看着他。

『不只那件事。你几乎都住在研究室里，不回自己房间对吧？甚至把餐点放在房里不管，害鸡蛋腐败掉，臭气冲天。』

『哈哈，因为最近都是晴天嘛。』

『对不起，凯尔王子……』

身为学生的莉雪代替对大自然的定律感动的米歇尔道歉。

『我以后会注意的。不会让老师全身脏兮兮地做研究，也会让他把送来的饭吃完……！再也不会放任他以「特地去吃饭太麻烦」为理由吃掉中庭的花！』

『等一下，最后一件事我也是第一次听说。再说，有问题的不只米歇尔而已。』

『咦？』

莉雪呆呆地抬头，被凯尔居高临下地看着。

『你也是，维尔兹纳。你在房间里堆了太多书，被人抱怨「就算是石地板也一样会垮掉」。是不是该把看完的书收到其他地方了？』

『咦！！可、可是……！』

『还有，我记得有提醒过你，别把书本堆得比身高更高吧。如果发生地震倒塌的话，就太危险了。』

『……我无话可说……』

话虽这么说，但房间里的书都是珍贵又有学术价值的书。

尽管莉雪已经把那些书的内容全部记在脑中了，但书这种东西，有时会依阅读的时机不同，得到完全不同的新发现。

（但我是寄人篱下，不能给城堡中的人添麻烦……可是又没办法选择放弃哪些书！！至少再给我两周……不！三周的时间决定要怎么做取舍，以及看最后一次……）

『所以，我决定把我的房间之一开放给你们当书库。』

『……对不起凯尔王子，还是请您给我一个月的时间处理那些……咦！？』

莉雪大吃一惊。

『这、这样好吗？我房间的书都是炼金术的书耶？会看那些书的只有我而已，占用一间房间，实在太麻烦您了。』

在绝大部分世人眼中，炼金术师是『浪费资金与时间，做不出任何结果』的人。

克约尔之所以邀请米歇尔来国内，也不是为了他的炼金知识，而是想活用他的药学与其他各种学问。

所以凯尔没有必要尊重身为『炼金术师』的莉雪他们。但他还是毫不犹豫地那么说了，而且眼神坚定，令人感到肃然起敬。

『支援你们，是我的义务。我不想对自己该做的事有任何妥协。』

『凯尔王子……』

不只那次而已。凯尔总是帮着莉雪他们。

『你们又没吃饭，只顾着研究了吗……！？等一下，好了！你们不要动！一直看着烧瓶也无所谓，现在立刻把旁边的面包拿起来吃。还有，在那之前要先喝水。』

『研究经费的话，我会去向父王说的──我知道你们一定能做出成果。我一定会说服父王，让他点头。』

『研究进行得很顺利！？……是吗？恭喜你们。最重要的是，你们的努力有了成果。我真的很开心。』

莉雪在加尔古海因皇城的某个房间，安静地回想。

（……不管哪次人生，凯尔王子都对我很好。所以我……）

「莉雪。」

眼前的米歇尔出声，使莉雪抬头。

今天早上，从阿诺德那儿得到继续训练的许可后，莉雪造访了克约尔学者下榻的塔。

「我大致看完了。着眼点很好，也很有趣。我也很想知道结果哦。」

「谢谢您，米歇尔老师。」

放在桌上的，是莉雪与米歇尔重逢后的这几天里写出来的研究计画。

这是炼金术师人生中，来不及完成的研究。由于那研究也许能应用在回避战争的计画中，所以她来请教米歇尔的意见。

「而且已经做了某种程度的验证了呢。」

「在娘家时，我依着兴趣做了一点研究。但是嫁到加尔古海因后，一直没空继续。」

莉雪真假参半地说明。其实是研究做到一半就死了，所以没能完成。莉雪在随扈骑士的看守下，向米歇尔问了许多问题。

（……目前，克约尔拥有的武器，就是名为米歇尔的学者……但光这样不行。比起为了米歇尔老师与克约尔结盟，不如直接挖角老师就好。）

除此之外，莉雪还有一个不想让米歇尔与阿诺德见面的理由。想起自己与米歇尔分道扬镳的原因，用力握拳。

「莉雪。」

讨论到一半时，米歇尔柔和的微笑。

「你喜欢学习吗？」

「非常喜欢！不论是哪个领域，学习新知识时都令人兴奋！会觉得世界越来越辽阔，直到昨天为止的景色也变得不同呢。」

「呵呵，是啊。学习是很快乐的事，实践也是很快乐的事……这样一来，我就确定了。」

米歇尔拄着脸颊，露出极为灿烂的笑容。

「你果然不适合当皇太子妃。」

「！」

莉雪以眼神阻止了想说话的随扈骑士。

她知道米歇尔没有恶意。米歇尔以愉快的语气继续说：

「难道不是吗？只要你想，你可以去任何地方，可以做任何挑战。比起当皇太子妃，你更适合过着自由的人生。」

「……老师。」

「来我这里吧。」

米歇尔歪头说着，滑顺的金发簌簌落下。

「那样一来，你可以知道很多本来不知道的事哦。而且我会把我所有的知识全部教你。」

「……谢谢您的邀请。可是，我现在最想知道的是……」

莉雪看向窗外。

远方是莉雪居住的离宫。阿诺德应该正在那儿办公。

「阿诺德·海因吗？」

莉雪身体一僵。

米歇尔垂下眼帘。长长的睫毛在脸上制造出阴影。

「我也对他很有兴趣哦。虽然他拒绝了凯尔的提议，不过拒绝时说的那些话，让我觉得他很适合作为我的实验伙伴呢。如果我把某种药品交给他使用，不知道会有什么成果。」

「啊……」

冷汗渗出。

「如果把被我命名为『火药』的药品交给你老公使用……呵呵。」

米歇尔以略带昏暗的眼神凝视着莉雪。

「──应该会有极大的成果吧。」

第二卷 第五章

「……」

动摇瞬间闪过脸上，莉雪立刻将其消除，微笑起来：

「老师与阿诺德殿下一起做实验吗？感觉很有趣呢。」

她装出因好奇而兴奋的模样。应该没有被米歇尔发现她心跳加快。

米歇尔发明的『火药』，是能破坏任何事物的物质。

第一次见到火药的威力时，莉雪不敢相信自己的眼睛。做实验用的小屋从内侧爆炸，石墙碎裂，转眼就崩塌了。

米歇尔一直在寻找适合使用火药的人。而他的学生莉雪，则是祈祷永远不要出现那种人。

可现在，被米歇尔找到了。

在莉雪想得到的人选中，对整个世界最危险的人物。

「没想到能在这个国家遇到适合的人呢。」

与刚才不同，米歇尔的声音很沉稳，有如呢喃。

米歇尔熟知声音的方向与音量，与传播距离之间的关系，因此这些话，骑士们应该听不清楚吧。

「我的火药，应该交给有权发动战争的人。所以多年来，我一直打听各国国王是怎么治国的。现任的加尔古海因皇帝，光是看文献，都会觉得是个很容易情绪化，不好相处的人。至于皇太子，也很明显不适合当我的实验伙伴──因为他的政策全是『明君』的政策呢。」

米歇尔柔和地笑着，把头发勾在耳后。莉雪掩饰自己的焦躁，尽可能装出纯真的样子发问：

「老师理想中的实验伙伴，是什么样的人呢？」

假如是这次人生，米歇尔也许会愿意告诉自己，他想找的是什么样的人才。莉雪以祈祷的心情看着米歇尔，米歇尔笑了起来。

「暴虐的王与善良的王，都不适合作为我的『实验』伙伴。所以我认为加尔古海因的皇帝与皇太子都不在选择范围之内。但我太早下定论了。」

（……所以过去的人生中，老师都不曾试着与阿诺德殿下接触。）

皇帝阿诺德·海因在世界挑起战火时，一次也没有使用过米歇尔的火药。

假如阿诺德知道火药的存在，他一定会应用在战场上，做『有效率』的战斗。就像把借给莉雪的怀表运用在作战中那样。

（老师对坊间传闻不感兴趣。所以对阿诺德殿下的印象，不是人们口中的『冷酷的皇太子』，而是依殿下施行的政策『结果』来下结论。即便殿下成为皇帝，仍因为行为与现任皇帝相似，所以被排除在实验伙伴之外。）

如今，米歇尔发现阿诺德了。

「……阿诺德殿下是非常善良的皇太子哦！」

莉雪说着，露出灿烂的笑容。

「虽然他看起来那个样子，但是非常温柔哦。他不但思考了很多政策，避免人民因战争而贫困，也对骑士们在训练中受伤的事感到痛心，甚至为此想出了各种新的训练方法呢。」

莉雪慎重地遣词用句，尽可能地装出开朗的样子。

「而且还非常包容我的任性。前几天，我和他对赌时，明明条件是『如果我输了，我愿意达成他任何一个要求』，可是殿下不但不对我做要求，还说想送我戒指呢。呵呵，很棒的人吧？」

就像炫耀自己的未婚夫似的。

为了不让米歇尔认为自己在说服他，所以莉雪脸上笑意不绝。

「所以我想，就算他对凯尔殿下说了什么过分的话，也一定不是真心话。所以阿诺德殿下应该不会……」

「莉雪。」

米歇尔笑靥如花。

「可以介绍你老公让我认识吗？」

「──……」

莉雪维持着自然的笑容，点头：

「当然没问题。我会去问问，他最近能否空出时间。」

「那不如现在就去见他吧。如果他真的如你说的那么温柔，一定不会生气吧？」

「米歇尔老师，这样有点……」

「我知道的。你不想让我见他对吧？」

「！」

米歇尔看着莉雪轻笑。

「不然你也可以哦，莉雪。我对你和阿诺德·海因，都一样感兴趣。」

「……请别开我玩笑了。我这样的人，完全没有任何能让您感兴趣的部分。」

「没那回事哦。因为啊──……」

米歇尔端详着莉雪。

「你一次也没有问过我，『火药』是什么东西呢。」

失败了。

为了不让在听到火药时的反应太大，反而适得其反了。

「如果打听你的事，结果应该也相当有趣吧。再说如果你答应帮忙，说不定我就不必特地接近阿诺德·海因了……开玩笑啦。对不起啊，我有点太欺负人了。不过这是我的使命。」

「使命吗？」

「没错。作为毒物被创造出来的东西，必须完成杀人的使命，才有存在价值。我的存在价值也一样。」

米歇尔微笑。

「为了把世界弄成一团乱而诞生的人类，就必须完成那使命才行。我会被赋予炼金术的才能，就是为了这使命。」

周围有一股花朵的香甜气味。那是米歇尔常抽的菸。

「我一直在找的人也是哦──能颠覆世界，把世界弄成一团乱，而且有王者资质的人。」

＊＊＊

莉雪在随扈骑士的陪伴下，走在主城的走廊上。

在那之后，米歇尔被凯尔的随从找出去，『上课』时间就此结束。

『明天见啰，莉雪。』

米歇尔笑咪咪地说完，若无其事地离开房间。莉雪一边走着，一边回忆刚才的对话，很想叹气。

（今后，老师肯定会不择手段接近阿诺德殿下吧。而殿下也一定会聆听老师的提议。与殿下一起度过的这些日子，已经让我充分明白他是能灵活地接受、运用新知识与技术的人了……）

假如被阿诺德知道火药的存在，而且没能成功回避战争，不难想像结果将会如何。

（不能让阿诺德殿下知道火药的存在，同时要让两国缔结对等的邦交关系……而且还必须尽快促成……）

莉雪边走边思考，注意力因此散涣，被突然从旁边伸出的手拉住。

「堤奥德殿下！」

堤奥德穿着外出用的斗篷，似乎刚执行完公务回来。他看着莉雪，噘起嘴唇。就算他没开口，莉雪也知道他为什么不高兴。

「男扮女装穿帮了？」

「对、对不起……！！」

堤奥德放开莉雪的手，双手抱胸地俯视她。

尽管如此，堤奥德还是以随扈骑士们听不到的音量说话。对于这样的堤奥德，莉雪只能不断道歉。

「真的很对不起。您特地帮我……」

「既然穿帮，也就算了。就算皇兄被你欺瞒到底，我也会觉得心情复杂，所以这样也好。比起那个，皇兄的反应呢？可不能只有你乐在其中哦！话说为什么皇兄会去看候补生的训练啊？在那之前他一次也没有去过呀？我在贫民区听说这件事情时，在意到没办法专心执行公务呢！」

「啊，关于这部分……」

莉雪告诉堤奥德『阿诺德是特地去看堤奥德推荐的候补生』。听完，堤奥德整整沉默了好几秒，最后双手遮脸，垂下头。

「堤奥德殿下？」

「……没事。我有点消化不良，所以暂时不思考了。皇兄的反应，你改天再告诉我吧。」

（这、这可严重了……）

由于堤奥德对阿诺德怀着复杂的感情，所以似乎没办法立刻接受这个事实。莉雪看着差点原地蹲下的堤奥德，发问：

「话说，您刚才不是在贫民区吗？居然这么快就能接到阿诺德殿下视察候补生练习的情报啊？」

「因为我的『臣子』很优秀。只要是和皇兄有关的事，就算我在市区，也能立刻知道。我的情报网就是如此完美。」

堤奥德认真说着。就皇子而言，他的能力确实很强，但是只把能力用在与哥哥有关的事情上。

他说的『臣子』并非服侍皇室的骑士，而是受过堤奥德帮助，对他心怀感激的贫民区人民，以及地下社会的人。

「不只皇兄。我也调查过这次每个候补生。比如训练期间在皇都的行为举止、有没有沾上什么坏习惯之类的。」

「原来如此。是以皇子殿下的身分暗中看顾着未来的骑士们呢。」

「一方面是这样啦……」

莉雪不解地歪头。堤奥德不情不愿地开口：

「毕竟是我帮你混进去的。假如其中有什么奇怪的家伙，害你出了什么事，我会对不起皇兄的。」

莉雪很惊讶。没想到堤奥德会为了自己做事。

「谢谢您。还有，让您担心了。」

「我可不是担心你哦。这一切全是为了皇兄！」

「呵呵，我明白的……那么，堤奥德殿下。」

莉雪忍不住微笑，但是又立刻敛起笑容，抬头看着堤奥德。

「可以把您优秀的『臣子』暂时借我使用吗？」

堤奥德睁大眼睛。

「是为了帮助皇兄吗？」

「不。应该说──是为了向阿诺德殿下造反。」

堤奥德立刻扬起嘴角，露出坏孩子般的笑容。

「……好啊。听起来很有趣，就答应你吧。」

「那么，交涉成立。」

如此这般，嫂嫂与小叔结下了密约。

＊＊＊

与堤奥德道别后，莉雪赶紧写了好几封信。

她把信交给侍女之后，一个人吃晚餐，接着整理药草田，确认侍女们的工作状况，最后沐浴净身，回到自己房间。

等头发全干后，莉雪让侍女们退下休息。她独自坐在房间里唯一的椅子上，喘了一口气，思考起米歇尔的事。

在炼金术师人生中，米歇尔曾带着莉雪，前往克约尔北方。

『老师，谢谢您！没想到我这辈子能亲眼见到极光！』

起因是不经意的一句话。

克约尔所在的大陆能见到极光。但是在那之前的几次人生中，莉雪都不曾见过极光。

『因为极光得在适合的条件下才会出现呢。必须连续温暖好几天，又突然变冷，才能在夜晚见到极光。话说得赶一下路才行，因为几个小时后会下雨。』

米歇尔走在雪原上，拿出一只玻璃瓶。

有软木塞盖的小瓶子里，装着米歇尔发明的特殊药品。平常透明无色，可是在天气变差时，会出现雪一般的白色结晶。

尽管准确度没有高到能报告给王室作为研究成果，不过在日常中使用起来，相当方便。就如米歇尔所说，回程得赶一下路了。

『莉雪，这趟旅行对你卡住的研究有帮助吗？』

『是！帮助很大！』

『那就好。』米歇尔拎着油灯，微笑起来。

莉雪身上穿着皮草外套，米歇尔则穿得更夸张。怕冷的他在脖子上缠了层层围巾，看起来难以行动。

『对不起。为了我的研究，害您特地出远门。』

『为什么要道歉？你是我学生哦？』

米歇尔呼出白色的气息，歪头发问。

『你想看的，我全都会给你看。你不知道的，我全都会教你。当然，如果你想靠自己的力量得到解答，我也不会妨碍你做研究。』

米歇尔经常对莉雪这么说。

这些话被其他人听到时，反应全是惊讶。因为在他们心中，『米歇尔·艾凡满脑子研究，完全不管其他人』。

但其实不然。

『为什么您要这么照顾我呢？不收学生的话，您就能更专心做研究了。』

米歇尔走在除雪过的路上，将手放在下巴。

『因为在我的人生中，唯一能做的「好事」只有这件了吧。』

那细语，彷佛被周围的雪吸收了似的。

『你不用在意这种事啦。你就尽量学习，尽量吸收知识，努力长高长大吧。』

『老师，我的身体已经不会长高了哦。』

『咦？你已经到这种年纪了吗……算了，讲这些没有意义。』

米歇尔回头看着莉雪，温柔地笑道：

『──你将来会成为哪种学者呢？我可是很期待的哦。』

那应该是米歇尔的真心话吧。

他很重视凯尔，也很喜欢克约尔的人民。对他人没有敌意，也不是基于恶意或残忍的本性，才想『实验』火药的威力。

但正是因此，才难对付。

（老师说过，假如我离开这国家，跟着他走的话，他就不会接近殿下了。）

但米歇尔那么说完，也微笑着对她说了声『对不起』。

「……」

思绪乱成一团。莉雪做着深呼吸，缓缓睁开眼睛。

就在这时，她隔着没拉上的窗帘，感受到露台另一头有某种气息。

（光？）

莉雪抬头，见到极小的光点从窗外划过。

意识到光点的真面目，莉雪急忙从椅子站起，穿着睡衣来到露台，发出惊叹。

「……哇！」

露台外，有许多萤火虫交错飞舞。

宛如从天而降的星尘轻飘飘地在空中游玩。莉雪仰头看着那光景，眼神闪亮。

过去几次人生中，莉雪也曾与生物近距离相处。因此莉雪光是看发亮时的特征，就能认出这是哪种萤火虫。

（是雷特萤火虫。真美……）

这是种生长在陆地上，能飞得很高的萤火虫。虽然在这块大陆上是相对常见的品种，但每次见到时，还是会对美丽的光景感动不已。

（一个人欣赏这风景，太浪费了。可是侍女们正在洗澡，至于那个人……）

莉雪瞥了隔壁房间的露台一眼。

就在这时。

隔壁的露台传来开门声。刚才出现在莉雪脑中的隔壁房间主人来到露台，与莉雪对上视线。

「晚……晚安。」

「……嗯。」

莉雪想起早上的事，觉得有点尴尬。至于阿诺德则似乎不以为意，表情平淡。他手中拿着剑，移开目光，看向周围盘旋交错的光点。

「这些是什么？」

「是萤火虫。」

「萤火虫……」

阿诺德有如听到不熟悉的单字一般复述着。

他思考了一会儿，开口：

「如果你想驱除这些，我会命人处理。」

「咦！？为什么！？」

「萤火虫不就是虫吗？」

毫无情调的说法，使莉雪哑口无言。

再说，先不讨论这生物会不会发出美丽的光芒，都不能无谓地进行驱除。

「虽然需要防虫，但是不能胡乱除虫！这个世界，包含人类在内，所有生物都生活在巨大的生态循环之中。杀死太多单一生物的话，会影响整体生态哦。」

莉雪跑到靠近阿诺德那侧的露台，开始说明。由于露台与露台没有连接在一起，就算靠在扶手上，她离阿诺德还是有段距离。

「还有，虽然这只是人类自私的感想，但请看……」

莉雪指着在空中画出光线的萤火虫，对阿诺德微笑。

「很美对吧。」

阿诺德看着莉雪，沉默了一会儿，然后叹了一小口气，说道：

「──的确。」

幸好阿诺德能理解这光景的美好。莉雪一方面感到开心，同时又觉得很复杂。

（感觉真奇妙。我之所以有这么多事需要烦恼，原因明明都出在阿诺德殿下身上……）

莉雪心想，与阿诺德分别站在自己房间外的露台上欣赏萤火虫。光点从莉雪眼前飘过，飞到阿诺德附近跳舞。

「总觉得，萤火虫好像都飞到您那边去了？」

莉雪略带嫉妒地说着，阿诺德露出有些坏心眼的笑容。

「不然，你过来这边不就好了？」

莉雪接受了这说法。

「说的也是。就距离而言，只有一公尺半左右而已。」

「……？」

莉雪拉起睡衣的裙摆。

她把手放在露台扶手上，抬起腿，轻巧地站在扶手上。

「喂，你该不会……」

阿诺德似乎想说什么，但莉雪觉得等跳过去之后再听也不迟，便从扶手跃起。

在扶手之间跳跃，对莉雪来说只是易如反掌。她跳到对面露台的扶手上，再次跃起，准备降落在阿诺德所在的露台上。

可是……

「哇！」

莉雪忍不住惊叫。因为她降落的瞬间，阿诺德为了保护她似地，把她抱在怀里。

现场发出当的一声巨响。

阿诺德的剑掉在地上。看样子，他为了接住莉雪，甚至把剑丢到一旁了。一旦意识到这件事，莉雪有种呼吸差点停止的感觉。

「阿诺德……殿下……」

她努力挤出声音，唤着阿诺德的名字。

心脏跳得飞快。这也是当然的，因为莉雪正被阿诺德搂在怀中。

「那、那个……！」

不知为何，阿诺德一直没有放开自己。莉雪焦急地开口：

「很抱歉让您受惊了。可是、那个、殿下……」

莉雪揪着阿诺德的上衣。虽然想看着他的眼睛说话，但是现在，她完全无法抬头。

「您应该知道吧？对我来说，这种距离的跳跃只是小事一桩。」

「……是啊。毕竟只是从扶手跳到露台上而已。」

「那么，为什么……」

数秒的沉默。

（插图010）

阿诺德抱着莉雪，有些困窘地低语：

「…………就算理智上知道，但还是反射性地行动了。我也没办法。」

出乎意料的回答，使莉雪忍不住忘了呼吸。

每当莉雪动摇时，阿诺德应该都会露出傲慢的笑容才对。

可是现在，他的声音带着不甘愿，又有点像在闹别扭的色彩。与平常不同的态度，使莉雪也不知该如何应对。

搂着身体的手劲变弱，莉雪僵硬地退开。

她回过神，急忙捡起阿诺德的剑。虽然是为了接莉雪才丢到一旁，但是对剑士来说，没有比剑更重要的东西。

「谢谢殿下……」

阿诺德露出少许复杂的神色，接过佩剑。

他把视线从莉雪脸上移开，看向一旁。说不定他也觉得尴尬吧。

「……说起来，你为什么要用跳的？一般来说，会走出房门，经过走廊，进入这边的房间吧？」

阿诺德转移话题似地说着。莉雪眨眼。

「走出房门？」

「走出房门。」

「不是从露台跳过来，是从房间的门走进来？」

「没错。」

莉雪想了想，总算意会过来。

「……说的也是！！」

「哈！」

阿诺德低着头轻笑。

他再次抬头时，脸上带着极为柔和，但是又有点坏的眼神。

「和那时候一样，你都是选择『最快』的路线呢。」

「……我不知道您在说什么！」

其实莉雪心里有数，可是故意不承认。

话说回来，阿诺德对莉雪实在太宽容了。不但没有对她的行动不以为意，也没有责备她没有皇太子妃的样子，而是愉快地看着她的举止。

（本来还以为他只是想调侃我而已。）

真是怪人。如果这么说，他一定会皱起眉头吧。

「话说回来，您为什么拿着剑呢？」

阿诺德抬起头，看着空中的萤火虫。

「我以为这些光点是火把的光。」

莉雪接受了这说法。

萤火虫的光，会隔一定的时间闪烁。在空中画出线条，中断一会儿后，再次发亮。

（这么说的话，确实有点像在战场见到的火把呢。）

正确来说，是侦察部队提着火把从暗处接近。

但顶多是有点像而已。而且这里是皇城境内，应该能立刻明白是多虑了。尽管如此，阿诺德还是拿着剑走到露台。对他来说，带着剑应该是极为自然的行为吧。

（战场上的记忆，在这个人的脑中根深蒂固……）

假如莉雪没有经历过骑士人生，应该完全无法理解吧。也许会因此对阿诺德感到恐惧，想与他不必要地保持距离。

可是站在这里的莉雪，没有那么想。

「如果是我……」

莉雪以此为前言，指着黑暗中另一头的城墙。

「我会在那城墙制造许多射击孔，派弓兵防守在那些地方。为了连没发现的入侵者都能击退，还会在所有射击孔装上吊钟，以巨大的声音『警告』他们离开。」

莉雪抬头看着曾经是敌人的男人，露出挑衅的笑容。

阿诺德露出讶异的表情，接着觉得有趣地笑了起来。

「声音确实麻烦，但弓兵没什么威胁呢。因为每个国家都重视『骑士的美德』，只把弓兵当作辅助。熟练度低，精准度也不怎样。」

「唔……的确是这样。」

「当然，我会在战斗前先派探子调查敌军内情，不过到目前为止，还没有因弓箭的妨碍而退兵的前例。」

就莉雪所知，重视弓兵的，只有东方大陆。假如某种技术得不到正当的评价，就不会出现一流高手。

在骑士人生中敌对的阿诺德，也完全不在意弓箭的威胁。虽然就被攻打的一方来说，会希望他多少警戒一下。

「说起来，假如城堡成为战场，表示守方的你已经处于劣势了。这种时候，你会怎么做？」

「……假如敌将是您，我会故意在防御方面露出弱点，让您见到明显的破绽。」

「哦，故意引诱敌兵进入城堡吗？」

「那样一来，您会心生警戒，不会贸然进攻。如果进入守城战，就等于结束了。所以我的最重要目的是『绝对不能被敌人发现自己处于劣势』。因此，我不会逃进城里，而是装成请君入瓮的样子，大大方方地站在您面前。」

「有趣。」

阿诺德在萤火虫轻飘飘的光芒中，把手拄在露台的扶手上，继续发问：

「增加兵力也很重要。这座城的南方最难防守，你会怎么补强呢？」

「只能利用环境了。例如设下陷阱──……」

如此这般，阿诺德不断提出新的问题。

莉雪想的对策，全被阿诺德破解。莉雪看着美丽的光景，不甘心地开口。

「……殿下难道能像涌泉般，无穷无尽地想出战术吗？」

「这说法挺好听的呢。所谓战术，是以人类的『弱点』为前提拟定的。」

「弱点……」

「容易造成大量伤亡的攻城战，只要突破敌军弱点，就能简单结束。例如把那个国家的女人小孩抓到城门口，以残忍的手法一一杀死，敌人就会主动开门来救人……这类的想法，在我脑中要多少有多少。」

莉雪眨着眼睛。

阿诺德眺望萤火虫的侧脸，看不出任何表情。所以莉雪如此断定：

「您很讨厌战争呢。」

阿诺德皱眉看向莉雪。

「一般来说，会有相反的感想吧？」

「是吗？但是，喜欢战争的人，不会露出您那样的表情。」

莉雪说完，微笑起来。阿诺德仍旧维持苦涩的表情。

萤火虫轻飘飘地飞到附近，莉雪以目光追寻着那光点。大颗光点闪烁，朦胧地照亮阿诺德的头发与眼睛。

蓝色的眸子中，因此多了星尘般的小光点。

澄澈透明的海色眼眸，正面凝视着莉雪。比起如梦似幻飞舞的萤火虫，阿诺德的眼睛更是打动莉雪的心，使她忍不住开口：

「您的眼睛，真的好美……」

下意识说出的话，似乎触动阿诺德心中某个东西。

他缓缓垂下眼帘，原本就长的睫毛显得更长了。

「──这眼睛的颜色，与我父亲相同。」

声音中带着无处可归似的孤寂。

「这双眼睛，证明我体内流着父皇的血……孩童时代，我很想挖掉这双眼睛。」

「殿下。」

阿诺德看着莉雪，安静地告白，说出对他而言理所当然的事实。没有犹豫，是真挚的语气。

「所以，这不是值得你用那种眼神看着的美丽事物。」

阿诺德的话，使莉雪胸口被揪紧似地发疼。

他把视线从莉雪身上移开，看向萤火虫飞舞的黑暗中，位在另一头的市区。白天时，能从露台一览无遗的街道，如今沉默地隐藏于黑暗之中。

「刚到这里时，你说你对这个国家有憧憬。」

「──是。而且实际见过市区的景色后，我觉得这里果然是很美好的城市。」

「我感受不到任何你觉得美好的部分。我会把虫子发的光看成战火，从这里向下看的皇都景色，也只觉得可憎。」

阿诺德短短地呼出一口气。

「是因为我有与父皇相同的眼睛，或者是因为我们在本质上是同类──不论如何，都一样丑陋。」

说这些话时，阿诺德的侧脸一如既往的面无表情。但是莉雪觉得，似乎窥见了一小部分他的内在感情。

「……您还记得来加尔古海因的途中，我为骑士们解毒的事吗？」

阿诺德再次看向莉雪。

「那时候，您把每位骑士的长处一一告诉我。正因为您一直在旁边看着他们，才能知道他们有哪些优点，不是吗？所以看其他事物时也是。」

莉雪慢慢说着。

「把远方的光点看成战火，或者看成萤火虫的光芒。虽然想法会受父母影响，但并非永远不变。更重要的因素是被自己过去的经历影响。既然如此，就放眼去看更多事物吧。看看这个国家的美好，看看那些美丽的生物。」

莉雪看着阿诺德的蓝色眸子，如此述说。

她按捺胸中的刺痛，努力漾起开朗的微笑。她忍住冲动，不让自己像抚摸孩子般轻抚阿诺德的头，并说道：

「您在未来，一定能遇见许多美好或重要的事物。」

「哈。」

阿诺德露出自嘲的笑容。

「没那个必要。需要的只有为了达成目的，有利用价值的东西。没有利用价值的东西全都可以抛弃。」

「阿诺德殿下。」

「我曾经亲手杀死重要的人……你也是。假如成为我的妨碍，我一样会抛弃你。」

莉雪想起堤奥德曾经说过，阿诺德杀死了自己母亲。说不定是在指那件事吧。

「关于克约尔的事，虽然我不知道你是怎么想的。」

阿诺德以冷酷的表情，断然宣告：

「但可别让我因此排除你。」

莉雪抿紧嘴唇。不是因为对阿诺德的威胁感到恐惧。

（──彷佛在恳求我似的。）

为什么？

为了达成目的，只把有利用价值的东西放在身旁。如果阿诺德真的那么想，就不需要对莉雪说这些话。

「这我不能保证。」

莉雪做好觉悟，开口：

「就算我是您的妻子，我也要为我的目标努力。即使因此被您抛弃，我也绝对不会退让……但是。」

莉雪抬头挺胸，对阿诺德宣告：

「届时，我会再次回到这里。」

「……什么？」

「就算您马上宣布和我解除婚约，把我赶出去，我也会应征侍女的工作，回到这座皇城。」

阿诺德微微睁大眼睛。莉雪有一种恶作剧成功的感觉，微笑着继续说：

「行不通的话，我就女扮男装成为骑士。再不行，就以药师身分回来。我会学习各种能够进入这座皇城的技能，不论被赶出去多少次，我都会回来见您。」

刚来到加尔古海因时，莉雪认为随时都有可能被休妻，被赶出这个国家。

为了在被休妻后也能安稳地过活，莉雪拟定了各种计画。但是如今，莉雪想做的事，就是留在这座皇城中，待在阿诺德身边。

「所以请您放心，我不会乖乖地被您排除的。」

说到这里，莉雪在心中做出结论。

（这样一来，我就知道了。为了阿诺德殿下，今后的我该怎么做。）

观点有所改变的话，就能见到世界新的一面。

为此，莉雪必须对阿诺德展现某些事物。而且该这么做的对象，应该不只阿诺德。

「对不起，殿下。」

莉雪朝阿诺德伸手。

她以双手捧住他的脸颊，凝视着他。虽然觉得未经许可就碰触阿诺德很不礼貌，可是到头来，她还是忍不住做了。

「我不认识您的父亲。对我来说，这瞳色不是您的父亲，是您的颜色。就算您厌恶这双眼睛，我也要不断地说──」

莉雪凝视着冰冻的海水，微笑。

「我由衷认为，您的瞳色是这个世界上最美的颜色。」

「──……」

阿诺德微微皱眉。

莉雪不打算把自己的价值观强加在阿诺德身上。也不打算否定他厌恶自己眼睛的想法。可是，她还是很想告诉他这件事。

阿诺德垂下眼帘。他以看不出表情的脸，把自己的手叠在莉雪的手背上。也许是错觉吧，他以温柔的声音开口：

「很晚了，回去休息吧。」

说完，阿诺德放开莉雪的手。

莉雪顺从地收手，其实她觉得万分不舍，但还是无视那感觉，轻声说：

「晚安，阿诺德殿下。」

「……嗯。」

回过神时，萤火虫的光芒已经消失了。莉雪跳回自己房间的露台，转身时，阿诺德已经走回房间了。

吹过夜晚露台的风，摇晃着莉雪的睡衣。一个人观看的夜景，比刚才寂寞多了。

（挖掉眼睛吗……）

从阿诺德的话，可以感觉到他对父亲的忌讳与厌恶。

可是，厌恶自己眼睛的颜色到那种程度，这可不是单纯的父子失和。莉雪走进房间后，直接走向床铺，拿出藏在枕头下的纸张。

那是阿诺德要送给她的戒指设计图。入睡前，莉雪总是再三欣赏那美丽的设计。最后，她收起纸张，走向桌前。

她看向阿诺德借自己的怀表，拿起鹅毛笔。

＊＊＊

「抱歉这么晚打扰您，我的主君。」

阿诺德的随从奥利弗，在办公室内低头道歉。阿诺德拿在手中的，是奥利弗交给他的文件。

「没关系，我正想为这件事找你过来。」

「要行动了吗？」

主君出乎意料的命令，使奥利弗皱眉。

「我也知道有这个必要，但时机还早不是吗？」

「正因为那家伙也这么想，所以才有意义。」

阿诺德冷酷地道：

「再说，本来就能猜到多少会有损害。」

第二卷 第六章

「……阿卢，你现在有空吗？」

早晨的自主训练结束之后。

弗利兹怯怯地向莉雪搭话。莉雪脸上的微笑僵住。

一起练习的史凡去井边汲水了，其他候补生还没来，现在在场的，只有弗利兹与女扮男装的莉雪。

今天早上，弗利兹的样子一直很怪。剑招比平常笨拙，而且一直发呆，或者露出走投无路的表情。

莉雪知道他失常的原因。

「那个，昨天训练结束后……」

（他果然很烦恼呢……）

因为昨天，弗利兹撞见了他崇拜的阿诺德与莉雪说话的场面。

（而且是把我逼到墙边，捏我脸的场面……）

莉雪回忆着昨天的事，目光飘远。弗利兹则露出尴尬的表情，思考该怎么说话似的，以微妙的表情发问：

「如果觉得这问题很粗线条，你可以直接揍我。昨天，你和阿诺德殿下……」

「──是啊。昨天阿诺德殿下帮我拿掉眼睛里的异物。」

「咦？」

莉雪趁着弗利兹傻住时，迅速说明：

「昨天风不是很强吗？有东西跑进我眼睛时，我忍不住叫出声音，被阿诺德殿下听到，过来帮我拿出异物。我本来要跟你说明的，可是你突然跑走了。」

「异、异物……眼睛里的异物……？」

看着沉默的弗利兹，莉雪内心里流着冷汗。

这说法能蒙混过去吗？就在莉雪吞口水时，弗利兹开口了：

「好……好羡慕喔！居然能让阿诺德殿下帮你拿掉眼睛里的异物！！」

（幸、幸好……！！）

莉雪浑身脱力。弗利兹也不知为何，露出极为安心的表情。

「原来是这样啊。是眼睛里有异物啊……什么嘛，原来是这么回事啊……」

（因为弗利兹很崇拜阿诺德殿下呢。看到心目中的英雄把一介候补生逼到墙边，一定不想相信是真的吧……）

说不定害弗利兹因此烦恼了一整晚。这么一想，莉雪就觉得很对不起他。

「啊──没想到是这种原因！我自己想太多了！真没出息……」

见弗利兹还在烦恼，莉雪柔声安慰：

「只要成为真正的骑士，一定有很多在阿诺德殿下面前表现自己的机会。你的话一定没问题……咦？你怎么了？」

只见弗利兹蹲了下来，消沉地垂下头。

「昨天晚上，我一直胡思乱想，觉得很害怕。」

似乎有其他原因，造成弗利兹举止怪异。他安静地开始述说：

「──我之所以想成为骑士，是受到阿诺德殿下的影响。」

「我知道。你说你的故乡被敌军攻击，但是敌军被阿诺德殿下打败了。」

弗利兹点头，消沉地继续说着：

「我不是说那天的事让我很开心吗？但其实不是那样。我只是故意装得很开朗。其实那天，还发生了其他的事。」

（……果然是这样呢。）

弗利兹说他见过阿诺德的剑术。但假如他和其他人一起在安全的场所避难，就不可能有那样的机会。

（因为阿诺德殿下总是站在战场最危险的地方战斗。）

假如弗利兹真的见过阿诺德的剑术，表示修亭纳变成战场时，弗利兹正身处最危险的地方。

「当时能被阿诺德殿下拯救，就像做梦一样……那天的事全都像梦一样。没有真实感，但全都是真的。」

弗利兹依然垂着头：

「我很没用对吧？看到崇拜的人，却想起可怕的过去。昨天，我梦到很久没回忆的那天。我成为骑士，站在修亭纳的战场上。但是我和阿诺德殿下不同，害怕到不敢动弹……甚至救不了梦中的阿卢。」

莉雪安静地蹲下，让自己的视线与弗利兹同高。

「就算害怕也没关系，弗利兹。」

她将手肘放在腿上，拄着脸颊，微笑地说：

「害怕战争是当然的。觉得战争很可怕，讨厌战争，是很正常的反应。」

「但我是想成为骑士的人耶？害怕战斗的话，就没办法成为优秀的骑士了。就算我再努力练剑，上战场时，也只会是最弱的。」

莉雪摇头：

「你并不弱。你是修亭纳防卫战的受害者，在战争中饱受惊吓──但你还是对未来抱着希望与憧憬，为了实现梦想而努力。」

莉雪直直看着弗利兹的眼睛。弗利兹露出惊讶之色。

「知道战争有多可怕的人，一定能成为优秀的骑士。」

因为，莉雪不觉得害怕。

在骑士人生中，为了保卫主君而赌命战斗的那天，莉雪对自己会死的事一点也不害怕。为主君而死是骑士的荣誉与心愿，所以她欣然走上战场。

所以才会战死。

莉雪并不后悔自己选择了那样的死法，但是，她能肯定地断言：

「你会变强的。因为你懂得害怕该害怕的事。」

弗利兹杏仁状的眼睛睁得又大又圆。

他反覆咀嚼莉雪的话，陷入思考，最后笑开了。

「我觉得好多了。可是阿卢，对不起。」

虽然语气困扰，但是音色很轻快。弗利兹调皮地笑了起身。

「因为你保证我『会变强』，所以我不觉得害怕了。」

「……呵呵！」

那半开玩笑的话使莉雪笑着起身。弗利兹也跟着站起。他的表情很清爽，不再有任何烦恼。

「我们一起成为骑士吧，阿卢！」

莉雪不回应，只是柔和地微笑。

「──史凡好像回来了。我们一起去拿扫除道具吧，弗利兹。」

「咦？哦，好……」

莉雪与弗利兹并肩走着，恢复成原本的表情。

（对不起，我说谎了，弗利兹。）

她没有点头的资格。这一世的莉雪不是站在前线的骑士，而是把骑士送上战场的人。可是，正是因此。

（我会做好自己该做的事，从战争中保护你们。）

＊＊＊

做完骑士候补生的训练后，莉雪赶回离宫，沐浴过后，开始打扮自己。

她带着两名随扈骑士，一起来到主城的会客室。敲门后，房间传来回应。莉雪向帮她开门的骑士卡米尔道谢，对另一名骑士说：

「对不起。可以请伏卡先生在走廊待命，我和卡米尔先生进会客室就好吗？因为要见贵宾，带太多随扈，怕会让对方觉得失礼……」

「我知道了。」骑士点头，站在门旁。

「请多指教。」莉雪回头，对骑士卡米尔微笑后，与他一起走进房间。

「午安，凯尔殿下。」

凯尔起身，以完美的角度向莉雪低头行礼。从这些礼仪，都能看出凯尔认真的一面。

昨天，凯尔整天都与皇都的学者们讨论学术问题，晚餐也是与那些学者一起吃的。也就是说，从前天的晚宴之后，莉雪就没见过凯尔了。莉雪原本还很担心凯尔的状况，不过在看到他的脸色后，立刻放心了。

「看来给您的药很有效，这样我就安心了。」

「难道您一眼就能看出我的身体状况吗？」

「详细部分必须诊断才知道，但大致上是看得出来的哦。早晚的咳嗽次数变少了，也容易入睡了，对吧？」

「──您果然有女神般的慧眼呢。」

被凯尔恭敬地行礼，莉雪的心情有点复杂。以前老是叨念她『把房间的书收好』、『就算研究再忙，也要早点睡』的人，如今这么吹捧她，使她有点不自在。

莉雪笑着蒙混过去，在沙发坐下。等凯尔也坐下后，拿出一只小瓶子。

「从今天起，请您连这药丸一起服用。」

「好的。这药丸与之前的药水有什么不同呢？」

「那药水容易吸收，有立即性的效果。但药效弱，有效时间也短。话虽这么说，不先充分休息、养足体力的话，就不能吃这种药丸……」

师傅说过『效力太强的药，对虚弱的身体反而是毒』。虽然凯尔的症状表现在呼吸器官上，但其实与胃部虚弱有极大的关系。所以要先睡饱，恢复食欲才行。

「这药丸用了数种药草的粉末，以蜂蜜固定成形。」

小瓶子中装着洒了糖粉的奶茶色药丸。

「您时常轻度喘气对吧？原因除了肺部疲劳，也有受到心悸的影响。还有就是您常在闭嘴时用力，使嘴唇看起来很苍白。那是因为您总是无意识地咬紧牙齿的缘故。」

「这……我从来都没有自觉呢。真的是那样吗？」

「一般来说，正常咬合时，上排及下排牙齿不会贴合，而是有少许的缝隙。但是您的状况，就算觉得自己处于放松状态，上下排的牙齿是否也是贴合的呢？」

凯尔讶异地瞪大眼睛。

「前天的宴会，我也有观察到您一直按着额头。是因为头痛对吧？但原因是身体处于紧张状态，所以就算吃头痛药也没有效果。」

「……我的所有举动，都那么简单易懂吗？」

「如果是我出身于莲法的师傅，几乎可以一眼就看出各种病症哦。」

「曾有位名叫博丽的药师帮我看诊过，她也有同样的慧眼呢。人们称她是世界第一的药师，没想到这世上还有其他如此高明的药师存在……」

（……不，您说的那位博丽大人，正是我的师傅……）

莉雪在心中说着，把装有药丸的小瓶子放在凯尔面前。

「请于进食的三十分钟前吃下这药。由于药效很长，所以日常生活应该会轻松许多。但是这药丸的味道，也和药水一样难吃就是了……」

是真的很难吃。药草本身就很难吃了，加上蜂蜜的甜润后，变成一种不协调的怪味。凯尔凝重地点头：

「只要能让这副身体正常活动，再怎么难吃都不是问题。」

「凯尔殿下。」

接着总算要进入今天的正题了。莉雪将双手放在腿上，安静地开口：

「前天晚上，我偶然听见了您与阿诺德殿下的对话。」

凯尔先是睁大眼睛，接着缓缓垂下眼帘。

「让您见笑了。本来的话，我应该在阿诺德殿下拒绝我之后，就安分回国才对。但是无论如何，我都不想放弃。」

「您不怕有危险吗？虽然现在不是战时，可是这种事，只要加尔古海因一个转念就会改变。您也一定听说过，阿诺德殿下曾在战争时，把敌国王室成员全部斩首。」

凯尔看了站在稍远处的随扈骑士卡米尔一眼。知道凯尔的顾虑，莉雪告诉他：

「请放心，就算被他听到，也不会传入阿诺德殿下耳中。」

保护莉雪的骑士，全是阿诺德的近卫骑士。他们的工作之一，就是向阿诺德报告所有与莉雪相关的事。但只有卡米尔例外。

卡米尔是出身贫民区的骑士。之前，莉雪曾经为贫民区拟定发展计画，卡米尔很赞成她的构想。

因此，堤奥德企图绑架莉雪时，卡米尔私下协助莉雪。这次也是，莉雪请他别把自己与克约尔的密谈内容告诉其他人。

莉雪看了卡米尔一眼，卡米尔向她行礼后，尽可能地走远。等他走得够远，凯尔总算开口：

「我见过阿诺德殿下的施政资料。那些政策显而易见地以人民为优先，所以我不怀疑他是明君……而且我想，他甚至对战争时的敌国也同样慈悲。」

凯尔果然也发现了。虽然莉雪有这个信心，但她还是等凯尔说下去。

「虽然我身为该保护人民的王族，可是我没有上过战场，所以这只是我的想像──在战场上，比起死者，受伤的士兵越多，会越难行动。」

凯尔说的没错。

同袍战死时，只能放下尸体继续前进。就算心如刀割，也不会使活着的人战斗力低落。

但是同袍受伤就不一样了。

身为骑士，同袍在战场上受伤时，一定会保护对方。杀敌的力道因此减弱，就结果而言，有时甚至会使整个部队全灭。

「阿诺德殿下之所以会残忍地杀死敌兵，应该是因为那么做最『有效』吧。只要能一眼看出是尸体，就不会试图去救人，而且可以降低存活者的战意。不俘虏敌国王族，把他们全数斩首，也能看成是为了使战争尽快结束，并且打消敌国骑士赌命抢回王族的想法……」

没上过战场的凯尔如此推测。莉雪点头。

（凯尔王子果然非常优秀。不但知道该敬重商人与学者，刚才说的战争论也是……即使自己没经历过，却能有正确的想像与分析。）

假如现在是太平盛世，而且凯尔不是生来体弱多病的话，他一定能成为明君吧。

「我的想法与殿下相同。」

阿诺德在过去的战争中虐杀敌军，应该是有目的的。借着少数人的壮烈牺牲，换取大多数人的生存。

（所以，『趁父亲尚未发现克约尔的现况，不如由他率先发动侵略战争，反而对克约尔更好』，这说法也应该是真心的。）

阿诺德很温柔。正因为温柔，所以会毫不犹豫地选择战争或杀人。

所以，必须阻止他才行。

凯尔再次向莉雪行礼。

「对女性说这些，太没有礼貌了。再说，不论阿诺德殿下是否真的残忍，我该做的事还是不变。」

「『就算赌上自己的命，也要保护克约尔』……您一定想这么说吧。」

凯尔错愕地抬头，莉雪看着他，漾起寂寞的微笑：

「过去的我，也认为必须赌上生命保护重要的事物。但现在的我认为，那样是不行的──因为想保护的人们，还有将来。」

凯尔倒抽了一口气。

「人的一生中，不会只有一次危机。就算度过了眼前的险境，今后仍然是祸福无常的人生。」

莉雪说着，想起自己以骑士身分侍奉的王家成员。

为了保护重要的王子们而拼上生命，就算死亡也绝不惧怕。莉雪以那样的心情踏上战场，握着剑战斗。但是现在，莉雪已经知道了，那心态并不正确。

自己死后，说不定皇帝阿诺德追上了王族逃走的马车。

说不定王族寻求庇护的同盟国会出卖他们，到头来，王族还是有可能失去生命。假如骑士之中有任何人活着，也许就能从那些险境中保护他们了。

「加尔古海因的骑士之所以强大，是因为他们的教育并非『为了守护而光荣死去』，而是『为了守护而苟延残喘地活下去』……就算失去手脚，就算无法挥剑，也要继续战斗，继续活下去。」

而想出那种训练方法的，不是别人，正是皇太子阿诺德。

「凯尔王子，我有一个请求。」

莉雪看着凯尔，不是叫他『凯尔殿下』，而是以过去曾使用的方式称呼他。

那是克约尔国民的称呼方式。是怀着亲爱之情称呼王族的方式。在这次人生，与凯尔没有深交的莉雪以那种方式称呼凯尔，其实是相当失礼的行为。但莉雪还是故意那么叫了。

「希望您能与我缔结小小的同盟。」

「同盟……？」

「为了说服阿诺德殿下，也为了促使克约尔与加尔古海因结盟，我需要您的力量。」

莉雪说完，把一张纸放在桌上。

那是昨晚她与阿诺德在露台道别回房后写的计画书。看完那计画，凯尔吞了吞口水。

「莉雪小姐，您究竟……」

「详情不能说，但假如是您，应该能实现这个计画。」

「但是，阿诺德殿下有可能因此被说服吗？他也许会置若罔闻。」

「不。」

莉雪断言。

「虽然我不知道阿诺德殿下是否会因此点头。但假如计画能顺利进行，他一定会聆听我们说的话。」

「为什么您能如此肯定？」

「当然是因为──」

莉雪抬头挺胸，微笑：

「我是阿诺德殿下未来的妻子。」

＊＊＊

当天下午，凯尔立刻照着莉雪的计画，开始行动。

为了不被阿诺德发现，他一面参观事前向加尔古海因申请好的视察场所，一面自然地完成作战。

莉雪每天只在把调制的药品交给凯尔时，与他见一次面。

「请莉雪大人确认这些对不对。」

作战开始的几天后，莉雪看着放在桌上的东西，钦佩地说：

「太惊人了。老实说，就算借用了您的力量，我还是很担心能不能赶上呢……」

凯尔认真地点头：

「因为在前来加尔古海因的船上，刚好有我认识的面孔。其他您需要的物品，也都准备好了。」

「非常感谢您。这些都是与我熟识的商会也难以即时准备的物品。」

这次的『作战』需要许多方面的人才与相当多物品。就算是雅利亚商会，也无法随时拿出这些东西。

（幸好凯尔王子在这里。假如这里不是加尔古海因，也许我能靠商人的人脉凑到东西……）

毕竟加尔古海因是莉雪过去的人生中，唯一不曾造访过的国家。如果是其他国家，莉雪大致能明白市场的情况，但只有加尔古海因的市场，她完全不熟悉。

不过，凯尔的人脉甚至遍布到这个国家。

（凯尔王子认识许多商人，而且态度又诚恳，所以也能与活动于加尔古海因的商人有挂勾。对商人来说，凯尔王子是重要的客户，一定会为他紧急调货……）

凯尔很敬重商人。所以不论是哪里的商人，应该都会将他视为值得信任的重要客户吧。

「但我不知道这些粉末是否正确。如果是米歇尔，他应该能确认真伪吧。」

「请放心，凯尔王子。我也能确认粉末成分。而且我也说过了，这个作战必须对米歇尔老师保密……老师今天也去了市区吗？」

「是啊。除了做研究之外，他总是泡在有书本的地方。」

凯尔一定以为米歇尔泡在市区的图书馆里吧。但是说到米歇尔的行动模式，其实莉雪比凯尔熟悉多了。

假如米歇尔去了市区，肯定是为了莉雪猜测的那件事。

「阿诺德殿下答应与我再谈一次。但时间是两天后的傍晚。」

「……说的也是。因为克约尔使节团留在这儿的时间只剩四天了呢。」

凯尔是以祝贺皇太子结婚为名义造访加尔古海因的。

次要的借口，是观摩加尔古海因的学术机构，促进两国学者之间的学术交流。两个借口都与结盟无关。假如没有原因却延长逗留在加尔古海因的日数，会引起阿诺德的父亲，也就是加尔古海因皇帝怀疑的。

（假如被皇帝发现克约尔的内情，就只剩下皇帝陛下发动攻击，或是不愿见到那种事的阿诺德殿下主动出击，这两种结果了。凯尔王子也会因此陷入险境……）

莉雪压下担心，以开朗的声音说：

「没问题的。应该说，我本来以为明天就会与阿诺德殿下见面了。但既然有两天的时间做准备，一定来得及。」

「实在太感谢您了。如果有我能帮忙的事，请尽管说。」

「殿下已经帮了我很多忙了。而且对我来说，我也乐见嫁过来的国家能增加邦交国。」

凯尔睁大眼睛，向莉雪深深低头致谢。

＊＊＊

回到自己房间后，莉雪佯称想睡，支开侍女，迅速进行接下来的准备。

准备到一定程度之后，莉雪确认隔壁房间的气息。阿诺德的房间中没有人类的气息，看来他还在办公。莉雪仔细地确认气息后，拿着绳索，走向露台。

她从四楼的寝室降落到中庭，避人耳目地前往药草田。

莉雪消除脚步声走着，果不其然，药草田的方向传来花香。

「──老师。」

莉雪原本就预料他一定在这里，站在药草田旁的男性听到声音，抬起头。

嘴上叼着菸的金发男子将头发勾到耳后，以手指挟菸，朝莉雪笑着说：

「莉雪，晚安。做好和我一起离开的觉悟了吗？」

莉雪摇头。

「那件事我已经拒绝过了。我只是想和您说说话而已。」

「……好啊。那就来说话吧。」

像这样面对米歇尔，莉雪就会忍不住想起往事。

忍不住想起在炼金术师人生中，与米歇尔分道扬镳的那天。莉雪抱着某种紧张的心情，发问：

「老师，您真的打算把火药交给阿诺德殿下吗？」

「应该吧。因为他好像能非常有效地，鲜明又强烈地，用火药把世界弄得一团乱。」

米歇尔呼出一口菸，继续说：

「毒药在诞生时，就具有伤害人的力量。既然如此，若不确实用毒药来杀人，毒药岂不失去诞生的意义了吗？」

过去的人生中，米歇尔也这么说过。

「火药也是这样。既然它在诞生时就拥有改变世界的力量，若不确实地把世界弄得一团乱，就失去意义了。」

米歇尔脸上笑意不绝，但眼中的光芒有如寒冰般冷冽。

「不论任何事物，都必须完成它们的使命才行。我的存在也一样。」

莉雪很熟悉那顽固至极的说法。

「『为了把世界弄得乱七八糟而生的人，就必须照着那使命行动』，是吗？」

「是啊。你很清楚我想说什么呢。」

当然了。因为米歇尔总是重复一样的话。

而且总像现在这样，带着绝不让步的表情。

「无法完成使命的话，我的存在就没有意义了。火药也一样。没有『适当』地被使用的话，就失去辛苦创造出来的意义了。」

「就算有数不清的人因此死亡，您也这么想吗？」

「呵呵，伤脑筋。抱歉了，莉雪。我不是故意要让你不高兴的。」

米歇尔苦笑后，露出略带寂寞的表情。

「但那些话，是我的真心话哦。」

莉雪用力握紧拳头。

「您总是这样。」

「……嗯？」

「装得比任何人都不羁，其实比任何人更受拘束。明明有那么多想做的事或不想做的事，却受限于您自己认定的『使命』──认为自己身为炼金术师的天分，必须全部用在研究上、完成该做的事。您一直如此要求自己对吧？」

「……你在说什么……」

「确实，这个世界上存在着非您无法完成的事物。可是您的存在意义，不是完成那些伟业。」

莉雪短短地呼出一口气，直视着米歇尔的眼睛：

「人类，就算没有任何意义，还是可以存在于这个世界上。」

米歇尔微微睁大眼睛。

那是转眼之间发生的事，连变化都称不上。但是，就算只有不到一秒的短暂时间，米歇尔仍露出了惊讶的表情。

而那也是曾与米歇尔一起生活多年的莉雪，第一次见到的表情。

「……这些话真怪。」

米歇尔立刻消除那表情，换回平常的柔和笑容。

「世界上的一切，都是带着天命而生。既然诞生了，就必须完成使命。」

「老师，我……」

米歇尔转身，回头看向莉雪。

「晚安，莉雪。明天见。」

那接续到未来的说法，使莉雪稍微松了一口气。

因为，米歇尔在第三次人生中说的是『再见了，我的学生』。是令人寂寞的诀别。莉雪闭上眼睛，做完深呼吸后，安静地睁眼。

（……得尽快才行。）

缓冲时间，只剩一天了。

＊＊＊

凯尔在与阿诺德约好的时间，坐在据说是平常开会时使用的房间里。

由于是皇族使用的房间，所有家具全是一级品。房间中央有一张圆桌，是一般会客室中没有的家具。门板轻响，阿诺德的随从奥利弗露面，打开房门。

奥利弗走入房间后闪身站在一旁，阿诺德马上跟在他身后进入房间。已经坐在圆桌前的凯尔起身行礼。

「感谢您愿意拨冗见面，阿诺德殿下。」

「先说清楚。」

阿诺德隔着圆桌，安静地看着凯尔。

「我不打算重复和前几天一样的内容。关于和克约尔结盟的提议，我还是感受不到任何价值与魅力。」

「……我明白。」

「不过──」

阿诺德看向房间的角落。

「这次应该能像样一些了吧，莉雪？」

「当然。阿诺德殿下。」

宛如侍女般，远离圆桌站在角落的莉雪，笑着承受阿诺德的视线。

（气势不能输。这是在做生意。是战斗。）

阿诺德的眼中露出好战的色彩。挑衅的眼神使房间内充满紧张的气氛。

凯尔一定也感觉到了。阿诺德轻笑，坐了下来。

「你也坐下吧。快点进入正题。」

「在那之前，阿诺德殿下。」

莉雪走到圆桌旁，站在凯尔与阿诺德的中间。她看着阿诺德，摊开双手，微笑发问：

「您知道今天的我，与平常有哪些不同吗？」

阿诺德皱眉。这是意料之内的反应。

但没想到，阿诺德马上将手肘放在扶手上，拄着脸颊，明确地回答：

「项炼、手环、耳环。全都没见过。你没在我面前穿戴过这些，对吧？」

还没说明，就被阿诺德看穿了。这是意料之外的结果。

（阿诺德殿下的眼力果然惊人。不是单纯的视力良好，动态视力、观察力、洞悉力，全都惊为天人……）

莉雪点头，坐在椅子上，继续对阿诺德说明：

「您说的没错。这些首饰都是昨天从雅利亚商会购买，由克约尔的工匠打造的首饰。」

「关于克约尔的产业，由我来说明吧。由于我国生产宝石，再加上冬季漫长，所以有许多优秀的金工师傅。」

为了顺利度过漫长的冬季，克约尔有许多独特的对策。

例如称赞女性的传统，就是为了维持家庭和谐而演变出来的习俗。能在室内工作的宝石装饰，则是自古以来的传统生计。

「其他国家的工匠需要花上许多时间的金属工艺装饰，由我国工匠制作的话，可以在相当短的时间内完成。这是克约尔傲视全世界的国宝。」

凯尔说的没错。

由于之前的对赌，莉雪将会得到阿诺德送的戒指。而那只戒指，本来的话，需要花一个月的时间才能收到成品。

在那之后，老妇人店长送信给莉雪，说交期能缩短到一周。

因为与凯尔同船的乘客中，有克约尔的金工师傅。

（商人人生中也是这样。克约尔的金属工艺确实是世界最顶尖的。）

至于加尔古海因，则没有能制作这类精致金工的工匠。

这也是先前的战争带来的影响。锻造武器的技术与精致金工的技术完全不同。现在的加尔古海因没有精致的金属工艺技术，换句话说，这是加尔古海因不擅长的领域。

但是，阿诺德的眼神很冷淡。

「莉雪。」

被他呼唤名字的瞬间，莉雪全身紧绷了起来。但她还是挂着柔和的笑容。

（这样就好。）

莉雪知道阿诺德对『制作首饰的技术』不感兴趣。但这是商业上的战术之一。

只提供一种商品时，客人的选择只有『买或不买』，而大多数客人的选择都是『不买』。这样一来，就失去了赚钱的机会。但假如拿出一种以上的商品，就会出现新的思考。

也就是『在这些东西中，买哪个最划算』。

客人的选项不再是『买或不买』，而是『该买哪一个』。『在复数商品中挑选最中意的一种』，将比只提供一种商品更容易成交。

（当然，这种商业小把戏对阿诺德殿下是行不通的，不过……）

莉雪看向凯尔。过去人生中的客户安静地点头。

他将手探入怀中，从上衣底下拿出某样物品，放在桌上。阿诺德的表情没有变化。

「阿诺德殿下，您认得这东西吗？」

阿诺德冷淡地回答这简单易懂的问题。

「这本来是我的。但那又怎么样？」

「这是……」

莉雪正想说明时……

「──慢着。」

阿诺德微微皱眉，打断了她的话。

原本兴味索然的表情，出现少许变化。正因为明白那变化的原因，所以莉雪非常惊讶。

「……没想到您能察觉这么小的细节。」

莉雪脸上挂着做生意时的笑容，心中佩服不已。虽然阿诺德没有多说什么，但他肯定识破莉雪的『把戏』了。

「这物品的外表，确实与您在作战时重用的物品如出一辙。可是放在这张桌子上的物品并不属于您。」

莉雪朝放在一旁的皮包伸手。她拿出某样物品，学着凯尔将其放在桌上。

「您的怀表，还在我这儿。」

桌上有两只怀表。

外表几乎相同，差别只在于金属光泽有微妙的不同。阿诺德应该就是因此看出差异的吧。

「凯尔王子持有的，是您借我的怀表的复制品。」

阿诺德默默看着莉雪。

「而制作出这只复制表的，是与凯尔王子同船的金工师傅。我与珠宝店的店长讨论后，向她借了金工必要的设备。因为制造戒指或首饰的设备，与铸造齿轮、螺丝的设备是可以互通的。」

以腊雕出原型，以原型制作模具，把熔化的液体金属倒入模具中，等待其冷却硬化。

这些步骤中，最花时间的是制作原型。

相反的，完成原型，做好模具后，就能在短时间内大量生产许多相同的零件了。这是铸造技术的强项。

优秀的金工师傅，能精密地完成容易失败的铸造工作。话虽这么说，能不能赶得上今天的会谈，还是得赌一下。

（听到是『克约尔的优秀金工师傅』又是『能与凯尔王子同行的人物』……我就猜想该不会是那个人，幸好真的猜对了。）

设计出怀表的，是莉雪很熟悉的人物。

那个人将制作怀表所需的必要零件，委托由克约尔的工匠铸造。之所以找上克约尔的工匠，是因为当地的金工非常优秀。

这次与凯尔王子同行的工匠，把铸造怀表用的模具带来加尔古海因。在国外接工作时，向客户展现自己过去的成果，是招揽客人时常见的手法。

（假如能凑齐零件，连我都能完美地组装怀表……因为在过去的人生中，米歇尔老师曾仔细地教过我呢。）

莉雪涌出一丝寂寞，看向阿诺德。

「您在战争中重用的这只怀表，是利用精密的金属加工技术制造出齿轮与螺丝，并组合在一起而成的。但是我想，在不久的未来，同种类的物品将会接连问世。」

莉雪很肯定这件事。

这些金属零件，依使用方式，能出现各种可能性。虽然现在还是不切实际的梦想，但是莉雪知道，世界各国都有许多研究这个领域的学者。

因为在炼金术师人生中，莉雪见过许多他们的研究。

「阿诺德殿下，我想您一定很想要吧。」

假如是能正确理解怀表价值，为了自己的目的运用怀表的他。

「想让加尔古海因拥有这项技术！」

「──……」

阿诺德凝视着莉雪。

莉雪也正面回视他。就算只有一瞬间，莉雪也不愿漏看他注视自己的目光。

（插图011）

「殿下，您也知道『怀表』是多么方便的东西。难道您不想见到这稀有物品，便宜又大量地生产，被许多人拥有的光景吗？难道您不曾想像过把这精密的加工技术，应用、转用到其他用途上吗？」

这只仿制的怀表，只花了几天时间制作。之所以特地说明这点，当然是为了强调制作时间有多短。而阿诺德一定能瞭解这句话的意义。

「世界各地的学者都在研究发条与齿轮的技术。假如将学者们的知识结合在一起，就算制作出不用马拉也能动的马车，或者没有风也能前进的船，也都不是痴人说梦。」

莉雪故意以强势的态度笑着这么说。

「但是到时候，世界上恐怕将只有克约尔，拥有这种生产技术。」

「哈！」

阿诺德再次拄着脸颊，悠然笑道：

「……你那说法，就像见过未来似的。」

那说法，就像见过莉雪内心似的。

明明不知道莉雪的秘密，为什么能如此敏锐呢？话虽这么说，莉雪对阿诺德描述的未来，全都只是她的幻想。

因为克约尔灭亡了。

战火爆发后，缺乏军事力量的弱小国家，率先被加尔古海因侵略。必须一点一点改变那样的未来才行。

（一定得说服殿下才行……）

莉雪用力握紧双拳。阿诺德脸上的笑容消失。

「──然后呢？」

冷淡的声音。

阿诺德将视线移向原本漠不关心的人物。

「凯尔·摩根·克雷瓦利。你到底有什么想法？」

那带着寒气的声音，使莉雪忍不住绷紧身体。

阿诺德看着凯尔的双眸中，亮着昏暗的光芒。虽然阿诺德几乎面无表情，声音也不大，但从身上发出的强烈压迫感，就连坐在他身旁的莉雪都忍不住感到紧张。

阿诺德以带着残酷的音色继续说下去：

「我承认你的国家有优秀的工匠。而那确实是我国缺乏的人才。」

他以造型完美的手指敲着椅子的扶手。

那声音在房间中显得特别响亮。阿诺德想必是连那么做的效果都计算进去了。

「……所以，我更唾弃你的天真。」

「……！」

莉雪反射性地倒抽一口气。

连她都觉得喘不过气，正面承受的凯尔肯定压力更大。阿诺德无视两人的反应，淡淡地说着：

「你知道这是在出卖自己国家的知识、技术与人才吗？这样一来，加尔古海因根本不需要花钱聘请克约尔的工匠，只要以武力威胁他们就可以了。等我国工匠学到那些技术，克约尔的工匠再也没有用处，可以全数杀光。」

阿诺德轻描淡写地说完凶残的话语后，向凯尔询问：

「你什么都没思考，就来这里了吗？当个对我妻子言听计从的花瓶？」

「殿下！凯尔王子是……」

「莉雪，这次你也一样。」

阿诺德安静地扫了莉雪一眼，莉雪闭嘴。

「难道你想像不到我得到那些『技术』之后，会发生什么事吗？」

莉雪很清楚阿诺德的言下之意。

因为她知道未来的阿诺德会做出什么事。可是，她有更清楚的事。

（正因如此……）

「──莉雪大人很相信您。」

开口说话的，是凯尔。

在充满紧张感的室内，凯尔挺直背脊，正面看着阿诺德。

「莉雪大人提议以金属加工技术作为交涉筹码时，我确实很担心您的想法。但莉雪大人一直信任您。」

淡蓝色的眸子有如雪原中的湖泊，澄澈透明，亮着真挚的光芒。

「她说阿诺德殿下一定也希望拥有『能使未来更好的力量』。」

凯尔说的没错。

就算皇帝阿诺德·海因会在数年后掀起侵略战争，就算数年前的阿诺德作为残忍的皇太子横扫战场。

莉雪也仍然知道，坐在这里的阿诺德是什么样的人。

「我是因为相信您而来到加尔古海因。您是优秀的统治者，就连对敌兵也抱持一定的敬意。只要查阅战争纪录以及打听您的政策，就可以明白这点。现在也是。您没有冷淡地把我一脚踢开，而是特地与我见面，与我对话。」

「也就是说，你『相信』我？相信我不会侵略克约尔，不会掳走你们的工匠？」

「是。」

「真是乐观的想法。更显得你为何会蠢到特别找上我。」

「我之所以愚蠢，是因为我『想寻求保护』。但是与您结盟的判断，我不认为有错。」

凯尔以没有任何迷惘的声音断然说道：

「──我因为身为王族，真心尊敬您，所以来到这个国家。」

他将手放在自己的胸口。

「失去宝石资源后，克约尔有的，是学者们的智慧与金属加工的技术。假如这两者能与加尔古海因的国力结合，一起研究发展，莉雪大人刚才说的未来，一定不是白日梦。」

「……」

「为了得到您的信任，我什么都肯做。就算只有一丁点也好，只要能让您──」

「失礼了。」

有人打断凯尔的话，走进房间。见到那人，莉雪睁大眼睛。

（堤奥德殿下！？）

「贵安，凯尔殿下。皇兄，我由衷抱歉打扰各位谈话。」

堤奥德低头，以与平常截然不同的口吻道歉。接着看向莉雪，眨了几次眼睛。

（『紧急状况』！）

见到那暗号，莉雪连忙起身，向阿诺德与凯尔开口。

「对不起，请恕我暂时离开片刻。」

「莉、莉雪大人？」

「之后再向您请教对谈的结果。真的很对不起！我先告辞了！！」

莉雪苦涩地说完，与堤奥德一齐离开房间。走出房间后，两人同时迈步奔跑，随扈骑士们连忙追上。

＊＊＊

「……毛毛躁躁的。」

留在房间中的阿诺德说着，维持拄着脸颊的姿势，淡淡地开口：

「我也向你道歉。内人与舍弟失礼了。」

「虽然有些惊讶，但无所谓。请容我继续刚才的……」

「奥利弗，进来。」

阿诺德下令。银发的男性随从走入室内。

凯尔忍不住睁大眼睛。因为进入房间的，不只随从而已。

「阿诺德殿下？」

只见十数名骑士无言地走入房间，在阿诺德身后打横排成一列。

「这究竟是……」

「……」

身后站着许多骑士的阿诺德，安静地看着凯尔。

第二卷 第七章

离开会议室的莉雪快步走着。

其实她想拔腿狂奔，但是在主城中不能那么做。莉雪按捺着焦急的心情，听堤奥德说明。

「跟踪的人全被甩掉了。」

走在莉雪身旁的堤奥德低声说：

「最后确认到那家伙身影，是在皇都南方第十七区的巷子内。那是距今三个小时前的事。我的人马正以那儿为中心进行搜索。」

「是怎么跟丢的呢？就算发现有人跟踪，但是想甩掉那么多人……」

「听说是闻到一种甜香。」

莉雪听完，心里有数。那应该是某种菇类的萃取物，一般是作为麻药使用。

「跟踪者走进小巷，闻到甜香后立刻失去意识，两个小时后醒来时，『目标』已经下落不明。也就是说──」

堤奥德将声音又压低了几许：

「米歇尔·艾凡的监视行动失败了。」

莉雪抿紧嘴唇。

几天前，她向堤奥德提出这样的请求：

『请帮我监视米歇尔老师的行动，并让我知道他的动向──还有，假如老师想接近阿诺德殿下，请尽可能阻止他。』

堤奥德的手下中，有深知皇都黑暗面的贫民区居民。他们有独自的情报网，而且活动范围也很广。不只如此，为了瞭解阿诺德的动向，堤奥德也在皇城内布下监视网。

然而，米歇尔却甩掉了那些人。

「保险起见，请让那些昏迷的人多喝一些水。除此之外，还有其他关于米歇尔老师的──」

「他随身携带的物品与平常不同，是金属制的箱子，看起来很坚固。而且搬运时相当慎重。」

「！」

「跟踪对象与平常的不同之处。这种程度的情报，我的手下当然会向我报告啊。」

堤奥德得意地笑了起来。每当露出这种表情时，他和阿诺德就很相似。

「我接到报告后，动员了所有贫民区的人。他们正以第十七区为中心，呈放射状进行地毯式搜索。」

「堤奥德殿下……」

「从跟丢米歇尔·艾凡到我接到报告，差不多过了两个半小时。一旦发现『目标』，我的手下就会照你说的去做。我想报告会陆续过来。」

没想到堤奥德事先做了这么多准备，莉雪睁大眼睛。

莉雪没有告诉堤奥德火药的事。应该说，她没有把米歇尔打算让阿诺德使用火药的事告诉任何人。

虽然说她确实有提醒在确认『目标』的动向后，该怎么对应。

但是就堤奥德来说，他是在一无所知的情况下，接受了『监视异国来的客人，假如对方做了某种行动，就要这么对应，并通知莉雪』的委托。

没想到他连这种意料之外的事态都做好对策了。

「你那是什么表情？难道你以为我身为皇兄的弟弟，只会一个指令一个动作吗？」

「我、我没有那么想！我只是在想，这么相信我好吗？因为我并没有告诉您，我为什么需要知道米歇尔老师的行踪……」

走在莉雪身边的堤奥德露出傻眼的表情。

「清白的人被跟踪时，顶多会想甩掉对方，或者找人求救。不惜使用来路不明的药也要迷昏跟踪者的，八成只会在这之后想做什么危险的事。」

莉雪无言地快步走着，垂下视线。

由于堤奥德的手下有贫民区的暴力分子与地下社会的人，因此说起这些话，更有说服力。堤奥德不动声色地瞥了身后的骑士们一眼，将声音压得更低了。

「我认为这是紧急状况，所以当着皇兄的面把你找出来。皇兄事后应该会追究原因吧，如果是那样，就先说对不起了。」

「不，非常感谢您，堤奥德殿下。我想再确认一次，米歇尔老师与阿诺德殿下接触过了吗？」

「我敢说他们没有接触过。那家伙就连奥利弗也没有接近过……不过有件事，我很在意。」

「是指您刚才进入会议室时的事吗？」

莉雪说出自己觉得不对劲的部分，堤奥德点头。

「就算我是第二皇子，也没有资格无故闯入皇兄与凯尔的会谈。可是奥利弗没有阻止我进来。」

「阿诺德殿下也没有惊讶的样子……」

是没有把惊讶表现在脸上呢，或者早就看透一切，预料到会有这种事。

（又或者，我在会议室中，对阿诺德殿下来说反而正好呢……？）

也许是多心了。但是不把所有想得到的可能性都检视过的话，就无法追上阿诺德的思考。不论如何，都必须把警戒提到最高才行。

「堤奥德殿下，关于老师的下落……」

「失礼了，堤奥德大人。」

一名骑士出现在走廊前方，熟练地向堤奥德附耳低语。那名骑士身材高壮，是堤奥德的近卫骑士。

「──我知道了。嫂嫂，往这边走！」

「已经知道老师在哪里了吗！？」

「你以为我是谁的弟弟啊！那男人回到最容易被监视的地方了！」

一走出主城，堤奥德就跑了起来。莉雪拎着裙摆追在他身后，来到外庭。这里确实是最容易被监视的场所。

「呼！哈……」

一路奔跑，使莉雪开始喘气。

两人来到繁花盛开的庭园。

「嗨，莉雪。」

米歇尔悠然地向莉雪打招呼。

四名骑士站在他身后。他们的制服设计与阿诺德的近卫骑士有少许不同。被骑士们包围的米歇尔坐在白色长椅上，身边缠绕着白烟。

「虽然你是优秀的学生，不过需要好好学学如何对待实验动物呢。动物被逼到走头无路时，是会做出困兽之斗的。比如没有树可以爬的猫，会回头过来狠抓追它的狗哦。」

米歇尔举起右手，做出猫伸爪攻击的动作。

「话虽这么说，但就算有人监视，我的行动还是不会有多大的改变。」

他歪头说着，几乎及肩的金发不敌地心引力，簌簌滑落。

尽管堤奥德气喘吁吁，他还是不动声色地走到莉雪前方，作势要保护她。

「那家伙是怎样啊？一副和皇兄的未婚妻很熟的样子……！」

虽然莉雪的随扈骑士也赶到了，但莉雪以眼神制止他们。她看向米歇尔身后的那些骑士。

「堤奥德殿下，请先让老师身后那些骑士……」

「我知道。你们退下吧。」

堤奥德下令，那些骑士露出尴尬的表情。

「很抱歉，殿下。但是我们无法判断是否能听从这命令。」

「……什么？」

堤奥德不高兴地皱眉。尽管那些骑士露出惧色，但还是没有退下的意思。米歇尔眨着眼睛，看着双方对话的模样。

「莉雪，为什么要把这些骑士赶走呢？难道说你在担心我吗？真温柔，谢谢。不过──」

米歇尔露出极为灿烂的笑容。

「──用不着这么做哦。」

（这气息……）

草地发出脚步声，莉雪倏地转身。

就算不特地寻找，她也知道接近的人是谁。毕竟是不久之前，为了避开对方，特地熟记的气息。

（罗凡茵阁下！！）

「……卢夏斯·奥尔柯特……」

高个子的武人睁大眼睛。

但是对方又立刻恢复冷静，向堤奥德行礼。

「堤奥德殿下。这些骑士做了什么无礼的事吗？」

「我叫他们退下，可是他们拒绝听令。罗凡茵，你能说明为什么吗？」

「这件事还请殿下见谅。但就算是您的命令，基于忠诚，我们无法接受。」

「所以我问你为什么？」

现在罗凡茵发出的，是站在战场的骑士气息。表情也与指导卢夏斯的温柔教官截然不同。

「因为我们的主君，是皇帝陛下。」

「！！」

『皇帝』一词，使堤奥德稍微露出惧色。

「米歇尔·艾凡发出犯罪预告。说十五分钟后，将会发生重大的事件。」

「老师……」

「是真的哦。我随便找了一个皇城中的骑士，对他说：『今天下午六点发生的大惨案是我做的。如果真的发生了，就把我抓起来』。」

米歇尔究竟在说什么？莉雪混乱不已，但是立刻想起他的目的。

「您之所以这么做，全是为了让阿诺德殿下见识『火药』？」

「我会利用侦讯的名义，把一切全说出来。只要想到接下来发生的事，加尔古海因的皇太子或皇帝一定会认真看我的侦讯报告。」

米歇尔柔和地笑着，以纯真的语气说：

「因为等一下即将发生的事件规模太大了，不可能不传进皇族耳中。」

「……！！」

米歇尔果然打算使用火药。

莉雪本来就料到有那种可能，并为此做好觉悟与对策了。但实际上听到米歇尔那么说，还是无法不感到心痛。

「这下不妙了。」

堤奥德咂舌，回头对莉雪悄声说：

「罗凡茵不是骑士。尽管如此，却插手这件事，表示他是以治理加尔古海因最北方的领主身分行动的。」

「……代表他将米歇尔老师，这位来自克约尔的客人，断定为加尔古海因的敌人了。」

「没错。如果这件事已经传入父皇耳中，那么父皇说不定也对皇兄下了某些命令。」

莉雪用力握紧拳头。

米歇尔暗示自己要攻击加尔古海因，让罗凡茵盯上他；而加尔古海因皇帝也收到消息，命令阿诺德行动的话……

（凯尔王子！）

莉雪按下焦虑，看着米歇尔。

「老师，您这么做会伤害许多无辜的人。」

「嗯。我知道。」

「老师……！！」

莉雪忍不住拔高声音。米歇尔看着莉雪，将菸挟在手指上。

「处女秀不是就该这么招摇吗？想让世人知道火药的威力、会带来多少不幸，这么做是最快的方法。」

「……带来多少不幸？」

「没错。火药是为了使人不幸而存在的，所以我得让它完成使命才行。」

第三次人生中，米歇尔经常这么说。

万事万物全都是带着使命被创造的。只有完成天赋的使命，其诞生才有意义。

（所以我才会与老师分道扬镳。）

无论如何，莉雪都无法接受米歇尔的说法。

她恳求米歇尔不要使用火药，但是没有成功。两人因此分道扬镳，在那之后再也不曾见面。

「身为创造者，我必须对我创造出来的东西负责──就算那么做会使人不幸，我也必须让那些东西完成它们的使命。」

米歇尔脸上的微笑，与那个月夜相同。

莉雪想起炼金术师人生中，与米歇尔最后一次交谈的那一夜。

「嫂嫂！」

就在这时，堤奥德呼喊莉雪。他身旁的骑士正对他附耳交谈。

听完堤奥德转述的报告，莉雪轻呼一口气。

（……赶上了……）

＊＊＊

米歇尔·艾凡坐在加尔古海因皇城的庭园中，有种奇妙的感觉。

原因是站在自己眼前的这名少女。

来到这个国家后，他一时兴起收的『学生』──这个名叫莉雪的少女，正以强烈又真挚的眼神看着他。

（真怪。）

米歇尔品味着甜菸，不解地想着。

（看起来像是在生气，但似乎不只那样……话虽这么说，我本来就不懂人心了。）

他想起遥远又模糊的回忆。

『──都是为了生你，我才会失去妻子。』

亲生父亲总是对他重复这句话。

被书本埋没的昏暗房间。瘦削的父亲。佣人在不知不觉中消失。年幼的米歇尔每天听着同样的话。

『所以你必须补偿我。你这个为了害我们不幸而诞生的死神……！』

父亲曾是非常优秀的学者。

但是自从母亲死去，他就变了一个人。而且极度憎恨害死妻子的米歇尔。

『……对不起，我不该出生在这个世界上……』

米歇尔揪着自己的长袍，向父亲道歉。

就算肚子饿，就算寂寞，米歇尔也不曾向父亲做任何要求。为了让自己忘了饥饿，米歇尔打开屋子里堆积如山的书本。

只有碰触学问时，父亲看着米歇尔的眼神才会变得温柔。

幸好学问之神很眷顾米歇尔。知识有如呼吸、有如吃饭喝水般，被他吸收进体内，也能自然而然地运用出来。

最后，父亲带着米歇尔离开屋子。许多大人包围着米歇尔，站在圈子外头的父亲说：

『这孩子继承了我的力量。你们就尽量用他吧。』

虽然大人们议论纷纷，但是米歇尔很开心。

父亲第一次希望米歇尔做什么。他总算有了『害死母亲，害父母不幸』之外的功能。

『父亲大人，这样一来，我有帮上您的忙吗？』

米歇尔以寻求救赎的心情发问。父亲以憎恨的眼神看着他。

『当然了。』

米歇尔还记得那使身体震撼的冷淡。

『我把你这个死神养大，好歹要有这点用处。这才是你「正确的用法」。』

米歇尔已经忘记听到父亲那些话时，自己有什么感觉了。

也许是头晕目眩，心跳快到胸口发痛，呼吸不顺，无法站立，最后蹲在地上说『对不起』。

不过，越是被父亲疏远，米歇尔与学问的关系越好。

进入研究室后，世界变得宽广。想知道的事，只要加以研究或实验，一定能得到答案。

比起猜测父亲的想法或当天的心情，炼金术简单易懂多了。而且研究室的大人们也比父亲稍微温柔一点。

『真厉害。不愧是那个人的孩子。』

米歇尔暗自觉得他们有如父亲或兄长，跟着他们学习炼金术的各种知识。

那些日子出现变化，是因为微不足道的小事。他看到大人们写的计画，随手加上各种补充。

因为他一眼就能看出计画中不足的部分、不需要的部分，或者可能成为变因的部分。

『──这么做的话，一定能够顺利。』

米歇尔振笔如飞地写着，心中雀跃不已。

当时，大人们想制造有某种效果的药，但是碰上瓶颈，一齐陷入苦恼。

『──然后把这些药品混在一起。虽然要做过实验才能确定，不过应该没问题。』

说完，米歇尔抬头。

这也许是他出生后第一次帮上他人的忙。像这样在学术方面派上用场，对一出生就使父母不幸的米歇尔来说，也许是唯一的功能。

但那只是愚蠢幼稚的梦。

『米歇尔。』

大人们的声音，极为冷淡。

『──你真的是死神般的孩子呢。』

被冰冷的视线刺穿身体，米歇尔无法动弹。

大人们低头看着他，小声交谈。

『这孩子到底是怎么回事？这么擅长制作杀人的药品……』

『没人教过他。所以这是天生的才能吧。就像他父亲说的。』

『量产这药品的话，我国就能不战而胜了。但是这种恶魔般的发明，真的可以用吗？』

就如父亲说的，米歇尔是为了杀人，使人们不幸而生的。

到头来，大人们没有使用那药品。

敌军攻入王城，烧尽一切。实验计画书也化为灰烬。父亲与其他炼金术师全都被杀，只有米歇尔在战火中幸存，到处流浪。多亏父亲的名字，只要是学问兴盛的国家，都很欢迎米歇尔。

后来，米歇尔发现，以父亲的名字发表的研究报告中，有不少是自己在那昏暗屋子中想到的点子。不过对米歇尔来说，已经全都无所谓了。

他剩下的，只有学问。

到了这种地步，研究炼金术时反而很开心。不是为了谁，单纯为自己的兴趣做的研究，使他的心变得柔和又安宁。

与朋友或家人交流时，一定是这种感觉吧。正是因此，米歇尔创造出火药时，他才会觉得这是应该的。

因为他擅长使人陷入不幸，所以才会研究出这样的东西。

而这火药，也和米歇尔一样，拥有使他人不幸的力量。既然诞生了，就必须完成存在意义才行。

「作为毒物被创造出来的东西，就该完成它被赋予的使命，使人们不幸。」

话说莉雪前几天对他说『就算没有任何意义，还是可以存在于这个世界上』呢。

可是，这个世界上的一切，全都有意义。没有意义的东西，早就被淘汰，不存在了。

莉雪站在离米歇尔有段距离的地方与他对峙。她直视着米歇尔，发问：

「……过去，我从某人那儿听到这说法时，我愚蠢地回问『毒药真的没办法使人幸福吗？』可是我错了，我不该提出疑问。我应该这么断言──」

刚收不久的学生，完全否定了米歇尔的想法。

「──就算是毒药，也能使人幸福。」

真是个奇怪的少女呢。

「别把我这种人说的话当真啊。」

「是啊。就算您是我的老师，我也不能接受您的所有看法。」

米歇尔微笑着聆听莉雪说话。

很快就是下午六点了。虽然多少有点时间上的误差，但他设置在加尔古海因皇都的三个火药桶，都会在差不多的时间爆炸。

气候温和的加尔古海因，非常适合引爆火药。

虽然米歇尔已经在无人的野外试爆过了，但在市区还是第一次。远距离引爆的实验，他也在以前就写好计画书了。

气候、湿度、天气、建筑物的密集度。

最近几天，米歇尔一直在加尔古海因的市区兜转，寻找适合这些条件的地点。并在天气持续晴朗，空气干躁的今天甩掉跟踪者，在三个场所设置火药桶，并应用时钟制作技术，设计时间一到就会引爆火药的装置。

应该会使许多人受伤吧。就算有人因此死亡，也不奇怪。而重视战争的加尔古海因皇族，肯定不会无视能制造出这么多伤亡的东西。

时间马上就到了。

「对不起啊，莉雪。我必须是那样的存在才行……之所以收你为学生，只不过是被称为怪物的我，在玩人类家家酒而已。」

「每个人的存在意义，不是任何人能决定的。不论他人或自己都不能！对您来说，也许我只是『刚收不久的学生』，但我想要有其他的存在意义。」

──这次一定要成功。

莉雪感觉自己似乎小声地如此下定决心。接着，她看向灰发的高个子男性。

「罗凡茵阁下，很抱歉我对您一直隐瞒身分。但我们必须先收拾这事态才行。米歇尔·艾凡还没向各位说过之后要做的事吧？」

「……是的，女士。」

就如边境伯爵罗凡茵所说，米歇尔还没把火药的存在，以及自己将如何攻击皇都的事告诉其他人。

不考虑不确定因素的话，实验就容易失败。

远距离实验的不确定因素多，而且设置在皇都各处的火药，也可能因为各种原因而没能成功爆炸。

所以不能具体预告会发生什么事。

难道说，莉雪猜中了自己的想法吗？米歇尔心想。但除非当了自己好几年的学生，否则这样太奇怪了。

（何况我不适合和他人长期相处。）

凯尔的脸闪过脑中，但米歇尔故意不去想他。不论如何，时间马上就到了。

「那么，我现在将要解开米歇尔·艾凡的『误会』。」

出乎意料的发言，使米歇尔眨起眼睛。

（哦，对了。虽然莉雪似乎知道火药的事，但是不知道我用了限时式的远距离引爆装置。）

说起来，他也不确定莉雪是否真的瞭解火药。

她应该是认为只要拿下自己，就能防止等一下的惨剧吧。米歇尔正如此心想，莉雪看着他。

「过去，教我炼金术的老师曾这么说。『做实验时，一定会存在不确定因素。若不考虑不确定因素，实验就容易失败』。」

米歇尔倒抽一口气。莉雪以透澈的绿色眼眸凝视着他。

「就算您是天才炼金术师，若对参加实验的『棋子』不了解，也仍无法达成预定的结果。」

不知何时，莉雪手中出现一只金色怀表。

「您的实验失败了。」

她沉稳的宣布：

「因为您没有预料到我这个不确定因素──还有，所有与这件事有关的人，全都迅速地完成了『任务』。」

「你在说什么……」

远方传来钟声。

是兼具报时功能的教堂钟声。时间正好是下午六点。

太阳即将没入地平线的皇都天空，被染成深蓝。

米歇尔看向西方。从这座庭园向下看，可以将下方的皇都市区尽收眼底。他设置的火药桶之一，确实是在那个方位。

就在这时。

「……闪电？」

一道光束窜过夜空。

但如果是闪电，就太奇怪了。因为天空晴朗无云，而且闪电应该从天而降。可是刚才那道光，是从下向上移动。

宛如冲向天空似的。

「……不，那是……」

「您创造的，不只是毒物。就算您认为『对人类只有害处』，依使用方式，还是能产生各种价值。」

下一瞬间。

「！！」

一颗光球伴随巨大的碎裂声，照亮皇都的天空。

那是火药。虽然米歇尔一眼就看出来了，可是引爆结果与他脑中描绘的大不相同。不只如此，还出现了令人难以置信的光景。

有如花朵似的。

理应将人炸成粉碎的药品，发出极光般的鲜艳色彩，在天空开出巨大又美丽的花朵。

＊＊＊

（顺利解决一个了……）

站在皇城庭园的莉雪松了一口气。

追着莉雪过来的随扈骑士之一急急忙忙地离开，另一人则与在场所有人一齐抬头看着天空。就连身为协助者的堤奥德，也睁大与哥哥瞳色相似的蓝眼，注视着天空。

跟丢米歇尔之后，堤奥德的手下在皇都展开地毯式搜索。但寻找的不是米歇尔本人，而是火药。

『这场跟踪行动，主要的「目标」不是米歇尔老师。』

莉雪在寻求堤奥德协助时，是这么说的。

几天前，她在会议室的桌上摊开好几张纸，做起说明。

『老师的目的，应该是在皇都找三个场所设置某种物品。请殿下的手下们在发现与这张纸上的图案形状相同的物品时，立刻让周围的人避难……您的部下中，有擅长解除陷阱的人吗？』

『当然有。我部下有一大半都精通那种事。』

『那么，请那些人照这张纸上的步骤处理发现的物品。』

莉雪将米歇尔应该会使用的机关图解交给堤奥德。

『和陷阱相同，解除顺序有错的话，会很危险。但是这物品与陷阱不同，不会太难解除。所以只要记住正确的顺序，危险度就会大幅降低。』

『和那些家伙平常解除的陷阱比起来，这玩意儿也太亲切了。话虽这么说，我还是会叫他们要小心的。』

『非常感谢您……接着是「目标」的设置地点。就算跟丢老师，也可以在某种程度上缩小需要搜索的范围。』

莉雪继续向堤奥德做说明。

由于天天跟踪米歇尔，所以知道所有他走过的路线。开始跟踪前的活动范围，也靠着贫民区的情报网查出来了。毕竟米歇尔那中性美貌的外表很引人注目，而且他也不是会特地变装，使自己不那么显眼的人。

还有，莉雪仍然记得。

炼金术师人生中，米歇尔告诉她的实验计画。

（在市区进行实验的计画书中提到，准备的引爆装置有三个。理想的场所是低矮的建筑物多、通风好的场所。）

为了赚生活费，在皇都各地奔波的贫民区居民很清楚哪些地点符合条件。假如把范围缩小到米歇尔曾经走过的路线，应该能更容易找出设置引爆装置的地点。

要进行远距离实验时，为了尽可能排除不确定因素，米歇尔会几乎完全照着计画书上写的条件进行。

（气候、湿度、天气、建筑物的密集度。为了尽可能分散风向，所以三个装置的设置间隔要在一公里以上……因为说过太多次，所以我全部都记得……）

爆炸的时刻是天黑之前。有太阳余光能目视爆炸状况，而且居民大多已经回家，路上行人不多的时间。

现在这个时期，加尔古海因符合条件的时间是傍晚六点。

而刚才，莉雪与米歇尔争论时，堤奥德收到报告说『赶上了』。

莉雪合上怀表的盖子，轻呼一口气。

「刚才那是……」

米歇尔起身，摇摇晃晃地向前踏出一步。

骑士们紧张地把手放在剑柄上，但是又停止动作。目睹了米歇尔预告的，下午六点会发生的事，使他们露出困惑的表情。

罗凡茵面无表情地低头看着米歇尔，没有说话。

「有色彩的火焰、火药的气味。在空中爆炸？到底是怎么做到的……」

（老师制作的引爆装置，果然正确又简单易懂呢。）

莉雪担心的，是能不能及时把她命名为花火的火药顺利发射到天上。

（就算找到引爆装置，能不能顺利更换引信，是个重大的赌注。幸好老师将引爆装置做得简单易懂，就算没见过装置的人，也能只靠听过的说明来正确操作。）

米歇尔制作的装置没有任何多余，光用看的就能稍微瞭解其构造。简单到谁都能使用的装置，对想反过来利用的人来说，也正好容易上手。

在空中爆炸的美丽火焰，莉雪将其称为花火。

那灿烂的光辉，清楚烙印在米歇尔眼中。他的表情像是还不理解星空的孩子，以看着未知物体的眼神看向天空。

第二颗花火飞升。

莉雪趁米歇尔的视线被花火吸引时，明确地说：

「──过去，我的老师曾带我见过极光。」

近乎面无表情的米歇尔缓缓转头，看向莉雪。

「当时的我，为了判别『金属块中是否含有某种有害金属』而陷入烦恼。那时候，我的老师带我去看美丽的极光，让我发现那和金属被火燃烧时的反应非常相似。」

「……是啊。金属燃烧时，火焰会因金属的种类而改变颜色。蓝色与绿色的火焰确实很像极光呢。」

米歇尔有点恍神地说着，莉雪点头。

花火中使用的，是从克约尔的工匠那儿得来，制作饰品时切削出来的金属粉末。莉雪透过凯尔的协助，拿到那些没有作为商品在市面上流通的粉末。

「因为那次的经验，我原本以为自己得到的，是『分辨金属种类的方法』。但其实不只那样而已。」

莉雪呼出一口气，对米歇尔说：

「──改变观点的话，就是得到『帮火焰上色』的方法。」

米歇尔的眼睛微微睁大。

「浮现在黑暗中的小光点，是敌人火把的光，或是萤火虫的光。稍微改变看法，事物的意义就会完全不同。」

莉雪与阿诺德在露台说话时，察觉了这件事。

该怎么阻止米歇尔。该如何让阿诺德接受克约尔。

两者的答案，就是对他们做出提示。让他们发现原本认为没有价值或有害的事物，在转换看法后，有新的价值。

「就算观测的事物只有一种，功用也不一定只有一个。」

所以，莉雪才会这么想。

「人与物品的功用，不也是这样吗？」

「──！」

自己的使命是让他人不幸。米歇尔对自己的功用如此深信不疑。

就算没有任何意义，还是可以存在于这个世界上。虽然莉雪这么主张，但是被米歇尔否定。不过仔细想想，那也是当然的。

（因为老师是炼金术师。）

没有提出证据的话，任何主张都只是假说。

天才炼金术师米歇尔不会轻易相信他人的假说，更不可能全盘接受。

（除非在他眼前展现证据，做出结论，否则他一定听不进我的话……！）

所以莉雪才会像这样，以结果证明给米歇尔看。

「人或物品的功用不只一种。不可能除了使人不幸之外，没有其他功能。」

「你是为了让我瞭解这点，特地设计了这些？为什么要做到这种地步？」

答案当然只有一个。

「因为我是您的学生。」

「！」

米歇尔不可能知道莉雪口中『学生』的真正意思。

就算如此，莉雪仍然以祈求的心情这么说。因为米歇尔是在她过去的人生中，毫不吝啬地传授她各种知识的人。

（就算老师不知道那些事……就算世界重新来过……）

曾经发生过的一切也不会消失。

只要莉雪记得，那些事实就会一直存在于她心中。

「假如您无论如何都要把您自己，以及您创造出来的事物看成『只能让人不幸的存在』……」

皇都的一隅，出现第三颗花火的光芒。

就算是米歇尔制作的装置，也还是会发生时间上的误差。晚了几分钟点燃的花火，拖着长长的尾巴升空。

「──那么我会用尽一切心力，不断说服您『绝非如此』。」

「……！」

在上空爆炸之前，光点暂时消失。

「请您亲眼看看……您创造的物品，正发挥出您不知道的价值！」

轰！沉重的声音远远传来。

夜空开出巨大的花朵，如流星般闪烁不已。

蓝与绿的光点，发出劈劈啪啪的声音，如星尘般缓缓落下。天空的一部分被染上色彩，像极光般鲜艳又耀眼。

米歇尔抬头看着那光芒，眩目似地眯起眼睛。

「……我都不知道。」

极为柔和的声音。

「我明明知道焰色反应，也知道火药的化学反应，但是从来没想过可以这么使用。」

「除此之外，一定还有其他许多用法。将您创造的，您认为会对世界造成毒害的物品，以其他角度观看、运用的方法。」

「呵呵，也许吧。」

米歇尔露出寂寞的笑容。

「莉雪，你真厉害。」

「不。」

莉雪摇头，断然地说：

「真正厉害的是老师您。您才是世界第一的天才炼金术师，想必今后也会研发出各种了不起的发明。」

「你说的话，真的好奇怪。」

米歇尔露出困扰的表情，再次仰望天空。

「不过，是啊……是这样吗？」

米歇尔的微笑中，有种泫然欲泣的空灵感。

「原来我是那美丽光景的起源吗…………」

「老师……」

莉雪准备走向米歇尔……

「──罗凡茵，你在做什么？」

有人说话。莉雪反射性地回头。骑士们同时跪地，气氛倏地紧张了起来。站在庭园入口的，是意料之外的人物。

（阿诺德殿下……！？）

阿诺德的身后，有十数名近卫骑士。

骑士中，有花火升空时离开的那名随扈骑士。应该是他通知阿诺德，米歇尔人在这里的吧。

「米歇尔！！」

凯尔朝米歇尔跑来。似乎是阿诺德带他来的。阿诺德看也不看莉雪一眼，以冰冷的眼神看着臣子。

「我刚才问了，『你在做什么』？」

「很抱歉，阿诺德殿下。」

阿诺德充满压迫感的声音，让罗凡茵的头垂得更低了。

（插图012）

「因为有人做了危险的预告，所以我们正在监视该人。抱歉这么晚才向您报告。」

听了罗凡茵的话，阿诺德的蓝眼缓缓看向米歇尔。

莉雪微微绷紧身子。虽然她不清楚详情，但阿诺德的那表情，看来像是大致掌握了整个状况。

「嫂嫂，怎么办？」

一旁的堤奥德小声发问。

「皇兄的近卫骑士看起来像是跟着凯尔。说不定皇兄想逮捕米歇尔·艾凡的主人凯尔王子……」

两人说悄悄话时，罗凡茵也继续向阿诺德做报告。

「米歇尔·艾凡宣称今天下午六点，市内将会发生重大事件。皇都是皇帝陛下的守护之地，身为陛下忠实的臣子，我必须做好警戒。」

「原来如此。我知道你这么做的原因了。」

阿诺德的话，使莉雪戒备起来。

（没问题。我已经做好和阿诺德殿下『交涉』的觉悟了。与克约尔的同盟，以及米歇尔老师的处置，都还有奋斗的余地……）

莉雪正想朝阿诺德的方向踏步……

「……然而──」

阿诺德说完，第一次正眼看着莉雪。

「我的未婚妻应该说过要『解开米歇尔·艾凡的误会』，不是吗？」

「！」

话锋突然带到自己头上，莉雪忍不住睁大眼睛。

「就如她说的，刚才的现象，只是这男人在展现克约尔的技术水准。」

（怎么回事……！？就算离开的骑士可能有把我的话转述给阿诺德殿下听……）

而且难以置信的是，莉雪并没有事先和阿诺德套好话。

罗凡茵抬头，眉间出现深深的皱纹。

「阿诺德殿下，微臣不懂殿下的意思。」

「对克约尔的客人无礼，会成为重大的外交问题。快点趁着凯尔殿下还愿意网开一面，让这些骑士退下。」

「那么敢问殿下，为什么克约尔的学者要对我国展现他们的技术水准？」

阿诺德垂下眼帘。

（难道……？）

莉雪心跳加快。

阿诺德以平淡，但是清晰的声音，说出莉雪期待的话。

「今后，克约尔将与我国合作，共同发展技术。」

「──！！」

胸口瞬间充满惊喜与感动。

莉雪急忙看向凯尔，凯尔骄傲地向她点头。看样子，莉雪离开后，凯尔在会议室中成功说服了阿诺德。

（阿诺德殿下愿意理解了！）

心脏怦怦跳着。

（不是只有武力才算国力。克约尔的优秀技术，说不定能在未来创造出伟大的发明！）

不过，最重要的是，

（加尔古海因与其他国家建立了『侵略』之外的关系……！）

虽然现在只是踏出了第一步。

但莉雪还是欢欣鼓舞地看向阿诺德。蓝色的眸子微微细起，缓缓从莉雪脸上移开。

阿诺德低头看着跪在他面前的罗凡茵。

「我国会为克约尔做军事指导，克约尔则会提供学术与技术给我国。首先，我打算把我的近卫骑士借给克约尔。至于刚才天空的火焰之花，是克约尔为了向我国证明他们拥有的未知技术而做的。」

阿诺德的语气很平淡，但是带着明确的压迫感。

「知道了吗？两国今后将有新的关系，不要在这种时候惹是生非。」

「但是，阿诺德殿下……」

「我不想听。快点叫他们退下。」

蓝色的眸子中出现明确的警告之色。

「再吵下去，说不定会传入父皇耳中。」

莉雪在心中感到惊讶。没想到阿诺德会那么说。但是她没有把惊讶表现出来。

罗凡茵稍微沉默了片刻，维持跪姿，向凯尔深深低头。

「凯尔王子殿下，我等向您做了极为冒犯之事。骑士们的莽撞行为，全是我的责任。我愿意献出项上人头，请原谅我部下们的无礼。」

「快别这么说，罗凡茵伯爵阁下。都怪米歇尔的言行招来误解，给各位添麻烦了。」

那似乎是凯尔的真心话。

他应该不知道骑士向阿诺德报告了什么，所以单纯以为米歇尔是一如往常地不分地点场合做研究，引发骚动而已。

「凯尔殿下、阿诺德殿下，请原谅我等的愚蠢行为。我们会尽快退下，以免继续丢人现眼。」

罗凡茵再次行礼后，安静地起身，看向莉雪。

他向莉雪恭敬地行礼，莉雪也拉起裙摆，低头行礼。之后，堤奥德朝她走近。

「嫂嫂，这边的事算搞定了，我去市内看看状况。」

莉雪才道完谢，堤奥德就离开了。这次全是多亏了堤奥德的协助，得在日后好好感谢他才行。

近卫骑士们也在阿诺德的命令下离开了。

在场的，只剩莉雪与阿诺德、米歇尔、凯尔而已。

「米歇尔。」

凯尔轻咳一声，有如斥责孩童般开始训话。

「……你到底在做什么！看到天上的火焰之花时，知道我有多惊讶吗？那是你的发明吗！？」

「凯尔……」

对莉雪来说，那是令人怀念的光景。要说有哪里不一样，就是米歇尔居然垂下眉尾，露出反省的神色。

「我很高兴你为了结盟出手帮忙，但好歹要先和我打个招呼。就算想对加尔古海因展现你的学问，也不能造成人家的困扰！」

「不是的，凯尔。其实我该用生命赎罪……」

「米歇尔老师。」

莉雪唤着米歇尔的名字。米歇尔脸上出现困惑之色。

但是，在这种情况下坦白一切，反而不是明智的做法。如果凯尔知道真相，他就必须以克约尔王子的身分被加尔古海因究责了。

「现在还是乖乖挨凯尔王子的骂吧。」

莉雪说完，笑了起来。米歇尔眉尾垂得更低了，露出不知该如何反应的模样。

最后，他小声道歉。

「凯尔，对不起。莉雪，对不起。」

「……米歇尔？」

「我不会再那么做了。我已经知道我的假说有巨大的错误了。」

米歇尔揪紧白袍的下摆。

「……我保证，再也不会那么做了……」

有如孩童起誓似的，是纯真又诚挚的语气。

凯尔很讶异，莉雪则松了一口气。她仰头看向阿诺德，与蓝色眸子对上视线。

「先告诉你，这可不是网开一面。」

阿诺德以冷淡的声音说：

「假如骑士的报告为真，则那家伙确实犯了滔天大罪。但是把真相公开的话，事情会传到父皇耳中，为了避免那种情况，所以我才会利用你的说法。」

「……是。非常感谢您。」

阿诺德应该发现了，那些花火是莉雪安排的。

他从骑士那儿收到的报告，肯定都是片段的讯息。尽管如此，阿诺德却对罗凡茵说『那是克约尔展现自国技术的成果』。而那原本是莉雪想对阿诺德说的借口。

说起来，假如能顺利度过眼前这关，莉雪原本就打算向阿诺德坦白一切了。

「我本来就有所准备，等事情结束后，会把老师打算做的事告诉殿下。」

虽然只有未遂，但成功的话，确实是罪大恶极的犯罪行为。就算帮忙隐瞒，也不能当作没这回事。

「关于今后的处置，请殿下在瞭解详情后再定夺。」

「哈！真是见外。」

阿诺德露出坏心眼的笑容。

「为了不让那男人接近我，你甚至不惜把堤奥德卷进来，不是吗？」

（被发现了……！！）

但是仔细想想，阿诺德会发现这件事，其实一点也不意外。

堤奥德原本就会让手下收集阿诺德的情报。而阿诺德不可能没发现那些人的动静。

（……不过这么一想，表示殿下早就知道弟弟在做什么了。尽管如此，他却长年放任堤奥德殿下的行为。殿下果然很宠弟弟呢……）

晚点再告诉堤奥德这个新发现吧。这次欠了堤奥德很多人情，莉雪想尽可能地感谢他。

莉雪如此打算着，同时开口：

「其实我也与米歇尔老师同罪。为了说服老师，我不但没有阻止他执行计画，反而利用了那计画……还有就是，我也想让您看看那花火。」

三次爆炸有时间差，是莉雪原本就料到的。

听到第一次的爆炸声时，阿诺德肯定会看向上空。看来，莉雪的计画很顺利。

「制造出那花火的，是危险性很高的物质。但是如您所见，依使用方式，也能创造出前所未见的美景。我想，假如您能体验到这种事，应该能创造出更多的可能性。」

不只火药的用途。还有克约尔的其他技术与发明。

最重要的是，阿诺德的未来。

「或许您会认为自己所有能力，都是专门用于战争……」

因为相信阿诺德的可能性，所以不该隐瞒火药的存在。而是主动告诉他，火药也有不同的用法。

这正是莉雪的选择。

「但总有一天，我会向您证明不是您想的那样。」

「──……」

莉雪抬头挺胸地宣告，阿诺德微微皱眉。

「你说不定会后悔哦？」

阿诺德最终说出冷淡的话语。

「就算不公布罪行，还是有很多方法能处理米歇尔·艾凡。」

阿诺德以带着恶意的表情这么说，莉雪不满地噘嘴。

「就算我私下杀了他，你也不能说什么。这样也可以吗？」

「阿诺德殿下。」

「……」

莉雪扯着阿诺德的袖子。明白她意思的阿诺德微微弯下身体。

毕竟两人的身高差了二十公分以上。

「什么事？」

「其实啊……」

莉雪踮起脚尖，尽可能地挺直背脊，在阿诺德耳边说：

「发明怀表的人，就是米歇尔老师。」

「……」

就算没看到阿诺德的脸，也可以感觉到他眉间的皱纹加深了。

「理由似乎是『为了做研究，需要能正确测量时间的道具』。」

「…………」

「因为老师嫌麻烦，所以没有公布发明者的名字。但是克约尔有许多怀表发明人就是米歇尔老师的证据。例如克约尔的工匠手中，有铸造怀表零件的模具。」

「………………」

「今后，两国共同研究技术时，米歇尔老师肯定是不可或缺的存在。」

莉雪重新站好，歪头仰视阿诺德。

「您觉得如何呢？」

「……你……」

阿诺德皱着眉，最后轻叹一口气。

「不管怎么想，你从一开始就有信心，一定能说服我了吧。」

「才没有呢！我有信心的只有『殿下一定会对老师感兴趣』的部分。」

莉雪说的是实话。面对阿诺德时，莉雪绝不会骄傲到以为能事事顺利。

不过，只要见到阿诺德苦涩的表情，就知道这次的作战成功了。

（但还是好险啊。在傍晚的会议之前，殿下绝不会把近卫骑士借给克约尔。假如殿下事先就准备好近卫骑士，肯定不是想帮克约尔，而是为战争做准备……）

想到这里，莉雪就背脊发凉。

刚才，罗凡茵是以加尔古海因皇帝的名义，拒绝服从堤奥德的命令。搬出皇子堤奥德绝对无法违逆的人物，拒绝堤奥德的命令。

（可是阿诺德殿下却说『再吵下去，会传入父皇耳中』。也就是说，罗凡茵阁下其实还没向皇帝陛下报告米歇尔老师的事。）

但的确，罗凡茵只说了自己的主君是皇帝，没有说是奉皇帝的命令行事的。

（明明是国宾引发的事件，却没有报告给皇帝陛下，这样太不自然了。而且还是以忠臣闻名的罗凡茵阁下？）

胸口莫名地骚动不已。因为莉雪知道未来的事。

（──未来，罗凡茵阁下会因为劝谏阿诺德殿下，被冠上谋反之名处死……）

莉雪抬头，看向阿诺德。看不出感情的侧脸，有如艺术品般美丽。

「……怎么了？」

「没事。」

莉雪摇头：

「市民们应该也都见到那花火了呢。」

她瞥了米歇尔一眼。他还在挨凯尔的骂。

凯尔平时温和，但是生气起来很可怕。虽然莉雪知道这件事，但这次就不救米歇尔了。

「假如世人知道那花火是来自克约尔的技术，对结盟应该会抱持肯定的态度吧。」

目前，火药的存在还不为人知。光是见到花火，应该也无法明白火药的用途与威力。

人们只会认为那是一种美丽的艺术而已。

只希望那想法能帮助大国加尔古海因，与小国克约尔建立对等关系。

「……可能吧。」

「呵呵！」

能得到阿诺德的肯定，莉雪觉得很开心。

虽然还有许多不明白的事，但莉雪已经知道自己该做什么了。

她做了一个深呼吸，再次下定决心，要为未来努力。

第二卷 尾声

「──皇都果然不一样！晚上居然有那种东西！」

候补生史凡的声音，响亮地回荡在早晨的训练场上。

「从我住的旅馆，可以看得很清楚哦！卢夏斯你也很想看对吧？」

「是啊，好想看喔。不过那时候我正在忙，完全没空。」

「对吧。弗利兹你也要感谢我哦。你可以看到那景色，都是因为我找你开读书会的关系！」

女扮男装的莉雪笑咪咪地着听史凡说话。

今天是骑士候补生训练的最后一天。莉雪三人的晨间训练也是最后一次了。所以今天打扫的特别认真。

天气相当晴朗，白天应该会有点热吧。

尽管是清爽的早晨，弗利兹的表情却闷闷不乐。

「一开始啊，弗利兹还以为那是流星，开始许愿呢。对吧弗利兹？」

「嗯……咦！？啊，是啊！」

正在发呆的弗利兹连忙抬起头。

史凡露出瞭然于胸的表情，拍了拍他的肩膀。

「卢夏斯、弗利兹，你们的木剑给我。我拿去放。」

「咦？不用啦。大家一起去放吧。」

「没关系啦！弗利兹，先卖你一个人情哦！」

弗利兹睁大眼睛，最后向史凡道谢。

训练开始前的训练场上，只剩弗利兹与莉雪两人。

莉雪目送史凡的背影远去，对弗利兹说：

「史凡今天好像特别有干劲呢。」

「啊……嗯，是啊。」

弗利兹低着头，似乎很紧张。

「阿卢，昨天，我们两个被罗凡茵阁下叫了出去。」

那是什么意思，莉雪一下子就猜到了。

「所以你们会成为骑士了！？」

「嗯。会先回故乡一趟，做好准备后再回皇都。之后会正式成为加尔古海因的见习骑士。」

「恭喜你们！！」

听到好消息，莉雪感同身受般开心。

虽然每个候补生都有不同优秀的部分，不过弗利兹与史凡比其他人更是优秀一大截。

「我早猜到你们会被选上。但是直接听到这件事，还是很开心呢。已经写信通知家人了吗？啊，不过会想当面告诉家人吧！真的很恭──」

「……来这里之前，我去见了罗凡茵阁下。」

莉雪睁大眼睛，弗利兹以极为痛苦的表情开口：

「『卢夏斯·奥尔柯特不会加入骑士团』。罗凡茵阁下说，是你主动提出的。」

罗凡茵没有揭穿莉雪的谎言。

昨天米歇尔的事件结束后，莉雪已经写信给罗凡茵说明了。

为自己隐瞒真实身分，参加、扰乱重要的训练，向罗凡茵道歉。

罗凡茵应该很忙，但还是立刻回信给莉雪。他说，希望能在今天为克约尔饯行的晚宴上，与莉雪再次见面。

除此之外，他还在信上补充了这句话。

『假如时间许可的话，请以骑士候补生的身分参加训练，直到最后一天。』

（虽然不知道昨天傍晚之后，罗凡茵阁下肯相信我到什么程度……但相信他一定会保护好名为『卢夏斯·奥尔柯特』的候补生。）

想到这里，莉雪向重要的朋友道歉了。

「对不起，弗利兹。」

她直视着弗利兹的眼睛，坦白地说：

「其实，我撒了一个瞒天大谎。」

「……撒谎？」

「因为撒了谎，我才能来到这里，和大家一起训练。但谎言终究是谎言，所以现在的我，不能成为骑士。」

选了骑士之路的第六次人生，与现在的第七次人生，相差太多了。

「我也对你说谎了……对不起。」

听到这些话，弗利兹的眼中出现动摇。

「阿卢，我才该说对不起。」

「弗利兹？为什么你要道歉？」

弗利兹犹豫了一下，最后下定决心似地低头大叫：

「……其实，我早就隐约发现你的『谎言』了……！！」

「咦！？」

意料之外的发言，使莉雪睁大眼睛。

「我一直觉得很怪！因为你个子这么小，身材又纤细，声音又高！所以……！！」

（难、难道，他发现我是女人了……！）

莉雪正感到紧张，弗利兹认真地说：

「其实你只有十四岁或更小吧！？」

「………………」

莉雪身体僵住了。

「……咦？」

「按照规定，只有十五岁以上的人才能参加这个训练。你一定是因为家庭因素，所以谎报年龄参加对吧？」

「……不，呃……唔，那个……」

「不用！用不着解释！！要是被知道你说谎的话，在明年或之后的骑士考试时会很不利的。就算我猜对了，你也不用承认。没关系的……！！」

弗利兹努力安慰莉雪。看来他是真的没发现真相。

（说的也是。在骑士人生中，识破我是女人的，也只有团长而已呢……！！）

莉雪的心情有点复杂，而且一直没能说实话，使她的罪恶感越来越重。

话虽这么说，昨晚阿诺德也叮咛过她：『被罗凡茵知道真相也没办法。但仍别让骑士候补生们知道你是女人』。

「……对不起，弗利兹。总有一天，我一定会亲口告诉你真相的。」

「不用了啦。用不着勉强自己！比起那种事……」

莉雪抬头，发现弗利兹正灿烂地笑着。

「你刚才说『总有一天』对吧？……就算训练只到今天，你还是觉得我们以后会见面呢。」

听到这些话，莉雪明白了。

弗利兹之所以闷闷不乐，是因为舍不得与卢夏斯离别。

虽然只有短短十天，虽然莉雪没有说真话，弗利兹还是给了她大量的友情。这让莉雪很开心，忍不住笑了起来。

「当然。也许形式会和现在不太一样，但我们一定能再见的。」

「直到那天为止，我一定会变强的。说好了哦。」

莉雪用力握紧弗利兹伸出的手。

「互相加油吧，弗利兹。」

有那么一瞬间，弗利兹露出快哭出来的表情。

但似乎是看错了，因为弗利兹又马上笑得和平常一样阳光。

（希望我不必把你们送上充满悲伤的战场。）

感受到某人的气息，莉雪看向训练场的入口。

边境伯爵罗凡茵朝这边缓缓走来。他瞥了一眼莉雪，做了一个只有她才能理解的行礼。

莉雪也同样回礼。在那之后，两人像平常那样扮演『教官与候补生』的角色，各怀心思地进行最后的特别训练。

＊＊＊

下午三点，处理完好几件事的莉雪，走在离宫的走廊上。

她在途中遇见奥利弗。奥利弗说阿诺德在办公室里。莉雪目送奥利弗前往主城后，敲响办公室的门。

等到有人回应后，莉雪走进房间。阿诺德以出乎意料的表情看着她。

「……很快呢。」

「有这么多时间，已经很够了。非常感谢您。」

被阿诺德以视线要求坐下。莉雪从善如流地坐在办公室右侧的椅子上。

等到她坐好后，阿诺德再次看着手中的文件，一面写字，一面发问：

「满意了吗？」

「是。我已经和老师好好谈过了。」

早上的训练结束后，莉雪前往米歇尔那儿。

克约尔使节团将于明天早上启程回国。由于今天是待在皇都的最后一天，所以凯尔正忙着前往各处道别。

阿诺德与凯尔从中斡旋，让莉雪与『因为制造了一点骚动而被关禁闭』的米歇尔见面。

『若能直接把我的头砍下来，抽出脑袋里的知识，该有多好。』

一见面，米歇尔就这么说。

就连早就习惯米歇尔惊人之语的莉雪也不禁傻眼。莉雪一面告诫米歇尔，一面在他的红茶中加入蜂蜜。

『目前没有那种技术，何况那么做也没有意义。「灵光一闪不是来自已知的知识，而是新的体验」，不是吗？』

『哦？你真懂……不过这样还是太宽容了。』

米歇尔接下甜过头的红茶，垂下眼帘。

『叫我大量制造战争用的火药，还比较说得过去。要求我领导克约尔与加尔古海因的共同研究，创造让世界更好的东西？实在太不像话了。』

『……老师。』

昨晚，莉雪在知会过米歇尔后，把一切全告诉了阿诺德。

不论火药的存在，或者米歇尔打算做什么，全都说了。

现在的米歇尔，一定很想为此赎罪吧。但阿诺德以兴味索然的表情说：『我不会改变使用米歇尔·艾凡的方法』。

制造骚动的米歇尔本人似乎相当不能接受这决定。莉雪也明白他的心情，但还是努力说服：

『虽然您那么说，但一般而言，这也是很重的惩罚了哦？要在两国王族联合创立的研究机关底下做研究，就必须提出最好的成果才行。对一般人来说，这是超级有压力的事哦。』

『唔──也是呢。我也觉得要努力啦。』

虽然米歇尔说得轻描淡写，但是就某方面而言，是非常惊人的发言。因为莉雪在炼金术师人生中，从来没见过米歇尔努力的样子。

『虽然不习惯，不过我会努力的──创造对世界来说美好的东西。我从来不曾以这种心情做过研究呢。』

『我可是很期待哦。期待老师会在新的境地，创造什么发明。』

莉雪认真地说，让米歇尔觉得好笑。

那笑容看起来很开心。莉雪是第一次见到他这样子笑。米歇尔把头发勾在耳后，垂下眼帘。

『我要为之前对你说的话道歉。「你不适合当皇太子妃」这句话是错的。』

这么说来，有过这回事呢。

『我觉得没有错哦。』

『不，我觉得你很适合当皇太子妃。但我也是真的觉得很可惜。』

堇紫色的眸子柔和地看着莉雪。

『不会觉得后悔吗？成为阿诺德·海因妻子的人生。』

『不会。』

莉雪明确地回答。

这么说来，上次的问答，莉雪还没说出最后的答覆呢。莉雪微笑地说：

『现在的我，最想了解的，是即将成为我丈夫的那个人。』

甚至胜过任何研究结果或原理。

莉雪打从心底这么想着，继续说下去：

『所以，我想一直待在他身边。就算被解除婚约、被赶出皇城。』

『既然如此，我就没有阻止你的权利呢。』

米歇尔能理解自己的想法，莉雪觉得很开心。她起身行礼。

『您还要做回国的准备，对不起打扰您这么久。』

『不会，很高兴你来找我说话。得暂时和你道别了。』

米歇尔也起身，稳重地微笑着说：

『下次见，我的学生。』

『……！』

──再见了。

莉雪想起炼金术师人生中，米歇尔最后说的话。带有想要再会之意的『下次见』，是与那个月夜截然不同的离别。

「这全是托了您的福。」

莉雪道谢。坐在办公桌前的阿诺德以漠不关心的语气回答：

「没什么大不了的。」

「不，您的处置非常宽容。」

「与其严格追究未遂的犯罪，不如有效地加以利用。」

阿诺德继续说：

「而且我看过关于米歇尔·艾凡的报告了。虽然是能力很高的学者，但是太难管了。既然如此，不如以共同研究的名义把他丢给克约尔应付。不但能节省管理的力气，还可以得到研究成果。」

「果然是很宽容的处置呢……」

「随你怎么说……还有，为了不让那家伙又做什么有奇怪意图的研究，你必须定期审查他的研究内容。」

莉雪用力点头。

「──是。这件事请尽管交给我吧！」

这是阿诺德第一次把事情交给莉雪。想到这里，莉雪就充满干劲。

「太令人期待了。阿诺德殿下与凯尔王子，再加上米歇尔老师。今后究竟会诞生什么样的发明呢？」

「……真不知要花多少年，才能做出你说的『不用马拉也能动的马车』。」

「呵呵。」

莉雪昨天下午说那些话时，阿诺德一副兴味索然的模样，但似乎有把莉雪的话听进去。这使莉雪很开心。

莉雪预想的未来，假如有阿诺德以及其他人一起努力，就不是不可能。

（反正都要做，与其单纯回避最坏的未来，不如朝更好的未来前进吧！虽然不知道阿诺德殿下的想法，但应该能一点一点地进步……）

累积这样的小变化，总有一天，也许能改变未来。

以骑士候补生受训的日子也顺利结束了。今后该做的，是正式进行婚礼的准备。

（总算轮到安排教堂了──）

莉雪在脑中盘算今后该做的事，阿诺德停笔，看向她。

「……那是在打什么鬼主意的表情吧？」

「不不不，没有没有没有！」

莉雪嫣然微笑，迅速改变话题。

「啊──对了殿下！关于克约尔的技术，还有一个要向您报告的事。」

莉雪从包包中拿出一个表面贴着天鹅绒的小盒子。

见到那盒子，阿诺德似乎也明白了其中装着什么物品。

「……完成了吗？」

「是。」

盒子中装的，是阿诺德送莉雪的戒指。

克约尔的金工师傅一完成，当天下午立刻把戒指送到莉雪这里。

莉雪自己也还没打开盒子见过完成品。莉雪觉得，既然是礼物，就该在送的人面前打开。

「我不是说过，戒指完成时，我会第一个展现给您看吗？」

「……」

「不过我已经先看过设计图了。光是设计图，就非常美丽哦。我想完成品一定──」

莉雪兴高采烈地想打开盒子，阿诺德阻止她似地开口：

「莉雪。」

莉雪抬头，阿诺德正直视着她。他和刚才一样面无表情，以平淡的口吻，安静地说：

「──没必要戴给我看。」

「！」

心脏忽然刺痛了起来。

莉雪猛地低头。因为她没办法直视阿诺德的脸。

听了阿诺德这句话，现在的她，表情一定很难堪。

（这是什么？）

莉雪下意识地握紧装戒指的盒子，对自己的感情感到困惑。

是非常悲伤，非常寂寞的感觉。

「为什么……没必要呢……」

莉雪努力不让声音沙哑，勉强挤出这句话。

为什么会这么难过呢？

如果是平常的莉雪，就算没人与她共鸣，只要能看着自己喜欢的东西，就很开心了。

「我说过，我的要求只有让我送你戒指而已。」

虽然阿诺德在说话，但是莉雪没有勇气抬头看他。

胸口太过疼痛，似乎再也没有办法直视阿诺德的脸了。没办法直视丈夫的皇太子妃，不是一句失格就可以带过的。

（怎么办……）

莉雪脑中正一团混乱，阿诺德又说：

「因为我没有希望你那么做的权利。」

「……咦？」

出乎意料的话，使莉雪反射性地抬头。

原本以为一辈子都没办法看阿诺德的脸了，但似乎不是那样。阿诺德与莉雪对上目光，放下笔，靠在椅背上。

「所有你穿戴在身上的，全都照你的想法穿戴就好。没必要因为是我送的，所以就算不喜欢，也戴在身上。」

「阿诺德殿下。」

「就算婚礼也一样──你只要自由选择自己喜欢的首饰与服装就好，不必在意其他任何人的目光。」

听阿诺德这么说，莉雪理解了他的意思。

也就是说，阿诺德打算彻底尊重莉雪的想法。

一般而言，绝不可能允许皇太子妃如此任性。

莉雪从小接受的教育也是，比起自己的喜好，更需以丈夫或王太子妃的立场为优先。

所以即使是现在，有时候也会不小心跑出这样的习惯。例如在挑选戒指时，思考着要『挑选符合婚礼场面或皇太子妃立场的宝石』。

（但是阿诺德殿下非常尊重我的意志……就算是他送的戒指，他也没有强求我戴上。）

阿诺德总是这样。

莉雪女扮男装时也是，想学炼金术时也是，都干脆地答应。

（但是与漠不关心或置之不理不同。是肯定我的想法，让我追求我想要的『自由』。）

这个事实，令莉雪很开心。

（明明应该开心，明明不该奢求更多，可是……）

莉雪还是不高兴地顶嘴了。

「……我不要。」

「什么？」

（我还真是无理取闹啊。）

莉雪那出乎意料的反应，使阿诺德露出惊讶的表情。

阿诺德的这种表情，一定很罕见。莉雪一面想着，一面把原本隐瞒的事说出来。

「您还记得吗？测量戒指尺寸时，我选了左手的无名指。」

「……嗯。我还问你为什么，但是你没有回答。」

「在我的祖国艾尔密缇，丈夫有在婚礼上送妻子戒指的习俗。是从初代国王夫妇开始的传统，而那戒指一定都是戴在左手的无名指上。」

所以莉雪也那么做了。阿诺德听完，不知为何皱眉。

「就算是我，也对那戴戒指的仪式怀着憧憬。」

「……」

这部分，就算不说也可以。

尽管有这样的自觉，莉雪还是无法按捺自己的心情。她自暴自弃拿起装戒指的盒子起身。

「我想在婚礼上戴这枚戒指，也会配合这戒指挑选结婚礼服！虽然您说没有必要，但我仍会戴着它出席各种场合！」

「莉雪。你冷静点。」

「应、应该说，我一直忍耐着直接戴上它的冲动，把它带来这里……！」

莉雪站在办公桌前这么说，阿诺德微微倒抽了一口气。

「……所以，阿诺德殿下，请您帮我戴上它。」

莉雪把戒指盒放在阿诺德面前，朝他伸出左手。

「我现在没有戴手套。」

「呜……」

这次人生，阿诺德刚遇见莉雪时，就和她做了『连一根手指也不能碰她』的约定。

阿诺德确实地遵守约定，在宴会之类必须碰触莉雪的场合，都会戴着手套。但是现在的他什么都没戴，裸露着浮现血管的壮硕手背。

「就算没戴手套，也没有关系。」

虽然这样说有点难为情，但也比『从今以后，都可以直接碰我』简单太多了。

阿诺德对莉雪几乎没有任何冀求。

就连和莉雪对赌，赢了她可以对她做任何一个要求，他也只希望能送莉雪戒指。

莉雪想把阿诺德送的戒指戴在身上。

也想让阿诺德见到自己戴着戒指的模样。

「……我想现在立刻戴上。所以──」

阿诺德太有办法让自己耍任性了。

莉雪如此心想，鼓起勇气。

「拜托了，殿下。」

「──……」

阿诺德垂下眼帘，叹了口气。

他拿起盒子起身，走到办公桌前，握住莉雪的手腕，将她带到长椅，让她坐下。莉雪不解地眨了眨眼。

接着，阿诺德在莉雪前方屈膝跪下。

他的大手捧起莉雪的左手。光是这个动作，莉雪的脸颊就倏地发烫。

不只如此，阿诺德还维持这姿势，将嘴唇凑近莉雪的手背。

轻吻莉雪无名指的指根。

「莉雪。」

「嗯。」

被阿诺德在亲吻手指的情况下呼唤名字，莉雪以空出的右手按住自己的嘴。

阿诺德很快地将脸移开，抬起头。

紧接着，两人的手指交缠在一起。

（这、这是什么啊……！）

脑袋昏昏沉沉。

至此，莉雪才第一次有自觉。她不只喜欢阿诺德的瞳色，也喜欢他的手与手指的形状。但现在的莉雪没有心力想这些。

尽管把莉雪耍得头晕目眩，但阿诺德一直面不改色。

不只如此，还以真挚的眼神看着莉雪，以略带沙哑的声音发问：

「──我可以碰你吗？」

「……！！」

早就碰了不是吗！？

彷佛为了让莉雪明确地表示同意，故意发问似的。

「可、可以……」

莉雪拼命点头。

阿诺德满意地微微眯起眼睛。

他不放开莉雪的手，以空着的左手打开盒子。阿诺德的大手很灵巧，两三下就拿出戒指。在这段期间，莉雪一直不知所措。

（刚才的吻……）

莉雪听说过，跪在地上亲吻手背，是加尔古海因的王公贵族求婚时的习俗。但是之前阿诺德向莉雪求婚时，只有跪在地上，握住她的手而已。

说不定，这是把那晚的求婚完整地重新来过。

（是因为我说，我对婚礼的仪式『怀着憧憬』吗……？）

如果真是那样，

──刚才的『我可以碰你吗』，就是第二次求婚了。

（插图013）

（为什么脸这么热呢……！！）

虽然知道自己想太多了，但莉雪还是用力闭紧眼睛。

也许为了容易套上戒指，阿诺德的手指扶着莉雪的手腕。这一瞬间，莉雪的心脏跳得飞快。

（明明只是单纯的碰触而已……）

明明和握手没什样不同，为什么自己会如此动摇呢？

（……早知道，当初就不要说什么『一根手指也不能碰我』了……）

莉雪心中充满后悔，觉得很想哭。

当时的自己，根本想像不到撤回前言是如此丢脸的感觉。莉雪抿着嘴唇，身体颤抖不已。阿诺德以傻眼的语气说：

「你干嘛停止呼吸。」

「才、才没有。」

确实是近乎那样的状态。虽然知道谎言会被识破，但莉雪还是不想老实承认。

「我只是忘了怎么呼吸而已……」

「──呵！」

（还敢笑……！！）

明明害自己如此动摇，居然还笑。太过分了吧！总觉得之前也有类似的场面，可是莉雪没有心力抗议。

因为无名指的肌肤传来戒指的冰凉触感。

「！」

莉雪泛起鸡皮疙瘩。戒指的冰凉证明她的身体变得火烫，使莉雪更觉得可耻了。

不知阿诺德是否记得以前碰触莉雪时，她的手是什么温度。

（拜托别让他发现我的手比以前烫……！）

阿诺德恭敬地把戒指套在莉雪的手指上。

也许因为闭着眼睛吧，莉雪觉得这段时间特别漫长，彷佛会持续到永远似的。最后，戒指总算停止在阿诺德刚才亲吻的场所。

「呼啊……！」

莉雪仍旧闭着双眼，用力呼出一口气。

「想起呼吸的方法了吗？」

「算、算是吧……」

「……这次好像变成忘记怎么睁开眼睛呢。」

听到阿诺德愉快地这么说，莉雪越来越无法睁开眼睛了。

心跳如小鹿乱撞，不知道该露出什么表情。莉雪低头想隐藏自己的脸时，察觉阿诺德的手朝自己伸来。

「嗯！」

眼皮被碰触，使莉雪身体一震。

阿诺德以拇指指腹，缓缓滑过莉雪的睫毛。

有如拭泪似地。

也有如唤醒深眠中的孩子似地。阿诺德以极度温柔的动作，轻触莉雪的眼角。

「莉雪。」

「……」

呼唤名字的声音，也像安抚小孩似地温柔。

所以，莉雪才敢战战兢兢地睁开眼睛。阿诺德看着莉雪火红的脸，有如见到重要事物般眯起眼睛。

「戴好了。」

阿诺德缓缓放手。不知为何，莉雪有种惋惜的感觉。

她在阿诺德的催促下，看向自己的左手。在见到无名指时，下意识地发出惊叹。

「……哇啊……」

手指上，有一枚镶着蓝宝石的戒指。

闪烁着黄金光芒的金属环，有如织入了金色的藤蔓一般。

戒指本身为波浪状的双环，华丽又优雅地组合在一起。究竟要有多高明又纤细的技术，才能制作出这样的戒指呢？

底座四周镶了许多细小的钻石。

那些钻石如星光般闪烁，看起来就像在保护正中央的宝石，惹人怜爱。

（好美。好可爱。最重要的是……）

底座中央，镶着能吸引所有人目光的蓝宝石。

宛若雪国透明的海洋冻结般，美丽又澄澈的深蓝。

「……真的和殿下的眼睛颜色一模一样呢。」

这么一想，胸口就涌上一股莫名的喜悦。

珠宝店的老妇人店长说过『宝石是护身符』。莉雪实际体会着那种感觉，品尝喜悦。

「感觉只要戴着这戒指，什么事都做得到……」

但是莉雪又在心中一颤。

阿诺德讨厌自己眼睛的颜色。看着镶有与自己瞳色相同宝石的戒指，会有什么表情呢？

「殿下，您觉得如何呢？」

莉雪垂下眉尾，紧张地将手放在腿上。

像这样把手背向上，阿诺德就能清楚看见戒指了吧。跪在莉雪面前的阿诺德，将目光放在莉雪的手背上。

「嗯。」

那是没有防备的音色。

阿诺德再次碰触莉雪的手。

像刚才那样手指交缠，确认戒指似地缓缓抚摸无名指的根部。

有种轻微的麻痒。莉雪忍不住缩了缩身体，但交缠的手指并没因此解开。

阿诺德垂下眸子，微笑着说：

「……比想像中更愉快呢。」

「！」

听了他的回答，莉雪倒抽一口气。

（我也是。）

她用力抿紧嘴唇，似乎要封住差点脱口而出的话。

（──见到您那样子笑时，我也莫名地觉得很开心……）

而且还有点想哭。

「莉雪？」

害怕不小心把这些话说出来，莉雪轻轻摇头。相对的，她困扰地说：

「……我想请求您做的事，又增加了。」

「说说看。」

那宠溺般的回答，使莉雪心跳加速。

「现在的话，我什么都能答应你。」

「……！」

被阿诺德近距离这样看着，听到他说这种话，刚才的动摇再次到来。

平常也是。除了与政治有关的要求，阿诺德几乎会实现莉雪所有的愿望。

不管怎么想，都太宠莉雪了。但莉雪也被阿诺德玩弄得很厉害。莉雪努力不让声音颤抖，说出心愿：

「哪一天，我想与您一起去旅行。我会为您当个好导游的。」

「旅行？」

「是的。去欣赏世界各地美景的旅行。」

就算不是现在也无所谓。但莉雪很想得到阿诺德的承诺。

「不只萤火虫或花火──我想和您一起寻找更多，对您来说美丽的事物。」

阿诺德静静地眯起眼睛。

那模样，有如被东西眩目的睁不开眼睛。

射入办公室的阳光，使他的蓝色眸子显得更加透明。那色彩，不论见过多少次，都能使莉雪看得入迷。

「……托你的福，已经增加一个了。」

「咦？」

意料之外的回答，使莉雪眨眼。

「是什么呢？」

「你没办法自己猜出来的话，我就不告诉你。」

「太、太奸诈了……！」

她明明那么想知道答案。阿诺德放开莉雪的手指，站了起来。

莉雪皱起眉头，以带着抗议的眼神抬头看着阿诺德。

「您认为普通人能猜得中您出的谜题吗？」

「莉雪。所谓的普通人，不会把来路不名的药品扔到嫁过来的国家上空，让药品爆炸。」

「呜！」

重点明明不在那里，但莉雪还是被戳到痛处。

她不情不愿地放弃追问。阿诺德露出好玩的笑容，把手放在她头上。

「也不是那么困难的问题。」

「……！？」

脑袋被轻拍几下，莉雪什么都说不出来。

真希望阿诺德别这样。就连嬉闹般的触摸，也会使莉雪无法保持平常心。为什么会这么心烦意乱呢？莉雪觉得很不可思议，低下头。

放在腿上的手。海色的宝石正在无名指发亮。

（……总有一天，我要让阿诺德殿下知道，这色彩有多美丽。）

首先，要戴着这枚戒指参加今晚的宴会。

它一定会在欢送凯尔等人离去，期待两国有美好未来的会场中，发出美丽耀眼的光辉。

待续

第二卷 番外篇 恋人家家酒

皇都市场的中央，有一间近期评价很好的蛋糕店。

虽然生意兴隆，不过想进店消费，有个条件。就是客人必须是『恋人』才行。

莉雪是在与阿诺德第二次微服上街，向珠宝店的老妇人店长道谢后，回程的路上知道那间店的。

「──所以，在排队的这段期间，请假装是我的恋人哦！」

「……你真的是……」

阿诺德以手扶额叹气。

等待进店的队伍很长，对阿诺德而言，应该是未知的领域吧。不过他苦着脸的原因，似乎是因为莉雪『假扮成恋人』的要求。

「不需要特地那么做吧。我们是未婚夫妻，这样不就够了吗？」

「可是那间店连已婚夫妻都不能进去哦。似乎是因为『恋人限定』的特殊感才红的，放宽条件可能会影响评价。所以就算是未婚夫妻，说不定也不能进去呢。」

在莉雪心中，『恋人』与『未婚夫妻』有明确的不同。阿诺德似乎也能理解两者有不同之处，所以最后放弃争辩了。

如此这般，混在队伍中的莉雪，认真扮演起阿诺德的恋人，但果然难以冷静。

「总觉得整队的店员正以怀疑的眼神看我们呢。」

阿诺德可有可无地回答：

「你想太多了。对方是一般市民啊。」

「不能小看商人的观察力。为了避免被吃霸王餐或收到伪币，商人可是会天天锻练眼力的哦。」

「……那些都是特殊案例吧……」

莉雪极为认真地观察四周。

（必须彻底地装成恋人才行。参考一下其他人吧……）

莉雪尽她所能地发挥骑士时代的侦察能力，发现了某件事。

她好不容易撑过冲击，看向自己身边的阿诺德。最后下定决心，朝阿诺德挨近。阿诺德苦着脸，低头看她。

「这次又怎么了？」

「请您看看周围众人。」

莉雪扯着阿诺德的袖子，小声说：

「真正的恋人在排队时，都会依偎地贴在一起。和他们相比，不觉得我们之间的距离太远了吗？」

「……」

（因为骑士人生，我养成了与他人保持距离，以方便拔剑的习惯。阿诺德殿下应该也是……）

莉雪模仿周围的男女，站在几乎贴到阿诺德手臂或肩膀的位置。

「这么说来，曾经有人教过我『某种程度挨着男性，看起来感情才会好』呢。是在祖国接受的王太妃教育中学到的。」

「……哦？」

阿诺德的声音略低了几分。

莉雪不解地抬头，与阿诺德对上视线。那蓝色眸子中的光芒，比平时昏暗几分。

「──是为了与我以外的男人结婚而受的教育吗？」

「咦？」

意料之外的发言，使莉雪吃了一惊。阿诺德简短地呼了口气，大手环在莉雪的腰上。

「没办法。既然你说成那样，我就陪你演吧。」

「阿诺德殿……噫！」

阿诺德强硬地把莉雪的腰搂到身边。

两人的身体紧贴在一起。那距离使莉雪倒抽一口气。虽然阿诺德的动作一点也不失礼，而且跳社交舞时也是这样的距离，但因为太突然了，所以莉雪反应不过来。

耳边传来低语。

「……你僵住了哦。这样会被『观察力优秀的店员』起疑的。」

「！！」

莉雪回神。这确实是好机会。

既然阿诺德愿意配合，莉雪就想演出完美的恋人。她用力闭紧眼睛，为了掩饰脸红似地不断点头。

话虽这么说，接下来该怎么办呢？观察他人得到的情报，早因阿诺德的举动，从脑中炸飞了。

「我、我也该做点什么吧……？」

莉雪努力看向阿诺德，询问接下来该有的行动。阿诺德露出略带坏心眼的笑容，垂眼看向莉雪。

「你不是学过吗？这种时候该怎么做的教育。」

「我忘光了！就算学过也没办法实践！因为我现在脑袋一片空白！」

「……哈！」

也许很满意莉雪如此抗议，阿诺德笑得很愉快，还看似心满意足地，以另一只手牵起莉雪的左手。

「那个，总觉得周围的声音变大了……」

「错觉吧。」

虽然阿诺德故意装傻，但周围的人一定在看他们两人。不过那也是当然的，这么俊美的男人在大街上做这种事，一定会引起女性们的注意。

不只如此，阿诺德还装出真挚的表情。

「……走那么多路，脚会不会痛？排队的这段期间，我可以一直抱着你。」

「不不、不会！我的脚一点也不痛！没问题！」

语气这么认真，会让人有种真的被追求的错觉。莉雪觉得头晕目眩。

阿诺德再次对莉雪低语：

「这种时候，应该坦率地向男性撒娇吧。」

（是这样吗！？）

莉雪错愕地想着。不过刚才的回答，确实是莉雪的本性。

可是就『恋人』的互动来说，这应该是不及格的反应。莉雪陷入混乱，拼命地向阿诺德求助。

「可、可是我做不到！我绝对没办法让您抱起来……！！」

「不然你想怎么做？我可以照着你希望的去做。」

「就算您这么说，我也不知道啊！」

就算想参考周围的情侣也没用。因为排队中的情侣们，现在全都看着莉雪与阿诺德。

（就『恋人』来说，我们表现得太假了吗！？如果是那样，就是我的错了……）

不能只让阿诺德一个人努力。莉雪做好觉悟，用力回握阿诺德的手。

（……这样呢！）

莉雪以大功告成的心情看向阿诺德，见到他微微睁大眼睛。

成功出乎对方意料，让莉雪很开心。见她表情和眼神透露着得意的光采，阿诺德轻笑了几声。

（哇……）

他的表情十分温柔，莉雪心脏怦怦地跳动着。

「前几天，帮你戴上戒指时我就在想，怎么会这么小……难怪啊。」

阿诺德重新握住莉雪的手，使十指缠在一起。

肌肤表面互相碰触的感觉，有种甘甜的麻痒。

「──必须郑重地对待，否则会让这些手指受伤呢。」

「！」

莉雪说不出话。阿诺德忽然放手。

「……这样就行了吧。」

「咦？耶！？」

「店员在叫我们进去了。所以不需要继续『扮演恋人』了。」

阿诺德正色说完，放开莉雪的腰。尽管身体重获自由，莉雪却腿软到差点跌坐在地上。她连忙挺直背脊。

（是、是我太容易害羞了吗！？可能吧。因为阿诺德殿下是基于好意，特地帮我的……）

她心想，与阿诺德对上目光。阿诺德坏笑起来。

「怎么了？你看起来相当困扰呢。」

「～～～～！！」

果然被玩弄了。

虽然想抗议，但阿诺德确实陪着她扮演恋人。莉雪把抱怨的话吞了回去，向阿诺德确实地道谢。阿诺德不知为何，笑到肩膀颤抖不已。

尽管莉雪有种伤痕累累的感觉，不过在进店之后得到了不少有用的情报，所以也就算了。

完

第二卷 后记

我是雨川透子。感谢大家购买《轮回第七次》第二集！本集内容描写了与女主角莉雪第三次人生有关的人们，以及莉雪和这次人生的未婚夫阿诺德之间的攻防战。

非常感谢也在本集为本作绘制插图的八美☆わん老师！封面中生动活泼的世界、角色们的五官与表情、服装，全都令人爱不释手。内页的插图也都美丽又可爱！！

责编大人，谢谢您总是帮了我大忙。您对我的失误回了『我会想办法』这句话，让我觉得像打了强心针一样安心。

最后要感谢从第一集就是本作读者的各位，非常感谢大家！

男主角阿诺德对莉雪的感情表现，分成十阶段的话，本集的最后来到三左右。由于本作幸运地决定出版第三集，希望大家连同木乃ひのき老师笔下，精彩又好看的漫画版一起，看着阿诺德今后的变化！

希望下集也能与大家再会。

第二卷 插图

第二卷 Overlp特典 挑选婚纱

网译版 转自 esj

翻译：小鸟恋

「就是这样，今天之内得定好婚礼穿的衣裳的设计。」

接到亚莉亚商会的联络后，莉榭来到了阿诺特的执务室。

收到的设计图有几张，但交给阿诺特的只有一幅。阿诺特停下手中的工作，用微微垂下眼睛打量着设计图。

「婚纱本身是在我娘家就准备好的，这已经完成了。因为想在这件礼服上再加上刺绣和装饰，于是便有这份设计方案。」

「……」

在莉榭的祖国，新娘的衣裳以纯白、不加任何修饰为佳。但是在卡尔海因，主流则是在礼服上刺绣和镶宝石。

如果皇族和贵族不花钱，有些文化和技术就无法维持了。因此莉榭也按照惯例，在做好的礼服上，加上了卡尔海因风格的装饰。

「如果阿诺特殿下看了没有问题的话，我就打算照这个来下订单。不知道有没有触犯甚么禁止事项，或者有不合卡尔海因的图案了？」

「关于这一点，看起来并没有甚么问题……可是。」

手肘支在办公椅上托着腮的阿诺特，抬头望向莉榭。

「后背会开到哪里？」

「──诶？」

听到这道意想不到的提问，莉榭眨了眨眼。

交给阿诺特的设计图上，还画了背面的图案。正如他所说，这是一件后背开得很大的衣裳，不过，准备本身在『轮回』之前就已经做好了。

莉榭回忆着已经可以称为遥远过去的记忆。

（开到甚么程度了呢？嗯，照之前试穿时的感觉……

她转过身背对阿诺特，把右手绕到身后。然后，用手指指了指脊骨中心的下方，靠近腰部的地方。

「好像是这附近。」

「……」

因为阿诺特默不作声，莉榭慌忙回头。

「难道违反是礼仪了吗？？」

「不，没有问题。」

阿诺特这样回答，脸上却露出微妙地难看的表情。

（殿下会摆出这么暧昧的反应，这可不多见啊。难道说，即使有些违反礼仪，也打算硬压下去吗……）

也许是看到莉榭狼狈的样子，阿诺特用手托着腮，这么开口道。

「我没骗你，就这样继续也不打紧。」

「但、但是……」

阿诺特既然这么说了，果然是有甚么不妥吧？正这么想着，阿诺特平静地说道。

「如果有必要的话，也可以排除所有参加婚礼的人嘛。」

「你是不是说了甚么叫人不安的话了？？」

「开玩笑的。」

（怎么看都不像开玩笑就是了…！！！）

用泰然自若的语气说道后，阿诺特闭上了眼睛。

然后低下头，轻轻叹了口气。

「……抱歉让你不必要地动摇了。因为真的没有问题，你穿你想穿的就行了。」

「阿诺特殿下？」

「来这边。」

在他这么催促下，莉榭歪着头。

理解到是叫她不要隔着办公桌，而是『到旁边来』，于是就照着绕到阿诺特旁边。当站在椅子一旁后，阿诺特瞥了一眼设计图。

之后，抬头看向莉榭，说了这样的话。

「──一定很适合你。」

「…………」

突如其来的话，让莉榭的心脏猛地跳了起来。

「你、你、你说甚……？」

「转念一想，在说三道四之前，我应该先称赞才对。牵着穿着这衣服的你的手一起走，想必会很愉快吧。」

「噫……」

被五官完美的男人这么一说，莉榭后退了两步。感到自己的脸蛋一阵发热，为了掩饰，莉榭蹲了下来。

「殿、殿下，不行。这样可不好！」

「甚么不好。」

「因为……」

对于莉榭来说，新娘衣裳也是她一直憧憬的。

是在过去的六次人生中，一次都没有机会穿上的衣裳。在这一次的人生第一次穿上，莉榭其实在心里暗暗期待。

正因为如此，才这么想。

「就算是我，如果听到殿下这么说，再怎么说也是会动摇的……」

「……」

拼命地挤出话后，「呼」的一声，听到了吐气的声音。

「哦。」

「……！？」

一个莞尔的声音传来，莉榭抬起了头。

这时，阿诺特托着腮俯视莉榭，露出一副暗带坏心眼的表情笑了。

「我听到一件好东西了。」

「～～～～！」

看到那表情，莉榭感觉自己的心脏跳得更厉害了。

她慌忙站起身，拿回设计图后，急忙向阿诺特低头行礼。

「在、在你工作的时候打扰了！那么，我先告辞了！！」

不待阿诺特回答，莉榭就半跑着退了出去。留在房间里的阿诺特好像笑得喉咙都在颤抖，但她已经顾不上这些了。

（冷静点。深呼吸，深呼吸……………！ ！）

可是，急促的心跳即使过了好一会，依然没有要缓和的迹象。

第三卷 第一章

台版 转自 天使动漫论坛

轻书架×天使动漫录入组

图源：暗之空

录入：kid

阿诺德送莉雪戒指的那晚。

前往宴会会场的途中，走在阿诺德身旁的莉雪突然想到，便向他发问：

「殿下。那个时候，您为什么要向我求婚呢？」

自从两人相遇，莉雪已经问过好几次这个问题了。

虽然阿诺德总是四两拨千斤地打发莉雪，但也差不多该告诉她真相了。莉雪充满期待地抬头，发现阿诺德正以认真的表情看着她，面不改色地说：

「不是说过了吗？因为我迷上你了。」

（这句话一定是骗人的啊……！）

就算回忆两人第一次邂逅的场面，莉雪也完全想不出自己有任何能吸引阿诺德的地方。

而且对方是阿诺德·海因，不可能因为一时兴起而向莉雪求婚。他肯定有什么理由，却不肯告诉自己。莉雪感到有些不高兴，说出事先准备好的反驳之词。

「……但是您后来也说过『是为了利用我才求婚』的哦。」

「不论原因是什么，都无所谓吧。」

（对殿下来说，也许是那样没错……可是！）

可是对莉雪而言，那是她人生的分歧点。虽然不奢求能知道一切，但还是希望能知道更多资讯。

见莉雪露出不服气的表情，阿诺德觉得有趣似地笑了。看样子，他是不会告诉自己求婚的原因了。

莉雪凝视着戒指，下定决心。

（该进入下一个阶段了。）

＊＊＊

「所以，希望您能告诉我阿诺德殿下与他父亲之间的事。堤奥德殿下。」

「……你啊，还真是没在客气的呢……」

躺在草地上打盹的堤奥德，傻眼地看着莉雪。

也许是阳光太刺眼了，他在抬眼看向莉雪后，开始揉起眼睛。虽然一副提不起劲的模样，但还是特地起身回话。和他哥哥一样温柔。

「因为对我来说，未婚夫与他父亲的事，非常重要。」

莉雪在堤奥德身边铺上手帕，缩起双腿坐了上去。

「因为没有人比您还清楚阿诺德殿下的事。所以我想您肯定知道一些什么。」

「呵呵，确实。世界上没有人比我更清楚皇兄的事。」

莉雪拍手表示敬佩，堤奥德得意地挺胸。接着立起腿，将手肘抵在腿上，拄着脸颊。

「……虽然你这么期待，但很不好意思，我没办法回答。就算是嫂嫂的请求，或者想用皇兄的新情报作为交换也一样！」

「您的意思是？」

「我不曾和父皇说过话。虽然我试着探查皇兄和父皇的关系，但他们从来不曾在公开场合说话。」

堤奥德一面拔着杂草，一面说下去。

「父皇有命令时，皇兄都是一个人前往谒见厅。不论奥利弗或父皇的侍从，全都不许在场。」

（很彻底的密谈呢。）

「但如果是皇兄的母亲，我就多少知道一点。」

原本低头的莉雪猛地抬头。

「我记得，阿诺德殿下的母后，和您的母后是不同人。」

「嗯。这种事没什么稀奇的。」

听说堤奥德的母亲也已经过世了。加尔古海因皇帝的现任皇后，与兄弟俩都没有血缘关系。

「记得吗？我说过皇兄杀死了自己的母亲。」

堤奥德面无表情，但略带落寞地发问。莉雪点头，问出当时没问的问题：

「发生了什么事呢？」

「皇兄的母亲一直很恨他。总是疏远皇兄，一见到他，就以各种恶毒的话咒骂他。经年累月下来，有一天，皇兄终于刀剑相向了。」

堤奥德安静地说下去：

「以长剑，贯穿了他母亲的左胸。」

「……」

莉雪想起自己的第六次人生，就是结束于阿诺德的剑。他的剑，准确地刺中了莉雪的心脏。

「那情报确定是真的吗？」

「虽然没有公开，但只要是朝中大臣，全都知情。」

堤奥德的表情中带着些微的苦涩。

「听说皇兄的母亲是公主。是基于父皇的命令，以人质身分被迫嫁到加尔古海因的。」

「……阿诺德殿下说过，皇帝陛下开给他的娶妻必要条件是『其他国家的王族』。」

莉雪的话，虽然与祖国的王家只是远亲，但仍算有王家血统。阿诺德也说过有因此被皇帝认可。

（本来还以为，知道母亲的事，就能稍微明白殿下向我求婚的原因了…）

那想法太天真了。

（就算知道母亲的事，也不一定能回避数年后的战争。想回避战争的话，果然必须瞭解战争的开端，也就是杀死父亲──对现任皇帝发动政变的事才行。还有那件事，也非做不可。）

莉雪在心中盘算接下来该做的事，堤奥德打了个呵欠，站了起来。

「呼啊～我该回去了。」

「对不起，打扰您休息了。」

「真的！不过畅谈皇兄的时间无可取代，所以无所谓。啊～现在几点了……？」

「根据太阳的位置，已经超过下午三点了。」

莉雪立刻回答，堤奥德有些不敢恭维地看着她。

「我比较希望你是听到钟声或看过时钟才回答的。」

「只是大致计算而已，不如时钟准确。对了，堤奥德殿下。」

莉雪向未来的小叔问出在意已久的疑问：

「那一头的市区里，不是有一栋有尖塔的美丽建筑物吗？那是什么呢？」

她以前也向阿诺德问过同样的问题。

堤奥德看了尖塔一眼，流畅地回答：

「那是教堂。是这大陆上规模第二大的教堂，所以有很多从其他国家前来礼拜的信徒。每个月有一次大型祈祷活动，每年有一次大型圣歌活动，所以是有点重要的建筑物。」

「原来如此。」

果然必须加以确认才行呢。莉雪安静地垂眼，在心中拟定计画。

她向堤奥德道谢并道别，与在不远处待命的随扈骑士们一起回到离宫。

莉雪前往阿诺德的办公室，请阿诺德支开其他人后，在他正对面的长椅坐下。莉雪将双手放在腿上，真挚地唤着对方名字。

「阿诺德殿下。」

「怎么？看你表情这么认真，有什么事吗？」

「我有一个任性的要求，希望您能答应。」

阿诺德眼神示意莉雪说下去，莉雪明确地宣布：

「──我想正式解除婚约。」

「…………」

阿诺德安静地把目光移到莉雪身上。

「啊。当然是指之前的……」

莉雪还没说完，阿诺德已经起身走到她身边坐下。被阿诺德近距离凝视，令莉雪有点呼吸困难。

「如果这就是你的要求……」

「咦？是的。」

虽然莉雪还没说完，但阿诺德似乎不打算继续听下去。

（毕竟是阿诺德殿下，说不定这次也已经识破我的想法，知道我的意图了。）

形状完美的手掌朝莉雪伸来，梳理似地轻抚她珊瑚色的头发。

「啊！」

自从莉雪上次说能直接碰触她后，阿诺德就时不时地会像这样抚摸莉雪的头发。

由于手掌几乎碰到耳朵，莉雪觉得莫名地发痒。对阿诺德而言，也许这和抚摸小动物一样吧，但是突然出手，还是对莉雪的心脏很不好。

而且阿诺德的脸还靠得极近，使莉雪有种被逼到死胡同的感觉。

「殿、殿下？」

就莉雪所知，拥有全世界最美容颜的男人，稍微压低声音，如此宣告：

「那么，就算不择手段，我也非阻止你不可。」

「……咦？」莉雪哑口无言。

（插图006）

为什么会那么说呢？思考到这里，莉雪发现两人的想法有根本上的落差。

「请、请等一下！！是我说明得不够清楚！果然该完整说明才对！！所以请您别靠这么近！」

「不行。因为你刚才说要解除婚约。」

「是没错，但也不对！！我不是想从您的计画逃走，我想正式解除婚约的对象是……！！」

──是之前的未婚夫（迪特里希殿下）。

「……」

听完莉雪的补充，阿诺德皱眉，深深叹了一口气。

＊＊＊

加尔古海因皇太子专用的马车正沿着干道，朝南方前进。

（感觉起来，到目前为止的旅程，一下子就过了呢。）

再过半天路程，就能隐约见到目的地了。

配合即将到来的夏季，穿着浅绿色礼服的莉雪看向坐在自己对面，正在阅读文件的阿诺德。

（是说真意外，没想到阿诺德殿下会说要和我一起远行。）

莉雪想起一周前她与阿诺德的对话。

『也就是说，我小时候与迪特里希殿下订立的婚约，还没有正式解除。』

她在阿诺德的办公室里如此说明。

阿诺德似乎明白那是什么意思。

『你和艾尔密缇的王太子举行过「订婚仪式」吗？』

『是的。由于那是很古老的仪式，现在大部分国家的王族都不举行了。』

『订婚仪式』与『婚礼』不同。

假如年幼的孩子被安排了政治联姻，双方父母会带着孩子前往教会，举行这种仪式。

由于政治联姻是长达十数年的婚约，为免日后轻易反悔，所以才会有这仪式。不过就迪特里希的情况，就算婚约没有正式解除，他也照样反悔就是了。

『似乎是我父母请求艾尔密缇国王陛下举行的。』

当时的年纪太小了，莉雪只记得模糊的片段。

她只记得自己一早就被叫醒，在很想睡的情况下被打扮得很正式，以及与平常不同，特别激动的迪特里希。

『你和那男人的婚约，如今仍然被登记在教会中，是吗？』

『我知道时也非常惊讶。因为光是订婚仪式就已经很罕见了，解除婚约的前例更是少之又少。』

莉雪闭上眼睛，以微妙的表情点头。

『所以连我都忘了……「不前往大神殿，正式解除婚约的话，就不能与其他男性结婚」的规定！』

这当然是谎话。

假如想与迪特里希之外的男性结婚，就必须先前往大神殿解除婚约。莉雪记得很清楚。

在第四次人生时，莉雪基于某个原因，曾经去过大神殿。那时候，她从主教那儿得知『必须透过正式的手续，才能与举行过订婚仪式的对象彻底断绝关系』，连忙当场申请解除婚约。

（我是在明知必须解除婚约才能与阿诺德殿下结婚的前提下，来加尔古海因的……当时的盘算是，假如我无论如何都不想与阿诺德殿下结婚，就能以与迪特里希殿下的婚约还在为理由，拒绝结婚趁机逃走。）

由于那是绝大部分国家都不举行的仪式，所以阿诺德应该不会加以确认。莉雪如此赌了一把，也确实成功了。

莉雪微微低头，由下往上看着阿诺德，心想：

（……不过，我觉得已经没问题了。今后应该不会有「无论如何都不想与阿诺德殿下结婚」的情况发生……因为阿诺德殿下很温柔，太温柔了。）

『怎么了？』

『没、没事！』

话虽这么说，但毕竟是特地保留的婚约。

假如不利用解除婚约的名义做点什么，就太可惜了。莉雪打算以解除婚约为借口，前往大神殿调查某件事。

（因为我一直很在意……阿诺德殿下与克尔楔德教之间的关系。）

传说中，这个世界曾经有女神存在。

崇敬那位女神，以女神为信仰，将女神的教诲写成经书，并制作历法的宗教，名为克尔楔德教。

女神的教诲传遍世界，成为各国的主要宗教。就连莉雪的祖国与加尔古海因也不例外。

虽然信仰的虔诚度因人而异，但几乎所有人都在克尔楔德教的影响下生活。比如在婚礼上向女神发誓自己会永远爱着伴侣，或者在女神的生日阖家团圆等等。

除了与生俱来的姓与出生时取的名，大多贵族还会从教会那儿得到受洗名。

莉雪的全名，『莉雪·伊路姆加德·维尔兹纳』之中，『伊路姆加德』就是受洗名。

克尔楔德教与女神的教诲，就是如此深植人心与日常生活。

（虽然加尔古海因是这个世界上最强的『国家』之一。不过，拥有与那种大国同等强大力量的，就属历史比加尔古海因更悠久的克尔楔德教。）

但即使是历史那么悠久又强大的宗教，还是因某人而毁灭了。

（──五年后，成为皇帝的阿诺德殿下将会毁灭克尔楔德教的一切。）

放火烧毁各地的教堂，在信徒面前处死教区的主教们。

（不只焚烧经书，还彻底破坏各种信仰的象征。我也曾见过一次那种场面。）

过去几次人生中，莉雪一直以为阿诺德是为了毁灭能对抗他的势力，才那么做的。

但这次人生，她开始在意一件事。

（刚来到加尔古海因首都，从离宫俯瞰市区风景时，我曾问过殿下，位在市区东侧的尖塔是什么。）

当时，阿诺德是这么说的。『是教堂。也有钟塔的功能，会在固定的时刻响起钟声』。与堤奥德的回答相比，阿诺德的回答很不自然。

（阿诺德殿下只提到钟塔的用途，几乎没有提到教会本身的功能。）

考虑到阿诺德将来做的那些事，莉雪不由得在意了起来。

（对于『教会』的建筑物，只做那种程度的说明，太不自然了。应该像弟弟那样提到教会的权威与政治方面的价值才合理。殿下很明显故意不提那些部分。）

说不定，阿诺德对克尔楔德教有什么不为人知的感情。

假如那感情与阿诺德五年后的恶行有关，莉雪就非做点什么才行。

（再说，在这次人生中，能见到『那位大人』的机会，应该只有现在了……可是想前往大神殿查这些事，也必须有合理的借口。）

既然如此，『想解除与迪特里希的婚约』，不就是上好的借口吗？

之所以想到这个计画，是因为上次收到的信。莉雪将那封信拿给阿诺德。

『为了解除婚约，迪特里希殿下现在的恋人玛莉大人帮了很多忙。虽然解除婚约不是那么简单的事，但玛莉大人主动出面承认自己是迪特里希殿下变心的对象，使手续进展得很快。』

阿诺德以无趣的表情阅读莉雪给他的信。

『迪特里希殿下那边的手续似乎已经完成了。接下来，只要我前往大神殿办理我这边的手续就好。因为不需要与迪特里希殿下见面，所以我想，应该很快就能完成手续。』

『……』

『所以，虽然很突然，但能让我在最近几天内前往德玛纳圣王国的大神殿吗？假如一切顺利，应该能在一周之内回来。』

虽然是请求，但阿诺德不能不点头。

不前往大神殿的话，莉雪就无法与迪特里希之外的男人结婚。虽然不知道阿诺德向莉雪求婚的真正理由，但既然他想与莉雪结婚，就非同意莉雪前往大神殿不可。

（其实，我是希望阿诺德殿下也一起来的。）

莉雪看向皱着眉，表情有些不愉快的阿诺德，如此心想。

毕竟莉雪前往大神殿，是想查明阿诺德对教会的感情。假如本人也在场，肯定更容易看出端倪。

（话虽这么说，但殿下有公务在身，肯定没有办法一起去。就连我也是，为了前往大神殿，必须加快婚礼的准备速度才行。）

正当莉雪放弃这想法时……

『……既然如此，我也一起去吧。』

『咦！？』

阿诺德出乎意料的发言，使莉雪忍不住拔高声音。阿诺德坐在旁边，神色自若地看着莉雪。

『怎么？对你来说，这样不方便吗？』

（不！正好相反哦！？）

是太方便了。

莉雪正感到困惑，阿诺德已经靠在长椅椅背上，开始说明。

『正好我累积了不少和教会有关的公务。因为觉得麻烦，所以一直拖着没有处理。如果能直接见面，处理起来就快多了。』

（……这理由很假呢……）

『再说……』

莉雪偏着头，等阿诺德说下去。但阿诺德在沉默了一会儿后，如此开口：

『不，没什么。』

这也是很稀奇的情况。

阿诺德很少欲言又止。与克尔楔德教扯上关系时，他的态度果然与平常不太一样。

（虽然令人在意，但也许只是错觉。不过，为什么……）

就算一直凝视阿诺德，也无法看穿他的思考。既然如此，最好的方法就是心怀感激地接受阿诺德主动说要同行的事吧。

几天后，前往德玛纳圣王国的车队启程出发。

又过了几天，现在。

（但没想到殿下真的一起来了。）

莉雪坐在前往大神殿的马车中，恍神地想着。

阿诺德正坐在她的对面，默默地处理公文。虽然莉雪担心他晕车，但阿诺德似乎没有任何问题。

堆积在他身边的那些文件，是随从奥利弗以濒死的表情拿过来的。除了这些，其他马车也堆积了许多文件。

（仔细想想，确实很乱来呢。皇太子毫无预警地离开国家一周……对不起，奥利弗大人！但是多亏了有阿诺德殿下同行，我们才能每隔一定距离更换新的马，比预期中更快抵达大神殿……）

莉雪一面处理在路上摘采的药草，一面在心中向奥利弗道歉。

「话说回来，真不愧是加尔古海因。」

莉雪拆下有解毒功效的花萼，开口：

「竟然能把通往大神殿的道路整顿得如此平整。否则的话，就算德玛纳圣王国只是邻国，也无法移动得这么轻松呢。」

搭乘马车做长途旅行时，会因为马车的振动，累积不少疲劳。但是托了道路平整的福，疲劳减少了许多。阿诺德漠不关心地翻开下一页文件，回答：

「为了整顿这条路，花了不少预算。因为前往大神殿礼拜的人越多，越能从干道附近的城镇收到更多税。」

「人们做长距离移动时，也会造成金钱的流动呢。话说回来，是因为加尔古海因的信徒特别虔诚吗？只有加尔古海因能铺设直达大神殿的道路呢。」

这也是莉雪在意的事之一。放眼全世界，教会与加尔古海因这样的关系，是相当罕见的。

克尔楔德教，拥有超越国家的力量。

因此照理说，不分国家强弱，教会全都一视同仁。

对教会来说，唯一特别的，只有身上流着女神血脉的巫女而已。尽管如此，对于加尔古海因，教会的态度确实稍有不同。

例如加尔古海因有世界第二大的教堂。照理来说，为了展示教会的权威不同于世俗，其他国家的教堂规模应该都是一样的。

（不只教会对加尔古海因的态度很特别，加尔古海因对教会的态度也一样。因为他们没有攻打教会总部所在的德玛纳圣王国。）

德玛纳圣王国之所以是加尔古海因的『邻国』，是因为加尔古海因把两国之间的国家全部并吞完毕的缘故。

（教会总部所在的德玛纳圣王国，没有强大的武力。可是加尔古海因却没有并吞它，让它存在于自国南方。）

加尔古海因的现任皇帝，也就是阿诺德的父亲，是会主动攻击他国的人物。根据阿诺德的各种发言，看得出现任皇帝相当好战。

既然如此，为什么现任皇帝会与『虽然政治地位很重要，可是缺乏军力』的国家保持友好关系，不加以侵略、并吞呢？

（兜转于世界各地的商人人生中，我听说过『加尔古海因皇帝是很虔诚的信徒』这说法……阿诺德殿下之所以毁灭教会，是因为父亲很虔诚吗？）

「比起那种事……」

阿诺德将视线从文件移开，抬头看向莉雪：

「你真的不带侍女同行吗？」

「是的。现在这个时期，能进入大神殿的人有限。如果我们住在大神殿时，侍女们必须在附近城市待命，那不如一开始就把她们留在离宫。」

「因为有祭典吗？真是太不巧了。」

（其实我是刻意挑选准备举办祭典的时期。但是不能说……）

就在这时，马车的速度开始变慢。

莉雪朝窗外看去。外头全是树木。不是目的地大神殿，也不像有地方能休息的场所。

最后，马车完全停止。察觉到阿诺德将要起身，莉雪牢牢抓住他袖子。阿诺德皱眉。

「……似乎有异常状况。你在马车里等着吧。」

「我不打算再次被留在车上。再说，您也知道，把我锁在车厢内是没有意义的吧？」

这是莉雪第二次与阿诺德一起搭乘马车时碰上异常状况了。上一次，莉雪比阿诺德晚一步赶到现场，这次她不打算重蹈覆辙。

阿诺德叹气，下了马车后，朝莉雪伸手。

莉雪微笑地牵着阿诺德的手，也下了马车。随扈骑士们的马车正停在皇太子专用马车的前方。站在马车外的骑士们，全都露出困惑的表情。

「怎么了？」

「阿诺德殿下。呃，因为其他国家的马车挡住我们的去路……」

听了这报告，莉雪心生不好的预感。

（难道……）

她脑中浮现某个人物。就在这时，与她想像的人物相同的声音传入耳中。

「──不要！不要不要不要！我不要！！」

少女澄澈的声音，回荡在森林里。

阿诺德看向声音传来的方向。那儿有一辆纯白的马车。一名十岁左右的女孩打开车门，跳到地上。

「米莉亚！好好听话！你到底有什么不满？白色马车是你要求的哦？而且直到刚才为止，你的心情都很好不是吗？」

「我改变想法了！！我不要白色马车了！我现在就要改搭黑色马车。如果不听我的话……」

女孩说着，朝这边看来。

那女孩有一双蜂蜜色的大眼睛与淡紫色的大波浪长发。外表有如洋娃娃般可爱。

她穿着镶有荷叶边的淡黄色礼服。虽然对十岁女孩来说，款式有点稚气，但因为女孩长得很可爱，所以穿起来很相衬。

踩着擦得发亮的靴子，女孩看向莉雪等人搭乘的黑色马车，用力大叫：

「我决定了！！如果爸爸不听我的话……！」

她用尽全力朝这边跑来，一把用力抱住莉雪的腰。

「我就搭他们的马车！！」

「米莉亚！！不要给其他人添麻烦！！」

（啊啊……）

莉雪低头看着女孩，在心中轻轻叹气。

（米莉亚小姐还是没变呢。）

这女孩，是莉雪在侍女人生中服侍过的小姐，也是莉雪这次的『目标』。

（插图007）

＊＊＊

第四次人生，莉雪在距今一年半后，成为公爵千金米莉亚·克莱莉莎·乔纳尔的侍女。

起初，她在德玛纳圣王国的侯爵家工作，与年幼淘气的小少爷们处得很好。有一天她受到请托：『希望你能到乔纳尔公爵家工作』，便前往乔纳尔家，遇见十一岁的米莉亚。

米莉亚是个非常难搞，被其他侍女敬而远之的千金小姐。

她的父亲乔纳尔公爵身患宿疾，因身体麻痹而行动不便，经常躺卧在床。由于无法陪着女儿，所以很宠米莉亚，结果适得其反，害得没有人管得住她的任性。

莉雪一到乔纳尔家，侍女长立刻如此警告她：『你也要多留意一点。米莉亚小姐是非常难照顾，很令人困扰的千金。』

（可是……）

在第七次人生中，第二次遇见米莉亚的莉雪，低头看着米莉亚的发旋。这时，一名男性面有难色地，从米莉亚搭乘的马车走下。

「米莉亚！你这样会让别人困扰的！」

（乔纳尔阁下！？）

他急急忙忙地朝这边走来。

那名男性大约四十多岁，金发服贴地梳在脑后，嘴边的胡须打理得干净整齐。他是莉雪过去的主人，但是与莉雪记忆中不同，没有拿着拐杖。

（我听说乔纳尔阁下患的是陈年宿疾呀？）

但实际上，他的身体麻痹症状，看来是今后一年半以内才开始的。

乔纳尔公爵来到莉雪面前，有礼貌地鞠躬。

「小姐对不起，我女儿给二位造成困扰了……米莉亚，快点放手！！」

「不要！我不要──！」

米莉亚大叫，更加用力抱紧莉雪。不只如此，她还把脸埋进眼前这名陌生人的裙子里。

「米莉亚！」

「我讨厌爸爸！你不但不听我的要求，而且还骂我！！是你对我太坏，才会对这些人带来困扰！！」

看到眼前的小女孩如此大吼大叫，让阿诺德皱起眉头。

莉雪以眼神阻止打算动作的他，对着米莉亚小小的发旋说话：

「这位小姐。」

「不要跟我讲话！反正你也是站在爸爸那边的吧！？你根本不认识我，也没有听我说过话！」

「小姐，请你看看这个。」

「你到底想……！！」

米莉亚烦躁地抬头，接着说不出话。

「？」

只见莉雪拉开一条事先准备好的手帕。

看着那条白色蕾丝手帕，米莉亚露出莫名其妙的表情。莉雪趁她感到困惑的瞬间，将手帕在右手中收成一团。

她将左手按在握成拳头的右手上，轻轻吻了一下手背，再次张开手掌。

「……咦……！？」

原本收在右手的手帕，消失无踪。

取而代之出现的，是一只小熊布偶。

佣人与骑士们一片哗然。不过最惊讶的，当然是在最近的地方看着这一切的米莉亚。

「这、这是，魔法吗……！？」

米莉亚兴奋地涨红脸，眼神闪闪发亮。莉雪轻笑。

「不是的。这是所谓的『奇术』。作为友好的证明，我想把这小熊送您。」

「我、我可以收下吗？」

「当然。」

莉雪递出布偶，使米莉亚松开原本紧抱着莉雪不放的双手。

莉雪蹲下，让自己的视线比米莉亚还低。

「我叫莉雪·伊路姆加德·维尔兹纳。您的名字是？」

「……我叫米莉亚·克莱莉莎·乔纳尔。是爸爸的女儿。十岁。」

「米莉亚大人。」

这次人生，不能再叫她『米莉亚小姐』了。

莉雪有些寂聊地微笑起来。递出为了米莉亚而特地准备的小熊。

「希望您会喜欢。」

「啊、啊呜……」

米莉亚害羞地垂下眉尾，双手抱着小熊，把头撇向一旁。

「谢、谢你……」

「太惊人了。米莉亚居然变得这么乖巧。」

父亲乔纳尔公爵以难以置信的眼神看着莉雪。

（因为米莉亚小姐，其实是个率直又善良的好孩子啊。）

莉雪在米莉亚十一岁时，与她相识，成为她的侍女，看着比实际年龄稚气的她长大。

两人一起照顾花圃、在森林中散步、在雷电交加的夜晚睡在同一张床上。莉雪陪着讨厌念书的米莉亚一起面对课本，共度许多时光。

最后，米莉亚成长到莉雪现在的年龄。

十五岁的米莉亚在教堂举行婚礼，成为幸福的新娘。

（可是，那天……）

莉雪安静地起身，闭上眼睛。

（── 米莉亚大人的婚礼一结束，加尔古海因的军队立刻攻进教堂。）

莉雪因此被杀。

虽然只是侍女，但是与米莉亚情同姊妹的莉雪，当然也参加了婚礼，并碰上雪崩般攻入教堂的大军。

她拼命帮助米莉亚等人从起火的建筑物逃走，最后殒命在教堂中。

（这么说来，我被杀时，阿诺德殿下是否也在那座教堂里呢？）

莉雪忽然有点在意，仰头看向身旁的阿诺德。

阿诺德看似一直淡然看着莉雪与米莉亚的互动，却在莉雪回头时，与她对上视线。

（一定也在场吧。）

而且肯定是阿诺德下的命令。

下令烧毁那美丽的神殿，杀了其中所有人。

「……」

莉雪垂下眼帘，不被对方发现地做起深呼吸，再次抬头，呼唤未婚夫的名字：

「阿诺德殿下。」

她走到阿诺德身边，小声抗议。

「── 刚才，我在施展奇术时，您一直在注意我的手法对吧！」

「……」

阿诺德把脸撇向一旁。

「没办法。虽然你故意引诱人注意你的右手，但是左手的动作太不自然了。」

「一般人都会确实看着右手的。就算发现左手的样子不对劲，也会装成没发现哦。」

「比起那种事，有必要事先在礼服的袖子里放那种东西吗？你准备得未免太周全了吧？」

「……」

这下换莉雪想把头撇向一旁了，但为了不让阿诺德起疑，她还是挺胸回答：

「其实，我本来是想趁着车队休息时表演给您看的。」

「哦？你想在我面前变出小熊布偶吗？」

「布……布偶毛绒绒的，我觉得很有疗愈效果。」

「……哈。」

阿诺德发出傻眼的笑声。

但那笑法很沉稳，使莉雪讶异地睁大眼睛。

「算了。就当成是这样吧。」

「……其实，我本来的打算是，假如在神殿里遇到年幼的孩子，就变奇术给他们看，所以才练习的！」

「是吗？真可惜。」

虽然不知道哪里可惜，但就当成这样吧。不然的话，就如阿诺德所说，这行为太可疑了。

（我本来就预测可能会在大神殿中，或前往大神殿的路上遇见米莉亚小姐。虽然阿诺德殿下应该不至于猜到我本来就打算见米莉亚小姐……不过，问题在于米莉亚小姐呢。）

莉雪回头，看着比刚才冷静的父女。

「要好好听话。离大神殿没剩多少路了。就算搭白色马车也无所谓呀？」

「不要。白色看起来太幼稚了！我被选为祭典的代理巫女了耶，不搭乘和我的身分匹配的马车，会很丢脸的！」

乔纳尔家的佣人与侍女们紧张地看着父女争论。莉雪完全不认识那些人。

（果然很奇怪。）

莉雪没来由地觉得不对劲。

（前世的米莉亚小姐虽然任性，可是也不到这种程度。就算会闹别扭不念书，或是吵着吃点心，但也不至于因为『不喜欢马车的颜色』就大吵大闹……不过我认识的是十一岁的米莉亚小姐，说不定小姐在那之前就是这种态度。）

莉雪看向乔纳尔公爵。

虽然听说他『身体一直很差』，可是现在的公爵看起来相当健康。尽管脸上带着倦色，但那应该是因为搭乘马车，而且无法处理闹脾气的女儿。

公爵深深叹气，再次向莉雪与阿诺德低头致意：

「抱歉让两位见笑了。敝人是受封德玛纳圣王国公爵之位的约瑟夫·艾伦弗里德·乔纳尔。小女太过蛮横，实在惭愧。」

公爵说完，看向阿诺德马车上的加尔古海因国徽。

「诸位莫非，是加尔古海因的贵族吗？」

阿诺德轻叹一口气，以皇太子的身分回答：

「我是阿诺德·海因。我父皇受你们照顾了。」

「──……」

公爵似乎倒抽了一口气。

虽然他隐瞒得很巧妙，但是在看莉雪眼中，是很明显的动摇。阿诺德应该也察觉了。但公爵立刻在脸上堆起笑容：

「没想到能在这儿遇见皇太子殿下。那么这位小姐就是您的未婚妻了？恳请两位原谅小女的无礼。」

「……只要我妻子没意见。」

「没事的。我很高兴能遇见如此可爱的小姐。」

莉雪微笑着说完，朝米莉亚走近。

阿诺德与乔纳尔公爵继续说着客套话，莉雪在米莉亚面前蹲下，挂起微笑，向她发问：

「米莉亚大人。您为什么会和爸爸吵架呢？」

「因为我明明是代理巫女，可是爸爸什么都不懂。再过不久，祭典就要开始了。我表现不好的话，会让已故的巫女大人还有女神丢脸的！」

「也就是说，您是下次祭典的巫女啰？」

虽然莉雪早就知道了，但还是装成第一次听说的模样。

克尔楔德教每年会为崇敬的女神举行祭典。那祭典一向是由拥有女神血统的『巫女』执行，将人们的祈祷献给女神。

长久以来，教会一直保护着历代巫女。

但是二十二年前，前任巫女遭遇意外而过世，有女神血统的女性因此不复存在。

虽然有继承女神血统的男性后代，所以严格来说，女神的血脉并没有断绝，可是能执行祭典的，只有身为女神代理人的女性而已。

（所以教会已经将近二十年没有举行过祭典了。但因为信徒的抗议声浪扩大，才会从今年起，选出代理巫女执行祭典……）

莉雪回想着侍女人生中听说的事。

「没记错的话，只有德玛纳圣王国的贵族之女有资格担任代理巫女。而被选中的，就是米莉亚大人？」

「没错！这是很光荣的事哦！可是爸爸──」

米莉亚用力抿紧嘴唇，小声说：

「──爸爸是笨蛋。居然惹我生气。」

那前所未闻的低沉声音，使莉雪忍不住眨眼。

直到刚才为止，米莉亚都是个比实际年龄更稚气的任性小女孩。但现在的她，却以比年龄更成熟的表情，安静地看着公爵。

「我可以诅咒爸爸哦……被我诅咒的人，全都死了。可是爸爸老是不相信。」

「……米莉亚大人……？」

发毛。

令人不悦的寒气，在莉雪背脊流窜。

过去服侍过的小姐，露出从来没见过的表情，使莉雪哑口无言。

这么说来，在侍女人生中，莉雪与米莉亚睡在一起时，曾听她这么说过。

『莉雪，我跟你说。其实我有特别的力量哦。』

『……虽然现在已经不能用了，而且我和爸爸说好，不能告诉别人那是什么力量……可是，我说的是真的哦。』

平常天真无邪，总是露出好胜表情的女孩，在说这些话时，脸上出现阴霾。

那充满不安的告白，与刚才说的『诅咒』有关吗？

（世界上没有魔法，也没有诅咒……一般情况下，大人们应该会这么说吧。）

可是，莉雪无法如此断言。

因为她自己正是被神秘力量影响，不断重复某一段人生的人。

莉雪思考着该怎么回应米莉亚。

「──！」

空气突然变得极为紧绷。

虽然只有短短一瞬间，其他人应该都没有察觉，可是莉雪确实地感受到那气息，并因此回头。

（阿诺德殿下？）

与公爵说完话的阿诺德，正在不远处看着这边。

他凝视着米莉亚，眼神极为冰冷。

那不是看着初次见面的小女孩时应有的眼神。那冰冷，使莉雪想起某个人物。

（五年后的，『皇帝』阿诺德·海因……）

在未来毁灭教会的阿诺德，缓缓朝两人走近。

莉雪反射动作地回头看向米莉亚。但米莉亚似乎没发现阿诺德正在看着自己。

「我要回马车了……谢、谢谢你的娃娃……」

「啊，米莉亚大人！」

米莉亚转身离开，小小的背影消失在马车里。

公爵朝莉雪这边看来，深深低头。莉雪拎起裙摆回礼后，轻叹一口气。

「要走了，莉雪。快过来。」

「……好的，阿诺德殿下。」

阿诺德已经恢复成平时的面无表情了。莉雪听话地回到马车，坐在阿诺德对面。

莉雪看向窗外，公爵的马车仍然停在路边。

虽然名义上是代理巫女，但毕竟是德玛纳圣王国公爵家的车。不能紧紧跟在其他国家皇族身后。所以他们应该会过一阵子再出发。

（看来我们会比他们早抵达大神殿呢。）

莉雪心想，偷看着阿诺德。

（殿下刚才的表情……难道说他也知道『那件事』了？）

想起乔纳尔公爵家的不可告人之事，莉雪微微皱眉。

（这想法太跳跃了……不对，就算很露骨，还是该试探看看。）

莉雪开始凝视阿诺德。

坐在开始前进的马车中，准备继续处理公文的阿诺德开口：

「……怎么了？」

「刚才，您看着米莉亚大人时，表情很可怕哦。」

也许没料到莉雪会如此直接了当吧，阿诺德抬起视线。

「不是和平常一样吗？」

「才不呢。您平常的表情，会更温和沉稳。」

「……」

「咦？怎么了吗？」

阿诺德皱眉的时机太微妙，莉雪不禁紧张了起来。虽然不是没料到他会皱眉，但莉雪以为时机会后面一点。

「会这样形容我的，也只有你了。」

「我觉得不只……」

「……算了。」

莉雪正感到不解，阿诺德把手上的文件放在旁边座椅上。

他以手肘抵着窗框，拄着脸颊，垂眼回答：

「没有什么特别的理由。单纯因为我不喜欢小孩子而已。」

（原来如此。想这样打发我啊。）

既然都发问了，就更深入地进攻看看吧。

「虽然说是小孩子，但米莉亚大人说她已经十岁了。应该和您第三个妹妹差不多大吧？」

「不知道。我没兴趣记那些。」

（真的吗……）

现在的莉雪，已经不会把阿诺德的话当真了。

因为他对弟弟堤奥德的态度，与内心想法有极大的差距。

莉雪毫不掩饰自己的怀疑，阿诺德轻叹了口气，面无表情地开口：

「就算有血缘关系，也没有人会无条件地付出感情。有没有血缘关系，完全不影响『双方感情的好坏』。」

「您说的是没错啦……」

莉雪也是。她与双亲一直合不来。就算是一家人，终究仍是他人。就这点而言，阿诺德说的没有错。

（不过，刚才那些话，与其说是指妹妹们，更像在指殿下的父亲呢。）

阿诺德看向窗外，凝视着某处。

莉雪循着他的目光，见到一栋高耸在远方的庄严石造建筑。那就是他们此行的目的地──大神殿。

莉雪死后，皇帝阿诺德·海因肯定也会摧毁那栋建筑吧。

（能待在大神殿的时间，最多只有几天。得趁着办理解除婚约的手续期间，尽可能地探查才行呢。）

约莫一个小时后，马车抵达大神殿。莉雪再次牵着阿诺德的手，走下马车。

异变，在这时发生了。

「站住！你是什么人！？」

车队后方传来骑士的喊叫声与马儿的嘶鸣。

莉雪回头，见到一名十岁左右的男孩，几乎是从马背上摔了下来。

也许是骑马消耗了太多体力吧，只见那男孩正大口喘气。阿诺德的近卫骑士们围住他，一方面是警戒，一方面是为了观察他的情况。

莉雪也想走近，却被阿诺德牢牢抓住手腕。但眼下这状况，确实是异常事态。

（马鞍上是乔纳尔公爵家的家徽。究竟发生了什么事……）

莉雪看向那男孩，倒抽了一口气。

（那孩子是……）

骑士人生中，有一名令莉雪很在意的少年。

对方比莉雪小四岁，所以今年应该十一岁。虽然有着柔顺的茶色头发，五官带着稚气，可是看着其他人的眼神很昏暗，而且一边的眼睛戴有黑色眼罩。

如今，与那少年长得极为相似的男孩，出现在莉雪眼前。

就算想当成认错人，但还是长得太像了。虽然对方比莉雪记忆中矮，不过想到骑士人生中，是在半年后才遇见那少年，就会觉得身高不同很合理。

（可是，我没听说过这件事。）

尽管男孩上气不接下气，但还是拼命说话。

「请……帮……」

「你冷静点。有办法说话吗？慢慢说就好。」

「公、爵……」

「不行……喂，谁拿点水给他喝！」

「阿诺德殿下，由我……」

莉雪话还没说完，阿诺德已经放开她的手了。

但阿诺德不是让她上前，而是主动走到男孩面前，屈膝蹲下。骑士们见状，紧张地叫道：

「殿下！请您别靠太近！就算是小孩，也难保不会有危险……」

「如果说不出话，就用点头或摇头的吧──乔纳尔公爵出事了吗？」

「……！」

男孩用力点头，莉雪心脏猛地一跳。

「公爵死了？」

男孩大力摇头。

「那么，公爵目前面临生命危险吗？」

男孩以否定的意思摇头。

莉雪松了一口气，又立刻因阿诺德的下一个问题而脸色发白。

「女儿也是吗？」

男孩点头。

（插图008）

（太好了……）

阿诺德眯起眼睛，站起身。

应该是判断并非分秒必争的紧急状况。这时骑士拿水过来，搀扶着男孩协助他喝下。

「呼……」

「如果能说话了，就把情况说明清楚。」

「……马、马车……」

男孩的声音，与莉雪记忆中，名叫雷欧的少年相同。

男孩以快哭出来的表情，继续说下去：

「马车的轮子，突然脱落……」

（咦……）

「虽然老爷抱着小姐跳下车，可是马车和马，都滑下山谷了。而且老爷的手还受伤了。」

米莉亚说过的话，闪过莉雪脑中。

『搭这么幼稚的马车去大神殿，太丢脸了。可是爸爸什么都不懂。』

『我可以诅咒爸爸哦……被我诅咒的人，全都死了。可是爸爸老是不相信。』

米莉亚闹完别扭后，她不想搭乘的白色马车滑落山谷。责备她任性的公爵也受了伤。

彷佛米莉亚说的『诅咒』成真了似的。

（……这究竟是怎么回事……？）

莉雪下意识地揪紧裙摆。

第三卷 第二章

莉雪的第六次人生，是某国的骑士团成员。

名为『雷欧』的少年，是那骑士团的打杂小弟。

刚来到骑士团时，雷欧全身都是刚愈合的伤。虽然他说话带刺，不过基本上很少说话，工作态度很勤快。他总是低着头，任凭头发乱长。

虽然认识雷欧好几年，但莉雪一直无法与他亲近。尽管如此，莉雪还是见过一次他摘下眼罩的模样。

伤疤很可怕。虽然伤口早已愈合，但仍然令人怵目惊心，可以想像当初是多么严重的伤。

有一次，莉雪向同寝的前辈骑士发问。

『约埃尔前辈，雷欧为什么会来我们骑士团呢？』

『嗯嗯……？』

睡在双层床上铺，只要有时间就是睡觉的前辈骑士，那天难得没有马上睡着。他慢吞吞地让脸离开枕头，向下看着靠墙坐在椅子上的莉雪。

前辈骑士以昵称唤着女扮男装成『卢夏斯』的莉雪。

『阿卢，难道你又想插手搅和什么麻烦事了……？』

『才、才没有呢。我只是看到他今天也在做完杂事后，一个人坐在角落，看着我们做训练，所以有点在意而已。』

约埃尔原本爱困的眼睛眯得更细了。

『哦……？明明赢不了我，还有心力注意其他事啊？真嚣张。』

『因为前辈那时候躺在长椅上睡觉，叫也叫不醒啊！』

前辈骑士装傻地打了个呵欠，翻身躺下。但是似乎没有直接睡的打算。

『听说是在货船的船底发现那小子的。刚好陛下路过，就收留他了。』

前辈骑士慢慢说着。

『那小子因为伤口化脓，发高烧了一阵子。当时他好像说自己是「在前雇主那里工作时，犯了严重的错误」、「因此被狠狠惩罚，觉得自己会被打死，所以拼命逃了出来」，还怎样的……』

『不过是十一岁的孩子，就算工作没做好，也不需要那样严惩吧？』

『这世上多的是不把佣人当人看的有钱人。因为是你，所以我才说的。别告诉其他人哦……还有，劝你不要太深入追究了。』

前辈骑士说完，以被子蒙住头。

『除非时间倒流，不然雷欧的伤是不会消失的。』

＊＊＊

大神殿的休息室轻轻响起了敲门声。

「打扰了。阿诺德殿下、莉雪大人。」

出现在门外的，是阿诺德的随从奥利弗。

奥利弗直接走到阿诺德身边，微微一鞠躬后开口：

「乔纳尔阁下与乔纳尔小姐，进入客房后就冷静多了。公爵阁下想为您借他马车的事致谢。」

「告诉他不用多礼。比起那种事，公爵和他女儿的情况怎么样？」

「乔纳尔小姐虽然一直哭，但似乎只是被马车滑落的状况吓到而已。而且她在不久之前已经止住哭泣了。」

听完奥利弗的报告，阿诺德转头看向坐在同一张长椅上的莉雪。

「──就是这样。」

「谢谢殿下。」

与其说阿诺德在意乔纳尔父女的安危，不如说是帮莉雪发问。莉雪松了口气，身体不再紧绷。

（太好了……）

一听说公爵出事，阿诺德与莉雪立刻采取行动。

他们在男孩的带领下赶到现场，让在路边发抖的公爵与米莉亚坐上马车。莉雪迅速查看两人伤势，确认有没有受重伤。

近卫骑士们趁着这段时间，开始检查现场状况。幸好马儿没有大碍，但马车在滑落时撞到树木，所以严重受损。

米莉亚一直抱着莉雪哭，不肯放开她。

手臂有轻微擦撞伤的公爵露出困扰的表情，一面安抚女儿，一面不断向阿诺德与莉雪道谢。接着他看向全身发直地坐在马车中的男孩。

『雷欧，谢谢你帮忙找人救援。』

骚动告一段落后，莉雪一行人再次回到大神殿。

（小姐有冷静下来就好……不过，该思考的事不只这些。）

这次事件，让莉雪多了几件在意的事。

（乔纳尔阁下称那男生为「雷欧」，表示他确实是我认识的雷欧。可是他没有戴眼罩，左眼也没有受伤……）

也就是说，现在的雷欧，还没有失去左眼。

（前辈曾说，『雷欧的伤是因为被前雇主惩罚』。我记得雷欧是在三个月后来到骑士团的……就时期来说，所谓的『前雇主』，十之八九是指乔纳尔阁下……）

莉雪垂下眼帘。

（从来没听说乔纳尔阁下会对佣人施暴。不管新人犯了什么错，他都会宽宏大量地笑着原谅。很难想像他会那样狠毒地惩罚只有十一岁的孩子。）

可是，莉雪又想到。

（这里没有任何我认识的佣人，表示在这之后，乔纳尔家的佣人全被换过了。之所以那么做，应该有特别的理由……再说，米莉亚小姐说的『诅咒』……）

不祥的想法，在内心扩散。

（如果真的有诅咒呢？）

为了不让身边的阿诺德察觉，莉雪低下头思考。

（假如雷欧受重伤的原因，不是因为被乔纳尔阁下严惩，而是被阁下想保护的『什么人』弄伤呢……假如阁下为了隐瞒这件事，换掉所有知情的佣人呢？而对阁下来说，不惜如此也非保护不可的对象……）

莉雪抬头看向身边的阿诺德，开口：

「殿下。先不论答谢的部分，我想见见那两位有精神的模样。」

「……」

「而且我也想见见通知我们的那男孩。他因为骑马赶路，状况似乎不太好。」

阿诺德看着莉雪，毫不掩饰地露出嫌麻烦的表情。

但是到最后，他轻叹一口气。

「奥利弗，调整行程。」

「我明白了。莉雪大人，感谢您帮忙说服殿下。」

（不，这真的只是我个人的私心……）

就在这时，敲门声再次响起。一名年轻的神官出现在门口。

「阿诺德殿下，大主教已经准备好了。请随我来。」

「……」

（厌恶的表情未免太明显了……！）

在这之后，阿诺德与莉雪将分别与不同的主教见面。

原因很简单，因为两人来此的目的不同。

阿诺德是为了处理公务，莉雪是为了解除与迪特里希的婚约。因此，阿诺德预定见面的对象，是教会的高层，也就是大主教。

至于莉雪，只要是拥有一定地位的主教，谁都能帮她办理解除婚约。因此两人将会分头行动。

「那个……阿诺德殿下，神官大人在等您……」

莉雪出言相劝。阿诺德啧了一声，看向一旁的奥利弗。

「奥利弗，你暂时跟着莉雪。」

「我明白了。」

奥利弗将手放在胸口，行了一礼。阿诺德总算起身，在神官的陪同下离开房间。

门关上后，休息室里只剩莉雪与奥利弗两人。

「……莉雪大人，实在太感谢您了！」

奥利弗漾起爽朗的笑容。

「托您的福，我的主君懂事多了。如果他平常都是这样，不知该有多好呢。」

（懂事……）

虽然那口气彷佛把阿诺德当成孩子似的，但奥利弗毕竟服侍阿诺德十年了。

也就是说，奥利弗在阿诺德九岁时，就成为他的随从了。会把阿诺德当成孩子看待，也许是很自然的情况吧。

「但其实，我不该借用您的力量，要自己说服我的主君才行。可是我却做不到，实在惭愧。」

「没这回事。阿诺德殿下只会在您面前展现一定程度的任性，我想这表示殿下很信任您呢。」

既然阿诺德如此信任奥利弗，说不定会告诉他自己向莉雪求婚的真正原因。不过就算奥利弗知情，也不一定肯照实告诉莉雪就是了。

莉雪正在思考，奥利弗柔和地轻笑起来。

「您真的对我的主君观察入微呢。」

（……啊。）

莉雪知道奥利弗的这种笑容。

是骑士团的同伴们谈起自己的主君，也就是国王时的笑容。是混合了忠诚、敬爱、荣誉，以及亲近感的表情。

（两位的君臣关系，相当坚定呢。虽然我想向奥利弗大人打听阿诺德殿下的各种情报……）

但是问得不够有技巧的话，奥利弗应该会马上让阿诺德得知吧。因此，莉雪绕着圈子，旁敲侧击地发问：

「奥利弗大人，您从一开始就与阿诺德殿下处得很好吗？」

「哈哈哈，怎么可能呢。」

奥利弗笑了一阵子，再次露出爽朗的笑容：

「那时候，我的主君年仅九岁，却才刚杀死自己所有部下呢。」

「……」

莉雪沉默下来，奥利弗继续说下去：

「当时的我因为受了伤，不得不放弃成为骑士，也因此几乎被老家断绝关系，觉得死在哪里都无所谓，所以选择了服侍做出那种残忍行径的阿诺德殿下。」

「……」

「咦？难道您不知道我的主君杀死部下们的事吗？」

莉雪摇头，让奥利弗开始自言自语。

「看来谣言传得不够广呢。得多花点功夫宣传才行。」

「……」

就在这时，房间外传来第三次敲门声。

「似乎是来找莉雪大人的。我们走吧。虽然我不能进礼拜堂，但是可以陪您到礼拜堂外。」

「……谢谢您……」

莉雪有些无力地从长椅起身。

（毕竟殿下是杀死父亲后即位的，而且我也听说过殿下杀死亲生母亲的事了。本来以为事到如今，不论听到任何殿下的传闻，都不会感到惊讶了，但是──）

奥利弗面不改色地与神官交谈。莉雪不让他发现地偷偷叹气。

（真不愧是阿诺德殿下，谜团比米莉亚小姐或雷欧还多呢……）

尽管有很多想说的话，但莉雪还是忍了下来。

她在神官的引导下，前往位在大神殿东侧的礼拜堂。厚重的门板有点眼熟。

奥利弗停下脚步，站在门边微笑：

「莉雪大人，我只能陪您到这里了。请进。」

「谢谢您，奥利弗大人。稍后再见。」

莉雪走入礼拜堂。她必须在女神像前报告解除婚约的事才行。

之后，主教们将会为莉雪朗读圣诗。

莉雪必须安静地聆听圣诗，让诗歌净化因解除婚约而污秽的身心。而且这个仪式需要进行一整天。

路过的神官们小声地交头接耳。

「真可怜。想解除『婚约』的话，必须听好几个小时的圣诗呢。不论多虔诚的信徒，也会对此感到痛苦吧。」

「而且途中只能休息一次……」

虽然莉雪几乎听不清他们的对话，但是能从唇形大致猜到他们在说什么。

走进礼拜堂时，莉雪吞了吞口水，做好觉悟。

──几个小时后。

（…………太、太愉快了……！！）

莉雪感动到浑身发抖。

主教们的声音，回荡在包场状态的美丽礼拜堂中。他们朗读的，是翻译后的圣经诗篇。

身为公爵家的女儿，莉雪从小就听过这些圣诗。可是听在现在的她耳中，圣诗的内容变得截然不同。

（没想到圣诗的第十二节，居然与库亚库诸岛的传说有关……！）

莉雪听着主教们的朗读，心中雀跃不已。

（以前我只觉得圣诗是由美丽的文字堆砌成的文学。我真是错得太离谱了。这是以诸神为主角的壮阔冒险史诗呢！）

光听第一节的开头，莉雪就发现了。

假如莉雪只是个公爵千金，是绝对无法发现这些的。但如今的她，已经游历过世界各地，见过各种景色了，所以能知道圣诗的言外之意。

（主教大人刚才朗读的『冰之气息』，一定是指冬季的库亚库海岸。也就是说，这是在第九节的『巨大洪流』之后，再次提到海洋！？──果然！『连花朵也为之冻结』，说的是冰冻的海面看起来像白色花田的景象。那景色确实很美呢！）

炼金术师人生中，莉雪曾与老师米歇尔一起调查过那现象。

除了涌起怀念之情，莉雪脑中也浮现那片冰冻的海洋，眼神因此闪闪发亮。

「……『雷声将穿透泡沫的大地。与黎明……』」

（难道说，这部分将与所涅罗王的故事结合？之前也出现了尤索尼斯公主的故事，所以接下来一定会提到所涅罗王吧？真期待……！）

「…………」

朗读圣经中的主教，偷看着莉雪的反应，露出困惑的表情。

读完第十二节后，他缓缓提议：

「那、那么，已经过很久了，要不要休息一下呢？」

「哦！已经这么晚了啊？」

虽然莉雪还想继续听下去，但还是同意暂停。

（其实我想继续听，不过主教大人应该累了吧。）

由于莉雪明显地表现出失望，令主教的神情更加困惑，最后急急忙忙离开了礼拜堂。

（从太阳的方位看来，已经过了三个小时呢。）

莉雪看着从彩绘玻璃射入的光线角度，起身。根据年幼时的记忆，这礼拜堂的露台上有以原文圣诗绘制的壁画。

她推开通往露台的门，接近夕阳时分的凉风轻柔地抚过脸颊。

（就是这个。女神的壁画与原文的诗句。）

露台的墙壁因夕阳而镀上薄薄的金黄。莉雪仰头看着刻在墙上的文字。

（好久没见到克尔楔德文字与克尔楔德语了。呃，这句是……『女神将加护倾注于人世』。）

刻在壁画上的，是圣诗的部分句子。莉雪凭着过去的记忆，慢慢解读起这些文字。

（『女神的加护不可见、不可闻。巫女引领慈爱，将加护散布于世……』）

莉雪正来回看着诗句，忽然感受到他人气息。她朝气息的方向望去，一名男性出现在露台。

对方穿着有金色刺绣的主教袍，地位似乎比刚才为莉雪朗读圣诗的主教高。

「您就是莉雪·伊路姆加德·维尔兹纳小姐吧。」

主教微笑着发问。

他的年纪大约三十五岁，身材高瘦，五官感觉有些硬板。

「我叫克里斯多夫·尤斯图斯·特劳戈特·史奈德，是大主教的辅佐官。」

「您好，史奈德大人。抱歉因为我的个人原因，在这么忙的时刻给您们添麻烦了。」

「不会。虽然不能与原本的订婚对象结婚，令人惋惜，但这也是女神的安排。」

史奈德抬头看着莉雪原本凝视的壁画。

「这壁画上描绘的，是与女神、巫女传承有关的圣诗。上面的文字很特别吧？这叫克尔楔德文字。不论书写或文法都很困难，所以只有一小部分的人看得懂这些文字。」

「克尔楔德语是女神大人使用的语言呢。所以和我们的语言体系不同。」

「您真是博学多闻。说来惭愧，我花了十年时间，才能略懂一二。」

史奈德怀念地眯起眼睛。

「前任巫女非常擅长克尔楔德语。她的克尔楔德文水准，恐怕是前无古人，后无来者。」

「前任，也就是说……」

「是的，正是二十二年前因意外而过世的巫女。」

史奈德露出寂寥的笑容。

「您知道吗？巫女是女神血脉的继承者。能被挑选为巫女的，只有出生于巫女家族的女性而已。虽然前任巫女有一个妹妹，但因为体弱多病，所以无法执行巫女的仪式，而且也在十年前亡故了。」

「……原来如此。」

「虽然巫女的家族还有数名男性后代，所以尊贵的女神血脉没有断绝，可是能以巫女身分执行仪式的，只有女性而已。」

莉雪听着史奈德的话，心中感到不解。

（虽然是很有意思的事，但是为什么要对我说这些呢……？）

「失礼了。虽然我只是想以闲聊作为开头，但是似乎扯太远了。」

原本仰望壁画的史奈德，苦笑着转头，看向莉雪。

他以真挚的表情开口：

「──您千万不能嫁给阿诺德·海因。」

莉雪忍不住屏住呼吸。

「这是，为什……」

莉雪正想发问，却又立刻住口。因为又有另一名人物出现在露台上。

「我应该有下过命令，『除了举行仪式等必要情况，任何教会相关人员都不许靠近我妻子』。」

阿诺德以寒冰般的眼神看着史奈德。

空气紧绷了起来，周围温度似乎急遽降低。史奈德狼狈地咳了一声，回答：

「您……您这样不符规矩呢，阿诺德殿下。」

虽然史奈德假装冷静，但能明显看得出他的惧色。

尽管如此，史奈德仍然继续对阿诺德说下去：

「莉雪小姐不是您的妻子，而是未婚妻。女神不会允许将还没举行过婚礼的女性称为『妻子』的。」

「那又怎么样？」

喀，冷硬的脚步声，使史奈德身体一颤。

阿诺德一步、一步地，缓缓走向史奈德。而且目光完全不从史奈德身上移开。

「再、再说，解除婚约的仪式还没结束。」

「……」

「也就是说，对女神而言，莉雪小姐的未婚夫并不是您。她现在仍然是艾尔密缇王太子殿下的……」

「『价值观差异』──虽然我不知道你能不能理解这个概念……但我不可能向女神下跪，请求原谅。」

阿诺德握住莉雪的手，将她拉到自己身边。

或者该说，是为了让莉雪与史奈德分开。他以亮着昏暗光芒的眼睛盯着史奈德。

「──即使杀了你，成为罪人，也一样。」

「！！」

史奈德的脸色唰地变成惨白，用力咬紧牙关。

最后，他似乎失去反驳的念头，快步离开露台。莉雪听着远去的脚步声，困惑地皱起眉头。

（呃……）

仍然被阿诺德握着手的莉雪，在极近距离抬头看着他。

阿诺德就像野生猛兽在威吓地盘外的生物般，安静地瞪着史奈德的背影。

（心、心情很差呢……）

从刚才的对话听来，阿诺德似乎警告过教会的人，不能随便接近莉雪。

莉雪是第一次听说这件事，但她不认为阿诺德会告诉自己原因。所以不追问，改成劝谏其他部分。

「在未婚夫妻阶段，还是别称我为『妻子』吧？」

莉雪早就发现了。

不只这次。阿诺德经常在其他人面前称呼只是未婚妻的她为『妻子』。

（那么称呼我，一定有什么意义。）

例如『妻子』说起来比『未婚妻』短之类的。

话虽这么说，毕竟两人还没有结婚。说不定有些人会认为不该使用与实际关系不同的称谓。

但阿诺德毫不在意地回答：

「反正是确定的事了。」

「确定的事？」

「……你会成为我的妻子。」

「！！」

阿诺德说得太理所当然，使莉雪心脏猛地一跳。

她差点发出怪叫，连忙以没被抓住的那只手按住自己的嘴。阿诺德讶异地看着她。

「怎么了？」

「没、没事……」

莉雪含糊地回应，阿诺德更怀疑了。

莉雪将手从嘴边移开。

「就算是那样，说得太过武断，还是不太好……因为人生中有太多难以预测的情况了。」

「哦？」

「即使是未婚夫妻，也不等于将来一定能结婚，不是吗？」

毕竟莉雪有迪特里希这个前未婚夫。尽管特地举行过订婚仪式，结果还是如阿诺德所知的那样。

「而且不一定是解除婚约。例如……还没来得及举行婚礼，我就死了。也是有可能的。」

「……」

（虽然不能告诉殿下，但我已经死过好几次了。）

莉雪心想，并打算偏头寻求同意，

此时，有人妨碍了她的动作。

阿诺德以空出的手捏住她的下巴，将其抬起。

（咦？）

虽然强硬，但是力道很温柔。

阿诺德站在晚霞色的逆光中，在极近的距离微微垂眼，对莉雪下令：

「──我不准。」

「！！」

他以接吻般的姿势如此低语，莉雪忍不住停止呼吸。

阿诺德几乎不曾以命令的语气对莉雪说话。

（就算您这么说，但我的死因全都和您有关呀！？）

可是莉雪无法抗议。

即使向现在的阿诺德抗议，也不能怎么样。但不知道莉雪心情的阿诺德，把脸凑得更近了。

「回答呢？」

「！」

略带沙哑的声音，带着奇妙的甜腻。

明明是责备般的态度，可是莉雪有种被安抚的感觉。被那双宝石般的蓝眼俯视，使莉雪说不出话。

「如果你不点头说声『知道了』，我就要像之前那样乱来了。」

「呜……」

阿诺德以拇指指腹轻抚莉雪的嘴唇边缘。

虽然没有碰到嘴唇本身，但是行为本身带着警告的含意。让莉雪觉得背脊发麻，有种酥酥痒痒的感觉。

「……！」

所谓的『之前』，是指阿诺德突然亲吻莉雪的那次吧。

虽然手指的动作很温柔，可是阿诺德的眼神有种莫名的冰冷。莉雪回望着那双眼睛，努力挤出反驳：

「您又在故作坏心眼了呢……！」

「……」

之前，阿诺德确实强吻过莉雪。

虽然莉雪不知道阿诺德为什么要那么做，但是如今的她，已经比当时更瞭解阿诺德了。

例如想隐瞒什么时，阿诺德会故意装成恶人──就像现在。

「这、这种事就连我也知道。您不是会没有理由地非礼对方的人……！」

「……是吗？」

「咦？」

莉雪睁大眼睛的瞬间，腰部被阿诺德一把搂近，贴在他身上。

阿诺德以昏暗的眼神低头看着莉雪。由于被捏住下巴，莉雪无法把目光从他脸上移开。

阿诺德包覆莉雪似地弯下身子。

「……！！」

接吻的记忆闪过脑中，莉雪用力闭紧眼睛。

同时，她明确地感受到越来越近的嘴唇，停止在即将碰触到她嘴唇的场所。

「────……」

两人的嘴唇近到不能再近，但是没有碰在一起。

可是，真的太近了，就算隔着空气，还是能感受到对方嘴唇的温度。

只要其中一人稍微扭动一下身体，绝对会变成第二次接吻。

「～～～～……！」

由于太用力闭眼了，莉雪的睫毛颤动不已。

感受得到阿诺德眨眼的气息，所以莉雪知道他没有闭上眼睛。他应该一直凝视着莉雪吧。最后，阿诺德缓缓退开身体。

「呼、呼啊……！」

身体得到解放后，莉雪终于得以喘气。她似乎下意识停止呼吸了。

（还、还以为会真的亲下去……！）

虽然没有那种可能，但那姿势还是对心脏很不好。莉雪以双手按着火烫的脸颊，做起深呼吸，让自己冷静。

阿诺德皱着眉，大大叹了口气。

「……总之，教会没道理指正我什么，我也不想照教会说的做。你也不用理他们。」

「好、好的……」

心脏仍然跳得飞快。莉雪以手掌按住胸口，勉强挤出回应。

阿诺德又叹了一次气，发问：

「刚才那主教为什么找你？」

（他是来给我忠告，说不能和您结婚……）

莉雪没有把内心话说出来，仰头看向旁边的壁画。

「因为我在读壁画上的圣诗，所以主教大人过来帮我解说内容。」

虽然没有完全吐实，但也不算说谎。阿诺德兴味盎然地看着莉雪：

「你看得懂这些文字？」

「我学过一点，但是后来就中断学习了，所以没有自信能完全看懂。」

「……哪里不懂？」

阿诺德发问，莉雪眨起眼睛。

但阿诺德似乎在等她回答，所以莉雪指着墙上的某段文字：

「那一段。第二个单字一般来说是『春』的意思，但是我在想，是不是有其他的解读法。」

「……」

阿诺德抬头看向壁画，一派轻松地回答：

「放在这里，是『花』的意思。」

「！」

莉雪惊讶地看着阿诺德。

阿诺德以无趣的表情，理所当然又流利地解说起来：

「那个字，最常见的用法是『开』，第二常见的用法是你说的『春』。但是除此之外，也有很少使用的第三个用法，就是春天盛开的『花』。」

「那……那么，假如这里不是指时间的『春』，而是名词的『花』，前后单字的意思也会跟着出现变化吗？」

「是啊。整句话的意思会变成『花色头发的少女』。」

「哇……」

确实如阿诺德所说。

对照其他的句子，可以确定阿诺德的翻译没错。虽然莉雪感动于那精准的翻译，但是又有种难以置信的感觉。

「难道说，您精通克尔楔德语吗？」

「如果是这墙上写的水准，是看得懂。」

「水准……这可是圣诗的原文哦！？圣诗的文字是出名的难懂，甚至还有专门解读的学者呢……！！」

就连大主教辅佐官等级的主教，也得花上十年时间学习，才看得懂。

莉雪是基于某个原因，得到学习克尔楔德语的机会。但是为什么阿诺德会懂连她都不知道的文字用法呢？

「那、那么这段呢？直译的话是『少女的引导使四季来临』。但是我觉得不太对。」

「要说的话，应该是『少女的引导使四季循环』。八成在形容巫女执行的祭典吧。」

「……这个字的意思呢？」

「『歌唱』。」

阿诺德以平淡的表情一一回答问题，使莉雪更困惑了。

（外表俊美、剑术超群、政治与军事手腕干练，而且还有高度的专业知识，太完美了吧……？）

克尔楔德语不是普通的知识，是极为专门的学问。就连教会的主教，主要使用的，都是翻译成自国语言后的圣经。

（这么说来，传闻中『加尔古海因的现任皇帝是非常虔诚的信徒，所以没有攻打大神殿所在的德玛纳王国』。如果那传闻是真的，则阿诺德殿下确实可能受过专门教育……也可能因此使殿下厌恶教会……）

莉雪闷闷地思考着，一阵凉风吹过露台。

风儿轻柔地拨动发丝，莉雪反射动作以右手压住头发。她在见到自己头发后，惊觉一件事。

「殿下。」

「什么事？」

「……我身上没有巫女的血统哦？」

阿诺德皱眉。

「你在说什么？」

「刚才您翻译出『花色头发的少女』这句。代表那整段话的意思是：『花色头发的少女继承了女神的血统，以巫女的身分引导世人』，对吧？」

「是啊。」

「也就是说，有成为巫女资格的女性，必须拥有『花色的头发』……」

莉雪低头看着自己的小波浪头发。

偏黄的粉红色发丝，或者也可说是珊瑚色的头发。但也能解释为花色的头发。

「我的发色分别来自红发的母亲与金发的父亲。虽然不是常见的发色，但也没有什么特别的由来。」

「……」

「就算追溯我父母的血统，顶多能从父亲的祖先追溯到艾尔密缇王家而已。所以不太可能有女神的血统。」

莉雪越说，越感到抱歉，忍不住垂下眉尾。阿诺德皱着眉头发问：

「你到底想说什么？」

「就是您向我求婚的原因。我在想，您是不是认为我有成为巫女的资格，是女神血统的末裔……」

刚才那位主教史奈德说『有资格担任巫女的女性，全都过世了』。

「假如世界上存在着不被大众知道，但是拥有巫女血统的女性，对加尔古海因而言，娶那女性为妻，能得到很大的好处，不是吗？」

「……」

「但是我与女神或巫女没有任何关系。如果您是因为这样的误会而向我求婚的，就太对不起您了……」

「……」

「……您、您那是什么表情啊？」

阿诺德半眯着眼，以傻眼的表情看着莉雪。

莉雪正因不解而感到狼狈，阿诺德做了今天不知第几次的叹息，开口：

「还记得凯尔以女神来形容你吗？」

被这么一说，莉雪想起来了。这次人生中，第一次见到凯尔时，凯尔称赞她『如女神般美丽』。

由于那是基于克约尔对女性特有的礼俗，所以莉雪几乎当成耳边风，没有认真听进去。但是现在一想，就能理解当时的阿诺德为什么那么不高兴了。

（啊！！难道说，阿诺德殿下当时脸色很难看的原因，是因为出现『女神』这个词吗！？）

莉雪总算明白当时阿诺德为什么那样瞪凯尔了。同时，也总算明白阿诺德究竟有多讨厌教会。

正当她自以为一切都解释得通，阿诺德安静地低头看她。

「别说巫女的血统了，就算真正的女神在我面前显灵，我也没有任何兴趣。」

莉雪不解地眨眼。

阿诺德的眼神变得真挚，使他原本就英俊的五官更增神秘的美感。他凝视着莉雪，明确地宣布：

「在这个世界上，能让我下跪的对象，只有一人。」

「──……」

在加尔古海因，求婚时，男性会跪在女性面前，亲吻对方手背。

「！！」

想起阿诺德曾对自己那么做过，莉雪的脸颊倏地发烫。

见到莉雪狼狈的模样，阿诺德轻笑几声，伸出大手，搓揉她的头发。

「心情变好了。我回去办公了。」

（被、被玩弄了……！！）

虽然想抗议，但无法立刻想到要说什么。到头来，莉雪只能不甘心地以微弱的声音向阿诺德说声「请慢走」。

目送阿诺德离去后，莉雪呼了口气。她能自觉脸颊火烫，因此不断做着深呼吸。就在这时，一名修士来到露台：

「非常抱歉，莉雪大人。方才因休息而中断的仪式，恐怕还无法马上继续，需要请您再稍待一会儿。」

见修士面带歉色，莉雪发问：

「没关系，请别介意。发生了什么事吗？」

「呃……是因为……」

修士垂下眉尾，以极为困扰的语气说道：

「……担任代理巫女的小姐，把自己关在房间里，不肯出来……」

「……」

＊＊＊

等待仪式重新开始的莉雪离开礼拜堂，独自在中庭行走。

『米莉亚大人似乎不喜欢我们为祭典准备的礼服。』

帮忙传话的修士无力地这么说。

『目前，认识米莉亚大人的主教们正与乔纳尔公爵一起在米莉亚大人的房间外说服她。假如明天早上之前没有把礼服的细节调整好，会赶不上祭典的。』

因此，米莉亚房间外现在正乱成一团。

帮莉雪执行仪式的主教，也因为认识米莉亚而去说服她了。

莉雪提出改天再继续进行仪式的申请后，向修士打听米莉亚的房间在哪。

但她并没有前往乔纳尔公爵等人所聚集的米莉亚房间外走廊，而是绕到建筑物后方的中庭。她正在思考某件事，却发现了出乎意料的东西。

（是小孩子的脚印。）

脚印的脚尖朝着大神殿外的森林。看来留下脚印的人，走进森林了。

（……抵达大神殿时，接待我们的人提醒过『大神殿周围的森林是圣域，不能随意进入』……）

莉雪凝神观察脚印，从形状看来，是男孩子穿的鞋子。莉雪从脚印旁经过，来到米莉亚所在的建筑物外，抬头向上看。

就在这时，三楼最东侧的窗户传来莉雪熟悉的声音。

「举行祭典时！我一定要穿粉红色的礼服────！！」

「……」

原本站在中庭树枝上的鸟儿们，被那声喊叫吓得振翅飞离。紧接着响起的，是乔纳尔公爵的声音。

「米莉亚！！我说过多少次了！你要懂事，好好听话！！」

（看来两位都很有精神，真是太好了。）

听到父女很有活力地吵架，莉雪稍微放心了。

虽然没有受严重的伤，但毕竟遇上了马车滑落事故。莉雪本来担心两人的精神会受到打击，但是从中气十足的喊叫声听来，应该没有问题。

窗户是开着的，窗帘也没有拉上。从莉雪所在的角度，可以见到站在房间内，瞪着房间门口的米莉亚背影。

（门外似乎聚集了非常多人。这样一来，米莉亚小姐只会变得更倔，更不肯妥协的。）

莉雪环视四周，确认周围没有其他人的气息后，仰头看着某株离米莉亚房间不远的树木。

她掀起裙摆，露出绑在大腿上的短剑。

莉雪将手伸向绑短剑用的皮带。皮带的扣环部分有一捆末端绑着钩子的细绳。

（──那么。）

米莉亚的声音依然从上方的窗口传出。

「你为什么不懂呢！刚才的马车，是因为我的力量才变成那样的哦！！」

「不要说蠢话！那是因为车轮坏了才掉下山谷的，是意外！」

「才不是！是我的力量造成的！！所以如果你们不听我的要求，又会出大事哦！」

「米莉亚……」

「所以你们快点离开我门口！不然的话，又会……！」

米莉亚的声音突然静止。

也许是因为感受到某种气息，她回头看着窗口，全身发直。

「咦……！咦，咦咦……！？」

「──午安，米莉亚大人。」

莉雪从窗框跳到地板上，朝米莉亚嫣然微笑。

她拉了拉乱掉的裙摆，将有钩子的绳索收在手中。发现头上缠着有叶子，以手梳理头发，拿下叶片。

「米莉亚？米莉亚！怎么了！？」

「没、没事！！」

公爵在门外发问，米莉亚连忙回应。她再次看向莉雪，难掩动摇地小声发问：

「你、你怎么会在这里！？这里明明是三楼，你是怎么从窗户进来的……！」

「这是秘密。不能告诉其他人我来过这里哦。」

莉雪将手指竖在嘴唇前，加深笑容。

米莉亚先是慌乱，接着又露出微妙的表情。

「你果然和我一样，拥有不可思议的力量呢。」

（虽然不是那样，但如果小姐模仿我的动作，会很危险……）

莉雪故意忽略这些话，在米莉亚面前蹲下。

「米莉亚大人，您对祭典用的礼服有什么不满呢？挂在那儿的白色礼服，我觉得非常好看又可爱呀。」

米莉亚低头不语。最后，小声地道：

「我妈妈，已经死了。」

米莉亚以细小的手指卷着堇紫色的头发，玩弄起来。

「妈妈以前总是说：『米莉亚是我们家的小公主，所以要和公主一样穿粉红色礼服』。既然我是巫女的代理人，就该像妈妈说的，穿粉红色的礼服才对。」

莉雪听着，轻轻垂下眼帘。

（小姐在说谎。）

以手指玩弄头发，是米莉亚说谎时的习惯。

但莉雪也知道，米莉亚亡故的母亲，生前确实常让米莉亚穿粉红色的礼服。

（想穿粉红色礼服的想法是真的。但耍任性的理由是假的。为什么要特地说谎呢？）

莉雪在心中思考，开口：

「既然如此，要不要把这件白色的礼服改成粉红色呢？」

「咦！？」

出乎意料的提议，使米莉亚睁大蜂蜜色的眼睛。

「用魔法吗？你果然会使用魔法！？」

「我不会魔法。但是我能准备染料，把衣服染成您喜欢的颜色。」

「染色……」

「看起来，这布料就算洗过也不会缩水。既然只差最后的细节调整，礼服就能完成，想不想亲自帮完成的礼服做点小变化呢？例如把白色的礼服染成粉红色，或者加上花朵作装饰。」

「……！！」

米莉亚的眼神闪闪发亮，看起来十分可爱。莉雪漾开笑容，开始说服她：

「虽然染色是很快乐的事，可是需要不少时间才能染出漂亮的颜色。不在今天之内完成礼服的话，就来不及在祭典上穿啰。」

「好、好！我现在就……啊！」

米莉亚忍不住大声回应，又连忙捂住自己的嘴。莉雪轻笑，安静地起身。

「那么请您打开门，让您的父亲见见您……不过在那之前，请您闭上眼睛几秒。」

「？」

米莉亚听话闭上眼睛，莉雪走到窗边。

从这里『下楼』，比爬上来时简单又快多了。莉雪很快便来到地面，朝窗口喊道：

「可以睁开眼睛了哦！」

「骗、骗人……！！」

米莉亚从窗口向下看，莉雪再次对她竖起食指，放在嘴唇前。

眼见过去的小主人连连点头，莉雪郑重地行了一礼，沿着来时的路径回去。

（小姐与阿诺德殿下的事，当然必须加以调查。但是『另一个人』的事，也不能置之不理呢。）

莉雪探查着周围的气息，借着树木的遮掩，朝森林前进。

（在侍女人生中，来大神殿时，只被告知森林是『圣域』，没有说不能随意进入。）

莉雪发现的脚印，是孩童的尺寸。

从鞋底的形状，可以看出是男生穿的鞋子，所以不是米莉亚的脚印。而且仔细观察便能明白，这脚印是数个小时之内新留下的。

（光看这脚印的话，不会觉得特别重要。但……如果是我在意的人物走进禁止进入的森林，就不能无视了呢。）

原本正常走路的莉雪，在即将来到森林入口时，放轻了脚步。她慎重地消除气息，不发出声音地前进。

她在黄昏时刻的森林中感受到其他人的气息。安静的脚步声，朝莉雪这边接近。

「雷欧，你好。」

「呜哇！？」

莉雪出声寒喧，雷欧发出短暂的惊叫。他睁大带着稚气的眼睛，看着莉雪。

「你、你是白天和加尔古海因皇太子在一起的……」

（这是今天第二次在打招呼时吓到对方呢。）

莉雪心想，朝雷欧微笑。雷欧以充满戒心的眼神看着她。

「这森林禁止进入哦。」

「我知道。而且我也知道你进了森林。」

「你误会了。我是为了找装饰老爷房间的花，而且马上就要回去了。」

雷欧的态度很冷淡，不像十一岁的孩子。

但已经比骑士人生中，遍体疮痍的雷欧柔和多了。莉雪向下看着他小小的头，开口：

「你的裤管沾到萨奥特苔藓了哦。」

「！」

「那种苔藓，只会生长在阳光照射不到的场所。例如森林里。」

雷欧皱眉。以厌烦的表情别过头。

「你想对我说教？还是想向大神殿告状？」

「我不会做那种事。但是希望你能帮我带路。」

「……带路？去哪？」

「当然是──」

莉雪嫣然微笑，指着雷欧走过来的方向。

「那片禁止进入的森林了。」

「什……！」

雷欧眉头皱得更用力了。他后退一步。

「你明明是大人了，到底在想什么？」

他有如不亲人的野猫，一面低吼，一面从低角度瞪着莉雪。

「你是加尔古海因的皇太子妃，打破禁忌没问题吗？」

「只有和我一样进入过森林的人，才会知道我进入了禁止进入的森林。」

「！我──」

「因为我是坏大人，就算有人说我裙子沾到苔藓，我也会装傻。」

莉雪微笑地说，雷欧不甘心地啧了一声。

「……帮你带路的话，你就不会把我进入森林的事说出去吗？」

「就算不带路，我也不会说出去的，放心吧。」

雷欧听了，睁大眼睛。

「不过，如果你愿意帮我带路，我会很开心的。因为天马上就要黑了，太晚回去的话，我会被未来的夫君骂的。」

雷欧抿了抿嘴，便转身迈步。莉雪道谢后，马上跟了上去。

（假如是骑士人生遇见的雷欧，绝对不可能帮我带路呢……）

肯定会一句话都不说，彻底无视莉雪。

就算到了多少会与莉雪交谈的时期，他八成也会回嘴说『为什么我非陪你不可？给我滚』，或是『不要把我卷进第一部队的争端』之类的话吧。

（很久没走进森林了。保险起见，应该维持一定的步伐，边走边计算步数。）

如此一来，就能大致上推算自己走了多远。在没有明显标的物的森林或深山里，明白自己的所在之处，是很重要的事。

雷欧与莉雪的走路速度几乎相同。莉雪一面折手指算步数，一面朝雷欧的后背搭话：

「我从乔纳尔阁下那儿听说你的名字了。我叫莉雪，请多指教。」

「……」

「因为突然多了空闲时间，所以我在大神殿周围散步。刚好遇到路过的你，真是太好了！」

「……」

「不过，你为什么要来在这种地方呢？」

「因为米莉亚小姐在闹脾气。」

雷欧总算开口。他以冷淡的态度回话：

「所以我溜到没人来的地方开小差。要是在小姐附近，搞不好会被卷进麻烦事。」

（在骑士人生里，也常听到雷欧这么说呢……）

这男孩果然和莉雪认识的雷欧是同一个人。

莉雪苦笑，又冒出新的疑问。

「话说回来，你居然能进出大神殿。我听说祭典快开始的这时期，只有极少数人能进入大神殿。」

「这是因为老爷的好心。」

「什么意思？」

「我是在这附近的孤儿院长大的。」

莉雪第一次听说这件事。

（公爵阁下之所以带雷欧来，是为了让他顺便回老家吗？）

现在这个时期，想让佣人或随从进入大神殿，需要办理相当麻烦的手续。

由于巫女会住进大神殿，因此所有出入大神殿的人，都得提出完整的身分证明，让教会审核。

所以莉雪把侍女们留在加尔古海因，阿诺德也只带着奥利弗进入大神殿。随扈骑士们则是留在大神殿附近的镇上待命。

（虽然有很多在意的部分……）

莉雪观察四周。

「……」

染上黄昏橙红色的阳光，照耀着森林。

由于附近长满低矮的杂草，所以能清楚看见野兽行走过的痕迹。离莉雪不远的树木，有微小的伤痕。

被分开的杂草、缠在枝叶上的动物毫毛。莉雪看着那些痕迹，思考起来。

「接下来，你要踩在我踩过的脚印上前进。」

「为什么呢？」

「因为草丛里可能有毒蛇窝。要是你被蛇咬了，会造成骚动，我进入森林的事会被知道的。」

「谢谢。但是你不需要担心。」

莉雪停下脚步，对着矮小的背影微笑。

「──只要到了这里，我一个人也没有问题。」

「蛤？」

雷欧立刻回头。只见他眼睛圆睁，露出见到未知生物般的表情。

「谢谢你帮我带路。接着我可以自己前进，你先回大神殿吧。」

莉雪把侧边头发勾到耳后，如此说道。可以感受到雷欧的警戒变得更强了。

「你到底在想什么？」

「我不会做任何会让你露出那种表情的事。只是继续要求你陪着我，对你也很不好意思。」

「我也要留在这里。」

出乎意料的发言，使莉雪眨眼。

「天马上就要全黑了。一个人在天黑后的森林中行走，太危险了。要是你出了什么事，我会被怀疑，被惩罚的。」

莉雪脑中闪过雷欧戴眼罩的模样。

「你的主人，看起来不像会做那种事的人。」

「总之我也要留在这里。你想在这森林看什么东西，就快点看吧。」

「可以吗？那我就不客气了。」

「啊！」

莉雪说完向前踏步，雷欧紧张地叫了一声。

他之所以大叫，是因为莉雪不踩在他的脚印上，而是自顾自地朝森林深处前进。

「等一下！就说草丛里有蛇窝，很危险的！」

「生长在这片大陆的蛇，虽然有毒，可是个性很胆小。一看到人就逃之夭夭，一听到人的说话声，就会躲在洞穴里不出来。」

「就算一般是那样，但还是可能有例外啊！」

「不。要说的话，还有比蛇更危险的……」

莉雪停在一棵树干上有伤口的大树前。

追在后头的雷欧也跟着停下脚步。莉雪捡起地上的树枝，以树枝拨开杂草，观察大树的四周。

接着，她找到某样预料中的物品。

「果然。」

被落叶与杂草掩盖的地面上，设置着金属制的陷阱。

那是由两片半月型金属板组合而成的陷阱。内侧为锯齿状，有如锋利的獠牙。假如猎物踩在陷阱上，就会被一口咬住。

「你怎么知道这里有陷阱？」

「因为这树干上有标记。由于森林的树看起来都差不多，为了明白哪里有陷阱，所以会做下只有人类能明白的记号。」

莉雪蹲下，观察起陷阱。金属制的狰狞獠牙表面，泛着彩虹般的光泽。

她拿出手帕，不触发陷阱地轻抹金属的表面。接着将手帕拿到鼻子前嗅。

（……金属味。还有，涂在表面的这液体……）

莉雪起身，走到不远处的另一棵树前。

就算不调查，莉雪也知道这里设了什么陷阱。她将手伸长到极限，以手中的树枝压了压地面。一阵声响后，地面消失了。

「地洞吗……」

「这里很危险，你后退一些。」

莉雪说着，拿起刚才和手帕同时取出的绳索。

她将绳索的其中一端向上抛，以末端的钩子勾住树枝。她用力拉了拉绳索，确定钩子勾得很稳后，以单手抓着绳索，探头看向地洞里。

（地洞的直径大约一公尺，深度……也差不多一公尺呢。但是底部也有陷阱。）

从落叶之间，可以见到顶端尖锐的金属制倒桩。莉雪以绳索支撑身体，将手伸到坑底，以手帕抹了抹尖端。

（这边也一样。虽然金属味很重，但同时也有强烈到不输金属味的药物香气。这种药物，我以前闻过很多次……）

莉雪笃定地说出结论：

「这些陷阱上都涂了毒药。」

雷欧皱眉。

「为了抓野兽吗？明明是禁止进入的森林，为什么会有猎人设的陷阱？」

「正因为这里是禁止进入的森林，所以有人反过来利用这点，偷偷进来设置陷阱。」

「……那你又为什么用手帕去擦那些尖端呢？」

「因为我想知道这一带的猎人用什么毒。不在发现样本时立刻采取的话，事后会很麻烦的。」

虽然莉雪觉得自己的说明有条有理，但雷欧的眉头皱得更紧了。

「怎么了？」

莉雪感到不解，雷欧慎重地开口：

「我以前听说过，有些王族或贵族，为了避免被暗杀，所以会找长得很像的人当自己的替身。」

「虽然不是广为人知的事，但确实有那样的国家呢。那又怎么了吗？」

「你不适合当替身。」

「咦？」

雷欧抬头看着莉雪，认真地说：

「你还是去找别的工作吧──看到你那些奇怪的举止，谁都知道你不是真正的皇太子妃。」

「………………」

知道雷欧是基于好心才建议，让莉雪很困扰，不知该怎么回答他才对。

＊＊＊

到头来，雷欧心中『莉雪是皇太子妃的替身』的误会，一直没有解开。

因为雷欧眼中充满确信，不论莉雪如何解释，都不肯相信。

回到大神殿后，莉雪一个人坐在食堂中轻轻叹气。她想起刚才与雷欧的对话。

『那个……我不是替身哦？』

莉雪困惑地反驳，雷欧以严肃的表情回答：

『每个替身都是这么说的。我猜。』

『也许是那样没错！但如果是皇太子殿下的替身也就罢了，为什么要为还没结婚的未婚妻准备替身呢！？』

『不用担心。你不是说不会把我进入森林的事说出去吗？』

雷欧直视着莉雪，真诚地说：

『所以我也向你保证，不会把你是替身的事说出去。』

『……』

这承诺感觉很可靠。莉雪也只能含糊地道谢了。

（是说，没有非订正不可的理由呢……再说雷欧虽然态度很冷淡，不过挺会照顾人的。）

莉雪一面想着，一面使用着刀叉。

她待在就一个人而言过于宽敞的食堂，阿诺德一直没有出现。看样子，是因为傍晚时米莉亚引起的骚动，间接拖延到他的公务了。

莉雪吃过晚餐，正在喝茶时，奥利弗走了过来。

「莉雪大人，很抱歉无法把我的主君带来与您一起用餐……还有，教会与乔纳尔公爵有事想拜托您帮忙。」

「是米莉亚大人的事吗？」

「是的。您应该多少察觉了，他们希望能『借用莉雪大人的力量准备祭典』。」

站在门口的奥利弗，维持着将手放在胸口的姿势，继续说话：

「最重要的是，米莉亚大人强烈要求『要和莉雪大人在一起』。」

（小、小姐……！）

莉雪深深感动，很想立刻答应。可是以她的立场，不能擅自作主。

「阿诺德殿下知道这件事了吗？」

「还不知道。我想先问问您的意见。」

「……也就是说，必须有技巧地把这件事禀告殿下，否则他很可能会不高兴啰？」

「哈哈哈哈。」

虽然奥利弗笑得很爽朗，但完全没有掩饰的意思。莉雪以手加额，将茶杯放在茶托上。

（虽然不知道原因，但是殿下似乎很不喜欢我与教会有接触。如果知道教会找我帮忙准备祭典，不知道他会有什么反应。）

可以想见，不会是什么愉快的场面。莉雪设想着各种情况，对奥利弗开口：

「奥利弗大人，这件事就由我告诉阿诺德殿下吧。」

「不。我不能让您做这种事。」

「但是……」

「被骂是我的职责。要说的话，请您在我的主君骂完后帮忙回复。」

「回、回复？」

莉雪不明所以地复述着。

虽然奥利弗那么说，但果然该由莉雪与阿诺德沟通才对。

（对我来说，能与小姐一起行动，会方便很多。假如有能正大光明地与乔纳尔家接触的理由，我就能调察小姐的『诅咒』和公爵阁下的变化，以及雷欧受伤的原因了……）

再说，如果能参与『祭典』的准备工作，说不定还能瞭解教会是怎么看阿诺德的。

（假如为了做我想做的事，害奥利弗大人挨骂，就太没道理了。）

莉雪正如此心想，奥利弗苦笑起来。

「莉雪大人真的好温柔。难怪米莉亚大人才会那么亲近您。第一次见面时，如果米莉亚大人抱住的是我的主君，事态应该会更恶化吧。」

「虽然我没有什么特别的，但确实想像不出阿诺德殿下与米莉亚大人交流的样子呢……而且殿下说过他不喜欢小孩子。」

听莉雪这么说，奥利弗露出傻眼的表情。

「……对于未来的妻子，无论如何都不能说这种话呀……」

「咦？」

没想到会有这种回答，让莉雪睁大眼睛。

不知道莉雪心中想法的奥利弗，严肃地低头道歉。

「非常抱歉，莉雪大人。之后我会好好向我的主君抗议的。那位大人也真是，完全没有将来必须教育继承人的自觉──……」

「啊──！没关系没关系，我一点也不在意！比起那个，呃──！！」

莉雪急忙打断奥利弗的话，找起其他话题。

「孩……！对了！孩童时代的殿下是什么样的孩子呢！？」

「我的主君吗？」

「是！请一定要告诉我！」

莉雪临时想了个问题，但这确实是她想知道的事。奥利弗被莉雪的气势压倒，有些困惑地回答：

「是非常聪明又优秀的皇太子殿下哦。我第一次见到那位大人，是十年前的事。但是在那之前，就已经听过许多关于我的主君的评价了。」

奥利弗如此告诉莉雪：

「那位大人的神童之名不但在国内家喻户晓，甚至传到国外。例如沙漠之国哈里尔·拉什，据说当时的国王陛下莅临加尔古海因时，一定会带着公子，让他与我的主君交流或较量剑术。」

（所谓的『公子』，一定是现在的札哈德国王。）

这么说来，沙漠之王札哈德似乎认识阿诺德。

在商人人生中，第一个通知莉雪『阿诺德·海因开战了』的人，就是札哈德。莉雪不禁想起当时札哈德脸上那好战的表情。

（加尔古海因与哈里尔·拉什的国力相近，阿诺德殿下与札哈德王的年龄也差不多。但两人的思考方式与个性完全相反，应该非常合不来吧……）

在阿诺德向世界各国开战的将来，沙漠之国哈里尔·拉什是少数能与加尔古海因抗衡的国家之一。只要一想到在之后的婚礼上，那两人似乎无法和睦相处，莉雪就觉得有些心累。

不过，现在担心这些，也没有意义。

「奥利弗大人第一次见到殿下时，殿下才九岁吧？果然如传闻中的一样吗？」

「我被传唤到皇城，低头跪在谒见厅里。等到那位大人坐在椅子上，终于可以抬起头时，我非常惊讶。」

奥利弗露出将近苦笑的微笑。

「第一次见到那位大人时，他全身都是严重的伤，看起来怵目惊心。」

「──……」

莉雪忍不住睁大眼睛。

「小小的脸颊上贴着大块纱布，头上缠着绷带，手臂与手指伤痕累累。颈部的伤口似乎还没有愈合，可以见到鲜艳的红色从包覆喉咙的绷带渗出……就算是成年人，也会因伤口的疼痛和发烧带来的痛苦而哭出来吧。」

阿诺德的肩颈部位，有陈年的伤疤。

是以刀剑反覆戳刺造成的伤口。

「但是年幼的那位大人，却不当一回事似地拄着脸颊，坐在椅子上。脸上不但没有任何痛楚之色，而且眼神还如玄冰般寒冷。」

尽管不曾见过那光景，但仍栩栩如生地浮现在莉雪脑中。

九岁。比现在的雷欧或米莉亚更年幼。尽管如此，却连受了重伤也能面无表情。光是想像，就觉得很异常。

「不只如此，虽然当时还年幼，但我的主君发出的压迫感却强到惊人。由于那位大人当时就已经长得很端正了，所以更有威严。周围的人，全都被我的主君散发的气势吓到浑身发抖。」

「……因为白天提到的，『杀死部下』那件事吗？」

「是的。自从那件事之后，我的主君身边就惯例地，只有少许侍从。」

奥利弗若无其事地回答，莉雪不再发问。

因为她明白，虽然奥利弗回答得清描淡写，可是不打算详细说给自己听。

（插图009）

「总之当时因为各种契机，我被选上服侍我的主君了。伤势痊愈后，我的主君也变得更加优秀……但是，不论就皇太子而言成长得多无可挑剔，就人类而言，扭曲的部分还是存在着。」

奥利弗的眼神，就彷佛谈论弟弟的兄长般，看向莉雪。

「所以，当初我的主君选择了像您这样的人物为妃子时，让我感到很安心。」

话题朝意想不到的方向转弯，使莉雪眨起眼睛。

「我没有做过任何对殿下有助益的事……」

「没那回事。再说，我的主君也很乐在其中。我从来没见过那位大人如此沉稳地唤着某人名字的模样。」

「呜……」

听奥利弗那么说，莉雪开始觉得就连被阿诺德叫名字都很难为情了。

见莉雪微微低头，奥利弗讶异地眨了眼睛。

「噢，莉雪大人也与先前不同了呢。」

「咦！？」

「您刚来加尔古海因时，我曾对您说过『我是第一次见到那么愉快的殿下』。当时的您，感觉没有很开心。看来两位的感情进展得很顺利呢，哈哈哈。」

「不、不是那样的！！我没有任何特别的意思！」

如果不是，那又该怎么解释？

（现在的我，会在看到殿下笑起来时感到开心。）

由于这是事实，所以莉雪非常困扰。

莉雪急急忙忙地起身，向奥利弗行礼。

「我去请阿诺德殿下过来吃晚餐。就算公务再忙，也不能因此省略三餐！！」

「好的。假如由您开口，我的主君应该也会提早结束公务吧。」

「失、失陪了！」

莉雪抬头，快步走出食堂，头也不回地朝大神殿东侧前进。

「……我的主君，对未来的妻子也太残酷了。」

莉雪没听见奥利弗小声低语的这句话。

＊＊＊

（都是因为胡思乱想，脸才会这么烫……）

莉雪离开客房所在的建筑，沿着走廊前往阿诺德所在的建筑物。清凉的晚风阵阵吹来，稍微降低了脸颊的温度。

莉雪追踪着阿诺德的气息，寻找他与主教们开会的房间时，听到有人说话。

「莉雪小姐真的能成为您的好妃子吗？」

（！？）

那是大主教辅佐官史奈德的声音。

（又、又是奇怪的话题！？而且这是殿下的气息……）

莉雪连忙止步，阿诺德的声音从走廊转角的另一头传来。

「教会的人，没有资格对我的妻子品头论足。」

看样子，另一头只有阿诺德与史奈德两人而已。莉雪消除自己的气息，听着史奈德继续劝告：

「阿诺德殿下，所有婚姻都是在女神与教会的祝福下缔结的。我们是与二位的婚姻有密切关系的人哦。」

「闭嘴。首先，她会成为什么样的妃子，这个议论没有意义。」

阿诺德的声音比平常更冰冷，更机械。

「──那个本来就只是摆饰用的妻子。」

「！」

藏身在转角死角处的莉雪，倒抽一口气。

「什……您在说什么？从刚才相处的模样看来，二位的感情明明很融洽。」

「因为有利用价值，在结婚前得好好哄她……等正式成为夫妻后，我会立刻把她幽禁在离宫里，连一根手指都不会碰她。」

阿诺德的声音中带着不悦，使这些话听起来很有重量。

听到这些的史奈德，声音中则带着困惑。

「幽禁……！对妻子做出这种行为，有违女神的教诲！」

「那又怎么样？」

「阿诺德殿下！」

（…………）

莉雪稍微思考了一下，不发出脚步声后退。

她等了整整十秒后，发出响亮的脚步声，绕过转角，来到阿诺德与史奈德所在的走廊。

「莉、莉雪大人。」

主教史奈德见到莉雪，脸上露出少许的动摇之色。

「晚安。」

莉雪嫣然微笑，接着仰头看向站在史奈德身旁的阿诺德，换了个表情，开口：

「……阿诺德殿下，您一直没有回来，我好寂寞啊！」

「！」

她装出撒娇的声音，抱紧阿诺德的手臂。

虽然阿诺德倒抽一口气，但没有把惊讶表现在脸上。莉雪仰望着与平常一样面无表情的他，露出耍小性子的模样。

「我想说您怎么这么晚还没回来，原来在这种地方。您再不回来，我就只能孤伶伶地一个人吃饭了哦？」

「……」

「工作告一个段落后，要是没有『和平常一样』立刻来见我，我会很困扰的。请别忘了我不论何时都想见到您哦。」

莉雪不但搂着阿诺德的手臂，还把头靠了上去。她装出闹别扭的样子，以撒娇的眼神抬眼看着阿诺德。

──彷佛完全没听到刚才的对话似的。

（接下来，殿下会怎么做呢？）

明知主教史奈德在场，莉雪还是更加用力地抱紧阿诺德。阿诺德微微皱眉，但只有短暂的一瞬间。

（如果我现在的举动，对他而言不是多管闲事……）

莉雪正如此心想，阿诺德已经开口了：

「……对不起。」

「！」

果然。

阿诺德垂眼低语，安抚似地轻摸莉雪的头发。

「公务总算处理完了。虽然我已经尽快了，但似乎还是让你寂寞了呢。」

世界最美的手指，梳着珊瑚色的头发。

那手指宠溺似地把莉雪的侧边头发勾在耳后。接着在极近的距离，凝视着莉雪眼瞳似地发问：

「我想吃晚餐了，你愿意在我身边陪我吗？」

「当然了，阿诺德殿下。那么我们就一边共进晚餐，一边聊今天发生的事吧。」

莉雪以早就习惯这种相处模式般的态度，笑着回答。

她转头看向史奈德：

「主教大人，虽然这样说很任性，但是可以把我的殿下还我了吗？」

莉雪故意蹭着阿诺德的手臂，用刻意任性的口气说话。

史奈德先是傻眼，接着又咳了一声，点头同意。

「当、当然没问题。虽然女神说勤勉是美德，但如果工作到废寝忘食，就不应该了。那么我先告辞了。」

说完，史奈德快步离去。莉雪注视着他的背影，思忖起来。

『──您千万不能嫁给阿诺德·海因。』

那位主教，做了这样的警告。

必须快点摸清楚史奈德是基于什么意图才这么说。为此，莉雪必须帮米莉亚准备祭典。

莉雪正安静地沉思，一旁的阿诺德开口了：

「莉雪。」

「是。」

怎么了呢？总觉得阿诺德的声音很近。

「噫……」

一意会到原因，莉雪脸色唰地发白。

「噫呀啊啊！？」

对了，自己正搂着阿诺德的手。

发现这个事实的莉雪惨叫一声，急急忙忙地从阿诺德的手臂退开，高举双手，表明自己没有恶意。

「对、对不起！！我太认真想事情了，忘了还抱着您的手！！还有，对不起擅自抱住您了！！」

「……为什么要道歉？」

阿诺德皱眉，以欲言又止的眼神看着她。

「你不是听到了吗？我说你是『摆饰用的妻子』。」

「当然听到了……」

莉雪歪着头，凝视阿诺德的蓝色眸子。

「我怎么可能把那些话当真呢？」

「！」

莉雪由衷感到不解地说着，阿诺德似乎很意外。

「虽然我也想过，您这番话是不是在帮我『无所事事的怠惰皇太子妃生活』的梦想铺路……但是我又想，您应该不会特地把那些事告诉教会的人。」

「……」

「因此，我就先照着您的意思演戏了。虽然不明白您为什么要那么说，但您想让那位主教『如此认为』对吧？『完全不怀疑阿诺德殿下的虚情假意，以为自己被殿下深爱的坏妻子』。我想，这么表演应该比较符合您的需求。」

听了莉雪的说明，阿诺德眉间的皱纹更深了。

虽然不知道他为什么露出这种表情，但莉雪从一开始就知道了。

（阿诺德殿下早就发现我在场了。）

虽然莉雪躲在走廊转角的死角处，但阿诺德肯定早就从气息与脚步声发现她来了。

在那种情况下，故意说那种话，肯定有什么意图。所以莉雪才会调头，装成『才刚到这里，对刚才的对话一无所知』的未婚妻。

阿诺德先是苦着脸，最后开口：

「我想，你刚才表现出来的，不是『坏妻子』。」

「咦！？难道我露出马脚了！？」

「不是那个意思。」

阿诺德低头，叹了口气后，如此低语：

「……就算你揍我，也没有关系。」

「咦！？」

莉雪吃了一惊，没想到阿诺德会这么说。

（这反应，难道殿下对我有罪恶感……？）

但尽管如此，如果莉雪刚才普通地登场的话，阿诺德对史奈德说的谎，不就没有意义了吗？

「比起做那种事，如果您能告诉我为什么那么说，我会觉得更舒畅。」

「……」

「请放心。虽然我这么说，但我也不认为您会说出来──比起这些，现在更重要的是您的晚餐。」

借住大神殿的期间，餐点都是由修士准备的。由于莉雪不久之前还在喝茶，因此厨房的炉火应该还没熄灭。

（还是请奥利弗大人通知厨房准备殿下的晚餐吧。）

莉雪正在思考，阿诺德忽然开口：

「你不该这么信任什么都不告诉你的人。」

「──……」

那带着警告的发言，使莉雪眨着眼睛转头。

也许是走廊照明的缘故吧，阿诺德海色的眼睛，亮着昏暗的光芒。

「一直这样的话，只会被我利用而已。」

「殿下……」

莉雪直视着阿诺德，明确地说：

「判断一个人值不值得信任，不是只看他说了什么哦。」

「……什么？」

难道说，阿诺德自己没发现吗？

他至今为止的所作所为，都是能信任他的依据。

「白天时，我不是在礼拜堂的露台说过吗？我认为，您故意使坏时，背后肯定都有某些理由。」

说到这，莉雪停顿了一下，微笑起来。

「虽然我不会硬是要求您也信任我，但还是请您明白，我不会因为您稍微对我冷淡，就轻易受挫。」

「！」

阿诺德微微睁大眼睛。

接着，他轻叹一口气，垂眼低语。

「……那种事，我早就知道了。」

那就好。莉雪心想。

至于阿诺德，则再次看着莉雪的眼睛：

「刚才让你不愉快了。你希望我怎么做呢？」

「您不需要道歉。再说，我本来就不打算当个只被利用的未婚妻，所以您也不需要担心这点！」

莉雪笑容满面地说着，阿诺德微微露出警戒之色。

（呵呵，有不好的预感对吧？就让我利用您刚才显示出来的罪恶感吧！）

在交涉时，最有利的时刻，就是对方向自己道歉的时候。

这是在商人人生中学习到的事，意外地能应用在许多场合。

「第一件事。希望您能同意我帮米莉亚大人准备祭典事宜。」

「祭典？」

阿诺德的表情就像吃到极为难吃的食物一样。

「是教会找你帮忙的？」

「细节不重要吧？除此之外，我还想请求您一件事。」

「……」

「不，还是请求两件事吧。假如又想到其他事，再依序和您交涉！」

「…………」

到头来，阿诺德同意了莉雪的所有要求。

第三卷 第三章

抵达大神殿的第二天早上，莉雪与阿诺德一起用过早餐，目送阿诺德前去处理公务后，回到自己房间。

她从床底拿出一只皮制的旅行箱，其中收纳着许多小瓶子。莉雪在其中精挑细选，拿出三个小瓶子。

反射着阳光的玻璃瓶身上，有花朵模样的浮雕。莉雪把那些瓶子收进随身的小型皮包中，前往米莉亚的房间。

米莉亚的父亲乔纳尔公爵正站在门外。

「早安，乔纳尔阁下。」

「莉雪大人，您早。」

公爵面向莉雪，将手放在胸前，躬身行了一礼。

「很抱歉，我女儿正在打理仪容。非常感谢您愿意帮忙准备祭典。您明明也有自己的事要忙……身为父亲，我实在汗颜。」

「请别在意。而且我也有做出不情之请呢。」

所谓的『不情之请』，是昨晚透过阿诺德提出的请求。公爵立刻明白莉雪在指什么，露出柔和的笑容。

「一点也不会。我反而很高兴呢。」

「那真是太好了。感觉本人会吓一跳呢。」

两人正在说话，房门传来不愉快的音色。

「爸爸和莉雪大人，你们在说什么？」

「没什么。比起那个，米莉亚，不是叫你要快一点吗？莉雪大人在等你了哦？」

「……」

米莉亚沉默下来，公爵叹气。

「米莉亚，你没听到吗？就说应该让侍女留在这里呀。你一个人穿礼服，太花时间了。」

「我一个人也能穿礼服的！……真的啦。」

「那就快点出来啊。预演的时间快到了哦。」

「请等一下，乔纳尔阁下。可以请您稍微远离房门吗？」

莉雪与公爵换了位置，在门口小声地开口：

「米莉亚大人，莫非您正在，整理头发吗？」

「！！」

可以察觉米莉亚倒抽了一口气。那反应使莉雪有了信心。

（小姐早上不肯走出房间的原因第十三个──「湿度高的早晨，原本蓬松的头发会变得更蓬松」！）

莉雪歛起表情，小声地对米莉亚说：

「如果是这样，那请务必让我帮忙。可以让我一个人进去吗？」

「……」

米莉亚犹豫了一会儿，稍微打开门。公爵见状，急忙大叫：

「米莉亚！」

「爸爸你不能进来！只有莉雪大人可以进来！」

「很抱歉，乔纳尔阁下。事关淑女的尊严，请您再稍等一下。」

「什么……」

莉雪无视傻眼的公爵，走进房间，见到淡堇紫色的头发变得有如爆炸头，快要哭出来的米莉亚。

「莉、莉雪大人。」

她应该和头发搏斗了很久吧。只见她手中的梳子缠了许多淡堇紫色的发丝。

看得出来是用力扯下的，头皮肯定很痛。

「怎么办？这样下去，会赶不上祭典预演的。可是我不想让爸爸或大主教看到这么丑的头发！」

「请您放心，我马上帮您处理。」

「但是我早上起床后，就一直梳到现在了，却还是不行。来不及了……！」

床边侧桌上有放着早餐的托盘。虽然汤喝完了，但面包还有一半以上没吃。

应该是为了梳头，所以没心情吃早餐吧。

（必须立刻帮小姐理好头发，让她好好吃饭才行。）

莉雪打开小皮包，拿出三只瓶子。

「米莉亚大人，请您打开这些瓶子，闻闻里面的味道。」

「……花香？」

「是的。这是百合，这蓝色瓶子是兰花，这透明的瓶子是紫丁香。」

莉雪一一解说，米莉亚闻着其中的香气。

「好香。这是什么？」

「这是整理头发用的发油。只要用了这个，头发就不会那么蓬松了哦。」

「发油！可是平常看到的发油，不但味道更刺鼻，而且是白色的哦？为什么这些瓶子里的发油都是透明的呢？」

「这些是植物油做的发油，和一般以动物脂肪做的发油不同，就算抹在长头发上，味道也不会太重，而且也不会变硬哦。」

从加尔古海因出发时，莉雪已经做好各种准备了。而那些准备，几乎都是以在大神殿遇到米莉亚为前提做的。

以奇术变出的布偶、手制的发油与护手霜，全都是侍女人生中米莉亚喜欢的东西。

这三瓶发油，都是侍女人生中的米莉亚喜欢的香味。

「您最喜欢哪种香味呢？」

「选不出来呢！这三种味道我都很喜欢。不过我现在是紫丁香的心情。」

「呵呵，那么今天就用紫丁香吧。请您在这里坐下。」

莉雪让米莉亚坐在梳妆台前，打开发油瓶。

香甜，但是含蓄的香气从瓶中飘出。莉雪将发油倒在手掌中，揉搓双手后，仔细地把手中的发油抹在米莉亚的头发内侧。

「我是第一次看到这种发油呢。这是加尔古海因的特产吗？」

「不，这是东方大陆的特产。因为在这边的大陆很少见，所以这是我自己做的。」

「你自己做的！？」

「是。只要有材料，做起来很简单哦。之后我再告诉您做法吧。」

抹完发油后，莉雪接过梳子。

原本因湿气而卷缩的头发伸展开来。米莉亚见状，眼睛闪闪发亮。

「好厉害！刚才明明还那么毛躁的说。」

「因为还有时间，不如直接把头发编起来吧。可以交给我做吗？」

「当、当然！」

米莉亚红着脸答应，透过镜子看着莉雪。

「……感觉和妈妈还在时一样……」

她以极小的音量自语。

米莉亚一定以为莉雪听不见吧。明白米莉亚的想法，所以莉雪只是微笑，没有说话。

她一面把色彩美丽的头发编成辫子，一面问起无关的事。

「对了，昨天的礼服穿起来如何呢？」

「我没有穿，直接叫他们拿回去了。反正尺寸不会错，不如快点把礼服完成。」

「可是不试穿的话，就无法确定袖子和裙摆的长度了哦？」

「因为还要染色不是吗？就算觉得『白色礼服要这个长度』，染成粉红色礼服后，感觉一定会不一样。所以不如快点完成，染上漂亮的颜色后再来试穿修改。」

「呵呵，米莉亚大人说的有道理呢。」

米莉亚不经意地看向窗外。

莉雪也循着她的视线向外看，雷欧正在中庭行走。由于不是朝森林方向前进，应该是被指派了什么跑腿的差事吧。

「米莉亚大人，您曾经和雷欧说过话吗？」

「我才不想和他说话呢。他老是把我当成小孩子。」

「但是您确实比雷欧小一岁……」

「嗯？决定精神年龄的，不是活了多少年，是累积了多少经验哦！」

虽然米莉亚老气横秋地这么说，但坐在椅子上摆动双腿的模样，看起来相当童稚。

话才说完，米莉亚的表情突然出现阴霾。她垂下眼帘，以寂寥的语气说话。

「爸爸一定对收留孤儿院小孩一事，没有任何感觉吧。」

声音中带着忧郁，使莉雪感到不解。

「雷欧是爸爸突然带回来打杂的。因为雷欧在孤儿院『老是和其他人打架』，所以史奈德主教拜托爸爸收留他。」

「……原来如此。」

「爸爸很过分，没有跟我商量过，就说：『以后雷欧是你的玩伴了。你也该知道世界上存在着各种际遇的孩子』。」

莉雪大致上可以理解米莉亚不满的地方。

「我把这件事告诉侍女，她们却说什么：『老爷真过分，至少要找女孩子当玩伴』、『都没有考虑过米莉亚大人的心情』、『不如养小狗比较好』。但都不对，我不满的是……」

「没有考虑过雷欧本人的想法，就把他带回来了。对吗？」

「！！」

米莉亚瞪大眼睛。

「不论雷欧的际遇如何，他都有自己的人生。不该是您的玩伴，也不是让您知道民间疾苦的教材。可是其他人都只在意您的心情，所以您很不满，对吧？」

「……就、」

米莉亚眨巴着眼睛，小声地说：

「就是这样。」

在那之后，她咀嚼着每个字似地说下去：

「我很不喜欢那样。只因为雷欧是孤儿院的孩子，就可以说带回家就带回家吗？雷欧之所以和其他孩子吵架，应该有他的理由吧。可是爸爸连我的意见都没有问，就把他带回来，肯定也没有问过雷欧的意见。」

「我也很赞同您的想法。可是，您也有不应该的地方。知道是哪里吗？」

米莉亚垂下眉尾。

「没有好好说出我的想法，直接对爸爸发脾气……」

「没错。昨天和今天，您都没有把想法告诉公爵阁下。为什么不让他知道您不是单纯地耍任性，而是有自己的理由呢？」

「……」

「您明明能这么坦率地把您的想法告诉我，却不告诉公爵阁下，应该有什么原因吧？」

米莉亚的表情变得更沉郁了。

（不行。这是不想说出来的表情。）

由于米莉亚一副不想谈的模样，所以莉雪不再多问，拿起柠檬黄的缎带。

「米莉亚大人，您觉得这样如何？」

「哇！好好看哦！」

见到镜子中的自己，米莉亚开心地叫着。

莉雪帮米莉亚绑的发型，是双包包头。

绑在左右两侧高处的浑圆丸子，看起来就像小熊的耳朵。多出来的头发编成辫子，延伸到后脑，以缎带打结。虽然很简单，但是看起来很可爱，很适合米莉亚。

「感觉好可爱哦……！！」

（这是小姐小时候最喜欢的发型呢。）

回忆往日时光，莉雪漾起微笑。

虽然米莉亚成长后，不再缠着莉雪要求绑这种发型，不过对十岁的米莉亚来说，这个发型令她非常满意。

「谢谢你，莉雪大人！这样我就能去做祭典的预演了！」

「呵呵，那么我们走吧。要很有精神地向在走廊等我们的公爵阁下问好哦。」

「那可不行！要符合这个发型，像个优雅的淑女向爸爸问好才对！」

米莉亚充满干劲地跑向门口，莉雪跟在她身后，盘算起接下来该做的事。

（虽然该做的事堆积如山，但是不能放过这个机会。）

祭典的预演比预期中顺利。

在担任司仪的大主教主持下，米莉亚严肃地完成『巫女』的演出。不论从中殿前往祭坛的走路姿势，或者对女神行最敬礼的动作，全都完美到无可挑剔。

特别是流利地背诵出长篇圣诗时，周围的主教们全都露出惊讶的神色。

站在主教座堂后方的莉雪，笑咪咪地看着米莉亚做预演。

（因为小姐是很努力的人。她一定在被挑选为代理巫女后，就一直一个人偷偷练习吧。）

现在的米莉亚，已经不是莉雪的『小姐』了。尽管如此，莉雪还是以骄傲的心情看着米莉亚，在心里为她加油。

一名人物走到莉雪身边。

「表演得真好。祭典的预演似乎很顺利呢。」

「主教大人。」

来人是史奈德。

莉雪抬头看着他，嫣然微笑：

「昨晚让您见笑了。因为阿诺德殿下一直没有回来，害我实在太寂寞了。」

「啊，呃，不会。」

也许想起昨晚的事吧，史奈德的表情有点尴尬。

他装模作样地咳了一声，看向站在祭坛前的米莉亚。

「很抱歉，把只是来进行解除婚约仪式的您卷进祭典工作里。」

「不会。请别在意。」

「不能这样说……其实，应该挑选更年长懂事的少女担任代理巫女才对。但这么做，是为了配合巫女一族在发色方面的特征。」

莉雪想起昨天下午在露台见到的壁画。

「虽然是代理巫女，但我们认为还是得符合那条件才行，所以才会挑选米莉亚小姐。」

「……『花色头发的少女』。是基于圣诗中的这句话吗？」

「哦！一般圣经中是译为『春色的少女』，您居然知道由来，真是博学多闻。」

「是因为有人告诉我该如何解读原文。」

保险起见，莉雪没有说出阿诺德的名字。但她同时又想起一件事。

（阿诺德殿下是怎么想的呢？）

莉雪一面听着史奈德说话，一面思考。

（殿下有可能在阅读圣诗时，发现『那件事』吗？……毕竟他是阿诺德殿下，说不定从一开始就发现了吧。如果真是那样，就能明白那时的视线是什么意思了。）

莉雪正在思考，史奈德朝她看来。

那是稳重，但因此显得了无生气的眼睛。莉雪与史奈德对上目光，对方微笑起来。

「您的发色非常美丽呢。」

「……」

莉雪肩膀微微一颤。

史奈德没有发现莉雪的异状。如果是阿诺德，应该会立刻察觉吧。

「假如是您的发色，肯定能被挑选为代理巫女呢。可惜您不是德玛纳圣王国的人民……」

「但既然是祭神的仪式，我想最重要的，是有虔诚的信仰与热情呢。」

「！」

莉雪微笑地说着，史奈德瞪大眼睛。

「您不这么认为吗？」

「……确实如此。」

「米莉亚大人非常认真地想做好代理巫女的职务。能多少帮上她的忙，是我的荣幸。」

史奈德沉默下来。这次换莉雪追击。

「对了，虽然与祭典无关，不过昨天您说了很奇妙的话呢。为什么我不能与阿诺德殿下结婚呢？」

「莉、莉雪小姐，关于这件事，请改天再──」

「莉雪大人！」

一阵细碎的脚步声传来，是米莉亚。

史奈德表情慌了一下，旋即躬身行礼离去了。莉雪谨慎地看着他的背影，接住扑进自己怀里的米莉亚。

「你有看到吗！预演时，我完全没有失误哦！」

「有的！我有看到！米莉亚大人真棒！太了不起了！」

莉雪抱紧米莉亚，米莉亚眉飞色舞地笑了起来。

她兴奋地红着脸颊，充满干劲地说：

「不过，得做更多练习才行呢！因为穿的不是正式上场的礼服，而且今天也没有使用神具。加上和正式的顺序有点不同，我要更全力以赴！因为使用神具时，要很慎重才行呢。」

「祭典的神具是巫女使用的弓箭呢。为了代替女神引导四季循环，所以会分别射出带有不同季节之力的箭。」

「嗯。不过在祭典时，当然只是做做样子。可是……」

虽说是神具，但弓箭终究是武器。也许因为能够理解这点吧，米莉亚的表情略带紧张。

为了帮她消除紧张，莉雪握紧她的小手：

「米莉亚大人，我们一起吃午餐好吗？我特别准备了能在中庭吃的食物。」

「你的意思……是野餐吗！？」

「是呀。因为天气很好，在草地上吃饭一定很舒服。但阳光有点强烈，所以您要戴着帽子哦。」

基于侍女人生的习惯，莉雪忍不住叮嘱了起来。她有点担心自己的态度很不自然，但米莉亚似乎不怎么在意。

「我是第一次在户外吃饭呢！」

看着眼神闪亮的女孩，莉雪也漾开笑容。

但米莉亚兴高采烈的表情，在抵达中庭时消失了。

＊＊＊

「为、为、为什么……」

来到草坪的米莉亚，见到铺在草地上的布垫后，身体发直，微微颤抖。

由于猜得到她的反应，所以莉雪并不在意，自顾自地做完准备工作，随后在布垫上坐下，对米莉亚招手。

「米莉亚大人，请坐在这里。」

「等一下！莉雪大人！！为、为什么……」

米莉亚不顾礼貌地以小小的手指指着某人。

「为什么雷欧会在这里！？」

「我又不是自己想来才在这里的。」

已经坐在布垫上的雷欧板着脸，冷淡地回应。莉雪一面把盘子放在布垫上，一面安抚米莉亚：

「米莉亚大人，用手指指人，是很不礼貌的行为哦。用餐时就该开开心心的，别和其他人吵架哦。」

「我根本没想到雷欧也会来！为什么！？」

「今天早上，您不是说您很在意雷欧的心情吗？」

「可是这么突然，我没有心理准备啊！！雷欧也是，就算爸爸邀你同桌吃饭，你也没有答应过不是吗！？」

雷欧露出不高兴的表情：

「要不是听说有好吃的肉可以吃，我才不会答应呢。」

「居、居然是被肉钓来的……！？」

米莉亚震惊地说着。其实这是莉雪的策略。

骑士人生的雷欧也是，虽然永远冷冷地不理人，可是骑士们在中庭里举办烤肉大会时，他都会凑近。

「快点坐下吧，米莉亚大人。不早点吃完午餐的话，会赶不上下午的预演哦？」

「呜呜……！」

也许是责任感使然吧，米莉亚以僵硬的动作坐在布垫上。

莉雪打开野餐篮，拿出修士们准备的午餐。那是将圆形的大面包打横切成两半，在中间夹了许多肉与蔬菜，淋上甜中带辣的酱汁的料理。

吃这种料理的话，每个人只要使用一个盘子就够了，而且不需要使用刀叉，很适合在户外食用。虽然对平民来说，这种简单方便的轻食很常见，但米莉亚应该是第一次看见这种料理吧。

「把肉和蔬菜夹在这么大的面包里……这、这要怎么吃啊？」

「先用纸包住下半部，连着纸拿起面包，直接咬下去。但是要小心酱汁溢出来哦。」

「直接吃！？」

见莉雪点头，米莉亚小心翼翼地张嘴。

雷欧以冷淡的语气插嘴：

「你那种优雅的吃法，只咬得下面包边哦。」

「没办法啊。我是第一次吃这种料理嘛。」

「哼。」

雷欧不再说话。

他在米莉亚面前大大地张嘴，一口咬下面包。

「张得好大……」

米莉亚怔怔地看着雷欧吃面包的模样，接着看向自己手中的面包，下定决心，把嘴张大。

──用力咬下。

起初，她战战兢兢地咀嚼，几秒后，她眼神亮了起来。

「……嗯嗯！！」

看样子，她似乎觉得很好吃。

那简单易懂的反应，使莉雪轻笑起来。至于雷欧，则被触动了什么似的，掩着嘴忍笑。

「很高兴米莉亚大人喜欢这料理。雷欧，你呢？」

「还好。」

「意思是好吃啰？太好了。」

莉雪松了口气，也吃起自己的餐点。尽管她有些不安，不过米莉亚与雷欧处得还行。

「雷、雷欧，你刚才加在肉上的酱汁是什么？」

「不知道。只是看起来会辣辣的，似乎很好吃，所以加上去看看。」

「会辣？为什么辣会好吃呢？」

「小孩子不懂啦。你还是别试了。」

「我和你只差一岁而已耶！」

尽管当事者们不认为，但是从旁人角度看起来，两个人可说是相处愉快。

（现在还不知道雷欧将来为什么会受伤。虽然我也很在意小姐说的『诅咒』，但照我的猜测，他们应该能相处融洽。）

昨天，米莉亚说自己有诅咒之力，拒绝她的人都会有生命危险。

在出言否定『不可能』之前，莉雪想知道为什么米莉亚会那么说。莉雪如此心想，米莉亚尴尬地开口了：

「雷欧，那、那个，你在我家生活，有什么困扰的地方吗？」

「没。除了雇主的女儿有时候会抓狂之外。」

「那是因为……！！」

「雷欧，不能这样说话哦。」

莉雪告诫着，雷欧把最后一块面包与肉扔进口中，咀嚼吞下后再次开口：

「有个人房可以住，交代的工作做完后是自由时间。就这点来说，比孤儿院舒适多了。」

听雷欧这么说，米莉亚松了口气。她拿着还剩一半的面包，继续发问：

「你以前待的孤儿院，是什么样的地方呢？」

「你是觉得好玩才问的吗？」

「不、不是！我只是想知道而已……」

米莉亚消沉地低头说着，雷欧似乎有点愧疚，别过头，板着脸说明起来。

「我想，『是怎么样的地方』，会因为每个人的感觉不同，所以感想也不一样。如果能适应那边的生活，应该会觉得不难待吧。」

「听说你是不能适应，才被送出来的……？」

「哼。」

米莉亚发问，雷欧以极小的音量回话。虽然听不清楚他的声音，但莉雪能从唇形判读他说了什么。

「我是因为适应得太好了，才被送出来的。」

「……？」

那是什么意思？

尽管莉雪感到不解，但仍不想插嘴打断两人的对话。她沉默地吃着面包，聆听米莉亚与雷欧交谈。

「孤儿院的负责人是史奈德主教对吧？所以对你来说，他就像爸爸一样吗？」

「不可能。」

「！」

雷欧断然否认，使米莉亚肩膀猛地一颤。

「虽然我受到那个人照顾，他也教了我很多生存的方法，但是只有这样而已。我才没有父母。」

「对不起，我不该乱说话……因为没有血缘关系，所以不能随便说对方是爸爸呢。」

「就是这样。午餐已经吃完了，我可以走了吧？」

「啊。雷欧，等等。」

莉雪连忙阻止。准备起身的雷欧皱眉。

「还有什么事吗？不快点收拾的话，会来不及做下午的工作……」

「你下午的工作取消了。因为我对乔纳尔阁下说『希望能借一下雷欧』。」

「蛤？」

雷欧用力皱眉。莉雪冲着他微笑。

＊＊＊

午餐后。

大神殿外的中庭，莉雪正在对某人说话。

「虽然您应该还记得，但保险起见，还是让我再介绍一次。这孩子是昨晚提到的，乔纳尔阁下的小厮雷欧。」

「……」

被那人看着，雷欧露出极为尴尬的表情。虽然那人物的脸色有点难看，但是必须早点适应他就是这样的人才行。

「雷欧，我也要再次向你介绍，这位是──」

说到这里，莉雪顿了一下，抬头看着站在自己身旁的人。

从这个角度看来，对方的表情可说是极度不情愿。但莉雪并不在意，再次将目光放回雷欧身上。

「加尔古海因的皇太子，阿诺德·海因殿下。」

「……」

莉雪话才刚说完，雷欧立刻无力地蹲坐在地上，小声低语着：「怎么会变这样……」

「雷欧。」

莉雪低头看着蹲在地上的雷欧的发旋。

雷欧抬头，眼神中充满警戒。未来独眼的他，也会像这样瞪着大人。

莉雪想起那些往事，微笑着发问：

「你想不想向阿诺德殿下学习武术呢？」

「蛤……！？」

雷欧惊叫，声音中混杂着错愕与胆怯。

他反射动作地抬头，不可置信地看向阿诺德。虽然阿诺德一脸不情愿，可是没有反驳莉雪的话。雷欧的脸色苍白了起来。

「学、武术？我吗！？」

「这个人的武功非常高强哦。在之前的战争中，一个人就歼灭了敌军的骑士团呢。」

「那种事我也知道啦！！……啊！！」

意识到自己的说话方式很没礼貌，雷欧连忙掩住自己的嘴。虽然阿诺德看起来无所谓，但对雷欧来说，是天大的问题。

（幸好阿诺德殿下愿意帮忙。）

莉雪是在昨天晚上取得阿诺德同意的。

对于阿诺德的『道歉』，莉雪提出了三个要求。第一个要求是同意她协助祭典的准备，第二个要求就是这个。

（而且乔纳尔阁下也爽快答应了，接着就看本人的意思了……）

莉雪转动眼珠，瞄向阿诺德。

明白莉雪的意思，阿诺德冷淡地开口：

「──起来。」

「！」

尽管平淡，但是能传遍周围的声音。

阿诺德的发声技巧很优秀。下命令时的声音，光是传入耳中，就会令人忍不住收敛心神。

虽然感到困惑，雷欧还是做好觉悟，将小手撑在地上，双腿用力，站了起来。

他直视着阿诺德。

「哼。」

见到他的反应，阿诺德稍微眯起眼睛。

「你随便走几步。」

「是、是。」

雷欧照着阿诺德的命令，在中庭慢慢行走。

「停。」

雷欧停步。

阿诺德皱起眉头，看向莉雪。

「……莉雪。」

「啊，您果然也发现了？」

莉雪歪着头，阿诺德毫不掩饰他觉得有多麻烦。

「你捡这种东西，到底想做什么？」

「对我来说是很棘手的情况，但相信殿下一定有办法解决吧？」

「你啊……」

阿诺德闭上眼睛，轻叹了口气。

雷欧充满警戒地发问：

「请问……这是什么情况？」

「对不起喔，雷欧。虽然这么做可能会多管闲事，可是我很担心你哦。」

莉雪一面注意遣辞用句，一面说：

「你有在做什么锻炼，对吧。」

「！！」

雷欧睁大眼睛。

「为、为、为什么……」

「而且是很乱来的锻炼方法，所以受了伤。虽然伤没有好，但你还是继续用那种乱来的方法锻炼，对吧？」

「你凭什么那么说！」

「因为你使用身体的方法。」

雷欧莓红色的眼睛出现困惑之色。

「虽然受的伤已经不会痛了，可是右脚踝的关节很松。为了保护右脚踝，你下意识中养成了特殊的走路习惯。虽然右脚经常扭伤，但是不会特别痛。你是不是有这种情况？」

「……！」

阿诺德没有说话，看来他也同意莉雪的说法。

与雷欧一起在森林行走过的莉雪先不说，阿诺德只凭着雷欧走几步路，就能看出这些问题，观察力实在惊人。

「还有手臂的部分。准确来说是肩膀。你有过度使用右肩的情况，对不对？」

「我……」

「继续这样下去，会妨碍身体的成长哦。」

莉雪知道的未来的雷欧，和现在的情况有点不同。

因为被『前雇主』折磨过，身上到处都是严重的伤。手脚也因此留下后遗症，光是活动身体，就很艰难。

「现在的话还来得及。」

骑士人生的记忆，闪过莉雪脑中。

莉雪和其他骑士们做练习时，雷欧经常在广场的角落看他们锻炼的光景。除了那种时候，雷欧从来不主动接近有人的场所。

（雷欧当时看的，不是我们，而是剑术本身。）

毫无疑问，那是羡慕的眼神。

是看着自己再也无法得到，无法达成梦想的眼神。可以的话，莉雪希望这次人生中，雷欧不需要再次露出那种眼神。

（现在还不知道雷欧失去一只眼睛的原因。虽然说想回避那种未来的话，最好的做法是让他换一个环境生活，但如果不是雷欧想要的环境，就没有意义了。）

所谓的人生，就是以自己的意志，选择自己想走的路。

莉雪想着，抬眼看向阿诺德。

「所以，殿下。」

「……」

阿诺德的随从奥利弗，应该也是因为不恰当的训练而使身体受伤的。改变骑士候补生的训练方法，把身体的负荷量列入训练考量的，应该就是阿诺德。

「既然是你的希望，我就不会拒绝。不过最重要的是这家伙的想法。」

阿诺德以冷淡的眼神低头看着雷欧。

「如果你有觉悟，我能帮你打造通往强大的梯子。但我不打算帮助心态不上不下的家伙。」

「我、我……」

「你的主人已经同意了。要不要接受，你自己决定。」

雷欧脸上稍微渗出畏怯之色，迟疑了起来。

「如果向您学习武术，我就得离开这里，和您一起去加尔古海因，对不对？」

「没错。要在那边待多久，则看你表现。但是不论如何，都得离开乔纳尔家一段时间。」

男孩万分遗憾地垂下小小的头。

「既然如此，我不能去。」

「……」

阿诺德露出无趣的表情。

「雷欧，你真的不会后悔吗？」

「……当然会了。」

不知不觉中，雷欧脸上的畏怯消失了。

相对的，他的声音中渗出不甘心的感觉。雷欧抬头，以带着晶光的眼神看向阿诺德。

「所、所以！您在这里的这段时间，可以教我武术吗！」

「……」

「只要您肯教我，我就不需要用乱来的方式锻炼了。拜托了！请教我武术！」

雷欧大声说完，深深鞠躬。

阿诺德看着他颤抖不已的细瘦肩膀，表情不变地开口：

「那么，从今天傍晚起，空出时间。」

「！！」

雷欧猛地抬头，眼睛瞪得老大。

「你也没意见吧？莉雪。」

「是、是的。当然没问题。但是您不是还要处理公务……」

「确实。不过教会的人拜托我晚几天再回去。他们似乎没办法配合我的进度处理公务。」

（哦……的确。因为殿下几乎是不眠不休地处理公务呢。）

既然阿诺德要处理的是与大神殿有关的公务，当然必须要与教会的人一起处理。

对教会来说，配合阿诺德的进度处理公务，应该会吃不消吧。莉雪心想，看向雷欧。

「非常、感谢您。」

雷欧咬牙说着，再次深深鞠躬。莉雪先是安心，又思考了起来。

（雷欧说的是『不能去』加尔古海因，而不是『不想去』。就他而言，这么说有点不自然。）

虽然没有告诉雷欧，但其实莉雪还有注意到其他部分。阿诺德应该也注意到了。

不过，现在不是深入追究的时候。

「突然对你说这些，吓到你了。对不起。」

莉雪道歉，雷欧板着脸看她。

「就是啊。一般而言，应该要先对我说明过，才带我来吧。」

「可是先说的话，你八成会溜走吧。」

「不管在哪个国家，普通平民听到『我带你去见其他国家的皇族』，一定都会想逃走啊。」

两人正在说话，阿诺德看向莉雪。

「你从以前就认识这个小孩？」

（未免太敏锐了吧！？）

莉雪心里吃惊，但是没有表现在脸上。她摇头：

「没有。为什么您会这么想呢？」

「明明只是个佣人小孩，但是对你的态度不怎么恭敬。」

「因为……」

莉雪尴尬地挺直背脊，对阿诺德小声说：

「这孩子以为我是替身，不是本人。」

「…………」

阿诺德别过脸。

虽然面无表情，但是他的大手按在嘴上，肩膀也微微发颤。

「咦！？您在忍笑吗！？」

「…………没有。」

「骗人！！请您转过来面对我！！」

莉雪哇哇叫着，在阿诺德身边绕来绕去。雷欧紧张地朝她伸手，似乎是在担心她明明只是个替身，却用这种态度对待皇太子。真是温柔的孩子。

「……总之，既然讨论完了，我也差不多该回去处理公务了。」

（被打发掉了！！）

话虽这么说，莉雪之后也有很多事要做。由于早上帮米莉亚准备祭典的事，下午必须重新开始中断的解除婚约仪式才行。

（雷欧也是。就算得到殿下的指导，应该也无法因此改变他的未来。）

莉雪正在思考，有人来到中庭。

「阿诺德殿下、莉雪大人。」

「奥利弗大人。」

奥利弗行了一礼，看向雷欧。他迟疑了一下，但还是走到阿诺德身旁。

「有件事必须禀告两位。」

「不只殿下，连我都需要知道吗？」

莉雪心生不好的预感。阿诺德微微皱眉。

「长话短说。」

「是。就是关于祭典……可能会延期。」

奥利弗叹了口气，继续说下去：

「──为米莉亚大人修改礼服的几名女红，全都病倒了。」

「……怎么会……」

这是第二次了。与马车一样，那件白色的礼服，也是『米莉亚拒绝接受的事物』。

听到这消息，莉雪倒抽了一口气。

＊＊＊

「那几名女红，似乎都得了风寒。」

「……」

乔纳尔公爵在准备祭典的房间中苦笑着，如此说明。

莉雪十万火急地赶到准备室。为了掩饰喘气，故意缓缓呼吸。坐在对面椅子上的公爵耸了耸肩。

「应该是因为祭典的日子逼近，所以赶工过头了吧。四个人全都因此过劳病倒。」

「……辛苦她们了。请问那四人有什么症状呢？」

「她们全都发着高烧，说身体很沉重。」

这坏消息使莉雪垂下眉尾，接着瞥了雷欧一眼。

以小厮的身分站在公爵身旁的他，看起来不怎么开心。但似乎不是因为阿诺德的武术指导因此延期的缘故。

莉雪收回视线，向坐在对面椅子上的公爵发问：

「如今礼服可能会来不及完成，米莉亚大人想必很难过吧？请问她现在在哪里呢？我想帮忙安慰她。」

「这、这个嘛……」

公爵有些迟疑，一道可爱的少女声音响起。

「我没事的，莉雪大人。」

「米莉亚大人？」

米莉亚带着沉稳的氛围现身。

看起来相当成熟，与今天早上为了头发而不肯走出房门，急到快哭的小女孩判若两人。

她身后有两名男性。

其中一人是史奈德主教，另一人是个老人，衣服的胸口部分有显示他的地位比史奈德更高的金色刺绣。

莉雪起身，行了一礼。

（这位是现在的大主教。）

在其他人生中，莉雪认识的是下一任的大主教。

（不论现在的大主教或史奈德主教，都是我不认识的人。也就是说，这两人会在今后的数年内，从这座大神殿消失……）

「莉雪大人。」

莉雪闻声抬头，米莉亚站在她面前，脸上挂着沉稳的笑容。

「我已经反省过了。是我太任性，才会害女红们累倒。」

「米莉亚大人……」

「所以我对女神大人发誓，从现在起到祭典为止，我都会当个好孩子。所以就算不和你在一起，也没有问题了。」

莉雪眨着眼睛。

站在米莉亚身边的大主教也沉稳地笑着说：

「莉雪小姐，很感谢也很抱歉让您帮忙准备祭典。但您贵为加尔古海因将来的皇太子妃，我们不该占用您更多时间。」

「没的事。能协助米莉亚大人，我很开心。我很希望能继续陪着她。」

「谢谢你，莉雪大人。但是不用担心我。」

米莉亚的笑容带着稚气，但是声音明显带着拒绝。

「就算不是粉红色的礼服，或者改穿临时准备的礼服，都没有关系。最重要的是不能让祭典延期！对不对？史奈德大人。」

「米莉亚小姐说的对。就是这样。」

「……」

莉雪原地蹲下，让视线与米莉亚对上。

「我明白了。我不会再帮忙准备祭典了。」

米莉亚表情中出现一抹安心之色。

「但是，只有这件事，我希望您能明白。」

「什么事？」

莉雪脑中闪过与米莉亚一起度过的人生片段，柔和地笑着说：

「我也很喜欢充满活力，会耍任性的您，觉得那样的您很可爱哦。」

「！」

米莉亚蜂蜜色的眼睛出现动摇。

说不定是错觉吧，米莉亚似乎有点快哭出来的模样。但她还是背对莉雪，抬头看向大主教。

「大主教大人、史奈德主教大人，我们快点去做傍晚的祈祷吧。太晚去的话，会对女神大人失礼的。」

「是啊。那么乔纳尔阁下，我们走吧。」

米莉亚等人走出准备室。史奈德主教在离开前，对站在角落的男孩发话：

「你在磨蹭什么？你也要一起去。」

「……知道啦。」

原本沉默地看着众人的雷欧，不情不愿地应声后，跟着离开了。

他在经过莉雪身边时，抬头看了她一眼，但是在对上目光时立刻瞥过头。

「……」

房间只剩莉雪一人，但是奥利弗随即出现。

「莉雪大人，我的主君马上就会到来，请您在这里稍等片刻。」

「阿诺德殿下？」

在中庭听说女红们病倒后，莉雪立刻与雷欧一起回到大神殿。

阿诺德则留下来听奥利弗报告其他事项，似乎去处理那边的问题了。

坚硬的脚步声由远而近，阿诺德走入房间。他在见到莉雪后，微微皱眉。

「奥利弗，你退下。去准备刚才交代的事。」

「是。下官告退。」

奥利弗退出后，阿诺德走进房间，在莉雪对面坐下。

他手中拿着卷成筒状的纸，皱着眉头发问：

「你那是什么表情？」

「我本来没有打算表现出来的……」

莉雪老实地表现悲伤，以双手按住自己脸颊。

「米莉亚大人很没有精神。那是很想哭，但是逞强装成没事的表情，所以我很担心她。」

阿诺德轻轻叹气，把手中的纸卷丢给莉雪。

「打开吧。」

究竟是什么呢？

莉雪觉得很奇妙，解开纸卷上的绳子，将纸张打开，接着因为纸上的内容，倒抽一口气。

「这是……」

第一个映入眼中的，是『调查报告』几个字。

纸上的文字，证实了莉雪的猜测。

（我本来想找时间溜出大神殿，自己调查的说。）

除了文字，纸上还画了马车与各部位的零件。

大大画在正中央的，是马车的前轮与连系两个前轮的车轴。

「发生意外的马车，前轮被动了手脚。」

「……！」

之所以心跳加速，不是因为马车被动了手脚。

令莉雪动摇的，是『阿诺德调查马车事故』这件事。

「那马车不是乔纳尔家的。出发的前一天，那个小孩吵着要搭『白色的马车』。公爵为了达成女儿的要求，特地从其他地方找来那辆马车。」

「……不是诅咒，而是人为的事件。您是这么想的吗？」

「反正你也是这么想的吧？」

阿诺德理所当然地回问，可是莉雪无法直接点头。

这个世界上，存在着不可思议的力量。莉雪以自己的经验，体认到这个事实。就如同她不断重复着某一段人生，其他人说不定也有超越常理的经验或力量。

直到最后一刻，莉雪都没有放弃米莉亚是『那样』的可能性。

但她也知道那种可能性微乎其微。现实就是阿诺德的调查结果──那场意外是人为的。

「我本来就觉得很诡异了。」

阿诺德懒洋洋地把手肘搁在扶手上，拄着脸颊。

「二十二年前，前任巫女死了。巫女的妹妹也在十年前过世了。有资格执行巫女仪式的人从世界上消失，祭典也因此中止了二十二年。」

「……是的，听说前任巫女的妹妹体弱多病，无法接任巫女的工作。」

那妹妹，是拥有巫女血统的最后一名女性。

幸好世上还有数名拥有巫女血统的男性。但是必须等他们生下女儿，才能再次举行仪式。

「拖了那么多年，事到如今才毫无理由地让『代理』执行仪式，太不合理了。」

阿诺德断然说着，没有任何迟疑。

「『因为信徒大声抗议，所以形式也好，找代理巫女重新举行祭典』只是低能的借口。对于相信女神真正存在的宗教，找人代为举行仪式根本没有意义。」

听到这里，莉雪确信了。

（阿诺德殿下从一开始，就在怀疑『那件事』了呢。）

恐怕他在第一次看见米莉亚时，就已经怀疑了吧。

（即使是阿诺德殿下，也不太可能只看一眼就识破那件事……但是仔细想想，他都看得懂圣诗的原文了。）

所以就算原本就知道巫女的挑选资格为何，也不奇怪。例如现在，阿诺德直视着莉雪的眼睛，如此断言：

「拥有女神血统的女性，都有花色头发。」

米莉亚的头发是淡淡的堇紫色。

那是春季的花儿色彩，是非常美丽的颜色。

「一般的翻译版圣诗，不会提到巫女的这个特征。应该是为了『隐瞒』世人，所以故意翻译成与原文不同的意思吧。」

「……例如这一任的巫女，是吗？」

「你果然也发现了。」

阿诺德兴味盎然地说，但莉雪还是无法点头。

因为她不是『发现』这件事。正确来说，是从很久以前就『已经知道』这件事。她想起第四次人生中听到的忏悔。

『米莉亚不是我的亲生女儿。那孩子是某位大人托付给我，非常重要的……』

亡故的前任巫女，有一个小很多岁，体弱多病的妹妹。

因体弱多病而无法胜任巫女职务的那位女性，终其一生，几乎都在大神殿中度过。但是似乎在人生的最后，赌命生下了一名女婴。

女婴被隐姓埋名地扶养长大，成为莉雪重要的小主人。不知道这些往事的阿诺德，以平淡的语气说：

「那个小孩，确实拥有担任巫女职务的资格。」

（……而那资格，也一定是未来的您……）

莉雪回望着那看透一切的眼眸。

（想杀死小姐的原因呢。）

第三卷 第四章

『我讨厌念书！我今天一定要吃点心！我不要念书了！』

侍女人生中服侍的米莉亚，经常会这样大喊大叫，把自己关在卧房里。

莉雪之所以学会开锁，正是为了打开小姐的房门。只要仔细聆听米莉亚的声音，就能知道她是真的想一个人独处，或者只是撒娇。

这天的声音是后者，所以莉雪毫不客气地开锁走进房间，低头看着床上隆起的被子。

『小姐，您昨天不是充满干劲地在努力用功吗？』

穿着侍女服，将头发绑成马尾的莉雪，对着被子说话：

『您不是要在下个月的祭典，以克尔楔德语写信给大主教大人吗？』

『因为今天早上起床后没心情了嘛！没有一个男生需要学克尔楔德语，而且就算看不懂原文，也能当巫女的代理啊！为什么只有我非得学这么难的东西不可呢！我不要了！』

模糊的声音从被子中传出，莉雪思忖起来。

（据说就连成年人，想学会克尔楔德语，也必须花上大量时间呢。）

米莉亚才十二岁，还不知道自己的真实身分。

莉雪之所知道这件事，是因为乔纳尔公爵主动把这件事告诉她。莉雪来乔纳尔家工作大约一年后，乔纳尔公爵跟她说：「希望能有个知道内情的人陪在米莉亚身边。」

米莉亚是真正的巫女，所以克尔楔德语是必学的知识。但是在不知情的情况下被迫学习，会觉得痛苦也是当然的。

『小姐。』

莉雪在床边蹲下。

『学习知识，可以增加自己手中的筹码哦。也可以说，能让世界变得更宽广。』

蜷缩在被子中的米莉亚，似乎开始安静地思考莉雪的话。

『学会平常不会使用的语言，就能窥见平常看不到的世界。神话中的人们是如何生活的、有什么样的梦想、认为什么样的事物很美丽，难道您不想知道这些吗？而且说不定还能发现女神大人写的情诗哦。』

『！』

当时情窦初开的米莉亚，身体猛地一颤。

『如果小姐同意，我很乐意和您一起学习克尔楔德语哦。』

『你也一起吗……？』

『是的。我很期待小姐能当我的克尔楔德语老师哦。』

米莉亚唰地掀起被子，以闪亮的眼神抬头看着莉雪。

『也就是说，你会和我一起念书吗？』

『当然。不过也因此，您必须先学好克尔楔德语才行。』

『没问题！我当你的老师，听起来很有趣呢！』

米莉亚心情大好。她跳下床，用力扑到莉雪身上。

『谢谢您，小姐。那么为了学习，让我们先打理好服装仪容吧。』

『没问题！而且说不定能遇见伯恩哈德大人，所以今天要打扮得很可爱哦。』

『呵呵，遵命，小姐。』

在那之后，米莉亚开始认真学习，把当天学到的克尔楔德语教给莉雪。

这就是莉雪略懂克尔楔德语的原因。而且她也与米莉亚一起前往大神殿，认识了当代的大主教。

不过，那全是与现在完全不同的人生中发生的事。

＊＊＊

（虽然我知道小姐是真正的巫女，可是不知道为什么要隐瞒这件事。这次人生中，应该能知道原因吧。）

傍晚时分，莉雪在大神殿角落的厨房中凝视着锅子。

她正在熬煮数种药草。她请求阿诺德帮忙向大神殿借用厨房。如今只有她与阿诺德两人在厨房中。

莉雪缓缓搅拌锅中药草，向坐在身后的阿诺德发问：

「殿下，您相信世界上有诅咒吗？」

当然不相信吧。

不用问也知道会是什么答案。莉雪如此心想，没想到阿诺德说了出乎她意料的回答。

「有时候，相信诅咒存在反而方便。」

「……」

莉雪回头。

阿诺德坐在椅子上，以手肘撑着桌子，拄着脸颊。他似乎正专心看着莉雪煎药。

「方便，是什么意思呢？」

「『超越人类智慧的力量』，这想法能操纵人心。在战场上效果特别明显。可以简单地左右士气。」

「原来如此。」

虽然一开始会觉得意外，但这回答很有阿诺德的风格。

比起相不相信，对他来说，这些全是战术与政治手段。

「公爵应该是真心相信他女儿的『诅咒』吧。因为女儿是真正的巫女，就算拥有诅咒他人的力量，也不奇怪。」

「……说的也是。而且他说的『诅咒不存在』，感觉更像是说给我这旁人听的。」

之所以那么说，一定是为了不让莉雪察觉米莉亚的真实身分吧。

「如果只有马车出事，还能用意外事故来蒙混过去；但是连女红都病倒了，为了怕你怀疑，所以公爵才会主动疏远你吧。」

（拒绝我帮忙祭典的原因，只有这样吗？）

莉雪离开炉灶，从皮包中拿出两只小瓶子，放在桌上。

「这是什么？」

「是昨天采取的毒药。」

莉雪干脆地回答，阿诺德喉头发出咯咯的笑声。

「比起布偶，这玩意儿有趣多了。」

「大神殿周围的森林中，设置了不少陷阱。我以手帕采取了一些陷阱上的毒药，把手帕泡在液体中，以沉淀的方式分离出药物。」

右边的瓶子中，沉淀在瓶底的是药物；左边瓶子中，悬浮在表面的是药物。

「左边这瓶是安眠药，药效很快。光是这瓶子中的量，就能让成年男性在短短数分钟内睡着。基本上是猎人使用的药物。」

阿诺德想起之前发生过的事。

「从你的祖国前往加尔古海因的途中，被盗匪袭击时，你也说过类似的话。不过那时候的是麻药，和这药的用途类似吗？」

「是的。应该说，猎物越是挣扎，肉质会变得越差。但如果使用能使猎物当场死亡的剧毒，会因为无法及时回收放血，影响肉的风味。因此，最好的方法是让猎物中了陷阱后睡着，可以让猎物活到猎人来巡视陷阱为止，又能避免猎物挣扎。所以会使用这类的药物。」

莉雪拿起瓶子，摇晃起来。

「之前的麻药与这种安眠药的共通点是：加热后毒性就会消失。不过，这种安眠药还有一个特别之处。」

「说吧。」

莉雪放下装安眠药的瓶子，眼神示意另一只瓶子。

「装在右侧瓶子里的，是致命的剧毒。」

那是透明中带着淡红的液体。

「假如摄取了致死的量，将在数分钟内丧命。就算量不致死，也会立刻发高烧、全身无力，整整一周无法下床活动。」

「……」

「但是刚才说的安眠药，能与这种毒药『相抵销』。」

「相抵销？」

阿诺德皱眉，莉雪点头。

「那种安眠药能使这种毒药失效。相对的，这种毒药也能使安眠药失效。」

莉雪将两个瓶子放在一起，发出碰撞声。

「两种药同时使用的话，不仅不会陷入昏睡，也不会让人死亡。」

「可以让人什么事都没发生过似的，与平常无异地生活？」

「是的。可是安眠药的药效短，只要经过数小时，就会被人体吸收、代谢，只剩毒药留在体内。」

「也就是说，在摄取毒物的几个小时后，会突然暴毙？」

阿诺德说对了。

「打猎时，除非面对特别凶暴的猎物，或者使用杀伤力低的武器时，才会在武器上涂抹毒药。可是大神殿周围的森林没有什么凶暴肉食动物的踪迹，没道理在陷阱上涂毒药。」

「但猎人的武器通常只有弓箭吧？飞刀或弓箭的杀伤力低，如果认为自己难以杀死野兽。会想使用毒药也不奇怪。」

「其实这种毒药，就算加热，毒性也不会消失。唯一的优点是能让猎物不感到痛苦，不挣扎地采取毛皮。但如果是为了那样的目的，只要使用安眠药就够了。再说……」

莉雪还有一个疑问。

「……森林中的陷阱，有很重的金属气味。」

昨天，莉雪确认药物的气味时，顺便发现了这件事。

「动物的鼻子很灵敏。为了不被动物发现异状，猎人会把新的陷阱埋在土中好几个月，或者泡在河水中，消除金属的气味。不可能让金属味重到连采取陷阱药物的手帕都会沾上金属味。」

「既然如此，结论只有一个。」

阿诺德靠在椅背上，悠然地说：

「那陷阱不是为了捕捉动物，是为了攻击人类而设置的。」

「……」

其实，莉雪希望阿诺德否认她，说她想法太跳跃了。

但既然阿诺德如此断言，莉雪也只能相信了。

「说得极端一点，那是用来暗杀的陷阱。就算进入森林，不小心踩中陷阱，也只会被当成外伤处理对吧？」

「是的。受伤的人在神殿治疗伤口后，应该也差不多毫无痛苦地死去了。」

「如果是没有时差的毒，一旦毒素进入伤口，就会立刻开始感到痛苦，并因此发现自己中毒。能即时请人把毒素从伤口吸出来。」

「但像这种剧毒，我不建议用吸的。即使立刻把毒吐出来，终究是让毒素进入口腔，就算因此丧命，也不奇怪。」

能以吸毒的方式做紧急处置的，顶多只有麻药或安眠药而已。药师人生的师傅是那么说的，莉雪也打从心底赞同。

「而你知道的解毒方法，就是那锅子里的东西吗？」

「是的。我在森林中散步时，搜集了制作安眠药用的药草。由于现在不是那些药草的生长季节，所以能采的量不多。这里只有五人分的药。」

说到这里，阿诺德明白了莉雪的言下之意，叹了口气。

「如果你想把药送给那四名女红，我会交代奥利弗处理的。」

「……非常感谢您！」

莉雪稍微放下心，但情况还是无法乐观。阿诺德似乎也有同样的看法。

「你刚才说，摄取了不到致死量的毒，会出现发高烧、全身无力等症状。和那些女红的症状一样。」

「我想，她们不是吃到有毒的食物，或者伤口碰到毒药，应该是从皮肤吸收毒素的。」

四名女红都会触摸的东西是什么？答案很清楚。

「……恐怕是米莉亚大人的礼服上被涂了毒药。」

今天早上，米莉亚告诉莉雪，为了早点帮礼服染色，所以没有试穿，直接让女红完成礼服。

「对孩童而言的致死量，无法使成年人死亡。假如昨天米莉亚大人试穿了礼服，毒素应该已经传遍全身，因此毒发身亡了吧。」

光是想像今早让莉雪帮忙梳头、绑头发，因缎带而开心不已的米莉亚，在穿上礼服后中毒死亡的模样，莉雪就全身发凉。

「都是因为我催米莉亚大人早点把礼服完成……」

莉雪努力不让自己的声音发颤，小声说着。

只要走错一步，就会发展成最糟的情况。莉雪陷入这种思考中，阿诺德开口：

「──不要去想像没有发生过的未来，并因此感到恐惧。」

「！」

莉雪肩膀猛地一颤。

「殿下……」

虽然语气平淡，但是带着力量。

阿诺德直视着莉雪。

「别搞错了。你的想像只是可能性之一，不是现实。」

「……！」

「你害怕的情况，在现实中没有发生。」

莉雪想像的，是已经回避的情况。

听到阿诺德如此断言，莉雪缓缓吐出一口气。

「女红的事也一样。不管你有没有催那小孩，女红都一样会把礼服完成。」

「……」

「莉雪。」

阿诺德要莉雪回应似地叫着她名字。莉雪点了点头。

「我明白了。我会完成解药，并尽快把解药送到女红那儿。」

「这样就好。」

那语气，彷佛在夸奖莉雪似的。

虽然莉雪很想愁眉苦脸，但现在确实不是消沉的时候。

（阿诺德殿下，对小姐……）

莉雪认为，眼前的阿诺德是很温柔的人。

但是，阿诺德想完成某种『目的』时，就算变得冷血无情，也要完成。

所以五年后，阿诺德会为了杀死米莉亚，派出军队。

如今知道有人想暗杀米莉亚，莉雪会尽她所能阻止凶手得逞。但是她不知道阿诺德会如何行动。说不定，她必须与阿诺德为敌。

「我想把有人想对米莉亚大人不利的事告诉乔纳尔阁下。为了保护米莉亚大人，需要拥有监护权的阁下协助。」

莉雪鼓起勇气开口，阿诺德垂下眼帘。

「是啊。这比害怕诅咒什么的，有意义多了。」

这回答让莉雪松了一口气，起身。

「我会在米莉亚大人与阁下的祈祷结束前完成解药的。那么就麻烦殿下帮忙安排送药事宜了。」

「知道了。」

莉雪卷起礼服的袖子，回到熬煮得差不多的药水前。

她确定药水已经完成后，把药水倒入事先准备好的五只瓶子中。

本来的话，应该把瓶子放在流水中冷却，但是时间宝贵，只好期待药水能在运送的途中冷却了。莉雪把药水瓶交给阿诺德。

「那么，我去米莉亚大人那儿了。」

「嗯。我会命令奥利弗尽快把药送到女红那儿的。」

「非常感谢您，殿下。」

莉雪深深鞠躬后，踏上与阿诺德相反方向的走廊。

她来到客房所在的建筑物，在乔纳尔公爵与米莉亚住的楼层走廊上等两人回来。

（本来的话，应该直接前往小姐与乔纳尔阁下祈祷的主教座堂才对。）

之所以不去那儿，是因为在意史奈德等人的动向。

（暗杀的事，必须先通知乔纳尔阁下才行。如果他允许，我想一直陪在小姐身边保护她。）

但乔纳尔公爵应该会婉拒莉雪吧。想在不被教会怀疑的情况下接近米莉亚，难度太高了。

（干脆捏造针对我的暗杀事件，请整座大神殿强化警备好了？……不行，那样的话，有被暗杀疑虑的我会被赶出大神殿，教会的人会要求我直接回加尔古海因。）

时间在莉雪模拟各种对策中过去，也超过祈祷结束的时刻了。

（小姐回来得有点晚呢。）

莉雪正如此心想时，听到孩童的脚步声。她原本以为是米莉亚回来了，但又立刻发现不是。

（不对，这是雷欧的脚步声。）

就如莉雪猜测的，雷欧气喘吁吁地跑上楼，脸上充满焦急之色。

「小姐有在这里吗！？」

「！」

莉雪摇头。

「米莉亚大人还没回来。你在找她吗？」

雷欧的表情皱成一团。

「祈祷结束后，大人们留在座堂讨论事情，要我把小姐送回房间……可是走到一半，小姐的缎带飞走了。因为她看起来快哭出来，所以我去帮她捡缎带。」

「难道……」

莉雪觉得背脊发凉。

她努力不让雷欧感到胆怯，但仍急急地询问：

「你离开米莉亚大人身边时，附近有其他人吗？」

「没有。我敢说附近没有任何人。可是……」

「可是？」

「……回房间的路上，小姐问我以前住的孤儿院在哪。我说在东边森林的另一头。」

听到这里，莉雪理解了一切。

「我本来希望她只是先回房间而已。」

米莉亚当然不会乖乖回来。知道她个性的莉雪，做好觉悟。

「雷欧，请你回座堂，把这件事告诉你信得过的人。可能的话，也请你通知应该在行政楼的阿诺德殿下。」

「可是，我得进森林找那家伙……」

「森林那边由我去！」

「！」

森林中有许多陷阱，比起雷欧，莉雪进去更安全。

必须在米莉亚出事之前，接她回来才行。

「……拜托你了。」

「──！」

莉雪不等雷欧回应，拔腿疾奔。

她在被夕阳染红的天色中，从大神殿的回廊奔向东侧。在天色完全变暗前踏入森林。

（是儿童的脚印，但不是雷欧，是女孩子的靴子！）

莉雪在地面发现脚印，喘着气皱眉。

（小姐果然走进森林了……）

虽然焦急，但是不保持冷静的话，会漏掉踪迹的。莉雪调整呼吸，观察四周。

地上布满落叶，只有一小部分的土壤裸露。虽然只发现了寥寥数个脚印，莉雪仍然毫不犹豫地迈出步伐。

脚印的鞋尖部分，朝着东方。米莉亚应该是往这个方向前进的。

莉雪借着草地上的新脚印，以及少许的痕迹，不断向前。

在生物界中，人类可以归类为大型动物。

虽然这件事很容易被忽视，但就算米莉亚只是孩子，也比森林中大部分动物高大而且沉重。

所以能借着踩在落地树枝的痕迹，或被扯破的蜘蛛网等等，来追踪目标。

（要保持冷静，确实地辨识小姐留下的痕迹。同时也要留下容易让阿诺德殿下派出的搜索者辨识的痕迹。）

被踏过的草丛、破损的蜘蛛网、被靴子或野兽踩断的树枝、有东西在地上滚动的痕迹。

莉雪一面分辨大型动物与人类孩童留下的痕迹，一面前进。

（如果辨识错了，说不定会来不及……）

不好的想像浮现在脑中。莉雪以深呼吸按捺焦急。

最后，莉雪终于发现了勾在树皮上的堇紫色发丝。莉雪因自己走对方向而松一口气，但是又出现新的不安。

（上次我和雷欧进入森林时，只走到这附近，所以不知道更深处有什么陷阱……）

就在这时，莉雪感受到与动物不同的气息。

（有了！）

莉雪在不远处，见到一名女孩缩得小小的背影。

毫无疑问，那是米莉亚。米莉亚正坐在树根上，不断以手背擦眼睛。见到那模样，让莉雪心中一紧。

「米莉亚大人！」

「！」

米莉亚双肩猛地一颤，朝这边看来。

看来她在这么昏暗的森林中，独自哭泣好一阵子了。莉雪十万火急地来到米莉亚身边，确认她有没有出事。

「米莉亚大人，您有受伤吗！？」

「莉雪大人……！！」

小手朝莉雪伸来，用力揪着她的衣服。

「有哪里痛吗？有没有扭到脚，或者割伤或擦伤？」

米莉亚摇头。莉雪见状，松了口气，抱紧米莉亚，摸着她的头。

「太好了……」

听莉雪这么说，米莉亚强忍泪水，以发抖的声音问：

「为什么……要对我这么好？」

「什么叫为什么？」

「因为，我有邪恶的力量。说不定会伤害你……」

莉雪眨着眼睛，轻轻放开米莉亚。

一如预料，米莉亚快哭出来似的，五官皱成一团。

「我一直以为您喜欢我呢。」

「我、我当然喜欢啊！！我很喜欢你哦！」

「呵呵，谢谢……既然如此，就算您有诅咒的力量，我也不会出事，不是吗？」

听莉雪这么说，米莉亚低下头，肩膀微微发颤。

「可是，妈妈死了……！」

泪珠从蜂蜜色的眼睛中滑落。

「那天我很生气，大叫『我讨厌妈妈』。那天晚上，妈妈突然倒地不起，再也没有醒来。」

米莉亚皱着脸，继续说下去。

「都是因为我说了那种话，都是因为我有这种邪恶的力量，才会害死我最喜欢的妈妈！」

侍女人生中，米莉亚从来没有对莉雪提过母亲的死亡。

因为米莉亚脸上写着不想说，所以莉雪故意不多问。

没想到原因居然是这样。莉雪完全没有察觉。

「那、那个啊，莉雪大人。」

与簌簌落下的泪水同步似的，米莉亚滔滔不绝地说了起来。一开口，话语就如溃堤的洪水般，阻止不住。

「我一直想让爸爸讨厌我。为了不让爸爸变成妈妈那样，所以我应该远离爸爸，对不对？」

「这……」

「所以我才决定故意耍任性，一定要成为让大家困扰的坏孩子。只要爸爸讨厌我，就会把我送回孤儿院了！」

米莉亚吸着鼻子，不断擦拭眼睛。

「……但是我喜欢爸爸。」

一直试着排斥父亲的米莉亚，以颤抖的声音说道。

「与其让爸爸被我害死，不如让他讨厌我，把我赶出去。就算不能在爸爸身边，只要爸爸好好的，我就满足了。」

「米莉亚大人……」

「本来是没问题的。我没有真的生气时，就算说『讨厌』，诅咒也不会发生。可是昨天的马车，还有今天的礼服，都是因为我──」

莉雪轻轻握住米莉亚擦眼泪的手。

「所以您才会说『要当个好孩子，不会再任性了』，是吗？」

「……」

米莉亚点了点小小的头。

看来，教会并没有对米莉亚做什么。是米莉亚为了不再伤害任何人，绞尽脑汁思考后，得出的结论。

「一定是因为我是被诅咒的孩子，所以真正的爸爸妈妈才会抛弃我……像雷欧那样，是因为史奈德主教拜托爸爸收留我，我才会变成爸爸家的孩子。」

莉雪恍然大悟。

中午和雷欧吃午餐时，米莉亚对雷欧说『因为没有血缘关系，所以不能随便说对方是爸爸』。

对于雷欧与史奈德的关系，米莉亚的结论冷漠到不像平常的她。但那其实不是针对他人，而是米莉亚的自省。

（小姐早就发现自己与父亲没有血缘关系了呢。）

所以才会告诉自己，必须与公爵保持距离。

「可是爸爸对我很好很好。我明明不是他真正的孩子。所以我想，如果我要回报『最喜欢』的爸爸，就不能等他把我赶走。」

「所以您才会向雷欧打听孤儿院在哪里，主动前往那儿吗？」

「呜……」

米莉亚看着莉雪的眼睛，哇哇大哭。

「对不起，我故意让你帮我绑的缎带飞走……！」

「……」

莉雪再次抱紧哭得涕泪横流的米莉亚。

「该说对不起的是我，『小姐』。」

「呜、呜……」

「您时常露出悲伤的表情，可是我都没能这样抱着您──即使到了最后一刻。」

早知道的话，就不会让米莉亚一个人静一静了。

就算闹别扭说不想见到任何人，也该用力抱紧米莉亚，应该问她『为什么那么悲伤』。

「您一直努力保护您的父亲呢。」

「呜、呜呜……！」

「您是很棒的小姐。如果您说想离开乔纳尔家，您父亲会哭哦。」

「爸爸会哭……？」

米莉亚似乎想像不出来，莉雪微笑着点头。

过去的人生中，米莉亚结婚的前一晚，乔纳尔公爵崩溃大哭，让众人伤透了脑筋。对公爵来说，有没有血缘关系，一点也不重要。

「让我们回您的父亲那儿吧。」

米莉亚仍然摇头。

「……不行，我不能回去……！」

「米莉亚大人。」

「我不能和喜欢的人在一起！死的不该是爸爸，也不该是妈妈。如果一定要有人死，我死了最好……！！」

「米莉亚大人！！」

米莉亚用力推开莉雪，稍微向后退。

（……？）

莉雪听到什么东西弹开的声音。

那是金属互相碰撞般的硬质声响。莉雪反射性地观察四周，注意到米莉亚的脚踝。

高约一公分的鞋跟上，缠着极细的绳线。

（难道！）

莉雪瞬间在心中兜转了千百个念头。

米莉亚蹲在这里哭的原因、从高处传来的金属声响、她在这儿跌倒的可能性，以及利用绳索的机关。

「……！」

在过去的人生中，曾经见过以绳索缠住猎物的脚，瞄准拉动绳索的『目标』的陷阱。

那确实是，毒箭的机关。

「不好！！」

莉雪倏地伸手，抓住米莉亚的肩膀。

她将米莉亚紧紧搂在怀中，包覆米莉亚似地保护整个人。

「────……！！」

颈部传来剧痛。

有种被火烫到般的错觉。视野大幅摇晃，莉雪忍不住以手撑着地面。

没能完全躲开的飞箭，划破了莉雪的皮肤，鲜红的液体如泉水般不断涌出。

「莉雪大人！！」

擦过莉雪肌肤的箭，刺在地上。

莉雪对涂在箭镞上的药物光泽有印象。

（和其他陷阱一样的，复合毒……！）

莉雪咬紧牙关，摸了摸自己颈部。之所以有湿滑的感觉，是因为流血的缘故。

（箭镞只有划过皮肤而已。这种程度的出血量，对颈部伤口来说，不是严重的外伤。问题在于……）

涂在箭镞上的，复合毒。

「……！」

思考朦胧了起来，意识差点消失。

但莉雪明白这是强烈的睡意，所以稍微感到安心。

（目前，花蜜的毒还没有起作用。）

这种复合毒是在杀人剧毒中加入『能互相抵消』的即效性安眠药而成。

直到安眠药被人体吸收、代谢为止，毒药不会出现作用。莉雪现在感受到的，不是恶心反胃的感觉，是强烈的睡意。

（不是与花毒抵销，而是安眠药占优势……也就是说，这复合药在调配时，加重了安眠药的比例。）

虽然想思考对策，可是思路一直中断。尽管如此，莉雪仍然蹲在地上，努力串连思考。

血水打在地面落叶上，发出滴滴答答的声音。米莉亚看得浑身发抖，却仍起身大叫：

「莉、莉雪大人，你在这里等一下！我马上找人来！」

「！不行……您不能、单独行动……！」

莉雪的呼吸变浅，无法大声说话。只能听着米莉亚的脚步声逐渐远去，叱责自己。

（居然犯下这种失态。让小姐看见流血的场面，害她担心。）

让米莉亚担心自己，是非避免不可的事。陪伴年幼的孩子时，不能只保护孩子的身体安全，也必须保护孩子的心灵健康才行。

（不可以睡着。必须保持清醒，采取对策，拖延时间！！）

手边没有解毒用的药草。熬制好的解药现在应该已经被放在马车上，等着送给四名女红使用了。为了避免在运送途中出现破损，所以把五瓶解药全部送过去，多的一瓶作为预备用。

『那个人』应该会确实依照莉雪的请求，派人送解药吧。但思考到一半，却又突然想不起是拜托谁派人送解药。

不过那种事，现在不重要。

（伤口。至少要清除伤口附近皮肤上的毒药。）

伤口之所以像被火烫到似的，是因为沾在皮肤上的毒素。

以花蜜制作的毒药，涂在皮肤上的话，不到三十分钟就会被身体全部吸收。假如体内的毒素增加，就算有解药，还是可能留下后遗症。

（附近没有水。伤口的位置无法吸出毒素，也无法加压止血。如此一来，剩下的方法只有……）

莉雪将额头顶在地面，蜷缩着身体，朝下半身伸手。

她以发颤的手指解开绑在大腿皮带上的短剑。由于双手似乎不听使唤，莉雪只好以嘴咬住剑鞘，拔出剑身。

（以新的血，清洗伤口了。）

现在只能这么做了。

莉雪小心地以刀尖抵着肌肤。虽然想避开大血管，可是意识模糊，无法锁定目标。

「！」

手指不小心失去力气，短剑掉落在地上。

（要振作……！没有其他的急救方法了。身为侍女的我，不能让小姐留下心灵创伤──不对，现在的我不是侍女！得叫博丽师傅起床才行。可是我现在应该是炼金术师……）

各式各样的记忆使莉雪的思考陷入混乱。莉雪呼出一口气，朝落在地上的短剑伸手。

（就算小姐出去求救，但是教会的人应该不肯进入禁忌的森林……所以还是必须自力救济才行。因为没人敢与教会为敌，进入森林……）

想法一一被自己否定，莉雪皱眉。

（为什么会冒出阿诺德·海因的脸呢？）

那个皇帝，攻打了莉雪以骑士身分效忠的国家。

虽然想如此认为，可是不对劲的感觉越来越强。虽然知道必须快点『处理』才行，可是世界一直在旋转。

（皇帝阿诺德·海因，是札哈德陛下的敌人……消灭克约尔，处死各国王族的人。想杀死小姐与王子殿下，杀了队长和约埃尔前辈的残暴皇帝……对全世界挑起战争，害死许多人的冷酷男人……坏心眼……）

伤口附近的血管跳动着，周围皮肤越来越火烫。

莉雪以双手撑着地面，想挺起上半身。即使在此时，她脑中仍然被那个人物占据。

（……剑招，很美。姿势也端正好看。公务处理得正确又迅速，待人真挚，深思熟虑但作风大胆，偶尔会露出令人害怕的表情。）

踩踏落叶的脚步声，传入耳中。

可是莉雪无法确实地理解这件事。目前的她，只能勉强保住最后一丝清醒。

例如知道『他』有黑色的头发，以及海色的眼眸。

呼唤莉雪名字时的柔和声音、最近抚摸头发的方式、傻眼看着莉雪的表情、很偶尔才会露出的笑容。

（总是确实地看着我。明明很会骗人，但其实不是骗子，而且内心非常温柔。是要和我结婚的……我的……）

莉雪缓缓抬起头。

以想哭的心情，凝视着站在自己眼前的人物。

「……夫君……」

「──……！」

阿诺德正在喘气。

莉雪不曾见到他呼吸紊乱的模样。阿诺德低头看着莉雪，愤愤地啐了一声后，用力抓住倒坐在地上的莉雪肩膀。

「！」

阿诺德强行拉起莉雪，让她靠坐在树干上。

还没清楚认清现况，阿诺德便紧紧抓住了莉雪的肩膀，咬向她鲜血直流的脖子。

「呜啊……！？」

莉雪的脖子上，传来了用力吸吮的声音。

奇妙的感觉使莉雪缩起身体，顿了一下，才开始紧张──阿诺德正在帮她吸出毒素。

一旦理解了这件事，便让莉雪浑身发直。

「不……！」

阿诺德将吸出的血吐在地上，短短地呼了一口气。

他再次将嘴凑近伤口。莉雪挤出力气，试图抵抗。

「不、不行……！！阿诺德殿下，您做这种事，会……！」

「……」

尽管莉雪拼命抵抗，但阿诺德仍然置若罔闻地吸吮莉雪的伤口。

阿诺德的手指深深嵌入莉雪的手腕，将手腕压在树干上，使她无法挣扎。

「殿下，求求您，不要这样……！毒素进入您口中，会很危险的……！」

「闭嘴。」

阿诺德沉声地说着，以晶亮的眸子瞪着莉雪。

此时此刻，应该是莉雪在这一世第一次被阿诺德认真地瞪视吧。

「这次，我不会听你的要求。」

端正的嘴唇，染上了艳红的血。

阿诺德以手背擦去血水，哑着嗓子低语。

「我说过……不准你死。」

「噫，呜……！」

伤口被咬住，被粗鲁地吸吮。

分不清是痛楚或灼热，但可以感受到毒液造成的麻木逐渐缓解。尽管如此，莉雪却无法安心，心中乱成一团。

（为什么会这样……我明明不希望您遭遇危险，可是，却变成这样……）

莉雪很想哭，但是晕眩感却更为强烈。身体使不出力气，无法保持清醒。

（……啊，这下子，真的……）

莉雪在天旋地转的感觉中，缓缓闭上眼睛。

（就像，死了一样……）

意识被熟悉的感觉掳走，沉入温暖的海洋中。

第三卷 第五章

睡着时，会梦见过去的人生。

这天，莉雪见到的，是骑士人生的回忆。

身体很痛。流着血的手在发抖。心情动摇到心脏发疼。尽管如此，莉雪还是拼命保护着该保护的事物。

这是『最后』一天的梦。

『让殿下们前往那个地方！要尽快！！』

『我们的主君，我们的光芒！就算拼上性命，也要保护他们！！』

干戈声此起彼落，杀声震天。在火花四溅的激战中，同袍们接连死去。

为他们带来绝望的，是敌军的将领。

（阿诺德·海因！）

莉雪握紧染满鲜血的剑，瞪着那男人。

昏暗浑浊的蓝色眼瞳，缓缓朝这边看来。光是这样，本能就大声催促莉雪『快逃』。

端正到可怕的五官，沾染了莉雪敬仰的人们的血。

虽然他脸上没有任何表情，可是莉雪有种被没有感情的杀气刺中全身的感觉。

不过，就算气势被完全压制，紧张到难以呼吸，也不能背对『那个』。

（陛下、队长、团长，全都被那男人杀了……约埃尔前辈也为了保护我……）

莉雪简短地呼出一口气后，握紧剑柄。

就算惨死也无所谓，至少要让王子们成功逃走。莉雪脑中只有这念头。

『……！』

为了拖延时间，莉雪尽其所能地攻击。

莉雪之外的骑士们也接连进攻，但全被阿诺德轻而易举地击退，徒然增加尸体的数量。最后，没有任何活着的战友。

阿诺德·海因的剑尖，刺穿了莉雪的心脏。

人生的最后一瞬间，梦境也结束了。

不过，在意识即将崩解前，莉雪想起阿诺德·海因在她耳边的低语。

『────……』

（……啊啊。）

原本模糊的记忆，在这个瞬间变得清晰。

（那个时候，他的确是这么说的。）

在理解到这点的瞬间，梦中的一切全被遗忘，记忆崩解消失。

有人正在抚摸自己的脸。

这感觉，使莉雪的意识浮起。

＊＊＊

那手彷佛想唤醒莉雪似的，温柔地抚摸她的脸颊。

彷佛确认莉雪有没有发烧似的，格外慎重地抚摸她的脸颊。虽然不知道是谁的手，但是感觉很舒服。

随着手掌离去，莉雪也缓缓睁开眼睛。

「……？」

在夜晚的黑暗与寂静充斥的房间中，莉雪茫然地向上看。

「阿诺德，殿下。」

「……」

阿诺德正坐在莉雪的床边。

虽然莉雪叫了阿诺德的名字，可是他没有回应。端正至极的五官，即使眉头紧锁，看起来仍然十分俊美。

唤醒莉雪的，毫无疑问是阿诺德的手。但即便明白这里是大神殿的客房，莉雪仍不懂为什么他会在自己旁边。

想到这里，莉雪总算回到现实。

「殿下，您的身体如何……」

莉雪以沙哑的声音发问，阿诺德眉间的皱纹更深了。

「你才刚醒，还有空担心我？」

「因为……」

尽管莉雪想说话，但是身体很烫，很疲倦。有如发高烧似的，全身沉重无力。

阿诺德叹了口气，把手绕到莉雪后背。

「呜……」

虽然他想让莉雪坐起，可是莉雪身体使不上力气。到头来，几乎是阿诺德把她撑起身的。

阿诺德一只手搂着莉雪，另一只手伸向床边侧桌。

莉雪当然认得阿诺德拿起的，瓶盖已经打开的小瓶子。阿诺德把瓶口凑到莉雪嘴边，轻碰她的嘴唇。

「刚刚才追回来的。喝吧。」

「……」

莉雪抿着嘴唇，以手掌遮住嘴巴。阿诺德的脸变得更臭了。

「我叫你喝。」

「……不行。请您喝下这解药。」

莉雪抬头看着蓝色的眸子，由衷恳求。

「比起我，您的身体重要多了。」

「…………」

这一瞬间，阿诺德眼中出现冰冷的光芒。

他把瓶子拿远，默默地喝起解药。莉雪见状，松了一口气。

（太好了。只要喝下去，殿下就不会有事了。）

阿诺德应该是把五瓶解药之一追回来使用吧。

女红们有顺利拿到剩下的四瓶解药吗？发高烧很难受，希望不会留下后遗症。

莉雪恍神地看着阿诺德，心想。可是，他形状姣好的喉结，一直没有咽下的迹象。

转不过来的脑袋正感到奇妙，阿诺德突然捏起莉雪的下巴，让她的头转向他。

略带强硬地吻上。

「嗯呜……！？」

他微微撬开莉雪的嘴唇，让甘甜的药水流入她口中。

尽管发现阿诺德的意图，但是莉雪的双手使不出力气抵抗。

（不行！应该让阿诺德殿下喝这解药才对……）

虽然莉雪这么想，可是阿诺德不肯放开她。

就算想逃，腰也被搂住，下巴被抬高。这样的姿势，身体就会本能地喝下药水。

莉雪的抵抗徒劳无功。喉咙自然地上下滑动，咽下药水。

「！呼……」

确定莉雪真的喝下药水后，阿诺德总算放开她。

莉雪苦着脸，不知如何是好地仰望阿诺德。

「为……什么？」

「……」

阿诺德以手背擦拭嘴角，接着以拇指擦拭莉雪的嘴唇。

虽然动作很温柔，但是眼神中带着烦躁。

「先说清楚，我现在很火大。」

「……！」

阿诺德在近到能与莉雪额头互碰的距离瞪着她。

「我不打算对刚才硬来的事道歉……这次，你可以用力打我。」

莉雪抿紧嘴唇，朝阿诺德伸手。但不是为了打他。

她忍住想哭的冲动，轻碰他的嘴唇。

那确认般的动作，使阿诺德露出讶异之色。

「……做什么？」

「您的，解药呢……？」

莉雪战战兢兢地发问，阿诺德不知为何，瞪大眼睛。

接着，他用力皱眉。

「我立刻把毒血吐掉了。身体没有任何问题，不需要解药。」

「但那是剧毒。在安眠药还有效的期间内也就罢了，可是安眠药被吸收完毕后，难保不会危及生命安全──」

「对我来说，更重要的是，你中毒的事实。」

阿诺德以手指轻触莉雪颈部。

莉雪的颈子上正缠着绷带。虽然伤口不深，但却非常夸张地缠了好几层，而且还仔细地打了结固定。

「我说过了，不要做危险的事。」

阿诺德安静地说着。各式各样的感情从他的声音中渗出。

「对不起……」

是莉雪把阿诺德卷入危险中的。

让皇族，而且是嫡长子的皇太子吃到毒药，是非常有可能左右国家将来的重要大事。

更重要的是，只要想像阿诺德有什么万一，莉雪就会感到浑身发凉。

「……」

阿诺德露出欲言又止的表情，让莉雪躺回床上。

「有哪里痛吗？」

「没、有。」

虽然发烧很难受，而且身体很沉重，但手指还是勉强能动。既然已经喝了解药，这痛苦应该不会持续太久。

莉雪张合左手做确认，阿诺德将他的手覆在莉雪手上。那手的感觉之所以比平常凉冷，是因为莉雪的体温太高了。

侧桌上的灯火光芒，映在蓝色的眸子上，有如过去人生中见过的渔火。

「还活着吧？」

阿诺德真挚地确认理所当然的事实。

只有口头回答，应该无法让他相信。莉雪有这种感觉，所以让自己的手指缠上从上方包覆她手掌的手指上。

「……是。」

「…………」

阿诺德短短叹了一口气。看着那模样，莉雪忍不住发问：

「曾经有人在您眼前死去过吗？」

阿诺德微微垂下眼帘。莉雪意识到自己问了蠢问题。

阿诺德是上过战场的人。自然曾见到士兵和平民一次又一次死在眼前。可是阿诺德的回答令莉雪很意外。

「第一次，是父皇杀死妹妹的时候。」

「！」

阿诺德安静地告白。莉雪一时之间无法理解话中涵义。

（殿下的父亲，杀死殿下的妹妹？）

虽然每个字都听得懂，但是大脑拒绝理解。阿诺德低头看着说不出话的莉雪，表情不变地继续说下去。

「那是父皇的某个妃子生下的婴儿，只有几天大。尽管妃子拼命反抗，想保护孩子，但婴儿还是被父皇夺走，被剑刺穿身体。」

「怎么这样！」

莉雪脑中差点浮现那光景，她连忙逼自己停止想像。

（记得殿下的父亲向世界各国发动战争，并要求各国将王族女性嫁给他。）

躺在床上的莉雪，努力不让声音颤抖，发问：

「为什么要做那种事呢？」

「那男人，只容许明显有他血统的孩子活下来。在母亲面前杀死婴儿，都是因为生下『不是那种孩子』而做出惩罚。」

光是杀死婴儿，就难以置信了。这又是什么理由？莉雪越来越混乱。

要如何判断刚出生的婴儿明显有谁的血统？阿诺德似乎明白莉雪的疑问。

「必须与父皇一样，是『黑发蓝眼』的孩子。」

阿诺德以蓝色的眸子看着莉雪。

「这就是留下婴儿与否的基准。」

「……！」

太过不合情理的基准，使莉雪深深皱眉。

不只阿诺德，他的弟弟堤奥德也同样有黑色头发与蓝色眼睛。四名妹妹应该也一样吧。没想到这居然是活下来的条件。

（所以殿下才这么厌恶自己的眼睛吗？）

莉雪想起在离宫露台上的对话。她称赞阿诺德的瞳色很美时，阿诺德曾如此这么告诉她。

蓝眼是体内流着父亲血统的证明，所以他小时候很想挖掉这双眼睛。

现在看来，阿诺德不是单纯厌恶父亲才那么说的。

「蓝色的眼睛，应该不容易被孩子继承。」

倘若再加上『黑发』这条件，则更是难以达成。

「你说的没错。」

「不被您父亲承认的孩子呢……？」

「全都在他们的生母面前被杀死了。没有例外。」

莉雪说不出话。

（为什么，做得出那种事？）

药师人生中，莉雪有不少助产的经验。

母子均安，绝不是易事。女性们不但得忍受十个月的变化，还必须在不安与疼痛中赌上性命，才能生下孩子。

可是，身为父亲的人，却轻易地杀害刚来到世间的小生命。

「您的父亲，要求年幼的您在场吗？」

「……」

名为肯定的沉默，使莉雪的心更痛了。

「有人关心过您的感受吗？您父亲的妃子们，对您……」

「……她们全都以怨恨的眼神看我，对活下来的我深恶痛绝。」

接着，阿诺德用几乎自言自语的口吻说：

「不过，最恨我的，应该是生下我的母后吧。」

「！」

莉雪倒抽一口气。阿诺德的手指缠上她手指。

他以更沉稳的语调，似乎在谈论理所当然的事实一般。

「每当杀死婴儿，那男人总是对我这么说：『你的身体里，流着比其他人更优秀的血统』。」

美丽的手指，缓缓抚摸莉雪的戒指。

「才没有那种事。身上流着那男人的血统，有任何价值可言吗？」

「殿下……」

「所以你要搞清楚。就算我身为皇族，就算我身上有谁的血统，都不构成我比其他人更值得尊敬的原因。」

阿诺德以真诚的表情开口：

「不准再说我的安全，比你自己的命更重要。」

「……」

左胸感到一阵钝痛。

「我……」

莉雪很想说『我做不到』。

可是，说不出口。她抬眼看着阿诺德，凝视他的眸子，缓缓眨眼。

下一瞬间。

「──……！」

盈满眼眶的泪水，滑落脸颊。

「！喂。」

阿诺德皱眉，放开莉雪的手。

他摸了摸莉雪颈部的绷带，低头看向莉雪，露出困惑的神色。非常罕见的表情。

「果然有哪里痛吗？」

「不是……！」

莉雪连忙否认，可是声音发颤。她以手背按住眼皮，但泪水仍然不断流下。

看着泪流不止的莉雪，阿诺德以不知该如何是好的语气发问：

「……为什么哭？」

「对、对不起。」

莉雪自己也很困惑。没办法确实地隐瞒心情。从她懂事起，从来没有在其他人面前哭过。

「因为您，太温柔了。」

「……？」

莉雪早已察觉。

从危险的战场生还的骑士中，有些人每次战斗时都会使出不顾性命的打法。问他们为什么要用那种方式战斗，他们都会说，那是『活下来的惩罚』。

同袍们都死了，只有自己生还。对这件事怀着罪恶感，觉得非赎罪不可，以这种心态上战场战斗。可是，活下来并不是罪。

「年幼的您，明明没有任何过错……」

阿诺德的心态也是一样的。

前往加尔古海因的途中，被土匪袭击时，阿诺德让骑士们退下，自己拔剑战斗。

弗利兹谈到的修亭纳防卫战，或是在莉雪的第六次人生中与她对峙，阿诺德总是让自己站在战场的最前线。

假如那么做是出于赎罪。

（殿下一定，从小就──）

想到这里，莉雪又觉得想哭了。

鼻腔后方酸涩，胸口很苦闷。阿诺德似乎也理解到这不是因为肉体方面的疼痛。

「……不要揉眼睛。」

「噫，呜……」

莉雪的双手被阿诺德捉住。

阻挡视野的手被拿开，模糊浸湿的世界映入眼中。虽然每次眨眼都会变得清晰，但是又会立刻恢复朦胧。

模糊的阿诺德露出困扰的表情。

「喂。」

他空出一只手，以手指擦去莉雪的泪水，苦着脸发问：

「……要怎么做，你才能不哭？」

「～～～～！」

听他这么一说，莉雪眼泪掉得更凶了。

见状，阿诺德责备似地开口：

「莉雪……」

「因为、因为……」

阿诺德只顾着关心莉雪，完全不在乎他自己。

无法接受这种事的情绪，加上因毒素造成的发烧，两者催化下，使莉雪说出连自己都觉得莫名其妙的话。

「头……」

「头？」

「我想，摸您的，头……」

阿诺德的眉间皱纹加深。

「你这……」

莉雪也知道对十九岁的成年男性说这种话，太唐突了。

可是她现在非常非常想摸阿诺德的头。

就算摸不到年幼的他，但是能碰触眼前的他。所以，莉雪以请求的心情抬眼向上看。

「殿下……」

「…………」

阿诺德深深叹了口气，坐到床上。

床铺的吱呀声与布料摩擦声传入耳中。阿诺德将双手撑在莉雪的脸旁，覆盖她似地从正上方看着她。

距离缩短了。这样的话，就连莉雪也能抚摸他。

阿诺德以略带沙哑的声音，答应了莉雪的任性。

「随你高兴吧。」

「好、好的……」

莉雪哭着伸手，缓缓触碰阿诺德的头。

有种不可思议的感觉。阿诺德似乎不习惯被摸头，但莉雪也对这么做很生疏。

尽管如此，莉雪还是轻轻顺着阿诺德的黑发。

末端微翘的头发，意外地柔软。莫名的激动涌上胸口，泪珠再次滚滚滑落。

「……！」

「……喂。」

这和说好的不一样。阿诺德露出这样的表情。虽然知道他很困扰，但莉雪还是无法控制自己。

「莉雪。」

「对、不……」

「……可恶。」

原本就覆在莉雪上方的阿诺德弓起身体，将自己和莉雪的额头缓缓贴上。两人的浏海交叠，发出细小的声响。

然后，闭目轻轻说道：

「算我求你，别哭了。」

恳求的话语，带着有些痛苦的声色。

「──一看到你哭，就让我的思绪乱成一团……」

「……！」

见到阿诺德难受的模样，莉雪也很难受。

得快点停止哭泣才行。莉雪慌乱地想着，可是到头来，她还是像孩子一样嚎啕大哭。

对于从小不允许在父母面前落泪的莉雪来说，这是第一次在他人面前哭成泪人儿。

阿诺德一直显得很困扰，但直到莉雪哭累为止，还是不停地帮她擦眼泪。

＊＊＊

「嗯……」

莉雪在轻飘飘又温暖的感觉中醒来。

睡着时，似乎做了抵达加尔古海因之后的梦。与阿诺德在露台说话、与他一起出席宴会，都是前些时日的事。

她很久没有做『不是过去人生的梦』了。

但是该醒了。惋惜的心情使她用额头蹭着附近的东西。虽然不知道是什么，可是觉得靠在上面很舒服。

包覆身体的温暖，以及扑通扑通的心跳声，使她感到安心。

很想再睡回去。眼皮难以睁开，身体沉沉的。

「……？」

昨晚的倦怠感消失了。

毒药似乎没有留下后遗症。莉雪觉得很不可思议。缓缓扭动身体，向上看。

接着，掌握了整个情况。

「………………」

自己正被睡着的阿诺德抱在怀中，两人睡在同一张床上。

（插图010）

「──！？」

莉雪努力按捺差点就脱口而出的尖叫。

（什、什、什……！）

两人不但面对面侧躺在一起，而且还盖着同一条被子。阿诺德抱着莉雪的头，正发出均匀的呼吸声。

他的嘴角，埋在莉雪的浏海中。

（为、为什么我会和殿下睡在同一张床上！？）

睡在枕头上的，只有阿诺德而已。莉雪则是睡在他的手臂上。尽管莉雪在发现这个事实后很紧张，可是大脑过于混乱，无法动弹。

接着，她想起事情的原委。

（…………是因为我像小孩子一样对殿下撒娇！！）

想起昨晚的事，莉雪脸色惨白。

（虽然我请殿下回房间休息，可是殿下说『我不能放着你一个人，今晚我要留在这里』。然后我要求他『如果您非留在这里，请别一直醒着，至少和我一起睡在这张床上』……）

因为昨晚哭过头了，使莉雪的脑袋不如平时灵光，才会说出那种不得了的话。

阿诺德听了要求后哑口无言，但因为莉雪又露出快哭的表情，只好不情不愿地点头。自己居然做出那种要求，实在太夸张了。

（身为前药师，我居然做了那种事……！！明明该坚持让殿下回房，让他一个人好好休息的……）

到头来，阿诺德陪了莉雪整晚。莉雪觉得很对不起他。

莉雪稍微退开身体，仰视阿诺德，垂下眉尾。

（作为抱枕，不知道我抱起来舒不舒服……）

假如是平时的阿诺德，肯定在莉雪刚睁眼时就醒了。

可是如今，他仍然闭着眼睛。

是因为照顾了莉雪一晚吗？或者他其实也有被毒素影响呢？

虽然无法得知原因，但假如阿诺德能因昨晚的睡眠而稍微恢复体力，就太好了。莉雪在心中如此祈求，凝视阿诺德的睡脸。

（睡着时，看起来比平常稚气呢。）

白衬衫最上方的两颗扣子解开了。

从敞开的领口，可以见到平时无法窥见的锁骨与喉结，以及颈部。令莉雪在意不已的，是颈部肌肤上的无数伤疤。

（殿下说，最恨他的人是生母。）

这些伤，是阿诺德的母亲留下的吗？

虽然想碰触伤痕，但莉雪做不出未经许可随便触摸他人身体的事。所以她只是茫然地凝视伤疤。就在这时，阿诺德的手像要摸索什么似地动了起来。

「……」

接着，他缓缓睁开眼睛。

从窗外落入的阳光，使还没完全清醒的蓝色眸子看起来清澈透明。平常的话，莉雪肯定会看到入迷，但现在不是那种时候。

「早、早安……」

「…………」

阿诺德缓缓眨眼。

他朝莉雪伸手，先是梳理她珊瑚色的浏海，接着以手掌抚触莉雪脸颊，闭上双眼，让两人的额头抵在一起。

应该是为了确认莉雪是否还在发烧吧。

尽管知道是这么回事，但因为阿诺德身上带着刚睡醒时特有的倦怠气息，而使莉雪不必要地紧张起来。

「那个，殿下。」

「……身体如何？」

阿诺德以略带困意的沙哑声音发问。

额头相抵，双方睫毛几乎互相碰触。莉雪连忙回答：

「已、已经没事了。托您的福，我现在很好，很有精神……！！」

「……」

见阿诺德皱眉，莉雪在心里反省『有精神』的说法可能太过火了。

莉雪觉得有点尴尬，急忙想起身，却被阿诺德抓住手臂。

「哇！」

「再睡一会儿吧。」

莉雪再次倒在床上，被拉回阿诺德身边。虽然觉得不能这样继续躺着，可是阿诺德展现出不容反驳的态度。

没办法，莉雪只好躺在床上发问：

「殿下您呢？有哪里不舒服吗？」

「……完全没有。」

阿诺德说着，朝莉雪颈部伸手。应该是为了打开绷带的结吧。

莉雪安分地任由阿诺德处置，继续发问：

「昨天很感谢您。那个……米莉亚大人……」

「我已经透过奥利弗告诉公爵，那小孩可能被盯上的事了。」

莉雪松了一口气。虽然知道阿诺德应该会这么做，但是确认过后，还是放心多了。

「我也警告了那小孩，叫她不要离开父亲身边。半夜奥利弗来向我做报告时，说她确实乖乖地待在父亲身边。」

「是米莉亚大人告诉您我在哪里的吗？」

「没错。我听了雷欧的话，前往森林时，正好遇见她。」

沙沙，布料摩擦的声音传入耳中。

阿诺德一面解开莉雪的绷带，一面简洁地说明她想知道的事。

只是两人都继续躺着。

「我叫雷欧和那个巫女小孩，别把你们进入森林的事说出去。那种事被教会知道的话，只会引起骚动，没有任何意义。」

「真是太感谢您……呼！」

被阿诺德的手指触碰肌肤，莉雪觉得麻麻痒痒的。

「喂。不要乱动。」

「可是，会痒……呵、呵呵！殿下，请等一……！」

「就叫你不要乱动。」

挨骂的莉雪努力忍耐，绷带总算全部拿下来了。

绷带被拿下后，莉雪才想到自己也能解开。但是阿诺德正以认真的表情检视伤口，事到如今才说这些，也没意义了。

「伤口已经在愈合了。看来不会留下疤痕。」

那种事，没什么好在意的。骑士人生中，莉雪身上就经常带伤。

不过莉雪没有把心里话说出来，只是摸着自己的伤口。

阿诺德接着凝视莉雪的眼睛。

「眼皮也没有肿起来呢。」

「……因为您，很仔细地帮我擦眼泪……」

莉雪难为情地回答，阿诺德似乎对她的回答很满意。

「重新包扎吧。我命人准备新的绷带。」

「啊，没关系的，殿下。」

阿诺德起身，莉雪也跟着坐起。

「血已经止住了，所以不需要做其他处理。既然伤口不深，一直缠着绷带就太夸张了。」

「……还是缠着比较好。」

「咦？」

「红成一片。用绷带遮着吧。」

莉雪不解地偏头。

「这种毒，应该不会让伤口发炎才对……」

「……」

因为这是『从外表看不出异状，不会留下毒杀痕迹』的暗杀用毒药。

难道，陷阱的毒药中，混入了什么莉雪没观察到的毒吗？但如果是那样，解药应该不会这么有效才对。

多亏师傅的解毒处方与阿诺德，莉雪的身体差不多完全恢复了。但阿诺德摇头：

「我指的不是伤口。」

「咦？」

阿诺德以手指触碰莉雪颈部。莉雪发痒地缩起身体。阿诺德触碰的，不是伤口，而是伤口周围。

「被我吸吮的部位，整片都红了。」

「──────……」

傻眼。

阿诺德似乎说了非常惊天动地的话。

他指的应该是当时把毒素吸出来的行为吧。但是想到阿诺德因此对她做了什么，便让莉雪再次说不出话。

「你的皮肤很白，看起来更显眼。」

「……唉！？」

顿了一拍之后，莉雪的脸变得火烫。

她连忙抓住被子，遮住不用照镜子也知道红成一片的脸。而且她也不想知道现在的阿诺德是什么表情。

（这么说来，昨天晚上，殿下是用嘴喂解药的！？）

莉雪觉得自己的身体比昨晚真的发烧时还热了。思考变成漩涡，在脑内转动不已。莉雪好不容易才挤出声音。

「那、那个！我从以前就很在意了！！」

「什么事？」

（『您似乎非常习惯与女性相处呢』……但这种话我问不出来……！！）

对阿诺德来说，这样是很普通的行为吗？虽然想问，但是又害怕听到答案。为什么害怕？莉雪自己也不知道。

「莉雪。」

莉雪正因情绪混乱而感到困惑，阿诺德开口：

「为什么叫雷欧传话给我？」

「……」

莉雪按捺混乱的思绪，放下遮脸的被单。

「因为我想，不立刻进入森林的话，米莉亚大人可能会出事。」

「我不是在问那个。」

阿诺德面无表情地看着莉雪，似乎不打算让她闪躲问题。虽然昨天惹怒了阿诺德不少次，但莉雪也知道，阿诺德没有真的发火。

「你不是真的认为那东西值得信任吧。」

「──……」

冰冷的视线穿透莉雪。原本柔和的氛围消失无踪。

所以，莉雪呼出一口气。

之所以对雷欧起疑，不只是因为他锻炼过度。

（殿下果然也发现了呢。）

前天，莉雪与雷欧一起进入森林时，莉雪是以固定的步伐行走的。

那么做可以一面计算步数，一面在脑中描绘地图。在不熟悉的地区，距离与方位情报非常重要。正是因为莉雪那么做了，所以昨晚才能顺利找到米莉亚。

不自然的部分是，莉雪计算步数时，雷欧的速度。

（前天，雷欧的走路速度一直和我一样。）

不比莉雪快，也不比莉雪慢。尽管是地面崎岖的森林，却完全没有超前或落后。

意思就是，雷欧也调整了步伐，或者『和莉雪保持一定距离地行走』。

「光是知道『王族的替身』那种事，就很不寻常了吧。」

「……」

这说法，莉雪也同意。

如果是贵族或王族，知道替身的存在，并不奇怪。但平民知道那种事，没有意义。

而且雷欧还明确地说『我听说过』，表示那说法不是出于他的想像。

这些都是莉雪无法断定雷欧是『普通的孩子』的原因。

「你应该也在防他吧。所以叫他通知我时，没有告诉他解药的事。」

「……一方面是时间宝贵。再说，如果是您，肯定知道我想要什么。」

「你不是会在那种情况下故意冒险，选择赌一把的人。只有你一个人的话先不说，但事关那个小孩子巫女，就另当别论了。」

坐在床边的阿诺德继续说着：

「我让奥利弗继续追查那辆故障的马车。有好几名马夫参与了那件事，他们全都躲躲闪闪，不肯正面回答。但准备马车的，毫无疑问是教会。」

「也就是说……」

莉雪揪紧床单。

「想谋害最后一位巫女的，正是应该保护她的教会。」

「……！」

虽然心里明白，可是听阿诺德斩钉截铁地做出结论，莉雪还是感到烦乱。

禁止进入的森林。

没人照看的孩子。

把同行的佣人与护卫的人数压在最低限度。

正因为是大神殿，一切都得照着教会的规定走，所以能利用祭典与神的教诲，整顿出方便暗杀米莉亚的环境。

（理应保护巫女的教会，想夺取小姐的性命……）

见莉雪陷入沉默，阿诺德又说：

「雷欧走路时，会故意发出脚步声。」

「！」

从来没想过这件事的莉雪，睁大眼睛。

「您是说，雷欧『以自然的状态走路时，完全不会发出声音』吗？」

「没错。可是那样会与周围格格不入，所以会故意在走路时发出声音。」

（确实如此。雷欧的脚步声总是特别清晰。）

他的脚步声不但与成年人不同，也与体重相近的米莉亚有明确的差异。但莉雪一直以为那是因为自己在过去的人生中听过雷欧与米莉亚的脚步声，所以分辨得出来。

（殿下光是看雷欧走了几步，就发现这点了吗？）

短短几分钟内，就观察到比莉雪更多的情报。虽然昨天莉雪就对阿诺德的观察力感到佩服了，但是现在，更是惊异不已。

「让小孩子学那种走路方式，你知道是怎么回事吧？」

「……我不想猜对。」

「不论如何挣扎，只要把所有情报放在一起分析，结论都是一样的。」

阿诺德毫不容情地说：

「雷欧是从小就被培养的杀手。」

「……」

莉雪看着下方，点头同意。

特殊的走路方式，以及不符合年龄的锻炼，都是因为在不寻常的环境下成长的缘故吧。莉雪的看法与阿诺德相同。

「既然你也知道，为什么还要叫他传话？」

「您才是。既然看出来了，为什么答应教他武术呢？……不正是因为还无法确定雷欧是『哪一边的人』吗？」

阿诺德微微皱眉。

「没那么夸张。不论他是哪一边的人，只要带回去交给堤奥德，多得是利用的方法。」

阿诺德在说谎。因为他答应不带雷欧回加尔古海因，只会在逗留于大神殿的这段期间指导雷欧武术。

「把雷欧培养成杀手的，应该是史奈德主教管理的孤儿院。既然雷欧离开了那里，表示『不须让他继续待在孤儿院』……之所以如此，原因不外乎『已经是能独当一面的杀手』，或是『无法成才被赶出去』的其中之一吧。」

「你认为雷欧已经不是杀手了吗？」

「不，阿诺德殿下。」

莉雪定眼看着阿诺德。

「我认为，雷欧是杀手。」

阿诺德安静地叹气。

「既然如此，为什么叫他找我求救？」

「因为我认为就算他是杀手，也不会造成威胁……就以杀人为职业的人来说，那孩子太温柔了。」

阿诺德等人抵达大神殿的那天，由于公爵的马车滑落山谷，雷欧拼命骑马到大神殿求救。

昨天傍晚，雷欧惨白着脸，告诉莉雪米莉亚失踪的事。如果他想杀死米莉亚，根本不需要把这件事告诉莉雪。

而且雷欧还照莉雪说的，找阿诺德帮忙。

「这几件事使我认为，就算雷欧有杀人的技能，他也会因为过于温柔而无法真的下手。」

所以，虽然明白很难受，莉雪还是安排雷欧与米莉亚一起吃午餐，让两人交流。

因为莉雪知道未来。雷欧会因为犯了『严重的错误』，被主人狠狠惩罚，因此失去一只眼睛。

（假如没有拼了命逃走，以前的他，肯定早已被折磨至死了吧。）

所谓的主人，应该不是指米莉亚的父亲乔纳尔公爵，而是命令他暗杀的人。

（雷欧的『错误』，可能与小姐的暗杀行动有关……乔纳尔公爵的身体之所以出现麻痹，也不是因为生病，而是为了保护小姐，中毒留下的后遗症。如果真的是这样……）

女红与莉雪中的那种毒，就算没死，假如拖延到治疗时间，还是会留下身体麻痹的后遗症。

在知道下毒的事之后，回顾前世，就能明显明白，乔纳尔公爵的麻痹是中了复合毒的后遗症。

（我在侍女人生中服侍的公爵，应该说了漫天大谎。）

之所以谎称身体是因疾病而麻痹，是为了不让米莉亚感到不安或自责。

换掉所有佣人，也是怕知道公爵身体其实很健康的人，把真相告诉米莉亚。

（公爵身体的麻痹，以及雷欧的伤，这些命运一定都与大神殿有关。）

而这一世，依骚动的结果，就连大主教们都有可能受到惩处。米莉亚将会认为身边人们的不幸都与自己有关，在心灵受创的情况下长大成人。

（不能让雷欧进行暗杀，也必须保护公爵等人，让一切风平浪静地结束。可是，假如想杀害小姐的真的是世界最大的宗教克尔楔德教，究竟该怎么做……）

「为什么，教会想对身为巫女的米莉亚大人不利呢？」

莉雪苦恼不已，忍不住把想法脱口而出。

「……呵。」

轻笑传入耳中。

莉雪讶异地看向阿诺德，阿诺德则反问她：

「你真的认为，对教会来说，巫女是该保护的对象？」

「……？」

他在说什么？

莉雪之所以没有如此发问，是因为她也察觉了。

「您是指二十二年前，前任巫女亡故的事？」

「哈……谁知道呢。」

阿诺德被逗笑似地说着，但是笑容中带着昏暗。

那表情，莉雪觉得在哪见过。

（前任巫女亡故，发生在现年十九岁的阿诺德殿下出生的几年前。）

所以阿诺德应该没亲眼见过当时的情况才对。可是心中的别扭感，变得越来越清晰。

（在侍女人生时，我就觉得很奇妙了。）

如果教会真心想保护米莉亚，应该大肆宣传她是巫女。如此一来，就能堂而皇之地彻底做好保护她的职责。

巫女是女神的转世，也是全世界信徒信仰、崇拜的对象。向世人公开米莉亚的存在，更能在安全的环境下养育她。

尽管如此，教会却隐瞒米莉亚的存在，偷偷把她送到公爵家当养女。

「──莉雪。」

阿诺德微笑着凝视莉雪的眼睛。

「你想救那个巫女小孩吗？」

「……」

莉雪用力点头。

宽大的手掌轻抚莉雪的脸，让她面朝上方。阿诺德以沉稳的声音说：

「祭典会照着预定，在今天举行。教会正十万火急地进行准备，似乎打算强行完成祭典。」

「怎么能这样！」

举行祭典时，能在场的只有巫女米莉亚与大主教等人。

让米莉亚独自处在周围全是想杀她的人的环境下。就算真的出事，也没有人能即时保护她。

「您明明警告乔纳尔阁下，有人打算对米莉亚大人不利了，为什么还要继续举行祭典呢？难道阁下完全不怀疑教会的人吗？」

「这话就奇怪了。」

阿诺德断言。莉雪混乱地看着他。

「乔纳尔公爵是虔诚的信徒。正因为有教会的命令，所以他才会抚养巫女。不是吗？」

「咦……」

「但是如今，教会希望那女孩死。既然如此，公爵有什么理由保护没有血缘关系的孩子呢？」

「！！」

阿诺德是认真这么说的。

发现这一点的莉雪连忙否定：

「没那回事！对乔纳尔阁下而言，米莉亚大人非常重要。不论教会怎么想，或者两人有没有血缘关系，他都不可能让米莉亚大人暴露于危险之中！」

因为莉雪亲眼见过。

见过公爵打从心底疼爱米莉亚，把她捧在手心中呵护的模样。那绝对是超越了血缘与对教会的忠诚，纯粹的亲情。

「所以，我才想帮他们。想帮助米莉亚大人与乔纳尔阁下，还有雷欧。」

「…………」

阿诺德微微垂眼。

「既然如此，你就不需要担心了。」

他对莉雪说出温柔的话语：

「既然你如此希望，我就会帮你实现。」

「殿下……？」

阿诺德起身，穿上挂在床边椅背的外套。

「你再休息一下吧。」

阿诺德安静地关门，离开房间。

（殿下说要站在我这边。这应该是很让人安心的事，可是……）

心湖却泛起阵阵波澜。

莉雪抿紧嘴唇，起身下床，开始打理仪容。

第三卷 第六章

人们的气息，从大神殿的绝大多数场所消失。

穿着礼服的莉雪，脚步声回荡在寂静的走廊上。她前往离客房最近的礼拜堂，果然也空无一人。

直到昨天为止，都能看到向女神祈祷的主教与准备祭典事宜的修士们在其中忙碌地穿梭。

（见不到任何人。不只没见到米莉亚大人与乔纳尔阁下，连阿诺德殿下以及奥利弗大人都不见踪影。）

难道是前往主教座堂了吗？

举行祭典时，非神职人员的一般人是无法参加的，即使阿诺德也不例外。他应该无法进入主教座堂才对。

（为什么心情这么烦乱？）

莉雪抿着嘴，快步朝主教座堂前进。

（虽然未来的『皇帝阿诺德·海因』大肆破坏各地教堂，杀死许多神职人员，但现在的阿诺德殿下应该不会贸然对教会出手……话说回来，为什么殿下不准教会的人接近我呢？）

说起来，未来的阿诺德之所以与教会为敌，应该有什么原因。

过去几次人生，莉雪单纯地觉得阿诺德只是认为教会碍事。

教会不但拥有强大的势力，而且是世人的心灵依靠。对统治者而言是碍眼的存在，想除之而后快并不意外。

（话虽这么说，但那应该只是原因之一。）

远方传来宣告祭典开始的钟声。

莉雪拎起裙摆，正想赶往主教座堂时，

「！雷欧！！」

「……」

一名男孩出现在莉雪前方，挡住她的去路。

他正面仰视着莉雪。

（确实如阿诺德殿下说的，走路没有声音呢。不只脚步声，连气息都感受不到……！）

莉雪吞了吞口水，雷欧观察着她，充满警戒地发问：

「你想去主教座堂吗？」

「是啊。因为祭典就要开始了，不是吗？」

雷欧皱眉。

「阿诺德·海因好像有事临时要求与大主教进行会谈。」

「阿诺德殿下？为什么要在祭典即将开始时做那种事……」

「八成是想利用约定吧。我听说教会有『加尔古海因要求会谈时，教会不得拒绝』的规定。」

从来没听过的情报，使莉雪瞪大眼睛。

（教会与加尔古海因之间，居然有那种约定？）

见到莉雪的反应，雷欧哼了一声。

「你果然什么都不知道。」

（但就算有那种约定，会谈也不可能优先于祭典。阿诺德殿下的目的，不是会谈，而是……）

莉雪皱眉。

（为了让教会『违反约定』？）

那是近乎确信的猜测。

（违反约定的话，不知道会发生什么事。难道说，阿诺德殿下打算以此为借口，让祭典……）

不好的预感，使莉雪背脊发凉。

皇帝阿诺德·海因先不说，莉雪熟悉的十九岁阿诺德，应该不会随便与教会为敌。莉雪一直是那么想的。

可是，假如这前提本身就错了呢？

教会与加尔古海因曾订立某种协定。假如教会破坏协定，阿诺德就能随心所欲地行动了。阿诺德应该是看准了这一点，才故意提出与大主教会谈那种不可能实现的要求。

（如此一来，殿下的行动就有了正当性。既然他是为了保护小姐而做的……）

『从教会的阴谋中保护巫女』。

只要像这样打着正义的旗帜，全世界的信徒都会站在阿诺德那边。

（殿下是很温柔的人……所以，为了保护他物时，甚至会做出残忍的事。）

为了实现莉雪的心愿，他一定会保护米莉亚。

──即使不择手段。

「得快点过去才行。」

必须保护米莉亚的安全。

但也不能因此让阿诺德做出恶行。请求阿诺德帮忙，是错误的决定。虽然不想如此认为，但莉雪还是不禁痛恨自己的轻率。

莉雪正想赶往主教座堂，雷欧却以小小的身体挡在她前方。

「不行。你不能接近座堂。」

「雷欧……」

「因为我觉得你实在令人放心不下，所以才给你忠告的。如果你和阿诺德·海因同伙，我就不能放过你了。」

「……」

莉雪心中充满悲伤，握紧双手。

「我无法成为阿诺德殿下的同伙。」

「！」

「雷欧，谢谢你担心我……可是对不起。」

莉雪直视着他，断然宣告：

「就算与那个人为敌，我也非得待在他身边。」

「……我都特地给你忠告了……！！」

莉雪正想迈步，小小的身体扑向她。

雷欧伸手想扣住莉雪手腕，莉雪闪身回避。她后退一步，与雷欧保持距离，并调整呼吸。

「！」

没想到雷欧已经再次攻来了。

（好快！！）

莉雪无暇惊讶，雷欧的手已经几乎碰到她领子了。莉雪倏地扭转身体，避开雷欧的手。

雷欧翻手想重新抓住莉雪的礼服，但是被莉雪轻轻击中手腕。手被弹开的雷欧后退，重新调整姿势站稳。

「你这个替身真的当得很失败。一看到你这种身手，就知道你不可能是真正的皇太子妃了。」

「你才是。已经不装成普通小孩了吗？」

「装给你们看又没有意义。你们不但会观察别人的动作，还专门注意别人不想被注意到的部！分！」

雷欧倏地逼到莉雪面前，莉雪千钧一发地闪开。

雷欧快如闪电地追击，伸手抓向莉雪手腕，莉雪才刚避开，又立刻扫向她的腿。趁着莉雪跳开的瞬间，扑进她怀里。

（！没时间喘息……！）

仔细想想，莉雪总是与比自己高大的对手战斗。

所以没有太多与像雷欧这样，比自己矮小的对手战斗的经验。也因此，战斗时不但无法得心应手，甚至会被对方耍弄。

（速度太快了。只要稍微分心，就会被趁虚而入！！）

莉雪闪过雷欧的手，以拳脚功夫将他逼退。

就算想找机会从雷欧身边窜过，雷欧也会趁机攻击。还没成长的细瘦手臂，为了抓住莉雪似地伸了过来。

（虽然不习惯和这样的对手战斗，不过。）

莉雪简短地呼了一口气，反过来朝雷欧伸手。

「！？」

莉雪抓中雷欧的手腕，将他向后拉。接着绕到失去平衡的雷欧身后，抓住他衣服，将他拉回原位。

雷欧啧了一声，想向下蹲。但莉雪早已料到他会这么做了。

（想躲开我的话，只能这么做了呢！）

「呜……哇！」

莉雪反过来利用雷欧的动作，倒向地上，趁雷欧正想重整态势，马上扫开他的腿，让他摔倒在地。

「妈的！」

（如果他带着暗器，一定会在这时候使用！）

背部撞上地面的雷欧甩手，将藏在袖子中的东西扔向莉雪。莉雪以反射动作避开后，才看清那是小石头。

莉雪押住雷欧，让他趴在地上。将手伸进裙底，拿出收在大腿的绳索，将他的双手绑在背后。

「放开我！！」

莉雪以绳索牢牢绑住雷欧的手腕，并打了难以解开的结。由于她的目的不是让雷欧长时间无法行动，所以没有折断他的手。

「操……！为什么你能看穿我的动作？」

「当然。因为我很清楚该如何利用矮小的体格战斗。」

雷欧的身手是一流的。

但也因此，能简单地判读他会如何对应。因为精准、不多余，而且正确无比。所以莉雪才能制敌机先。

「暗器的攻击力很低。不论石头或飞刀，甚至弓箭也一样。」

「……？」

莉雪起身，拍掉裙子上的脏污，继续说下去：

「暗器虽然难练，可是杀伤力太低了。想用暗器确实地打倒敌人的话，就必须在上面喂毒。」

「那又怎么样？」

「其实你带着毒药，对吧？」

莓红色的眼睛瞪着莉雪。

「如果在刚才的暗器上喂毒，说不定就能让我动弹不得了。为什么不使用呢？」

「你根本没有让我丢暗器的破绽，还好意思说……」

雷欧恨恨地说着。但其实不然。

事实上，莉雪正在变虚弱。虽然她面不改色，可是缠着绷带的颈部正在流汗。

（令人站不稳的疲劳感，以及类似贫血的头晕……本来就因为毒药而消耗太多体力了，又到处奔跑，才会变成这样呢……）

本来应该立刻前往主教座堂，可是不调整呼吸的话，似乎就跑不动。

尽管莉雪每天早上都会锻炼身体，但体力还是增加得不够快。莉雪注意着不让呼吸紊乱，定定地看着雷欧。

「之所以不在暗器上喂毒，是因为担心我，对吧？」

「……不是。」

「一定是。像你这么温柔的孩子，不适合杀人。」

「不要乱说！你认识我根本没几天，不要用那种和我很熟，自以为我的家人或姊姊的态度说话……！」

倒在地上的雷欧，用力瞪着莉雪。

「我非阻止你们不可。就算死在这里，或者杀了你，也一定要阻止你们。」

「雷欧……」

「可是，为什么……」

小小的肩膀颤抖着。莉雪见状，倒抽一口气。

（难道……）

她在雷欧面前蹲下。

一面扶起雷欧，一面低头凝视他的眼睛，发问：

「雷欧。」

「……」

「你的敌人，究竟是谁？」

莉雪已经明白自己想错了。

之所以向雷欧发问，是为了确认自己的结论是否正确。雷欧露出像是在忍耐的表情，但最后又认输似地，以小孩不该有的方式叹气。

「我的敌人是，加尔古海因。」

雷欧直视着莉雪。

「还有，『克尔楔德教的大主教他们』。」

「……！！」

莉雪的推测，错了。

雷欧之所以有那种身手，之所以被不由分说地送到公爵家工作，之所以能在祭典的准备期间进入大神殿，原因全都与莉雪推测的不同。

（不是为了暗杀小姐。雷欧是为了保护小姐而存在的……！！）

骑士人生的雷欧，犯了严重的错误。

莉雪一直以为那是『身为杀手，没有达成任务』的意思。但假如雷欧不是杀手，而是护卫的话，他犯的错就变成『没能保护好米莉亚或公爵』。

骑士人生的雷欧，总是带着怒气。

说不定，那是因为没有达成任务，害公爵受伤，而对自己愤怒。

（之所以希望阿诺德殿下能指点他武术，也是为了变强……不是为了杀人，是为了保护人。）

莉雪用力握紧双手，尽可能保持冷静地发问：

「你是米莉亚大人的护卫吗？」

「……我已经没资格了。我不但没有盯好那家伙，害她陷入危险，而且救了那家伙的还是你。」

「你刚才说敌人之一是『克尔楔德教的大主教们』。想加害米莉亚小姐的，是大主教或史奈德主教吗？」

「……」

雷欧沉默地把头撇向一旁。但是除此之外，他还说了莉雪不能无视的话。

「为什么说加尔古海因是敌人呢。」

「再这样下去……」

雷欧短短地呼出一口气。

「我们，教会的人，全都会被加尔古海因杀死……」

「！！」

宛如看过未来一般的发言，使莉雪倒抽一口气。

（教会早就对阿诺德殿下将来会攻击他们的原因，心里有数了吗？）

明白这件事后，莉雪解开了一个疑问。

阿诺德已经警告过乔纳尔公爵，有人想对米莉亚不利了。可是公爵不但不怀疑教会，甚至把米莉亚交给教会，如期举行祭典。

不是因为公爵不相信阿诺德的警告。

（完全相反……因为殿下的警告，听在他们耳中，有如威胁。）

听到可能危害爱女性命的人说『你女儿有生命危险』。

身为父亲，当然想尽快离开大神殿，所以会急着完成祭典。

（假如昨晚，殿下连这点都计算到了──也就是说，殿下是为了得到能立刻与教会为敌的理由，才故意促使教会如期举行祭典……）

是什么原因，使阿诺德以这种态度对待教会呢？

越是思考，莉雪越是想不透。但不论如何，都必须尽快赶往祭典会场才行。

「雷欧，对不起，我得先走了。」

「……你不绑更牢吗？这种程度的结，虽然花时间，但我一定能解开哦？」

「没关系。因为我不是你的敌人。」

呼吸顺畅多了。就算休息得不够久，但只要再一会儿，身体就能任意活动了。

「我想保护米莉亚大人。而且我不希望阿诺德殿下与教会敌对。我和你的利害关系是一样的。」

雷欧皱眉，自语似地开口。

「你是，正牌的？你真的是加尔古海因的皇太子妃？」

「为了成为皇太子妃，我必须正式解除婚约才行。假如教会与殿下不和，他们就不会帮我完成解除婚约的仪式了。」

「……」

「雷欧。」

莉雪回忆着骑士人生的事，微笑起来。

骑士人生的雷欧，总是显得很愤怒。由于他经常远远地看着骑士们做训练，但是又不与其他人往来，所以莉雪一直把他放在心上。

只要有机会，莉雪就会去找雷欧说话，但每次都被他嫌烦赶走。这种互动持续了将近五年，所以就算刚才被雷欧那么说，莉雪也无话可回。

「我认识一个和你很像的男孩，一直把他当成弟弟。所以啊，刚才你叫我不要用姊姊的态度和你说话时，我觉得有点高兴。」

「什……！」

「可以的话，我希望事情结束后，能再和你多聊聊。」

莉雪说完，迈步离去。雷欧在她身后开口：

「……女神之塔！」

「！」

莉雪惊讶地回头。雷欧深深垂着头，不看着她，继续说下去：

「仪式不是在主教座堂举行的。」

「咦……」

「主教座堂能容纳很多人，是举行大规模活动时使用的。不过真正神圣的仪式，都是在大神殿最后面的女神之塔举行的。」

莉雪脑中浮现侍女人生时看过的大神殿地图。

侍女人生的大神殿中，没有名为女神之塔的建筑物。但是大神殿的最深处，有被称为封印之塔，没人想接近的场所。

「谢谢你，雷欧。」

「……你真的相信我？要是我在骗你呢？」

「不用担心。」

莉雪贼笑起来，不是淑女的含蓄微笑，是骑士人生中，调皮少年般的笑法。

「就算你真的说谎了，等一下你也会在我背后大喊『其实我是骗你的』。我有这种感觉。」

「……！你好烦！」

惹雷欧生气了。莉雪连忙道歉，朝女神之塔疾奔。

「奇怪的大人……」

被留在回廊上的雷欧自言自语。

绑在他背后手腕上的绳结相当复杂，不是一时半刻能解开的。

「可恶。她这样如果不是我的同行，到底是什么啊？」

雷欧咂舌后，凝视着莉雪渐行渐远的背影。

「她就是，未来的加尔古海因皇妃……」

＊＊＊

莉雪一面注意着不让自己头晕，朝大神殿深处疾奔。

旋绕在她脑中的，是雷欧告诉她的事实。

（对雷欧而言，『敌人』之一是加尔古海因。不是阿诺德殿下，而是加尔古海因这个国家。为什么那么说呢？）

虽然觉得总算能看清事情的全貌了，但还是缺少关键性部分。莉雪因此心神不宁，不好的预感不断涌上。

（公爵之所以突然不让我与小姐在一起，是因为不希望被人发现小姐是真正的巫女。）

但那么解释，还是有不自然的地方。

（与其说是『不想被人发现』，更像是『不想被我发现』呢。）

莉雪想起前天的事。

（在这次人生，第一次遇见小姐时，阿诺德殿下看着小姐的眼神很冰冷。公爵在听到殿下的名字时，表情也非常紧张……）

除此之外，还有哪些觉得不对劲的部分？

（在大神殿的各种见闻。阿诺德殿下的事。殿下告诉我的，儿时回忆。）

莉雪脑中浮现一个假设。

（难道。）

尽管觉得难以置信，莉雪还是快步跑进塔内。

虽说是塔，但内部与礼拜堂差不多宽敞。一楼为玄关大厅，有朝左右分岔的楼梯，分别通往二楼。

莉雪爬着楼梯，来到三楼时，见到一道人影。

「奥利弗大人！」

「哦，莉雪大人。」

奥利弗神清气爽地回头。大主教的辅佐官史奈德坐倒在他脚边。

史奈德垂着头，似乎失去意识了。虽然他嘴角流血，但下手的人似乎是一击打晕他的，所以伤势应该不严重。

「真是伤脑筋啊。我明明拜托过修士们，要让您在房间好好休息的说。」

「……这是阿诺德殿下做的？」

「是的。至于我的主君，已经追着大主教上楼了。」

奥利弗笑咪咪地指着上方。莉雪吞着口水。虽然奥利弗原本就不会对阿诺德露出惧色，可是在这种时候，他的神色自若反而令人畏惧。

「我要去找殿下。」

「还是别那么做比较好。毕竟我的主君现在心情非常不好──因为您受伤的缘故。」

莉雪睁大眼睛，没想到奥利弗会这么说。

不过，奥利弗的这种笑容，肯定是说谎时的笑容。

「感谢您的忠告！但是，既然殿下处于不冷静的情况下，就更该有人阻止他……！！」

「……」

莉雪继续向楼上奔跑。

原本调整好的呼吸再次紊乱，变得气喘吁吁。来到六楼时，莉雪发现一支掉落在地上的箭。

（这是巫女的神具。只有祭典时才会使用。）

莉雪捡起箭，望向上方。又在楼梯上见到好几支箭。不只如此，还有小型的弓。莉雪抿紧嘴唇。

（小姐很尊敬女神，不可能随便丢下神具的弓。是面临了没空捡回神具的情况呢，或者根本失去意识了？）

莉雪一面上楼，一面沿路捡起弓箭，来到七楼的入口。

「阿诺德，殿下！」

「──……」

阿诺德手中握着出鞘的剑，缓缓回头。

背脊不由自主地发凉。因为那身影，有如她在骑士人生中对峙过的『皇帝』。

但倒在四周的修士们还有呼吸，表示阿诺德现在看着莉雪的眼神，与那时不同。

「怎么了？莉雪？」

阿诺德以温柔到不可思议的眼神看着莉雪，朝她伸手。

「你呼吸乱了。脸色也不好看。」

「殿下……」

「你肯定在来这里的路上逞强了，对吧？」

大手轻抚莉雪的脸颊。但手掌上传来鲜血的铁锈味。

「不用担心，我会救那个巫女小孩。」

「……！」

「所以，当个好孩子，待在这里。」

阿诺德哄小孩似地说着，但话中饱含了不容分说的魄力。

「……做得到吧？」

阿诺德以海色的眸子平静地凝视着莉雪。眼中亮着如锋刃般锐利的昏暗光芒。

「我想问一件事。」

为什么阿诺德不准教会的人接近莉雪呢？

莉雪想起刚到大神殿的那天。

仪式的休息时间，她与阿诺德在露台上说话。但是在那之前，她也与主教史奈德说过话。

『──能被挑选为巫女的，只有出生于巫女家族的女性而已。』

『巫女的家族还有数名男性后代，所以尊贵的女神血脉没有断绝。』

『前任巫女非常擅长克尔楔德语。她的克尔楔德文水准，恐怕是前无古人，后无来者。』

莉雪深深吸了一口气。

米莉亚的母亲，终其一生，只生了米莉亚这个女儿。她过世后，世界上拥有巫女血统的女性，只剩米莉亚一人。

所以教会故意隐瞒米莉亚的存在，不为人知地养育她。

（可是，假如还有其他『被隐藏起来』的女性呢？）

就像教会隐瞒了米莉亚一样。

（假如表面上死亡的人，其实还活着。）

阿诺德告诉过莉雪。

『整句话的意思会变成「花色头发的少女」』。

站在莉雪正前方的阿诺德，直视着她。

手中握着沉重的剑，垂眼看着莉雪的模样，有如绘画般美丽。

「您母亲的头发，是什么颜色呢？」

「……」

几秒后，阿诺德平和地笑了一声。

但眼神仍然很昏暗。有如夜晚的海洋，深不见底。

阿诺德安静地说：

「──……堇菜花般的，淡紫色。」

「……！！」

前任巫女，并没有死。

应该是被当作『人质』，献给加尔古海因了。以此换取阿诺德的父亲停止侵略德玛纳圣王国。

「您的母后是，理应亡故的，巫女大人……」

也就是说，阿诺德身上有巫女的血统。

莉雪想起史奈德主教说的话。

『──您千万不能嫁给阿诺德·海因。』

假如，教会想加害米莉亚的原因，是因为米莉亚有巫女血统。

教会当然也会想阻止拥有巫女血统的孩子生下新的后代。

（所以殿下才会对主教大人强调我是『摆饰用的妻子』！）

为了表明阿诺德不打算和莉雪生下『拥有成为巫女资格的后代』。

也就是说，阿诺德是为了保护未来的妻子莉雪，避免莉雪被教会加害，才那么说的。

（结果，还是为了保护我……）

阿诺德之所以与莉雪一起前往大神殿，应该也是为了提防教会吧。可是阿诺德从来没有说过这些事。

「巫女差点被杀，应该是父皇的缘故。」

「……！」

阿诺德以平淡的口吻谈着相当于他表妹的米莉亚。

说完，他背对莉雪，踏上通往上方楼层的阶梯。这个楼层没有米莉亚等人的气息，阿诺德应该也察觉了。

「您的父亲，与米莉亚大人的暗杀有关吗？」

「无关。不过远因是那个男人。」

莉雪追在阿诺德身后，跟着上楼。阿诺德不回头地继续说下去：

「二十二年前，德玛纳圣王国为了避免加尔古海因的进攻，与加尔古海因订立了几个条约。」

「条约……」

加尔古海因皇帝之所以不攻打拥有教会的德玛纳圣王国，并非因为他是虔诚的信徒。

而是以武力为后盾，与圣王国订立秘密盟约。把从圣王国嫁到加尔古海因的巫女，以及有珍贵巫女血统的阿诺德当成人质。

「其中一条的内容是：『今后二十年间，假如生下有巫女资格的人，全都得献给加尔古海因』。」

「……也就是说，之所以藏匿米莉亚大人的存在，最重要的原因是……」

「不是为了从世间，而是为了从我国的威胁下保护巫女。」

阿诺德从八楼入口经过，踏上通往九楼的阶梯。走这么快，呼吸又会开始紊乱。但是莉雪不想被阿诺德察觉这件事。

「父皇说过，『只要圣王国违背条约，就会消灭教会』。巫女小孩的存在本身，毫无疑问违背了条约。」

「所以雷欧才会说，教会会被加尔古海因消灭……」

阿诺德回头看了一眼莉雪。

「雷欧不是来暗杀巫女，是来保护她的吗？」

阿诺德看不出感情地自语着。

他很快地回头看向前方，以无趣的语气啐道：

「教会内部也不怎么团结呢。一派似乎想力保巫女，一派则想趁加尔古海因发现前，杀了巫女。」

「大主教大人之所以想杀死米莉亚大人，是为了避免加尔古海因攻打圣王国吗？」

「『在加尔古海因发现前杀死巫女就好』的想法，太肤浅了。」

阿诺德点醒莉雪似地说着：

「重新举行祭典，是为了把巫女叫来大神殿，并且有理由不让护卫跟着。」

心脏扑通扑通地剧烈跳动着，而且还附加了讨厌的晕眩感。

类似贫血的症状，比刚才更严重了。一方面是奔跑与爬楼梯的缘故，不过还有其他明确的原因。

（好强的杀气……）

阿诺德发出的杀气，刺激着莉雪的求生本能，使她感到恐惧。

这个人很危险，必须尽快远离他，否则会有生命危险。身体流着冷汗，如此警告莉雪。

「在森林设置机关，也是想伪装成巫女误触附近猎人的陷阱。因为会进入森林的，只有年幼的巫女而已。」

阿诺德在九楼入口停步。

「──不过，托他们的福，差点连你也没命。」

「！」

阿诺德低沉的声音，使莉雪毛骨悚然。

「殿下……！请您冷静。再这样下去，会出现不必要的牺牲的。」

「不必要？为什么？」

阿诺德朝着楼层的门前进。

「是教会先不遵守条约，表现出反抗态度。既然他们想对我们不利，被杀也是应该的。」

「您不是也说教会内部并不团结吗……！就算属于同一个组织，也不是所有人都有同样的想法！」

阿诺德没有回话。

他举起右脚，一口气踹开看起来相当厚重的大门。

「！」

门被踢开的瞬间，飞箭如雨般落下。

莉雪还没做出防御动作，阿诺德已经向前踏出一步，由左至右斜挥剑，弹开所有的箭。

（利用了弓箭手会一齐射箭的习性……！）

门内的大厅中，站着十数名穿着修士服的人。他们朝门口举着弓，为了保护后方的祭坛。

攻击失败，使修士们产生动摇。阿诺德看也不看那些人，直直盯着手中抓着失去意识的米莉亚，准备走上祭坛的大主教。

「抓到了。」

阿诺德的眼神，有如凶猛的野兽。

「你打算在祭坛上杀死巫女？太可笑了。」

阿诺德感到有趣似地看着大主教。

「你真的以为这么做，那个老人就会原谅你们？愚蠢至极。」

「殿下……」

「你待在这里……奥利弗。」

「是。」

「！」

不知何时，阿诺德的随从奥利弗出现在两人身后。

（完全没发现奥利弗大人也来了。我的状况居然差到这种程度……）

莉雪懊恼地握紧双手。这时候，阿诺德已经奔向大厅后方了。

虽然莉雪想追上去，却被奥利弗捉住肩膀。莉雪已经没有余力挥开奥利弗的手，只得回头叫喊：

「奥利弗大人！再这样下去，大主教大人会被殿下……」

「杀死呢。但是请放心。」

奥利弗笑咪咪地，表情完全是个优秀的随从。

「就算是那样，教会元老院也会和大主教做切割，大事化小，小事化无。」

「怎……」

「巫女的存在本身。隐瞒巫女存在的行为。还有暗杀骚动。元老院会把一切责任全部推到已死的大主教头上，向皇帝陛下请罪。接着把米莉亚小姐送给加尔古海因，『虽然有点迟，但是我们有遵守条约』。八成会这样处理吧。」

头刺痛不已，胸口涌起反胃的感觉。

「迟早会变成那样的。因为教会宣布重新举行祭典时，似乎就已引起皇帝陛下注意了。比起让米莉亚小姐，变成皇帝陛下向圣王国与教会开战的借口，这样的结果还是和平多了，对吧？」

「怎么可……」

「但是，」

完美的微笑，从奥利弗脸上消失。

他露出略带寂寥的笑容，看着莉雪：

「为了表妹米莉亚小姐而杀人，只会徒增我的主君背负的东西呢。」

「……奥利弗大人。」

「可以的话，希望莉雪大人能帮忙──虽然我的主君并不如此期望，但我还是想求您帮忙。」

「……！」

奥利弗放开莉雪的肩牓。

阿诺德正一边闪避或以剑挡下修士们射来的箭，一边朝祭坛前进。虽然说距离越近，命中率越高，但是这理论不适用在阿诺德身上。

（以那样的速度，殿下应该能立刻抵达祭坛。可是……）

大主教已经把米莉亚推到祭坛上了。

（得先救小姐才行。）

就算阿诺德的速度再快，也赶不上大主教动手的瞬间。莉雪握紧在楼下捡到的弓。

那是米莉亚预定使用的巫女专用弓。是只有在祭典时才会使用的，神圣的道具。

（对不起，小姐。）

莉雪做起深呼吸。

（要借用一下您重要的神具了。）

「莉雪大人……？」

见莉雪缓缓弯弓搭箭，奥利弗瞪大眼睛。

「这样太乱来了！这里离祭坛太远了。就连受过训练的弓兵，也很难射中。」

「现在，只能这么做了。」

莉雪让双脚与肩同宽，安静地瞄准大主教。

她瞄准的是腿部。不会危及生命，但是能感受到强烈痛楚，能确实地使对方无法继续活动。

只要射中那儿，大主教就无法伤害米莉亚了。

「莉雪大人！」

（这里是室内，没有风，也没有树木或障碍物。而且目标也不像野生动物那样，会四处奔逃。）

莉雪做着深呼吸，将专注力提升到最高。

如此一来，虽然只是暂时的，但是能排除周围的各种声音。

（所以──）

莉雪把弓弦拉满。

拉着弦的手固定在耳后的位置。莉雪夹紧手肘，不让手臂发抖。

（与第五次人生，成为猎人『打猎』时相比，简单太多了。）

不需要观察蝴蝶或鸟儿的飞行高度，推算之后的天气，决定如何行动。

不需要爬到树上藏匿身影，不需要彻底消除自己的气息，更不需要在山中行走，追踪猎物的气息。

被箭头锁定的大主教，正朝着米莉亚伸手。

（──……就是现在！！）

确认时机后，莉雪松手。

咻！飞箭从阿诺德身旁窜过。阿诺德回头看了莉雪一眼，又立刻看向祭坛。

紧接着。

「呃啊啊啊！」

大主教惨叫一声，按着大腿，从祭坛滚下。站在后方的奥利弗倒抽一口气。

「超过一百公尺的距离，居然能准确命中……！」

「奥利弗大人，这个交给您了！」

莉雪把圣弓塞给奥利弗，装成没发现身体的疲倦与呕吐感，朝祭坛奔去。

（已经让大主教大人无法行动了。接着，是──）

莉雪看着阿诺德手中握剑，朝大主教走去的背影。

（插图011）

喀。喀。脚步声回荡在充满紧张感的大厅里，显得格外响亮。原本拿着弓的十数名修士，如今早已鸟兽散了。

「阿诺德殿下！」

莉雪呼唤阿诺德，但阿诺德并不回头。

大主教倒在通往祭坛的阶梯上，按着中箭的腿，抬头看着阿诺德，大叫。

「不、不要过来！」

「闭嘴。」

阿诺德冰冷地说着。

莉雪站在阿诺德后方，无法得知他现在的表情。但只要看看想爬着逃走的大主教，就能明白了。

「我没允许你说话。」

「噫……！」

大主教究竟见到了什么呢？

老迈的脸失去血色，脸颊抽搐不已，身体不住发抖。阿诺德看了一眼昏倒在祭坛上的米莉亚，兴味索然地开口：

「前任巫女的妹妹身体很差。因为没人认为她有体力怀孕生子，所以没被算进『条约』之内。」

「我叫你不要过来……」

「然而，」

喀。最后的脚步声停止。阿诺德居高临下地看着大主教，安静地发问：

「为什么会有那个『女儿』呢？」

「！！」

大主教脸色惨白，双手乱摇，拼命辩解。

「其实我心里是很反对那么做的！」

「哦？」

「和加尔古海因作对，是蠢到不能再蠢的事！为了表示顺从，我才会在二十二年前把教会最重要的巫女献给加尔古海因！！」

莉雪一面奔向祭坛，一面抿紧嘴唇。

大主教没注意到阿诺德的沉默，声音越来越大：

「可是公然反对枢机卿的计画，不是上策。所以我表面上赞成，等了十年，总算逮到机会了！只要米莉亚活着，就无法避免与加尔古海因对立。那样一来又会掀起战火，破坏世界的和平……！！」

「……」

「就算与枢机卿为敌，我也不会反抗加尔古海因！我会杀死米莉亚，表示对你与你父亲的恭顺！」

大主教将双手交握在胸前。

「之所以这么做，都是为了世界的和平。」

「……」

老人对着阿诺德，而不是女神祈祷，以颤抖的声音说：

「拜托你，一定要明白……！」

全世界最高等级的圣职者，向阿诺德如此请求。

可是回应他的，是带刺的话语。

「我凭什么聆听那种无聊的祈求？」

「……！？」

大主教抬头。错愕地看着阿诺德。

「你想创造的世界，对我来说没有任何价值……我不会像父皇那样放你们一马。」

「呜……」

「不如说，这样正好。」

阿诺德应该在笑吧。从大主教的脸色，可以猜到阿诺德的表情变化。

「那条约，让我有在此诛杀你的『正当』理由。」

「不、不要……」

就在这时，莉雪总算来到阿诺德身边。

「殿下！！」

她拉着阿诺德的袖子，气喘吁吁地唤着他的名字。但阿诺德没有回应，甚至看也不看她一眼。

莉雪以祈求的语气再次开口：

「阿诺德，殿下……」

「……」

数秒的沉默后，阿诺德皱眉回头。

「莉雪，你该不会想帮这家伙求情吧？」

「……是的。我恳求您，请您收起您的剑吧。」

阿诺德露出近乎讥嘲的笑容，看着莉雪。

「你之所以能这么说，是因为这件事里，差点送命的只有你而已。」

「……我……」

「你太不在乎自身安危了。彷佛你的逻辑中，根本不存在『命只有一条，死了就没了』这现实。」

莉雪心中流着冷汗，但没有表现在脸上。她直视着阿诺德的眼睛，努力劝说：

「不能杀死这位大人。假如您杀死克尔楔德教的大主教，就算米莉亚大人因此获救，您也势必将与教会决裂。」

「那种事，根本无所谓。」

「啊……！」

阿诺德挥开了莉雪的手。

虽然想抱住他不放，但阿诺德肯定不会因此停手。就算挺身挡在大主教前方，也会因为力气不够，被推到一旁。

（不能让大主教大人被杀……不能让阿诺德殿下认为，自己只能做出与父亲相同的事。）

杀戮不能解决所有问题。

莉雪很清楚，阿诺德不是认为杀死对方，就能解决一切的那种人。

但阿诺德仍然朝着大主教迈步。

（不论如何，必须减少殿下的杀意才行！必须转移殿下的注意力！就算只有一瞬间也好，有没有什么方法，能降低殿下的怒气呢……！？）

阿诺德调整锋刃角度似地，重新握住剑柄。

大主教害怕到无法动弹。莉雪拼命转动大脑思考。

（想想看，我最近最惊讶的事是什么？）

能阻断一切感情与思考的事。

如此一想，某个场景鲜明地浮现在脑中。

（有了……！）

既然想到对策，就没有时间犹豫。

莉雪冲到阿诺德身边，朝他伸手。

「阿诺德殿下！！」

「！」

用力抱住阿诺德的脖子。

莉雪以体重把阿诺德的上半身拉近。接着挺直背脊，锁定阿诺德外露于立领的皮肤，将嘴凑近。

「……！你做什……」

莉雪没有回答。

她大大地张嘴，一口咬住阿诺德的颈部。

（插图012）

「…………──蛤？」

阿诺德怔住的声音，传入耳中。

整座大厅安静无声。阿诺德的杀气出现动摇，同时，莉雪的腰被他左手搂住，拉开。

「呼啊！」莉雪的嘴离开阿诺德的颈子。

双方稍微拉开距离后，蓝色的眸子在极近距离下俯视莉雪。

「……你在做什么？」

阿诺德的表情很凶恶。

虽然杀气减少了，但是表情比刚才更可怕。

身后的奥利弗似乎也无言了。跌坐在地上的大主教张口结舌。被阿诺德搂住腰的莉雪，眨了眨眼睛。

「唉……？」

几秒后，她总算意会过来。

「啊！我咬痛您了吗！？」

「谁在跟你讲那种事……！」

阿诺德难得大声说话，莉雪有点吃惊。

（不过，不痛就好。）

莉雪松了口气，伸手抚着阿诺德的脸颊。

她以真挚的眼神仰视阿诺德，开口：

「刚才是我在耍性子撒娇，因为我希望您能看着我。」

「！」

莉雪以双手捧着阿诺德的脸颊，凝视他的眼睛。

确认蓝色的眸子有自己的身影，缓缓地说：

「大主教大人的计画，以失败作结。」

「……」

「您已经把他吓到动弹不得，没有能力作怪了。」

莉雪安静地看向大主教。脸色惨白的大主教身子猛地一颤，但是没有其他动作。

他的身体似乎因胆怯而僵住了，一时半刻是站不起来的。阿诺德眯起眼睛。

「这男人刚才那些话里，没有正义。」

阿诺德以比平常低沉的声音说：

「我调查过了，这男人算是巫女的远亲。只要杀死直系巫女，他的地位就难以动摇。为了个人利益，想杀死幼童的圣人，有存在的意义吗？」

阿诺德说着，把自己的手覆在莉雪手上。

「就算向教会元老院质问这件事，他们也只会兴高采烈地舍弃这男人。就算其中有几名枢机卿参与暗杀计画，也会全都装成不关己事，断尾求生。」

阿诺德的手指缓缓缠在莉雪的手指上，将莉雪的手从自己脸颊上移开。

尽管如此，莉雪仍然直视着阿诺德。

「纵使如此……应该说，正因如此，」

莉雪以寂寥的心情告白：

「所以我不希望您杀不想杀的人。」

阿诺德微微睁大眼睛。

「……我现在，确实想杀这个男人。」

「不，并非如此。」

莉雪断言。阿诺德讶异地垂下眼帘。

「您的杀意，不是为了您自己。是为了我，以及米莉亚大人……」

或者，是为了他的母亲。

或许在过去的战场上身为『残忍的皇太子』，被世人恐惧。或许在未来世界里成为『没血没泪的暴君』，被众人畏忌。但是莉雪深知现在的阿诺德，是什么样的人。

「您刚才说，我太不在乎自身安危。但在我看来，您才是，太不在乎自身感情了。」

「你在说什么……」

莉雪伸手。

「所以，求求您。」

这次不是触碰脸颊。

莉雪低着头，揪紧阿诺德握剑的右手袖子。

「……像您这么温柔的人，别再装成能毫不在意地杀人了……」

「────……」

由于低着头，所以莉雪无法得知阿诺德现在的表情。

可是，现在抬头的话，等一下说话时，声音似乎都会发抖。

（不能这样。）

不能单方面地要求阿诺德，自己却露出丑态。莉雪轻轻呼吸，按捺动摇的情绪，抬头看向阿诺德。

以坚毅的声音说：

「杀死他的话，一切就结束了。无法问出计画的全貌，也无法查出哪些人参与了计画。」

「……」

「既然抓到犯人──有效利用一切，才是阿诺德·海因殿下，不是吗？」

阿诺德安静地看着莉雪，发问：

「你相信这男人肯乖乖吐实吗？」

「是的，我相信。」

「这家伙有哪里值得你相信？」

莉雪明确地回答：

「我相信的，是阿诺德殿下您。」

阿诺德微微皱眉。

接着，他像是深呼吸般叹了口气，看向大主教。改以左手拿剑，朝大主教用力挥下。

「噫……！！」

大理石碎裂的声音。

阿诺德的剑，矗立在大主教身旁的地板上。虽然明白阿诺德没有杀气，但莉雪还是流了一点冷汗。

阿诺德低头看着浑身发抖，说不出话的大主教。

「我的妻子求我饶你一命。不要忘了谁是你的恩人。」

「我、我、我知……」

「但是，不要愚蠢地以为自己得救了。我会不择手段，让你吐出所有知道的情报。」

阿诺德曲膝蹲下，近距离地对大主教宣告：

「──会让你觉得不如当初就死在这里，反而痛快。」

「……！！」

光是在旁边听，莉雪也不禁感到毛骨悚然。

比手中拿剑时更重的杀气，使莉雪反射动作地绷紧身体。

阿诺德起身，从地板拔出剑，收回鞘里。就在这时，大厅的入口传来十几人的气息。

（是教会的新人马！？）

莉雪回头，大门正好被打开。

站在最前方的，是刚才昏倒在楼下的史奈德。

（为什么他会在这里……不对，现在没空想这些。得趁着小姐醒来之前，解决一切才行。）

莉雪正在警戒，阿诺德抬手阻止她。

「殿下？」

莉雪不解地发问，阿诺德淡然地说：

「那男人应该是大主教的敌人。从一开始就是。」

「敌人……难道？」

就在这时，看清大厅状况的史奈德回头，对他带来的修士们大喊：

「看啊！我们的盟国，加尔古海因的皇太子阿诺德殿下，从大主教手中救出巫女了！」

「！！」

众人高声欢呼。

「啊……」

莉雪傻住了。

老实说，单看现场状况的话，阿诺德与莉雪的处境其实很危险。

米莉亚昏迷不醒，大主教中箭倒地。而且阿诺德是一路击倒护卫的修士们，来到这里的。

（假如他们不相信我们是来救小姐的，整个教会都会与加尔古海因为敌。幸好史奈德大人那么说……）

修士们跑到大主教身边，将他五花大绑。

他们异口同声地向阿诺德道谢。

「谢谢您！阿诺德·海因殿下！多亏您出手，米莉亚大人才能获救。」

「实在感激不尽。」

阿诺德打从心底感到不快地皱眉，一言不发地看向史奈德。

站在史奈德身边的，是挣脱了绳索的雷欧。他正以复杂的表情看着莉雪与阿诺德。

（派雷欧保护小姐的，正是史奈德大人呢。）

莉雪才刚放心，一名男性慌慌张张地闯进大厅。

「米莉亚！！」

「请等一下，乔纳尔公爵。」

史奈德拉住米莉亚的养父乔纳尔公爵。

「大厅里说不定还潜伏着大主教的爪牙，请您先在这里……」

「不好意思，放开我！」

公爵甩开史奈德的手，朝米莉亚奔去。

他眼中只有米莉亚，就连阿诺德与莉雪都视而不见。他来到被修士们抱起的米莉亚身边，用力抱住养女。

「米莉亚！！」

「……爸爸……？」

米莉亚缓缓睁开眼睛，看着公爵，眨着眼睛。

几秒后，原本茫然的双眼重新聚焦。米莉亚朝公爵伸手。

「爸爸！！」

「啊……！！我可怜的孩子。你一定很害怕吧？有哪里受伤吗？」

公爵抱着米莉亚，声泪俱下地道歉。

「我真是个蠢货！根本不知道真正的敌人是谁！！听信大主教的话，把比我的命更重要的你交给他。没能好好保护你……！！」

「呜，呜呜，呜呜呜……」

「我没资格当父亲。想必今后也不能再和你一起生活了……」

「不对。不对。不对……！！」

米莉亚用力摇头。公爵困惑地看着她。

「我喝了大主教大人的药之后，一直在做梦哦！是在大神殿里遇到很多危险时，爸爸来救我的梦哦。」

「我吗……？」

「你为了保护我，身体变得很差。但是你为了不让我自责，所以一直骗我『这是以前生的病害的』。就算在梦里，你也一直在保护我哦。」

米莉亚抱紧公爵，边哭边说着。

「因为我梦到你了，所以我觉得自己一定会得救。所以，所以爸爸，你不要哭成这样。」

「米莉亚……」

「对不起，让你担心了。可是，可是！」

米莉亚以细微的音量，没有信心地请求：

「以后我会当个好孩子的。所以，你可以一直当我的爸爸吗……」

「那当然……！！」

公爵为了消除女儿的不安似地大叫：

「你要记得，就算你是坏孩子，我也会永远爱你，永远支持你。」

「！爸爸……！」

米莉亚嚎啕大哭。

侍女人生的莉雪，总是努力不让米莉亚的哭声被自己听到。但是如今，只有此时此刻，她在看到米莉亚的哭脸时，放心下来。

莉雪抬头看向身旁的阿诺德。

「……您好像不太释怀？」

「公爵和那个巫女，没有血缘关系吧？」

米莉亚的真正血亲，紧紧皱眉。

「既然如此，为什么那么担心巫女？我完全无法理解。」

「唉唷。来大神殿的路上，您不是这么说过吗？──『有没有血缘关系，完全不影响双方感情的好坏』。」

阿诺德露出『那又怎样？』的表情。

那时候，阿诺德想表达的是『就算有血缘关系，也不等于双方能融洽相处』。但是莉雪故意反过来做解释。

「就如您说的，『感情好不好，与有没有血缘，毫无关系』。」

「…………」

「就算没有血缘关系，那两人仍然是名符其实的父女。」

阿诺德先是露出不服气的表情，几秒后，叹了口气。

「算了。奥利弗。」

「是，殿下。我已经做好挨骂的准备了。」

银发随从奥利弗脸上挂着爽朗至极的笑容，朝这边走来。基本上，他只会在没有外人时，称呼阿诺德为『我的主君』。

「虽然您命令我留住莉雪大人，但我还是让她离开了。对于这点我很抱歉。但我认为自己的判断是正确的。」

「……」

「没想到莉雪大人居然会用那种方法阻止您……呵，呵！哈哈哈……」

「…………」

「实在太可惜了！我也好想拜见您当下的表情……好痛！！」

（踢下去了！！）

莉雪睁大眼睛，看着奥利弗抱住小腿蹲下。

刚才，阿诺德一言不发地踢了奥利弗的小腿。莉雪从以前就有这种感觉，在奥利弗面前时，阿诺德常会做出符合十九岁青年的举动。

「您、您还好吗！奥利弗大人！？」

「走了。莉雪。你该回去休息了。」

「咦？可是奥利弗大人看起来很难受……」

「不要管他。你不过来的话，我就抱着你回去。」

「呜……」

莉雪在心里向奥利弗道歉，朝阿诺德迈步，但是脚底虚浮，身体歪到一旁。

见莉雪跌坐在地上，阿诺德毫不犹豫地蹲在她前方。

「啊！！」

似曾相识的场面。莉雪连忙出声：

「请、请不要用公主抱的！！」

「……哦。」

莉雪双手向前伸，想阻止阿诺德。

「没问题！我自己能走！只要稍微休息一……哇啊！！」

下一瞬间，身体被轻轻抬起的感觉，令莉雪大为动摇。

（殿、殿下──────！！）

「只要不是打横抱起就没问题吧？」

光是没尖叫，莉雪就想称赞自己了。

与之前的抱法不同，这次是直立式的抱法。

阿诺德让莉雪坐在自己左前臂上，以右手撑住她后背。莉雪则抱住他肩膀，保持平衡。

（殿下看起来明明没有特别壮，为什么这么有力气！？是说这姿势，说不定比公主抱的身体接触面积更大，很丢脸啊……！！）

由于是这种抱法，所以莉雪能居高临下地看着阿诺德，感觉很新鲜。但莉雪没空感受这种事。

修士们讶异地抬头看着两人，交头接耳，议论纷纷。莉雪脸一热，向阿诺德恳求：

「阿诺德殿下！我可以自己走的，请放我下来！」

「不要。」

「呜……！！」

其实她也知道，就算自己万分困扰，阿诺德也绝对不会放她下来。莉雪环视周围，想找人求救。但唯一可能出口相救的奥利弗，仍然蹲在地上。

早知如此，就不该抛下他了。莉雪正感到后悔，阿诺德已经开始前进了。

而且他的声音中，还带着点不高兴的色彩。

「明明还没恢复体力，就到处乱跑。你每次都这么乱来。」

「这、这次是谁害的……！」

阿诺德呼了口气，自嘲地说：

「是我呢。」

莉雪左胸闪过淡淡的痛楚。

就在这时，主教史奈德走了过来。

「阿诺德殿下，可以向您借一点时间吗？」

「如你所见，我妻子得了急病。麻烦事等之后再说。」

（什么叫如你所见！？）

阿诺德说完，朝大厅出入口走去。也许明白他不会停步吧，史奈德没有追过来。

相反的，他以冷静的眼睛凝视着莉雪。

莉雪想起史奈德的警告。

『您千万不能嫁给阿诺德·海因。』

「……」

莉雪抱紧阿诺德。

接着，她以坚定的眼神回望史奈德。史奈德惊讶地瞪大眼睛。

然后，向莉雪深深鞠躬。

「怎么了？」

见不到脸的阿诺德发问，莉雪维持着抱紧他的动作回答：

「……我不抱紧您的话，您在下楼时说不定会失去平衡，很危险……」

「哈！」

难道阿诺德已经识破莉雪在说谎了吗？

可是，他的声音出乎意料地愉快。而且还有如哄小孩似的，以右手轻拍莉雪的后背。

「不论发生任何事，我都不会让你受伤的。不用担心。」

「请、请您也要保重自己的身体！」

「我才不想被你这么说。」阿诺德如此反驳。

虽然不情愿，可是在这个姿势下，莉雪没办法强势地争论。最重要的是，她的心脏跳得飞快，脸颊也比平常火烫。

「……」

莉雪不着痕迹地轻抚被自己咬过的阿诺德颈部。

接着用力闭紧眼睛，在漫长的下楼时间中，祈祷阿诺德快点放她下来。

＊＊＊

被阿诺德抱进房间后，莉雪被迫休息。

平常的话，阿诺德会答应莉雪的大部分要求。可是这次，就算莉雪说「我想帮忙善后」，或「我想确认米莉亚大人的身体状况」，阿诺德也不肯同意她下床。没办法，莉雪只好乖乖躺在床上休息。

隔天上午，恢复体力的莉雪与阿诺德一起听史奈德的说明。

「教会的枢机卿，原本就分裂成好几个派系。」

灰色的头发，今天也仔细地梳在脑后。

史奈德脸上带着浓浓的倦色。看得出这两天的忙碌与辛苦。

「有主张向加尔古海因隐瞒米莉亚小姐的存在，偷偷抚养她的派系。也有像大主教那样，因为畏惧加尔古海因，所以希望米莉亚小姐消失的派系。」

这项令人痛心的事实，使莉雪皱眉。

「想伤害米莉亚大人的人，不只一个呢。」

「是的。不过他们是少数中的少数派。因为拥有女神血脉的巫女，是我们崇敬的对象。」

这话，使莉雪稍微放心。

但当然不能因此全盘相信史奈德说的话。坐在莉雪身旁的阿诺德似乎也这么想。

「虽然是崇敬的对象，但是你们却把那巫女当成诱饵？」

阿诺德与莉雪坐在同一张长椅上，手肘靠着扶手，拄着脸颊这么说。

他的剑立在一旁。本来的话，应该交给在走廊待命的奥利弗才对。

「想保护巫女的话，就不该让她前往大主教的势力所及之处。既然想秘密养育巫女的是多数派，不让巫女在公开场合出现，不是难事吧？」

阿诺德说的没错。

而且史奈德身为大主教的辅佐官，应该早就察觉大主教的企图，更是不该让事态变成这样。

「隐瞒巫女存在的派系、除掉巫女的派系──你又是哪派呢？」

「我哪派都不是。」

「哦？」

阿诺德兴味索然地看着史奈德。

史奈德放在腿上的双手交握，向前探出身子。

「我的计画，确实会使米莉亚小姐陷入危险之中。但是，大主教也非除不可。为此，我们必须证明『大主教想对巫女不利，并且付诸行动』，而且要有决定性的证据才行。」

史奈德低下头。

「老实说，没想到加尔古海因的皇太子会造访大神殿。这完全在我的计算之外。」

这应该是史奈德的真心话。

「虽然大主教是我们的敌人，但您也是。就算揭穿了大主教的阴谋，但若被加尔古海因的皇太子知道巫女的存在，一切就前功尽弃了。」

「所以您才派雷欧到我这里吗？」

「因为那孩子说，莉雪大人似乎会武术……但没想到我们『孤儿院』最优秀的孩子，居然会那么简单地落败。」

史奈德苦笑：「那孩子还不成气候呢。」

那说法，使莉雪想起雷欧说史奈德「不是父亲」的事。确实，与其说是父母，史奈德的态度更像老师。

大主教肯定不知道孤儿院其实是那样的训练机构吧。

「您为什么要雷欧进入森林呢？」

「是为了掌握大主教在哪些地方布下陷阱。因为我们这些大人，无法随意进入被大主教下令禁止进入的森林。」

但假如是雷欧那样的小孩，就能以不懂事爱玩为借口开脱了。

虽然知道史奈德的言下之意，但莉雪还是无法坦然接受。

「大主教大人应该是预料到淘气的米莉亚大人会进入森林，所以设下陷阱，想布置成意外事故。事实上，米莉亚大人确实在森林中遇上危险的场面。既然您也预料到那种可能，为什么不直接撤除陷阱呢？」

「因为雷欧照理要保护米莉亚小姐远离危险……都是因为他没有盯牢，才会变成那样。」

史奈德以沉静的眼神看着莉雪。

「假如有什么万一，我必须亲手惩罚雷欧，并以自己的性命向女神请罪。」

「……」

莉雪皱眉。

她知道的未来中，雷欧受到严酷的惩罚，在鬼门关前绕了一圈，还失去一只眼睛。

克尔楔德教的高层中，没有名为史奈德的人物。而且大主教也不是现任这位。应该是发生了史奈德口中「万一」的结果吧。

「废话少说。」

阿诺德沉声开口：

「你该回答的，是基于什么计算，制造出眼前的状况。还有你到底想不想让巫女活着、打算如何和我父皇往来。」

「您愿意倾听我的想法吗？」

「装模作样。反正你一定是下任大主教吧。」

「一切得看您的意思。」

这句话让阿诺德皱眉。

「诚如刚才所说，教会内部原本就分成好几个派系。有瞒着加尔古海因养育巫女的一派，也有在加尔古海因知道巫女的存在前除掉巫女的一派。我以前当然属于前者，但现在已经不是了。」

「史奈德大人，您的想法是？」

「我想与两位合作。」

莉雪睁大眼睛。史奈德呼出一口气，苦笑起来。

「不是与加尔古海因或皇帝陛下，而是与我面前这位阿诺德·海因皇太子殿下……以及即将成为皇太子妃的莉雪大人合作。」

「这……」

「我想继续向皇帝陛下隐瞒米莉亚小姐的存在。此外，只要我成为大主教，我会尽可能还阿诺德殿下的恩情。」

这是意想不到的提议。

莉雪之所以在这个时间点造访大神殿，就是想认识米莉亚。

假如能与在世界上很有权威的克尔楔德教，以及巫女米莉亚攀上交情，说不定能回避战争。回避阿诺德摧毁教会，追杀米莉亚的未来。

（前几次人生中，阿诺德殿下总是与教会为敌。假如这次能与教会合作，未来一定能出现变化。可是……）

莉雪瞥了一眼身边的人。

「『合作』？」

阿诺德打从心底不高兴地看着史奈德。

「你似乎没搞清楚自己的立场呢，史奈德？不论你有什么期望，我都已经知道巫女的存在了。」

「……您说的是。」

「对我来说，教会的力量可有可无。反之，这是你们拼命想保护的最高机密。与其用不慌不忙的态度和我交涉，不如把头垂得更低求我，如何？」

「阿诺德殿下。」

虽然被莉雪唤著名字，但阿诺德完全没理她。史奈德的脸色发青，抬头看向阿诺德。

「像我这种卑贱小人的命运，完全由殿下您决定。」

史奈德像是献出脑袋似地，向阿诺德行礼。

「假如低下头就能让您答应，就算这脑袋与身体分离落地，我也在所不辞。恳求殿下考虑。」

「发抖的真明显。你现在这德行，能得到你们的女神救赎吗？」

「对我来说，所谓的信仰，不是向女神寻求救赎，而是把自己的人生献给女神。假如能以这条命换取女神后裔的生路，我非常乐意献上。」

「──……」

阿诺德俯视着史奈德，正想开口时。

「莉雪大人！」

「！」

门被打开，一名可爱的少女现身。

米莉亚堇菜花般淡紫色的头发上戴着白色的花冠，眼睛闪闪发亮地跑进房间。阿诺德瞪视奥利弗，但奥利弗行了一礼后，就退出房间了。

「米莉亚大人！祭典马上就要开始了，您准备好了吗？」

莉雪抱着米莉亚询问，米莉亚灿烂地笑着：

「嗯！准备得很完美哦！」

尽管碰上了那种事，米莉亚还是坚强地向史奈德与父亲要求重新举行祭典。

虽然公爵反对，可是米莉亚仍然不肯退让。听公爵说了自己的出身后，米莉亚似乎接受了一切。

『我是真正的巫女对吧？那么，我想要做好巫女分内的工作。』

『米莉亚……』

『我想让妈妈，还有一直保护我的爸爸看到我成为优秀巫女的样子。』

听到这些话，公爵又哭了。祭典也决定重新举行。

做好准备的米莉亚，身上穿的是白色礼服。

「身体怎么样？」

「昨晚睡得很饱，所以没有问题！……我听说祭典结束后，您会立刻举行仪式解除本来的婚约，回加尔古海因。」

「是的。是这么预定的。」

莉雪苦笑着点头。

她原本就是勉强挤出时间来大神殿的。而且还需要准备婚礼，不能一直让阿诺德留在这里。

「我会寂寞的。」

「米莉亚大人……」

米莉亚露出快哭的表情，低下头。莉雪觉得很揪心。

（本来就知道了。这次人生，我不能一直陪在『小姐』身边。）

对莉雪来说，米莉亚是她敬爱的小小主君。

脾气很倔，活泼可爱，善良又温柔。从十一岁相遇开始，到十五岁出嫁为止，莉雪一直陪着米莉亚，看着她长大。

把她当成妹妹。

（可是，那已经是回不去的人生了。不论我觉得有多寂寞……）

「那个啊，莉雪大人。」

小手握紧莉雪的手。

「这次分开后，我们就不能常常见面了。可是……」

「……米莉亚大人？」

「我可以把您当成我的姊姊吗……？」

米莉亚不知道，她这番话有多让莉雪又惊又喜。

莉雪忍住喜极而泣的心情，蹲下身子，轻抚因害臊而羞红的米莉亚脸颊，微笑着说：

「如果能有像您一样的妹妹，我不知道会有多高兴呢。」

「哇啊！」

米莉亚开心地欢呼，莉雪用力抱紧她。

两人身体分开后，相视而笑。接着，米莉亚跑到阿诺德面前。

「皇太子殿下！」

「……」

阿诺德一言不发地看着米莉亚，但是米莉亚脸上毫无惧色。她拎起裙摆，有如淑女般地行礼。

「爸爸……父亲告诉我，是皇太子殿下救了我。非常感谢您，皇太子殿下。」

「……」

莉雪心中流着冷汗，抬头看向阿诺德。

对阿诺德来说，米莉亚是有血缘关系的表妹。虽然米莉亚不知情，但阿诺德应该有些什么想法吧。

（殿下应该是关心小姐的。可是，他应该不打算把两人是表兄妹的事告诉小姐。）

阿诺德冷冷地看着米莉亚，以冷淡的语气说：

「是因为我妻子想那么做，我才帮她救你的。仅此而已。」

「原来如此……」

米莉亚沮丧地说完，接着又露出『想到好点子』般的表情。

「可是，殿下会和莉雪大人结婚对吧？」

「那又怎么样？」

「那样一来，殿下就是我的哥哥了！」

「…………」

阿诺德用力皱眉。

莉雪忍不住笑了。

「噗呵！」

「……有什么好笑的？」

「没有。我只是觉得米莉亚大人说的没错。因为您将是我的夫君。」

莉雪轻抚米莉亚的头，看着她蜂蜜色的眼睛。

「请把我们当成家人吧。不只我，阿诺德殿下也是哦。」

「太棒了！我会努力完成祭典的！」

米莉亚开心地蹦蹦跳跳，笑着对阿诺德说：

「殿下也要看我的表现哦。」

「……」

「那我先走了！」

米莉亚很有精神地跑出房间。门的另一头传来雷欧的斥责声。声音渐行渐远。

「……以巫女的身分出生，根本是沉重的负担。」

阿诺德低语。

史奈德听到后说：

「其实，前天我曾对莉雪大人说，『您不该与阿诺德殿下结婚』。当时的我没想到，莉雪大人早已知道殿下的血统了。」

（与其说知道，不如说猜到……）

更正确地说，那时候的莉雪还没察觉这件事。

所以史奈德心中『莉雪什么都不知道』的想法是正确的。但没有必要特别对他订正这件事。

「不能在一无所知的情况下，生下拥有女神血统的孩子。因为孩子将来注定会成为纷争的火种。而且，假如生下的是女儿，就算做好开战的觉悟，教会应该也会想把拥有巫女资格的孩子抢到手。」

「……哼。」

「在一无所知的情况下，生下那样的孩子，对母亲未免太过残忍了。但是未来的加尔古海因皇太子妃殿下，比我想像中的坚毅多了。」

「不，您过奖了……」

没想到会被这么称赞，莉雪觉得如坐针毡。

「可以的话，我希望能与两位一起创建教会与加尔古海因的新关系。就算生下有巫女血统的孩子，也不需要背负过于沉重的宿命……为了米莉亚小姐，也为了将来的孩子。」

「史奈德大人……」

莉雪再次看向阿诺德，但他的表情果然没有改变。

（将来的殿下，会消灭这个宗教。但现在的他，是什么样的心情呢？）

之所以毁灭教会，是因为怀着怨恨吗？

就算思考，也无济于事。说起来，莉雪对阿诺德与他母亲之间发生的事，根本一无所知。

敲门声响起。

「主教，时间快到了，该为仪式做准备了。」

「等一下……殿下。」

对史奈德来说，这是最后一次机会。阿诺德回加尔古海因后，他就无计可施了。

阿诺德啧了一声，俯视史奈德。

「烦死了。既然有人来找你，你就快点走吧。」

「不，殿下，我──」

史奈德还想说下去，阿诺德打断他的话：

「我不会把巫女的事告诉父皇。」

「！！」

「阿诺德殿下！」

史奈德倒抽了一口气。

莉雪也惊讶到唤着阿诺德的名字。

「我本来就是这么打算。要是被父皇知道巫女的存在，因此有什么奇怪动作，会很麻烦的。」

虽然态度很不愉快，但阿诺德还是明确地宣告：

「和教会的干部合作，反而方便我行事。」

「──……！」

史奈德似乎想说话，但是出不了声。

原本苍白的脸，稍微恢复了一点血色。莉雪也总算松了一口气，放下心上的大石头。

「您……您真的肯同意吗？就如您刚才说的，这么做对您的好处太少了。」

「没有好处的话就制造好处。虽然教会的力量可有可无，但是既然有，我就会加以利用。」

「那么……」

「我不打算在这种地方讨论细节。」

阿诺德皱眉，重复刚才的话。

「没听到吗？你快点走吧。」

「史奈德主教，真的得做准备了。」

修士的声音再次从门外响起。

史奈德起身，再次向阿诺德行礼。

「我绝不会忘记两位的大恩大德。愿女神为两位赐予祝福。」

「我不需要那种东西。」

阿诺德的回答使史奈德苦笑。他看向莉雪。

「那么，愿女神把殿下的祝福一起赐予您，莉雪大人。」

「谢谢您，史奈德大人。」

莉雪微笑着收下祝福。

史奈德离开后，房间里只剩莉雪与阿诺德。莉雪重新坐回长椅上，抬头看着身边的阿诺德。

「殿下，您真的没有勉强自己吗？」

阿诺德露出讶异的表情。

「没有。」

「……那就好。」

「为什么要那么问？看你与巫女的互动，我和教会和谐相处的话，你不是该开心吗？」

「是没错。」

莉雪噘着嘴。

「但如果您不是为了自己而做的，我也不会开心。」

「……」

阿诺德轻叹一口气，将背部靠在长椅上。

「我确实有一部分是为了自己做的。」

「真的吗？」

「我不是对主教说了吗？虽然教会的力量可有可无，但是既然有，我就会加以利用。」

（希望不是用在战争方面……）

无法纯粹地感到开心，使莉雪心情复杂，但还是松了一口气。

认为『有的话就加以利用』的，不只阿诺德而已。莉雪也一样。如果能与教会维持友好关系，她会充分利用这关系，努力回避战争。

「太好了。米莉亚大人应该会很开心吧。」

阿诺德不高兴地扁嘴。

「我不喜欢小孩子。」

「啊，这种话不能被奥利弗大人听到哦。不然他会生气的。」

「……为什么？」

「他说，不能对未来的妻子说这种话。」

阿诺德露出挑衅的笑容。

「哈。」

他掬起莉雪的下巴：

「我不认为你有这种觉悟。」

「嗯呣……！？」

话题朝意想不到的方向转变，莉雪动摇到发出怪声音。

「什、什么觉悟！？」

「简单来说，就是生继承人的事。刚才史奈德说的，也是指我和你生的孩子哦？」

「噫……！」

房间内的气氛突然变了。突然听到这类发言，使莉雪脑袋一片空白。

阿诺德看着那样的莉雪，觉得有趣似地笑了。

「你果然不懂呢。」

「不，我、我当然懂哦！？真的，全部都……！！」

「哦？」

莉雪全部都懂，只是听的时候没有把它当成现实。

见莉雪大为动摇，阿诺德眯起眼睛。

「虽然说懂，但是你在安排离宫的房间时，让我们分房呢。」

（从那时候就错了吗！？）

这个事实使莉雪相当震惊，但是不能表现出来。虽然她脑袋混乱，但还是努力反驳：

「可是！那是因为您最初说『连一根手指也不会碰我』！！」

「我记得那约定在前阵子作废了。」

「呜……！」

阿诺德摩娑起莉雪左手无名指的戒指。

（该、该、该怎么回答……）

「……玩笑开过头了呢。」

莉雪正不知所措，阿诺德呵呵地笑了。

「不用担心。」

他伸手揉着莉雪的头发，如此宣告：

「就算结婚后，我也不会对你出手的。」

「……咦？」

没想到阿诺德会这么说。

莉雪惊讶地眨眼，抬头看向阿诺德海色的眸子。

「是，这样吗？」

「没错。」

阿诺德明确地回答。莉雪意会过来。

（说的也是。阿诺德殿下是有目的地向我求婚的。）

莉雪再次明白这点，缓缓吐气。

（没有真的想要我履行妻子的义务。）

莉雪感到安心。

但同时，又有种奇妙的动摇。

「……？」

左胸不明地出现刺痛，使莉雪感到困惑。不知道莉雪心情的阿诺德重新靠躺在椅背上，轻轻点着头。

见到那毫无防备的模样，莉雪连忙把自己的感情放在一旁。

「您想睡了吗？」

「……嗯。」

回答的声音，比平常稍微柔和。

（虽然殿下逼我休息，但是他自己却一直忙碌不已呢。）

而且前天还和莉雪睡在一起。由于阿诺德对他人的气息很敏感，肯定没有睡好。

「要不要趁着祭典开始前，先休息一下呢？」

「……」

阿诺德看着坐在自己身边的莉雪。

「也好。」

「！」

他说完，横躺下来，把头放在莉雪的大腿上。

「殿、殿下？」

「你的腿借我当枕头用用。我要小睡片刻。」

莉雪惊讶地吞着口水。

这么做是无所谓。虽然距离变得很近，而且阿诺德的头枕在自己腿上，有种奇妙的感觉，但是这行为，莉雪莫名地觉得没有任何问题。

「你不喜欢这样的话，我就起来。」

「不、不是的。但是要通知奥利弗大人……」

「不用理他。让他在走廊罚站。」

「罚站……」

「那家伙最近太不听我的话了。」

话虽这么说，但奥利弗应该是为阿诺德着想，才不听他命令的。

「你在意的，只有这一点？」

「还、还有一点。就是睡在我腿上，不会不舒服吗？」

「……为什么这么想？」

「没什么原因……」

莉雪想起昨天早上的事，难为情地含糊其词。

阿诺德似乎也想起同一件事，抬眼看着莉雪：

「前天晚上，我睡得很好呢。」

「……！」

阿诺德缓缓眨眼。

「没有做怪梦。对我来说，是很少见的情况。」

「殿下……」

听他这么说，莉雪就没办法讲大道理了。

不该睡在这种地方。就算时间不多，也该躺在床上休息。可以的话，一个人睡当然是最好的。但是莉雪说不出口。

阿诺德抬眼看着困扰的莉雪，发问：

「你做了什么梦？」

「咦？」

「那天半夜，我确认你的身体状况时……你不但用脸蹭我的手，还笑了。」

「唉唉……！？」

问到那时做了什么梦，莉雪立刻回忆起来。

平常的话，莉雪梦到的都是过去几世的人生。但是前天与阿诺德同衾时，她第一次做了『不是那样』的梦。

而是这一世，与阿诺德相遇之后的梦。

「嗯？」

「～～～～！」

不能说出真相，莉雪只好用力皱眉。

「这、这是秘密。」

「是吗？真令人吃味。」

「又在骗人……」

莉雪闷闷说着，以手遮住阿诺德的眼皮。阿诺德的睫毛很长，光是碰触到前端，就微微发痒。

「请您休息吧。」

「……知道了。」

五分钟后，阿诺德总算开始发出均匀的鼻息。

确认他睡着后，莉雪轻轻移开手掌，轻触他的嘴唇。

「…………」

左胸依然刺痛不已。

（插图013）

＊＊＊

祭典仪式庄严且盛大。

史奈德代理大主教的职务，精心装扮过的米莉亚站在祭坛前，将神具弓箭献给女神，唱着美丽的歌曲。

米莉亚的模样不但可爱，又带着英气。

远比练习时更出色的表现，使莉雪在心中为米莉亚喝采。与莉雪一起观礼的阿诺德虽然没有赞美之词，但是也没有说「无聊」。

莉雪也微笑地看着那样的阿诺德。

祭典结束后，主教们继续帮莉雪完成解除婚约的仪式。

从上午到下午两点，仪式总算结束，莉雪成功解除了与迪特里希的婚约。莉雪稍微吃了点东西后，急急忙忙地整理行李，前往马车所在之处。阿诺德已经在等她了。

「阿诺德殿下，让您久等了！」

「不用那么急。」

虽然站在马车前的阿诺德那么说，但是从大神殿抵达有旅馆的市镇，要两个小时的时间。不趁现在快点出发的话，还没离开森林，天就黑了。

由于无法进入大神殿，在附近市镇待命了四天的近卫骑士们也过来会合了。莉雪与他们寒暄时，见到一名茶色头发的男孩。

「雷欧──」

「呿。」

「怎么了？你果然想来加尔古海因？」

莉雪故意发问，雷欧用力皱眉。

「才不是。我只是想多知道一点加尔古海因的战斗方式而已。」

他似乎一一向阿诺德的近卫骑士寻求建议。

莉雪发现他脸上贴着小块的纱布。

「阿诺德殿下的训练如何？」

「……很惊人。」

莉雪进行解除婚约的仪式时，阿诺德把雷欧找来，依照约定教他武术。

虽然阿诺德也很忙，但还是记得这件事。至于雷欧，虽然他被彻底地指导了一番，但脸上不但没有倦色，反而生气勃勃。

「阿诺德殿下教我的，我已经全部记住了。就算你们回去了，我也可以久违地找史奈德和我练习。」

「呵呵。有干劲是好事呢。」

莉雪现在完全不担心雷欧了。

因为莉雪已经知道，雷欧之所以想变强，不是为了杀人，而是为了保护人。身为年长者，莉雪鸡婆地怕他走错路，如今总算可以放心了。

「要注意身体哦。雷欧。」

莉雪蹲下，抬眼看着雷欧，如此叮嘱。

「要小心别受伤。要多加学习各方面的知识，认识各式各样的人，增加自己的选项。」

她脑中浮现骑士人生遇见的雷欧。

九死一生地从史奈德那儿逃离，落脚在那个国家的雷欧，总是对自己生气。

也总是彷佛看着遥不可及的事物，眼神羡慕地看着莉雪与其他骑士们的训练。

「希望你长大成人后，也可以一直保持着笑容。」

「……？」

雷欧面露讶异之色。但这也是当然的。

「听不懂你在说什么。」

以此为前言，雷欧低下头。

「但刚才，阿诺德殿下教我武术时，我很快乐……和你一起走在森林时也是。」

「……雷欧。」

「只是在森林时，只有一点点开心而已啦。」

雷欧说完，把头撇向一旁。莉雪笑了。

为了保护要人，希望自己变强。对雷欧来说，这应该不是痛苦的事。

「我们该出发了。如果你想成为骑士，可以去向阿诺德殿下求求看哦。」

「才不要。比起成为骑士，轻便一点才好。」

「轻便？」

是指立场之类的吧。比起有身分地位的骑士，在暗处担任护卫，活动起来也许比较方便。

莉雪正如此心想，雷欧不甘心地开口：

「……以绳索在森林中自由行动，以飞刀或弓箭之类能在远处攻击人的东西作为武器。我想用那种方式战斗啦！」

「！」

雷欧满脸通红地对莉雪做了个鬼脸，转身……本来以为他会直接离开，没想到是对阿诺德鞠躬后才跑走。

（跑掉了……）

「莉雪。」

「！是～。」

被阿诺德呼唤，莉雪起身，走到阿诺德所在的马车之处。

她扶着阿诺德的手，先行上了马车。阿诺德接着上车，在她正对面坐下。马车缓缓地动了起来。

「解除婚约的仪式，顺利完成了吗？」

「是的。虽然让您久等，但是顺利完成了。」

「……那就好。」

阿诺德手肘抵在车窗上，拄着脸颊，茫然地眺望大神殿。

莉雪并不看向窗外，而是凝视起坐在对面的阿诺德。他是以什么样的心情眺望这个与亡故的母亲有密切关系的场所呢？

（会不会因为我硬要来这里，害他想起不好的回忆……）

不论怎么想，阿诺德之所以来大神殿，都是为了保护莉雪。担心教会对『阿诺德·海因的未婚妻』有什么动作，甚至命令教会的人，除了举行解除婚约的仪式之外，全都不准接近莉雪。

（我想做的事，明明是妨碍殿下达成他的目的。）

也就是阻止阿诺德掀起战争。

假如阿诺德知道莉雪的想法，会有什么感想呢？

「……」

一直被莉雪凝视，阿诺德转过头。

完美如雕像的手朝莉雪伸来，梳理似地轻抚她的浏海，按在她的额头上。

「我已经退烧了哦。」

明白阿诺德的意思，莉雪提醒。阿诺德哼道：

「你对自己身体状况的说明，不值得信任。」

「呜……」

没想到会被这么说。莉雪并不觉得自己平常有欺瞒之意。

她垂下眉尾，抬头向阿诺德发问：

「那么，您的诊断结果呢？」

「目前不错。气色也比之前好多了。」

阿诺德收回手掌，再次眺望窗外。面无表情的模样，比平常更看不出他在想什么。

「那个，殿下。」

「嗯？」

莉雪想实行刚才想到的事，向阿诺德发问：

「……我能改坐在您身边吗？」

阿诺德微微睁大眼睛。

左胸的刺痛变强。莉雪紧张了起来。

「果、果然还是坐对面就好！！说的也是呢。因为您还是要像来时那样，在车上处理公文对吧！？」

「……没有。」

阿诺德垂眼，轻拍自己旁边的座位。莉雪表情一亮。

她小心地在车厢内站起。阿诺德自然地朝她伸手。莉雪握着阿诺德的手，旋转身体，在阿诺德身边坐下。

「你又有什么企图了？」

「这个嘛……」

莉雪伸出左手，将阿诺德的侧边头发挂在耳后。

──趁着阿诺德的注意力被她左手引走的瞬间，施展藏在右手的秘密。

「嘿！」

「！」

桃红色的花冠冷不防地出现在阿诺德眼前。

看阿诺德的表情，莉雪成功令他吃惊了。莉雪得意地笑着，将花冠放在阿诺德头上。

「有吓到吗？」

「……嗯。」

「太好了。上次被您识破手法，我很不甘心，所以在大神殿做了练习哦。」

阿诺德的五官很俊美，和花冠很搭。

假如把这感想说出来，阿诺德肯定会露出厌恶的表情吧。

「听说祭典中发放的花冠，带有女神的祝福。」

「莉雪。」

「话虽这么说，但您不需要女神的祝福对吧？……所以，这花冠是我做的。」

「──……」

虽然不觉得这么做能成为硬要来大神殿的赔罪。

但莉雪还是希望这花冠能多少成为阿诺德的助力。希望花的美与香气能产生正面作用。

「意思是，这是你的祝福吗？」

「呜，不是那么了不起的东西啦……」

「……哈。」

阿诺德呼气似地笑了。

在自己身边露出这种表情，莉雪左胸出现强烈的剧痛。她还来不及因此感到混乱，阿诺德已经说话了。

「我真是敌不过你呢。」

「……！？」

意想不到的发言，使莉雪眨着眼睛。

「我一次也没有赢过您吧？」

「没那回事。只是你不知道而已。」

「咦……？」

听阿诺德如此断言，莉雪更不懂了。

阿诺德眯起眼睛，拿起他头上的花冠，放在莉雪头上。

「这东西，更适合你戴。」

「殿下。」

「不过，祝福我就收下了。」

阿诺德似乎没有因莉雪的举动而感到困扰。

莉雪放了心，露出开心的笑容。

「殿下您也很适合哦。戴上花冠后，看起来很可爱呢。」

「……别说了。」

「啊。难得您会露出这种表情。但是真的很可爱哦。」

「…………」

阿诺德哼了一声，以挖苦的语气开口：

「你还真有胆识。不愧是敢咬我脖子的人。」

「啊！怎么可以现在提那件事！！」

被提起难为情的往事，莉雪连忙辩解：

「而且说起来，我之所以会那么做，还不是因为您先……！！」

「我那时候是在做急救。和有其他方法可选的你不一样。」

「呜呜……！」

无法反驳，莉雪沉默了下来。阿诺德愉快地笑了。

「我果然赢不过您呢……」

「就说了，没那回事。」

阿诺德似乎没有说明的意思，只是揉着莉雪的头发。虽然莉雪想问更多问题，但是抬起头，却在极近距离见到蓝色眸子，心脏猛地一跳。

（……好奇怪的感觉。）

左胸难受了起来。

她想起在皇城的教堂中，阿诺德告诉自己的话。

『你不必抱着成为我妻子的觉悟。』

「……！」

莉雪用力抓紧裙摆，短短呼出一口气。

每当被阿诺德碰触时，内心深处就会有淡淡的疼痛。为什么呢？

（……被这个人刺穿的心脏，非常非常痛…………）

说不定比被刺中心脏时还要痛。

骑士人生的最后，阿诺德究竟对莉雪说了什么呢？

在意识模糊中，完全想不起来的那句话，莉雪现在非常希望能想起来。

「……」

莉雪闭上眼睛，将额头抵在阿诺德的手臂上。

不想让阿诺德见到自己的表情，但也不能隐瞒得太不自然。

「莉雪？」

「……一下下就好。」

莉雪以祈祷的心情央求。

「我想睡了，请您把肩膀借给我……」

「……」

阿诺德会发现她在说谎吗？

但阿诺德只是安静地说：

「知道了。」

阿诺德有如哄小孩般地轻抚莉雪头发。莉雪紧贴着他，呼了口气。

（殿下果然非常温柔……）

可是，胸口的痛楚仍然没缓解。

如果真的能睡着，不知该有多好。到头来，左胸的痛楚虽然带着微妙的甘甜，但还是一直侵扰着莉雪，无法消退。

待续

第三卷 番外篇 不再需要摇篮曲

在森林中了毒箭的那晚，知道阿诺德的过去后，莉雪无法遏制地大哭。

虽然觉得自己能忍住，但泪水还是不断溃堤，使阿诺德困扰不已，一直帮她擦眼泪。

「冷静下来了吗？」

「是……」

阿诺德一面轻抚头发，一面发问。莉雪发痒地点头。

躺在床上的莉雪，抬眼看向坐在她身边的阿诺德。也许因为哭过头了，思考变得很不灵光。

「想吃点什么吗？」

阿诺德发问，但莉雪并不觉得饿。

应该是喝了解药的关系吧，莉雪已经不觉得渴了。这种药在控制水分的情况下更容易生效，所以还是不要喝任何东西比较好。

莉雪正在思考，阿诺德碰触她的颈部。

正确来说，是肩颈的部位。由于缠着绷带，所以只是抚摸绷带的表面。

「……嗯……」

「会痛吗？」

阿诺德皱眉，莉雪缓缓摇头。

她将自己的手覆在阿诺德的手背上，按住他的手似地，让他的手摩娑自己颈部。

「您的手很凉，很舒服……」

「……」

阿诺德的眉心索得更紧了。

也许因为正在发烧吧，莉雪真的觉得阿诺德的体温很舒服。就算只有单边，但是大手完全包覆莉雪的脸颊，有种帮她吸走多余热度的感觉。

莉雪用力按住阿诺德的手，想让他吸走更多热度。

阿诺德露出复杂的表情，但还是任凭莉雪摆弄他的手。可是，不能一直把阿诺德留在这里。

「谢谢，您，殿下。」

莉雪最后一次摩蹭阿诺德的手，分享舒适的凉冷后，轻轻叹气。

虽然很留恋，但还是得忍耐。

她眨动着濡湿的睫毛，看着阿诺德。

「我已经，没事了……也请您回房间休息吧。」

时间应该接近零时了吧。根据窗外月亮的位置，可以推测大致的时间。

但阿诺德明确地说：

「我不能放着你一个人。」

原本按在莉雪脸颊上的大手被抽走。相对的，阿诺德把手指缠上莉雪落在床铺的另一只手，以沉稳的语气说：

「今晚我要留在这里。」

「……！」

果然让阿诺德担心了。

但还是不能让他留在这里。毕竟吸出的毒素可能影响他的身体，而且白天还得处理大量公务。

为了照顾莉雪而一直醒着的话，可能会害阿诺德累倒。

「不、不行。」

莉雪紧张地想起身。

「快点睡。」

「您也必须休息才行。我不能给您添更多麻烦了。」

「我不听你说教……睡吧。」

「哇。」

肩膀被轻压，莉雪深深倒回床上。阿诺德的表情像是在指责她，明明连坐起来的力气都没了。

（再这样下去，殿下真的会整晚不睡的。）

想到这里，莉雪的胸口刺痛起来。

不论多有效的补药，都比不上充足的睡眠。反过来说，整整一天一夜不睡，足以大量消耗人类的体力。

「殿下，求求，您了……」

「会关系到你自身安全的要求，我都不会听。」

「呜……」

视野再次模糊。

阿诺德的脸皱了起来。

「……只有这件事，就算你哭，我也不会答应。」

「不然，不然……」

莉雪伸手揪住阿诺德的衬衫袖子。

「您也，和我一起睡。」

「……蛤？」

「如果您非留在这里不可……」

哭过头而无法理性思考的莉雪，拼命请求阿诺德。

「至少和我一起睡在这张床上……」

「………………」

＊＊＊

到头来，在莉雪死缠烂打下，阿诺德还是同意和她同衾。

莉雪在阿诺德背对自己时，脱下原本的礼服，擦拭身体后，换上轻薄的睡衣。

阿诺德也同样在擦拭身体后，解开白色衬衫领口的数颗扣子。他似乎准备这样入睡。

睡在靠墙床铺内侧的莉雪，半发呆地看着坐在床边的阿诺德背影。

那穿着衬衫的背影，看起来相当宽敞。

虽然穿着衣服时看起来偏瘦，但阿诺德的体格其实很健壮。

「不先回房间换睡衣吗？这样应该不好睡吧……？」

阿诺德一面解开袖口的扣子，一面不以为意地回答：

「如果我走出房间，你就不会让我进来了对吧？」

「…………」

「……我要躺下了。」

阿诺德说完，掀开被子。

床铺的弹簧发出呻吟，可以感受到床垫下沉。

担心太挤，莉雪正想往墙边移动时……

「不用那么过去。」

阿诺德这么说。莉雪转头看向已经躺好，头放在枕头上的阿诺德的侧脸。

和他人睡在同一张床上，有种奇妙的感觉。

（脑袋果然昏昏沉沉的……）

床铺很大，除非把手伸直，否则碰不到阿诺德。尽管如此，莉雪还是担心地发问：

「不会太挤吗？」

「不会。」

「真的吗？」

她揪着阿诺德的袖口。

「……真的不是因为我太任性，所以您才勉强自己……」

「！真的没有。所以你别哭……」

思考不正常，害意志力也变脆弱了。像这样动不动就哭，阿诺德一定觉得很困扰。

原本仰躺的阿诺德翻身面对莉雪侧躺，两人的距离因此缩近。阿诺德安抚似地轻抚莉雪的头。

尽管视野模糊，但还是看得出阿诺德脸上的困扰之色。

虽然只有稍微皱眉，莉雪心中仍然充满歉意。

「对不起。」

「为什么这么说？」

「因为，这个样子，根本像照顾小孩一样……」

「……」

不论如何，都不是该让一国皇太子做的事。

但阿诺德不但没有生气，还抚着莉雪的头发，这么说：

「我不认为你是小孩。」

「……」

那么，是把自己当成了什么呢？

莉雪以哭过头糊成一团的大脑努力思考。她再次看向抚摸自己脑袋的手，发问：

「……不然，是宠物吗……？」

「为什么会这么解释？」

「因为，被您……」

莉雪缓缓眨着眼睛，说出脑中的想法。

「这样轻轻拍着头……心里就暖暖的，轻飘飘的……」

总觉得思考快融化了，莉雪下意识地揉起眼睛。阿诺德见状，以傻眼的声音说：

「你想睡了吧？」

「……我不想睡。」

「好了。把眼睛闭上吧。」

莉雪轻轻摇头，表示不愿意。被哄着睡着，感觉有点恐怖。

叹息声后，大手离开头发。

就在莉雪觉得可惜时，大手改成轻拍莉雪的侧腰。

「殿下？」

莉雪不解地眨眼，阿诺德这么回答：

「对小孩子这么做的话，马上就会睡着了，不是吗？」

「！」

那是莉雪曾对阿诺德说过的话。

莉雪被堤奥德绑架的隔天，莉雪也和现在一样，与阿诺德躺在同一张床上。但是与现在相反，是莉雪哄阿诺德入睡。

「……您刚才明明说，没有把我当成小孩子的……」

「嗯。」

虽然莉雪抗议，可是被一定的节奏轻拍，思考越来越朦胧。

「不、不能睡……」

假如莉雪就这么睡着，阿诺德说不定又会下床，在旁边照顾她。至少要等阿诺德睡着，自己才能睡。莉雪抬眼看着他。

「如果我也帮您拍拍，您能先睡吗？」

「你是想比什么？」

「呜呜……」

阿诺德的轻拍很有效。原本乱成一团的情绪逐渐平复，睡意逐渐变强。

（不能睡。因为不知道殿下会不会真的入睡。）

莉雪揪着阿诺德的衬衫，以免他下床。阿诺德露出复杂的表情。

「这是你的习惯吗？」

「……？」

「你睡着时，习惯抓住旁边的人吧？」

就算阿诺德这么问，但莉雪不可能知道自己睡着时的事。

再说，莉雪不曾与父母同床睡过。就算真的有那种习惯，也没有发挥的机会。

「那时候也是。我醒来时，发现被你抱着头。」

「──……」

莉雪缓缓眨了一次眼。

那个时候，是指上次哄阿诺德入睡时的事吧。

阿诺德睡着后，莉雪也不小心睡着了。但是醒来时，阿诺德已经先起来了。

「我完全，没印象。」

「……说的也是。」

如果是平时，莉雪应该会丢脸到说不出话的，但是现在她的思考不太灵光。她以糊成一团的脑袋思考，最后做出了自己也不懂的结论。

「我想……」

揪着阿诺德衬衫的手指，稍微用力。

「那时候，我一定是想保护您吧。」

阿诺德的手停止动作。

他以看到无法理解之物的眼神看着莉雪。

「我不需要你保护。」

「可是不管是谁，睡着时都会变得没有防备。」

人类睡着时很脆弱。

就连莉雪也是，不是在任何人身边都能安稳入睡的。有所担心时，更是容易睡不好。

「我觉得抱紧您的话，好像就能保护您了。」

「……」

阿诺德露出苦涩的表情。

莉雪在意识模糊中，对阿诺德说：

「……今天也是，如果可以那样，也许您就能立刻睡着了。」

「就算你什么都没做，之后我也会睡的。」

听阿诺德断然这么说，莉雪觉得有点不甘心。

可是她实在太想睡了。再加上发烧，难以抵抗睡意。

「不然……」

莉雪放开阿诺德的衬衫，以极细微的音量撒娇。

「至少，要握着手……」

「…………」

莉雪一直不知道，身边有人类体温，是这么令人安心的事。

也许因为哭过头了，或者因为在鬼门关前绕了一圈，特别脆弱，总之莉雪无法压抑自己想撒娇的心情。想把阿诺德拉到身边，想留住阿诺德的体温。

至少，在她睡着前的这段期间。

被莉雪以那种眼神凝视，阿诺德安静地垂下眼帘，将手指与莉雪的缠在一起。

虽然温柔，但是带着力量。

莉雪轻轻回握，阿诺德似乎有些无奈。他以沉稳的声音发问：

「这样满意了吗？」

「……呵呵。」

与阿诺德有了确实的联系，使莉雪感到安心，开心地微笑起来。还来不及道谢，欢喜之言已经脱口而出。

「……好开心。我好喜欢和您这样……」

「──……」

阿诺德的手虽然凉冷，可是这样交握时，就会马上温暖起来。确认了这点，莉雪总算无法抵抗睡魔了。

尽管如此，莉雪还是做着最后的确认。

「……说好了哦……我睡着后，您不可以起来……」

阿诺德又叹了一次气。

他挺起身子，在莉雪耳边说：

「我也会睡的。」

「……马上吗？」

「嗯──所以你放心吧。」

得到阿诺德的承诺，莉雪总算安心了。

阿诺德从来没有打破和莉雪之间的约定。过去的言行，证明了这点。

「太好了……」

放心后，莉雪露出软绵绵的微笑。

虽然想道晚安，可是强烈的睡意夺走了她的意识。

莉雪无法抵抗，直接落入梦乡。

但仍紧握着阿诺德的手。

「……」

当然，她没听到阿诺德发出的，今天最深最长的叹气。

直到隔天天亮为止，莉雪一直做着温暖的梦。

完

第三卷 后记

我是雨川透子。谢谢各位购买《轮回七次》的第三集！

这集的内容，大多与莉雪第四次人生中遇见的人们有关。

阿诺德与莉雪的距离，也明显拉近了许多。阿诺德对莉雪的娇度，分成十阶段的话，已经来到四了。升高了很多呢！

阿诺德身上还有许多秘密，希望大家今后也能继续关爱他。

八美☆わん老师，谢谢您这次也绘制了极为美丽的插图！使我大饱眼福，每天照三餐欣赏都觉得不够呢……！

校阅大人，谢谢您一直帮我的胡来收拾善后。责编大人，每次都拉着您做强人所难的讨论，对不起。我有反省了。真的。

最重要的是，要向各位读者道谢。谢谢各位阅读本作！

木乃ひのき老师的漫画版第一集也即将发行！请大家务必一起欣赏活灵活现的莉雪等人。

小说第四集似乎已经决定出版了。希望大家能继续支持这个故事。

愿下集也能与大家再会。谢谢大家。

第三卷 插图

第三卷 OVERLAP特典 莉榭不断被探热

网译版 转自 esj

翻译：小鸟恋

「难不成，你是小儿体温吗？」

「诶？」

冷不防被阿诺特这么说，莉榭的眼眨了眨。

从大神殿出发的马车，顺利地来到卡尔海因皇都附近。在早餐听奥利佛说，今天这应该是最后一次投宿，黄昏时分就能回到离宫吧。

奥利佛以及其他骑士都在另一个房间用餐，所以食堂里只有他们两人。莉榭一边伸手去拿茶杯，一边歪头疑问。

「我觉得没有这样的事。」

然而，坐在旁边的阿诺特似乎不太能接受。

实际上，直到刚才，阿诺特还在摸莉榭的额头。

虽然总算被释放了，但这次又把手贴到莉榭的脸颊上，于是她决定先不喝茶了。

「不然的话，为甚么你总是那么暖的了。」

「这不是因为殿下的手冷吗？」

莉榭的意见应该才是对的。

每次碰到阿诺特的手，总会有一阵舒适的凉意。但因为不是手变冷了，大概就是这样的体质吧。

可是，阿诺特依然皱着眉头。

「感觉比昨晚的温度要高。」

「因为人的体温，在早上会比较高……」

比起这些，心情开始变得定不下来了。

从前些天开始，左胸就一直隐隐作痛。当被阿诺特触碰时，这种征兆就益发明显了。

而且，自从莉榭在神殿被毒箭击中后，阿诺特就会多番触碰检查她有没有发烧。早上、晚上，有时甚至在马车里也会，每次都对心脏很不好。

「脸颊果然还是很热吧。」

「没、没这回事……啊！殿下，我想到一个好主意。」

莉榭灵光一闪，急忙卷起礼服的袖子。

「如果身体抱恙，可以通过测量脉搏来确认。要是没有发烧，那脉搏也会变缓慢，所以就能知道我很健康了。」

「哦～。」

「像这样，用两根指头抵着我的……噫」

阿诺特轻轻地触到了莉榭的手腕。

干巴巴的手指抚摸着肌肤表面。手腕被轻轻的力道握住，莉榭不由得屏住了呼吸。

一阵沉默，支配着旅店的食堂。

「……」

「……」

「……」

「……」

「…………这不是很快吗？」

「没有这样的事！！」

当莉榭不由得全力否定后，阿诺特眯起眼睛。

一副完全不被信任的表情。尽管涌起了不祥的预感，但待想逃的时候已经晚了。

「哇。」

被双手包住脸，目不转睛地近近盯着。阿诺特皱起眉头，那面容端正得令人晕眩。

「殿、殿下？」

「既然你觉得我的手冷，那么用额头相抵来测量不就行了吗。」

「噫！？不对，不是在说那个，不行，等…！！」

明明都连人带椅往后退了，却马上被他一只手揽腰拉过去了。

莉榭急忙双手一伸，想要推开阿诺特的肩膀。只是凭她的臂力，自然是无法如愿了。

「……老实点。」

明明拉法很硬来，低语声却是那么温柔。

「莉榭。」

「噫呜……」

被他的右手朝上挑。视线在近距离交缠，莉榭紧紧地闭上了眼睛。

（虽然知道不是在揶揄我，而是真的在担心我。但是，不过……！！）

脑袋深处好像都要沸腾起来。

抵抗完全没有用，两人的额头重叠在一起。虽然身体都猛地跳了起来，却被阿诺特的手按住了。

「～～～～ ！」

不由自主地屏住呼吸，颤抖着忍受着羞愧。

但是，阿诺特完全不加理会，只是淡淡地说。

「……分不清楚呢。」

（因为，额头的温度本来就会受到外界气温的影响……！！）

虽然很想说出口告诉阿诺特，但自己呼吸都做不到。完全没有余力去说些甚么，莉榭早已满目疮痍了。

「…………」

也许是无法接受，阿诺特低下了头。由于额头还抵着，可以听见浏海被弄乱的声音。贴得这么紧的话，好像连彼此的睫毛都要碰在一起了。

这样下去会死的。一方面是出于害羞的意义，另一方面是没办法好好呼吸。不想在这种地方迎来第八次人生的莉榭，抱着必死的决心诉说了。

「殿下……求求你了，请饶了我吧……」

「再等等。」

「嗯诶……！？」

可能是缺氧的缘故吧，头有点晕眩。每当阿诺特在她身边低语时，感觉整个世界都在轻飘飘地摇晃。

这恐怕真的不行了。

正当莉榭做好了最坏的打算，这个时候。

「失礼了，我的主君。我来收拾饭后茶……」

奥利佛打开门，一看到莉榭他俩就僵住了。

异常沉重的沉默，支配了整个食堂。

然后五秒过后，奥利佛的「我的主君！」的呐喊，响彻整个旅店。

***

「──我保证，今后身体不舒服的时候，不会对阿诺特殿下有任何隐瞒。」

在开往皇都的马车中，从早上开始就筋疲力尽的莉榭，轻轻地举手宣誓。

看着文件的阿诺特只是淡淡地回答了一句：「是吗？」甚至连看都不看莉榭。

「……你不相信对吧？」

「那倒不是，只是我怀疑你能不能马上意识到自己身体不适。」

「呜呜。」

虽然无法好好反驳，但莉榭还是绷起了脸。

「我、我会尽量努力管理好自己的了！不然的话，又会……」

「『又会』？」

想起今天早上的种种事情，莉榭的脸颊又泛红了。

「哈。」

自己的心情变成怎么样，恐怕阿诺特马上就察觉到吧。他把视线从文件上抬起，手撑着窗框托着腮，轻轻地笑了笑。

「──会遭到怎么样的下场，看来你终于明白了吧？」

「……！！」

明明被奥利佛责备了才对，可阿诺特却丝毫没有歉疚的样子。

（果然，可能真的被揶揄了……）

因为心有不甘，莉榭决定不以口头作出肯定。

在抵达皇都前的那段时间里，莉榭一直祈祷不要再莫名其妙地发烧了。

第四卷 第一章

台版 转自 天使动漫论坛

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图源：暗之空

录入：kid

天使动漫：www.tsdm39.com

和缓向下的石造阶梯尽头，似乎是海岸。

七月的阳光很透亮，但是有强烈的生命力，使海边的城市闪闪发亮。

街道两旁的建筑外墙，全是白色的。

深蓝色的青空与纯白外墙呈对比，周围吹着柔和的海风。莉雪身上的薄荷绿礼服裙摆，也随着风儿轻飘飘地飞舞。

「哇……！」

映入眼中的海港景色，使莉雪表情发亮。

从异国吹来的风，总是能使莉雪感到雀跃。她单手压着帽子，以免被风吹走，一面眺望海洋。

就在这时，走在莉雪前方几步的阿诺德回头，极为自然地朝她伸手：

「莉雪。」

看样子，前方的石造阶梯铺得不是很好。

莉雪穿的是高跟鞋，似乎因此让阿诺德认为走起来有危险。

莉雪犹豫了一下，但还是牵起阿诺德的手。

「谢谢……您……」

「不用急。想边看风景边走路的话，就一直牵着我的手吧。」

听阿诺德这么说，莉雪觉得难以冷静。

最近的自己很奇怪。只要一被阿诺德关心，胸口就会泛起涟漪，无法平静。尽管如此，她还是尽可能装得若无其事，看向停在港口的船。

「客人已经下船了呢。真期待和对方见面。」

「……你明明可以待在皇城的。就算现在不见面，下个月的婚礼上还是会见到面啊。」

「但客人都特地提早一个月来加尔古海因了。所以我想早点和对方见面，加深感情。」

莉雪一面这么说，一面稍微回头，与阿诺德的近卫骑士们对上目光。他们没有任何警戒之色，而是回以和善的笑容。

等一下要见面的人物，在未来有什么样的评价，只有莉雪知道。

一行人抵达港口，先到的奥利弗与数名骑士在前方为莉雪与阿诺德带路。

「远道而来，辛苦两位了。我们快点过去和客人寒暄吧。」

奥利弗看向港口的一隅。那儿设置着一把白色的遮阳伞。

一名女性站在伞下。虽然距离很远，看不清表情，但是可以看出对方以打开的扇子遮着嘴。

（──那就是在未来，被称为『恶女』，遭到处决的……）

莉雪缓缓放开阿诺德牵着自己的手。

（四年后，她会在出嫁的国家因为奢侈浪费，以亏空国库的王妃之名，被身为丈夫的国王宣布处以极刑……）

那女性收起扇子的动作，美到令人叹息。

（插图007）

女性开始朝这边迈步。闪烁着金色光芒的头发轻飘飘地扬起。随风摇曳的深绿色礼服在夏季穿似乎有些沉重，但是女性的步伐却轻快到不会给人那种感觉。

（有如在云端行走似的……不对，与其说走路……）

莉雪观察着女性的动作，疑惑地眨眼。

（……应该说，正在朝这边全速奔跑……？）

莉雪还没看清楚状况，对方已经慌张地开口了：

「那个……！！对、对、对……」

（对？…………啊，啊啊────！！）

危险！莉雪心想，可是已经来不及了。

女性重重地摔倒在地上，发出巨大的声响。莉雪扔下最后一点戒心，朝对方跑去。

「您、您还好吗！？」

「对、对对对、对不起……！！」

女性以快哭出来的表情，仰头看着莉雪。

可是她的浏海太长了，长到遮住双眼，使莉雪无法对上她的眼睛。

「真的很……我光是存在，就会给人添麻烦……！！这是东方国家『让人能随时砍头』的致歉方法……」

「那个！请您快抬头啊！不需要那样道歉！！」

莉雪努力拉起想跪地磕头的女性。离两人有段距离的阿诺德露出『不要理那种人』的表情，但莉雪当然不能不理。

（因为！虽然难以置信，可是就情况来说，这位女性毫无疑问是……）

莉雪凝视着在自己怀中簌簌发抖的女性。

＊＊＊

莉雪在几天前决定前往加尔古海因的海港。

那是从德玛纳圣王国的大神殿回来后，又过了一周左右的事。回到离宫的莉雪，再次过起与平常无异的生活。

早上进行自主训练增加体力，之后前去整理药草田、对侍女们的工作提出建议、与雅利亚商会讨论生意、回信给米歇尔……然后其他时间，都在准备婚礼事宜。

但在忙碌之中，莉雪心中一直罩着一层不透明的薄纱。

也因此理所当然地，被小叔堤奥德看穿有心事。

「嫂嫂～～」

走在主城走廊上的莉雪，因为这声呼唤而眨了眨眼。

一旁的堤奥德端详着她的脸，眯起眼睛。

「唉，你有在听我讲话吗？」

「当、当然有。殿下和塔利会长似乎合作得很顺利，这样我就放心了。」

不久之前，莉雪和第一次人生中有密切关系的雅利亚商会谈了一桩生意。

莉雪无偿提供指甲油的配方，由雅利亚商会独占制造、贩售指甲油。但是相对的，商会必须雇用贫民来生产指甲油。虽然生意是莉雪谈成的，但实务是由堤奥德负责。

这位小叔是最清楚贫民区情况的人。而且远比莉雪熟悉加尔古海因的物资来源与物流。

堤奥德起初不愿接受，说自己「不想抢走嫂嫂的功劳」。但是听了莉雪辩解称她「不是想做生意，而是想过着懒散的生活」，他便以有些不敢恭维的表情，接下了这差事。

但比起生意上的事，堤奥德现在的注意力，似乎放在莉雪身上。

「毕竟皇兄叫我『加油』，我当然会做到最好。比起这件事，嫂嫂你在烦恼什么吗？」

堤奥德开门见山地发问，莉雪低下头。

「与其说是烦恼……」

最近，只要待在阿诺德身边，左胸就会发疼。

但是见不到阿诺德，又会很在意他的情况，有种心脏被抽紧似的寂寥。

「……我很担心阿诺德殿下。」

堤奥德闻言皱眉，莉雪连忙解释：

「不、不是殿下有什么异常状况哦。我只是在想，他一直很忙呢。」

「哦──那个啊。嗯嗯，我懂你的心情。」

堤奥德接受这说法似地点头。莉雪顺势发问：

「阿诺德殿下总是一个人处理大量公务对吧？虽然最近您也会帮忙……」

「是啊。听说皇兄的公务量和父皇的差不多……但是父皇有很多臣子，随时听父皇差遣。」

堤奥德在走廊上走着，呼了一口气。

「城里有太多皇兄的敌人了。」

「敌人……」

「对自己负责的政务，皇兄不一定会遵守父皇过去的做法，有时会大胆地做出改变。有些人会因此捞不到油水，或者被排除在外。」

莉雪想起自己曾看到负责军务的伯爵与阿诺德起争执。当时那伯爵莫名地强势，是因为仗着有皇帝当靠山，所以才狐假虎威吗？

（加尔古海因目前的重臣，全是皇帝的人马。而且现阶段，阿诺德·海因的部下也还没齐全……）

莉雪回想着未来的战争中，被阿诺德重用的军人名字。

除此之外，她还想问一个问题。

「说到皇帝陛下，」

她向堤奥德问起在大神殿时，从阿诺德那儿听说的事。

「皇帝陛下的妃子，都住在哪里呢？」

「……不是皇后，是问其他妃子？」

「是的。她们和我一样，住在离宫吗？」

「除了目前的皇后陛下，皇帝陛下至今的众多妃子，都已经死了。」

堤奥德轻描淡写地回答。莉雪不禁倒抽一口气，停下步伐。

走在几步之前的堤奥德回头，脸上挂着美丽的微笑。

「我之前不是说过吗？──嫁到这个国家的妃子，没有一个能过得幸福。」

莉雪吞了吞口水。

「对了。」堤奥德若无其事地说：

「塔利有话要我转答：『你叫我调查的事，最近会有结果』。」

「……谢谢您。」

「还有，如果嫂嫂担心皇兄太忙，就请不要乱来。为了保护外人，害自己颈部中毒箭，真是难以置信！」

莉雪无可反驳。话说他从哪听说那件事的？堤奥德的情搜能力果然非比寻常。

「我先走了。」堤奥德笑着说完，先离开了。莉雪吁了一口气。

随扈骑士们跟在离她不远的后方。莉雪与他们一起回到离宫，在大厅遇见阿诺德。

「莉雪。」

被阿诺德呼唤，莉雪肩膀一颤，回过头。

莉雪没有把心情表现出来。她挂起比平常更嫣然的微笑，仰头看着阿诺德：

「日安，阿诺德殿下。」

「……」

被蓝色的眸子凝视，莉雪在心里感到狼狈。

虽然她觉得自己表现得和平常没两样，但该不会有什么不自然的地方吧？幸好阿诺德并没有追究。

「刚好，我正要找人传唤你。」

他以平淡的语气，若无其事地告诉莉雪：

「之后我会有一阵子不在城里。」

「咦……」

莉雪眨了一下眼睛。

「不用担心。我会留下随扈保护你的。想怎么使唤他们都行。」

「请问是为了公务离开皇城吗？」

「我要去迎接国外来的客人。他们是来参加婚礼的国宾，会暂时住在名叫温黎斯的城市。」

莉雪与阿诺德的婚礼，预定在一个月后举行。假如宾客要来自远方，考虑到路上被各种原因耽误的风险，在这种时候抵达，并不奇怪。

加尔古海因这边，会安排城堡让客人舒适自由地居住一段时间。由于是事先迎接，所以只要皇族阿诺德一个人去就够了。

「……那城市很远吗？」

「那是西部沿海的城市，搭乘马车的话，要四天车程吧。」

「在这么忙碌的时候出远门，太辛苦了……」

「上次去德玛纳圣王国时，我试着和堤奥德合作办公，过程很顺利。这次只要以同样的方法在路上处理公务，就没问题了。」

虽然这是值得开心的事，可是莉雪无法冷静。

（阿诺德殿下，要离开一阵子……）

莉雪不禁垂下眉尾。

她下意识地伸手，拉住阿诺德的袖子。

阿诺德以温柔的声音发问：

「怎么了？」

「我……」

那语气太过温柔，使莉雪心生动摇，但这不是让她说不出话的原因。

「我，那个，怎么说呢……？」

对于自己的反应，莉雪自己比其他人更惊讶。

阿诺德即将离开这里──莉雪没办法好好说明自己听到这件事作何感想。

（难道说，我……）

莉雪低下头，思考起来。

（难道说，我想和阿诺德殿下一起……）

「你想一起去吗？」

「咦？」

有如被读了心似的。莉雪惊讶地抬头。

「一起去海边。」

「……！！」

见阿诺德以认真的表情发问，莉雪用力点头。

「我、我想去！我想去『海边』！！」

莉雪由衷地说着，阿诺德思考似地垂下眼帘。

「但你还要准备婚礼不是吗？如果带你去，你又会勉强自己吧？」

「那些事，也能在旅行的地点做准备跟安排……」

现在最忙的不是莉雪，而是外交官以及负责婚礼仪式的工作人员。非莉雪处理不可的事，已经逐渐减少了。

「……」

阿诺德面无表情地低头看着揪住自己袖子的手。

接着，他以稳重的声音说：

「……既然如此，就带你去吧。」

「！」

莉雪心花怒放。

（加尔古海因的海洋……！）

虽然是仓促点头的，但她也确实想去海边。

既然有来自外国的船，表示当地有许多舶来品。光是想像，莉雪就眼神发亮，心情雀跃。

「奥利弗，去做相关准备。」

「是。」

「谢谢您，奥利弗大人。顺便一问，这次要迎接的客人是哪位呢？」

既然去的是西边的沿海都市，表示客人是从西方或南方大陆来的。莉雪正在脑中回想宾客名单，阿诺德已经回答了：

「西格维尔的王子柯堤斯。还有他的妹妹哈莉特。」

那是莉雪听惯了的国名。

（虽然不曾见过哈莉特公主殿下……但是柯堤斯殿下的话，我就很熟悉了。）

莉雪回想过去，轻轻吁了口气。

（因为他来自我猎人人生中，效忠的王室呢。）

＊＊＊

位于西方大陆的西格维尔，又被称为图书之国。顾名思义，是有许多书本的国家。

王室拥有印刷厂，国民也很习惯阅读。最重要的是，每位王族都热爱书本。而关于公主的噩耗，则发生在莉雪效忠西格维尔的第四年。

『……柯堤斯殿下已经好几天下不了床了。』

一名猎人同伴以沉痛的表情说着。

『那也是当然的。毕竟妹妹被处刑了……那位大人在出嫁后，完全变了一个人呢。』

『没想到哈莉特殿下会为了过奢侈的生活而亏空国库，把人民逼到穷困潦倒……』

房间里充满窃窃私语。难以忍受这种氛围的莉雪，向附近的猎人同伴发问：

『那个，哈莉特殿下是……？』

『哦，你来我国时，已经是哈莉特殿下离开西格维尔，去做新娘修行之后的事了呢。』

莉雪点头，同伴们为她说明：

『哈莉特殿下是为了西格维尔，嫁去法布拉尼亚做政治联姻的。为的是让西格维尔在同盟国中保有一定势力。可是她却在出嫁的国家犯了那种重罪，被处以极刑……』

『是啊，因为哈莉特殿下犯的罪，西格维尔不但得赔偿钜款，还会被踢出同盟。』

这些话听起来，确实令人感到前途黯淡。

莉雪沉默。忽地，有人隔着斗篷，把手臂搁在她头顶上。

『哇啊！』

『唷──我回来了。』

见到盼望已久的人物，众人嘈杂起来。

『头目！「场勘」的结果怎么样？』

『只有一句，「累死了」。法布拉尼亚的情况超惨。地方人民都在挨饿，财富全部集中在首都，而且就算是首都，贫富不均的情况也是一目瞭然！』

那男人故意用开朗的语气说话，但猎人们的表情都很沉重。

『我也和商人们聊过。哈莉特确实花钱如流水，从国外买了很多宝石和礼服让自己享受。哈哈，真是伤脑筋啊。』

莉雪也想回头看男人，可是头顶被他的手臂压着，所以无法动弹。

莉雪扭动身体，总算挣脱男人的手臂，正想回头对男人说话时。

『等一下，劳──』

『──西格维尔会向加尔古海因宣战。』

众人全因男人这句话倒抽一口气。

『头目，那是真的吗？国王陛下不是说过，不想和加尔古海因开战……』

『这是法布拉尼亚提出的条件。除了赔款，只要西格维尔协助法布拉尼亚与加尔古海因战斗，就不会被踢出同盟国。』

男人的语气不再轻快。脸上也不是原本轻浮的笑容，而是嘲笑。

『王妃哈莉特是祸国殃民的妖姬──法布拉尼亚要求把那种公主嫁给他们的这个国家必须「负起责任」。』

王妃哈莉特在嫁到法布拉尼亚之后，无视长年卧病在床的丈夫，亏空国库。即使民穷财尽，国内伪币横行，还是没有任何反省之意。

幸好某位药师治好了国王的宿疾。病愈后的国王见到妻子的恶行，深感绝望，宣布处死王妃。这就是莉雪记忆中哈莉特公主的故事。

（可是……）

莉雪在矗立于悬崖上的小城堡房间里，低头看着身边的女性。

「呜、呜呜呜……」

这名哭泣的少女，正是未来的王妃哈莉特。

（不管怎么看，都不像是个『无视人民疾苦，只顾自己享乐的坏王妃』……）

虽然不能以貌取人，但是一个人的道德与价值观念，可以从言行举止等小地方看出来。

坐在椅子上哭泣的哈莉特，有一头及腰的金色长发。

虽然头发保养得宜，但是看起来很少打理。比起『故意留这么长』，更像是『因为没在整理，所以自然长到这么长』。

特别是浏海，长到连眼睛都盖住了。彷佛是为了躲避他人目光，才故意以浏海作为屏障似的。

「请您冷静，哈莉特殿下。」

坐在她对面的莉雪，开始整理从哭泣的哈莉特口中问出的情报。

「根据您刚才说的……您是从新娘修行的国家，也就是法布拉尼亚来到加尔古海因。而您的兄长柯堤斯殿下，则是从祖国西格维尔搭乘不同的船过来。」

「是、是的。」

「然后，与您同船的女性骑士们都食物中毒了……」

莉雪忍不住垂下眉尾，为那些女性骑士感到可怜。

已经上吐下泻了，还得在摇晃不已的船上待好几天，肯定更难受吧。船上唯一没事的，只有身为王族，料理与其他人分开准备的哈莉特。

「其、其实就是为了对应这种情况，所以王兄的船上也有我国的女性骑士……可、可是……呜呜！」

「……因为航路不同，您的船先抵达加尔古海因，柯堤斯殿下的船要晚一些才会抵达……」

莉雪说着，瞥了阿诺德一眼。沉默地站在一旁听两人对话的阿诺德，身上发出『完全没兴趣』与『麻烦死了』的气息。

「阿诺德殿下，直到柯堤斯殿下的船抵达为止，可以请您分出几位近卫骑士，保护哈莉特殿下吗？」

「……也只能这么做了呢。奥利弗。」

「是。我会立刻调整人事。」

「那、那个、那个……！！」

哈莉特努力地在抽噎的状况下开口：

「对不，起。谢谢各位，的关心。可是不行……！我、我会被未婚夫责备的。」

她口中的『未婚夫』，自然是法布拉尼亚国王。

「那个……我的未婚夫，不允许我身边，有其他男性存在……！！」

有那种想法，也是正常的。

「各、各位的好意我，心领了……对不起，对不起……！呜呜……」

哈莉特以细若蚊鸣的声音不断道歉。完全萎靡的她，以不打算让其他人听到的音量，小声自语：

「……好、好想躲起来……」

（啊，这下完全没救了。）

完全是濒临崩溃的人在自言自语。

（一见面就下跪磕头，还以为是发生了什么事。看来是因为身边没有适合的护卫，所以猜想会对加尔古海因造成困扰……）

而现况确实和哈莉特预料的一样。奥利弗困扰地向阿诺德小声发问：

「我的主君，该怎么办呢？」

「能怎么办？总不能让其他国家的贵宾在没有护卫的情况下待在我国吧。」

莉雪起身，走到阿诺德身旁。

「可是加尔古海因没有女性骑士……」

「有女性骑士的国家反而少。就算在西方大陆，也只有少数国家有女性骑士。再说……」

「……」

莉雪抬头凝视着与奥利弗说话的阿诺德。

「…………」

阿诺德瞥了莉雪一眼，若无其事地把视线移回奥利弗身上。

「……就算佣兵中奇迹般存在着身手高强的女性，我们也无法信任对方，把其他国家的公主交给佣兵保护。」

「殿下。」

「有资格担任他国要人护卫的，必须有一定程度的实力、出身没有疑虑、人品值得信任，而且有良好的礼仪教养。一时半刻要到哪里找──……」

「阿诺德殿下。」

莉雪拉着阿诺德的袖子。

几秒后，阿诺德重重叹了口气，放弃似地看向莉雪。

「……什么事？」

明明知道莉雪想说什么，却故意发问，一点也不像阿诺德。

虽然如此心想，但莉雪还是举手回答：

「是。请由我担任哈莉特殿下的护卫。」

「莉雪大人！？」

奥利弗吃了一惊，阿诺德却像是早就有了不好的预感一般，以手加额。

「殿下，您对我的礼仪教养有不满的地方吗？」

「──没有。」

「您觉得我的出身有可疑之处吗？」

「当然没有。」

阿诺德苦涩地回答。莉雪嫣然微笑。

「那么，您认为我的剑术如何呢？」

「…………」

没有比莉雪更适合担任哈莉特护卫的人选。

虽然莉雪是皇太子的未婚妻，但她也是小国出身的公爵千金。

有时，公爵千金也会被挑选为服侍公主的高级侍女。只要这么想，让莉雪担任哈莉特公主的临时护卫一事，其实一点也不突兀。

「……你只是单纯想当护卫而已吧。」

「呜！」

「再说，你八成有其他目的吧？」

「殿下您才是。为什么要反对我呢？假如哈莉特公主在没有护卫的情况下出了什么事，加尔古海因肯定是要负责的哦？」

阿诺德应该也不想见到那种情况发生才对。

「我的实力确实比不上您或近卫骑士的各位。但是就公主殿下的护卫来说，我应该是很有用的。」

「我的问题，不在那里。」

阿诺德以真挚的眼神俯视莉雪。

他将嘴唇凑到莉雪耳边，低声呢喃：

「对我来说，你才是无论如何都必须保护好的存在。」

「……！！」

这番话让莉雪有种鼓膜发麻的感觉。

（虽然殿下一定是基于什么理由，才这么说的……！！）

莉雪压下想反驳的心情，急急忙忙地后退一步。

「比、比起被您认为我需要被保护，如果您能信任我，认为我『能胜过大部分敌人』，我会更开心的！」

「我没说我不信任你──不论在胆识或剑术方面。」

阿诺德苦涩地说完，再次叹气。

「其实我很想逼问你在打什么主意……」

「我当然是不会说的。」

「我知道……那么这几天，就拜托你了。」

得到同意，莉雪松了一口气，开心地笑了起来。

「请放心交给我吧，阿诺德殿下。」

她正想走回哈莉特身边，却被阿诺德抓住手臂。

「哇啊！？」

「不过，你别忘记。」

彷佛会刻在鼓膜上似的，阿诺德安静地低语。

「『能胜过大部分敌人』──我是在明白这点的前提上，把你视为我的保护对象。」

「……！我、我知道了……！！」

心脏剧烈跳动到差点破裂。真希望阿诺德不要这么不留情地攻击自己。

为了掩饰发烫的脸颊，莉雪看向哈莉特。她对低头坐在椅子上，坐立难安地哭泣的哈莉特开口：

「让您久等了，哈莉特殿下。」

莉雪在她面前跪下。

（一做这种事，就令人想起骑士人生呢。）

莉雪挺直背脊，牵起哈莉特纤细的手。

与男装时代不同，莉雪没有像骑士般温柔地握住哈莉特的手。尽管如此，她还是对哈莉特展露笑容，试着使她安心。

「请别哭泣。我会为您驱除所有落在您身上的灾厄。」

「啊、素……？」

莉雪依照过去被灌输的骑士精神，向眼前的淑女发誓。

「我一定会好好保护您的……请安心。公主殿下。」

「～～～～！？」

哈莉特被浏海遮住眼睛的脸庞，倏地涨得通红。

＊＊＊

一行人暂时逗留的小城堡，位在温黎斯郊外。

城堡建造在能俯瞰海岸城市的小高丘上。从城堡走到市区，只需不到数十分钟。莉雪带着哈莉特，走在充满活力的港都街道上。

莉雪的随扈骑士们跟在两人身后，骑士后方还有数名哈莉特的侍女。

浩浩荡荡的一行人，彷佛在大声宣称这几位小姐是重要人物。虽然莉雪说这样会不必要地引人注目，可是哈莉特的侍女长不听劝，反而如此主张：

『不可以。尽管起因是意外，我们仍劳烦了加尔古海因未来的皇太子妃保护哈莉特殿下。所以我们这些侍女必须跟着，努力减少可能会对莉雪大人造成的负担。』

侍女长的年纪，感觉和莉雪的母亲差不多。

由于侍女长所言极是，莉雪无法反对到底。到头来，观光队伍变成十人左右的大集团。

（就算如此，我还是希望哈莉特殿下能开心逛街。）

莉雪回头看着哈莉特，嫣然微笑。

「哈莉特殿下，您会累吗？」

「耶唉！？那、那个……」

哈莉特紧张地低下头。她偷眼看着侍女们，回答：

「我、我不会累。不必在意我这种人……」

「这可不行。您不都说了，想看看加尔古海因的城市风景吗？」

莉雪有如骑士般把手按在胸口，对哈莉特说：

「所以我希望，至少能让您开开心心地逛街。」

莉雪的腰间挂着一把剑。

剑鞘以黑色为基调，上面镶着金色的装饰。这是阿诺德备用的剑。虽然对莉雪来说尺寸有点大，但因为阿诺德觉得「总比手无寸铁好」，所以莉雪还是借来用了。

除了剑，阿诺德也把剑带借给莉雪。但就算把皮带扣到最紧，穿戴起来还是很松，所以又新打了洞。虽然阿诺德身材偏瘦长，不过和莉雪相比，仍然是相当健壮的男性体格。

（像这样佩着剑，就会想起作为骑士的教养呢。）

把剑带绑在礼服上，并把阿诺德的剑挂在剑带下方，就会自然而然地想起骑士人生的事。

身为骑士，必须对所有女性抱持敬意。深爱妻子的国王便是如此教诲。

打扮成男性，以男性身分在那个国家担任骑士的莉雪，当然也遵照国王的教诲行事。

「海风是否使您感到寒冷呢？如果觉得阳光太耀眼，我会立刻为您撑伞。也请您以自己的步调行走，我们会配合您的步伐。」

「这、这这这，我担待不起……！」

「公主殿下。请别客气。」

莉雪捧着哈莉特白皙的小手，对她笑道：

「我诚心希望哈莉特殿下今天能过得开心──为此，我会尽全力保护您的。」

「太、太耀眼了……！」

「果然需要为您撑阳伞吗？」

哈莉特以双手遮眼，左右摇头。接着像是感到极度羞耻似的，以长长的浏海遮住脸，低下头。

走在几公尺后的侍女长以冷淡的表情劝诫哈莉特：

「哈莉特殿下，客气过头，反而会对莉雪大人失礼哦。」

娇小的身体紧张地跳动一下，哈莉特把自己缩得更小了。见状，侍女长大大地叹了口气。

「仁慈的国王陛下有言：『尽管在加尔古海因开心购物』。为了对加尔古海因的经济有所贡献，要不要先去珠宝店看看呢？」

「啊，呜……」

虽然见不到哈莉特的脸，但是看得出她很困扰。

「可、可是，我没有带钱……」

「您在说什么呢？陛下不是给了您许多加尔古海因的金币吗？」

侍女长冷冷地说：

「就算您真的没有带钱，也还是该维持优雅的举止，展现淑女该有的教养。您的评价会直接影响国王陛下的评价哦？真是的，为什么您总是这样呢！莉雪大人，容我代替主人向您道歉。」

莉雪眨了眨眼，对侍女长露出柔和的笑容：

「不，侍女长。」

她向前走出一步，握住侍女长的手。虽然侍女长惊讶地瞪大眼睛，但莉雪还是不在意地继续说：

「妻子的言行举止，有时确实会影响丈夫给人的观感。但是我希望各位在我面前，不须那么担心。」

「您、您那是什么……！？而且您为什么要握着我的手呢……」

「法布拉尼亚国王陛下的评价，照理是由他本人的为人处事而定。因此，哈莉特殿下的行为，不会影响我个人对法布拉尼亚国王陛下的印象。」

侍女长生着美丽皱纹的眼皮，困惑地眨动着。

「再说──我感受到哈莉特殿下不愿意给我添麻烦的体贴。」

因为莉雪突然把话题带到自己身上，哈莉特惊讶地颤动肩膀。

「但是，哈莉特殿下，您真的不需要客气。身为护卫，最能让我感到幸福的状况，便是您在温黎斯过得开心。」

「噫……」

「购物的部分，就留到明天吧。我个人很中意的雅利亚商会，将特地为您准备许多稀奇的商品。」

莉雪说着，并凝视哈莉特被浏海遮住的眼睛。

「此外，哈莉特殿下。假如不是为了您自己，而是为了各位侍女的话，您会想做什么呢？」

「咦……？」

哈莉特的声音因困惑而动摇。

「假如提出您自己的需求，会让您觉得不好意思的话，那么为了侍女们，您会想要求什么吗？」

「您、您在说什么啊？莉雪大人！」

侍女长慌张地扬声，连连摇头：

「不需要在意我们的事。而且对哈莉特殿下来说──」

「……！那、那个……！！」

哈莉特挤出极少的勇气似地开口：

「凉、凉爽的地方……！！可以让侍女们也坐着休息的地方。比起住在头等舱的我，侍女长和大家应该都因为长时间搭船而更是劳累……」

虽然声音越来越小，但哈莉特还是低着头，继续说下去。

「对、对不起。我太得寸进尺了……对不起……」

莉雪无视怔住的侍女长，对哈莉特微笑。

从刚才开始，哈莉特就时不时回头看侍女们。虽然乍看之下像是在意侍女们的目光，但说不定是担心侍女们太累。看来莉雪猜得没错。

「我明白了。那么我们去有前庭的店家休息吧。」

虽然莉雪也是第一次来这城市，但是她记得阿诺德给她看过的地图。根据这个时间的太阳位置，可以看到海边景色的店家中，应该有一些不会被阳光直射。

「哈莉特殿下是位比起自己，更能为他人努力鼓起勇气的人呢。」

「！！」

为了侍女们提出要求的哈莉特，肩膀微微颤动了一下。

对哈莉特来说，提出愿望的行为是需要觉悟的。尽管如此，为了旅途疲惫的侍女们，她还是努力地把难以启齿的要求说了出来。

「我由衷尊敬您的温柔。哈莉特殿下。」

「！没的事，那个……！！」

就在这时。

「──……」

莉雪停住了正想朝哈莉特伸出的手。

接着，她朝斜后方转头，仰视有着白色外墙的建筑物。

海鸟在屋顶附近飞翔，此起彼落地鸣叫着。飘浮在蓝天上的积雨云反射着阳光，看起来十分耀眼。

「莉雪大人，怎么了吗？」

近卫骑士发问，莉雪回答：

「我似乎听见迷路孩童的哭声，我过去看看。」

「孩童的哭声？还是由我们过去吧。」

「请骑士们留下来保护哈莉特殿下……既然周围有侍女们在，就算暂时由男性保护哈莉特殿下，应该也没问题。」

「啊，莉雪大人！」

骑士们还来不及阻止，莉雪已经钻进小路里了。

她不发出脚步声，尽可能地消除自己的气息。她在小路中转了两次弯，朝着深处前进。

铺着白色石板的小路，没有孩童的踪影。

（当然，实情并非如此。）

莉雪短短地吁了口气，把手放在阿诺德的剑上。下一瞬间……

「──！！」

一道人影从天而降。

莉雪抽出剑，将其高举过头，正面接住朝自己劈下的武器。与其说是经过思考才这么做，更像是身为剑士的反射动作。

铮──！金属剧烈碰撞的声音，回荡在周围。对方迅速后退，愉快地笑着。

「呵，哈哈！」

那是一名高䠷，身穿灰色长袍的男人。

男人把帽兜拉得很低，看不清上半部的脸。他嘴角愉快地扬起。

「你好啊，可爱的小姐。谢谢你的热情问候。被你那样盯着，我不出来都不行了呢。」

莉雪安静地举剑，笔直凝视对方。

（没见过的脸。没听过的声音。可是，这身手……）

「唉──你是怎么发现的？」

那是不曾听过的老人声音。

但是下一瞬间，又变成年轻男人的声音。

「发现我一～直在屋顶上看你们？」

对方以玩游戏般的语气发问。莉雪眯起眼睛。

「我没有特别做什么哦。我只是找出容易被监视的场所而已。」

莉雪挥剑，改变举剑的姿势。多亏最近有锻炼肌肉，就算是沉重的长剑，现在的她也能勉强使用了。

「这是我确认周遭安全时的习惯。」

「哈哈！习惯？在一瞬间找出死角，并锁定一个点凝视，把监视者引诱出来的『习惯』？……这可真稀奇呢。」

接着，把帽兜拉得很低的男人开始装模作样地沉吟。

「嗯──就算和你抬杠，还是没能让你露出破绽。看来我不该因为觉得有趣而下来找你玩呢。」

男人端详起莉雪。

「不好意思啊，小姐。要让你在这里睡一…………唔噢！」

莉雪的剑尖，差点划破男人的帽兜。

虽然男人避开了攻击，但是莉雪并不因此收手，反而继续追击。她勇敢地向前踏步，翻转手腕，再次挥剑。

第二剑、第三剑。每当莉雪挥剑，身体重心就会不稳定地摇晃。莉雪谨慎地，但是毫不留情地追击长袍男子。

忽地，莉雪灵巧地扭身，避开了逼到眼前的剑尖。

「哦？居然躲开了？」

（他瞄准了我的眼睛……）

莉雪踏入男人的攻击范围内，由下而上朝男人斜砍。

虽然男人躲开攻击，但莉雪完全看穿了他的动作。她紧接着横扫长剑，男人笑了起来。

「好快好快！……只可惜，」

铮──！刺耳的声音响起。

莉雪的长剑，被男人的短剑挡下。

「快要没时间玩了呢……」

男人舔了舔嘴唇。

「珊瑚色的小姐啊，仔细一看，你可是放眼全世界也难得一见的美人呢。与其和我厮杀，不如让我们做点有意义的对话吧？」

「我正在工作。而且我可不打算和你厮杀。」

「骗人──你明明这么凶狠地一直往我脸上招呼。」

「请放心。我已经达成目的了。」

如果是从这个角度，就算被帽兜遮住，也能见到对方的眉眼。

（果然是我没见过的脸。可是……）

他的眼瞳是深红色的。

只要能确认这点，就足够了。莉雪握着剑后退，男人偏头笑道：

「确实没有杀气呢。原来如此，原来如此。」

「莉雪大人！」

小路的另一头传来骑士的呼唤声。

唰！长袍飞扬，男人朝小路深处疾奔。莉雪缓缓收剑回鞘，目送那背影消失。

「莉雪大人，发生了什么事吗！？我们好像听到刀剑声……」

尽管这里离大马路有段距离，但交战声似乎还是传到了骑士们耳中。莉雪朝骑士们低头：

「对不起。原来不是孩童在哭，而是猫和乌鸦在打架。」

「猫、猫和乌鸦？」

「我为了阻止它们继续争吵，所以拔剑。但是剑太重了，不小心掉在地上……除此之外，没有任何事。」

骑士们听莉雪这么说，松了一口气。

「只要莉雪大人没事就好。但下次还是让我们探查情况吧。」

「真是对不起两位。」

莉雪朝路口前进，瞥眼看向小路深处。

那儿已经没有任何人的气息了。

莉雪没有把男人的事说出来，与骑士们一起回到哈莉特的所在之处。

（如果我是真正的护卫，就必须把刚才的事向上面报告，不过……）

她想起不久前与阿诺德的对话。

『公主就暂时拜托你照顾了。』

阿诺德做好外出的准备，对莉雪这么说。

『当然没问题。不过阿诺德殿下，您要去哪儿呢？』

『我在这城里有一些事要处理。应该要等到晚上才会回来。』

身为侍从的奥利弗也忙着指挥骑士们做事。眼见阿诺德似乎不打算招待哈莉特，让莉雪确定了一件事。

（阿诺德殿下来这城市的目的，果然不是为了接待国宾。）

莉雪原本就觉得，阿诺德应该不会特地来港口迎接客人。就她的经验来说，阿诺德亲自出动时，目的肯定不只一个。

带莉雪去市区买戒指，是为了顺便探查凯尔王子来加尔古海因的原因。

之所以和莉雪一起前往大神殿，不只是为了处理与克尔楔德教之间积累的公务，也是为了牵制教会。而这次，似乎也不只一个目的。

阿诺德在莉雪的凝视中穿上外套，说道：

『不是什么大事，我只是想先做一些确认而已。比起我的事，这把剑和你的体格不搭。虽然近卫骑士会跟着你们，但你还是不能逞强。』

阿诺德拿起立在一旁的剑，交给莉雪。

『谢谢您把自己的佩剑借给我，殿下。』

阿诺德静静地俯视莉雪。

『……我本来……』

莉雪偏头等着阿诺德说下去，阿诺德叹了口气。

『我本来想说，带你来看海边的风景，也许能让你转换心情。』

莉雪不解地眨眼。阿诺德看着她，眼神像是在怀疑她怎么会没有自觉。

『你最近会莫名地露出消沉的表情。』

莉雪吃了一惊。

（殿下是在担心我吗？）

同时，罪恶感涌上心头。

最近的莉雪，只要想到阿诺德，左胸深处就会感到莫名的寂寥。阿诺德肯定也发现了她的变化。

『那个，没事！我没有什么需要您担心的烦恼！』

『难说呢。谁叫你总是不在乎自己。』

由于莉雪有前科，所以无法反驳，但阿诺德其实也半斤八两。莉雪正如此心想，一只大手轻抚她的头。

『带你来这里，却像是要你帮忙工作一样，我很抱歉……我一定会补偿你的。』

回想起那安抚似的语气，莉雪觉得耳朵似乎热了起来。

（明明是我主动说要担任哈莉特殿下的护卫……）

回想起那些对话，让莉雪很想原地蹲下。近卫骑士不解地发问：

「莉雪大人？您怎么了？」

「我、我没事……！我们快点回到哈莉特殿下那儿吧。」

在即将抵达大马路时，莉雪见到正在与侍女长说话的哈莉特背影。

（……哈莉特公主殿下。在猎人人生中无缘见面的，柯堤斯殿下的妹妹。）

特地遮住脸的行为、放任其随意蔓延的长发。

之所以觉得礼服很重很闷热，一定是因为布料厚到不适合夏天，以及深绿色的色调。

（这身打扮，果然不像是为了买奢侈品而亏空国库的女性……）

必须慎重地看清对方的人品才行。

不亲眼做确认，跟着谣言起舞，是愚蠢至极之举。但是被眼前的假象迷惑，无视已知的情报，也不是聪明之举。

（是因为哈莉特殿下被处死，西格维尔和加尔古海因才会开战。虽然我想避开那种结果……）

就在这时，侍女长的声音传入莉雪耳中。

「听好了，哈莉特殿下。您不能一味地蒙受莉雪大人的好意。」

坚毅的声音与严格的语气，再加上侍女长的年龄，使莉雪想起自己的亲生母亲。

「您必须主动搏取莉雪大人的好感，让加尔古海因与法布拉尼亚交好。与加尔古海因建立邦交，是国王陛下的殷切愿望。」

「我、我知道……对不起。我很抱歉。」

哈莉特深深低头，小声回答。

「我、我是公主……如果不能为父亲大人、王兄，还有夫君带来助益，我的存在就没有价值了……我得好好加油，我必须更努力加油……」

「哈莉特殿下！」

「是、是！？」

哈莉特吓了一跳，莉雪笑盈盈地对她开口：

「让您久等了。周围没什么大事，我们继续前往目的地吧！路上还有许多很棒的精品店哦。因为许多贸易品会集中在这镇上──……」

莉雪边走边为哈莉特说明。哈莉特则一直低着头，默默聆听莉雪说话。

莉雪一面观察她的模样，一面确认周围的安全，时间很快来到傍晚。

「──那么，直到晚餐准备好之前，请哈莉特殿下在房间里好好休息吧。」

「好、好的。谢谢您……」

莉雪在客房门口与哈莉特道别。今天的任务到此结束。

（到明天外出之前，都不需要做护卫的工作呢。）

因为城里有加尔古海因的骑士担任警卫。

在城里，宾客不会有私人警卫跟着。因为那么做等于间接表明『我不信任加尔古海因的警备能力』。

莉雪脑中浮现白天见到的长袍男子。

（该不该把那个人的事告诉阿诺德殿下呢……）

阿诺德来这座城市的真正目的，是什么呢？

依目的不同，最适合的对应方式也不一样。可是目前还看不出阿诺德的想法。莉雪一面思考，一面走向侍女们的房间。

「我回来了。艾儿洁在吗？我有事想请她帮忙……──你们怎么了？」

只见十多名侍女正紧紧靠在一起。

「莉、莉雪大人。那个……」

艾儿洁颤抖着走上前，脸色惨白地开口。

听了她说的话，莉雪忍不住倒抽一口气。

＊＊＊

几个小时后。

餐厅里，听到翘首盼望的人物脚步声，莉雪猛地抬头。

「阿诺德殿下！」

「……怎么了？」

见莉雪从椅子起身朝自己跑来，阿诺德皱眉。

应该是见到莉雪的脸色，明白事态不寻常吧。

「护卫公主时，出了什么事吗？」

「……！不是那部分。」

莉雪用力摇头，露出惧色，揪紧阿诺德的上衣。

「我只是，有事想拜托您而已。但是，因为是很不成体统的事……」

「说吧。不用怕。我什么都会听你说的。」

尽管得到如此明确的保证，但莉雪还是愁眉不展。

她整个人贴在阿诺德身上，努力挤出所有勇气，开口要求。

「……我想和您，同房过夜……」

「…………蛤？」

光说这些，阿诺德当然听不懂。

莉雪也明白这点。所以她在确认周围没有其他人之后，向阿诺德继续说明：

「因为……」

白天的小路，眼睛差点被人刺穿的事已经无所谓了，现在眼前，有更迫切更巨大的恐惧。莉雪拼命地诉说：

「因为侍女们说『看到幽灵』了……！！」

「………………」

＊＊＊

「──然后呢？」

餐厅里，只有两人。

阿诺德不呼唤侍者，独自努力安抚莉雪。他让莉雪坐在椅子上，自己也在她左边坐下。阿诺德一面轻抚莉雪的头，一面发问：

「慢慢来就好。我不会去其他地方，等你冷静下来，再把情况告诉我。」

「是、是的。白天时，我的侍女们正在打扫城里的各个房间……」

莉雪努力汇整从侍女们那儿听到的内容。

「其中有人打扫时，从应该没有人的隔壁房间，听到开窗的声音。是有点不顺畅，又尖锐的特殊声音。」

「……毕竟是靠海的城市，所以铰炼生锈了吧。」

「那侍女吓了一跳，从窗口看向旁边的房间，但是窗户没有打开。她以为自己听错了，提着水桶走出房间时，却看到远处有个模糊的人影……！！」

想起听到这件事时的恐惧，莉雪浑身发抖，缩起身体。

「如果是人类，至少会发出一些脚步声不是吗？可是那人影完全没有声音，像是用飘的……」

虽然是不曾见过的场面，但是能明确地想像出来。

「下一瞬间，那道人影就消失了。」

「…………」

看来莉雪很怕幽灵。

她自己死过许多次。基于这种奇妙的命运，使她无法断言『世界上没有幽灵』。阿诺德听着莉雪的话，凝视着她：

「也就是说，你在害怕那消失的人影？」

「您不怕吗……！？」

「就算世上真的有幽灵，既然他们没有实体，又能做什么？」

「这、这是只有不怕幽灵的人才说得出来的话……！！」

尽管如此，莉雪还是觉得安心了不少。

「……这种事，如果周围的人都露出害怕的样子，只会觉得更可怕，不是吗？」

莉雪被阿诺德摸着头发，垂下头。

「由于侍女们全都怕得不得了，所以我只好装成完全不怕，安慰她们说世界上没有幽灵。虽然侍女们安心了，但这下我就没办法说『我也很怕幽灵』了……」

「所以你才会一个人躲在餐厅里，等我回来吗？」

莉雪点头。

「……桌上有这么多蜡烛，也是──」

「因为我想尽量让房间亮一点……」

虽然有考虑去和侍女们待在一起，但那样似乎无法消除自己的恐惧。

直到阿诺德回来为止，莉雪在心中不断呼唤他的名字。莉雪没有把这部分说出来，只是抬眼看着阿诺德。

阿诺德完全没有露出觉得莉雪很可笑的反应。

「话说回来，殿下，您还没吃晚餐……」

「因为我忙着摸你的头。」

「……？？？」

那语气有如在说，安抚莉雪是他最重要的工作。虽然莉雪知道不能一直撒娇，但是阿诺德的态度，使她非常安心。

「……我很喜欢海。」

「似乎是呢。」

「但是在可能有幽灵的房间里，晚上的海浪声，反而会有点恐怖……」

「……」

「所以一个人睡，会有点困难……」

她右手揪着自己的礼服，左手揪着阿诺德的上衣。

「阿诺德殿下……」

阿诺德露出复杂的表情。莉雪见状，连忙改口：

「这、这样果然会给您添麻烦吧！？都这么大的人了，还想找人陪自己睡什么的……！」

「不是那样。」

阿诺德闭上眼睛，大大叹了口气。

「……不是那样…………」

（说了两次……）

为什么呢？阿诺德苦着脸，继续说下去：

「……四楼南侧有个双床双人房吧？那边打扫过了吗？」

「有、有的！我的侍女们已经把整座城堡打扫得亮晶晶的，了……」

莉雪回答到一半，眨起眼睛。

「殿下，您愿意和我同房过夜吗？」

「总不能把处在这种状态的你，独自丢回房间吧？」

这种状态，指的应该是揪着阿诺德的上衣不放的左手。

虽然觉得羞耻，但莉雪还是想多维持这样子一会儿。可是天不从人愿，敲门声使莉雪立刻放手。

「阿诺德殿下，打扰您了。使者已经到了。」

一名近卫骑士从门后现身。

（幸、幸好有即时放手……！）

为了不让对方见到自己难堪的模样，莉雪把手交叠在大腿上。

「使者先搭着小船过来，说柯堤斯王子殿下的船，将在一个小时左右抵达港口。」

莉雪松了一口气。兄长抵达，哈莉特应该也会很开心吧。

阿诺德没有任何感想似地对骑士下令：

「知道了。快点把奥利弗叫回来。」

「我明白了。使者还说，柯堤斯殿下已经在船上用过晚餐，所以今晚不需要费心招待。」

「港口的警备状况如何？」

「是，关于这部分──……」

（……对了，西格维尔沿海，一直有幽灵船的传说呢……）

自己为什么要想起多余的事呢？

莉雪连忙摇晃脑袋，甩开那些想法，默默地垂下头。

放开阿诺德，果然会觉得不安。可是不能在骑士面前做出难堪的举动。

就在莉雪如此告诫自己的瞬间……

「──！」

阿诺德的手覆在莉雪的左手上。

两人的手指在桌子下交缠，玩耍似地握在一起。

莉雪惊讶地抬头，但阿诺德却一脸什么事都没发生似的。他一面握着莉雪的手，一面与骑士谈着公事。

从骑士的角度，见不到被桌子遮住的手。

（可是，其他人就在附近啊……！！）

只要这么一想，莉雪就没空感到害怕。

这种秘密对心脏太不好了。莉雪想抽开手，但阿诺德反而更用力地握住她的手。

尽管如此，阿诺德的说话语气还是很平淡。在其他人不知道的情况下和阿诺德十指交扣，听着他的声音，使莉雪觉得耳朵发烫。

「──明天的预定，就照我刚才说的重新安排。把这件事也告诉其他人。」

「是。那么我先告辞了。」

骑士行了一礼，离开餐厅，把门阖上。

那骑士会不会觉得阿诺德与莉雪的椅子距离太近，而且桌上没有晚餐，很奇怪呢？莉雪担心着各种问题，但最重要的问题，还是左手。

「阿、阿诺德殿下……」

「嗯？」

阿诺德以比和骑士说话时温柔的声音回应，手指在莉雪的戒指上摩娑着。

「谢谢您刚才握住我的手。可是，那个……」

以左手拄着脸颊的阿诺德，垂眼看着她左手无名指的戒指。那是他送莉雪的礼物。

「你最近一直戴着它呢。」

「……因、因为，这是很重要的东西……」

虽然戴着戒指是事实，但是被特意提起，还是令人有种莫名的羞耻。

（还以为不管我做什么打扮，殿下都不会在意……）

难道说，自己经常把戒指对着阳光，眺望戒指上蓝宝石的举动，也被发现了吗？这么一想，莉雪不但更觉得羞耻，还动摇了起来。

「戒指本身是以克约尔的金工技术制作的吗？明明做工这么精致，你却保养得很好呢。」

「殿、殿下……！」

「怎么了？」

阿诺德垂着眼帘，摩娑戒指。

对于我脸红的事，您究竟有什么想法呢？虽然很想知道答案，可是莉雪当然没办法问出口。她鼓起勇气，说出不相关的事：

「您、您该吃晚餐了……！既然柯堤斯王子殿下已经在船上用过餐，那您现在该在接待前先吃过饭……！！」

阿诺德轻笑，缓缓放开莉雪的手。

「真没办法。因为你已经不发抖了呢。」

（什么叫真没办法……！？）

不过当务之急，是让心跳缓和下来。

莉雪做着深呼吸，摇动传唤侍者的呼叫铃。

＊＊＊

即使在阿诺德吃晚餐时，莉雪也一直陪着他，并在餐后处理了一些事务。

她与阿诺德一起前往办公室，坐在处理公文的阿诺德身边，打点婚礼相关事宜。今天她做的，是最后一次确认宾客名单。

来自莉雪祖国的信上，写着她不想见到的人物名字，使她的表情有点复杂。话虽如此，令人开心的消息还是比较多。

那些信件中，有来自这次人生中尚未见面，但曾是莉雪好友的札哈德国王；也有来自骑士人生中侍奉的国家国王。从信的内容看来，似乎能见到过去曾是同袍的骑士们。

不过，看着宾客名单的阿诺德，却是一脸觉得麻烦。莉雪苦笑着处理完婚礼的事务后，准备挑战今天最难的事。

「那么，我先去沐浴了……！！」

「…………嗯。」

听莉雪这么说，阿诺德的表情果然有些复杂。但他还是点头回应。

「请、请您记得来接我哦！因为我得在侍女面前装成是在原本的房间过夜！」

「不论发生什么事，我都会去接你，放心吧。比起那个，你沐浴时没问题吗？」

「虽然我平常是一个人沐浴，不过今天我会以当护卫太累为理由，让侍女帮我清洗身体……」

「这样啊。」阿诺德苦着脸回应。

对侍女说谎，这让莉雪觉得过意不去，但也不能让她们知道自己和阿诺德一起睡。否则她们一定会发现莉雪其实很怕幽灵。顺带一提，阿诺德似乎只把这件事告诉了奥利弗。

「打扰了。莉雪大人，我们来接您去浴室了。」

「好的。我现在就过去。」

莉雪对自己打气后，用眼神告诉阿诺德「我出发了」，并离开办公室。

她与侍女们一起前往城堡中的数间浴室之一。

「刚才真是太谢谢您了，莉雪大人。」

「多亏您说『放心吧，世界上没有幽灵！』让大家都能安心了！」

「……那真是太好了！今晚大家都别熬夜，早点睡吧。」

莉雪一面与侍女们交谈，一面在走廊前进。走到一半，她察觉到许多人的气息，看向气息传来的方向。

（……哈莉特殿下。）

这里是城堡的三楼，能通往客房所在的东侧。

哈莉特站在连接东西两侧的走廊上，看着窗外。身后站着她的贴身侍女们。

「晚安。今晚月色很美呢。」

「呜啊！？」

纤细的肩膀猛地一跳，哈莉特慌张了起来。她向下俯瞰的视线另一头，是被月光照亮的海港。

「那艘帆船，是西格维尔的……啊！难道说那辆朝山丘前进的马车，是您兄长的马车吗？能顺利抵达，真是太好了。」

「啊呜……谢谢，您……」

哈莉特低着头回答，又稍微抬头看着莉雪。

过长的浏海有如窗帘，遮住了哈莉特的眼睛，看不清她的表情。但是从她的反应看来，她似乎不讨厌莉雪。

哈莉特再次把视线移向窗外，小声自语。

「……特罗埃特的，月光山丘……」

莉雪知道她在说什么。

（……原来如此。既然哈莉特殿下是在那个国家出生长大的，当然会这样了。）

莉雪的心情有点复杂，苦笑起来。

（虽然我不想用这招……）

但这肯定是与哈莉特打成一片的捷径。莉雪做好觉悟，开口：

「是《库拉迪埃特历险记》快结局时的场面呢。」

哈莉特倏地抬头。

「您是联想到公主乘坐的马车，在月光照耀的山丘上前进的场面吧？」

「您、您有看过吗……！？那是上个月才刚开始在西方大陆流通的书耶……！？」

「是的。我听说评价很好，便请人帮我调书。」

这是谎话。

其实，她是在第五次的人生里，在西格维尔看过那本书的。被称为图书之国的西格维尔，每天都会出版很多书。

「那是很好看的小说呢。英雄吉恩凯旋回来的场面，描写得栩栩如生。」

「是、是啊……！！我懂，每个场面的情境都描写得很饱满，而且剧情高潮迭起……！！那、那个，不介意的话，可以告诉我您最喜欢的角色吗……」

「这是令人烦恼的问题呢。主角吉恩很有魅力，我很喜欢他，不过最在意的还是他的老师──……」

「克雷格将军！！」

莉雪与哈莉特的声音稍微重叠。

站在不远处的侍女露出惊讶的表情。哈莉特涨红了脸，开心地说：

「我、我也很喜欢他……！虽然个性冷淡，但是做的决定都很正确，是在远处默默看顾主角的用剑高手……！！」

「只要有他在，就会令人感到安心呢。和吉恩的对话也很有意思。」

「是的！今、今后的故事里，应该会提到将军的过去……！我、我很期待他在续集中的活跃！」

「………………」

莉雪脸上挂着笑容，慎重地挑选回应的字句。

（连我也没想到，将军会在下一集里，为了保护主角而死呢……）

莉雪知道未来的事。

也就是说，她知道目前存在于世界上的故事中，『还没写到的剧情』。所以和哈莉特讨论剧情时，必须很小心。

（只要知道了之后的剧情，就没办法回到不知道的时候了……！！所以我才想避免和喜欢看书的人，讨论还没全部完结的作品……）

话虽这么说，但这是唯一能让哈莉特敞开心房的话题。

果不其然，哈莉特的态度不像刚才那么紧张了。她小声地说：

「我、我觉得好开心。在法布拉尼亚时，他们说我不该看虚构故事，只能看实用书……」

「哈莉特殿下在法布拉尼亚进行新娘修行多久了呢？」

「一、一年，又半年。」

「哎呀，那么久了？那么，您和您的兄长已经一年半没见面了？」

「是、是的……！我猜王兄一定也看过《库拉迪埃特历险记》了。所以我很期待和他讨论书中的内容。」

说到这里，哈莉特大大地做了一个深呼吸。

「那、那个，莉雪大人……感谢您让我有机会与家人见面。」

音量很小。

站得有些距离的侍女们，肯定听不清楚那句话。应该是故意压低声音的。哈莉特继续小声地说：

「我、我没有别的意思……！可是，假如没有您的婚礼，直到我自己的婚礼之前，我应该都没办法与王兄见面。而我的婚礼在明年，还要很久。」

「……在新娘修行期间，您都没有回过祖国吗？法布拉尼亚与西格维尔，应该没有那么远吧……」

「虽、虽然还没有举行婚礼，我仍算是嫁进了法布拉尼亚王家……所以除非有婚丧之类的大事，不然回祖国是很丢脸的……」

莉雪讶异地眨着眼睛，哈莉特以迫切的模样开口：

「我、我会努力不给您添麻烦的。我明明做了一年半的新娘修行，但还是很不像样……」

「没这回事，哈莉特殿下。」

「有的！不成材的公主，除了政治联姻之外，没有其他未来……！」

小小的双手按在被浏海遮住的脸上。

「王族是靠着国民的税金维生、长大的。假如不能为国家带来助益，不要说活着，甚至会没有出生的意义……」

「哈莉特殿下……」

仔细一看，哈莉特的身体正在发抖。

「我得振作才行……得振作，才行……」

这些话，一定是说给自己听的。不是说给侍女或莉雪听的。

（认为除了政治联姻，自己没有任何价值……）

莉雪很熟悉这种想法。

（和以前的我一模一样呢。）

既然如此，莉雪就不能当场开导哈莉特。

除非自己从自己身上找出可能性，否则说什么都只是摇不可及的美梦。

对现在的哈莉特来说，自我价值就和别人写的小说一样，令人憧憬但没有真实感。

所以莉雪改说其他能安慰她的话。

「哈莉特殿下，马车已经穿过城门了哦。」

哈莉特从窗口向下看。

不久之后，马车停了下来。一名男性走下马车。

那人有一头与哈莉特相同的金发，但是修剪、梳理得很整齐。

身材高䠷瘦长，穿着简单但高雅的衣服，肩上挂著作为正装的披风。那人抬头，在见到哈莉特后，露出放心的微笑。

「柯堤斯王兄……」

莉雪凝视着被哈莉特称为王兄的人物。

多亏明亮的月光，即使相隔很远，莉雪还是能清楚地见到对方的眼睛。

（……原来如此，是这么回事啊。）

那人的眼瞳，是深红色的。

（───那个人，不是柯堤斯王子呢。）

第四卷 第二章

第五次的人生中，莉雪所属的猎人集团头目，脸上总是挂着捉摸不定的微笑。

他有一张端正讨喜的脸，一双秀长且尾部稍微上扬的眼睛。明明很爱盯着别人看，但是又会巧妙地移开视线，与他人的距离感介于容易亲近与爱装熟之间。

常见的栗子色头发随意地削短。个子颇高，但是也没有高到特别醒目。身材瘦削，带着骨感。

年纪大约二十岁上下。虽然很容易被女性爱上，可是他身上有太多谎言。

比如他的头发其实不是栗子色，而是近乎橙色的金发。是以特殊药水染成栗子色的。他口中的「天然卷」则是因为长期染发，头发受损的结果。

年纪也是，根本不知道是否符合外表看起来的年龄。虽然他与许多女性交往，可是从来不曾付出真心。

『我？那些女人我没有一个喜欢哦。话说莉雪，你今天也很可爱呢。』

头目时常以不带任何诚意的笑容，这么搭讪莉雪。

经常使用的几个名字，也全都不是本名。而且，他对部下大胆做出指示时，和开玩笑着搭讪莉雪时，用的是同样的笑容。

『猎物已经发现包围网了吗……算啦，到了这一步，就没什么大不了的了。只要在猎物逃走前解决掉，就是我们赢。』

在莉雪等猎人面前，他自称「劳尔」。

他总是以高深莫测的举动，以及遇到任何事都会挂上的轻佻笑容，领导猎人集团。尽管举止轻浮，可是他对工作，却出乎意料地充满热忱。

『──劳尔！』

一回到猎人小屋，莉雪就见到劳尔坐在床上。她错愕地瞪大眼睛。

『你该不会打算在这种情况下出去打猎吧？』

同伴们全都露出困扰的表情。劳尔耸了耸肩，装模作样地叹气。

『什么嘛，莉雪。我们不是一家人吗？回来时应该说「我回来了」才对哦？』

『不要岔开话题！你的肋骨裂了，不可以乱动。』

『没事没事。你的止痛药很有效，现在我什么事都做得到哦。』

劳尔穿上打猎用的上衣，对莉雪露出笑容。

『莉雪真不愧是我们的幸运女神呢。不但箭术进步得超快、一下子就习惯了森林生活，还会调配药剂！五年前的我，真是捡到了好东西呢。』

『劳尔，止痛药是用来让你静养的，不是用来让你乱来的。』

『如果你能对我说「加油」，我会更有精神哦？』

『我想对你说的只有「直到伤好为止，好好躺着休息」。』

被莉雪眯起眼睛瞪视，劳尔显得很愉快。

『……我说啊，劳尔……』

『因为出现了大家伙啊。猎物自投罗网，我怎么能躺在这里不动呢？』

虽然笑容轻佻，但是眼中带着真挚的感情。

『别看我这样，我对西格维尔王家是很忠诚的哦。』

说这些话的劳尔，有一双深红色的眼睛。

＊＊＊

「──没想到柯堤斯殿下带了这么多书来呢！」

莉雪坐在阿诺德身旁，摸着堆成小山的书本，说道。

这里是城堡四楼南侧新准备的房间。莉雪与阿诺德正一起坐在长椅上，一面喝着睡前茶，一面看著作为『伴手礼』送给他们的书本。

两人都沐浴完毕，换上睡衣了。即使是平常以高领服装遮住颈部的阿诺德，在就寝时也会换上轻便的衣服。如今他正穿着低领衬衫，露出锁骨。

「殿下，请您看这封面。就连这么细致的花纹，也印刷得如此精美呢。」

莉雪笑咪咪地说着，阿诺德只回了声「是啊。」语气很平淡。

乍看之下，阿诺德对书本似乎漠不关心，但他手中也拿着书。假如他真的没有兴趣，则根本不会把书拿起来。

（我也多少能理解阿诺德殿下的想法了呢。）

阿诺德一面翻着书页，一面说：

「虽然这些书是以船运来的，但是几乎没有受潮呢。」

「听说为了方便保存，所以西格维尔对纸张也相当讲究。光是这样拿着书，就能明白西格维尔的印刷技术有多优秀，真是太棒了。」

莉雪说着，但眼神看向远处。

（……只差在那位柯堤斯殿下不是本尊，是冒牌货……）

她想起大约一个小时前，在会客室见到的柯堤斯。

由于船是在深夜抵达的，所以双方只有简单地致意与送上伴手礼。但即使只有短暂的会面，对莉雪来说，还是足以让她确定了。

『我是西格维尔的第一王子，柯堤斯·萨谬艾尔·奥法隆。』

有些软弱但无可挑剔的问候、含蓄的微笑。

尽管带着点个人习惯，但言行举止与莉雪知道的柯堤斯完全相同。

（脸和声音都与柯堤斯殿下一模一样。而且阿诺德殿下与柯堤斯殿下是第一次见面，所以加尔古海因应该不会察觉那是冒牌货──『本来的话』。）

不过，莉雪知道。虽然肖像画没有画出来，但真正的柯堤斯，眼睛是淡淡的橄榄绿色。

（假扮成柯堤斯殿下的，一定是劳尔。）

在会客室见到莉雪时，劳尔仍然面不改色。当然，他不可能没认出阿诺德的未婚妻，就是白天在小路里与自己交手过的，哈莉特的『护卫』。

（可是，为什么劳尔要假扮成柯堤斯殿下呢……？哈莉特殿下知道这件事吗？难道说，柯堤斯殿下发生了什么事……）

莉雪心想，向阿诺德发问：

「阿诺德殿下，您今天去了这城市的哪些地方呢？」

阿诺德来这城市的目的，也是令她在意的事。阿诺德翻着书，回答：

「我去了几间兑币所。」

靠海的国家，大多拥有能兑换外币的港都。以方便旅人与商人交换本国或其他国家的货币。

「来自西方大陆的货船，大多会在这城市兑币。所以只要查这城市的兑币所资料，就能知道『西方大陆的哪个国家，需要这边大陆的多少货币』。」

「也就是说，可以简单地明白该与哪些国家建立邦交呢。」

「目前比起西格维尔，法布拉尼亚的价值稍微高一点。」

尽管阿诺德故意用犀利的语气说话，可是他谈到的内容很有意思。看样子，他处理国政的方式，与经商的思考有点相似。

「而这类资料，很容易在写成报告时造假。所以偶尔像这样直接到现场听简报，可以有警惕的效果。」

（……话虽这么说，殿下应该没有把所有的目的告诉我……）

莉雪当然也明白这点，所以她闷闷地思考起来。

（既然不知道阿诺德殿下的意图，就不能随意把西格维尔的动向告诉他。虽然劳尔应该不会做出危害加尔古海因的事……）

对西格维尔来说，与加尔古海因建交，是求之不得的事。服侍王家的劳尔应该不会做出妨碍西格维尔的行为。

（既然如此，是与哈莉特殿下有关？或者因为柯堤斯殿下身体有恙……）

莉雪寻思，阿诺德忽地把视线从书本移开，定定凝视着她。

发现阿诺德的视线，莉雪也停止思考。

「怎、怎么了吗？」

被那双蓝色的眸子看着，有种想法都被看穿的错觉。

阿诺德抬起压着书页的手，轻抚莉雪的浏海。

「你会在睡前把头发绑起来啊？」

就如阿诺德说的，莉雪珊瑚色的头发如今正绑成宽松的麻花辫。不是绑在后方，而是垂在侧边。

第五次的猎人人生中，莉雪常把头发绑成这样。

因为需要射箭，而且打猎时都会拉上帽兜，绑成这样比较方便行动。

「因为我有点想起以前的事。」

「哦？」

阿诺德玩弄猫尾巴似地碰着辫子末端，忽地伸出手指，拉下固定辫子的雪纺缎带。

「啊。」

莉雪连忙按住松开的辫子。

但是她的手被阿诺德抓住。到头来，辫子还是整个松开了。

虽然说即将入睡，所以辫子被解开也无所谓，可是，被阿诺德解开辫子，这项事实令莉雪莫名地感到难为情。

「……爱恶作剧的小孩……」

「哈。」

莉雪假装不高兴地抬头看着阿诺德，阿诺德露出愉快的笑容。

「也许吧。」

「！」

那声音过于温柔，使莉雪打从心底感到惊讶。

而且阿诺德还以手指梳起头发。莉雪觉得如坐针毡。

「那个，殿下，我……」

「怎么？」

「……我已经，想睡了……！」

莉雪说完站起身，并拉了拉阿诺德的手。

「殿、殿下您也快点睡吧！明天还有许多事要办，而且从皇城移动到这儿，您应该也累积了不少疲劳！」

原以为阿诺德会对自己说什么，但他只是合上手中的书，从沙发站起。莉雪松了一口气，走向床铺。

两张床隔着床头柜，有五十公分左右的距离。似乎是因为莉雪说会怕夜晚的海浪声，阿诺德默默地选了靠窗的床。这贴心的举动，使莉雪很开心。

「我要关灯了。」

「好的。晚安。」

听到莉雪对自己说晚安，阿诺德有如听到不习惯的话语似地沉默下来。

但是不久后，他又以柔和的声音回应：

「晚安。」

今晚的月光，分外皎洁明亮。

尽管熄了灯，拉上窗帘，还是能在黑暗中清晰地看出阿诺德的身影。莉雪翻身面对他，对着阿诺德的侧脸说话：

「殿下，对不起，因为我的任性，害您陪我一起睡。」

莉雪垂下眉尾道歉。阿诺德转头看着她。

「没什么……与其让害怕的你一个人睡，这样好多了。」

这回答，使莉雪心跳加快。这次换成阿诺德向莉雪发问：

「要不要帮你增加新的侍女？」

出乎意料的问题，使莉雪眨眼。阿诺德继续说下去：

「招募侍女时，奥利弗曾经建议过，不要从市井中招募和你年纪相近的平民，挑选贵族出身的年长侍女，对你比较好。」

莉雪的侍女艾儿洁等人，是莉雪自己挑选的。

不过莉雪听说，是阿诺德下令从市井中招募平民女孩的。

「为什么您要从市井中招募我的侍女呢？」

阿诺德面向天花板，缓缓闭上眼睛。

「……我原本以为，在那座城里，你会被孤立。」

莉雪再次眨眼。阿诺德沉稳地说着：

「本来的话，皇太子妃的侍女，应该从贵族中挑选血统纯正的女性才行。但是贵族家的女儿可能会看不起出身小国的你。」

从加尔古海因的角度看来，莉雪的祖国很弱小。

而且虽然莉雪在名义上是未婚妻，但其实是人质。莉雪第一次参加加尔古海因的晚宴时，确实有许多贵族小姐对她展现敌意。

「既然如此，不如让没有权力的平民服侍你，还比较安全。幸好皇城里本来就有雇用一些没落人家的女儿。虽然她们是平民，但是工作表现良好，所以招募新人时，没有太大的阻力。」

（……是蒂亚娜她们呢。正因为有她们的努力，艾儿洁她们才能成为侍女候补。）

「我觉得如果是你，应该不会在意服侍自己的人出身何处。既然如此，不如找经验虽然不多，但是年龄相近，不会过度卑躬屈膝的女孩……」

阿诺德静静地睁开眼睛，再次看向莉雪。

「对你来说，那样的人，似乎是你的保护对象。」

「呜……」

应该是指在侍女们面前逞强，装成不怕幽灵的事吧。

「所以您才会提议『要不要帮我增加新的侍女』吗？」

「没错。就算不多，我也应该找几个比你年长的侍女才对。」

那是带着歉意的说法。

莉雪抱紧床上两颗枕头中没有使用的那颗，说道：

「就算我的侍女中有比我年长的女性，我想，最后我还是会和您睡在这间房里哦。」

「……为什么？」

被如此寻问，莉雪把嘴埋在抱着的枕头中，模糊地说：

「因为除了您，我不能让其他人见到我这副模样……」

「──……」

见阿诺德露出惊讶的表情，莉雪连忙挺起上半身。

「啊！我不是说除了您，其他人都无法相信哦！？侍女们、骑士们，还有奥利弗大人，我觉得都很可靠哦！而且堤奥德殿下也帮了我很多忙！可是，可是……」

莉雪说着，重重躺回床上。

「……不知道为什么，我想拜托的，只有您……」

「……」

为什么会这么想呢？莉雪无法说明。

假如莉雪求救，大家一定都会对她伸手。虽然明白这点，但是莉雪有没有勇气让其他人看见自己的弱点，就另当别论。

「……我想，应该，应该是因为您的剑，比世界上任何人都强吧……」

「……哈！」

阿诺德发出觉得可笑的声音。

「看样子，比起增加侍女，应该先要求保护你的骑士们加强剑术呢。」

「这、这么说的话，我又觉得和剑术强度没有关系了！！」

说到这里，莉雪惊觉一件事。

「您之所以让骑士跟着我，真的是为了保护我吗？」

莉雪的随扈总共有六名。平时是两两轮班，随时都有两名随扈跟在她身边。

他们原本是阿诺德的近卫骑士，在莉雪来到加尔古海因之前，应该有其他职务。而且再过一阵子，还会把一部分近卫骑士借给克约尔。

听说近卫骑士总共约五十人，就大国的皇太子来说，人数相当少。明明有点人手不足的感觉，安排给莉雪的骑士却没有减少，使莉雪觉得很不可思议。

阿诺德以调侃的眼神看着她。

「怎么？你以为我是为了监视你才派骑士跟着你的吗？」

「然而，就算我瞒着骑士们偷偷行动，您也完全不会责备我……」

因为一般而言，不会特地让自己的专属骑士，在皇城里跟着未婚妻。

所以莉雪才会一直以为，骑士们不是为了保护她，而是为了把自己的一举一动报告给阿诺德知道。可是刚才，她发现似乎不是那样。

因为阿诺德刚才说了：『在那座城里，你会被孤立』。而且弟弟堤奥德也说过：『城里有太多皇兄的敌人』。

「殿下，其实您不必那么顾虑我……」

「我知道你自己能保护好自己。」

明白莉雪的想法，阿诺德开口：

「──那么做，是为了对周围的人展现『即使派出自己的近卫骑士，我也一定要保护你』的意志。」

阿诺德的声音很安静。但是，有明确的意志。

可以具体感受到在阿诺德眼中，那皇城有如敌军阵地。

「对了，你似乎有下令加强这城堡的警备呢。」

突然改变话题，使莉雪吃了一惊。

「『在走廊各处拉上细线，并绑上铃铛』。假如有人入侵，铃铛就会作响。虽然你很害怕，但行动却很冷静呢。」

阿诺德说的没错。莉雪不是一味地害怕。

具体来说，是一面害怕，一面请骑士们做那些事。因为，冷静下来思考的话，就会觉得侍女们见到的，很有可能是活生生的人。

「请、请别告诉我结果哦。」

「……你不想知道吗？」

「因为，如果铃铛没响，是幽灵的可能性不就增加了吗……！！」

阿诺德眯细眼睛，不解地看着莉雪。

「如果确定是人类，让你知道也无所谓吧？」

「可是那样一来，直到听到『是人类』的报告为止，不就会一直觉得『果然是幽灵』吗……」

那样的话，不如想成『不论结果如何，莉雪都不会知道』，还比较干脆。

（再说，就算侍女们见到的『人』不是幽灵，但也不是一般人的话，铃声还是一样不会响呢……）

尽管阿诺德露出讶异的表情，但还是叹了口气。

「也罢。有事的话，就由我对应吧。」

（……阿诺德殿下明明不相信有幽灵，但仍不会因此看轻我的恐惧，而且认真地听我说话……）

那样的态度，令人很安心。

「谢谢您，殿下……如果我也能派上什么用场就好了。」

莉雪想起哈莉特的话。

『假如不能为国家带来助益，不要说活着，甚至会没有出生的意义。』

可是，阿诺德回应莉雪的声音很沉稳，很温柔。

「那种事无所谓。还是趁着月光被云遮住前，快点睡吧。」

「……是。」

「不怕海浪声了吗？」

「因为有您在……」

莉雪回答，睡意缓缓地轻抚她的后背。

（现在的阿诺德殿下，与未来的皇帝阿诺德·海因判若两人……而且，现在的哈莉特殿下也……）

思考缓缓地融化，莉雪进入梦乡。

＊＊＊

隔天，莉雪与阿诺德分别梳洗整装后，与柯堤斯再次见面。早餐后，莉雪在阿诺德的陪伴下走进贵宾室，与从椅子起身的『柯堤斯』见面。

「感谢阿诺德殿下昨天深夜特地拨冗接待。」

「船能顺利抵达就好。虽然这座城堡不大，但我会尽量让你们住得舒适。」

「由衷感谢殿下的好意。」

『柯堤斯』完美地说着社交对话。短短的金发抹了少许发蜡，使其服贴。

笔挺的背脊、稳重的举止、微笑时略显困扰的笑法……全都与真正的柯堤斯相同。话虽这么说，但眼睛的颜色是无法改变的。

（哈莉特殿下应该也发现了，可是……）

莉雪偷偷看向哈莉特。她今天也同样深深低着头。

「话说回来，舍妹似乎给未来的皇太子妃殿下添了许多麻烦。」

假扮成柯堤斯的劳尔低头看着莉雪，苦笑起来。

「我国也有女性骑士，因此今后由我们保护舍妹就好。感谢您昨天帮忙保护舍妹，莉雪阁下。」

「那没什么。而且能与哈莉特殿下一起行动，我觉得很愉快。」

「但我们还是让您肩负危险的任务了。幸好您也平安无事。」

其实有遇到危险的情况。而且那危险情况，就是眼前的劳尔造成的。

所以，莉雪笑容满面地回答：

「是啊。我们没有遇到任何问题呢，柯堤斯殿下。」

劳尔对莉雪投以兴味盎然的视线。

虽然表情沉稳，但是看得出有强烈好奇心的模样，与真正的柯堤斯完全相同。莉雪在心里暗暗惊讶。

「说到这里，我很佩服莉雪阁下呢。您虽然是公爵之女，却精通剑术。」

「您过奖了。我还在修行，还不够成熟。」

「您真是太谦虚了。为了表示敬意，能让我屈膝向您致敬吗？」

从那要求，可以明白劳尔的企图。

屈膝致敬时，男方会亲吻女方的手背。虽然凯尔也曾那么做过，但那是基于克约尔尊重女性的文化使然。可是西格维尔并没有那样的文化。

（是想趁机检查我的手，确认我是不是练家子吧。）

说不定他在怀疑莉雪是皇太子妃的替身。

老实说，莉雪不想让劳尔知道太多关于自己的情报。但既然是『王子』提出的要求，以莉雪的身分，无法断然拒绝。

出于无奈，莉雪正想点头……

（哇啊！）

一只大手放在她的腰上。发痒的感觉使她差点惊叫出声。

莉雪以双手掩嘴，仰头看着身旁的阿诺德。

「……阿诺德殿下。」

阿诺德搂着莉雪，眼中带着寒意。他以那样的眼神看着劳尔，开口：

「你是国宾，就算行礼，也不需要屈膝。」

「……哎呀。」

劳尔眯细眼睛，笑了起来。

「阿诺德殿下比我想像中的更疼爱妻子呢。」

（为、为什么会歪到那边去……？）

不论怎么想，劳尔都是在挖苦阿诺德，但阿诺德的表情完全不变。虽然他不把劳尔放在眼里，但还是以带着某种意图的眼神，安静地看着劳尔。

「顾虑妻子，是天经地义的事。」

「听说两位是政治联姻，但阿诺德殿下似乎非常爱护未婚妻呢。真是太美好了。」

「呃……两位……？」

莉雪交互看着两人，阿诺德突然露出兴味索然的表情。

「……长时间搭船旅行，你应该累了吧？今天好好休息，明天之后再替你介绍这座城市。」

（也就是说，阿诺德殿下与劳尔今天会分头行动呢。）

虽然不知道两人的目的，可是现在的莉雪是加尔古海因的人。就算她目前不打算揭穿柯堤斯是冒牌货的事，还是得保持某种程度的警戒才行。

莉雪心想，抬头看向身边的阿诺德，与蓝色的眸子对上视线。

端正俊美的脸近在眼前，莉雪反射性地屏住呼吸。阿诺德不动声色地弯下身体，将嘴凑在莉雪耳边低语：

「……对不起，公主就拜托你了。」

低哑的声音与气息抚着耳畔，使莉雪感到麻痒。她缓缓点头，以免被发现这件事。

「既然柯堤斯殿下也待在城里，我会加强警备的。如果有什么需要，不必客气，尽管提出。」

应该是为了间接告诉莉雪，他打算监视劳尔吧。

莉雪的想法，就算没说出来，阿诺德也能猜到。因此莉雪转换心情，准备完成自己的任务。

「哈莉特殿下。」

她对躲在劳尔身后的女性漾起笑容。

「虽然今天不需要护卫您了，但是我想和您多说一些话，可以与您一起行动吗？」

「唉！不、这……！？」

哈莉特拔高声音，紧张地后退。

「这、这样太令我惶恐了。像我这种人……！！我会一直待在一旁，不会妨碍各位的。那个，真的不必顾虑我……」

「但是我很想和您多聊一些书本的事……」

「可、可以吗……！？」

哈莉特兴奋地抬头，然后又狼狈地低头。

「如、如果不会烦扰到您，那、那个……」

「谢谢您！那么我想马上聊聊……」

如此这般，莉雪越是主动，哈莉特越是畏缩。

＊＊＊

「幸会，哈莉特公主殿下。我是雅利亚商会的会长，凯恩·塔利。」

「幸、幸会……」

会客室里，塔利笑容满面地自我介绍。

平常总是任其随意生长的胡渣，如今刮得非常干净。为了做生意而穿的黑色正装也与褐色的肌肤很相衬，是个模范的一流商人。

看着过去的上司，莉雪在心中感到惊讶。

房间中的商品，全是一等一的高级品。而且没有一味追求华丽，商品各有风韵，种类丰富。

低调但成熟的宝石首饰、惹人怜爱的蕾丝饰品、带着神秘感的披肩、能让人提振精神的鲜艳鞋子。

莉雪是决定与阿诺德同行后，才请塔利准备商品带来这里的。准备时间很短，又需要许多时间移动。尽管如此，塔利还是准备了如此丰富的商品，手腕实在高明。

「哈莉特公主殿下，请尽情欣赏这些商品。我们会一一为您介绍。」

「噫噫……！」

商会干部们无视哈莉特的紧张，开始介绍起商品。跟在后方的侍女长满意地点头。塔利侧眼看着大客户与部下们，装模作样地向莉雪行礼：

「那么，莉雪大人。我们继续谈上次的生意吧。」

「……会长，我说过很多次了，请别用那种过于殷勤的态度和我说话。」

塔利觉得有趣似地笑着，拿出一叠文件。

「咯咯，别这么说嘛。我最近心情很好哦。因为参与了有趣的生意，而且妹妹的身体好了很多。」

「太好了。雅利亚妹妹有变健康了呀？」

「全都要托你的福……所以莉雪小姐，虽然这些不足以作为回报，还是希望您能收下。」

塔利演戏般毕恭毕敬地送上文件，莉雪傻眼地收下。

她看着文件中的内容，将手指侧面抵在嘴边。

「……太了不起了。居然能搜集得如此细微。」

「您还中意吗？」

「新旧是看表格最右边这一行吧？最古老的是半年前，最新的是上个月吗？」

「没错。只要对照数字就行了。看得出来西边的消息比较慢吧？」

「是。消息来源是参考第三张对吧？」

「正式公布的资料整理在第三张，其他还有一些没有正式公开，但是圈子里共享的资料，可以作为判断。」

不需要询问细节，两人讨论得很快。莉雪看完第三张文件时，塔利咯咯笑了起来。

「怎、怎么了？会长？」

「没有。我只是觉得和你很容易沟通，就像和自己的部下说话似的。」

（那是因为，我以前当过您的部下……）

分析数据资料的方法，是莉雪在第一次人生中被塔利训练出来的。

塔利为了防止资料泄露，整理的情报中会有近似于暗号的部分。但是知道规则的话，光是扫视过去，就能大致看懂了。

「我会郑重使用您给我的这些情报。绝对不会恶用。」

「这部分我相信你。不过，可别弄错使用方法哦？」

莉雪认真地点头，塔利露出满意的笑容。

接着，他看向会客室的一隅。

「──是说，也该处理一下那边了。」

「…………」

塔利以下巴指着站在大量商品前，不知如何是好的哈莉特，以及露出母夜叉般表情的侍女长。

「哈莉特殿下，您不能这样！我不是说了吗？国王陛下命令您必须在加尔古海因尽情购物。在这种时候节俭，反而会丢脸哦！陛下都替您准备好加尔古海因的金币了，您可不能什么都不买！」

「对、对不起……！！」

面对气势汹汹的侍女长，哈莉特越来越畏缩。

「啊──真可惜。那位侍女长不说话时，看起来是很硬气的好女人呢。」

「塔利会长。」

「别瞪我呀。是说那位公主殿下，居然用头发遮着脸呢。还有她身上的礼服虽然高级，但是不合季节，而且也过时了。」

塔利摩娑着剃掉胡渣的光滑下巴，眯起眼睛。

「何况那块布料，制造的国家应该在十年前就禁止出口到国外了呀？」

「……果然会长也这么认为？」

「你的眼力也很好呢。虽然不是说老旧的东西全都不好，不过……」

莉雪看着哈莉特，低声说：

「之所以用头发遮脸，是想作为保护自己的盾牌吗？」

塔利扭动颈部，发出啪啪的声音。

「就我看来，更像牢笼呢。」

也就是说，哈莉特把自己封闭起来了？

「抱歉，会长，可以请您稍微应付一下侍女长吗？」

「没问题──这位女士，如果方便的话，您要不要也看看这边的商品呢？」

「咦！？不，我不用了。」

见塔利突然朝自己走来，侍女长露出警戒之色。塔利笑容满面地说：

「看样子，我今天带的商品与公主殿下的喜好不合呢。明天我会准备其他商品，因此希望您能指点一二，让我瞭解什么样的商品适合公主殿下。」

「……如、如果是这个理由……」

塔利向莉雪使眼色。莉雪以眼神道谢后，朝哈莉特走去。

「哈莉特殿下，这些商品里，都没有您中意的吗？」

原本低头不语的哈莉特连忙抬头。

「不、不是！我没有对商品不满……」

发现哈莉特的声音在发抖，莉雪瞪大眼睛。

（她在害怕？）

直到刚才为止，哈莉特一直被侍女长责备。也许是因此才会声音发颤，但莉雪觉得应该不只如此。

（害怕购物……不会吧？）

「……对象是我的话，礼服和宝石也会觉得『不想被这个人买』吧……」

莉雪正天马行空地想像原因，这时哈莉特的头垂得更低了。

「就算我是人类，如果认为自己有资格挑选礼服，就大错特错了……」

「哈、哈莉特殿下？」

「不是我选礼服，是礼服选我……不是因为刚好生为人类，就能说『不要』呢……对、对不起……」

哈莉特消沉地低语：

「……还不如真的成为人偶算了……」

「人偶？」

哈莉特肩膀一颤，她似乎是下意识地说出那些话。

「母亲大人说，公主的本分就是政治联姻。帮国王传宗接代，生出下一任国王。所以必须成为能被丈夫所疼爱，『人偶』般的女性才行……」

莉雪忍不住皱眉。

「可、可是我，就如您所见，我是活生生的人类。而且是什么事都做不好，让所有见到我的人都觉得不耐烦的人类。就、就连我的脸，也会让人心生反感。」

哈莉特说着，以双手遮脸。

「我真的，什么都做不好……所以至少要安安静静地待在角落，不妨碍其他人……」

「哈莉特殿下……」

「……不能让别人看到会心生反感的脸。不低着头不行。不闭嘴不行……」

她不打算让其他人听见似地，以极小的音量不断说着。

莉雪看着那样的哈莉特，安抚般地发问：

「所以，您才会这样藏起自己的脸吗？」

「我……！国王陛下要是看到我的脸，说不定会想和我解除婚约。那是绝对不能发生的事。因为政治联姻，是我活着唯一的意义。」

哈莉特以快哭出来的声音，明确地说：

「我必须成为人偶，完成政治联姻的任务才行……」

那是想抓住浮木般的语气。

那种重复说给自己听的话语，莉雪也记忆犹新。

『……必须在明天之前，全部完成才行……』

对年幼的莉雪来说，这种『教育』就是一切。

被父母严格要求，绝对无法逃避。许多家庭教师来到家里，从早上到深夜都在上课。就连独处时，也有处理不完的课题。

由于每天都过着那样的生活，所以莉雪没有与父母一起度过夜晚的记忆。

一个人在房间里用功，一个人入睡。早上睁眼醒来，又是接受王妃教育的一天。

眼前是堆积如山的，非学习不可的知识。莉雪看着那些，努力告诉自己：

『必须努力学习……必须全部学会……』

七月三十日。莉雪生日的那晚，她在只有自己的房间里如此自语。

记得那天是六岁的生日。

大宅的主卧房早已熄灯，大家应该都睡了。只有莉雪孤伶伶地醒着。

时间即将超过零时，没有人为自己庆生。因为学习进度落后了，所以这是当然的结果。虽然莉雪很想哭，可是又觉得哭出来很可耻，所以不断告诉自己：

『因为我不是男生……所以至少要成为王妃才行。不然，我……』

莉雪想起停下笔，擦着眼睛这么说的自己。

『────我的出生，就没有意义了……』

莉雪缓缓闭上眼睛。

她悄悄地深呼吸，接着，啪！用力击掌。

「哇啊！？」

「对不起，哈莉特殿下。」

哈莉特吃了一惊。莉雪笑容满面地对她说：

「──可以请您陪我一下吗？」

「咦……？」

那之后的事，进行得很快。

莉雪请塔利明天再来，并把屋里的事交给侍女艾儿洁之后，换过服装外出。她打发着不断劝阻的侍女长，笑咪咪地牵起哈莉特的手，成功地把哈莉特带到目的地。

「呜噫……」

所谓的目的地，是马背。

莉雪跨坐在马鞍上，以接近环抱的姿势，从哈莉特身后操控缰绳，在起伏的草原上慢慢前进。哈莉特则侧坐在马鞍上，惊恐地抓紧马鞍前方的皮带。

「我、我在骑马……」

「我听说西方大陆的女性，似乎不会骑马呢。」

马儿达达地前进，莉雪以开朗的语气对哈莉特说：

「我想带您欣赏海岬的风景，可是今早下过雨，若搭乘马车，车轮可能会打滑。而且因为那里是上坡，所以改成骑马。」

「在、在这边的大陆，经常会女性两人一起骑马吗……！？」

「不！就算在这边的大陆，女性基本上也不会自己骑马。一般来说，是像您现在这样，侧坐在骑马的男性身边。毕竟穿着礼服，怎么都难以骑马呢。」

莉雪笑着断言，哈莉特傻眼地张大嘴。

不过，她的耳根是红的。虽然双手紧抓着马鞍，可是身体意外地没有发抖。而且背脊挺得笔直，左右转头，不断张望四周。

（难道说，哈莉特殿下也很兴奋吗？）

发现这一点后，莉雪微笑着继续说明。她单手操控缰绳，以另一只手拎起轻飘飘的裙摆。

「这件礼服的裙摆有开衩，所以能跨坐在马上。为了不因开衩而出丑，所以裙子里还穿着其他衣物，请您放心。」

「莉雪大人！哈莉特殿下！！」

徒步跟在马儿后头的侍女长，一边以手加额一边大喊。

「就外交而言，我很烦恼是否该无视这件事……但果然还是不行！女性骑马太不成体统了！现在还不迟，请两位立刻下马，改坐马车吧！！」

哈莉特肩膀一颤。

莉雪回头，与哈莉特同行的侍女们全都露出赞成侍女长的表情。就连西格维尔的女性骑士们也都讶异地看着莉雪。

因为侍女长的话而低下头的哈莉特，看起来十分消沉与不舍。莉雪稍稍弯下身，握起哈莉特抓着马鞍的其中一只手。

「哈莉特殿下。」

「素！」

莉雪把那只手环在自己的腰上，从后方在哈莉特发红的耳朵旁低语：

「我要甩开她们……请抱紧我哦。」

「咦？」

说完，莉雪重新握住栗色马的缰绳，配合马儿的呼吸，一口气加快速度。

「噫、噫噫噫噫噫耶耶耶唉！？」

聪明的马儿，在感受到哈莉特抱紧莉雪后，开始奔驰着跑上坡道。

「对不起！侍女长！之后如果要说教，请骂我一个人就好！」

虽然侍女长仍大叫着什么，但她的声音很快便落在后方。原本缩着身体的哈莉特，也缓缓抬起头。

「好、好棒哦。已经来到这么远了……」

刚才还在远方的海岬，如今已经近在眼前了。

「《库拉迪埃特历险记》中也有骑马的场面呢。而且还有精美的插图。翻开那页时，我都看到入迷了。连那么细致的线条也能印刷得那么美，真不愧是西格维尔的印刷技术。」

自己的祖国被称赞，令哈莉特感到有些腼腆，但是又迟疑地回头看着后方。

「大家，变得好远了……」

海岬附近有一座小森林，树荫下似乎很凉爽。莉雪让马儿停在那儿，率先下马。

接着她向上伸手，帮助哈莉特下马后，摸了摸马儿的头，把缰绳栓在树干上，让马儿休息。

「海风很凉爽，感觉很舒服呢。」

哈莉特点头，看着眼前景色，陶醉地叹气。

从海岬旁的森林向下看，海边的城市在阳光下熠熠生辉。白色的海鸟在天空来回飞舞，蔚蓝的海洋辽阔无际。

「……莉雪大人是不论哪儿都能去的人呢。」

莉雪在海风中按着头发，看向哈莉特。

「如果我能成为您这样的女性，不知该有多好……」

哈莉特自言自语，又猛地回神，用力摇头。

「对、对对对、对不起！！我怎么可以说这么、这么失礼的话呢！」

「……您不能成为我哦。哈莉特殿下。」

莉雪带着一抹苦笑对哈莉特说：

「若以我想前往的地方为目标，那就失去您心中『哪儿都能去』的意义了哦。」

「这、这……」

「哈莉特殿下，您自己想去什么地方呢？」

哈莉特彷佛听到从未听过的话语似地，倒抽一口气。

莉雪俯瞰着海洋，继续说下去：

「例如我现在想去的，是有美丽事物的地方。盛开着向日葵的花田、铺满红色落叶的地面、被海浪打上岸的流冰、在朝日阳光下如宝石般闪闪发光的海岸……」

莉雪回忆着过去旅行时见到的风景，眯起眼睛。

「我想让某位大人见到那些景色。」

见到那些景色时，阿诺德会露出什么表情呢？

说不定会有点感兴趣，说不定会说没有任何感觉。若是那样就再次旅行，一起寻找更多美丽的事物。

希望有一天，两人能一起那样旅行。

「我想，我所期望的地方，一定和哈莉特殿下所期望的不一样。」

「我、我……」

「能请您告诉我吗？并非模仿其他人，而是您自己想成为的模样，您自己的梦想。」

哈莉特以做梦般的语气自语。

「……我，想成为的模样……」

接着，她用力抿紧嘴唇。

低下头，手指不停扭动着，最后用力大叫：

「我、我……！这种，那个，我！！我要回侍女那边了……！！」

她大叫完，下坡奔去。莉雪没有追过去。

女性骑士们已经来到坡道的一半了。而且除了某人，没有其他可疑人物的气息，所以应该不会碰到危险。

但莉雪还是担心哈莉特可能摔倒，因此仍以目光追随哈莉特。这时，附近的树上传来说话声。

「你还真是越看越美呢。」

「……」

莉雪重重叹了口气。

也许觉得那反应很有趣吧，从树上传来的声音中带着毫不遮掩的笑意。

「那蓬松的珊瑚色头发、祖母绿色的大眼睛，全都很可爱。难怪你的未婚夫会那么认真地牵制『我』呢。」

「称赞得那么没诚意，只会让人觉得恶心而已。请别再说了。」

在过去的人生中，对方与自己是好哥儿们般的关系。

所以就算这次的人生中，对方不认识自己，听他说那些话，莉雪还是觉得浑身不对劲。

「还以为你会等四下无人时才接近我呢。」

莉雪说完，抬头看向枝桠之间。

树上的身影，不是『王子柯堤斯』。那人身穿黑色长袍，蹲在树枝上，手肘抵在腿上，拄着脸颊。

虽然头发是烧焦般的茶色，但也许已经好一阵子没有重新染色了，所以发根的部分是橙色的。那是他真正的发色。

尾端稍微上扬的红色眼睛，正以评估价值的眼神打量着莉雪。

毫无疑问，那是莉雪认识的猎人劳尔。

「虽然你那么说，可是我出声时一点也不惊讶。我本来还有点期待你会尖叫呢。」

「……真是恶劣的兴趣。」

莉雪傻眼地说着，劳尔露出愉快的笑容。

「在城堡里设置噪音陷阱的，是你吧？」

他有如猫咪似地偏着头说：

「我本来以为你是假装成贵族小姐的同行，但似乎不是。如果你是假的，皇太子大人就不会那么认真牵制我了……那是我最讨厌的陷阱类型呢。」

身为猎人，最重要的是在打猎时消除气息。当然也会尽可能避免发出声音。

劳尔认为莉雪是『同行』的判断，其实不算错。

「昨天白天入侵城堡的，是你的同伴对吧？」

莉雪发问，劳尔吊儿郎当地耸肩：

「不知道。有那种人吗？」

「侍女说见到人影。是从窗户进入的，而且无声无息地消失了。」

「也许是我们，或者只是你的栽赃。究竟是哪种呢？」

那种促狭的说法使莉雪不高兴地扁嘴，劳尔笑了起来。

「真──可爱啊──」

他滑溜地下了树干，无声地站到莉雪面前。

他站在树荫下，坡道下方的哈莉特等人见不到的位置，以深红色的眼睛看着莉雪。

「真想叫你别嫁给皇太子大人，当我的老婆呢。」

「不要一直开玩笑，快点进入正题。」

「没有什么正题。我只是想见你而已。」

男人说着不论怎么想，都不是真心话的轻佻之言。

「我叫劳尔，在我出身的国家，是『引导者之狼』的意思。」

（……那名字，还有表面上的出身国，全是假的……）

尽管如此，莉雪还是感到怀念，想起往事。

第五次的人生中，莉雪在西格维尔的森林一隅，遇见了『猎人』集团。

那时，莉雪遇见了身受重伤的劳尔，以药师的知识为他治疗。

『谢谢你救了我。如果你没地方可去，不如暂时住在这里吧。』

那小屋住着十几名猎人，全都很亲切豪爽。莉雪住在那儿，一面为劳尔疗伤，一面学习使用弓箭。

学过基本箭术后，劳尔开始带莉雪进入森林。

『……嗯，你很有天分。我想把打猎的技术全部传授给你，要不要学？』

如此这般，莉雪开始过着猎人生活。

森林中的生活很有趣，动物的生态也非常有意思。他们会从昆虫与鸟类的飞行方法预测天气、根据野兽的脚印判断动向、以自己制作的陷阱抓猎物。

有时也会在森林中，以弓箭瞄准猎物，好几个小时一动也不动。

为了等待猎物出现，趴在寒冷的雪地，手指冻到发麻。尽管如此，还是不能让牙齿打颤，以免发出声音被猎物听到。

莉雪一面猎取每天的食物，一面磨练箭术。后来她察觉，劳尔等人不是普通的『猎人』。

明确地知道这件事，是在接获西格维尔王家的命令，前往某个领地狩猎时。

『──简单地说，我们是伪装成猎人的特务。』

当时，劳尔坐在树枝上，告诉莉雪这件事。

『就搜集情报来说，猎人是很好的伪装。可以用「场勘」的名义自由前往全国各地，不被怀疑地调查各领地的贵族，对吧？』

劳尔说的内容，与莉雪猜的差不多。

『可以不被警戒地调查施政是否有问题，或者有没有逃漏税呢。』

『嗯啊。而且偶──尔也有可能在打猎时迷路，「不小心」进入其他国家呢。』

劳尔说着，俯瞰不远处的狩猎场。

『老爷子…前代头目以前待的东国，把我们这种人称为「鸟见」的样子。』

『那和「忍者」有什么不同吗？』

『唔～应该差不多吧？但听说忍者平常是装成农民或商人，我们基本上则是「猎人」。就如你知道的，平常在森林里低调地生活。』

莉雪回头看着唱歌似地滔滔不绝的劳尔。

虽然树上的空间很小，但是多亏劳尔的教导，她知道身体要怎么动，才不会失去平衡。

『但是，有事的时候会像这样出任务呢。』

『──嗯啊。不过就「捕捉猎物」的意义来说，这样也是在狩猎啦。』

劳尔瞄准似地眯起红眼，笑着说道。他的视线另一头，有一名男子。

『等一下哦，莉雪。因为上面说不要杀那家伙，所以我们得慎重地狩猎。』

虽然嘴上那么说，但是劳尔举弓的动作完全没有紧张感。就算弯弓搭箭，瞄准目标，树枝也没有丝毫晃动。

（消除气息的方法、察觉气息的方法，全是劳尔教我的。因为有过那次人生，所以就猎人而言，我的身手不差，可是……）

莉雪看着眼前的劳尔，想起今天早上的『柯堤斯』。

（劳尔完全不一样。只有他能假扮成其他人，连声音都学得唯妙唯肖。）

带着这想法看向劳尔的视线，他是怎么理解的呢？

「为什么要假扮成柯堤斯殿下？」

「嗯──……」

劳尔装成思考的样子，把脸凑到莉雪面前。

虽然给人容易亲近的感觉，但其实对任何人都漠不关心。被那样的眼神看着，莉雪在心里感到傻眼。

（面对猎人同伴时，明明像是个大家的好哥哥……但是面对毫无关系的他人时，却是这么轻薄的态度啊。）

难怪会惹哭所有爱上他的女性。而且劳尔长相端正讨喜，表面上又温柔亲切，更容易出现感情问题。

「就算我靠得这么近，你的表情也完全不变呢。被皇太子大人碰时，明明一下子就脸红。」

「……总之，我已经知道你不想回答我的问题了。」

「回答的话，你会给我奖励吗？」

「不会。我什么都不会给你。」

莉雪以猎人人生的态度回答，劳尔咯咯笑了起来。

「说不定你觉得我很可疑，但还是放我一马吧。对我来说，知道柯堤斯其实是别人却不说出去的你，也一样可疑哦……是说不用担心，下午我会很乖的。何况快下雨了。」

劳尔说着，把视线移到坡道下方，看着与侍女们会合的哈莉特。

「方便的话，可以和哈莉特当好朋友吗？」

莉雪俯视远处的哈莉特，安静地将视线回到劳尔身上。

不过，那儿已经没有任何人了，只有随风摇晃的崖边树木。

夏日眩目的阳光下，除了响彻附近的蝉鸣，没有其他生物的气息。

（……的确，会有一场雨呢。）

得提醒侍女们收起正在晒的衣物才行。

莉雪轻轻叹气，解开绑在树干上的缰绳，带着马返回城堡。

＊＊＊

在那之后，过了大约一个小时，天空开始降雨。

应该只是场过云雨，不消多久就会停了。可是雨势很大，在地面溅起白色水花。侍女们忙碌地来回穿梭。

夏季特有的午后雷阵雨，带着强烈的生命力。水珠拍打在窗户上，有如悦耳的音乐。就在这时，莉雪接获阿诺德回到城堡的消息。

「欢迎回……哇啊……」

「……」

来玄关迎接阿诺德的莉雪，瞪大眼睛。

阿诺德被淋成落汤鸡，看起来似乎不太高兴。

「您、您还好吗？」

莉雪连忙指示侍女准备毛巾，跑到阿诺德身边。从黑发不断滴下的水滴，说明了雨势有多大。

侍从奥利弗从他身后出现。

「真是的，有够乱来。」

奥利弗也同样全身湿透。他傻眼地看着阿诺德。

「我明明建议等雨停才回来，可是这位大人完全不听劝，硬要冒雨回来。虽然看起来有洁癖，但是在这种时候却很草率呢。」

「吵死了。你们明明可以不用跟。」

「那可不行。不过我也知道您想尽快回城堡……」

「你没听到吗？吵死了。」

阿诺德厌烦地说着，以右手拨起被雨水濡湿的浏海。

那不经意的动作，使平常看不见的额头露了出来。

见到拨起浏海的阿诺德，莉雪忍不住倒抽一口气。

「……！」

也许是没见惯的发型吧，阿诺德看起来比平常更成熟。

水珠不断从身上滴落的模样，有种危险的感觉，令莉雪不知道该把视线放在哪里。

「怎么了？」

阿诺德讶异地发问，不得已，莉雪只好回答：

「……殿下就连额头，也美得有如艺术品呢……」

「蛤？」

「啊！毛巾来了！」

莉雪向侍女道谢后，拿起一条毛巾，将其摊开，朝着阿诺德挺直背脊。

她把毛巾挂在阿诺德的头上，大力搓起他的黑发。

「…………」

包含奥利弗在内，周围所有人都傻眼地看着莉雪。想接过毛巾的近卫骑士们也露出惊讶的表情。

虽不解周遭为何有这种反应，莉雪仍努力帮阿诺德擦拭头发。不久之后，一直低着头，看不清表情的阿诺德以平淡的声音发话：

「……莉雪。」

「是？」

「我会自己擦。」

「…………」

莉雪连连眨眼，总算理解了现状。

「──哇啊啊！？」

她连忙放开毛巾，高举双手。像是要表现『自己没有敌意』一样，僵硬地后退两步。骑士与侍女们还在发呆，只有奥利弗开始忍笑。

「对、对不起，我太逾矩了！！」

「……不会。」

（插图008）

「呵、呵呵！感谢莉雪大人。虽然这么说很抱歉，但是能请您继续照顾阿诺德殿下吗？」

阿诺德瞪了奥利弗一眼，但奥利弗脸上完全没有惧色。

「毕竟我自己也变成了这个样子。请问可以吗？」

「我、我我我明白了！阿诺德殿下！请往这边走……！！」

一心想尽快逃离现场的莉雪抓着阿诺德的手臂，拉他上楼。

把阿诺德推进四楼房间后，莉雪急忙擦去走廊上的水滴。

（保、保持平常心，保持平常心……！）

她顺便确认了铃铛陷阱的情况，稍微恢复冷静。估算时间差不多后，莉雪接过侍女准备的茶，走到房间前敲门。

「殿、殿下，您换好衣服了吗？」

「嗯。」

莉雪开门。不知为何，觉得有点紧张。

阿诺德已经脱下湿透的衣服，换上白色衬衫，坐在沙发上了。虽然头发还是湿的，但已不再滴水。

「请、请喝茶……想必您的身子应该有着凉，请趁热喝。」

「嗯。」

正在看文件的阿诺德简单地回应，右手砰砰地拍着右边的沙发。

是要莉雪坐在那儿吧。这么说来，阿诺德昨晚也是这么要求莉雪坐在他身边。

当时莉雪没有感到任何疑问，不过仔细想想，面对面坐着不是也很好吗？话虽这么说，莉雪也没理由拒绝阿诺德，坐在其他椅子上。

莉雪听话地坐下，抬头看着身边的阿诺德。

「兑币所已经视察完了吗？」

「今天的份已经好了。明天再视察几间，就全部结束了……你那边有什么问题吗？」

「哈莉特殿下似乎在烦恼什么，我有点担心。」

阿诺德不为所动地听着，似乎完全不在意哈莉特的事。明明可以稍微装一下，但他似乎甚至懒得做做样子。

（这么说来，昨天见到哈莉特殿下摔倒时，阿诺德殿下也完全无动于衷呢……）

就算见到哈莉特哭，阿诺德也一副事不关己的模样。莉雪抬头看着正在翻阅文件的阿诺德。

「伤痕，会痛吗？」

阿诺德讶异地看着莉雪。

接着他呼出一口气，垂下眼帘。

「……下雨时，偶尔会。」

莉雪听了，垂下眉尾。

阿诺德的动作看起来很普通，可是仔细看的话，会发现似乎在保护左边。假如不知道他的颈部有旧伤，应该无法察觉吧。

「你为什么知道？」

「……您不舒服的样子，我现在已经大概感觉得出来了。」

对莉雪来说，不能一味地被阿诺德关心。下雨时旧伤会痛，是药师人生的患者告诉她的。

可是，下雨时会痛的旧伤，不是药物能治好的。

「要帮您准备热水吗？以毛巾热敷的话，也许能稍微缓和疼痛。」

「你不用在意。」

「……可是……」

阿诺德柔声说道：

「已经没那么痛了。所以你不需要做更多事。」

「……？」

莉雪明明什么都没做，为什么说不需要做更多事呢？

话虽这么说，但是动作太大，也许会让阿诺德身上有旧伤的事传开。这伤痕，是剑术出神入化的阿诺德身上，唯一的弱点。

（对了，猎人人生时的劳尔也说过呢。）

五年后，西格维尔将与加尔古海因开战。

亏空法布拉尼亚国库的哈莉特被处决后，作为赔偿，西格维尔被迫出兵协助法布拉尼亚。作为王室的战力，莉雪所属的猎人集团也参与了战争。

话虽这么说，莉雪等人并非直接在战场上战斗。他们的任务，是潜入战场附近的森林，一面侦察敌情，一面尽可能地削弱敌军战力。

那时候，躲在岩石后方的劳尔一面以单眼望远镜观察远方，一面小声地说：

『……阿诺德·海因身上可能有伤。』

包含莉雪在内，所有猎人都被这番话震惊了。

他们直到不久之前，才好不容易捕捉到阿诺德·海因的身影。为了不让对方发现镜片的反光，慎重地考虑阳光的位置后，总算确认到阿诺德·海因的身影。

『劳尔，你说他身上有伤，是真的吗？』

『嗯。应该在左边……上半身吧？可能被谁弄伤了。』

现在回想起来，劳尔观察到的伤，应该是颈部的伤疤吧。

当时的莉雪无法看出，骑士人生时也看不出来。经过那两次人生，总算在这次人生知道旧伤的存在。可是劳尔在那时候就确信了。

『针对左边攻击，说不定能打倒阿诺德·海因……大家准备毒箭。虽然在战场上，那家伙把箭全挡下了，不过现在的话，也许有机可乘。』

同伴们依照指示，纷纷把毒箭搭在弓上。

几天前，他们为了封住阿诺德·海因的动作而射的箭，全被他用剑挡下来了。今天劳尔之所以那么下令，是因为不想错过阿诺德·海因受伤的好机会吧。

（我们这里是下风处，声音应该传不到阿诺德·海因那里……但这不好的预感是怎么回事……）

莉雪没来由地感到不安，再次拿起单眼望远镜做确认。接着倒抽一口气。

『──！？』

蓝色的眼睛，似乎正直视着自己。

莉雪浑身发毛，瞬间明白那不是错觉。毫无疑问，阿诺德·海因正在看着这边。

『大家，不可以……！阿诺德·海因已经发现我们了。就算攻击也射不中他！！』

莉雪的话，使众人一阵紧张。

依阿诺德·海因的决定，他们可能会被加尔古海因的军队包围。莉雪屏住呼吸，凝视着望远镜中的男人。

阿诺德·海因的眼神还是一样昏暗。但是微微扬起嘴角，以拇指敲着自己的左胸。

──心脏在这里，有本事就射穿它吧。

彷佛在挑衅莉雪似的。

也许是一时兴起吧。那时候的阿诺德·海因并没有积极攻击莉雪他们的意思，所以猎人集团能顺利离开战场。莉雪仰望着身边的阿诺德，茫然地心想。

（如果那时候，我射穿了这个人的心脏，现在会是什么样子呢？）

说不定第五次的人生不会死，能顺利迎来二十一岁的生日。可是莉雪想像不出那是什么样子。

（……就算想像不曾发生的未来，也没有意义。现在更重要的是，昨天艾儿洁她们见到的，该不会是以前的猎人同伴吧？）

莉雪以微妙的表情在脑中整理情报。

（从窗户进入城堡、悄然无声地移动、倏然消失──虽然『一般人』做不到，但那群人可不一般呢。）

从昨天在小路，以及今天在森林遇见的劳尔看来，侍女们见到的人影应该是莉雪过去的猎人同伴。这是最能接受的答案。

（假如犯人是猎人集团的某人，那我设的陷阱就没有意义了。他们肯定能看穿陷阱，而且劳尔也确实发现了陷阱的存在。）

但因为侍女的目击证言，莉雪仍然无法断言人影绝对不可能是幽灵。

（如果是他们，会让铰炼发出声音吗？可是……）

越是思考，越是无法消除『果然是幽灵』的可能性，但也不能因此停止思考。

阿诺德忽然碰触莉雪的左手。

「殿下？」

阿诺德没有回话，只是轻轻抚摸镶着蓝宝石的戒指。

（他昨天也有这样摸我的戒指呢……）

似乎不是想让莉雪发痒，但是为什么要摸戒指呢？

虽然莉雪不讨厌被摸，可是会难以冷静。她一面感到坐立难安，并想起阿诺德昨天说的话。

『戒指本身是以克约尔的金工技术制作的吗？明明做工这么精致，你却保养得很好呢。』

（……难道说，殿下……）

就在这时，阿诺德唤着莉雪的名字。

「莉雪，雨停了。」

「啊！真的呢。」

刚才的滂沱大雨有如不曾存在过似的，窗外是晴朗无比的蓝天。空气比早上更透明清新，白色的阳光令人眩目。

「您下午还有公务吗？或者要与柯堤斯殿下交流呢……」

「不，可能的话，我想带你去一个地方。」

阿诺德起身，朝莉雪伸手。

「你有空吗？」

虽然莉雪对阿诺德的提议感到惊讶，但还是点头，握住阿诺德的手。

＊＊＊

「哇……」

换上夏季的轻便连身裙、戴着遮阳帽的莉雪，提着装有饮料的篮子，发出欢呼。

「喂，不要在沙滩上奔跑。会摔跤的。」

「对不起。可是……」

虽然阿诺德在身后提醒，但莉雪还是难以压抑雀跃之情。

「是海……！！」

她以闪闪发亮的眼神看着眼前辽阔的海洋。

白色的沙滩上，没有任何人的脚印。海水从浅滩处的水蓝色变成淡祖母绿，最后变成深蓝，美得令人不禁赞叹。这片峡湾上的小沙滩，只能从城堡进入，是皇族与宾客专用的海滩。

莉雪跑到沙滩上，回头看向阿诺德。

阿诺德没有穿外套，只穿着白色衬衫与黑色长裤。虽然莉雪担心他这样会太热，但也许是习惯了吧，只见阿诺德一脸若无其事。

「阿诺德殿下！虽然这样很不成体统，但是我能脱鞋子吗？」

「随你高兴。但是不要受伤。」

莉雪把提篮放在岩石的阴暗处，摘下帽子，挂在篮子上。由于她事先涂了自制的防晒乳，所以不怕晒伤。

莉雪脱下鞋子，光着脚在洁净的细沙中行走。

由于不久前才下过雨，因此沙子不会烫人。在阳光的照射下，反而有股微微的暖意。

（因为风还很凉，虽然气温高，但是不觉得热……好奇妙的感觉。）

裙子的长度只到小腿肚，是由好几层雪纺纱重叠而成。轻飘飘的裙摆，正与风儿嬉戏，摇晃不已。

这城市的海风不会令人感到黏腻。带着些微的潮水味，凉爽地拂过身边。

「已经完全进入夏天了呢。」

莉雪是在春天──在五月中旬来到加尔古海因的。她一面感受着夏季的空气，一面对朝这边走来的阿诺德说：

「早知道这片海滩这么美，我就带泳装来了……」

「……」

「我有很可爱的泳装哦。是上下分开的款式，上半部是很美的蓝色，下半部是白色的，很像轻飘飘的裙子。」

莉雪遗憾地说着，只见阿诺德开始皱眉。

「殿下？」

「…………现在还不到适合游泳的季节吧？」

「确实是这样。现在这个时期，这片海域经常发生离岸流呢。」

莉雪接受这说法似地点头，朝海水的方向走去。

她走到和缓地拍打沙滩的海浪旁，以脚尖轻触海水。才刚让脚踝泡在海水里，海浪就立刻退去。脚底的沙子被海水带走，使莉雪感到微微发痒。

莉雪拎着连身裙的裙摆，慢慢走向更深的地方。

「呵呵，海面好耀眼呢！」

莉雪开心地说着，站在沙滩上的阿诺德安静地开口：

「……你很开心吗？」

「是的。我非常开心。」

见阿诺德露出无法理解的眼神，莉雪指着海面，开始说明：

「比如说那一带。虽然周围的海面都很平稳，可是只有那里，会突然出现白色的浪花对吧？应该是因为海底有什么又大又重的东西。而且那东西有多大，也能从海浪的高度看出来哦。」

那是商人人生旅行时，某个水手告诉她的。

「说不定只是海底有一部分隆起，但也有可能是什么巨大的东西沉在海底。那些藏在深海的东西，不会觉得很神秘，很刺激想像力吗？」

莉雪哗啦哗啦地踢着海水，回头看向阿诺德。

「说不定会是海盗掉落的宝箱哦。」

「……如果真的是那样，就麻烦了。必须召集可能的所有权人，讨论宝物的归属才行。」

「呜呜，这想法太现实了……！！」

虽然个性实际，但阿诺德还是陪莉雪做着夸张的想像。光是这样，莉雪就很开心了。

「小时候，我在房间里念书时，会努力在课本中搜集世界。」

莉雪怀念地眯起眼睛。

「比如课文中出现的『海』是什么？规定刺绣的花朵，实际闻起来是什么香味？我会靠着想像让自己有用功的动力。所以在见到原本只能想像的东西时，都会很开心。」

其实，在不断重复的人生中，莉雪已经见过好几次海洋了。

尽管如此，每当见到海时，她还是会觉得很新鲜，很美。因为真正的海比被孤伶伶地关在房间里，一面寂寞地哭泣，一面想像的景色好看太多了。

「因为我说想看海，所以您才带我来这片海滩吗？」

「……一方面是这样。」

这种说法，听起来还有其他原因。

可是阿诺德似乎不打算告诉莉雪其他原因，所以莉雪也放弃追问。

不过，阿诺德记得莉雪在出发前说的话，还带她来这里。对此，莉雪觉得很开心。

（可是……殿下只有在旁边看而已……）

在阿诺德眼中，这片海是什么样子呢？

阿诺德总是面无表情，也不曾露出对什么事物心动的模样。即使是美丽的海洋，看在他眼里，也许一点也不值得感动吧。

（如果只是那样，倒还算好……）

阿诺德像是看着与自己完全无关的事物般，远远看着站在海中的莉雪。

那表情彷佛两人之间有某种隔阂似的，又或者从一开始就认定双方遥远到无法交集。

那表情，使莉雪觉得很寂寞。

想加以确认。假如真的无法触动阿诺德的心弦，那也无可奈何。可是现在的阿诺德，彷佛在确认之前，就主动疏远了美丽的景色。

「阿诺德殿下。」

莉雪呼唤阿诺德的名字，朝站在沙滩上的他伸手。

阿诺德讶异地蹙眉。

「那手是什么意思？」

「请过来这边……和我一起。」

听莉雪这么说，阿诺德眉间的皱纹更深了。

但那似乎不是不悦的表情。要说的话，是因为听到出乎意料的要求。所以莉雪豁出去地说：

「这是我的请求，您不能不听。」

「……」

求婚时，阿诺德说过，会实现莉雪的所有愿望。

莉雪以这种含意要求，阿诺德只得安静地叹气。

「我知道了。」

他看开似地说完，弯腰脱鞋，摺起裤管，皱着眉头走进海里。

一阵哗啦哗啦的水声后，阿诺德来到莉雪身边。也许对光脚踩在沙子上的感觉很陌生吧，只见阿诺德以难以言喻的表情看着脚边。

「请问有什么感想吗？」

「…………没什么特别的。」

「既然如此，殿下……」

莉雪站在阿诺德身边，放下拎着裙摆的手。

尽管裙摆下方被海水濡湿，她也不在意。相对的，她牵起阿诺德的手，轻轻握住手腕。

接着，莉雪抬头看着阿诺德，露出恶作剧的笑容。

「之后请用力责骂我吧。」

「？」

下一瞬间，阿诺德结结实实地明白莉雪的企图。

「喂，等一下。你难道……」

「嘿！」

莉雪用力拉着阿诺德的双手，朝后方倒下。

「！可恶……！」

假如阿诺德只顾自己，应该能保持平衡。

可是他为了拉住莉雪，失去平衡。最后两人一起跌进海水里。

「──！」

噗通！海面溅起大大的水花。

闭紧眼睛，屏住呼吸，忍受冲击的莉雪，被阿诺德拉起。

「噗哈！」

「……」

就结果而言，她坐在海里，肚脐以下的部分泡在海水里，膨起的裙摆漂在水面上，如水母般晃动着。

眼前的阿诺德当然也全身湿透。刚才被雨淋湿而换衣服的举动，因此失去意义。

「…………莉雪。」

「既然这季节还不适合游泳，那要不要像这样玩水呢？」

成功让阿诺德掉入陷阱的感觉非常新鲜，让莉雪笑容满盈地这么说。

阿诺德环抱着莉雪的腰部，向下俯视她，慢慢眯起眼睛说道：

「你怎么看起来这么开心？」

「当然。能成功对殿下恶作剧，让我非常满足。」

「是吗？」

阿诺德呼出一口气，朝莉雪的脸颊伸手。

「好吧……我接受挑战。」

「咦！？」

突然的宣言，使莉雪吃了一惊。

虽然是莉雪起头的，但是她没想到阿诺德会突然认真起来。阿诺德无视慌张的莉雪，开始反击。

「啊！等、殿下！！请您等一下！这样太诈……哇啊！！」

哗啦！巨大的水声响起，海边顿时变得非常吵闹。

阿诺德出乎意料地不肯放水。莉雪也尽其所能地应战，但不论她如何挣扎，都还是赢不过阿诺德。假如被其他人见到这光景，恐怕会惊讶到忘了怎么说话吧。

时间很快地在浅滩的恶作剧攻防中过去。

「……我、我们使尽全力地在玩水呢……」

「……是啊……」

两人穿着湿透的衣服，在海滩上坐着休息。

莉雪已经耗尽体力，而阿诺德似乎还有余力。话虽这么说，但毕竟是不习惯的行为，所以他脸上带着不同意义的倦色。

莉雪将放在岩石暗处的篮子拿来，从中拿出一只瓶子。

「殿下，请喝茶。虽然已经变温了……」

放在城堡的冰窖中冷却的瓶子，如今已经接近人类体温了。不过阿诺德还是喝下莉雪带来的茶。

「对海的感想呢？和刚才有没有什么不同？」

「……不知道。」

「呵呵。」

莉雪开心地笑了起来，阿诺德看着她。

「感觉您有认真思考这问题呢。因为您的回答不是『没有不同』，而是『不知道』。」

「……」

阿诺德眯起眼睛，帮莉雪把侧边头发勾在耳后。

他拿起放在篮子旁的帽子，盖在莉雪头上。

动作果然一样温柔，所以莉雪开口：

「请用力骂我吧，阿诺德殿下。」

把未婚夫拉进海里，这必须挨骂才行。

但阿诺德却说：

「没什么好骂的。」

「咦……」

「因为我也反击了，所以扯平。」

莉雪连连眨眼。

接着，她困扰地开口：

「……您果然对我太好了……」

「这还用说吗？」

阿诺德理所当然地说着不理所当然的话。但是这样不行。

「不骂我的话，我会得寸进尺，变得更任性哦？因为您太温柔了。」

莉雪蹙着眉，以双手遮着嘴，含糊地说：

「再这样下去，我会说出更多无理取闹的要求……」

「呵！」

阿诺德觉得有趣似地笑了起来。那是难得符合年龄的表情。

他看着莉雪，以柔和的语气说：

「我想听你的任性。」

「……！」

声音太过沉稳，反而莫名地使莉雪耳朵发热。

「因为你做的事总是天马行空，超乎我的想像。」

「您、您又在笑话我了……！」

莉雪不甘心地皱眉，阿诺德缓缓垂下眼帘。

「再说，我能回应你的事不多，所以就算你多少撒点娇，也没有问题。」

莉雪对与自己的认知大相迳庭的说法感到不解。

「您已经达成我许多愿望了哦……」

「那是因为你要求的都不是什么大不了的事。」

听阿诺德那么说，莉雪觉得很奇妙。

（就我的基准，那都是相当任性的事呀……）

为其实是『人质』的未婚妻准备离宫、允许她在皇城的一隅种田、侍女全由她自己挑选、甚至让她自由地与商会洽谈生意。

光是这些，就已经相当任性了吧？

也许因为莉雪把想法写在脸上，阿诺德又说：

「我有不论如何，都非摆在第一位不可的事。」

他看向海洋。

「假如你的愿望与那件事抵触，我就不会同意了。」

「……」

被求婚时，莉雪提出了『接受我的任性要求』这项条件。

那时阿诺德的回答是：『只要是「我能做到的事」，我会达成你的所有要求』。也就是说，依要求的内容，有可能无法同意。阿诺德明确地那么说了。

「就立场而言，有必须以国家和公务优先的情况不是吗……但是不只那样。」

蓝色的眸子再次直视莉雪。

「……就算你厌倦了这桩婚姻，我也不会让你离开我。」

心脏出现淡淡的刺痛。

「您之所以对我求婚，也是为了达成那件事，是吗？」

阿诺德微微眯起眼睛，明确地回答：

「没错。」

「……」

莉雪不动声色地按住左胸。

不能觉得寂寞。

（因为我也没有说出真正的愿望。）

她垂下眼帘，微微低头，以帽子遮住表情。轻轻以手指碰触柔软的细沙。

（『请别杀死您的父亲』、『希望您放弃盘算已久的战争』，这些最大的心愿，我都没有说。）

可是，不能轻易地把这些心愿说出来。

（不能说……殿下之所以让我自由行动，是因为他不知道我的最终目的是『阻止战争』。）

这一世的莉雪采取的所有行动，全是为了妨碍阿诺德。

为了不让他掀起战争。以这样的动机行动。

（阿诺德殿下肯定是以极为强烈的意志掀起战争的。否则这么温柔的人，不可能会想侵略他国。）

阿诺德说的『非摆在第一位不可的事』，应该是指预定发动的战争吧。

假如他知道莉雪打算妨碍自己，莉雪将会成为阿诺德的敌人。

（殿下的计画，肯定无法轻易阻止。而我能攻其不备的优势，就只有『知道未来』而已。）

为了保持这个优势，不能让阿诺德察觉自己知道未来。

（因为我也有必须保守的秘密，所以没资格要求殿下把隐瞒的事告诉我。）

可是，还是会觉得心痛。

为什么向自己求婚？到目前为止，莉雪多次向阿诺德询问原因。

可是现在，她无法问这个问题。取而代之地，她稍微抬高视线，从帽子的阴影中看着阿诺德。

「殿下，对于身为妻子的我，您希望我能做什么呢？」

阿诺德露出意外的表情。

接着，他有如见到有趣事物似地笑了起来。

「你改变问法了呢。」

「因为，用平常的问法，您都不肯好好回答我啊。」

莉雪口吐谎言，凝视阿诺德。阿诺德平淡地回答：

「我想要你做的事，已经决定好了──『在城堡里发懒，每天懒洋洋地过日子，不工作』。」

「！！」

莉雪记得那些话。那是被阿诺德求婚时，莉雪对他提出的要求。

「那、那不是您想要我做的事，是我想做的事……！」

「但不论怎么想，那些事对你来说，都是强人所难。」

「咦？强人所难吗！？我以后一定要赢得懒散的生活！」

「用赢的就没有意义了吧？说起来，你根本不适合那种生活。」

什么叫不适合？莉雪正觉得不满，阿诺德反问：

「为什么要问那种问题？」

「……因为我见到哈莉特殿下为了做新娘修行，努力过头的样子。所以想知道，对于这种事，男性是怎么想的呢。」

这回答不算说谎。既然有这个机会，就顺便问问阿诺德的想法吧。

「就您看来，法布拉尼亚是什么样的国家呢？」

虽然莉雪曾经去过那儿，但是装成一无所知一般发问。

「是西方大陆国家中，最积极地想与加尔古海因建交的国家。大概是这样吧。」

「……您的表情似乎觉得很厌烦呢。」

「目前和他们建交没什么好处。虽然日后也许派得上用场，但现在还有更多该优先处理的事。」

「也就是说，您真的觉得很厌烦呢……」

这么说来，哈莉特带来的侍女长说过，法布拉尼亚国王殷切地希望，要趁这个机会与加尔古海因建立邦交。

「话虽这么说，但西方大陆小国林立。非要在其中找国家建交的话，应该还是会找率领那一带同盟的法布拉尼亚。」

也就是说，在阿诺德眼中，西格维尔以及其他西方大陆国家，都不如法布拉尼亚。

「……就加尔古海因看来，法布拉尼亚是小国，但对于西方大陆诸国，却是无法违逆的存在呢。」

「大概吧。」

对此，莉雪想到一个疑问。

（这跟阿诺德殿下不知道为什么要对小国公爵之女的我求婚，是同样的问题……）

莉雪想起猎人人生中，之后会发生的事。

（法布拉尼亚与西格维尔的联姻，对法布拉尼亚来说，有任何好处吗？）

那想法使莉雪坐立难安，忍不住皱眉。

（虽然哈莉特殿下把政治联姻视为自己的义务，不过那也是当然的。我自己也是，直到迪特里希殿下解除婚约为止，我都认为那是必须完成的义务。）

可是在选择成为商人后，莉雪发现为自己而活的人生非常快乐。她认真地过着当下的人生，也因此，在前几次人生中，她从来没有考虑过结婚的事。

（可是，这次不同。）

莉雪抬头，与低头看着她的阿诺德对上视线。

「──……」

这个人，将成为自己的夫婿。只要这么一想，阿诺德过去说过的话，就闪过莉雪脑中。

『你不必抱着成为我妻子的觉悟。』

「……！」

莉雪轻轻呼气，掩饰再次感到疼痛的左胸。

「阿诺德殿下……虽然这样很频繁，但是我又有事想请求您了。」

「什么事？说吧。」

「请让我看兑币所的某项资料。」

阿诺德以意外的眼神看着莉雪。

莉雪把篮子拉近，从中拿出卷成筒状的文件。

「虽然可能算不上交换条件，但我也有资料要给您。」

阿诺德微微眯起眼睛。

「是世界各国的黄金与白银的行情？」

莉雪点头。

「这是我基于个人兴趣，请雅利亚商会的塔利会长帮我搜集的资料。」

这些是上午，刚从塔利那儿拿到的文件。

莉雪已经仔细看过内容，掌握自己需要的情报了。以此为前提，她把这些情报交给阿诺德。

「虽然时间不一，但这些情报，最旧也是半年前的。是否能对您的『计画』多少有助益呢？」

「……哈。」

阿诺德觉得有趣似地，以揶揄的眼神看着莉雪。

「你为什么知道我打算『改铸货币』？」

（……殿下果然只靠这些就猜到了我的意图呢。）

光靠这份资料，为什么能看出那么多呢？莉雪很惊讶，但还是回答：

「我感觉到您来到这城市，不单是为了视察兑币所……而且我也猜出您经常摸我的手，碰这枚戒指的原因了。」

虽然有点难为情，但莉雪还是轻触戒指。

「您昨天一面摸着戒指，一面提到克约尔呢。」

「……光是那样，就猜到了吗？」

「不是立刻猜到就是了。」

毕竟莉雪与阿诺德都知道克约尔面临的问题。

其中一个问题是，因为缺乏军力，所以长期处于被周围国家半支配的处境。这个问题在克约尔的矿山资源枯竭后，将会变得更加严重。

不过这个问题，已经因为凯尔与阿诺德缔结合作协定，而有机会回避了。剩下的问题是『无法回避造成这问题的成因』。

也就是说，不论如何，克约尔将来都会无法产出金银珠宝。

「虽然是常识，不过世界各国铸造的金币与银币中，都掺有真正的黄金与白银。」

金币与银币的价值，是依货币中的金银含量而决定。

而流通于世界各地的金银，有相当大的比例是从克约尔开采的。

「再这样下去，输出到各国的金银将会大幅减少呢。」

「没错。金银的数量将不足以制造金币与银币。」

那样一来，会有什么结果呢？莉雪知道那种未来。

所以她才会先下手为强，请塔利帮忙搜集各国的金银流通情报。

「为了活化经济，国家必须定期发行货币。但少了原料，就不可能制造。那样一来，国家的经济将会崩盘。」

「……这么说来，加尔古海因也有金山和银山呢。」

自从来到加尔古海因，只要有时间，莉雪就会去瞭解国情。加尔古海因大部分的金山，原本都被画在『其他国家』的版图里。是现任皇帝发动战争，将那些矿山纳入加尔古海因版图的。

「也就是说，可以开采大量的金银……」

「没错。就算克约尔的金银减产，加尔古海因也不会因此受到影响。」

「既然如此，为什么您要担心金银的流通量不足，并有所动作呢？」

「问这什么问题？你不就是因为知道答案，才会猜到我打算『改铸货币』，把这资料给我的吗？」

阿诺德坏笑着发问。猜对了。

他说的没错，莉雪已经做了一定程度的假设。但是不向阿诺德求证的话，就无法确认是否正确。

可是因为阿诺德露出催促的眼神，莉雪只好说出自己的想法：

「……就算克约尔不再出口金银，加尔古海因也有丰富的金矿与银矿。但是其他国家对金银的需求会增加，价格也会因此水涨船高……」

供不应求会拉高价格，供过于求会压低价格。这是做生意的大原则。

「在加尔古海因，五公克的纯金价值五万高特；但是在其他国家，五公克的纯金说不定能卖到十万高特。如此一来，一定会有许多人把加尔古海因的金币带到其他国家。不是作为货币使用，而是当成含有黄金的贵金属贩卖……」

「没错。而且与一般商品不同，国家难以判断那些金币是不是被『出口』、需不需要阻止。因为带着货币在各地走动，是理所当然的事。」

假如金价高涨，肯定会有人把加尔古海因的金币带到其他国家，作为黄金贩卖。然后，那些人再把其他国家的货币带回加尔古海因，再从兑币所兑换成加尔古海因的金币。

换得的金币，当然会比带出国时更多。

「假如加尔古海因的黄金一直外流到其他国家，就算加尔古海因有金山银山，也会在转眼之间陷入金银不足的状态。」

正因为加尔古海因的金银产量稳定，所以势必会与其他国家的金银出现价差。但这种关系到货币价值的原料价格，也不能使其轻易涨跌。

（金银的产量稳定，不会突然涨价的国家，在这种时候反而危险。）

在过去的人生中，莉雪亲眼见过拥有金矿的国家陷入那种情况。

当时，克约尔不输出金银的理由是，因为与加尔古海因开战，人手不足，只好关闭矿山。但真相其实是，矿山枯竭了。

既然如此，就算回避了战争，各国的金银价格仍必然飞涨。

「加尔古海因也会定期改铸货币吗？」

「为了防范伪币，改铸本来就非做不可。有鉴于上次得知的克约尔内情，想改铸货币的话，就该趁现在做准备。」

「您打算减少加尔古海因新货币中的金银含量吗？」

阿诺德看向海的另一头。

「……是啊。」

就他而言，这回答带着暧昧的音色。

「那样一来，就能以比过去少的金银铸造货币……让多出来的金银在国外流通，应该能抑制金银价格飞涨。」

「对加尔古海因来说，帮助他国也是必要事项呢。」

「为了让这个国家富强，就得让有贸易往来的国家也富有才行。」

阿诺德脑中的国政，果然和莉雪知道的经商很相似。

对商人来说，独占财富其实很愚蠢。只有一个人富有，没有意义。假如周围的人都很贫穷，自己就得不到新的利益。

「您来这城市视察各兑币所的最主要原因，是想知道其他国家的金银价格有没有变动吗？」

「如果我说是的话呢？」

阿诺德呵地一笑，以中指弹了弹莉雪给他的文件。

「你居然看出我想要什么情报。我明明没有给你提示。」

（因为我知道未来的事。）

虽然隐瞒了原因，不过莉雪亲眼见过因为克约尔不再输出金银，其他国家的经济出现混乱的未来。从那样的未来往回推，再观察阿诺德的行动，就大致能猜到是这个原因了。

就莉雪的角度看来，能只靠目前的情报就采取正确对策的阿诺德，才真正惊人。

（……不，对阿诺德殿下来说，也有已知的未来呢。）

几年后，世界经济出现混乱的最主要原因，不是金银短缺，是因为阿诺德掀起的战争。

卷入整个世界的大战，使弱小国家国力疲惫，使大国花费高额军事费用。

（殿下的所有行动，说不定都是以将来会发动的战争为前提呢……）

莉雪垂下眼帘。

虽然自己做了许多事，但是到头来，也许无法改变任何事。

（殿下来这座城市的目的，真的是为了改铸吗？）

焦躁感逐渐变强，莉雪忍不住做起深呼吸。

「啊。」

莉雪的帽子被吹拂而过的海风卷走。

莉雪连忙起身，追逐飞远的帽子。就在这时，一道人影从通往城堡的阶梯走来。

「嗨，雨已经完全停了呢。」

「……柯堤斯殿下。」

那人捡起莉雪的帽子，眯起红色的眼睛，朝她走来。

「我说想到海边散散步，城里的人便告诉我有这片海滩──但是没想到两位也在这里呢。真是抱歉打扰两位了。」

（又在睁眼说瞎话……）

劳尔不可能没发现莉雪与阿诺德在这片海滩。

可是他在见到头发与连身裙濡湿的莉雪时，只是轻轻一笑，朝她递出帽子。那笑法，与真正的柯堤斯完全相同。

「请。」

「……感谢您。」

虽然莉雪嘴上道谢，但仍保持戒心，不上前接下帽子。因为劳尔的眼神，正在观察莉雪的举动。

猎人人生的劳尔值得信任，现在的劳尔则无法捉摸。在那种眼神下，应该谨慎地接近他。莉雪正如此心想，一只手从她旁边伸出。

「阿诺德殿下。」

站在莉雪身旁的阿诺德，伸手拿过劳尔递出的帽子。

「我代替妻子向你道谢……莉雪。」

他把帽子放在莉雪头上。

莉雪以双手按住帽子，确实地戴牢后，依序仰望阿诺德与劳尔。

「谢谢两位。」

可是两人都没有看着莉雪。

假扮成柯堤斯的劳尔，笑容满面地对阿诺德说：

「感谢您今早为哈莉特传唤商人。她似乎对加尔古海因的商品很感兴趣呢。」

至于阿诺德则露出可有可无的表情。

「那真是太好了。如果有其他要求，不必客气，尽管说。」

「既然如此，请务必让我和莉雪阁下说说话。」

「……」

劳尔对莉雪笑着补充说明：

「听舍妹说，莉雪阁下也非常喜欢看书。所以我希望晚餐后有时间能与莉雪阁下好好聊一聊。」

（不管怎么想，目的都不是聊天呢。）

劳尔的视线，再次回到阿诺德身上。

这瞬间，莉雪惊觉劳尔可能正在观察阿诺德。

她想起猎人人生中，劳尔说过的话。

『阿诺德·海因身上可能有伤。』

阿诺德现在没有穿外套，只穿着薄衬衫。

对方穿着薄衣时，更容易看出其身手或习惯动作。

（假如被劳尔识破阿诺德殿下身上有伤疤……）

对阿诺德来说，那是他唯一的弱点，而且应该是不想被他人知道的旧伤。

为了不让劳尔发现，莉雪故意吸引他的注意力。

「……我很乐意，柯堤斯殿下。」

她以明朗的语气说着，笑咪咪地上前。

当然，以她的身高，无法遮住比她高太多的阿诺德，但她还是希望这么做能多少保护阿诺德。

「柯堤斯殿下喜欢看什么书呢？」

「只要是书，不论什么领域的我都看。只要纸上面有文字，我都会想拿起来看呢。」

确实很像柯堤斯会说的话。莉雪以虚假的笑容点头：

「我很明白那种心情呢。」

「很高兴莉雪阁下和我一样。像今天这样的夏日，就会想躺在树荫下看书呢。如果旁边备有甜点，就更好了。」

顺带一提，劳尔讨厌甜食。

因为真正的柯堤斯爱吃甜食，所以他才会如此表演吧。可是听在熟知劳尔喜好的莉雪耳里，完全是胡说八道。

（就算只是表面的应酬话，也得努力分散他对阿诺德殿下的注意力才行……！）

但是，莉雪的努力只是徒劳，劳尔再次对阿诺德微笑：

「有这么棒的未婚妻，令我好羡慕您呢，阿诺德殿下。」

（他怎么能从刚才的对话，变成以笑容挑衅阿诺德殿下呀……！！）

莉雪脸上挂着笑容，在心里抗议。

不知道站在自己身后的阿诺德是以什么表情面对劳尔。莉雪正想若无其事地回头，劳尔已经继续说下去了：

「听到结婚的消息时，我非常惊讶呢。没想到鼎鼎大名的加尔古海因皇太子殿下，居然会突然与其他国家的贵族千金订婚，而且短短三个月就要举行婚礼。」

红色的眼睛仰视着莉雪身后的阿诺德。

「感觉您很心急呢。难道您对未婚妻阁下如此着迷吗？」

「……」

周围的空气似乎瞬间冷了下来。

应该是因为阿诺德安静地凝视劳尔的缘故吧。

无法忍受这气氛的莉雪试着转移话题。

「那个，柯堤斯殿下。容我询问一下，哈莉特殿下她……」

但是，她的话被打断了。

而且不是被眼前的劳尔打断，是被站在她身后的阿诺德打断。

「──没错。」

「！」

从后方伸来的手，搂住莉雪的腰，将她拉到身边。

阿诺德弯下上半身，拿起他刚才帮莉雪戴上的帽子，从后方把嘴唇贴在莉雪耳畔。

他定眼看着劳尔，如此宣告：

「从看到她的第一眼起，我就迷上她了。」

「──……！！」

那句话，使莉雪左胸感到剧痛。

阿诺德当然发现莉雪的身体僵住了，但是他并不在意，反而以刻在莉雪鼓膜的低沉声音，缓缓地对劳尔说：

「我由衷地想得到她，不择手段地向她求婚，让她同意嫁给我…………之所以急着举行婚礼，也是为了尽快让她成为我的妻子。」

「殿、殿下……」

莉雪想从阿诺德的手中挣脱，却被他的左手捉住。

阿诺德从后方握住莉雪的手，与她十指交扣。

「不然，她很有可能被其他男人抢走呢。」

「……！」

只听这些话，也许会觉得是热情到令人晕眩的表白。

但是莉雪确实地察觉了。

阿诺德的声音中，带着明显的谎言之色。

当然，阿诺德并非藏不住那意思，而是刻意不藏。

为了让莉雪明白，这些话是为了打发眼前的男人而说的谎言。

（……没问题。）

莉雪吞着口水。

（没问题。我知道殿下的意思。）

她当然也一直很在意，婚礼的准备时间怎么这么短。她是五月时被求婚，八月中旬就要举行婚礼。

莉雪与第一任未婚夫迪特里希的婚礼，原本预定在今年九月举行。因此新娘礼服或各种结婚用品，都有了一定程度的准备。但加尔古海因那边并非如此。

不单婚礼本身的准备，连邀请各国宾客参加，就时间而言也非常仓促。只因为这是大国加尔古海因发出的邀请，所以其他国家的王公贵族才会答应参加。

重视合理性的阿诺德，不可能在没有任何想法的情况下这么做。

而他也更不可能基于刚才倾诉的爱意，急着举行婚礼。这种程度，莉雪是明白的。

「……莉雪阁下一定能成为幸福的新娘呢。」

劳尔以只有莉雪看得出来的僵硬笑容，如此说道。

包含猎人人生在内，这是莉雪第一次见到劳尔失去从容。不知在莉雪身后的阿诺德，是以多凌厉的眼神瞪视劳尔。但劳尔很快便恢复冷静，换上柔和的表情。

「舍妹哈莉特从小就被安排要嫁到法布拉尼亚。由于我一直看着被迫成亲的舍妹，因此擅自为莉雪阁下担心了。」

接着，他轻耸肩牓。

「毕竟很少有夫妻能在政治联姻中得到幸福。」

「……是啊。」

阿诺德的声音中，似乎带着少许的嘲笑。

「以力量差距逼迫他国，要求对方与自己政治联姻，完全是令人唾弃的行为。」

莉雪还没来得及回头看阿诺德，原本被拿走的帽子再次被戴在头上。

「莉雪，你想和柯堤斯殿下聊书本的事吗？」

「……是的。」

其实没有那么想聊。那只是想把劳尔的注意力从阿诺德身上转移的借口。

莉雪心想，仰视着阿诺德点头。阿诺德以稳重的眼神看着她：

「既然如此，你就去吧。」

那话中，果然有一种主动做出的隔阂。

虽然语气与表情都很温柔，但是莉雪明确地感受到隔阂。

「我先回去办公了。如果有什么事，到办公室……」

「阿诺德殿下！」

莉雪毫不犹豫地抓住正想离开的阿诺德。

「──……」

阿诺德回头，眼睛因讶异而圆睁。莉雪用力握着他的手，鼓起勇气，让两人的手指交缠。

（不论阿诺德殿下刚才那些话有什么意图，都无所谓。）

现在该做的，是做自己该做的事。

除此之外，莉雪还想试着做『想做的事』。其中一件，就是这样握住阿诺德的手。她有这种感觉。

「我希望您也能一起参与。」

「…………」

莉雪直视着阿诺德，如此宣告。阿诺德微微蹙眉。

为了与阿诺德对抗，莉雪把另一只手也覆在阿诺德手上，有如以双手包覆他的手似的。

但阿诺德没有回话。

说不定会理所当然地受到拒绝。莉雪正感到担心，便听到阿诺德叹了口气。

「……有空我就去。」

「！」

那回答，使莉雪心花怒放。

莉雪松了口气，自然地对阿诺德露出笑容。

「总之我们先回城堡换衣服吧。一直穿着湿衣服，说不定会感冒呢。」

「──嗯。」

「那么柯堤斯殿下，我们先告辞了。」

莉雪牵着阿诺德的手，笑容满面地朝劳尔的方向转头。

接着，她的笑容倏地消失，以牵制的眼神瞥了他一眼：

「再见。」

「……好的，莉雪阁下。」

劳尔眯起眼睛，以只有莉雪看得出其中深意的眼神看着她。虽然还是不明白劳尔的目的，不过莉雪仍然与阿诺德一起离开了。

当然她也不知道，单独留在沙滩上的劳尔如此小声自语。

「俊男美女……看在世人眼中，是很登对的佳侣吧。」

劳尔脸上浮现猎人瞄准猎物般的笑容。

「还真是对危险的夫妻呢……」

第四卷 第三章

回到城堡，与阿诺德分开后，莉雪前往浴室。

她冲掉身上的海水与防晒乳，以自制的肥皂把全身洗得干干净净。由于天色还很明亮，就算一个人沐浴，她也不会害怕。

离开浴室后，莉雪待在充当书房的房间。头发完全干燥时，房门响了起来。

侍女艾儿洁走进房间，郑重地行礼。

「莉雪大人，雅利亚商会的塔利会长把商品送来了。」

「谢谢。就你看来，那些商品如何呢？」

「是……！塔利会长太厉害了。」

艾儿洁抬头回答。虽然面无表情，但是眼神闪亮。

「送来的商品，和我想的一模一样。明明是今天早上下的订单，竟然傍晚就送到了，而且完美符合期望……」

艾儿洁的反应使莉雪觉得很可爱，起身离开书房。

明明已经打过招呼了，但莉雪造访房间时，对方还是打从心底感到惊讶。

「莉、莉莉莉、莉雪大人……！！」

哈莉特急急忙忙地起身，膝盖因此撞到桌子。

「您还好吗！？」莉雪连忙上前关心，哈莉特以快哭出来的语气发问：

「为、为什么莉雪大人会来我的房间呢……！特地劳烦莉雪大人过来，太对不起您了。我真的不该出生在世界上……！！」

「请、请您冷静点，哈莉特殿下。我记得我有先请侍女通知会来拜访……」

莉雪抬眼看向侍女长。把头发绑得整整齐齐的她，以坚毅的表情回答：

「事先让哈莉特殿下知道的话，她很可能在等待期间就紧张得昏倒了。」

那绝非夸饰的说法，使莉雪苦笑。

「对不起，可是我真的很想和哈莉特殿下说说话──而且我也有事想请侍女长帮忙。」

「啊。那、那件事我有听说。您希望侍女长能指导您的侍女……」

「是。莉雪大人要求我把自身经验，传授给资历尚浅的年轻侍女。虽然我自己也还有很多要学习的，但我会尽心尽力。」

「非常感谢您！我的侍女们一定会很开心。」

莉雪的侍女们已经熟悉分内工作，也逐渐会读书写字了。也许因为感受到学习的乐趣吧，莉雪问她们想不想听侍女长分享经验时，所有人都举手说想听。

「那么，我先离开一会儿──不好意思，接下来就交给你了。」

被点名的艾儿洁，站在门旁，以微妙的神色点头。

侍女长离开后，哈莉特的房间里，只剩三人。

「哈莉特殿下，您现在有想要的东西吗？」

莉雪发问，挨着哈莉特，在长椅坐下。

哈莉特显得更紧张了，但莉雪很有耐心。最后，哈莉特总算慢慢开口。

「没、没有什么特别想要的……！加尔古海因是很棒的地方，房间很美、很干净。像这种时候，我不知道该找什么话题，对不起……」

「请放心。您不需要特别找话题，因为我是打从心底想知道您的想法。如果希望能成真，能得到任何想要的东西，您想要什么呢？」

「──很多书。」

哈莉特明确地回答。莉雪稍微睁大眼睛。

「我想要很多书，多到看不完的书……可、可是，不能独占那些多到看不完的书。我不想一个人独享书本，我希望把书分享给所有喜欢书的人……」

哈莉特开心地说着，拥抱幻想似地低下头。

（果然。现在这位哈莉特殿下，完全不像会为了一己私欲，从国外大量购买宝石和礼服，亏空国库的人……不论今后发生什么事，她都不像会那么做的人。）

为了更进一步确认，莉雪发问：

「──今天早上，您有提到自己的脸呢。」

早上，哈莉特看着雅利亚商会的商品时，是这么说的──『国王陛下要是看到我的脸，说不定会想和我解除婚约』。

她果然是为了遮住脸，才把浏海留得这么长。

「难道说，法布拉尼亚国王陛下曾经对您说过什么重话吗？」

「不、不是重话……！！陛下只是说出事实而已……！」

哈莉特挂起僵硬的笑容，以故作开朗的语气说：

「小时候，我和华特陛下的婚事定下来后……当时还在世的母亲大人带着我前往法布拉尼亚，向陛下致意。我当时太得意忘形了，化了不适合自己的妆……太、太丢脸了。」

莉雪听了那些话，蹙起眉头。

「不、不管回想多少次，都觉得我真是不知分寸呢。像我这种人，怎么可能因为化妆就变成美丽的人偶呢。我真是太蠢了。为什么要让华特陛下见到眼神凶恶、令人不快的脸呢？连我自己都觉得很不可思议，嘿嘿……」

哈莉特掩饰失意似地干笑。

「……该觉得丢脸的，是伤害他人的人，不是被伤害的人。」

哈莉特的肩膀微颤。

（哈莉特殿下刚才说的那些话，肯定是法布拉尼亚国王陛下对她说过的话。）

莉雪忍住想说的话，发问：

「哈莉特殿下，所谓的眼神凶恶，是什么意思呢？」

「我、我，只要一不注意，就会不自觉地皱眉，看起来像在瞪人似的……虽然我没有那种想法，可是眉头会下意识地用力，看起来像是在生气，让人觉得很凶。」

那回答，使莉雪对自己原本模糊的推测有了把握。

「谢谢您的回答。那么下一个问题，我想请问小时候的哈莉特殿下。」

「是、咦……？」

「与法布拉尼亚国王陛下第一次见面，为此化妆时──小时候的哈莉特殿下觉得开心吗？」

哈莉特似乎倒抽了一口气。

「我、我，不……光是回想，就觉得很丢脸……」

莉雪温柔地包覆哈莉特的手。

「小时候的您，也是同样的想法吗？」

小小的嘴唇，用力抿紧。

哈莉特战战兢兢地低着头，挤出微弱的音量，以快哭出来的语气说：

「我觉得，很羞涩……可是，不觉得丢脸。而且，有点期待。希望能让那位大人……不讨厌这桩婚事。」

「……哈莉特殿下。」

「原、原本华特陛下想结婚的对象，似乎是加尔古海因的公主！但是求亲不成……我是这么听说的。」

出乎意料的情报，使莉雪感到惊讶。但现在重要的是哈莉特的事。

「……哈莉特殿下。您本来应该不讨厌化妆打扮对吧？」

哈莉特被莉雪握住的手，微微颤抖。

「我……我觉得这个样子很难看。现在这种乱糟糟的头发，把脸遮起来的样子……和没打扮的我，一样难看。」

哈莉特缓缓地，有如刻下自己想法似地说着：

「可是，就算打扮了……像我这种人，光是有『想打扮得漂漂亮亮』的想法，就很不知分寸、丢脸至极了……！」

莉雪放开哈莉特的手，轻抚她的头。

「莉、莉雪大人？」

「对不起……让您想起难过的事。」

长长浏海下的眼睛，似乎正讶异地眨动。

「当我怕得发抖时，也有人会这样摸我的头，使我感到很安心。」

莉雪想起昨晚的事。对于怕幽灵的自己，阿诺德是这么做的。

哈莉特的金发果然保养得很好，有如绢丝般滑顺。

尽管哈莉特因莉雪的动作而怔住，但还是忍不住脱口而出：

「真、真不可思议……我好像，有放心下来的感觉。」

「那真是太好了。」

莉雪松了口气，微笑起来。哈莉特难为情地低头。

「……那个，莉雪大人，为什么您要对我这么好呢……」

「对不起。可是我实在没办法放着您不管。」

莉雪轻抚哈莉特的金发。

「您可能会觉得我多管闲事，不过哈莉特殿下，我还是要对您说……」

莉雪凝视着哈莉特，断言道：

「────您的眼睛，太干燥了。」

「………………咦？」

是觉得自己听错时的反应。

可是哈莉特没有听错，莉雪也没有说错。莉雪以明确的语气再次说明。

「您的眼睛肯定很干。我猜您大概有时间就会看书，而且晚上还会点灯看到深夜对吧？加上您仍在新娘修行期间，侍女长应该管得很严，为了不被她发现，说不定您还不点灯，借着月光偷偷看书。」

「噫、噫耶！您为什么知道……！？」

「人类在专心做事时，会减少眨眼的次数，眼球表面容易因此而干燥。还有就是您的浏海。不但对视力是很大的负担，而且有可能刮伤眼球。」

莉雪以极为认真的表情说着，哈莉特的脸色越来越苍白。

「哈莉特殿下，请您试着这么做。睁着眼睛十秒，不要闭上。」

「不、不可能！光是想像就不可能……！！」

「但是一般人都可以简单做到哦。」

莉雪的话，似乎对哈莉特造成相当大的冲击。莉雪继续说下去：

「眼球长期处于干燥状态，而且表面有刮伤的话，会容易觉得光线刺眼。而且身体会为了不让眼睛那么干，做出保护反应。比如在眉头用力，让人无意间看起来像在皱眉似的。」

昨天逛街时，哈莉特一直低着头。

虽然可能是她的个性使然，但理由恐怕不只如此。因为港都温黎斯的建筑物外墙统一涂成白色，会反射阳光。

对哈莉特的眼睛来说，那光线太刺眼了。

为了尽可能地减少刺激，所以她才看着光线反射较少的地面走路。

「我懂一点药学……我希望这些知识能对您的健康有帮助。」

「啊，呃唉，那是什么……」

「虽然想打扮，但觉得想打扮的自己很丢脸──既然如此，若是『为了健康』这样的理由，会不会比较有勇气改变自己呢？」

「……！」

「艾儿洁。」

站在门边的艾儿洁应声上前。

她身旁的箱子里，有几件艾儿洁早上向雅利亚商会订购的礼服。

紧接着，哈莉特的细微尖叫，虚无地回荡在客房里。

＊＊＊

「那位大人实在是……！」

「侍女长，请您别责怪哈莉特殿下。」

莉雪苦笑着在城堡内行走。

跟在她后方几步的，是哈莉特的侍女长。她头发整齐地绑在脑后，背脊挺得笔直。莉雪对她说：

「是我要求哈莉特殿下让我来接您的。因为我想偷偷观察侍女们的样子。」

「既、既然是这样……话说回来，莉雪大人的侍女们虽然还不够成熟，可是每个人都很有上进心，相当优秀呢。」

「是的！她们是我很重要、很自豪的侍女。谢谢您不吝指导她们。」

侍女长以微妙的表情说：

「这点程度的回报是当然的。因为您护卫了哈莉特殿下。」

虽然莉雪是『主动想当』护卫的，但是对侍女长来说，似乎变成欠人情了。

「现在我们已经与西格维尔的女性骑士会合，法布拉尼亚的骑士们身体也好转了不少。虽然还不到所有人，但是明天将会有几名女性骑士回来护卫哈莉特殿下。」

虽然身体好转，但还是该休养到体力恢复比较好。尽管莉雪这么认为，但是她不能干涉其他国家的警备问题，顶多只能做建议。

没办法，莉雪转变话题。

「侍女长是西格维尔出身的吧？」

为了和哈莉特聊天，莉雪想知道她在西格维尔时的事。

侍女长看着莉雪，露出意外的表情。

「……您为什么会看出我是西格维尔人呢？」

「难道这是该保密的事吗？」

「不。并不是……只是没有特别说明的话，大家似乎都以为我是法布拉尼亚的侍女。」

侍女长说着，垂下带着冷漠感的眼睛。

「应该是看我对哈莉特殿下的态度，所以那么认为的吧。」

莉雪不解地眨眼，侍女长开始说明：

「我原本是亡故的王妃殿下……也就是哈莉特殿下母亲娘家的侍女。直到王妃殿下出嫁前，我一直服侍着她。后来王妃殿下嫁入王室，我则是继续留在她娘家的公爵家工作。」

「那么，您本来不认识哈莉特殿下与柯堤斯殿下啰……？」

「哈莉特殿下与法布拉尼亚订亲后，我被挑选为随行侍女，那是我第一次见到哈莉特殿下。至于柯堤斯殿下，这次是我第一次见到他。」

既然如此，侍女长应该也不知道在这里的柯堤斯是冒牌货。假如莉雪没有『轮回』的经验，那便只会有哈莉特，知道柯堤斯是冒牌货。

「第一次见到哈莉特殿下时，我的心情近乎绝望。」

对自己主人的批评太强烈，使莉雪默默看着侍女长。

「西格维尔的国力不强。虽然有许多图书，可是没有能与其他国家抗衡的武力。」

侍女长皱眉，以严厉的表情说：

「对西格维尔来说，与法布拉尼亚交好是非常重要的事。可是关键人物的哈莉特殿下那种不可靠的模样，根本不可能促成邦交。」

「可是哈莉特殿下说，她想改变自己呢。」

「那位大人这么说？……太难了吧。因为她的心太脆弱了。」

侍女长在走廊上，说出这句话。

「再继续下去，哈莉特殿下只会成为西格维尔的耻辱，在法布拉尼亚丢尽颜面。除了我，其他侍女都是法布拉尼亚王室的人。哈莉特殿下无法得到她们的信任，她们对哈莉特殿下也只会公事公办。不过那也当然。因为她们不可能想为那样的哈莉特殿下尽忠。」

莉雪停下脚步。

两人刚好来到哈莉特的客房前。莉雪站在门口，朝侍女长回头。

「侍女长。」

她笑盈盈地说：

「光是有『想改变』的想法，就是开始改变的证明了哦。」

「……那种话……」

莉雪再次看着门板，敲了敲门。但是没有人回应。

相对地，听得到门后有好几个人说话的声音。侍女长也听到说话声，严肃地瞪着门。

「怎么回事？房间里似乎有什么骚动。」

「呵呵……哈莉特殿下，我要开门了哦。」

莉雪安静地开门，轻快的声音从房内传出。

「哇……真是太美了！」

年轻女孩的声音，使侍女长的眉毛一跳。

「肌肤很白很细致，没有因为长期化妆而变粗糙呢……」

「礼服也很搭。很有夏日风情，感觉很清爽！」

说话声使侍女长沉默了几秒，急急忙忙地进入房间。

侍女长看着窗边的女性，双眼睁大到极限。

「哈莉特殿下……！？」

站在窗边的，是改头换面过的哈莉特。

浏海沿着发际向下编成辫子，露出额头。橄榄绿的眸子低垂。淡黄绿色的礼服感觉很凉爽，修身的剪裁将哈莉特的纤细身材衬托得更加高雅。

「那个，这是那个，呃……」

侍女长怔怔地看着坐立难安的哈莉特。

长长的金发被梳成蓬松度适中的公主头，下垂的部分被加工成大波浪卷。头发曲线随着动作摇晃，感觉相当轻盈。哈莉特深深低头时，甜美的香油气息便从头发中飘散。

围绕在哈莉特身边的侍女们，笑容满面地说：

「这件礼服是最近流行的款式。看起来很清纯，很适合气质温柔的哈莉特殿下呢。」

「呜，啊……！谢、谢谢……」

哈莉特忸忸怩怩地对侍女郑重道谢。

接着，她松了口气，看向莉雪。

帮哈莉特画上温柔系妆容的，是莉雪。

铺上淡淡白色粉底、修眉、在嘴唇点缀上蔷薇色。除了这些淡妆，在眼睑、眼线的部分则下了不少工夫。

在莉雪的努力下，长年困扰着哈莉特，外眼角上扬的吊梢眼，变成了柔和的眼睛。

以化妆笔画过数个部位，制造阴影。并且在相对位置加上聚光的亮色眼影。

化妆的过程中，哈莉特的表情越来越明亮。

『──把自己脸上不满意的部分隐藏起来，是化妆的效力之一哦。』

哈莉特被定住似地凝视着镜中的自己，莉雪如此说明。

其实莉雪也想让哈莉特知道其他种类的效力，不过对现在的哈莉特来说，最能接受的，应该是『隐藏』自己的化妆法。

侍女长紧锁眉头，看着她眼前的哈莉特。

「哈莉特殿下，您这模样……」

「对、对对对、对不起……！！呃，那个，我这样，很奇怪吗……！？」

侍女长瞪大眼睛。莉雪大概知道她惊讶的原因。

因为如果是过去的哈莉特，一定会自虐地断言『我这样很奇怪』。

可是，现在的哈莉特不太一样了。

正因为是离哈莉特最近的侍女长，才能感受到这变化。虽然哈莉特仍旧低着头，肩膀因胆怯而微微颤抖，但她还是努力抬起眼睛，看着侍女长。

橄榄绿的眸子前方，没有厚重的浏海。

侍女长从上方直视着那双眼睛，缓缓开口。

「…………您很美丽，哈莉特殿下。」

「！！」

哈莉特的脸，因为快哭出来而扭曲着。不过表现得更明确的，是总算安心的感情。莉雪见状，也开心了起来，对哈莉特说：

「和我说的一样吧？哈莉特殿下。侍女长肯定也……」

「可是！！」

侍女长训斥似的声音，使哈莉特肩膀一颤。

「您那是什么姿势？哈莉特殿下。我说过多少次了，不可以驼背！」

「是、是！！」

「要伸直背脊，抬头挺胸！否则的话，这身打扮可就白费了！」

哈莉特紧张地连忙挺直背脊。

那互动很温馨，使莉雪轻笑起来。没想到不久之后，哈莉特的脸上又再次出现阴霾。

那是一个小时之后的事。

＊＊＊

「真的很，对、对不起……」

温黎斯市中心的一隅，哈莉特以快哭的表情低头道歉。

向晚的阳光照射在金发上，看起来很美。哈莉特以细若蚊鸣的音量道歉，莉雪笑咪咪地摇头。

「没事的，请不用在意。哈莉特殿下。」

「不、不行！哈莉特殿下必须好好反省。是因为您说『想在晚餐前逛街购物』，莉雪大人才会陪您上街的哦。而且是您说要自己做出门的准备，所以我才感动万分地让您自行打理，结果却是这样……！」

侍女长眉头紧锁，深深地叹气。

「让侍女拿的，居然不是装有加尔古海因金币的袋子，而是装了法布拉尼亚金币的皮包……」

哈莉特的头垂得很低，彷佛头顶被放了重物似的。侍女长也追击似地对主人继续说教：

「法布拉尼亚的金币，无法在加尔古海因的商店购物。幸好这城市有许多兑币所……」

「没错！因为这城市有许多兑币所，所以没有任何问题哦。」

莉雪打断侍女长与哈莉特的对话，对哈莉特微笑。

「哈莉特殿下的侍女已经去兑换加尔古海因的金币了。只要换完，我们就能在晚餐前快乐地购物了。」

「呜，啊呜，谢、谢谢……」

「您要好好感谢莉雪大人的宽宏大量哦。哈莉特殿下。而且也不可以一直蒙受别人的好意。」

侍女长的严格态度使莉雪苦笑，回头看向后方。

莉雪等人正站在兑币所的建筑旁，等侍女兑换货币。虽然为了避免妨碍他人，所以站在角落，但毕竟是超过十人的集团，所以还是很引人注目。

因为有五名『身体好转不少』的法布拉尼亚女性骑士也跟来了。

除此之外，劳尔带来的西格维尔护卫，当然也跟在哈莉特身边。为了不引起更多注目，所以莉雪让平常跟着自己的随扈骑士留在城堡里。

（法布拉尼亚的骑士与西格维尔的骑士，既不对话，也不以眼神交流呢。）

看样子，他们不是合作保护哈莉特，只是各别完成自己的任务。

（法布拉尼亚的骑士，看来比西格维尔的骑士还要强──法布拉尼亚国王愿意派有实力的护卫来保护未婚妻呢。）

莉雪思考了起来。

（法布拉尼亚国王给了哈莉特殿下许多零用钱，要她在加尔古海因自由地购物……而且哈莉特殿下身边的护卫，似乎还是人数稀少的女性骑士中，又特别优秀的菁英。）

伤害了年幼哈莉特的，是法布拉尼亚国王说的话。但现在的法布拉尼亚国王，假如只看他的命令与行动，可说是很重视哈莉特。

正在苦思的莉雪感受到视线，抬起头，见到奥利弗在另一头的兑币所前。

虽然看得清对方的脸，但不是能直接对话的距离。奥利弗微笑着向莉雪行了一礼，莉雪也对他回礼。

（奥利弗大人是来帮阿诺德殿下跑腿的吗？）

果不其然，奥利弗走进兑币所。

阿诺德说过，只剩几间兑币所还没视察。

但一方面，因为莉雪把自己的调查结果交给了阿诺德，应该有增加了阿诺德的工作量，也间接增加了奥利弗的负担。莉雪觉得有些对不起奥利弗。

忽地，莉雪想起在海滩与阿诺德的对话。

『您打算减少加尔古海因新货币中的金银含量吗？』

『……是啊。』

那时候，莉雪觉得阿诺德的回答中带着些许暧昧。

究竟是怎么回事呢？对于这件事，阿诺德似乎还隐瞒着什么。

莉雪正在思考，声音忽然传入耳中。

「您又驼背了哦，哈莉特殿下。不可以松懈。」

「啊，是！」

哈莉特拔高声音回应，急忙挺直背脊。但是从旁人的角度，可以看出她不是故意弯腰驼背的。

「为什么每次都驼背呢？我说过多少次了，要表现得端庄大方才行。」

「呜啊，那个……」

哈莉特露出难过的表情。莉雪代替她，明确地说：

「侍女长。哈莉特殿下之所以驼背，不全然是心境上的问题。」

「……这是什么意思呢？」

「想解决这个问题──要靠哈莉特殿下的肌肉！」

莉雪认真地说着，哈莉特与侍女长张口结舌。

「肌……请问您刚刚说什么？」

「想挺直背脊，会需要肌肉的力量，也就是支撑身体的力气。哈莉特殿下缺乏的不是意志，是肌肉。」

莉雪摸着自己的腹部，开始说明：

「首先是腹肌，然后是背肌。就我看来，哈莉特殿下的骨格还没有出现歪斜，但到了二十岁以后，问题会越来越严重。」

「严、严重是指……？」

「肌肉无法支撑体重的话，背部和颈部就会缩起，造成脊椎的负担。假如长年维持那种状态，最后会出现肩颈酸痛和腰痛的情况。」

症状严重的话，甚至会影响日常生活。

「假如光是坐在椅子上，身体也会觉得痛，那就甚至没办法好好看书啰，哈莉特殿下。」

「噫……！？该、该怎么预防那种事呢……！？」

「必须做最低限度的运动。例如『挺直背脊』也是一种运动。不是基于礼仪表现，而是想成为了健康锻炼身体。每天一点一点努力，长期下来也能有效果哦。」

接着，莉雪指着镶在兑币所白墙上的大型窗户。

「哈莉特殿下，请您看看玻璃窗。上面有您的身影对吧？」

也许对自己的身影不熟悉吧，哈莉特的眼中带着困惑之色。

映在玻璃窗上的哈莉特，果然很美。

可是，感觉有点驼背。侍女长在意的就是这点。

「请您伸直背脊，收起下巴，让胸部向前挺……没错，做得很好哦！」

「光、光是维持这样，就很辛苦呢……」

「一开始也许会觉得辛苦，但是请您再看一次窗户。」

哈莉特照莉雪说的，看向玻璃窗，接着惊讶地睁大眼睛。

「啊……」

映在窗上的发型与礼服，当然都和几分钟前一样。

可是。身影有明显的不同。

礼服的剪影比刚才美丽，而且感觉更清爽俐落。在抬头挺胸的姿势下，使表情看起来很明亮，眼部的妆也闪闪发亮。

「光是抬头挺胸，给人的感觉就完全不一样，对吧？」

「真、真的，呢……？」

哈莉特连连眨眼。莉雪微笑着说：

「虽然不习惯时，保持美丽的姿势会觉得累。但只要想成『光是用一点力，就能让身上的礼服变美』，就会让人觉得可以再加油一下呢。」

哈莉特凝视着映在玻璃窗上的自己，反覆咀嚼莉雪说的话。最后，她低头看着自己身上的礼服，含蓄地笑了起来。

「……是的……」

「……！！」

见到那笑容，莉雪连忙对侍女长咬耳朵：

「侍女长，您见到了吗……！？哈莉特殿下刚才的笑容，看起来多么可爱啊……！」

「还……还不及格！既然是为了外交前往他国，那当然得时常保持笑容，增加好感……！！」

「但是，是很棒的笑容吧？」

「是、是没错……！！」

说到一半，侍女长发现自己说溜嘴，连忙以右手按住嘴巴。

可是说出的话无法收回。莉雪笑咪咪地看着腼腆的哈莉特与侍女长。

（能让哈莉特殿下在这里过得稍微开心一点，真是太好了。虽然晚餐时间快到了，再过不久就得回城堡……但是在那之前，我想带哈莉特殿下多逛一些她喜欢的商店。）

哈莉特喜欢什么样的商店呢？

莉雪兴奋地期待接下来的购物之行。

＊＊＊

哈莉特公主身上穿着新的礼服，手中拿着一个小皮包。

那是她说要自己准备出门，而带在身上的皮包。哈莉特背对着正在与侍女长说话的莉雪，打开皮包的扣子，不被其他人发现地看着其中的物品。

「……金币……」

皮包里，放着几枚金币。

金币上刻着老鹰图案，是简略化的加尔古海因国徽。哈莉特以白皙的手指轻抚羽毛的部分。

「加尔古海因的金币……钱币，钱……」

她安静地合上皮包。

声音极小，有如呼吸似的。

她以会被海风与浪潮声盖过的音量自语。

「……这些钱，能买我想要的东西……」

＊＊＊

莉雪与哈莉特逛了几间商店后，由于天色开始转暗，两人搭着马车回到城堡。莉雪走进大厅，上前迎接她的侍女，小声传话给她：

「欢迎您回来，莉雪大人。虽然您才刚回来，但是奥利弗大人要我转达说，阿诺德殿下在找您。」

「谢谢，我立刻前往办公室。哈莉特殿下，晚点见。」

「好、好的，谢谢您……！！」

莉雪与连连道谢的哈莉特道别，前往阿诺德的办公室。

她敲了敲门，奥利弗开门让她进入房间。

「打扰了，阿诺德殿下。」

「嗯。」

阿诺德正在写字。他穿着衬衫，颈部的扣子是解开的，可以见到平常被遮住的伤疤。奥利弗无奈地开口：

「莉雪大人您听我说，我的主君实在太莫名了！才一不注意，他就穿着衣服，泡在海水里了……」

「咦！」

莉雪身体一颤，僵硬地转头看着奥利弗。

「究竟做了什么，才会变成那样呢？就算我问，他也不肯告诉我。虽然我同意我的主君该多休息，但淘气就是另一回事了……」

「那、那个，奥利弗大人！！其实那件事……」

「……莉雪。」

阿诺德在奥利弗看不到的死角，把食指竖在嘴前。

应该是「不要说」的意思吧。

（咦……？）

尽管面无表情，但是阿诺德看起来就像恶作剧的孩子似的。

（插图009）

假如阿诺德会被奥利弗责备，莉雪就必须说出真相。

可是看到那动作后，莉雪就无法说出来了。

（虽然不知道阿诺德殿下为什么要我别说……但我还是得在殿下不在的地方，向奥利弗大人说出真相，向他道歉才行……）

莉雪正如此心想，奥利弗唤着她名字：

「莉雪大人，请在这边的长椅坐下……我的主君也是。」

阿诺德起身，坐在中间夹着一张矮桌的两张长椅其中一边，并示意莉雪坐在旁边。

莉雪在阿诺德旁边坐下。阿诺德对奥利弗使了使眼色，奥利弗行了一礼后，隔着矮桌，在莉雪与阿诺德对面坐下。

「我的主君和我，有事想拜托莉雪大人──希望您能帮忙与雅利亚商会的凯恩·塔利阁下联络。」

「塔利会长？」

奥利弗点头，把一张纸放在矮桌上。

那是莉雪在不久之前交给阿诺德的各国金银价格表。

「我的主君和我已经仔细看过这上面的情报了。这表格应该不是单纯地搜集情报，是考虑到各种世界情势而制作的。」

（……真厉害。两位都不是商人，却明白搜集这些情报需要多少劳力。）

奥利弗以沉稳的紫色眸子看着莉雪，微笑开口：

「关于改铸货币的事，莉雪大人已经知道了……我的主君？」

阿诺德以眼神表示同意。

奥利弗拿起放在桌边的纸卷，打开展示给莉雪看。

「哇啊……！」

纸上美丽的图案，使莉雪不由得发出赞叹。

那是一只大大展开双翅的老鹰。羽毛刻画得相当细腻。

周围有数片花瓣，上方有两把交叉的剑。

「好美。华丽又有威严，而且很细致……」

莉雪着迷地看了一会儿后，偏头发问：

「难道说，殿下想把这复杂的图案用在新硬币上吗？」

「您说对了。」

奥利弗清爽地回答。但这其实是不得了的事。

「果然连莉雪大人也感到惊讶呢。毕竟货币需要大量制造，而且不能有任何瑕疵。」

「奥利弗大人说的是。就算刻出原型，制作模具，但是这么细致的设计，真的有办法顺利脱模吗？除非有极高的铸造技术……」

说到这里，莉雪总算理解了。

她抬头看向身旁的阿诺德，与原本就一直看着她的阿诺德对上视线。

（……这就是昨天，阿诺德殿下抚摸我的戒指时，提到克约尔的原因……！）

因为克约尔的矿脉枯竭了。莉雪的这个猜测应该是没错的。

可是，阿诺德之所以提到克约尔，还有另一个原因。

「──您想在改铸政策上，与克约尔进行技术合作吗？」

莉雪加以确认，阿诺德愉快地眯起眼睛。

「你果然露出了我想像中的表情呢。」

「！」

现在的自己是什么表情？莉雪不安了起来，不由自主地以双手按着脸颊。

应该是渗出了开心的感觉吧。虽然觉得难为情，但这也是没办法的事。

（因为那位阿诺德殿下，居然想和克约尔……和凯尔王子合作！）

看来他明白了莉雪的开心。莉雪瞥了奥利弗一眼，只见他点点头，并如此补充说明：

「作为参考……提到克约尔的不是我，是我的主君哦。」

「既然可以利用，就要加以利用。只是这样而已。」

虽然阿诺德的说法很冷淡，可是莉雪还是觉得很开心。

（……但是，有哪里不对……）

不知道莉雪想法的奥利弗，继续说下去：

「定期改铸货币，是为了防止伪币。既然要重新制作，不如采用难以仿造的设计。若能采用特别精致的克约尔金工技术，不肖之徒就难以制造伪币了。至于雅利亚商会，我们想与塔利会长讨论改铸后出口到其他国家的金银数量，以及改铸所需的原料进货量相关事宜。」

「假如有我能帮忙的部分，我当然很乐意出力。我也很想立刻联络塔利会长……」

莉雪抬眼看着阿诺德，说出刚才感受到的不对劲。

「但是两位，似乎还有些疑虑？」

「…………」

阿诺德微微皱眉。奥利弗睁大眼睛。

见到两人的反应，莉雪觉得自己猜对了。

「莉雪大人。敢问您为什么会这么想？」

与有些慌乱的奥利弗相反，阿诺德安静地观察莉雪。

莉雪在两人目光的注视之下，开口：

「这么细致的设计，假如有克约尔提供的技术，应该是制造得出来……可是，就算技术上做得到，制造成本还是太高了。」

商品的价格，不单只看原料价格决定。制造商品的设备成本、人才成本、原料的进货价格与运送成本、成品的流通成本，也都要算在里面。

金币与银币也一样。

发行一枚金币时，假如制造成本超过一枚金币本身，那么制造越多金币，国家将会变得越贫穷。

「之所以想与塔利会长讨论，是为了压低成本吧？也就是说，与雅利亚商会一起计算过成本后，这个改铸计画说不定会作废……」

「……这还真是……」

「再说，阿诺德殿下……」

莉雪再次抬眼看向阿诺德。阿诺德微微垂下眼帘，看着莉雪。

「当初我们谈到改铸的话题时，我问您：『是否打算减少加尔古海因新货币中的金银含量』，但是……」

阿诺德当时的回答很不像他风格。

「您的回答有一种暧昧的感觉。假如您有不想告诉我的部分，应该会隐瞒得更完美，不会让我感到暧昧……或者以显而易见的玩笑带过才是。」

「……」

「因此，我认为您不是故意想隐瞒我，而是对这件事有所烦恼。」

所以阿诺德的回答，才会那么不像他。

奥利弗柔和地笑着，看向阿诺德。

「我的主君，您的未婚妻似乎也看穿了哦？您也差不多该把心里的想法说出来了。说不定我也能派上用场哦。」

奥利弗的话，使莉雪感到很意外。

「就连奥利弗大人都不知道阿诺德殿下在烦恼什么吗？」

「平常的话，我的主君会与我讨论更多。但是这件事，我的主君只说了有在考虑『其他方案』。」

把手肘抵在长椅扶手，拄着脸颊的阿诺德以无趣的表情开口：

「……那个方案，太不切实际了。」

这也不像阿诺德会说的话。

阿诺德是非常重视合理性与现实的人。而这样的阿诺德，自己却想出了『不切实际的方案』。看来是个很不得已的情况。

「那是个蠢到近乎做梦的方案。所以根本不用考虑，可以直接丢弃。」

「……既然我的主君这么说……」

「但是，阿诺德殿下……」

莉雪仰头，直视阿诺德的眼睛，开口：

「假如您真心想做，是有可能实现的梦吧？」

「…………什么？」

阿诺德讶异地看着莉雪。

但是莉雪认真地说着：

「我认为您拥有让梦化为现实的力量。而且您也开始愿意与其他人合作了，例如克约尔与雅利亚商会。」

「……你，」

阿诺德皱着眉头，发问：

「你就真的那么信任我？」

「是的。从认识您到现在，这两个月里，您一直证明自己的力量。」

莉雪之所以相信阿诺德的力量，不是因为知道未来。

是因为像这样在近处看着他的行动。

「殿下，您不相信自己的力量吗？」

阿诺德依然皱着眉。

「虽然您认为那是做梦，可是对其他人而言，也许不一样。假如有其他人的技术或知识，说不定有实现的可能。只要聚集有同样想法的人，梦想也许能出现确实的轮廓。」

「……不存在那种人。」

「那可不一定。何况……！」

阿诺德的手指，碰触着莉雪的下巴。

莉雪的脸被手指向上提，与阿诺德正面对上视线。

「莉雪。」

就算不这么做，莉雪也不会逃走，可是阿诺德以比平常略低的声音，以教诲似的语气说道：

「没有人会相信无形的东西有实体。」

「……」

为什么阿诺德要露出那么寂寞的眼神呢？

莉雪张嘴，但是什么都说不出来。因为低头俯视自己的阿诺德，眼睛看起来就像拒绝自己所有的话语一般。

「──我的主君。」

奥利弗的声音，使莉雪肩膀一颤。

阿诺德啧了一声，放开莉雪。就在这时，刚好有人敲门。

「阿诺德殿下、奥利弗大人，我想请教明天警备的事。」

骑士的声音，使莉雪从长椅站起。

「那么我先告辞了。我会联络雅利亚商会的。」

「抱歉麻烦您了。莉雪大人。」

「如果有其他我能帮忙的事，请再跟我说……阿诺德殿下，晚餐时再见了。」

阿诺德握住莉雪的手，缠着她手指说：

「……之后见。」

「！」

说这句话时，阿诺德身上已经没有刚才那种氛围了。

没有寂寞的眼神，也没有抑制莉雪说话的举动。虽然莉雪感到困惑，但还是小声回应：

「……是……」

与骑士们致意后，莉雪离开房间。

（还以为惹阿诺德殿下不高兴了……）

但似乎不是那样。

（难道说……那是某种内心纠葛吗？）

如果真是那样，又是对什么的纠葛呢？

这么一想，莉雪脑中就全是阿诺德的事。阿诺德在想什么？在担心什么？莉雪想尽可能地知道一切。

也因此，她没发现有人消除气息，贴近了自己身旁。

「！！」

「唷。」

莉雪被拉到柱子的阴影处，不断眨着眼睛。

她背部靠墙地，被假扮成柯堤斯的劳尔按在墙壁上。劳尔以手捂住她的嘴，冲着她笑：

「现在的话，就能两人独处了呢。小姐。」

「……呜咕。」

被大手捂着嘴的莉雪发出含糊的声音，瞪着劳尔。

「我见到哈莉特了。谢谢你让『舍妹』变得那么可爱。」

莉雪眯细眼睛，劳尔满意地笑了起来。

「眼神很好。完全是我的喜好。」

「……」

捂住嘴的手总算放开了。莉雪取回说话的能力。

「用柯堤斯殿下的模样做这种事不太好吧？」

「声音也很好听。多骂我一些吧。」

「……真是纠缠不清的人呢。」

那随时像在开玩笑的态度，使莉雪打从心底叹气。

猎人人生中，明明是在紧要关头时极为可靠的存在。没想到不是自己人时，会变得这么难缠。莉雪在心中暗暗惊讶。

「喂，我说你啊。」

劳尔维持着把莉雪按在墙上的姿势，把脸凑近。

「──不要让哈莉特看到什么新世界。」

「你说什么？」

不能无视的发言，使莉雪直接回问。

劳尔以轻浮的语气说着：

「我是叫你不要做残忍的事。那家伙现在的个性，其实是活下去的战术哦？只要用『都是我不好』为理由，把世界隔绝在外，照着母亲的教诲生活，就不会发现自己身处的环境有多恶劣了。」

「……」

「要是知晓向前迈进的幸福……她也将明白，回到未婚夫身边，重新过起人偶般的生活，会是多么难以忍受的痛苦。」

劳尔微笑着，以开朗的声音说：

「又或者，这是你的计画？」

「……计画？」

「当然是打击哈莉特心灵的计画了。」

没想到会被这么说，莉雪睁大眼睛。

「你有很好的『眼力』。可以看出一个人觉得骄傲的部分、感到羞耻的部分、最后的精神寄托……你就是掌握了那些部分，深入对方内心的吧？」

原本就靠得极近的脸，凑得更近了。

「为了重要的事物，为了自己的骄傲，为了美好的未来。被你看上的人，似乎都会怀抱希望。」

莉雪皱眉，想推开劳尔的肩膀，可是男人的身体纹风不动。

「那种能力很好哦。非常好……因为啊……」

红色的眼睛亮着昏暗的光芒，射穿莉雪。

「只要有那种能力，就能简单地打击一个人的心灵了呢。」

那是瞄准猎物的猎人口吻。

「……我说啊，劳尔。」

莉雪以猎人人生的心情，劝告过去的头目。

「我觉得你最好不要那样。」

「那样是什么样？」

「连与任务无关的时候，都对自己说谎。」

有那么一瞬间，劳尔屏住了呼吸。

「不是完美的谎言，却也不是纯粹的真心……在谎言中混入真实，在真心话中掺杂假话。长期那样下来的结果，就是有时候连自己都不懂自己了，对吧？」

那是莉雪在猎人人生中，也对劳尔说过的话。

由于劳尔的言行捉摸不定，乍看之下，像是没有强烈思想的人。虽然同伴们只会笑着觉得劳尔就是这么轻浮，可是看在莉雪眼中，并不是那样。

明明痛到难以忍受，却若无其事地笑着。

明明认真生气，却让人怀疑他是冷静地表演生气。

（他一定会和那时候一样，说『没有那种事』……）

虽然莉雪做好被打发的觉悟，可是眼前的劳尔，却给了和第五次人生时不同的反应。

「……真心啊……」

劳尔眯细眼睛，以极小的音量说：

「你不觉得被看穿真心的话，自己就完蛋了吗？」

这回应，使莉雪忍不住眨眼。

她还以为不管说什么，劳尔都听不进去。

可是，那出乎意料的真挚声音，在莉雪耳畔响起。

「我觉得啊……比起自己的真心变得模糊不清，被其他人知道一切，才更可怕呢。」

因为对这次人生的劳尔来说，莉雪是完全的外人，所以才会对她说这些吗？

「你不这么觉得吗？」

莉雪承受着那带着空虚的音色，回答：

「不觉得。」

她脑中浮现白天时，在海滩见到的阿诺德侧脸。

「每个人都一定会遇到想让自己说出一切……想坦白自己所有秘密的对象。」

「但是连你也没有做到这些。也就是说，你也很明白说出真心，会使自己不利，对吧？可是你却一味地责怪我，太过分了。」

深红色的眼睛，窥探似地看着莉雪。

「对你来说，和加尔古海因皇太子的婚约，是什么？」

莉雪忍不住眨眼。

「说起来，对于政治联姻，女方究竟有什么感觉？果然会幻想以前认识的男人突然出现在婚礼上，抢走自己的戏码吧？」

「……问那种事做什么？」

「你真迟钝。」

劳尔在端正讨喜的脸上挂起笑容，以略带沙哑的声音说：

「如果你不想和那个皇太子大人结婚，我就抢走你吧。」

「……」

莉雪傻眼，大大地叹气。

要是被其他人听到，可是会变成外交问题的。虽然她用尽全力推劳尔的肩膀，推到手臂发麻，但劳尔还是纹风不动。莉雪抬头看着他：

「我不是说了吗？最好不要那样演戏。」

「我是认真担心你哦？政治联姻的新娘，是得不到幸福的。」

对于这番话，莉雪明确地反驳：

「我从不期望那位大人能带给我幸福。」

劳尔脸上浮现扭曲般的笑容。

「……嘿？」

「我的幸福，会由我自己创造。就算因为与那位大人结婚而蒙受任何灾难，我也不认为自己会不幸。」

就算被卷入大战之中，就算因此而死，莉雪也不曾认为自己不幸。

就像其他次的人生，这次的『皇太子妃』人生，自己应该也不会觉得『真希望没选这条路』。

只要死时没有后悔，就一定是幸福的人生。

「虽然我还不知道这桩婚姻对我来说有什么意义，但就算被那位大人解除婚约，我也不会离开他身边。我已经下定决心了。」

所以，莉雪不会希望有人抢婚。

「我要成为那位大人的妻子──我已经决定好这个人生要怎么活了。」

莉雪以带着这种意志的眼神瞪着劳尔。劳尔忽地笑了起来。

但那不是劳尔本人的笑容，而是他扮演的『柯堤斯』。

这一瞬间，莉雪发觉附近还有其他人。先前之所以没发现有别人在场，是因为劳尔巧妙地吸引了莉雪的注意力，妨碍她察觉气息。

「阿诺德殿下……」

莉雪唤着出现的人，皱起眉头。

她现在，正被劳尔按在墙上。

肩膀被对方的手用力抓着。脸也因为对方端详自己而凑得极近。太近了。

「……」

蓝色的眼睛，定定地凝视劳尔。

瞬间，冰冷紧绷的氛围，使莉雪背脊发凉。

阿诺德的脸上没有强烈的表情。他只是以淡漠又冰冷的眼神看着劳尔。

「放开她。」

「……！」

虽然说的话很简短，但是有种鼓膜发麻的感觉。

就连莉雪都不由得倒抽一口气。被直接针对的劳尔，感受到的压力一定更强。

「真是抱歉，阿诺德殿下。」

劳尔嘴角抽搐了一下，再次挂上沉稳的笑容。

「让您见到无从辩驳的难堪场面了。」

「……柯堤斯殿下！」

那种反而会造成误会的说法，使莉雪皱眉。

「失礼了。但是您的未婚妻实在太美了。」

（劳尔到底在想什么……！？）

他有自己正在扮演西格维尔第一王子的自觉吗？

总是完美扮演模仿对象的劳尔，正说出柯堤斯不可能说的话，做出柯堤斯不可能做的事。尽管莉雪感到混乱，但还是更加用力地想推开劳尔的身体。

「没听到吗？」

阿诺德的脚步声悠然地回荡在走廊上。

他以完全不被劳尔挑衅的表情朝这边走来。乍看之下，和平常没有两样。

可是眼神中的冰冷，以及说话声中的硬质杀气，支配了现场。

「我命令你，放开我的妻子。」

「────……」

劳尔也许会被杀。

令人不禁这么想的压迫感，使莉雪感到焦燥。劳尔耸了耸肩，放开莉雪。

莉雪一被解放，阿诺德马上抓住她的手臂，将她拉到自己身边。

虽然动作很温柔，但是带着不由分说的强硬。阿诺德端详莉雪的脸，以手包覆被劳尔按住的肩头，安静地发问：

「有受伤吗？」

「没、没有。」

「还有被碰到哪些地方？」

「除了嘴巴被捂住之外，其他都没有……」

端正的眉毛微微扭曲，能看出阿诺德似乎正在忍耐。

「……除此之外，有没有让你感到不愉快的地方？」

莉雪迅速摇头。阿诺德缓缓垂下眼帘。

光是这样，就能感受到强烈的压迫感。尽管如此，阿诺德还是没有看向劳尔。

「我送你回房。走吧。」

阿诺德正要拉着莉雪离开，沉稳的声音从后方传来。

「阿诺德殿下真的非常重视自己的未婚妻呢。」

劳尔的话中带着故意刺激阿诺德的音色。

「假如我是您……我会直接在这里亲吻莉雪阁下，宣示主权给想抢走自己未婚妻的人看。」

「柯堤斯殿下，请别再开玩笑──」

「又或者当场杀了我。阿诺德殿下是冷酷皇太子的传闻，似乎是空穴来风呢。」

劳尔明显地挑衅起阿诺德。不知道劳尔为什么那么做，莉雪用力皱眉。

但阿诺德的反应很冷静。

他甚至扬起绰有余裕的笑容，瞧不起劳尔似地道：

「……原来如此。『你』来这个国家，似乎不是基于主人的意思呢。」

露出惊讶之色的，不是劳尔，而是莉雪。

劳尔脸上挂着不解的表情。虽然不知道他心里怎么想，但阿诺德的反应似乎在他的意料之外。

「这什么意思呢？」

「你是扮演柯堤斯·萨谬艾尔·奥法隆的替身。你以为我没有发现吗？」

劳尔的变装，被识破了。

包含猎人人生在内，这是莉雪第一次见到有人识破劳尔的伪装。劳尔以困惑的表情开口：

「阿诺德殿下，您究竟在说什么？我听不……」

「一个人是不是在模仿他人，只要稍微观察，就能看出来。因为下意识的举动和有意识的举动，使用身体的方法完全不同。」

阿诺德轻描淡写地说出惊人之语。他注视着劳尔：

「声音也是。因为故意改变声带的震动法，所以声音会稍微扭曲变质──再也没有比这更难听的声音了。」

「呼！哈哈！」

就算劳尔以真正的声音发笑，也带着某种勉强的感觉。

「……你是怪物吗？」

劳尔的表情中微带恐惧。但是他又轻松地耸肩，愉快地开口：

「明明知道我是假的，为什么让我自由行动？……啊，是为了刺探西格维尔的意图吗？」

「没必要告诉你。莉雪，走吧。」

「既然她对你那么重要，就别政治联姻了，放她自由不是更好吗？」

声音从身后加以追击。莉雪不希望他擅自帮自己代言个人的自由。

「那么做的话，你的未婚妻应该会更感谢你哦？」

「！劳尔！我……」

莉雪回头想反驳劳尔，但阿诺德已经先开口了：

「──就算她因为这桩婚事而痛恨我，」

阿诺德握着莉雪的手腕，转动颈子看向劳尔。

「我都不会让她逃走……我一定会让她成为我的妻子。」

与刚才明显不同的凌厉眼神，贯穿了劳尔。

莉雪左胸一阵剧痛。

（……为什么？）

悲伤的感情随着心脏的刺痛渗出。

劳尔脸上带着扭曲的笑容，再次挑衅阿诺德。

「真过分。明明知道自己会让那女孩不幸，还是要强迫她成为自己的妻子吗？」

「没错。……莉雪。」

阿诺德拉着莉雪的手，迈步离开。

虽然想说话，却没办法织出话语。莉雪低着头，任凭阿诺德缓缓拉着自己前进。

（左胸果然很痛……）

由于太痛了，就连呼吸也感到痛苦。

阿诺德闭上嘴，什么话也不说。

直到上了四楼，来到两人的房间门口，他才终于回头：

「对不起。」

他缓缓放开莉雪的手腕。

但又像戴戒指似地捧起莉雪的手，观察起来。

「我握得有点太用力了。」

「……」

「会痛吗？」

莉雪默默地摇头。

虽然阿诺德道歉，可是他的动作并不粗鲁。尽管能感受到强烈的意志，但是没有捏痛骨头，甚至连皮肤都没有发红。

「您为什么要那么说呢？」

悲伤的感情，渗入发问声中。

「……放心吧。」

阿诺德稳重地说着，朝莉雪的脸颊伸手。

「虽然我不会让你逃走，但是也不会束缚你。」

莉雪低着头，侧发落在脸旁。阿诺德梳理那头发似地，以极为温柔的动作轻触发丝。

「今后也一样。你有任何要求，尽管说出来──只要是我能做到的事，我一定会全部达成。我发誓。」

但莉雪问的，不是指阿诺德现在回答的部分。

「您刚才说，不介意我因为这桩婚事而痛恨您。」

「是啊。」

虽然爽快地承认，但阿诺德还是以温柔的动作，把珊瑚色发丝勾在莉雪的耳后。

「害怕嫁给我了吗？」

「……！」

宛如安抚小孩子似的。

眼神、声音、动作，全都透露着安抚莉雪的温暖。莉雪有如小孩子似地摇头拒绝，把自己的手放在阿诺德的手背上。

由于没有抬起头的心情，所以莉雪只抬起眼睛。

「……殿下是笨蛋……」

「────……」

阿诺德因莉雪的话而瞪大眼睛。

「笨蛋……我讨厌您。」

莉雪以微小的音量抗议。

「我讨厌您，用那么温柔的态度对待我……」

阿诺德有时候很坏心眼。

为了隐瞒自己的真心，会故意说冷淡的话。可是现在的阿诺德，却关怀着莉雪的想法。

也就是说，阿诺德是真心认为莉雪可能对这桩婚事感到害怕。

「我不可能会害怕嫁给您。」

虽然不想瞪阿诺德，但感觉不那么做，自己的表情会变得更加难堪。

所以莉雪用力皱眉，抬眼看着阿诺德，继续说下去。

「再者说，」

她覆在阿诺德手背上的手开始用力。

「接受求婚，是我自己的决定。」

像是要把阿诺德的手按在自己脸上。

虽然想直接包覆阿诺德的手，但是男人的手掌太大，莉雪顶多只能把自己的手指缠在他手上。

「不论发生任何事，我都不会恨您……所以我不需要听到『就算因为这桩婚事而痛恨我』那种话。」

「……莉雪。」

被呼唤名字，胸口的疼痛更强烈了。

莉雪半下意识地，以脸颊蹭着造型好看又健壮的手。

不想被看到自己的脸，同时也不想放开这只手。没办法妥善地整理情绪。

「这桩婚事……」

虽然觉得问这问题很可怕，但是不知道为什么觉得害怕。

莉雪用力按下恐惧感，战战兢兢地抬头，直视阿诺德的眼睛，发问：

「使您对我有罪恶感吗？」

「……」

阿诺德垂下眼帘。

长长的睫毛形成阴影，映在眼中。平常总是盈满锐利光芒的眸子，如今似乎有些迷茫。

「那时候……」

阿诺德安静地开口：

「为了让你成为我的妻子，我不择手段了吧？」

「……！」

那是指第一次见面时的求婚。

（虽然只是两个月前的事，但感觉起来似乎已经过很久了……）

说不定阿诺德也有同样的感觉吧。

阿诺德以比平常温柔的声音，沉稳地继续说着：

「是我乞求你和我结婚。而你是做出裁定的人。」

阿诺德的拇指缓缓摩娑着莉雪的脸颊。

「从那时开始，我和你就不是对等的……知道吗？」

「……」

不是那样。莉雪用力摇头。她现在被当成不懂事的小孩哄，怎么可能把话听进去呢？

「我……」

莉雪怀着苦涩的心情，以带着不满的声音反驳。

「就如同您实现我的任性请求，我也想帮您实现愿望。」

不是单方面受惠，也想同等地回报对方。

「国家之间的联姻，双方应该都要得到好处吧？可是这桩婚事中，只有我得到想要的东西。假如说这是政治联姻，那就太扭曲了。」

莉雪剥下阿诺德抚摸她脸颊的手，缓缓将自己的手指缠上。

「我也想……」

莉雪一面说着，一面感受左胸的剧痛。

「实现许多您的要求……」

虽然有想哭的心情，但是没有想哭的欲望。

无处宣泄的悲伤，融化在心里。每当心脏跳动，就不断发热。

「所以，求求您。」

莉雪灌注了全部的期盼，一心一意地看着蓝色的眸子。

「阿诺德殿下……」

「……」

唤着他的名字时，为什么会觉得如此难过呢？

过去的各种人生中，自己不曾以这样的心情呼唤任何人的名字。莉雪以近乎祈求的心情，轻轻呼气。

「莉雪。」

阿诺德没有把目光从莉雪的视线中移开。

他还是以极为温柔的声音说话：

「我之所以娶你，不是为了政治联姻。」

「──……」

阿诺德弯下身体，把嘴凑在莉雪耳畔。

几乎要吻到耳廓的距离，使莉雪发痒，屏住呼吸。阿诺德略带沙哑的声音，震动着莉雪的鼓膜。

「所以我不会对你有任何要求。就算你如此要求我。」

「……！！」

这个瞬间，胸口出现比刚才更剧烈的痛楚。

阿诺德从莉雪身边退开，与莉雪对视，笑了起来。

眼中带着昏暗的光芒，是自嘲的笑容。他学着莉雪刚才说的话。

「……『讨厌』吗？」

阿诺德的拇指，缓缓描绘莉雪嘴唇的轮廓。

像是要让莉雪说出『那句话』似地，以轻微的力量按着嘴唇表面。

不会对自己有任何要求。莉雪当然讨厌听阿诺德那么说。所以虽然想点头，却发现自己做不到。

无处可归的心情，不知如何是好。

（想隐瞒自己的想法时，殿下总是故意装得很坏心。）

那种事，莉雪早就知道了。

所以比起装坏时的发言，莉雪更相信阿诺德行动中的诚实。可是刚才阿诺德说的话，毫无疑问是他的真心话。莉雪有这种感觉。

（我也知道，殿下之所以对我『没有要求』，是因为他很温柔……）

所以，比起平时的坏心眼，那种温柔反而更令莉雪感到痛苦。

『──就算她因为这桩婚事而痛恨我。』

阿诺德是发自内心地不在乎被莉雪痛恨。

（殿下之前也说过，不必抱着成为他妻子的觉悟……）

想起阿诺德以前说过的话，莉雪觉得视野开始模糊。

（……不行！）

不能被阿诺德见到更难堪的样子。

但是，莉雪也不想放弃与阿诺德对话。她转动脑袋思考着，思考过，低着头，让手动了起来。

「………………」

她缓缓地把手掌举到脸旁。

「…………那手是什么意思？」

阿诺德讶异的声音从上方落下。为了说话，莉雪做起深呼吸。

「对不起，阿诺德殿下。」

她知道自己接下来要做的事，非常不好。

可是，这样就能光明正大地暂时中断对话了。

不想从正面相对的情况下逃走。虽然不知道能不能顺利，但莉雪还是展开行动。

「恕我失礼，」

她抬头看着阿诺德，开口：

「……我在此宣布，现在开始『第一次夫妻吵架』……！！」

「…………」

几秒后，阿诺德以看到前所未见事物的表情发问：

「你说什么？」

「我说，这是第一次夫妻吵架！！」

虽然还不是夫妻，但也没有其他更适合的说法。

莉雪怀着悲伤的心情，鼓起干劲看着未婚夫。

（插图010）

第四卷 第四章

当晚，莉雪敲响阿诺德办公室的门，把一只篮子交给前来开门的奥利弗。

「──奥利弗大人，请您把这些交给阿诺德殿下。」

「呃，莉雪大人，这些是……？」

虽然奥利弗脸上挂着微笑，可是明显感到困惑。他似乎已经从人在办公室中的阿诺德那儿听说大概的事由了。

「我为阿诺德殿下做了宵夜。是三明治。」

「宵夜……」

奥利弗困惑地笑着，轻轻歪头：

「……虽然有点多管闲事，但两位不是正在吵架吗……？」

「是的。您说的没错。」

莉雪大大点头，回顾数个小时前的事。

宣布要与阿诺德夫妻吵架后，莉雪开始烦恼。

要怎么做才是夫妻吵架呢？

莉雪一个人关在房间里，翻找过去的记忆，但是找不出可以作为参考的夫妻吵架。

（虽然团长曾被老婆赶出家门，可是我不想对阿诺德殿下那么做。『我要回娘家』这招也不行，我的娘家太远了。虽然看过『把老公的衣服全部翻面摺起来』这招，但我不想妨碍殿下早晨的梳洗时间，而且到头来，辛苦的会是奥利弗大人……）

莉雪绞尽脑汁思考着，与侍女们一起吃晚餐时，也依然苦苦思索。

见莉雪突然来一起吃晚餐，侍女们当然很困惑，但是听莉雪说自己「正在跟阿诺德殿下吵架」之后，每个人都露出恍然大悟的表情。最后，莉雪想到这一招。

「我在三明治的面包部分，用酱汁写了殿下的坏话。」

「……在面包上，用酱汁，写坏话？」

「是的。我写了『殿下是笨蛋』！」

如此一来，就可以有自信地说这是夫妻吵架了。虽然还有很多想抱怨的话，但是以酱汁写字很困难。而且写了那些字，应该能充分表现莉雪的想法了。

「呃……」

奥利弗的表情变得有点微妙。

他掩饰什么似地咳嗽后，挤出僵硬的笑容，发问：

「莉雪大人，您为了和我的主君吵架，特地做了宵夜吗？」

「……」

原本噘着嘴唇的莉雪垂下头，说明起来：

「虽然是我做的宵夜，但如果只是把食材夹在面包里，应该不会变成惨剧……」

「嗯嗯嗯……！」

奥利弗以右手捂嘴，肩膀微微颤动。

「咳，失礼了……我的主君说，今天应该也会办公到很晚，有这些宵夜，他一定会很高兴。」

（明明用酱汁写了坏话耶……！？）

良心忍不住痛了起来，莉雪露出消沉的表情。

比起吃厨艺差的莉雪做的宵夜，阿诺德应该会想吃更美味的食物。不过现在正值吵架期间。莉雪如此告诉自己，奥利弗开口发问：

「话说回来，关于这次的夫妻吵架，我的主君是怎么说的呢？」

「……『知道了』。只有这样。」

而且说完后，阿诺德还缓缓垂眼，轻抚莉雪的头，转身回到办公室。

摸头的部分，被莉雪省略了。

奥利弗把手放在下巴，接受这说法似地自语。

「原来如此，原来如此……啊，请不必在意我。我正在思考今晚会什么时候回自己房间。」

随从的工作多而繁杂。这场夫妻吵架，说不定会影响到奥利弗。

「对不起，因为我的任性，造成您的困扰了。」

「没的事。这次不是单纯的『吵架』，而是『夫妻吵架』对吧？既然如此，就没有问题。」

虽然不懂哪里没问题，但奥利弗似乎是真心这么说的。莉雪松了口气，看向关着的门。

「您很在意我的主君现在的情况吗？」

「……是的。」

「那么，我就不告诉您了。」

「！！」

莉雪大受打击，奥利弗微笑着说：

「请放心。为了保持夫妻吵架的公平性，我也不会把您的状况告诉我的主君……哦，莉雪大人，似乎有人来接您了。」

奥利弗指着站在稍远处的莉雪侍女们。

那些侍女手中拿着莉雪准备的物品，正在看着两人说话。

「呜呜……那么我先告辞了。」

「好的。感谢您特地送宵夜过来。」

奥利弗向莉雪行礼后，目送她朝侍女们走去。那些侍女们以担心的眼神看着莉雪。

莉雪向她们道歉后，朝哈莉特的房间前进。

来到哈莉特房前，莉雪接过侍女们拿来的物品，向她们道谢，让她们先回去了。

走廊上只剩莉雪一人。她暂时忘了与阿诺德的『夫妻吵架』，敲响房门。

开门的是艾儿洁。

「我们等您很久了，莉雪大人……！」

她从大约一个小时前，就一直待在哈莉特的房间了。

莉雪原本想问她情况如何，但是又发现似乎不必特地询问。因为抬眼看着莉雪的艾儿洁脸上充满『快点来看』的兴奋感。

一走进房间，莉雪立刻知道艾儿洁为什么会有那种反应。

「哇啊……！」

房间中站着身穿可爱睡袍的哈莉特。

「欢、欢迎您来，莉雪大人……」

哈莉特站在长椅前，玩弄着袖子。但是背脊挺得笔直。长及小腿肚的淡薄荷绿色睡袍，将金发与眼睛衬托得更加美丽。

胸部以下拼接的裙摆部分轻飘飘地向下方扩散，很适合体型纤细的哈莉特。而且浏海还宽松地编起。

也就是说，可以清楚看见五官。能见到与真正的柯堤斯相同的橄榄绿色眼睛，使莉雪由衷欢欣。

「哈莉特殿下，您真美丽！」

「呜哇！没、没那回……不，那个……」

也许是反射动作吧，哈莉特以双手遮脸。

但很快地，她又战战兢兢地放下双手，深深低头。

「谢谢，您……那个，不好意思借用了艾儿洁小姐。还有，借了您的许多礼服和包包……」

「不必在意。为了明天之后的购物，先决定好选购方向，也是一件乐事呀！」

贵宾室的长椅上，有堆成小山状的礼服。

那些全是为了这次旅行准备的衣服，但是无法在旅行中每件都穿过。与其一次都没穿地带回去，不如让哈莉特试穿一次看看。

「比起那种事，哈莉特殿下，事不宜迟……」

莉雪看着艾儿洁帮自己拿着的物品。

那是一只大铁锅。莉雪笑咪咪地接过铁锅，放在桌上，从其中拿出热呼呼的毛巾。

这是她一面做三明治，一面在厨房准备的东西。等到加热得差不多了，再让侍女帮忙运来。

「哈莉特殿下，请躺在这张长椅上！」

「咦耶！？呃、呃呃，我怎么能在莉雪大人面前做那种事……！」

「别客气，快坐下吧。好的，请向上仰躺，把双手交叠在肚子上……」

药师人生中，莉雪学会了如何俐落地让患者躺下。莉雪请艾儿洁在走廊等待，把热呼呼的毛巾放在躺着的哈莉特眼皮上。

哈莉特困惑了起来。

「哇啊！？有、有一种奇妙的香气……」

「这里面包有药草，是连药草一起用蒸气加热的毛巾。这些药草有缓解肌肉紧张的效果，加热后更有效。」

「肌、肌肉……是眼睛周围的吗……？」

以这种方式热敷，不但能让药效直接被皮肤吸收，也能以毛巾的热度温暖眼睛周围的肌肉。由于毛巾本身很薄，所以药效应该能很快渗入肌肤。

「光是放松眼睛周围的肌肉，感觉就会轻松很多了哦。」

这样一来，应该能改善哈莉特在意的『总是皱眉臭脸』的问题。

「呼啊……」

哈莉特发出舒服到像要被融化般的叹息。

莉雪轻笑，并开始制作另一种药剂。

「放松下来了吗？」

「我、我觉得很舒服……」

「那真是太好了。我会把药草种类与调配比例写给您的。」

调制药水时瓶身发出的声音，回荡在房间里。哈莉特沉默了一会儿，有些迟疑地开口：

「那个，莉雪大人。我、我可以问一个问题吗？」

「当然！什么问题都能问哦！不论药草的栽种方式或毛巾的加热方法，只要我能回答的，我都会告诉您！」

「……您和未婚夫，怎么了吗？」

「………………」

贵宾室，陷入沉默。

隔了一拍，哈莉特连忙又说：

「啊、啊啊啊啊对不挤，我不该这么没礼貌……！」

「没关系，没关系！是我该说对不起，害客人顾虑这种事！！」

莉雪安抚着想起身的哈莉特，让她再次躺回长椅上。莉雪下意识地低着头，以消沉的心情开口：

「我们正在……夫妻吵架。」

「夫妻吵架……」

「我对那位大人感到生气，所以闹起别扭……」

莉雪以玻璃棒搅拌药水，小声地说：

「其实，根本算不上吵架。」

声音比自己以为的更微弱。

「因为我说『我要夫妻吵架』，所以那位大人只是和平常一样答应我的要求。他一定不会真的和我『吵架』……」

说完近乎独白的话后，莉雪回神。

突然听到这些话，也只会让哈莉特感到困扰吧。莉雪正想改变话题，哈莉特先开口了：

「难道说，您觉得很寂寞吗？」

左胸传来刺痛。

「不是，那样……」

莉雪想否认，却发现自己无法断然地说出口。

哈莉特拿下毛巾，缓缓起身，面向莉雪。

「您对未婚夫感到生气吗……？」

莉雪审视自己的感情，摇头。

蟠踞在心中的，不是明确的怒气。

自己对阿诺德抱持的，是更幼稚的感情。而且莉雪也有赖着阿诺德的自觉。

「我应该只是在闹脾气吧。」

发现这点后，莉雪苦笑。

「就如您说的，我似乎觉得很寂寞。因为我无法为那个人做任何事，并因此感到挫折……所以胸口发疼，觉得刺痛，很难受……」

莉雪把手轻轻放在左胸上，微微皱眉。

「──如果是我做得到的事，我明明什么都肯为他做……」

可是，自己的心情无法传达出去。因为莉雪已经被阿诺德明确地拒绝了。

「莉雪大人……虽、虽然这么说很僭越，而且可能不是重点，但是，那个……！」

认真的橄榄绿色眼睛，带着前所未见的强烈意志。

「──光是听到您那么说，我想，您的未婚夫一定会感觉得到很多。」

莉雪睁大眼睛。

哈莉特说完，缺乏自信地垂下头，但是又用力摇头，抬起脸：

「假如，我身边的人，对我说那些话……如果知道这个世界上，有站在自己这边，甚至会对自己说那种话的人！」

哈莉特在胸前紧握双手。

「光是这样，我就觉得很幸福了……！」

听了哈莉特说的话，莉雪有种得到意外收获的感觉。

（就算什么都无法做到……光是能告诉对方，自己什么都肯为他做……）

莉雪缓缓眨眼。

（也能成为阿诺德殿下的力量……？）

虽然莉雪没有这个自信，但是想到一件事。

就是阿诺德也对莉雪说过一样的话。

（他也曾向我发誓，只要是他能做到的事，就一定会全部达成。）

阿诺德是在求婚时，对莉雪那么说的。

「……谢谢您，哈莉特殿下。」

莉雪微笑着眯起眼睛，对微微发抖的哈莉特说：

「多亏您的金玉良言，我觉得自己果然该好好面对那位大人。谢谢您这么关心我。我很开心。」

「不、不是什么……！」

哈莉特慌张地摇头，鼓励自己似地做起深呼吸。

「我……我从来没有想过要和华特陛下，和自己的未婚夫吵架。」

哈莉特的视线旁徨着，努力地思考该怎么表达：

「说起来，我根本不被允许那么做！我、我能做的，就是成为人偶般的王妃，默默地当个摆饰……」

「哈莉特殿下，那种事──」

「我觉得，与生俱来的东西，是没办法改变的。生为公主，生为没用的人，生了一张被未婚夫嫌弃的脸，全都是没办法改变的……！都、都是我不好，我对不起大家，我不该出生……我一直那么想……可是，我现在发现了！」

哈莉特看着莉雪，眼中出现小小的光芒。

「看在其他人眼里，也许只是微不足道的小事。只是化……化了妆，穿上漂亮的礼服，把浏海绑起来而已。可是对我来说，不只是那样。」

原本一直低着头，被浏海藏起，因此见不到的光芒，因泪水而闪烁。

「现在的我，能看着镜子了。沐浴后穿新衣服时，心情雀跃到难以置信。本来一直与我保持距离的侍女，今天和我说了许多话。光是这样，我就感觉一切都改变了。」

哈莉特的话中，带着哭音。

但她还是努力看着莉雪，说出自己的想法。

「我本来觉得，与生俱来的东西，是没办法改变的……可是，说不定，还是能有一点点改变。对我来说，那是很大的变化。为我带来这种改变的，是您……我能有这种想法，就像做梦一样。」

「所以，」她小声地说：

「您说的话，也能传达给未婚夫的……一定。」

「……！」

莉雪倒抽一口气时，哈莉特以双手遮脸。

「对对对，对不起我说太多了！太丢脸了！今晚睡觉时，我一定会因为想起这件事而睡不着……！！」

「请、请您冷静一点！哈莉特殿下！没事的！！」

莉雪安抚着缩在长椅上的哈莉特，忍不住漾起笑容。

就哈莉特而言，说出那番话，需要很大的勇气吧。

但是为了鼓励莉雪，她还是努力地说出自己的想法。

「哈莉特殿下……能和您成为朋友，真是太好了。」

「朋、朋友……！？」

橄榄绿色的眼睛向上看着莉雪，表情再次变得像快哭出来似的。

（哈莉特殿下想改变自己……可是……）

莉雪脑中闪过哈莉特的未来。

（现在仍然不知道这位大人被处死的原因，也还看不出劳尔的目的……）

「……莉雪大人，打扰了。」

「艾儿洁。」

房门被敲响，莉雪和哈莉特一起转头。

艾儿洁以略带困扰的表情，回头看着自己身后。

她身后站着数名身穿白色军装的女性骑士。

（……不是西格维尔，而是法布拉尼亚的骑士呢。）

「各、各位……！那个，这是……」

「您这样很令人困扰哦，哈莉特殿下。国王陛下说过，除了您的兄长与侍女之外，与其他外人在一起时，都必须有我们护卫骑士在场。」

三名女性骑士走进房间。

虽然不到杀气腾腾，但是她们身上带着不友善的氛围。哈莉特慌张地摇头。

「可、可是，这位是莉雪大人……！」

「不论对方是谁，都不能违反国王陛下的命令。」

「没关系的，哈莉特殿下。」

莉雪笑咪咪地把调制好的药水盖上瓶盖。

「我也差不多该告辞了。请在睡前把这瓶子中的药水涂在眼皮上。礼服和包包放在这里太碍事了，我先带回去吧。」

「啊！那、那么，请让我帮忙……！」

哈莉特起身，忙乱地把散落在好几处的礼服与包包集中起来。

莉雪接受了她的好意，与艾儿洁一起抱起衣物。

「那么哈莉特殿下，晚安。各位护卫也是，打扰到这么晚，真是抱歉。」

「莉、莉雪大人……！那个，我真的很，感谢您！」

「该说谢谢的是我。」

多亏了哈莉特的鼓励，莉雪觉得夫妻吵架应该能有进展。

哈莉特腼腆地低头，行了一礼。

「晚……晚安，莉雪大人。」

「晚安。明天见。」

虽然想挥手，但是现在莉雪双手都抱着礼服。

她在哈莉特的目送下，踏上走廊。

「艾儿洁，会不会很重呢？」

「不会！莉雪大人，您会觉得重吗……？」

「我也不会。现在已经很晚了，只要把衣服搬到衣物间就好，明天再整理吧。」

两人一面说着话，一面前进。

「──……」

没发现站在走廊的哈莉特正眯起眼睛，凝视莉雪的背影。

＊＊＊

把礼服与包包放在衣物间后，莉雪与艾儿洁道别，回到卧室，呼了一口气。

（阿诺德殿下还在办公呢。）

两人用的房间，只有莉雪一个人，很安静。安静到害莉雪想起多余的事。

（幽灵……）

莉雪连忙点亮房内所有的灯，在有光线的情况下钻进被子里。

她以被子盖住头顶。虽然隔绝了海浪声，但还是觉得很旁徨无依。

「……」

莉雪轻轻起身。她顶着被子走下床，朝着窗边走去。

移动到昨晚阿诺德睡的床铺，咚地倒在床上。

被子和床单，都是今早莉雪更换过的。也就是说，这房间里没有任何昨晚阿诺德使用过的物品。

尽管如此，莉雪还是觉得这么做能被阿诺德的气息包围，放松地呼出一口气。

（殿下一定不会回这个房间。）

莉雪心想，把脸埋在枕头里。

（在面包上写殿下的坏话，却还希望能和他一起睡，我真是太任性了……）

她叹了口气。

（殿下会不会太勉强自己呢？）

至少也该向奥利弗打听阿诺德的身体状况。莉雪很后悔。

（白天时被雨淋，又泡在海水里。虽然殿下平常会锻炼身体，可是每晚都那样办公到深夜，还是会逐渐消耗体力……）

虽然莉雪担心阿诺德，但是思考从边缘开始融化。她也同样在白天消耗了太多体力。

「……殿下。」

尽管明白阿诺德不会回来这房间，但心里还是期盼他会回来。莉雪假装不注意自己的心情，缓缓闭上眼睛。

数个小时后，莉雪醒了过来。

（……不知不觉，就睡着了……）

天色昏暗，可以知道现在是深夜。

莉雪眨了几次眼睛，正想重新进入梦乡，却发现身边有其他人的气息。

阿诺德正安静地睡在莉雪身旁。

在认识到这个事实的瞬间，莉雪的睡意倏地消失无踪。

（为、为什么！？为什么阿诺德殿下会在这里……！）

莉雪慌张地坐起，低头看着闭目仰躺的阿诺德。

（而且还和我睡在同一张床上……？）

是因为莉雪睡在他的床上吗？

处理完公务后，回到这房间的阿诺德，发现莉雪睡在自己的床上，说不定一时觉得有些困扰。

尽管不明白阿诺德为什么不睡另一张空着的床，但是因阿诺德睡在自己身边的事实感到动摇的莉雪，没空思考那些。

（总、总之必须小心，不能吵醒殿下。）

由于莉雪睡在床的中央，所以阿诺德睡在床铺边缘。不会太窄吗？莉雪担心了起来，缓缓与阿诺德拉开距离。

（……还以为殿下今晚不会回来这房间呢……）

月光穿透夏季窗帘，淡淡地照亮房间，在阿诺德白皙的脸上制造出分明的睫毛阴影。

（因为我怕幽灵，所以殿下才会回这房间吗？）

肯定是那样。

阿诺德遵守了陪莉雪睡的约定。莉雪胸口一紧，抱住被单。

（必须回自己的床上才行……）

虽然明白该那么做，可是身体动不了。

有种离开阿诺德便会觉得寂寞，又或者想一直看着阿诺德睡脸的感觉。就在这时，阿诺德端正的眉毛微皱，表情稍微扭曲。

难道自己吵醒他了吗？莉雪紧张了一下，但似乎不是那样。

阿诺德的额头正微微冒汗。

莉雪先是感到意外，但是又改变想法。没什么好奇怪的，虽然阿诺德俊美到有如雕像，但他终究是人类。

汗珠明确地显示了这个事实。

（一定是因为房间太热了。）

莉雪看向窗户。

靠海的窗户紧闭。因为开着窗户一个人睡，会使莉雪感到害怕。

也许考虑到莉雪的心情吧，所以阿诺德也没有开窗。但虽然是夜晚，可是七月这种季节，不开窗睡觉还是太闷热了。

（至少要让殿下睡得稍微舒服一点。）

为此，必须改变这门窗紧闭的房间才行。莉雪下定决心，准备下床开窗。

其实她很怕靠近窗口，而且更怕拉开窗帘。总觉得只要窗帘之间稍有缝隙，就会和什么对上视线。

不幸地，一道微小的黑影刚好从窗口一闪而过。

「！」

心脏险些要停止了。莉雪抱紧放在一旁的黑色长剑，慎重地警戒窗外。

（没、没什么。那影子的动法，不管怎么想，都是蝙蝠。）

依据猎人人生的知识，这结论绝对没错。但就算如此，莉雪还是觉得害怕。

（绝对不是幽灵。绝对不是……！）

莉雪如此告诉自己。

她屏住呼吸，做好所有觉悟，起身把手伸进窗帘的缝隙，摸索着窗框，解开窗栓，推开窗户。

（慢慢地、安静地、不吵醒殿下地……）

从窗户吹入房间的海风，使窗帘轻轻鼓起。

莉雪呼出一口气，急忙离开窗边。她小心地不发出声音，并迅速地坐在床上，放下长剑，回到阿诺德身边。

（这样就没问题了……！窗户打开了，外面什么都没有，已经没事了！）

莉雪强硬地如此告诉自己，把双手撑在床上，缓缓挺起身体。

她慎重地端详阿诺德的脸，努力不吵醒阿诺德的安眠。

浏海因汗水而贴在额头上，莉雪涌起梳理发丝的冲动。但伸出的手，又停了下来。

因为阿诺德正短暂地呼气。

「……！」

那呼吸声，似乎带着些微的痛苦。

柔和的海风，抚过渗出汗水的肌肤。但阿诺德的眉头却皱得更紧了。

额头之所以冒汗，也许不是因为闷热。

（……似乎，在做梦……？）

发现这点的莉雪，再次朝阿诺德伸手。

如果阿诺德做的是恶梦，那就想立刻叫醒他。

但如果不是，就希望他能睡久一点。该怎么做才对呢？莉雪被夹在两种感情之间，犹豫不决。

下一瞬间。

「哇……！」

世界翻转过来。

手腕被握住，肩膀被按住。虽然想做出防御姿势，可是连一根手指都无法动弹。

莉雪仰躺在床上，双手手腕被固定在脸颊两侧，体重压在身上。

抬眼向上看，是有如肉食动物般锐利的眼睛。

「……！」

冰一般的寒冷眼神，正俯视着莉雪。

但是下一瞬间，阿诺德立刻睁大眼睛，接着安静地垂下眼帘，彷佛呼唤着不在这里的人物似地，自言自语似地说道：

「──……莉雪。」

那是像要确认一般的声音。

莉雪被按倒在床上，不做抵抗地仰望阿诺德。

她呼出原本屏住的呼吸，卸下全身的力气，回应：

「是……阿诺德，殿下。」

阿诺德皱眉。

他缓缓弓起身体，维持覆在莉雪上方的姿势，趴在床上。

「殿下？」

沙哑的声音在莉雪耳畔低语。

「……对不起。」

「！」

那声音震动鼓膜，使莉雪泛起阵阵战栗。

她忍着麻痒的感觉，微微扭动身体。但因为被阿诺德按在床上，完全无法动弹。

「殿下，手。」

莉雪以困扰的表情看向被阿诺德捉住的手腕。

身体如此紧贴，就连要做出请求都很辛苦。

「请放开，我的手……」

「……」

莉雪说出请求。一秒后。

「嗯。」

阿诺德一字一字慢慢地回应。

「……知道了。」

虽然被阿诺德压着，但是莉雪不觉得重。

应该是因为阿诺德留意着不压伤她吧。阿诺德在维持姿势的情况下，放开莉雪的手腕。

一点一点地松开手指的速度，慢到令人产生是否舍不得放手的错觉。

虽然觉得手被握得很紧，可是皮肤上没有留下任何痕迹。莉雪有些迷茫地看着自己白色的手腕。

最后，阿诺德挺身坐起。两人身体分开。

确认身体获得自由后，莉雪也坐了起来。

她跪在床上，毫不犹豫地向前伸出得到自由的双手。

「！」

──用力抱紧阿诺德。

感觉得到阿诺德倒抽一口气。正因为阿诺德放开自己的手，所以莉雪才能做到这种事。

莉雪以左手抱着阿诺德的后背，以右手环着他的后脑，温柔地抚摸他的黑发。

「您做了恶梦吗？」

莉雪觉得自己好像在问小孩子一样。

可是带着确信的直觉，使她无法不这么做。虽然不成体统，虽然是需要勇气的行为，但她还是想抱紧阿诺德。

阿诺德应该会否认吧。

莉雪做好这样的觉悟，但被她抱着的阿诺德只是稍微垂下视线。

「──……我做了过去的梦。」

阿诺德的手，绕到莉雪的身后。

「不过托你的福，那些全部消失了。」

回抱的力量很轻，几乎是轻触而已。

但莉雪有种自己被允许这么做的感觉，加强了拥抱的力道。

「……对不起。殿下。」

她以左手抱紧阿诺德，右手依然轻抚黑发。

「因为我在您身边，害您睡不好了呢。」

阿诺德轻轻呼出一口气。

「这不是什么稀奇的事。」

接着，他以温柔的声音告诉莉雪：

「所以不是你的缘故。」

那些话，使莉雪想起前阵子的事。

在大神殿的森林中受伤的那晚，莉雪与阿诺德睡在同一张床上。在那之后，阿诺德说自己难得没有做梦。

（对殿下来说，恶梦般可怕的『过去』……）

想起阿诺德说过的往事，莉雪胸口发紧。

（是许多弟弟妹妹在自己面前被杀的往事吗？）

自己光是想像，也觉得难受的光景，阿诺德却亲眼目睹过无数次。

（或是传说恨着殿下的，他的母后……）

阿诺德颈部的伤，是小时候被母亲攻击造成的。除了莉雪知道的这些，阿诺德肯定还有许多难受的过去。

（但是，我无法碰触那些。）

平稳的海浪声传入房间。

比起寂静无声，这样更显安宁。莉雪向后退开，凝视阿诺德。

近乎面无表情的阿诺德，也直视着莉雪。

比平常更像海洋的眼睛，看起来似乎栖宿着许多感情，但是也有一种空洞的感觉。

深不见底的蓝色眸子承载着月光，显得通透。

「──……海。」

她以和刚才一样的动作，轻抚阿诺德的头发。

「能尽情地在海边玩，我很开心。」

「……」

没头没脑地提起海边的事，阿诺德应该觉得莫名其妙吧。

（现在的我，能做到的事太少了。）

无法知道阿诺德做了什么『梦』，更遑论踏入阿诺德梦境的资格。

所以至少要握住阿诺德的手，拉着他远离恶梦。

（既然无法消除对殿下来说是恶梦的记忆。）

就至少以其他感情抹去恶梦吧。

只要今后做的梦中，有不是恶梦的梦就好。哪怕只有一个。莉雪把希望寄托在白天海滩的回忆上。

阿诺德的表情不变，开口：

「……想起那片海滩时，」

莉雪偏头听着，阿诺德面无表情地说：

「我心想，你也许会喜欢那片海滩。」

「！」

莉雪忍不住眨眼。

「对我来说，只是单纯的景色……但假如是你，一定会说那片海滩很美。我有这种感觉。」

阿诺德的语气很平淡。

以若无其事的态度，明确地说：

「虽然我无法理解那美丽，」

阿诺德的手，轻抚莉雪的脸颊。

「……但若是以『你会喜欢的事物』来思考，那我或许就能稍微理解了。」

感觉就像是见到难以置信的状况正在发生，莉雪眨了一下眼睛。

「不只是因为你说想看海，所以我才带你去那里。」

阿诺德在月光中回答莉雪白天的问题：

「是因为我觉得我想让你看那片海滩，所以才带你去那儿。」

「……！」

阿诺德以前说过。

说自己感受不到莉雪觉得美好的事物。

会把萤火虫看成战火；俯瞰首都风景，也只觉得可憎。

那样的他，如今想让莉雪看海。

「──您带我去那儿，我很开心。」

莉雪以难掩发颤的声音，一字一字地说。

「我真的，非常，非常……」

想不到贴切的说法，但还是想把心情传达出去。

到头来，只能重复稚拙的言词。

「……现在也，开心到想哭……」

「……」

想再次抱紧仰头对望着的阿诺德。

但是莉雪的动作被阻止了。她双手还来不及环住阿诺德的身体，阿诺德已经先搂住她，把她抱在怀中了。

「阿诺德殿下。」

莉雪当然很惊讶，但是并不把阿诺德推开。阿诺德手臂用力，低下头，在莉雪耳边低语。

「……非自愿地被压倒或被抱住时，应该多做一些抵抗。」

莉雪不服输似地，也把双手环到阿诺德身后，用力抱紧他。

「因为我相信您不会做无礼的事。」

阿诺德露出自嘲的笑容。

「你果然太信任我了。」

「那当然……就算您说『没有人会相信无形的东西有实体』……」

但莉雪还是不那么认为。

「例如我怕幽灵。就算那是无形的，但我还是相信幽灵的存在，而且真心感到害怕。」

只有阿诺德知道的弱点。虽然很丢脸，莉雪还是作为例子引用。

她继续说着：

「日前在德玛纳圣王国见到的那些克尔楔德教徒也是，他们的信仰是无可动摇的，不是吗？」

拥有女神血统的阿诺德，思考似地沉默下来。

「还有，您『想让我看海』的想法，虽然无形，但也是真实存在的。」

莉雪安抚小孩似地摸着阿诺德的头。

「我相信您的那种想法……所以，我才会一直对您说，我想帮您实现愿望。」

有时候，光是如此立誓，就能支持对方。

莉雪把哈莉特让自己领悟的话语，告诉阿诺德。

「那样一来，终有一天，您应该会相信吧。」

「……相信你吗？」

「不是。」

就算阿诺德不相信莉雪，也无所谓。

对莉雪来说，她更希望阿诺德能明白某件事。

「是相信您自己能期望任何事。」

「……」

阿诺德轻轻叹气。

「……我从来没有向任何人期望过任何事。」

他以略带沙哑的声音说：

「唯一觉得非得到不可，并实际行动的，只有你而已。」

「……阿诺德殿下。」

左胸有如被挤压似地发疼。

不知道莉雪感受的阿诺德，继续低语：

「成为我的妻子。」

他有如亲吻莉雪耳畔似地呢喃。

「──现在除此之外，我别无所求。」

「……！」

莉雪拼命忍住难过到想哭的冲动。

她揪紧阿诺德的后背，努力开口：

「您太无欲了。」

阿诺德自嘲地笑了。

「这不是对强娶自己的人说的话呢。」

对于这桩婚事，阿诺德果然是这么想的。莉雪觉得很不服气，以幼犬低吼般的心情抗议。

「……最终答应这桩婚事的，毫无疑问，是我的个人意志哦。」

但阿诺德不理解莉雪的想法。他的手像要否定一般，轻抚莉雪的头。

「就算那时候你不答应，我也绝对会娶你。」

莉雪被阿诺德搂在怀中，聆听他说话。

「不论使出什么手段……不论你如何拒绝，都一样。」

莉雪皱眉，扭动身体，想离开阿诺德。

但阿诺德不允许莉雪那么做。他抱着莉雪，两人一起倒在床上。

横躺的姿势，使阿诺德的力量稍微松开。莉雪抬起头，从近距离看着阿诺德。

「……我要继续夫妻吵架。」

「哦？」

「因为您太顽固了。」

莉雪灌注了心中所有的不服气这么说，阿诺德轻笑起来。

「要吵多久都行。」

他把落在莉雪脸颊的侧发勾到耳后，以手指梳着她的头发。

莉雪发痒地扭动身体，阿诺德以安抚她的声音说：

「只要你希望，多久我都会陪你。」

果然，阿诺德没打算真的和莉雪吵架。虽然莉雪很不满，但是被阿诺德温柔的眼神看着，就什么话都说不出来了。

「不过，现在先闭上眼睛吧。」

阿诺德再次抱紧莉雪，轻拍她的背。

「……明天再继续夫妻吵架。」

所谓的夫妻吵架，应该不是这样的。尽管有这种感觉，但莉雪没说出口，只有不甘心地抱紧阿诺德，用力闭上眼睛。

想好好地夫妻吵架，非常困难呢。莉雪心想。

究竟该怎么做，才能让阿诺德明白自己的想法呢？莉雪思考着，再次坠入梦乡。

＊＊＊

隔天早上莉雪醒来时，阿诺德已经不在房间了。

莉雪坐在床上，确认这件事，茫然地眨眼。她慢吞吞地下床，以比平常多一倍的时间梳妆打扮。

换上礼服后，莉雪看向床边矮柜。矮柜上放着几张文件。

那是她请阿诺德借她看的兑币所资料。莉雪拿起那些文件看过之后，轻轻叹了口气。

（必须向阿诺德殿下道谢才行……）

莉雪正如此心想，房门响了起来。

知道莉雪与阿诺德睡在这房间的人，只有一个。莉雪打开门，果不其然，来者是奥利弗。

「早安，莉雪大人。其实我被我的主君赶出办公室了……」

莉雪不解地偏头，奥利弗露出清爽的苦笑。

「我的主君想专心办公时，常有这种事。光是有其他人的气息在场，似乎就会令他感到烦躁。」

「哎呀。」

「所以我现在无事可做，想说是否能帮您的忙。在无法传唤侍女的情况下，您有没有任何困扰呢？」

莉雪之所以与阿诺德同房过夜，是因为害怕幽灵。由于不想被侍女们知道自己怕幽灵，所以也没有让她们知道自己住在这房间。奥利弗是因此才过来关心的吧。

莉雪原本想婉拒，但是又想起一件事。

「那么，奥利弗大人。可以的话，希望您能帮我搬东西。」

昨天晚上，让哈莉特试穿的礼服与包包都暂时堆放在衣物间。由于那些东西不轻，假如有男性帮忙，会轻松很多。

「我很乐意。早餐也已经在准备了。」

「谢谢。那么就麻烦您了。」

莉雪与奥利弗一起离开房间，前往一楼的衣物间。走到一半时，莉雪听到急促的脚步声。

「莉雪大人……！」

「艾儿洁？怎么了吗？」

从楼下往上跑的艾儿洁一见到莉雪，就露出快哭的表情。

「对、对不起一早就打扰您，可是我有事要向您报告……！！」

「你脸色很差呢。没关系，慢慢说吧。」

莉雪朝因爬楼梯而呼吸急促的艾儿洁跑去，安抚她。

艾儿洁喘着气，调整呼吸，把手中的麻袋交给莉雪。

「我本来在衣物间整理昨晚的包包，结果发现这个……」

莉雪解开麻袋的绳子，从袋口往内看。耀眼的光芒使莉雪睁大眼睛。

「加尔古海因的金币…？」

袋中所有金币上，全都有老鹰的图案。

麻袋的正中央绣有法布拉尼亚的国徽，不管怎么看，都不是莉雪的物品。

（为什么这样的东西，会在我的包包里……）

莉雪在一瞬之间整理完脑中的情报。

毫无疑问，这些金币是哈莉特的所有物。应该是法布拉尼亚国王赐给她花用的加尔古海因金币。

这麻袋会跑进莉雪包包的时机，肯定是昨晚在哈莉特房间时。问题在于，这东西为什么会跑进莉雪的包包里。

（是离开房间时太急了，不小心放进去了吗……不，不可能。）

莉雪的所有包包，当时都集中在房间的某张长椅上。而这种装满金币的袋子，哈莉特不可能随便乱放。

「艾儿洁，你还记得这袋子是在哪个包包发现的吗？」

「记得。是以细炼子作为提把的红色包包……」

莉雪翻找昨晚的记忆，在脑中画出哈莉特的房间。红色包包放在长椅中央，与其他包包挤在一起。

（……那时候……）

法布拉尼亚的女性骑士进入房间后没多久，莉雪就离开客房了。

那时候，帮忙整理长椅上包包的，不是艾儿洁，是哈莉特。

（哈莉特殿下，把金币偷偷放进我的包包里──……）

发现这点后，莉雪对自己的不成熟感到羞耻。

自己只顾着警戒女性骑士们的动向，完全没发现哈莉特的小动作。但就算察觉是哈莉特所为，莉雪还是无法理解她为什么要那么做。

「莉雪大人，该怎么办……」

艾儿洁脸色惨白地说出她担心的事：

「如果哈莉特殿下误以为我们偷了钱……」

那样一来，肯定会成为严重的国际问题。

原本在旁静观两人对话的奥利弗，敛起平时的微笑。

「莉雪大人，可以向您请问详细的情况吗？」

平常温和的奥利弗，如今身上发出充满压迫感的气势。听说奥利弗是因为十年前受了重伤，所以无法成为骑士的。但是在受伤前，应该是很优秀的剑士吧。

不过，把事情告诉奥利弗，等于也会告诉阿诺德。所以必须谨慎地遣辞用句才行。莉雪垂眼看着手中麻袋，突然惊觉一件事。

（……难道……）

她打开麻袋，拿出一枚近乎全新的金币。有加尔古海因国徽的金币表面，如镜子般光滑明亮。

（所以哈莉特殿下才会做出这种，看似要栽赃我或艾儿洁的事……）

莉雪凝视着自己映在金币上的眼睛。

她脑中浮现阿诺德帮自己准备的兑币所资料。莉雪将那资料与过去人生发生的事对照后，得到一个结论。

（哈莉特殿下……就是因为这样，您才会在未来被处死……）

莉雪短短地呼出一口气，抬头直视奥利弗：

「奥利弗大人，详细情况等之后再为您说明。首先有一件事想拜托您……」

莉雪一面安抚紧张的艾儿洁，一面对奥利弗说出请求。

接下来要做的事，当然不能瞒着阿诺德。但既然阿诺德正在『专心办公』，莉雪就不想打扰他。

再说，要是消息传入阿诺德耳中，也许会给他添麻烦。奥利弗也明白这点，同意暂时不把这件事报告给阿诺德，帮莉雪一起做准备。

吃过早餐后，莉雪没有前往哈莉特那儿，而是造访其他人物。

「唷，一早就来找我，真令人开心。」

隔着桌子坐在莉雪对面的，是假扮成柯堤斯的劳尔。奥利弗也在场，站在莉雪身后。

由于事前打过招呼了，现场没有护卫骑士。劳尔泡了一杯茶，推到莉雪面前。

「这茶的颜色很特别对吧？在我生长的国家，人们常喝呢。」

翡翠绿的茶水有一种独特的芳香。在猎人人生中，劳尔也很爱喝这种茶，时不时会泡给莉雪等人喝。

「那边的银发先生，你要不要也来一杯？」

「不，谢谢。」

奥利弗婉拒，但语气有些僵硬。

他应该已经从阿诺德那儿知道这个『柯堤斯』是假的了。而且应该也猜到莉雪知道劳尔的真实身分，但是没有告诉阿诺德。

「那么就进入正题吧？」

劳尔拿起茶杯，喝了一口茶后如此说道。

莉雪也喝了口茶，品尝久未感受的苦涩。她缓缓把茶杯放回杯托，重新看向劳尔。

「谢谢你在哈莉特殿下的房间外配置西格维尔的骑士。」

「因为除了『空出时间，我想和你说话』之外，你还要求『把哈莉特关在房间，增加护卫的人手』嘛。哈莉特本人先不说，要让侍女长和法布拉尼亚的骑士们接受，可是费了我一番工夫哦。」

莉雪对此感到抱歉。她顿了一拍后，开口：

「我想帮你达成来这里的目的。」

「……我哪有什么目的？」

劳尔奸笑，靠在椅背上。

「如你所见，我只是来当柯堤斯的替身。那家伙刚好身体不舒服，不能出门。但是我国的王太子总不能不出席加尔古海因皇太子的婚礼吧？」

「你说谎。你的行动，应该违背了西格维尔王室的意思。」

正确来说，是没有得到王家的许可。

莉雪知道劳尔的思考方式。假如他认为西格维尔王室不会同意，从一开始他就不会请求许可，而是默默离开国家，默默行动。

「假如你是奉王室命令扮成柯堤斯殿下，应该会完美地扮演到最后。不会以本人的模样出现在我面前，或是报上自己的名字。」

「你很相信我呢。」

（……那当然。）

身为猎人，身为劳尔过去的部下，莉雪知道就『影子』而言，劳尔有多么优秀。假如劳尔是奉命假扮柯堤斯，他一定不会做出真正的柯堤斯不会做的事。

「没办法啊，因为我以『柯堤斯』的身分出现在你面前时，就知道一定会被识破呀。」

「这也是谎话。刚见面时，我装成没发现你是假冒的。可是你不但没有利用这点，甚至故意用原本的样貌来找我，不论怎么想，都太不自然了。」

为什么要那么做呢？莉雪一直感到不解，但是现在，她已经明白原因了。

「而且，假如你是奉王室命令来的，就不会对阿诺德殿下那么失礼……我向哈莉特殿下打听过，真正的柯堤斯殿下是不会做那种事的人。但你却一直接近我，装出想追求我的样子。我一直觉得很不可思议。」

劳尔嘻嘻笑了起来。

「当然因为你是美人啊。」

「……这也是谎话。」

莉雪厌烦地看向愉快地眯细的深红色眸子。

「你来这里的目的，是为了从法布拉尼亚救走哈莉特殿下，对吧。」

劳尔缓缓地眨动眼睛。

「哈莉特殿下被严格禁止与男性接触。就连护卫，也只允许由女性骑士担任，不允许男性接近──不，就算假扮成女性，也没有机会单独相处，因为法布拉尼亚的护卫骑士不会离开哈莉特殿下身边。」

昨天的莉雪就是如此。因为在没有护卫的情况下与哈莉特独处，所以被女性骑士们瞪了。

「能与哈莉特殿下独处的，只有她的亲人。因此假扮成柯堤斯殿下，是最好的选择。」

「……原来如此，你是这么想的啊？之所以在你或阿诺德·海因面前没有彻底扮演好柯堤斯，是因为我想骗的对象是法布拉尼亚？」

「不……假如我们到最后都没有发现你是假冒的，你一定会主动表明身分吧。」

劳尔微微露出惊讶的表情。

「你的行动太危险了。以柯堤斯殿下的模样让哈莉特殿下逃走，会变成国与国之间的背叛行为。假如你是为了西格维尔王家才那么做的，就必须在最后关头表明自己是『假的柯堤斯王子』才行。」

之所以在莉雪面前露出真面目，并非一时兴起或想搭讪莉雪。是为了让莉雪当证人，证明『那个人不是柯堤斯王子』。

之所以不像哈莉特那样，以浏海遮住与柯堤斯不同色彩的眼睛，也是因为眼睛颜色是重要的证据。但劳尔脸上仍然挂着轻浮的笑容。

「说起来，为什么我要救哈莉特？因为她不被法布拉尼亚国王宠爱，待遇很差吗？不不不，那是家常便饭吧？政治联姻的女性没一个幸福，哈莉特自己也知道这点。」

劳尔眯起眼睛，以挖苦的语气说道：

「所以根本没必要特别去救她。」

莉雪缓缓开口：

「假如哈莉特殿下只是单纯婚姻不顺，也许就是你说的那样吧。」

「……哦？」

「昨晚，我借给哈莉特殿下使用的包包中，多了这种东西。」

莉雪拿出麻袋，打开袋口，让对方能看见内容物地把袋子放在桌上。

「就状况看来，是哈莉特殿下把这袋子放进包包里的。」

劳尔凝视着袋中物品，表情不变地说：

「原来如此。你的意思是她打算栽赃你，诬陷你是小偷？」

「不是。因为这些东西，没有那么高的价值。」

莉雪伸手，从袋中拿出一枚金币。

那金币光可鉴人，不像市面上流通的金币那样满是细小的刮伤。

「……侍女长说过，哈莉特殿下带来的加尔古海因金币，是法布拉尼亚国王陛下赐给她的，还说『要在加尔古海因尽情购物』。」

光听那句话，会觉得法布拉尼亚国王很宠未婚妻，她想买什么就让她买什么。

但其实不然。

「所以这些金币，不是在加尔古海因兑换的，而是原本就存在于法布拉尼亚的金币。」

「不过那也没什么奇怪的。比如这城市，不是有很多兑换外国货币的兑币所吗？同理，假如加尔古海因的旅人或商人在法布拉尼亚兑币，法布拉尼亚当然也会有加尔古海因货币……」

劳尔话说到一半住口。莉雪看着他，点头说：

「你发现了吗？如果是在外国流通过，汇集到兑币所的外币，那当然没有问题……然而这些金币都太新了。刚制造的新货币，就连在加尔古海因本国都不多见，反观这些，与全新的没两样。」

莉雪把金币递给劳尔：

「为什么来自法布拉尼亚的金币，会没有经年使用的痕迹，看起来像全新的呢？」

「……真是狡猾的问法。」

劳尔接过金币，将其举到眼前，眯起眼睛。

「你明明已经知道这是法布拉尼亚制造的伪币了。」

劳尔果然也发现了。

光凭金币太新这点，还不足以证明那是伪币。但只要见过阿诺德给的兑币所资料，就会发现这些金币的存在太不自然了。

莉雪原本想透过兑币记录瞭解加尔古海因的贸易状况，借此推测加尔古海因与各国的交易动向。但是从那资料看来，最近几年的加尔古海因与法布拉尼亚，并没有大规模的货币交换记录。

没有大规模贸易往来，距离最近的港都也没有大额度兑币记录的国家，却拥有一整袋全新的金币。这可奇妙了。

既然有疑虑，只要加以鉴定，就能明白这些金币是真是假。莉雪在过去的人生中，以商人身分做过不知多少次的鉴定。

而麻袋中的，毫无疑问是黄金含量不到法定比例的廉价伪币。

「这些金币的背后，应该有国家参与。因为哈莉特殿下没有办法做到这种事。」

连看的书都会被限制种类，没有一丁点自由的她，不可能独断专行地制造伪币。劳尔粗鲁地翘起二郎腿，拄着脸颊笑了起来。

「太怪了吧？为什么法布拉尼亚要制造加尔古海因的金币呢？」

「制造伪币的原料成本，远比货币面额低。也就是说，可以用便宜的成本换到高额的物品。」

「嗯嗯嗯，也就是说，法布拉尼亚想在加尔古海因当有钱人？」

「……一个国家制造其他国家的伪币，有几个目的。」

莉雪想起未来的事，皱眉：

「伪币可以耗损对方国家的经济。」

伪币在市面上流通的话，会使经济陷入混乱。

莉雪经历过的未来，也发生过那样的事。好几个国家出现伪币，人民对货币的信任感降低，就算交易金额不高，也都会加以辨认货币的真伪。

那些国家的经济，会在转眼之间变得冷清。

法布拉尼亚国内应该也有不少伪币。但是在过去几次人生中，莉雪听到的说法都是『哈莉特王妃害的』。

（……哈莉特殿下『从国外购买宝石』的行为，肯定是真的。）

莉雪揪紧礼服的裙摆。

（但那应该是『国王命令她那么做的』。不是为了过奢侈的生活，而是为了『使用对方国家的伪币，把对方国家的财富变成法布拉尼亚的』……）

法布拉尼亚国王确实把伪币交给了前往加尔古海因的哈莉特，要她『在加尔古海因尽情购物』。

（根据过去人生中关于哈莉特殿下的传闻，她都是从国外购买高级品。明明国内就有宝石和礼服……）

因为目的是以伪币夺取其他国家的财富。

（为了让法布拉尼亚富有，法布拉尼亚王室制造其他国家的伪币……真是太短视近利了。）

为了保护加尔古海因的经济，阿诺德采取的对策是：防止其他国家陷入金银不足的困境。

为了使自己的国家富强，必须让有贸易往来的国家也变得富有。而法布拉尼亚采取的对策，早晚会把自己国家的经济逼上绝路。

（事实上，法布拉尼亚的经济，会在四年后完全崩溃。）

法布拉尼亚王室把国家破产的原因说成『哈莉特王妃奢侈浪费，亏空国库』。以哈莉特为祭品，平息国民的愤怒。

（哈莉特殿下之所以被处死，一方面也是为了封口吧。只要她成为『罪人』，就算她抖出伪币的真相，也没有人会相信。）

回想过去人生中哈莉特经历的事，莉雪觉得很心痛。

（尽管国民挨饿，法布拉尼亚王室却只想把财富集中在自己手上。所以在未来，法布拉尼亚才会让西格维尔等国服从自己，并与加尔古海因开战。）

对法布拉尼亚王室来说，比起拯救陷入饥饿的人民，战胜加尔古海因更重要。

「传唤商人把商品带来城堡时，哈莉特殿下一直表现得很害怕。但那不是因为害怕被侍女长责骂，也不是不敢买高额商品……应该是对『必须照着未婚夫的命令，使用伪币购物』感到害怕。」

这么一想，哈莉特昨天的『粗心大意』就解释得通了。

「昨天上街购物时，哈莉特殿下说『忘了带加尔古海因的金币』。由于回城堡拿太花时间，所以是把手头的法布拉尼亚金币拿去兑换成加尔古海因的金币。」

「……哦。」

「但那不是真的忘记带──就算自己因此挨骂，哈莉特殿下也不想使用加尔古海因的伪币。是为此才故意忘记的。」

哈莉特上街之前，说要自己做出门的准备。可是却忘了带加尔古海因的金币，使侍女长很傻眼。但她其实是故意的。

「哈莉特殿下，不是为了栽赃给我，才把金币放进我的包包。」

莉雪看着眼前的劳尔，明确地说：

「她其实，是为了揭穿这件事才这么做的。为了揭穿法布拉尼亚……以及自己即将做的事。」

哈莉特应该是在昨晚决定说出真相的吧。

可是法布拉尼亚的骑士们闯入房间，使她无法把真相直接告诉莉雪。

「法布拉尼亚的骑士对哈莉特殿下说：『除了兄长与侍女之外，与其他外人在一起时，都必须有护卫骑士在场』。所以哈莉特殿下认为昨晚是最后的机会，因此把这麻袋放进我的包包里。」

法布拉尼亚之所以严格禁止哈莉特与外人接触，恐怕是因为担心她把秘密说出去。

「奥利弗大人。法布拉尼亚国王陛下曾经请求要与阿诺德殿下的妹妹政治联姻，但是没有得到允许对吧？」

「是的。在那之后，法布拉尼亚国王还是频繁表示想与加尔古海因建立邦交，可是皇帝陛下一直兴趣缺缺。」

未来的法布拉尼亚，以哈莉特犯的罪为理由，逼西格维尔服从自己，与加尔古海因开战。

那个国王的动机，似乎不只是为了自己的利益，也是因为对加尔古海因怀有敌意。

说不定是想娶加尔古海因的公主被拒绝，而恼羞成怒。

（过去的人生中，加尔古海因与法布拉尼亚的关系一直算不上友好，而且两国之间的贸易也不兴盛，因此流入加尔古海因的法布拉尼亚制伪币应该不多。）

但是这次，哈莉特是以西格维尔公主的身分来加尔古海因的。

「奥利弗大人。法布拉尼亚之所以想与加尔古海因建交，一部分原因应该是加尔古海因是离法布拉尼亚最近的大国吧？」

奥利弗点头。

「假如伪币一事属实，那么法布拉尼亚的目的应该是夺取他国财富，使他国贫穷。假如是与自国进行大规模贸易的大国，以伪币换来的利益将会更多。」

目前的加尔古海因金币，就生产技术来说，不难伪造。

虽然过去也有人试图制造伪币，可是这次是其他国家主导的，国家等级的犯罪。

「劳尔……你早就发现伪币的事了，对吧？」

莉雪正面看着劳尔的红眼。

「假如哈莉特殿下被卷入夫家的犯罪计画，就不是哈莉特殿下幸福与否的个人问题了。西格维尔肯定也会被卷入，最后发展成国际问题……」

过去人生中的西格维尔，就是如此。

哈莉特被处死后，法布拉尼亚蛮不讲理地向西格维尔要求钜额赔款。除了图书之外没有其他特产，在同盟保护下维持国家体制的西格维尔，只能听从法布拉尼亚的要求，以可说是以卵击石的情况参战，免除赔款。

那场战争死了许多人，劳尔可能也没有全身而退。

莉雪不知道西格维尔最后怎么了，因为莉雪已经先战死了。

「所以你才打算趁现在救走哈莉特殿下对吧？……就算没有王家的命令。」

哈莉特自从前往法布拉尼亚做新娘修行后，就再也没有回过祖国了。

她之所以能来加尔古海因，是为了祝贺『莉雪与阿诺德的婚礼』。

假如没有这机会，哈莉特将永远无法见到兄长柯堤斯或劳尔。在过去的人生中，哈莉特不曾有这种获救的机会。

「法布拉尼亚之所以允许哈莉特殿下出国，是因为有『加尔古海因皇太子的婚礼』这项名义。法布拉尼亚命令哈莉特殿下必须利用这个机会，让加尔古海因的伪币在本国流通。」

对法布拉尼亚来说，哈莉特参加婚礼是大好机会。

不过对劳尔来说也一样。

（假如没有这婚礼……假如我和阿诺德殿下没有要结婚，劳尔就没有机会接近哈莉特殿下。这是过去人生中不曾发生，在这个第七次人生才第一次发生的，救出哈莉特殿下的机会。）

这么想的话，劳尔就不可能让机会溜走。可以明白他为什么不惜假扮成柯堤斯，也要接近哈莉特。

「……啊～居然会有这种事。」

劳尔放下翘起的二郎腿，上半身向前屈，以手遮脸。

「太难以置信了。没想到那个哈莉特，居然会告诉你伪币的事……」

「劳尔。现在的时间点，阿诺德殿下应该不会出手帮忙。」

莉雪当然知道阿诺德是温柔的人。

但同时，莉雪也知道他也是非常合理的人，而且一直警戒着父皇。所以和克约尔时一样，他不会无条件地帮助其他国家。

「不过，假如有我能帮上忙的事，我一定会帮。」

「……」

劳尔做了一个大大的深呼吸。

接着，肩膀开始微微抖动。莉雪还来不及感到不解，他已经猛地抬头了。

「呵！哈哈！」

劳尔愉快地笑了一阵子，看向莉雪。

「────耍你的！」

「……！？」

劳尔做鬼脸吐舌，以嘲讽的眼神看着莉雪。

「假的假的。其实我早就有不好的预感了！因为你对那个蠢公主太好了。就算哈莉特相信你，把所有的事全告诉你，也不奇怪呢。」

劳尔把手肘抵在腿上，拄着脸颊，奸笑着打量莉雪。

「你说的没错，我确实早就知道伪币的事了。不只如此，我还知道法布拉尼亚国王华特，对哈莉特的护卫骑士下了什么命令。」

（……西格维尔王室果然有命令『猎人』们调查法布拉尼亚呢。）

可是第五次的人生中，莉雪不曾听说伪币的事。劳尔八成没把打探到的情报报告给王室知道。

「那些骑士当然接下了『不准其他人接近哈莉特』的命令。之所以允许哥哥柯堤斯接近，是因为就算柯堤斯知道伪币的事，也不会有行动。既然把公主献给法布拉尼亚当人质，西格维尔王室就只能噤声了。」

「因为西格维尔王室什么都做不到，所以你才没把伪币的事上报给王室吗？」

「谁知道呢……而且还有其他有趣的命令哦。」

劳尔说着，竖起两根手指。

「好好监视哈莉特，让她确实地使用伪币。所以假装忘记带出门的手段，应该没办法用第二次了……而另一个命令是……」

红色的眸子闪过锐利的光芒。

「如果伪币的事被其他人发现──『到时候就杀了哈莉特』。」

莉雪与奥利弗倒抽一口气。

「为什么，要杀害哈莉特殿下呢……」

「当然是为了封口啰。既然你有当过哈莉特的护卫，应该猜得到理由吧？」

莉雪皱眉，说出自己的想法：

「……假如哈莉特殿下在加尔古海因境内遇害，加尔古海因当然也必须负责。」

「没错！失去心爱的未婚妻，可怜又悲伤的华特国王一定会大肆谴责加尔古海因……作为赔偿，八成会要求钜额赔款，或者把加尔古海因的公主嫁给法布拉尼亚。」

「──只会耍小聪明。」

如此出声的，是莉雪身旁的奥利弗。虽然稳重，但冰冷刺骨的声音。

劳尔觉得有趣似地咯咯笑着。

「不论我说什么，都是『柯堤斯的冒牌货』在说疯话。你们觉得其他国家，会相信法布拉尼亚王室，居然想出这么愚蠢的计画吗？」

「……劳尔，你……」

莉雪正想说话，又缓缓以右手按住嘴巴。

「莉雪大人？」

奥利弗的声音有些僵硬。

莉雪并不回应，而是按着嘴，用力闭紧眼睛。

「哦，药效发作了呢。」

「……你让莉雪大人喝了什么？」

奥利弗发出的杀气，刺痛莉雪的脸颊。

「奥利弗，大人。」

莉雪用力揪住奥利弗的上衣。奥利弗发出惊讶的气息。

「接下来，你会失去意识。现在应该已经开始手脚发麻，没办法好好说话了吧？」

「……劳尔，你……」

「现在啊，哈莉特正被法布拉尼亚的骑士还有西格维尔的骑士……也就是我的部下带出城堡哦。」

莉雪用力瞪着劳尔，但劳尔吊儿郎当地耸肩。

「你说我想救走哈莉特？太看得起我了吧。我是打算拿着哈莉特的项上人头去投靠法布拉尼亚哦。」

「……！」

「你以为我和你在这里说话时，也命令了西格维尔的骑士盯着法布拉尼亚的骑士，叫他们保护哈莉特吗？──不过很可惜，我早就背叛西格维尔，和法布拉尼亚合作了。」

劳尔起身，大大地伸了个懒腰。莉雪喘着气，努力挤出话语：

「我的侍女们见到的『幽灵』，果然是……」

「是我的部下哦。只要城堡中出现可疑人物，市区的警备就会被调去巡逻城堡。感谢你让温黎斯现在几乎没有你们的骑士。」

看着莉雪缩着身体的模样，劳尔轻呼一口气：

「你好像很难受呢……这样一来，应该能封住阿诺德·海因的行动吧。」

「慢着，不许你离开这房间。」

「谁理你。」

劳尔对奥利弗说完，不是朝门口走去，而是迅速走向窗边，打开窗户，毫不犹豫地把脚踏在窗框上。

「我很愉快哦，小姐。下次见面时，要对我笑得可爱点哦。」

「劳尔……！」

「再见～～」

劳尔说完，从三楼窗户跃下。

「可恶──」

奥利弗啧了一声，跪在低着头的莉雪面前。

「莉雪大人……莉雪大人！您还好……」

「是！我很好！」

「！！」

莉雪俐落地抬头，若无其事地仰望奥利弗。

「感谢您配合我演戏。请照事先说好的，先让劳尔自由行动一下，再去追他。」

「但、但是，莉雪大人……」

奥利弗脸上带着明显困惑的神色，难以置信地看着莉雪。

「您身体真的没问题吗？那男人说对您下了药……」

「是的。但我本来就猜到他会那么做，所以事先吃下解药了。」

莉雪微笑着起身，轻松地拎起裙摆。

这样一来，应该能让奥利弗明白自己身体完全没有问题吧。

（因为我很熟悉劳尔在这种时候会使用的手段。）

不只手段。

可能使用的药物种类、剂量、什么时候『生效』才会被相信，以及陷阱的种类……全都非常熟悉。

（毕竟第五次人生中，我在比任何人都近的地方，向劳尔学了五年的『狩猎』。）

莉雪对傻眼的奥利弗说：

「由于我假装药效发作，所以劳尔应该认为他已经封住我的行动了……还有不知为何，觉得也封住了阿诺德殿下的行动。」

为了让劳尔大意，莉雪故意喝下掺了药的茶。她从小包包中拿出地图，俯瞰温黎斯的市容。

「奥利弗大人。我先前请您帮忙配置骑士，可以请问详情吗？」

「哦，好的……我让最近这几天集中在城堡内的骑士分散到各处，只要发现可疑人物，就升起狼烟报告……我在起点的场所做记号了。」

「真不愧是奥利弗大人。就这样的数量和配置，可以发现大部分的异常呢。」

现在的警备状况，已经不是劳尔说的『优先保护城堡，市区警备薄弱』了。

这都多亏奥利弗以阿诺德代理人的身分指挥骑士。

「谢谢您愿意相信我。奥利弗大人。」

莉雪说完深深低头，奥利弗还是显得很惊讶。

「……莉雪大人，您在与那名叫劳尔的男人见面前，就已经先确认过哈莉特殿下已经失踪了吧？」

奥利弗说的没错。

莉雪一发现金币是伪币，便立刻前往哈莉特的房间。由于在房门外打转会被怀疑，所以她是从四楼以绳索降落到哈莉特房间所在的三楼。

哈莉特的房间里，完全没有她的气息。

在那个时间点，莉雪便改变计画，从保护哈莉特改成救出哈莉特。

为了找出哈莉特的所在之处，必须让劳尔逃走。协助莉雪那么做的奥利弗发问：

「您之所以要求那男人强化哈莉特殿下房间外的警备，是为了不被他发现您已经知道哈莉特殿下失踪，好让他大意的策略吗？」

「与其说是策略，不如说是一种希望吧。比起让他的部下也在这里，不如让他们看守无人的房间，对我们更有利。」

莉雪说完，嫣然微笑。

「……您……」

「怎……怎么了吗？」

莉雪不解地眨眼，奥利弗露出柔和的笑容。

「没有。我只是越来越期待，您与我的主君今后的婚姻生活了。」

「！？」

从刚才的对话，为什么会歪到那边去？莉雪心里焦急，但是表面上装得若无其事。

虽然想追问奥利弗那么说的理由，可是当务之急是跟踪劳尔。哈莉特应该在他前往的地点。

「奥利弗大人，这件事可以也暂时对阿诺德殿下保密吗？」

莉雪请求。身为随从的奥利弗困惑地说：

「原本的话，我必须尽快向我的主君报告这件事才行……」

「我明白。但是『阿诺德殿下不知道哈莉特殿下被绑架』的情况，比较容易驳回法布拉尼亚的不当要求。」

虽然法布拉尼亚就算要以哈莉特被绑架的事要求赔偿，加尔古海因也不会理他们就是了。

可是，能上的保险越多越好。因为从法布拉尼亚想让伪币在加尔古海因流通，以及在加尔古海因国内杀害哈莉特两件事，可以明白那个国家对加尔古海因有强烈的敌意。

「知道这件事的，只有我而已，殿下什么都不知道──这样一来，就算情势对加尔古海因不利，也只要切割我一个人就行了。」

奥利弗一定能明白这层用意。

莉雪以这种心情看着奥利弗，奥利弗垂下眼帘，行了一礼。

「我会在骑士们发现他的踪迹之前，为您准备好移动方法的。」

「……谢谢您！」

奥利弗离开房间。他肯定会迅速行动。

莉雪一面感谢奥利弗，一面在心中对阿诺德道歉。

（对不起，我不但擅自行动，而且还借用了您的随从……）

莉雪轻轻叹气，环视房间。

这里是劳尔住的房间，而莉雪很清楚他的个性。莉雪注意到夏季不会使用的壁炉，从炉口朝上方的烟囱方向看去。

（──果然。）

如她所料，壁炉中藏着一张没上弦的弓。

莉雪迅速擦去弓上的煤灰，将其上弦。箭袋也同样被藏起，其中装满了箭。取得弓箭的莉雪回到四楼自己房间，打开行李箱。

她从中取出长袍，披在礼服上。接着拿起立在墙边的黑色长剑。

那是前天阿诺德借她的剑。直到几年前，阿诺德一直使用这把剑。但现在换了新的剑，所以这把剑成了备用品。

由于这把剑是配合男性的身高与力气打造的，对莉雪来说相当沉重。尽管如此，她还是穿上前天使用的剑带，把剑与箭袋挂在上面。

由于弓无法藏在长袍里，因此莉雪以左手拿着弓，直接下楼。奥利弗似乎也准备好了，可以听到他的声音从楼下传来。

「发现狼烟了。骏马已经准备好，请往这边！」

在城堡里做警备的骑士们见到拿着弓的莉雪，讶异地瞪大眼睛。莉雪无视他们，与奥利弗会合后，不是前往玄关大厅，而是朝后门前进。

「请看东边的天空，郊区地带有蓝色的狼烟。」

「谢谢您。没想到这么快就找到他了……」

莉雪一面朝马厩跑去，一面抬头看着青空。

应该是因为奥利弗的指示很正确，而且骑士们认真照着路线巡逻的缘故吧。但是莉雪在其中感受到些许的不对劲，微微低下头。

（但还是太快被找到了。劳尔的目的果然是……）

奥利弗对着直线前进的莉雪背影说：

「莉雪大人，马在右边的马厩里！」

「咦！？但那边是皇族用的──」

莉雪照着奥利弗说的，朝右边看去，接着不由自主地停下脚步。

站在那儿的，是一匹美丽的淡金色骏马，以及一名牵着缰绳的男人。

「阿诺德殿下……！！」

「…………」

见到莉雪，阿诺德傻眼似地皱眉：

「……你到底在做什么？」

「您才是，为什么会在这里……」

莉雪明明拜托奥利弗帮忙保密了。她连忙回头，见到银发的侍从冲着自己微笑。

见到那表情，莉雪明白了一切。

仔细想想，刚才莉雪请奥利弗对阿诺德保密时，奥利弗只有对她行礼，根本没有答应她。

（『对不起借用您的随从』这想法，实在太自以为是了……！）

奥利弗并非听从莉雪的要求，是依照主君的命令而行动。

「之后再好好念你。快上来，你要去追那男人对吧。」

「……阿诺德殿下。若借用您的力量，这件事会直接上升成国际问题的。」

阿诺德理所当然地回答：

「自从自己的妻子被卷入事件，就已经不是我能置之不理的事了。」

「……！」

阿诺德果然掌握了整件事。既然如此，争论就没有意义。莉雪不再说话，借着踏台，跨坐在有精致装饰的马鞍上。

阿诺德也上了马，从莉雪身后拉着缰绳，有如抱住莉雪似的。两人的距离，比想像中还近。

莉雪努力不去意识这件事，抓紧马鞍。阿诺德握着缰绳，以带着某种意志的眼神看向自己的随从。

「奥利弗。」

「是。路上小心……莉雪大人也是。」

虽然莉雪想向奥利弗致意，但是两人骑着的马，已经在阿诺德的驱使下迈步奔跑。

这匹马想必既聪明又受过精良训练。马儿以不造成骑手负担的动作，却同时也轻快地，逐渐加速。

离开城堡，在通往市区的绿色下坡路奔驰时，莉雪开口：

「……对不起，没能保护好哈莉特殿下。」

假如自己能在昨晚发现哈莉特的内心纠葛，哈莉特就不会身陷险境，加尔古海因也不需要被究责。

（哈莉特殿下肯定很害怕……）

就算哈莉特没有受伤，光是被掳走，就已经是莉雪的失误了。

莉雪泄气地低着头，阿诺德开口：

「你的职务不是保护西格维尔的公主。」

那些话听起来，很冷漠，很无情。

可是莉雪已经知道阿诺德不是那样的人了。阿诺德开导莉雪似地，淡淡地说：

「说说看在这个国家，你的立场是什么？」

「……是您的，未婚妻。」

「没错。而且大约一个月后，会成为皇太子妃。」

大手以不妨碍马儿的方式抓着缰绳，阿诺德继续说下去：

「──你能做的事，只有挥剑保护公主而已吗？」

「……！」

莉雪睁大眼睛。

假如莉雪是哈莉特的骑士，能做的事，只有保护哈莉特不被捉走。

但现实并非如此。阿诺德说的对，除了剑，莉雪应该还有其他可以帮助哈莉特的力量。

察觉这点的莉雪回头，仰望着阿诺德蓝色的眸子。

她明确地回答：

「……不是。」

「知道就好。」

阿诺德柔和地点头，莉雪拉上长袍的帽兜。

从城堡前往狼烟所在之处，必须穿过市区。

莉雪珊瑚色的头发太醒目了，所以要用帽兜遮住。莉雪把帽兜的绳子绑在下巴，以免被风吹开。

除此之外，莉雪还有其他担心的事。

「阿诺德殿下，对方应该会在路上设置陷阱，阻止我们追踪他们。」

「那就避开最短路线吧……你觉得对方会使用什么武器？」

「应该是弓箭。为了妨碍追击，还有可能在箭头涂麻醉药。」

莉雪如此说明，并补充她有在劳尔的房间发现弓箭。

「那名柯堤斯殿下的『影子』，曾告诉过我一些情报。他的通称是劳尔，有不少部下。」

其实这一世的劳尔告诉莉雪的事不多。但如果这么说，就能消除莉雪对劳尔了解太多的疑问了。所以昨天她才会故意说出『劳尔』这个名字。

「听说你交代骑士们脱下外套再上街。是为了不被弓箭手盯上吗？」

「是的。但是我们从离开城堡的那一刻起，应该就被监视了。」

猎人们会以单眼望远镜确实地监视两人。假如进入他们的射程之内，毒箭应该会马上飞来吧。

但阿诺德若无其事地说：

「箭飞来的话，用剑打掉不就好了？」

（……居然这么轻描淡写地说出常人绝对做不到的事……）

不过莉雪很清楚，在未来的战争中，以及上次大神殿的骚动中，阿诺德都确实地打掉了所有飞来的箭。

温黎斯的市区，已经在眼前了。

为了进入小路，马的速度开始减缓。这时，莉雪与阿诺德同时有反应。

「──殿下！」

「嗯。」

阿诺德以左手握着缰绳，抽出佩剑。

啪嚓！清脆的声音响起，箭在空中一分为二。紧接着破风而来的另一支箭，也同样被阿诺德反手斩断了。

快到惊人，而且没有任何多余动作，精准无比的剑术。

（这位大人真的太夸张了……！）

不过在这几秒内，莉雪发现一件事。

阿诺德是在保护莉雪的前提下挥剑的。不只挡下箭，还为了不让莉雪落马，做了各种对应。

（虽然殿下的武艺堪称完美，可是猎人们的箭术也很高明。再这样下去，他们肯定会利用我这个累赘，同时打倒我和殿下……）

莉雪短短地呼出一口气，回头看向阿诺德。

「阿诺德殿下。」

她拿下挂在肩膀上的弓，向阿诺德提出请求：

「可以请您用握着缰绳的那只手，用力抱紧我吗？」

「………………蛤？」

阿诺德皱眉，莉雪无视他的反应，将身体转正。

接着，她抚摸有着美丽金色鬃毛的马儿颈子，在马儿耳畔请求：

「对不起，殿下的坐骑。我现在要用奇怪的方式坐在你背上。但是我会尽可能不影响你跑步的，请原谅我一下。」

「喂，莉雪，你想……」

莉雪单手抓着马鞍，挺起身体，单膝跪在马鞍上。

那姿势太不稳定，身体因此大幅摇晃。阿诺德倏地伸手揽住莉雪的腰。

「你到底在做什么……！」

「请抱得更紧一点。殿下。」

莉雪跪在马鞍上，朝着阿诺德的方向抓起箭。

「请更加、更加地抱紧我……让我的身体紧紧贴在您身上。」

「──……」

对于莉雪想做的事，阿诺德深深叹气。

接着，他用力抱住莉雪的腰。与阿诺德面对面被抱在马背上的莉雪，身体稳定了下来。

她毫不犹豫地瞄准箭飞来的某个屋顶。

「请您让马保持同样的速度前进。」

「……我明白。」

只要知道方位，莉雪就能立刻判断出猎人们的藏身之处。

感觉到远方传来的杀气增强，莉雪闭起单眼，屏住呼吸，把弓弦拉到极限。

下一瞬间，莉雪朝建筑物上方笔直地射箭。

「呃啊……！」

短暂的叫声后，周围安静下来。

原本刺激着皮肤的杀气消失。阿诺德当然也察觉了。

「射中了吗？」

「因为是杀伤力低的箭，所以对方应该没死。」

猎人们会在可能成为要害的部位穿戴护具。这些箭的箭镞不大，无法完全穿透皮制护具。中箭的猎人之所以沉默下来，应该是因为箭镞上的麻醉药生效了吧。

「我会像这样以弓箭排除远处的敌人。请您……！」

莉雪说到一半，因飞来的杀气而住口。与此同时，阿诺德的剑翻转过来。

剑刃从莉雪眼前擦过，弹开高速飞来的箭。朝莉雪飞来的箭，碎裂后落在石地板上。

「不必担心飞来的箭，专心做好自己的事。」

「谢谢，您……！」

尽管坐在不安定的马背上，而且单手抱着莉雪，但阿诺德的剑还是很稳。应该是因为他很习惯在马背上战斗了吧。

不只阿诺德很熟练，坐骑也熟知主人的想法。莉雪把身体交给这稳定感，再次把箭搭在弓上。

阿诺德以剑，莉雪以弓，在港都温黎斯前进。

「打倒后方西边的弓箭手了。接下来要封住东边的两名敌人！」

「知道了。三分十秒后进入小路。两分钟后减速。」

「离开小路后请注意靠海那侧。敌人应该会利用海水的反光进行攻击！」

两人一面告知自己的现状，互相给予指示，一面完成自己的任务。阿诺德挡箭，莉雪攻击敌人，马儿朝着狼烟所在之处前进。

「殿下，您能绕到那栋建筑物的右边吗？」

「没问题──上面。」

「请交给我。请尽量保持同样的速度前进！」

阿诺德正确地完成莉雪的要求。莉雪也同样依照阿诺德的期望，使用弓箭。

（好惊人……感觉就像能看透彼此的心一样。）

莉雪忍不住这么想，下意识地低头向下看。

支撑着莉雪的阿诺德发现她的动作，抬头向上看。他露出略带淘气的笑容，以挑衅的语气问：

「──这次是怎么了？」

「～～～～……！！」

某种酥麻的高昂感窜过背脊。

有种与阿诺德并肩战斗的话，什么都做得到的错觉。莉雪驱赶在战场上可能导致危险的感觉，努力以冷静的态度说：

「……离狼烟所在的教堂只剩一点路了，但最短路线还是很危险。虽然会稍微绕路，但是请选择视野良好的道路前进。」

「知道了──不过教堂的门应该很坚固吧。」

莉雪也有同样的想法。若要从正面突破，应该得花一点时间。

「抵达教堂后，我会从正门之外的路线进入。」

「……正门之外？」

阿诺德讶异地回问，但莉雪已经专心射起箭来了。

（一定要救出哈莉特殿下……此外，劳尔的计画也要……）

第四卷 第五章

位在郊区的小教堂，因为市区建造了大型教堂而荒废，如今已经被人们遗忘。

女神像被搬走，排在空旷礼拜堂中的长椅，薄薄地积了一层尘埃。劳尔靠坐在长椅的椅背上，手肘抵着大腿，拄着脸颊。

法布拉尼亚的女骑士们背对着他，正在进行准备。劳尔看着她们，以悠然的语气调侃：

「你们来得有点慢耶？」

如他所料，女骑士们朝他瞪来。

「闭嘴。我们和你不一样，必须遵守陛下的命令。」

「别这么紧绷嘛～……不过也是啦。」

劳尔笑着，回头瞥了身后一眼。

「……要是没有好好弄死哈莉特，就不能嫁祸给加尔古海因了呢。」

双手被绑在背后的哈莉特，正无力地低头坐在讲坛上。

「注意你的嘴巴。别忘了是你低头求我们，我们才让你加入计画的。」

「你们才是，根本没发现我是假的柯堤斯呢。幸好我站在法布拉尼亚这边，如果我是来救哈莉特的……」

「就叫你闭嘴。」

那些女骑士似乎也对自己的失误有自觉。劳尔笑了起来，环视废教堂。

「怎么样都好啦，快点把所有法布拉尼亚的骑士集合过来吧。」

在场的法布拉尼亚女骑士，总共十人。

不在场的大约有二十人。劳尔扭动脖子，发出声音，以戏谑的语气说：

「毕竟我们在跟加尔古海因皇太子找碴呢。你们要好好保护我，直到我顺利逃到法布拉尼亚哦。」

「……哼。下贱的猎人。」

「说的太过分了吧。我可是绑架哈莉特的大功臣哦。」

虽然嘴上抱怨，但劳尔也不打算争论。

劳尔在女骑士们不屑的视线下起身，以吊儿郎当的脚步走到哈莉特身旁，在她面前蹲下。

「哈莉特，你在哭吗？」

「……劳尔。你为什么，要做这种事……」

哈莉特颤抖着抬头。劳尔感到意外。

虽然她面露惧色，但是没有流泪。

（真没想到。还以为这家伙一定会脸色苍白，哭得一把鼻涕一把眼泪呢……）

劳尔心想，以冷淡的表情看着哈莉特。

「那是我要说的。你啊，为什么要做出背叛法布拉尼亚的行为呢？把华特陛下给你的金币交给那位小姐……你好像很期待她能看出那些钱是伪币，来救你呢。」

事实上，名叫莉雪的少女确实识破伪币，并且来找哈莉特了。就连劳尔都很惊讶。

「你身为公主，却是个坏孩子呢，哈莉特。如果失去法布拉尼亚的保护，会因此感到困扰的是西格维尔哦。」

「呜，呜呜……！」

「因为西格维尔除了印刷技术，没有其他专长。同盟国之间必须互助合作，而且惹同盟国的盟主法布拉尼亚不高兴的话，一切就完蛋了……我们『猎人』是用钱请来的佣兵，不是效忠你们的骑士哦。」

法布拉尼亚的女骑士们以轻蔑的眼神看着哈莉特。

连骑士都瞧不起身为王族的哈莉特。法布拉尼亚有多么不把西格维尔放在眼里，可以说一目瞭然。

一阵子不见，嫁到那个国家做新娘修行，受到不当对待的哈莉特瘦了很多。劳尔看着脸色苍白的她，以无趣的心情继续说：

「虽然我知道你很软弱，但要骗过加尔古海因应该不难吧？你只要压抑罪恶感，随便买点东西就好了啊。只要做那点事，就能被承认是法布拉尼亚王妃哦？」

哈莉特屏住呼吸，用力摇头：

「我……我不用。」

她做好某种觉悟似的，虽然笨拙，但开始缓缓地诉说：

「我也知道，只要使用伪币，就能得到我『想要的东西』，也能得到华特陛下的称赞，认为我『有利用价值』……可是，那样不行。」

声音因恐惧而颤抖，但哈莉特还是继续说下去：

「……就算只有一枚，只要有伪币在市面流通，就完了。光是那样，那个国家的货币就会全部失去信用。货币失去信用的话，经济就会崩盘……」

劳尔不说话，俯视着哈莉特小小的发漩。

「我……我不是为了向莉雪大人求救，才把那些金币交给她的。因为，像我这种人，根本没有被救的资格……！」

哈莉特做好觉悟，慢慢地说：

「但是莉雪大人说，这样的我，是她的朋友。」

那女孩确实是会说那种话的人。

虽然有看人的眼光，却没有怀疑人的心机，是性质矛盾的少女。虽然劳尔认识她不过几天，但只要加以观察，就能明白她的特质。

「一定要把法布拉尼亚的事，告诉加尔古海因……因为法布拉尼亚做的伪币，不只加尔古海因的而已。还有其他很多国家的。」

（……我知道。）

那个国家在打什么主意，劳尔当然早就知道了。

「乖乖照做的话，法布拉尼亚会变有钱，西格维尔也会因此受惠哦。」

「很多书上都有写……造成其他国家麻烦而得到的财富，很快就会消失！而且因此受苦的，是无辜的人民──为了不造成加尔古海因的麻烦，也为了保护无辜的人民，我不能，听法布拉尼亚的话……」

法布拉尼亚的女骑士们以愠怒的眼神瞪着哈莉特。

哈莉特肩膀猛地一颤，但她还是抬着头，直视劳尔：

「生为公主，不可能自由地过想过的生活。我也明白这个道理。可是……」

哈莉特挤出所有勇气，明确地说：

「我已经决定了。只有害无辜人民受苦这件事，就算要赔上性命，我也绝对不会做……！！」

一直以来，只知道害怕的哈莉特，是什么时候产生了这种决心呢？

只要稍微想想，原因便昭然若揭。

给了哈莉特自信，使她抬头向前，取回骄傲的那名少女，闪过劳尔脑中。

「……真是无脑又鲁莽的，笨公主。」

劳尔由衷地叹气。

身处这间废教堂的哈莉特，不知道山丘上城堡中发生的事。

不知道那个名叫莉雪的少女早已识破伪币，不知道她说要救哈莉特，也不知道劳尔让她喝了麻醉药。

劳尔以自嘲的心情与坏心的表情向哈莉特说：

「结果呢？现在这种情况有比较好吗？你做的事被法布拉尼亚的骑士知道，改变计画，准备杀了你──然后法布拉尼亚和其他国家，就能大声谴责没有保护好你的加尔古海因了。」

当然，不是所有国家都会不明就里地谴责加尔古海因。但这件事，肯定会成为加尔古海因的污点。

其他国家的王族在加尔古海因的国土上被杀，皇太子夫妻的婚礼当然无法如期举行。婚礼延期、无法保护好国宾，这些事肯定会成为各国的流言蜚语。

劳尔想像着那未来，模糊地想起过去的事。

『不论什么时候，都要一直说谎。』

从小，劳尔就一直听着这些话。

『趁现在放弃自己所有的愿望和希望……知道吗，劳尔。』

白发老人说着。他是猎人集团的前代头目。

『「心」会成为妨碍。真实的感情会绊住自己的脚。要成为完美的影子，就必须习惯说谎。』

『嗯，我知道，老爷子。』

劳尔明白老人的话，率直地点头。

在被这老人捡到之前，劳尔一直是一个人。说到劳尔最古老的记忆，就是母亲死在路边，而自己看着她肮脏手指的夜晚。

为了活下去，劳尔努力学习察言观色。

就算想要食物或金钱，不找可能施舍的人乞讨，就没有意义，所以劳尔一直在路边观察行人。

这个人是否有钱？要怎么说话，才能讨对方欢心？要怎么做，才能让对方伸出援手？劳尔每天以各种表情与动作乞讨，在错误中学习。

那么做之后，他明白了很多事。

看出对方想要的东西、有什么愿望、喜欢被怎么讨好、如何才能让对方无法拒绝。

（就算不开心，也要笑。就算不难过，也要哭。）

年幼的劳尔，不断如此告诉自己。

（……只要一直说谎，明天一定也有饭吃……）

这种生活方式，肯定很符合劳尔的本性吧。某天，劳尔遇见了前代头目。前代头目看穿了他的谎言，并且说要收养他。

『谢谢你喜欢我。我一定会努力的。』

劳尔说完笑了。其实他一点也不觉得开心。

（不过，只要继续说谎继续笑，以后就天天有饭吃了。）

劳尔至今都还记得那种安心的感觉。

只要伪装自己，装出讨人喜欢的模样，就不会挨饿。最重要的只有这件事。即使被前代头目收养后，劳尔也依然照着头目希望的样子锻炼自己。

被称赞时装出开心的表情，被责骂时装出反省的样子。因为劳尔拼命观察大人们，行为举止与护卫对象完全相同的『替身』角色，也变得越演越好。

（可是……）

随着身高抽长，劳尔偶尔会产生疑问。

（……我到底什么时候会觉得开心呢……？）

就在自己变得完全无法回答这个问题时，劳尔成为某国公主的护卫。

为期一年。是很短暂的时间。劳尔当时十一岁，那公主刚满十六岁。

『劳尔，你什么时候会觉得幸福呢？』

对于笑得毫无阴霾，如此发问的公主，劳尔觉得很烦。

（身为『影子』的猎人，不需要幸福。）

『还有，你喜欢什么？我可以叫厨师做你喜欢的料理哦。』

（也不需要喜欢的东西……若知道喜欢什么，就会知道讨厌什么了。）

『我很快就要嫁到其他国家了。能待在这个国家的时间，已经不多了。』

金发随风飞扬。公主把发丝勾在耳后，寂寥地笑着。

『真希望在出嫁前，能看到你真正的笑容呢。』

『温柔的公主啊，您为什么希望那种事呢？』

劳尔嬉皮笑脸地发问，公主轻抚他的头。

『因为啊，我想在嫁过去的国家，觉得幸福一点。』

『……？』

『我的政治联姻，能让这个国家里像你一样的孩子，过得好一点。我想这么相信。』

她的微笑中，似乎带着少许的阴霾。

『只要那么相信，我一定能在嫁过去的国家觉得幸福。』

那时候的劳尔，完全不懂公主为什么那么说。

劳尔很不喜欢这种情况。那位公主是劳尔第一个遇到，怎么观察都摸不透想法的人物。也因此，劳尔产生了『想了解她』的想法。

那是很久没有切身感受过的『自己的感情』。不是为了取悦谁，或者为了假扮成谁，是纯粹的，属于自己的心情。

所以劳尔努力观察公主。为了能待在她身边，为了不被解除护卫的任务，劳尔比过去更严加锻炼作为猎人的能力。

（我的笑容，和那个人的幸福没有关系吧？）

不过劳尔也知道，想给主君幸福的想法，是不自量力的事。

（能给那个人幸福的，是那个人的丈夫……所以我要以生命保护她。）

之后，公主平安出嫁了。

嫁给了大国的皇帝。要求与这个国家的公主结婚的，是那个国家的皇帝。

假如是对方主动求婚的，一定能过得很幸福吧。就算是政治联姻，也能像她期望的那样笑得很幸福。劳尔如此相信。

可是，劳尔很快就知道那想法太天真了。

『──听说那位大人，自杀了。』

一年后，劳尔从头目那儿听到恶耗。

『我让一名猎人去打听情报。虽然对方国家说她是病死的，但那是假消息。』

『难道是因为孩子死产的打击太大……？』

『听说那位大人在临盆前就已经变得很虚弱，很瘦削了。真是辛苦她了……』

包含头目在内，猎人们小声交谈。

『这个国家之所以不被攻击，是因为那位大人进行政治联姻，一个人背负起所有的不幸。』

听起来，公主是嫁去当人质的。

不是因为皇帝喜欢她所以求婚。不是那种幸福的故事。所以她才需要搜集各种小小的希望，好让自己在出嫁的国家坚强地活着。

『真可怜……对那位大人来说，那边的生活一定比死还痛苦吧。』

头目小声地说。

『──在那个名叫加尔古海因的国家。』

那时候，劳尔学到了一件事。

──作为国家的棋子，被嫁到国外的公主，不可能得到幸福。

实际上，就算自己国家的公主受到那么恶劣的对待，国家还是一声不吭。

『多亏那孩子的奉献，加尔古海因皇帝才会放我国一马……那孩子是我们的骄傲。』

看来所谓的王族，是必须为国牺牲的存在。为了完成这个职责，就算是不想要的婚姻，也得笑着接受，不能说不要或哭闹。

（什么嘛。那不就和我们一样了吗。）

虽然公主说希望能见到劳尔真正的笑容，可是劳尔有了新的决心。

（自己的感情什么的，根本不需要……在必要的时候笑，在必要的时候哭，那么做轻松多了。）

在那之后，劳尔与养大他的头目一起在各国兜转。

这个猎人集团，说白了就是佣兵。只要哪里出钱，就去哪里。效忠的主君也会因此改变。

就算不是出大钱的国家也无所谓。在小国工作时得到的情报，被大国雇用时也很有用。特别是前代头目，为了栽培作为继承人的劳尔，就算是小国的招聘，也积极地接受。

其中一个小国，是西格维尔。

那个国家，有与劳尔同岁数，当年十五岁的柯堤斯，以及十岁的哈莉特。

脸上挂着成熟笑容的柯堤斯，在见到跟消耗品一样担任护卫的劳尔时，立刻向他寻求握手。

『今后要麻烦你了，劳尔……这是我妹妹哈莉特。她很胆小呢。』

躲在哥哥身后凝视劳尔的少女，只看外表的话，会觉得这女孩很好胜。

乍看之下像是在瞪人，但是习惯观察人的劳尔一看就知道，她只是害羞又怕生而已。

所以劳尔挂起亲切的笑容。

为了不让胆小的少女害怕，以开朗又稳重，不会给人压力的表情说：

『您好。今后请两位多指教了。柯堤斯殿下、哈莉特殿下。』

『……！』

这表情奏效了，哈莉特逐渐对劳尔敞开心房。劳尔在两人面前挂起笑容，在心里这么想。

（这位公主八成也会因为政治联姻而不幸。）

但是兄妹俩则毫无心机地靠近劳尔。

『劳尔！你真是厉害。可以完全不发出声音地走路，而且射箭百发百中。劳尔假扮成我时，就连父王他们都分不出来呢。对吧？哈莉特？』

『嗯……！』

哈莉特红着脸，不断点头同意柯堤斯的话。

这些事，都只是为了活下去才学会的。但劳尔装成开心的模样。

『能得到两位殿下的赞美，我感到十分光荣。』

『我不是说过了吗？不要用那么拘谨的方式说话。我们的年纪差不多，你把我们当成朋友就好。』

『……朋友？』

这一刻，劳尔露出了微妙的表情。

但柯堤斯与哈莉特没有任何疑问地笑着。

『是啊。你是我们的朋友哦。』

『……因为，我真的很喜欢劳尔哦。』

当时，劳尔打从心底对他们傻眼。

一国的王族，与被捡来当佣兵的下等人交朋友，是能怎样？

不过，在这个场合，那两人想见到的，应该是劳尔如朋友般的态度吧。

『谢谢……听到你们这么说，我很开心哦。』

劳尔一如往常地说谎。

可是心中却出现一股莫名的暖意。

（……这是什么？）

那是令劳尔不快，无法冷静，而且曾经有过的感觉。

（难道我……感到开心？）

这可不好笑。

那是为了活下去，不需要的感情。这种感情，只会妨碍劳尔工作。

（丢掉吧。这种东西根本不需要。要是因为这些感情而没能保护好他们，该怎么办？）

这次，一定要保护好任务的对象。劳尔下定决心。

可是事与愿违。自从西格维尔开始对哈莉特进行正式的王妃教育后，哈莉特越来越常低着头。

在意华特的批评，把浏海留长遮住脸，不再看着他人眼睛说话。原本就怯懦的她，在母亲的严格教育下，日渐失去笑容。

只有看书时，或者讨论书的话题时，才会露出明亮的表情。

那种情况持续了好几年。后来，劳尔的养父去世，劳尔继任成为新的猎人头目。差不多那时，同盟国法布拉尼亚要求哈莉特前往自国。

名义上是新娘修行，可是劳尔有不好的预感。他向柯堤斯自告奋勇，想以护卫身分陪哈莉特前往法布拉尼亚。

假如不允许男性护卫跟着，扮成女人也行。可是法布拉尼亚只允许一名侍女跟随，拒绝所有护卫。

『劳尔，一次就好，可以帮我看看哈莉特的情况吗？』

柯堤斯如此向劳尔恳求，是哈莉特前往法布拉尼亚半年后的事。

『明明已经过了半年，居然连一封信都没有。这样太奇怪了……』

（笨蛋。就算知道妹妹在亲家过得如何，又能怎么样？）

因为，根本无能为力不是吗？

（西格维尔没有能与其他国家对抗的武力。不靠着同盟国之间的互助，无法保护自己不受大国侵略……假如违背盟主法布拉尼亚，根本不可能生存下来。）

尽管如此，劳尔还是安慰似地拍着柯堤斯的肩膀，笑着说：

『交给我吧，柯堤斯。我一定会好好查探。如果哈莉特有什么困难，我一定会帮她。』

『劳尔……！』

如此这般，劳尔前往法布拉尼亚，明白了所有发生在哈莉特身上的事。

被轻视、被嘲笑、被责骂，而且还被卷入制造伪币的问题里。

陪嫁过去的侍女长很努力地保护哈莉特。抢在所有人之前责备哈莉特，让其他人无法继续骂她。

可是，那种小手段根本无济于事。

『欢迎回来，劳尔……哈莉特怎么样了？』

回到西格维尔的劳尔，对憔悴的柯堤斯笑着说：

『虽然她很忙，不过挺幸福的。你太爱担心妹妹了。』

『真、真的吗……！？』

自己应该没有装过比那时候更完美的笑容吧。劳尔心想。

『哈莉特一定会过得很幸福。所以你也别自责，觉得自己牺牲了妹妹。』

在那之后，劳尔着手做起最完善的准备。

搜集法布拉尼亚的情资、汇整制造伪币的证据、训练部下。向柯堤斯建议培育女性骑士。只要一有『机会』，随时都能行动。

问题是，机会一直不来。

就算潜入法布拉尼亚，也无法接近哈莉特。也许因为国家主导制造伪币，王城中的警备不但森严，国王也随时在哈莉特身边监视她。

只要使用过一次伪币，就没救了。劳尔正感到焦急，意想不到的消息传入耳中。

──加尔古海因的皇太子即将结婚，邀请各国重要人物参加婚礼。

如劳尔所料，法布拉尼亚没有放过这个机会，派遣原本绝不允许外出的哈莉特前往加尔古海因，命令她使用伪币。

至于西格维尔，柯堤斯刚好身体不适。劳尔主动说要担任柯堤斯的替身，帮他出席婚礼。但劳尔没有直接前往加尔古海因，而是瞒着王室，前往法布拉尼亚。

他潜入法布拉尼亚的船中，在女性骑士的饮料中下药。劳尔原本打算等法布拉尼亚的船一抵达加尔古海因，就把哈莉特从护卫骑士们的身边带开，完成『目的』。

然而，出现了意料之外的阻碍。

有着珊瑚色头发，名叫莉雪的美丽少女，以英挺的姿态出现在本该没有护卫的哈莉特身边。

加尔古海因应该没有女性骑士。既然如此，应该是临时找来的护卫。可是那少女的动作没有多余之处，是一流骑士的身手。

劳尔跳到建筑物屋顶上，在不可能被发现的场所监视莉雪。但那少女却一眼看向劳尔所在的方位。

柔软的樱花色嘴唇、笔挺的鼻梁、即使用单眼望远镜也看得出的长睫毛、又圆又大的眼睛。带着强烈意志的祖母绿色眸子，射穿了劳尔。

那是个美到令人屏息的少女。

少女走进小路。虽然明白对方是在引诱自己，劳尔还是反射动作地追了上去。

少女的剑术，纤细又犀利。

可是第二次见面时，少女自称是『加尔古海因皇太子的未婚妻』。

（没想到她真的是皇太子的未婚妻，而且还成功地改变了哈莉特。）

劳尔轻轻叹气。

（那女孩也真是的。她有空管其他人的闲事吗……嫁到加尔古海因，以人质身分做政治联姻，绝对不可能得到幸福。）

所以劳尔对她说：

『如果你不想和那个皇太子大人结婚，我就抢走你吧。』

虽说带着开玩笑的口吻，但那是劳尔的真心话。

因政治联姻出嫁的女性，不可能幸福。哈莉特也是，过去没保护好的公主也是，全都因此不幸。

而且这个名叫莉雪的少女，和当年的那公主一样，是嫁到加尔古海因。

可是莉雪却明确地说：

『就算因为与那位大人结婚而蒙受任何灾难，我也不认为自己会不幸。』

这句话没有任何迷惘与犹豫。

『我要成为那位大人的妻子──我已经决定好这个人生要怎么活了。』

劳尔反射性地感到：「这少女很危险」。

有种自己畏惧的事、期望的事，全被她看穿的感觉。明明才认识她没几天，却感觉她已经认识自己好几年了。

假如表面上的感情被识破是虚伪，假如心中真正的想法被察觉，劳尔肯定会再也无法振作。

（……事到如今，也不需要名为恐惧的感情了吧？）

劳尔缓缓睁开眼睛。

教堂的门被打开，法布拉尼亚的女骑士们走了进来。

（外面的气息多了一点，变成十四人。这下教堂里就有十五人……共二十九人。到齐了呢。）

女骑士们以窥探的眼神看向劳尔。

（水准太差了吧。杀气根本没有藏好。）

不过这种时候，从一开始就不藏杀气，也许才是对的吧。

劳尔扭动脖子，发出声音，低头看着被绑着的哈莉特。

「……谢啦，哈莉特。」

劳尔小声说着，哈莉特的肩膀一颤。

「你啊，从以前起，就一直很努力察言观色呢。所以才会总是紧张兮兮的……你是发现我想做什么，特地配合我吧？」

「劳、劳尔，你果然……」

劳尔转身背对哈莉特。

「话虽这么说，身为猎人，我有点受伤呢。不管是你，或是那个叫莉雪的小姐，都这么简单就看穿我的想法，害我好丢脸唷。」

「……你们鬼鬼祟祟地在说什么？」

一名女骑士走到劳尔面前。

「没什么。我只是在和她道永别而已啦。」

「劳尔！！不、不行……」

「没错……因为你们两个都要死在这里。」

劳尔惊叹着这句话的庸俗，耸了耸肩。

「太过分了吧～～我那么期待法布拉尼亚雇用我，你们却欺骗我、想杀我？」

「少装傻了。你从一开始就是为了救哈莉特才来这里的吧？」

「是啊。而你们也是从一开始就打算杀死我和哈莉特吧？」

愚蠢的闹剧。不过演到这里，应该够了吧。劳尔大大地伸了一个懒腰。

「……你看起来很从容嘛。你以为可以一个人打倒将近三十名骑士，救走那女人吗？」

「你们搞错了一件最基本的事。我们和你们这些骑士不同，对『战斗』没兴趣。」

女骑士们露出无法理解的表情。不过她们理不理解，对劳尔来说都无所谓。

「再说，我本来就没想过要两个人一起逃走。」

「……原来如此？你打算扔下那女人，自己逃走呢。」

「最后再告诉你们一件事。」

劳尔笑着，指着正上方。

「我不是一个人。」

女骑士们立刻戒备起来，但是太迟了。

才一眨眼，就有五个人从天花板跃下，站在劳尔身边。

「怎么可能！！你的同伙是什么时候来的……！？」

「从一开始就在了。可惜你们不懂得察觉气息呢。」

「头目！我们保护好哈莉特殿下了！」

劳尔不回头，感受着身后的哈莉特被抱起的气息。被绑着，无法抵抗的哈莉特悲痛地大叫：

「等一下！请放、放开我……！！这样下去，劳尔会……！！」

「那就拜托你们了。照着事先说好的做。」

「头目，你真的……」

「快走啦。」

劳尔赶小狗似地挥手，部下们不再说话。

哈莉特的嘴巴似乎被塞住了，只能发出微弱的呜咽声。部下们准备沿着天花板垂下的绳索离开。

（从一开始，我们就不打算战斗……我们的目标，只有救走哈莉特。）

「他们要从上面逃走了！快把他们拉下来！绝对不能……！」

「哎唷。」

一名骑士正想冲上前，劳尔朝她扔出袖中短剑。

在骑士畏惧的瞬间，劳尔一口气逼近，以膝盖猛撞她的心窝。接着利用余势旋转身体，以脚跟踹飞另一名骑士。

「混帐……！！」

劳尔以冰冷的眼神看着狼狈的骑士们。

「放心吧。我不会杀你们。」

「都死到临头了，还想瞧不起人！」

「嗯──你们说的每句话都很俗气呢。」

不是故意侮辱人。因为比起杀死，让对手昏迷，更能削减敌方士气。

再说，在这里获胜，没有意义。

「！嗯嗯……！！」

哈莉特还在呼唤劳尔，可以听到她闷沉的呐喊。

在教堂屋顶的同伴们会把绳索拉上去。只要上了屋顶，就成功一半了。从声音的位置听来，离屋顶只剩几公尺了。

（如果只是为了让哈莉特逃走，会更简单。）

那种机会要多少有多少，在法布拉尼亚时也有，在来加尔古海因的航路上也有，在港都城堡度过的这几天也有。

（但那样没有意义。要是哈莉特直接消失，为了封住她的口，法布拉尼亚一定会先诬陷她，再把她找出来。）

那样一来，就无处可逃了。西格维尔也会被要求负责，不得不听法布拉尼亚的话。

「头目！我们到天窗了，要离开了哦！」

「嗯。拜托你们了。」

「你们！别让哈莉特逃……呃啊！！」

劳尔以飞刀射中一名骑士的腿，使其昏迷。涂在刀上的麻酔药，是没有稀释过的原液。

接着他跳到信徒用的长椅上，以椅背为跳台，降落在中殿，背对大门，挡住出路。

「还有十二个人？」

「……！杀了他！！」

骑士们一齐扑向劳尔。

劳尔轻巧地跃起，放射状地扔出五把飞刀。被细刃划过的骑士们无声地倒地。

一落地，他立刻蹲下，以手撑地，扫开挥剑斩来的骑士小腿，对方可笑地摔倒。虽然这些法布拉尼亚骑士的手段卑鄙，但战斗时似乎不会来阴招。

正面对决，对劳尔来说没有意义。

（重要的只有结果。不论过程如何，完成目的的人才是赢家。）

敌人迅速减少，转眼之间，还站着的骑士只剩三人。劳尔笑着呼出一口气。

「……我在潜入你们国家时，发现了钜细靡遗的伪币制造计画书哦。」

「……什么……？」

「是国王华特亲笔写的，还有签名呢。真不愧是华特陛下！他老人家一定对自己想的计画满意到不行，甚至想留下记录呢！」

「怎、怎么可能有那种东西！」

骑士们说的没错。再怎么愚蠢的国王，也不会特地留下那种证据。

可是，就算原本不存在，只要让它存在就行了。

劳尔收集法布拉尼亚的情报，学会国王华特的笔迹，捏造伪币计画书，策划这场救援行动。

「人类这种生物啊，比起无聊的真相，更喜欢听有趣的谎言哦。」

「……狗东西……」

「因为我靠说谎吃饭嘛，所以很懂这种想法哦。创造有趣的谣言，再加上有刺激性的发展，就会有很多人自愿以假乱真呢。」

法布拉尼亚的家伙们熟知这个道理。之所以栽赃给哈莉特、计画诬陷加尔古海因，都是打算利用民众的这种心理。

「就算是没有根据的谣言，只要人们相信，就会变成真实──所以，我要在这里……」

劳尔笑着，拿出一把短剑。

「准备一具与法布拉尼亚为敌的尸体。」

「什……！？」

骑士们露出难以置信的表情，说不出话。

「有华特签名的伪币计画书、疑似偷走计画书的西格维尔佣兵尸体……假如不受法布拉尼亚控制的加尔古海因国民知道这些，你们觉得风会怎么吹呢？」

「难、难道……」

「没错！谣言传出去的话，迟早会影响外交。只要各国开始起疑，实际上真的制造了伪币的法布拉尼亚，就绝对找不到借口开脱。」

劳尔说完，骑士们后退一步。

「你是认真的吗……！？难道你打算为了那种事──」

「去死。这是最快，对整体伤害最少的做法。」

劳尔高举短剑，把玩似地摇晃着。

「这剑上喂了毒，是会死得很痛苦的剧毒。只要我以这把短剑自杀，谣言就会自己传得绘声绘影了呢。」

「……想死就死吧。就算你自杀，只要把尸体处理掉就行了。」

「很可惜，我的部下正在附近监视。我一死，他们会立刻制造骚动，把周围居民引到这里。」

那样一来，这些骑士不但没时间处理劳尔的尸体，还无法在民众聚集过来之前逃走。

（──好啦。我能做的，就这么多了。）

劳尔看着骑士们的脸，微笑起来。

（我也给那个叫莉雪的小姐下了无法动弹的麻醉药……这样一来，加尔古海因就只是被卷入的受害者了。）

像这样找他们麻烦，自己却仍感到些许抱歉。

劳尔苦笑。自己对这个名叫加尔古海因的国家，明明怀着近乎憎恨的感情。

（我已经对部下说了，『假如加尔古海因的皇太子追上，就以不会致死的攻击挡住他』。）

假如弄昏所有骑士，劳尔被法布拉尼亚杀死的说法就行不通了。只留下三个人的话，就算她们想追回哈莉特，部下们应该也能完美地甩掉她们。

「谢谢你们陪我演这出戏啊……那么，该落幕了呢。」

劳尔旋转剑尖，指着自己。

「等一下！！你要是……」

「我才不等呢。不好意思，你们可别动哦。」

这样一来，至少能守住哈莉特吧。

天上云朵散去，从彩绘玻璃窗射入灿烂的阳光。很久不曾以这么幸福的心情露出笑容了。

劳尔在光线的祝福下，正准备把剑尖刺入咽喉。突然，感受到奇妙的气息。

「──……蛤？」

他立刻抬头。

映入视野中的，是画满整个天花板的女神绘画。但是他的心思不在那幅画上。

镶在教堂天窗的彩绘玻璃，啪啦一声破裂。

「怎……」

出现龟裂的玻璃，在转眼之间化为粉碎。

红、蓝……玻璃化为各种色彩的结晶，在阳光下闪闪发亮。有东西一面避开玻璃雨，一面轻盈地落下。

「──！？」

飞扬在空中的，美丽的珊瑚色头发。

（插图011）

在礼服上罩着茶色长袍的少女从天花板落下，裙摆轻飘飘地蓬起。不，与其说是落下，更像翩翩飞舞着降落。

少女揣着一把与体格不合的黑色长剑。

她在半空中拉起帽兜，缩着身体，在地板上打滚，减缓冲击。

少女身上的长袍，与猎人进入森林时穿的布料很相似。也因此，少女能完全无视地上的玻璃碎片，立刻拔剑。

黑色长剑，精准地弹飞了劳尔的短剑。

「！！」

由于情况完全出乎意料，短剑一下子飞到远处。

少女直接回身，俐落地重新握好剑，朝法布拉尼亚骑士前进。

短暂的惨叫声响起，最后三人倒在地上。劳尔怔怔地看着一连串的光景。

「劳尔！」

直到少女叫他，劳尔总算回神。

但这不可能。

她不可能在这里。因为刚才，她确实喝了掺有麻醉药的茶。而且也搞不懂，她怎么不是从正门，而是从上方落下？

「我不是说了吗？如果你想救哈莉特殿下，我会帮忙……但是救人，不等于得牺牲你的生命。」

少女理所当然地说：

「所以，我是来救你的。」

那句话使劳尔感到头晕。

「你还好吗？有没有受伤？或是吃下毒药？总之先离开这里，我们再重新好好谈……」

「……等一下。虽然你这么悠哉地担心别人，可是法布拉尼亚的骑士不只这些。」

带着哈莉特逃走的部下，不可能犯下被发现的愚蠢失误。既然如此，应该还有十几名法布拉尼亚骑士守在教堂外才对。

「这教堂已经被包围了。不快点逃走的话，你也会有事──」

有如打断他的话一般，教堂大门被打开。劳尔倏地抽出短剑，挺身在少女前想保护她。

可是来人，并非他警戒的法布拉尼亚骑士。

（……骗人的吧。）

「阿诺德殿下！」

少女开心地唤着来人的名字。

她的嘴唇弯起，露出最美丽的笑容。

绿宝石般的眸子，有如见到重要的事物般，闪闪发亮。

视线的另一头，是一名表情兴味索然的英俊男子。

「你怎么会在这里？法布拉尼亚的那些人……」

「已经收拾完了。」

阿诺德·海因理所当然地说完，朝这边走近。

从大开的正门看出去，惨状确实和他说的一样。所有法布拉尼亚骑士都倒在地上，失去意识。

（怎么可能？埋伏在市区的部下们，应该会拼命阻止阿诺德·海因才对……）

「对不起，劳尔。我借用了你的弓箭，让其他人睡着了。」

「…………蛤？」

劳尔说不出话。阿诺德·海因从他身边经过，来到少女面前，一边拉下她的帽兜，一边发问：

「莉雪，有没有受伤？」

「如您所见，我毫发无伤。」

（……明明喝了猎人特制的，强力麻醉药……）

突破配置在市区的优秀弓箭手，来到教堂。

打破彩绘玻璃从天窗跃下，五点着陆。

与三名骑士战斗，而且『毫发无伤』。

至于阿诺德·海因，则是与超过十名的骑士战斗，在没有任何叫声，完全不被劳尔察觉的情况下，把她们全数打倒。

「……不对不对。饶了我吧。」

劳尔不禁以手加额。

假如莉雪是从正门进来，劳尔有信心自己不会因此动摇，会直接将短剑刺向咽喉。可是从上面降落，实在太出人意表了。

也因此，他完全失去干劲了。

「……你们这对夫妻是怪物吗……」

莉雪的脸倏地发红。

「我……我们，还不是夫妻啦……！！」

不管怎么想，该第一个反驳的都不是那部分吧？

（还露出那么羞涩的表情。）

瞪着劳尔的那表情，带着一种闹别扭的感觉。看着那样的莉雪，劳尔有种输给她的心境，很想咂舌。

（真可爱……妈的。）

很可惜，涂了致命剧毒的短剑，只有那一把。

没想过自己会失败的自大，使自己失败了。劳尔有一种被指出自己还不成熟的感觉。

（这根本不是有没有说谎的问题了……）

＊＊＊

（幸好有赶上……）

莉雪把黑色长剑收回剑鞘，暗自松了一口气。

从劳尔手中打落的短剑上喂了毒。在那个时间点，可以想像出劳尔在打什么馊主意。

（不好的预感是正确的。如果劳尔真心想逃，就算是阿诺德殿下的近卫骑士，也没办法那么快就发现他的踪迹。）

说起来，这次人生中的劳尔，有太多破绽了。

莉雪知道的劳尔，就算计画被揭穿，也不会主动把事实全盘托出。想让敌人喝下麻醉药的话，会故意制造令对方无法拒绝的情况，并让在场所有人喝下。

（而且，假如劳尔是单纯想掳走并杀害哈莉特殿下，就不会选废教堂这种显眼的地点。选这场所，表示劳尔想利用教堂的高天花板……也就是要创造对猎人有利的战场。）

莉雪与阿诺德抵达的教堂周围，有法布拉尼亚的骑士正在戒备。

不过莉雪早就猜到会是这样了，所以把骑士交给阿诺德处理，自己爬上教堂的屋顶，从彩绘玻璃落下。

虽然她认为这是最好的选择，但眼前的阿诺德却露出苦涩的表情。

「……就算要进入教堂，也不必特地破坏彩绘玻璃吧？」

「因为制造巨响，比较能吸引所有人的注意力。」

天花板上也有普通的天窗，猎人们就是从那儿救出哈莉特的。但是单纯从天窗跳下，应该无法阻止劳尔。话虽这么说，破坏物品还是会让人有罪恶感。

「得写信向史奈德主教道歉，说我打破彩绘玻璃呢……」

「反正是迟早要拆除的废教堂。只要你没受伤就好，其他的事不用管。」

「这样不行。说不定会在拆除时造成不便。」

不过，现在最重要的不是这些。

浅坐在长椅椅背上，以手加额的劳尔，身上带着莉雪在猎人人生中不曾见过的氛围。

莉雪正想向劳尔说话，身后大门的方向传来痛苦的声音。

「劳、劳尔……！！」

「哈莉特殿下！？」

也许是不歇息地一路跑来吧，哈莉特气喘吁吁地冲进教堂。

「还、还活着……」

她快哭出来似地，小声说着。

快哭出来，但没有哭。哈莉特用力抿紧嘴唇，把视线从劳尔身上移开，抬头看向莉雪与阿诺德。

她摔倒似地跪下，深深低头，额头几乎碰到地板。

「……阿诺德殿下、莉雪大人！非常，对不起……！！」

「哈、哈莉特殿下！没事的，请您把头……」

哈莉特白皙的手腕上，有许多擦伤。

她想必非常用力地挣脱了绳索。从擦伤渗出的血丝，看得出她有多拼命。

哈莉特低着头，上气不接下气地继续说：

「我们对加尔古海因，造成严重的困扰了……这个叫劳尔的人，他的所做所为，都将由我负责……！」

「哈莉特，你不要说了。」

劳尔摇晃着起身，在哈莉特身旁跪下。

「你和这件事无关。就算你道歉，也没有意义。」

「不行！你是为了救我才这么做的。我不可能『和这件事无关』。我……」

也许真得喘不过气了，哈莉特开始忍不住咳嗽。

看不下去的莉雪想跑到哈莉特身边，却被身旁的阿诺德抓住手臂。

「阿诺德殿下……」

阻止莉雪的阿诺德，向前踏步。

喀。靴子发出的声音使哈莉特一颤。劳尔皱眉，抬头看着阿诺德，露出轻佻的笑容。

「皇太子大人，不好意思，哈莉特和这个计画没有任何关系。」

阿诺德默默看着劳尔。虽然莉雪看不到阿诺德的表情，但应该很冰冷吧。

「所以了，我会一五一十招供一切。然后你要怎么处置我都行。要杀要剐，当沙包揍，当成奴隶使唤，都随你高兴。」

「劳尔……！不、不要再说了，求求你──」

阿诺德打断哈莉特的话，向劳尔发问：

「然后呢，你打算怎么样？」

「……问这什么坏心的问题。」

劳尔自嘲地笑着，用力皱眉。

「对大国加尔古海因处处冒犯，当然只能偿命了，不是吗？」

轻佻的态度，看起来一点也不是真心想道歉。

但劳尔之所以那么做，有他的目的。

（劳尔一定是故意装得轻浮无礼，想把阿诺德殿下的怒气从哈莉特殿下转移到自己身上……）

阿诺德以兴味索然的语气开口：

「『负起责任』那种话，只有负得起责任的人说，才有意义。」

哈莉特缩着身体。

「偿命，也只是无聊的提议。对我来说，你的命没有任何价值。」

劳尔歪头，笑着回应。

「如果是那样，还不如刚才直接让我自杀算了。都是你们闯进来，我的计画才会失败。」

「……劳尔。你果然打算用自己的死，把哈莉特殿下救出法布拉尼亚吗？」

从至今看到的种种情报，莉雪可以推测出劳尔的想法。

莉雪是知道的。在猎人人生中，劳尔曾经如此明确地说过：

『别看我这样，我对西格维尔王家是很忠诚的哦。』

那是个没能救出哈莉特的未来。

虽然看起来像开玩笑，但是身为劳尔过去的同伴，莉雪知道那是他的真心话。

劳尔继续笑着说：

「没办法啊。如果单纯拿伪币的事追究法布拉尼亚，也只会害哈莉特遭殃而已。想同时保护西格维尔和哈莉特的话，就需要一些计策。」

劳尔说的没错。就算加尔古海因揭穿伪币的事，也无法问罪法布拉尼亚。法布拉尼亚肯定会主张自己是无辜的，也势必会有国家支持法布拉尼亚。或者有其他国家会趁着两国出现纠纷时，发动战争。

那样一来，在阿诺德掀起战火前，说不定就会出现不同的战争了。

阿诺德的父亲，现任加尔古海因皇帝要是知道这件事，那可不知道会采取什么行动。阿诺德也明白这点。

（所以劳尔才打算用毒剑……假如劳尔死了，舆论将会倒向西格维尔，使法布拉尼亚陷于不利的状况。）

而且劳尔很有可能伪造了让舆论更倾向西格维尔的证据。莉雪猜得到在这种时候，劳尔可能选择的手段。

阿诺德开口：

「法布拉尼亚制造伪币的状况，我当然不会放过。」

「……阿诺德殿下。」

莉雪站在阿诺德身旁，抬头看着他：

「能请您给我一点时间吗？也许有像克约尔那时一样，让西格维尔与加尔古海因结盟的方法。」

刚才出发时，阿诺德对莉雪说，有不是以护卫身分，而是以皇太子妃的身分帮助哈莉特的方法。

假如能找到不让现任皇帝起疑地，与西格维尔结盟的理由，加尔古海因就能成为西格维尔实质上的后盾。就算法布拉尼亚想把制造伪币的事赖给西格维尔，只要有加尔古海因这个同盟国，法布拉尼亚也没办法大肆攻击西格维尔。

无论如何都要找出方法。然而，阿诺德却没有看向莉雪。

「殿下……」

「没那个必要。」

阿诺德冷冷地说着，使莉雪反射性地倒抽一口气。

但阿诺德又说：

「……今后，我国将会重新制作货币。」

出乎意料的发言，使莉雪眨眼。

「但以现行的货币制度，迟早会有极限──凭着有限的金银资源，一定会面临枯竭。」

「……？」

劳尔与哈莉特不懂阿诺德说这些的意图。

似乎明白两人的想法，阿诺德以平淡的语气说明：

「为了防止伪币，必须采用难以仿制的复杂设计。但是如此一来，货币的制作成本会提高。而且需要高度铸造技术，不适合量产。若想解决这个问题，从一开始，就该选择完全不同的道路。」

「殿下，请问何谓不同的道路？」

「以原料价格远低于金银，又不怕枯竭的材料制作货币。必须是能够量产，但是难以伪造的全新货币才行。」

阿诺德低头看着哈莉特与劳尔，明确地说：

「目前最好的选择，就是以纸制作货币。」

「……！？」

哈莉特傻眼地看着阿诺德。

劳尔也以难以置信的表情，抬头看着阿诺德。莉雪则努力在脑中拼凑阿诺德说过的话。

（难道昨天阿诺德殿下说的……）

讨论改铸货币的问题时，奥利弗说阿诺德有其他的想法。

但莉雪询问时，阿诺德却否定了那想法。

『……那个方案，太不切实际了。』

『那是个蠢到近乎做梦的方案。所以根本不用考虑，可以直接丢弃。』

对于他的回答，莉雪是这么说的：

『假如您真心想做，是有可能实现的梦吧？』但还是被阿诺德否定。

『没有人会相信无形的东西有实体。』他以开导的语气那么说。

也许，那些话不是对莉雪，而是对阿诺德自己说的。

但如今，有什么改变了阿诺德的想法。

「纸做的，货币……」

莉雪喃喃自语。阿诺德说：

「区区一张纸，当然没有多少价值。必须让那张纸……纸币，能兑换纸上金额的金银，才有意义。」

这么说明，让人渐渐能理解阿诺德的意思。

「在日常生活中，以纸币代替金币或银币交易吗？并且能像金币和银币那样，在需要时，前往兑币所交换真正的金银？」

「没错。而且因为比同额的硬币轻又不占空间，携带起来很方便。就算国内的金银枯竭，只要能发行价值稳定的货币，国家的经济就不会衰退。」

金币的价值，是因为其中有真正的黄金，才能保证其价值。

但是阿诺德提出的政策，将会从根本颠覆这观念。不是以有实际资产价值的东西，而是以『黄金白银的交换券』，作为日常生活中的交易道具。

（就算找遍全世界，也没有任何采用这种方法的国家……可是……）

莉雪心跳加快。

（这位大人，正准备创造那样的交易模式。是过去从来没有人做过的创举！）

「──纸币用的金属印刷版，我打算以克约尔的金工技术制作。」

阿诺德说的话，使莉雪两眼发出光芒。

「莉雪，我记得炼金术师米歇尔·艾凡发明的东西中，有可以防水的墨水和纸张。」

「是、是的。不只能防水，听说就算有磨损，也不会因此变模糊。」

「如果是炼金术师发明的新材料，一般人就难以取得或仿制。可以达成防止伪币的原始目的。」

莉雪心跳不已地点头，阿诺德继续说：

「只要利用雅利亚商会的人脉，就能促进纸币流通了。能搜集到那么多情报的人，肯定有强大的人脉与情报网。但是……」

说到这里，阿诺德垂下眼帘。

「就算有纸与墨水，也有精致的印刷版，但是没有量产印刷品的技术，就无法做出纸币。」

听到这里，莉雪完全明白阿诺德的意思了。

哈莉特与劳尔抵达温黎斯的那晚，莉雪与阿诺德一起看书。

那些是西格维尔作为礼物，送给加尔古海因的书。有精美的印刷与细致的装帧。

「──西格维尔有优秀的印刷技术，对吧？」

「啊……！」

哈莉特忍不住大叫一声。

「向西格维尔请求合作的，是我们这边。西格维尔的印刷技术，对于我国今后的造币事业，是不可或缺的项目。」

然后，阿诺德安静地宣布：

「因此，我想与西格维尔结盟。」

「……！！」

阿诺德主动提出与其他国家结盟的要求。

这是过去绝对想像不到的事。雪国克约尔提出结盟的请求时，阿诺德这么回答：『比起结盟，侵略、占领、支配其他国家，更符合我的脾性』。

可是现在，并非如此。

莉雪高兴得心脏怦怦狂跳，但是听到这话的劳尔，却不掩困惑地开口：

「……等一下，那是做梦吧？纸做的钱？你想把那种东西投入市场中使用？」

原本跪在哈莉特身旁的劳尔，在阿诺德的注视下站起。

「贵为加尔古海因皇太子的人，到底在说什么啊？怎么可能有人相信那种东西的价值。」

阿诺德应该也能理解劳尔说的话。

不只能理解，阿诺德原本也和劳尔有相同的想法。所以曾经否定过这方案，甚至不告诉奥利弗。

「是啊。」

阿诺德淡淡地同意。

「『没有人会相信无形的东西有实体』。」

他看向站在自己身旁的莉雪。

「──……一开始，我也是那么想的。」

与莉雪对上目光的阿诺德，眼睛微微眯起，以柔和的语气继续说：

「但是，世界上有真心害怕死灵的人。」

没想到会被提起那件事，莉雪满脸通红。但只要看着阿诺德的眼睛，就知道他不是为了取笑莉雪而说的。

「隶属于教会的人，也是真心相信女神的存在……重要的不是实体的有无，而在于是否发自内心相信。」

阿诺德说的话，莉雪心里有数。

是昨晚莉雪坐在床上，对阿诺德说的话。相信有幽灵的莉雪，以及相信女神的教徒，对这些人来说，幽灵和女神都是无可撼动的存在。

就算是无形之物，也确实存在于人心。

例如昨天阿诺德想让莉雪看海的想法。

「货币是由国家发行的。价值并非取决于实体中的金银含量，而是以对发行国的信任作为保证。不论金币或纸币，都是一样的。」

（殿下说的没错。其他国家的金币，就算含有黄金的成分，也不能在日常生活中使用。）

虽说把金币改成纸币的策略太大胆了，但两者在本质上是一样的。

「想让纸币得到信任，想必需要阶段性的改变。能不能得到人民信任，全都要看国家的政策。」

「……真是意外。高高在上的皇族居然会对底下的人民说『请相信我』？」

「人民对国政的信任，不是求来的。是由过去的政策是否反映民心、今后的政策是否能安定民心而定。」

阿诺德再次低头看向莉雪。

「……假如人民对国家不够信任，只要向已经受到高度信任的存在借用名字即可。比如女神。」

「阿诺德殿下，您想与克尔楔德教合作吗……？」

这又是过去的阿诺德绝对不会说的话。

阿诺德非常厌恶教会。

莉雪从来没想过，那样的他会说出『借用教会名义』这种话。

「就算使用全新的材料制作，还是会出现想伪造的人。那些家伙就交给在黑社会有人脉的堤奥德监视，防止他们图谋不轨。」

「！阿诺德殿下……！」

莉雪开心地仰头看向阿诺德。

「我想大家一定很乐意帮忙。堤奥德殿下、雅利亚商会……还有克约尔、米歇尔老师、克尔楔德教会，都一定肯帮忙！」

她用力揪着阿诺德的袖子。希望能借此让他感受到自己有多么喜悦。

「只要有您的政治手腕，以及西格维尔的印刷技术，纸币就不是『梦』──是绝对可能实现的真实……！」

阿诺德看着莉雪的眼神，稍微柔和了一点。

「……是因为有你在，梦才能成为现实。这些人脉都是你来加尔古海因之后，才拓展出来的。」

「？」

莉雪偏着头，订正阿诺德的话。

「不是哦，阿诺德殿下。」

「……什么？」

「我来到加尔古海因之后，允许我自由地与雅利亚商会谈生意的，是您，阿诺德殿下。」

一般来说，作为『人质』嫁进皇室的莉雪，不可能有那种自由。是因为有阿诺德允许，莉雪才不仅能购物，甚至能与商会谈生意。

「与弟弟和好、饶恕在首都设置火药的米歇尔老师、与克约尔达成金工方面的技术合作协定、与克尔楔德教合作。这一切，全是您的决定。」

那些都不是莉雪牵的线。是由阿诺德所选择，从中诞生的连结。

「您以前说自己『比起结盟，侵略更符合脾性』……」

但不是那样。

「但现在您与其他国家的人脉，毫无疑问地，都是基于您的选择而建立的。」

「……！」

阿诺德的脸上，露出了一丝惊讶。

接着，他微笑似地垂眼。

「不──毫无疑问，这些全是因你而牵起的连结。」

「……？」

虽然有种无法接受的感觉，但看到阿诺德似乎很愉快，莉雪决定不再反驳。

至于劳尔与哈莉特则怔怔地看着莉雪与阿诺德。

「……你们两个，到底是什么人啊？连那个克尔楔德教，都愿意借权威给加尔古海因……？」

「啊呜，虽、虽然我还没办法完全理解……！可是，可是，劳尔！」

隔了一拍之后，哈莉特脸上出现觉悟。

「这……这么突然的提议，父王和皇兄应该会很惊讶，不过我想说服他们。西格维尔一直以来，都对法布拉尼亚唯命是从，但不该是那样……」

「……哈莉特。」

「就算要和法布拉尼亚以外的国家合作，也不能像以前一样，单方面地被保护。一定要以自己国家的技术确实地立足，不然……」

哈莉特的声音发抖。她一定也知道，那不容易。

然而，她的眼中不再有惧色。

「我……我一直很为西格维尔制作的美丽书本，感到骄傲。如果不光是借用其他国家的力量，而是同时以自己国家的骄傲，和其他国家建立对等的关系……」

她握紧小手。

「就算西格维尔是弱小的国家……我也希望我们能用自己的力量，变成人民能对自己国家的东西，感到骄傲的国家。」

劳尔难得地皱起眉头。

「那只是好听的漂亮话。哈莉特，国家的存在方式，不是那么容易改变的。」

「可、可是！……不下定决心改变的话，什么都不会改变……！」

哈莉特坚定地说着，劳尔的眉头皱得更紧了。

「……真是的……」

他以手加额，深深地叹气。

「我这猎人真是搞砸了。我可没自信能掳走有这种眼神的公主呢。」

听到这句话，莉雪由衷感到安心。

（猎人人生中，从来没有见过劳尔露出那么困扰的表情。）

他总是轻佻地笑着，隐藏真心，看起来甚至会对自己说谎。

（可是现在这样的话，应该就没问题了。）

在那次人生中没能保护好的哈莉特，如今没有被迫犯下不愿意犯的罪。

以猎人身分，拼上性命保护哈莉特的劳尔也没有死，而且还露出近乎真心的表情。莉雪呼出一口气，抬头看向阿诺德。

（阿诺德殿下果然很厉害呢。）

莉雪心想，笑了起来。

阿诺德稍稍睁大眼睛，微微皱眉发问：

「……你怎么只是看着我，就露出这么开心的表情？」

「呜耶……！？」

莉雪惊讶地以双手按住自己脸颊。

「……我有露出开心的表情吗？」

「刚才我走进教堂时，你也是这个表情。」

莉雪努力回想，但是没有印象。自己应该是下意识地笑了吧。

（因为阿诺德殿下转眼之间就镇压教堂外的骑士了嘛！就算没有亲眼看见，身为剑士，一定会感到兴奋的啊……）

「还有，夫妻吵架的部分，你满意了吗？」

「……！！」

经阿诺德提醒，莉雪才想起现在是重要的夫妻吵架期间。

「嗯？」

阿诺德露出调侃的笑容，莉雪连忙反驳：

「还、还没……！！关于这件事，我还有很多要思考的部分！！」

「是吗？那关于你瞒着我行动，还说什么『到紧要关头可以只切割自己』，这部分我也想跟你好好谈谈呢。」

「呜……！」

奥利弗果然一五一十地把所有事全告诉阿诺德了。

莉雪感到头痛，阿诺德则挑衅似地笑了起来。

「做好觉悟吧。」

「……您才是！」

莉雪以眼神向阿诺德宣战。

之后，莉雪跑到哈莉特身边，紧紧抱住她。接着看向原本打算绕一大圈保护哈莉特的劳尔。

劳尔的表情，有点尴尬、有点惭愧、有点抱歉。

这一定是劳尔真正的表情。明白这一点的莉雪莫名地想笑，并生起一股怀念之情。

第四卷 尾声

海风使窗帘鼓起，夏日的阳光射入房间。

莉雪让哈莉特坐在梳妆台前，帮她剪头发。完成后，她拿下哈莉特身上的披肩。

「哈莉特殿下，您觉得如何呢？」

金发从披肩上滑落。

眼前的镜子里，是头发剪短到肩膀以上的哈莉特。

「谢谢您，莉雪大人……！」

「这样很好看哦。而且只到肩膀的头发干得快，很适合在沐浴后看书。」

莉雪一面收起剪刀，一面笑咪咪地称赞哈莉特。

「还有，新的妆容也是。」

浏海也被修短的哈莉特，眼睛化了与上次不同的妆。

这次的妆，大大强调了她一直很在意的吊梢眼，给人很有英气的感觉。上次化的妆，是柔化吊梢眼，使其显得下垂，和这次是完全相反的妆容。

「真、真奇妙……明明强调了我的眼睛，却不会觉得讨厌……」

「这也是化妆的效力之一哦。不是『隐藏』自己脸上不喜欢的部分，而是『活用』那些部分。」

「活用，不喜欢的部分……」

哈莉特咀嚼那些话似地复述着。

「说……说的也是呢。一直讨厌不喜欢的部分，是不行的……」

哈莉特下定决心似地看着镜中的自己。

「莉雪大人，我会加油的……！！就算我最讨厌自己的个性，但说不定也能利用它，为国家做出贡献。虽然我很胆小，但是我会活用这一点，慎重地检讨政策……！」

「哈莉特殿下……」

距离哈莉特被绑架的骚动，已过了两天。

被逮捕的法布拉尼亚骑士，交由阿诺德的近卫骑士审问。关于揭穿伪币的部分，以及西格维尔的未来，阿诺德会再与西格维尔进行讨论。

阿诺德已经送信给西格维尔了，同时也附上哈莉特的亲笔信。等到真正的柯堤斯抵达，应该就会开始讨论两国的合作了。

（但我觉得，哈莉特殿下其实一点也不胆小呢……）

冲到阿诺德面前，主动说要揽起所有责任，那必须有相当大的勇气。哈莉特还有很多连自己都没有发现的可能性。

「莉雪大人……我要解除与华特陛下的婚约。今后在大陆上，西格维尔的立场一定会有很大的改变。」

哈莉特以充满觉悟的眼神看着莉雪：

（插图012）

「所以，我决定努力……！不再当个人偶般的公主，要当个能独自思考的人。虽……虽然我可能做不好，但是我不想把『可能做不好』，当成不努力的理由……！」

哈莉特说完，难为情地以双手遮脸。莉雪看着那样的她，微笑着说：

「我也会尽全力帮您。健康的部分当然也是哦。」

哈莉特倏地抬头，拿起梳妆台上的小瓶子。

「我一直有涂眼药……！总觉得光线没有之前那么刺眼了……」

「是的。您的眉头不像几天前那样用力皱着了呢。眨眼的次数也有刻意增加，这样的话，应该能很快恢复哦！」

「哇啊……」

就在这时，外头响起敲门声。

「莉雪大人，柯堤斯殿下找您。」

「谢谢您的通知，侍女长。」

进门的侍女长，在见到哈莉特后，眉头抽动了一下。

哈莉特先是感到紧张，但是又改变想法，挺直背脊。侍女长见状，小声地说：

「……您真是太美了，哈莉特殿下。」

「咦……！」

「莉雪大人，我送您过去，请随我来。」

莉雪点头，以眼神对哈莉特说『晚点再见』。

微笑着轻轻挥手的哈莉特，看起来很美。剪短的金发与夏季礼服也非常相衬。

（真是太好了。今后，侍女长和哈莉特殿下的感情应该会变更好吧。）

莉雪笑咪咪地来到走廊，与侍女长一起朝劳尔的房间前进。侍女长沉默地走了一阵子后，开口：

「……我可能会辞去哈莉特殿下的侍女工作。」

莉雪讶异地转头看她。侍女长以严肃的表情继续说：

「法布拉尼亚想绑架那位大人时，我什么忙都帮不上。明明平常那么严厉地斥责她，却没能发现伪币，没办法在真正意义上保护她……」

「请、请等一下侍女长！您一直不顾自身安危，拼命保护哈莉特殿下呀。而且哈莉特殿下也非常感谢您……」

「只有结果才是最重要的。」

侍女长不只对哈莉特很严格，对自己也是。

莉雪垂下眉尾，试着把自己的心情告诉她：

「对今后的哈莉特殿下来说，假如身边有不论什么时候，都绝对会站在自己这边的人，一定会感到非常安心。」

「……话虽这么说……」

「我之所以知道您『不是法布拉尼亚，而是西格维尔出身』，是因为您斥责哈莉特殿下的模样，就像真正的母亲。」

听了莉雪的话，侍女长瞪大眼睛。

莉雪苦笑着向她请求：

「不过，如果今后能以稍微温柔的方式斥责，就更好了……」

「……就算我继续服侍那位大人，也可能没有斥责她的机会了呢。」

侍女长说着，回头看向哈莉特的房间。

「哈莉特殿下驼背的坏习惯，已经在不知不觉中矫正了呢。」

侍女长回过头，脸上挂着有点寂寥，但是清爽的微笑。

莉雪也同样回以微笑，点头后，再次朝劳尔的房间迈步。

＊＊＊

来到劳尔的房间，莉雪感到很困惑。

「──给你们添很多麻烦了。」

那是有点难以置信的光景。总是轻浮又捉摸不定，很少道歉的头目，如今深深地低头。

（劳尔居然会露出这么乖的表情……！！）

莉雪忍不住张望四周，不知道该怎么反应才好。可是侍女长在走廊就与莉雪道别了，在房间里的，只有莉雪和劳尔而已。

现在的劳尔，不是柯堤斯的模样。听说在真正的柯堤斯抵达加尔古海因之前，劳尔会继续当『影子』。而且对外的说法是，柯堤斯会暂时关在房间里，所以就算露出真面目，也没有问题。

「劳尔……你不用对我道歉。因为我完全没有受害。」

「……没有受害？你认真？」

「你那什么话？我说的是事实啊。」

「…………」

劳尔眯起眼睛说道：

「被我下过药还这种反应，看来那个皇太子大人也很辛苦呢。真令人同情他……」

（为、为什么会突然提到阿诺德殿下呀……！？）

虽然不明白为什么，但莉雪有一种不能问的感觉。她用力闭嘴，劳尔见状，耸肩：

「就算你那么说，我也不能真的当没事。给你们添麻烦的部分，我会回报的。」

莉雪听过同样的话。

第五次的人生刚开始时，莉雪在森林中救了一名男子。她使用药师的知识，治疗男子的伤，并把他运到活动据点。

那个受伤的人，就是劳尔。

现在想想，他受那么严重的伤，本身就很不寻常了。说不定是因为没有救哈莉特的方法，让他在焦急之下做了什么下策吧。

『给你添麻烦的部分，我会回报的。』

伤势好转的劳尔，对还没决定新人生要做什么的莉雪这么说。而当时的莉雪，是这么回答的：

『……那么，教我射箭。』

『射箭？──像你这样的小姐学射箭干嘛？』

『没有要做什么。我只是想学习新事物而已。』

能学到什么知识或技术呢？莉雪还记得，自己以兴奋期待的心情仰头看着劳尔时，劳尔露出了愉快的笑容。

「所以，你有希望我做的事吗？」

莉雪直视着劳尔红色的眸子，说道：

「可以的话，希望你能更依赖同伴。」

「……啊？」

劳尔傻眼地看着莉雪。

「过去教我射箭的人也和你一样。总是独自背负一切，总是笑着说谎……明明看得到人，却像没有实体的幽灵似的。」

『才没有呢。』猎人人生的劳尔笑着那么说。

可是，如今的劳尔，也许能比那时候听得进莉雪的话。

「别像这次一样，一个人背负起一切……要让周围的人看到更多开心、悲伤的表情。」

「……我吗？」

「没错。因为我的恩人直到死前，都没有让我知道他的想法。」

莉雪死后，劳尔肯定也死在那座森林里了。

被加尔古海因军进攻、森林被烧毁、猎人失去藏身的树木。一面保护猎人同伴与骑士团，一面战斗的劳尔，受的伤肯定比莉雪还严重。

「如果你想回报我，我希望你在今后的人生里那样过活──用你真正的笑容，告诉我觉得开心的事，觉得幸福的事。」

「……」

劳尔看着莉雪，露出看着远方般的表情。

「……真──可爱啊──」

接着，他说出和上次一模一样的话。

「真想叫你别嫁给皇太子大人，当我的老婆呢。」

「真是的。现在已经没必要开那种玩笑了吧？」

「是是是，就是这样就是这样。你要当阿诺德·海因的老婆呢。」

「！！」

虽然是事实，但是被人提起，反而有种微妙的羞涩感。

莉雪正懊恼地皱眉，劳尔叹了口气。

「就算是政治联姻……就算嫁的是加尔古海因……」

「……劳尔？」

劳尔看着莉雪，露出柔和的微笑。

「我都会祈求你能过得幸福。」

「──嗯！我会做到的！」

莉雪离开了劳尔的房间。

（插图013）

＊＊＊

在那之后，时间在莉雪做好各种觉悟中，飞快流逝。

黄昏时分的沙滩，传来阵阵柔和的波浪声。莉雪看着怀表上的时间，大大地深呼吸，在脑中思考。

（……离约定的时间，还有十分钟……）

有十分钟，应该足够冷静下来。但这期待被打碎了。莉雪才刚蹲在沙滩上，她等待的人便出了声。

「莉雪。」

莉雪倏地起身，急忙地朝城堡方向回头。

「阿诺德殿下……！」

黄昏的沙滩上，阿诺德朝这边走来。也许因为光线刺眼吧，只见他的眼睛微眯。

「奥利弗说你找我……有什么事吗？」

「我有话想对您说，所以和奥利弗大人讨论过了。」

莉雪跑到阿诺德面前，调整呼吸后，抬头看着他。

「关于夫妻吵架……我想和好。」

「……」

「最近这几天您忙碌时，我一个人仔细思考过了。」

莉雪揪紧礼服的裙摆，对阿诺德说：

「我切实地感受到，是我自己单方面地在说任性话了。」

「──不对。」

没想到会被否定，莉雪眨眼。

「追根究柢，是我没把话说清楚。」

「……殿下？」

「我得到你的手法，是很可恶的。」

阿诺德伸手，把落在莉雪脸庞的侧发勾到她耳后。

接着他缓缓地说：

「从其他国家娶妻，带回国内当作人质……那是我父皇一直以来的做法。」

阿诺德说过，他的父亲逼迫许多国家献出重要女性嫁给自己，当作人质，让其他国家不敢反抗。

「我明明很厌恶那种做法，可是到头来，我也用了同样的方法，娶你为妻。」

阿诺德的脸上没有明确的表情。

但是错综复杂的各种感情，浮现在他眼中。

「──逼你嫁给我，夺走你的未来。」

莉雪忍不住屏住呼吸。

「所以我不会对你有更多要求或期望……我没有那个资格。」

阿诺德微微皱眉。是种蕴含痛苦，并压抑那痛苦似的表情。

「所以，这样就够了。」

「……」

心脏附近，似乎发出挤压的声音。

从以前到现在，阿诺德肯定不被允许有任何期望。

就算有期望，应该也不曾得到任何回应。就算阿诺德是大国的皇太子，至今为止得到的，可能屈指可数吧。

就算没有明说，莉雪也能明白这件事。

「……我反省最多的，就是您说的这点。」

阿诺德讶异地看着莉雪。

「您对我没有任何期望……我后来发现，您之所以那么想的原因，其实出在我身上。」

「莉雪？」

「我回想了您向我求婚的场面。」

那天晚上，阿诺德跪在莉雪面前。

『容我为方才对你的失礼行径致歉。若你愿意──』

当时的阿诺德，握着莉雪的手，在极近之处看着她，说道：

『希望你能成为我的妻子。』

「那时候，我先拒绝您了呢。」

「……是啊。」

莉雪低头，做着大大的深呼吸，接着再次抬头，看向阿诺德。

「那场求婚，我想重新来过。」

「……？」

莉雪在阿诺德说话前，捧起他的左手。

又大又美丽的手。不只指甲形状或手背浮现的血管，就连练剑造成的粗犷手茧，都如此美丽。

「莉雪？」

莉雪把自己的手指缠在阿诺德的手指上，努力说着：

「容我为当时对您的失礼行径致歉。若您愿意──」

莉雪将阿诺德的左手拉到自己面前。

模仿阿诺德送她戒指，帮她戴上戒指时的动作。

鼓起勇气，亲吻阿诺德的无名指。

「……！」

啾。轻微的声音。却使莉雪非常地难为情。

明明只是亲吻手背，心脏却狂跳到有如快破裂似的。

能感觉到整张脸猛然发烫。为了隐藏脸上的炽红，莉雪把阿诺德的手按在自己脸颊上。

然后，她直视着阿诺德。

「希望您能成为我的夫婿……」

「──……」

（插图014）

莉雪刻意选了，与阿诺德求婚时相同的话。

阿诺德应该也发现了。只见他睁大眼睛，看着莉雪。

「……你这是在……」

「这样一来！」

莉雪努力压抑声音中的颤抖，满脸通红地对阿诺德说：

「这样一来，就不是您单方面地想结婚了。而且我也不是在拒绝您的求婚后，被您强行带来加尔古海因……！」

那时候，莉雪拒绝了阿诺德的求婚。

而那次拒绝，正是让阿诺德对莉雪心怀愧疚的原因。莉雪一个人在床上努力思考，做出如此结论。

可是阿诺德低头看着莉雪，不发一语。

「不……不行吗……？」

「……」

「殿下期望的事，只要是我能做得到的，我都想完成。虽然我能做到的事不如您那么多，而且也不如您做得好，但是……」

莉雪用力皱眉，继续说下去：

「我也和您一样……我也想，尽可能达成您所有任性的要求。」

「……」

就算说这些话，也不会有什么改变吧。

莉雪目前还不知道阿诺德究竟下了什么决心。不知道他对自己求婚的理由，也不知道他想在未来的战争中达成什么目的。莉雪什么都不知道。

（可是，请听进我的话……）

莉雪由衷祈求。就在这时。

「……！」

手指交缠在一起的手，朝阿诺德的方向拉去。

温柔，可是霸道的力量。阿诺德接住莉雪，双手环到她身后。

他彷佛要封闭莉雪似地用力抱紧她，在她耳畔呢喃：

「我接受你的求婚。」

「……！」

低沉，略带沙哑，但是清晰。

「……可以嫁给我吗？」

「呜……」

使耳朵发痒的温柔声音，害莉雪忍不住缩了缩身体。

不知该把手放在哪里。莉雪迷惘了半天，以微弱的力道揪住阿诺德腰部附近的衬衫。

「我不是早就嫁来这里了吗……」

「还没……你还不是我正式的妻子。」

虽然语气平淡，但似乎带着点闹别扭的感觉，使莉雪很困扰。

但那是没办法的事。

不论在莉雪的祖国或是加尔古海因，女性不满十六岁的话，是不能结婚的。离莉雪十六岁生日，还有三周。

虽然无法立刻实现这个愿望，但莉雪还是明确地答应：

「我愿意成为您的妻子，阿诺德殿下。」

「……」

莉雪说完，阿诺德抱住她的力量更强了。

但是莉雪不觉得难受，感觉像是有刻意控制了力道。这时，阿诺德开口追加了要求。

「──再说一次。」

「……」

听阿诺德这么说，莉雪察觉这就是他的任性要求。

「莉雪。」

「……只、」

被央求似地叫著名字，莉雪连忙发问：

「只能再说一次吗……？」

「……」

「假如您不觉得厌烦，今后我想一说再说……」

想到这是阿诺德第一次的任性要求，莉雪就非常想回应他。

不过冷静想想，又会觉得这样很奇怪。把求婚的回答一说再说，相当不合理。

「对、对不起。这样很奇怪呢。」

「……不会。」

阿诺德似乎在轻笑。

「我想听。」

「～～～～！」

莉雪的脸变得更火烫了。

那是几天前，阿诺德在这片海滩对莉雪说过的话。为了掩饰脸红，莉雪把脸按在阿诺德身上，但贴这么近，也许会造成阿诺德的困扰。

「对、对不起……请再维持一下，这个姿势……」

「无所谓。」

阿诺德安慰似地轻抚莉雪的背部，然后说了这句话：

「……你多长点肉比较好吧？」

「咦！！」

没想到会被这么说，莉雪双肩一颤。虽然想抬头看阿诺德的脸，但是身体被紧抱着，无法动弹。

「我、我太瘦弱了吗！？」

「不是那个意思。」

似乎不是在指责这样没有皇太子妃的威仪，让莉雪松了一口气。

阿诺德把头几乎靠在莉雪肩上，小声地说：

「我的意思是，一不小心，就会碰碎似的。」

「……！！」

莉雪先是感到吃惊，但又觉得很好笑。

「我不会碎掉，没问题的。」

但阿诺德没有回话。只用说的似乎无法传达想法，莉雪用力回抱阿诺德。

「对吧？」

「……」

阿诺德理解似地抚着莉雪的背部，轻轻放开她：

「我会珍惜你的。」

「……是。」

这句话令莉雪心脏一跳。

自己身体还算强韧这件事，果然没有传达给他。

（夫妻吵架，进行得不是很顺利。但是……）

现在应该算有顺利和好吧。

莉雪心想，抬头看着阿诺德，笑了起来。尽管在黄昏色彩浓重的海边，阿诺德的蓝色眸子还是世上最美的颜色。

「风变强了……回去吧。」

阿诺德说着，朝莉雪伸手。

两人理所当然地牵手，使莉雪有点紧张。她轻轻握住他的手，不让阿诺德发现自己的动摇。

两人一起迈开步伐。

（这位大人心中的想法，一定不会让我知道。不论我如何期望，都不会简单地改变……）

莉雪很明白这点，但她还是想祈求。

（但我仍希望，终有一天，阿诺德殿下能主动期望得到幸福。）

不论这桩婚事是基于什么样的想法才成立的。

（就算能使阿诺德幸福的对象不是我，也无所谓。）

阿诺德在未来掀起的战争，莉雪绝对会阻止。

到时候，莉雪将会成为阿诺德的敌人。隐瞒这个目的，待在阿诺德身边，完全是对他的背叛。莉雪很清楚这点。

（尽管如此──我还是希望这位大人，能得到幸福……）

不是以名为战争，那种让包含阿诺德在内的所有人，都受伤的方式。

而是希望阿诺德能打从心底期望，并得到那个期望。莉雪想见到那样的世界。

「怎么了？莉雪？」

「……没有。」

被阿诺德发现自己走得慢了。莉雪苦笑起来。

「回去吃晚餐吧……但为了穿得下结婚礼服，不能吃太多，否则会长太多肉呢。」

「放心吧。若真有必要，我会集合国内所有裁缝师傅，帮你修改礼服。」

「您用认真的表情那么说，感觉就不像在开玩笑，有点可怕呢……」

莉雪说着，心里有些暖暖痒痒的感觉。

她走在黄昏色的沙滩上，时不时回头看海洋。

浮光跃金的海面，使莉雪眩目地眯起眼睛，用力握紧阿诺德的手。

＊＊＊

安静的浪涛声，回荡在完全染上夜色的海边城堡中。

劳尔不发出脚步声地行走，打开房间的门，环视无人的会客室。

他在未经许可的情况下，坐在房间内的一张长椅上。过了数分钟，一阵坚硬的脚步声传来。

接着，门被打开。

劳尔扬起嘴角，故意用轻浮的语气说话：

「……我都特地悄悄过来了，你倒是连一点藏的意思都没有。」

「……」

劳尔只转过上半身，把手肘搁在椅背上说话。对方冷冷地低头看着他。

来人一言不发地在劳尔对面坐下，把手肘抵在扶手上，拄着脸颊。

看着那模样，劳尔又继续说：

「太冷淡了吧。既然今后会合作，不如表现得友善一点嘛。」

「我没兴趣听你耍嘴皮子。」

「算了。我欠你们人情，所以会听你的命令……就算那是不能对宠爱的老婆明说的肮脏事。」

说完，劳尔挑衅起眼前的男人。

「来按照预定说悄悄话吧？……阿诺德·海因殿下。」

「──……」

男人端正到如人偶般冰冷的脸，变得更加冷若冰霜地看着劳尔。

待续

第四卷 番外篇 所谓惩罚，就是要够可怕

「──然后呢？你有什么想先解释的借口吗？」

「完全没有，阿诺德殿下……」

莉雪含糊回应着阿诺德的质问，垂下头。

坐在她对面的阿诺德正翘着腿，将右手肘抵在扶手上。而莉雪则是双手握拳，放在大腿上。

起因是今天晚餐后，假扮成柯堤斯的劳尔说的一句话：

『你老婆啊，在护卫哈莉特时，和我在小巷子里交手过哦。』

『咦啊！等一！劳尔……！！』

『…………』

莉雪完全来不及阻止。劳尔奸笑完，跟着先一步走出餐厅的哈莉特离去了。

莉雪战战兢兢地回头，阿诺德若无其事似地起身说道：

『回房间后，把详情告诉我。』

『…………是…………』

如此这般，莉雪现在与阿诺德面对面，坐在这几天过夜的房间里。

两人才刚在傍晚和好而已。可是如今阿诺德的表情，比夫妻吵架时更严峻。

「勇于承认是好事，但这次有必要好好念你……话虽这么说，单纯责备你似乎也没什么效果。」

阿诺德拄着脸颊，安静地询问：

「──你想接受什么样的惩罚？」

「咦……」

无法理解问题，莉雪眨眼。

「让、让我选吗！？」

「没错。对你来说，我要怎么惩罚你最有效？告诉我。」

看来，阿诺德打算让莉雪自己选惩罚方法。这样真的好吗？虽然莉雪有疑问，但是既然被要求了，就该认真并诚实地回答。

莉雪努力思考，说出想到的事。

「您……」

「我？」

莉雪微微低头，战战兢兢地抬眼看着阿诺德：

「……您在我身边，摸我时，我会有羞耻到快死掉的感觉……」

「…………」

前阵子起，莉雪的心脏就很奇怪。只要阿诺德靠得太近，心脏就会痛到想哭。

但当莉雪察觉自己说错话时，已经太迟了。

阿诺德微微蹙眉，叹了口气后从长椅起身，在莉雪身边坐下。

他以略带不高兴的眼神看着莉雪。

光是这样，脸颊就倏地发烫。

「对……对不起刚才说的不算！！我会另外想惩罚方法的……！！」

「不行。看样子这方法相当有效。你现在的反应已经证明这一点了。」

「呜……！！」

虽然莉雪想稍微移动身体，但阿诺德身上的气息不准她那么做。不只如此，阿诺德的手指还捏住莉雪的下巴，温柔又强硬地将其抬起。

阿诺德露出冰冷表情时，他的脸就会宛如雕像，给人虽美，却非现实的感觉。

「你是怎么引诱那家伙的？」

那是明白并非劳尔主动攻击，而是莉雪主动引出劳尔的问法。

「我察觉到，他的气息……」

莉雪放弃挣扎，老实地对阿诺德招认：

「所以凝视着弓箭手可能藏身的场所。接着一个人走进小路里……」

「……哦。」

低沉沙哑的声音，使莉雪的心脏跳得更剧烈了。

她忍不住想移开视线，可是阿诺德不允许似地，把她的脸扳回。在极近距离与蓝色的眸子对上，让莉雪感到旁徨无依。

「……您、您会生气也是当然的！在护卫时遭到袭击，可能危及国宾的安全。明明有可能发展成外交问题，我却擅自作主，没有向您报告，对不……」

「莉雪。」

「！」

莉雪肩膀猛地一颤。阿诺德的拇指，轻柔地按在莉雪的嘴唇上，让它缓缓张开。

「殿下……」

莉雪想起过去某个夜晚，阿诺德冷不防地亲吻自己的事，思考陷入混乱。

（我不会再让殿下得逞吻我了。明明知道绝对不行，可是……！！）

干燥的手指，摩娑着嘴唇表面。

「这样，会觉得羞耻吗？」

「────！」

莉雪拼命地连连点头。尽管如此，阿诺德却只是满意地笑着。

「既然如此，很有作为惩罚的效果呢。」

「您、您太坏心了……！！」

明明莉雪已经遍体鳞伤了，阿诺德却接着摸她的左手，把手指缠上去。

「是你不好……我明明说过对我来说，你才是必须保护好的存在。」

手指交缠的力道很微弱，反而令人发痒。阿诺德肯定是经过计算才那么碰触的。

「──但你为什么，要引诱精通武艺的人和自己交手呢？」

「咦……」

这个问题使莉雪瞪大眼睛。

（说教的内容，和我想的不一样……？）

也许被看穿了想法吧，阿诺德沉沉地叹气。

「果然哪。不论什么时候，你都不会考虑自己的安全呢。」

（因为我知道对方是劳尔嘛！）

但是不能把这原因说出来。

「我明明命令过你『不要做危险的事』，可是你根本不听。不只如此，还想瞒着我偷偷处理整件事，甚至说什么出事时可以只切割自己。」

这么说来，阿诺德说过要就这件事好好念她。

刚才为止的惩罚，肯定只是前哨战。接下来阿诺德一定会像对待新兵一样地训斥莉雪。阿诺德骂人时有多可怕，莉雪已经从近卫骑士们那儿听说了。

（但这是我自作自受。毕竟对加尔古海因与阿诺德殿下造成困扰了，所以得乖乖地挨骂才行……）

莉雪做好觉悟。可是，阿诺德接下来说的话，与她想像中的截然不同。

「既然命令和说教都没用，那么就换个方向吧。」

「……咦？」

阿诺德眯起蓝色的眸子，并带着挑衅的笑容，对莉雪呢喃低语：

「──你说会达成我的心愿，对吧？」

「！？」

莉雪惊了一下。果然是意想不到的话。

阿诺德再次掬起莉雪的下巴。在这种情况下被他近距离凝视，有一种真的会被亲吻的错觉。

「那就简单了。不是『命令你不要逞强』，而是『拜托你别逞强』，只要像这样恳求你就行了。」

阿诺德微微垂下眼帘，凝视莉雪。

「不论多少次，我都愿意恳求你。」

「……！！」

那种说法，有种莫名的性感，使莉雪颤栗不已。

「太、太奸诈了……！！」

「才不奸诈呢。」

不对。那种回答本身就已经够奸诈了。散发浓烈又奇妙的性感之后，还以略带稚气的方式回话，岂不是让人不知道该怎么应对吗！？

（心脏要是继续狂跳，说不定都要让殿下听到了……）

那样就太丢脸了。莉雪心里焦急，想推开阿诺德，反而被逼得更紧。

「殿下！一般来说，请求是不会和惩罚同时进行的哦……！？」

「……我会记住的。」

（说那什么话！）

但是莉雪没空抗议。因为阿诺德开始摩娑起，莉雪左手无名指上的戒指。

「嗯……！」

戒指边缘的肌肤因此发痒，让莉雪很想哭。

「不要……！请等一下，殿下！」

「我不等。你暂时安分一点。」

「我会安分的！我会很安分的！所以请您手下留……哇啊！！」

莉雪努力地试图后退，因此失去平衡，差点摔到地上。可是眼前的事态，比直接摔到地上更糟。

为了不让莉雪掉下去，阿诺德整个人覆在她身上似地抱住她。

他以这样的姿势，在莉雪耳边低语：

「你真是不听话。」

「噫呜……！」

鼓膜震动着，有种发麻的感觉。莉雪用力揪紧阿诺德。虽然几乎是反射动作，但阿诺德还是把她紧紧搂在怀中。

「……我绝对不可能选择切割你。」

阿诺德的嘴唇，几乎要碰到莉雪的耳朵。

真不知道阿诺德明不明白，这样子对莉雪的心脏有多不好。阿诺德让莉雪躺在长椅上，以略带沙哑的声音说：

「我说过，就算你再不愿意，我都『不会让你离开我』。」

「……！」

莉雪觉得头晕脑胀，天旋地转。

「莉雪。」

为了不会反射性地回话，莉雪以双手按住自己的嘴巴。

「能答应我的请求吗？」

「嗯嗯嗯……！！」

这样真的，太诈了。

莉雪有明确的目的。就算自己有危险，就算被阿诺德抛开，也要阻止他发动战争。

（但我说好了，要成为这位大人的妻子……）

为了让阿诺德得到幸福，所以与阿诺德许下无法实现的约定。

也许是对莉雪坚持不回话的态度感到焦躁吧，阿诺德起身，捉住莉雪的手腕，把她的双手从嘴上扯开，按在脸颊两侧。这下莉雪真的完全无法动弹了。

左胸的痛楚太过剧烈，莉雪几乎要哭出来了。

这一定是，缺氧。莉雪以湿润的眸子抬眼看着阿诺德，只见他微微蹙眉，再次弯下身体。

似乎真的会被亲吻。

「……！」

虽然莉雪很想闭起眼睛，但还是努力忍住冲动。

她在极近距离定定凝视着那双蓝眼。也许是因为她眼中带着坚定的意志，或者因为心脏疼痛导致她眼中含泪，使阿诺德露出略微惊讶的表情。

「──……」

接着，两人的额头相碰。

莉雪眨着眼睛，两人的睫毛相碰，使她感到发痒。阿诺德闭着眼，莉雪不解地发问：

「……殿下？」

「…………这次，就先这样吧。」

声音中，似乎带着疲劳之色。莉雪正觉得不可思议，阿诺德便开口：

「──自己的妻子要是因羞耻过度而死，也会是个问题呢。」

「……！」

那句话，使原本缓和下来的动摇再次增强。

「呜哇！好险……！」

「是吗？」

阿诺德松手，有些不情愿似地起身。虽然莉雪总算得到解放，但狂跳的心脏还是无法立刻平息。

（对我来说，最危险的果然还是殿下呢……）

但阿诺德并不知道这点。莉雪勉强起身，抬头看着他。

（……虽然危险，不过我会努力不死掉的。）

──这次一定要活久一点。

但阿诺德不知道莉雪在心中如此发誓。虽然莉雪帮自己打气，但是一与阿诺德对上视线，胸口又再次痛了起来。

第四卷 后记

我是雨川透子。谢谢各位购买《轮回七次》第四集！

这集的故事中心，是与莉雪第五次人生有关的人们。阿诺德对莉雪的娇度，分成十阶段的话，已经来到五了！

还有，这个娇度不是指恋爱感情，而是指阿诺德的感情表现程度。莉雪对阿诺德的情操教育成功时，数字就会上升。至于恋爱感情又是到了哪个阶段，就等以后再分享……

这次也承蒙八美☆わん老师画了美丽的插图！并为许多角色做了人设！每个角色都好可爱……！！真的非常谢谢老师。我每天都会看着插图傻笑，当作生命的动力。

除此之外，也要感谢一直照顾我的责编大人……！谢谢您总是透过邮件陪我过招，我输得很开心。比知识的话，我完全赢不过您啊……

木乃ひのき老师的漫画版第二集也即将发行。终于要画到那个场面了！我在看原稿时，因为太精彩而哇哇大叫……！请大家务必一看！

因为有大家的支持，小说第五集也已预定出版。非常感谢各位的支持……！今后我也会继续磨练自己，努力写出让读者们开心的内容。

再次谢谢大家！

第四卷 插图

第四卷 特典 鲁尔问莉榭是否喜欢阿诺特的脸

※请在看过书籍4卷正编之后再阅读。

在文里斯城的骚乱已经平息，只剩返回皇都的准备的那一天。

假扮成卡迪斯王子的鲁尔看著四下无人，就跑来问莉榭。

「──吶，你喜欢『阿诺特殿下』的脸吗？」

（突然在说甚么了，这个猎人……）

莉榭狐疑地看了他一眼，鲁尔却一副非常认真的样子。

这天下午，阿诺特和王子卡迪斯举行了会谈。

当然，由于卡迪斯是冒牌货，所以这只是表面上装装样子而已，但莉榭也打算参加。在那里和鲁尔碰头时，鲁尔就在会议用的桌子上托著腮，这么说道。

「的确，『殿下』长得很漂亮。就算是我这个男人，也觉得端正到那样子，简直就是艺术。」

「……那人的脸很美，这是谁都能看到的事实吧。」

是莉榭七次人生中所知，世界上最美丽的形状。阿诺特的脸形，正如鲁尔所说，是个艺术品。

「可是，你为甚么要问这个了？」

「因为你的视线，总是盯著阿诺特殿下。」

「！！」

莉榭眨了眨眼。

「我……我才没有那么做。」

「而且，唯独那家伙接近你的时候啦。你的表情就会改变。」

「呜……！」

这句话让莉榭羞愧难当，感到脸颊烫得火热。

「瞧，你脸蛋都红了。明明不管我多靠近你的脸，还是把你按在墙上，你都面不改色啦。」

（因为，跟鲁尔的距离很近，莉榭在猎人人生时已经习惯了。）

他还经常把手臂搁在莉榭的头上，或者挠莉榭的头发。莉榭甚至还会被心情愉快地回来的鲁尔抱起，在原地打转。话虽如此，回头看第五次的时候，一开始时似乎没甚么特别的感觉。

「我好歹也是个美男子对吗？明明如此却毫无反应，我想了想理由，才想到为甚么阿诺特·海因对你来说会这么特别。」

「……所以才得出是因为我喜欢殿下的长相这种结论吗。」

「嗯。」

鲁尔还是摆出一副非常认真的样子，点了点头。

（对我来说，唯独对殿下举止特别不同的理由……？）

莉榭皱起眉头思考。

（如果阿诺特殿下把脸凑近的话，的确真的会非常不好意思。……无论是手和脸颊被碰到，还是被蓝色的眼睛盯著，心情都跟其他人完全不同……。）

正当她这么想著的时候，感觉到房外有人在走动的气息。

笔直而流畅的脚步声，正属于莉榭最熟悉的他。然而，就在她注意到这一点的瞬间，眼前的鲁尔露出了微笑。

「吶，告诉我啊。被我追求时不会害羞，但被那家伙叫名字时却很难为情，理由是甚么？」

「这是……」

莉榭紧紧地皱起眉头。

在那之后，知道逃不过这个猎人而作好了觉悟。她跑到门边，抓住门把一拉，只见阿诺特一脸惊讶地站在那里。

「……啊，这是！」

莉榭甚么也没跟阿诺特说，抓住他的手，然后斩钉截铁地说。

「因为，这人的脸、声音、瞳色、手的形状，我全都喜欢！」

「……」

因为对鲁尔说了这句话，让房间变得鸦雀无声。

可是，莉榭拉著阿诺特的手，拼命地向鲁尔说明。

「当然了，阿诺特殿下的脸是世界第一端正的…不过，世界第一的绝对不只是脸。如果被这样的脸盯著看，被这样的声音叫名字的话，那谁都…………。」

「…………莉榭。」

「！！」

真的被他喊了名字，莉榭的肩膀猛然一跳。

轻轻回头，发现自己正紧紧抓住阿诺特的手腕。

战战兢兢地抬起视线，七次人生中见过最美丽的那张脸，正一脸苦涩地俯视著莉榭。

（……我。）

那一瞬间，脸一下子热了起来。

（我，在本尊面前都做了甚么──！？）

莉榭急忙松开那只手，用尽全力向阿诺特鞠躬。

「对不起，阿诺特殿下！请不要在意我刚才的发言，请忘掉吧！赶快！！」

「……」

「～～～～！」

思绪一片混乱中，她猛地抬起头，看著阿诺特。

「……我！！我去拜托大家在会议前备茶……！」

不待听到阿诺特的话，莉榭就啪嗒啪嗒地跑出了走廊。

（这样的话，就跟鲁尔说的一样啊……）

对莉榭来说，失败并不可耻。虽然会避免给别人添麻烦，但错误本身也是一种食粮。

明明这样，为甚么只有在阿诺特面前失态的时候，脸蛋会这么热呢？

（得出去冷却一下……）

莉榭双手捧著自己的脸颊，急匆匆地朝院子走去。

＊　＊　＊

另一方面，阿诺特和留在房间里的鲁尔，互相以冰冷的目光默默相对。

「……你对那家伙说了甚么？」

「呜哇！殿下好吓～人哦。」

「──……」

「不用担心，我不可能赢过你老婆，你不用那么提防。」

即使用轻浮的语气这么说，也不能缓和阿诺特的不悦。

（嗯。虽然要解释起来很简单。）

鲁尔耸了耸肩，心里想著。

（……不过好像挺有趣的，我还是不说好了。）

对这坚如磐石的两人，这种程度的恶作剧应该可以原谅的吧。想到这里，他高兴地笑出来了。

第四卷 浮游花周边特典 安眠的瓶装玫瑰

网译版 转自 esj

翻译：小鸟恋

那天晚上，因为阿诺特迟迟还留在执务室，所以莉榭也决定在同一个房间里工作。藤篮里放上五颜六色花儿的莉榭，向坐在长椅一旁的阿诺特这么问道。

「阿诺特殿下，你觉得甚么颜色的花能让你安宁下来了？」

「…………？」

正在看文件的他狐疑地瞥了莉榭一眼，她慌忙补充了理由。

「其实，我正在制作新药的试制品！」

「就是那个篮子里的药瓶吗？」

「是的，在瓶子里倒入具有安眠效果的药水，睡前打开盖子。」

在矮几上的花篮里，已经放了装着药水的瓶子。莉榭打开瓶盖，一阵以薰衣草为基调的柔和香气飘散而来。

「为了看起来更可爱，我打算在药水里浸泡干燥的花儿。可是达利会长各种花都为我准备了一束，所以一直定不下来。」

「……」

阿诺特用淡然的眼神，瞥了一眼放着花朵的篮子。

「这种事，还是问问侍女比较好。」

「呜……我也很清楚阿诺特殿下对这种事不感兴趣。」

莉榭低着头，别扭地摸着镊子这样说道。

「……因为阿诺特殿下，才是我最希望能够安眠的人……」

「……」

没再作声的阿诺特，似乎一直紧紧盯着莉榭。

「你随便挑也没关系！这样的直觉也很重要的，可能是你无意识中渴望的！」

「……」

「果……果然是不好办吧。」

莉榭抬起头来确认一问后，阿诺特轻轻地叹了口气。

然后把手伸向笼子，把一枚去了刺的玫瑰，放到莉榭的膝上。

那朵玫瑰，是粉红色的小小一朵花。

「──随便挑就行了吧？」

「……！」

看到阿诺特愿意选择，莉榭高兴得两眼放光。

「谢谢你，阿诺特殿下！浅色可以抑制对视觉的刺激，而暖色能让人心情平静。用作安眠道具再合适不过的了，真不愧是殿下的选择！」

「是吗。」

又再重新开始阅读文件的阿诺特，看来果然是毫不关心。不过莉榭还是很兴奋，马上便开始动工了。

一旦动工的话，就变得想要精益求精，于是莉榭反覆尝试了很多次。为了不让浸泡的花瓣浮起来，她煞费苦心，一次又一次地调整位置。

最后总算完成了，在充实感的包围下，她最后只记得自己闭着眼睛，抱紧靠垫的情景。

（唔………）

躺在长椅上的莉榭，在舒适的睡意中飘荡。

她正从极浅的睡眠，一点点地苏醒过来。感觉被甚么人的手抚摸着，那种感觉非常幸福。

那只大手缓缓抚摸着莉榭的头。就像脉搏跳动一样，以一定的间隔温柔地触摸。

莉榭不由自主地拉住那只手，擦向自己的脸颊。那只长了茧的手掌有些冰冷、粗糙。

当紧紧贴在一起时，从心底感到安心，睡意惺忪的莉榭，叫出了他的名字。

「……阿诺特，殿下……」

「……！」

那只手停了下来，一道视线投向了她。感受到那道目光，莉榭一下子清醒了过来。

「呜……！？」

明白到刚刚发生了甚么事，急忙跳了起来。

「对不起，阿诺……」

就在这一瞬间，适才躺在阿诺特膝盖上的莉榭，头上掉落了好几朵花。

「……」

「…………」

「…………醒了吗。」

一只手拿着文件的阿诺特，一脸若无其事地说。

莉榭一边反省自己拿阿诺特当膝枕的不敬，一边战战兢兢地问道。

「真的非常抱歉，我竟然睡在阿诺特殿下的膝上，给你添了很大的麻烦……不过殿下，那个，我只想确认一件事。」

「甚么事？」

「难不成……」

掉在地板上的花，是制作药瓶时没用到的。因为莉榭的头发上还缠着一片花瓣，让她深信不疑了。

「……你是趁我睡着时把花放在我头上，戏弄了我吗？」

「──我没在戏你。」

「绝对是在戏弄了吧！？」

本该温柔地抚摸她的那只手，似乎也做了一点恶作剧。

验证了药瓶的安眠效果的莉榭，虽然羞得脸蛋发烫，但还是让阿诺特取下自己头发上的花瓣。

第四卷 OVERLAP特典 再次为阿诺特做饭

网译版 转自 esj

翻译：小鸟恋

莉榭做菜很烂。

虽然没致命到会烧焦菜、或是调味奇特，但再怎么做都不算好吃。

后来她放弃不再改善，到达了『总之先填饱肚子再说』的境界，但毕竟这只限做给自己吃的东西。她清楚地知道，自己是无法端出来给人吃的。

万万没想到，在迎来第七次人生的时候，竟然会如此痛恨自己不会做菜。

* * *

据说阿诺特从早餐后就开始处理公务的，过了下午三时一次也没有休息。

听到奥利佛这样诉说，莉榭停下了婚礼的准备工作，悄悄来到了阿诺特的执务室。然后，看到一脸若无其事地奋笔疾书的阿诺特面前堆积如山的文件，登时哑口无言。

「──不如用一下午饭吧，阿诺特殿下！」

「待会儿。」

办公桌对面的阿诺特，手也不停这么答道。

可是，这完全不是『待会儿』的气氛。一看处理完的文件山，从早上开始就做好这么多，真是令人惊异。待处理的文件比已处理的要矮，莫非是打算今天内办完吧。

「再往后拖的话，就到晚餐的时间了啰？」

「……嘛，那样也没关系。」

「真是的，不行啊！在专心的时候连饭都不用吃的心情，我是能理解……」

阿诺特的想法，莉榭自己也很清楚。

硬要说的话，就连莉榭自己在工作渐入佳境的时候，也会先不吃饭。只要能在更短的时间内摄取到营养就好。做菜之所以没有进步，完全就是因为这原因吧。

（但是……）

不可思议的是，明明自己的话就没关系，但人家这样子的话却会担心。

「……我有甚么可以帮忙的吗？」

「……」

「奥利佛大人正在小睡，不知有甚么我能代他帮上忙的呢。当然，我远远比不上奥利佛大人就是了……」

这时，阿诺特终于停下了手。

从文件上抬起头，看着莉榭。两个人的视线交汇在一起，莉榭不由得抖擞精神。

「……那么，可以拜托你一件事吗？」

「是的，交给我吧！」

阿诺特会这样回答，实在是很不得了。

既然他要拜托莉榭，那无论如何都要答应。这么想着，怀着灿烂的心情看向阿诺特，他手撑着椅子扶手托着腮说道。

「给我做点轻食。」

「……诶。」

听到这个要求，莉榭眨了眨眼。

「做菜的时候，我在旁边看着。直到吃完饭为止的这段时间，就当作是你和奥利佛常说的『休息』吧。」

「……」

为了理解这话的意思，莉榭的眼睛眨个不停。至于阿诺特的话，却是极其认真的无表情。

「……那么，我拜托厨房做点简单的东西吧。」

「莉榭。」

「殿下没吃上的午饭，可能还在候着！！我，去主城问一下……」

「……莉榭。」

被唤了两声，正要步往门口的脚戛然停住了。

轻轻回头一看，阿诺特正直勾勾地盯着自己。

「──我想吃你做的东西。」

「……」

* * *

莉榭抱着必死的决心，站在离宫的厨房里。

这不是为着做菜本身而紧张。常常旅行的人生就自不用说了，在驻足定居一处的其他人生，当时都是自己做饭的。

问题是自己的厨艺实在太过微妙，事实上做出来的东西都不好端出来给别人吃。莉榭一边不停搅拌锅里，一边垂下了头。

「明明难得的一顿饭，我倒是希望你能好好吃上美味的东西……」

「所以说你做的东西就好了。」

不知怎么完全不对弦。莉榭回过头来，却见阿诺特坐在靠墙的椅子上，望着莉榭做菜的样子。

（虽然不知道阿诺特殿下算不算休息…。不过，殿下确实很喜欢看我工作时的手边呢。）

莉榭下定决心，询问阿诺特。

「你要在旁边看吗？」

「……」

于是，阿诺特就真的从椅子上站起来，走到莉榭身边。

那个阿诺特·海因居然会站在厨房，旁人看到了可能会大吓一跳。

莉榭也有些吃惊，这时阿诺特看了一眼锅里。

「这是在煮甚么了？」

「是肉丸汤。差一点就煮好了……」

一边说明，一边抬头看了看阿诺特。

阿诺特目不转睛地盯着莉榭搅拌锅子的样子、还有加入调味料的手。因为他眼神很认真，莉榭不由得有些慌起来。

舀起一个肉丸，放在小碟里掰开。喝一口汤后，就知道虽然煮熟了，但味道似乎没办法期待。

「你要试一下味道吗？」

只要明白味道有多遗憾，那么阿诺特也就能理解，然后决定让主城的厨师来做吧。

用叉子刺了半颗肉丸，莉榭呼地吹了口气，冷却了一下。然后把叉子拿到阿诺特嘴边，他乖乖地张开了嘴。

然后，吃了一口莉榭的料理。

「……」

「……看，很难吃对吧？」

莉榭带着抱歉的心情，用歉疚的目光看着他。

然而，阿诺特没有板起脸。岂止如此，咀嚼了一会后，他这样说。

「很好吃。」

「！？」

听到这回答，莉榭瞪大了眼睛。

「殿、殿下！你不用这么顾虑我……」

「我说了好吃。又不是顾虑到你才说的。」

可是，这是不可能的。

连莉榭自己也觉得难吃，在过去的人生中亦被这样说过。关于阿诺特味觉白痴的疑云，他的弟弟西奥多告诉过莉榭：「哥哥的味觉极其正常。」如果不是出于顾虑，那到底是怎么回事呢。

明明如此，阿诺特还是打量着莉榭的脸，像是央求似的编织出这样的话。

「再来一口。」

「……！！」

因为他搂住莉榭的腰，垂下眼睛，「啊」的一声微微张开嘴巴，害莉榭不由得照着做了。

那隐约不设防的样子，不知何以令莉榭的左胸一紧。不过，马上又吓了一跳，摇了摇头。

「不、不行了！再吃的话会产生饱腹感，那就喝不了汤了……！」

汤里除了肉丸，还放了蔬菜和药草等东西。为了让阿诺特好好摄取，所以不想阿诺特的食欲在这个时候消退。可是，阿诺特用暗带不满的眼神，明确地断言。

「你做的东西，我不会吃剩的。」

这句话，让莉榭的心脏怦怦直跳。

「在文里斯，你做的消夜也很好吃。」

「那、那个，只是夫妻吵架的其中一个手段而已……！」

莉榭猛地低下头，想要藏起她那张多半红透了的脸。

自己不擅长的事情被人夸奖，有些不好意思，心里涌起了一阵暖意。感觉阿诺特似乎在笑了，但现在只想赶紧端上饭菜。

（待婚礼结束后，不如再一次试试学习烹饪吧……）

一边想着这些，一边匆匆忙忙地把汤煮好。

第五卷 第一章

台版 转自 天使动漫论坛

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图源：暗之空

录入：kid

那天晚上，许多观众聚集在皇都最大的剧院前。

每个人都期待着今晚的演出。与平民从不同的入口进场，打扮华丽的贵族们，正站在贵族专用的大厅中，忙碌地进行着开演前的社交活动。

虽然平静，却带着些许躁动感的交谈声，有如柔和的涟漪，回荡在大厅中。

最终，在场者的视线全都集中到了一处。

「莉雪，手。」

「是，阿诺德殿下。」

莉雪在身旁的阿诺德催促下，握住他的手。

这一瞬间，交谈声中的情感变了。就莉雪听得见的范围内，惊讶的声音占了大半。

（当然会吃惊了……）

贵族们先是瞥了一眼为了欣赏歌剧而精心打扮的莉雪，再纷纷窥伺牵着她的阿诺德。阿诺德身穿正装，手上戴着黑色手套，肩上挂着红色披风，脸上是索然无味的表情。

对王公贵族来说，剧院是一种社交场所。

但在莉雪来到加尔古海因之前，阿诺德似乎连皇城中举办的晚宴都不曾参加。那样的皇太子，如今竟绅士地领着女性来剧院听歌剧。贵族们当然会感到惊讶。

（没想到阿诺德殿下会因为我不经意说出的话，在短短几天内弄到座位。）

莉雪走在红色的地毯上，回想几天前的事。

距离婚礼只剩一个月，准备工作也越来越急。莉雪借用阿诺德的办公室，与奥利弗一面确认婚礼当天的细节，一面闲话家常时，随意低语了一句：

『皇都的剧院现在有歌剧公演吗？哇～真想看看……』

『…………』

那是个近乎自言自语的愿望。

然而坐在办公桌前，正在整理文件的阿诺德却抬起头。察觉到他的气息，莉雪也停下手边工作，抬头看他。然后，阿诺德说：

『……我知道了。你等一下。』

『咦？』

『奥利弗。』

『遵命。我的主君。』

不会吧？莉雪心想。没想到短短几天后，阿诺德真的帮莉雪准备了座位。

（难怪阿诺德殿下的工作速度那么快……因为一旦决定要做，他就会立刻动手，绝不拖宕。）

也许对旁人的视线感到厌烦吧，阿诺德的侧脸看起来有点不悦。但是他一发现莉雪正仰头看着自己，身上的氛围马上柔和了几分。

「……」

尽管脸上还是没有表情，可是眼中带着几分温柔。阿诺德以空出来的右手，碰触莉雪右耳摇晃的耳环。

「哇啊！」

「头发缠在链子上了。」

阿诺德说着，轻触耳环的细链，帮莉雪把侧发勾在她耳后。

虽然隔着手套，但还是令莉雪觉得麻痒。周围贵族们的表情也像是见到不该看的场面一般，大厅中的嘈杂声越来越大。

那反应，使莉雪有点难为情。

「谢谢您……」

「嗯。」

与脸部发热的莉雪相反，阿诺德显得神色自若。他牵着莉雪的手，正准备上楼时，有人叫住他们。

「阿诺德殿下，莉雪大人。」

对方是一名高个子的男性。

那男性留着茶色短发，背脊挺得笔直，身上穿着加尔古海因骑士团的制服，能感觉到他的个性非常认真。

「我是鲁道夫·盖尔特·古特海尔。」

听到那名字的瞬间，莉雪身体微微一僵。她希望阿诺德没有发现自己的反应。

「感谢阿诺德殿下指定我担任今晚的警备。我会与您的近卫队员合作，彻底保护好上面的楼层。」

「顶层被我包下了，不准任何人进入。就算是贵族，也不例外。」

「是。」

莉雪听着两人的对话，向自称古特海尔的男性低头行礼。

「请多关照了，古特海尔大人。」

「为了让两位能放心地欣赏表演，我会拼上性命保护两位。」

虽然这话听起来很夸张，但古特海尔的表情很认真。

秀长的眼中带着坚定的意志。莉雪知道这个名叫古特海尔的男人是优秀的剑士，也是擅长带兵战斗的军人。

（……这位就是，未来直属于阿诺德殿下，在侵略战争中立下许多战功的重要人物……）

当然，莉雪不能让其他人发现自己知道未来。

她在阿诺德的护送下，前往剧院的最顶层。一定不会有人察觉，莉雪正在警戒理应保护自己的骑士。

＊＊＊

在未来的大战中，皇帝阿诺德·海因有五名相当重用的部下。

那五人奉命侵略阿诺德本人没有亲自征讨的地区，并获得胜利。加尔古海因之所以能迅速地侵略全世界，是因为不只阿诺德，他的部下们也全都骁勇善战。

其中一名部下，就是刚才来向阿诺德致意的鲁道夫·盖尔特·古特海尔。

（没想到会在这里见到他……）

莉雪坐在剧院四楼的皇室包厢中，默默垂下眼帘。

红色天鹅绒椅子很柔软，上面放了许多靠垫。而且不是单人坐椅，而是宽敞的长椅。莉雪与阿诺德一起坐在长椅上。

虽然长椅本身很宽敞，但假如想坐在最舒适的位置上，就会自然而然地与阿诺德并肩而坐。莉雪假装翻阅公演手册，思考起来。

（未来被阿诺德殿下重用的臣子们，目前似乎都还没有成为他的部下。所以我之前才觉得还有缓冲时间……）

莉雪停下翻手册的手，向阿诺德发问：

「阿诺德殿下，刚才的古特海尔大人是基于什么原因，成为今晚的警卫呢？来到四楼的途中，除了古特海尔大人，还有一些人也不属于您的近卫骑士呢。」

阿诺德露出略带惊讶的表情。

「殿下？」

「……我的近卫骑士大约有五十人，但是应该有一些人不曾和你说过话吧？难道你把所有近卫骑士的脸都记住了？」

「？是的。因为近卫骑士的各位，全是您亲自挑选的部下呀。」

也就是说，阿诺德是基于明确的意志，挑选那些人作为部下的。

既然知道阿诺德的直属近卫骑士是他亲自挑选的，身为他的妻子，就算莉雪和其中一些骑士只见过一次面，也不能忘了他们的名字与外表特征。

阿诺德看着莉雪的眼神，似乎带着几分柔和。

接着，他这么告诉莉雪：

「由于我之后会把近卫骑士借给克约尔，可以预见会发生人手不足的情况。而且也差不多该扩编近卫骑士团的规模了。」

「……也就是说，您打算增加骑士团的人数……」

莉雪莫名地产生不好的预感。

阿诺德的近卫骑士，顶多五十人。但就算是莉雪的祖国那样的小国，王太子的近卫骑士也有百人以上。一般来说，那样的规模才是正常的。

（像加尔古海因这样的大国，而且是特别着重军事方面的国家，皇太子殿下的近卫骑士却只有五十人，实在太少了。虽然我也知道这点……）

但真的只是单纯的扩编吗？或者……

（在我过去的人生中，阿诺德殿下是在距今两年后杀死亲生父亲成为皇帝……政变时使用的部队，当然是殿下的近卫骑士了。）

阿诺德口中的『扩编近卫骑士团』，说不定是为将来预定掀起的战争做准备。

（必须一面准备婚礼，一面搜集这方面的情报才行呢。）

话虽这么说，一直想这个问题，只会显得可疑。莉雪转换心情，以手指抚摸公演手册中的名字。

「今晚的主演是歌姬西薇儿小姐呢。很久不曾听她唱歌了，真期待。」

「……你以前看过那个女歌手演的歌剧吗？」

「是的。我记得是，呃……」

为了不与其他人生的记忆搞混，莉雪顿了一下，整理脑中情报。

「──是和我以前的未婚夫，迪特里希殿下一起看的！」

「……………………」

阿诺德倏地安静下来。

「虽然戏码不同，但那时候的主演也是西薇儿小姐。她的歌声清澈嘹亮又强而有力，我听得非常感动呢。」

「…………」

「就连迪特里希殿下也听得津津有味哦。换做平常一起去看歌剧，迪特里希殿下总是听到一半就腻了。」

「……………………」

听着莉雪的话，阿诺德微微垂下眼帘。

（阿诺德殿下会喜欢歌剧吗？）

莉雪心想，把手册往前翻回一页。

（虽然他看起来没什么兴趣……而且他说自己是第一次看歌剧。但比起不曾看过歌剧就直接不感兴趣，试着看过歌剧才觉得没兴趣，肯定好多了。）

一定是这样。莉雪如此相信，脑中闪过一个念头。

「殿下，您有什么与歌剧有关的问题吗？只要是我知道的……！？」

肩膀突然变重了。

（咦……）

莉雪吃了一惊，忍不住屏住呼吸。

阿诺德让身体向后，斜躺在椅子上，再把头靠向连连眨眼的莉雪身上。

他以靠躺在莉雪身上的姿势，有些慵懒地看起公演手册。

「────！？」

由于阿诺德的手肘抵在他与莉雪之间的靠垫上，所以体重几乎没有压在莉雪身上，不会造成她的负担。

但左肩还是能确实地感受到重量。

不只身体的距离，有种感情与心的距离都极度靠近的错觉，使莉雪的脸颊发烫。

「！那个，殿下……？」

这里是剧院内，不能大声说话。莉雪尽可能地压低声音，小声发问。

「什么事？」

阿诺德的声音与平时无异。

彷佛把头靠在莉雪肩上是稀松平常，极为理所当然的事。可是动作中又带着倦怠感。

莉雪心跳不已，看着阿诺德，发问：

「难……难道您想睡了吗？」

「……」

阿诺德转动眼珠，朝莉雪看来。

平常都是莉雪抬眼看阿诺德，这是莉雪第一次被阿诺德抬眼凝视。被海洋般美丽的眸子看着，莉雪的心脏不由自主地剧烈跳动。

「……我没有想睡。」

（『没有』想睡……？）

不知道莉雪内心的动摇，阿诺德明确地说：

「你会回答我的问题，对吧？」

（是没错，但为什么要用这种姿势！？）

莉雪在心里吐槽，可是没有勇气开口。

不论莉雪的吃惊或脸红，阿诺德肯定都察觉了。

尽管如此，对于莉雪的反应，阿诺德似乎有些满意。可是他并没有因此退开，而是再次看向手册，并发问：

「说起来，歌剧是什么？」

「！就是……」

近在耳畔的阿诺德嗓音，使莉雪觉得酥痒。

也许是因为剧院的音响效果很好吧，总觉得阿诺德的声音比平常低沉，莉雪心脏跳动的速度也似乎越来越快了。

但既然阿诺德发问了，莉雪就必须认真回答。

「一般的戏剧只会演戏……但歌剧的话，会以歌声表现角色的感情。」

「哦。」

阿诺德回应着，扭动身体。发丝因此发出沙沙的声音。从肩膀传来的热度，使莉雪再次体认到两人的距离如此之近。

阿诺德抽下右手的黑色手套。

慵懒的动作美到令莉雪忍不住屏息。曝露在空气中的大手，朝莉雪的腿部伸去。

阿诺德缓缓翻动放在莉雪腿上的手册。

「今天表演的，是你喜欢的戏码吗？」

「呃……这个剧团，不会事先公布演出的戏码。直到开演为止，观众都不知道今天上演的是什么故事。这也是令人期待的部分。」

前未婚夫迪特里希在开演前，对此相当不满。莉雪回忆起往事。同时，阿诺德再次抬眼看着她。

「你以前看的那出戏，内容是什么？」

之所以问这种问题，是想作为预测今晚戏码的参考吗？

莉雪深呼吸，按捺着动摇，垂眼看向阿诺德，回答：

「是有魔法的世界。以结婚为主题。被安排了政治联姻的公主，在婚礼上进行誓约之吻──……」

说到这里，莉雪住了口。

她凝视起阿诺德的蓝色眸子。

长长的睫毛，因皇室包厢的烛光，在白皙的脸颊上制造出阴影。即使在这种昏暗的包厢中，蓝色的眸子仍然如宝石般通透。

莉雪凝视着那双眸子，想起某件事。

（婚礼……仪式……？）

不到一个月后，莉雪就要与阿诺德结婚了。

莉雪当然清楚这件事，每天也都为此做准备。加尔古海因的婚礼基本流程，与莉雪祖国的几乎相同。所以到目前为止，莉雪都只有稍微看一下流程而已。她至今一直优先思考如何阻止阿诺德发动战争。

可是这个瞬间，莉雪意识到一件事。

（…………在婚礼上，接吻的人……）

不就是自己与阿诺德吗？

「──────……」

「……莉雪？」

阿诺德狐疑地看着突然僵住的莉雪。

（……所谓的婚礼是，在女神面前立下结婚的誓言，成为夫妇的仪式……在城里的神殿交换誓言，然后…………）

然后接吻。

重新认识到这个事实，使莉雪连连眨眼。

（誓约之吻？我和阿诺德殿下？在参加婚礼的那么多客人面前？）

「……喂，你怎么了？」

阿诺德起身，把脸凑到莉雪面前端详她。

虽然肩膀的重量消失，但两人的距离还是没有拉远。而且因为脸凑得极近，使莉雪想起两个月前的事。

莉雪被堤奥德叫到教堂，在那儿与阿诺德说话。

之后，莉雪的下巴被阿诺德捉住，被他亲吻。

「～～～～……！」

原本就发烫的脸颊，倏地热到快冒火似的。

莉雪一直尽可能地不去思考那晚的事。阿诺德明显别有意图，想那件事情只会着了他的道，所以不能多想。

「怎么了？难道你发烧了……」

「殿、殿下……！」

阿诺德伸手想碰触莉雪的脸。

莉雪连忙抓住他的手腕，放在自己穿着礼服的大腿上，有如封住那只手似地以双手用力握着。虽然都是肢体接触，但是比起被阿诺德碰触，自己主动这么做，对心脏好多了。

「我没事……没有，问题……」

（插图007）

但阿诺德露出复杂的表情，皱起眉头。

阿诺德是剑士，应该不喜欢手部受到拘束吧。莉雪对制造出令他无法冷静的状况感到抱歉，但还是想避开被阿诺德碰触的情况。

若在这么近的距离下，又再次想起那时的吻，莉雪敢保证自己一定会哭出来。

开演的铃声响起。莉雪努力保持平常心，以若无其事的语气开口：

「要、要开始了呢……！」

「……」

表演厅内的烛光，被剧院的工作人员熄灭。

随着剧院内陷入黑暗，观众们逐渐嘈杂了起来。这就是所谓拉起布幕前的激动。

隔了一拍，观众们很有默契地安静下来，剧院里鸦雀无声。

平时令莉雪雀跃不已的寂静，如今令她非常困扰。

（……心跳声会被殿下听到的……！！）

明明都要开演了，却发生了无法专心观剧的严重事态。

尽管想偷看阿诺德的表情，但莉雪没有与他对上视线的勇气。就在莉雪大脑乱成一团时，红色的布幕开始上升。

一名女性站在被水晶灯照亮的舞台上。

这里是四楼，不利用歌剧望远镜，就看不清演员的长相。尽管如此，之所以能感受到那女性的美，是因为她的站姿有如盛开的花朵。

柔顺的长发接近深红色，礼服也是鲜艳的大红色。朝舞台前方前进的她，以妖艳的动作向前伸手。

但是，莉雪觉得很不对劲。

身旁的阿诺德应该也有同样的感觉吧。莉雪暂时甩开刚才的动摇，专心看着那名女性。

（状况好像有点怪……）

莉雪拿起歌剧望远镜，想确认异状时。

「！」

歌姬西薇儿已经倒在舞台上了。

莉雪立刻起身，回头看向阿诺德。就算不说出来，阿诺德也明白她在想什么。

「──去做你想做的事吧。」

「谢谢您，殿下……！」

莉雪由衷道谢，奔出皇室包厢。

她接连推开包厢的双重门，踏上走廊。负责警备，不曾见过的骑士见到她，发出惊呼。莉雪一面向他们道歉，一面搜索周围的气息。

（楼下也只有骑士们的气息……现在没时间用普通方式下楼了……！）

莉雪跑到螺旋楼梯旁，迅速脱下鞋子，跳到扶手上。裙摆轻飘飘地飞扬起来。

「哇啊！莉雪大人！？」

莉雪无视骑士们的声音，有如在扶手上滑行似地向下。数十秒后，莉雪来到一楼，见到平常护卫她的骑士们。

毕竟习惯了莉雪的惊人举止，他们纵然也很惊讶，却仍向她发问：

「莉雪大人，有紧急状况吗！？我帮您拿手中的鞋子，请丢给我吧！」

「谢谢两位！卡米尔先生、丹尼斯先生！」

莉雪边跑，边把手中的鞋子丢给他们。手中空无一物的她对骑士们说：

「请帮忙叫医生。还有联络剧院的工作人员与剧团的人！阿诺德殿下应该也会行动，请两位其中之一去四楼找殿下！」

「是！」

莉雪与立刻开始行动的近卫骑士们道别，继续朝休息室的方向前进。

她已经事先确认过贴在走廊的剧院平面图了。来到第一次进入的建筑物时，她有先确认紧急出口的习惯。

这点阿诺德似乎也一样。刚才两人因此同时停在走廊上，害得临时来警备的加尔古海因骑士们顿时不知所措。

莉雪来到休息室门口。这儿平常有剧院的工作人员看守，如今却没半个人。

「西薇儿！西薇儿！你振作点！」

「失礼了！」

莉雪朝房间中的人群说话，脸色惨白的剧团团员们回头看向她。

「我会一点药学。直到医生赶来为止，请由我来做急救！」

「哦，哦哦，麻烦你了……！」

一名看起来很紧张的男性，把自己的位子让出来给莉雪。躺在休息室地板上的歌姬西薇儿，脸色苍白到尽管脸上化着华丽的妆，都还是看得出来。

「西薇儿小姐，您听得到我的声音吗？」

「……！」

尽管西薇儿的五官扭曲，但还是微微点头。

（有意识。没有出血。脉搏很快……）

最重要的是呼吸相当急促。莉雪尽可能沉稳地、让西薇儿感到安心地发问：

「请问会不会头痛？我现在要分别摸您的右肩和左肩，请问有没有感觉？」

「都、都有……但是，不能呼吸……」

「我明白了。请稍等一下。」

莉雪从附近拿了条似乎是小道具的披肩，盖在西薇儿身上。

她将手绕到西薇儿背后，解开礼服的带子，放松束腰。她连着披肩抱起西薇儿，让她坐起。

「不、不让她躺着吗？」

「坐着比躺着容易呼吸。但如果有外伤，就不一定了……比起这点，请问西薇儿小姐有什么宿疾吗？」

「应该没有。不过最近这几天，她的情况好像不太好。」

在莉雪的支撑下，西薇儿的呼吸似乎顺畅了一些。

「放轻松……不会有事的。请缓缓呼吸。只要想着如何让自己舒服就好。」

被人轻拍肩膀并如此低语，似乎成功令西薇儿感到安心。原本急促起伏的胸脯，变得不再那么剧烈了。

（看来没有生命危险，也不会有后遗症……但这里还是太吵了。得让她在能安心的地方休息，并接受治疗才行。）

休息室离前台的观众席不远，可以听见观众们的喧嚣声。

虽然听不清楚说话内容，可是声音中充满惊讶与困惑，以及对突然落幕的不满。对西薇儿来说，那些声音恐怕是有害的。

（等医生来了之后，把西薇儿小姐运到能静养的场所……那样太花时间了。但是这里没有药也没有治疗用具……）

就在这时，休息室的门打开了。莉雪抬头看着走进房间的人物，呼唤他的名字：

「阿诺德殿下。」

「殿、『殿下』……！？」

周遭一阵哗然。阿诺德看了一眼休息室内的情况，向莉雪开口：

「把病人交给骑士。用我们的马车载她。」

「但是医生还没来……」

「你帮她看过了吧？假如已经做完必要的措施，比起在这里等，不如直接带她去医院。」

从阿诺德的话中感受到信任，莉雪点头，并补充道：

「还有，得请观众们暂时待在座位上。只要有一成的观众挤在走廊上，就没办法把西薇儿小姐运到外头了。」

「我已经命令过骑士，要观众暂时不能离席了。也命令骑士在通往医院的马路上进行管制，可以立刻把人送往医院。」

不愧是阿诺德，对状况的判断迅速又正确。已经完美地把莉雪想做的事全都做好了。

「要让骑士弄个简易担架，把人送到马车那里吗？」

「不用了。那样太花时间。只要请任意一位骑士抱着西薇儿小姐过去就好。」

「我知道了。」

阿诺德朝走廊的方向看去，对走廊上的骑士出声：

「把病人抱到马车上。」

「遵命。」

看到回应的骑士身影，使莉雪暗暗吃惊。

因为走进房间的，是阿诺德未来的部下古特海尔。

（为什么……）

现在这个时间点，古特海尔隶属于其他部队，不是阿诺德的近卫骑士。但他却待在阿诺德身边，这是基于谁的意图呢？

（是阿诺德殿下带古特海尔大人来的吗？……如果是那样，阿诺德殿下可能已经打算让古特海尔大人加入近卫队了……）

也就是说，阿诺德正在为未来的弑父与侵略战争做准备。就在莉雪沉默不语时，古特海尔已弯下身子，跪在西薇儿面前。

「失礼了，歌姬小姐……请原谅我这粗人碰触您的身体。」

古特海尔说完，有如对待易碎物品似地，打横轻轻抱起西薇儿。由于他的抱法很稳定，西薇儿看起来没有变得更不舒服。

把西薇儿交给古特海尔之后，莉雪跟着起身。

「把她带到马车那儿。详细状况会由我的骑士告诉你。」

「是。请交给我。」

莉雪吁了口气，目送古特海尔离去。

虽然她考虑过和马车一起去医院，但是坐在车上的人数增加，马车的速度势必会因此变慢。加上西薇儿的情况似乎没有严重到需要随行急救，而且阿诺德安排的医生，在医术方面应该没有问题。

（之后的事，就交给骑士们与医生处理吧。）

西薇儿离开后，休息室里的众人都将视线集中在莉雪与阿诺德身上。一名穿着得体的中年人走上前，以僵硬的表情向阿诺德行礼。

「感……感谢皇太子殿下今晚莅临本剧院。我是剧院的经理，本来预定在表演结束后前往包厢向您致意的……皇太子殿下大驾光临，却发生了这种事，真是万分抱歉……！」

「……」

「还、还有……请恕我冒昧一问，刚才照顾了西薇儿的这位美丽的女性，难道是……」

阿诺德露出嫌麻烦的表情，但还是不看向莉雪地回答：

（插图008）

「──是我的妃子。」

（我还不是妃子哦！？）

莉雪在心里反驳，但是没有说出来。经理的脸色倏地变成惨白。

「我、我们真是太太太失礼了！！」

唰！似乎听得到这种状声词似地，在场众人一齐向莉雪猛地鞠躬。莉雪连忙摇头：

「请别这样。我才要感谢各位允许我突然闯入，为西薇儿小姐做急救呢。」

剧团最受欢迎的歌姬突然倒在舞台上。在这种时候，有不认识的人说要帮忙，就算被怀疑、被赶出去也不奇怪。阿诺德不感兴趣地看着两人的互动，以索然无味的表情对经理说：

「今后剧院内要改善设备及制度，以备突然出现病患──莉雪，回去了。今晚的公演应该会中止吧。」

「是，阿诺德殿下。」

莉雪回应，但心里还是很在意古特海尔的事。

（……但也不能没来由地询问古特海尔大人的事，太不自然了。）

莉雪思考着，想走到阿诺德身边，但是又记起自己没有穿鞋。阿诺德似乎也发现了。

「卡米尔。」

「是。莉雪大人的鞋子在这里。」

「对不起，还有谢谢您，卡米尔先……」

莉雪正想伸手接鞋，阿诺德已经抢先一步了。

他以极为自然的动作，让莉雪坐在旁边的椅子上。莉雪正感到惊讶，阿诺德已经屈膝跪在她的面前了。

「！殿下……」

以极其自然的动作帮莉雪穿上鞋子。

虽然阿诺德表现得理所当然，但这其实是惊天动地之举。因为，那个皇太子阿诺德，居然在帮女性穿鞋。

「呃！我、我可以自己穿！」

「没关系。你安分点。」

「呜……」

经理与一干剧院人士，以及走廊上的骑士们，全都震撼地看着这场面。可是阿诺德完全不在意他们的目光。

「穿好了。」

阿诺德说完起身，朝莉雪伸手。

「……谢谢您……」

羞耻与尴尬使莉雪觉得头昏眼花，但她还是握着阿诺德的手，站了起来。

（……虽说打从刚见面的时候，阿诺德殿下就一直对我很宽厚。但最近，感觉不仅变得更宽厚，更像是过度宠溺了……？）

莉雪心想，向剧院的人们行礼。原本傻住的众人也连忙回礼。

两人来到走廊，四名近卫骑士跟在他们身后。莉雪一面被阿诺德护送，一面偷偷地抬眼看着他的侧脸。

为什么阿诺德要对自己这么温柔呢？

「那个，阿诺德殿下……」

莉雪正想发问，吵杂声传了过来。

「可恶！就叫你们让我过去！」

走廊的另一头，似乎有人正在与骑士争执。

「因为发生了紧急状况……！请各位理解包容。」

「就是因为出现紧急状况，所以我才必须出动啊！你们为什么不懂啊……！！」

（是观众吵着要离开吗……不过……）

莉雪忽然有一种奇妙的感觉。

「怎么了？」

「不……总觉得从那个方向传来的声音，相当耳熟……」

莉雪朝走廊前方看去，阿诺德也循着她的目光移动视线。

由于这条走廊是沿着圆形的剧院建造的，所以无法直接看到前方。但越是接近前方，声音越是鲜明。

想起那是谁的声音，莉雪脸色唰地变得铁青。

「难道……」

「？」

莉雪反射动作地停下脚步，让阿诺德感到讶异。

尽管无法立刻接受现实，可是视线的另一头，有闪闪发亮的金发。

「可恶！你们为什么要妨碍我……！！我本来不想使用这种手段，但为了正义，也没办法了。看我展现我华丽的剑术……嗯？」

（啊啊啊啊啊，被看到了……！！）

祖母绿色的眼睛，确实地发现了莉雪的存在。与此同时，阿诺德身上的氛围也倏地降到冰点。

近卫骑士们被阿诺德吓得身体发直。但另一头的那个人完全没有发现这件事。

（不会错。但这次真希望是自己看错……）

「呜哇！你怎么会在这里！？……哈哈！我知道了。女神果然是站在我这边的！你们这些骑士快点闪开！你们以为我是谁啊！」

（还是没变呢。这种过度自信的说话方式……）

「莉雪！你不要只在旁边看，快点叫这些家伙让开啦！！」

「……那是我想问的问题。为什么您会在加尔古海因啊？」

莉雪以手加额，大大地叹气。

「──迪特里希殿下……」

「哼哼。」

站在前方的，是被骑士们拦住，却仍得意地挺着胸，充满自信的前未婚夫。

「当然是因为我决定要来这里呀！」

第五卷 第二章

莉雪的婚事，据说是在出生后一个月左右决定的。

意思是，艾尔密缇的第一王子迪特里希一出生，莉雪就成为他的未婚妻了。从小到大，除了是公爵家独生女，莉雪也一直是『未来的王太子妃』。

她与王太子迪特里希不仅是未婚夫妻，也是青梅竹马。

『莉雪！上次的考试，你居然不管我，自己考了一百分！』

从小，迪特里希一见到莉雪，就会对她发飙。

『因为那次考卷的题目都是出自非常简单的课本。而且老师也说过，如果有不懂的地方，随时可以问老师呀？』

『呣、呣呣……！』

『明天会重考一次一模一样的考卷对吧？』

鼓励丈夫、支持丈夫，也是王太子妃教育的内容之一。但莉雪不单是基于那些教育，而是由衷地对迪特里希说：

『只要好好读完课本，您一定也能拿到一百分的！』

『！我……』

『所以今天请和我一起念书吧，殿……』

『烦死了烦死了！』

迪特里希挥开莉雪朝他伸出的手，满脸通红地用力瞪她。只见他脸上充满不甘心的表情。

『我可是天才哦！？就算完全没有念书，也能拿到三十五分哦！！所以我比拼命念书才拿到一百分的你厉害多了！！没、没错……迪特里希，你要对自己有信心！』

迪特里希说给自己听完，指着莉雪：

『不要小看我！以后你就知道我有多厉害，会对我佩服到五体投地了──！！』

『……啊，跑掉了……』

即使是现在，莉雪也能鲜明地想起迪特里希跑出王城的背影。在那之后，迪特里希很快就被骑士逮住，被带回王城。

这样的对话，不只发生在念书时。两人的成长过程中，迪特里希不知道向莉雪抗议过多少次。

『不行不行！女人不可以自己骑马！这样岂不是会让别人以为我的马术很烂吗！？』

『想变装偷偷上街？被发现的话，会害我这未婚夫的品格也被质疑的！』

『比起挑战各种学问，你最该学好的是「王太子妃的本分」吧？你再继续保持这种心态，不论哪方面都只会学成半调子哦？』

莉雪提议学习的事物中，唯一不被迪特里希与父母反对的，记得只有『防身用的剑术』。

『你想学剑术……？这么说来，以前也有过王妃以防身术保护国王不被暗杀的例子呢。好，你就去学吧！既然你要学，我也陪你吧！能自由自在地使剑，应该很痛快吧！』

但是好景不常。

一年后，两人第一次切磋，莉雪赢了迪特里希。迪特里希怒气爆发，不让莉雪继续学剑。

『王妃果然不该学什么剑术！野蛮的女性，不适合当国母！！』

当天莉雪回家时，家中所有的练剑用品，全被处理掉了。

『既然迪特里希殿下不想让你学，你就没有学的权利。』

『！母亲大人……』

『我和你父亲确实要求你必须在各方面都很优秀。但那是为了让你成为出色的王妃。假如你学的事物会害迪特里希殿下的心灵受创……』

莉雪的母亲，有如教诲听不懂话的孩子般，冷淡地说：

『那么那些事物，就没有任何价值。』

那是莉雪十三岁时的事。

当时的莉雪，深深误信自己活着的价值，只有『成为王太子妃』。所以她不断忍耐、努力学习，一直支持着迪特里希。

除了陪迪特里希学习，矫正他的品性，也是莉雪的分内工作。这是当然的。因为成为迪特里希的王妃，是莉雪的命运。后来，两人从王立学院毕业，莉雪开始进行正式的新娘修行。之后，五月一日的宴会上。

『莉雪·伊路姆加德·维尔兹纳！你这不配当王太子妃的阴险女人！』

迪特里希指着莉雪，以从小到大从来没有改变过的态度宣布：

『今日此时，我宣布废除和你的婚约！！』

『──────……』

然后，莉雪成为了自由之身。

＊＊＊

（当然，『第一次』被解除婚约的瞬间，我整个人陷入混乱，没有想到这一层……）

莉雪来到剧院准备的贵宾室，坐在椅子上深深叹气。

这儿是提供给欣赏完表演的皇族或贵族谈天的房间之一。没有桌子，只有数张面对面的椅子。莉雪正坐在其中一张长椅上。

她以沉重的心情看着坐在对面椅子上的迪特里希。

「呵，好几个月没见到你，你比想像中还要有精神呢！能和我再次见面，你也很高兴吧？」

（重复了那么多次人生，这是第一次在解除婚约后，又再次遇见迪特里希殿下呢。）

「你有在听吗？莉雪……唉，我在叫你呢！？」

（虽然有很多想整理的思绪………但眼下最重要的是……）

莉雪放开按在额头的手，抬眼看向阿诺德。

阿诺德正微微皱眉，挨着莉雪坐在同一张长椅上，这没有任何问题。令莉雪在意的是，他的右手。

（……为什么阿诺德殿下的手，要环着我的腰呢……！？）

「…………」

也因此，两人的距离非常近。

阿诺德把手肘抵在扶手，拄着脸颊，粗鲁地翘着二郎腿，默默地看着迪特里希。

（因为不能无视迪特里希殿下，所以我才请剧院准备了谈话用的房间……）

莉雪回想着刚才的大骚动。

一认清对方是迪特里希，先动起来的是阿诺德。他毫不犹豫地拉着莉雪的手，准备离开剧院。

但由于迪特里希疯狂展示自己的存在，出于无奈，莉雪只好放弃当成没看到他，并留住阿诺德。要是继续让迪特里希在剧院走廊吵下去，只会造成骑士们与其他来宾的困扰。于是，情况变成现在这样。

（不论怎么想，阿诺德殿下应该都不喜欢迪特里希殿下这样的人……）

根据莉雪在宴会等场合的观察，阿诺德不喜欢嗓门大的人。

（可、可是，就算是那样！为什么要紧紧搂着我呢……）

两人的距离，可能比刚才在皇室包厢时更近。明明不是为了跳舞，却在他人面前如此亲密，令莉雪觉得难以冷静。

「阿、阿诺德殿下……我一个人听迪特里希殿下说明就好。」

莉雪坐立难安地抬眼看着阿诺德，小声说：

「假如您觉得不开心，请先移驾到别处，等我听完迪特里希殿下的话……」

「喂莉雪！我能直觉感觉到，你在说我的事哦！」

「…………」

阿诺德把目光从迪特里希身上移开，低头看着莉雪，安静地垂下眼帘。

「──我不离开。」

「……咦？」

他明确地宣告：

「我要在你身边。」

（！呜……！！）

那诚恳的表情，使莉雪的心脏猛地一跳。

莉雪觉得很难为情，连忙低下头。就在这时，坐在对面的迪特里希总算发现两人的互动，哇哇大叫：

「你们那是什么姿势啊！？明明还不是夫妻，却那样搂腰……！？」

迪特里希满脸通红地看着阿诺德。

「那样子太、太不成体统了！！」

「蛤？」

「哇噢呜哇……！？」

阿诺德简短地回问，迪特里希吓得从长椅跳起。

那冰冷强烈的杀气，就连只是旁听的莉雪都忍不住觉得毛骨竦然。即使迪特里希沉默下来，阿诺德的杀气还是没有减少。

「阿诺德殿下……那个，真是不好意思……」

莉雪看着因阿诺德充满压迫感的视线而畏缩的迪特里希，小声地向阿诺德道歉。

「你没有任何需要道歉的事。」

对莉雪说话的语气，沉稳又温柔。阿诺德再次看向迪特里希，慵懒地开口：

「……所以呢？」

「呜…！」

虽然只是简短的问话，但迪特里希全身紧张了起来。

「我、我现在不是在和你说话，是和莉雪说话！」

「正因为莉雪想和你对话，所以你才能坐在这里。否则照理来说，你根本『没资格和这国家的皇太子妃直接说话』，要认清自己的立场。」

「就算是那样，莉雪还不是你的妃子，还不属于你啊！」

阿诺德以轻蔑的眼神，静静看着迪特里希。

「看样子，我们对『丈夫』的权利，在观念上根本不同呢。」

「你说什么！？」

「莉雪将会成为我的妻子，但不会属于我。有权决定她想做什么的，只有她自己。」

「呜噗……！」

「只要莉雪不会遇到危险，我就不会干涉她做任何事。我不允许自由活动的对象是你。搞清楚这点。」

（……确实，阿诺德殿下总是很尊重我的想法。也因此同意我和迪特里希殿下说话……）

阿诺德以极为低沉的声音发问：

「回答莉雪一开始的问题。『为什么你会在加尔古海因』？」

（……殿下真的很不高兴呢……）

就算阿诺德是大国加尔古海因的皇太子，换作平常的他，应该会稍微修饰一下语气。

至少，不会以命令的语气对其他国家的王族说话。和迪特里希说话，果然对阿诺德的精神卫生很不好。

为了早点结束对话，离开这里，莉雪率先开口：

「迪特里希殿下，其实，我一直和玛丽大人有书信往来。」

「什么！？你和玛丽是笔友！？」

「玛丽大人在信中说，我离开艾尔密缇后，她一直致力为您进行『教育』。」

「！！」

莉雪抵达加尔古海因后没多久，就收到玛丽写的真挚道歉信。

成叠的信纸中，除了对自己做的事，向莉雪道歉之外，也表明了为此赔罪的决心。

──其中也提到迪特里希的今后。

「玛丽大人说，就算不能成为王太子妃，也一定要从旁支持您，使您成为杰出的王太子。」

「呜……呜咕……」

「……但是，我觉得很不可思议。就算是由您心爱的玛丽大人进行指导，您应该也无法忍受王太子的『教育』……」

莉雪眯起眼睛，看着迪特里希：

「迪特里希殿下──您是从艾尔密缇逃来这里的吧？」

「才才才才才才才不是呢────────！！」

「不准过来。坐下。」

「噫！」

迪特里希大叫着起身，阿诺德以平淡的语气对他施加压力。而且还更加搂紧莉雪，使莉雪觉得心脏快爆炸了。

「我身为王太子，怎么可能逃跑呢！」

（比起那种事，为什么阿诺德殿下要做出保护我一般的举动呢……！？）

迪特里希重新坐下，努力找借口说明：

「玛丽的心思非常细腻，因为解除婚约那件事，她挂心你挂心到都快生病了……！！她甚至说我们太对不起你、为了回报你的宽宏大量，必须改变自己什么的……」

莉雪一面因为被阿诺德搂着而心脏狂跳，一面冷静地对迪特里希说：

「请……请两位不用顾虑我。不过我很高兴玛丽大人有这样的心意，也很为她心疼。」

「那是因为你不知道玛丽现在变成什么样子，才会说这种话！！听好了！在那之后，她可是左手拿着课本、右手拿着又硬又有弹性的鞭子、嘴上亲昵地喊着『迪特大人』，每天一面甩动鞭子，一面微笑着逼我念书耶！？」

（……有点想看那场面呢……）

看这样子，莉雪原本猜得八九不离十了。

「而且国王陛下和所有朝臣，全都站在玛丽大人那边对吧？」

「呜！呜咕呜呜！！」

「您是因为不想念书、不想重新学礼仪教育与帝王学，可是国内没人替您说话，无处可逃，所以才躲到加尔古海因，对吧？」

「………………」

室内一片寂静。

虽然阿诺德没说话，但是看着迪特里希的眼神，已经和看到脏东西差不多了。莉雪轻轻叹气，开口：

「迪特里希殿下。玛丽大人与国王陛下都不是故意欺负您哦。我也是。我们都是因为想支持您，才会苦口婆心地劝……」

「你、你以为我是谁啊！？」

迪特里希打断莉雪的话，大吼大叫：

「我可没有落魄到要听你们所有人说教！我从小就很有天分，大家也说只要我肯做，什么都做得到！」

「可是，您一次都没做出行动呢。」

「呜啊！？」

迪特里希按着左胸，宛如被什么刺中心脏似的。

「『只要肯做就做得到』，其实等于『因为没做所以什么都做不到』。工具若收着不用，就等于不存在。」

「呜、呜呜呜呜……！」

「迪特里希殿下。您光是能生长在『只要肯做就做得到』的环境里，就已经是非常幸运的事了。」

莉雪还是迪特里希的未婚妻时，会用更委婉的言词规劝。可是今天，为了阿诺德的精神卫生着想，她想尽快离开这里回皇城。

「服侍我的侍女，就算想学习，也会因为必须照顾年幼的弟弟妹妹而放弃学习的机会。您想像过就连『为了学习而努力』的机会也没有的生活吗？」

「呜……！」

「玛丽大人也一样。为了帮助家人脱离贫困，她努力进入学院，想与有钱人结婚。那样的她，居然说自己『就算不能成为王太子妃也无所谓』。您知道她有多么为您尽心尽力吗？」

「我、我！！」

提到玛丽的名字，使迪特里希脸色丕变。他用力握紧双拳，从喉咙挤出话语：

「你、你懂什么……！！我在刚出生那几天，是有想要努力啊！！」

「刚出生没几天的婴儿，根本不会想那种事。」

「不要吹毛求疵！！没错！你才不懂我的心情呢！！」

迪特里希涨红了脸，对莉雪大叫：

「你怎么可能明白不是自愿生为王太子，还总是被拿来和你比较的我，是什么心情！！」

「……」

没想到会被这么说，莉雪连连眨眼。

「从小到大，你总是抢在我前面！考试成绩比我好、学什么都比我快，大人总是只看着你……！！」

「迪……迪特里希殿下？」

「明明是我的家庭教师，却只和你对等说话！去练马场时，也是你先和马变熟！就连跑步也比我快，还用剑术把我打得落花流水！！」

莉雪不知道该说什么，只好闭上嘴。

「就算我再努力，也绝对比不过你！我明明也有很多优秀的地方，如果我不是王太子的话，我的实力就能得到恰当的评价了……既然要生为王太子，好歹让我有和你一样的才能啊！我一直是这种心情……」

迪特里希在错愕的莉雪面前，无力地低头。

「呜呜……！」

「！！」

就在莉雪不知该说什么时，迪特里希的话中出现哭音。

「其实我……很想变成像你这样的人啊……！！」

（哭、哭了……！！）

莉雪既震惊又错愕。

两人当了十五年的青梅竹马，这是莉雪第一次见到迪特里希哭。

（是我说得太过分了吗？）

莉雪狼狈了起来，忍不住抬头看向阿诺德。

最近，只要莉雪感到困扰，就会习惯性地向阿诺德求救。当然莉雪也觉得自己太赖着他了，也反省过这不是好习惯。

（在这种时候被我求救，殿下应该也很困扰吧。）

莉雪心想，不过阿诺德低头看着她，露出无奈的表情。

「……知道了。交给我。」

「咦！」

看样子，阿诺德有察觉到莉雪正感到困扰。

（难道阿诺德殿下要安慰迪特里希殿下？有可能哦。因为阿诺德殿下的本性非常温柔。）

被莉雪如此认为的阿诺德看着迪特里希，开口：

「──不论你有什么理由，有什么原委，」

（……嗯嗯？）

不管怎么想，那都不是说安慰话的氛围。

莉雪正如此心想，阿诺德已经无情地开口了：

「你对毫无过错的莉雪解除婚约，把她驱逐出境的愚蠢行为，依然没有辩解的余地。」

「咕呜呜呜呜！！」

（阿、阿诺德殿下────！！）

迪特里希正式痛哭流涕。

「呜咕，我……我……！！」

阿诺德说得毫不留情。不只如此，在迪特里希开始大哭后，他的态度更轻蔑、更冷淡了。

「夺走一介贵族千金的所有后盾，把她赶到没有任何人脉的场所，与宣判她死刑无异。」

「死、死刑！？」

「如果你在宣布时没有想到这一层，只更证明了你愚蠢至极。而且还无视自己的无能，把所有责任全推给莉雪，简直岂有此理。」

「哇啊……！那个，阿诺德殿下……！」

莉雪连忙制止阿诺德，在他耳边小声地说：

「为、为什么您要说那种类似补刀的话……！？」

「怎么？你刚才的眼神，不是在允许我补刀吗？」

「才不是！是说殿下，您分明懂我的意思……！！」

阿诺德之所以小声回话，八成只是单纯在模仿莉雪。蓝色的眸子凝视着莉雪，如此宣告：

「我没有顾虑那男人的理由。」

（所言甚是……！）

听阿诺德说得那么干脆，莉雪以手加额。

「反倒是你太宽宏大量了。那边那个，可是与你解除婚约的人。」

「因为……迪特里希殿下的未婚妻这个身分『我真心不需要』。就算被剥夺不要的东西，也没有必要生气啊……」

「……你这番话比我更狠吧……？」

莉雪与阿诺德无视迪特里希，继续说着悄悄话。就在这时，迪特里希小声地自言自语起来。

「如果……我生在不一样的环境，我一定能活得更耀眼……！我又不是自愿生为王太子的……」

阿诺德打断迪特里希的话：

「那你觉得莉雪是自愿生为你的未婚妻吗？」

「我、我……！」

阿诺德双腿交叠，打从心底感到厌恶地看着迪特里希。

「虽然是出于无奈才问的……你以为被你羡慕的莉雪，她的人生不曾有过任何辛劳吗？」

迪特里希尴尬地别过眼睛。阿诺德拄着脸颊，以索然无趣的表情说：

「莉雪来这个国家才两个月，可是已经能在晚宴中记住所有人的脸，并且与那些人谈论他们喜欢的话题。」

从阿诺德口中听到这些，莉雪瞪大眼睛。

「那……那当然。因为莉雪的记忆力一直很好。」

「错。单靠记忆力不可能做到这些。」

阿诺德否定迪特里希的话，继续说下去：

「不论多么无聊的话题，莉雪都会真诚地聆听，并在回去之后找资料，为下次谈话做准备。尽管那么做，对她可能没有任何好处。」

「阿诺德殿下……」

「曾有一个恶劣的贵族，故意和莉雪谈论加尔古海因的历史中，鲜为人知的部分。可是莉雪还是对答如流──那是因为她牺牲了睡眠时间，一个人默默学习这个国家的历史。」

蓝色的眸子，安静地俯视莉雪。

「而且她还会定期到骑士宿舍，送些能补充体力的食物和酒。她甚至为了替我带来助益，关心她几乎不认识的近卫骑士。就算她完全没必要做那种事。」

（……没想到阿诺德殿下看得那么仔细……）

被阿诺德柔和的眼神看着，莉雪觉得自己的脸颊发热。

「像这样的例子，要多少我都举得出来。就连我看不到的地方，莉雪也肯定做了更多努力。」

「您……您太看得起我了，殿下。我没有您说的那么好……」

「你该对自己努力的成果感到更骄傲。」

「！」

大手包覆莉雪的脸庞，拇指轻抚脸颊。

「要确实地让这个男人知道，身为皇太子妃，你做了多少努力。」

「呜……」

的确，阿诺德举的例子，莉雪都不单是为了回避战争才做的。

既然以未婚妻的身分参加宴会，就不想丢阿诺德的脸，而且也想好好完成未婚妻应尽的责任。之所以记住所有近卫骑士的名字和脸，是想知道阿诺德挑选部下的标准，以及他是怎么与部下相处的。

（……虽然我只是单纯地做想做的事而已，但是被称赞时，还是会觉得开心呢……）

心中暖洋洋的，开出许多花朵。

阿诺德的手缓缓离开莉雪的脸颊。为了遮掩发红的脸，莉雪以手按住自己的脸颊。

她一面羞赧着，一面深深回味阿诺德说的话。在一旁听到那些话的迪特里希，无力地低头呻吟。

「呜咕，呜呜……！」

（啊……！！对了，眼下要先应付迪特里希殿下……！）

现在不是飘飘然的时候。得尽快让阿诺德离开迪特里希身边才行。

「我……错了吗……？」

莉雪努力切换心情，思考起来。

（依照过去几次人生，迪特里希殿下将在不到一年之内，发动政变并且失败。）

在过去的人生中，莉雪听到这消息时，非常傻眼。

虽说是政变，但过程粗糙到令人无言。迪特里希被臣子怂恿，做出背叛父王的行径，但行迹在相当早期就败露了。

来不及调到武器、国家机密也来不及泄露出去。别说伤到父王一根毫毛了，就连骑士团都没有出动的必要。

听说，由于企图一下子就被看穿，迪特里希根本没时间达成任何事。硬要说的话，迪特里希犯的罪只有『计划背叛国王』而已。

但那仍是绝对不能原谅的重罪。

迪特里希被废嫡、被软禁起来。国王改立小迪特里希许多岁的弟弟为艾尔密缇的王太子。

（真的是，和阿诺德殿下完全相反的人呢……）

在过去每次人生中，都成功发动政变的阿诺德，不解地承受着莉雪的视线。

（『我劝不动迪特里希殿下』，是身为他未婚妻十五年的经验之谈。就算不阻止迪特里希殿下，他在政变后失去的，也只有王位继承权而已……）

莉雪开始深思。

（可是，总觉得以前听不下去的规劝，今天的迪特里希殿下似乎听得进去。要归功于玛丽大人的教育，或是多亏阿诺德殿下的魄力呢……？如果是现在，我也许能帮助迪特里希殿下。）

就在这时，迪特里希抬头。

「不对────我没有错！你要有自信！迪特里希！」

「……迪特里希殿下？」

「我就趁现在说出来吧！我为什么要赶在你十六岁生日前，来到加尔古海因的真正原因……！！」

听迪特里希没头没尾地带着哭音那么说，莉雪愣了一下。

「我的生日？」

的确，九天后的七月三十日，是莉雪的生日。但那又怎么了吗？

「加尔古海因和我国一样，女性必须满十六岁才能结婚对吧？也就是说莉雪，现在才十五岁的你，还没有正式嫁进加尔古海因皇室！」

迪特里希强而有力地说着，莉雪更混乱了。

「听不懂吗？我要趁着你还没资格结婚时救走你。」

「救我？从哪里救走我？」

「当然是──！」

迪特里希指着莉雪。

「从你很不愿意的这场婚姻！！」

「────……」

莉雪哑口无言。

「父王也真是的！你好歹也是我的青梅竹马，他竟然将你献给传说中『残忍无情』的男人，未免太可怜了吧！！」

虽然迪特里希还在啜泣，但是表情已经恢复自信了。

「但我是不会畏惧大国的！所以我才会赶在你生日之前来救你！」

「……」

「我来到加尔古海因的皇都，看到歌姬西薇儿的名字，所以进来听歌剧，却偶然遇到你！嗯，越是深思，越会觉得女神是站在我这边的呢！」

「…………」

「开心吧，莉雪。庆祝你生日的宴会，将在回到我国后举行！」

说到这里，迪特里希以含着泪水的眼睛瞪视阿诺德。

「阿诺德·海因阁下！我才不怕你！……不对，其实有一点……非常怕你……但这是我必须克服的考验！！因为我是具有王者资质的，未来的国王！」

尽管对方说的话极度失礼，阿诺德却打从心底一脸不在乎。

对阿诺德来说，这个人已经没有对话的价值了吧。只见他完全无视迪特里希，朝莉雪看来：

「莉雪，你应该满意了吧？」

「…………」

「那就回去吧。我会叫骑士把这男人引渡回国。」

「什么……！！你、你要把我赶出国吗！？」

莉雪做了一个深呼吸，低着头开口：

「迪特里希殿下。」

「！？」

被小声呼唤名字，使迪特里希身体一僵。

「……对于被您解除婚约、被您放逐国外一事，我不打算做任何抱怨……可是，」

莉雪直视着迪特里希：

「──我绝不容许您说阿诺德殿下的坏话。」

「莉、莉雪……？」

过去的十五年，迪特里希被莉雪斥责的次数，多到数不清。

不过，这也许是他第一次听到莉雪的话中带着如此强烈的感情。所以震惊到说不出话。

「阿诺德殿下是世界上对我最好的人。他不但允许我上街，也肯借我马匹让我享受骑马，甚至会指导我的剑术。那些全是我身为您的未婚妻时，您不允许我做的事。」

就算莉雪偷偷前往市区，阿诺德也没有生气。

他允许莉雪自己整顿离宫、开垦药草田、挑选并教育侍女。假如莉雪想练习剑术，就算阿诺德再忙，也会为莉雪空出时间。

阿诺德认同所有莉雪想做的事。

对贵族千金来说，对莉雪来说，这都是极为难能可贵的。

「阿诺德殿下会注意我、关心我的身体状况，为我整顿能自由生活的环境。只有在我不顾自身安危时，阿诺德殿下才会斥责我……反观您现在，却莫名其妙地说要救我……」

莉雪说着，用力抱紧阿诺德。

「！」

「什什什……！？」

阿诺德与迪特里希，同时惊讶于莉雪的举动。

就剑士而言，阿诺德的身材看起来偏瘦。可是像这样实际抱着，又能讶异地感受到健壮的体格与结实的肌肉。莉雪刻意不去在意那些，瞪着迪特里希。

「那么我将清楚地向您证明，阿诺德殿下是多棒的夫婿！」

「正、正正正正正合我意……！！」

「………………」

但这抱着的姿势，只维持了短短几秒。

后来，莉雪坐在从剧院回皇城的马车上，满脸通红地向阿诺德道歉。

（插图009）

＊＊＊

「真的……真的很对不起……」

「……不会…………」

车厢内，莉雪深深地低头。

她无法直视坐在自己对面的阿诺德，只能全身颤抖地不断道歉。

（脸、脸好像快喷火了……！！）

从刚才起，车厢内就弥漫着尴尬的气氛。一旦意识到这点，不只脸颊，连耳朵都开始发热，感觉更可耻了。

一切，全是莉雪自己造成的。

莉雪对迪特里希放话，说要证明阿诺德是非常温柔的人。

就结果而言，迪特里希将会暂时留在加尔古海因。但车厢内的气氛会如此尴尬，是因为莉雪刚刚抱住了阿诺德。

（呜呜呜，我居然做了那种事……！！为了反驳迪特里希殿下，对他下了怪异的战帖，而且还抱住阿诺德殿下……）

那种事，比在旁人面前被搂住腰严重多了。只要一回想起抱住阿诺德的瞬间，阿诺德那惊讶的表情，莉雪就很想以双手遮脸。

而且阿诺德的话似乎也比平常少，使莉雪更无法忍受沉默。

「说起来，光是请您让我与迪特里希殿下谈话，就已经为您带来太多麻烦了……」

对于莉雪一再道歉，阿诺德轻轻叹气。

「我不打算限制你的行动。你想和谁见面，想和谁说话都可以。」

「殿下……」

本来，莉雪是不能拥有那种自由的。

迪特里希的想法很普通，莉雪母亲的教育更是理所当然。人们对贵族千金以及皇族之妻的要求，本来就是那样。阿诺德才是反常的那个。

「但我还是觉得，一定要让迪特里希殿下明白，您是多么温柔的人。」

莉雪闹别扭地说着，阿诺德露出嘲讽的笑容。

「那男人说的是事实。是你太天真了。」

「……没那种事。」

「比起那些，既然让那男人留在这城市，就该让他为了在你头上强加的无聊罪名付出代价吧？」

虽然阿诺德这么说，但莉雪对于被迪特里希解除婚约的事，可以说充满感谢。

「比起迪特里希殿下对我做的事，我更讨厌他说您的坏话。」

「不管那种人说什么，我都不痛不痒。路边野狗吠得再大声，都随便它──可是，」

阿诺德若无其事地说完，稍微压低声音。

「我不能容许贬低你的言行。」

莉雪再次觉得心脏猛地一跳。

（为了我，殿下居然说到这种程度……）

阿诺德究竟是哪里冷酷无情了？

可是把这想法说出来，只会被阿诺德反驳而已。为了让迪特里希或阿诺德自己明白这点，必须以言语之外的方法传达想法才行。

「是说，刚才那场面，确实让我有些惊讶。」

话题绕了回来，莉雪紧张地肩膀一颤。

「很少见到你露出那种态度呢。」

「突……突然用力抱住您，真的非常抱歉……」

「…………我不是在说那个。」

阿诺德不高兴地否定。莉雪不解地偏头。

「和那男人说话时，你特别不客气。」

「呜……」

阿诺德说的没错。莉雪也觉得自己对迪特里希特别唠叨。

「那是因为我以前身兼迪特里希殿下的监督者，会经常斥责他。只有和他说话时，会不小心变得毒辣……一方面也因为我们是青梅竹马吧。」

原本靠在马车窗框上，拄着脸颊的阿诺德，凝视起莉雪。

「莉雪。」

「？」

阿诺德拍着自己身旁的空位。

意思是要莉雪坐过去。尽管莉雪感到不解，但还是照着阿诺德的指示，起身移动到他身旁坐下。

莉雪抬眼望向阿诺德，阿诺德定定地看着她：

「你不骂我吗？」

「咦！？」

没想过会被这么问，莉雪瞪大眼睛。

（是指公务方面吗……？）

阿诺德面无表情，似乎在等莉雪回答。虽然莉雪很困惑，但还是坦白说了：

「我骂您什么的，简直岂有此理。如果面对的是迪特里希殿下，还会焦虑地觉得『假如不好好叮嘱，这个人就不会改进』，但……」

「……」

阿诺德听着莉雪的话，朝她伸手。

那是有如帮莉雪把侧发勾到耳后般的碰触法。接着他像刚抵达剧院时那样，以手指轻抚摇晃的耳环。

「但如果是您，就算没有我，也没问题……嗯嗯。」

发痒的感觉使莉雪缩了缩肩膀，她战战兢兢地抬头看向阿诺德。

阿诺德看着莉雪，微微垂下眼帘。

「难说。」

「……？」

虽然觉得这句话很奇妙，但是莉雪灵光一闪。

「难道说，您偶尔想被人骂骂看吗？」

「……」

阿诺德露出有异议似的表情。

虽然阿诺德没有承认，但是也没有否认。莉雪开始思考有什么可以斥责他的话。

「那么，『不可以每天办公到那么晚』，如何？」

「……这句话我要原封不动地还你。」

「『要好好休息养生』呢？」

「一样原句奉还。」

「呜呜……那么『把自己的工作分一些给其他人』……」

「…………莉雪。」

莉雪换个方式，在真心话中夹带玩笑地，对阿诺德提出要求：

「那么，『假如您在警戒什么人，请把那对象告诉我』，如何？」

「──……」

阿诺德觉得有趣似的，以昏暗的眼神轻笑。

「假如你想做诱导性提问，就该更有技巧一点。」

他以略带沙哑的声音挑衅地说着。莉雪确实想套话，但是看样子，马上就被阿诺德识破了。

「我只是没来由地觉得心烦意乱而已，并非有什么根据。」

「之所以一直用紧张的眼神注意古特海尔，也是因为『心烦意乱』吗？」

（……我还以为自己掩饰得很好……）

就算只是轻微的反应，还是会被阿诺德发现。但是，莉雪之所以那么在意古特海尔，是因为她知道未来的事。

不能让阿诺德察觉自己知道未来。

「对于古特海尔大人本人，我没有任何想法。」

莉雪撒了小谎，继续说：

「但是，我觉得今晚的警备，很不像您的风格。」

「哦？」

「就算最近人手不足，您的近卫骑士原本就是少数菁英集团。就算要与其他部队合作，我觉得『警备剧院安全』这个理由太薄弱了。」

如果是前往其他国家，则另当别论。但作为今晚这种观剧的警备，未免有些小题大作。

「再加上您说考虑扩编骑士团，应该是因为有什么您认为必须扩张兵力的事由吧？」

「……」

莉雪抬头，凝视阿诺德。

（除此之外，战争的准备进行到什么程度，也是我很在意的事……）

蓝色的眸子有如海洋，不论如何凝视，还是深不见底。

（但是不只那样……假如阿诺德殿下有什么担心或忧虑的事，我想帮他的忙……）

话虽这么说，但莉雪也知道这愿望难以实现。

刚来到加尔古海因时，莉雪曾希望阿诺德『告诉她自己的想法』。那是莉雪被堤奥德绑架时，向他提出的愿望。

那时候，莉雪的声音完全传不进阿诺德耳中。

（虽然我不期待殿下把心事告诉我……）

就在这时，阿诺德垂下眼帘。

「……法布拉尼亚是个愚蠢的国家。」

「！」

那是莉雪不久之前认识的哈莉特公主原本要出嫁的国家。

法布拉尼亚制造了许多其他国家的伪币。国王命令从国外嫁来的哈莉特趁着来加尔古海因参加莉雪与阿诺德的婚礼时，在加尔古海因使用伪币。

莉雪看穿了法布拉尼亚国王的企图，哈莉特也决定解除婚约。而现在也以西格维尔为中心，正在准备进行告发。但是莉雪没想到会在这时候听到法布拉尼亚的名字。

莉雪正觉得意外，阿诺德以平淡的语气继续下去：

「法布拉尼亚与加尔古海因的贸易并不兴盛。就算制作大量伪币，能使用的机会并不多。既然如此，为什么法布拉尼亚要那么做呢？」

「因为那个国家单方面地对加尔古海因抱持敌意吧？一开始，他们想讨好加尔古海因，并想迎娶您的妹妹，可是被拒绝了。虽然因此恼羞非常没道理，但他们还是把加尔古海因的货币作为攻击对象……」

说到这里，莉雪否定了自己的想法。

（被阿诺德殿下视为问题的，不是法布拉尼亚的行动。）

阿诺德也猜到莉雪已经思考到这里了。

「我知道法布拉尼亚的家伙们即使做蠢事，也想攻击加尔古海因。麻烦的地方在于，有没有人从中穿针引线。」

「为了攻击加尔古海因……不同于法布拉尼亚王室的某种存在，唆使王室制作加尔古海因的伪币吗……？」

当然，这只是想像。

世界大战在两年前结束。虽然现在是承平期间，但是各个大国都有自己的国防战略。

加强自己的军备、削弱敌对国家的力量，是国防的基本手段之一。

（在未来发生的战争中，找遍全世界，军事力量能与加尔古海因抗衡的，只有三个国家而已。）

阿诺德靠躺在椅背上，闭上眼睛。

「然而，假如扩张兵力的动作太大，国内又潜伏着其他国家的间谍，等于我们的所有动作都会被泄漏出去。」

关于这点，莉雪也有同感。她在第五次人生中所属的『猎人』集团，其实是暗中搜集情资的谍报组织。

虽然莉雪不曾奉命潜入加尔古海因，但那只是因为当时效忠的西格维尔认为没有必要而已。世界上还有许多谍报组织，而国家越大，越会成为目标。

「虽然其他国家也很麻烦，但最麻烦的是父皇。假如被那个男人知道法布拉尼亚的动向，不知道会有什么行动。就算想增加兵力，也必须尽可能地在不被他注意到的前提下进行。」

（……真的只因为这样，才彻底不让父亲知道增加兵力的事吗……）

阿诺德的父亲，现任加尔古海因皇帝，据说相当好战。假如被他发现其他国家心怀不轨，说不定会立刻发动攻击。阿诺德曾那么说。

但阿诺德之所以私下行动，也可能是为了将来的政变与弑父。

（果然该趁现在调查阿诺德殿下未来的重臣，古特海尔大人。但我要是突然调查他，会显得很可疑。）

因此必须找个理由接近古特海尔。除此之外，莉雪也很担心刚才被古特海尔送去看医生的歌姬西薇儿。

（而且还得处理迪特里希殿下的问题……）

「……」

发现阿诺德的视线，莉雪抬头。近距离与那双蓝眼对上，使莉雪心脏猛地一跳。

「阿诺德殿下？」

「……那男人说要『庆祝你生日』。」

莉雪对阿诺德这句话不解地眨眼。

「生日那种玩意儿，是需要庆祝的吗？」

第一时间，莉雪觉得这问题很奇妙。但是她很快地想到，对阿诺德来说，这可能不是常识。

「阿诺德殿下生日时，没有任何活动吗？」

「每年都会举办宴会，但是我从来没有参加过。」

阿诺德以打从心底觉得无所谓的态度回答。虽然面无表情到近乎冷淡，但五官还是无比俊美。

（听说除了皇帝陛下，就算是节庆的日子，加尔古海因的皇族也不会出现在国民面前……）

也就是说，即使是举国欢腾的喜事，也只有现任皇帝会出席。

「那么，奥利弗大人呢？」

「为什么会提到奥利弗？……我命令过他，不管什么日子，都不能做出与平常不同的举动。」

根据以往听来的情报，阿诺德没什么家人之间的缘分。与父亲的关系很差，而且被亲生母亲憎恨。

妹妹们不住在皇都。与弟弟堤奥德，也是到了最近才和好。假如奥利弗奉命不能做与平常无异的举动，那么对阿诺德来说，『庆祝生日』可说是近乎未知的活动吧。

「虽然不是非庆祝不可……但是我的话，会想为身边的人庆生。」

「是吗？」

「所以下次您生日……十二月二十八日那天，我可以盛大地为您庆祝吗？」

莉雪仰望着阿诺德，轻柔地微笑。

「那时候，我们应该已经结婚了。不须举行宴会，私下和熟人一起度过吧。邀请奥利弗大人与堤奥德殿下参加，吃很多好吃的食物──……」

莉雪想像着那场面，心中充满期待。

一年只有一次的生日，莉雪希望能让那日子，变成阿诺德心中美好的日子。当然不只生日，能庆祝的借口自然是越多越好。

「你可以做任何想做的事。但是……」

阿诺德轻叹一口气。

「比起我的生日，你的生日会先到吧？」

「……啊，对耶。」

阿诺德以有些傻眼的声音，温柔地发问：

「既然生日是值得庆祝的日子，我也会依照你的希望帮你庆祝……你有想要的东西吗？」

「…………」

被这么问，莉雪怔住了。

不是因为想不到想要什么。阿诺德应该也察觉这一点了。

「莉雪？」

「……其实，虽然我很喜欢帮其他人庆生，可是我不是很喜欢自己的生日。」

阿诺德以无法理解的表情看着莉雪。

（一部分当然是因为『过了二十岁生日，就随时可能会死』……）

莉雪总是在满二十岁后死亡，回到十五岁被解除婚约的瞬间。

虽然每次人生的忌日都不同天，不过共通点是满二十岁。

所以对莉雪来说，生日总是会令她意识到『该次人生剩下的时间』。但之所以不喜欢自己的生日，还有其他原因。

「因为我也没有被家人庆生过的经验。」

「……」

其实，莉雪根本没有资格教阿诺德什么。

「从小，我就一直接受王妃应有的教育，每天行程排好满，根本没有时间庆生……啊！不过我当然有参加宴会，参与社交活动哦！」

但那同样是忙到晕头转向的活动。

宴会中别说进食，连喝饮料的时间都没有。只能一直在宴会中与人寒暄。

『不论你有多优秀，既然生为女人，你的优秀就没有任何意义。你只要成为王太子殿下的贤内助，为王太子殿下而活就好。』

『女人的幸福，就是和被世人认同的对象结婚，为丈夫生下继承人。』

『今天是你的生日？──我知道啊。我可是你的母亲。』

直至今日，莉雪仍然能鲜明地想起父母说的那些话。

『比起生日，你今天的学习进度到哪里了？』

为了不让自己露出奇怪的表情，莉雪以双手用力压着自己的脸，继续说：

「所以我一直不知道自己生日时该做什么才好。」

在过去数次人生中，即使在许多国家认识许多人，莉雪也很少告诉他们自己的生日。

相对的，她会盛大地为他人庆生，分享过生日的幸福。

（听到这些，阿诺德殿下会怎么想呢？）

莉雪维持按着脸颊的姿势，瞥眼偷看阿诺德。阿诺德寻求莉雪回答似地发问：

「既然如此，不帮你庆生比较好吗？」

「──……」

莉雪低头思考。

阿诺德果然非常尊重莉雪的想法。正因为明白这点，所以莉雪确实地思考了好几秒后，缓缓摇头：

「……我希望您能帮我庆生。」

莉雪觉得自己的要求很像小孩子，有点难为情。

尽管如此，阿诺德却若无其事地以大手摸了摸莉雪的头。

「我知道了。」

「……」

莉雪放心下来，吁了口气。

「感……感觉真奇妙。这是我第一次把这些事告诉其他人。」

「谁叫你出乎意料地不说自己的心事呢。」

「是这样吗？」

经阿诺德这么一说，确实有这种感觉。

由于莉雪有许多伴随『轮回』而造成的秘密，所以直到被阿诺德点出为止，她都没发现这点。

「呵呵。」

「……怎么了？」

「我只是在想，也许您比我更瞭解我自己呢。」

莉雪觉得这种感觉很好玩。阿诺德没有说话，再次摸了摸莉雪的头。

（我对迪特里希殿下说的没有错，阿诺德殿下确实是很棒的丈夫……所以我也得加油才行。因为我也在温黎斯的海边向殿下求婚过了。）

这么一想，莉雪就再次充满干劲。

（身为阿诺德殿下未来的妻子，我要好好加油！总之要一边对迪特里希殿下做出『证明』，一边调查古特海尔大人。而且我也很担心西薇儿小姐，明天再去问问她的状况吧。最重要的是，我还有婚礼要准备……）

想到这里，莉雪脑中闪过刚才在剧院中聊到的歌剧。

（婚礼……）

莉雪抬头凝视着身边的阿诺德。

「……怎么了？」

（得和这位大人……）

看着阿诺德的嘴唇，莉雪吞了吞口水。

（在婚礼上，再次接吻──……）

「……？」

莉雪急急忙忙地在脸红之前转头，看着窗户。

阿诺德似乎没发现莉雪在想什么。不过对莉雪来说，这是非常深刻的问题。

因为，她还没有做好心理准备。

（怎、怎么办…………）

莉雪茫然地想着。在回皇城的路途上，她不断烦恼着该如何克服到目前为止，人生中最大的难关。

第五卷 第三章

「──这些就是昨晚发生的事。我对前未婚夫扬言，要向他证明『阿诺德殿下是多棒的夫婿』。」

莉雪蹲在药草田中，对堤奥德说明昨晚的经过。

她把摘下的药草放进提篮，按着草帽起身。堤奥德坐在不远处的树荫下，以食指按着额头。

「怎么办……难以分辨这到底是想找我商量，还是在刻意放闪了……」

「堤奥德殿下？对不起，蝉鸣太大声了，我听不见您在说什么！」

「没有～没什么～～」

堤奥德扬起灿烂的笑容，轻佻地回答。

柠檬色礼服的裙摆轻飘飘地摇晃，莉雪朝堤奥德所在的树荫走去。

「虽然我能列举出一大堆阿诺德殿下的优点，可是我不想只用口头说明，而是想让前未婚夫确实地体认到这点。」

「所以嫂嫂你才来找我求救？」

莉雪的小叔堤奥德，一直打从心底景仰着哥哥阿诺德。虽然他是知道许多阿诺德优点的人物之一，可是他的反应却很冷淡。

「我知道你的意思了，可是我不参加。」

「咦……！这是尽情阐述您的哥哥有多棒的机会哦……！？」

「因为，要阐述的不是『就人类而言』或者『皇兄的灵魂』有多棒，而是『就丈夫而言』有多棒不是吗？既然如此，这世界上有资格大声阐述这件事的人，就只有嫂嫂你而已呀。」

「呜咕……！！」

堤奥德认真地闭上眼睛，把手按在左胸。他的态度有如虔诚的信徒，可是声音中带着调侃的成分。

「虽然很可惜，不过我将以弟弟的身分旁观这件事。啊，记得要一一记住皇兄的所有反应分享给我哦。还有，那个叫迪特里希的无礼之徒，你可要痛宰他哦。」

「就、就算您用可爱的表情这么说……！」

「反正只要展现夫妻感情融洽的样子给他看，不就好了吗？你只要在那家伙面前，表现得比平常更甜蜜就行了。」

虽然堤奥德说得很简单，可是对莉雪来说，是相当大的难题。再说，莉雪不想因为自己出言挑衅迪特里希，造成阿诺德的困扰。

（而且一直待在阿诺德殿下身边，我对殿下的态度好像会变得很奇怪……）

莉雪再次想起『必须在婚礼时接吻』的问题。

见莉雪脸色一阵红一阵白，堤奥德露出不解的表情。可是莉雪无法向他解释原因。

（接吻这种烦恼，实在不能和堤奥德殿下商量呢。他一定不想听哥哥的这种话题。）

虽然莉雪没有兄弟姊妹，但在原本的预定中，家族的堂兄弟将会在她结婚后成为维尔兹纳家的养子。所以她大致懂堤奥德的心情。

（虽然也想向堤奥德殿下打听古特海尔大人的事……可是现在的我没有在意古特海尔大人的理由，所以不能随便发问。）

莉雪正在思考，艾儿洁走了过来。

「莉雪大人、堤奥德殿下。」

「唷──艾儿洁，你好像很认真工作哦？嫂嫂和卡米尔经常夸奖你呢。」

「谢、谢谢您，堤奥德殿下。我还不成气候！」

艾儿洁腼腆地说完，用力摇头，抬眼看向莉雪：

「莉雪大人，皇城门口有一名没有事先通知的客人想找您。其他的侍女已经去通知奥利弗大人了。」

（该不会是在市区留宿的迪特里希殿下……）

莉雪冒出不好的预感，脸色因此发白。但艾儿洁说出的人名，出乎她的意料。

「是一名女性，名字叫西……西薇……」

艾儿洁从侍女服口袋中拿出自己写的备忘纸，慎重地念着：

「西薇儿·霍林沃思小姐。」

听到昨晚帮忙急救的歌姬之名，莉雪睁大眼睛。

＊＊＊

阿诺德从奥利弗口中得知，侍女们转告说有客人来找莉雪，便同意客人在会客室与莉雪见面。

莉雪与堤奥德道别后，迅速地换上礼服，与两名随扈骑士一起前往会客室。一名有如出水芙蓉般美丽的红发女性，正在房间里等着莉雪。

「抱歉让您久等了。我是莉雪·伊路姆加德·维尔兹纳。」

「请别这么说！我很荣幸能见到您！」

女性起身，向莉雪郑重地行礼。

「我是西薇儿·霍林沃思。非常感谢您昨晚的救助。」

「请抬头，西薇儿小姐。您现在身体还好吗？特地来这里，您想必很辛苦吧……」

虽然西薇儿的脸色看起来很好，但有可能是化妆的缘故，所以不能只以表面上的脸色判断。

莉雪正在担心，西薇儿却优雅地摇头：

「我在各位安排的医生那儿吃了药，也做了充分的休息，在就寝时便已经好很多了。今天早上一醒来，就完全好了。」

「那真是太好了。这样一来，我就放心了。」

虽然莉雪嘴上这么说，但心里还是很担心西薇儿是否在逞强。

昨晚，西薇儿一度昏迷，即使醒转后，意识依然不算清醒。一般来说，生病时若出现那么强的症状，很难在隔天早上就完全恢复。

话虽这么说，但就算莉雪仔细观察，西薇儿看起来也确实很健康。

「这全是托了您的福。其实我很想今天再次登台，可是公演直接延到一周之后……」

西薇儿打从心底遗憾地说着，莉雪苦笑起来。

「虽然我也很想尽快看到您的演出，但还是请您别焦急。请好好保重身体，多多休息。」

「可是──没有人知道自己明天会不会死呀。」

「！」

西薇儿微笑着说完，直视莉雪。

「不论是我，或者观众。没有人知道自己什么时候会死。」

她说着，以优美的手指按着自己的胸口。

动作优雅，又带着妖艳感。生着长长睫毛的大眼睛，似乎有什么不可思议的力量。

「我生来便是为唱歌而活。所以就算多一次也好，我都想登台演出。」

西薇儿说完，难为情地笑了起来。

「……只不过，不能对因为自己身体出状况而劳烦的人说这种话呢。」

「呵呵。虽然我很想听您唱歌，但是也很希望您别逞强。两种感情在心中纠缠，好矛盾呢。」

听莉雪这么说，西薇儿开心地笑道：

「请叫我『西薇儿』就好，莉雪大人。还有说话时，也请别过于客气。」

「那么，也请您叫我莉雪就好。我们之间不需要客气。」

「怎么可以！像我这种身分的人，光是能像这样与未来的皇太子妃见面，就是天大的荣幸了。」

「是吗？以这种理论的话，身为喜爱歌剧的一介观众，能像这样与歌姬见面说话，也可以说是『僭越』哦？」

本来的话，观众是不能与演员直接说话的。听莉雪这么说，西薇儿惊讶地睁大眼睛，然后不禁失笑。

「……呵呵，我明白了。那么，莉雪。」

「请多指教了，西薇儿。」

不知为何，随扈骑士们也和两人一样，笑眯眯地看着莉雪与西薇儿的对话。莉雪一面与西薇儿握手，回忆自己对她的认知。

西薇儿·霍林沃思。是隶属于旅行剧团，在各国巡回演出，非常受欢迎的歌姬。歌声与美貌不用说，在舞台上的一举手一投足，以及表情，全都能使观众如痴如醉。

在未来，西薇儿也相当活跃。在世界大战开始后的痛苦中，应该仍有许多人从西薇儿的歌声中得到勇气。

「一年前，我也曾经听过你的歌哦。只不过是在祖国艾尔密缇听的。」

「真的吗？我好开心。一年前在艾尔密缇演出的，应该是《妖精婚姻传奇》吧？」

「很精彩哦！特别是结局时，公主在第二次婚礼上进行誓约之吻的场……」

说到这里，莉雪猛地想到一件事。

「莉雪？」

「……对不起，西薇儿。虽然我们才刚成为朋友，问这个问题很奇怪……」

莉雪再次用力握住西薇儿戴着手套的手，以恳切的心情说：

「我想知道关于誓约之吻的细节────……」

＊＊＊

在那之后，莉雪先替西薇儿诊断身体状况，接着与她一起前往招待客人用的庭园。

莉雪命令侍女在浅蓝色的桌子上准备茶具。除了茶水之外，还有色彩缤纷的小蛋糕。

西薇儿拿着金色的叉子，听莉雪说话。

「也就是说，你对婚礼上的誓约之吻有所烦恼？」

「唔……与其说烦恼，不如说难为情……」

光是说出来，莉雪就觉得难以冷静，有种遍体鳞伤的感觉。她原本就认为不能找堤奥德商量这件事，但就算商量的对象是同性，说出来还是令她无法冷静。

「在演歌剧时，不是会有接吻的场面吗？我想知道该怎么做心理准备，还有就是该怎么做，才能不在意旁人的眼光……」

莉雪发问，西薇儿面不改色地回答：

「很遗憾，我想我没办法作为参考哦。在唱歌时，我会连心都变成饰演的角色。会觉得『和心爱的人在这个时候接吻』是理所当然的，心情上不会有任何抵抗。」

「心爱的人，是指和你演对手戏的人吗？」

「没错。在演戏时，我会真的喜欢上饰演恋人的演员。是限定于舞台上的恋人哦。」

西薇儿将双手手肘抵在桌上，将下巴抵在双手上，嫣然微笑：

「……不过，如果演得太入戏，就算下戏后，我的心情还是会被角色影响，有时候也会因此假戏真做呢。」

「……哇啊……」

对莉雪来说未知的世界，使她忍不住发出惊叹。西薇儿轻笑，一面以叉子挖起蓝莓慕斯蛋糕，一面说：

「我啊，恋爱的次数多到数不清哦。」

「也就是说，那些关于你的恋爱传闻……」

「你也有听说吗？每一段恋情都非──常棒哦。」

西薇儿以唱歌般轻快的态度如此回应。

除了天才歌手之外，西薇儿还有一个外号，就是『情史丰富的歌姬』。虽然莉雪没有特别注意过那部分，但是这样听起来，那传闻似乎是真的。

「谈恋爱，会使我的歌变得更饱满。」

西薇儿以骄傲的表情说道。

「胸口发疼、心跳不已的感觉，能为我的歌带来许多养分！所以我非常喜欢谈恋爱。然后啊，只要我的歌得到足够的营养，我就会和恋人笑着分手。」

「为歌，带来养分……」

「没错。依恋爱的对象，得到的养分也不同。」

西薇儿说完，低下头。

「不过从其他人的角度看来，我大概只是个水性杨花的女人吧。」

「没这回事！你好厉害哦，西薇儿。」

听到莉雪的赞叹，西薇儿显得很意外。

「我现在有点明白，你的歌声之所以那么吸引人的原因了。因为你把人生经历到的东西，全部灌注在歌里了呢。」

「……！」

「将经验化作成长的粮食，是非常了不起的事。可以的话，我也想那样生活呢。」

西薇儿连连眨眼，露出花一般的笑容。

「呵、呵呵！这是第一次有人在听完我的恋爱观之后，完全认同我的想法呢！」

虽然西薇儿的五官很成熟，但是笑起来给人的感觉很可爱。

见西薇儿笑得很开心，莉雪也跟着笑了。但西薇儿接下来说的话，又使她的笑容僵住。

「莉雪，你没有在谈恋爱吗？」

「唉啊！？」

出乎意料的问题，使莉雪差点打翻茶杯。

「为、为什么这么问！？」

「你不是在烦恼婚礼的誓约之吻吗？」

「那和恋爱有什么关系！？」

「因为啊……」西薇儿说着，把脸凑到莉雪面前。

甜美又优雅的香水味，轻飘飘地传来。西薇儿以生着长睫毛，人偶般的大眼睛凝视莉雪。

「接吻那种事，只要闭一下眼睛不就过去了吗？」

「咦！？是那样吗！？」

「但你却把接吻看得这么重要，那不就表示，你不小心喜欢上政治联姻的对象了吗？」

西薇儿如此断言，莉雪心跳快到胸口发痛。

「我……我还在修行，所以完全没有那种想法！！」

「说什么修行啊！？──不然我问你，莉雪。」

西薇儿勾起涂了口红的嘴唇：

「你是不是非常在意那个人的一举一动，很想知道对方在想什么？」

（……那当然……）

被西薇儿这么问，莉雪下意识地思考起『他』。

（因为我想知道殿下的哪个行动与弑父或政变有关，也想知道向我求婚的理由……）

「没有见面时，是不是会一直思考对方现在和谁在一起？」

（现在的话，说不定和古特海尔大人在一起。如果殿下不是单纯想扩编近卫骑士团，而是为将来的侵略做准备……）

「是不是会忍不住思考自己和对方的将来？」

（我希望能回避战争，过着安稳和平的生活…………！！）

「如果全被我说中了，表示你喜欢上对方啰。」

莉雪用力摇头。

「不对！我觉得不太一样，绝对不一样！」

「是吗？你不会因为想到那个人，就心脏怦怦跳吗？」

（那是因为不知道自己能不能阻止阿诺德殿下发动战争，紧张到心脏怦怦跳！！）

莉雪没有说出来，为了掩饰自己的心慌，喝了口茶。西薇儿则露出遗憾的表情。

「真是的──我明明想和女生朋友一面喝茶，一面聊恋爱话题呢……不过，如果不是因为喜欢对方却觉得接吻很难为情……难道说，是皇太子殿下有什么问题吗？」

「不是哦！阿诺德殿下完全没问题，甚至好到我配不上！」

阿诺德没有任何问题，有问题的是莉雪这边。为了让西薇儿明白这点，莉雪连蛋糕都不吃了，热烈地说明起来：

「殿下很温柔，又博学多闻。武功高强，还很会处理政务！他总是会关心我，而且也很关心所有部下。殿下的优点说也说不完，总之，我非常尊敬他！」

总觉得从昨晚开始，自己就一直在热烈阐述阿诺德有多优秀。

西薇儿认真地聆听着。最后，她露出圣母般的微笑，轻轻握起莉雪的手。

「莉雪，就算是单恋，我也会帮你加油的。」

「哇啊！！不是！不是那样啦……！！」

西薇儿轻笑着，眯起眼睛。

「真好啊。我也想谈新的恋爱了呢。」

「我『也』……」

那说法若有深意。虽然有些在意，但莉雪仍提出疑问：

「你目前没有喜欢的人吗？」

「我现在喜欢的是梦里的人。」

莉雪不解地偏头，西薇儿耸了耸肩。

「昨天我昏倒在舞台上时，是你帮我做急救的，对吧？……可是在那之后，我的意识又变得模糊。那时候，我觉得自己被一名男性抱了起来。」

「……咦……」

莉雪露出惊讶的表情。西薇儿连忙说：

「我当然知道照顾我的是你！是因为我神智不清，才会觉得是男性在照顾我。可是梦里的那个人虽然谈吐粗犷，但举止很绅士，感觉很可靠。呵呵，虽然我很想再见他一面，但那毕竟是梦，想见也无缘了呢。」

莉雪眨着眼睛。

「西薇儿。」

「不过今天真是个好日子。因为我认识了你。你也是个很棒的人呢。」

「昨天，是某位骑士把你抱到马车上的哦。」

「咦？」

那人跪在西薇儿面前，郑重地将她抱了起来。

「那位骑士名叫古特海尔，个子很高……」

这番话使西薇儿睁大眼睛。

「莉…………莉雪！！」

她再次握住莉雪的双手，莉雪也用力点头。

如此这般，莉雪得到了名正言顺地与古特海尔接触的理由。

＊＊＊

在未来的战争中，鲁道夫·盖尔特·古特海尔是辅佐阿诺德侵略西方大陆的重要将领。

除了很会带兵打仗，据说古特海尔被『皇帝阿诺德·海因』重用的原因，在于他非常会打谍报战。

但那是战争中，不能全盘相信与加尔古海因有关的情报。因为那些情报很有可能是故意散布的假情报。

（事实上，阿诺德殿下一直在散布自己的假情报。虽然实施了许多德政，可是不但不以此居功，反而故意让世人认为自己是『残忍无情的皇太子』。）

从阿诺德与哈莉特公主的例子，可以知道传闻不能尽信。因此，莉雪更必须亲眼确认真实情况。

「唔～～歌姬西薇儿看上的男人，是我们家的骑士古特海尔啊……」

不久之前来到庭园的堤奥德，将手肘抵在桌上，拄着脸颊这么说。

他视线的另一头，是一对走在盛开花丛中的男女。堤奥德一面吃着莉雪分给他的蛋糕，一面开口：

「不过古特海尔也确实长得不错。虽然比不上皇兄，但五官很精悍。眉毛很英挺，个子很高，身材也很健壮。」

「那时候西薇儿意识模糊，几乎不记得外表。但是她说，被古特海尔大人抱着的时候，让她感觉很安心。」

「所以你想帮歌姬撮合他们？」

堤奥德发问，莉雪也看向庭园另一头的两人。

「您刚好经过，真是太幸运了！」

「──嗯。你突然问我知不知道名叫古特海尔的骑士，我还以为你又扯上了什么事件，戒心瞬间都拉满了呢……」

庭园的另一头，是笑着说话的歌姬西薇儿，以及因她的笑容而不知所措的古特海尔。

「对不起。虽然西薇儿向我道谢，但光靠我实在帮不上忙……」

这也当然。莉雪只是阿诺德的未婚妻，没有传唤骑士的资格，得透过阿诺德才行。但是听说阿诺德今天上午都要在办公室里忙着办公。

「幸好古特海尔大人也爽快地答应见面……」

「唔──从那家伙的样子看来，他也不是没有那个意思呢。」

「您看得出来吗？」

莉雪与堤奥德听不见两人的对话。

从刚才起，西薇儿脸上就一直露出和煦的笑容，在庭院中跟对方聊了许多。但古特海尔的表情一直很紧张，堤奥德究竟是怎么看出来的呢？见莉雪感到不解，堤奥德便浮起完美的笑容。

「一扯到恋爱啊，嫂嫂就变得很逊呢！比如卡米尔喜欢艾儿洁这件事，除了艾儿洁本人之外，没发现的人应该只有你哦。」

「这！我……」

卡米尔是莉雪的随扈骑士之一。

贫民区出身的他，与同样在贫民区长大的艾儿洁是旧识。但莉雪完全没有发现卡米尔单恋着艾儿洁。

「我在恋爱方面的修行还完全不够……」

「咦？什么修行？」

莉雪低头，思考起来。

（因为我一直觉得自己还不能碰那种事。直到达成誓言为止，不能思考那些……）

莉雪几乎是下意识地那么认为。她暂时不去想那些事，抬起头：

「堤奥德殿下。请问古特海尔大人是怎么样的人呢？」

莉雪切入正题，说出一直想问的问题。除了单纯替自己搜集情报，也是为了撮合新朋友西薇儿的恋情。她想在不会造成堤奥德困扰的范围里，知道古特海尔的资讯。

「我觉得他是很认真的人。今年二十三岁，就算在骑士团里，他的个子也特别高。剑术也不错，也很认真学习。虽然有点神经质，似乎也因此在待人处事上有些不得要领，但这也代表他为人非常耿直。不过──……」

堤奥德拄着脸颊，以若有深意的表情瞥了莉雪一眼：

「你会向我打听古特海尔的事，表示你知道我为什么对他这么清楚了吧？也就是说，你已经听说那家伙可能会成为皇兄的近卫骑士了。」

「……阿诺德殿下没有对我提起古特海尔大人，只告诉我他有打算扩编近卫骑士团。」

「那我问你。你知道皇兄挑选的部下，有什么共通点吗？」

「除了优秀之外的共通点吗？」

堤奥德开玩笑地下战书，莉雪马上投降。

「如果要比关于阿诺德殿下的知识，我怎么比得过您呢。」

「呵呵。没办法，那就告诉你吧。」

比阿诺德更深一点的蓝色眸子得意地眯细。但是堤奥德又立刻敛起表情。

「皇兄的部下们，虽然都很有实力，可是都因为某些原因而不受到认可，或者被人欺负。」

听到这里，莉雪恍然大悟。

「随从奥利弗，原本是很被看好的骑士。他是受父皇重用的侯爵家长子，剑术非常高明，而且听说很会掌握人心。虽然我不承认就是了。」

「……听说奥利弗大人在少年时期，因为训练时受了重伤，所以无法成为骑士。」

「没错。那家伙的父亲，弗里德海姆侯爵的训练方式，严格到跟暴力无异，最终反而害他连剑都握不住了。侯爵因此把奥利弗当成累赘，逐出家门，并被皇兄捡回去当随从。」

比莉雪听说的更过分。莉雪正感到心寒，堤奥德又继续说下去：

「卡米尔则是因为出身贫民区，所以无法得到应得的评价。虽然加尔古海因号称是只看实力的国家，可是每个人也因此致力于把别人踹下去。会被皇兄放在身边的，全都是因为出身或生长环境，以及其他各种原因，实力得不到正当评价的人。」

「阿诺德殿下他……」

「而且皇兄在这部分是真的很彻底哦。就连皇兄的坐骑海德布兰德，明明是匹聪明又优秀的马，可是前任饲主对它很坏。它在差点被虐死时，被皇兄收留。」

不久之前，莉雪也乘坐过那匹马。那马儿真的很优秀，非常听从阿诺德的指挥。

马是很聪明的生物，懂得理解人的感情。它想必很清楚阿诺德是自己的救命恩人。

「当然，皇兄用人的绝对前提是『有优秀的能力』。假如没有实力，就算生长环境再悲惨，皇兄也不会多看他们一眼。」

说到这里，堤奥德以少女般可爱的眼睛看着莉雪：

「知道我想说什么了吗？嫂嫂？」

「……古特海尔大人也因为某些原因，实力得不到应有的评价吗？」

「猜对了。古特海尔啊……」

堤奥德压低声音，偷偷说出原因。

「──……那是真的吗？」

「谁知道呢？不过我的调查结果大致是这样。」

莉雪正在脑中整理新得到的情报，堤奥德偏头发问：

「是说这些情报，有助于他们的恋爱发展吗？」

「有的。」

莉雪笑着回答。虽然不完全是真话，但也不是全然说谎。

「话说回来，堤奥德殿下的情报网果然很了不起。真不愧是阿诺德殿下的弟弟。」

「呵呵，多称赞我是皇兄的弟弟这一点吧。再说我正在和奥利弗比『谁最了解皇兄』，所以当然会彻底打听近卫骑士候补的身世背景了。」

（感觉奥利弗大人应该对这种竞争毫无兴趣呢……）

虽然如此心想，但是莉雪没有说出来。就在这时，在庭园绕了一圈的西薇儿与古特海尔回来了。

「古特海尔大人，下次还有机会与您见面吗？」

「是。那个……假如您不嫌弃的话。」

（已经进展到计划下次的约会了！？）

进度太快，使莉雪瞪大眼睛。在莉雪惊讶之余，古特海尔犹豫地开口：

「西薇儿小姐，您的身体真的完全恢复了吗？昨天运送您的时候，因为您实在太轻了，让我很担心呢。」

西薇儿听了，笑得像花一样灿烂。连莉雪都觉得她很可爱。

「光是能得到您的关心，我就觉得快飞上天了。我的身体已经完全恢复了哦。」

「真的没有逞强吗？仔细想想，也许我们不该在庭园里散步。是我思虑不周。」

「没有问题哦。因为您一直配合我，走得很慢呢。」

「……只要能协助您在病愈后转换心情就好。」

古特海尔松了一口气。他对西薇儿似乎特别关心。

西薇儿朝莉雪轻轻挥手，用嘴型对她道谢。莉雪也回以微笑。

（虽然我希望能让他们多相处一会儿……）

就在这时，堤奥德开口：

「怎么啦？歌姬小姐要回去了吗？让大受欢迎的歌剧歌手独自回去，会害世人认为皇城招待不周的。」

「堤奥德殿下？」

「古特海尔，我命令你护送歌姬回去。」

古特海尔露出惊讶的表情。他低头看了西薇儿一眼，朝堤奥德深深低头。

「属下遵命。我一定会以生命保护西薇儿小姐。」

西薇儿眼神闪闪发亮。莉雪对堤奥德的体贴感动不已。

莉雪与西薇儿约好改天再见后，目送她离去。与古特海尔走在一起的西薇儿，侧脸上的笑容像花一样娇美。

「真不愧是堤奥德殿下……不过古特海尔大人应该有其他工作要做吧？」

「我会帮他向骑士团解释。何况那家伙的工作都没有重要到非他不可。」

「……虽然优秀，却得不到重要的工作……」

这应该也跟堤奥德刚才说的悄悄话有关吧。

「堤奥德殿下，既然谈到这个地步了，我希望您可以再帮忙一件事。」

「……你果然想把我卷进奇怪的事件里……！！」

然而堤奥德听完莉雪的说明后，仍答应了她的请求。

「这种程度和平常差不多嘛……是说我居然越来越习惯了，真可怕……」

并自嘲地自言自语。

＊＊＊

当天下午，发生了另一件令莉雪非常在意的事。

与莉雪本身无关，但是与未婚夫阿诺德以及前未婚夫迪特里希有关。

「今天非常谢谢您，阿诺德殿下。」

穿着晚宴用的礼服，莉雪在前往宴会厅的走廊上，向阿诺德道谢。

「……没想到您会带着迪特里希殿下处理下午的公务……」

「…………」

莉雪在目送西薇儿与古特海尔离开后，准备婚礼事宜时，从阿诺德的随从奥利弗那儿听说这件事。

这消息使莉雪非常惊讶，但这似乎是奥利弗的提议。他与阿诺德前往市区办公时，刚好遇见迪特里希，奥利弗因此提议让迪特里希看看阿诺德办公的模样。

『……这样不会妨碍阿诺德殿下办公吗？』

『应该会吧。我已经听过迪特里希殿下的传闻了。』

『奥利弗大人……』

『但是没问题的。就算多少有些妨碍，也不会对我的主君有太大的影响。而且对迪特里希殿下来说，参观年龄相近的皇族处理公务的样子，应该很有意义吧。』

奥利弗清爽地笑着断言。莉雪发现一件事。

『请问，您莫非很乐在其中吗？』

『哈哈哈，没的事！对我的主君来说，能与同世代而且立场相近的人物相处，也能产生好的刺激。』

那真的能算好的刺激吗？虽然莉雪感到疑问，但既然阿诺德同意了，她也不能说什么。

「没、没问题吗？迪特里希殿下有没有造成您的困扰呢？」

「没什么。不管带着谁同行，该做的事都一样。」

「但是……」莉雪正想说话，走廊旁的灌木丛传出沙沙的声音。

莉雪吃了一惊。但不是因为声音本身。

是因为声音传来的瞬间，原本站在她身旁的阿诺德迅速做出保护她的举动。

「阿诺德殿下。」

「……」

被阿诺德护在身后的莉雪探头。

两人一起看向绿篱。

「好像是猫呢。」

「──是啊。」

从树荫下钻出的，是一只几乎还是幼猫的小黑猫。

莉雪从阿诺德身后走出，朝黑猫伸手蹲下。那只小猫没有因此压低身体，可见它不怕人。

「啧啧，乖，过来。」

「……」

「啊……跑掉了。」

看来那只猫咪有自己预定要做的事。莉雪有点遗憾地起身，再次搂住阿诺德的手臂。

「谢谢您保护我……但是我想，您应该也知道那是动物的气息吧。」

「就算是动物，对你来说也不一定安全。说起来，光是能被野兽闯入皇城，就该重新检讨警备了。」

「把小猫……称作野兽……」

虽然有槽点，但阿诺德说的有道理。动物能入侵皇城，不是好事。

假如是被什么人带进来的，表示对随身物品的检查不确实；假如猫咪是自己跑进来的，表示能借由树木或洞穴进入某处的城墙。

（就算只是微不足道的小情报，也会被阿诺德殿下视为做判断的依据呢。）

关于阿诺德的思考方式，有许多值得学习的部分。莉雪心想，思考起来。

（堤奥德殿下告诉我的，古特海尔大人的事，阿诺德殿下想必也知道……）

在那之后，两人一边闲聊，一边来到宴会会场。

打开会场大门的瞬间，一阵轻微的喧嚣传入耳中。

宽敞的会场里聚集了许多要人，手中都拿着装了葡萄酒的玻璃杯。莉雪一面在那些男男女女的视线中前进，一面确认他们的脸。

（──有好几位是第一次见面的人物。那位穿着玫瑰形象服装的，是迪克迈尔阁下吗？汉那瓦尔特爵士身边的，是他以前提过的夫人吧。虽然宴会由皇帝陛下主办，但陛下还是老样子缺席，由阿诺德殿下代为出席……）

想到这里，莉雪感受到视线。抬起头，在近距离与阿诺德对上目光。

看着莉雪的阿诺德，表情因此变得柔和。就在莉雪因此暗自屏息时，周遭也一阵哗然。

「喂喂，你们看。阿诺德殿下居然露出那么温和的表情……」

（……难道说，我参加宴会时，阿诺德殿下总是像这样在旁边看着我吗？）

莉雪想起昨晚阿诺德对迪特里希说的话。

虽然觉得难为情，却也觉得很开心。就在这时，一名素未谋面的男性来到两人面前。

「晚……晚安，阿诺德殿下。很久没见到您了，很高兴您还是这么有精神。」

「……伊格尔爵士。」

阿诺德的声音中带着不高兴的色彩。

（伊格尔侯爵。记得堤奥德殿下说过，是很得皇帝陛下青睐的人物。）

虽然莉雪想向对方致意，但是不能在阿诺德介绍自己前就擅自开口。她做好行礼的准备，安静地聆听两人说话。

「首先要恭喜您即将大婚……真是没想到，不管任何女性都不屑一顾的您，居然主动挑选了妃子。」

「……」

「虽然有偏心的成分，但我女儿也是相当有器量的，很可惜入不了殿下的眼……不过，我另外也听到了惊人传闻呢。听说『阿诺德殿下非常宠爱未婚妻』……」

（……！？）

莉雪维持低头的姿势，肩膀微颤。

（伊格尔侯爵的领地明明在西方……为什么听得到那样的传闻！？）

现在照理是致意的好时机。虽然明白，但莉雪尴尬得抬不起头。

下一瞬间，阿诺德以手指掬起莉雪的下巴。

「不好意思。」

「！」

手指催促莉雪抬头。

莉雪反射动作地抬起头，与阿诺德在极近距离对上目光。阿诺德将手放在莉雪脸上，以微笑般的稳重眼神看着莉雪。

接着，阿诺德露出挑衅的笑容，搂住莉雪的腰，使她的身体贴在自己身上。

「──宠爱自己的妻子，有什么问题吗？」

（噫……！）

虽然阿诺德的态度略嫌恶劣，但是又有种奇妙的性感，使莉雪感到很困扰。

侯爵狼狈了起来，说不出话。阿诺德哼了一声，牵起莉雪的手。

「莉雪，走吧。之后再致意就好。」

「是、是。失礼了……」

只能简略地行礼，使莉雪心怀歉意，但侯爵也急着离开现场，似乎顾不了那么多。莉雪心脏怦怦跳着，抬头看着阿诺德。

「请问，这样好吗？」

「什么事？」

（您这什么问题……！）

虽然觉得应该会出现很多问题，可是莉雪没有勇气多问，只好闭嘴。

「没有非现在致意不可的必要──比起那种事。」

莉雪追着阿诺德的视线，想起某件事。

「……对了……」

她看向会场角落的柱子，见到下午一直与阿诺德在一起的迪特里希，正从柱子后方探头，身体不停发抖。

（为、为什么迪特里希殿下会像小狗般泪眼汪汪地看着这边呢……？）

眼中含泪，浑身发抖的迪特里希，看起来与他的父亲，艾尔密缇国王一模一样。

（不可以这样，迪特里希殿下。参加宴会时必须抬头挺胸……！！而且宴会中途还另当别论，但宴会刚开始时，独自到场是违反礼仪的……）

「…………」

一旁的阿诺德凝视着莉雪。搂着阿诺德手臂的莉雪因此回神。

（不行！我现在已经没有立场规劝迪特里希殿下了。）

理解阿诺德眼神中的意思，莉雪看着他，连连点头。

（我知道的。没问题，阿诺德殿下！）

阿诺德露出想说什么的表情，但是没有开口。莉雪调整心情，朝柱子后方说话：

「晚安，迪特里希殿下。今天与阿诺德殿下一起行动，辛苦您了。您对阿诺德殿下办公的模样，有什么感想呢？」

「有、有、有…………『有什么感想』──────！？」

迪特里希从柱子后方走出，以快哭出来的表情走近。

「我、我，我……！！」

「请、请等一下！我们还是改在露台说话吧！好不好！？」

会场中的宾客见到迪特里希的模样，纷纷露出惊讶的表情。

莉雪急急忙忙地带走迪特里希，与阿诺德三人一起来到露台。在这里的话，就不需要在意他人的目光了。

「阿、阿诺德阁下！！你每天都做那么多事吗！？」

「是啊。」

「骗人！！不可能！！你一定是为了吓我才故意安排那么多行程的！！」

莉雪惊讶地抬头，看向身边的阿诺德。

「殿下，您今天的公务有那么紧凑吗？」

「没有啊？因为奥利弗擅自帮我做了调整，所以今天的行程比平常宽松。」

即使在这种情况下，阿诺德的表情还是没有变化。与抱头呻吟的迪特里希相反，阿诺德若无其事地说：

「而且那男人一直吵着要休息。实在太烦人了，所以我中途还休息了一次。」

「不对！所以才诡异啊！！从白天一直办公到晚上，却只休息了一次是怎样！？办公、移动、办公、移动办公办公办公！就连移动时也在马车里处理文件！！你没有『晕车』的概念吗！！」

「真是的，阿诺德殿下……」

莉雪叹了口气，对阿诺德说：

「您不能这样啦。必须定期休息才行。」

「这话我原句奉还。」

「你们为什么用『这是普通日常』的态度在讲这件事啊────！！」

迪特里希大口喘气，似乎是累过头了。多亏这样，虽然他看起来在大吼大叫，但音量其实不大。

「你是人类吗？那是人类该有的体力吗……！？」

（迪特里希殿下会感到害怕，应该很正常吧……因为连我都觉得阿诺德殿下的工作量非比寻常。）

近距离看着阿诺德办公，迪特里希当然会被吓到了。说起来，莉雪很难想像阿诺德与迪特里希两人一起坐在马车里的样子。

迪特里希肩膀起伏着，最后大大喘了一口气，看向阿诺德。

「……你都没有疑问吗？」

迪特里希皱眉，声音中带着认真的色彩。

「只因为身为王族，就必须整天想着人民，为了国家牺牲自己的时间。不论多么辛勤地处理政务，都不会有人称赞自己。卖命是理所当然，自我牺牲也是理所当然。一旦做不到，就会被当成瑕疵品，被人轻视……」

迪特里希用力皱眉，继续说下去：

「不能选择想要的生活方式。就算在人民眼中，过着锦衣玉食的生活，但其实没有任何自由可言！被传统束缚，被世人的眼光束缚，而且还……」

「──那又怎样？」

「！」

阿诺德淡然地反驳，迪特里希身体一震。

「不论王族或皇族，都没有以人类身分活着的权利。」

「你在说什么……」

「听不懂吗？国王的命，远比成千上万的人民还有意义。」

莉雪倒抽一口气。

「大国攻打小国时，就算献出好几千人，也不可能使大国停战──可是，只要献出国王一个人的命，就能结束战争。」

阿诺德以中指敲打自己的咽喉。

「国王一个人的存在，可以使整个国家生存下去。这是责任，也是义务。不论有没有自觉，王族的命都是谈判时的棋子。」

「棋、棋子……？」

「我和你，都没有以人类身分活着的权利。」

阿诺德断然说道。莉雪觉得背脊发凉。

「可……可是，你那种说法！……就像随时该为国牺牲似地，太极端了吧！！」

阿诺德蓝色的眸子带着昏暗的光芒，轻蔑地笑了起来。

「──既然生为皇太子，这就是当然的义务。」

「……」

迪特里希用力咬牙，背对阿诺德，几乎是用跑的回到会场。莉雪追了几步后，又停下脚步。

夜晚的露台，只剩阿诺德与莉雪两人。

「莉雪。」

夏季的夜风打乱沉默似地，从两人之间吹过。被呼唤名字，莉雪战战兢兢地抬头。

与几公尺外的蓝色眸子对上视线。莉雪没有说话，阿诺德轻轻叹了口气。

「刚才，你是怎么叫那只猫的？」

「阿诺德殿下？」

阿诺德回忆似地垂下眼帘。

「……哦，对了。」

阿诺德再次看向莉雪。

他朝莉雪伸手，露出柔和的表情，以柔和的语气说：

「──……『乖，过来』。」

「啊……！？」

不像阿诺德会说的话，使莉雪脸颊一下子发烫。

（竟然从阿诺德殿下口中听到这种话……！！）

虽然觉得那种叫法很奸诈，但是无法说明哪里奸诈。莉雪正说不出话，阿诺德微微偏头，浅笑起来。

「嗯？」

「……！」

莉雪认命，向前踏步。

她一握住朝自己伸来的手，立刻被拉到阿诺德身边。

（我必须问他……）

两人十指交缠。莉雪抬头看着阿诺德。

「……假如，将来有一天，发生新的战争……」

在阿诺德面前提到这种『假设』，需要相当大的勇气。

但莉雪还是没有把目光从蓝色的眸子移开。她以其他人听不见的音量，安静地发问：

「您打算如何使用自己的生命呢？」

面对莉雪的问题，阿诺德笑了起来。

「我对假设性的问题没有兴趣。」

「但是，您不是已经做好觉悟了吗？」

「不论国王或皇帝，都是背负国家所有责任的存在。」

阿诺德有如谈论日常琐事般地断言：

「所谓的皇太子，就是为了继承这些责任而生……我的话，更是如此呢。」

「……！」

阿诺德的父亲，以头发与眼睛的颜色，筛选自己刚出生的孩子。

阿诺德应该不是皇帝的第一个孩子。但他之所以拥有皇位的第一顺位继承权，据说是其他先出生的孩子，都被杀了。

（虽然阿诺德殿下是无辜的……）

莉雪在握着阿诺德的手指上稍微用力。

（可是殿下对自己的存在，怀着罪恶感……）

对此，莉雪觉得很悲伤，很寂寞。

阿诺德刚才说，不论王族或皇族，都没有以人类身分活着的权利。可是看不出他对堤奥德或妹妹们有那样的要求。

对即将成为自己妃子的莉雪，也不曾如此要求。

（这位大人，认为不能当『人』的──只有自己的父亲，以及自己。）

阿诺德有发现自己的矛盾吗？莉雪正这么想，却被阿诺德触碰脸颊。

「……这是闹别扭的表情。」

既然已经被看穿了，莉雪也不再掩饰。

「我正在闹别扭，也觉得生气……不过是对自己生气。」

「对自己？」

「因为我觉得自己太没用了。」

莉雪噘着嘴，垂下头。

「我希望您能得到幸福。」

「────……」

阿诺德露出惊讶的表情。

「我希望您的未来充满幸福……就算您说不需要……」

可是，光是希望，是没用的。

「今后，我会更努力地发挥创意。」

「……创意？」

「让您吃世界上最好吃的食物、让您睡柔软到令人融化的床铺、让您看眼花缭乱的美景──」

莉雪举出所有想得到的幸福，斟酌起来。

「我要努力让您体验那些，向您证明幸福是多美好的一件事。」

「……」

莉雪认真地说着。

阿诺德露出料想不到的表情，接着轻笑起来。

「呵。」

那是就阿诺德来说，非常罕见的，忍俊不禁的笑容。

「那种东西，你早就给过我了。」

「……？」

他轻抚莉雪的头，莉雪感到不解。接着，阿诺德扬起熟悉的坏笑。

「你呢？决定好『庆生』的内容了吗？」

被戳到痛处，莉雪身子一僵。

「你想要什么？」

「呜咕……我想要阿诺德殿下想要的东西……」

「驳回。」

「呜咕咕咕……」

距离莉雪的生日，只剩八天。不快点说出想要的东西，会来不及准备的。虽然莉雪明白这个道理，但她还是想不出来有什么想要的东西。

「你太无欲了。」

「我！我才不想被您这么说呢……！」

「哦？」

阿诺德调侃地把脸凑近，使莉雪心脏猛地一跳。虽然阿诺德应该没有特别的意思，但是现在的莉雪，会不由自主地想到今后的事。

（婚礼的接吻问题还没有解决……！距离生日也没剩几天了，得快点想办法。还有……）

莉雪看向宴会会场。会场的警备，是由骑士负责的。她必须深入调查那些骑士之一的古特海尔。

（一件一件地，确实地进行吧。首先是明天，要借用堤奥德殿下的力量，进行调查。）

第五卷 第四章

隔天，皇城的某个骑士训练场上，数名新人骑士正在整理使用过的道具。

「史凡，可以把那卷布给我吗？」

「好。那边的木剑可能会有小刺，拿的时候要小心哦。」

「谢谢提醒！那就顺便把木剑磨一磨吧。」

已经习惯训练生活的他们，一面保养，一面收起木剑。其中一人，新人骑士史凡看着这边，叹了口气。

「真是的。虽然说因为弗利兹不在而人手不足，但是没想到被派来帮忙的人是你呢。」

「我？」

发现史凡是在对自己说话，莉雪抬起头。

「特别训练结束后，就没见过面了。你还是一样勤快呢──卢夏斯。」

「呵呵。」

打扮成少年，自称『卢夏斯』的莉雪，向以前一起在早上接受特别训练的同伴史凡笑着说：

「你也一样有精神呢。一阵子不见，你好像变壮了？」

「那当然。就算你和弗利兹不在，我还是会每天做晨练……」

史凡小声地说着。看得出来他很认真练习。

「我也很想见弗利兹呢。」

莉雪回想着特别训练结束后，就不曾见面的朋友，露出寂寞的笑容。

弗利兹的个性开朗，很照顾混在骑士候补生中受训，可是体力完全跟不上其他人的莉雪。

他也是莉雪以少年身分结交，在没有坦白真相的情况下分开的朋友。虽然莉雪对欺骗他的事怀着罪恶感，但还是希望能看到他充满活力的模样。

「听说弗利兹和罗凡茵阁下一起回修亭纳了？」

「因为那家伙是修亭纳出身的嘛。阁下建议，如果他和领主一起回老家，向乡亲父老宣布自己成为骑士，肯定会很风光。」

（罗凡茵阁下果然是很热心指导后辈的人呢。）

指导骑士候补生的罗凡茵，是领地位于加尔古海因最北边的边境伯爵。

听说罗凡茵的孩子在过去的战争中死去。也许与此有关吧，他会一面仔细观察，一面指导莉雪这些骑士候补生。

（在未来，罗凡茵伯爵将会因为阻止阿诺德殿下发动侵略战争，惹怒殿下而被处死──现在还是不知道为什么会发生那样的悲剧……）

莉雪也想与罗凡茵再次见面。不过听说他会在婚礼时回到皇都，所以现在还是先专注在眼前的事吧。

莉雪一面收拾物品，一面瞥向训练场某处。

早晨的训练场，聚集了许多骑士。各队的骑士会在队长的指示下进行训练。因此，比起执勤时间，这个时段有更多机会与其他队的骑士进行交流。

能与其他队的骑士交流的场所，只有宿舍或早晨的训练场。

至于阿诺德的近卫骑士，由于训练方式与其他部队不同，因此不在这里做训练。而莉雪的目标，是与其他骑士一起结束训练的古特海尔。

只见他擦着汗，看向掉在训练场角落的木剑。他毫不犹豫地捡起木剑，掸了掸手中的尘土。

（收拾训练场的，照理都是刚入队的新人。可是古特海尔大人却理所当然地帮新人收拾。）

由于其他骑士都无视训练场的凌乱，因此古特海尔光是做这种事，就很醒目了。

（个性非常认真呢。而且训练时，也都全心全意地在做练习。）

也因此，出现了几个疑点。

「唉，史凡。那边那位帮我们收拾道具的，茶色头发的骑士……」

「古特海尔大人？」

「他看起来人很亲切，为什么其他人都不太和他说话呢？」

史凡露出微妙的表情。

「没办法啊。前辈们应该也不知道该怎么和他相处比较好吧。」

确认周围没有其他人后，史凡小声地在莉雪耳边说：

「──……那个人的父亲，背叛了国家。」

昨天在庭园里，堤奥德也是这么说的。

莉雪装成一无所知的样子，向史凡发问：

「背叛是什么意思？」

「前任当家，也就是古特海尔大人的父亲，他本来是贵族，也是骑士。听说他原本当上某队的队长，却趁着那地位窃取国家机密，泄漏给敌国。」

这部分，也跟堤奥德说的一样。

「也就是说，他是其他国家的间谍？」

「其实我也不知道实际造成了多大的损害。可是大约十年前吧？也就是我们小时候，全国大街小巷都在传说『骑士队长古特海尔是卖国贼』。那时候你可能太小了，所以没印象吧。」

莉雪笑着装傻。身为外国人的她，当然不可能听说这些。不过史凡并没有怀疑莉雪。

「泄漏国家机密是死罪。古特海尔大人的父亲被剥夺爵位并且处死。到现在过了好多年，身为儿子的古特海尔大人，仍一直被人排挤。」

到目前为止，全都跟堤奥德告诉莉雪的一样。

「古特海尔大人的剑术很强呢。刚才赢了所有的对战。」

「罗凡茵阁下也很称赞他哦。听说古特海尔大人还是新人时，是阁下指导他的。」

「可是却被大家冷落？」

「好像都只让他做市区的巡逻工作。而且不是贫民区或治安不好的区域，是顶多只会帮人带路的那种住宅区。」

也就是说，古特海尔符合『被阿诺德挑选为部下』的条件。

有优秀的能力，但是因为出身或者本人无法改变的事由，而无法得到应有的评价。

「……虽然泄漏国家机密是大罪，但做错事的是他的父亲。古特海尔大人本身是无辜的啊。」

「所以古特海尔大人没被问罪。除了被剥夺爵位之外，其他家人都没有受到惩罚。可是，光是家族出了个叛国贼，就足以让其他人改变眼光了。」

基于泄漏机密的性质，会使人对泄密者失去信任，也难免使周遭防着泄密者的家人。但莉雪还是觉得心情复杂。

「罪又不会传染。就算是家人，还是别人啊。」

莉雪自然而然地想起阿诺德的身影。

（阿诺德殿下也一样。他把父亲做的事，当成自己也有罪了──甚至说自己和父亲很像。）

莉雪轻轻叹气。

必须做更多调查，才能了解真正的古特海尔吧。莉雪将所有木剑一次抱起，对史凡说：

「今天应该没时间保养木剑了。我先把需要打磨的木剑收进仓库吧。要顺便拿什么过来吗？」

「哦，那就帮忙拿扫把吧。」

「了解！」

莉雪一面朝训练场后方前进，一面瞥眼看向古特海尔。只见他一个人默默地收拾木剑，其他骑士全都离他远远的。

（接下来该怎么做呢？古特海尔大人见过我，知道我是阿诺德殿下的未婚妻，所以就算穿男装，也不能随意接近他呢。）

就算从堤奥德与史凡那儿打听了古特海尔的资讯，但传闻终究是传闻。

假如想知道古特海尔的本性，就需要从其他视角切入。莉雪来到仓库，一面放下还没保养，不能使用的木剑，一面寻思。

（干脆变装成其他模样──可是我没有自信能变成『别张脸』。能做到那种事的，只有他……）

「你～在做什么～～？」

「！」

近在耳边的说话声，使莉雪睁大眼睛。

明明没有察觉任何人接近，对方却突然站在自己身后。

而且还是近到几乎能碰到莉雪的后背。那人将双手按在墙上，以从背后圈住莉雪般的姿势低语。

「是说，这身打扮是怎么回事？还挺适合你的嘛。『卢夏斯小弟』。」

莉雪闭上眼睛，并不回头，而是低头叹了口气。

「能得到你的称赞，让我对自己的变装有了一点信心呢──劳尔。」

对方露出觉得有趣般的吐气声。

莉雪一面整理木剑，一面对身后的劳尔发问：

「你为什么在这里？不用保护哈莉特殿下吗？」

「真正的柯堤斯马上就要抵达温黎斯了。而且我的部下会保护哈莉特。所以我来参观皇都。」

「这座皇城，确实有许多值得一见的部分……」

整理完木剑的莉雪，总算回头。

出乎意料的是，站在极近之处的劳尔，几乎是以原本的面目现身。

「原来如此。是以化妆来改变五官给人的感觉，变成美少年啊。」

劳尔将手放在下巴，仔细打量起莉雪的男装。

「不过，就假扮成男人来说，太纤细了。虽然下了工夫压扁胸部，可是训练服太宽松了。」

「呜……因为，需要活动身体的话，就没办法塞一堆东西增加体积……」

「不过举止还挺不错的。长头发也有确实地编起，藏在假发里。只要不认识你本人，光看外表的话，应该会把你当成长得像女生的纤细少年吧。」

「真的吗？谢谢！」

莉雪不由自主地感到开心，但是不能被蒙混过去。

「…………然后呢？」

「哈哈！别这样瞪我嘛！我只是稍～微做一下侦察而已。放心。我有得到你老公的许可。我说为了保护印刷技术，想强化兵力，所以想参考加尔古海因骑士团的训练方式……然后你老公就用了超～级无所谓的表情说『随便你』。」

劳尔说着，以双手比耶。莉雪有点讶异。

「阿诺德殿下同意你侦察加尔古海因的骑士团？」

「是啊。但不能接近『殿下』的近卫骑士团训练场。」

（……这样的话，就比较能接受了，吗……？）

未来的阿诺德率领的加尔古海因骑士团，实力堪称世界最强。因为阿诺德训练士兵的方式与众不同。

目前，由阿诺德亲自指导的，只有他的近卫骑士。对阿诺德来说，除了他自己想出来的训练方式，其他情报被他国知道大概也无关痛痒。

但莉雪还是眯细眼睛，对劳尔说：

「很遗憾，劳尔。我没有信心能识破你或阿诺德殿下的所有谎言。」

「哦？」

「相对的，我非常信任你们──不论是你或殿下，都不可能在收获极少的情况下，特地冒险。」

「…………」

劳尔敛起刚才那种可疑的笑容，浮起不同种类的微笑。

「真是敌不过你呢。」

「……劳尔。」

「好啦。但是你要保证一件事。就是不能让『阿诺德殿下』知道是我告诉你的。」

劳尔把食指抵在嘴唇上，露出前所未有的认真眼神。

「我答应你。」

「嗯，聪明的孩子──你的殿下提防的，是其他国家的间谍。」

那句话，使莉雪瞪大眼睛。

「这座皇城里，有间谍潜伏？」

「不知道～～这也是调查的一部分。」

「是阿诺德殿下指示你这么做的吧？」

「因为我欠你们夫妻人情嘛，这点忙当然要帮。」

虽然劳尔故意以轻浮的态度说话，但那应该是他的真心话。的确，假如想查出有没有间谍潜伏，没有人比身为优秀间谍的劳尔更适合这任务。

「再说，既然有人唆使法布拉尼亚制作伪币，害哈莉特痛苦，那我当然也非查出那混帐是谁。」

（双方利害关系一致呢。）

莉雪接受这说法，想起昨晚的事。

（昨天晚上，前往宴会会场时，阿诺德殿下之所以那么警戒小猫，也是因为这个理由……）

察觉灌木丛中有生物气息时，应该已经知道那是动物的气息了。但阿诺德还是把莉雪护在身后。

『光是能被野兽闯入皇城，就该重新检讨警备了。』

那句话，肯定不是单纯的假设。阿诺德确实怀疑皇城内的安全，并提防着间谍的存在。

（之所以对细小的声音产生反应，并不是单纯的反射动作。是因为认为皇城中潜伏着间谍……）

没能看穿这件事，使莉雪觉得很不甘心，用力皱眉。

无法识破阿诺德的真正想法。别说帮助他了，甚至还傻傻地被他保护。再这样下去，又要怎么阻止阿诺德发动战争。

（既然阿诺德殿下怀疑皇城中有间谍，那也得做出其他的假设了。）

古特海尔的身影，闪过莉雪的脑中。

（父亲因为犯了叛国罪而被处死……就算阿诺德殿下考虑扩编近卫骑士团，但在这个时间点，把古特海尔大人列入候补人选，真的只是偶然吗？）

虽然莉雪脑中出现各种假设，但全都跳脱不出妄想的范畴。

「你很烦恼呢，『卢夏斯小弟』。」

「……劳尔。」

莉雪抬头，在极近距离仰视劳尔。

「凭你的能力，应该可以帮我改造成完全不同的脸吧？」

「唉～～我才不要。你长那么可爱，我才不想帮你变脸呢。」

「你的表情已经说明，那不是真心话了哦。」

莉雪向露出轻浮笑容的劳尔抗议。

最重要的是，莉雪知道他交往过的女性全是成熟又妖艳的美女，和莉雪是完全不同的类型。

「哈哈，开玩笑嘛。但认真来说，变脸需要『道具』。因为得配合本来的脸制作，所以我没办法立刻生出给你用的道具哦。」

（看样子，他是真的不会帮我呢。毕竟那是在猎人人生中，也不肯教我们的技术呢……）

应该是不能教给其他任何人的绝学吧。劳尔是『猎人』的头目，听说前代头目单独传授了许多技术给他。

「……那么我有个请求。如果你查到和间谍有关的情报，也要顺便告诉我。」

「只要你不会告诉你的殿下。」

「那当然。应该说，我才希望你别告诉阿诺德殿下呢。」

莉雪如此回答。劳尔露出轻浮的笑容，伸出小指。

「那就说好了。」

「这是东方国家做约定时的文化呢。」

莉雪以小指碰了碰劳尔的小指。劳尔吁了口气，后退一步。

「对了，你要小心哦。我和你的殿下约好待会儿在这个训练场交换情报。」

「咦！？也就是说，阿诺德殿下马上就会出现在这里！？」

「哈哈哈，想逃的话就趁现在唷～」

莉雪脸色发白。她是瞒着阿诺德，拜托堤奥德让她混入今天的训练场的。

「得、得快点离开才行……！劳尔对不起，下次再说了！！」

「嗯嗯。下次见～」

莉雪与轻浮地挥手的劳尔道别，急急忙忙地离开仓库。虽然没办法接近古特海尔，但应该算得到了有用的情报。

（得快点赶到下一个地方了……！）

＊＊＊

（……差不多就这样吧。）

劳尔目送莉雪快步离开后，大大地伸了个懒腰。

（说谎的诀窍啊，就是虚实交错──还有就是说双重谎言。假如被直觉敏锐的家伙看穿谎言，就装出老实说出一切的样子，坦白承认第一个谎言。）

就像是在脸上贴两张假面具。

假装解除变装，展现出第二张虚假的脸。不过，非得让劳尔用到『双重谎言』这招的对象，其实没有那么多。

（没想到我居然会被命令，要以被看穿为前提，『从一开始就准备好双重谎言』……）

劳尔皮笑肉不笑地，闭上眼睛。

（告诉她的情报，不是假的，但也不完整──『阿诺德殿下』真是个坏老公啊。）

但劳尔也只是照着命令去做而已。

他对说谎没有罪恶感。身为『猎人头目』，就必须以这种方式活着。

（不过啊，我是真的想帮上你的忙哦，『莉雪殿下』。）

虽然她现在还不是真正的皇太子妃。

劳尔回想着这些，再次大大地伸了个懒腰，去找阿诺德进行报告。

＊＊＊

以男装混入训练场的当天晚上，要独自进行某种挑战的莉雪，在离宫的小厨房中发出轻微的尖叫。

「哇、哇哇哇……！！」

这儿是煮开水或重新加热茶水用的厨房，基本上不会有人在。

何况现在是侍女们都就寝的深夜时分，照理更不会有人来。尽管如此，脚步声却由远而近，使莉雪越发慌乱起来。

「──怎么了？」

「阿、阿诺德殿下……！！」

莉雪闻声回头。见到厨房的惨状，阿诺德难得地睁大眼睛。

「这是…………」

「对、对不起……」

从桌上大锅中不断冒出的大量『白绵绵』，淹没了厨房的地板。

不只地板，放锅子的桌子、旁边的椅子，以及莉雪的礼服、头发……全都沾上了白绵绵。

阿诺德抓起一片飘在空中的白绵绵，眯起蓝眼观察。

「白色的花瓣……不对，是雪吗？」

「那个……我是以能看成花瓣也能看成雪的想法制作的……」

虽然莉雪交叉双臂，想把大锅子盖住，但白绵绵还是不断地从缝隙中溢出。阿诺德看着全身沾满白绵绵的莉雪，缓缓开口：

「……如果是食物，我可以帮忙。」

「不是……！这、这不是失败的料理……！！」

知道阿诺德是认真的，让莉雪面红耳赤。

莉雪的厨艺很糟，只有阿诺德肯吃完她做的料理。但这次，莉雪还是想强调这跟料理无关。何况阿诺德之所以这么说，也可能是因为之前莉雪曾说过：『就算是加了辣椒的酒，也不想浪费』。

「这不是吃的。我是想以炼金术制作舞台上用的小道具……」

「小道具？」

莉雪点头，难为情地说明起来。

昨天歌姬西薇儿来皇城时，莉雪与她聊了许多事。

从会客室移动到庭园后，莉雪花了不少时间做心理准备，才终于说出对接吻的烦恼。在这段期间，填补空白的话题之一，就是这个。

『其实这次公演的最后，会从天花板撒下许多花瓣哦。没错！会用纸片剪成雪花！虽然那样很美，但其实使用起来很辛苦又很麻烦呢。』

『要准备那么多纸片，确实很辛苦呢。是怎么做的呀？』

『呵呵，就是靠着毅力拼命剪！连我们这些演员都得一面练习台词，一面剪纸片哦──而且收拾时也很辛苦。因为纸雪花不会融化。偶尔还会有纸片卡在天花板，可能会在隔天的公演时不小心掉下来……』

听了西薇儿的话，莉雪说：

『我应该能帮忙哦。既能简单地大量制作，又美观，而且时间一过就会消失的雪花。』

『……咦！？』

其实，莉雪原本就基于某个原因，有委托雅利亚商会准备必要的材料。

「──原因就是这样。只要把数种药草萃取的成分混合，干燥后制成粉末再加水，就会膨胀变成大片的雪花。」

莉雪隔着桌子坐在阿诺德对面，如此说明。

阿诺德盯着放在小盘子中，莉雪向他展示的半透明粉末。

「然后，只要对这些雪花施加压力……」

莉雪以双手捧起白绵绵，揉成雪球。

接着她张开双手，厚约一公分左右的薄片，数十枚重叠着出现在掌心中。

「就会像这样，变成重叠的薄片。很像花瓣吧？」

「原来如此。」

阿诺德捏起一片莉雪递过来的花瓣，拿到墙边灯光下，透过光线，观察起来。

「这也是炼金术的成果吗？」

「是的！很奇妙吧？把从大自然萃取出来的东西混合在一起，就能做出大自然没有的东西。」

「而这就是你在这厨房尝试量产那东西的结果。」

「……这部分真的很对不起……」

莉雪没有想到量会这么多。

（这是意料之外的结果呢……过去是在克约尔的城堡里做这个实验的。明明药剂和水量都与当时相同，为什么会膨胀成这样呢？除了水量，水质、温度或湿度也会影响吗……？呜呜，炼金术真是深奥……！！）

在炼金术师人生中，莉雪拼命追赶着天才炼金术师米歇尔·艾凡的背影，不眠不休地努力做研究。尽管如此，莉雪还是切实地感受到自己的能力不足。虽然会对此焦急，却也觉得非常有趣。

（又得写信给米歇尔老师了呢。对了，顺便把样本……）

「……」

「啊！」

感受到阿诺德的视线，莉雪回神。

「请、请放心，这些假雪花，再过一阵子就会融化了……！」

「融化？是变成水吗？」

「是的。但只会留下一点点水，大部分的水会被自然蒸发，变成原本无色透明的粉末。就算吃入口中也不会有害，清扫起来一点也不麻烦。」

假如沾到高级衣物，怕弄坏衣服的话，只要拍掉人工雪花就行。如果是这样的东西，西薇儿的剧团应该也能简单使用。

（原本是基于『把含有水分的粉末埋在沙漠中，在沙漠栽培作物』的目的而研发的。由于这粉末会随着时间融化，所以是失败作……但既然能应用在这种地方，那些做实验的日子也算值得了。）

莉雪回忆着往事，以怀念的心情微笑起来。

阿诺德朝她伸手，轻触珊瑚色的头发。莉雪理所当然地心跳加快，似乎是雪花沾在头发上了。

意识到阿诺德是为了帮忙取下雪花，莉雪虽然紧张，但还是乖乖让他触碰头发。

「你原本就准备了做这种雪花用的药草吗？」

这个问题，使莉雪的心脏猛地一跳。

「呃……因为我个人，有想尝试的东西……」

「哦？」

阿诺德的手指离开莉雪的头发。他眯着眼睛凝视莉雪。

看样子，不说明不行了。

莉雪自己有太多秘密，所以没必要隐瞒的事，她会想要开诚布公地说出来。虽然感觉很羞耻，但事已至此，就没办法了。

「加尔古海因的皇都盛开着许多花朵。我第一次进入皇都时，花瓣从家家户户的窗台上飘落，看起来非常美丽。」

「…………」

「所以我与奥利弗大人还有大家商量……我想，如果有花瓣不断飘落，一定会很棒。」

「飘落？在哪里？」

「我……」

莉雪感受着脸颊的火烫，豁出去地说：

「…………我们的，婚礼……！」

「────……」

阿诺德似乎倒抽了一口气。

「……原来如此。」

「……是，的……」

莉雪捏紧礼服的裙摆。厨房陷入沉默，只有白绵绵在空气中悠然地摇晃。

（他……他会不会觉得，我太得意忘形了……！？）

毕竟对阿诺德来说，这桩婚姻近乎政治联姻。

说不定有什么莉雪想像不到的严肃背景因素。而且加尔古海因的重臣们都把莉雪视为人质。

想着想着，莉雪坐立难安了起来。她战战兢兢地抬眼看向阿诺德。

虽然阿诺德面无表情，但是看着莉雪的眼神很温和。

「──你不觉得婚礼很痛苦吗？」

「！」

出乎意料的问题，使莉雪感到惊讶。

「为什么？」

「婚礼的时间很长、仪式很繁缛、需要准备的事又多又杂，而且还得接待宾客。对你来说是很沉重的负担吧。」

「确实是要做很多准备啦……」

但是对莉雪来说，这样正好。因为在准备婚礼之余，还能顺便拟定招待『宾客』的对策。

预定来参加婚礼的，有在未来与阿诺德对立的沙漠之国国王札哈德，以及其他拥有莫大影响力的人物。因此必须迅速地准备招待他们。

（不过，就算不算上这些……）

莉雪充满自信地对阿诺德说：

「我非常期待婚礼。」

「……期待？」

「是！因为到目前为止的人生中，我从来都没有当过新娘子。」

阿诺德静静凝视莉雪的眼睛。

『到目前为止的人生』，意思上包含了过去六次人生。不过听在阿诺德耳中，应该只会是十五年来没有当过的意思。

「这种第一次的经验，会令我兴奋又期待，也让我想早点穿上婚纱。至于婚礼本身，参加者和新娘子的感受，也肯定不一样！」

「……」

「而且我也很好奇您的服装！还有首饰以及发型。听说加尔古海因的婚礼上会以克尔楔德语说结婚誓词，不知道是什么感觉呢？」

光是举出期待的部分，心情就自然而然地雀跃起来。莉雪扳着手指一一列举，双手手指一下子就用完了。

「这次人造雪以及花瓣的实验很成功。虽然没想到量会多到淹没厨房，但使用少许材料就能制作大量人造雪的结果，还是令人开心！」

莉雪眼神闪亮地说着，阿诺德将单手靠在桌上，以温柔的眼神看着她。

「啊！然后还有──」

这个瞬间，莉雪再次想起那件事。

（……婚礼上的誓约之吻……！！）

「…………？」

阿诺德微微眯起眼睛。

「怎么了？」

「没、没有！没事！！」

莉雪尴尬了起来，不由自主地以双手遮住嘴巴。

阿诺德应该会觉得满脸通红的自己很怪吧？莉雪抬眼偷看，只见阿诺德轻笑似地呼了一口气。

「总之，假如期待婚礼能减轻你的痛苦，那就好。」

「呣呣！」

那番话使莉雪噘起嘴唇。

「不是减轻痛苦哦，殿下。」

「为什么不是？」

「？因为我对婚礼完全没有厌恶感啊。」

阿诺德皱眉。莉雪不解地偏头。

但莉雪还没来得及发问，阿诺德已经先开口了：

「……总之，不要太逞强。虽然你觉得没什么大不了的，但是该准备的事还是非常多。说不定是因为你从小接受王太子妃的教育，所以才有不痛苦的错觉。」

「也、也许是那样吧……」

莉雪心脏一跳。因为阿诺德确实说中了一部分情况。

「但、但是，您不也一直在逞强吗？奥利弗大人说了，就算您提早完成工作，却仍把因此多出来的时间，用来做更多工作，而不是用在休息。」

「……那家伙，又在多管闲事……」

「而且您还要花时间关照迪特里希殿下。」

莉雪觉得非常对不起阿诺德。

「我不是说了吗？你不需要对那男人的事抱持责任感。」

「是、是的，我明白！……虽然明白，但是……」

莉雪低头，小声说：

「就如同您是皇太子，迪特里希殿下是王太子……我也是在『成为王太子妃』的教育下长大的。」

「……是啊。」

「因为迪特里希殿下与我解除婚约，我才能从王太子妃的身分解放出来。现在成为您的未婚妻，过着自由自在的生活。但也因此，我见到迪特里希殿下时，就会觉得非得帮他做点什么……」

莉雪述说自己的想法，内心深处的感情逐渐有了具体的形状。

「也许是罪恶感吧。是类似抛弃祖国的感情。」

「……」

不只是这次人生。

过去的人生也是，莉雪从来没有回祖国过。即使迪特里希的政变失败，莉雪被驱逐出境的裁定因此撤除，她也没有回去过。

（……我在下意识地躲避呢。这是我自己的问题。）

这就是逃避责任的感觉吗？

或者和不喜欢自己的生日相同，因为每天哭泣的儿时回忆，导致自己不愿回去呢？莉雪正在思考，阿诺德开口：

「你什么都没有抛弃。」

「……殿下？」

阿诺德以平淡，但是明确的语气说：

「在离开出生的国家之前，你已经做了所有的努力，不是吗？只要看现在的你，就能明白那些。」

「……！」

「可就连现在，你仍对赶走自己的国家怀有感情。不论那种感情该怎么称呼，都不能算抛弃祖国。」

阿诺德的话，使莉雪的左胸温暖起来。

是非常舒适的温暖。

虽然语气和平时一样冷淡，但也因此更让人觉得温暖。阿诺德以明显不高兴的表情继续说：

「……再说，就算你真的抛弃了那个国家，我也觉得是应该的。」

「呵呵！」

那过于不高兴的表情，使莉雪觉得很想笑。

「就算再也不回去，那也只是离开了国家，称不上『抛弃』。只要不是泄露机密背叛出身的国家，就不需要在意那种事。」

「……是。谢谢您的开导。」

莉雪一面感到开心，同时也忽地想起一件事。

「阿诺德殿下，虽然称不上回礼，但是我也许可以帮上您一点忙。我会立刻把这里整理好，可以借用您一点时间吗？」

「无所谓。你想做什么？」

多亏阿诺德而恢复精神的莉雪，看着蓝色的眸子，露出恶作剧的笑容：

「可以的话，请您和我玩个游戏。」

「……玩游戏？」

「是的。」

莉雪把食指抵在嘴唇上，坏笑着说：

「──和我玩『间谍游戏』。」

＊＊＊

收拾好厨房后，莉雪与阿诺德走出离宫，沿着城墙前进。

由于莉雪特地偏离走廊，走在草木之间，因此脚边传来拨开野草时的沙沙声。天上的月儿是弦月，不足以驱赶黑暗，所以两人手中都拿着灯笼。

「以前有人教过我，『想确认防御够不够坚固，就要以入侵者的角度思考』。」

告诉莉雪这些的，是猎人人生的头目劳尔。

「这座皇城在建造时，当然做好了万全的防御对策，对吧？」

「毕竟所谓的城堡，就是要塞的一种。」

阿诺德回答。他的灯笼照亮的不是自己的脚边，而是莉雪的。那若无其事的绅士举止，使莉雪觉得难以冷静。

（而且殿下的步伐，比平常慢很多。）

莉雪感受着阿诺德的贴心，尽可能不动摇地继续说：

「咳……就城堡来说，最该优先防御的，是穿着重装备的敌兵。但如果是间谍，则会穿着轻装潜入。由于您昨晚把小猫跑进皇城视为问题……」

莉雪把照亮脚边的事交给阿诺德，高举自己的灯笼。

现在两人的左手边是加尔古海因皇城的厚重城墙。莉雪移动灯笼时，城墙上的树影也随之移动。

「所以今天白天时，我以间谍的角度绕了城墙一圈。」

「……你吗？」

「以前看过的书上，有提到这类的防御观念。」

莉雪笑着带过。这当然是假话，其实是在猎人人生中学到的知识。阿诺德也不深究，反而觉得有趣地笑着说：

「你还是一样深不可测呢。」

（殿下也已经很习惯我了呢……！）

又或者是在放长线钓大鱼呢？不过他应该也知道，莉雪绝对不会说出从哪学到这些知识。

「由于我只是外行人，就算由我做检查，也无法真正安心，所以我打算改天请劳尔帮忙做确认。」

「喔……那男人果然和你接触了。」

「是的。他突然出现在我身后，吓了我一大跳呢。」

莉雪微微嘟嘴，阿诺德垂下眼帘，露出近乎微笑的表情。

「连你也察觉不到气息，表示那男人很有用呢。」

「您、您太看得起我了……」

说起来，教莉雪如何消除气息的，就是劳尔。莉雪没有说出这件事，继续解说：

「加尔古海因的皇城，似乎也有确实做好间谍对策。虽然我曾经从相对较低的城墙进出皇城，但那是因为我在出城时，留下了可以从城外进入的方法。」

那时候的莉雪，把绳索绑在城墙附近的树枝上，借此外出与返回皇城。否则就算有猎人人生学会的潜入技术，想直接从外头潜入皇城，仍然是相当不容易的事。

「城墙是以土砖与石块建造的。虽然说城墙很坚固的话，反而能以钩爪之类的道具攀爬，可是这城墙的外侧，有类似防鼠板的凸出结构。」

「没错。而且城墙的建材有两种。内部是能抵御冲击的坚固石墙，表面则是容易塌陷的土墙。」

「就间谍来说，是很讨厌的设计呢……」

莉雪忍不住认真思考怎么做才能潜入皇城。因为，就连猎人人生中的劳尔，也不曾尝试潜入加尔古海因。

「但是把目光从城墙移开的话，就会发现这座皇城有许多漏洞哦。」

莉雪淘气地笑着，阿诺德同意她的话。

「──是啊。毕竟你每天都很自由地来来去去呢。」

「呜！……是、是啊。比如那边的骑士宿舍，只要沿着雨水的排水管攀爬，就能爬到最上层……」

莉雪边走，边以灯笼照亮右边的建筑物。

「您看。那边是第三训练场。只要爬上那儿的仓库屋顶，就能移动到训练场的围墙了对吧？接着，只要小心地在围墙上行走……」

「……原来如此。只要下一点工夫，就能通往队长们住的宿舍二楼了。」

「没错！不愧是阿诺德殿下！」

莉雪眼睛发亮，以尊敬的眼神看着阿诺德。生为皇太子的他，应该没有机会以盗贼般的角度审视入侵路线，但光是稍微说明，阿诺德就能立刻掌握现状。

「皇城的所有场所都打扫得很干净，但那样反而浪费太多落叶了。因为会发出声响的落叶，是天然的警报器，光是有落叶，就能比较容易发现入侵者了。」

「那反过来说，假如想入侵有落叶的场所，该怎么做？」

「选择落叶被水濡湿的雨后，或者干脆在室外几乎没人，而且雨声很大的下雨天入侵。或者也能选择早上结露的时候。」

莉雪说着，与阿诺德并肩行走。

虫鸣此起彼落，晚风徐徐。与白天时的暑热相比，夜晚的空气清凉，感觉很舒服。

「至于被您视为问题的，从城墙入侵的路线……」

两人来到某处，阿诺德微微皱眉。

「……是这里吗？」

「与其他区域相比，这一带的树木显得疏于修剪。」

这儿是皇城的最北边。

位在皇城西北方的主城，有从高楼朝四方延伸的空中走廊。其中一条走廊通往位在这儿的北塔。莉雪指着北塔后方的树木。

「那棵树的树枝长得很长。城墙外的树也一样。」

「原来如此。」

阿诺德见状，轻叹一口气：

「虽然树枝细到人类无法攀爬，但猫的话，就能简单跃过了。」

「是的。昨晚见到的小猫，可能就是从这里进来的。」

从树木的种类与树枝的粗细，可以知道那树枝无法支撑超过一公斤的重物。就算是人类孩童，应该也会使树枝断折，但如果是小猫，就完全没问题了。

「就我个人观察，除了这里，没有能让小猫进入的场所。但是这一带的土墙，有些地方快要剥落……」

「莉雪。」

就在这时，阿诺德微微蹙眉，打断莉雪似地说：

「这里有点不妙。」

「……？」

莉雪眨眼。

阿诺德很少会这样说话。就警告而言，内容太抽象了。像是故意不说清楚似的。

（好怪。可是……）

正因如此，莉雪明白是真的很不妙。

「好的。那我们该立刻离开这里吗？」

「不，得自然地慢慢走远。不能做出被怀疑的举动。」

「怀疑？被谁……」

阿诺德露出犹豫的表情。

他正想开口时。

「────……！？」

强烈的寒气袭向莉雪的背脊。

非常想逃，但是身体动弹不得，强烈的矛盾感。指尖在一瞬间变得冰冷，但是全身血液热到沸腾似的。

气息的源头，来自连接主城与北塔的空中走廊。

（有谁在那里？）

阿诺德啧了一声。

「……可恶。好死不死，为什么在这里……」

（不行。）

莉雪的心中，闪过一个出乎自己意料，却令她最恐惧的状况。

（──阿诺德殿下，会被杀死……！！）

她反射动作地朝阿诺德伸手。

「莉雪……！」

莉雪想抓到身边的，是阿诺德腰间的佩剑。

但她的手被阿诺德抓住，整个人被按在身后的树干上。

「……！！」

手腕被抓着，可以感受到眼前的阿诺德多么焦躁。

（不行。我做了不可原谅的事……！！虽然是反射动作，但我却意图对『那位大人』拔剑……）

莉雪抿紧嘴唇。

猎人人生与骑士人生受的训练，在这时候扯了后腿。虽然想对阿诺德道歉，但现在不能乱动。

（好惊人的杀气。明明只是在远处俯瞰这边而已，却有这么强烈的压迫感……）

那道人影站在空中走廊的中央，刚好背对弦月的场所。

尽管如此，本能还是警告着莉雪，不能看向那边。

（──……那就是，阿诺德殿下的父亲……！）

加尔古海因的现任皇帝，阿诺德最憎恨的男人。

莉雪感受过那人发出的气息。那种杀气，与莉雪在骑士人生中对峙过的，未来的皇帝阿诺德·海因相同。

「……莉雪，记得呼吸。」

「……！」

被这么提醒，莉雪才发现自己下意识地屏住了呼吸。

把莉雪按在树干上的阿诺德，维持着背对父亲的姿势，向莉雪低语。两人的灯笼滚落在一旁，火光摇曳。

「……对不起，让你呈现奇怪的姿势。但我不想让那男人起疑。」

（……都是因为我想抽出阿诺德殿下的剑……）

假如莉雪刚才抽剑，说不定会被认为想加害皇帝。

那样一来，就算莉雪是皇太子妃，也会被判死刑。

更何况莉雪还不是皇太子妃，只是未婚妻。所以阿诺德才会像这样保护她。

「接下来，我们要装成是『为了避人耳目』才来这里的。必须让那男人这么认为。可以吧？」

「是……」

莉雪的声音微微发颤，使阿诺德难受似地皱眉。

他低声道歉。

「原谅我……我要做一些不符合你期望的动作。」

莉雪的手腕被放开。

相对的，两人的手指缠在一起。阿诺德像碰触宝物似地，用力却温柔地与莉雪十指交扣。

他以空出来的另一只手轻抚莉雪的头，弯下上半身，亲吻莉雪的浏海。

「嗯……！」

紧张与麻痒，使莉雪忍不住发出奇怪的声音。

阿诺德安抚莉雪似地轻抚她的头发，不断亲吻她的额头。

「阿、阿诺德殿下……」

「…………」

耳边时不时地传来亲吻声。

阿诺德抚摸莉雪的动作很温柔，有如溺爱她似的。

（～～～～……！）

虽然现在照理没空感到难为情，但恐惧中还是混入了羞涩。莉雪以抓着浮木般的心情回握阿诺德的手。

空出来的手，纠紧阿诺德胸前的上衣。阿诺德像是要安慰受惊的孩子，轻轻搂住莉雪的头。

这次，换成亲吻她的发旋。

「……会怕吗？」

阿诺德温柔地对怀中的人儿说：

「不用怕……没事的。」

他将嘴唇埋在莉雪的头发中，呢喃似地安慰。

（殿下在，保护我……）

现在的莉雪，被阿诺德抱在怀中保护。

可是，不能一味地被保护。不论多么害怕，就算差点被无法呼吸的压力压垮，莉雪也想成为阿诺德的助力。

「……！」

所以，她伸出手。

拼命地环住阿诺德背对父亲的后背，用力抱紧阿诺德。

有如向心爱的恋人撒娇似的。

透过紧贴的身体，可以感受到阿诺德惊讶的气息。莉雪以额头蹭着他的胸膛。

（呜呜──……！）

心脏狂跳不已，连耳根子都发烫了。

像这样抱紧阿诺德，尽管会担心是否妨碍到他，但搂着比外表更壮硕的身体，能让莉雪感到很安心。

「……莉雪。」

「呀啊……！」

这次，阿诺德假装亲吻莉雪的耳朵。

虽然没有真的亲到，但光是气息吹在耳畔，就足以使莉雪发痒得颤抖身体了。阿诺德安抚莉雪似地再次抱紧她，并出乎意料地回头。

应该是在看向父亲吧。

（──！！）

气氛肃杀到令人身体发麻，莉雪再次无法呼吸。冷汗似乎不断渗出，莉雪拼命抿紧嘴唇。

对峙的时间，可能不到一秒。

但是体感上，似乎过了很久很久。莉雪觉得自己的心跳声大到不可思议。

没想到先解除杀气的，是阿诺德的父亲。

（……消失了……？）

绷紧的线忽地断开。就像是『玩腻了』一样，压迫感倏地消失无踪。

现任皇帝应该已经离开走廊了吧。尽管莉雪察觉气息消失了，但她还是无法动弹。

「莉雪，你还好吗？」

「…………！」

被阿诺德呼唤名字，莉雪短短地呼气。

她维持着把额头抵在阿诺德胸口的姿势，缓缓开口：

「对不，起。阿诺德殿下。」

勉力挤出的声音很沙哑，莉雪自己也很惊讶。

「我反射性地想拔剑。」

如果莉雪没那么做的话，阿诺德就不需要勉强自己做不愿意做的事了。

心脏仍然跳得飞快。莉雪大大地做了深呼吸，再次向阿诺德道歉。

「是我太鲁莽，给您添麻烦了。」

「你没有添麻烦……只是那男人来这里的时机太差了。该道歉的是没有事先说明的我。」

莉雪维持着揪紧阿诺德的姿势，不断地摇头。阿诺德安抚莉雪似地轻拍她的后脑。

真的有种被当成小孩子的错觉。

可是身体确实有逐渐放松，不再那么僵硬了。阿诺德低头看着莉雪，发问：

「你试图拔剑时，原本打算做什么？」

「……？」

不懂阿诺德的意思，莉雪微微抬头，与阿诺德目光相对。

「那不是单纯拔剑备战的动作──所以我阻止你时，才会慢了一瞬间。」

（『慢了』……在我的感觉里，不但一瞬间就被阻止，而且都要多亏殿下，我才没有真的拔剑。）

阿诺德的手指，梳理似地摸着莉雪的浏海。

「……我……」

「嗯。」

他的声音之所以比平常沉稳，一定是为了让莉雪冷静吧。

就如阿诺德的意图，被温柔地摸头，被温和的声调回应，莉雪的呼吸逐渐缓和下来。

（那时候，我拔剑想做的事。）

可是，不同的紧张变得更强烈了

莉雪用力皱眉，在被阿诺德单手搂住的情况下，战战兢兢地开口：

「……我想保护您……」

「…………」

阿诺德微微睁大眼睛。

「我太，僭越了呢。您明明比我强那么多。」

「莉雪。」

莉雪再次把额头抵在阿诺德的胸口。

她用力抱紧阿诺德，说道：

「……您没事，真是太好了────……」

「────……」

想到这里，莉雪身上的力气倏地流失，差点跌坐在地上。

是阿诺德撑住了她。他以双手，比刚才更用力地抱紧莉雪。

「对不起。我做的事反而给您添麻烦了。」

「我说了，不成问题。」

阿诺德弯起上半身，声音拂过莉雪的耳畔。

「就算找遍全世界，为了保护我而想对抗那男人的，应该只有你了。」

「……殿下。」

「不过，」

阿诺德以近乎喘息的语气说：

「……算我求你，以后再也不要为了保护我而做出危险的举动了。」

「……！」

阿诺德罕见地说着恳求之语。

虽然莉雪很想尽可能完成阿诺德的愿望，可是这绝对无法做到的请求，使她闭紧嘴唇。

阿诺德当然也知道莉雪不肯答应。证据就是他大大叹了口气：

「……你走不动吧？我抱你。」

「咦？……啊哇哇！！」

阿诺德熟练地打横抱起莉雪。身体轻飘飘地上扬的感觉，使莉雪紧张地抓紧阿诺德。

（又、又被公主抱了……！！）

这姿势不但令她难为情，两人的身体还会因此紧贴。莉雪困扰地抬头，近距离看着美丽的侧脸。

「阿诺德殿下……！」

「我会马上放你下来，忍耐一下──前面有一座小凉亭。」

虽然很惊讶，但阿诺德说的没错。

北塔后方有个小庭园。庭园中央有一座有屋顶的凉亭，其中有造形优雅的桌椅。

阿诺德走进凉亭，温柔地把莉雪放在长椅上。

「在这里打发一下时间吧。」

「是、是……但是，不立刻离开好吗？」

「既然被那男人看见了，暂时在这里逗留一阵子会比较好。」

阿诺德以蓝眼俯瞰莉雪。

「……因为我们刚才已经装成在幽会了。」

「！！」

那话使莉雪想起刚才，阿诺德不断亲吻莉雪的头发。

想起阿诺德的嘴唇按在自己头上时发出的声音，莉雪连耳朵都发烫了。

（不、不行……！阿诺德殿下是为了救我，才那样亲吻我的头发……没有其他的意思，所以我也不能太在意……！）

莉雪一面如此告诫自己，一面开口：

「呃，呃呃，那个……阿诺德殿下。」

阿诺德默默地在莉雪身边坐下。

莉雪做着深呼吸，仰头看着阿诺德，问出心中的猜测：

「这座塔──是与皇帝陛下的妃子们有关的场所吗？」

「……」

阿诺德眯细眼睛，代替点头。

「过去，那男人的正室，以及所有的侧室，全都住在这座塔中。」

既然说是过去，表示现在不同了吧。

加尔古海因的现任皇帝，要求世界各国把政要女性嫁给他作为人质。但是堤奥德说，除了现任皇后，所有嫁进来的女性都死了。

阿诺德向后靠在椅背上，双手交叉在胸前自语。

「──……没想到直到现在，那男人还会进出北塔。」

「……！」

那是近乎自言自语的话。

应该连阿诺德自己也没料到吧。他的那个模样，与说恳求之语一样罕见。

「请问现在的皇后陛下住在哪里呢？」

「住在主城里。这里没有任何人住，几乎已经被众人遗忘了。」

「所以这一带的树木才会疏于修剪啊……」

既然没有任何人居住，皇帝就没有理由来这里。然而，为什么皇帝会出现在那走廊上呢？

光是回想起皇帝发出的气息，莉雪就觉得浑身发直。但是自己必须振作才行。

（目前没空害怕现任皇帝陛下。因为，就算身在那样的杀气中，阿诺德殿下还是能正常地行动。）

阿诺德闭着嘴，垂下眼帘。

莉雪最近发现，像这样垂下眼帘，是阿诺德思考时的习惯。

（就算是这种时候，阿诺德殿下也在思考……所以我也必须努力才行。否则我无法对抗那位皇帝陛下，也无法阻止阿诺德殿下。）

莉雪做完深呼吸，拉动阿诺德的袖子。

「……怎么了？」

（对我说话的声音，总是这么温柔。）

阿诺德心中，肯定怀着杀死那父亲的想法。

不能让阿诺德发现自己知道未来，而且知道他有何目的。除此之外，还得探查阿诺德的想法。

「您明天也要早起对吧？……都是我不好。对不起。」

「你没有任何过错。所以还是和平常一样笑着吧。」

那话，使莉雪胸口发疼。

阿诺德果然是很温柔的人。本来的话，他应该能找到杀人以外的方法来达成目的。

「您明天也会带着迪特里希殿下办公对吧？」

「……你不需要对那男人的事抱持责任感。」

「是……但我会忍不住担心。」

莉雪小心地不让阿诺德发现自己有在遣词用字，说道：

「离开祖国前，解除婚约之前，我觉得有某种奇妙的感觉。我之所以到现在还在意迪特里希殿下，也许就是因为那种感觉吧。」

「奇妙的感觉？」

莉雪原本不打算告诉阿诺德这件事。

（可是，必须更深入探查才行。）

为此得做好，可能让自己失去『知道未来』这项优势的觉悟。

（我说的这些话，能传进阿诺德殿下心里的，能有几成呢……）

莉雪心想，开口：

「──迪特里希殿下，似乎打算推翻他的父王。」

「…………」

迪特里希的政变，是发生在未来的事。现在的莉雪照理完全不知情。

可是仔细想想，确实有前兆。

莉雪凝视着与迪特里希有同样打算的阿诺德，开口：

「说起来，那场与我解除婚约的宴会，本身就很奇妙了。」

莉雪回想距今两个多月前，五月一日的那晚。

第一次觉得那宴会很奇妙，是莉雪在第一次人生中，听说迪特里希政变失败的时候。

（那场宴会的名义非常普通，是贵族们的社交宴会。）

莉雪与迪特里希在今年三月底，从学院毕业。

毕业后，莉雪忙着接受王太子妃的教育，一直没空与迪特里希见面。

尽管如此，迪特里希还是告诉她那晚『要举办宴会』，使莉雪赶紧打扮出门。

对莉雪来说，在没有迪特里希的陪伴下出席，早已是家常便饭。但因为太紧急了，所以没发现自己漏掉了平常该知道的资讯。

「……那天，王城没有告诉我参加者的名单。」

阿诺德微微眯眼。

「是因为那男人打算和你解除婚约吧……真是让人不愉快的话题。」

「就算是那样，还是很怪。因为艾尔密缇国王陛下一直很照顾我。不论迪特里希殿下的想法如何，既然是国王陛下主办的宴会，就不可能不告诉我细节。」

商人人生中，听说迪特里希打算发动政变时，莉雪就觉得有什么地方怪怪的。如今她能理解哪里不对劲了。

「那晚的宴会，一定是迪特里希殿下在未经国王陛下许可的情况下举办的。虽然可能是为了和我解除婚约，才会那么做……」

如果真是那样。

「但那样会变成，在父王不在场的情况下弹劾我。反而更奇怪呀。」

莉雪是罪大恶极的坏女人。迪特里希是以这理由解除与她的婚约，并把她赶出国家的。但是定罪的决定权在国王身上，国王不在场，就没有意义。

阿诺德仍然不高兴地皱眉。

「你的罪名全是莫须有。那男人是故意公开陷害你，并抢在被他父亲究明真相前，把你驱逐出境。」

「不只国王陛下，我的父母也没有受邀参加宴会。所以我原本以为是以贵族子女等年轻人为主的社交宴会。可是在场的，都是国家的重臣。」

「……」

「假如迪特里希殿下的目的是为了和我解除婚约，我的父母就必须在场。可是那天的宴会，除了国王陛下夫妇以及我的父母，所有大臣全都到齐了。」

说着说着，莉雪在商人人生中感受到的奇妙感觉变得越来越强烈。

（虽然是为了深入阿诺德殿下的内心，才提起迪特里希殿下的政变……）

如今回顾过往，会觉得问题重重。

（会觉得奇怪，或许也是当然的。迪特里希殿下的政变，以失败作结。虽说整个计画充满破绽，会失败也不意外。可是……）

这种不愉快的感觉，是什么呢？

「假如迪特里希殿下的目的，是为了聚集国王陛下夫妇与家父之外的贵族与大臣呢？」

商人人生中，莉雪也有想到这点。

「那男人看起来没有那种脑啊？」

「请、请委婉一点！迪特里希殿下确实不适合做权谋斗争。假如他真的图谋不诡，八成是受到周围的人煽动。」

事实上，迪特里希的政变，是被一部分臣子怂恿的。

（……可是，这样还是很奇怪。）

莉雪心中的疑惑越来越大。阿诺德看穿她的想法似地笑了起来。

「你的祖国，有必要冒着生命危险，提早把王位抢来坐吗？」

（殿下说的没错。）

一直以来，艾尔密缇都是与战争无缘的国家。就连几年前的那场大战，也因为国家太弱小，不被大国看在眼里，因此免于被侵略。

（有必要在战后政局稳定时，特地发动政变吗？而且煽动的对象还是不适合政变的迪特里希殿下，而且行动也确实失败了……）

正因为知道未来会『政变失败』，使莉雪如今对一直没有深究的部分，蹙起秀眉。

事实上，迪特里希确实策划了政变。虽然如阿诺德所说，想不出必须急着登上王位的理由，但迪特里希确实那么做了。

从这结论反推原因，能得到什么答案。

「唆使迪特里希殿下的……」

与至今所知的未来不同的新观点，浮现在莉雪脑中。

「不是想让艾尔密缇变好……而是想让艾尔密缇陷入混乱的外人……？」

莉雪第一个想到的，是制造伪币的法布拉尼亚。

那个国家制造了加尔古海因的伪币，打算利用西格维尔公主哈莉特，让伪币在市面流通。但阿诺德与莉雪都认为，那件事不是法布拉尼亚国王一个人想出来的主意，而是某种想削弱加尔古海因的存在，唆使法布拉尼亚国王那么做的。

（为什么，我一直没有注意到呢。）

莉雪吞着口水。

（没有注意到那场宴会中，『最不自然的客人』。）

一发现这件事，莉雪倏地紧张了起来。

（我不知道参加者的名单。不过，那晚的来宾中，最有分量，最重要的人物应该是……！！）

莉雪再次看向阿诺德。

「────阿诺德殿下……」

「……哈！」

身为大国加尔古海因的皇太子，没理由参加弱小国家宴会的阿诺德，阴沉地笑了。

「……从一开始，您就是为了调查那存在，才参加宴会的吗？」

阿诺德觉得有趣似地眯起眼睛，看着莉雪。

「你说呢？」

「殿下……！」

「我确实受邀参加了──没有多少交流的国家，送来没有任何不寻常之处的邀请函，一看就知道是低级的挑衅。」

为什么没有从一开始，就觉得奇怪呢？

阿诺德不可能参加那种小国的宴会。就算不提那部分，这一世的莉雪，一直以未婚妻的身分看着阿诺德的行动。

（买我的戒指，是为了探查凯尔王子。与我一起去大神殿，是为了处理公文以及刺探教会。前往温黎斯，不只是为了迎接柯堤斯王子与哈莉特殿下，也是为了调查铸币……）

阿诺德做事时，一定会有复数的理由。

（之所以参加那场宴会，不单纯是为了外交……从那时候起，殿下就一直在调查想削弱加尔古海因的存在了……）

最令人意想不到的是，那存在可能与煽动迪特里希政变的幕后黑手有关。

（『艾尔密缇的阴暗处，可能藏着意图削弱加尔古海因的存在』。在遇到我之前，在收到宴会的邀请函时，阿诺德殿下就一直那么认为了……）

那场宴会，除了阿诺德之外，没有其他外宾参加。不只如此，艾尔密缇从来不曾邀请过加尔古海因参加宴会。那次是唯一的一次。

王太子瞒着父王，举办将国家重臣齐聚于一堂的宴会。邀请阿诺德参加那样的宴会，不可能没有教唆者的心思在内。

莉雪闭上眼睛，吁了一口气。

「……不论何时，我总是追不上您呢……」

「是吗？」

阿诺德伸手，轻抚莉雪的发丝。

「能读出我这么多想法的，只有你而已。」

虽然阿诺德面无表情，但是眼神极为温柔。梳理莉雪侧边头发的手，也一样温柔。

所以，莉雪有点闹别扭地说：

「……是您太宠我了吧。」

「呵。」

阿诺德轻笑。

「看吧。完全读出我的想法了。」

「真是的……」

虽然莉雪嘴上抗议，但心中有种麻麻痒痒的感觉。

不论刚才遇见皇帝时，或是现在这个瞬间，都感受得到阿诺德在安抚自己。话虽这么说，也不能让心情一直飘飘然。

莉雪被阿诺德摸着头发，凝视他的眼睛思考。

「假设，操纵法布拉尼亚的存在，也接触了我的祖国艾尔密缇，」

艾尔密缇是个小国。必须跨越没有整顿过道路的山与森林，才能抵达加尔古海因。这是两国之间没有太多交流的原因。

既有道路很狭窄，不适合行军，应该是加尔古海因当年没有攻打艾尔密缇的原因之一。但两国之间的距离并不遥远。

除了『全副武装的大军难以通过』这个问题，若想对加尔古海因做什么，艾尔密缇算是很理所当然的根据地。

「那存在打算跳过国王陛下，暗中操纵迪特里希殿下。所以才会唆使迪特里希殿下『解除婚约』。假如解除婚约的事被国王陛下知道，国王陛下一定会责怪迪特里希殿下，所以迪特里希殿下才会瞒着父亲，偷偷举办那场宴会。」

「但说到底，这件事打根本就不合理。」

一提到迪特里希，阿诺德就会不高兴地皱眉。

「就算想解除婚约，一般来说，也不会在大庭广众之下单方面地宣布。」

「……因为在场者全都认为，迪特里希殿下是『做得出那种事的人』……」

虽然莉雪惊讶于被解除婚约，可是对于迪特里希在宴会中宣布解除婚约的行为，完全没有疑问。也因此，才会理所当然地接受一切。

（在场者中，会认为迪特里希殿下行为怪异的，恐怕只有从外国来的阿诺德殿下……）

莉雪反省起来。

（假如解除婚约的那场宴会，是『幕后黑手』唆使的，那么一年后的政变，果然也与那存在脱不了关系呢。）

想到这里，莉雪轻轻叹气。

「那天晚上，您之所以不在宴会大厅里，是为了调查『幕后黑手』吗？」

「既然目的是把我叫出来，四下无人的情况，当然更容易引出对方。」

（理所当然地把自己单独上前线作为前提……！）

一般而言，被盯上的人是不会亲自出马的。就算阿诺德比任何人都强，还是会令人担心。

「那天晚上，您有什么收获吗？」

莉雪发问，阿诺德稍微睁大眼睛。

这问题有什么好惊讶的吗？莉雪正感到不解，阿诺德的表情再次柔和下来，以近乎微笑的样子回答：

「……是啊。我大有斩获。」

「咦！什么斩获……」

阿诺德微微眯细蓝色的眸子，看着莉雪。

接着，他对满怀期待地仰望自己的莉雪说出意想不到的话：

「──……我遇见了你。」

「……！！」

这次换成莉雪瞪大眼睛。

「啊哇，那个，我不是问那个……！！」

「没想到几分钟后，你就从露台跳下去逃走了呢。」

「请您忘了那件事！！」

那时候，莉雪以为再也不会见到阿诺德，因此装也不装地跑走。她做梦也没想到在那之后会被求婚，像这样待在阿诺德身边。

也许觉得莉雪脸红的样子很有趣吧，阿诺德咯咯地闷笑。莉雪一面以表情诉说不满，一面心想。

（这次人生里，我已经累积了许多经验，知道过去人生中听说的传闻，和现实完全不同……）

阿诺德不是单纯地残忍无情的人；克约尔隐藏了矿产资源枯竭的事实；前任巫女不是在对外公布的时间点死亡的；亏空国库被处死的哈莉特不是自愿那么做的。

如同这些，在祖国，迪特里希想引发的政变，说不定也有什么莉雪不知道的内情。

「难道说，您带着迪特里希殿下办公，是想顺便调查『幕后黑手』吗？」

阿诺德露出明显嫌恶的表情。

「那当然。除非有政治上的考量，否则我怎么可能理睬那男人。」

「因为您很温柔，而且意外地会照顾人……」

莉雪一脸认真地说着，阿诺德眉间的皱纹变得更深了。是因为两人的个性差太多，才会那么厌恶迪特里希吗？

「总之，就算那男人想发动政变，你也不用担心。不管有什么势力在背后操弄，凭那男人，政变一定会失败。」

（没错。被阿诺德殿下猜对了……）

就连不知道未来的阿诺德都能如此断言。迪特里希的政变确实一干二脆地失败了。不过『幕后黑手』的目的，也许本来就不是成功本身。

「但是，艾尔密缇还是有可能因政变而陷入混乱。就算迪特里希殿下对国王陛下有不满的地方，发动政变仍然是下下策。我希望能让他明白，其实有其他方法……」

「莉雪。」

原本垂着头的莉雪，因为被呼唤名字而抬眼。

「你错了。」

「──……！」

莉雪倒抽一口气。

阿诺德的语气极为冰冷。蓝色的眸子有如寒冬月夜的海洋般，栖宿着安静的光芒。

「所谓的国王，就是拥有那个国家一切决定权的存在。」

眼中没有刚才展露的温柔与温暖。

「就算人民啼饥号寒，就算忠臣以死相谏，国王仍然可以不顾任何人的反对，独断专行地下决定。」

那些话传入耳中，使莉雪不由自主地浮现某道身影。

不是刚才背对弦月的现任皇帝。

而是在未来对峙过的，『皇帝』阿诺德·海因。

「──假如想阻止国王，除了杀了他，别无他法。」

「……！！」

感受到细微的杀气，令莉雪背脊发凉。

「阿诺德，殿下。」

莉雪不让声音发颤地，慎重地开口：

「不能这样。不该在皇城里，说这种话……」

「为什么？我们在谈论的是艾尔密缇王太子吧？……虽然可能有人可以规劝他……」

阿诺德眯起眼睛，以昏暗的笑容说：

「但杀死国王，终究是不可饶恕的滔天大罪。」

「…………」

自嘲的微笑极为妖艳，美到令人恐惧。明知不能继续凝视，但还是会被深深吸引，无法移开目光。

就某方面来说，阿诺德的深不可测也能称为魔性吧。

假如不是处在这种紧张的气氛之下，莉雪也许会看那双眼睛看到痴迷。不知道莉雪想法的阿诺德垂下眼帘：

「你的前未婚夫暂时由我监视。你不必在意那些小事。」

「这可不行。」

莉雪努力让自己呼吸，向阿诺德请求：

「下次办公时，可以让我同行吗？我会尽量不妨碍您的……」

阿诺德皱起眉头。

「好吧……毕竟我说过，我会尽可能实现你的要求。」

「谢谢您，阿诺德殿下！」

莉雪灿烂地笑了起来，阿诺德叹气。

莉雪正感到不解，阿诺德已将视线从她身上移开。因为水珠打在凉亭的屋顶上。

「这是过云雨，应该很快就会停了。」

「既然你这么说，那就没错了。」

「您在时间方面没问题吗？这下得在这里再待上一会儿……」

莉雪抬头，看向屋顶。直到此时，她才终于发现。

支撑屋顶的四根柱子上，都雕着告知四季的少女图案。

对生长在这个世界的大多数人来说，那是相当熟悉的图案。

（这座凉亭的柱子和围栏的装饰，是克尔楔德教的风格呢。）

克尔楔德教是被大部分国家信仰的宗教。特别是在王族与贵族之间，有许多虔诚的信徒。但在这座皇城里，这种克尔楔德教风格的休息处，肯定有不同的存在理由。

（难道说，这里是……）

阿诺德应该也明白莉雪在想什么吧。

他与莉雪同样抬头看着柱子，以可有可无的语气开口：

「还以为没有活人的建筑，很快就会腐朽。」

他的语气，十分平淡。

「没想到就算没人保养，也维持得不错。」

「阿诺德殿下……」

「这座凉亭，应该一次也没有被使用过。」

阿诺德小时候，应该是住在北塔。

而且也知道这凉亭的存在。想到这里，莉雪便觉得胸口刺痛。

（刻在这柱子上的克尔楔德文字，诉说着对爱子出生的祝福……）

应该是克尔楔德教所信仰的巫女，也就是阿诺德的母亲，为了即将出生的阿诺德建造的凉亭吧。

可是阿诺德却说『一次也没有被使用过』。也就是说，这凉亭不是基于阿诺德母亲的意思，而是基于形式建造的吗？

（生日是被重要的人们祝福的日子。阿诺德殿下却不知道这件事……）

想像阿诺德小时候的生活，莉雪觉得很想放声大哭。

（刚才，阿诺德殿下在仰望父亲时，身上带着压抑的杀气。）

由于距离遥远，所以现任皇帝应该没有感受到吧。可是莉雪确实地感受到了。不过问题不在那里。

（至于皇帝陛下的杀气，则完全没有隐藏的意思。是玩弄、挑衅般的杀气，感觉得出来不是认真的，可是……）

回想起当下状况，莉雪用力握紧双拳。

（──那杀气，不是对着我，而是对亲生儿子阿诺德殿下发出的。）

亲生父亲，对自己的孩子发出那么强烈的杀气。

阿诺德应该也发现了。他是在明白杀气针对自己的情况下庇护莉雪，彻底做出守护的姿势。

「……真希望十二月快点到来。」

莉雪忍住想哭的酸楚，如此说着。阿诺德露出讶异的表情。

「我想为您庆生。因为是二十岁的生日，所以要把过去二十年的分全部补回来，要盛大地庆祝！」

「……」

阿诺德思考了一下，开口指正：

「……婚礼比我的生日早哦。」

「我、我当然也会好好完成婚礼的！」

「你没有忘记就好。」

当然不可能忘记。最近莉雪一直在烦恼婚礼上的誓约之吻，是因为阿诺德不知道她的烦恼，才会那么说。

「在婚礼之前，还有你的生日。」

「……！那、那部分等之后再说……」

现在谈话的重点是阿诺德的生日。莉雪扯着阿诺德的袖子，热心地说：

「这是为了庆祝您诞生在这个世界上。请做好觉悟哦。」

阿诺德眯起眼睛，低声地说：

「……牺牲了许多人才出生的人，有庆祝诞生的必要吗？」

「……！」

几乎被雨声盖过的话语，一定是阿诺德的真心话吧。

那带着空虚感的声音，很不像阿诺德发出的。平常的话，就算音量不大，他的说话声还是很通透清晰。

「──我，」

所以莉雪朝阿诺德伸出双手。

有如接吻似地，不让阿诺德转头似地捧着他的脸颊，凝视他的眼睛。

「我很高兴能遇见您。就算将来，我会在命运的作弄下被您杀死，我的想法也不变。」

阿诺德微微倒抽一口气。

莉雪感受着蓝色眸子中的明显动摇，说道：

「我希望能对您来到这个世界的事实，对您的诞生……献上感谢与祝福。」

「────……」

阿诺德缓缓垂下眼帘。

他温柔地把自己的手叠在莉雪的右手上，轻轻拉开她的手。

接着，撒娇似地摩蹭莉雪的左手。那带着稚气的动作，使莉雪的心脏猛地一跳。

「莉雪。」

「是、是……」

「……就算只是假设，也不要说我会杀了你。」

闹别扭般的语气，使莉雪胸口发紧，觉得难受。

话虽这么说，但这确实不是好例子。莉雪反省自己。就如阿诺德以前指出的，莉雪太不在乎自己的生命了。

「对、对不起……」

「无妨……我知道你想表达的意思。」

可是，阿诺德一定只理解了话语表面的意思。

单凭现在这几句话，肯定也无法改变阿诺德的心。不过，阿诺德抚摸莉雪头发的动作，比之前更温柔了。

阿诺德以手指梳着莉雪的浏海。

「刚才强逼你了呢。」

「强逼？」

莉雪不解地偏头，阿诺德以傻眼的视线看着她。

「虽然只是头发，但你讨厌被我亲吻吧？」

「呀啊……！？」

被提醒，想起来，莉雪不由自主地挺直背脊。

那时候，心脏确实基于各种原因，差点停止了。

被阿诺德搂着、抚摸、不断地亲吻头发。

啾、啾。感觉很可爱，但是又害臊得快死掉的声音，不断响起。

而且还拼命假装向阿诺德撒娇。如今光是回想那场面，莉雪的脸就变得火烫无比。

（可、可是，虽然但是！！）

必须确实地说出自己想法才行。莉雪以双手掩嘴，模糊不清地告白：

「……我，不讨厌，被您亲吻……」

「………………」

阿诺德的手停下来，微微睁大眼睛。

「因、因为！我知道您是为了保护我才那么做的……！！」

莉雪低下头，慌张地补充：

「而且我有感受到您的温柔。所以虽然觉得很难为情，觉得麻麻痒痒的，但是不觉得害怕！……我真的，没有讨厌……」

短暂的沉默后，阿诺德有些笨拙地回应。

「…………原来如此。」

「您、您不相信我的话吧……！？我是真的，不觉得讨厌哦……！！」

「……我没有不相信你……」

既然如此，为什么要在这时候叹气呢？

「──是说，你理所当然地看懂了克尔楔德文字呢。」

（嗯嗯……感觉被若无其事地转移话题了……）

虽然莉雪抗议似地凝视阿诺德，但是不可能赢得过他。没办法，莉雪只好回话：

「我只会一点皮毛，对自己的解读没有自信。在这方面，我完全比不上您。」

现在是否能稍微接触他的过去呢？

根据阿诺德以往的反应，莉雪会犹豫是否能随意踏入阿诺德的内心。可是她又莫名地觉得，阿诺德应该会允许自己，比以前更接近他。

「请问是谁教您克尔楔德文的呢？」

「……」

阿诺德眺望着从凉亭屋顶落下的雨水，开口：

「没有人教我……我是看手边的书，自己学的。」

「那么难懂的语言，无师自通……！？」

莉雪讶异地瞪大眼睛。就连教会的主教们，也必须由精通克尔楔德语的人为老师，苦心学习，才总算能学会克尔楔德语。

「因为我从小就处在可以简单学习的环境吧。」

（就算是那样，还是太扯了！！）

阿诺德的生母是克尔楔德教的巫女，因此拥有女神的血脉。就算这件事是高度机密，阿诺德与他母亲的周围，肯定仍充满着克尔楔德语的典籍吧。

「我觉得很意外。感觉就您的个性，应该不会对那类学问有兴趣呀。」

「世上就算有学了用不到的知识，也没有不该学的知识吧？」

「呵呵……是啊！」

难得意见一致，莉雪开心地笑着同意。

尽管如此，能在儿时独自学会克尔楔德语，这件事仍然不普通。

（──小时候的阿诺德殿下，应该有什么学习克尔楔德语的动机吧。）

他应该不是以『用不到的知识』为前提学习克尔楔德语的吧。

以阿诺德的聪明才智，学克尔楔德语时应该不像一般人那么辛苦。但是就莉雪对阿诺德的瞭解，特地花时间学习克尔楔德语，还是很不自然。

「……对了，曾有一次。」

阿诺德像是不经意想起往事似地开口。莉雪微微偏头，抬眼看着他。

「我发现自己写的克尔楔德文字旁，有母亲留下的文字。」

「……！」

莉雪紧张了起来。

她从来没想过，阿诺德会主动提起他的母亲。

「……您的母亲，写了什么呢？」

莉雪发问，阿诺德眯起眼睛。

「这个嘛……」

他打从心底觉得无所谓似地开口：

「那么久的事，我已经忘了。」

「……」

胸口彷佛被勒紧似的。那痛楚，应该出现在脸上了吧。

阿诺德看着莉雪，轻笑起来。

「为什么要露出那种表情？」

「……因为……」

「不用担心……再说，自从看过你想让我看的东西后，我便想起了不少往事。」

（我想让殿下看的东西……）

莉雪希望阿诺德看的，是美丽的、快乐的、感人的事物。

但那是莉雪的愿望，阿诺德本人并不期望。明明是单方面的自作主张，却被那么温柔地接受，会让人忍不住想更进一步。

希望阿诺德能慢慢注意到美丽的事物。

「殿下……」

就在这时，阿诺德将食指抵在莉雪的嘴唇上。

那是『安静』的意思。与此同时，莉雪也察觉到有人接近。

想起刚才的现任皇帝，莉雪的身体有些紧绷。但是为了避雨而出现的，是一名穿着骑士服装的男人。

「古特海尔大人。」

莉雪唤着对方的名字。骑士古特海尔露出惊讶的表情，接着立刻在雨中敬礼。歌姬西薇儿喜欢的这个人，他的敬礼有如演员般帅气好看。

「抱歉打扰两位休息了。」

（打、打扰……！？）

经他一说，莉雪才发现，坐在同一张木制长椅上的自己与阿诺德的距离非常近。可是就算觉得难为情，事到如今才拉开距离，也没有意义了。

「非常对不起──我立刻离去。」

「啊！请等一下！」

莉雪连忙起身叫住提着灯笼，正想冒雨离开的古特海尔。

「请在这里稍等片刻吧！这场雨马上就会停。殿下，对不对？」

「马、马上就会停……？」

（对了，这才是正常的反应！）

像阿诺德那样，理所当然地接受莉雪的说法，反而是少见的态度。

莉雪回头，阿诺德露出嫌麻烦的表情，慵懒地同意。

「等雨停再离开吧……你在巡逻吗？」

「是。我经过『塔』附近时见到灯笼的亮光，所以过来这里看看。」

（是我和阿诺德殿下的灯笼……）

是两人前来北塔时带着的。被现任皇帝注视，阿诺德紧急保护莉雪时，两人的灯笼都掉在地上。

古特海尔将高大的身体靠在凉亭的角落，笨拙地拨起濡湿的浏海。

「莉雪，过来这边。」

「啊、是……」

原本站起的莉雪，在阿诺德的呼唤下，再次坐回长椅上。

雨声中，凉亭内充满奇妙的沉默，只有阿诺德显得不以为意。

（……平常应该没什么人接近这座塔。年久失修的城墙、疏于修剪导致小猫进入的树木，全都证明了这一点。）

就算忘了拿走灯笼，光线应该也无法传得太远。也就是说，古特海尔来到了足以看见微弱灯光的距离。

（阿诺德殿下怀疑城里有间谍……在这个时间点，古特海尔大人的行为，显得非常醒目……）

莉雪想得到的事，阿诺德不可能没有想到。

古特海尔以略带尴尬的表情看着阿诺德。

「阿诺德殿下，虽然在这样的场合提这件事，相当失礼……」

（……古特海尔大人？）

「希望您能回覆我日前的请求──……」

阿诺德皱眉。

「你打算在这里说那些？」

看来，阿诺德知道古特海尔想说什么。古特海尔有些尴尬地向莉雪道歉。

「……想来会让莉雪大人见到我难堪的模样，请您见谅。」

「请别在意我。我会稍微离开……殿下！？」

阿诺德揽住莉雪的腰，把她搂到身边。莉雪吃了一惊。

「没必要顾虑他。」

「但、但是……」

「这男人是明知你在场也要提那件事的……然后呢？」

古特海尔毫不犹豫地屈膝跪在阿诺德面前。

「上次向您请求后，我的想法更坚定了。」

（难道说……）

古特海尔垂着头，以坚毅的声音说：

「──我已经做好觉悟。假如能得到您的允许，成为近卫骑士，我愿为国捐躯，一生为您效忠。」

莉雪暗自警戒起来。

（果然。和过去的人生一样，古特海尔大人将成为殿下的直属部下，活跃于未来的战争之中……）

可是，阿诺德接下来说的话，完全出乎莉雪的预料。

「别开玩笑了。」

（……咦……）

莉雪以难以置信的心情，抬头看着把手搁在椅背上的阿诺德。

「我已经说过了。我不打算让你这样的人加入近卫骑士团。」

（怎么会……）

古特海尔的身体，一动也不动。

应该是做好被阿诺德拒绝的觉悟，才提出请求的吧。

（……阿诺德殿下，不打算让古特海尔大人成为部下？）

这和莉雪知道的未来不同。

（──难道未来已经改变了吗？）

为了回避将来的世界大战，莉雪做了许多努力。虽然觉得有少许改变，但是在这种地方，也起作用了吗？

（不，还说不准……！说不定在过去六次人生中，也有过这样的对话……！！）

莉雪没有任何资讯能做出判断。她反射动作地想揪紧礼服裙摆，但是在被阿诺德发现前停止自己的冲动。

（这是变化吗？或者是『重覆』的一部分呢？是好转？还是恶化？我连这些都不知道……）

古特海尔不抬头地发问：

「请问，为什么？」

他的声音中带着明显的颤抖。

「果然是因为我父亲的缘故吗？因为他背叛了国家与王室……！！」

（对古特海尔大人来说，现在身处的骑士团可说是如坐针毡。即使表现得再恳切，周遭还是会以怀疑的目光看他。不是因为本人有错，而是因为父亲犯的罪……）

扮成少年的莉雪，亲眼见到一部分被排挤的场面。

（对古特海尔大人来说，能公正地以实力作为评价的近卫队，是唯一的容身之处吧。可是……）

阿诺德看着古特海尔的眼神，冷淡又带着拒绝。

「根本轮不到那问题。」

「……轮不到……？」

紧绷的氛围，使莉雪肩膀一颤。

「为国捐驱？──我不需要把那种事奉为美德的人。」

（阿诺德殿下……）

「不论实力多强，我怎么可能把战斗交给以自身死亡为前提上战场的人？你不但没有思考，在陷入绝境时该如何行动才是上策，甚至在上战场前就想牺牲自己了？」

「我……」

阿诺德训练近卫骑士时，对部下们的要求是『不论如何都要活下来』。

「……！」

古特海尔用力握紧双拳，再次向两人低头：

「请原谅我的愚蠢肤浅──我先告辞了。」

「古特海尔大人！」

古特海尔敬礼后离开凉亭，消失在雨夜之中。

虽然莉雪想起身追人，但是被阿诺德搂着身体，无法行动。

「不用追上去。」

「可是……」

话虽这么说，莉雪也知道阿诺德的决定是不会改变的。

『就算手断了，还是得挥剑；就算腿骨碎了，还是得前进；就算双眼都瞎了，直到最后一刻，还是要找出能斩杀敌人的活路。』

前阵子，阿诺德陪莉雪对练时，是这么说的。

『这么做，才有机会生还。』

（……对阿诺德殿下来说，为国捐躯的觉悟不是好事。）

可是，莉雪回忆往事。

首先浮现在脑中的，是第五次人生时的事。猎人莉雪以单眼望远镜观察阿诺德时，他以拇指敲着自己的左胸。

彷佛在说『瞄准这里』似的。

接着是第六次人生的最后一战。与莉雪对峙的阿诺德，又是如何呢？

（在那座城堡中，殿下一直是一个人。）

虽然有数名身手高强的骑士与臣子跟在身边。

可是在最前线战斗时，阿诺德都不曾与其他人一起行动，总是独自闯入敌阵。

阿诺德确实很强，或许也不需要其他骑士帮忙。但那不构成单独行动的理由。

（未来的阿诺德殿下才是……）

莉雪抬头仰望阿诺德的侧脸，觉得很想哭。

（……完全感受不到不能死的强烈意志……）

现在的莉雪，对这个事实感到无比恐惧。

她忍不住伸手，揪住阿诺德的袖子。

「……阿诺德殿下……」

左胸的痛楚，也许被阿诺德察觉了吧。

「……怎么了？」

「……！」

所以阿诺德皱着眉，关心地触碰莉雪的脸。他应该完全想不到，自己内心全是对他的担忧吧。

（说不出话。）

莉雪扯着阿诺德的袖子，轻轻摇头。

她垂下头，开口：

「阿诺德殿下，请您考虑古特海尔大人所说的……有实力有忠心的骑士，却被骑士团冷落，这对国家而言是一种损失吧？」

「──……」

阿诺德轻轻呼了口气，安抚莉雪似地说：

「我该改变的，是最根本的部分。让古特海尔在我底下做事，只是让他逃避而已。无法让其他有同样遭遇的人改变人生。」

「……殿下。」

没想到阿诺德会这么说，莉雪抬起头。

「『让认真做事的人，得到应得的评价』。就算无法成为我的近卫骑士也一样──必须优先改变的，是骑士团的体质。」

「……！」

莉雪的心中出现暖意。

阿诺德凝视着莉雪，露出微微苦笑的表情。

「……平常的话，这是你才有的想法呢。」

「！我……！虽然那的确是终极的理想，我也想过要和您讨论如何改变评价体制……！！」

阿诺德刚才说的内容，莉雪也想过。可是，莉雪原本认为必须像过去那样想办法说服阿诺德，才能让阿诺德同意。

（我说过的话，稍微改变了阿诺德殿下的想法吗……既然如此，『拒绝古特海尔大人加入近卫骑士团』，是过去人生中不曾发生过的事吗……？）

莉雪觉得很开心，但是也有相同程度的困惑。阿诺德嫌麻烦似地继续说下去：

「话虽这么说，但骑士团是由父皇管理的。我能自由动用的，只有近卫骑士。」

「您的父亲……」

「所以没办法立刻进行改革……不过，你等着吧。」

说到这里，阿诺德俯视莉雪，轻笑起来。

那笑容昏暗又带着妖艳，令人感到恐怖。

「──再过不久，我就会实现给你看。」

「……！？」

有种类似杀气的感觉，窜过莉雪的背脊。

这种感觉，与刚才见到阿诺德的父亲时，那种无法言喻的恐怖很相似。

「你说对了。雨停了。」

「……阿诺德殿下。」

「回去吧。太晚回去的话，会减少你的睡眠时间。」

阿诺德起身，朝莉雪伸手。

莉雪犹豫了一下，以不被发现犹豫过的动作，用力握住阿诺德的手。

（根本的部分没有改变。殿下果然打算那么做……）

她不让心情表现在脸上地，确定了令人绝望的事实。

（……发动政变杀死他的父亲，篡夺皇位……）

＊＊＊

这天，夕阳没入地平线的时刻，一名青年在加尔古海因的皇都市区行走。

青年穿着斗篷，把帽兜拉得很低，看不见五官。尽管如此，他还是一直躲躲闪闪，不断窥探周围情况。

（真是的。为什么我非得偷偷摸摸地来这种地方啊……）

青年一面心想，一面踏着阶梯，走进位于地下室的酒馆。

（但也没办法。那边也是拼了老命，不让别人发现他们的企图呢。）

石墙反弹着靴子发出的声音。来到酒馆门口的青年，为了藏起金发，重新拉低帽兜。

那青年──迪特里希，缓缓推开酒馆大门。

第五卷 第五章

「谢谢你，莉雪！！有这个的话，就可以缩短打扫场地的时间，而且准备工作也变轻松了呢！」

皇都剧院的舞台上，西薇儿的眼神闪闪发亮。

说话声清晰地回荡在没有观众的剧院里，剧团正全力以赴地准备因西薇儿身体不适而延期的公演。

这天，所有团员全都集合在剧院里，为了让延期的公演变得更完美，加紧练习。获准进入剧院的莉雪，以舞台为作战会议桌，向歌姬西薇儿与剧团成员展现此行的目的。

西薇儿双手捧着的，是莉雪以炼金术制作的人造花瓣，或也可以说是雪花。知道这些花瓣会随着时间消失，剧团成员全都很高兴。

「莉、莉雪大人，呃，我可以发问吗……」

「没问题，请不用客气！」

「谢、谢谢您。那个，这花瓣能染色吗？」

「可以的！不过使用的材料比例会因颜料而改变，所以必须事先做实验，加以确认。比起染色，花瓣融化后，颜料还是会留下来，这部分反而比较需要注意──」

「莉雪大人，想、想制造大量花瓣时，该怎么做才好呢？」

「搅拌到后来，会越来越重，因此均匀搅拌说不定是最辛苦的部分。这其实是体力活哦！」

剧团成员问了许多问题，莉雪一一回答。就炼金术师来说，外行人问的问题有许多莉雪没想过的部分，既快乐又能刺激思考。

相对的，剧团成员的态度则显得有些客气。

「莉……莉雪大人，那个，我还有一个问题……」

虽然团员对人造花瓣很感兴趣，但发问时却战战兢兢。原因不在莉雪，而是在其他地方。

（当然会在意了……）

莉雪心想，看向坐在没有观众的观众席最前方，将手肘抵在扶手上，拄着脸颊的人物。

即使从舞台向下看，那人的外表也美到令人屏息。假如骗不知情的人，说他是这剧团的招牌演员，一定没有人不相信。

当然，那人不是演员。

（……一国的皇太子殿下，竟冷不防地出现在普通剧团的练习时间……！！）

阿诺德以打从心底感到无趣的表情，看着莉雪与团员们说话。

（没想到阿诺德殿下真的一起来了……）

两人是在昨晚雨停后，捡起灯笼回离宫的路上说好的。

『阿诺德殿下，我想向西薇儿与剧团的人说明刚才您见到的人造雪。』

『……嗯。』

『延期的公演马上就要重新上演了，在这个时间点，单独邀请西薇儿来皇城，恐怕会妨碍她的练习。但又不好邀请所有剧团成员来……』

莉雪含糊地说着。她在意的是阿诺德的父亲。

既然两人刚才遇见现任皇帝，表示他可能一直都有注意阿诺德与莉雪。

就如同阿诺德提防着他国的间谍，现任皇帝应该也是一样的。说不定他已经从不同的情报来源，得出与阿诺德同样的结论。

在这个时间点，假如莉雪想邀请客人来皇城，人数肯定不能太多。阿诺德马上明白莉雪的言下之意。

『你想主动去剧团那儿？』

『假如您允许，我想私下拜访剧团，向他们说明……』

『我说过。只要是我能做到的事，我会达成你的所有要求。』

阿诺德的回答使莉雪很开心，笑着道谢。

『那就事不宜迟吧。我会调整明天早上的行程。你先做好外出的准备。』

『…………嗯嗯？』

调整？什么意思？

『那个，殿下，我没问题的。我会不引人注目地出城，并且很快就会回来的，所以不需要随扈同行……』

『我不会安排随扈。人多反而显眼。』

『说、说的也是？那么，所谓的调整是……？』

『我也和你一起去。』

莉雪瞪大眼睛。

『原本要带着你的前未婚夫办公，那件事改到下午就行了。这样你的目的都能一天之内完成，可以吧？』

『请……请等一下！！殿下这么忙碌，怎么还能让您陪我外出呢！』

『你在说什么？』

阿诺德左手拿着已经熄灭的灯笼，右手牵着莉雪。他不看向莉雪，明确地说：

『你要离开皇城时，一定要有我同行。我不是这么说过吗？』

（确实说过……！！）

但是莉雪没想到，阿诺德居然会调整公务行程，只为了陪自己完成这种意义不大的小事。

如此这般，阿诺德与莉雪一起换上微服出巡时的打扮，一起来到剧院。剧团成员也当然大吃一惊。

（所有人都很紧张呢……是说……）

莉雪不动声色地环视周围，观察团员。

她来这剧院，除了教剧团如何制作人造花瓣之外，还有一个目的。但那目的似乎无法更加深入调查，只能暂时如此。

「阿诺德殿下。」

说明告一个段落后，莉雪从舞台轻飘飘地跃下。对她来说，这种高度可以无声地落地，但是就公爵千金而言，太不自然了，所以她在落地时故意发出声音。

「对不起，让您久等了。因为还要实际使用看看，要麻烦您再等待片刻。」

「无妨。反正我不急。你就做到满意为止吧。」

就在这时，阿诺德的随从奥利弗走近。这边的事结束后，阿诺德将会立刻开始办公，所以奥利弗也一起来了。

「殿下，您说的事已经调整完毕。下午将与我们会合。」

「知道了。」

（会合？是指迪特里希殿下吗？）

「还有，关于这件事，我有要报告的部分。可以请您稍微离席一下吗？」

阿诺德露出明显嫌麻烦的表情，起身。

「请慢走，阿诺德殿下。」

莉雪说着送行的话，阿诺德凝视她几秒，然后不知为何抱住她的后背，把她搂到身边。

接着，有如亲吻莉雪耳朵似地，把嘴凑到她耳边。

「……莉雪。」

「哇啊！！」

发痒与惊讶，使莉雪忍不住发出怪声。阿诺德轻笑起来。

（什、什什什什，什么！？）

但阿诺德接着说的内容，却令莉雪极为惊讶。

「──我找了古特海尔，下午会和那家伙一起行动。你做好准备。」

「咦……」

阿诺德不是拒绝了古特海尔吗？

莉雪倒抽一口气。阿诺德放开莉雪，低头看着她，眯起眼睛微笑。

「我马上回来。」

「……请，慢走……」

虽然心情动摇，莉雪还是目送阿诺德离去。

（为什么？果然阿诺德殿下会和过去的人生一样，让古特海尔大人成为部下……？）

但莉雪不懂阿诺德才短短几个小时，就改变心意的理由。莉雪正感到困惑，背后又传来一阵冲击。

「真是的──莉雪！」

「哇啊！吓、吓我一跳……！！」

完全是出其不意的突袭。从背后抱住莉雪后背的，是兴奋的西薇儿。

「唉、唉！刚才那是什么！！皇太子殿下亲了你的耳朵吗！？是道别的吻吗！？」

「！？不、不是啦！！不是那样！！」

对了，刚才两人的互动不只被奥利弗和西薇儿，应该也被舞台上的所有团员看见了。

（应该说，因为周围全是人，为了不被发现地说悄悄话，所以殿下才假装成未婚夫妻在调情吧！？一、一定是这样。可是……！！）

「呵呵，脸好红哦──真可爱！虽然你那么烦恼婚礼上的接吻，可是平时就经常和皇太子殿下亲亲呢！」

「没、没有！！真的没有……！！」

西薇儿戳着莉雪发红的脸，莉雪慌张地辩解，难为情到害她觉得脚软，想坐在地上。

（插图010）

剧团的人们笑眯眯地看着玩闹在一起的莉雪与西薇儿。西薇儿以不被他们听到的音量，以诱人的紫色眸子仰视莉雪。

「真的没有吗？真的？」

「没、没有……」

「一次也没有？」

「！！」

教堂中发生的事，闪过莉雪脑中。

莉雪的反应当然难逃西薇儿的法眼。她再次戳着莉雪的脸颊，莉雪低下头：

「……只、只有一次……」

「看吧──！」

西薇儿开心地抱住莉雪，莉雪害臊地以双手遮脸。她一面以双手隐藏发烫的脸，一面思考起来。

（只、只有一次，对吧……！？上次殿下用嘴喂我喝解药，那是第二次……不对，那是急救！！）

莉雪思考着，其他发生过的事逐渐浮现，进一步添乱。

（殿下送我戒指时，曾经亲吻我的手背。手背的话，我也亲吻过殿下……还有，昨天晚上亲了不知道多少次头发和耳朵……！！）

「呵呵呵──？」

莉雪的脸越来越红，西薇儿狞笑起来。

「团长！我可以休息一下吗？莉雪也要休息一下才行！」

「哦！抱歉我思虑不周。请您好好休息吧，莉雪大人。」

「不会……！！」

于是莉雪与西薇儿，一起坐到了远离舞台的后方观众席。

「哈哈哈，对不起啦！因为你的反应很可爱，让我忍不住闹你。」

「先、先别说我……」

莉雪连忙蒙混过去，问出在意的问题：

「我也很想知道你和古特海尔大人的状况。」

莉雪想起昨晚古特海尔说的话。

「在那之后，你们有什么进展吗？」

「呵呵，我们吗？很顺利哦。」

「顺利！！」

西薇儿和古特海尔相遇，才不过短短两、三天。所谓的『顺利』，是到哪个程度了？

西薇儿把手臂搁在前座的椅背上，把头搁在手臂上，抬眼看着莉雪。

「不是哦。所谓的顺利，不是交往的进度……啊，也该跟你讲一下这部分呢。其实在前天的约会中，我本来想亲吻古特海尔大人的。」

（前天的约会，亲吻……！！）

说到前天，就是西薇儿造访皇城那天。也就是西薇儿第二次见到古特海尔，堤奥德从中穿线，让古特海尔送西薇儿回去那天。

这哪叫有进展，根本是把莉雪远远甩在后方。莉雪正瞪大眼睛，西薇儿柔和地笑了起来。

「古特海尔大人真的是很诚实正直的人呢。他说这样不行，阻止了我。」

「咦……那么……」

「呵呵，顺利是指歌唱的部分。对我而言，恋爱是为了唱出更动人的歌。」

西薇儿说着，缓缓闭上眼睛。

「我是为了唱歌而生的。假如女神没有赐给我这副好歌喉，我一定早就死在路边了……我之所以谈各式各样的恋爱，都是为了充实我的歌。」

「对古特海尔大人的爱，也是吗？」

「没错！所以我才说很顺利。因为古特海尔大人的认真耿直，对我来说很新鲜……我觉得这感情一定能成为最棒的养分。」

这一瞬间，莉雪发现某件事。

（彷佛在说服自己似的……）

西薇儿的歌声很美，柔软中带着韧性，很有力量。不管在剧院的任何角落，歌词都能听得很清楚。是如此出色的歌声。

可是她现在的声音，有如融化的雪，缥缈又纤弱。假如没有仔细聆听，一定无法注意到她说的话。

「……西薇儿。」

莉雪学着西薇儿，把手臂搁在前座的椅背上。

她把头搁在手臂上，让自己与西薇儿的视线齐高。西薇儿有些讶异地眨着紫色的眼睛。

「是什么样的恋爱，才能成为歌唱的养分呢？」

「……这……」

「告诉我吧……我想知道。」

西薇儿迟疑了一下，缓缓开口：

「……不但会让人心跳不已、让人开心……只要想到那个人，胸口就会发疼，觉得很想哭。」

「──……」

莉雪微笑着，以点头作为回应。

「不想结束对话，想尽量拉长对话的时间，结果只能聊着无谓的琐事。光是能交谈，就觉得很幸福，可是又觉得很可怕。很奇怪吧？」

莉雪轻轻摇头。

「一点也不奇怪哦，西薇儿。」

「……谢谢。」

西薇儿松了一口气似地苦笑着，继续说：

「这是我第一次被拒绝，所以觉得很惊讶。就算不打算和我交往，接个吻也无所谓吧？」

「唔唔……我想这种价值观，会因人而异……」

「发现也有那样的人，也是恋爱的有趣之处呢。也有经历很多第一次的体验。」

说到这里，柔和的笑容从西薇儿的脸上消失。

「……莉雪，身体不舒服时，有没有会用力抱住你，对你说『不用担心』的人？」

莉雪不解地眨眼。

「从小，我就没家人。我待过各式各样的剧团，努力唱歌求生存。小时候，每当我生病或受重伤，无法下床时，就会一直祈祷『不要把我丢掉』。」

「西薇儿……」

「……那天，古特海尔大人不是把我抱上马车吗？那是我第一次被这样对待。」

西薇儿像在珍惜重要回忆似地闭上眼睛。

「直到抵达医生那儿为止，古特海尔大人一直对我说『不用担心』、『我会陪着您』，一直这样鼓励我。」

西薇儿把额头抵在自己的手臂上。

「从出生到现在，我第一次觉得『我不孤独』。」

莉雪缓缓挺起上半身，听着遮住脸的歌姬告白。

「我是歌姬。是有丰富情史的歌姬。大家都觉得我可以和任何人谈恋爱，马上就追求我，说爱我。我也觉得那样很好……可是托了莉雪的福，得以再次见面的那个人，在见面之后，最先表现的，是关心我的身体状况。」

「这让你很高兴吧？」

西薇儿作势思考了一下，微微点头。

「……是啊。」

趴在前方座位椅背上的西薇儿，声音带着动摇。

「不是为了与我有肢体接触，是因为关心我而伸出手，让我很温暖。虽然我笑着说已经习惯一个人走夜路了，但他还是坚持要送我回住处。」

西薇儿郑重地说着，有如要把重要的回忆收进珠宝盒。

「……怎么办，莉雪……」

西薇儿抬头，落下宝石般的泪珠。

「虽然很痛苦，可是又想珍惜这种感情……我是第一次谈这种恋爱。」

「西薇儿……」

「……不，不对。」

她自言自语似地说着。

「这一定是我第一次，真正喜欢上什么人……」

说完，西薇儿承受不住似地，整张脸皱成一团。

她用力抱住莉雪，哭着说：

「古特海尔大人说，他不能和我成为恋人。虽然我觉得古特海尔大人也喜欢我，可是他说不行。」

「……！」

「但我自己也比谁都清楚。我的身分，配不上骑士大人，所以当然不可能和他在一起。」

「西薇儿，绝对不是那样的……！」

莉雪轻轻顺着西薇儿的后背，一面安抚她。

「古特海尔大人不是那种人，他不会因为身分问题而拒绝人。」

「那当然。但我自己比任何人，都不能接受我站在他身边……！我一直以为自己是为了唱歌而生，为了唱歌而活。可是我现在却难过到好像再也无法唱歌了。」

西薇儿颤抖着，有如无助的幼童。

「……有喜欢的人，是这么痛苦的事吗……？」

那旁徨的话语，使莉雪用力抿紧嘴唇。

（……为什么呢……）

很巧地，莉雪对西薇儿的痛苦有印象。

心脏跳动的左胸，也同样有惆怅到想哭的苦涩。

＊＊＊

「……这样……绝对……不正常啦……！！」

当天下午，跟着阿诺德办公的莉雪因前未婚夫的叫声而回头。

这里是围绕着加尔古海因皇都市区的城墙，众人来到设于城墙内部的卫兵室。正在阅读资料的莉雪，向抱头蹲在卫兵室角落的迪特里希搭话：

「迪特里希殿下，有哪里不正常呢？」

「你问这什么问题！？」

迪特里希活力充沛地呐喊完，一只手指着莉雪，另一只手用力搔着自己的头发。

「当然是阿诺德阁下，还有你！莉雪！！下午和我会合后，你们就一直办公办公再办公！！我本来还想说今天你也在场，阿诺德阁下应该会增加休息时间耶！！」

「……？」

「不要露出一脸不解的表情！！你们到底是怎样？脑子里有休息两个字吗？还是说不做事的话就会无法呼吸，会死掉啊！？」

「我……！」

迪特里希大口喘气，莉雪讶异到说不出话。

「先是去下水道设施，之后是商业公会，然后是卫兵室！！你一直提出意见，阿诺德阁下就一直立刻尝试！怎么你们一起行动的今天，处理的公务内容却比昨天还多啊！？」

（无法反驳……）

莉雪瞥了一眼在远处与卫兵室管理者说话的阿诺德。阿诺德与管理者正在讨论她刚才提出的资料管理方法是否可行。

若要查阅出入皇都的旅客记录，至今都会很花时间。所以莉雪参考了过去人生中造访过的巨大图书馆，提出改善意见。

（的确，从下午开始办公，已经五个小时了。对迪特里希殿下来说，已经是极限了。）

离开剧院后，莉雪与阿诺德悄悄地在外头吃过午餐，与古特海尔以及一脸憔悴的迪特里希会合。

莉雪照着预定，一面观摩阿诺德办公，一面探查古特海尔的动向。但是在看到阿诺德办公的模样后，也不小心热衷于公务。

「对不起……因为我一发问或提议，阿诺德殿下就会立刻将其升级为优秀好几倍的政策。而且还会当场讨论实用的可能性，让人感觉非常愉快……！！」

「看就知道你们很愉快，所以才可怕啊！」

「哈哈哈，阿诺德殿下与莉雪大人对于公务的想法很相似呢。」

「奥利弗大人……！」

两人正在卫兵室的角落说话，路过他们身边的奥利弗插嘴。虽然奥利弗脸上挂着笑容，但是他的脸颊似乎有些瘦削。

「对不起，奥利弗大人。都是我恣意提出意见，害得进度不断往后延……」

「不会不会，我很感谢您。调阅资料太花时间本来就是该改善的问题，而且越快做测试的话，可以越快得到结果。因为阿诺德殿下不喜欢把工作带回去做，能现场实行、检验的事都会立刻进行。这点我已经习惯了，所以您不用在意。」

「真、真是岂有此理。『不喜欢把工作带回去做』……？不管怎么想，今天不完成也无所谓的事，不是会让人想放到明天之后再做吗……！」

迪特里希浑身发抖，奥利弗苦笑。

「毕竟每个人提高效率的方法都不一样。只希望迪特里希殿下观察了我的主君之后，能在做事风格方面获得一些参考。」

就在这时，阿诺德朝这边看来，呼唤随从。

「奥利弗。」

「是，我立刻过去──那么我先告辞了。」

奥利弗挑了几份桌上的资料，回到阿诺德身边。

迪特里希看着奥利弗远去的背影，叹了口气。

「主人不像话，随从也很不像话呢……」

「迪特里希殿下，请注意您的说话方式。」

莉雪劝谏着前未婚夫，看向门边。

（就如阿诺德殿下所说。虽然不知为何，古特海尔大人今天确实与他一起办公呢……）

身材高大的古特海尔看起来有些坐立难安，但还是和其他骑士一起站在门旁担任护卫。

（古特海尔大人确实有说过，他也喜欢西薇儿……）

莉雪回想着方才，边哭边说喜欢古特海尔的西薇儿。古特海尔对她说，他们『不能成为恋人』。

（之所以拒绝西薇儿，是因为自己的父亲是罪人吗？还是说，因为父亲犯的罪，导致自己没有前途呢……）

莉雪还是很在意古特海尔昨晚的行动。自称在皇城内巡逻的他，踏入平常没人进入的区域，应该有什么原因吧。

（可是，我总觉得不太对劲……阿诺德殿下提防的，是想削弱加尔古海因的存在，以及那存在派出的间谍。古特海尔大人会与那种事有关吗……？）

想到这里，莉雪闪过一个想法。

（难道……）

莉雪不想让考虑到那种可能性的感情出现在脸上。

所以她低头，假装阅读手中的资料。

就在这时，她发现眼前的迪特里希似乎有些不对劲。

「迪特里希殿下？」

迪特里希正以周围镶着金色睫毛的深祖母绿色眸子，默默凝视着阿诺德。

「……就皇太子而言，阿诺德阁下无懈可击。不带私人感情，平淡地处理公务。他不但聪明，而且剑术过人是吧？甚至被捧成军神，光是在场，就能提振骑士的士气。」

（迪特里希殿下居然会夸奖别人……）

莉雪暗自惊讶。就她所知，能被迪特里希如此坦率地赞美的，除了掳获他心灵的玛丽，没有第二个人。

「迪特里希殿下……？」

「但是，这未免也完美过头了。」

那句话使莉雪忍不住瞪大眼睛。

「我每次做什么时，都会告诉自己『我的实力不只这样』。当然，所有我华丽地完成的事，都能受到所有人一致赞赏！但就算是天才，也有不顺的时候。受到挫折，没办法照着自己的想法完成时，会很不甘心、很难受。」

迪特里希以就他而言，非常诚恳的语气说：

「可是，像阿诺德阁下那样『就皇太子而言，从一开始就完美无缺的人』，也有不同的痛苦吧。」

「……！」

没想到迪特里希能说出这样的话。

「是说果然还是我比较辛苦啦！因为我会成为真正的王，所以要吃得苦中苦，方为人上……」

「迪特里希殿下，您觉得阿诺德殿下的哪个部分痛苦呢？」

「听我把话说完！──算了。也就是说……」

被莉雪注视，迪特里希有些毛躁地清了清喉咙。

「我们不是自愿生为王族的。」

几天前，在剧院重逢时，迪特里希也曾哭着说自己『不是自愿生为王太子』。但是现在说的话，与当时有不同的含意。

「但是王族，特别是太子，却仍被要求为国家付出一切……的确，这个身分的人，可以过着衣食无虞的生活。可是相对的，不把自己的一切献给国家，我们就没有资格存在。」

莉雪无法反驳迪特里希的这番话。

身为公爵千金，莉雪接受了严格的王太子妃教育。尽管如此，她与王族仍有不同。继承国家，统率一切的人是怎么活着的，莉雪只能想像。

「就算是那样，每个人都还是拼命在人生中找出属于个人的微小喜悦。对我来说，就是玛丽。」

莉雪回想着过去认识的王族们。

有喜欢搜集宝石的国王，也有喜欢与人民一起喝酒的国王。有对国家的发展感到开心的王子，也有喜欢看书的公主、珍惜妹妹的王子。

「可是，唔……该怎么说呢……阿诺德阁下的身上完全感觉不出一点人味儿……不，也许有吧。但那样不是很奇怪吗？在办公时嫌吃饭麻烦，也不正眼看市街景色。彷佛除了完成被交付的职责之外，对一切都不感兴趣。在旁边看着，感觉很恐怖耶！」

「迪特里希殿下……」

迪特里希接下来说的话，不像说给莉雪听的，更像自言自语。

「──阿诺德·海因的所作所为，抛弃了所有身为人类的幸福。」

莉雪暗自心惊。

「──我是这么觉得的。」

「这……」

对迪特里希来说，他可能只是单纯地感到疑惑。

毕竟两人分别是皇太子与王太子。正因为立场与阿诺德相近，所以才能以那种观点看待阿诺德极度克己节制的行为。

但是对莉雪来说，迪特里希不经意地说出的评价，明确地点出了阿诺德那些伪恶的举止。

「……这么说来，从以前起，您有时候能一针见血地直指事物的本质呢……」

「──好！直接去问本人吧！问他『你活成这样不痛苦吗』！！」

「咦！」

莉雪哑口无言，迪特里希抬头挺胸。

「嗯，就这么做吧！就算是冷酷无情的人，也要平等地朝他们伸手。这种充满正义感的行为，正是我这艾尔密缇下任国王该做的事！！」

「啊哇哇哇！！请、请等一下！迪特里希殿下！！」

莉雪连忙拉住迪特里希的手，想阻止他。站在远处的阿诺德讶异地朝这边看来，莉雪用嘴型对他说『对不起』。

阿诺德正在办公，莉雪不想妨碍他。

「为什么阻止我啊，莉雪！」

「…………」

阿诺德微微皱眉，看着两人，但是又立刻回头对奥利弗下指示。果然害他分心了，莉雪在心里感到抱歉。

「这些话等之后再说吧，迪特里希殿下。而且目前也没办法促膝长谈……」

「唔，这么说也有道理……」

迪特里希干脆地接受这说法，再次看向阿诺德。

「──很像呢。」

「咦？您和阿诺德殿下吗？」

「才不是！我是说你啦！你从小就一直以『成为王太子妃』而活不是吗？每次看到你，你脸上都写着这是我活着的意义。」

没想到会被这么说，莉雪瞪大眼睛。

「不但不追求个人幸福，甚至抛弃自己的一切，努力成为国家机器的一部分。不出门玩，也不讨些小点心作为学习的奖励，甚至连庆生会也不开！我根本无法理解！不管怎么想，不想学没兴趣的东西，想尽情玩乐，才是人之常情吧！」

「……那是因为……」

「可是你从来不说那种话，所以才可怕！若为了成为王太子妃，非得那样忍耐……那么不当王太子妃，对你来说比较幸福吧？」

迪特里希的眉头，难得出现皱纹。

「这样你还觉得，成为阿诺德·海因的妻子，你能幸福吗？」

「迪特里希殿下……」

迪特里希是莉雪的前未婚夫，现在也依然是莉雪的青梅竹马。

两人从小时候起，就一直是莉雪为迪特里希操心。这应该是迪特里希第一次对自己露出担心的表情吧。

这么一想，就有种奇怪的感觉。莉雪苦笑起来。

「到目前为止，有许多人担心我在这桩婚事中会不会幸福。但是，幸福不是他人给予的，而是由自己取得的。」

莉雪说着，瞥了站在门边的骑士一眼。

「成为阿诺德殿下的妻子，不论会面临什么样的命运，我都有自信能在死亡的瞬间断言『这次人生很幸福』……再说，」

莉雪看着迪特里希，笑了起来。

「我不是说了吗？我会向您证明，阿诺德殿下是多棒的夫婿。」

「……确实，说过……」

莉雪嫣然一笑，对迪特里希宣布：

「我完全不认为，将来有可能不幸的新娘，有办法说出这种话！」

「呣呣……！！」

迪特里希思考了半晌后，开口：

「唔……？不对等一下莉雪！这几天的观摩，确实让我理解就皇太子而言，阿诺德阁下有多么优秀！！但我从来没有见过你说的『夫婿』的一面哦！？」

「咦……呃……！？」

「呼哈哈哈哈！你太大意了莉雪！！也就是说，你根本没有证明任何事！！因为这几天，我只看到了阿诺德阁下不休息地办公，以及在宴会上被他瞪到饱受惊吓！！」

「您究竟是来这个国家做什么的呀！？」

迪特里希无视莉雪，清了清嗓子。

「话是这么说，但是在超级忙碌的办公生活中，还是会以未婚夫身分带你去看歌剧……很令人惊讶呢……一般来说，忙了一整天公务之后，只会想快点回去发懒，什么都不想做吧？到底要怎么样，才能在那么忙的行程中挤出时间……？」

对了，莉雪与迪特里希，是在西薇儿突然病倒的剧院里重逢的。

难道说，奥利弗把莉雪与阿诺德在那儿的原因告诉迪特里希了吗？

（……？）

莉雪突然发现一件事。

（仔细想想……为什么那个时间点，迪特里希殿下会在那里呢……？）

「莉雪……」

迪特里希含糊地开口，想说什么似地低下头。

「我之所以来这个国家……」

「……殿下？」

「不，没事！不说这些了。既然我也是王太子，不如去加入那边吧！！教育之国艾尔密缇的意见，一定会让阿诺德阁下感到惊讶！」

「请、请别以不同的意义让阿诺德殿下惊讶哦……！？」

虽然莉雪有点担心，但仍没有跟过去。

她朝阿诺德轻轻挥手，以眼神与他沟通。阿诺德一见到朝自己接近的迪特里希，立刻毫不遮掩地皱眉。

（对不起，阿诺德殿下。迪特里希殿下就麻烦您了……！！）

莉雪在心里由衷地道歉，看向由两名骑士守卫的门口。

她仰视其中个子特别高的骑士，开口：

「古特海尔大人。」

「莉雪大人……昨晚让您见到难堪的场面了。」

「没的事。是我打扰两位谈论公事。」

对于今天下午找古特海尔同行一事，阿诺德是这么解释的：

『我的近卫骑士们，正分散四处调查间谍。为了缓解在市区办公时护卫人手不足的情况，我找了古特海尔作为临时护卫。』

很明显，这只是表面上的说法。当然阿诺德也知道莉雪一定能看穿这说法。

（难道说，阿诺德殿下知道我因为西薇儿失恋的事，想和古特海尔大人谈谈，所以才……怎么可能呢。）

虽然阿诺德很温柔，但不是公私不分的人。不可能因为宠莉雪而那么做。他应该另外有什么想法。莉雪自己也是，就算是为了西薇儿，也不能在古特海尔执勤时问他感情问题。

（说起来，古特海尔大人也不可能在这种地方回答感情问题。何况还有其他骑士在场。）

但是与如此苦恼的莉雪相反，古特海尔竟主动开口：

「莉雪大人……西薇儿小姐的身体还好吗？」

莉雪睁大眼睛，稍微思考后，回答：

「她表现得很有精神。」

似乎明白莉雪的言下之意，古特海尔沉痛地皱起眉头。看着那模样，莉雪忍不住说：

「古特海尔大人，如果您不嫌我多管闲事的话，有没有我能帮忙的部分呢？」

「非常感谢您，莉雪大人。」

到目前为止，只听两人的对话，应该听不出是恋爱方面的话题。

可是古特海尔明确地说：

「我爱着西薇儿小姐。」

「……！」

那没有任何犹豫的宣言，使莉雪睁大眼睛。

站在门的另一侧的骑士，好奇地以红色的眼睛窥伺两人。古特海尔毫不在意地继续说下去：

「她是非常可爱，惹人怜爱的人儿……我不允许任何人使她的笑容蒙上阴霾。就算是我也一样。」

「……古特海尔大人。」

「我已经把父亲犯的罪告诉西薇儿小姐了──把机密泄漏给其他国家，是叛国的行为，而且险些让许多人死于战争。不只身为儿子的我，我将来的妻子及子女也会因此沐浴在诋毁与诬蔑之中。」

古特海尔露出悲伤的笑容。他是因父亲犯的罪而受影响的人，知道被冷眼看待的痛苦，也确实因此被冷落。他的话，带有痛切的真实感。

「那时候，西薇儿小姐的表情充满痛楚……使我不禁想像，她可能是战争孤儿。」

「……古特海尔大人。」

「西薇儿小姐应该不会因为那种原因而拒绝我。但是在我身边，也许会再次触动她的心灵创伤。而且未来也可能遇到更多痛苦……我不允许自己的存在，使她的笑容蒙上阴霾。」

莉雪用力抿紧嘴唇。

她不知道在这种时候可以说什么，也明白自己没资格过度干涉两人之间。

尽管如此，莉雪还是对古特海尔说：

「西薇儿对我说过，『没有人知道自己明天会不会死』。」

听到这些话，古特海尔露出痛苦的表情。

从细微的表情，可以看出他有多重视西薇儿。所以莉雪继续说下去：

「我也是这么想的。遥远未来中的幸福，固然很重要。但是，」

莉雪想起西薇儿哭泣、颤抖的模样。

「眼前伸手可及的幸福，不是也同样重要吗？」

「──这……」

古特海尔说不出话。

「……对不起。您也很痛苦吧。」

「……不，请别在意……」

继续说下去，只会令古特海尔困扰。自己决定的人生，旁人无法置喙。

所以，莉雪改变行动。

「我想到城墙上方吹吹风。旁边这位骑士，可以请您担任护卫吗？」

「是。遵命。」

古特海尔低着头，似乎在思考什么。看着他的侧脸，莉雪不再说话，直接离开卫兵室。

卫兵室位在城墙内侧，沿着阶梯向上爬，可以来到包围皇都的城墙上方。

「──……」

沐浴在带着暑气的向晚微风里，莉雪吁了口气。

从这里，可以一眼望尽加尔古海因的街景。之前莉雪与阿诺德变装前往市区时，也来过这里。其实一般人无法来到卫兵室上方的城墙。

「我有事想问你。」

莉雪对陪着自己上来的骑士说话，骑士挺直身体回答：

「请莉雪大人尽管发问。」

「附近没有其他人，你不用装成骑士了。」

莉雪傻眼地唤着红眼骑士的名字：

「劳尔。」

「──哈哈！」

变装成骑士的劳尔以截然不同的声音笑着说：

「真厉害！我明明彻底改变五官，而且气质也变了。这样还是看得出来吗？」

「就临时当护卫的骑士来说，你太缺少对阿诺德殿下的畏惧了。至于红眼，则是最有力的证据。」

「原来如此原来如此。说的有道理。我会把你的建议作为下次的参考！」

尽管变装被识破，但劳尔却莫名地愉快。莉雪傻眼地向劳尔发问：

「问一个假设性的问题。假如加尔古海因是你的敌人，而你必须调查这个国家，你会以什么方式潜入？」

「这是一脉单传的秘密……虽然我想这么说啦，但既然是恩人问的，就不能闭嘴不答呢。至少，不会像现在的我这样，装成『从一开始就是骑士』。」

劳尔之所以能以骑士的模样站在这里，是因为他与阿诺德的利害关系相同。阿诺德命令劳尔调查，是否有他国间谍潜入加尔古海因的皇城。

正因为有阿诺德的许可，劳尔才能混在骑士之中。否则固若金汤的皇城城墙，就算能让轻巧的小猫溜进来，也无法让人类不为人知地潜入。

「现实点的做法是，做好长期计划的觉悟，花好几年的时间，从加入骑士团开始做起。」

「不是伪装成骑士，而是成为真正的骑士？」

「没错。因为加尔古海因的态度是『只要有实力，不论什么出身，都能成为骑士』。对我来说，这是防御做得滴水不漏的加尔古海因，少数有隙可乘的部分。」

劳尔竖起食指，游玩似地晃动着。

「不过皇帝陛下应该也知道这部分有漏洞。所以虽然号称实力至上，但能爬到骑士团高位的，还是只有贵族。而贵族除非心怀不轨，否则不可能是其他国家的间谍。」

（……古特海尔大人的父亲，便颠覆了这个前提呢。比起平民间谍，必须做出更严格的惩处，才能以儆效尤。）

「所以，想以骑士身分潜入的话，不论用什么方法，都很花时间。只有你的阿诺德殿下，就算平民出身，还是能成为他的近卫骑士。如果我非以骑士身分潜入加尔古海因不可──我一定会努力加入阿诺德殿下的近卫骑士团。」

「……」

「不过，除非一定程度了解了你的殿下，否则也不可能知道他不在乎近卫骑士的出身。所以就结论来说，『从其他国家来这国家打探情报的我』，不会想以骑士身分潜入。若想从高官或高位骑士那儿取得情报，有其他更有效率的方法。」

到目前为止，劳尔说的内容，都与猎人人生中的劳尔相同。

「所谓的其他方法是？」

「嗯？……嗯──……」

原本滔滔不绝的劳尔却在这时皱眉。

「这个嘛──……我说那种事的话，你的殿下会静静地发怒吧……」

「……？是阿诺德殿下不许你说的吗？」

「不不不，不是那样。」

莉雪越来越疑惑了。

话虽这么说，但她大概明白劳尔难以启齿的『其他方法』是什么。

在猎人人生中，莉雪在场时，猎人们全都绝口不提那方法。看劳尔现在的态度，『有效率地从高官或高位骑士手中取得情报的方法』，肯定是那个。

（也就是说──……）

莉雪叹了口气，问出另一个想问的问题。

「那么，劳尔。在什么情况下，你会没发现有『普通人』的气息朝自己接近？」

「除了那个人之外，还有『真希望往这边走过来』的可爱女孩子，在附近的时候吧。例如你。」

「……劳尔……」

「哈哈哈，开玩笑的。不只女孩子，假如周围有一大堆不相关的人，其中之一『靠近』的话，会慢个一拍发现吧。话虽这么说，但也不算是没发现对方的存在，所以和你的问题有点差距。」

（果然是这种回答。）

例如凯尔与米歇尔造访加尔古海因皇城的那段时间。

当时莉雪请堤奥德帮忙，假扮成少年，混进骑士候补生之中。

虽然莉雪瞒着阿诺德，但马上就被他识破了。在那之后，莉雪在走廊上被堤奥德冷不防地拉住手。那时候的莉雪正在想事情，而且走廊原本就是不特定多数人会行走的场所，莉雪因此大意了。

话虽这么说，莉雪并非没有察觉堤奥德的气息。她惊讶的是，自己的手腕被堤奥德拉住。

（教我判读气息与消除气息的，是猎人人生的劳尔。由于劳尔的训练很扎实，所以在骑士人生中，那些技巧也非常受用……如果是一般人，在接近我时，我一定会发现。）

有危险的，是能消除气息的人。

警戒对方时是还好，但注意力涣散时，就难以提防。莉雪刚到加尔古海因皇城的那天，从露台俯瞰市区景色时，就花了不少时间才察觉阿诺德接近。

（那时候，是因为阿诺德殿下玩耍似地发出杀气，想试探我，所以我才能发现他。假如他彻底消除气息，直到被碰触为止，我应该都无法察觉吧……）

对劳尔询问的两件事，强化了莉雪的推测。

（……越是思考，越觉得有许多证据能支持那推测。）

决定性的证据，是刚才与迪特里希说话时感受到的不寻常。

「哎呀，有人来接你了。」

「！」

开门声响起。

一名人物出现在黄昏的城墙上。莉雪回头，说出那人的名字。

「阿诺德殿下……」

「──……」

拂过城墙的风，吹动阿诺德的衣摆。

莉雪的珊瑚色头发也因此微微飘扬。莉雪无视头发，向阿诺德发问：

「您从一开始，就锁定了可能是间谍的人物了吧？」

「……」

「不对，应该说……正因为您怀疑那人，所以您才会与对方有这种程度的交流呢……」

也许觉得夕阳斜晖很烦人吧，阿诺德倦怠地眯细眼睛。

接着，他开口。

「你不用知道那种事。」

「……！」

冷淡的话语，使莉雪的胸口发疼。

不是因为被阿诺德拒绝。而是因为明白，阿诺德是顾虑自己才那么说的。

「殿下，我……」

「──不过，」

「！」

阿诺德垂下眼帘，轻轻叹气。

「假如你想有所行动，并因此要求我的话，我绝对不会拒绝你。」

「……！」

阿诺德说的话，使莉雪涌上安心与喜悦之情。

以前，阿诺德也说过『你不用知道』这种话，但现在与当时的情境完全不同。

莉雪看向阿诺德，诚心诚意地开口：

「我希望能帮上您的忙。为了收拾这件事，我有想做的事。」

「……你在说什么？」

阿诺德叹气，略带傻眼地说：

「是我帮你达成你的要求。」

莉雪吃了一惊，劳尔笑了起来。

「哈哈！太了不起了！居然有人能这么简单地让阿诺德皇太子殿下答应要求呢！」

「呜……！对不起，是我太任性了……！！」

被阿诺德安静地瞪视，劳尔耸了耸肩。莉雪打从心底感到抱歉。

在那之后，阿诺德吩咐了劳尔几件事情。

＊＊＊

当天晚上，有客人来到皇城的离宫。

房间中有五张朝着房间中央排成圆形的椅子。阿诺德坐在主位，莉雪坐在他身旁，两人一起看着某人。

「……虽然我知道这样发问极为失礼，」

被两人注视的人物，以坐立难安的表情发问：

「为什么要把我这样的人叫来离宫呢……」

「……」

阿诺德的手肘抵在扶手上，拄着脸颊，不回话。

相对的，他以眼神示意。莉雪点头，向来客开口：

「抱歉将您找来这里，古特海尔大人。因为接下来要谈的，是非常重要的事，所以只能趁着夜晚，在离宫讨论。」

「我已经明白这是必须避人耳目的话题了。但是像我这样的人，究竟能派上什么用场呢？」

虽然古特海尔很混乱，但还是以充满骑士精神的态度回答。莉雪一面感谢古特海尔的体贴，继续说下去：

「接下来要说的内容，可能会使您感到难受。」

「这是什么意思？……不对，不论什么内容，我都愿意全力以赴。」

莉雪直视着古特海尔的眼睛，开口：

「这个国家，加尔古海因，可能有其他国家的间谍潜入。」

「──！！」

古特海尔倒抽一口气，用力握紧双拳。

「最先发现的是阿诺德殿下。多亏殿下从以前就一直搜集各种情报，才能及早发现这件事。」

「──难道，阿诺德殿下认为我是间谍吗？」

古特海尔脸色惨白，颤声发问。

「虽然我明白自己的出身不足以信任，但我可以问心无愧地发誓。就算殿下不信任我，我也没有背叛加尔古海因……！」

「……阿诺德殿下很清楚您是清白的。」

「……？」

虽然莉雪如此安抚古特海尔，但无法说出『请放心』这几个字。

「与谍报活动有关的人物，恐怕是──……」

就在这时，敲门声响起。

由于事先说好进房时不需得到许可，所以门直接打开。劳尔假扮的骑士带着某人，走进房间。

「……！」

见到那人，古特海尔倒抽一口气。

那人低头看向坐在椅子上的古特海尔，露出寂寥的微笑。接着转头直视莉雪与阿诺德，报上自己的姓名：

「我是西薇儿·霍林沃思──很高兴今晚能得到两位的邀请。」

第五卷 第六章

「……！」

古特海尔像是从椅子上弹起来似地，站起身。

现场原本看着西薇儿的众人，一齐将视线转移到古特海尔身上。古特海尔凝视着西薇儿，最后懊恼地摇头，开口：

「……阿诺德殿下、莉雪大人，恳请二位允许我离席。」

语气中，充满对西薇儿的关心。

「假如有想询问我的事，我发誓，我一定会毫不保留地全部说出来。但是我在这里的话，会使西薇儿小姐……」

「古特海尔大人。」

「！」

西薇儿清晰地呼唤古特海尔的名字。

「我拜托了来传唤我的骑士大人……我希望古特海尔大人也能在场。」

「……西薇儿小姐……」

古特海尔握紧拳头，缓缓坐下。

西薇儿遵从假扮成骑士的劳尔所指示，坐在古特海尔身边，离门最近的椅子上。等西薇儿坐下后，莉雪抬头看向阿诺德。

「你先把想说的事说一说吧。反正那男人不会立刻到。」

「……是。」

尽管莉雪点头，但是要把话说出口，需要勇气。

反观西薇儿，她想必已经做好觉悟了。魅惑人一般的紫色眸子，真挚地看着莉雪。

「请您尽管说吧，莉雪大人。」

「……」

西薇儿的敬语，使莉雪感到寂寞。

但现在必须要对话。因此莉雪维持着之前和她交谈的说话方式，开口：

「我第一次感到不寻常，是西薇儿来皇城的时候。」

莉雪回忆着当时的事，缓缓说着：

「前一天晚上公演时，西薇儿明明昏倒在舞台上，可是隔天来皇城时，却说自己已经完全好了。」

「都要多亏莉雪大人急救处置得宜，加上古特海尔大人送我去看医生。所以我在休息一晚之后，就完全康复了。」

「确实有些病症是那样，而我也一度如此接受……可是，就疾病来说，在出现突然昏倒的急症后又立刻恢复活力，是非常少见的情况。」

古特海尔以担心的眼神看着西薇儿。但西薇儿自从出言挽留古特海尔后，就再也没有看向他了。

「也就是说，西薇儿之所以昏倒，不是基于疾病之类来自身体内部的问题，而是因为摄取了什么，所以身体才会不舒服。例如毒药或安眠药……如果是被下药，那么药物排出后，身体的恢复速度将比生病快。关于这点，我有亲身经历。」

阿诺德微微皱眉。

莉雪想起的，是在德玛纳圣王国中了毒的经历。阿诺德应该也想起了同一件事。

「从那时候起，我就一直把『西薇儿被下药』的可能性记在脑中。」

「……确实有这个可能呢。毕竟也曾有很多狂热粉丝或和我抢角色的演员，试图对我下药呢。」

「如果是粉丝，一定不会挑可能导致公演中止的时间点下药。就算是想取代你的演员，也一定明白要是让主演倒在舞台上或是开演前一刻，都只会让公演中止。」

想抢角色的话，应该会在更早之前就下药才对。

「此外，虽然我很不愿意这么说……但假如是竞争对手做的，使用的肯定不会是只让公演延期几天，让你休息一下就能完全恢复的药。」

事实上，剧团也确实只停演了几天，而且主演依然是西薇儿。

假如是竞争对手想抢角色，将变成犯了罪，却没有得到任何好处。

「话是这么说，但我还是没有放下警戒。所以我在教剧团的人怎么制作人造花瓣时，暗中观察了大家的样子。虽然无法看出谁可能下药……可是我因此知道了一件事。」

莉雪凝视着西薇儿的眼睛。

「西薇儿，你能在走路时消除气息，对吧？」

「…………」

西薇儿低下头，没有说话。古特海尔紧张地发问：

「抱歉，请容我插个嘴，这究竟是怎么回事……」

「你也知道莉雪的能耐吧？古特海尔。」

阿诺德对古特海尔说：

「昨晚，察觉你来到凉亭附近的，不只有我。虽然下着雨，听不到你的脚步声，但莉雪还是察觉了你的气息。」

古特海尔吞了吞口水，低声自语。

「……那不是我的错觉吗？那时候，我确实在黑暗中感受到两道视线……」

（古特海尔大人也相当优秀呢。下雨时明明感官会变得迟钝，却能精准地明白有两个人在场。）

阿诺德将上身靠在椅背上，以倦怠的语气接莉雪的话：

「就算在马车中打盹时，光是我伸出手，她就会立刻醒来。假如没有刻意消除气息，莉雪能察觉大部分人的气息……所以……」

阿诺德已经事先从莉雪那儿听说全部的事了。

莉雪点头，对古特海尔说：

「今天早上，我前往剧院时，有那么一瞬间，没有察觉到西薇儿的气息。直到她从后方抱住我为止，我都没发现她来到我身边。」

一定是因为西薇儿特地消除气息的缘故。

西薇儿应该没有特别的意思，只是想吓莉雪一跳，和她玩闹。说不定是在蹑手蹑脚走路时，也下意识地消除了气息。可是，把目前已知的数项情报综合审视之后，就连那玩闹，也成了令人起疑的原因。

西薇儿低着头，小声地说：

「莉雪大人说的没错。」

「！可是……！」

古特海尔帮西薇儿说话：

「不能光凭那种事，就怀疑西薇儿小姐。」

「古特海尔大人。那是因为……」

莉雪欲言又止。她不想在古特海尔面前说这种事。

也许看出莉雪的犹豫吧，西薇儿寂寥地笑着，开口：

「莉雪大人，请说出您的想法吧……或者，我自己来说……」

「不行。西薇儿。」

让西薇儿自己坦白，是莉雪最想避开的情况。

所以莉雪抢在西薇儿之前，继续说明：

「想搜集情资，有好几种方法。例如潜入对方的组织，亲自搜集情报。」

劳尔的变装就是这种。但不论文官或骑士，都只有贵族阶级能成为加尔古海因的政府高层。

就如同劳尔在城墙上所说，潜入不是取得加尔古海因情资的好方法。

「也可以从知道机密的人身上套取情报。虽然无法成为加尔古海因的贵族，但是能与贵族交朋友，伺机获取情报。而且……」

「──这种方法，主要是女性的手段。」

「！」

阿诺德抢在莉雪之前说道。

应该是他在体贴莉雪，不想让她说出那种事吧。

劳尔也是。在城墙上时，他故意不提那种方法。在猎人人生中，他也不在莉雪面前谈美人计，故意不让她知道那种做法。

古特海尔皱眉，思考似地沉默下来。西薇儿则是一直垂着头，看不清表情。可是，她之所以希望古特海尔在场，是因为想让他知道这件事。莉雪明白。

「──在世界各地巡回演出的歌剧团台柱西薇儿，也是众人口中的多情歌姬。」

西薇儿笑着说过，她是为了歌唱而谈恋爱的。

可是，说不定还有其他原因──利用西薇儿是豪放美女的成见，接近各国高官，借此探查情报。

「阿诺德殿下从一开始就这么怀疑了吧？所以那晚才会在百忙之中，腾出时间带我去看歌剧……」

阿诺德的行动，果然惊人地缜密。

莉雪第一次遇见阿诺德的那天，他不是为了与艾尔密缇建交，而是为了调查想削弱加尔古海因的存在，才参加宴会。

从以前就一直调查间谍存在的阿诺德，当然会提防在此时来到加尔古海因公演的剧团。而且恐怕从那时开始，他就在提防西薇儿了。莉雪还记得，两人在包厢内的对话。

『今晚的主演是歌姬西薇儿小姐呢。很久不曾听她唱歌了，真期待。』

『……你以前看过那女歌手演的歌剧吗？』

莉雪提到西薇儿时，阿诺德思考似地沉默了一下。那也许是因为莉雪一无所知地称赞自己怀疑的人物，才有那种反应吧。

「……我透过奥利弗，向堤奥德询问了隔天的状况。」

阿诺德指的，应该是西薇儿来找莉雪道谢的那天。

「很少有外国人会在没有约定的情况下，前来造访他国的皇城。既然是颇有知名度的歌剧演员，更不可能缺少这方面的常识。只能认为她打算以道谢为借口，接近加尔古海因的中心人物。」

听到这些话，古特海尔以手加额，深呼吸后开口：

「那天，我奉堤奥德殿下之命护送西薇儿小姐回去时，一直觉得很疑惑。因为我感受到有人从远处，监视着西薇儿小姐。」

「咦……？」

西薇儿抬头，迟疑地看向古特海尔。总算能对上视线的古特海尔，以带着歉意的语气对西薇儿说：

「当时那人并非来路不明的人物，而是加尔古海因的骑士。但不论监视者是谁，对女性来说，被人监视想必仍会相当可怕。所以我没有告诉您这件事，只能默默护送您回去。非常抱歉。」

「……所以那天，您才坚持要送我回住处吗？」

「当然了。」

古特海尔以坚定的语气回答：

「不让您感到恐惧地保护您的周全，是我那天的职责。」

「……！」

西薇儿的眼眶浮现泪光。她急急地低下头，不让人看见泪水。

「我很惊讶……没想到您会这么说……可是，对不起。」

尽管她想展露笑容，但不论是谁，都听得出她的声音正在发颤。

「这样您就明白了吧？我是奉命潜入加尔古海因的间谍，是为此接近您……」

「西薇儿。」

莉雪唤着西薇儿的名字，打断她的谎言。

「古特海尔大人应该很清楚，你不是为此而接近他的。」

「咦……」

莉雪看向古特海尔，古特海尔严肃地点头。

「没错，西薇儿小姐。您还记得吗？第二次见面的那天，我就把我父亲的事告诉您了。」

「……当然记得了。那天的事，我全都牢记在心。」

「既然如此，您应该明白我受到国家警戒，身上没有任何值得窃取的情报──尽管如此，您还是注视着我。」

「……！」

西薇儿露出有如小孩迷路时，旁徨的表情。

就连被堤奥德评为『对他人的恋爱很迟钝』的莉雪，也看得出来西薇儿对古特海尔的感情是真的。

希望古特海尔在这里的，不是别人，正是西薇儿。

对西薇儿来说，在古特海尔面前被揭穿自己的间谍身分，应该是很难受的事情。古特海尔也是顾虑到西薇儿的心情，才想退出房间的。

「西薇儿，回答我一个问题。」

莉雪轻声发问：

「也许你真的是间谍，但是现在，应该有点不同吧？」

「……莉雪大人……？」

「你过去的上司，把现在的你视为眼中钉了──因为你想金盆洗手，不再当间谍了，对吧？」

「！！」

西薇儿倒抽一口气。

「否则的话，就无法解释你昏倒在舞台上的原因。当然，这假设的大前提是，你身体不适的原因，是被人下毒或下药。」

假如前提无误，就能看得更透澈了。

「对谍报组织来说，成员想脱离组织，是极为危险的状况。因为可能会把组织的秘密泄露出去，所以只能杀了想退出的人。由于你萌生退意，所以组织才会警告性地对你下药。」

「我……！」

西薇儿的表情明显地变得狼狈。与舞台上风光的模样截然不同的表情，令人心痛。

「而且对谍报组织来说，你在公演时昏倒，对他们也有好处。因为警备剧院的骑士一定会来救助你。害怕被杀的你也会因此改变想法，与救助自己的骑士攀关系。」

「……」

「可是那天，负责警备贵族区的，不是一般的骑士……因为我与阿诺德殿下前往观剧，所以警备改成由殿下的近卫骑士负责。」

这件事本身不是秘密。西薇儿所属的组织，肯定也知道这消息。

（挑选那天对西薇儿下药，使公演中止，肯定能让西薇儿知道那是『警告』。）

负责警备工作的近卫骑士，势必会为了救助西薇儿而行动。

假如莉雪没有立刻行动，并对近卫骑士们下指示，近卫骑士中一定会有人为了确认西薇儿的情况，前往她身边。

这样一来，西薇儿就能跟近卫骑士搭上线。对谍报组织来说，这是透过近卫骑士，打探皇太子阿诺德或加尔古海因骑士团情报的大好机会。

（可是，阿诺德殿下连这部分都料到了……）

莉雪重新回忆那天的情况。

（负责警备剧院的，除了阿诺德殿下的近卫骑士，还有其他骑士团的人。）

阿诺德说，这么做是为了将来要扩编近卫骑士团。莉雪原本以为阿诺德是为了对抗今后的强敌，所以打算强化自己的兵力。

可是，那晚的警备人数特别多，不单纯是为了扩充自己手中的兵力。

（阿诺德殿下早就料到，只要让自己预定看歌剧的事传开，间谍肯定会试着接近他或近卫骑士。所以才会让其他骑士团的人加入警备行列……挑的都是堤奥德殿下口中『虽然优秀，但是因为某些原因，不被重用』的骑士。换句话说，就是无法套出重要机密的人……）

其中一人，正是古特海尔。

（我帮西薇儿做急救后，进入房间的阿诺德殿下带着的，不是近卫骑士，而是古特海尔大人。那时候，我以为殿下是带着未来的部下前来，因此大为动摇……）

可是，现在的莉雪能理解了。

（殿下是为了不让自己的近卫骑士搬运西薇儿，避免近卫骑士与西薇儿有『救命之恩』的交集。所以殿下才会带着无法在骑士团内占有重要地位的古特海尔大人同行。）

之所以变成那种情况，也是因为莉雪等人决定看歌剧后，阿诺德下令通知剧团与剧院的缘故。

（阿诺德殿下一向不喜欢以皇太子身分出现在公众面前。我早该对他高调观剧的事感到疑问的……换作平常的殿下，比起被贵族们注目，并且动员近卫骑士做特别警备，他肯定会选择隐瞒身分，不为人知地进入剧院。）

莉雪回想起这些，并抬眼望向身边的阿诺德。即使在这种情况下，那兴味索然的侧脸，看起来还是如此美丽。

（我还是不够瞭解这位大人呢……）

说起来，莉雪之所以会说出『想看在皇都上演的歌剧』，是因为奥利弗在闲聊时提到了歌剧。

为了间谍疑云，与阿诺德一起调查歌剧团的奥利弗，可能因此下意识提起了歌剧的话题。

莉雪一面对自己不够成熟，无法及早察觉这些事感到不甘心，一面继续说下去：

「如同古特海尔大人所说，阿诺德殿下的近卫骑士一直在监视西薇儿。但同时，也是在保护她。」

「保护我……？」

「有刺客想危害你的情况，在这短短几天里，便发生了四次。其中两次发生在昨天，骑士们还与刺客交战了。」

西薇儿脸色惨白，古特海尔也跟着皱眉。

今天下午，莉雪与阿诺德一起办公时，随行的护卫是古特海尔与假扮成骑士的劳尔。

虽然阿诺德的说法是『近卫骑士们为了调查间谍而人手不足』，但其实调查范围没有那么广。

阿诺德与奥利弗，早就把目标锁定在西薇儿身上，派遣近卫骑士们监视并保护她。

（虽然我很惊讶阿诺德殿下今天愿意与我一起前往剧院，但那其实是为了确认西薇儿身边有没有危险人物，以及其他剧团成员是否也是间谍呢。）

莉雪对发抖的西薇儿轻声地说：

「西薇儿，回答我的问题。」

「……！」

「……假如不打探加尔古海因的机密，就会被杀──代表你在认识我和古特海尔大人之前，就一直试图违抗命令了吧？」

而组织也因此对西薇儿下药。

「……！不是。」

西薇儿努力挤出声音：

「我没有那种高贵的信念。事实上，隔天我就恬不知耻地来到皇城，想接近未来的皇太子妃。」

「被下药而痛苦到昏倒，歌剧公演也因此中止，一定让你很害怕。会觉得脱离组织不切实际，因此服从命令，也是人之常情。」

「而且我还说谎，说自己爱上古特海尔大人……」

「你应该马上知道就算接近古特海尔大人，也打探不出机密情报吧？……应该没有说这种谎的理由。」

西薇儿并非对古特海尔本人告白自己的感情。

她是对莉雪坦白自己喜欢上古特海尔。假如她想说谎，应该对莉雪说自己想谈新的恋爱，利用莉雪接近其他骑士。

她不需要抱着莉雪，哭着说自己喜欢古特海尔。

就在这时，阿诺德开口：

「够了，莉雪。」

「阿诺德殿下……」

话音中的冷漠，使西薇儿与古特海尔紧张起来。

「再说也只是浪费时间。不论你们在打什么主意，结论都已经出来了。」

「……」

莉雪叹气，向两人说明：

「阿诺德殿下和我说好了。西薇儿，因为你没有在加尔古海因从事谍报活动，也没有窃取任何情报。所以在加尔古海因，你不会被问罪。」

西薇儿以不敢置信的表情瞪大眼睛。

这是莉雪对阿诺德的请求。虽然阿诺德对莉雪的滥好人行径感到傻眼，但还是答应了她的请求。

「可是，西薇儿。」

西薇儿紧张地肩膀一颤。

「事情当然不会就这样结束。」

「……！」

察觉气氛非比寻常，古特海尔帮西薇儿开口：

「恕我僭越发问。莉雪大人，这是什么意思……」

「想金盆洗手的西薇儿，已经失去谍报组织的信任了。我想，组织应该已经决定好要如何处置西薇儿了……阿诺德殿下。」

阿诺德以平淡的语气对古特海尔做说明：

「我收到近卫骑士与敌人交战了两次的报告。对方不是为了威胁或警告，或是逼迫她听命而掳走她，是来杀害她的。」

「……竟然这么绝……？」

阿诺德的表情极为冷淡。

「就间谍而言，她已经不被组织信任了。就算带着加尔古海因的重要机密回去，组织还是会在抢走情报后杀了她。」

「殿下，请您委婉一点……」

莉雪连忙劝谏阿诺德。虽然阿诺德的本质很温柔，但是展现温柔的对象极为有限。

（正因为有殿下的近卫骑士保护，西薇儿这几天才能平安无事。可是今后……）

莉雪正想对西薇儿说话时。

「我愿意保护西薇儿小姐。」

「……古特海尔大人……」

西薇儿忍不住唤着古特海尔的名字。也许对自己的反应感到惊讶吧，她难以置信地以手掌掩住自己的嘴巴。

阿诺德隔着圆桌，露出讥嘲的笑容。

「保护？」

蓝色的眸子宛如鄙视愚人一般眯起。

「就凭你一个人？」

「……！」

声音中的气势，支配了整个房间。

「不要光凭理想和感情说话。就算你的武功再高强，也无法随时随地防止刺客的暗杀。」

「……」

「而且你看来还没改掉平白送死的坏习惯──不论想保护的对象或你自己，都马上就会被杀了。」

房间内的气氛更加紧张了。就连莉雪也觉得全身发直。

可是，古特海尔却正面承受阿诺德嘲弄的眼神，冷静地开口：

「我总算明白殿下昨晚的意思了。」

阿诺德微微皱眉。

「就如殿下所说，我想以自己的生命保护西薇儿小姐……可是，假如我死了，就无法保护西薇儿小姐了。」

古特海尔以真挚的眼神看着西薇儿。

「不论发生任何事，我都想保护好西薇儿小姐。因为我希望您能得到幸福。」

「……古特海尔大人。」

「所以我不能舍命战斗……尽管我只是个任性的男人，但温柔的西薇儿小姐仍会为我的死感到悲伤。」

古特海尔有如骑士立誓般，以恭敬的态度向西薇儿请求：

「我是个令您伤心的男人──但是，希望您能允许我，保护您渡过这次的危机。」

「……！古特海尔大人……」

西薇儿颤声呼唤古特海尔的名字。

可是，她有如不允许自己似地，用力摇头。

「不行……我绝对，不要……！」

拒绝。

但声音中带着各种复杂的感情，彷佛快满溢出来似的。

「……如果您出了什么事，该怎么办……」

「……！」

西薇儿努力挤出话语。

「……西薇儿小姐。」

「因为，组织不可能放过我。」

西薇儿无助地颤抖着，尽管如此，她还是努力忍着不让自己哭泣。

「从小，我做不好的话，就会被骂……假如失败，随时会被杀，我一直那么想。」

「西薇儿……」

莉雪想起西薇儿说过的话。

她说，小时候每当生病或受伤时，就很担心自己被丢掉。她指的也许不是剧团，而是组织。

「像我这样的人，不能和古特海尔大人在一起。」

西薇儿垂着头，以悲痛的声音低语。

莉雪想起西薇儿边哭边说的话。

『我自己也比谁都清楚。我的身分，配不上骑士大人，所以当然不可能和他在一起。』

『我自己比任何人，都不能接受我站在他身边……！』

莉雪的左胸刺痛起来。

就在这时候，原本一直保持沉默的人物开口了。

「──不必这么悲观哦，歌姬小姐。」

微笑着这么说的，是假扮成骑士的劳尔。

西薇儿怔怔地抬头看着站在墙边的他。

「对谍报组织来说，在第一线获取情报的人是重要的吃饭道具。不管多优秀，组织都不可能轻易向他人表明他们的『真实身分』。」

「呃、请问……」

劳尔说的，是稍早在城墙上，事前对莉雪与阿诺德说过的内容。

「知道西薇儿小姐是间谍的，应该只有组织最底层的一小部分。为了保持情报来源的品质，这也是当然的。假如被人知道活跃于世界各国的歌姬，其实是从高官那儿窃取机密的间谍，西薇儿小姐就再也派不上用场了。」

「或……或许是这样没错。但是……您究竟是……？」

劳尔只是笑着，并不回答。

接着，他看向阿诺德，以建议般的语气开口：

「阿诺德殿下。就如之前所报告的，『使用』西薇儿小姐的，是类似佣兵的组织。」

劳尔的嘴角漾着笑容，彷佛第一次报告这些话似地说着。

「他们不是效忠于特定主人，而是游走于世界各国，为支付最高报酬的雇主做事。就性质而言，这种组织的规模偏小，而且特别偏好隐藏底层人员。」

「也就是说，骑士大人。不论间谍『表面上』是多知名的人物，知道他们『真实身分』的人并不多，是这样吗？」

莉雪加以确认地发问，劳尔点头。

阿诺德不理会劳尔似地，以淡然的语气说：

「所以，在『处理』底层人员时，会投入组织所有的人力……只要击溃那些人，就没人知道间谍的表面身分了。」

「也就是说，西薇儿。」

等阿诺德与劳尔把话说完，莉雪简洁地做结论：

「那些想取你性命的人……只要把他们全部抓起来，今后你就高枕无忧了。」

「……！？」

西薇儿怔怔地看着莉雪。

「……这是，什么意思……」

「就如那位骑士大人说的，对组织来说，间谍『表面上的身分』是重大机密。除了雇用你的组织，没有人知道『歌姬西薇儿』是间谍。」

劳尔有丰富的谍报组织知识，所以可以相信他做出的结论。

「根据调查结果，使用你的组织是类似佣兵的集团。也就是说，组织内部的情报只有组织内的人知道，不会外泄。这种特性，你自己也心里有数吧？」

「是没错……」

「组织应该会使出一切力量，来封住你的口……就算只是为了面子，组织也非要杀了你不可。」

莉雪利用这一点，计划了一个圈套，使对方不得不这么做。虽然这对西薇儿来说是可怕的情境，但是换个看法，也可能是个转机。

「所以，古特海尔大人……您不需要一个人保护西薇儿。」

「莉雪大人……？」

「阿诺德殿下也答应帮忙了。」

莉雪挺直背脊，对两人宣告：

「──接下来要讨论的，是保护西薇儿，让她在未来能过幸福生活的计画。」

「什么……？」

莉雪起身，拿出一张事先准备的纸，放在大圆桌的中央。

「我们要做的事，非常单纯。」

纸上写的是傍晚时，莉雪、阿诺德、劳尔三人讨论出的计画。

「由于我们不可能终生保护西薇儿不被组织杀害。所以最好的做法，是把敌人一网打尽，一劳永逸。」

「可是，莉雪大人！要把敌人一网打尽，可不容易呀……」

「这个计画必须得到西薇儿的帮助，才能成立。除此之外，也需要剧团成员的协助。」

莉雪说着，指着纸上的某句话。

「因为这是个『诱饵』计画。」

说完，莉雪定定地看着西薇儿。

「站在舞台上的歌姬，以及想杀害她的刺客──先有这种构图，才能成立的围捕计画。」

「……！」

西薇儿吞了吞口水。表情有如在黑暗中见到一丝光明。

「西薇儿，你愿意帮忙吗？」

莉雪从自己的座位起身，走到西薇儿身旁，向她微笑。

「这是非常需要勇气的事，但是如果没有你帮忙，计画就无法顺利进行。」

「我、我当然愿意……！！」

西薇儿起身，用力抱住莉雪。

「只要是我做得到的事，我什么都会做……！要我当诱饵或什么，全都可以。」

「谢谢。有你帮忙，这个计画一定能成功。」

莉雪断言。西薇儿颤声说道：

「……对不起……对不起，莉雪……！」

（……该道歉的是我，西薇儿。）

莉雪心想，回抱西薇儿。

（西薇儿一直很自责。不论是身为间谍的事，或是对我、对古特海尔大人说谎的事……在这种情况下说想帮助她，她一定会因罪恶感而不肯点头。所以我才说是，让她也身陷危险的『诱饵』计画。）

莉雪安抚孩子似地，不断轻拍西薇儿的后背。

（对不起……为了帮你，请让我对你说谎。）

莉雪看向阿诺德。他正拄着脸颊，以若有所思的表情看着这边。

这次，阿诺德是莉雪的共犯。幸好阿诺德很重视合理性，莉雪一面感到安心，一面对古特海尔开口：

「古特海尔大人，这计画当然会使西薇儿暴露在危险之中……希望您能比任何人，都努力保护好她。」

「求之不得。我一定会保护好您，西薇儿小姐。」

「……古特海尔大人……」

西薇儿呼唤着心爱之人的名字，再次用力抱紧莉雪。

虽然动作像在拒绝古特海尔，但是就连莉雪都知道，西薇儿是在掩饰自己的害羞。莉雪觉得这样的西薇儿很可爱，轻笑起来。

「西薇儿真可爱。」

「莉雪！讨厌啦……！」

西薇儿闹别扭地说着。她已经恢复成之前的说话方式了，不再是敬语。莉雪开心地用力抱紧西薇儿。

「会痒啦。」西薇儿笑着抗议。见她似乎稍微恢复活力，莉雪松了一口气。

「对了，西薇儿。这个计画也需要剧团成员们帮忙才行。」

「……可是大家都不知道我的秘密……」

「果然是这样。」

白天前往剧院时，莉雪观察过剧团成员。阿诺德也一样。

昨晚，莉雪请求阿诺德同意她前往剧院，教团员怎么制造人造花瓣时，阿诺德说他也要同行。莉雪当时感到很惊讶，但其实是因为阿诺德已经看穿西薇儿的真实身分，所以才会那么说。

阿诺德想亲眼确认西薇儿是否以间谍身分活动，以及团员中有没有同伴。

莉雪认为团员中没有可疑人物，阿诺德的结论也一样。

「不需要全盘托出。只是接下来要说明的作战，需要所有团员的参与。」

西薇儿不解地放开莉雪的身体，莉雪对她说：

「就像刚才那位骑士大人所说，只要把知道你真实身分的组织成员全部捉起来，你今后就能安心生活了。可是需要使一些巧计，才能捉住所有人。」

西薇儿迟疑地点头。

「接下来，近卫骑士还是会和之前一样保护你。可是一味防御的现状拖久了，只会成为消耗战，不是好事。」

「……这样的话，还是别让我赖着大家吧……」

「放心吧！再说，作战只是单纯地引诱敌人出现而已。」

古特海尔理解似地开口：

「是故意制造出让敌人攻击的绝佳机会吧？」

「古特海尔大人说的是。要在不被敌人发现西薇儿是诱饵的情况下，制造出对敌人来说，唯一能攻击西薇儿的机会。趁机把他们一网打尽。」

可是，那种事很困难。因为见到那么适合攻击的绝佳机会，敌人也会心生警戒。古特海尔应该也在担心这点。

「除非计画巧妙又自然，否则无法把敌人引诱出来吧？」

「没错！所以需要整个剧团的帮忙。」

西薇儿与古特海尔不解地看着莉雪。

「对吧？阿诺德殿下。」

相对于微笑着转向自己的莉雪，坐在圆桌另一头的阿诺德则无奈地叹气。

「加强平时的警备，在必要的时机让护卫骑士离开。既然没有其他的机会，敌人一定会在那时候进行攻击。」

「但、但是，阿诺德殿下。护卫骑士离开的话，反而会让敌人起疑心吧？除非有骑士不得不离开的情况……」

「……啊！！」

说到这里，西薇儿与古特海尔都懂了。

「没错──虽然歌姬平常被保护得滴水不漏，但护卫也有不得不离开歌姬身边的时候，那就是……」

「……公演时的，舞台上……？」

西薇儿喃喃自语。莉雪微笑起来。

「没错。而且是周围光线昏暗，只有歌姬会醒目地站在舞台上的情况。」

「可、可是，莉雪。剧院里禁止携带危险物品进入呀……」

「比起不做安检，只做简略的安检，会更有说服力。宽松程度大概是，『虽然会做安检，但其实只是跑个形式』。何况来暗杀的刺客应该都是专家，不论如何都会偷带武器进场。」

莉雪让困惑的西薇儿坐下后，回到自己座位。坐在她身旁的阿诺德，还是皱着眉头。

「将由阿诺德殿下、古特海尔大人，还有我，以少数人保护西薇儿，逮捕谍报组织的成员──阿诺德殿下，感谢您同意这个计画。」

阿诺德叹气，以倦怠的眼神看着莉雪。

（幸好殿下同意我的任性请求……假如能把谍报组织一网打尽，对阿诺德殿下的『调查』应该也能有帮助。）

阿诺德调查的是，想削弱加尔古海因的存在，其真实身分。

那个存在，暗中邀请阿诺德参加迪特里希解除婚约的那场宴会，并策划让法布拉尼亚制造伪币。阿诺德是这么认为的。

这次，在这个时间点把西薇儿送到加尔古海因，命令她获取情报的组织，说不定也与那存在有关。莉雪凝视着阿诺德，阿诺德有点不服气地说：

「做你想做的事吧。」

感觉自己相当受到信任，让莉雪觉得很开心。她再次看向圆桌，对在场人员宣布：

「公演将在五天后，七月二十九日晚上七点重新举行。」

古特海尔与西薇儿以紧张的表情看着莉雪。

「──接下来，要开始进行诱饵计画的说明与准备工作！」

＊＊＊

作战会议结束后，西薇儿在古特海尔的护送下，回到住处。

阿诺德的近卫骑士们也一如以往地在暗中保护西薇儿。劳尔手下的猎人们似乎也跟着西薇儿，可以说是铜墙铁壁般的防御。

因此感到安心的莉雪，与阿诺德并肩走在皇城的走廊上。

「话说回来，」

虫鸣唧唧。莉雪任由夜风玩弄礼服的裙摆，说道：

「古特海尔大人的想法变了很多呢。」

「本来就该那样。对我来说，无欲又高洁的骑士，完全不值得信任。」

阿诺德以平淡的语气回答。

「欲望越强的人，越容易从战场生还，越适合当兵。」

（……假如，在战场上强大的人，是拥有强烈『欲望』的人……）

莉雪抬头看着阿诺德的侧脸，在心中发问。

（说出『没有任何期望』的您，究竟对什么有欲望呢？）

但莉雪没有把这问题说出来。

「……对了，我要感谢您，阿诺德殿下。」

「什么事？」

「您不是相信西薇儿不想再当间谍了吗？」

阿诺德的表情和平常一样冷淡。

「我不是相信她。只是综合眼前的情报，做出那样的结论而已。」

「那样也很好。」

假如西薇儿与加尔古海因为敌，对阿诺德来说，她就是必须铲除的对象。尽管如此，阿诺德还是答应莉雪的要求，加入莉雪的救援计画。

更何况，诱饵作战会让诱饵暴露于危险之下。

「之所以能拟定这样的计画，也是因为有您在。当然我也打算战斗，但最重要的是，您的剑术天下无双。」

莉雪以兴奋的心情说着，阿诺德轻轻叹了口气。

「你太信任我了吧？」

「？我没有理由不相信您的实力啊。」

「……」

莉雪断言。阿诺德微微蹙眉。

「不过，您也很信任我呢。」

这个事实让莉雪觉得很开心，微笑起来。

对阿诺德来说，莉雪与西薇儿变成朋友，应该是意料之外的事。

来到加尔古海因的这两个多月，莉雪知道了许多机密。其中也有些万一泄露给其他国家，可能会成为致命伤的机密。

但西薇儿昏倒在舞台上时，阿诺德立刻同意莉雪为西薇儿做急救。也没有出言阻止莉雪与西薇儿变成朋友。

之所以不让莉雪知道自己怀疑西薇儿，是不想让与西薇儿成为朋友的莉雪伤心吧。阿诺德一定有顾虑了莉雪的心情，同时也判断她不会泄露机密给西薇儿。

阿诺德默默地看顾着自己。这个事实使莉雪感到很窝心。

「……啊，不过。」

想起一件事，莉雪停下脚步。

「对不起，阿诺德殿下……其实我对西薇儿泄露了一个秘密。」

「你？」

阿诺德停步，以感到意外的表情回头。

「什么秘密？」

「呜……那个，就是……」

设置在走廊柱子的灯火，照亮莉雪的脸庞。

「把我和您……」

「你和我？」

虽然羞耻到脸红，但毕竟做了坏事，还是要好好道歉。

莉雪一面觉得难为情，一面坦承了自己的过错。

「……把我和您接吻过一次的事，告诉了她……」

「………………」

阿诺德一定露出了傻眼的表情吧。

没有勇气做确认，莉雪用力闭紧眼睛。两人陷入沉默数秒，就在莉雪觉得越来越丢脸时，阿诺德总算开口了：

「…………那是……」

他原本想说什么，又立刻住了口。

但他似乎没有生气。是莉雪的错觉吗？总觉得阿诺德有点困窘。

（……难道说，殿下在反省那件事……？）

莉雪抬头，眨着眼睛。

教堂里的接吻，对莉雪来说类似于偷袭。除了惊讶，也因为不知道阿诺德为什么要那么做，因此陷入混乱。再加上阿诺德似乎很熟练，使莉雪非常在意。

难道，对阿诺德来说，那件事也包含着什么心思吗？

「呵呵！」

「……你在笑什么？」

莉雪以双手掩嘴，轻笑起来。阿诺德以尴尬的声音回问。

阿诺德的这种表情，非常难得一见。

「我突然觉得您很可爱……」

「…………」

莉雪笑咪咪地说着，阿诺德像是见到无法理解的事物似地皱眉。

对他来说，肯定不希望变成这种情况。但莉雪还是感到开心。

「……比起那种事，快走吧。」

「啊！请等一下，阿诺德殿下。」

莉雪追上再次迈步的阿诺德，走在他身边。

阿诺德与莉雪的目的地是──主城的会客室。

「虽然交给奥利弗大人处理了，但是没问题吗？」

「那家伙很擅长这种事……而且本来就料想过会花不少时间。」

刚才讨论作战计画的离宫房间里，总共有五张椅子。

房间里有阿诺德、莉雪、古特海尔、西薇儿、劳尔五人。但空着的椅子，不属于假扮成骑士的劳尔。

（阿诺德殿下应该也累了，真是对不起他……）

莉雪心想，来到主城。

近卫骑士站在会客室的门口。

「阿诺德殿下，莉雪大人。」

「里面的情况呢？」

「没有要出来的样子，应该还在交谈吧。」

阿诺德嫌麻烦似地叹气。莉雪苦笑起来，拉着阿诺德的袖子。

「我们进去吧，殿下。」

「……」

阿诺德以眼神命令骑士开门。就在门被打开的那一瞬间。

「──所以说！！现在正是我，艾尔密缇的正义王太子出场的时候啊！！」

中气十足的喊叫声，传到走廊上。

随之而来的，是阿诺德的随从，奥利弗的安抚声。

「哈哈哈，都这么晚了，您还是很有精神呢，迪特里希殿下。」

莉雪半眯着眼睛，看向青梅竹马兼前未婚夫。

「……不可以让奥利弗大人困扰哦，迪特里希殿下……」

「莉雪！？你怎么会在这里！！连阿诺德阁下都……」

迪特里希从柔软的椅子起身，无奈地以手加额，摇头晃脑地说：

「原来如此。你们果然想借用我的力量……」

「奥利弗，把这男人赶回去。我听你报告就好。」

「慢着慢着慢着！！我不在的话，就没办法开始了吧！？」

迪特里希连忙阻止阿诺德，但阿诺德根本不把他看在眼里。他无视迪特里希，向自己的随从发问：

「结论呢？」

「是。阿诺德殿下。」

奥利弗把几张纸叠在一起，在桌面咚咚轻敲，整理整齐，然后笑容满面地说：

「──迪特里希殿下来我国的目的，果然也跟谍报组织有关呢。」

「呜呜呜……！！」

迪特里希以双手遮脸，开始哭哭啼啼。莉雪不解地发问：

「迪特里希殿下，您和奥利弗大人怎么了吗……？」

「还能怎么了！！这男人一直笑咪咪地称赞我，我还想说他不愧是加尔古海因皇太子的随从，很有看人的眼光……！！结果等我回过神，他已经把话全部套出来了，为什么会变成这样啊！？」

迪特里希开始趴在桌上大哭。阿诺德以真心觉得无所谓的眼神低头看着他。

「呜呜，不该是这样的……我明明想以更帅气的英姿说出我掌握的重大秘密……」

「啊，那种事不重要，请别介意。」

「我从一开始就觉得奇怪了。所以不管你怎么装模作样，我都会问到水落石出。」

被莉雪与阿诺德轻描淡写地追击，迪特里希更加消沉了。奥利弗苦笑着安慰迪特里希。

「请两位别这样。能听迪特里希殿下说话，相当有意义。我们这些人从外侧看到的情况，与迪特里希殿下本人实际遇到的状况，果然有不同之处。」

「奥、奥利弗……！！你果然有看人的眼光，是个好人……！！」

「喂，不要随便碰别人的随从。」

阿诺德不高兴地制止迪特里希。莉雪看着迪特里希抱住奥利弗的模样，短短地叹了口气。

下午在卫兵室时，迪特里希露出欲言又止的模样。应该就是想说这件事吧。是因为迪特里希想『帅气地说出来』，所以那时候才作罢的。

（不过，阿诺德殿下原本就在怀疑了呢。）

迪特里希举办那场宴会的目的，不仅是为了与莉雪解除婚约。在把西薇儿找来离宫前，莉雪与阿诺德已经谈过迪特里希的事了。

『你的前未婚夫来加尔古海因，应该也和谍报组织有关。』

傍晚，在卫兵室上方的城墙，阿诺德是这么说的。

『表面上的理由，是担心和我结婚的你……但那天，那男人出现在剧院，应该不是偶然。』

『这点我也有同感……』

对迪特里希的青梅竹马莉雪来说，迪特里希不按牌理出牌的行为是家常便饭，所以不觉得哪里不对。但是就与迪特里希不熟的阿诺德看来，迪特里希出现在剧场，跟解除婚约的宴会一样，都是需要调查的状况。

再会的那天，迪特里希之所以在剧院里，不单纯是为了看歌剧。

『但是，阿诺德殿下──……』

是以这样的对话为前提，让奥利弗向迪特里希套话的。就如阿诺德所说，奥利弗非常擅长这种事。

「奥利弗大人，您花的时间比预定多呢……」

「哦，虽然目的是问出谍报组织的情报，但是我想，从小时候的话题开始聊，会比较容易敞开心房。没想到迪特里希殿下说的内容，比我预料的还要丰富……」

「辛、辛苦您了……」

阿诺德似乎早已料到会变成这样了。说不定他之前已经命令奥利弗套话好几次了。

「不过，多亏有聊小时候的话题，我已经瞭解迪特里希殿下的思考模式以及会变成这样的原因了。还有，迪特里希殿下的政变应该会失败吧。」

「啊！！奥利弗！！不可以说！！我不是说过这件事要保密吗！？」

「迪特里希殿下，我们已经猜到您在计划政变了，可以请您安静一点吗？」

「什么！？」

迪特里希似乎大受冲击，不过先不管他了。阿诺德的注意力完全放在奥利弗身上。

「细节无所谓。比起那种事，你已经让他说出我们想知道的情报了吧？」

「貌似谍报组织的存在，似乎是在一年多前开始接触迪特里希殿下的。就是去年三月左右。莉雪大人，您有想到什么相关事件吗？」

「一个月后的四月，玛丽大人以特待生的身分进入学院就读。」

「也就是迪特里希殿下现在的未婚妻呢。」

听到玛丽的名字，迪特里希脸色大变。

「等一下！玛丽才不是那种坏人的同伙呢！！」

「我明白的。玛丽大人恐怕也只被利用了这么一次。因为她的家境十分贫困，所以不太可能是长期受雇的间谍。假如她真的是间谍，应该会获得高额的报酬。」

再说，谍报组织也不可能把迪特里希视为窃取情报的目标。就连其他国家的人，都看得出迪特里希与国政无关。

奥利弗也点头表示同意。

「我赞成莉雪大人的看法。谍报组织的目标不是迪特里希殿下。从一开始，他们的目标就是阿诺德殿下。」

「谍报组织可能曾唆使玛丽大人进入学院就读，并抓准机会与王公贵族的子弟结婚。可是学院中的权贵子弟，全都早有婚约。然而就算无须『组织』指定，也必然能找到那唯一一个，愿意大胆地与未婚妻解除婚约的男性。」

在场所有人的视线全部集中在迪特里希身上。迪特里希显得有点开心。

「玛丽大人接近迪特里希殿下，并以组织教她的方法，让当时还是未婚妻的我蒙上不白之冤。迪特里希殿下信了那些话，决定制裁我。因为迪特里希殿下为人简单易懂，组织应该早就推算到会有这种结果了。」

「………………」

「阿诺德殿下，请别露出这种表情……！虽然他看起来是这个样子，但其实正义感很强。只是看法太单方面，而且有主观想法过于偏激的问题。」

迪特里希看起来还是很开心。阿诺德啧了一声，但似乎因为正事要紧，所以没有说话。

「假设谍报组织的目的，不是迪特里希殿下的情报，或者解除我的婚约。而是为了把阿诺德殿下引诱到艾尔密缇……」

虽然看似大费周章，但是就谍报工作来说，花好几年做准备，是常有的事。只花一年就有成果，可以算是相对不花劳力的计画了。

「唔唔唔……利用我就算了，最可恶的是利用了纯真正直的玛丽，这谜样组织真是不可原谅……！！但我们不会输给那种阴谋！就算玛丽一开始别有目的，但现在我们之间有了真实的爱……」

「一年前的三月，艾尔密缇举办的宴会中，似乎有个自称哈里尔·拉什高官的可疑人物。」

「喂奥利弗！你怎么不听我说话啊！？」

（迪特里希殿下似乎很喜欢奥利弗大人呢……）

不愧是被阿诺德认证『很擅长这种事』的人。奥利弗简洁俐落地继续说下去：

「那人物与迪特里希殿下接触，建议殿下在不久的将来发动政变。请问我有说错吗？迪特里希殿下？」

被奥利弗加以确认，迪特里希不情不愿地摇头。

（沙漠之国哈里尔·拉什……由札哈德国王治理的国家。可是，既然那人物自称哈里尔·拉什的高官，那事实应该与哈里尔·拉什无关。）

别有企图的人，不会老实说出自己的出身。

哈里尔·拉什是大国。虽然现在与加尔古海因有邦交，但是未来阿诺德掀起战火后，是少数能在武力上对抗加尔古海因的国家。

想削弱加尔古海因的敌人大概是想以此为口实，以防阴谋败露时可以赖给哈里尔·拉什，使两国的关系恶化。

「至于非让阿诺德殿下前往艾尔密缇不可的原因……」

莉雪想起阿诺德的车队回程时，被盗匪攻击的事件。

车队被盗匪攻击，数名骑士受伤。由于盗匪的武器上涂了麻药，莉雪还制作了解毒剂帮忙解毒。

（……之所以命令自己的骑士退下，亲自与敌人战斗……是因为阿诺德殿下在当时，就已经怀疑那不是单纯的盗匪攻击呢。）

阿诺德有自我牺牲的倾向。之所以经常独自战斗，最主要的原因，就是因为那种坏习惯吧。

不过当时，另一个独自战斗的原因，是考虑到盗匪可能是受过特殊训练的杀手。被盗匪袭击的可能性，应该早就在阿诺德的意料之内了。

「艾尔密缇与加尔古海因之间的道路，不但通行的人不多，而且很狭窄。因此殿下的护卫人数必然比在加尔古海因国内时少，车队的规模也不会太大……」

小国艾尔密缇在先前的战争中，之所以没被加尔古海因侵略，原因之一就是移动条件不佳，难以让大军通过。

对加尔古海因来说，行军严峻且好处太少，没有攻打的价值。所以就算艾尔密缇离加尔古海因很近，也没有被攻打。

谍报组织身后的幕后黑手，就是利用这个地理条件，把阿诺德叫到艾尔密缇的。接着，就像在森林偷袭车队那样，挑选对己方有利的场所进行攻击，意图危害阿诺德或加尔古海因。

「那时候的盗匪集团，在剑上涂了会使人麻痹的毒药……就算阿诺德殿下的剑术再高强，假如使毒或麻药的话……」

光是想像那种情况，莉雪就背脊发凉。但阿诺德本人似乎完全不认为有危险。

「随便他们要涂什么。在砍不到人的剑上喂毒，能有什么功用？」

「虽然您确实不可能被盗匪伤到，但也不能这么说啊……！！」

还是会希望阿诺德能稍微依赖周围的人。尽管莉雪相信阿诺德的剑术，但还是会感到不安。就连莉雪也觉得自己很矛盾。

奥利弗再次向迪特里希发问：

「迪特里希殿下，『建议』您与莉雪大人解除婚约的，是那个自称哈里尔·拉什的高官对吧？」

「是、是啊……不对！我可不是被唆使的哦！！身为正义人士，我是为了心爱的玛丽……」

「吵死了。闭嘴。」

「噫！！」

阿诺德不高兴地打断迪特里希，接过奥利弗递来的文件，浏览起来。

莉雪也拉长脖子，想看文件的内容。发现莉雪的模样，阿诺德把手放低，以便她观看。莉雪道谢后，与阿诺德一起看着文件中的内容。

迪特里希不安分地绕着两人打转。

「唉唉，阿诺德阁下……」

「闭嘴。不要和我说话。」

「呜哇！既、既然如此，莉雪……」

迪特里希向莉雪求助，阿诺德打从心底嫌麻烦地抬头。

「……与其让莉雪和你说话，不如我听你说。」

「噢噢！你愿意听了吗！！」

迪特里希表情一亮，又垂下头，含含糊糊地说了起来：

「那、那个，我已经听奥利弗说了。为了捉住对我进谗言的邪恶组织，所以要让歌姬西薇儿当诱饵是吗？」

莉雪等人事先说好『不让迪特里希知道西薇儿是间谍』。所以奥利弗对迪特里希的说明是，『歌姬西薇儿是答应帮忙捉坏人的善良协助者』。

「果、果然！王太子很帅气对吧！比普通人显眼，又光彩夺目！因为是王太子嘛！！」

「你想说什么……」

「也、也就是说……！！」

尽管迪特里希极为迟疑，但还是紧张地开口：

「我的意思是，诱饵那种危险的工作，不该让柔弱的歌姬做。应该由我这种伟大的人物做才对……！！」

奥利弗惊讶地看着这么说的迪特里希。

阿诺德面无表情，安静地低头看着他。虽然迪特里希露出对自己说的话感到后悔的表情，但还是毅然地说：

「当诱饵，果然会觉得害怕吧？让歌姬做那种事，太过分了。比起来，我随时都有觉悟！！因为我是伟大的王太子！！」

「……」

「其实啊，我本来就觉得很奇怪了！！昨天把我叫出来的人，没有出现在说好的场所。我还特地穿了斗篷，帅气地在那里等！从那时候起，我就开始觉得自己好像被骗了……不、不对！我从一开始就看穿了！没错，正因为我知道有谜样存在想攻击加尔古海因，所以才特地来告诉你们！！……所、所以，有必要的话，我甘愿成为诱饵……」

虽然迪特里希声音颤抖，但还是把话说完了。

「……迪特里希殿下……」

莉雪震惊于迪特里希的勇气，开口：

「──但是很可惜，您没有成为诱饵的价值。」

「什么！？」

被明确地宣判没有价值，迪特里希看着莉雪，差点跪倒在地上。

「因为与您接触的，肯定是组织的最底层人员。对组织来说，就算杀了您也要保护的情报，只有这么多而已。」

「我的命，只值这么一点点吗！？」

虽然迪特里希大受打击，但这其实算是好事。

（但西薇儿就不同了。她从小与组织有很深的关联。虽然只是底层，可是知道的事太多了……）

所以组织才会倾全力暗杀她。无论如何，莉雪都想保护好这位朋友。

「……不过请放心，迪特里希殿下。其实您也确实会遇到危险。」

「咦！？」

「奥利弗大人。」

「是。迪特里希殿下似乎得到谍报组织的指示。『必须趁现在打倒邪恶皇国加尔古海因，你身为皇太子妃祖国的王子，希望你能接触加尔古海因的皇族』。而那天各位在剧院中的相会，便是对方指定的首次接触。」

「不、不是哦，奥利弗！我可是一直在怀疑，加尔古海因是不是真的那么邪恶。所以才特地来到这个国家，想亲眼做确认的哦！」

迪特里希连忙辩解，莉雪以死鱼眼看着他。

她当然没有忘记与迪特里希重逢那天，迪特里希诽谤阿诺德的那些话。也许觉得那眼神很有杀伤力吧，迪特里希显得很狼狈。

「不论您的想法如何，您还是如谍报组织料想的，与我们相遇了。而且连续几天，跟着阿诺德殿下办公。」

「咦……？耶……？难道说，你们不是因为出于亲切，才让我观摩阿诺德阁下的办公情况吗？」

「就组织看来，您与阿诺德殿下的接触很顺利──但是刚才，阿诺德殿下的近卫队，特地派马车到您住的旅馆接您。」

迪特里希不解地发问：

「……什么意思？」

「也就是说──就组织看来，虽然您想打探阿诺德殿下的事，但行迹败露，被近卫骑士带走了。」

「什么────！？」

「吵死了。不要大叫。」

阿诺德不高兴地警告。不论迪特里希的打击多大，情况也不会改变。

「组织一定以为被带走的您，已经把一切都招了。也就是说，加尔古海因已经发现他们的存在了。」

虽然没有向迪特里希说明完整，但这下已经能确定现况了。

（组织命令西薇儿搜集的情报，是以各国要人为接触目标。而他们与迪特里希殿下或玛丽大人接触，目标则是加尔古海因以及阿诺德殿下。）

就算西薇儿被加尔古海因逮捕，招供任何情报，也只会被当成普通的外国间谍。但迪特里希招供的内容，就不一样了。

（假如迪特里希殿下说出一切，组织当然会认为『很有可能被阿诺德殿下察觉，组织背后存在着幕后黑手』……但这点阿诺德殿下很久之前就察觉了。）

令人越发觉得，阿诺德的见识领先众人数步之遥。

（组织当然不希望加尔古海因在这种情况下审问西薇儿。要是不尽快封口，将会失去作为谍报组织的可信度，而且也可能没命。）

既然迪特里希的供词将使加尔古海因发现有人针对自己，那么组织一定会倾尽全力。

（组织肯定会派出所有人手杀害西薇儿──而唯一有机会动手的时刻，就是公演时的舞台上。）

这么一想，诱饵的风险确实非常高。所以莉雪才会又拟出一个对策。

（组织当然不认为西薇儿会守口如瓶。所以会想尽快杀死她……这是阻止机密泄露的唯一方法。）

「可、可是……！！」

莉雪正在思考，迪特里希鼓舞自己似地大声说：

「既然我被组织视为背叛者，不是正好可以当诱饵吗！所、所所所、所以！……让我当，那个，诱饵……」

迪特里希发抖地说着。那是打从心底挤出的勇气。

正因为明白这点，所以莉雪轻笑起来，拉了拉身旁的阿诺德。

「……唉，阿诺德殿下。」

被莉雪呼唤，阿诺德皱眉，低头看着她。

「虽然迪特里希殿下看起来这样，但其实是正义感很强的人哦。」

「喂，莉雪！『看起来这样』是什么意思！！小心我取消刚才的话哦！？我可是很擅长找借口不做事的哦！」

迪特里希自信满满地强调，莉雪苦笑起来。

「虽然我刚才那么说……但我能感觉到，您因为担心我而来加尔古海因的说法，并不是谎言哦。」

不单纯是因为被人唆使，所以来加尔古海因。

「……那种事，怎样都无所谓。」

阿诺德以兴味索然的表情看着迪特里希。

「不论这男人的动机如何，他仍然是不经思考就把你逐出国家的蠢材。没有辩解的余地，也不可能有机会辩解。」

「咕呜！！」

「再说，不管这男人说什么都一样。既然他大剌剌地来加尔古海因，当然要彻底利用。」

「利、利用？」

迪特里希不解地眨眼。阿诺德宣告：

「不论如何，你都是诱饵计画的齿轮之一……你将是我把近卫骑士配置在剧院的借口。」

「……唉……！？」

迪特里希困惑地看着莉雪。莉雪对他嫣然微笑。

第五卷 第七章

七月二十九日到来。

与团员一再调整细节、配置大量骑士，迎来执行『诱饵作战』的公演日。由于这是延期过的公演，所以今天的剧院应该会座无虚席。

西薇儿坐在舞台后方的休息室，脸上带着少许的不安。

「不用担心，西薇儿。」

一旁的莉雪握住西薇儿的手，帮她加油打气。

「谢谢你，莉雪……已经多少年没有这样了呢？光是想到要站上舞台，就觉得紧张。呵呵，像这种时候，得快点换上舞台服装才行呢！」

虽然西薇儿开着玩笑，但脸色很糟。

（表面上装得若无其事，但应该很害怕吧。）

这个剧团的特色，是直到开演为止，不知道当天表演的戏码。

诱饵作战，就是利用这点。

今天的戏剧内容，首先是许多演员出现在舞台上，挡住歌姬似地跳舞。在黑暗中，音乐结束后，演员们才会退场。

舞台上，只剩歌姬独自站在照明下。

在那之后，歌姬将会一直唱歌，直到结束。由于是这样的内容，所以表演时间相对短，但也不用拖得太长。

组织会趁着开头的舞蹈结束，演员退场，只剩歌姬独自站在灯光下的瞬间，发动攻击。

毕竟观众与组织的人都不知道今天的戏码。既然不知道何时有下一个攻击的机会，所以一定会趁着西薇儿一个人时，立刻发动攻击。

对担任诱饵的西薇儿来说，这计画肯定相当可怕。

「没问题，古特海尔大人会一直陪着你。」

莉雪安慰着，西薇儿露出寂寞的笑容。

「真的很谢谢你，莉雪。」

「……西薇儿？」

「我啊，假如这计画真的成功了，我也恢复自由之身的话，我打算从古特海尔大人眼前消失。」

莉雪倒抽一口气。

「为什么？古特海尔大人尽管明白了一切，却依然想保护你啊。」

「……所以呀。」

西薇儿微笑着，回握莉雪的手。她的手指非常冰冷。

「在知道古特海尔大人的父亲，是因为泄露机密被处死时，我非常害怕。」

古特海尔也说过，他在提到自己家族的遭遇时，西薇儿的表情充满痛楚。

当时还不知情的古特海尔，以为西薇儿是战争孤儿，所以才会那么难受。但其实不是那样。

「古特海尔大人因父亲犯的罪，吃了很多苦……假如他身边有我这样的女人，今后一定会更苦。」

「可是，西薇儿……」

「那天晚上，我做好被揭穿身分的觉悟，请古特海尔大人到场……因为我没有主动对他坦白一切的勇气。」

西薇儿放开莉雪的手，用力抱紧她。

「谢谢你帮我说出秘密，莉雪。」

「……西薇儿……」

「这件事了结之后，我会离开那个人。」

西薇儿看着莉雪，寂寞地笑着。

「我给你和古特海尔大人添了许多麻烦……不过你看着吧，我等一下会努力派上用场的。」

「……」

「好了！换衣服吧！」

西薇儿努力装出开朗的模样，莉雪握住她的手。

「……不行哦，西薇儿。」

「咦？」

莉雪直视着西薇儿，开口：

「──因为，你……」

＊＊＊

晚上七点，许多观众聚集在加尔古海因皇都最大的剧院中。

『由于艾尔密缇的王太子造访加尔古海因，所以今天的警备会特别森严』，这传闻已经在观众之间传开了。话虽这么说，随身物品的检查仍没有因此变严格。不需要花太多时间进场，使大家松了一口气。

「不知道今天的戏码是什么呢。」

「好想听西薇儿唱歌啊。上次她昏倒在舞台上，吓我一跳。幸好已经恢复健康了。」

「开幕铃响了……要开演了哦。」

表演厅内的灯光消失，观众们也不再说话。

安静的剧院内，红色的布幕缓缓上升。

许多穿着鲜艳桃红色礼服的女性演员，站在舞台上。

舞台上光线昏暗，只能模糊地看出她们的身影。但是现场演奏的音乐一响起，演员们立刻跳起舞来。

由雪纺纱层层叠起的礼服，随着演员的动作，轻飘飘地飞扬。幻想风格的音乐，与感受不到体重似的舞蹈，使观众看得入迷。

使舞蹈场面显得更美的，是由上方落下的无数花瓣。乍看像雪的那些花瓣，在昏暗的照明下，彷佛会发出淡淡的微光。

掉落、堆积在舞台上的花瓣，只要舞者们稍微一动就会被卷起，随着空气流动飞升飘扬。

华丽的舞蹈与花瓣的纤细美感，使观众忘了呼吸，看得如痴如醉。

最后，音乐声越来越小，舞者们停止舞蹈。在花瓣的翩翩飞舞中退场。

留在舞台上的，只剩原本被藏在舞者之中的歌姬。

只见歌姬独自跪在舞台上。身穿大红色礼服，头上罩着透明薄纱，戴着黑色手套的她，有如祈祷似地交握着双手。

观众们屏息，期待着美妙歌声传出的瞬间。

使用了白色布幕的照明装置发出明亮的光芒。歌姬在舞台亮起的同时，朝腰间的剑伸手。

『歌姬与剑』的罕见组合，使观众们稍微睁大眼睛。

下一瞬间。

「──……！？」

破风声，从观众席的角落响起。

一支箭朝舞台飞去。有人朝歌姬射箭，但是观众们无暇理解这件事。

歌姬迅速地拔剑，毫不犹豫地将箭弹开。

「什……」

铮！短暂的撞击声。

歌姬理所当然似地低头看着被弹开，落在地板上的箭。

花瓣随着歌姬的动作，在舞台上飞舞。一名观众忍不住开口。

「刚刚是怎么回事……！？」

周围的人怒目瞪着那观众，那人连忙闭嘴。

歌姬在不断落下的花瓣之雨中，轻盈地挥剑，头纱飞扬。只有坐在最前列的观众，有机会在极短的瞬间见到头纱下的面貌。

「珊瑚色的，头发……？」

站在舞台上的，不是真正的歌姬西薇儿。

可是，在这种情况下，应该不会有人在意这点。所有人都目眩神驰地看着以左手拨开头纱的『歌姬』。

「这是什么戏啊？」

珊瑚色头发的少女，以剑尖指着观众席。

优美而英勇，威风凛凛的模样，又使一名观众不禁低语。

「……与其说是歌姬，更像是战场上的女神……」

冒牌的歌姬，听不到观众的感想。

珊瑚色头发的少女，莉雪，直接了当地向敌人宣战。

＊＊＊

（……我绝对不会让西薇儿受伤。）

（插图011）

作为替身的莉雪，一面扮演『歌姬』，一面把集中力提高到极限。

（到这里为止，一切全如沙盘推演，敌人一发现舞台上只剩西薇儿一人，就会毫不犹豫地发动攻击。）

虽然歌姬的服装很重，但是容易活动。荷叶边裙摆有许多开衩，就算大步活动，也不会成为障碍。

尽管以头纱遮脸，但是莉雪的视野很清晰。比起头纱，在明亮的舞台上观察昏暗的观众席，和想像中一样困难。

莉雪凝神倾听，专注在杀气上。虽然厅内有许多观众，但是箭的破风声，以及想杀人时发出的气息，全都如此鲜明。

（──右边！）

莉雪做出判断，挥剑。

虽然剑刃没有砍中箭镞，可是打中了箭身。被弹开的箭滑落在舞台左侧，卷起人造花瓣。

（就如阿诺德殿下教导的，『意识剑身整体，以剑面拍落箭身』。）

最近几天，莉雪一直接受阿诺德的特训，成果相当显著。莉雪做着深呼吸，提高警觉。

只要稍有松懈，敌人的箭就会刺穿自己的左胸。间谍都是训练有素的杀手，曾以猎人身分当间谍的莉雪，非常清楚这种事。

（幸好替身计画成功……假如让西薇儿上台，她肯定会受伤。）

就算警备再森严，都难以保护到毫发无伤。正因为理解这点，所以莉雪才会向阿诺德与劳尔提议。

『上台担任诱饵的，不是西薇儿，是我。』

莉雪在离宫的房间说完，坐在对面椅子上的阿诺德皱眉。

『我会告诉西薇儿，由她担任诱饵……如果不那么说，西薇儿一定不会接受。这个诱饵计画，必须有西薇儿与其他演员的帮忙，才能成立。』

『……莉雪。』

阿诺德苦涩地看着莉雪。

但是在莉雪的凝视下，阿诺德叹了口气：

『──知道了。就随你高兴去做吧。』

『感谢您，阿诺德殿下！』

『不对不对！等一下你们两个！』

解除变装的劳尔连忙插嘴。

『你们一脸理所当然地说这什么鬼话啊？有必要以身犯险，去当歌姬西薇儿的替身吗？』

『因为，没有其他更好的方法嘛。』

『没有你个头！』

劳尔无奈地垂下肩膀，看向阿诺德。

『殿下你也帮帮忙，怎么这么简单就顺着她的意呀？你可爱的老婆要是因为当替身而有什么万一，该怎么办啊？』

『就说我还不是阿诺德殿下的妻子啦……！』

劳尔一脸想吐槽那部分才不是重点。平常总是掩饰自己感情的劳尔，难得露出这么明显的个人感情。

阿诺德微微皱眉，垂下蓝色的眸子。

『……我知道会有危险。』

接着，他以带着傻眼的语气说：

『但是莉雪绝对不会让步。只要是她决定保护的事物，她一定会使出所有手段保护到底。』

阿诺德看着莉雪，表情柔和了几分。

『我已经很清楚她的脾气了。』

『……！』

就某方面来说是完全的信任，使莉雪的心脏猛烈跳动。

就如劳尔说的，这样是在宠莉雪。如果是其他人做这样的提议，阿诺德绝对不会接受。正因为明白这点，所以莉雪非常开心。

如今，莉雪穿着歌姬的戏服，站在舞台上，慎重地挥剑。

（我一定，要保护到底。）

莉雪再次弹开飞来的箭，观众们的鼓噪声变大了。

「这到底是什么戏啊……！？朝歌姬射箭，歌姬则以剑挡下那些箭？只要一挥剑，舞台上的花瓣就会飞起……」

「是啊，实在太美了……！」

观众们以音乐为掩饰，偷偷交换感想。莉雪对那些话充耳不闻，专心防御接下来的攻击。

（插图012）

（每当箭从观众席飞来，就能让近卫骑士们找出刺客的位置。所以必须让他们对我射更多箭──）

莉雪意识着从阿诺德那儿学到的技术，在破风声响起的同时挥剑。

劈砍、弹开、观众们发出喝采。每当抓着礼服裙摆挥剑时，花瓣就会飞舞在空中。

（检查随身物品是常识，所以敌人应该只带着最底限的武器入场。谍报组织基本上以远距离攻击为主，在箭射完之前，他们都会待在观众席……！）

莉雪的主要任务，是引出躲在观众席的弓箭手。

代替西薇儿上台引诱敌人射箭，把所有飞来的箭打落。弓箭手最大的弱点，就是武器会消耗。

（一旦敌人把箭射完，接下来的行动，就是──……）

如她所料，敌人开始爬上舞台。

身穿黑色斗篷的男人，抽出原本藏着的短剑。就连以为是演出内容的观众们，也都紧张得倒抽一口气。

莉雪千钧一发地弯下身子，躲过打横挥来的短剑。但飞箭已经近在咫尺。

「！」

莉雪翻手弹开朝大腿射来的箭。她下意识地差点屏住气息，但不能乱了呼吸，所以连忙将气呼出。

可是也因此，出现了极短暂的破绽。跃上舞台的敌人趁着莉雪抵御飞箭时进攻。

刺客高举着剑，朝莉雪劈砍而下。

「……！」

就在此时，一名人物从舞台旁跃出，闯入莉雪与敌人之间。那人抬起腿，以回旋踢重击敌人的太阳穴。

「呜啊……！？」

刺客哀号着，滚落舞台。

黑色的披风在莉雪眼前飞扬。

也许因为脚跟碰到敌人吧，那人不快地皱眉。由于这与事前说好的不同，所以莉雪小声地呼唤对方的名字。

「阿诺德殿下……！」

阿诺德回头，轻叹一口气后发问：

「没受伤吧？」

「是没有……！可是您应该要再晚一点才出场吧？」

由于阿诺德的身手太精彩，观众们发出如雷的喝采与掌声。但海洋般的蓝色眸子，对那些人视若无睹。

「已经够了。」

莉雪回过神，发现箭的破风声已经停止了。

好几名观众被近卫骑士逮捕。但是剧院中零星发出的杀气，没有全部消失。

（──来了。）

把箭射光的敌人，纷纷直接上台。

紧张感刺痛肌肤，莉雪重新握紧剑柄。至于阿诺德，则垂下视线。

他把手放在腰间的剑柄上，安静地握紧。

接着，有如让剑身滑出剑鞘似地，缓缓地抽剑。

「……！」

那动作极为优美，使莉雪忍不住屏住呼吸。

阿诺德的身体挺得笔直，重心稳固。不论敌人从哪个方向攻来，都能立刻做出反应。

但是，也没有放太多力量在肌肉上，甚至可说是有些倦怠。这缓慢的神态，使他有种危险的性感。

出鞘的黑剑，反射着舞台的灯光，熠熠生辉。反光映在阿诺德的脸上，强调了睫毛的长度。让剑身滑出剑鞘的动作，有如行云流水。

光是拔剑出鞘，就足以吸引所有人的目光。

以为这是演戏的观众们，都因舞台上的阿诺德而目眩魂摇，说不出话。

「…………」

剑身滑出剑鞘时所发出，铃声般美丽的声音停止了。

阿诺德缓缓地眨眼。剑尖出鞘的瞬间，脚下的花瓣飞扬。

（……好美……）

虽然莉雪看得心旌摇曳，但她也立刻切换意识。

因为，约莫十名穿着斗篷的男人，一口气全上了舞台。莉雪举着剑，凝视敌人的动静。

（有人指挥！不能大意。这是在明白阿诺德殿下很强的前提下，排出的队形……）

既然看得出阿诺德很强，表示敌人也很强。阿诺德在敌人的包围下，向前踏出一步。

从莉雪的角度，只看得到阿诺德的背影。穿着斗篷的男人们一拥而上，莉雪也打算上前，与阿诺德并肩战斗。

但就在这时。

「────……」

（！？）

阿诺德滑动剑尖似地甩动长剑。

仅凭水平横扫的一剑，就使最前方的五名前锋倒下。

不只台下观众不知道发生了什么事，就连紧邻着观看的莉雪，也因为剑速过快，无法在第一时间明白发生了什么事。

有种连声音都没发出的错觉。只有在舞台上飞舞的花瓣，证明阿诺德曾经挥过剑。

（这到底是什么出神入化的剑术啊……！！）

莉雪不由得哑口无言。仔细想想，这是她在成为阿诺德阵营的这一世，第一次见到阿诺德与敌人直接交手的场面。

其他几人尽管见到同伴倒地，却仍没有任何动摇，反而直接改变队形。阿诺德则对这种训练有素的动作没有任何反应。

然后，他先击退了敌人的第一波攻击。

与刚才一涌而上的前锋不同，剩下的五人改变了攻击方式。一人先上前攻击阿诺德，另一人则趁着阿诺德防御时从其他方向进攻。

但是，这样的战术同样没有意义。阿诺德一面把莉雪保护在身后，一面轻松地挡下敌人的攻击。他单手握剑地带开敌人的剑，使对方后退好几步。

紧接着，一名身材高大的男人朝他袭来。

阿诺德表情不变地压低重心接招。沉重的撞击声响起，敌人的剑被巧妙地弹开，但他也不甘示弱地踏入阿诺德的剑围之内。

这次，阿诺德像是转动整个肩胛骨，强而有力地挥剑。接着他抬腿，对着敌人腹部重重踹了下去。

「呜！！」

敌人闷哼一声，翻倒在舞台上。十名敌人在短短数秒之内，全被打倒。

（才一转眼，就让这么多人动弹不得……！）

不到几招，阿诺德就打乱了敌人的战术。而且接下所有攻击的他，几乎没有离开一开始站立的位置。

「喂……！那个演员，到底做了什么啊……！？」

「嘘！表演还没结束，安静看戏。」

不知道台上其实没在演戏的观众们，看得情绪激昂。但敌人也不会就此善罢甘休。

新的刺客从观众席的各处出现，跃上舞台。为了引出所有组织成员，阿诺德故意不做入场限制，所以应该还有很多敌人在剧院内吧。

刺客从左右两方同时夹击，但阿诺德只对付右方的敌人。之所以不对应左边，并非因为反应不过来。

因为莉雪的剑，挡下了刺客挥来的剑。

（不是正面接招，而是……！）

利用剑刃的角度带开攻击。虽然莉雪的力气不如男人，但是利用对手力量使巧劲的战斗方式，在过去的人生中，她已经非常熟练了。

莉雪舞蹈似地旋转身体，把离心力加在敌人的剑上。基于手指的构造，敌人无法继续施力，手一松，剑落在地上。

「什么……！？」

莉雪趁机以剑尖轻轻划过敌人的腹部。

莉雪与阿诺德的剑上，都涂了莉雪调制的麻药。与他们从艾尔密缇回加尔古海因时，途中袭击车队的盗匪使用的麻药相同。

确认敌人倒下后，莉雪轻吐一口气。同时，阿诺德瞥了她一眼。

（……以阿诺德殿下的身手，根本不需要我帮忙。阿诺德殿下肯定会叫我退下。可是，我不论如何……）

还是想站在他身边，和他一起战斗。

也许是察觉了莉雪的心思，阿诺德呼唤她的名字。

「莉雪。」

「！」

那是只有站在他身旁的莉雪听得到的极小音量。

阿诺德注视着敌人，明确地开口：

「──你只要自由地，做想做的事就好。」

莉雪微微倒抽一口气。

「……是！」

莉雪回应着，用力握紧剑柄，来到阿诺德左侧。

她并非下意识地这么做，而是因为左侧有阿诺德唯一的弱点──颈部的伤。

「──……」

也许明白莉雪选择左侧的理由吧。阿诺德露出略为惊讶的表情后，轻笑起来。莉雪也明白阿诺德把左侧交给自己了。

（……阿诺德殿下不是只会宠我、保护我……）

得到站在阿诺德身边的许可，莉雪觉得力量源源涌出。

（也会在关键时刻相信我、把自己的安全交给我──……）

莉雪在心中咀嚼着这个事实，开心到快要发抖。

现在，近卫骑士正在观众席逮捕敌人。可是大多数的敌人应该都正准备攻向舞台，以封住『歌姬西薇儿』的口。

为了尽可能引出敌人，莉雪故意站到舞台前方。必须让敌人一直误认『这是唯一的机会』。

假如有任何知道西薇儿是间谍的人逃走，西薇儿今后就无法安心地生活。

（插图013）

（真正的西薇儿，应该已经被古特海尔大人藏起来了。多亏迪特里希殿下，以保护国宾为名义配置的近卫骑士们，可以把剧院中的敌人一网打尽……）

近卫骑士都是由阿诺德亲自训练的。平时温和沉稳的他们，在战斗时的氛围完全不同。

可是，最令人安心的，还是阿诺德在自己身边的事实。

裙摆飘扬，莉雪闪身躲过袭向自己的敌人剑尖。她倏地弯下身子，头纱飘升，阿诺德的剑扫过她的头顶上方。

莉雪前方的敌人倒下，阿诺德收回剑尖。莉雪将手撑在地上，旋转身体，扫中想接近阿诺德的敌人脚踝。

只要在对方身上割出一小道伤，剑上的麻药就会立刻生效。莉雪迅速地攻击完毕，正想起身，却被阿诺德抓住手拉起。

莉雪整理着裙摆起身。一起身，两人立刻放开手，分别迎击来自左右的敌人。

敌人的哀号响起，莉雪与阿诺德交换位置。两人背对背地旋转。

（有如在与殿下跳舞似的。）

音乐仍然演奏着。莉雪想起第一次与阿诺德共舞的晚宴。

两人的背部轻轻碰触，莉雪把背后交给阿诺德，小声地说：

「还有留在观众席的敌人。总共两名，应该是弓箭手。」

「他们正准备攻击。把舞台上的敌人当成盾牌行动。」

两人在一致的时间点，再次迎击袭来的敌人。

莉雪掀起裙摆，向前大跨一步，一面挥剑，一面思考。

（阿诺德殿下的动作，不单是个剑术完美的战士。）

而且还能自然地协助莉雪，完成她想做的事。正因为他打倒了大量敌人，帮莉雪清空视野，莉雪才能自由地行动。

（也是个能激发共同战斗的同伴，使他们最大限度地发挥实力的指挥官……对骑士来说，能在战场上与殿下一起战斗，不知有多么安心……）

如今，莉雪也能感受到阿诺德带来的安心感。

阿诺德不但拥有压倒性的强大，而且总是尊重莉雪的想法。认真观察、理解莉雪想做什么。这样的举动，使莉雪充满力量。

『──女人家学剑是一回事。』

小时候母亲说的话，不经意地闪过脑中。

『但要是练得比男性还强，那就非常不得体了。作为消遣，你也玩得差不多了。今后要专心念书。』

被母亲如此告诫，莉雪从此再也无法练习热爱的剑术。

『你将来要成为王太子妃，必须时时在后方支持夫君。不能在前面出风头，必须随时站在夫君身后，暗中帮助夫君。』

比起做想做的事，莉雪只能为了成为王太子妃而活。除此之外不能有其他人生目标，就连生日也是一个人过，必须以『符合王太子妃』为努力的目标。

可是，希望莉雪成为自己妃子的阿诺德，让莉雪有了其他的生活方式。

『假如你想有所行动，并因此要求我的话，我绝对不会拒绝你。』

莉雪在阿诺德的身边挥剑，抬头看向他的侧脸。

『既然生日是值得庆祝的日子，我也会依照你的希望帮你庆祝……你有想要的东西吗？』

（而且还很真挚地问我生日想要什么。）

虽然不是生日礼物，但阿诺德已经送了莉雪许多东西。

住在离宫、栽培药草的田地、自己挑选的侍女。特别是阿诺德送的戒指，那是莉雪的宝物，莉雪时时刻刻把那枚戒指带在身边。

除此之外，自己已经没有想要的东西了。但是，原本想不到任何礼物的莉雪，如今有了想向阿诺德要求的事物。

（如果能再对阿诺德殿下提出一个请求……）

花瓣在充满刀光剑影的舞台上美丽地飞舞。随着倒在地上的敌人增加，现场的杀气逐渐减少。

（那些事之后再想吧。舞台上的敌人不多了……需要在意的是还潜伏着的弓箭手。）

莉雪看向观众席。这时，皇室包厢有一道人影站起。

（迪特里希殿下？）

今晚，迪特里希的任务是以『他国的王太子』身分引人注目，使阿诺德增派近卫骑士警备剧院的安排具有说服力。

除此之外，阿诺德对迪特里希没有任何要求，迪特里希只要坐在剧院里就好。但如今，这位莉雪的青梅竹马，一脸慌张地大叫：

「小心！！观众席里还有两个弓箭手！！」

（不可以……！！那样大叫的话，不想被人发现的弓箭手，会先攻击您的！！）

果不其然，观众席的一隅闪过光芒。

那是弓箭手改变方向时，照明落在弓箭侧面的反光。那弓箭手笔直地瞄准身在皇室包厢的迪特里希。

迪特里希似乎也发现弓箭手想攻击自己，露出害怕的神色。

（为什么不快点躲起来！？这样很危险呀……！！）

「那男人在做什么……」

阿诺德也焦躁地自语。尽管迪特里希被近卫骑士按住身体后退，还是扭过身子大喊：

「──有一个弓箭手正架着两支箭！！」

「！！」

下一瞬间，破风声传入耳中。

听到迪特里希的话，莉雪与阿诺德同时迈步。

两支箭同时发射的轨道，比只发射一支箭时不规则。双箭在飞到一半时完美地分开，分别射向莉雪与阿诺德。

（只要事先知道是两支箭，就有办法对应……！！）

两人俐落地打落双箭。

一弹开箭，莉雪立刻抬头，但弓箭手的身影已经消失了。仔细一看，那弓箭手昏倒在椅子上，椅子的扶手部分插着一支没射中的箭。

弓箭手的肩与腿分别中箭，箭身还在摇晃。见到在四楼角落举着弓的人影，莉雪吁了一口气。

（感谢您，迪特里希殿下。还有劳尔……）

隐藏在观众席的杀气，已经完全消失了。被近卫骑士拉倒在地上的迪特里希似乎正在抗议。

三名敌人跃上舞台。知道这是最后一战的，不只莉雪他们。

这些人也同样心里有数，并抱着拼上性命的觉悟。

就算自己会死在这里，也一定要完成任务。坚定的意志成为强烈的杀气，使莉雪觉得肌肤发麻。

（这三人，不论如何都想杀了我们。比起刚才打倒的那些敌人，意志更强更坚定……可是。）

莉雪重新握剑，冷静地观察敌人的破绽。接着，理解了阿诺德一直说的话。

（──只要仔细观察，就能立刻明白，他们比刚才的任何敌人，都能轻易打倒。）

因为他们完全不在乎自己是否会送命。

光是一个舍命的动机，就能让动作有这么大的不同，莉雪对此感到惊讶。虽然敌人狠劲十足，但是每个动作都不够细腻。

由于不论如何都想砍中莉雪，所以剑势威猛。但也相反地，会出现巨大的破绽。

莉雪利用那些破绽，向前踏步，在敌人脸上浅浅地划出一道伤口。这样就足以使对方倒下，莉雪立刻回身躲开。

被阿诺德划伤的敌人，倒在莉雪打倒的敌人身上。还站着的最后一名敌人，把目标放在装成『歌姬』的莉雪身上，全力朝她劈砍而去。阿诺德的剑在那敌人身上闪过白光。

敌人连惨叫都来不及发出，就倒地不起了。

乐声越来越大，观众们全都屏息等待接下来的发展。阿诺德短暂地呼出一口气，厌恶似地甩掉剑上的少许鲜红，把剑收回黑色的剑鞘里。

一拍之后。

「……！好看！太精彩了！！」

全场观众站起，爆发震耳欲聋的掌声与喝采。

「这是什么表演啊……！！虽然没有任何对白与歌唱，但光是舞剑，就能令人看到出神！！」

「我舍不得眨眼！看得太专心了，根本忘了时间！」

「那位男演员究竟是谁呢？我从来没见过那么美的男性！」

阿诺德打从心底嫌麻烦似地皱眉。莉雪收起自己的剑，揪了揪身旁阿诺德的袖子。

「阿诺德殿下。看样子，观众们全都以为这是表演呢。」

「在刚才那种情况下？开玩笑的吧？」

「只要先入为主地认为是演戏，不论发生什么事，都会觉得是表演哦。虽然我们认为观众们会惊慌失措，所以打算在收拾所有组织的成员后向大家说明一切……」

可是没有任何观众露出惧色。他们全都起身，以兴奋的表情鼓掌。

「假如大家都认为是演戏，说不定我们能直接蒙混过去。既然如此，就演到底吧。」

「演？」

「是的。装成表演结束的模样，自然地离开舞台。」

灯光转暗后，骑士们就能带走被打倒的敌人了。被打倒的角色趁着灯光消失时离开舞台，是戏剧与歌剧常见的退场方法。

「至于剧情的最高潮……比如男女主角相拥，发誓永远爱着对方…………但也不好那么做呢。」

所以还是两人手牵着手，向观众行礼就好吧。

莉雪正想如此建议，阿诺德已经叹气了。

「──知道了。」

「咦？」

阿诺德以双手抓住莉雪的腰。

莉雪才刚意识到，身体已经浮了起来。原来是阿诺德抱住她，把她整个人捧起。一明白这个状况，莉雪的脸颊便倏地发烫。

「殿、殿、殿下……！！」

虽然莉雪想抗议，但是乱动的话会害阿诺德失去平衡。刚才下意识伸出的手，只好放在阿诺德的肩上。

见阿诺德抱起莉雪，观众们更是大声喝采。虽然能蒙混过去是好事，但这样还是太难为情了。

阿诺德抬头看着莉雪，看穿她的动摇似地笑着说：

「……和刚才极为冷静地打倒敌人的你，判若两人呢。」

「～～～～！！」

幸好头纱能遮住满脸通红的脸。

阿诺德放下莉雪，牵起她的手，亲吻手背。观众再次热烈欢呼。阿诺德表情不变地朝莉雪伸手。

「走了……做到这样，应该够了吧。」

「呜咕……！！」

虽然不甘心，但是无法反驳。莉雪握住阿诺德的手，掌声再次沸腾。

被阿诺德牵着，莉雪总算离开了舞台。

散落在地板上的白色花瓣，彷佛被强风吹拂般纷飞。即使灯光转暗，掌声仍然不绝于耳。莉雪听着那些声音，觉得很尴尬。

（不过，总算把事情解决了。能有这样的结果，都要感谢阿诺德殿下在场……）

莉雪心想，在黑暗中走下舞台的阶梯。她一面走着，一面凝视稳稳地引导自己向下走的阿诺德。

走下舞台后，一名意想不到的人物唤着莉雪的名字。

「……莉雪！！」

「西薇儿！？你怎么会在这里……」

原本的计画中，西薇儿不该出现在剧院里。开演前，莉雪告诉还没换戏服的西薇儿，说计画内容变了。

『我等一下会努力派上用场的。好了！换衣服吧！』

『不行哦，西薇儿。』

『……咦？』

『因为，你现在，必须和古特海尔大人一起逃到剧院外头。』

莉雪对惊讶的西薇儿说明假的作战计画：

『假如参加作战的骑士里，有敌人的间谍，不就危险了吗？所以和表面上的计画不同，你必须逃得远远的才行。』

『可是……那样一来，诱饵怎么办……？』

『舞台上不会有任何人。因为，除非是有丰富战斗经验的女性，否则无法站在那里。』

莉雪如此说谎。虽然西薇儿露出在意的神情，最后还是点头了。

假如告诉西薇儿由莉雪担任诱饵，西薇儿肯定会担心莉雪，拒绝离开。但假如刺客认为西薇儿不在剧院里，诱饵计画就无法顺利完成。

所以，莉雪才会对西薇儿说谎。也就是说，西薇儿不应该在这里。

「古特海尔大人，依照预定，您不是该偷偷带着西薇儿前往皇城吗……！？」

「非常抱歉，莉雪大人。这是因为，那个……」

古特海尔欲言又止，站在莉雪身后的阿诺德开口：

「是我命令他的。」

「阿诺德殿下……？」

阿诺德以若无其事的表情与平淡的语气说明：

「比起离开剧院而遭人怀疑，留在这里安全得多。」

「是、是这样没错……！」

就算变装过，在公演即将开始时离开剧院，还是很不自然的行动。阿诺德应该是担心这一点吧。

「……我明白您的想法。但是，您可以先告诉我呀。」

「如果你知道想保护的对象还留在剧院里，一定会因担心而分心。」

阿诺德说的没错。莉雪无可反驳。

毕竟莉雪也是第一次挑战以剑弹开箭的战斗。只要稍微分心，因此受伤，就有可能使诱饵计画失败。阿诺德是为了尽可能确保莉雪的安全，所以才对她保密到最后的吧。

「……我还不够成熟。必须变得更强，才能得到您的信任呢……」

「不是那种问题。」

阿诺德轻轻叹气，掀起盖住莉雪脸的头纱，直视她的眼睛：

「……我是担心你。如此而已。」

「……！」

感觉又要脸红了，莉雪连忙摇头，以头纱遮住脸。

话说回来，因为被骗而不满的，当然不只莉雪。

「我很生气哦，莉雪！」

「……西薇儿……」

也许从刚才起，就一直在哭吧，只见西薇儿美丽的睫毛濡湿，眼睛也变得红红的。

「今天才临时说要改变作战计画！而且你和古特海尔大人的说法还不一样！！说要让我躲在剧院的地下室，但上面的情况又不对劲！可是古特海尔大人又不让我出来！！」

「对、对不起……！你一定很惊讶，很害怕吧？」

「我最怕的时刻，是发现你可能要让自己当诱饵的那一刻！！」

看样子，不是古特海尔告诉西薇儿，是西薇儿自己猜到的。古特海尔正不知所措又担心地看着抱紧莉雪的西薇儿。

「非常抱歉，西薇儿小姐、莉雪大人。假如我能掩饰得更巧妙，或者更有口才，能让西薇儿小姐安心就好了……」

「我一直哭着说『要去莉雪身边』，古特海尔大人则一直安抚我，一面当我的沙包哦！！」

「请、请别担心！完全不会痛，没有任何问题！」

阿诺德无视莉雪等人的对话，开始对奥利弗下指示。

近卫骑士们正不断把敌方间谍运到后台。虽然人数众多，但因为全中了麻药，就算不立刻五花大绑，也不用担心他们反抗或逃走。

「西薇儿，我真的很对不起对你说谎。可是我不希望你遭遇危险。」

「我也一样啊！我也不希望你遭遇任何危险啊！」

西薇儿用力抱紧莉雪，哭着说：

「对不起，莉雪……我给你添了这么多麻烦，真的真的，很对不起……」

莉雪回抱西薇儿，摇头说：

「不会。我很高兴可以帮助我的朋友。」

「……！」

西薇儿倒抽一口气，战战兢兢地开口：

「你平安无事，真是太好了……」

她说着，缓缓放松手臂的力道。

「古特海尔大人，对不起向您发脾气了。您明明是为了保护我才不让我离开地下室的。」

「……做出正确判断的，不是我，是阿诺德殿下。再说，只要您平安无事，我就无所谓了。」

古特海尔微笑着回答，西薇儿连耳根子都红了。见到她的反应，古特海尔以凝视全世界最重要事物的眼神看着她，接着笔直地朝某人走去。

「阿诺德殿下。」

被古特海尔呼唤名字，阿诺德停止对部下做指示。

奥利弗与阿诺德对望一眼，瞭然地向阿诺德行礼后，走出后台。

古特海尔向嫌麻烦似地叹气的阿诺德开口：

「阿诺德殿下，我一辈子也不会忘记您这几天的教诲……为了保护重要的事物，该做的不是牺牲自己生命的觉悟，而是活到最后的觉悟。在明白这觉悟有多么重要的同时，我也深刻认知到要完成这觉悟有多么困难。」

古特海尔说着，在阿诺德面前屈膝跪下。

「我深知自己的不成熟与不中用。但是为了成为并非保护国家那样巨大又抽象的存在，而是彻底保护好眼前重要事物的骑士……」

古特海尔低头说到这里，仰头看向阿诺德。

「──希望您能收我为部下。」

听到古特海尔的请求，莉雪倒抽一口气。

莉雪知道的未来中，古特海尔是阿诺德忠实的部下。他在各地指挥军队战斗，进行侵略。

因为古特海尔，许多国家被攻陷。

（假如古特海尔大人成为阿诺德殿下的部下，今后就有可能变成那样子的未来……）

直到前几天为止，莉雪都为此感到恐惧。

但是现在，她却屏息等待，祈祷阿诺德能点头。莉雪由衷希望古特海尔能如愿成为阿诺德的骑士，得到符合实力的评价。

阿诺德皱眉，以非常不愉快的表情低头看着古特海尔。

「起来。」

「……！」

虽然阿诺德的声音冰冷又带着压迫感，但古特海尔没有退让的意思。

「直到您答应我为止，我会一直低头请求您。我──」

「够了，我说起来。」

阿诺德皱着眉，叹了口气说：

「那个行礼的动作，是把头献给效忠对象的姿势。所以必然有许多破绽，受到袭击时无法立刻反应。」

「……阿诺德殿下……？」

「既然听到了，就立刻停止那么做──我对所有的近卫骑士，都是这么说的。」

阿诺德清澈的眸子，直视着古特海尔。

「──既然想自称为我的骑士，今后就不要随便做出那种姿势。」

「……！」

古特海尔立刻起身，朝阿诺德深深鞠躬。

「非常感谢您……！！」

「古特海尔大人！！」

「！！」

西薇儿大叫着，用力抱紧古特海尔。

尽管古特海尔有些不知所措，但仍稳稳地接住了西薇儿。西薇儿以不同于刚才的哭音，向古特海尔道贺。

「恭喜您……！！这一定是您成为理想中骑士的第一步！」

「西薇儿小姐……」

「今后，您再也不需要被父亲犯的罪所困，可以凭自己的实力得到正当评价了。」

西薇儿说着，古特海尔总算意识到这件事似地睁大眼睛。

「真是太令人开心了……！」

「……比起那些，」

古特海尔苦笑着，再次抱紧西薇儿。

「因为这件事，比我还开心的您，更是令我感受到喜悦与怜爱。」

（……太好了。）

莉雪松了一口气。

这样一来，西薇儿应该不会再想『从古特海尔面前消失』了。虽然莉雪没有向西薇儿确认，但是透过她用力抱紧古特海尔的模样，可以明确地见到两人的未来。

（都是因为古特海尔大人有所改变，而且阿诺德殿下认同了他的改变呢。）

莉雪开心地走到阿诺德的身旁，用力揪紧他的袖子。

「……怎么了？」

「呵呵！」

莉雪喜不自胜地笑出声，使阿诺德露出微微讶异的表情。

（就如我知道的未来，古特海尔大人成了阿诺德殿下的骑士……可是，只要一点一点地改变，就一定能回避那样的未来。）

莉雪由衷地这么想。但是她当然不能说出来。

阿诺德放弃追问似地叹气，安抚小孩子似地轻轻握住莉雪揪着自己袖子的手。

「呀啊……」

手指缠绵在一起的握法，使莉雪的左胸猛烈跳动。

「……我还得指挥近卫骑士收拾善后，你先去换衣服吧。」

（……虽然想快点告诉殿下我刚才想到的『想要的东西』……）

不过，还是等之后再说吧。

就如阿诺德所说，作战还没结束。运到后台的组织成员还在增加，剧院里也还没恢复平静。虽然奥利弗已经先离开了，但他应该也正忙着指挥吧。

「我也要帮忙，阿诺德殿下。」

莉雪笑着摘下头纱，与阿诺德一起行动。

＊＊＊

「……这对怪物般的夫妻真是够了……」

劳尔站在被兴奋包围的剧院一隅，小声自语。

「这什么乱七八糟的作战啊。一般来说，未来的皇太子妃与皇太子，会为了帮助被谍报组织割舍的美人计专员（特工），亲自出马吗？」

他不引人注目地收起弓箭，脱下斗篷的帽兜，手肘抵在四楼的扶手，拄着脸颊。

虽然在剧院外头监视的部下说：『没有人逃出去』。但是保险起见，还是稍微在这里观察一下好了。

「不过，这样一来就能简单搜集『阿诺德殿下』想要的情报了呢。装成被老婆耍得团团转，其实是精心计算的结果哩。」

劳尔注视着已经空无一人的舞台。

「……不过，如果不是这种程度的人物，也不会命令我做那种事吧。」

不论如何，这次自己很认真工作呢。

劳尔夸着自己，轻轻打了个呵欠，不被任何人发现地离开剧院。

第五卷 尾声

王立剧院的屋顶，有个小庭园。

是个从一楼见不到，只有贵族与皇族能进入的秘密场所。满月前夕的月光十分明亮，即使没有灯光，也可以看清周围。莉雪正坐在庭园的木椅上，独自休息。

夏季的晚风，拨动珊瑚色的头发。

由于直到不久之前，莉雪一直在活动，因此这拂过身边的晚风相当舒适宜人，一不小心，就会打盹似的。

之所以没有真的睡着，是因为有人来了。

「阿诺德殿下。」

「……全部处理完了。」

阿诺德一个人从门口朝这里走近。见到莉雪想睡的模样，阿诺德轻触她的脸颊。

「真的没有受任何伤吧？」

「……哎唷，殿下。」

莉雪有些闹别扭地说：

「在善后时，每当和我错身而过，您不是都做了确认吗……？」

阿诺德碰了碰莉雪的脸颊与手，仔细检查过后，轻轻叹气。

「要再多休息一下吗？」

「嗯嗯嗯……」

剧院内的善后工作，与意料中一样累。

让兴奋的观众乖乖回去、把谍报组织成员五花大绑并准备移送，这些都很花时间。莉雪在各处帮忙，忙到连坐下来的时间都没有。最后终于没有事情能帮忙，阿诺德要她找个地方等待时，却反而找不到地方能换下戏服。

到头来，她还是穿着向西薇儿借的歌姬戏服，一个人在顶楼眺望星空。

「请您也在这里坐下吧。」

阿诺德露出无奈的表情，在莉雪身边坐下。莉雪觉得很开心，漾起软绵绵的笑容。阿诺德轻轻叹气。

「听说那男人对你说了什么刺耳的话。」

「迪特里希殿下吗？」

莉雪偏着头，回想不久之前的对话。

收拾善后的途中，莉雪前往皇室包厢，向迪特里希道谢。因为迪特里希除了协助诱饵计画之外，还警告莉雪弓箭手的状况。

『没错！我的勇气很值得表扬对吧！？如果没有我，你们肯定会陷入危机！挺身保护他人的英勇王太子，就是我！！哈哈哈哈！！』

一开始，迪特里希还是老样子自我感觉良好。但说完那些话后，他清了清嗓子，以多了几分严肃的语气说：

『关于「证明阿诺德阁下是多棒的夫婿」这件事……我已经稍微明白阿诺德阁下相当尊重你，很珍惜你了。稍微啦。』

『迪特里希殿下……』

『可是！！如果真的很珍惜你，就不该让你冒险不是吗！？你果然该重新考虑这桩婚事……』

『不，迪特里希殿下。』

莉雪微笑着反驳迪特里希说的话。

『我很高兴阿诺德殿下如此尊重我的想法。并同时保护着我，不让我有任何危险……让我觉得自己必须变得更强才行。』

听了莉雪的回答，迪特里希嘴巴张合不已，最后从牙缝挤出声音。

『……我承认。』

『咦……』

『虽然阿诺德·海因阁下看起来抛弃了所有身为人类的幸福，不过似乎有让你幸福的斗志呢！！开心吧莉雪！这是我迪特里希的判断！！』

（……迪特里希殿下居然撤回了自己说过的话，而且承认了其他人……）

这是在解除与莉雪的婚约之前，完全想像不到的事。

来到加尔古海因，见到同为太子的阿诺德之后，也许使迪特里希的心境产生了什么变化吧。又或者是玛丽的努力有了好的结果。

（如果能这样下去，这次的迪特里希殿下，应该不会打算发动政变吧。）

想到这里，莉雪轻笑。

不论如何，教唆迪特里希发动政变的存在已经被发现了。想削弱加尔古海因与阿诺德的存在，今后应该不会想利用艾尔密缇了。

到目前为止的人生中，这是第一次不会让迪特里希发动政变。

过去的每次人生，莉雪确实都怀着『抛弃祖国』的罪恶感。如今，那遗憾已经完全消失了。

『……谢谢您，迪特里希殿下。』

迪特里希应该不知道莉雪道谢的真正理由吧。不过，这样就好。

『说起来，迪特里希殿下身为完全无关的外人，本来就没有立场对我的婚姻指指点点。』

『呜！！你说话果然比以前毒辣多了！！』

莉雪嘻嘻轻笑着，迪特里希以复杂的表情开口：

『我和你解除婚约的那天，你说过你的人生不需要我呢。』

莉雪确实那么说过。她趁这个机会补充说明：

『但是同样的，我觉得您的人生也不需要我哦。』

『你说什么？』

『从小，周围的大人总是这么说，说我必须懂事成熟，必须支持您才行。』

也许同样回想起那些话吧，迪特里希低下头。

『但其实不是那样呢。其实您是只要想做，就做得到的人……就算我不在，也没有问题的。』

迪特里希瞪大眼睛。

过去六次人生中，莉雪抛下的一切，如今总算有种清理完毕的感觉。

（商人、药师、炼金术师、侍女、猎人、骑士。不只那些人生无可取代，身为『公爵千金』在祖国的生活，也是无可取代的人生。）

可以说，莉雪总算能放下『公爵千金人生』中的遗憾了。

虽然莉雪觉得心情清爽，但迪特里希的五官却扭曲起来。

『我……我想听的，不是这种话！！』

『迪特里希殿下？您在哭吗？』

『我是王太子哦！？堂堂王太子，怎么可能在人前哭呢！！呜……比起那种事！』

迪特里希指着莉雪发问：

『对你来说，阿诺德·海因阁下是你人生中不可或缺的存在吗！？』

『────……』

莉雪眨了一次眼睛，对迪特里希说：

『迪特里希殿下，不可以用手指着人哦。』

『啊啊啊！重点不是这里！！』

想起刚才的对话，莉雪轻笑。坐在她身旁的阿诺德讶异地看着她。

「没事，阿诺德殿下……我只是和迪特里希殿下互相鼓励今后的人生而已。」

莉雪微笑着，抬头看向阿诺德。就在这时……

「……啊。」

远方的教堂传来钟声。

那座教堂也有钟塔的功能，会在固定的时刻响起钟声，为人们报时。

如今响起的，是深夜零时的钟声。

「……你的生日。」

阿诺德说着，莉雪点头。

日期变了。今天是七月三十日，是莉雪的生日。

是十六岁的生日。

对莉雪来说，这是第七次过十六岁生日了。不知道这件事的阿诺德说：

「我从来不曾为其他人庆祝生日。」

「……殿下。」

「所以，说出你的愿望吧。」

阿诺德玩耍似地，以手指轻触莉雪的耳环。

「想要的东西，已经决定好了吗？」

「……」

莉雪再次点头，阿诺德兴味盎然地眯起眼睛。

「我──」

莉雪凝视着通透的蓝色眸子，开口：

「从小，我就有一个心愿。」

莉雪以比平常缓慢的速度说话，阿诺德等着她说下去。

莉雪一面享受着这种宠溺感，一面把心底深处的想法说出来。

「不是看着身为公爵千金的我，也不是看着身为王太子妃的我，而是看着我这个人，重视我的本质，让我自由自在地过着想过的生活──而您，比任何人都尊重我的想法。」

莉雪深切地感受到这件事。

「不是控制我，或者把我局限起来。而是在关怀与关心的前提下，相信着我……给予我自由，让我完成自己想做的事，假如我有不足之处，还会帮我的忙……」

阿诺德曾与莉雪约定，『会达成她的所有要求』。

并不是因为求婚时那么说，所以遵守诺言。也不是因为这约定而一味给予。

是打从心底关心莉雪，为了她，实现她的心愿。

「现在的我，很高兴能成为您的妻子。」

「…………」

阿诺德微微睁眼。

「我想以您妃子的身分，完美地完成婚礼。为了能抬头挺胸地，做一个配得上您的皇太子妃。」

「……不论谁说什么，你都是我的妻子。这个事实不会改变。」

「但我不喜欢那样。」

对莉雪来说，接下来要提出的要求，需要勇气才能说出来。

「所以，阿诺德殿下。」

莉雪捉住阿诺德玩弄自己耳环的手，包覆似地紧握那只手。

「请和我练习誓约之吻。」

「……什么？」

因为紧张，声音似乎在颤抖。

「作为，我的生日礼物。」

虽然觉得难为情，但还是想那么做。

莉雪抬眼看着阿诺德，请求：

「……能请您和我接吻吗……？」

「────……」

这也许是莉雪第一次见到阿诺德显而易见的惊讶表情吧。

「……莉雪。」

「……！」

阿诺德还没开口，莉雪已经紧张地打断他的话了。

「对不起，提出这种不成体统的请求……！」

她用力揪紧阿诺德的袖子。

「我知道这要求会给您添麻烦，但是我没有完美地接吻的自信……」

「……不是，那个问题。」

声音有如硬挤出来似地沙哑。

阿诺德的眉间皱纹变得更深了。他安抚似地轻触莉雪的肩膀。

「明明发抖成这样，你到底在说什么？」

莉雪也能感觉到自己紧张到全身发直。但不是基于阿诺德担心的那种理由。

「我不是因为讨厌或害怕才发抖的……」

说完，莉雪也觉得很不可思议。

刚被阿诺德求婚时，莉雪非常警戒他，要求阿诺德连一根手指都不能碰自己。后来，莉雪说可以隔着手套接触。不知何时，已经能接受阿诺德直接碰触自己了。

当然，就算是现在，被阿诺德温柔地碰触时，莉雪还是会紧张到脸红。

但莉雪从来不觉得厌恶。就连在教会第一次被阿诺德亲吻时，她也不觉得厌恶或害怕。

只有左胸非常疼痛而已。

「……对不起。」

莉雪自我反省着，垂下头。

「就算是生日礼物，您还是不愿意吧。是我，太任性了……！」

那时候，阿诺德一定是基于某些理由，才亲吻莉雪的。

所以，自己主动要求接吻，当然是不被允许的。莉雪正想起身，让自己冷静一下时，手却被阿诺德拉住。

阿诺德沉重地叹了一口气。

「……我说过，不会给我添麻烦。」

「……咦……」

莉雪抬起头，见到站在自己前方的阿诺德正锁着眉头。

这表情，不是不愿意接吻的表情吗？阿诺德看开似地闭眼，接着轻触仰望着他的莉雪头发。

他的手指梳着莉雪的侧发，温柔地将头发勾在耳后。

（啊……）

明白接下来会发生什么事，莉雪心藏狂跳不已。

「……！」

被看到脸红的样子，很难为情。但下巴被阿诺德捏着，脸只能向上抬起。

（有如世界上最完美的艺术品一般，美丽的脸……）

蓝色的眸子与长长的睫毛，使人无法移开视线。被那种深具魔性的眼睛凝视着，使莉雪感到困扰。

而且阿诺德还以拇指摩娑着莉雪的嘴唇。

有如练习接吻的前置练习般。

搔痒的感觉使莉雪轻轻呼出一口气。

「……闭上眼睛。」

「可、可是……」

一开口说话，心脏就剧烈跳动不已。

「我想看着您，不行吗……？」

「……」

阿诺德的蓝色眸子，有如满月前夕的月光般通透。宛如海洋的美丽双眸，映出莉雪的身影。

他缓缓眯起那美丽的眼睛，安抚莉雪。

「你的要求，是练习誓约之吻吧？」

「呜……」

那是哄任性孩子一般，温柔又有耐性的说话方式。

照传统，婚礼中接吻时确实会闭着眼睛。所有细部动作都有规定。

话虽这么说，但既然要练习，就想知道一切。阿诺德应该是看穿了莉雪的好奇心吧。

「好了，快闭上眼睛。」

「嗯……！」

阿诺德说着，温柔地吻上莉雪的眼皮。嘴唇碰到睫毛，使莉雪反射动作地闭上眼睛。

「……很好。」

光是闭上眼睛，就被称赞。阿诺德一定是全世界最宠莉雪的人。

话虽这么说，但莉雪还是很担心阿诺德不肯答应自己的所有要求。

（如果阿诺德殿下只亲吻眼皮的话，该怎么办……）

莉雪心想，战战兢兢地睁眼。

「……！」

看着自己的，是极为真挚的眼神。

（阿诺德殿下，会实现我的愿望……不论如何，绝对会……）

切实地感受到这点，使莉雪觉得头晕目眩。

莉雪揪紧阿诺德上衣的胸口部分。主动索吻，让莉雪觉得自己很丢脸。

「不行的话，就不必勉强自己。」

莉雪用力摇头，睁开眼睛。

「……不要。」

不论如何，莉雪都想与阿诺德接吻。

她抬头看着阿诺德，小声请求。

「求求您，殿下……」

「…………」

下巴被抬得更高了一些。

这次，莉雪自然地闭上眼睛。腰部被另一只手抱住，阿诺德的脸缓缓接近。

「────……」

两人的嘴唇，确实地重叠在一起。

阿诺德亲吻的方式很温柔，彷佛无限宠溺莉雪似的。

感受到这个事实的瞬间，左胸再次痛了起来。但不只这样而已。令人想哭的温暖，使心跳越来越快。

轻触了数秒后，两人的唇瓣分开，这次换成视线重叠在一起。

在极近距离下仰望的阿诺德，表情中略带苦涩。

「……满足了吗？」

「……没有……」

脑袋茫茫然的，脚步有点站不稳。只要一不小心，就连嘴唇交叠时的感觉，都会变得模糊不清。

「只有一次，没办法记住全部。」

「……」

不想忘记。

既然有这样的机会，就希望阿诺德能教自己更多。

莉雪轻轻拉动阿诺德的衬衫，阿诺德皱眉。

「如果您不觉得厌恶，请再一──……！」

这次的动作，多了几分强硬，使莉雪吃了一惊。

总觉得这啃咬似地重叠的亲吻，似曾相识。一定是之前莉雪颈部受伤时，阿诺德帮忙吸出毒素时的记忆。

「！呼……」

嘴唇轻轻相碰，重叠。只是这样的亲吻。

尽管如此，阿诺德搂着莉雪腰部的手，还是比刚才多了些许力量。

心跳声越来越大，比战斗时更震耳欲聋。要是被阿诺德听见这声音就太羞耻了。莉雪扭动身体，试图拉开距离。

但阿诺德不允许莉雪逃走似地，用力搂紧她的腰。

「嗯，呜！」

明明只是碰触般的接吻，莉雪却不知道该怎么呼吸。

莉雪用力皱眉，阿诺德总算离开她的嘴唇。

他将额头与莉雪的碰触在一起，以沙哑的声音说：

「……对不起。」

「…………」

总算能够吸到空气的莉雪微微摇头。两人的浏海缠在一起，莉雪用力拉扯阿诺德的衬衫。

「我还要。」

「……」

莉雪央求着，阿诺德短短叹了一口气，接着，彷佛为刚才的性急道歉似地，极为轻柔地吻着莉雪。

这次，是只有一瞬间的，蜻蜓点水般的亲吻。

「……！」

啾，发出轻微的声音后，立刻分离。

虽然声音听起来相当可爱，但莉雪觉得非常难为情，无法冷静。明明想记住所有部分，但是这么快就结束，使莉雪觉得嘴唇很空虚。

原来接吻，有这么多方法吗？

每次的接吻都不一样，让莉雪觉得『练习』得很不顺利。她以恍惚的心情，眼角带泪地央求：

「……再一次……」

「…………」

阿诺德眉间皱纹加深，把莉雪搂在怀中。

他轻拍莉雪的背：

「──之后要亲几次都可以，现在先呼吸吧。」

「！是……」

莉雪把脸埋在阿诺德的胸口，一面隐藏火红的脸，一面浅浅地呼吸。但是完全没有冷静下来的感觉。假如就这么跌坐在地上，说不定会再也无法起身。

先做练习，果然是正确的。假如在婚礼上变成这个样子，就皇太子妃来说，肯定是天大的失态。莉雪心中想着这些事，阿诺德仍安抚似地抱紧她。

他隔着浏海，亲吻莉雪的额头。

心脏用力跳动到令人想哭。但同时，莉雪又因如此温柔的触碰方法，不可思议地感到安心。

（脑子好像，快融化了……）

很想就这么永远被阿诺德抱在怀里。可是那样一来，就不能继续『练习』了。

莉雪想起刚才迪特里希对自己问的问题。

『对你来说，阿诺德·海因阁下是你人生中不可或缺的存在吗！？』

那时候，莉雪先纠正了迪特里希的失礼举止，接着微笑着回答：

『……是。』

迪特里希露出惊讶的表情。莉雪坦诚地说出自己的感情。

『因为我希望自己今后的人生，都能在他身边度过。』

『……！』

莉雪第一次发现，自己心中有这种想法。

像这样被阿诺德抱在怀里，只会让想待在他身边的想法越来越强烈。

「莉雪。」

安抚莉雪的声音中，带着点沙哑。莉雪惊讶地肩膀一颤，阿诺德担心地发问：

「会怕吗？」

日前遇见阿诺德的父亲时，阿诺德也问了同样的问题。

莉雪轻轻摇头：

「殿下的，声音。」

「……声音？」

「我……非常喜欢您的声音。」

莉雪用力揪着阿诺德的衬衫，把额头按在他的胸口，遮住脸，努力地说话：

「……像这样被您的声音呼唤名字，我就会觉得很心脏很痛，使我现在非常困扰……」

「……」

莉雪极为认真地说。

可是阿诺德却轻抚似地梳着她的侧发，以嘴唇触碰露出来的耳朵，呼气似地呢喃：

「莉雪。」

「……！哇呜……！？」

这明显是在恶意逗弄。

证据就是，莉雪身体猛地一跳之后，阿诺德轻呼了一口气。

「呵。」

（笑了……！）

明白阿诺德是以温柔的方式调侃自己，莉雪很想出声抗议。但是在那之后，阿诺德又极为爱怜地，以敬重的语气重覆着同样的话语。

「……莉雪……」

「──……！」

光是被如此呼唤，莉雪就莫名地想哭。

「呀啊……！」

耳朵再次被吻，莉雪睁大眼睛。阿诺德要莉雪好好呼吸，自己却开始吻莉雪的身体各处。吻完浏海后，阿诺德捉住莉雪的左手。

恐怕因为太过用力地揪着阿诺德的衬衫，使她分心了吧。阿诺德告诫似地，缠上莉雪的手指。

接着，阿诺德轻吻莉雪戴着戒指的无名指指根。

（被这样到处亲吻，总觉得自己变得好像甜点……）

虽说是为了让莉雪冷静而沉稳地亲吻，但这种情况又怎么能让人好好呼吸。

下巴被再次抬起。睫毛濡湿的莉雪连忙伸手想擦去泪水。

「对、对不起，明明是我做这种要求的，却给您见笑了……」

阿诺德捉住莉雪想揉眼睛的手。双手被固定住，两人的视线在极近距离交缠。阿诺德低语：

「这样很可爱。不要藏起来。」

「……！」

过于出乎意料的话语，使莉雪瞪大眼睛。

虽然莉雪的脸颊火烫了起来，可是阿诺德的表情仍然与平时相同。

「……不过说到底，」

然而，眼神与声音，都比平常更沉稳。

「你从来没有不可爱的时候。」

「～～～～……！？」

被这么说时，该怎么反应才好呢？

莉雪开始真心想把脸藏起来了。但是双手都被抓住，只好把脸埋在阿诺德的肩窝。阿诺德放开莉雪的右手，改成抚摸她的头发。

「莉雪。」

「！殿下真是，坏心眼……！」

「……这怎么能怪我。」

明明告诉过阿诺德，现在被呼唤名字会感到困扰，阿诺德脸上却没有任何愧疚。不只如此，还追击似地说：

「我想看你的脸。」

「噫呜……！」

在耳边说这种话，莉雪只能投降了。毕竟这是阿诺德难得提出的要求，莉雪不能不实现。

莉雪卸下力气，原本稍微分开的阿诺德再次抬起她的脸，关心似地以指背摩娑莉雪发烫的脸颊。

「很难受吗？」

（虽然很难受，但不是因为接吻……）

尽管想把这些话告诉阿诺德，但是说不出来。莉雪呼着气。

（……每当被殿下呼唤名字，我就没来由地想哭。）

眼角又开始发热了。

（可是，又希望他一直呼唤我的名字……）

西薇儿之前和莉雪说明过，这种矛盾的心情。

认识古特海尔后，西薇儿对莉雪吐露了自己的矛盾想法，并把第一次感受到的心情告诉她。

「……！」

莉雪战战兢兢地呼气。

轻抚她背部的阿诺德，正温柔地眯起眼睛，低头看着莉雪。他以手指抚过莉雪仍然濡湿的睫毛，有如为莉雪擦去泪水似的。

「……我总是，让你哭呢。」

听阿诺德这么说，莉雪心脏紧揪到发疼。

可是符合这句话的场面，在莉雪的记忆中，只有一次。

「我现在，没有哭……」

莉雪闹别扭地否定阿诺德的话，阿诺德傻眼地看着她。

「……说谎。」

「嗯呣……！」

阿诺德像是要责备逞强的莉雪，以拇指碰触莉雪的嘴唇。

正中央的部分被软软地压下。这果然是有点坏心眼的碰触方法。

「莉雪。」

「……！」

被如此温柔地碰触，莉雪的胸口果然又痛了。

「如果你会怕，就算不在婚礼上接吻也无妨……不论使出任何手段，我都会让其他人同意。」

竟然会被说成这样，看来自己真的像是个受惊的孩子呢。

「……我想让成为您妻子的誓言，完美无缺。」

她说完，恳求起来：

「请您吻我……夫君……」

「────……」

阿诺德微微皱眉，以手捧着莉雪的脸颊。

另一只手，则与莉雪的手指交缠。

「知道了。」

「……！」

左胸刺痛不已。虽然很难受，但是又涌出想更靠近阿诺德的冲动。

（被呼唤名字时，明明会想哭，可是又希望殿下能呼唤我的名字……在殿下身边时，明明这么难受，但是又不想离开……）

所谓的庆生，是对出生在这个世上的事实，献上祝福。

莉雪那经历过多次死亡的心脏，似乎多了新的搏动。

（是啊，我……）

打从出生到现在，第一次产生的感情。如今，对这种感情有了明确自觉的莉雪，颤动濡湿的睫毛，闭上眼睛。

（……爱上了，阿诺德殿下…………）

就在她这么想的瞬间，柔软的嘴唇再次重叠。

待续

（插图014）

第五卷 番外篇 确实地碰触，加以确认

一连串的骚动结束后，穿着歌姬戏服的莉雪，在剧院中帮忙进行善后工作。

只要一松懈下来，莉雪就会开始思考之后要告诉阿诺德的『想要的事物』。那样一来会完全无法冷静，所以莉雪故意主动帮忙善后，让自己忙到没时间思考。

莉雪做的，主要是为谍报组织成员疗伤包扎，以及帮忙捆绑他们。不过偶尔也会碰上阿诺德。

每当两人相遇，阿诺德都会拉着莉雪，确认她的身体状况以及体力。

这次也是，两人在没有其他人的后台走廊错身而过。

「莉雪。」

「哇啊！」

一瞬间被轻易地抓住手腕，使莉雪吓了一跳。

她在经过阿诺德身旁时，只有行了一礼。也许是掩饰尴尬而刻意装没事的态度，令阿诺德觉得可疑吧。阿诺德不让莉雪逃走似地，缠住两人的手指。

「……你没有逞强吧？」

（啊哇哇哇……）

握住手腕的方式非常温柔。莫名地意识到这件事的莉雪，忍不住吞了吞口水。

虽然阿诺德的力道相当轻微，但是莉雪无法甩开他的手。到最后，莉雪还被阿诺德逼到墙边，背部贴着墙，被夹在阿诺德与墙壁中间。

「当、当然！我现在非常非常有精神……！」

莉雪努力说出回答，阿诺德似乎很不服气。

「……谁知道呢。」

阿诺德不让莉雪逃走似地，把莉雪的手背压在墙上。另一只手则捏住莉雪的下巴，稍微压低声音询问：

「既然如此，为什么从刚才开始，只要见到我，你就一副坐立难安的模样？」

「那、那是因为……！」

莉雪反射性地抬头看向阿诺德，又打从心底感到后悔。

就算走廊的照明昏暗，阿诺德的脸还是很美。假如是平常的莉雪，应该会对他海一般的眸子看到痴迷吧。可是今天，她却反射性地盯着阿诺德的嘴唇。

（……之后，我要对这位大人请求的事……）

重新想起接吻的事，莉雪就觉得脸颊发烫，很想哭。

她再次认清自己之后要提出的要求，是多么夸张的事。虽然她打算趁着专心善后时慢慢做好觉悟，可是每当与阿诺德不期而遇，心情就会受到动摇。

（说、说不出来！至少现在绝对说不出来……！）

莉雪扭动身体，想逃离阿诺德的手。但她只要想转头移开视线，便会让阿诺德的声音变得更低。

「……你该不会有哪里受伤吧？」

「不是的……」

「而且你还换了手套。」

那单纯是因为手套最容易脏，所以莉雪把借来的戏服手套脱掉，换成私人物品而已。虽然想这么说明，可是连莉雪都觉得没有说服力。

之前做了太多乱来的事，所以难以让阿诺德相信她的话。

虽然阿诺德很信任莉雪，但唯独扯到莉雪的身体健康，他会变得非常严格。

「如果您无论如何都很在意的话……」

被阿诺德担心，是事实。

莉雪闭上眼睛，做好忍受羞耻的觉悟，接着放松身体的力气。

「……请、请吧……」

「……什么？」

阿诺德皱眉，莉雪说明她的想法：

「比起我自己解释，这样应该更确实……」

莉雪把身体靠在墙壁上，抬眼看着阿诺德。

「……请尽管确认我的身体，直到您满意为止吧……」

「………………」

说完的瞬间，阿诺德握着莉雪的手指，忽地用力收紧。

莉雪紧张地指尖颤动，阿诺德又立刻放松力道。

「……你……」

「……？」

阿诺德似乎想说什么，最后把额头按在莉雪肩头，叹了口气。

那模样看起来很累。仔细想想，阿诺德是『收拾善后』的总指挥，当然会比谁都累。

「要、要算了吗？」

「…………」

「这手套，不把这里的蝴蝶结解开的话，就没办法脱下……」

「……………………」

由于莉雪戴的是长手套，所以穿脱时固定用的缎带位在莉雪的上臂。阿诺德看起来有些不高兴地朝莉雪指着的地方伸手。

他的手指，碰到缎带。

（哇……）

阿诺德捏着细长的缎带，沙沙地将蝴蝶结拉开。

他以手指勾住手套边缘，缓缓地向下拉，开始脱下莉雪的手套。

（这、这怎么感觉……！）

布料滑过肌肤，使莉雪感到难以冷静。

虽然是手套，但是被他人脱下衣物的感觉，使莉雪忍不住扭动身体。

「嗯嗯……！」

「……喂，不要逃。」

「因为，会痒……！」

莉雪很希望阿诺德不要脱得这么慎重。但那希望只是徒然。皱着眉的阿诺德开始检查起莉雪裸露的手。

从肩头到上臂，到柔软的肘窝。

从下臂到手腕，从掌心到指尖。以严格的视线，确实地检查莉雪有没有受伤。

直到此时，莉雪才终于后悔自己的提议。

（冷静想想……这个状况，该不会非常可耻吧！？）

由于阿诺德几乎没有说话，莉雪更是觉得难为情。就在她羞涩难耐的同时，另一只手的手套也被脱下，同样被仔细审视。

接着，莉雪的身体被转了半圈。阿诺德开始检查她的背部。

最后，阿诺德让莉雪再次转身，让她再次面向自己。

「已经，可以了吗……？」

「……不行。」

阿诺德微微眯起双眼。

「──我可以确认你的身体，直到我满意为止。不是吗？」

「……！！」

一边的手腕仍然被捉着，被按在墙壁上。虽然另一只手能自由活动，但莉雪不可能做出抵抗。

阿诺德轻触莉雪的脸颊。莉雪之所以身子一颤，是因为他的手指很冰冷。

阿诺德肯定发现莉雪浑身发烫了。证据就是他的手指轻轻滑过发热的脸颊。

「这、这里没有受伤……」

莉雪痒得不禁扭身，勉强挤出话求饶。但阿诺德却毫无愧色地说：

「我知道。」

「嗯嗯……！」

既然如此，为什么不停下动作呢！？

这次改成碰触耳朵。莉雪又是一阵发痒。阿诺德像在缓缓检查似地，探索着莉雪的肌肤。

最后，阿诺德粗糙的手指，碰到了意想不到的部位。

「噫哇……！？」

被抚摸的，是莉雪的左颈。

之前被毒箭划过，被阿诺德以嘴吸出毒血的部位。

虽然已经完全看不出伤痕了，但阿诺德似乎仍然清楚记得亲吻的部位。

「啊，好了啦，殿下……！」

干燥的手指轻抚肌肤，莉雪快要哭出来了。

「对不起，害您担心了……！我对您隐瞒的事，之后一定会好好说明的！」

「……」

「我、我现在，真的痒到受不了了……！！」

莉雪以快哭出来的表情抗议，阿诺德安静地发问：

「真的没有乱逞强吗？」

「……！」

莉雪拼命点头，阿诺德轻轻叹气，总算放开莉雪的手。

才刚那么想，阿诺德又把嘴唇凑到她的耳畔低语：

「以后我也会定期检查你的身体……好好反省『尽管确认我的身体』这句话吧。」

「～～～～……！！」

刚才那些话，果然不该说给阿诺德听。

这是明确的惩罚。但阿诺德要是知道莉雪在这之后，会要求更不妥当的生日礼物，不知道他会露出什么样的表情呢？

（我真的有办法与这位大人，好好地练习接吻吗……）

莉雪觉得很旁徨。但是她又立刻摇头，不让自己想那么多。

（必须请求殿下才行……不论如何，我都想练习……）

「……莉雪？」

阿诺德讶异地低头看着莉雪。莉雪回答：

「之后我会好好向您说明的。」

在那之后，莉雪表示一个人没办法绑好这种手套的蝴蝶结，阿诺德一面叹气，一面帮莉雪戴好手套。

第五卷 后记

我是雨川透子。让大家久等了，这是《轮回七次》的第五集，很高兴能够顺利呈现在大家的面前！

本集描写的，也是对莉雪来说重要的人生历练之一，公爵千金时代的相关人物。而且这回，莉雪本人也大有成长了！

至于阿诺德对莉雪的娇度，分成十阶段的话，已经来到六了！虽然等级来到折返点进入下半场了，但故事还会继续，希望大家能继续看下去！

为本书绘制插图的八美☆わん老师，这次也很谢谢您。彩稿与黑白稿都很美丽，特别是最后一张插图，我看到原地升天。这是我人生中的宝物！！

责编大人，感谢您总是引导我。您就跟阿诺德一样冷淡呢。真棒！

最后是本作的各位读者！多亏各位的支持，本作决定动画化了。我开心到现在都仍怀疑这是不是现实。全都托了各位的福！真是太谢谢大家了！

莉雪等人将会在萤幕上自由自在地活动与说话！动画做得实在太棒了，令我非常期盼大家能早点看到。

敬请期待本作今后的后续消息！

希望能在《轮回七次》第六集与各位再见！谢谢大家！

第五卷 插图

第五卷 特典 阿诺特在众人面前抚摸的谜团

网译版 转自 真白萌

原文提供：萌维多利加

翻译：小鸟恋

※请在阅毕书籍第五卷本篇后观看。

为了准备即将进行的剧场作战，这阵子莉榭忙得不可开交。然后日常生活还是要运转，那天在皇城也要举行晚会。

问题就发生在这个晚会之中。莉榭小心翼翼地挤出声音，唯恐声线颤抖。

「阿、阿诺特殿下……」

面对一筹莫展的莉榭，阿诺特一脸平常地回答。

「怎么了。」

「你明明都知道！」

不管怎么说，让莉榭陷入极度混乱的不是旁人，正是阿诺特。

抗议之所以如此节制，理由不只是因为这里是大庭广众的舞厅，也是由于现在的状况实在太过羞人，害她举止都变得古怪了。

「为、为甚么……」

但是为了打破现状，她下定决心说了出来。

「……为甚么从刚才开始，就牵着我的手…… ！」

「──……」

阿诺特微微眯起眼睛，低头看着旁边的莉榭。

就连周围人的目光，也清楚地述说着他们内心的动摇。如果是平常的晚会，一定会有很多宾客趋过来，可今天谁都敬而远之。

明明都被这么多的目光注视着，阿诺特却没有松开手的意思。岂只如此，他还采取了更出人意料的行动。

「这没有问题吧。」

「噫……」

十根手指轻轻地、柔柔地交缠在一起。阿诺特用极其微弱的力量，甜蜜而温柔地再次牵起她的手。

是比刚才更亲密的牵法。

自知耳朵都烫了起来，莉榭的嘴巴开开合合。

「殿下…… ！」

「怎么了？好像很热呢。……到这边来，我帮你挑酒杯。」

莉榭的脸会红红的，绝不是因为暑热。阿诺特明明都心知肚明，却一副佯作不知的样子。

（呜呜……）

内心的动摇战胜了，她甚么也反驳不了，只能乖乖顺从。听着宾客的喧闹声，莉榭想到了某件事。

（难不成，阿诺特殿下他……）

＊　＊　＊

「莫非，这也是甚么作战吗？」

「……」

在从舞厅逃出来的阳台上，莉榭问阿诺特。

莉榭把装了葡萄酒的酒杯贴在颊上，杯子的表面有点冷。尽管如此，她的火烫却丝毫没有冷却的迹象。

即使被夜风吹拂，脸依然热呼呼的，是因为来到阳台后终于被释放了的手，还残留着被阿诺特牵住的感觉。

「作战是说？」

「那是……。」

虽然不好意思再说出口，但还是鼓起勇气问了一遍。

「……阿诺特殿下最近在大家面前，像纵宠一样地抚摸我……………」

阿诺特无论何时，总是讲求合理的。即使是莉榭没能看穿意图的行动，也一定包含着某种意义。

（所以，这个可能也是有着甚么意图。）

莉榭紧张地盯着他看，阿诺特露出挑战般的笑容。

「……你觉得呢？」

「呜诶……？」

用问题来回答问题，让莉榭完全不知所措。

「是……是不是有甚么、我想不到的特殊缘由了？」

「是吗？假如我答是的话，那你会怎么做？」

「那当然是」

阿诺特看起来这么开心，希望这一定只是错觉。所以莉榭非常认真地，对着阿诺特说。

「那我也要帮殿下的忙！」

被回以「哦」、这样的表情。

「比如说？」

「比、比如……」

莉榭吞吞吐吐，试着想像自己能做到的事情。

（在其他人面前，与阿诺特殿下表现恩爱……）

阿诺特蔚蓝的眼睛，静静地俯视着莉榭。

（黏在一起，跟他撒娇……？）

光是想到这些，就羞得呼吸都要停止了。

即使想要提出甚么建议，却提不出口，反反覆覆欲言又止。在一旁观察着的阿诺特眯起眼睛笑了。

（……这完全是看死我做不到啊……。）

然而，阿诺特总是帮助莉榭。就像这次希尔维亚的事情一样，即使是无理的要求他也会答应。

（我也想协助阿诺特殿下的「作战」……）

就算那个难度有多高也好。烦恼了一会，终于想到了一条妙计。

「阿诺特殿下！稍为借你后背一用。」

「……？」

急忙跑到阿诺特背后。深呼吸后，她鼓起勇气伸出手。

「嘿……！」

「──……！」

然后，紧紧地抱住他宽大的后背。

就在那一瞬间，感觉阿诺特好像稍微吸了一口气。但因为莉榭太拼命了，根本没空注意这一点。

（这、这个的话…！）

手绕到阿诺特的腹部，额头贴在他的背上。

明明看起来很瘦削，但像这样贴在一起时，就能清楚知道他一身都是肌肉，身材壮实。

（只要紧紧贴着，看起来就应该很恩爱吧。而且因为看不到脸，所以比起正面抱紧时应该没那么紧张才是……）

把下意识憋住的气吐出，莉榭睁开眼睛，抬头看向阿诺特。

「这、这怎么样？阿诺特殿、下……」

于是，她和阿诺特四目相对。

「……莉榭。」

「……呜。」

会这样子视线相对，是因为阿诺特正回头看向这边。

阿诺特不知怎的微微皱起眉头。莉榭从下面仰望他的表情，咽了一口口水。

（不、不知怎的？）

渐渐被羞怯所侵蚀，但眼睛还是不停地眨着。

（难道说……阿诺特殿下很困窘……？）

如果真是这样，这反应也太新鲜了。

「呜、阿诺──」

就在莉榭想叫他名字的时候。

阳台入口传来男人的声音。

「呜哇哇，我、我真是失礼了！」

「！」

慌忙逃走的贵族，目的应该是想向阿诺特问安吧。但是，看到莉榭抱着他的这一幕，就慌忙离开了。

（原来如此……！也就是说，在人前耍恩爱，目的是尽可能不让人找自己搭话啊。所以才特意敢在众目睽睽之下宠着我呢！）

「……」

在自个儿想明白了的莉榭旁边，阿诺特轻轻地叹了口气。

「……回舞厅吧。提前打完招呼，把晚会本身也结束吧。」

「是、是。──以后也多多交给我吧。」

虽然再怎么说也没有勇气在舞厅里抱他，但她决定至少努力牵他的手。

「殿下的『驱散闲人作战』，我一定会好好帮上忙的！」

「……」

看着干劲十足的莉榭，阿诺特似乎想说些甚么，但最终还是沉默不语。

第五卷 特典 挑选阿诺特的新床

网译版 转自 真白萌

原文提供：萌维多利加

翻译：小鸟恋

「──就是这样，我想把阿诺特殿下的寝具换成最新的款式！」

「……」

莉榭兴致勃勃地宣布后，阿诺特轻轻地叹了口气。在离宫的某处，临时准备的这个房间里，现在搬来了很多的床。

「到底是怎么回事了，这个状况？」

「这是亚莉亚商会寄来的『试用品』。说是只要实际接触确认的话，就应该能找到适合阿诺特殿下心意的床了。」

「反正也就是睡觉，用甚么床都一样吧。」

「没有的事！睡得短的，就更加要睡得舒服。」

昨晚阿诺特很晚才入睡，这点莉榭当然也知道。这阵子，直到剧场作战到来为止，他都过着波波碌碌的日子。

「本来，最理想的是能让你多睡一点就是了。」

「……」

阿诺特投来了一副唯独不想被你这么说的表情。莉榭迅速别开视线，走近旁边的床。

然后按顺序从上往下按，每张床的触感都各不相同。

（因为脖子上有疤痕，所以睡觉时的姿势很重要啊。希望能尽量选择对他身体好的床……。）

但阿诺特与其说在观察床，不如说在观察认真思考的莉榭。莉榭没有注意，一边继续测试的时候，来到一张非常柔软的床前。

稍微按压一下，手掌就沉了下去，有一种被包裹住的感觉。

「阿诺特殿下，我可以睡一下看看吗？」

「……随你的便。」

「谢谢你！」

阿诺特这么说到后，莉榭脱下鞋子，仰身躺在地上。

「哇……！」

那种舒服的感觉，让莉榭不由得细味那份喜悦。身体被温柔地包裹着，就如躺在云上一样。莉榭很感动，兴奋地抬头看向阿诺特。

「阿诺特殿下，这张床非～常厉害！软绵绵的，像融化了一般……这可能是我体验过最舒适的床了！」

「……」

而且，翻身的时候不会感到负担。

可以从中看出确实是最高级的品质，一定要让他考虑这张床看看。

「如果可以的话，殿下也试一试吧。」

当她这么一问，阿诺特轻轻叹了口气。

「……明白了。」

「呼呼，请等一下，我马上起……」

在正要起身的瞬间，莉榭瞪大了眼睛。

「……！？」

上了床的阿诺特，就躺在了莉榭的旁边。

承受着身体的重量，床的一侧沉了下去，却完全没有发出嘎吱声，不愧是亚莉亚商会推荐的商品。

可是，现在的莉榭已经顾不上那么多了。

不仅美丽的脸庞就在身边，甚至还互相触摸到。尽管感觉那个部分有些发烫，但完全不明白原因。

阿诺特慢慢地闭上了眼睛。

那动作美得让人屏住呼吸，让莉榭益发动摇了。

「呜、殿下…… ！」

「……怎么了。」

（才不是怎么了啊！）

这边的心脏快要破裂了。无论如何，不快点下床的话，会妨碍到阿诺特的。

这么想着，正急忙想要起来的时候，却被伸出来的手抓住了肩膀。

「噫！」

啪的一声被拉回床上。

虽然不粗暴，但力气很大。结果，莉榭再次被放在了阿诺特的旁边。

难道是让自己待在这里吗？忐忑不安地看向旁边，阿诺特的手怜爱地抚摸着莉榭的头。

「哇哇！」

「莉榭。」

阿诺特缓缓睁开眼睛，看着莉榭说。

「……就这样，休息一会。」

「！」

这番话，出乎了意料之外。

（阿诺特殿下，竟然主动说要休息……）

要是奥利佛听到了，想必会又惊又喜吧。莉榭当然也没有异议，但有一件事，让她很在意。

「就、就这样吗？」

「没错。」

也就是说，莉榭也要在旁边吗？

（重量在旁边的话，是不是刚好抵消了床的下沉……？）

虽然觉得不好意思，但这也是为了阿诺特的安眠。莉榭扭动着身体，没有仰面朝上，而是朝着阿诺特的方向侧躺下。

这时，阿诺特露出了一丝意外的表情。

自知脸蛋都红了，莉榭还是鼓起勇气，跟阿诺特说道。

「……休息时的护卫，就交给我吧。」

说着，摸向阿诺特正在摸莉榭的头的手。十指相连，「咚」的一声放到床上。

「我会这样子，一直在殿下身边……」

「──……」

于是，阿诺特静静地回牵她的手。

心脏再次怦怦直跳，但努力不表现在脸上。然后，为了掩饰害羞，这样告诉他。

「床就选这张吧？阿诺特殿下会睡得这么惬意，肯定也是床的效果吧。」

「……哈。」

不知为何，阿诺特轻轻的笑了。

「天晓得呢。」

「……？」

虽然觉得不可思议，但不能浪费难得的宝贵时间。所以莉榭对阿诺特说。

「晚安。」

「……啊。」

然后，和阿诺特相连的手指，更加紧扣缠绕在一起。

接下来，莉榭盯着阿诺特的睡脸看了一会。

只睡了十分钟就醒了，虽然觉得很可惜，但能决定新床就最好不过了。

第五卷 OVERLAP特典 莉榭让阿诺特给她念书

网译版 转自 真白萌

原文提供：萌维多利加

翻译：小鸟恋

这阵子，为了准备几天后在歌剧院的计划，莉榭都让阿诺特帮忙练剑。

当然，因为大量运动，所以晚餐前泡个澡变成了最近必做的事。于是，在饭后一阵强烈的睡意袭来。尽管如此，莉榭还是想尽量做点有意义的事。

在阿诺特的执务室里，摆放着各种卡尔海因相关的文件和书籍。就在她站到书架前，打算读一下那些文件的时候。

「──我把内容念出来吧。」

「咦……」

听到阿诺特意外的提议，莉榭眨了眨眼。

莉榭的手中，拿着一本厚厚的书。正埋首办公桌的阿诺特，看到莉榭挑了那个后，奋笔疾书的手停了下来。

「念、念出来是指？」

「你现在困得不行吧？」

（呜，为甚么会……）

虽然对于被他看穿而吓了一跳，但莉榭马上就想到了理由。

无论怎么想，一定是自己「好想睡觉」的感情全力浮现在脸上了吧。即使莉榭尽量绷紧表情，试着装出不困的样子，但似乎完全没有说服力。

「跟……跟阿诺特殿下约好的就寝时间，还有一点儿……！」

「我知道，所以我才没有说『去睡吧』，而是提议帮你的忙。」

「唔唔……嗯。」

阿诺特站起来，径直向长椅走去。他坐下之后，啪啪的拍打旁边示意，莉榭战战兢兢地走过去。

坐到阿诺特身旁，把挑好的书递出去后，阿诺特一边翻开封面一边说。

「比起你自己看，听别人朗读会来得更轻松吧。」

「……可是，会不会给殿下添麻烦？」

「刚好我也要找这本书确认一些事情。」

听了这话后，多少可以接受了。

「……那就承你好意，拜托你了。」

「嗯。」

莉榭把靠垫捧在肚子上，侧耳倾听阿诺特的朗读。

「……一五零六年，四之月，在皇都西因吉斯的第二教会以及孤儿院……」

平稳的音调，让人感觉很平静。阿诺特平时的声调都是低沉清澈，但现在却宛如柔和的潮声。

（……好舒服的声音。）

莉榭下意识地闭上了眼睛，彷佛要将身体交给那波浪之中。

（声音彷佛舒畅地渗进鼓膜般，让人好想一直听下去。简直就像异国的摇篮曲一样……）

心情变得轻飘飘的，很幸福。

身体开始暖和起来，好像变成要融掉的蜡烛一样柔柔融化，莉榭的身子微微一歪。

突然，脑袋砸的撞到了甚么。

（不行。……不好好醒着不行……）

明知道得睁开眼睛，却又因为太舒服而妥协了。最终，彷佛在容许她这么做似的，一只大手摸了摸她的头。

（……好温柔的手）

她知道，这双手是何等令人安心。

莉榭下意识间，将自己的手搭在那手背上。

当她把脸颊一靠过去，手的动作登时停了一下。在那之后，眼角被那大拇指轻轻抚揉。

轻柔地，像是在抚弄一样。彷佛要引诱莉榭进入梦乡的这个动作，她坦然地接受了。

「……唔」

当紧紧抱住那手，内心变得非常安宁。额头压到衬衫的布料上，莉榭开口道。

「……阿诺特殿下……」

「…………」

然后，就沉进温暖的梦乡。

＊＊＊

「……？」

慢慢睁开眼睛的时候，心中一阵纳罕，心想这里到底是哪里了。

莉榭一边迷迷糊糊地不停眨眼，一边观察自己的处境。看来，自己似乎在抱着甚么东西睡着了。

（……是谁的手臂……？）

望着自己抱住的东西，用还没运转过来的大脑思考。然后，试着摸了摸搁在长椅上的那只手。

（……冰冷的、大手……）

「……」

在轻飘飘的思绪中，试着碰触扫扫那手背。

手指很修长，是非常美丽的手。而且不光形状漂亮，也长了肌肉，浮现出青筋。偶尔粗糙的部分，是勤于锻炼的剑士才会有的，她也很喜欢这样的对比。

而这只特征明显的美丽的手，莉榭十分熟悉。

（……难不成，这手是……）

模糊的思考终于生出了轮廓。

就在那一瞬间。

「……你醒了吗？」

「噫。」

听见声音从正上方传来，莉榭一下子清醒过来。

「噫啊啊啊啊啊啊！ ！」

「……」

松开本来抱着的东西后，发现阿诺特就坐在旁边。看来莉榭在阿诺特朗读的时候，一不小心睡着了。

光是这一点就已经是一桩大事了，但更大的问题是，刚才自己还把他当作枕头抱。

（我不但抱着阿诺特殿下的手臂，还枕在他的肩膀上……！？）

在只能这么想的情况下，莉榭急急忙忙地道歉。

「呀哇哇哇，真是对不……噫啊！！」

阻止她从长椅上站起来的，正是阿诺特本人。

手搂住莉榭的腰，轻轻把她拉了回来。那距离之近，还有犹如要被紧紧抱在怀里的姿势，让她的脸颊一下子火烫起来。

「不用走。」

「……呜。」

听到这个说法，莉榭心脏猛地一跳，不由得缩了缩身子。

「大概是积聚了疲劳吧。本来的话，我应该让你躺在床上的……」

即使阿诺特没说到最后，但莉榭还是明白他在想甚么。大概是知道莉榭睡得很浅，为了不吵醒她，阿诺特才一直保持那样子吧。

「再在这里睡一会吧！」

「……呜」

「还有，这一次就熟睡到即使抱起你也不醒来吧。」

阿诺特搂在腰间的手，这次盖上了莉榭的眼睑。这种的摸法，让她涌起一阵痒痒而难以平伏的心情。

然后，阿诺特在莉榭耳边这么低语道。

「──这样一来，我就可以好好把你送到卧室去。」

「～～～～！」

被这么一说，莉榭完全醒过来了。她猛地摇头，从阿诺特的手中挣脱后，满脸通红地向阿诺特抗议。

「难不成，阿诺特殿下！从一开始就是为了让我早点睡，才用那么温柔的声音朗读的吗……！？」

「……」

一边闹别扭一边抬头看着蓝色的眼睛，一直面无表情的阿诺特，终于微微失守了。

「天晓得呢？」

「呜，真是的……！」

他那小小的笑意，确确实实正是他另有用心的佐证吧。

莉榭对于自己完全被骗到了而感懊恼，把拿着书的阿诺特的袖子往自己这边拉。

然后，在和阿诺特约好的就寝时间之前，莉榭一直赌气不肯睡，一起读着那本书。

第五卷 Animate特典 莉榭眼中的阿诺特和肥皂泡

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翻译：小鸟恋

莉榭很尊敬阿诺特。更重要的是，他的外表非常好看，又十分可靠，是个想要追上却无法超越的人。

但除了这些，最近『某种感情』变得越来越大。

纵然明知道不应该告诉他本人，下定决心要自重，但还是会不时脱口而出。

这一天也是一样。

「请务必让我听听你的意见，阿诺特殿下！」

「……」

午后，在难得这时候能够腾出时间的阿诺特面前，莉榭造出了一个轻飘飘的彩虹色球体。

是把肥皂水倒进水盆里，然后用铁丝做的圈缠上布，浸在盆里。只要慢慢挥动附在圈上的透明膜，就能生出好几个球体，飞向天空。

「这就是所谓的『肥皂泡』。我试着加入了特别的药水，好让没那么容易破掉。」

「──是用来训练的吗。」

「呼呼，不愧是殿下。」

大小不一的肥皂泡，轻巧自在地在空中飘扬。只要遇上一点风就会到处飘荡，所以在猎人人生中经常用到。

「可以把这个当成靶子投飞刀，也可以用来练习弓箭。殿下之前也对使用弓箭的战斗感到兴趣呢。」

「前提是所有弓箭手都有你这样的准绳吧。不过，可以找到训练方法倒是不坏。」

阿诺特给出了正面的答覆，让莉榭很高兴。

在有着骑士道的国家中，弓兵的地位都很低。当然，即使战争或争斗应该忌讳，但制作或运用弓箭的技术、以及这些传统却非常美丽。

「肥皂泡也是。因为可以作为小孩子廉价的玩耍戏具，希望能够推广开来呢。另外，在皇都风景优美的地方吹出来，也许能增加观光名胜的附加价值。」

莉榭呼……地吹了口气，手掌大小的肥皂泡就生出来了。肥皂泡稍微上升后，慢慢地飘向了阿诺特那边。

然后阿诺特抬头一看，飘浮的肥皂泡刚碰到阿诺特的鼻尖，啪的一声弹了回来。

「……」

「哇！」

看到这一瞬间的莉榭，不由自主地用一手掩住了嘴。

「好可爱……」

「──……」

当莉榭把按捺的感情宣之于口后，阿诺特一副万分讶异的表情看向她。因为那表情非常复杂，让莉榭吃了一惊。

「对不起，阿诺特殿下！」

就在前几天，她也对阿诺特说过「好可爱」，当时他露出了无法理解的表情。（小鸟按:186　说出了的秘密）

但是，不管是暗带尴尬的样子、戏耍肥皂泡的样子，还是抚摸猫儿时的样子，莉榭都不禁想用可爱来形容阿诺特的那模样。

「我知道对殿下说甚么可爱是很不敬……！！我自己也不太清楚，不知怎的，最近在不意间，会觉得殿下很可爱。」

「这太不理智了吧。」

「没有的事！殿下基本上都是很帅气的殿下，不过有时候会很可……」

「……」

「……」

「……」

「……我到底都在说甚么啊？」

发现自己提出了非常羞人的主张，莉榭登时闭上了嘴巴。阿诺特的眼神如同看到完全不知底细的事物似的，似乎一点都理解不了莉榭口中的「可爱」。

这样一来，莉榭也变得想要好好说明一下。

「所、所谓的可爱，是一种错综复杂的感情！就算对男人产生这样的感想，也一点儿都不奇怪。」

「……是吗？」

「你那怀疑的表情……！是真的哦！？比如觉得『珍重』之类的……」

想起一直以来遇上的那些可爱事物，莉榭嗯嗯地想了想。

「例如想随时看到呀、想放在身边呀、想紧紧抱住呀，包含了这些种种的感情……」

「……」

「……！！」

刚才被莉榭形容为「可爱」的那人，听着听着眉头越来越紧蹙。莉榭用尽全力回过神来，向阿诺特恳求道。

「刚刚我说的，请你全部都忘记吧……！」

「……知道了。」

看到他淡淡地点头，莉榭这才总算松了一口气。

以上是莉榭在生日前几天，还未意识到自己感情时所发生的事。

第五卷 Animate特典 阿诺特触碰莉榭的嘴唇

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翻译：小鸟恋

就在剧场拉起剧幕的稍早之前。离开希尔维亚，做好了作战准备的莉榭，在后台进进出出。

看到周遭的样子后，莉榭放弃了某件事情。就在她坐在休息室一角的椅子上，思考接下来该怎么办，这时阿诺特结束了和奥利佛的对话，走了过来。

「怎么了？莉榭？」

恐怕是被他发现自己正在困扰吧。莉榭对此深感抱歉，一边告诉阿诺特。

「没甚么大事，只是，想到化妆台真是很挤呢……。」

在实行『作战』前一刻的后台里，为了不让间谍捉摸到己方行动，决定像平常一样行动。化妆台前络绎不绝，舞娘纷纷为舞台做准备。

但看到她们如此慌忙，先一步打点好的莉榭，实在不敢开口要求借化妆台使用。

「刚才，我吃了不少小吃对吧？」

「……多到我都以为会永无止境地吃呢。」

「而结果就害口红掉了。虽然接下来会蒙上面纱，但还是想重新涂好。」

莉榭化的是淡妆，所以即使不加口红也不会太不协调。话虽如此，毕竟好不容易穿上了华美的服饰。

（手镜留了在马车上了，而我也不能这副样子走出休息室啊。唯有等化妆台空出来……）

「……」

这时，阿诺特低头看了看莉榭手上的口红和笔，向她伸出手。

「借我看看。」

「……诶？」

莉榭眨了眨眼。阿诺特坐到莉榭旁边的椅子上，一副若无其事的样子这么说。

「我给你涂。」

「──……」

听了他的提议，莉榭整个愣住了。

（让那个阿诺特殿下，涂口红……！？）

这样的事情，怎能拜托一国的皇太子呢？然而阿诺特用这样最合理不过了似的表情看着她。

「这需要特殊技巧吗？」

「不、不用！只是用笔重新再涂一遍，应该不会太难才是……」

难得提出的提议。莉榭沉思了几秒，但还是答应了他的好意。

「……那么，可以拜托你吗？」

「啊啊。」

打开口红盒的盖子，用柔软的毛笔不多不少地抹了点脂红，然后把笔递给阿诺特。

「如果能在我的嘴唇中央重新再涂一层的话……与其说是涂，不如想像成把笔放到唇上，薄薄地沾上颜色就没问题了。」

「……我知道了。」

于是，阿诺特用手指扶住了莉榭的下巴。

「！」

把下巴往上抬，莉榭和近在咫尺的阿诺特对上了视线，登时倒吸了一口气。

（这、这个姿势！）

来到此时，莉榭终于发现了某个问题。

（就像以前在礼拜堂，被阿诺特殿下亲吻时一样……）

这么一想，顿时因为难为情而紧张起来。

本来，莉榭最近就一直为婚礼上的接吻而苦恼。如今这种情况，会意识到自是必然的了。

不由自主地闭上眼睛，嘴唇也紧闭起来。这时，拿着笔的阿诺特小声地斥责了莉榭。

「……喂。」

「嗯唔！」

大拇指轻轻地抚摸了嘴唇下面。

「你闭得那么紧，我可涂不了吧。」

（呜呜……！）

虽然也感觉他的摸法有点坏心眼，但阿诺特说得很有道理。

莉榭继续闭着眼睛，努力放松身体。然后微微张开嘴唇，摆好姿势让阿诺特来。

可以感受到，阿诺特的目光投向了自己的嘴唇。

「……」

之后，笔尖缓缓触碰。

单是那么简短的说明，阿诺特似乎就明白了莉榭的心意，按照了莉榭的要求，像是轻轻一推的把笔放在唇上。

但是，嘴唇中央被反覆扫动的酥痒感，让莉榭不由自主地颤抖起来。

「……」

是因为自己动了，口红涂得太浓了吧。

这时候，阿诺特的大拇指放到莉榭的嘴唇中央。被他彷佛擦拭一般轻柔地抚摸，莉榭下意识地停止了呼吸。

嘴唇感受到阿诺特手指的冰冷，传来一阵莫名其妙的感觉。

心中变得莫名地不安，莉榭紧紧地抓住礼服的下摆。

（不、不要紧的。……阿诺特殿下，应该没有注意到我心跳得太快才对……！）

虽然也觉得自己的脸颊有点儿发热，但希望能利用淡妆掩饰过去。只是，当她的意识转向被触碰的嘴唇时，光是这样心脏就快要破裂了。

「莉榭。」

「呜！」

听到被呼喊名字，莉榭反射性地松开了嘴唇。就在那一瞬间，活似轻轻地含住了阿诺特的手指，惊得她张开了口。

「噗呀！不、不好意思……」

「……」

睁开眼后，只见面无表情的阿诺特正眼看着她。但对莉榭来说，现在已经顾不上这个了。

（阿诺特殿下的手指，沾上了我的口红…！）

总觉得自己做了一件非常败德的事情。

「对不起，殿下，我马上擦掉……」

「没必要那么慌张。」

「但是，这样的话……」

莉榭急忙拿出手帕，低头看着阿诺特的手指。

（好像会明确地留下、殿下触碰过我嘴唇的痕迹……）

这么一想，脸就越来越烫了。为了蒙混过去，莉榭拼命擦拭阿诺特的手，这时，阿诺特特不知为何小声笑了起来。

「……呼。」

「！？」

一连串的事情里，有甚么值得发笑的场面吗。

莉榭眨眨眼，阿诺特却摆出了一副若无其事的表情。

「没甚么，倒是化妆台好像空出来了。你去确认一下涂得好不好。」

「是、是的！谢谢你……！」

无人使用的空档一定很短暂。莉榭立刻走向化妆台，悄悄捂住脸颊。

（实在不敢从镜子看到自己现在的表情……）

刚才的自己，是用怎样的表情面对阿诺特的呢？

虽然心里忐忑不安，但莉榭说服自己，说必须集中精力，迎接接下来的作战。

第五卷 书泉特典 阿诺特碰触莉榭的耳环

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翻译：小鸟恋

「阿诺特殿下有时候，总觉得就像猫儿一样呢。」

「……」

莉榭漫不经心地这么一说，阿诺特猛地皱起眉头。虽然默默无言，但欲言又止的眼神定定地看着她。

刚刚结束晚会的莉榭他们，两人正在回离宫的路上。

现在走着的回廊，正是之前晚会前遇见黑色小猫的地方，莉榭在那里，不意说出了这句话。

「……这是甚么比喻了啊。」

「嗯……虽然要具体说明会有点难就是了。」

恐怕，阿诺特没怎么接触过猫这种动物吧。

「例如不会干涉他人，保持适当的距离，或是感觉很孤高，还有……」

──偶尔稍不留神，就会主动跑过来，理所当然地在一旁黏着不放。

想到这里，莉榭慌忙闭上了嘴。

（还、还好没不加思索说出口……）

「？」

如果自己主动向阿诺特说出来，就会被他知道自己太过在意对方。这实在是太难为情了，所以她决定赶紧蒙混过去。

「我、我总觉得类似这样的地方有很多。……啊，还有！」

走在阿诺特身旁，又告诉了一件刚想起的事。

「也一样喜欢看会动、或是会摇晃的东西吧？」

「……」

阿诺特一副毫无头绪的表情。但是「没这么回事喔」，莉榭继续解释说。

「我干活的时候，你不是一直看着我的手吗？」

这在遇见阿诺特之后就一直想着了。莉榭调制药物、事前准备药草时，阿诺特会认真地观察。

「我把头发扎成马尾辫的时候，你也在看着摇晃的马尾端。还有在晚会上，把我垂下来的侧发卷起来的时候……啊，还有！当我戴着长耳环的时候，阿诺特殿下也触摸了……」

「……莉榭。」

「！！」

阿诺特叫了她的名字，莉榭这才反应过来。

「触……触摸，这个，那个。」

「……」

「……！！」

回想起当时的情景，莉榭脸颊瞬间发烫了。

这阵子的阿诺特，每当莉榭戴上摇晃晃的耳环时，总会用手指抚摸。

像嬉戏一样痒痒的摸法，让她十分害羞和紧张。虽然正因为这样才留下了深刻的印象，但现在却变得越来越烫了。

（……会记得那样的事，莫非也是非常的羞人了……！？）

明明刚才好不容易才回避了，现在可都枉费了。莉榭慌慌张张地挥着无意义的手势，拼命向阿诺特解释。

「那个，非常的，痒痒的……不过，在那种时候，殿下总是很开心的样子！所以也包含了『请尽情照你喜欢的来吧』的心情在内，才会说好像跟猫咪玩耍的时候一样……咦！？」

这次终于失言了，莉榭马上双手堵住了嘴巴。

停下脚步的阿诺特俯视着莉榭，皱起了眉头。

然而，他观察了一会莉榭噤口不言的样子后，突然叹了口气。

「是吗？」

「噫……！？」

然后，摸了摸莉榭涨红的耳朵。

「既然你都这么说了，那一定没错了吧。……说实话，我本来也没怎么意识到。」

（难道说，是无意识触摸的吗……？）

因为这震惊的事实而大吃一惊。

用那么娇纵的、让人心乱如麻的方式来触摸，原来不是有意为之的吗。

「不过，似乎是没有问题了。」

「嗯唔唔……！？」

然后，阿诺特露出了带着几分恶作剧的眼神，轻轻微笑。

「『尽情地』……既然你都这么说了，那一定没错了吧。」

「～～～～呜。」

莉榭纵使想要反驳，但因为失言的是自己，所以甚么也说不出来。嘴巴好几次开开合合后，最终还是放弃了。

（无论怎么挣扎，都敌不过阿诺特殿下…………！）

虽然把他比喻成猫儿，但实际上却是大得多的狮子或豹子。

「我、我们回离宫吧！快点！」

莉榭为了尽快脱身，绕到阿诺特身后。然后用力推了推他的后背。阿诺特用明显地莞尔的声音，回答说：「知道了。」

第六卷 序章

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翻译：小鸟恋

在歌剧院的屋顶上，明明跟阿诺特亲了好几秒钟的吻，不知为何感觉却仿如一瞬而已。

「唔……」

阿诺特那叠在一起的嘴唇，慢慢地离开了莉榭的樱唇。莉榭恋恋不舍，不禁发出了灼热的吐息。

「……殿下……」

「……」

莉榭小声地叫唤他。

阿诺特没有用言语回答，而是再次把彼此的手指互扣起来。那仿佛不会放开自己的牵法，让她有一点点想哭出来的感觉。

（我爱上了阿诺特殿下。）

莉榭再次确信了自己那刚刚才意识到的感情的卢山真面目。

（我，一定是，爱上了这个人，爱得那么理所当然，连自己都不晓得──）

紧接着，她倒吸了一口气。

「！？」

因为下巴被阿诺特逮住，双唇再次缠住。

「唔唔……！！」

「──……」

那一吻，发出「啾」的一声，阿诺特又马上松开了她的唇。

然而在那之后，又来了一下雕啄似的短吻。被反覆地亲吻，让莉榭瞪大了眼睛。

「嗯、呣。」

差点要发出的惨叫，被他哄着似地堵住了。

只是轻轻相触的吻，时间也非常短。可是，阿诺特却像要覆盖住莉榭一样，不时变换角度，亲了一个又一个的吻。

啾、啾……响起几番可爱的声音。但是，对于被吻了一遍又一遍的莉榭来说，她已经甚么都不晓得了。

明明害怕被听到心跳声而想要推开他，但阿诺特却不允许。

「……呜」

莉榭正混乱不已，这点儿的事，阿诺特应该很清楚才对。

尽管如此，他还是没有停止亲吻的意思。莉榭无法好好呼吸，已经到了极限。因为脸一直朝上，导致脖子往后仰的姿势也是原因所在吧。

「唔、唔。」

啪嗒啪嗒地拍着阿诺特的胸口。但他却纹风不动，只是不停地轻吻。

明明刚刚才意识到自己对他的爱慕之心，这样的对待未免太过分了。

（再这样下去，会因为心跳太过而死掉的啊……！）

莉榭紧紧地抓住阿诺特的衣服，在他放开嘴唇的一瞬间，勉力睁开眼睛，抬眼仰望阿诺特。

然而，她马上就后悔了。

因为近处视线相合的蔚蓝色眼睛，带着锐利的光芒。实在太美了，害得莉榭差点哭了出来。

不过，由于莉榭几乎是泪眼盈眶地朝上望，这言外之音还是没有白费。阿诺特终于放松手上力道，释放他抓住的莉榭。

在放手的时候，又在额头落下一吻。

「殿、殿下……」

快要垮掉的莉榭，抬头看向阿诺特，想知道他为甚么要这样亲吻自己。结果，她屏止了呼吸。

阿诺特的眼神，温柔得像是在守望着莉榭似的。

「这样一来，你学会了吗？」

「诶……」

阿诺特用拇指轻轻按了一下莉榭的嘴唇。

「刚才我答应过，待会儿吻多少次都行。」

「！」

被这么一说，莉榭终于想起来了。

莉榭说『为了想学会在婚礼时该怎么办，所以希望多吻我』，而阿诺特确实是这样回答的。

刚才如雨般倾注的许多吻，大概是为了实现莉榭的愿望吧。

「～～～～！！」

想到自己的愿望太荒唐了，莉榭的脸颊越来越烫。

「我、我学、我学会了！」

「……呼。」

当她慌忙猛点头后，阿诺特像是吐气似地笑了。然后，又轻抚莉榭的头发。

「那就好。」

「呜！」

他的语气很温和，让她很是难受。

接着，阿诺特把手放到莉榭的脸颊上，用平静的声音说道。

「不管今天是不是你诞生的日子──只要我能做到，我都会实现你的愿望，这你可别忘了。」

「……！」

传来的，毫无疑问是祝贺的话语。

（我一直以来，都不擅长的生日。可是。）

现在，却是如斯高兴。

「谢谢你，阿诺特殿下……」

「……唔。」

阿诺特放开莉榭的手，让她再次坐到屋顶的椅子上，这么告诉她。

「我着人准备回去的马车，你在这里等着。」

看着莉榭点了点头，阿诺特走向楼下。

当看不见他的背影时，莉榭登时全身瘫软无力。

（和阿诺特殿下，吻了那么多。）

被触碰到的地方，全都热得发烫。

明明很想把被他呼喊名字的事、反覆亲吻的事都存于心中，可一想起刚才的事，心里又难受起来。

『──莉榭。』

「怎么办？」

莉榭双手捂着自己染得通红的脸颊，不知所措。

「……明明、接吻的方法，我其实完全没学会……」

第六卷 第一章

就在莉榭迎来第七次『十六岁』生日的第二天。

莉榭坐在自己房间的长椅上，手里拿着船只预定入港表，呆呆地望着窗外。

结婚仪式迫在眉睫，今天要做的事情一样是堆积如山。

尽管如此，莉榭实在无法集中精神。呆呆地坐着的莉榭，内心满是刚刚才意识到的感情。

（……我，爱上了阿诺特殿下……）

每当想到这个，心里就会涌出害臊与难以平复的动摇。

担忧的侍女们一大早就来查看了好几次。但她只能含糊回答，感觉很对不住她们。

（一想到殿下，心里就难受，这应该不是心理作用吧。）

像这样子重新回顾时，就想到了好几件事。

（前几天，被皇帝陛下发现时为了蒙混过去，阿诺特殿下吻了我的头发。虽然心如鹿撞却又放心下来，原来是因为我爱慕着殿下……）

光是回想起当时的情景，便烫得脸都要冒烟了。莉榭用手捂着脸颊，陷入了沉思。

（在文里斯的时候，会跟阿诺特殿下夫妻吵架而感到寂寞，也是因为那时已经恋爱了？）

说到底，会对阿诺特殿下的发言耿耿于怀，甚至演变成『夫妻吵架』的地步，也是同样的理由吧。

（那么在大神殿里，看到枕在我膝上休息的殿下，不知怎的心里难受也是吗？难得送我的戒指，却说『不戴也成』而非常难过也是。）

不，不仅如此。

（在礼拜堂，阿诺特殿下第一次亲我的时候……）

虽然很惊讶，但并不讨厌。

完全没有甚么厌恶感，只是想知道理由而已。那件事，是发生在这一次人生遇见阿诺特后不到三星期的时候。

「呜……」

又想起了生日那天，无数次的亲吻。

（……无论怎么追溯记忆，都想不起来不喜欢阿诺特殿下的那一瞬间啊……）

莉榭完全想不出自己是从甚么时候开始爱上他的。

（难道，一见钟情的人反而是我？……再怎么说也不可能的，可是……！）

虽然羞得无地自容，但同时，心里却软绵绵的。

（不行，我得振作点！昨天和今天早上也是，单是和阿诺特殿下说几句话，我就已经紧张过头了。接下来还要准备婚礼，而且。）

莉榭低着头，脑海中浮现出那天阿诺特的声音。

『当我的妻子，你用不着做甚么觉悟』

「…………」

想起这句话便心如刀绞。

（我得阻止阿诺特殿下的战争才成。）

再次在心中产生这样的想法。

（当然，光是阻止是不行的。未来的『皇帝阿诺特·海因』，不惜利用战争这种手段也要达成的事。我必须好好知道这一点，然后面对它。）

莉榭爱上了的阿诺特，和未来的残暴皇帝阿诺特，是同一个人。

不管看起来有多大的不同，侵略全世界的冷酷『皇帝』，亦是现时的阿诺特所具有的禀性才对。

（思考的方法也是、合理性也是。……还有，阿诺特殿下确切的温柔也是……）

莉榭慢慢闭上眼睛，紧紧握住手里的文件。

（正因为爱慕上那个人，所以绝对要避免那样的未来。）

像是在说服自己而如此发誓，睁开眼睛。

（恐怕掌握关键的，便是阿诺特殿下的父亲现任皇帝陛下了。虽然单是想起前几天的事就紧张不已，不敢贸然接近就是了。）

这时候，有人敲门了。

「莉榭大人，我打搅了。」

「艾尔丝，请进。」

莉榭怀着歉意的心情告诉走进房间的艾尔丝。

「刚才真是对不起。都怪我发呆了，大家喊了我好几次，我都没注意到。」

「不会，莉榭大人，你已经好起来了吗？因为大家很担心你，没事就太好了。」

听她如释重负地说道，莉榭益发感到内疚。

虽然决计不是身体不适，但还是没有勇气向艾尔丝她们表明自己的爱慕之心。

（真的很对不起。请容我跟大家再保密一段时间哦……）

正当她心里这么想着的时候，艾尔丝递给她一个信封。

「这封信是给莉榭大人的。」

「谢谢。」

接过信封打开，确认内容。以道歉为开头的这封信，实际上是莉榭正翘首以盼的。

「莉榭大人，这是？」

「……」

莉榭站起来，告诉艾尔丝。

「艾尔丝，你能帮我打点一下行李吗？恐怕又要出门几天了。」

「我、我知道了。可是莉榭大人，婚礼就在两星期后，你不是很忙吗？」

「是啊，不过为了婚礼，我必须出这一趟门了。」

「？」

正当艾尔丝歪着头，莉榭在心里想。

（没问题的。倒不如说，我就是算计好『这个时期会陷入这种状况』而故意拖延时间行动的。问题是，为了按计划进行作战，得跟那个人谈一谈……）

尽管如此，莉榭还是下定了决心。

去拜访的，正是她刚刚意识到恋爱的对象。

＊＊＊

「──婚礼衣裳(婚纱)？」

「是、是的，阿诺特殿下。」

面对隔着办公桌的阿诺特，今天也格外紧张的莉榭，一边紧紧抓住礼服的下摆一边央求道。

「我的婚纱是一年前，当我成年的时候在故国缝好的。不过为了在这国家举行婚礼，所以会绣上卡尔海因风格的刺绣。」

「……就是那条，后背开得很大的礼服吗？」

（明明只给他看过一次设计图，竟然连细节都记得。）

虽然心里痒痒的，可是因为跟阿诺特四目交投了，莉榭慌忙别过视线。

「这、那个……本来的话，为了最终确认穿上婚纱的时候看起来怎么样，我是打算请师傅移步来皇都的。」

在阿诺特身后整理文件的奥利佛，欣慰地扬起了嘴角。

「听说，女性总是对婚纱怀着特别的感情。莉榭大人想必也份外期待吧。」

「可是，我想要的刺绣线迟迟没有进货，所以好像延宕了……考虑到师傅的移动时间，我觉得不如由我配合完工日程去主动拜访，这会来得更有效率。」

当然了，对于莉榭来说，这件事绝非甚么不测意外。

岂止如此了，从商人人生的经验，莉榭早知道在这段时期，她所需要的刺绣线会供应不足。

（只要这样子，延误了婚纱准备的话，就可以构成现在这个时候去『那座城市』的借口。……跟把礼服拿去加刺绣时的盘算一样，真是太好了。）

心里吐了口气，莉榭一边说出了正题。

「所以为了这婚纱，我想滞留几天。」

她鼓起勇气，直视着阿诺特，直截了当地说道。

「到贝泽托利亚──卡尔海因最大的运河之城。」

「……」

即使是那一瞬间，阿诺特的表情也丝毫没有变化。

不过这一次，莉榭预测到阿诺特接下来会说的话。阿诺特手肘撑着椅子扶手托着腮，理所当然似的淡淡地断言道。

「我也一道同行。」

（……果然……）

阿诺特也有着在这个时期前往那个城市的理由。

（阿诺特殿下的行动，每每都有着好几重的意义。这一次，也不只是奉陪我的任性而已。）

然而，莉榭不能表现得早已知道似的。

再加上还有各种各样的担心，莉榭发自内心地问阿诺特。

「阿诺特殿下，你的公务不是一如往常地繁忙吗？」

「奥利佛。」

「是的，当然会加以调整了。」

「连奥利佛大人也……！」

看到奥利佛一脸当然地回答，莉榭登时慌了。

虽说早就料到会变成这样，但还是涌出一阵罪恶感。尽管如此，阿诺特依然若无其事地奋笔疾书。

「贝泽托利亚的话，可以在中途乘船，从这里大概两天就到吧。」

「那么，我的主君、莉榭大人，你看这样如何了？」

奥利佛从阿诺特手中接过文件，带着爽朗的笑容说道。

「不如试试，端出两位『婚前旅行』这名目？」

「噫……」

听到这句话，莉榭肩膀猛地一缩。

「为了协调各方面的情况，这听上来应该是最好的吧。而且要是皇太子夫妇在婚前旅行过的话，也能促进贝泽托利亚的观光。」

「你、你说的也许没错……！！」

尽管奥利佛说得像个没事人一样，但对莉榭来说却是大事一桩。

（……『婚前旅行』这个词，听起来……！）

莉榭心里慌了，边向阿诺特确认。

「阿、阿诺特殿下你怎么看……？」

「虽然外出的名目随便怎么也好就是了。」

（对吧！！）

但是，阿诺特面无表情地，用温柔的眼神看着莉榭。

「即使如此，你倒是没有拒绝。」

「！」

温柔的话语，让她的心脏怦怦直跳。

「如果不愿意的话，你尽管说。」

听到他这样的顾虑，莉榭低着头摇了摇。

「……不会。」

莉榭之所以感到困扰，决不是因为她讨厌『婚前旅行』这个词。

有多少害羞，心中亦同样有着多少高兴。莉榭鼓起勇气，心想唯独这个一定要好好告诉他。

「我也想和阿诺特殿下一起、婚前旅行……」

「……」

阿诺特微微瞪大了眼睛。奥利佛欣慰地笑起来，利索地说下去。

「请放心吧，莉榭大人。对我的主君而言，让众人知道他和莉榭大人关系和睦也会有利益。」

「殿下的利益吗？的确，以皇太子殿下的立场，通常都是通过迎娶妃子而牢固地盘……」

话虽如此，这也要看结婚对象吧。

「但我只是小国，而且还是公爵家的女儿，我的身份，恐怕未必帮得上忙吧。」

「不不，我的主君想得为后盾的，乃是莉榭大人你本人。」

「甚么！？」

当他微笑着告知后，莉榭吃了一惊。

惊慌失措望向阿诺特时，他若无其事地赞同了奥利佛的发言。

「没错。」

阿诺特带着些许愉快的表情说。

「对于科约尔国提供的技术，国内有识之士已经开始注目了。而新的造币事业能够顺利进行，也是因为西格威尔国的合作态度。这两点你也功不可没。」

「我的主君和莉榭大人的婚礼，也受到国内外的关注，因为听说全世界都信奉的克鲁什教的下任大主教将会出席婚礼。这可以说得上前所未有的异例喔。」

「请问，你们两位怎么了！？」

话题朝着意想不到的方向发展，莉榭急忙制止了两人。

「太夸张了。而且这全都是因为阿诺特殿下作出的决定！」

「指甲油开发、以及与亚莉亚商会合作救济贫民窟的政策，也受到了国民的注视吧。」

「呜……」

「连对政治不怎么关心的人，也很期待两位的婚礼喔。而且当天，那位歌姬希尔维亚，还会献唱祝福之歌。」

那个是希尔维亚主动提出的。昨天去见她的时候，她说：『我想向莉榭和皇太子殿下回报些甚么啊。』能让世界级的歌姬唱出婚礼的祝福，委实是求之不得。

「自从莉榭大人来了以后，我的主君跟西奥多殿下的关系也好转了。我国的诸侯贵族，一样也很关注莉榭大人哦。」

「这、这是不是太看得起我了！？」

事情甚么时候变成这样了，莉榭不禁愕然了。

当她望向阿诺特求助，他却暗带满意地眯起了眼睛。

「你只消好好炫耀一下就好。没问题吧。」

「呜呜，又在寻我开心……」

不管怎样说，现在最重要是设法回避战争。

（为了阿诺特殿下的未来。一边以完成婚纱为借口，一边努力做好『那个』……！）

＊＊＊

对于阿诺特引发的战争，即使是大致上知道未来的莉榭，也很难做出预测。

理由有几个。比如说，莉榭不认识过去人生中的阿诺特，也不知道在他身上发生了甚么事。

另一方面，也是因为『卡尔海因军每次的行动都不一样』。

（而且，其中一个原因，恐怕是我。）

在沿运河而下的船的甲板上，莉榭轻轻地叹了口气。

（第一次人生。我当上了商人，和达利会长一起做生意。……那个时候开辟的陆路和航线，改变了世界的流通……）

对商人来说，运送货物的路线很是重要。而商人人生中的莉榭等人，与发现这些『路线』的名人携手合作。

（活用陆路和航线这点上，军队也是一样。皇帝阿诺特·海因，利用我们开拓的道路进攻了各国呢。）

望着河面，一边茫然地回顾过往的人生。

（药师的人生和炼金术师的人生，也是以同样的方式开辟路线。因为需要走的路线都跟商人人生时不同，所以这三次人生都走了不同的路呢。而卡尔海因军三次都是从当时找出的路线中，以最有效率的顺序来进行侵略……）

在侍女的人生中，为了米莉亚而挑选了最适合走遍各国教会的路线。在猎人的人生中，在开辟为间谍所需的路线时，身为首领的鲁尔也告诉了她新路线。

而在骑士的人生中，莉榭只是一介骑士。但是，为了让国王意识到卡尔海因军的动向有多危险，她透过骑士团团长和他，向国王诉说。

结果，在第六次人生中，形成了和过去任何一次人生都不一样的交通网路。

（在我重复的每一次人生，全世界的交通，每一次都有所改变啊。……阿诺特殿下的侵略路线和顺序，每一次的人生都不一样，也是因为这个吧……）

在莉榭完全不知情的情况下，影响了从未谋面的阿诺特的行动。这件事，让她的内心有些复杂。

（未来的阿诺特殿下，会以有效率的做法推进战争。如果只是弑父篡夺皇位，还能简单想成是和父亲不和……但讲求合理性的阿诺特殿下，不会毫无意义地发动世界战争的。）

莉榭把手搁在甲板栏杆上，叹了口气。

（不光是弑父，后面的战争也是有其原因的。倒不如说，向父亲下手，不过是当上皇帝，发动战争的一个过程而已……）

「──莉榭。」

「喵！！」

后面传来呼唤声，莉榭的肩膀登时一缩。

「殿、殿下？」

回头一看，阿诺特正站在甲板上。

阿诺特刚刚在下面的船舱里，和奥利佛讨论公务。由于在狭窄的船内，待在阿诺特旁边会害莉榭心神不宁，所以她便说要吹吹风而走了出来。

「你忘了帽子。」

「啊哇，谢谢、你……！」

绑上很多花儿和蝴蝶结的帽子，被放到莉榭的头上。阿诺特站在莉榭旁边，兴味索然地环视着四周景色。

「你看得真起劲呢。」

（……虽然，其实我不是在看风景就是了。）

莉榭戴上帽子，再次抬起头。

「真大的运河呢。这里就是卡尔海因的、海运贸易的枢纽……」

闪烁着水光的运河上，许多船只熙来攘往。

莉榭他们乘坐的不是用来载货，而是载人的双层船。周围既有比它更小的，也有比它更大的船。

运河两侧都是红砖砌的建筑。凉风拂过水面，吹过美丽的河边街景。

「感觉非常有活力。就像城市本身就有一颗心，全身都在兴奋不已的样子。下了船后，真期待在城中散步呢。」

「差不多快到码头了。虽然我已经准备好马车，不过你也可以用走的去旅馆。」

「哇……！」

既然如此，那自然想到处逛逛。莉榭两眼放光，阿诺特便向她投以柔和的目光。

「……看来，果然不是因为身体不适呢。」

「我吗？是的，我很好！」

「那就好。」

当莉榭歪着头，阿诺特便一边用手梳着莉榭被风吹乱的头发，一边说。

「自从实现了生日愿望以来，你一直都一副坐立不安的样子对吧？」

「！！」

听到这句话，耳根儿登时红得连自己都一清二楚了。

（那是因为，亲吻了很多很多，而且也意识到自己爱上了阿诺特殿下……）

莉榭的可疑举动，阿诺特不可能没有注意到。可是，她没勇气把理由说出来。

（我心神不定，竟然害他以为可能是我身体不舒服。殿下本来就很忙了，可不能让他多操心。）

莉榭一筹莫展，最后轻轻把手伸向了阿诺特。

然后，紧紧地握住阿诺特的袖子。

「莉榭？」

肯定会觉得奇怪吧。

但是为了以后，莉榭还是鼓起勇气央求。

「只是一会儿，可以任由我这样子吗？」

「………………」

阿诺特微微皱起眉头，隔了一晌后问莉榭。

「…………为甚么。」

「那个，我想做个，小小的秘密训练……」

「训练？」

莉榭还是满脸通红，为了掩饰而低下头。

（……为了习惯、待在『喜欢的人』身边……）

只要这样子不断练习，总有一天，一定可以用平时的态度跟他相处。这么想着，她提心吊胆地抬眼看向阿诺特。

「……」

阿诺特果然还是一脸苦涩，终于轻轻叹了口气。

「随你的便。」

「谢、谢谢你！」

松了口气，再一次握住阿诺特的袖口。

虽然还没做好牵手的心理准备，但只要习惯这段距离，应该总有办法的。一定能回复到不让阿诺特担心的状态吧。

（还好阿诺特殿下是个温柔的人。）

「……」

阿诺特脸带难色，突然看了一眼旁边擦身而过的船。

和这艘船一样，船舱也有两层，不过比这艘船小了一圈。水手们熟练地操纵船帆，正迎着风向上游航行。

「……？」

莉榭所感受到的不协调感，想必和阿诺特一样吧。彼此的视线，都投向了甲板上的货物。

（那件货物的形状，是怎么了？）

倒在那里的，是一个大麻袋。

里面的东西既不是箱状，恐怕也不是液体。是个大大的筒状。

（莫非，那里面的是。）

就在莉榭诧异的瞬间。

「────！」

麻袋微微动了一下。

（果然是人！！）

就在莉榭察觉的瞬间，阿诺特说道。

「我过去一趟。」

本来紧握着的阿诺特的袖子，从莉榭的手中松开了。阿诺特立刻把脚踩到船栏，毫不犹豫地跳到旁边的船上。

「殿下！」

阿诺特纵身跃下，甲板上的水手纷纷惊叫起来。

「哇！？你、你是甚么人了！！」

「停船。」

「你说甚……噫！？」

水手会发出惨叫，大概是因为阿诺特把剑尖指向了他吧。

「可恶！！」

脸色大变的水手，跑下通往船舱的楼梯。阿诺特咂了咂嘴，回头看向『货物』。

他之所以停下脚步，是因为看到了追赶阿诺特而来的莉榭。

「你没事吧！？振作点，现在就来救你！」

「……」

看到莉榭正要解开绑得结实的麻袋绳，阿诺特叹了口气。

「莉榭。」

「阿诺特殿下，这边交给我来处理！殿下请随意行事。」

「明明只带着防身用的短剑，怎么一副理所当然的样子跳上贼船了。」

「！」

阿诺特取下腰间的剑鞘，连着收纳好的剑，一块儿丢给了莉榭。

莉榭啪的一声接住，跟阿诺特问道。

「要是借用了这剑，殿下不是会很困扰吗……」

「我会在里面随便找一柄。」

「请小心！」

虽然有些担心，但同时也相信已经走进船内的阿诺特。

（比起这个，现在最重要的是。）

莉榭拔出阿诺特的剑，用黑色的刀刃唰唰地割断了绳子。

急忙打开袋子，露出了一个满脸泪水的女人。嘴巴被堵住，手脚被捆绑的她，看到莉榭的时候，脸庞都歪掉了。

「唔……」

「放心吧，已经没事了！」

割断绑住她手脚的绳子，解开绑口的布条。于是，女人露出安心的表情，就这样昏了过去。

（没有脱水。健康上也不像有致命的问题，但刚刚这昏厥……不是精神上的，而是被灌了安眠药之类的东西？）

麻袋还有好几个。她急忙割断那些绳子，里面果不其然也藏了昏睡的女性。

（看这样子，下面的船舱也……）

莉榭以不妨碍呼吸的姿势让那些女人躺下，拿起阿诺特的剑往下跑。

＊＊＊

莉榭跳进船舱，正正就在腹部吃了阿诺特一脚的水手，被撞向堆放的木桶的一瞬间。

「呜……！！」

木桶轰然倒塌。水手们大为动摇，打算就这样砍杀阿诺特。

他们手上的，是比普通的剑刀刃更短、更弯，即使在狭窄的船内也容易挥动的短弯刀。

「阿诺特殿下！」

「……」

手无寸铁的阿诺特面不改容，轻松躲过敌人的攻击，一把抓住其中一人的胸口。

阿诺特的膝盖一下陷进了敌人的胸口，敌人发出混浊的呻吟。阿诺特从男子手中夺过弯刀，刀柄在手中一转，轻易地收为己用。

「这家伙，敢小看我……」

水手们的刀，一齐袭向阿诺特。

然而，阿诺特只是用弯刀一挥，就全数接过，然后脚淡然地朝惊慌的男人一抬。

一看就知道是沉重的一脚，踢向其中一个敌人。

「呀……」

（好、好厉害……！）

揉合了体术和剑术，精准的步法。莉榭本想着把借来的剑还给他，但瞧这样子，反而会碍事吧。

刚好就在此时，传来了阿诺特的声音。

「莉榭，里面的拜托你了。」

「好的！」

把场面交给她的这番话，让她很是高兴。趁着阿诺特与水手周旋之际，莉榭从他们中间穿了过去。

打开通往船舱的门后，发现里面囚禁了五名女性。

「哇！！」

「请放心。我是来救你们的，已经没事了！」

女人们吓得缩成一团，但听到身为同性的莉榭的话，都露出了快要哭出来的表情。知道对方稍微安心后，莉榭急忙确认状况。

（和甲板上的女性不同，她们的意识都很清醒。是还未服药、刚服药、抑或是药力已过呢……所以她们才不是被丢到甲板上，而是被关进船舱里呢。）

五人之中，四人看起来没有甚么大碍。

但是面前的一个红发女性，手腕被反绑住，蜷缩着身子躺在那里。

「各位，你们知道躺在这里的女性，是从甚么时候变成这样子了！？」

即使这么询问，她们好像也没余裕作答。

「求、求求你了，快点放我出去……！！」

「再不逃走，又会被他们抓住的！！」

（她们非常激动呢，其实这也是再正常不过了。但如果现在松绑了，让她们在船内乱跑，反而会危害到她们……）

莉榭打心底感到抱歉，在解开四个人的绳子之前，先去照顾倒在地上的一人。

「失礼了。如果听得见的话，请你应答我！」

「……嗯呜……」

「请容我扶你仰卧下来，呼吸还畅顺吗？」

那女人个子很高，穿着红色的礼服。

为方便处理，莉榭只是割断她手脚的绳子。莉榭让她保持舒适的姿势，仰面躺着后，她的一头长发登时散落在船舱地板上。

（……？呼吸很平稳，看起来很健康。）

莉榭眨了眨眼，为了确认脸色，低头看着她。

然后，再次盯着女人美丽的脸，身体猛地一紧。

（────诶。）

因为那张脸，是她某个人生中很熟悉的脸。

（……不会有错。这个人……）

躺在那里的，是一个莉榭在过去某次人生中扯上了关系、熟悉得不得了的人物。

（为、为甚么这人会在这种地方了！？不对，别说身在这城市也不稀奇，甚至我其中一个目的，本来就是要和这人见面……！！）

不过，慢点再考虑。莉榭啪啪地拍打那人的脸颊，就如在过去人生时一样说道。

「请……请起床。早安，已经是早上了！」

「……早上……？」

「唔」，那人漏出睡意朦胧的声音，睁开了眼睛。

乍一看茶色的眼睛，呆呆地抬眼望着莉榭。然后，那人身穿朴素的礼服，坐起身来，打了个大大的哈欠。

「呼哇……已经到了卡尔海因吗？」

「已经到了。不但已经到了，而且我还有事想要仔细请教一下，不过现在最重要的是身体状况！有没有疼痛、恶心等不适了！？」

「唔唔唔，没有……。被抓住的期间，因为一直很闲就睡着了……」

（还、还是老样子啊……！）

就在这时，传来了啪嗒啪嗒的急促脚步声。

「那个黑发男人是怪物，不要跟他打！」

「弃船吧，然后分头四散逃跑！！『货物』就留着，反正先到的船已经准备好其他商品了！！」

听到水手们大喊，莉榭皱起了眉头。

（即使是阿诺特殿下，也无法同时对付往不同方向逃跑的敌人。）

这一点莉榭也一样。在这种场合，就是单纯需要人手。

莉榭把手伸向裙摆，拔出了用皮带固定在大腿上的短剑。然后，向眼前的人问道。

「你没有甚么地方疼，只是困了才睡着的吧？那么，这个就拜托你了！」

「！」

这么说着，交到那人手里的，正是莉榭的短剑。

「……呐等等，你呢？」

「那么，我要去支援那人了！」

莉榭说完站起身，急忙走出船舱。

这艘船上，好像有两条从船舱通往甲板的楼梯。此外还有几扇窗户，从那里也能逃到河里。

（话虽如此，剩下来的就只有这些了……！？）

船内响起的脚步声，大概有十人左右吧。从船的大小来看，船员至少应该有三至四十人才对。

「那边的女人，滚开！！」

「──……」

一边怒吼一边冲过来的船员，举起弯刀想要干掉莉榭。莉榭连刀带鞘，用阿诺特的剑挡过了攻击，并把刀势卸去。

「呜……？ ！」

莉榭一手抓住水手的手腕，利用人体构造往上一扭，将他按倒在地后，重重击向其后颈。

（还剩下多少人呢……得阻止他们，不能让他们逃出船外。）

打倒一个、打倒两个，同时间感觉到阿诺特已经解决掉大部分敌手。但是，就在这个时候。

「你在干甚么，快丢下『货物』赶紧跑啊！」

「慢着慢着，再怎么说，好歹也可以拿住一两个吧！随便哪一个女人都成，用拖的也要带走！」

两个男人，走进了位于阿诺特和莉榭之间的船舱。是关押女性的房间。

打昏了附近最后一人的阿诺特，回头看向船舱，咂了咂嘴。

然而，莉榭很清楚，即使阿诺特赶不上也不会有问题。

「一定没问题的，阿诺特殿下！」

「……？」

阿诺特轻轻地眯眼细看时，随即响起了一道女人的惨叫。

「呀啊啊啊啊！！」

之后，船舱里传来甚么东西倒下的声音。

同时来到船舱的阿诺特和莉榭，两人一起检查里面情况。

站在室内的，正是身穿一袭红色礼服，刚才莉榭把短剑交付之人。

「……唉，真是麻烦顶透……」

高大的水手们都倒在脚下。

红发的那人一脸郁闷地抓住礼裙的下摆，随后又草草执起了那头长发。

「礼服碍事，头发也碍事。唉……反正最后也扁了混帐海盗，这应该可以了吧……」

「……那是。」

「如你所料。阿诺特殿下。」

伪装成长发的一盘假发，轻轻的掉落到地板上。

拿下假发后，现出了一头跟假发相同颜色的红发，但却是十分短而又蓬松的卷发。

「这位，好像是打扮成女性潜入的──男性。」

「……」

那个人好像嫌碍事地俯视自己穿着礼服的样子，然后随手把礼服脱了下来。

礼服下面，好像穿了薄衬衫和裤子。这样一看，原本觉得以女性来说很高挑的身材，以男性看来却是纤瘦的体型。

「呼哇……好困。」

带着慵懒氛围的那人，一双鲜明的双眼皮眼睛因为昏昏欲睡而缓下来，用这样的表情揉着被长睫毛框住的眼眸。

（还是老样子呢。虽然不知道这么表达算不算正确。）

他现在的年纪应该是十七岁，比莉榭大一岁才对。

虽然已经到了可以称为青年的年龄，但总是给人一种线条纤细的印象，女性都称赞他长相就像个美少年。眼睛的颜色乍一看是茶色的，但那是因为他老是睡眼惺忪地低着头，眼睛照不到光的关系。

在明亮的地方所看到的眼睛，总是闪闪生辉的金色，这莉榭很清楚。

（因为在骑士人生中，我一直和这人住在同一个房间嘛。）

昏倒的船员，也是被他用短剑打倒的。阿诺特正因为明白这一点，才会静静地打量他。

（岛国沙迦的天才剑士。在骑士人生最后一战时，为了从阿诺特殿下手中保护我而丧命……）

恍惚的金茶色眼睛，望向了阿诺特那边。

（……约珥前辈……）

手里一直拿着短剑，约珥朝站在莉榭面前的阿诺特踏出了一步。非常瞭解他过去言行的莉榭，心脏蹦蹦猛跳。

（不行！如果是平时的约珥前辈，肯定会挑衅阿诺特殿下的……）

「……那边黑发的小哥。」

跟莉榭的担心相反，约珥用充满了倦意的声音开口道。

「你和后面那个珊瑚色软软的妹子，是甚么关系？」

（诶，我吗？）

听了这句话，才让她第一次意识到。

阿诺特会不知何时走到莉榭面前，恐怕是为了从约珥手中保护她。

「那、那个，阿诺特殿下。」

「……」

「……嘛，现在怎么也好啦……比起这个，还是好困……」

「！！」

紧接着，约珥扑通一声倒在地上。

本以为约珥受了伤而大吃一惊，但似乎不然，约珥就这样睡了起来。

「……」

阿诺特有点不悦地低声说道。

「……这男人，到底是怎么回事。」

「可、可能是受了药物的影响！总之先放下锚吧，把船停好，为这里的人治疗才成……！！」

于是，莉榭没闲情考虑这场意想不到的邂逅，好一段时间都忙得团团转。

第六卷 第二章

莉榭的『骑士人生』，是在开始第六次人生的几个月后。

那时候由于想过的人生实在太多了，怎么也缩窄不了第六次职业的范围。就在那时，在前往某岛国的途中，她被卷入某场骚动里，和两名同乘的男性一起解决了问题。

过去人生中的莉榭，为了安全起见，旅行时大多会换上男装。而且，还一直继续偷偷练习在千金时代学过的剑术，以及在猎人人生中学会了相当的战斗技巧。

结果，被其中一名男性招揽她『要不要当我国的骑士』。

而那男人，竟然就是莉榭那时候漫无目的下想去的岛国沙迦的国王。抵达后，与国王同行的另一位男性，为着莉榭作出了种种照拂。

『──你的房间，就在这条走廊的尽头。』

他是王家骑士团的团长，听说在国王微服出行时都会担任国王的护卫，所以才和国王一起乘船。

『万万没想到，不但陛下突然招揽同船的人当骑士，你也用闪闪发亮的眼神回答「请一定要！」……』

『真、真对不起……』

『没差啦。毕竟我的信条，就是无论我们陛下怎么胡来也要为他达成。骑士基本上都是二人一房，不过你的同房，我选了一个叫做约珥、对别人几乎不感兴趣的家伙。』

实际上，只有这团长，在遇上莉榭后不久就察觉到她是个女性。正因为如此，他才选择了对室友本来就漠不关心的约珥，以免莉榭的性别暴露。

那一刻的莉榭还没有注意到这一点，在走廊边走边问团长。

『那位叫约珥的，一直都是一个人住吗？』

『不，那家伙好一段时间都不在这国家，最近才刚回来。由于单独前往卡尔海因执行了几个月的任务，这期间房间分配也不同了吧。』

『……卡尔海因……』

莉榭喃喃自语后，团长露出了亲切的笑容。

『约珥呢，唯独是剑术很有一手。因为你是到现在为止年纪最轻的他第一个后辈，可以找他教你很多东西。』

『好的！真期……』

莉榭正要精神奕奕地回答，却对当中的一句话耿耿于怀，抬头看向团长。

『那个，团长，所谓「唯独是剑术」是说……』

『……放心吧。他就真的是个不会理会琐碎小事的家伙。作为好像有很多隐情的你的室友，可谓最适合不过了。太好了呢！』

『总、总有种不祥的预感……』

『来，就是这房间了！』

当门打开的瞬间，莉榭睁大了眼睛。

一个外表介于青年和少年之间的男性，直接躺在石板床上，双眼闭着。

『打搅了！你没事吧！？』

莉榭慌忙跑过去，朝他喊道。那个一头红色卷发、白皙皮肤的纤弱男子，浑身一丝力气也没有。

『如果听得见我的声音，请你应一下！还有，有哪里不舒服吗……』

『……嗯……』

他稍稍睁开眼睛，一边摸了摸自己正在躺着的地板，一边像是发自内心地抱怨道。

『……嗯唔……。这张床，不知怎的好硬……』

『……诶。』

『鲁修斯。』

团长唤了莉榭的假名，用抱歉的声线这么说。

『抱歉，那家伙只是在睡觉而已。而且这样的光景，对你来说，恐怕会成为家常便饭。』

『团、团长？』

『你能来真是帮大忙了。拜托你一定要好好照顾约珥了！』

『………………』

在接下来的第七次人生中，当初次见面的西奥多睡在农田上时，莉榭也没怎么震惊，毫无疑问是因为在第六次人生中，被约珥好好锻炼过。

就这样成为同r室室友的骑士约珥，是个被周围的骑士称为『除了剑术以外甚么都不会，不，是甚么都不做』的人物。

最重要的是，好不容易醒来后，面对从入团经历到一切都过于特殊的莉榭，约珥却是这副样子。

『初次见面，早上好，约珥前辈。那个，像我这样的人突然入团，还住进同一个房间里，你应该会觉得奇怪吧……？我叫做鲁修斯·奥尔科特，绝对不是甚么可疑的人……』

『可以哦。无所谓。』

『诶……』

似乎打从心底里不感兴趣地，约珥打了个哈欠。

『就算你自我介绍，我也没打算记住你的名字。有时间和你扯上关系，我还不如拿去睡觉或者舞剑。』

被长长睫毛围着的双眼皮眼睛，迷迷糊糊地合起来。

『你也可以自便。只是千万别打扰我睡觉。』

『啊，约珥前辈！？听说马上就到晚饭时间了……！』

『不需要。还有，以后你也没必要跟我说话。彼此都不要扯上关系吧。』

『可是，今后还会在同一战场上一起战斗……』

约珥瞥了一眼莉榭，说道。

『我绝对不会和谁「一起战斗」的。』

听到这句话，莉榭瞪大了眼睛。

『要是那样做，我会变弱的。反正战斗的时候也是一个人吧。──像这样动不动顾虑别人的话，总有一天真正上战场的时候，会一下子死掉的啊。』

『……！』

那老样子睡眼惺忪的眼眸里，短短一瞬间闪过锐利的光芒。

但那道光很快就消失了。

『比起这个，既然团长终于回来了，去找他陪我对练……呼哇。』

被留在房间里的莉榭，认真地思考着。

（……约珥前辈，莫非一直过着不是睡觉就是弄剑的生活？）

捡起约珥铺在地板上的毛毯，用手掸掉上面的灰尘叠好。

（听团长说，昨天也没有甚么值夜。如果睡眠周期这么散乱，又一觉睡到傍晚，吃饭也不规律的话……）

作为曾为药师的人，不能放任不管。

（虽然被前辈拒绝了，说不要跟他扯上关系，不过团长都拜托我「好好照顾他」了。──该听哪边的话，根本想都不用想啊。）

于是，作为约珥的同室、亦是唯一的后辈骑士，莉榭展开了大奋斗。首先，为了让约珥能够每朝自然起床，莉榭决定每天同一时间跟他问好。

『约珥前辈，早上好！』

爬上床旁的梯子，摇晃睡在上铺的约珥。

『今天又到了早训时间，团长说所有人都要参加！』

『不要。起不来。不需要训练……』

『没办法。那这阵子，只好让前辈每天早上沐浴阳光三十分钟以上。好了，我要打开窗帘了！』

『呜呜，唔……好刺眼，呜……』

这样反覆了一段时间后，就从犹如与梦中住人对话，变成了能够正常对话的状态。这样一来，作战来到下一阶段。

『约珥前辈！早上好，今天早上能跟我较量吗？』

『……ㄐㄧㄠˋㄌㄧㄤˋ……？』

『啊，起床了！好厉害啊，约珥前辈，这是起床的最快记录喔！好，下次就用这招吧。』

『……你啊，比起剑士，打法更像个佣兵。又或者说是弓兵。跟一个太依赖剑外之物的家伙，拿剑较量也不会开心……我要再睡……』

『哇～！对了，就当作是投资未来吧！我一定会磨练剑术的，请一定要教我！！』

就这样，利用约珥喜欢剑术，开始成功每四天带他出去一次。而且，从战法相似的『天才剑士』约珥那里学会了剑术，莉榭的剑术也显著提升了。

『听我说啊，约珥前辈！全靠前辈指导，我竟然赢了十人！』

『嗯～。』

约珥坐在食堂里，用汤匙哗啦哗啦地把炖肉分解。最近醒着的时间增加了，吃饭的时候被她用双手拖着走时，也会变得乖乖地跟着走了。

『不管你赢谁输谁，我都没兴趣就是了？』

『呜。对、对呢……』

『……不过呢，确实。』

那双茶色的眼睛，轻轻瞥了莉榭一眼。

『鲁榭？利修斯？……呃，叫甚么来着……』

『……约珥前辈，难不成，你是在念我的名字……！？』

初次见面时，约珥说过『因为没打算记住，所以不用自我介绍』，但他还是苦苦思量地说出口。

『总之……你也变强了不少，不是吗？』

『…………！！』

从那以后，约珥和莉榭一直作为前辈后辈，作为同室的骑士一起行动。只不过，约珥对睡眠的喜爱，本来就和对剑术的喜爱一样根深蒂固。

『早上好，约珥前辈！最近早上都能够不知不觉起床了，非常好！那么，差不多该参加早上的训练了！』

『不需要。不去。训练鲁修斯你一个人去就行了吧……』

『啊，明明就差一步……！ ！』

大多数的日子都是这样子过的。尽管如此，在同一房间生活了一年之后，他作为『前辈』来对待莉榭的时刻变多了。

不仅如此，来到这时候，约珥似乎意外地喜欢上了前辈这个叫法。

『……因为是前辈嘛，所以不是由其他家伙，由我来教你。因为是前辈嘛。』

就像这样，被周围的年长骑士揶揄说『约珥也变得像个前辈一样独当一面了』的行动，也越来越多了。

『想要溜课不上团长的讲学时，这树篱和后面的水路各有一条捷道喔。说实话，我跟谁也没说过，不过既然是后辈就没办法了……』

『啊，谢谢你，约珥前辈。虽然我应该不会用就是了……』

『相对地，当我途中睡着的时候，你要叫醒我。』

『是的！作为后辈，这是理所当然的！』

『呼哈。』

看到莉榭挺直背说道，约珥乐不可支，眯起眼笑了。

『……不是挺可爱的后辈嘛。』

（虽然不知道是怎么回事，但约珥前辈的心情很好呢……）

就这样，约珥一点一点地，但又确切地，开始作为莉榭的前辈来待她了。

他是贵族家的么子，自入团以来，好像一直是这队中最年轻的。以『叫鲁修斯的太麻烦了』为理由，开始昵称莉榭为『鲁』的他，意外地表现出了很会照顾人的一面。

『愁眉苦脸的，难道说你又一头扎进去插手麻烦事了？呜哇，有够麻烦……麻烦是很麻烦，但假如你因为这个来不了晨练的话，没办法，我也来帮忙……』

当莉榭告诉约珥，『其他队邀请她到他们房间参加过夜宴会』时，不知为何，约珥却在担心她。

『……不行。不管多晚，你都必须在这房间的这张床上睡，因为很危险。』

『危险是指？再说，我深夜出入房间的话，会打扰到约珥前辈睡觉……』

『不～行，你一定要回来。……不然早上就没人叫我起床了。』

（那个约珥前辈，比起睡眠，竟然更关心我……）

对于约珥的发言，莉榭有时会莫名地感到不安，恐怕他可能已经察觉到自己是个女人。

（如果是这样的话，再怎么说，表情、相处的方式应该也会不一样才对吧……？）

『鲁，回话呢？』

『好、好的！我知道了！』

尽管不时会产生这样的疑窦，但觉得自己果然是想多了而松一口气，就这样子度过了最初的一年。

『鲁，你这是甚么晚饭？你说因为训练太投入，食堂已经关门了？……等等，再怎么说也不带把芋头煮熟加盐巴吧。唉，没办法，我来给你做，你过来……』

还试过那么说着，让莉榭吃他做的饭。

『你被选上这次的远征吗？……我也去吧。因为鲁不在的话，我早上怎么也起不来。』

而实际上，约珥每天早上都一定想让莉榭来叫醒他。

『以后即使要换房间，鲁也绝对和我同一间吧。你可以叫我起床，那我就不会迟到了，我也可以偶尔教你剑术。呐，这样成吧？』

『是的！可是，如果可以的话，希望前辈能每天都教我，而不是偶尔！』

『啊……那我不要。太麻烦了。』

『约珥前辈！！』

过着这样的日子，在第六次人生迎来第二个年头的时候，约珥睡眼蒙眬地说道。

『鲁你之前说卡尔海因的动静有古怪，果真没错了。』

约珥的表情，隐约比平时更加忧郁。

『……卡尔海因的皇太子，杀了父亲篡夺了皇位。』

（……果然，这次的人生也……）

＊＊＊

「──我回来了，阿诺特殿下。」

到达皇族用的宅邸后，莉榭连行李都没拆包就去了执务室找阿诺特，先是简短地说明了情况。

「被囚禁在船上的女性都已经解了毒，剩下的就交给这城市的医师了。因为明天应该就能问话了，所以会在那之后再作调查。」

「明白了。」

「莉榭大人，抱歉要你奉陪我的主君的行动。明明都三番四次说过，不要丢下护卫，自己积极行动了。」

「不、不会，奥利佛大人，这实在不敢当……」

尽管阿诺特看来完全不搭理他，但从莉榭听来，却有点儿刺耳。

「而且，也谢谢你为女性作应急处理。」

「不会！刚好手头上的药能用得上，真是太好了。」

当然，那个「偶然」自是假的了，但她只是微微一笑，没有写到脸上。尽管如此，她还是立刻以真挚的心，告诉眼前的阿诺特。

「虽然只是听了一些片断，但情况已经明白不过了……无论怎么看，都是海盗掳人后贩卖人口。」

莉榭凝视阿诺特的蓝色眼睛，问道。

「阿诺特殿下从一开始，就知道这城里发生了这种事吧？」

「────……」

然后，自己那现在才注意到的举动，到底真的瞒得过去吗？

过去的莉榭曾是商人。为了在生意上讨价还价，会欺骗各种各样的人。

但唯独是阿诺特，她没自信能不能骗得了。

（从一开始，我就知道阿诺特殿下的目的是调查有关人口贩卖的事情。）

注视着蔚蓝色的眼睛，莉榭悄悄地思量。

（因为，我自己也一样。）

为了完成婚纱而选择贝泽托利亚的工匠既是。

明知道材料短缺，却执意要用那种线来刺绣也是。这一切都是为了不被阿诺特怀疑，来到这个时期的贝泽托利亚。

莉榭有一个非在这里达成不可的重大目的。

（必须阻止这贩卖人口的行为。……不然，用于战争的「重要武器」，就会流入阿诺特殿下的手中了──……）

手撑在扶手上托起腮的阿诺特，轻轻叹了口气，开口道。

「……前些日子，沙迦国连同招待出席婚礼的回函送来了一封信，说他们的船只在其国遭到袭击，甚至更出现了掳人的行径。」

正如在骑士人生中听到的一样。那时候的沙迦国，正值海盗为祸。

「根据沙迦国的调查，认为赃物很大机会流到卡尔海因买卖。他们要求协助，说财物先不计较，希望至少能救出被掳的受害者。」

「而那些海盗，正利用贝泽托利亚做生意呢。」

「要买卖赃物，需要有一个足够大的市场才能沾手。能直接从船上卸货的城市之中，就数贝泽托利亚最合适了。」

莉榭之所以知道贝泽托利亚，是因为听骑士人生的约珥说过。

然而，阿诺特似乎是凭借自己的知识来预测，准确地猜出了这座城市。

「沙迦国被卷入怎么样的犯罪都无所谓，但海盗就另当别论了，因为不能用大海隔开他们。」

「在沙迦国海域出没的海盗，不知道甚么时候会来扰乱这国家的大海。而且，卡尔海因似乎亦已经被利用作买卖赃物和掳走的人了。」

莉榭低着头，紧紧地抓住礼服的下摆。

（因为这样，沙迦国的「武器」流到了卡尔海因。之所以会被阿诺特殿下用在几年后的战争中，也是因为海盗将它卖到了卡尔海因……）

然后，莉榭再确认了一件想要确认的事情。

「这件事，果然也是瞒着你父亲来行动吗？」

「传入他耳中的话，事情就会变得更麻烦了，那个男人抱着甚么想法，我大概都能猜到。」

（正因为如此，阿诺特殿下造访贝泽托利亚这件事，拿跟我「婚前旅行」这个名目就刚刚好呢。）

莉榭想要阻止阿诺特的战争。

与此同时，也无法对海盗行为和人口贩卖视而不见。而且，她也在骑士人生时，知道了约珥的感情。

「请也让我帮忙吧，阿诺特殿下。」

「……」

重新下定决心向他请求后，阿诺特叹了口气。

「莉榭。」

「对不起，我太狡猾了吧……阿诺特殿下是不会轻易拒绝我的请求，我明知道这一点而提出要求。」

奥利佛瞥了一眼阿诺特。阿诺特微微垂下眼，开口道。

「……知道了。」

「谢、谢谢你！」

莉榭登时两眼放光。然后，在心中再次向阿诺特道歉。

（我的目的，就是阻止阿诺特殿下的目的──战争。）

也就是说，她要妨碍阿诺特的愿望。

自己没有坦承，而是采取了不利阿诺特的行动。莉榭很清楚，这是绝对不可能原谅的。

（因为都背叛了阿诺特殿下。至少在其他方面，必须诚心诚意地帮助这人才成……）

想着想着，奥利佛朝阿诺特走去。

「对了，我的主君，关于现时护卫那些女性的近卫骑士……」

「我知道，应该还有其他受害者才对，我会重新编排护卫。」

听到阿诺特似乎要重新开始工作了，莉榭轻轻地举起手。

「那么，我去看看刚才那个、呃……头发蓬松、看起来睡眼惺忪的剑士大人吧。」

「……」

船上被囚禁的女性，已分别被送往医师那里。

其中只有约珥，由于阿诺特判断「有必要单独查问」，所以被送到了这栋宅邸。

关于在这次人生中再次相遇的约珥，莉榭现在甚至连他名字都不知道。此时此刻，她还犹豫该怎么称呼约珥，最终决定选择最直截了当的形容，但阿诺特却摆出一副苦涩的脸。

「……由你来看病吗？」

「是的，我猜差不多该醒过来了。为了今后的调查，还是早点跟那人问出来会比较好吧？」

「…………」

阿诺特默默地站起来，走到歪着头的莉榭身边。

「没办法了。可是。」

「？」

边说边伸出手。

然后，阿诺特摸了摸莉榭那珊瑚色的头发。

「千万要小心。」

「噫哇……！！」

彷佛梳头一样轻抚莉榭的头发，害她吓得发出奇怪的声音。莉榭猛地用双手捂住嘴，满脸通红地抬头看着阿诺特。

「给近卫发完指示后，我也会去那里。」

「哦，因为很忙碌，殿下就不用了……！那个人，该怎么说呢……看起来不是那么坏的人！嗯，看起来很善良！非常的！感觉是个好人！」

「…………………………」

（对阿诺特殿下来说，约珥前辈肯定也是个非常可疑的人物嘛……）

像是要说服莉榭一样，阿诺特又重复了一遍。

「我也去。」

「……」

这是在担心她。

明明知道，却为着这份顾虑而高兴不已，那样的自己真是令人头痛。

「我知道了，那么，我先走一步了……」

「莉榭大人，你真的可要小心啊。」

「谢谢你，奥利佛大人！」

奥利佛不知为何脸上带着会心微笑，在他的守望下，莉榭慌慌张张地走出三楼的房间，向地下走去。

（平常心、平常心……！……可是仔细想想，阿诺特殿下为甚么要碰我的头发呢！？嗯嗯，虽然我知道他没有别的意思……！）

走到楼梯一半时，她摇了摇头。

（振作起来，现在要先找约珥前辈！）

然后，在来到的客房门前，开口道。

「不好意思，你醒了吗？」

莉榭敲了门，确认无人应门后轻轻打开。

没关上门走了进去，靠近床铺。床头柜上还放着刚才送来的治疗工具。

于是，她低头看着还在睡的约珥。

（……好熟悉的睡脸啊……）

蓬松的红发，白皙的皮肤。众多女性都羡慕的长长睫毛，有着纤细印象的标致五官。

望着睡得呼呼作响的约珥的脸，彷佛只是分开了几个月的感觉、与终于重逢的怀念交织在一起。

（第六次的人生，感觉真的是刚刚发生的事……即使如此，我也晓得现在度过的人生，还没有明确的联系。）

过去人生的记忆，至今都鲜明地残留在她的脑海中，可是跟「现在」，之间彷佛隔着一堵透明的墙。

依稀就如躺在床上，回想刚才的梦一样。

那是在阿诺特向各国发出了宣战通告的时候。

『──阿诺特·海因弑害上任皇帝，篡夺皇位后仅仅两年。……没想到，会如此迅速地改革国内，开始侵略世界各国。』

一向性格开朗的国王，在所有骑士面前，带着绷紧的表情说道。

『话虽如此，我国在这两年间也做好了准备，即使卡尔海因要进攻我国，恐怕还需一定的时间吧。』

骑士团长也一脸严肃地站在旁边。国王轻轻叹了口气，继续说道。

『不用慌，我们沙迦国是个岛国。卡尔海因要进攻的话也要面对补给问题，而且历史上一直在打大陆战争的卡尔海因，并不擅长海战。』

『陛下……』

『请各位准备开战吧。我们会和哈里尔·拉萨结盟，联手打败卡尔海因。只要从大陆和海上两方进攻的话，应该有充分的胜算才对。』

然后，这种想法却是错了。

就在沙迦国与各国结好同盟关系，准备以万全的姿态派出船只与卡尔海因作战的时候，沙迦国已陷入了绝望之中。

『陛下，有急事禀报！！』

传令官紧张地说道。

『海上来了敌船！！从悬挂的鹫国旗来看，应该是卡尔海因的船……！！』

『怎、怎么可能……』

看到从海上出现的敌人，所有人都感到难以置信。

『卡尔海因，为甚么会拥有那种船……！？』

阿诺特·海因的侵略战争，会根据世界形势灵活地变化，在莉榭的每一次人生，都会走向不同的流向。

结果，就连拥有过去人生记忆的莉榭，也完全没料到卡尔海因会如此迅速地跨海而来。

莉榭模糊地忆起骑士人生的死期。

『带殿下他们去那地方，刻不容缓！！』

『我们的光，我们的主！我们会拼上性命守护到底，就算死也要让他们顺利抵达！！』

周围满是骑士同伴的尸骸。

（──大家、都已经没呼吸了。）

邀聘莉榭成为「骑士」的善良国王，为了保护年幼的几位儿子，在她面前被杀了。

一直热心指导到深夜的团长，也在护送为着父母的死而号啕大哭的诸位王子逃跑时，为保护他们而丧失了生命。

作为岛国，自古以来就与周围各国争夺资源而战斗的沙迦国骑士团，以全世界来看，兵力也属相当高才对。

即使如此，面对阿诺特·海因率领的军队，竟然毫无还手之力。

背靠过去约珥所教的「捷径」，为了保护正在那里逃跑的王子们，莉榭拼死战斗。

（我死在这里也不要紧。我们怎样都不要紧。……只要给王子殿下他们争取到逃跑的时间，哪怕是一秒也好……！！）

但是，能够与卡尔海因的军队和阿诺特·海因抗衡的，只有被称为「天才」的约珥。

（……尽管如此，约珥前辈为了保护我，被阿诺特殿下杀死了。）

回想起阿诺特的剑，从约珥的腹部砍裂了他左胸的光景。

（那一瞬间，确认我平安无事后，约珥前辈温柔地微笑了。……不过之后不久，我也被阿诺特殿下刺穿左胸而死……）

度过第七次人生的莉榭，现在是阿诺特的未婚妻。就像第六次的人生一样，当俯视睡在床上的约珥时，有种难以言喻的心情。

「──唔。」

约珥抖了抖，慢慢睁开眼睛。

莉榭马上端正身子，用跟以前约珥说的一样，但又稍微有些不同的话打了个招呼。

「……早上好，剑士大人。」

反复眨了眨眼之后，用瞥眼看上去像是茶色的金色眼睛望着莉榭。

「在船里的时候谢谢你。明明你也被灌了药，却为了保护其他女性而战斗呢。」

「……」

约珥猛地坐起身，用手背擦了擦眼角。莉榭提起了礼服的裙摆，正式行了个礼。

「看你手指上的剑茧，觉得你应该学过剑术，所以才提出了无理的请求，实在万分抱歉。我叫莉榭·伊姆加德·魏纳。」

「…………」

面对毫无反应地看着自己的约珥，莉榭在心里想。

（虽然自报了姓名，但约珥前辈一定对我不感兴趣吧。在骑士人生第一次见面时，甚至被说不想记住、也不想跟我扯上关系……）

然而，就在这时。

「……再告诉我一遍。」

「咦？」

约珥的手，紧紧握住莉榭的手腕。

约珥的手臂尽管看起来又白又纤细，但骨骼和肌肉都很结实，很像个男人。莉榭一边客观地思考着这些问题，一边不停地眨着眼睛。

「你的名字，再～告诉我一遍。」

那昏昏欲睡的沙哑声音，带着几分撒娇。听见在骑士人生中听过的这声音，莉榭困惑地开口道。

「莉……莉榭·伊姆加德·魏纳。」

「莉榭……莉榭，莉榭……」

约珥抓着莉榭的手腕，拼命地重复想要记住。

因为在骑士人生中一直使用假名，所以约珥从来没有叫过她「莉榭」。而且，以前为了让他记住自己的名字还煞费苦心，现在他却一下子说了出来。

「莉榭……和我一起玩吧？」

「呃……那、那个……」

「就算走出了船舱看不见，从船内的脚步声，我也知道你是怎么战斗的啊。……体重很轻的女孩子的脚步声，那是你吧？」

约珥静静地看着莉榭。

「虽然听起来很莫名其妙，你使用的剑术，听起来和我的很相近。」

（……明明没看见，听脚步声就知道了吗……？）

在骑士人生中，莉榭学到的是比千金时代所学的剑术更为准确的技巧。

其中，约珥那不是靠腕力，而是靠身体轻盈和瞬间爆发力来战斗的剑术，对莉榭的剑赋予了很大的影响。

约珥似乎单凭这一点就看穿了。

「所以，呐？」

那声音听起来像是在央求甚么。

尽管如此，带着绝不打算放过猎物的声线，告诉莉榭。

「……陪我来玩性命相搏的游戏吧。」

「！」

约珥那比平时低沉的声音，让她本能地萌生了危机感。

（第六次人生的前辈，虽然一开始时对我漠不关心。）

莉榭的喉咙发出「咕嘟」的一声。

（这次的人生不一样。……只对睡觉和剑术兴趣的前辈，居然对我产生了兴趣……）

这个，在某种意义上搞砸了。

被约珥抓住手腕的莉榭，一边把身体稍稍往后拉，一边问道。

「那、那个，剑士大人，在谈话之前，我想请教一下你的大名和身份。」

「……比试还需要聊我的事情……？」

约珥睡眼惺忪地皱着眉头，但还是不情不愿开口道。

「……约珥·密迦·罗伊瓦斯，沙迦的骑士。」

「约珥大人。」

这样终于可以叫他的名字了。莉榭一边留神以防一不小心喊出「前辈」二字，一边继续说。

「很不巧，我不能接受你提出的『胜负』要求。」

「为甚么？我明明都报上了名字……」

一脸不高兴的约珥，抬头看着莉榭。

「那个嘛。」

「！」

莉榭使出防身术的招数，一瞬间甩开约珥的手。而空着的手迅速扯开对方的手指，转动被抓住的那条手臂。

双手得以自由后，用力按住了约珥的肩膀。

「呜啊。」

单是这样，约珥就沉到床上，用手背抵住眼角，开始呻吟起来。

「…………在转……视野、咕噜咕噜地转…………。」

「你被海盗灌了药吧？因为还没消退，请务必好好静养。」

莉榭斩钉截铁地说着，在离床稍远的地方观察约珥。

（在第六次人生中听说过。……前往卡尔海因潜入调查的约珥前辈说过，在他救出被掳走的女性之后，见到了阿诺特殿下。）

想听说卡尔海因的事的莉榭，在睡觉前央求约珥说出来。

在双层床的下层，听着上层的约珥说，莉榭心里试着想像卡尔海因是甚么样子。听到他说想要见阿诺特·海因的时候，莉榭感慨地说。

『约珥前辈，亏得你忍了下来，没砍向阿诺特·海因呢。』

『不，我那时候怎么可能忍耐了，当然是拔剑了。』

『拔了吗！？』

『哼哼。』

『不，前辈，所以说我不是在夸奖你喔！』

约珥吐露了一句『可是』。

『那个男人，没有向我拔剑。』

『──……』

莉榭想起了当时的事情，低头看着躺在床上的约珥，叹了口气。

「约珥大人，先向你说明一下。适才船内的黑发男性，便是卡尔海因的皇太子阿诺特·海因殿下了。」

「……那个人吗？」

约珥果然表示出兴趣。眯起那金色的眼睛，大概是在描绘记忆中的那身影吧。

「怪不得，光听到脚步声就觉得不是泛泛之辈……就是那个，一个人就攻下了好几个战场的人……」

「可是，约珥大人。」

就如在骑士人生时一样，莉榭劝阻约珥说。

「千万不要突然向阿诺特殿下拔剑。」

「……为甚么？」

「顺便一提，砍下去也禁止。」

「为甚么？」

「当然所有理由都是了！」

「…………」

约珥似乎打从心底无法理解，歪着嘴说。

「……我又不需要得你的批准。」

（如果是在骑士人生中未和前辈同室之前的我，一定会束手无策吧。可是现在，要怎么对付约珥前辈，我已经看得一清二楚了。）

最后，甚至连团长都说「能握住约珥缰绳的只有鲁修斯」。哪些词句能够吸引约珥，现在的莉榭已经摸熟摸透了。

「算了。如果你不陪我玩，那我就去找『阿诺特殿下』……」

「约珥大人。」

莉榭对着想要撑起身的约珥，嫣然一笑道。

「──有关你想跟阿诺特殿下交手一事，我来帮忙交涉吧？」

「！」

就像耳朵灵敏的动物一样，约珥立即作出反应。

「……交手的、交涉？」

睡眼惺忪的双眸里，开始摇曳出激动的光芒。

「约珥大人也是，比起以犹如偷袭的方式与阿诺特殿下交剑，更宁可从正面来一场真正的较量吧？」

「……正面、真正的胜负……」

约珥慢慢地坐起身来，呆呆地坐在床沿上，抬头看着莉榭。

「我想。」

「呼呼。我就猜你会这么说。」

对于完全端好姿态来听莉榭说话的约珥，她在心里悄悄地道歉。

（对不起，约珥前辈。我所提议的，终究只是「交涉」而已。……我决计没说一定能跟你交手，虽然完全是奸商的手段，不过，这也是为了约珥前辈着想……！）

尽管很心痛，但总不成让他向阿诺特拔剑，演变成外交问题。纵然在第六次人生中好像平安没事，这次不见得亦能过关。

「那么，约珥大人，作为向阿诺特殿下交涉的代价，能请你协助我们吗？」

「协助？」

「听说阿诺特殿下收到了沙迦国王陛下的来信……你是从沙迦国前来调查海盗贩卖人口的事件吧？」

于是，约珥惊讶地眯起眼睛。

「……说起来，你到底是甚么了？」

「甚么，你意思是……？」

「明明看起来软绵绵的，就像珊瑚色的甜点。但却从船上跳过来，用那纤细的手臂跟那些家伙战斗对吧？」

约珥站起身，光着脚啪嗒啪嗒地走到莉榭面前。

「虽然是女孩子，不过是卡尔海因的骑士？……不过，你的身分可以跟阿诺特殿下交涉吧。奇怪了。」

「约珥大人，如果站起来的话，又会头晕……」

「第一，阿诺特殿下在那艘船时，就像要从我手中保护你一样──……」

约珥靠近盯着莉榭的脸看，像是要看穿莉榭的眼里一般眯起了眼睛。

「莉榭，你到底是阿诺特殿下的甚么？」

「……我……」

后面传来踱踱的脚步声，莉榭当然注意到了。

然而，下一瞬间发生的事情，不但出乎预料，而且事态还非常紧急。

「噫呀啊！？」

她被站在身后的人轻轻抱了起来。

咄嗟间把手放到那肩膀上，却又后悔不小心碰到了他。接触的部位越多，莉榭的心脏就跳得越快。

往下一望，是正用不悦的眼神射向约珥的阿诺特。

「──是我妻子。」

「还、还只是未婚妻的身份就是了……！？」

被阿诺特一脸平常地抱着的莉榭，感觉脸颊一下子烫起来，好歹总算把话说出来。

「…………」

约珥摆出了狐疑的表情，手指向被阿诺特抱着的莉榭。

「……『太子妃殿下』？」

「所以说还只是未婚妻而已！」

莉榭一边向约珥解释，一边在心里大慌。

不管怎么说，已然意识到爱意的对象阿诺特，不仅就在自己身边，他甚至还轻轻抱起自己。

（要是这么贴着殿下，心都要跳得喘不上气了……！）

趁着还能挤出声，莉榭便小声诉说。

「殿、殿下……」

「……」

也许是想他放自己下来的心情有传达到吧，右手托着莉榭的阿诺特，用左手扶着她的后背，单膝跪地。

明明只要松开手就可以了，但他还是用了呵护备至的方法放下莉榭。

「没受伤吧？」

「嗯……」

放开之时，阿诺特用抚慰的眼神射向莉榭，一边再三确认道。

（因为看到约珥前辈逼问我，就想立即分开我们吧。所以才会突然抱起我呢……）

虽然忽然被抱起会对心脏不好，但那也是为了莉榭才这么做。为了让阿诺特安心，她猛力点头。

「不、不要紧的！这人虽然看起来这样，其实十分绅士，一点危险也没有！甚么事都没有！不要紧的，人既温柔我也很安全！」

「…………………………」

阿诺特微微眯起眼睛。

无法直视那像大海一样蔚蓝的眼睛，莉榭决定赶紧继续说下去。

「这……这位叫做约珥大人，好像果然是沙迦国的骑士大人。」

「……」

（一脸不感兴趣的表情哇……）

另一方面，约珥像是认真观察阿诺特的全身一样，专心致志地凝视他。

然后，视线陡然转向了莉榭。

「……呐，你刚才说的『交涉』呢？」

「交涉？」

「那、那件事之后再说吧！！」

阿诺特眼一眯，莉榭登时朝约珥双手乱挥。要是阿诺特当场拒绝，那就难以得到约珥的协助了。

「更重要的是，约珥大人你的脸色。」

约珥那本来已属白皙的肤色，现在又再添了一重苍白。听了莉榭的话，约珥像是想起来似的按住额头。

「……放松下来又咕噜咕噜转，好难受……」

「你没事吧！？」

看也不看蹲在地上的约珥，阿诺特淡淡地说。

「就算醒来了，要派上用场日子看来还早着吧。莉榭，先回楼上的房间吧。」

「请、请稍等，我先把约珥大人从地板拉起来，放他回床上睡。」

「……」

阿诺特叹了口气，举手制止了正要走往约珥身边的莉榭。之后，粗暴地抓住约珥的手臂。

「起来。」

（阿诺特殿下，竟然会照顾其他人……！）

被他的行动吓了一跳。尽管知道阿诺特是个温柔的人，但由于他总是故意做出恶行，所以这样的情景甚是少见。

「呜……」

约珥缓缓抬起头，近距离凝视阿诺特。那一瞬间，金色眼睛的瞳孔，像猫儿一样地张开。

「……光是迈出第一步，我就知道你的动作完全没有多余。」

说着这话的约珥，仅凭这一点就看穿了阿诺特的力量。

约珥淡淡地说。

「如果你进攻我们的国家，包括我在内，所有人肯定一下子就被杀掉吧。」

「──……」

听到这句话，阿诺特也没有流露出兴趣。

他放开约珥的手，把他往床一推。约珥跌跌撞撞地坐在床上，深深吐了口气。

「……呐。莉榭太子妃殿下。」

（……约珥前辈……）

他的嘴角，扬起了愉快的微笑。

（骑士人生的约珥前辈，一直都很关照作为后辈的我。可是，在这次的人生中，我已不能再像那时一样去待他了。……作为阿诺特殿下的未婚妻来接触的约珥前辈，竟然是如此危险的存在。）

人际关系这回事，会随着立场不同而变化。在不断重复的人生中，每次与过去认识的老脸孔重遇之时，莉榭都切身体会到这一点。

身在此间的约珥，既是莉榭熟悉的「前辈」，但与此同时，现在却是别国的骑士。

「因为你答应了会『交涉』啊……绝对。」

「……」

说着，约珥自己扑通一声倒在床上，不一会儿就发出了鼾声。

「莉榭。」

敏锐的阿诺特，大概已经察觉到莉榭微微的紧张吧。莉榭轻轻叹了口气，抬头看向他。

「有关和约珥大人的交涉，待会儿我会告诉阿诺特殿下的了。我可以先和殿下一起，回楼上的房间吗？」

「──啊啊。」

（太好了。）

单是阿诺特给出肯定的回覆，莉榭心里就如释重负。可是，不可以因为这样，连思考也变糊涂。

（必须打起精神才成。我来这里的目的，是要根据约珥前辈的情报，解决海盗的掳人事件。虽然以阿诺特殿下的手段，肯定轻易就能解决……但不可以总是依赖殿下啊。）

看着走在前面的阿诺特的背影，莉榭对自己说。

（因为这个事件，情报从沙迦国流了出来。而那个正是在未来发生的战争中，阿诺特殿下侵略世界的武器……）

在骑士人生中见过的那光景，莉榭决计不会忘记。

在漆黑的大海尽头浮现而出的，乃是突然出现的无数船只。

『卡尔海因，为甚么会拥有那种船……！？』

而那正是阿诺特率领的卡尔海因军，其中一门的强力武器。

（──岛国沙迦的国家机密。能够承受海战和长期航海的造船技术。）

莉榭下意识地紧紧握住礼服的裙摆。

（被海盗掳走的沙迦国技术人员，给卡尔海因军带来了知识。）

结果，卡尔海因军得以侵略大海对面的国家。

（……得阻止阿诺特殿下将『船』作为战争的工具……）

这正是为了阻止阿诺特的战争，莉榭来到这城市要达成的事。

＊＊＊

流淌于这座城市运河的河水，带着和大海一样的蓝色。

换上了散步用的轻便礼服的莉榭，因为夹杂着淡淡潮香的凉风而心跳不已，桥下清澈的水，使她双眼生辉。

「请看，阿诺特殿下，是鱼！」

「是啊。」

走在身旁的阿诺特，淡淡地同意眼前的事实。但是，当莉榭想再往下看，把手搭在栏杆上时，阿诺特像是要搂住她似的，碰了碰莉榭的肩膀。

「噫……」

「不要把身体探得太前。」

近距离四目相对的阿诺特，依然淡淡地继续说。

「风很大。你很轻，风一吹就会掉下去了。」

「！？不，才没有那样的事吧！？」

「呼。」

当吃惊地告诉他后，阿诺特莞尔地眯起眼睛。霎那一笑的表情，让她心脏打鼓似的咚咚直跳。

「那个，阿诺特殿下。」

「怎么了。」

莉榭朝四周瞄了一眼。

「……奥利佛大人所说的，『让国民看到我们和睦的样子』，这样就算达成了吧……？」

「……」

听到这个问题，阿诺特和莉榭一样，可是却有点不耐烦地看了看周围。

这座桥上，现在除了阿诺特和莉榭之外，还有从远处跟着的近卫骑士。在更远的地方，路过时听到传闻的人们，好奇地盯着莉榭他们。

因为护卫支开了闲人，所以只能隐约看到他们的表情，但似乎是在笑着守望他们两人。

『──你说要留在房间里继续作战会议？哈哈哈，你们二位在说甚么了？』

『…………』

刚才，奥利佛对从约珥的客房回来的莉榭他们这么说了。

『这次的名义是婚前旅行哦。你们得多多一起外出，给国民留下和睦的印象才成喔。』

『奥、奥利佛大人？』

『如果不是这样的话，在婚礼前的这个时机离开皇都就太不自然了。要开作战会议的话，在搭配婚纱的路上开，你看如何了？』

『不，礼服安排了在明天……！』

『那就去河边散步吧。作为未来的皇太子夫妇，要是能让民众看到你们的美满样子就最好了。好的，那么请慢走！』

『啊，啊哇哇哇！！』

『………………』

就这样，不由分说变成非外出不可了。也许是想起了当时的情景，阿诺特微微皱起了眉头。

「别理会奥利佛的唠叨了。就算我们一步都不出门，那家伙本来也会调整到看起来那样子。」

（虽然不太好懂，但阿诺特殿下果然信任奥利佛大人呢……）

远处的人们，果然似乎都在嘻嘻微笑。莉榭因为难为情，下意识地望向运河。

（与阿诺特殿下和睦相处，也是我这个未婚妻的职责。我很清楚这一点，可是……）

但是，她还是很担心。

（……滥用未婚妻的身份，这应该算是滥用职权吧……！？）

因为，莉榭是基于阿诺特的意图，由于某种目的才被选为未婚妻的。

（以婚礼为由，在生日的时候甚至要求亲吻。而且还这样子黏着喜欢的人，总觉得这么做不太对……）

「……？」

正当她心神不定的时候，阿诺特用不可思议的眼神看着她。

「──啊。」

像是想起了甚么，望向莉榭。

「对了。」

「殿下？」

一只大手，温柔地牵起了莉榭的手。

「噫……」

远处围观的人热闹哄哄。阿诺特引导莉榭的手，好握住他的衬衫袖口。

莉榭吃惊地抬头看着他，只见阿诺特用柔和的眼神问莉榭。

「那个甚么『训练』，这样子就成了吗？」

「…………！！」

那是一道非常平静的声音。

那时候由于开始战斗而松开的手，又再一次牵了起来。明明对阿诺特来说，应该是毫无意义的事才对，但他却重新实现了莉榭之前在船上的愿望。

「……谢谢你，殿下。」

莉榭小心翼翼地紧握住，垂下了头。

（还有，真的很对不起……）

即使如此，莉榭好像绝不打算放开这只手。

第一次知道了。原来恋爱是如此棘手的东西。

「……」

阿诺特低头看了看莉榭握着他袖子的手，视线转向运河的水面后开口道。

「──贩卖人口，很多国家都禁止了。」

听了他这句话，莉榭终于可以抬起头。

「当然，我国也是一样，但既然出现了被绑架的人运进来这件事，那么，想成有人在国内从事人口贩卖自然无庸置疑了吧。」

「因为，就算说是商人或旅人再多，从外国来的人也没办法提供做生意的地方吧。」

如果是这样的对话，那就可以相对冷静地谈了。莉榭心里松一口气，继续说道。

「救出的各位女性，除了被灌了药以外，好像没有损及健康，也没有被粗暴对待的痕迹。在漫长的航海期间，海盗们会如此周全地对待她们……这个，虽然我不想用这样的说法……」

「不是绑架为廉价奴隶，而是作为『高价商品』吧。」

莉榭欲言又止的那句话，阿诺特明确地接了下去。虽然对于把人标上价格感到悲伤，但莉榭还是点了点头。

「……这样一来，顾客层也有限吧？」

「我正在从这观点来进行调查，包括可能出现交易的地点时间、可能参与的客人和商人。」

（阿诺特殿下就是预计到了这一点，才选了那人作为同行的近卫骑士吧。）

莉榭想起那红眼睛的男人，继续说道。

「殿下，还有一件事，是我在照料她们的时候听说的，被掳走的女性，全都是身份高贵的人。恐怕沙迦国已经掌握了受害者的倾向，所以才会把约珥大人作为诱饵，让海盗掳走。」

约珥虽然不是女性，但也是贵族家的次子。在潜入搜查的时候，可能会用上家族的名号。

虽然在骑士人生中从未听说过这方面的详细情况，但恐怕不会有错吧。

「我曾听达利会长说过，做生意最重要的，是『在不造成损失下创造利润』。从某个地方把东西运来卖的时候，不单是把赚到的钱带回去，最好是再把从那里入货的货品，带到下一处卖。」

「……」

「阿诺特殿下，对海盗来说，卡尔海因不仅仅是卖货的地方……」

莉榭抬头看着阿诺特，直截了当地告诉他。

「亦是掳走高贵女性的狩猎场……理应也是『进货』的地点才对。」

「────……」

阿诺特应该已经预计到莉榭刚才所说的话吧。

在沙迦国掳走女性，将其卖到卡尔海因的海盗，说不定也会同样在卡尔海因把人掳走，卖到别的国家去。

这时，一名骑士走到莉榭等人身边。

「有事报告，阿诺特殿下、莉榭大人。」

嘻嘻一笑的他，乃是最近加入阿诺特近卫骑士的人物。

话虽如此，那也只是表面上而已。根据本人的说法，「拿卡尔海因的骑士团来参考国防，作为交换，将会协助阿诺特」的那人，眯起了红色的眼睛笑了。

（鲁尔……）

谍报组织的头领鲁尔，夸张地行了一个恭敬的礼。

「打断了你们夫妻恩爱的时刻，实在是太丢人了。居然要作出如此不解风情的蛮行，小人实在痛心疾首……」

「废话少说，赶紧把需要的报告给我。」

「殿下，别这么着急，明明人家好不容易才找到你想要的情报。」

其他骑士还在远处守卫，继续不让国民靠近。三人这时候的话声，其他人应该听不到吧。

「跟贵族和富人做大生意的商会，粗略一看虽然很多。不过，考虑到种种情况，在我看来，最可疑的就是在『在巨大客船上举行晚会，邀请很多有钱人，在那里一边展示商品一边谈生意』的形式吧。」

「客船上的晚会……」

「好像是时间一到就会起航，停在近海上大吃大喝。乍一看是个欢乐的酒宴，但换另一个角度看，会觉得那是彻底排除外人的秘密交易吧？」

听了这句话，莉榭大致能想像得到。

「一定是在那时候挑选的吧。秘密商品的买家……又或是下一个要作为商品掳走的对象。」

当莉榭抬头望向阿诺特后，他叹了口气。

（……这种时候，我想说甚么，阿诺特殿下应该已经猜到了吧。）

然而，阿诺特却首先这么告诉鲁尔。

「找正在治疗的受害人问话。就算说还没完全康复，这种程度的谈话应该也不成问题吧。」

「好的好的，我才不会抱怨你使唤人真凶啦。我会一并问问她们有没有被邀请去船上谈生意、会被绑架的缘故。不过，也不能太施施然了。」

鲁尔望向运河的另一边尽头、隐约可见的大海。

「根据调查，下次的船上晚会看来就在今晚。」

「今晚！？」

「乘客名单在这里。好像都不是这个国家的贵族，太多是从周边各国来观光的贵族。」

（鲁尔果然好厉害。在这么短的时间内，竟然调查到这个地步。）

莉榭一边惊讶，一边看着阿诺特手里的一览表。

「真的，没有卡尔海因的贵族呢。」

「我们要来观光的事，已经通知了周遭的贵族。他们现在应该是取消了手头上所有的行程，为了拉拢我们而不断发出种种邀请函吧？」

「这么说来，我也收到了千金小姐们的茶会邀请……」

「殿下，怎么办？」

听到鲁尔如此一问，阿诺特淡淡地说。

「既然是在晚会现场选定客人，那么买卖组织的核心人物应该就在船上才对。虽然只要在出航前把船包围杀上去，也不失是个办法──」

阿诺特会将视线转向莉榭，大概是因为预料到莉榭会反对吧。

「阿诺特殿下，刚才听那些海盗的口气，好像还有其他人被掳走。」

「应该是吧，损失不可能只那么小。」

「然后，假如那些人是被监禁到船以外的地方，一旦在确认监禁地点之前逮住买卖组织，可能就找不到被关起来的受害者了。」

即使审问逮捕的犯人，也不能保证能吐出情报。

从救出来的女性的样子来看，她们在变成商品的期间，应该会受到好好照料吧。可是，买卖组织一旦被摧毁，在被救出之前，她们便会一直那样子受到囚禁。

「在抓住坏人之前，必须先查出这些女性的位置，确保她们的安全才成。」

「虽说如此，未来的皇太子妃大人啊。」

鲁尔耸耸肩，语气轻浮地说。

「如果错过了今晚，下一次的商谈就不知道会是甚么时候了哦？如果不尽快捣破，时间拖越久受害者就会越多。那你到底打算怎么办？」

「这是……」

莉榭抬头看了一眼，阿诺特眉头一皱。

「阿诺特殿下，我有件事想求你。」

「……我隐约猜到你会在这时说甚么。」

（果然。不愧是阿诺特殿下啊。）

漂亮的眉毛在扭曲，眉间刻下了皱纹。

「我呢，听西奥多殿下说，西奥多殿下前几天受阿诺特殿下所托，伪造了虚假身分……」

「……」

虽然那个委托好像是经由奥利佛委托的，但莉榭听了还是非常感动。那个阿诺特，竟然会委托西奥多处理他擅长的工作，这在几个月前可是绝对无法想像的吧。

一边回忆起当时的喜悦，一边抬眼凝望着阿诺特。

「也就是说，你应该拥有吧？不是卡尔海因皇家，而是伪造的贵族家身份……」

「……莉榭。」

「呐，殿下，你的太太，对着『伪造贵族身份』这种莫名其妙的东西，正用一副非常想要的眼神朝上看着你哦？太太，你不会是……」

继似乎早已察觉的阿诺特之后，鲁尔似乎也有所察觉。

莉榭毫不在意，继续央求。

「如果要深入调查人口贩卖事件的核心，要接近他们的方法有两种。一是成为他们的顾客。可是，商人要相信顾客，需要相当的时间。如果在今晚的晚会上突然提出『请卖我奴隶』的要求，别说寻找囚禁地点的情报了，反而会被怀疑而排除。」

所以不能用这招。

「剩下的手段只有一个。如果用这招，即使只是一夜的接触，也有可能进到『下一步』，而且如果顺利的话，还有可能被带到监禁女性的地方。」

「……」

「幸运的是，乘客中没有卡尔海因的贵族对吧？所以，阿诺特殿下。」

莉榭轻轻一笑，告知就算不说也应该心中有数的阿诺特。

「我来当他们的『绑架目标』，让他们把我看成是适合掳走的贵族女性，把我掳走后，然后带路往监禁地点。」

「────……」

在那一瞬间，阿诺特死了心似的合上眼。

鲁尔也皱起眉头，半慌张地说。

「……不不不，那样的话，还不如我和殿下女装吧。」

「如果是鲁尔的话，你应该很清楚吧？即使是像约珥大人体格那样纤细的男性，看起来像不像女性也很难说。身材高大、体格健壮的阿诺特殿下、或是同样身材高挑的鲁尔，就算化妆得再漂亮，也很难扮成女性喔。」

即使是乔装高手的鲁尔，也不会伪装成小孩和女性。因为骨骼和身高这些东西，无论如何也改不了。

「话是这样说，但要是交给约珥大人，也会无法预测船内的行动。除了让我做诱饵之外，我想别无他法了。」

这时，阿诺特对莉榭说了一句她完全没料过的话。

「……那我有个条件。」

「咦？」

莉榭这时候还没有意识到。

比如说，对于莉榭那些离千金小姐万丈远的怪奇行径，阿诺特在这三个月里已经逐渐习惯了。

不仅如此，甚至还掌握了某种类似反击的手段。

「──阿诺特殿下！？那、那个作战……！！」

于是，莉榭在自己提议的诱饵作战中，陷进了意想不到的事态。

＊＊＊

那天晚上，停靠在贝泽托利亚港口的大型客船上，满是打扮得美轮美奂的乘客。

当中一个穿马甲背心的男人，正在办理登船手续。男人发现了莉榭，笑脸迎人地走了过来。

「欢迎光临。小姐你就是图纳公爵阁下介绍来的……」

今晚莉榭穿的，是手上礼服中最暴露的蔚蓝色礼服。梳着鬈发，戴着沙啦沙啦作响的耳饰的莉榭，向办理手续的男子行一礼。

「初次见面。我是伯恩斯坦子爵的长女，叫做『莉泽』。」

穿上一袭晚礼服的莉榭露出了微笑。手里拿着扇子，用极其自然的举止报上了假名。

「我听到我朋友科妮莉亚对这晚会赞不绝口，所以才匆忙提出这么任性的要求。」

「这不敢当。因为是卡尔海因新兴的家门，原谅我们商会没有及早邀请。经理也在船内，翘首等待与你见面的机会。」

为了潜入这个晚会，莉榭他们火急做准备。莉榭一边对于被卷进来的人感到抱歉，一边心里忐忑不安。

（不……不要紧吧？我有好好饰演『来买东西的子爵千金』吧……？）

如果只是一点儿的演技，那以前也经历过好几次。只是，这次莉榭会感到紧张，原因是她的同行者。

（这次的情况该说是有点不太一样吗。不管怎么说，一起前来的人可是……）

「没有和家人一起，只有莉泽小姐一个人乘船对吗？」

「……买东西是只有我一个，但是……」

然后，莉榭把视线转向站在身后一步的人。

陪在莉榭左右的，正是阿诺特。

「……」

如果是平时的莉榭，这种场合首先被搭话的，便会是皇太子兼未来丈夫的阿诺特。

只是，今天的情况不一样。

将前发往上拨起，露出平时看不到的额头的阿诺特，气质更显成熟。

他上前一步，拉起莉榭的手，用和平时不同的恭敬语气说道。

「站在那里的话，衣服会被打湿的。」

「呜……」

「因为难以保护你不被波涛溅到，请再往这边走。」

接着，阿诺特用平静的声音，这样地呼唤莉榭。

「──『大小姐』。」

（噫噫……！）

那叫法总觉得非常不得了，让莉榭感到脸颊都要发烫。

商会的男人露出释然的微笑。

「原来如此，有带上护卫呢。虽然禁止带剑内进，如果你能同意的话……。」

「好、好的，我知道了……」

虽然慌忙答应了，但内心还是有些动摇吧。这时，站在旁边看着莉榭的阿诺特，露出了一丝莞尔的眼神，这莉榭可没有看漏。

『当然了，我也要和你同行。』

今天白天，当莉榭提出自己要当候补商品的诱饵时，阿诺特这样地开出了「条件」。

『可是殿下，就算顺利盯上了我，应该也不会在今晚突然就掳走。恐怕会之后才暗中展开计划，我猜今晚应该很安全才对的……』

『不是这个问题。首先，千金小姐一个人出门也不太自然吧。』

阿诺特说的有道理。虽然很费事，但还是以阿诺特一起去的前提继续谈下去。

『既然要报上伪造的家名，那殿下和我就必须住在同一个房子才成吧，这样的话，扮演夫妻就最妥当了。』

『──这可不好说哦。』

『？』

她歪着头后，鲁尔一脸没好气地发言道。

『……对于你们这对怪物夫妇做的事，我就先不说太多了。不过我和殿下的意见一样，最好不要设定为夫妻。一个搞不好，作战本身就失去意义了。』

『你说没有意义，为甚么了？』

『如果你打算当成奴隶候补被他们绑架，那就非得符合他们的条件不可吧。既然被救出来的女人没有受到任何粗暴的对待，那么被掳走的女人必须保持冰清玉洁便是必要条件之一啊。所以，已婚的人不行。』

『原、原来如此……』

但是，这样一来就变得有些麻烦了。

『那怎么办？如果我们用上未婚夫妻的名义，就得虚构另一个家族，这可不得了。』

西奥多伪造的新贵族家，并不是只是捏造一个名字。而是把房产、业绩等等拥有实体的东西，都一一仔细地层层加叠上去。

『那么哥哥和妹妹又如何了吗？殿下是我的哥哥，而我是妹妹呢？』

『两兄妹出远门去买东西，也太不自然了吧。』

『是、是吗……』

虽然觉得没这么回事，但莉榭毕竟是独生女，对这方面的感觉没有自信。

『需要贵族身份的，只有要扮演诱饵的你而已。我没有这必要，只要在你身边担任自然的角色就可以了。』

『？那也就是说……』

阿诺特眯起眼睛。

『这就是让你去当诱饵的条件。』

『殿、殿下？』

他的表情看起来有点坏心眼，或者可以说是在还以颜色，这到底是不是莉榭的错觉呢。

接着，阿诺特这样说道。

『我会作为护卫你的「随从」同行。』

『诶……』

几秒钟后，莉榭大声叫道。

『诶～～～～～～～！？』

＊＊＊

（没想到会变成这样……）

办好登船手续，一边走上那艘大船，莉榭一边低头思考。

抬头瞄一眼，阿诺特正在护送莉榭。

可是，并不是像往常一样，由莉榭挽住他的臂弯。而是只牵着手带领，以防出现危险的那一套护卫握法。

「甲板会摇晃，请小心脚下。」

阿诺特那拨起刘海，露出额头，戴着黑色手套的样子，再加上他的语气，不知怎的就像个陌生人似的。

因此，一不留神就会呆呆地盯着那张脸。

「大小姐？」

「啊……！万、万分抱……」

「……」

莉榭立刻想要道歉，但阿诺特却眯起了眼睛。

「项炼的锁扣好像移位了。──请容许我触碰你。」

「！！」

阿诺特把莉榭拉到身边。

然后把嘴唇凑到莉榭的耳边，低语般地叫唤她的名字。

「──莉榭。」

「噫……」

听着犹如责备的语气，知道自己会被轻轻训斥。

「没有主人会那样子对『护卫』说话。」

「那……」

在急促的心跳中，拼死地听着阿诺特的话音。他用略带沙哑的声音说道。

「……能好好办得来吗？」

「呜、嗯……」

莉榭紧紧地闭上眼睛，点头如捣蒜，拼命地回答。

「我、我知悉……」

「喂，这样可不行吧。」

「呜呜……」

然后，好不容易才开口。

「我、我明白了！……我能做好、的……」

于是，阿诺特的喉咙发出了「咕」的一声。

（笑了……！！）

阿诺特离开莉榭，若无其事地继续用恭敬的口吻说。

「请把手放在这里。」

「……谢、谢谢……」

在不怎么习惯的对话结束之后，莉榭因为跟恋慕之心不一样的理由而紧张起来，再次握住了阿诺特的手。

「船马上就要起航了。因为是大型船，所以摇晃不大，但还请小心。」

听着这样的话，一边从甲板往下走的船内，已经聚集了很多客人。

（哇。）

船内铺着深蓝色地毯，固定在墙壁和天花板上的无数盏灯都点了起来。盛装打扮的男女一边拿着酒杯谈笑风生，一边仔细打量着船内摆放的物品。

铺着丝绒装饰布的柜台上，陈列着以宝石和首饰为中心的珍品。而接待客人的商人，每一个都穿着整齐的正装，面带无懈可击的笑容接待客人。

实际上，仅是『在船内的晚会会场谈生意』这部分，就已经吸引住莉榭了。正因为如此，她才会老实地摆出一副高兴的样子，回头看着身后的阿诺特。

「请您细看，多么漂亮的……」

「…………」

「……唔。」

被蓝眼睛一盯，莉榭清了清嗓子。然后，用跟与护卫说话的千金小姐相称的措辞，再次对阿诺特说话。

「……你、你看！陈列出来的，每一件都是很棒的东西啊。」

「──虽然我不知道价值高低。但如果大小姐中意的话，那就最好不过了。」

（一副若无其事的样子……）

面对这状况，他丝毫没有动摇的样子。可是对于莉榭来说，平时晚会都是待在旁边的阿诺特，现在却跟在莉榭身后，这也让她心神定不下来。

「到旁边来。」

当莉榭这么说道，阿诺特第一次蹙起眉头。

「──大小姐。」

「晚上来到陌生的地方，我心里很不安啊。如果有你在旁边一起看，我就放心多了……」

「…………」

「不用护送也成。只要在我身边，就行了。」

当莉榭这么央求后，阿诺特轻轻地叹了口气，站到了莉榭身边。

「这样可成吗？」

「！」

松了一口气，频频点头，可是仍然不习惯彼此的措辞。

坐立不安地将视线从阿诺特身上移开后，才发现船内的女性宾客都一心不乱地看着阿诺特。

（跟在皇城的晚会时，又是完全不一样的视线啊……）

平时的阿诺特，不仅是已有未婚妻的皇太子，而且还故意散布出冷酷的谣言。

另一方面，在这种不带成见的场合，女性们都毫不掩饰她们的热情。然而，阿诺特却一副完全没把那些女人纳入眼中的样子，向莉榭说。

「我们走吧。」

「……嗯，嗯。」

因为温柔的声音而有些紧张，但莉榭对自己说。

（没关系，可以毫无问题地行动。不但要为阿诺特殿下派上用场，而且──……）

她想起了骑士人生时团长的话。

『──从历史上来看，卡尔海因都是以同一大陆内的国家为对手。毕竟那是在那么广阔的大陆上，为了扩大领土而不断战争嘛。』

女扮男装，穿上一身骑士打扮的莉榭，在下城某家酒馆的一角里，坐在约珥旁边听着团长讲话。

『团长，我有问题！』

『嗯，甚么事了，鲁修斯君！』

正襟危坐的团长，指向同样恭敬地举着手的莉榭说。可能是因为喝了很多酒，他的脸颊红红的。

莉榭点了一杯麦酒，在热闹的酒馆中跟上司问道。

『也就是说，卡尔海因缺乏与大海对岸的国家作战的技术，对吧？』

『没错，那国家没有能在海上作战的船。既没有造船的知识和技术，也没有能操纵船只的水手。』

『可是，如果是贸易和旅行用的船，卡尔海因的船明明好像都比任何地方还要优秀……』

『又轻又快的商船，和要求强固的战船是不一样的。对吧，约珥？』

从刚才开始就一直小口小口咬着起司的约珥，突然被抛了话题，睡眼惺忪地回答。

『诶，为甚么把话题丢给我了？既然是团长喝醉了抛出来的麻烦话题，我倒是希望团长自己能努力扯下去就是了……』

『怎么啦约珥。明明是前辈，却不去回答后辈的疑问吗？』

『……前辈……』

约珥嘟囔了一句，扭头对莉榭说。

『……鲁。所谓海战，就是移动到敌人的船上，用剑战斗。』

『是的，约珥前辈！』

『那时候，就要用自己的船尖，轰隆一声撞上敌船的侧面啊。在骑士拿剑战斗之前，船和船之间就是这样子战斗啊。』

『……也就是说，战斗用的船，必须具备用来撞击的攻击力、还有能承受得住被撞击的强度，对吧？』

一定是很猛烈的冲击吧。不管怎么说，那可是要在船上凿个大洞的行为。

『可是，如果制造出攻击力和防御力兼备的船，船身不就会变得很重？如果速度不够快，航行本身便会很耗费时间，未和敌人战斗之前，战争资金就会用尽了，甚至可能因为甚么事故而全军覆没……』

『好像是那样呢。在这一点上，我国的船又强又结实速度又快，非常厉害啊。陛下之前喝醉时这么夸奖过……团长，我没说错吧？』

『没错，因为我们沙迦国，是一个必须与海外战斗的岛国。』

莉榭喝着接过的麦酒，一边猛点头地听着团长的话。

『正因为需要制造用于战斗的船只，所以造船技术才如此发达。那些都是重大的国家机密，机密到拥有相关知识的人都不许出国的程度哦。』

『国家机密！』

骑士人生的莉榭听了，瞪大了眼睛。确实，对沙迦国来说，这是绝对不能泄露给其他国家的情报吧。

（骑士人生的回忆，好怀念啊。虽然没想到会以阿诺特殿下未婚妻的身份，回顾那时候的事呢。）

莉榭一边观察着船内的种种精品，一边思考。

（无论是海战，还是用船进攻他国，都比在陆地作战更危险。正因为如此，卡尔海因才会极力避免海战。）

例如隔海相望的科约尔国，是个拥有金矿的国家。明明领土的价值很高，但现任皇帝却没有积极进攻科约尔。

（以前，罗文阁下和弗里茨也说过。几年前的战争中，北方的领地修特纳被敌国的船攻进来。）

而迎击的阿诺特并没有乘船出海，而是故意让敌人登陆，将其一网打尽。

（至少在两年前，卡尔海因都会明确避免海战。）

卡尔海因没有将侵略的魔掌伸向全世界，就是因为缺乏造船技术和水手。

（但是，这个人却将之改变了。──甚至得到了能横跨大海，侵略遥远国家的力量……）

莉榭抬头看向旁边，阿诺特立刻回视过来。

那蓝色的眼睛，是莉榭世界上最喜欢的颜色。

（由于造船技术是国家机密，本来技术人员是不能出国的啊。恐怕在过去的人生中，被海盗掳走的造船技术人员，曾经遇上了阿诺特殿下。）

而为了阻止这一点，莉榭才会在明知可能来不及准备婚纱的情况下，特意配合约珥到来的时间，前往贝泽托利亚订做婚纱。

据说沙迦国制作一艘船需要三到四年的时间。如果是设备不完善的卡尔海因，恐怕需要四年以上的时间吧。

也就是说，要让阿诺特在五年后的战争中运用那艘船，大约在现在这个时期就已经掌握了造船技术。

（既然赶上了那场战争，那么肯定马上便着手造船事业。话虽如此，现在最大的目的，还是要尽快救出受害的女性啊。）

望着摆放在船内商谈会场上的胸针，莉榭开口道。

「虽然每一件都是好东西，不过真让人头痛呢。」

假装和阿诺特说话，莉榭说给站在身旁的接待员听。

也许是为了观察生面孔的莉榭，服务员保持着一定的距离，开始竖起耳朵听她说。

「明天，我不是要去做婚纱的吗？」

「……是的。」

「我本来想着试穿后，才来这里挑选和婚纱相配的首饰啊。结果今天晚上就举行晚会，真是不凑巧啊。」

莉榭假装有点儿失落，于是阿诺特若无其事地告诉她。

「我觉得只要是大小姐穿戴的，不管甚么样的都很合衬。」

「呜……！」

虽然明知道是在演戏，但阿诺特的话对心脏太不好了。

被那个阿诺特，最重要的是被「喜欢的人」这么说，莉榭不可能不动摇。即使说是为了欺骗敌人，但还是感到脸颊发热而垂下了头。

「这、这说得有点太过了……不过，我自己没办法客观分辨啊。哪个东西看起来比较好，你能帮我选一下吗？」

「……」

到这里为止，都是一如事先安排的说词。阿诺特将视线转向右手边的装饰台，拿起摆在那里的商品。

「那边的头饰如何了？」

虽然被精美的工艺所吸引，但表面上却一脸不满地抬头看向阿诺特。

「兄长大人吩咐说，要找个不让我们这新兴家族蒙羞的东西啊。那个头饰美当然是美，可是得找些镶满宝石的才成啊。」

莉榭一边谈着虚构的「哥哥」，一边装出烦恼的样子。

「还有其他的吗？」

「那么，那边的项链又怎么样？」

「设计我是很喜欢，不过，如果宝石能更大就好了。」

「那么挂在墙上的呢？」

「我已经有一件很像的了，因为是要在婚礼这种特别的日子戴的，我想要独一无二的珍品啊。」

「──那么，那里的戒指呢。」

「……」

阿诺特一定只是在这艘船内的商品中，随便看到甚么就列举出来而已。

而按照事先谈好的，莉榭会胡乱找理由尽数驳回。

但唯独是这个，莉榭却认真地答道。

「……戒指不行。」

说完，用手盖住左手无名指上的蓝宝石戒指。

「因为，我已经有了最宝贝的戒指……」

「────……」

于是，阿诺特微微皱起眉头。

莉榭现在戴上的，当然是阿诺特送的戒指。就连婚纱上的刺绣，她都要求对方配合戒指的设计。

（呀……！！）

这时莉榭才回过神来，慌忙掩饰。

「这、这是未来夫君送的戒指啊！用的是世界上我最喜欢的颜色的宝石，我非常中意啊！这是我最喜欢的戒指！」

「……是吗。」

莉榭没能瞧向阿诺特的脸，继续低着头说。

「未来的夫君，替我戴上这戒指的时候……我真的、真的很高兴……」

「…………」

这样地回想起那天的事情，莉榭再次这样想。

（果然，在那时候，我已经爱上了阿诺特殿下……）

事到如今才意识到这一点。莉榭自知已经红到耳根，但还是努力不显得不自然，扮演「有了未婚夫的千金小姐」。

「婚礼的时候，我一定要戴这枚戒指。」

虽然是不需要演戏的事实，但她不能让周围的人知道眼前充当护卫的男人，就是她的结婚对象。

「喜欢到假如不用担心会弄丢或刮花，无论去哪里我都想一直戴着它的程度啊。所以，我今后的人生，已经不需要这枚戒指以外的戒指了！」

「………………」

总觉得好像暴露了非常羞耻的心意。

阿诺特用欲言又止的眼神看着自己，但因为还是老样子没办法望向他，于是装作没注意到的样子继续说。

「呀，我想到一个好主意，不如就配合这戒指来挑选商品吧！」

「……这样可以吗。」

「不、不过，真遗憾啊。明明兄长大人都特地让我买饰品，当作婚礼的贺礼……」

像是打从心底感到遗憾地环视船内。

「这里好似没有符合条件的珠宝呢。」

就在莉榭说出了这句话的时候。

「抱歉晚了跟你问好，莉泽大小姐。」

「！」

听到有人用刚才自报过的假名叫她，莉榭回过头来。

「我是这里的经理，今晚能坐上我们的船，实在深感惶恐。」

（……来了。）

莉榭微微一笑，内心的想法没表现在脸上。

「我是莉泽·安德烈娅·伯恩斯坦，能让强人所难的我参加晚会，非常感谢你。」

「万不敢当。因为这次也有不少人突然取消，所以能有更多的机会展示我们引以为豪的商品，我们才是高兴之至。」

莉榭一边交谈，一边观察着经理。

（如果是这里的负责人，应该和海盗组织有所关连才对。──赶快设局好了。）

这样判断后，莉榭笑着告诉他。

「其实呢，我要结婚了。」

「这真是恭喜你了。」

经理柔和的举止，作为商人正是一流的。

让人感觉到他尊重商谈对象，真诚而温暖地待人的眼神。

（可是。）

从曾经同为商人的莉榭看来，经理的真意显而易见。

（──是在评估我身价的眼神。）

在商人人生中，她上司达利曾说过。

『一流的商人会选择顾客。』

而莉榭现在被那个经理审查。

她没有流露出察觉到这一点的样子，只是害羞地笑了笑。

「谢谢你。哥哥说为了庆祝，甚么事都会听我的。」

「原来如此。挑上敝处来选购结婚贺礼，不胜荣幸，委实是蓬荜生光。」

「呵呵，兄长大人也真是的。」

莉榭有点难为情地微笑，然后抬头看着阿诺特。

「明明前些日子已经送了我满房间的珠宝和礼服了，你说对吧？」

担任莉榭「护卫」的阿诺特若无其事地回答。

「因为大少爷从心里珍重大小姐。」

「谁叫父亲大人和母亲大人都去世了，家里就只剩我们两个人啊。不过，有点不好意思啊。兄长大人和未来的夫君，都把我当小孩子一样溺爱……」

经理笑眯眯地守望着莉榭和阿诺特的对话。可是，他心里一定是在小心翼翼地伺探吧。

莉榭是甚么样的客人，会给他们带来甚么样的利益。他正从细微的对话中，分析出判断这些的信息。

正因为明知道这一点，莉榭他们才会在对话中，断续地插入虚假的情报。

「我有时都在想啊。他们两人，是不是都把送我礼物当成自己的爱好呢？」

要扮演的，是一个有钱人家的千金小姐。但性格上要不懂人情世故，只会天真地买东西就好。

她用精心打理的指头，指着金额高得足以让普通国民生活上一年的商品。表现得像个似乎只需这么做，就甚么都能得到的少女。

（然后──……）

在经理的视线下，莉榭开始思考。身旁的阿诺特，用平静的声线如此说道。

「──你未婚夫所说的物品，不如也在这艘船上挑选吧？听他的意思，大小姐每到一处拜访的时候，都要看对方人家而佩戴不同的首饰。」

「明明前几天生日的时候已经收到了逾分的礼物，看到我这么任性，丈夫会不会讨厌我了……」

于是，阿诺特极其自然地说。

「实现妻子的所有愿望，作为丈夫是理所当然的吧。」

「──……」

心脏猛地跳了一下，但决计不露在表情上。

在悄悄地深呼吸之后，莉榭用一如往常的音色继续说。

「那接下来，好一阵子都得和你逛珠宝店呢。当然了，如果能在这艘船上买齐所有的东西，那自是再好不过的了……」

莉榭抬头看着经理后，他笑着说。

「请务必交给我们办。莉泽小姐。」

经理的语气，比刚才稍稍用力了一点。

这并不是无意识的，而是有意为之的说话技巧。展示自信的语气，是让对方信赖自己人品的手段。

「其实就像我刚才说的，今晚接连有客人临时取消预约。我们为了节省搬运费用，也没有把引以为傲的商品全部带过来。」

「哎呀。」

莉榭装出惊讶的样子，用手中的扇子遮住了嘴。

「那么，是不是还有很多更棒的东西呢？」

「当然有。如果是小姐你要使用的东西，那你的兄长和未婚夫想必也会期望是一级品吧。那么，你看这样如何？」

经理依然面带笑容，始终彬彬有礼地问莉榭。

「不如择日和哥哥或未婚夫一起光临……？」

「────……」

在这时候，莉榭一瞬间抹去了脸上的笑容。

经理正在伺探她。莉榭假装没有注意到，再次露出了微笑。

「很不巧，两位都很忙。」

她抬头看了看旁边的阿诺特，微微歪着头。

「呐，你说对吧？」

「……正如大小姐说的那样。」

「原来是这样吗。」

经理点点头，再次盯着莉榭。

「──那么，请允许我为莉泽小姐一个人，安排一个特别的场合。」

莉榭两眼放光，似乎因为此话而欢喜。

「太高兴了。那么，也会像今天晚上这样，在船上举办吗？」

「那当然。能让客人在船内享受购物的乐趣，是我们想出来，最引以为荣的生意。」

「呵呵，我很期待呢。」

莉榭咧嘴微笑，转头回望阿诺特。

「这样的话，在明天选好婚纱之后，就可以挑选合适的首饰了。经理，谢谢你。」

「不敢当。那么，今晚就请好好欣赏商品，一边听着即将开始的演奏，喝点甚么……」

就这样，好一阵子，莉榭都一边兴奋地观看船内展示的商品，一边聆听小型乐团的演奏。

然后，过了一个多小时，两个人下了船。

＊＊＊

「呼哇……！」

坐在马车里，莉榭呼的透了一口气。

在饰演『莉泽』的时候，一直有一种呼吸屏住的感觉。在缓缓开动的马车中，她抬头望向旁边的阿诺特。

「谢谢你，阿诺特殿下。托你的福，我才能好好地饰演。」

想起刚才的事情，莉榭微笑道。

「……撒谎说被哥哥他们溺爱，其实很孤独的贵族千金。」

「────……」

实现了莉榭愿望的阿诺特，望着莉榭说道。

「和你预想的一样呢。那个经理，肯定品评了你。」

（明明没有商人的经验，却看穿了这一点，阿诺特殿下才厉害……）

虽然心里这么想，却没有说出口，只是点了点头。

「顾名思义就是『品评』吧。他的眼神，不是在看我是否是值得交易的顾客。」

要说的话，是鉴定的视线。

「不是把我作为顾客，而是作为商品……感觉就是在鉴定是否适合绑架出售的商品。」

「……」

阿诺特不快地皱起眉头。莉榭注意到，慌忙向阿诺特解释。

「但、但是，这都一如作战计划的！」

「…………」

「如果被有钱的家人或未婚夫所宠爱，那绑架后一定会大加搜索。对他们来说，最理想的应该是来自头发和肌肤都精心打理的富裕家庭，却被家人疏远的女性才对。」

正因为如此，莉榭才扮演了这样的少女。

「如果是溺爱妹妹的哥哥，那么妹妹去买东西的时候，一定不会让她一个人去有酒的地方。要是自己不能同席，那肯定不会同意她去，就是万不得已要派护卫，也会派更多人才是。」

正因为如此，在经理看来，今晚只带了一名护卫的莉榭，看起来应该是在说谎。

「看到我身上的戒指，财力想必毋庸置疑吧。那么，想到的『谎言』，便是我是否真的受到哥哥和未婚夫宠爱这边吧。」

「想来也是吧。……正因为如此，他才答应为你一个人准备一艘船。」

经理最后试探了一下。对莉榭扮演的千金小姐，特意问出的那问题。

『不如择日和哥哥或未婚夫一起光临……？』

那时候，莉榭刻意表现出动摇的样子。

然后表明哥哥他们不能相伴的时候，经理如此说道。

『──那么，请允许我为莉泽小姐一个人，安排一个特别的场合。』

（竟然会向客人提出这样的建议。）

抱著作为商人无法视而不见的心情，莉榭开口道。

「恐怕，是打算在那里抓住『我』吧？」

「……」

莉榭说后，阿诺特就闭上眼睛，吐了口气。

因为有事急需说出口，莉榭紧紧地握住了阿诺特的袖子。

「话说回来，阿诺特殿下……」

「……甚么事？」

望着蓝色的眼睛，唔唔……莉榭皱起眉头抗议。

「──你是不是太会演随从了！？」

「……………………」

阿诺特一副「这家伙到底在说甚么」的表情，俯视着一本正经地说道的莉榭。

「比起这种事。」

「姆姆……」

阿诺特的大手，用力捏住莉榭的两颊。

「你刚才打算喝下他们的葡萄酒吧？不要喝来路不明的酒。」

「姆姆……。口是，如果连姨点也布喝，伦家会洗疑的。」

一边被阿诺特捏着脸蛋，莉榭一边设法反驳。

「鹅且，那啾不素被阿挪特癫下……」

想起了刚才的事。就在莉榭拿起船内提供的葡萄酒的时候，就被一副随从样子的阿诺特收走了酒杯。

『哎呀，这莫非是沙迦国的酒吗？太棒了，我不客气……啊！』

『不可。大小姐酒量不好，请您节制一下。』

被他无懈可击、行云流水地没收了。

明明都和阿诺特一起上过好几次酒宴，他应该知道莉榭对酒精有一定的耐受性才对，可是却若无其事地作伪了。

「哉怎么缩，应该也不灰在那狗场喉投毒吧。要素提防的花，不素反显得不住然吗？」

「话是这么说，也不该特意喝下打算掳走你的家伙端出的东西。」

「噫姆……」

听着合理不过的指责，莉榭一边反省，一边看着俯视自己的阿诺特的脸，变得没法再装作平静了。

（难不成，阿诺特殿下把捏我脸颊，想成是惩罚我的方法吗……）

如果这就是目标的话，那效果可谓立竿见影。脸越来越滚烫，总之就是很害羞。

莉榭内心焦急万分的时候，也许是这份动摇表露无遗吧，阿诺特终于轻轻地叹了口气。

「我也知道那是你的计策──不过，别太让他们看到你毫无防备的地方。」

放开了莉榭的阿诺特，投以平静而真挚的目光。

「那些东西想要加害你。」

「────」

阿诺特清澈湛蓝的双眸中，透出令人屏息的寒光。

（……我没有忘记。如果是阿诺特殿下的话，用不着像我这样子研究策略，只消投入卡尔海因压倒性的武力，就能制伏奴隶商人。）

之所以没有选择那手段，是因为莉榭希望把被抓住的女性全数安全救出。

（即使其实是个很温柔的人。但正因为如此，才会考虑采用会带来牺牲的做法，迅速解决问题。而正因为这样……）

莉榭再次挺直腰杆，告诉阿诺特。

「越是认为我是毫无防备的猎物，就越容易招致他们大意和自满，越好控制他们的行动。」

「……莉榭。」

「请放心，我会利用一切手段去帮助那些女性的。」

莉榭虽然有着这样的觉悟，但还是蹙着眉头小声地说。

「真让人着急。现在，只能待到他们再次邀请的夜晚了。」

被掳走的女性，应该不会怀疑那经理吧。

这是当然的了。一般的话，根本不会想像商人居然会危害自己。

商人和顾客之间的关系，本来应该是相互信赖，通过买卖，双方都能获得幸福才是。

（今晚的演技还成吗？要是再好好利用自己，让奴隶商加紧……）

「莉榭。」

「！」

阿诺特的手，碰到了莉榭放在膝盖上的手。

手指犹如被缠绕似的系着，她意识到自己的手，正紧紧地抓住了裙摆。莉榭不由自主地吐了口气后，阿诺特用柔和的声音问道。

「明天要试穿婚礼服装吧？」

「是、是的。在傍晚……」

刚才在船内说的，不止是说给奴隶商人听的谎言。来这个城市的表面目的，亦是为了给莉榭的婚纱做最后调整。

「到时候我来当护卫。可以等一会儿吗？」

「诶！？阿诺特殿下要来吗？」

看着瞪大了眼睛的莉榭，阿诺特若无其事地回答。

「你不是在奴隶商面前这么说过了吗？既然有可能在街上被人看到，那就不该在那种情况下说谎。」

也就是作战的延长。莉榭虽然心里明白，但还是有些担心。

「话虽如此，殿下，明天恐怕要讨论刺绣和装饰的位置，让你等的话，可能会把你闷坏的。」

「为甚么了？」

俯视着莉榭的阿诺特，就这样温柔地垂下了眼睛。

「如果你穿婚礼衣裳的话，我也想看看。」

「……！」

听了这句话，一阵温暖油然而生。

虽说是用来避免战争，但对于穿上为了和阿诺特结婚的嫁衣，莉榭其实也暗自期待着。

阿诺特的话，让她回想起了那份兴奋。

他大概也看穿了莉榭的紧张吧。

「如果还需要与服装相配的宝石，那就尽管买吧。──只要不是赃物，就是尽数买下也不成问题。」

「那、那样就太豪客了，会被怀疑的！」

莉榭慌忙说道，同时松了一口气，嘴角绽开了笑容。

（阿诺特殿下在哄我……）

她打心底为此而高兴。

「阿诺特殿下。」

松了一口气的莉榭，抬眼凝视着阿诺特。

「关于明天的事，有件事想拜托你……」

「────……」

当莉榭说出了内容后，阿诺特的眉头重重地皱了起来。

第六卷 第三章

莉榭和阿诺特乘坐的马车在离开奴隶商的商船所停靠的港口后，转入运河之城贝泽托利亚的一条小巷。

已经确认没被跟踪。即使这样，他们还是在小巷不断绕圈，中途又换了几辆马车，以防万一有人跟踪。

这方面的事，阿诺特完全交给了莉榭办。

阿诺特平时似乎不会特意摆脱跟踪，而是会采用其他手段。也许是这个缘故，当莉榭把路线告知车夫时，他在旁边饶有兴趣地听着。

好不容易回到皇族专用的宅邸后，莉榭在入口处向阿诺特确认道。

「阿诺特殿下，刚才央求的事，真的能帮我实现吗？」

「……」

阿诺特把脱下的上衣交给奥利佛，表情微带苦涩地说。

「我会帮你实现，只是。」

「噫。」

阿诺特弯下腰，把嘴唇凑到莉榭的耳边。

「按照约定，『那件事』要彻底藏起来……能做到吗？」

「〜〜〜〜……」

近在咫尺编织的低语，柔和地轻触耳朵，让她觉得痒痒的。

莉榭用手捂住自己的嘴，拼命点头。虽然自知脸庞涨得通红，但这无论如何也避不了。

阿诺特离开莉榭后，依然一副想说甚么的表情。奥利佛看着他俩的对答，便以随从的态度向阿诺特进言。

「我的主君，不可对未婚妻使坏喔。」

「才没有。──若不这么清楚易懂告诫她，她就会满不在乎地以身犯险了。」

（呜呜，确信犯……！！）

阿诺特明知道莉榭害羞到不得了，却还是这么做了。正如奥利佛所说，在某种意义上是在使坏的。

「我、我去洗澡了！那我失陪了！！」

莉榭好不容易说完，啪嗒啪嗒地爬上了入口的楼梯。阿诺特的话，应该会向奥利佛解释莉榭所央求的「那件事」才对。

（而且明天上午，除了礼服之外，还有别的事情要准备。真期待奥利佛大人安排的技术人员……啊！）

待朝浴室所在的三楼走去时，感觉附近有人的气息。来到楼梯平台一看，果然遇到一如想像中的两人。

「鲁尔，约珥大人。」

「唷公主，这么晚才回来。」

走在约珥身后的鲁尔，笑嘻嘻地露出轻浮的笑容。而约珥老样子睡眼惺忪，不停缓缓地眨着眼。

「约珥大人，身体怎么样了？药力应该已经慢慢消退了，但还请不要勉强。」

「唔……」

「公主，这位剑士大人一直在睡，现在好不容易终于醒了啦。虽然我姑且已照着殿下说的，跟他说明了『千金小姐与随从潜入作战』就是了。」

「原来这样。谢谢你，鲁尔。」

「不敢当，大小姐。刚才感觉到两位已回来的气息，正要出来相迎。」

约珥毫无感情地回头，看着行了个夸张的礼的鲁尔。鲁尔之所以和约珥一起行动，是因为阿诺特这样命令他的。

『那个剑士掌握着沙迦国方面的情报，应该也见过奴隶商人干部的脸吧。如果利用他会更有效率的话，那就没有理由分头行事了。但相对地。』

阿诺特要求鲁尔和约珥一起行动。

（对于阿诺特殿下来说，无法断定约珥前辈是不是站在自己那一边。在监视他这一点上，没有比鲁尔更合适的人选了。）

鲁尔是『猎人』的首领。寻找并追踪气息、找出潜伏的人，这都是谍报集团『猎人』最擅长的事。就是莉榭自己，也是在猎人人生从鲁尔那里学到的。

（可是。）

对于这个状况，她当然也有所怀疑。

（阿诺特殿下使用鲁尔也用得挺方便呢。会如此轻易地信任他，倒是让人意外……）

鲁尔会服从阿诺特，是因为阿诺特向鲁尔效力的西格威尔国伸出了援手。他说因为对造币事业的合作机制心怀感恩，因此才行动起来。

（……只要觉得便利，阿诺特殿下就会毫不犹豫使用。这一点我很清楚，或许只是同样适用于人才……）

即便如此，也太过重用他了吧。

（如果在本人眼前想这种事，马上就会被鲁尔看穿的啊。）

为了不把这样的内心表现到脸上，莉榭的举止一如往常。而即使被鲁尔看穿了，他也同样不会流露到脸上吧。

「话又说回来，又老样子做出这种事来啦。让皇太子殿下当随从展开诱饵作战，而且皇太子妃殿下甚至还去当诱饵。」

「所、所以说，我还不是殿下的太太啦……」

对于半没好气地揶揄的鲁尔，她姑且还是好好反驳了一下。

就在这时，一直迷迷糊糊、睡眼惺忪地听着的约珥，突然向莉榭走去。

「──呐。」

「！」

约珥探出身子，在极近距离窥视着莉榭的脸。

「……约珥大人？」

「真是奇怪。毫无疑问，『阿诺特殿下』明明是孤军奋战时更厉害的人。」

迷离倘恍的目光，蓦然紧紧地逮住了莉榭。

「……既然如此，为甚么还需要你呢？」

「诶……」

莉榭眨了眨眼睛，完全理解不了话里意思。

约珥在极近的距离俯视莉榭，低声呢喃说。

「如果是有必要的话，那还罢了。……可是对于阿诺特殿下来说，你应该是多余的才对吧。」

「约珥大人。」

「因为根本用不着你不是嘛？那人比我还强啊。明明如此，却依然特意协助你的『计划』、保护你、为你费工夫，真是太奇怪了。怎么想都觉得是在陪太太嬉戏……」

约珥歪着头，眼中带着单纯的疑问。

「你丈夫，为甚么要宠着你呢？」

「…………」

听到这句话，莉榭感到非常意外。

（约珥前辈，竟然会以这样的方式，对别人产生兴趣。）

莉榭在骑士人生中认识的约珥，只会关心『那个对手剑术有多强』而已。

但此时此刻的约珥，看起来很想知道阿诺特的心情。而约珥为甚么会探索这事，莉榭似乎隐约明白到。

「──殿下和自己很像──你是这么觉得吗？」

「……！」

在那一刹，约珥微微睁大了眼睛。

（剑术天才。拥有别人无法比拟的压倒性力量的人……对约珥前辈来说，一定是看到跟阿诺特殿下唯一的共通点啊。）

约珥用有点别扭的声音，跟莉榭这么问道。

「……你怎么会知道了。」

「一看到约珥大人的脸，就隐约觉得……」

在骑士人生刚开始的时候，她甚么都不懂，一筹莫展。

（不过从某种意义上说，约珥前辈是个非常坦率的人。）

只要非常非常仔细观察，即使面无表情也能从中看出他的心情。

看到厉害的剑士兴奋的时候、肚子非常饿的时候。还有真心困的时候跟因为闲着没事想睡觉的差别。

（还有。）

虽然嘴上说着『因为我是前辈，就陪你一下吧』，但其实是在担心莉榭。

在莉榭变强时，他的嘴角都会露出一丝微笑，摆出洋洋得意的样子。

「…………」

当莉榭回想起来而会心微笑，约珥低头看着她，小声嘀咕道。

「莉榭也很不可思议，真的很不可思议……明显比我还弱，阿诺特殿下为甚么要陪着你，我也想不明白。」

「哎呀，说不定我不久就会变得比现在更强哦？」

「也许吧，但你现在很弱，因为你啊。」

约珥那瘦削白皙的手，伸向了莉榭。

「只是个娇小柔弱的普通女孩子嘛。」

「────……」

就在那一瞬间。

一直只是静观的鲁尔，抓住约珥的手腕制止了他。

「哇……」

「鲁尔？」

莉榭惊讶地抬头看向鲁尔，他红色的瞳孔微微张开。

「…………」

鲁尔沉默了片刻，松开了约珥的手。

「哇，好险。明明殿下又没叫我保护好他太太，差点儿做白工了。」

「真是的，鲁尔。」

听着他的措词，莉榭苦笑道。虽然鲁尔故意说得很轻浮，但已经充分表达出他是在担忧自己。

「尽管如此，还是谢谢你。」

「……不客气～」

鲁尔耸耸肩，低头看着约珥。

「不过嘛，剑士先生，你还是不要贸然碰这公主比较好哦？因为会被可怕的皇太子殿下杀掉的。我可以保证有多危险。」

「嗯，那个，因为他一直在保护莉榭，所以我懂……如果要求交手的谈判失败了，那我就在他面前抱住莉榭吧。」

「哈哈哈哈，那我得认真阻止才成了～」

听着两人的对话，莉榭突然想起来了。

（在骑士人生时听到的，约珥前辈的话。）

刚认识的时候，约珥确实这么说过。

『要是那样做，我会变弱的。反正战斗的时候也是一个人吧。——像这样动不动顾虑别人的话，总有一天真正上战场的时候，会一下子死掉的啊。』

当时的莉榭，没有同意这句话。

（然而，约珥前辈，就像前辈那时候说的一样，因为在战场上担心我这外人，结果……）

为了保护莉榭而被阿诺特斩杀的约珥，在死前的一刻到底在想些甚么呢？

在那之后不久就死掉的莉榭，根本没有想像过。

（压倒性的剑术天才，一个人战斗的话反而更强。这不仅是约珥前辈，阿诺特殿下也是——……）

她内心的深处，隐隐地渗出一丝不安。

＊＊＊

第二天，在宅邸里用过早餐后，莉榭从一大早就泡在宅邸的浴池里。

「嗯唔唔……」

洗澡水微微摇晃，散发出心旷神怡的甜香。浴池里虽然不太热，但因为频频加热水，所以不会马上凉掉。

（……好暖和。好舒服……）

在白浊的热水中，莉榭低垂着眼睛。这时，身边的一位女性搭话道。

「莉榭大人，水温怎么样？」

「是的，非常舒适……！」

「那就太好了。要是我们太用力的话，请您不用客气说出来。」

那位女性帮忙打理的，是莉榭那梳到脑后的头发。

身边的不只是她。还有擦拭肌肤的女性、按摩脖子到胸口的女性。既有女性替脸庞好好保湿，亦有女性为指尖和指甲做保养。

而莉榭全然委身于一切。在这种情况下，那女人微笑着说。

「毕竟是为了新娘子，在婚礼前精心美容的时间。」

（……奥利佛大人安排的这个，难不成……）

为了把礼服穿得更漂亮，莉榭一边接受疗程，心中一边在想。

（这个，不就是我梦寐以求，『悠闲的懒散生活』的第一步嘛……！？）

不知为何，阿诺特不时会问她「你还没有放弃那个生活吗？」。虽然纳罕他为甚么会问这种问题，不过莉榭可是从心底期望着『悠闲的懒散生活』。

一众女性一边照料浴池里的莉榭，一边为她做着种种的疗程。

「您的头发很顺滑，真是漂亮呢。刚刚已给头发涂了精华液，现在要用蒸过的毛巾一边保温一边渗透啰。」

「接下来要按摩头部和脸部。平时想必要看很多文件吧？来好好纾解一下疲劳吧。」

「身体在泡澡后好像也放松了，我们来改善一下血气运行吧！」

（哇呀……）

接受着这温柔而高明的疗程，莉榭的双眼都眯起来了。

（这就是，专业的职人技术……！）

泡澡水的温度明明不高，全身却暖暖的很舒服。

身上涂上大量的护肤霜，用特别织成的布擦拭皮肤，透明感一下子增加了。反射出照进浴室的阳光，几乎看似要微微发光。

（在美容方面，因为每一次人生都是自己在保养。全交给别人办，这太新鲜了……）

对于在莉榭身边努力工作的侍女们，她举出了『学会能够侍奉任何主君的必要技术』这目标，所以除了打扫和洗衣服以外，都要她们优先念书学习。而莉榭包括洗澡，几乎都是自己一个人办妥的，很少有这样的体验。

（旁边还放了又冷又好喝的饮料。我就是甚么都不做，用于婚礼的保养也会继续……多棒的悠闲生活……！）

脸上一边被涂上新的美容液，一边为那份满足感舒了口气。

「就这样睡着也可以哦？」

「……太吸引的提议了。不过，在那之前，我想问一件事……」

莉榭睁开眼睛，向正在给她抹护肤霜的女性问道。

「这个香味，该不会是使用了桃蜜花花瓣的美容液吧？」

「哎呀，您知道吗？」

「是的！明明很珍贵的，却可以用上这么多……！」

女人惊讶地眨了眨眼，莉榭兴奋地继续提问。

「而且还是在花蕾的状态，要在开花前一个小时收获的吧……！由于很难判断时间，很是稀有，所以很少在市场上出现吧？」

「如、如您所说的。您是怎么注意到的？」

「因为混入了少许类似柑橘类的香味。这是只有在开花前一刻收获的花蕾才有的特有香味，据说这成分拥有非常高的治愈效果……」

在药师人生和炼金术师人生，也曾拿过这成分来研究。虽然收集不到多少而没能如愿，但她还记得这阵芳香。

「这个护肤霜，有桃蜜花和蜜莓橙吗？还有蜂蜜，嗯……」

「还、还有优格。此外还有用新鲜甜心果实打碎的柔软果肉，以及用欧贝利草的嫩芽……」

「欧贝利草！我在自制的防晒乳也加了。因为能好好保湿，所以很好用……」

「新娘子您自制防晒乳！？」

一众女性的眼睛登时闪闪发光，朝莉榭的方向倾前。

「之前就在想防晒工夫做得很充足，肌肤的状态多么棒了。稍后请问可否仔细告诉我吗！？」

「好的，各位的疗程方法，也一定要多多教我。每一道技术都很棒，我有一种预感，这一定会演变成全新的流行……！」

脑海中浮现出的种种计划，让莉榭激动不已。

（虽然动用上药师人生和炼金术师人生的所有知识，在这一世制作了自己用的化妆水和美容液。但因为必须严格遵守用法，所以没勇气在说明不足之下流出市场……但只要和一流的职人合作就好！这次首先以贵族为目标。让有余力雇人的女性知道了它的优点之后，接下来——……哈！ ！）

意识到自己已经动用了所有的思考力，这才回过神来。

「新娘子？」

「没、没甚么！请继续！ ！」

原来下意识地坐了起来，于是把背靠到浴池边。

（不行不行。现在不要想工作，要悠闲地生活……！药草也是，在身心平静的状态下效果会更好。……这么说来，在东方的大陆，好像有些地域会利用温泉来疗伤吧。利用药浴的要领来加入美容液怎么样？虽然很在意性价比，但那种情况的话……不对！！）

莉榭拼命地挣脱思绪，向各位女性道谢。

「谢谢大家。得到这么样的保养，真期待穿上婚礼衣裳呢。」

「哎哟新娘子。可不只是婚礼衣裳哦。」

「？」

面对歪着头的莉榭，女人微笑着说。

「为了让尊夫感受到您的魅力，肌肤也非弄得光光滑滑不可哦！」

「哇、哇！？」

「哎，新娘子！？」

后背一滑，脸一下子沉进了泡澡水里。尽管莉榭慌忙坐起身，但心脏还是不停地跳动着。

「夫、夫君！？魅力、力力……」

「哎呀，那当然了啊。这可是皇太子妃大人的重要任务嘛。」

「〜〜〜〜……」

虽然不由得打从心底动摇，脸上火辣辣的，但还是对自己说。

（哦，冷静点，不要紧的……！！应该没这么一回事的。因为。）

在甜香的包围中，轻轻地深呼吸。

（……阿诺特殿下亲口说过，这婚姻是有名无实的……）

在过去到访的大圣堂里，阿诺特抚摸莉榭的头说过。

『就算结了婚，我也不会对你出手的。』

『…………诶。』

接着，又想起了另一句话。

『……当我的妻子，你用不着做甚么觉悟。』

（…………）

莉榭感到左胸一阵抽痛，立刻低下了头。

在那时候，阿诺特的话会深深刺痛了她，是因为她已经爱上了他吧。

（以前殿下说过，纵然他憎恨父亲的做法，但还是用同样的手段跟我订下婚约。）

反过来说，就是有着即使如此也想得到莉榭的理由吧。

（我也有不可告人的事。虽说是为了阻止阿诺特殿下的战争，但我隐瞒了很多秘密，还撒了很多的谎。……要把我的心意告诉那个人，就必须完成『那件事』……）

想到这里，莉榭突然对自己的想法生出一阵不协调感。

「……？」

「怎么了，新娘子？」

听到女性的声音，莉榭抬起头。

「对、对不起，没甚么。」

这么说着，同时在心中立誓。

（虽然我看不透阿诺特殿下的想法。……但正因为要求我的不是当妻子或妃子，我才能当我自己，留在那人的身边。）

既然如此，那就只能做好该做的事。

「新娘子？」

看到莉榭凝神沉思，诸位女性都面面相觑。

「……婚礼前会有种种的不安，心情也容易变得低落吧。但是，请打起精神！」

「是啊！今天傍晚您要去试穿礼服吧？」

各位女性像是在鼓励莉榭，温柔地对她说。

「在疗程结束后，请悠闲地度过吧。因为之后还有愉快的行程，心情应该很快就会好起来的。」

「各、各位……」

莉榭一边感激地收下她们的心意，一边在心里感到抱歉。

（虽然很感谢，但有点对不起大家。虽然今天傍晚要去试穿礼服是真的……）

她们应该不会想到，保养得漂漂亮亮、打扮整齐的莉榭，接下来要去哪里吧。

＊＊＊

「阿诺特殿下，请尽管视察我们的警备状况。」

那个男人，似乎是守卫运河城市的骑士队队长。

站在阿诺特身后的莉榭观察着骑士队长。从他看阿诺特时的脸色，多少可以推测出状况。

（这个骑士队长，一定是反对阿诺特殿下的吧。是因为阿诺特殿下视察对他不利，还是因为顺从今上的陛下呢……）

阿诺特的弟弟西奥多曾说过，阿诺特树敌众多。莉榭重新抖擞，向阿诺特问道。

「阿诺特殿下，那要从哪里开始呢？您说过难得有视察机会，想把这条运河的每一个角落都看一遍……」

「…………」

阿诺特看向这边的，是略带欲言又止的视线。

莉榭虽然重重地感受到了，但还是挺起胸膛。

「──敝人鲁修斯，作为『阿诺特殿下的见习近卫骑士』，无论哪里都会陪伴左右！」

「────……」

唉，一道倦怠的叹息声漫了出来。

在护理得晶莹剔透的肌肤上，穿上阿诺特骑士制服，女扮男装的莉榭对着阿诺特微微一笑。

＊＊＊

『关于明天的事，有件事想拜托你……』

『────……』

昨天莉榭在马车里，对阿诺特说了这样的话。

『在试礼服之前，我想先确认一下运河周边的情况。』

即使明知道没有其他人，但还是把手放在阿诺特的耳边，小声地说悄悄话。

『能不能让我作为阿诺特殿下的见习骑士，一起同行了？』

『……』

莉榭退开身体，轻轻歪着头问道，阿诺特便皱起眉头看她。

『……为何？』

『被掳走的女性会被搬运，其中一个原因就是船只的货物盘查不周。恐怕，管制这条运河的官员之中，有人贪赃枉法才对。阿诺特殿下对此应该也有所怀疑吧？』

恐怕阿诺特已经命令奥利佛调查了。

『既然我们都来到了这条运河，那个官员多少会有点戒心吧？这份戒心，可能会妨碍到诱饵作战。』

『毕竟罪人最不愿意的，就是招来怀疑的目光，增添逮捕的危险嘛。』

『而相反地，最容易放松警惕的，就是判断「避过一劫，自己更胜一筹」的时候。』

如果能引出这份松懈，他们就不会察觉到自己被逼到绝境吧。但是，阿诺特依然一脸苦涩。

『我问的不是这一点。……你为甚么要装成骑士？』

『因为阿诺特殿下的众位近卫骑士，一看就知道纯熟得太过了。那么优秀的人反而忽略了可疑之处，未免太不自然了。』

与其让近卫骑士来演，不如以『见习骑士』的身份，让看起来不太熟稔的莉榭来确认并看漏，这样会来得更有说服力。

在作为骑士的人生中，她也执行过追捕罪犯的任务。

看起来不怎么厉害的莉榭和约珥这对二人组，经常会利用对方这样的大意。

『恰好我带了用来微服出行的男装假发和鞋子等东西。制服的话只要借谁人的，临时缝一下，修一修尺寸就好……不过找骑士大人要的话会给他们添麻烦，所以找鲁尔借一下！』

『……』

『虽然我没有才干，但因为是强大贵族的儿子，阿诺特殿下没办法才让我当上近卫骑士。这样的设定你看怎么样？』

『…………你啊。』

阿诺特轻轻地看了看莉榭，然后问道。

『只是在报之前的一箭之仇吧。』

『呵呵，一点也不！我完全没有想过，「假装成随从的阿诺特殿下看起来很开心，而且有点坏心眼」哦～！』

『…………』

莉榭灿烂地笑着这么一说，阿诺特深深地叹了口气。

话虽如此，从他口中说出「一箭之仇」这个词的那一刻起，毫无疑问就是有使坏心眼的自知之明了。

＊＊＊

「阿诺特殿下。这边的入港记录，我马上确认完了！」

「…………」

乔装成少年模样的莉榭，用绷紧的表情向阿诺特报告。

头上戴着茶色的假发，化了少年模样的妆，走路的姿势和举止也模仿男孩子。

也在衬衫里套上皮马甲，穿上厚底鞋，以掩饰身高和体型。

这个城市里，没有熟悉莉榭的人。即使是昨天在客船上遇到的经理他们，只要还记得当时营造的气氛，也无法把眼前男装的样子连结在一起吧。

尽管阿诺特的身影很显眼，但皇太子到访的地方，本来就只限少数人能接近。

因此，没有人怀疑那一身男装，莉榭走遍了红砖造的仓库区。

「队长，我可以看看扣押的货物吗？」

莉榭两眼放光，装成对第一次任务充满干劲的少年骑士。

于是，负责守卫这条运河的骑士队长，似是守望着叫人欣慰的东西地点点头。

「啊当然了，请随便。」

「是的！阿诺特殿下，就交给我吧！」

精神饱满地说完后，视线冷静地扫射四周。

（──如果是站在藏起自己，隐藏猎物的猎人的立场。）

在美丽的红砖仓库街上，可以找到好几个合适的地方。

在心理上想要隐藏东西到那里的地方。只要藏在这里就觉得安全的地方。能纳入候补的地方，比一般人想像的要少得多。

（如果是站在追捕罪人，揭露隐藏物事的骑士的立场──……）

莉榭环视了一圈，发现了一个木箱。

（就是那个了。）

莉榭急急忙忙，跑到随意堆放在仓库外的其中一个木箱。

阿诺特观察着莉榭，同时也在窥伺骑士队长的情况。莉榭也感受着这一点，一边观察周围的动静。

（队长呼气的声音。……那个是，安心的声音……）

莉榭走近的那个木箱里，没有藏着见不得光的东西。

假如莉榭他们真的是在找东西，那么骑士队长那个反应就意味着失败吧。

然而，现在这样就可以了。

（──我想找到的，就是你设下的这个『陷阱』啊。）

骑士队长自然不会知晓，一切都一如莉榭和阿诺特所料。

（怎么可能会把一旦被发现就糟了的东西，藏在这种地方呢。但又不至于过于着迹，真是个绝佳的地方。）

莉榭用戴着手套的手搜索，同时提防被人看出内心的想法。骑士队长打量着这样的莉榭，露出了苦笑。

「见习骑士大人，多么青涩呢。话说回来，真不愧是有地位的高级贵族，竟然把无法继承家业的儿子献给殿下。哎呀，阿诺特殿下想必也很辛苦吧？」

应该是不打算让莉榭听见吧，但他的声音，明显是打算拉拢阿诺特。

阿诺特听着队长的话，丝毫没有反应。

（殿下还是跟平时一样。总是做出最合适的行动呢。）

莉榭扑哧一笑，继续检查里面的内容。满是灰尘的木箱中，摆满了没有必要扣押的物品。

（哈里尔·拉萨禁止出口的贝壳油灯——……只是看起来如此的赝品。在阳光照射下本该会发出七色光芒的表面，黄色和橙色的分界太模糊了。）

拿在手里闭上一只眼睛，仔细鉴定每一道接口。因为是在商人人生中也曾经手的商品，所以很清楚需要注意甚么地方。

（特意制造禁运品的赝品，放进扣押品中的理由是……）

视线自箱子一抬，用手背擦了擦鼻尖。莉榭回过头，把油灯拿给骑士队长看。

「队长先生！这东西，是哈里尔·拉萨的灯对吧？」

装出以为是真货的演技，用坚定的表情大声说。

「虽然不太出名，这贝壳应该是禁止出口啊！难不成，是进入运河的船的货物吗？」

「哦，你还真清楚呢，鲁修斯君。」

骑士队长摊开双手，点了点头同意。

「是啊。这东西要是让它流通的话，也许会牵涉到与哈里尔·拉萨的外交问题。这东西藏在我亲自检查的货物中，现在正在确认船上的所有货物。」

（果然。这支假油灯，是用来证明队长和他部下有好好工作的伪证吧。）

话虽如此，这赝品倒是非常精巧。

（如果不请商人来鉴定，应该难以识破如此精巧的仿制品吧。）

在卡尔海因中，熟知沙漠之国哈里尔·拉萨的物品的人并不多。

（幸好我偶然重覆了几次人生，有了商人的经验啊。）

莉榭一边痛切地想着，一边把油灯放回木箱中，观察骑士队长。

（骑士队长的背脊也比刚才放松了。眨眼的次数，除了看到阿诺特殿下时会增加，其余时间都回复正常了。）

就像莉榭观察到的那样，阿诺特似乎也感觉到了。两个人的视线正好重叠在一起，然后莉榭对阿诺特说道。

「阿诺特殿下，接下来我想确认一下那边仓库里的情况！」

「那锁怎么办？」

「是的，我马上叫部下来，请稍等一下。」

于是，阿诺特将视线转向骑士队长。

「身为一队之长，你不会说不知道钥匙放哪里吧？」

「！！」

在阿诺特要命令甚么之前，骑士队长已经慌忙挺直了身子。

「当、当然了！我马上亲自去取，请稍等片刻！！」

骑士队长迈着迷茫的脚步，快步走向哪里去了。红砖小巷里，只剩下莉榭和阿诺特两个人。

「看他这么着急的样子，待钥匙送过来应该要一段时间吧？」

踱踱踱的跑回阿诺特身边。阿诺特低头俯视莉榭，一边叹着气，一边把手伸向莉榭。

「脸上沾了东西啰。」

「！」

戴着手套的手指，轻轻地擦拭脸颊。

「明明马上就要试穿婚礼衣裳了，竟然特意做着顾名思义地肮脏的工作。」

「试、试穿之前，我会再洗一次澡……！」

即使想起之前也被他这么做过，但还是比那时更紧张地，让他的手任意擦拭脸庞。

看着紧紧闭上眼睛的莉榭，阿诺特似乎注意到了甚么。他一边帮莉榭擦，一边弯下腰，鼻尖靠近莉榭的脖子。

「殿、殿下？」

「…………」

虽说周围没有其他人的气息，但以主君和骑士来说，这距离感未免有点不妥。

在她这么喃喃自语时，阿诺特的吐息碰到了莉榭的肌肤。

「──有一股甜香。」

（噫……！）

明明是淡然无意的声线，反倒更让人觉得害羞。

大概是刚才用来准备婚礼美白肌肤用到的美容液吧。莉榭慌忙后退，用火烫的双手捂住了自己的嘴。

「我、我判断这对男装没有影响……！ ！」

「我想也是吧。这种程度的话，不十分接近是嗅不出的吧。」

「〜〜〜〜……！ ！」

言下之意，意味着阿诺特有多接近莉榭。感觉不能再意识到这一点，于是像骑士一样，挺直了身子。

「总、总之，现在最重要的是救助被掳走的女性，防止出现更多的牺牲者！」

莉榭慌慌张张地走了起来。两人总算维持着巡视周围的模样，走进了一条狭窄的小巷。

「利用疏忽的调查诱使对方大意的作战，看队长先生的反应，似乎也能顺利进行。这样一来，奴隷商人因为我们来到这里的第一天保护女性而提高的戒心，要是能多少减缓就好了……」

「毕竟让他们乘船逃走就麻烦了，这国家可没办法追捕。」

（他果然很清楚卡尔海因不擅长海上作战呢。）

在莉榭他们走着的小巷旁，一艘大船正往前驶。莉榭抬头看着，目光留在木箱上的文字上。

「啊，殿下请看看，好像是从修特纳来的船！」

修特纳是位于卡尔海因北部的海港城市。看到熟悉的地名，莉榭不禁双眼放光，回想起了那友人。

（弗里茨他还好吗？听说是陪同领主罗文，回到了故乡修特纳。）

女扮男装成骑士候补生的莉榭，在罗文的指导下，和弗里茨一起接受训练，这是距今大约一个半月前的事。

因为从那天起都发生了很多事情，感觉自那以来，好像过了很久。

（因为我都隐瞒了自己的真正身份，所以没办法轻易见上弗里茨就是了。）

心中对此遗憾，莉榭一边回头望向阿诺特。

「罗文阁下身体还好吗？作为修特纳的领主，一定很忙吧？」

「天知道了。」

「哎呀，回答得好像没兴趣似的。明明在骑士教育上，对罗文阁下是那么高评价的。」

「我是承认他的能力。」

阿诺特的声音里夹杂着从未有过的冰冷。

「但我从来没把那个男人，想成是我的臣子。」

「————……」

在未来残杀罗文的阿诺特，仿佛从心底地否定道。

「这个。」

莉榭紧紧地握着即使调整了尺码也嫌太大的上衣袖口，问阿诺特。

「是因为罗文阁下是您父亲的人吗？」

「你说甚么了。」

阿诺特用挑衅的目光，轻轻地笑了笑。

「这你早就发现了吧？」

（……！）

祈祷不要让阿诺特发现她的心脏猛地跳了一下。

（冷静点。……他又不是说我晓得未来。）

莉榭一边对自己说，一边静静地吐了一口气。

低下头，装出一副「第一次执行任务干劲十足的见习骑士」的样子，走在阿诺特前面回答。

「我一直很在意。在之前米歇老师那件事中，想要逮捕米歇老师的，便是罗文阁下。」

莉榭回想起的，是在她伪装成骑士候补生参加训练后，阻止炼金术师米歇企图引起的那骚动的时候。

「当时，罗文阁下表现得好像是为了皇帝陛下而行动。但看阿诺特殿下推测，罗文阁下似乎是打算把米歇老师的事瞒住皇帝陛下。」

阿诺特轻轻地点点头。

虽然不知道他为何会那么想，但正因为如此，那时候阿诺特才会这样警告罗文。

『我不打算听。立即撤下。──再扰攘下去的话，可能会传入父皇的耳中啊。』

莉榭在过去的人生中，听到的关于罗文的传闻都是「卡尔海因皇室的忠臣」。而实际见面后，现在认为他的诚恳并不假。

不过，罗文的举动，还是让人有些挂心。

（未来的皇帝阿诺特·海因会惨杀劝谏自己恶行的罗文阁下。那个说法和眼前的阿诺特殿下相比，落差无论如何都太大了。）

想到由此衍生出来的推测，莉榭抿了抿嘴唇。

（阿诺特殿下在未来，真正排除了的是……）

在砖造的仓库街，拐过了那条狭窄的小巷。

就在这时，莉榭头上敲起了响亮的钟声。

「……！」

抬头望去，是建在运河边上的教堂。

朝向蓝天耸立的尖塔顶端，一口金色的钟正在摆动。依偎在那屋顶的，是由光滑的大理石雕刻而成的美丽女神。

（克鲁什教的、女神像。）

莉榭缓缓地眨了眨眼，凝视着女神。

（阿诺特殿下讨厌的东西。继承了女神血脉的巫女姫，而那人正是阿诺特殿下的母亲……）

「————……」

那一瞬间，莉榭不由得倒吸了一口气。

因为阿诺特从后面伸出手，用手掌遮住了莉榭的双眸，像是要遮住她眼睛一样抱住了她。

在一片漆黑的视野中，莉榭的耳边响起了呼吸声。

「──那个，不是我需要的东西。」

「……」

几乎误以为这句话说的是女神。

之所以知道不是这样，是因为阿诺特接着这么说。

「因此，今后我也不会把罗文留在身边。」

被阿诺特从后面抱住，双眼被他的一双大手捂住，莉榭呆呆地站定不动。

（……刚刚。）

不知道为甚么会这样子碰自己，咽了一口口水。

（是不想让我看到女神像……？）

这样蒙住眼睛，是剥夺莉榭自由的行为。

然而，除了攸关莉榭的人身安全之外，阿诺特从未强迫过莉榭做甚么。

除了危险的事情，也不曾禁止过甚么。

「……」

阿诺特的手倏地松开，向后退了一步。

听到从来路传来的脚步声，莉榭也回头看了看。这种脚步声，是本来走路不发出声的人，故意发出的声音。

「殿下吗。还有，新来的鲁修斯君。」

（鲁尔。）

身穿近卫骑士制服的鲁尔，一边用手摆弄着不知哪里的钥匙，一边走了过来。莉榭就如个新来的骑士，迅速地向那边跑去。

「辛苦了，前辈！」

「噢噢真好呢。免礼了。和殿下的巡视还顺利吗？」

「是的！为了确认仓库，现在正等着队长大人去取钥匙！」

假装成前后辈的样子，分享了现场的情况。鲁尔咧着嘴笑了笑，把金色的钥匙往莉榭丢过去。

「比起等队长大人回来，殿下开除队长大人不是更快吗？以遗失钥匙之类的理由。」

「当然不会这么麻烦，因为足以处罚的舞弊证据，早就齐集了。」

听着两人的对话，莉榭把钥匙高举过头。想来正拼命寻找这钥匙的骑士队长，应该还没有察觉到自己的命运吧。

「还有，接下来要转告两件事——首先，关于殿下的未婚妻莉榭殿下的婚礼衣裳，师傅说今天的试穿要延期。」

「！」

虽然几乎忍不住要出声，但作为「鲁修斯」总算忍耐了下来。就算明知道周围没有其他人的气息，也得以防万一。

阿诺特瞥了一眼莉榭，代她问鲁尔。

「──理由是？」

「似乎是因为昨天看到阿诺特殿下和莉榭在街上散步的样子，认为刺绣衬不上莉榭殿下的美，所以才再进一步修改。」

（增加了裁缝师傅的工作了……！！）

恐怕是因为看到了实际要穿着的人，才会修改形象吧。对这份热情感激的同时，也感到了歉意。

「不、不要紧吗。师傅那边。」

「因为是裁缝师傅那边提出的要求。接下来就要看莉榭大人是否同意更改计划了。」

「那当然！……我觉得她会这么回答……」

礼服能变漂亮的话，那莉榭也会高兴。因为在上面绣了和阿诺特送的戒指相配的图案，所以很期待能穿到身上。

（今日没法穿了，虽然是有点遗憾……但相对地，也能享受更长的雀跃期待了。）

「那么，接下来的是阿诺特殿下。因为奥利佛大人在找您，所以这次的视察能不能先到此为止。」

恐怕是故意的吧，鲁尔的语气中半带着戏谑。

但撇除这一点，鲁尔现在的举止，还是太像阿诺特的臣子了。

「这里的巡视工作就交给我、鲁修斯和约珥大人办吧。」

「…………」

阿诺特面不改色，一脸随便怎么也好地命令鲁尔。

「──那么，不要放松监视。」

「好的好的，那我去叫他了。」

看着鲁尔往回走的背影，莉榭开始思考。

「……从阿诺特殿下的角度来看，果然是想把鲁尔留在身边吗？」

「没甚么，就只是物尽其用而已。」

（和罗文阁下的回答截然不同……）

仅仅是合理性吗？抑或说，还有甚么理由吗？

「那么。」

莉榭转过身，又问了阿诺特一个问题。

「我派上你的用场了吗？」

「……」

为甚么要向自己求婚，这道问题已经问过好几次了。

然而，莉榭恐怕再也无法问阿诺特这个问题了。因为会害怕听到问题的答案。

「……我。」

阿诺特缓缓垂下眼睛，这样说道。

「很多事情，没了你就无法达成。」

「！」

出乎意料的回答，让她屏住了呼吸。

阿诺特海蓝色的双眸，比真正的大海还要美丽。阳光穿透长长的睫毛，在大海的眼睛上投下如同水面般的影子。

「而且，今后毫无疑问也是一样。」

「殿下。」

然后，阿诺特继续说。

「──我可以这么断言。」

「……！」

讨厌不确定事物的阿诺特，居然会说出了这样的话。

明明只是这样，却是比甚么都要难得的答案。这时候要是回答点甚么的话，感觉声音会颤抖起来。

（啊，不行……）

看着慌忙低下头的莉榭，阿诺特突然低语道。

「……这么说来，我有必要弥补一下呢。」

「弥补？」

「虽然你说这样就好，但心里一定留下遗憾吧。今晚就在这城里，让你看到你会喜欢的景色。」

心里困惑，下意识地抬起头后，阿诺特就像在擦眼泪一样，用大拇指拭着莉榭的睫毛。

「因为试穿衣裳都延期了。……这样可以吗？」

「！！」

听了阿诺特的这句话，莉榭产生了无限的感情。

「……谢谢、您。」

满腔的喜悦，让她不知道该摆出甚么样的表情才好。但毕竟还是太高兴了，莉榭想尽办法这么说道。

「我很高兴……非常、非常……」

「……啊。」

虽然好像说得不太好，但莉榭的感情似乎也传达到了。听到他用平静的声音附和，莉榭顿时感到一阵难为情了。

「啊……阿诺特殿下也要回奥利佛大人那里吧！？那我去帮鲁尔前辈的忙，告辞了！」

莉榭急匆匆地说完，往应该正费尽周章让约珥同行的鲁尔那里跑去。

「————……」

莉榭自然不知道，留在原地的阿诺特，正用平静的目光凝视着她的背影。

＊＊＊

跑进仓库街的小巷的莉榭追了上来，对着他的后背叫道。

「鲁尔……前辈！」

鲁尔突然回过头，看了看上气不接下气的莉榭，莞尔地眯起了眼。

「哈哈，被你称呼做『前辈』，心情好极了。」

「当然了，我是见习的近卫骑士。」

看到莉榭为了慎重起见继续假装骑士，鲁尔之所以露出本来的语气，大概是看周围已经没有需要欺瞒的对象了吧。

尽管乍看之下很轻浮，但鲁尔毕竟是隐秘部队『猎人』的首领。

在关键的时刻能够瞬间切换，因此在四下无人的地方也用不着掩饰。莉榭环视了一下四周，目光转向前方的小巷。

「『约珥前辈』在那边吧？感觉好像坐在转角处睡着了……」

「真的还是老样子，准确得有如我们的同行或是骑士。」

「啊哈哈，讨厌啦，鲁尔前辈！我只是一介的见习骑士喔，更重要的是……」

莉榭抬头看着鲁尔，食指竖到唇上，微笑道。

「──我也有件事想拜托鲁尔前辈就是了？」

「……『见习』的设定跑哪里去了？真的……」

或许是原本就有了不祥的预感，鲁尔没好气地抽搐着脸。本来的话，根本不会有后辈会跟近卫骑士的前辈拜托做些甚么。

「当然我不会强人所难了。虽然也许比不上鲁尔前辈好，但最终我也会自己……」

「啊，明白啦明白啦。谁叫我欠了你两夫妇报答不尽的大恩，有甚么要求尽管说。」

「谢谢你！」

莉榭灿然一笑，向鲁尔提出了几个请求。可是在心里，正小心翼翼地观察着鲁尔。

（……鲁尔会这样子，答应我的请求。会这样子装作服从阿诺特殿下，也是因为鲁尔心里的「恩情」，除此之外，也许就再没别的意义……）

尽管鲁尔装出一副轻浮的样子，莉榭知道实情并非如此。

在猎人人生中莉榭所看到的鲁尔，会对曾经帮过自己的人感恩戴德，是一个非常忠义的人。

（除了恩德和忠义之外，假如问鲁尔为甚么会听阿诺特殿下的话，那最有可能的便是『利益一致』了。可是，这不能妄下判断。）

要是观察得太过，马上就会被鲁尔发现到。

「那么鲁尔前辈，就拜托你了……还有就是……」

莉榭跑到巷子的尽头，窥探那个转角。

「约珥前辈！」

「嗯……」

在那里抱着膝盖坐下的，是和莉榭一样穿着近卫骑士制服的约珥。

约珥蜷缩著作为男性骑士略嫌纤细的身躯，迷迷糊糊地盹睡。赶到莉榭身后的鲁尔，无奈地耸了耸肩。

「虽然殿下说『把他放在旁边监视』，可他都躺在路边一动不动，是被下了药，身体不适来着？如果药还没消退，还是让你去诊治一下比较好吧。」

「约珥前辈，对不起，稍为失礼一下了。」

莉榭摸了摸约珥的手腕，想把一下脉。然而，从每一项简易诊断的结果，都能得出约珥会昏昏欲睡的理由。

「……咕……」

（……单纯只是一如往常困了才睡着……！）

莉榭呼出一口气，后退了数步远离约珥。

「怎么办？待会队长回来后，他们可能会怀疑这家伙不是骑士吧。哈哈，干脆就丢下他好了吧。」

「这样阿诺特殿下会生气的。鲁尔前辈，能借一下『那个』吗？」

「！」

莉榭不断后退，视线指向鲁尔的某东西。鲁尔微微睁大了眼睛，吐出一口气，一脸欲言又止的表情。

「我觉得这样更会惹阿诺特殿下生气就是了？」

「没关系的！只要不做危险的事，阿诺特殿下就不会生我的气。」

「你说的『不做危险的事』，和世人的观感偏差很远啊……来！」

鲁尔边说边解开扣环，把某东西朝莉榭扔了出去。

右手往上一伸接住之后，她马上直接向约珥投过去。看着它嗖嗖在空中旋转，莉榭同时把手伸向了腰间。

「约珥前辈！」

用以前的叫法，呼唤那天才剑士的名字。

然后，莉榭拔出了乔装成骑士而携带的细剑。

（叫醒约珥前辈，唯一的方法）

从鲁尔手中接过扔出的，是鲁尔手里的剑。

当扔出的剑飞到约珥那里时，莉榭摆好姿势，高声喊道。

「请与我一战！」

「──—……」

约珥睁开眼睛，乍看茶色的眼眸闪亮起来。

他的双眸闪耀着原本的金色，眨了一下眼，然后，在下一个瞬间。

「！！」

在莉榭的头上，约珥挥出的剑迫至。

刀刃反射了阳光，刀尖像星星一样点点发光。莉榭立刻向后闪躲，复又往前一纵挥下剑。

「……！！」

铿锵的声音响起，彼此的剑在眼前交错。

「早安，约珥、前辈……」

「……剑士、佣兵和弓兵揉合一起的打法。不光只依仗长剑的身法，总感觉和我的很像……」

从正面对峙的约珥，双眸中闪烁着强烈的光芒。

「不过终究比我弱，最让我兴奋的果然还是『阿诺特殿下』就是了。但不知道为甚么，和你比试时也很兴奋。」

「呜……」

两人举剑互压，力不如人的莉榭手开始抖起来。约珥舔了舔自己的嘴唇，露出一丝笑意。

「──我果然也喜欢你呢。」

「……！」

一股闪耀而纯然杀气扑面而来，莉榭反射性地再次向后一跃。她小心翼翼地拉开距离后，约珥就重新摆好架势，像是观察莉榭打算怎么出招。

（还是和前世一样，真像只猫儿的人啊。犹如想要比试一样天真烂漫地伸出爪子，打算跟老鼠嬉戏……）

不过，与前世不同的是，现在的约珥不存在「教导亲密后辈」时的客气，也不存在他曾经展示过那种会照顾人的体贴。

「快点来吧，莉榭。」

一心只是想如何与眼前的莉榭战斗，要斩杀哪里才能打倒她。

像是在享受着这一切，一副敌人的表情。

「你不来的话，那我就先上了啰。」

为了砍杀莉榭，约珥一口气冲了过去。

（这一剑。）

已经不是过招比试的速度。这样的话，会狠狠吃上约珥所使的快剑。面对自头上挥下的利刃，莉榭明白到了。

（只靠剑术，是挡不住的——！）

「喂，你给我差不多……」

视野的一角，看到鲁尔猛地拔出了飞刀。然而莉榭瞬间剑光一闪，以自己的剑作盾，毫不犹豫抬起了腿。

（如果正统的剑术不行的话……）

「！」

约珥吃惊地睁大了眼睛。只听铿锵一声，约珥把捏不定，长剑脱手而飞。

「甚……」

莉榭瞄准的，正是约珥握紧了的剑柄。

刚才的一踢，重重震到他的指关节，又给长剑加上一道从下而上之力。被踢得老高的长剑，插在不远处的石阶上。

「……」

「谢谢你跟我比较，约珥前辈。」

莉榭呼的透了口气，向约珥行了一礼。也许是在短时间内过于集中精神的缘故，呼吸比想像中还要紊乱。

对面的鲁尔不知怎的，摆出了一脸没好气的样子。而站在莉榭面前的约珥，也露出一副像是在说自己大意轻敌的表情。

「……明明是皇太子未婚妻的女孩子，却会用腿技……」

（被约珥前辈叫『女孩子』，感觉也很不可思议。）

说到底，莉榭现在可是打扮了男装。她一边透着大气，一边向约珥道歉。

「使用了剑术以外的战术，非常抱歉。因为有人会非常担心我受伤，所以由不得选择自卫的手段……」

没料到约珥会在比试的时候，竟然攻得如此全不迟疑。在前世会手下留情，说到底还是因为莉榭是个「后辈」吧。

约珥看着掉落的剑，一脸复杂地说。

「即使是多少熟习战斗的骑士，也没几个会在剑术中混入体术，更别说像你那样，条件反射地使出那种招式了。」

（约珥前辈说得没错。普通的「骑士」所学的剑术，都是基于骑士道精神的美德为前提的。）

但是，莉榭在卡尔海因学到了不一样的剑法。

「不拘泥于美丽的招数，为了活下去不惜使用任何手段。……担心我受伤的人教会我，说那战术才是最强的。」

「…………」

她想起两个月前第一次和阿诺特比试，像现在一样女扮男装潜入训练的事。

在那以后，莉榭每天都会抽空一个人练剑。阿诺特不时会来指导，也有几次手把手地和她比剑教练。

『说到底，比起正统派剑术，你更适合虚虚实实、摆布敌人的战法。』

阿诺特和往常一样，一边抱着站不起来的莉榭走，一边若无其事地说。

『摆布、吗？』

『因为你有着敏捷的身手和出色的躯干，以及超强的爆发力。不但将人体的要害全部记在脑子里，飞矢和剑也同样会使的人可没有几个。——再加上那古灵精怪的想像力。』

『最后的那个，总觉得是另有所指就是了！！』

那恐怕是被捉弄了吧。可是，莉榭参考来到这个国家之后学到的东西，有意识地锻炼「不被美丽的剑术所束缚，卡尔海因式的骑士战法」。

（一想到自己学会了阿诺特殿下教给我的，居然会这么高兴……）

低头看着自己的双手，嘴角自然绽开。约珥看着这样的莉榭，小声嘀咕了一句。

「……是阿诺特·海因殿下，吗？」

「约珥前辈？你怎么了……」

莉榭正要察看约珥的脸，鲁尔一手从后面抓住了她的脖子。

「好了好了，就到此为止了。偷懒的时间结束了，鲁修斯、约珥。」

「鲁尔……前辈。」

「再这样下去，我就要被阿诺特殿下发火了。你来这里的目的已经达成了吧？随便糊弄一下等下子回来的队长，就赶紧去下一个地方吧。」

听鲁尔说得很有道理，莉榭点了点头。试穿礼服延期的那段时间，可得好好利用才成。

（约珥前辈的杀气似乎也平息下来了。）

约珥把背靠在红砖仓库里，一脸倦容地说。

「……接下来是甚么了？不如说，我真的觉得只有使剑能派上用场。明明这样，却不跟你们一起行动不成……？」

「不要自己说出来啊，自己。」

「到我出场的时候再叫我……说可以冲进敌人那里砍掉所有人，诸如此类的……呼哇。」

看着一如既往的约珥，莉榭一边苦笑，一边抖擞精神。

＊＊＊

那个男人，把他高挑的身体躺在长椅上。

椅子旁边有个壁炉，虽然还在仲夏，火焰却依然熊熊燃烧。眼神一副百无聊赖的那男人，始终浏览着手里的文件。

每翻一张纸，就把看完的放进壁炉里焚毁。

缓缓地伸出手，眼角不转便把纸扔进火中，最后嘟囔了一句。

「阿诺特·海因。」

运河的水面上，闪烁着星光般的熠耀。男人看也不看窗边，手上放开了最后的一枚纸。

「──看来，是时候见见那个流着可憎血脉的皇太子殿下了。」

＊＊＊

莉榭回顾骑士生涯，发现几乎都是与约珥一起的回忆。

不管怎么说，约珥跟她同房，又是前辈，更是莉榭参考学习剑术的「天才」。

『鲁修斯。……鲁，这边。到我这边来。』

随着时间的推移，关系变得越来越亲近的约珥，会这样子呼叫莉榭的假名「鲁修斯」的昵称，像弟弟一样疼爱莉榭。

『约珥前辈！虽然头发睡到乱糟糟都是常有的事，但在国王陛下面前，你这头再怎么说也太非同小可了吧。不如说，肯定会被团长训斥的！』

『要是在意的话，鲁你来想想办法吧。我会睡到最后一刻，呼哇～……』

『前辈，真是的！』

举止活像头毫无防备的猫儿的约珥，总是把莉榭折腾得焦头烂额。

当她拿着梳子，想把侍女人生中学会的技术好好活用时，约珥满意地眯起了眼睛。

『后辈就是要听前辈的话。』

在莉榭来之前本是最年轻的约珥，对他第一位的后辈莉榭说道。

『作为交换，你的前辈会好好保护后辈的。』

『……约珥前辈……』

周围人对约珥的评论，都总是那几句话。

经常睡眼惺忪、甚么都不做；连配合周围人的样子都不摆，也不具骑士道精神；

但他剑术的天分，却足以弥补这些不足。

不与任何人合作，只自己一个人孤军奋战，这样才最能发挥出他的实力。

『约珥不会和任何人合作，因为找不到任何人能配合他的剑技。』

过往人生中的骑士团长，带着些许落寞的笑意这样说道。

『约珥会在战场上辅助的人，找遍全世界也只有你啊。鲁修斯。』

实际上正如他所说，约珥救了莉榭。

最后为了保护莉榭，死于皇帝阿诺特·海因的剑下。

而就在眼前的第七次人生中，莉榭突然想到。

（天才剑士约珥前辈会在那个时候丧命，是因为我和他一起战斗。……如果是这样的话，阿诺特殿下总有一天也会一样。）

手里拿着提灯的莉榭，望着走在前面不远处的阿诺特的背影。繁星满天闪烁，听着运河的流水声，呆呆地胡思乱想。

（如果我在他身边战斗，总有一天会把那人卷入危险之中……）

「──莉榭。」

「！」

阿诺特回过头来，叫了她的名字，莉榭便抬起头来。

犹如思考被他看穿的这个时机，她心脏稍微跳了一下。阿诺特看向这边的蓝色眼睛，正直勾勾地盯着莉榭。

「你在想甚么事吗？」

「不！对不起，我步伐太慢了……！」

真的甚么都能看穿，莉榭打从心底觉得自己敌不过阿诺特。尽管如此，莉榭还是隐藏了自己的想法，急急忙忙地跑到阿诺特身边。

「不用着急。」

「可、可是……」

「莉榭。」

沿着运河的这条散步道，由红褐色的石板铺成。难道在阿诺特看来，穿着高跟鞋走在那条路上的莉榭很危险吗？

「……过来。」

「！」

说着，莉榭战战兢兢地把手搭在了伸出来的大手上。

「过来」这个柔和的招呼，阿诺特还是不久前才开始用的。模仿莉榭叫小猫的样子，只会对着莉榭说。

声音虽然平淡，却很平静，让人听了心里痒痒的。

阿诺特的左手温柔地包住了莉榭的手，她的指尖不由自主地跳了起来。

「怎么了？」

「不、不……以这种形式请殿下护送，总觉得很紧张。」

「这是甚么了。」

阿诺特露出惊讶的表情，但总不能说是出自恋慕之心。

莉榭一边祈祷，期望他能想成是因为昨晚「大小姐与随从」的分工、或是白天时「皇太子与见习近卫骑士」的举止，一边环视着周围。

「话说回来，真的很漂亮呢！」

莉榭的目光投向旁边的运河。

泛起涟漪的水面，映照着路上的街灯，宛如流星雨的星空般地闪耀。

「没想到，阿诺特殿下竟然想让我看到这样的景色……」

「────……」

感到无比幸福，让莉榭对着阿诺特微笑了。

阿诺特稍稍眯起眼后，说了一句出乎意料的话。

「你应该会最喜欢的光景还在后头。」

「是这样吗？」

明明现在都这么美了，还可以更美吗？莉榭兴奋得两眼放光时，阿诺特柔声问道。

「可以再走一会吗？」

「可以！」

怀着期待难耐的心情回答道，阿诺特噗地笑了。两人一起往前走时，莉榭慌忙确认。

「是、是不是太雀跃了，像个小孩子一样？」

「……不哦？」

（不过，嘴角微微在笑……！）

莉榭不甘地闭上了嘴，重新探看周围的景色。

（周围没有其他人的气息。我们说要在晚上散一下步，这都是多亏了各位骑士在各处警备啊。）

莉榭尽量不去注意跟阿诺特牵着的手，一边告诉他。

「阿诺特殿下，容我报告进展。」

「说吧。」

莉榭点点头，心中蕴藏着药师人生和骑士人生各自的矜持。

「我在之后解除了男装，去探望了那些被绑架的女性。海盗所喂的药，看来已经对她们没影响了。」

「我有收到报告。你的药似乎很有效。」

「是的，总之暂时可以放心了。还有，既然证明了解毒药的功效……」

「也就是说……」

阿诺特察觉到了莉榭的想法，轻轻叹了口气。

「你打算调配出让那班海盗的安眠药失效的药吧。」

「如你所说。……这样一来，我担任诱饵的时候，也许能够更确切地实行计策。」

在作战中，最重要的是以「千金莉泽」的身份，让海盗掳走莉榭。

为了救出已经被掳走的其余女性，这是必不可缺的，但就算启动了那作战，要是被绑架的莉榭无法行动的话，那就没有意义了。

「…………」

「殿下？」

只是，莉榭报告的方式，似乎让阿诺特都傻了眼。

「本来的话根本不用我说的。比起计划的成功率，你要更优先考虑自己的安全。」

「对……对不起。」

看着阿诺特微微皱起眉头的侧脸，莉榭又为自己害他担忧了而自诫。

话虽如此，现在发生的可是跨国人口贩卖。要是莉榭到时没能好好动起来，就无法将牺牲降到最低。

（就像在未来发生的战争一样。）

即使被心爱的人责备，她的决心也不会动摇。

「我会以万全的状态备战的了。幸好亚莉亚商会从前些日子开始，就把这城镇设为卡尔海因的据点之一！即使调合的药不够也可以张罗得到。」

「调药的人手够了吗？假如连同备用在内需要大量的药，那光是材料足够还是不成吧。」

「理论上是没有问题的，但万一出现进度落后的征兆，我就会立刻和你商量。我会充分汲取大教堂的反省。」

「这样就好。」

几个月前，莉榭的脖子被毒箭击中时，包括备用在内的所有解毒药都全数送到患者那里。

虽然是为了提防运输途中出事，但从结果来说，导致花了很长时间来为莉榭解毒。

（其实，这次的解毒药，我事先已经做好了很多。但为了不让他看出我早在事先便知道了这城市会发生甚么事，这个非得保密不可。）

悄悄地绷紧精神，说出她在担心的事情。

「关于那些女性，大家现在也冷静下来了。她们很刚强，甚至刚强到会感谢卡尔海因国提供了周到保护。……即使说没有遭受暴力，明明一定是很害怕才是……」

在莉榭为她们诊察的时候，每一位女性都由衷地这么说道。

『莉榭大人，感谢你救了我。对于伟大的未来皇太子夫妇，我表示衷心的感谢。』

『不，这一刻请甚么都不用在意，只要想着好好保重自己。』

对于在第六次人生中曾为沙迦国骑士的莉榭来说，沙迦国的国民都是自己应该保护的人。由于分派任务时，常常都是负责当千金小姐的护卫，这样子近在身边时，就会想起那些为了守护她们的笑容而拼命的日子。

『如果有甚么事情我做得来，请随便吩咐我。但凡是能让你内心安宁的事，就算再棘手我也在所不辞。』

莉榭拉起坐在床上的女人的手，带着坚定的决心地告诉她。

『为了寻回你的微笑，我会竭尽全力。』

『…………！』

女人似乎有些吃惊，瞪大了眼睛。

『哎呀……怎么办？简直就像真正的骑士一样。』

『啊！不、不好意思。』

在第六次人生中养成的其中一个习惯，就是彻底守护女性的骑士道精神。一边掩饰自己那一不留神泄露出来的言行，一边寻找能让她安心下来的语句。

『身在异国他乡，你一定忐忑不安吧，不过沙迦国好像已经派出了使者。应该马上就能回家了，因此，现在请好好休息吧。』

『……』

这时候，女人望着远方低声说。

『这么的话，这次我就真的不嫁人不成了呢。』

『……？』

莉榭眨了眨眼，女人露出困惑的微笑。

『这是父母决定的婚事。对方是个对己对人都很严格的人，我有点……害怕。』

『这……』

『可是，总不会比海盗还可怕吧？』

女人露出明朗的苦笑，莉榭也暧昧地笑了笑。这是她自己的问题，莉榭也无法轻易深究介入。

「那些被掳走的女性。」

莉榭微微低着头，走在阿诺特身旁，告诉他道。

「心里好像都怀着深深的寂寞。一问才知道，她们都是快要成婚，明明没多久就要当新娘子了。」

「……」

「那些海盗之所以会上了我和殿下那场戏的套，恐怕也是因为有过先例吧。不受家人，也不受未婚夫钟爱的『莉泽』，和那些千金小姐的境遇似乎是一样的。」

一想到她们的心情，心里就一阵难受。

阿诺特一定察觉到了莉榭心情变得低落吧。本来他就在配合着莉榭的步伐，现在更是放慢了脚步。

然后，阿诺特平静的声音响起。

「成为丑恶的政治婚姻的牺牲品，和变成奴隶有甚么区别呢。」

「……」

心里揪痛的原因，不仅在于莉榭和阿诺特的婚姻，也算是政治婚姻的一种。

（阿诺特殿下的母亲，也是被定好的婚姻的牺牲者……）

为了免受卡尔海因现任皇帝的侵略，拥有女神血统的巫女姬、阿诺特的母亲被教会交了出来。

而她亦丧失了性命，据说还是被阿诺特杀死的。

阿诺特瞥了一眼莉榭，轻轻地叹了口气。

「……闭上眼睛。」

「？」

莉榭歪着头，阿诺特停下脚步，继续说道。

「离目的地只有一步之遥了，我抱着你走。在我说可以之前，不要睁开眼睛。」

「抱……为甚么？」

「要抱啰。」

「噫喵呀！」

不容分说地被他横抱起来，莉榭咄嗟抱住阿诺特的脖子。虽然不知道是怎么回事，但反射性地闭上的眼睛还是别睁开好了。

「阿诺特殿下！这、到底……！？」

「我并不是为了让你露出刚才的眼神才把你带到这里的。──如果是这样的话，不如干脆把你关起来吧。」

「难道是因为我闭着眼睛走路很危险，才用这个公主抱！？」

平时总是自己挽住他，这莉榭自己也有自觉。然而，对于阿诺特这样子地触碰，莉榭反而无法冷静下来。

「难、难得你带我出去散散心，真是对不起！我自己能走，所以请放我……」

「你大概是在担心受害者的今后，但又觉得这不是自己能干涉的范围而犹豫吧。但即使如此，你也可以像平时一样，把你想出的结论告知她们就好。」

「！」

听到阿诺特意想不到的话，莉榭不由得睁开了眼睛。

咫尺抬头仰望，只见阿诺特抱起莉榭，一边走着一边这样说道。

「别忘了。──只要能做到，你的丈夫就会实现你的愿望。」

「……！」

听着这平静而真挚的话语，莉榭的左胸一阵甜丝丝地勒紧了。

「我再说一遍，闭上眼睛。」

「啊，是的！」

莉榭急忙闭上眼睛，感觉阿诺特好像在笑。

「就像过往那样，把你认为的『最善』展示给我看看。这你很擅长吧。」

「这不敢当……！话说回来，殿下，我们要这样子往哪里去了……！？」

「现在正好到了。」

「！」

说着，阿诺特放下了莉榭。虽然还是站在石阶上，但这里应该还是运河沿岸的道路才对。

「可以打开眼了。」

「……那么……」

莉榭莫名地紧张起来，忐忑不安地睁开眼睛。

于是，眼前的景象，让莉榭倒吸了一口气。

「哇……！」

大量纸造的灯笼，漂浮在运河上。

穿透过纸张的烛光，在水面上摇曳着美丽的光芒。那晃动就如繁星的闪烁，变成了一道非常梦幻的灯火。

灯笼不下几十盏。多得就像要把这条大运河填满一样，一盏又一盏地浮在水面上。

从上面这样眺望，仿佛一片梦境般的景象。

「就像站在星空做出来的河上一样……」

阿诺特回过头来，正盯着莉榭。

如此美丽的景色，正正是阿诺特想给她看的东西。

「运河上漂浮的那些灯笼，到底是……」

对这美丽的景象，莉榭抑制不住好奇心。当想着尽可能稍微靠近河畔时，阿诺特马上关切似地拉住她的手。

「听说是为了祈祷的。」

「祈祷……」

阿诺特垂下眼睛，一边确认莉榭的脚边告诉她。

「听说晚上出远洋的时候，水手为了祈求航海安全，会放那种灯笼。」

「……！难不成。」

手被他牵着往前走，莉榭的眼里闪着亮光。

「克鲁什的经典提到，浮在水面上的星屑，会将船引领向平静的大海，听说有些地方会根据这段话，衍生出把模仿星星的灯笼放到海里的仪式。」

「不过实际上并不是基于甚么迷信，而是为了在夜晚也能更容易地辨认浪潮吧。」

阿诺特视线所及的方向，是从下游相连的大海。虽然从这里还看不到，但风里夹杂着淡淡的海潮味。

「举行这个仪式的时候，要事先提出申请。因为要使用到公共交通网路的运河，所以需要作出调整。」

「原来如此，所以阿诺特殿下早知道了吧。」

一般来说，很难想像阿诺特会对祈祷仪式有所兴趣。不过可以明白，如果存在着这么样的申请，自然也会停留在他记忆的一角吧。

「很久以前，我听教我药学的师傅说过。」

莉榭把头发挂在一只耳朵上，凝视着眼前灿烂的运河。

「说有一个地方，人们会在运河放上灯笼祈祷，水面上满是小小的灯光，那片光景简直梦幻一般。不过师傅也不记得具体地点，当时我还觉得非常遗憾……」

那是在第二次人生。想起从药师的师傅白铃听说过的话，莉榭也在其他人生的旅途中，寻找她说过的景色。

不过，怪不得会没找到了。莉榭一边意识到那个理由，一边被眼前的运河迷住了。

「那个就是在说卡尔海因吧？」

「…………」

如此美丽的景色，竟然存在于她过去的人生中，一次也不曾来过的国度。

「啊……请看，阿诺特殿下！」

莉榭无意识地回握住阿诺特的手，另一只手指着运河。

「那盏灯，和殿下的眼睛很像的蓝色！」

「是啊。」

「那个蓝色，是最为漂亮的……」

只是光线看起来很暗淡，大概是因为蓝得几乎接近黑色吧。

这个纸制灯笼，应该是用染料涂在纸上来涂色的，但深蓝色的话，光线会难以透过。

「作为其中一项链金术研究，创造出不同的染料可能也不错。在遥远的大陆上，蓝色染料，甚至比同样重量的纯金更昂贵。」

「在这个国家，需求有可能会增加，因为你在婚礼服装加上刺绣，到时全国都会把目光转向这城市的服饰技术上吧。」

「呼呼！皇族举行盛大婚礼产生的经济效果，能让国家繁盛起来，这真美妙喔。」

多亏得以看到美丽的景色，也萌生了想尝试的新事情。莉榭兴奋的样子，果然就像个雀跃的孩子吧。

「殿下？」

站在旁边的阿诺特，似乎一直盯着莉榭的侧脸。莉榭心里稀奇而歪着头时，就被阿诺特这么说了。

「刚到这个国家的第一天，你也是高兴地眺望着街景吧。──那个时候，我还觉得完全无法理解。」

大概是指莉榭打扫离宫，和阿诺特一起从阳台上俯瞰皇都的时候吧。

阿诺特的说法，变成了诉说过去的时态。莉榭听了有些激动，问道。

「……现在的话，是不是稍微能理解了？」

「不。但是。」

在淡淡的否定之后，阿诺特又用温和的话语补了一句。

「我已经明白，这便是你向往的事物了。」

听到这番话，莉榭不禁屏住了气息。

（阿诺特殿下应该早知道，这是以克鲁什教的经典为基础的仪式。）

即使对祈祷不感兴趣，阿诺特也已经看过申请。

阿诺特的母亲是克鲁什教的巫女，对于讨厌教团的阿诺特来说，他决计不会喜欢这个仪式才对。

（尽管如此，还是把我带过来了。）

星星般的灯笼在水面上优美地摇曳。

这些引领出航的灯火，也为莉榭的内心点了一盏明亮的灯。

「谢谢你，阿诺特殿下。」

莉榭高兴地微笑后，阿诺特就像在看到甚么炫目的东西，眯起了双眼。

「……非常、非常漂亮……」

「…………」

心里有点儿想哭，这想必也被阿诺特看穿了吧。

没有牵着莉榭的那只手，抚摩她的脸颊。

仿佛在擦眼泪一般轻撩，阿诺特面无表情地垂下双眸，同时用柔和的声音说。

「……除了你，我不知道其他美丽的事物。」

「――――！」

阿诺特的话，让她倒吸了一口气。

海蓝色的双眸映照着灯笼的灯光。阿诺特的目光和仿佛撩动睫毛的手指，温柔地宠爱着她。

「这是……」

不知该如何回答，莉榭慌忙垂下了头。心扑通地跳，脸颊都烫起来。

（最美丽的，明明是阿诺特殿下。）

可是，阿诺特难得找到了他认为美丽的东西。

而且他将之告诉了莉榭。对此感到喜悦的心情和非常害羞的感情揉合在一起。

「莉榭。」

「……」

看到抬不起头来的莉榭，阿诺特似乎觉得很稀奇。他那句话恐怕并不是想让莉榭害羞，只是无心之言而已。

为了掩盖自己连耳根儿都发烫，莉榭用没牵着的那只手轻轻地按住一只耳朵。为了告诉这都是因为他才会变成这样子，莉榭千方百计总算说了出来。

「……脸很红，不可以看……」

「…………」

拼了命地告诉他后，感觉阿诺特正在凝神观察着自己。没料到，阿诺特的指尖，接着轻轻按住了她的脸颊。

「噫！」

不由得肩膀一缩。既然不能被他看到自己的脸红彤彤的，这样子确认脸颊的温度当然也不成。

「真是的，阿诺特殿下……」

带着抗议的意思抬头看了看，莉榭却再次瞪大了眼睛。

「哈哈。」

「！」

阿诺特确认了莉榭有多烫后，愉快地笑了。

看起来比平时稍微孩子气了一点，表情看起来挺欢快。然后再次触碰莉榭的脸颊，用暗带使坏的声音说。

「……确实挺红的。」

「〜〜〜〜……」

胸口突然一阵揪痛。因为阿诺特很少会这样子笑，害她无法直视，低下了头。

心脏怦怦直跳的同时又说不出话来，思绪热得要融掉了。头痛的是，明明被阿诺特的手一碰就无法好好呼吸，却又不希望他放开。

甚至想干脆转身离开，但因为手指被紧紧地扣住，让莉榭想逃也逃不了。

当然地，她也不会自己松开手了。

（……有了喜欢的人，真不容易……！）

不知所措下紧紧闭上了眼睛。这时，阿诺特轻轻抚摸莉榭低着的头。

（可是。）

在阿诺特所给予的物事当前，有一件事她很明白。

（现在，必须扼杀掉这份感情才成。）

莉榭说服自己，吐了一口气。

（为了阻止阿诺特殿下。还有，为了那时立下的誓言……）

手指轻轻放在自己的左胸上。曾经被阿诺特的剑刺穿的心脏，因为想念这个人而疼痛不已。

（世界一定在一点一点地变。绝对要把阿诺特殿下生出的那些变化，创造出全新的未来……）

慢慢睁开眼睛，牵回阿诺特的手。

「……今后，可以逐点地告诉我吗？」

虽然非常难为情，但还是鼓起勇气抬起了头。

「把阿诺特殿下想给我看的东西。」

如此请求后，阿诺特用那世界上颜色最美的双眸凝视着莉榭，许下了诺言。

「──嗯。」

「……」

莉榭到底有多高兴，实在是难以言喻。掩饰着快要颤抖的声音，在快要哭出来的喜悦中展现出微笑。

然后，一阵确实的希望，让她喜不自禁。

（如果是现在的阿诺特殿下，也许会选择战争以外的方法。）

在刚和阿诺特订婚的时候，还觉得这法子难得荒谬。但现在的话，应该和那时不一样了。

（不管这人有着甚么目的。他一定能够明白，还有可以不用杀死父亲、不用发动战争而改变世界的方法……）

莉榭继续牵着阿诺特的手，眯起眼睛望向运河上的灯笼。

「这么美丽的祈祷，但愿能一直继续下去。」

「…………」

怀着祈愿的心情，莉榭低声说。

但这时，突然感到了一股不协调感。莉榭抬头看阿诺特，他那美丽的侧脸映入了眼帘。

阿诺特望着运河的正面，用平静的声音编织道。

「──是吗。」

「……………………」

那一瞬间，莉榭的心脏仿佛要冻结了。

（冰冷的、眼神。）

这只是随口的一句话──要是能如此判断就好了。

对于莉榭的祈望，阿诺特只是随声应了一声。

乍一看不过是这么的事情罢了，可是从他决然没有同意莉榭的回答，以及双眸中带着的微微的杀气，莉榭察觉到了。

『皇帝阿诺特·海因，将国内最大的运河，改造成专用于战争之上。』

曾为敌国骑士的莉榭，确切知道阿诺特会在未来做出甚么事。

『就在弑父的前一刻。──为了向全世界，发动侵略战争。』

（阿诺特殿下的意志是。）

在她的心中，产生了足以摧毁刚萌生的希望的强烈确信。

（弑父、还有最终的战争目的。直到现在，一点儿都还没有改变……）

她不愿因为这样子了解阿诺特而后悔。尽管如此，莉榭还是知道阿诺特有多聪敏。

（……因为都牵着阿诺特殿下的手，也许已经传达了我的害怕。）

没能看向阿诺特，莉榭垂下了头。

『那个男人，在弑父之后立刻关闭了国境，决不泄露改造运河的风声。』

在骑士生涯中，莉榭听到了很多风闻。

那是在卡尔海因的军船杀到，莉榭等沙迦国的骑士拼死战斗的时候，国外迟迟才传来的消息。

『彻底的管制情报，还杀了好几个人。』

那样的未来，跟刚才莉榭所希望的光景背道而驰。

她刚刚才说，但愿为着启航的美丽祈祷不会改变。阿诺特没有对此予以肯定，这是出于对莉榭的诚实吧。

（关于卡尔海因公共工程的资料，我也全数看过了。这运河的改革，并没有列入公开计划之中。也就是说，如果有甚么理由，将来再也看不到这片景色的话，那就是因为阿诺特殿下秘密推进了甚么。）

心脏和刚才不一样地加速跳动。

（漫不经心地附和。那是只有知道阿诺特殿下会在未来引发出甚么事情的我、才会中的圈套……）

要是能想成只是莉榭想太多，一笑置之的话还罢了。

（阿诺特殿下把擅于情报和隐秘行动能力的鲁尔放在身边，一定也是为了发动政变……）

在察觉到一直以来的疑问的答案的同时，阿诺特平静地问道。

「──怎么了？」

（……！）

那道声音，果然温柔得让人想哭。

温柔得甚至让她确信，阿诺特之所以走上满是鲜血的道路，不是因为他是一位残暴皇帝，而是因为他心中有着绝不动摇的理由。

一边痛切地感受到自己的天真，莉榭一边用力握紧牵着阿诺特的手。

（阿诺特殿下杀了父亲。然后发动侵略战争。我来到这个国家之后，也一直在为此做着准备……！）

然后，莉榭无论如何，都必须制止阿诺特的暴行。

慢慢抬起头，凝视眼前心爱的人。阿诺特的双眸，笔直地注视着莉榭。

（阿诺特殿下。……我珍重的夫君。）

对莉榭来说，他是单单的一个，唯一让她着迷的人。

（……无论走到哪里，我都会是，这个人的敌人……）

「……莉榭。」

就在意识到这一点后不久。

「————！」

突然感到一种讨厌的气息，目光一下子转向运河的上游。

浮在那里的，是一艘非常大的帆船。

「……那艘船。」

缓缓前进的船，现在应该是要出海吧。

同一时间仰望的阿诺特，也松开了牵着莉榭的手。甲板上晃起一盏像是油灯的火光，拿在一位女性的手中。

「阿诺特殿下。」

一个女人，坐上了这样的深夜出航的船上。

这本身虽然不能断言说绝不可能。但令莉榭惊讶的是，这女人她曾经见过。

「在那艘船上的，是从人贩子手里救出来的女人……」

「————……」

就在这一瞬间，阿诺特抱住了莉榭。与此同时，河畔传来箭矢破风的声音。

在被阿诺特护着的臂弯之中，莉榭的视线立刻追上箭矢。那枝箭就像划破夜空的白鸟，朝着那女人俯冲而下。

「啊……！」

就在莉榭喊出来的瞬间，那枝箭射穿了女人的油灯。玻璃灯碎了一地，女人发出了惨叫。

（——不行！）

火焰一下子蔓延到甲板上。

莉榭急忙回头，却看不见弓箭的主人。在这种情况下，最紧要的是救助船上的人。

这时传来军靴的脚步声，数名近卫骑士赶了过来。

「失礼了，阿诺特殿下！这是……！？」

负责警备周边的，是阿诺特一众优秀的近卫骑士。和莉榭他们一样，他们也察觉出气息，发现事态异常吧。

（灭火或是与运河管理人员的合作，这交给阿诺特殿下就没问题了。剩下的是……）

莉榭看到一根带着利钩的绳子。是在小船靠岸时，从船上扔出抓住栈桥等的东西。

「莉榭大人！？」

看见莉榭抱着绳索跑了出去，骑士们吃惊地叫了起来。阿诺特皱起了眉头，但并没有阻止莉榭。

「──有可能演变成大规模的船上火灾。除负责通传的人员，其他人分头灭火、疏散避难、营救和救治。立即通知奥利佛，召集人手。」

「是！」

「赶紧去附近的船员家里，增加会操船的人手，全部由我来指挥。」

（对不起。谢谢你让我自由行事，阿诺特殿下……！）

一定让他担心了。莉榭一边在心里向阿诺特道歉，一边和船并行地奔跑。

（即使说是有灯油，火焰蔓延的速度也太快了！）

男船员们跑上甲板，看着蔓延的火焰马上往回跑。大概是回船内拿水桶吧。

（那个女是……）

在莉榭凝目望去的前方，那女人呆呆地站着，凝视着眼前熊熊燃烧的火焰。

她是从奴隶商人手中解放出来的，傍晚刚刚和莉榭谈过的女人。

『这么的话，这次我就真的不嫁人不成了呢。』

『这是父母决定的婚事。对方是个对己对人都很严格的人，我有点……害怕。』

看到那微笑，莉榭感到无法介入其中。只是，那个做错了。

（虽然不知道为甚么那人会在船上。但总之，得护好她的人身安全。）

莉榭看到路上一个滚落的木桶，用它打了河水，从头上浇了下来。然后利用杠杆原理，把插在石板缝隙里的鞋跟折断，好让跑起来更容易。

为了方便行动，拔出用腰带绑在大腿上的短剑，撕开礼服的下摆。然后把布缠住双手，抓住刚才拿到的钩绳，利用离心力转动。

这种绳索的使法，在猎人人生时就已经学会了。在捕猎猎物时，以及隐蔽活动而爬墙时，莉榭都多次用过这种技术。

把钩子挂在附近建筑物的屋顶上，急忙爬上去。当莉榭站在屋顶上的时候，熊熊燃烧的船已经漂流到眼前。

（再来一次！）

松开钩子，把绳子旋转扔出去，这次钩在帆船的桅杆上。确定固定好后，莉榭用缠着布的手握住绳子，像钟摆一样跳向船上。

「莉榭大人！」

似乎目睹了这一幕的近卫骑士纷纷惊叫起来，但莉榭急忙登上了船。尽管腕力不足的身体在颤抖，但船身的凹凸处很多，只要利用这一点就成了。

（我好歹也曾是沙迦国的骑士。海上战时，在船上不仅是战斗，也被灌输了怎么保护别人的方法……）

好不容易爬上甲板，确认船员们的动向。他们都抱着水桶，彼此高声发出指令。

「请放弃，别再在这里灭火！」

对于莉榭突如其来出现的身影，他们当然很吃惊。然而，燃烧甲板的火焰，却以惊人的速度继续蔓延。

「甲板上渗了很易燃的药品！这不会马上扑熄的，水请浇到自己身上！」

「你到底是……而且，你说药品！？」

「放下船锚，让船靠岸吧！皇太子阿诺特·海因殿下已经在指挥，让骑士救治和灭火了！！」

当说出阿诺特的名字时，船员们似乎更加吃惊了。可是看到眼前的火焰，立刻就点头了。

「这孩子说得对！只要靠岸的话，也就可以搭铁梯，到时再来消火也不迟！！」

「首先，最优先的是让船员活着下船，要下锚了！！现在风正朝岸边吹，谁来张开船帆！」

在他们发出号令的时候，莉榭已经爬上了桅杆。只要用上刚才的钩绳，马上就能来到最低的船帆那里。

由于船刚才还是沿着运河出海的途中，船帆还是折着的。现在没时间仔细解开固定的绳子，莉榭用短剑将之砍断了。

「……」

为了不被急速摊开的船帆打中，莉榭闪身避开，沿绳子滑了下来。缠在手上的裙布被摩擦得发烫，可幸掌心没有烫伤。

「小姑娘做得好！！只要吃到这风，就能让船在船帆烧光之前靠岸！」

「船内的家伙走得上来吗！？甲板这么高，千万别跳进运河里！」

在船员们来回走动之中，莉榭慌张环顾四周。然而，她要寻找的身影，似乎怎么也找不到。

「那个……你看到另外的女人了吗！？起火之前，她应该在甲板上才对！」

「你说女人！？这艘船是贸易船啊，不可能载甚么客的！」

附近的船员只说了这么一句，就跑去应对火灾了。在加入他们之前，必须先把那个女人救出来。

（难不成，为了逃出火吻跳进了河里……？）

假如从这个高度跳下去，若不是熟手，会受不住那冲击。

就在莉榭脸色发青的时候，在火的另一面看到了翻飞的礼裙。

（太好了……！）

放下心头大石，松了一口气。现在不是确认她为甚么会乘坐这艘船的时候。

「原来在这里啊！请稍等一下，我马上来救你……」

「不要过来！！」

「！」

听到她拒绝的话语而屏住了呼吸。她一脸惧怕的表情，像是要拒绝莉榭地站在那里。

「对不起，莉榭大人……」

「……请冷静点。我想把你带到安全的地方，只是这样而已。」

火焰冒着黑烟旺旺地烧起，开始延燃到船帆和绳索。

尽管如此，莉榭看到逐渐靠近的河岸上，别的水手和骑士都聚集在一起，备齐了能登上甲板的梯子和灭火用的水。

「远离火焰，拜托了，到这边来。」

看到莉榭伸出手，女人哭着摇了摇头。

「不，我已经，回不去了。」

「没有这样的事。不要紧的，一定……」

但是，女人抱着自己的身体，似是挤出声音似地叫着。

「是我，协助了奴隶商掳走大家的……！ ！」

意外的告白，让莉榭睁大了眼睛。

「我一直以为只要这样做，就能获得自由。」

「……这是……」

「我从生下来的一刻起，就是家里的工具，唯一的价值便是只有嫁给甚么人。出嫁从夫，说这就是我的责任……！！」

她纤细的肩膀，像是没能承受自己背负的责任地颤抖。

「因为出生在贵族家，能过上不愁吃穿的生活是多么幸福的事，我一直这样告诉自己。所以我决定一定要忍耐，付出了很多的努力……！」

「……」

迎着运河上的风，火焰轰然地燃烧起来。隔开莉榭和她的火焰也冒着黑烟，烧得越来越旺。

（这个状况下，不能硬生生拉她的手。就是想让她昏厥过去，周围的火也……！）

她背后就是船舷的扶手，要是她从那里跳下来可就不得了。再加上她悲痛的话语，让莉榭的心揪得紧紧的。

「……我知道的。这只是下定决心，走上歪路的我的借口……！可是，他还是劝我逃走。叫我把有着同样遭遇的女孩召集起来，大家一起逃走就好了。我不知道原来是人贩子的船，没想到会变成这样的……！！因为，『那个人』跟我说了……」

女人慢慢往后退。泪水从她的眼中滚落，她用空洞的声音轻声说。

「说会让我上船……」

（……是憧憬自由的生活……）

这份想法，莉榭也痛切地理解到。

她想要选择那个。不知甚么人利用了那份强烈的憧憬，利用出海之名，向她诉说出甜言蜜语。

（不只是跟孤独的千金小姐谈生意，然后单纯地抓住她们。隐瞒自己是奴隶商船，还让她们心怀希望，以为追求的东西就在前头。）

然后，再背叛她们。

作为工具而活的想法，以及最终获得自由的喜悦，莉榭也都记得。

这些想法遭到蹂躏的绝望、把周围的人牵扯进来的自责，会让她多么的走投无路呢。

「到头来，我又这样子想要逃走了。那个人没来这里，也是理所当然的……」

（……有人唆使她乘这船逃亡……！）

虽然不确认不可，但现在不是详细探问的时候。

首先必须让她冷静下来，把她带离这艘熊熊燃烧的船。

「对不起，莉榭大人。我不能走，我不能下这条船……！」

（因为罪恶感和恐惧，以及做出无法挽回的事情产生的焦虑而导致的混乱。同时间，也被这火焰煽惑了。）

「反正哪里也逃不掉，那不如就在这里……」

「──那么。」

莉榭冷静地，说出能传入她耳朵里的话。

「和我一起想想，怎么死在这里的方法吧。」

「……！」

她睁大了眼睛。

然而莉榭想告诉她的，并不是真的要她丧命。

「请想像一下。如果自己死在这里，要是能回到这辈子最糟糕的那一天的话？」

仿佛在火焰中也能听到一样，莉榭淡淡地、清晰地这么编织道。

「你还会选择和最初一样的抉择，过上同样的人生吗？」

「…………」

女人不停地眨着眼睛。

过了一会，她笨拙而明确地摇了摇头。

「不、会。」

火花迸发，船像被甚么东西拉扯一样地摇晃。已经来到河岸的船身，大概正被牢牢地系好了吧。

「我不想、重复。」

「…………」

声音很小。

她紧紧抱着自己，因为太用力，指甲几乎要嵌进她的肩膀。

「……如果能回去的话，我想重新来过……」

「那么……」

听到这明确感受到她意志的一番话，莉榭轻轻地眯起眼。

「那个转折点不是在过去，而是在现在。就在此时此地，一定会有着重头再来的方法。」

「……这种方法、不可能会有……」

「『当时这样做就好了』这个选项，过去的你也应该看不到。即便如此，现在回首过去，你不也会感到后悔吗？」

「……！」

女人哭着扭曲了脸。

她很想听莉榭的话，但又认定自己做不到，一副因为纠结而痛苦不堪的表情。

「一个人也许很难，但那个时候，我会和你一起想。」

「……无法挽回。我的过错，一定不会有人原谅……」

「即使这样也要一直想。想出从今以后，你自己所选择的道路。」

自己能做得来的事，不代表其他人也同样能做到。

正因为明白这一点，才更希望她不要放弃。

「你还有着选择重新开始的自由。」

「……自由？」

「请不要在火焰中、因为走投无路而停下脚步，也不要坐上别人所准备的船……」

莉榭相信她内心的勇气，心里祈求着。

「选择你内心深处，真正想选择的道路。」

「────……！」

她颤抖的那双脚，向莉榭只迈出了一步。

火与火之间有个缺口。只要她能过来，莉榭就可以拉住她的手。就在莉榭放下心头大石的这一刻。

「──真是的，话太多了。」

「……！？」

一个愉快得几近异常的声音传来，莉榭立刻回过头。

（……谁……？）

那里站着一个高个子男人。

他披着黑色的长袍，兜帽深深地罩住。那布是耐火性的，莉榭看得很清楚。

「让你活下去的话，看来果然会漏出很多不该说的话。」

「啊……」

女人的声音在颤抖。男人端正的嘴角浮现出笑容，往她跑去。

（那个人，用短剑！）

从男人身上带着的柔和杀气，已经明白他要干甚么。虽然非得防止他犯下凶行，奈何从这里的话，已来不及直接拦住那男人了。

莉榭刹那间跑了出去，抱住了那女人保护她。

脑海中反射性地浮现出之前为了保护那曾经侍奉过的少女，被毒箭击中脖子的那天。

（不想再让他、露出那样的表情。）

有一个会从心底担忧自己性命的人在。莉榭放弃了一切反击，集中于防御，以尽可能避免受到致命伤。

但就在这时，有人抱住了莉榭。

「！！」

明白到自己被保护了，莉榭立刻抬起头。然后不知所措地，轻声说出视线前方那人的名字。

「……阿诺特，殿下……」

「────……」

红色的血珠，从面不改容的阿诺特的侧腹滴落下来。

是阿诺特保护了莉榭。意识到这一点后，她的心脏仿佛冻结了起来。

（——————殿下的、血）

唤醒了第六次的人生。身为骑士的莉榭拿起剑，将剑尖刺向「阿诺特·海因」。

拼了命地战斗，好不容易在他的脸上划了一道伤口时，也滴下了几滴血。

现在袭向莉榭的，是当时不可能感受到的恐惧。

「————……」

然而，在下一个瞬间，即使流血也不见丝毫动摇的阿诺特，立刻用手刀砍向男人的手腕。

「！！」

男人的手松开短剑。阿诺特那一击之强，仿佛连空气都啪勒地颤动了。

就在女人惨叫一声，男人瞬即抽身而退的同时，刺伤阿诺特的短剑落在甲板上。沾上血红的刀刃发出了响亮的声音，莉榭为之一惊。

（我现在该做的是……）

「莉榭。」

「！」

阿诺特摘下自己的剑，扔给了莉榭。

恐怕是包含着『拿这个保护自己』的意思吧。但莉榭接过剑后，马上离开了那女人。

就在男人想要重新站好的同时，阿诺特一把抓住了男人的衣领。阿诺特右腿向后一甩，膝盖随即重重地撞向男人的胸窝。

「呜……！！」

「…………」

听见像是骨头嘎吱作响的声音。但那似乎不是肋骨，而是男人刹那间抬起的手臂。把长袍兜帽拉到眼角的男人，嘴角绷紧着愉快的笑容。

「阿诺特·海因——」

看来在长袍下佩了剑的那男人，在阿诺特面前拔出了第二把短剑。男人正要再次闯向阿诺特，就在这时。

「……！？」

随着一声高亢的响声，被弹飞的短剑在空中飞舞。

男人似乎完全没有预料到从死角现身的莉榭。阿诺特那冷静而浓烈的杀气，随着火焰一起遮蔽住莉榭。

「殿下！」

「……」

阿诺特再一次扫出的腿，这次却被男子轻轻躲开。即使踢腿掠过兜帽，微微露出帽下长相，但他的双眼却绑上一副面具。

「哎哦……」

莉榭挥下了剑鞘，击往男人闪避阿诺特所退到之处。这说得上浑身的一击，被男人用手臂挡住。

他那打算就那样往莉榭伸去的手，立刻被阿诺特重重地踢开。

但即使这样也不构成致命伤。男人笑了笑，在熊熊燃烧的甲板上重新站好。

（这个人，很强……！）

能让自己冲上去的决定性空隙，一个也没有。

表面上摆出一脸若无其事样子的阿诺特，额角依然落下一滴滴汗珠。与溅落在甲板上的红色一起，透露了阿诺特现在的状态并非万全。

（非得制止不可，我——……）

就在莉榭准备奔出的瞬间，男人又握住了短剑。

没想到那刀尖，却是投向在火焰边颤抖的女性。接着，响起了阿诺特嘹亮的声音。

「莉榭。」

「……啊！」

若要保护女性，就无法在此和那人战斗。

阿诺特也明白这一点，才唤了莉榭的名字。

这样一来，莉榭只得放下与那个男人交接的利刃，为了保护那女人而折返。

不论甚么时候，一切都在阿诺特的股掌之间。莉榭用刀弹开了扔来的短剑，然后就这样把剑扔给了互换位置的阿诺特。

莉榭朝着女人、阿诺特面向男人，两人背对背地奔了出去。在燃烧的船帆从上掉下之前，抓住了她的手一拉。

「这边来！」

「是、是……！」

就这样，当莉榭回过头的同时，阿诺特已翻起了长剑。

阿诺特手中那把漆黑的剑，毫不犹豫地刺穿了被逼到甲板边缘那男人的腹部。那可谓精湛的剑术，让莉榭看得目瞪神呆。

（即使是这种状况，剑法还是如此凌厉——……！）

男人痛苦地吐了口气，抓住阿诺特握着剑的手。

男人流着鲜血的嘴角，笑了。

「……果然，龙生龙、凤生凤呢……」

「……」

听了男人的话，阿诺特微微皱起眉头。莉榭抱住女性，从火中护住她，一边盯着长袍的男人。

（是认识阿诺特殿下、父亲的人……？）

然而在下一个瞬间，男人抬头看向近处的阿诺特，编织出了意想不到的话。

「──这美丽的面容，和你母亲很像。」

「…………」

就在这一瞬间，船剧烈摇晃。

「哇！！」

「没事的，冷静点……！」

在莉榭的怀里，女人响起了惨叫。男人就这样再次一笑，向后退了一大步。

剑从男人的肚子拔了出来，鲜血登时直流。就在阿诺特抓住他的衣领之前，男人背身掉进了运河。

「……！！」

「莉榭。」

对着想要站起来的莉榭，阿诺特冷静地掸去剑上的血。

「不用追。」

被他平静的声音制止，莉榭合上了嘴唇。与男子落水的同时，一众骑士纷纷从火焰的对面赶到了。

「阿诺特殿下，莉榭大人！已经不可能灭火了，请赶快逃生！」

如此叫喊的他们，没注意到阿诺特受了伤。

「立刻在河岸布下包围网，一旦发现腹部和手臂受伤的男子，立刻将之逮捕。」

「……！？──是，明白了。」

这样点头的骑士们，当然不可能注意得到。阿诺特的举止就和平时一样，谁也没发现他正流着大量的血。

（阿诺特殿下在隐瞒。那我也不能在这里大声吵嚷告诉大家……）

船马上就要着火沉没了。骑士们洒下水桶里的水，为莉榭等人开出了逃生的通道。

「莉榭大人，请把那边的女性交给我们吧。我们会负责带她避难！」

「拜托了……」

好不容易才这么回答的莉榭，紧紧地抓住了阿诺特的袖子。

在药师人生、猎人人生、骑士人生中，应该也见过很多伤者才是。明明如此，手指却在颤抖。

「…………」

阿诺特轻轻地眯起了眼睛，像是让她安心似的，手放在莉榭的上面，轻轻地抚摸。

就这样，莉榭等人离开了被火焰包围的船。

第六卷 第四章

在数小时前，当鲁尔听到「运河上有船起火了」的消息时，感到了一阵猛烈的不协调感。

（船失火了？而且还是那两个人刚好去运河的时候，也太巧合了……）

这国家未来的皇太子夫妇，在晚餐后一起外出了。

虽然叫了几个骑士守卫身边，但为了监视骑士约珥，鲁尔留守到这栋宅邸中。

根据随从奥利佛和一众近卫骑士匆忙交换的情报，得知火灾发生的时刻，阿诺特·海因和他未婚妻莉榭好像就在火边。

（难不成，发生了殿下一直警戒的『那个事态』？）

鲁尔的手托在阶梯的栏杆上这么想到，马上又否定了自己的想法。

（……那不可能。真的这样的话，可不是这种程度的骚动就能了事了。）

从楼下入口处发出指示的奥利佛的言行来看，起火的应该只有一艘船。而最重要的是，阿诺特·海因和那个少女就在那个地方。

（我要优先的不是那边。听说那对怪物夫妇亲自在现场指挥，事态不平息下来反而不可能吧。）

心中不知为何忐忑不安之际，鲁尔这么说服自己道。

然后在换日时分，看到回到大屋的少女的脸色，他改变了那个想法。

「鲁尔……」

「…………」

刚沐浴好的莉榭，脸颊白得就如跳进了冬天的湖水之中。

走上楼梯的莉榭，跟下楼梯的鲁尔擦身而过。

鲁尔本打算假装偶然迎接莉榭回来，但一眼就看出了走向卧室那楼层的莉榭非常焦急，而且还浑身没劲。

（是为了不让周围的人察觉出了甚么异常，拼命装出平常的举动吧。）

她那湿漉漉的珊瑚色头发，诉说出她本来的话，连清洁身体的心情也没有。

鲁尔当然察觉到，在莉榭回来之前不久，阿诺特·海因已回了楼上的卧室。

（早知如此，就算违背殿下的命令，我也该去的吗？……现在再后悔，事到如今也于事无补了。）

纵然心里很想咂舌，鲁尔还是对莉榭说。

「我去吩咐佣人和骑士，着他们谁都不准靠近楼上吧。」

「！」

「说因为皇太子妃殿下累了，随便找个理由和奥利佛大人统一口径不就行了吗？」

从刚才开始，屋里就看不见奥利佛的身影。

如果莉榭屏退四周的话，便会让事态闹大，但如果是作为骑士的鲁尔通知「因为殿下的未婚妻身体不适」，那就没人知道是莉榭想要隐瞒的了。

「谢谢你，鲁尔……」

「请慢慢来，做个好梦。」

尽管随便打了个招呼挥挥手，其实心里很担心跑上楼去的莉榭会不会踩空。

一向都很坚强的莉榭，此刻却显得如此焦急。

（……好了。）

得在睡着的约珥醒过来之前，把所有事情办妥。

鲁尔不发出脚步声，走下了楼梯。

＊＊＊

要是阿诺特受伤的消息一旦传开，会给各处带来很大的混乱和不便。

察觉到本人这样判断，莉榭到现在为止拼命在遏抑内心的动摇。

她一直和阿诺特分头行动，为被救出的女性急救、让她冷静下来，协助她从燃烧的船上逃生。

好不容易回到了下榻的大屋，因为满身煤灰会被人怀疑，莉榭按捺住焦躁的心情，先洗了个澡。

虽然放弃了向鲁尔隐瞒，但其他人应该绝不会察觉才对。

「阿诺特殿下……」

「————……」

就这样，在莉榭冲进的卧室里，阿诺特老样子地一副若无其事的表情坐在床上。

手里正拿着文件。

他依然活着，但还是不肯静养，让莉榭快要哭出来了。

「不行，你不躺好不行！」

跑到床边，在阿诺特脚边的地板上咚地坐下来。阿诺特俯视着几乎使不上劲的莉榭，像是哄逗似的抚摸她的脸颊。

「你没必要慌乱。」

「可是，你的伤。」

「已经止血了，而且伤口也不是那么深。」

考虑到被刺的位置和出血量，莉榭摇了摇头。

「请让我也确认一下。」

「……莉榭。」

「虽然我不是信不过殿下自己做的急救，但请你……」

阿诺特一定不喜欢让别人看到自己名为伤口的弱点吧。

尽管如此，莉榭还是抬头看着他，紧紧抓住了床单。

「……求求你了，殿下……」

「…………」

看着莉榭快要哭出来的脸，阿诺特叹了口气。

把手里的文件放在床上。阿诺特双手交叉着，抓住自己的衬衫角，一口气提住下摆扯起来，把衬衫脱了下来。

露出了有如雕刻般美丽、紧实的上半身。

当头从领口穿过的时候，也许是烦厌头发乱了吧，阿诺特摇了摇头，整理了一下头发。腰部明明看起来很苗条，但长着很男性的肌肉，可以看出他有好好的锻炼过。

如果在平时看到的话，一定会因为害羞而惊慌失措吧。

但现在的莉榭，即使看到艺术般匀称的身体，也只会涌出强烈的忧心和焦虑的感情。

两处令人心痛的伤疤，一处是脖子上的旧伤。

另一处是缠着新绷带的腹部。

「好吧。」

「！」

阿诺特拉起莉榭的手，把自己的手叠在上面，让她触摸绷带。

「──随你的便。」

「谢谢，谢谢……」

得到同意后，为了确认，莉榭解开了绷带。

不过，绷带打的结，形状似乎有点特殊。这恐怕是经历过战场的阿诺特独有的系法吧。

坐在地板上的莉榭，慢慢解开绷带结。

阿诺特似乎看不下去，便代莉榭解开了。伴随着衣服摩擦的声音，绷带脱落，露出了凹凸分明的腹肌。

莉榭的目光，紧紧地盯着侧腹部的伤口。

「……」

猛地回过头，拿起放在床头柜旁的消毒药。这药是莉榭拜托奥利佛，从她的行李中拿给阿诺特的。

莉榭一边用消毒药洗净双手，一边央求阿诺特。

「请闭上眼睛，殿下。」

「…………」

于是，阿诺特不作一言，照着莉榭的要求闭上了眼睛。

莉榭小心翼翼地触摸伤口周围，小心不弄痛他。然后温柔地抚摸阿诺特的肌肤，一边问道。

「我现在做了甚么，你知道吗？」

「……指尖从上往下扫。」

听他的回答，皮肤似乎还有感觉，莉榭松了一口气。

尽管伤口周围明显发热，但没怎么出现内出血而致的变色。莉榭用另一只手握住阿诺特的手腕，检查脉搏。

（有点快。……不过以刚刚才被刺到的情况来说，这可以说是冷静的了。）

如果阿诺特感到剧痛或痛苦，那么心脏的跳动应该会很紊乱才对。莉榭目不转睛地盯着阿诺特的脸，但他淡然地俯视着自己的表情却没有任何变化。

伤口的血确实止住了，看了看切口，角度好像也很浅。

莉榭回想起掉在甲板上的那短剑。从染成红色的范围来推测刺进了多少。

「我会轻轻地、慢慢地推。疼痛是只到这里吗？」

「……嗯。」

（如果短剑从这里以这角度刺入，而痛的范围真的只来到这里的话。那正如阿诺特殿下所说，伤势并不严重……）

但即使这样，血也止得太快了。

恐怕阿诺特是在强忍着，而莉榭看漏了而已吧。正当她想着既然如此就不能放着不管而仔细确认的时候。

「──女神的血脉。」

「！」

阿诺特的声音，编织出了意想不到的字句。

「恐怕促进了伤口的愈合。」

阿诺特的母亲，是被称为「巫女姬」的特殊身份的女性。

这个世界上大部分国家信奉的克鲁什教会祭祀女神。

而那个巫女姬一族，正正被认定是继承了女神血脉的后裔。

阿诺特面无表情，用略带自嘲的笑容问莉榭。

「……我这么说的话，你会相信吗？」

「…………」

据莉榭所知，阿诺特是个现实主义的男人。

本来的话，就算是说笑，他也不会涌现这样的想法。

更别说把这种玩笑话告诉别人了。

然而，在莉榭的脑海中，有几件事鲜明地联系在一起。

（阿诺特殿下、脖子上的伤……）

左边脖子上的，是无数惨不忍睹的刺伤。

想到那刺了又刺的伤口，单是能保住性命已经是奇迹。

即使能保住一命，但要是被反复刺伤，很大可能会对身体机能造成障碍。

但是阿诺特却在不让人知道自己的伤疤之下，一直活了下来。

不仅如此，甚至还学会了高超的剑术，在残酷的战场上无人能敌。

（小时候的阿诺特殿下，一定是付出了非同小可的努力。但说到底，要是殿下的治愈能力，比常人更强上几倍的话呢？）

想起了侍女人生侍奉米莉亚的时候。跟阿诺特母亲的血脉相连的米莉亚，也同样继承了女神的血脉。

（米莉亚大小姐也是。虽然没受过甚么重伤，但也是个佻皮的女孩，明明总是活力充沛到处跑，却连擦伤或撞伤也不怎么有。）

莉榭咽了一下口水。

（假设女神的血脉具有特殊的治愈能力，那就说得通了……）

「…………」

阿诺特俯视着这样的莉榭，像是透一口气似的轻轻笑了。

「──没想到你会那么较真。」

「可、可是你这么一说，我也想不出其他的理由了。实际上，伤口浅得想不出曾经被那样子刺过……」

「也就是说，不管理由如何，你也明白伤口很浅了吧？」

「这个……」

正如阿诺特所说，她用眼睛和手指确认了。

如果是寻常的诊查，这已经是会微笑着鼓励患者，说『请放心吧』的场面了。

然而，莉榭的心脏，却不停地敲着令人讨厌的警钟。

（……明明都知道了，还是很害怕……）

在看诊的时候精神集中，指尖抖都没抖过。

明明如此，当这样子夹杂了一点点的安心，强烈的恐惧便突然袭来。

「对不起，阿诺特殿下。」

坐在地板上的莉榭，伏在坐在床上的阿诺特的膝盖上。

「都是因为你保护了我……」

「…………」

上面传来轻轻的叹息声。

就在这时，阿诺特弯下腰，像是哄逗地抱起了莉榭。

就这样被放在阿诺特的膝上，被紧紧抱住的莉榭瞪大了眼睛。

「阿诺特殿下？」

阿诺特把莉榭紧紧地抱在怀里。

被侧身放到膝上，上半身与他相对而坐。满脑子都想着伤口的事的莉榭，慌忙想要逃走。

「不、不可以的殿下！会影响到伤口的……！」

「既然你这么想，那就老实点。」

「呜……」

都被这么说了，那就不能勉强逃开了。

想着至少不让伤口增加负担，莉榭一边稍微放松身体。于是，阿诺特就像在哄莉榭一样，用他的大手咚、咚地轻轻抚摸她的后背。

（这个，摸法……）

想起了相识一个月左右的时候，莉榭被西奥多绑架的第二天，第一次和阿诺特同床而睡的情景。

那时的莉榭，为了让阿诺特入睡而躺在他身边。

触摸他，以跟心跳相同的间隔咚、咚……地抚摸他，说那是可以让人平静下来的摸法。

而现在的阿诺特，用了一样的摸法。

明明自己的生命都有危险、明明应该还疼痛难忍，但他还是把莉榭放在了第一位。

这一点，她明白得想哭出来。

「我没打算要让你露出那么害怕的表情。」

「……」

在熊熊燃烧的船上，让阿诺特看到了自己的恐惧吧。

明明想要说点甚么，但话到嘴边就快要哭出来。她拼命忍耐后，阿诺特温柔地问道。

「……要不要试着骂骂我？」

「……！」

莉榭慌忙摇了摇头，阿诺特只是轻轻吐了口气笑了笑。呵气碰到莉榭的耳廓，感觉有点痒痒的。

「对于你被保护这件事，你一点儿也没有必要向我道歉。」

听到这句话，莉榭果然还是想哭。

「……你遗漏了我、让阿诺特殿下受伤、这重大的事……」

一边这么拼命地传达这一点一边拼命地抑制心中乱七八糟的感情。

然而却怎么也整理不好，把手放在裸露上半身的阿诺特的背上。直接触摸到的皮肤很光滑、很温暖，可以清楚地感觉到血液在流动。

「……我」

为了不让阿诺特看到她的脸，把额头抵在他的左脖子上。

「只要阿诺特殿下在我身边，我觉得我甚么都能做到。」

「…………」

莉榭磨蹭脸庞的地方，便是阿诺特的旧伤疤。就算自己假装撒娇，他也察觉到自己的声音在颤抖吧。

「我一直相信，人只要和谁手牵手，就能发挥出强大的力量。不过，约珥前辈说，阿诺特殿下一个人孤军奋战的话会强。」

她清楚地记得约珥说过的话。

『对于阿诺特殿下来说，你应该是多余的才对吧。』

『因为根本用不着你不是嘛？那人比我还强啊。明明如此，却依然特意协助你的「家家酒计划」、保护你、为你费工夫。』

莉榭确切认识某个，一个人战斗会更强的人。

（约珥前辈……）

天才剑士约珥，为了保护莉榭而死。

（约珥前辈有多厉害，我比谁都要清楚。）

在那场战场上，确实是阿诺特技高一筹。

但是，假如不用保护莉榭、约珥一个人战斗的话，他应该可以活到王子他们逃跑为止。

这样一来，约珥就没有理由留在城里，说不定就不用被杀了。

「……阿诺特，殿下。」

莉榭被抱在阿诺特的膝盖上，按捺住想要追问的问题。

（在我死后，各自的未来。——你是经历了怎样的人生？）

莉榭能知道的，只有自己死之前的事情。

（温柔的你不惜战争也想得到的东西，得到了吗？）

皇帝阿诺特·海因发动战争，侵略各国。

是成就了，还是中途被阻止了，莉榭都不知道。明明反复轮回过这么多次的人生，却半分也不知道。

（你。）

莉榭伸出颤抖的手指，轻轻触碰阿诺特的侧腹部发热的伤口。

（……没有死，有活下来了吗……）

「…………」

从来没有想像过阿诺特会死。

因为她在某程度上，相信皇帝阿诺特·海因压倒性的力量，是无人能敌。

然而，这种恐惧却清晰地铭刻到现在的莉榭身上。

「我再待在身边的话，会削弱阿诺特殿下的力量。」

莉榭再次将手臂搂住阿诺特的背，紧紧地抱住了他。

「……莉榭。」

「如果您说不是那样的话。」

她知道，用几乎要哭出来的声音央求，是很狡猾的事。

面对这个温柔的未婚夫，莉榭编织出这样的任性。虽然明知道自己像个闹别扭的孩子，依然撒娇了。

「求求你了……请不要再一次。」

她把嘴唇凑到脖子上的伤疤上，小声恳求道。

「……绝对，不要受伤了……」

「————……」

阿诺特把手放到莉榭的头上。

「再一次、吗？」

但那个与其说触摸，不如更像是拉过去的拥抱。

微微吐出犹如苦笑的气息，把嘴唇埋在了莉榭的发上。

「──对不起。」

「……」

即使温柔地纵容她的任性，这样子向莉榭道歉也好，他决计没有答应。

（……映照在阿诺特殿下眼中，他自己的未来是……）

他不是一个会立下无法实现的誓言的人，这一点莉榭比谁都清楚。就算有很多事情瞒着莉榭，阿诺特也不会打破跟她的约定。

正因为相信他这种诚实，才感到悲伤。

（这个人所盼望的东西，就在遥远的战争的尽头。）

慢慢闭上眼睛后，渗出的泪水快要溢出来了。

莉榭忍住了，把额头贴在阿诺特身上。

（现在的我，绝对触不着。……即使重覆了七次的人生，还是太遥远了……）

尽管如此，她还是下定了一个决心。

（我至今所得到的一切，都要为了阿诺特殿下的未来而用。）

「…………」

莉榭心中的决心，阿诺特自然不可能知道。

尽管如此，阿诺特还是不厌其烦地，一次又一次抚摸莉榭的头。

「……再一下。」

莉榭把额头贴在阿诺特的脖子上，恳求道。

「可以再在殿下的身边，多待一下吗？」

受伤的时候身边有其他人在，这也许不是阿诺特所希望的。

在莉榭治疗被救出的女性的时间，阿诺特已同时为自己治疗了，恐怕也是因为这个原因吧。

然而，阿诺特用自己的右手，缠住了莉榭的左手，应允了。

「嗯。」

「……」

松一口气后，更想向他撒娇了。

「……一直也可以吗？」

「不要紧。」

本来僵硬的身体，稍稍地放松了一点。像小小的孩童一样，脑袋抵在阿诺特身上转。

阿诺特也许笑了一下。虽然看不见他的表情，但取而代之地，他把手指缠在一起来哄她。

莉榭感觉着自己的感情渐渐融化，渗进了双眸，一边努力掩饰，不让自己的声音变哽咽。

「像这样子紧紧贴在一起时，殿下的身体，比平时热了一点。」

「……是吗。」

多次触摸过，莉榭知道阿诺特的体温比她低。

他的皮肤会微微发热，这与受伤不无关系吧。

「可能，是发烧了……」

「…………」

这么说道，本来把莉榭抱在膝上的阿诺特，就这样抱着莉榭，向后倒去。

「啊……」

随着「卜」轻柔的一声，阿诺特仰天躺了下来。趴在他上面的莉榭，一想到他的身体就慌了。

「不可以，这对你的伤不好的……！」

「──血已经完全止住了。」

「！」

听他这么说，莉榭屏住了呼吸，坐起身来，看着侧腹的伤口。

（……真的，女神的……？）

「…………」

阿诺特用手扶着莉榭的后脑勺，把她的视线从伤口移开。

再次被抱在怀里，莉榭伏在阿诺特身上，头被他抚摸。

冷静下来一想，触摸裸露上身的阿诺特的身体，应该非常羞耻的才是。

但对现在的莉榭来说，这让她感到温暖和安心。

（心脏的、声音）

莉榭轻轻地眯起了眼，一边述说出那份安心。

「……是殿下流着的血脉，保护了这条性命呢……」

「────……」

听了莉榭的话，阿诺特似乎有些吃惊。

「阿诺特、殿下？」

「……你的想法，总是有着我意想不到的角度。」

阿诺特的手指扫过莉榭无名指上的戒指。

「关于女神血脉的影响，全都是揉合了传说和事实的。虽然我也翻阅过克鲁什语写的经文，但却无法断定。」

这是阿诺特以前对她说过的话。年幼的阿诺特靠着自学，学会了女神的语言克鲁什语。

就算是怎么难懂的语言，对阿诺特来说，那是与母亲形影相随的。

连大人都会举手投降的书，小小的阿诺特只是一个人，一直静静地读着吧。

「──那个男人。」

听到阿诺特的低语，莉榭想起了在船上对峙过，那个戴了兜帽的男人。

（那个人，认识殿下的母亲……）

莉榭稍稍挪了起来，手指伸向仰面朝着自己的阿诺特的脖子。

摸了摸刚刚偷偷吻过的伤口，用略带嘶哑的声音问道。

「这个伤，是你母亲……」

看着刚认识的时候，在第一次的晚会上就看到的这伤口，询问详细缘由。

那时候的阿诺特，甚么也没回答。

但是现在，在莉榭面前的他，却用平静得让人想哭的声音编织道。

「──是的。」

「…………！」

以前就推测过的想像遭到肯定，让她很是悲伤。

（阿诺特殿下，在还是小小稚童的时候。）

据随从奥利佛以前所告知，他第一次见到的阿诺特──年仅九岁的阿诺特脖子上，缠了渗着血的绷带。

（……是被捅了好几次、甚至会留下那么多伤的痕迹……）

一想到这里，莉榭的眼睛就湿润地晃动了。

从阿诺特口中提到母亲时，她有些紧张。同时，也有着想去确认事情为何会发生的心境。

然而，莉榭最先开口的，却不是询问那个问题。

「……很痛，是吧？」

「……莉榭？」

为了保护莉榭而被刺的时候，阿诺特依然面不改容。

可是，他不可能甚么感觉都没有。

（被亲生的母亲。）

用手指抚摸着那伤口，莉榭紧抿了嘴唇。

（殿下当时是怎样想的……）

「…………」

阿诺特轻轻吐了口气，温柔地轻抚莉榭的头。

「现在的话，几乎都不记得痛不痛了。」

「……殿下。」

阿诺特应该是领会到莉榭没能说出口的问题吧。

「——最鲜明的，反而是在那之后杀死母后的记忆。」

「……」

那双大手，继续温柔地抚摸着不由得倒吸了一口凉气的莉榭。

「母亲是个甚么样的人？」

在皇城的一角，还保留着一座像是为阿诺特母亲而修建的亭子。是个宁静得看不出有爱惜使用的痕迹的地方。

「我没有可以判断这个的材料呢。」

阿诺特蓝色的眼睛，微微地渺茫起来。那个色调，仿佛是回想起远方的景色一样。

「我所认识的母后，就像一个空虚的人偶。」

他会用比喻的方式来描述，非常少见。

莉榭静静地凝视着那双眼睛时，他那暴露青筋、形状优美的手指，梳了一下莉榭的侧发。

「因为每看到我都会失去理智，所以直到死前都没有谈过话。没怎么听到她声音的记忆，就是对上视线的次数也屈指可数。」

「……殿下。」

那声音里，窥探不出阿诺特的感情。

阿诺特犹如若无其事，淡淡地填补莉榭的疑问。

「那一天，偶然的相遇引发了母后的动摇。因为我浑身是血，这成为了契机吧。」

「血？」

「因为杀死了刚出生的妹妹，然后就那样子回到了『塔』。」

「…………！」

他以前告诉过莉榭，现任皇帝的所作所为。

说会把各国的公主作为战利品嫁过来，阿诺特的父亲只让浓厚地继承了自己血脉的孩子活下来，把其余的婴儿全都杀了。

阿诺特从小就作为「继承人」，不得不服从那道杀戮的命令。

「母后乍看之下，一副冷静、稳重的样子走来。除了瞄了一眼我佩带着的剑。」

莉榭的脑海里，浮现出想像的景象。

身为继承了女神血统的巫女姬──阿诺特的母亲，和莉榭以前作为侍女侍候的少女米莉亚一样，有着紫罗兰般的淡紫色头发。如果长相与阿诺特相似的话，那么她一定是一位美得沉鱼落雁的女性吧。

平时被称为『人偶一般』的母亲，以自己的意志，走近浑身是血、年幼的阿诺特。

那时候小小的阿诺特，一副浑身是血的样子，会是怎样的表情呢？

「那是我判断错误的结果。」

阿诺特静静地垂下眼睛。

「——母后微笑着，口中说出诅咒我出生的话语，向我刺过来。」

「……！」

看到莉榭大大的眼睛晃来晃去，阿诺特用右手拍了拍她的脸颊。

「你完全没必要，摆出那种表情。」

「……可是……」

「我不是说过不记得了吗。就只是这样而已。」

「……」

莉榭抿紧嘴唇，轻轻摇了摇头。

阿诺特用柔和的目光，看向不能接受的莉榭，告诉她。

「母后最后贯穿的，是自己的喉咙。」

「……！」

阿诺特的双眸，如风平波息的大海般平静。

「还记得，被母后的血喷溅之时，又再被告以诅咒的话。」

「……殿下。」

「母后没能立即死亡，一直痛苦。明明是没救的重伤，但因为女神血脉的治愈力，反而延长了痛苦吧。」

莉榭清楚地理解到，九岁的小阿诺特，那个时候做出了甚么选择。

「……殿下，为了让母亲从痛苦中解放出来……」

这就是他说过，自己杀了母亲的理由。

与此同时，也注意到要阿诺特杀害刚出生的弟弟妹妹的个中缘由。恐怕阿诺特并非只是服从，而是被选中的吧。

莫不是和母亲一样，让阿诺特陷入让婴儿绝命反是救赎的状况，而让他握起剑吗？

（希望和我结婚的阿诺特殿下，把我说是「硬嫁过去」，将自己贬成坏人……）

莉榭微微低着头，抱着阿诺特的脖子。

紧紧抱住阿诺特，再次把额头埋进他的颈边后，他也温柔地抱住了莉榭。

「……别哭了。」

轻声地在耳旁细语道。

这种恳求的说法，以阿诺特来说也属少见。

莉榭虽然明白这一点，但还是撒娇地用额头擦着阿诺特。于是，阿诺特低声叫着她的名字。

「莉榭。」

「…………！」

就如亲吻莉榭的头发一样。

（被迫亲手加害母亲和刚出生的弟妹。……就连那样的事，都理所当然地认定是自己的罪愆。）

在莉榭看来，那是不折不扣的温柔。

「……幼小之时，流了很多血、那些日子。」

泪水，还没有掉下来。

莉榭一边忍住不让声音颤抖，一边慢慢地编织。阿诺特平静地，等着莉榭那拙劣的言辞。

「对殿下来说，便是婚姻吧……」

「…………」

他的父亲，借着战争侵略了全世界。

然后，为了换取一时的和平，迫使对方交出新娘作为人质。

而新生的赤子几乎全遭杀害，在妃后的怨叹旋涡中长大的阿诺特，一直用他的蓝色的眼睛目睹那份光景。

「正因为如此，你才不将我看成妃子，而是尊重我这个人，给予我自由和所望……」

阿诺特缓缓地轻抚莉榭的头发。

「不是的。」

「……？」

他的手指，也触碰了莉榭的耳朵和脸颊。

一直把脸埋在阿诺特脖子里的莉榭抬起头来，彼此的视线重叠在一起。海蓝色的眼睛，一直平静地注视着莉榭。

「我只是喜欢而已。」

阿诺特用手搂住莉榭的后脑，又再将她抱了过去。

「你的自由。」

在耳边低语的嘶哑声，犹如从贝壳里听到的美丽潮声。

「──为了达至所有人都期望的最善，把一切事物都卷进来携手合作，你的那份坚强。」

「……」

阿诺特总是这样。

理所当然地肯定莉榭想渴望的生存方式。

在他自己难以实现的人生中，他珍惜了莉榭无论重来多少次人生也希望珍视的东西、珍惜了莉榭所选择的生存之道。

（……即使要与我为敌也好。）

在否定跟科约尔国同盟的时候，或是在圣国想要杀死大主教的时候，他也没有禁止莉榭的挣扎。

（是个又坚强、又温柔的人。）

直到现在，阿诺特应该也觉得把莉榭当作新娘带到这个国家，是牵连到他自己的目的吧。

（……如果坦白说我爱上了这个人……）

莉榭立刻将闪过的思绪扼杀了。

（──不，不行）

即使这么做，恐怕阿诺特的心意也不会改变。

就算会成为沉重的枷锁，阻碍他的步伐，也决计无法阻止他。

「……我只有，一个愿望。」

但没说希望他实现。

尽管如此还是想告诉阿诺特，于是莉榭编织了出来。

「如果在以后，我，比如说在二十岁的时候，又再次丧命──……」

「我不想听。」

阿诺特的话声，打断了莉榭的话。

无论是那说任性话般的语气，还是拒绝莉榭说下去的声线，平时都不曾见过阿诺特这么作。

然而，莉榭并没实现阿诺特的要求。

（对不起。）

明明是阿诺特的请求，还是继续说了下去。

自己的生命是多么脆弱，莉榭痛切地知道。

「……就算我死了。」

在至今的人生中，都是这男人害莉榭被杀。在第六次，更加是他亲自动手。莉榭一边回想当时的痛楚，一边祈祷。

「在下一次的人生中，我也想嫁给阿诺特殿下……」

「————……」

梳着她珊瑚色头发的阿诺特，手指活像屏住呼吸地停了下来。

（就算这次人生，想要活下去的愿望没能实现也好。）

莉榭用戴着戒指的那只手，牵过阿诺特的手，十指互相紧扣在一起。

（假如我的生命不会就这样终止。而是能够重复再来的话。）

至今为止，莉榭在死亡后回到那一天时，都会为着诸多的可能性而雀跃不已。即使失去了积累的日子，又要重回起点也好，眼前展现的景色，感觉一切都是选项。

然而，莉榭只会祈愿，自己在第七次人生中得到的唯一一件事。

（……第八次人生也是。第九次人生也是，第十次也是。）

她也无法选择其他东西了。

对于这样，她甚至不觉得不自由。

「我想待在，阿诺特殿下身边。」

「……莉榭。」

今后无论过着怎样的人生，都希望有阿诺特在。

心中祈望能像这样牵起他的手，不断地祷告。

「求求你了，殿下……」

曾几何时，莉榭在礼拜堂向阿诺特述说过「做好当他妻子的觉悟」。

那时候，阿诺特突然吻了她，并回答说她不需要那样的觉悟。

「……如果不是觉悟，而是愿望的话。」

知道自己缠绵一起的手指柔弱无力。

「你不责骂我，愿意答应我吗……？」

「…………」

阿诺特的手，温柔地再次牵回了莉榭的手。

战战兢兢地抬起刚刚还蹭着他那带着伤痕的脖子的脸。阿诺特眯起海蓝色的眼睛，注视莉榭。

和在礼拜堂亲吻时，一样的眼神。

（明明希望他温柔地点头说「知道了」）

在心中再次祈祷。

然而他所给予的，却是另一种的形式。阿诺特静静闭上眼睛后，将十指缠绕住的莉榭左手拉过来，再次系在一起。

「————！」

接着，在无名指上的戒指旁，落下温柔的吻。

「……殿下……」

对莉榭和阿诺特两人来说，这乃是彼此求婚时交换的仪式。

是这个世界何处也不存在的做法。

尽管如此，在阿诺特赠上戒指之时，在莉榭恳求他当自己丈夫的那个黄昏的海边，两人同样地亲吻了无名指。

阿诺特不可能忘了这件事。

然而，莉榭的眼睛却止不住颤抖。正是因为这个吻，没有拒绝莉榭的愿望。

（不肯给我语言上的约定——……）

尽管如此，阿诺特又再一次抱紧了莉榭。

「莉榭。」

「…………！」

那手臂蕴含的力量，可以感受出他犹如愿望一般的东西。然而，阿诺特决不会宣之于口。

只能听到心脏的跳动。

（明明说讨厌父亲的样子。但还是向我求婚，把我留在身边，不拒绝我。）

然后，阿诺特甚至把这件事，视为自己的罪愆。

（……真的，是个非常温柔的人……）

那份温暖让她不禁渗出泪水，终于按捺不住了。

对于莉榭来说，唯独是阿诺特的温柔，让她寂寞难耐。

（明明不希望阿诺特殿下再次受到痛苦。）

他却因为莉榭而受伤了。

阿诺特注视着莉榭，用摸到脸颊的拇指，轻柔地划过湿润的睫毛。

「……」

「莉榭。」

被温柔地叫著名字，她猛然地摇了摇头。

可是之后好一阵子，莉榭就像那个在阿诺特面前抽泣的夜晚一样，被娇宠得快要融化了。

然而，即使任凭他抚摸，任凭他温柔地呼唤，噙着的泪水还是止不住。

就这样，好一段时间里，一直让如此温柔的阿诺特大为困扰。

＊＊＊

「……冷静下来了吗？」

「……是的……」

莉榭收拾好为阿诺特准备的治疗箱，一边抽着鼻子，一边把头埋在他的枕头里。

重新包好绷带的阿诺特穿上衣服，枕在和莉榭并排的枕头。

两个人钻进夏天用的薄被，感觉好像太暖和了。明明如此，因为阿诺特的体温太舒服，莉榭都动弹不了。

「真的，可以和你一起睡吗？」

小心翼翼地问道，阿诺特用平静的音色回答。

「如果你回自己的房间，老老实实地休息的话，那我倒是不妨。」

「呜……」

「但假如你打算一整夜不离开我的话，那就不要醒着待在我身边，起码也要睡一觉。」

和曾几何时的那一晚，莉榭被毒箭射中时的情况恰好相反。

那时候阿诺特想彻夜看护莉榭。正因为如此，莉榭才无理取闹，央求阿诺特也得睡，让他睡在同一张床上。

（我做的事，竟然被殿下原封不动地奉还了……）

莉榭把被子盖到嘴边，悄悄瞄了阿诺特一眼。

因为说了那么多任性话的难为情，跟刚才的伤心混在一起，变成一种复杂的感情。

（不是用语言去说服，而是有必要展示出切实的形式，这一点我本该清楚不过才是。——不是哭着求他不要受伤，而是去证明。）

这么对着自己说，握紧了被子。

（温柔的殿下即使会负伤也要成就的事情，假如就在战争的尽头的话。——那么无论如何我都想阻止，并献上其他的可能性。）

莉榭再次做好觉悟，一边开始沉思。

（回到皇都后，果然得在婚礼前找那人……）

莉榭一边想着这些，一边翻了个身，转向了阿诺特。

「殿下……」

仰面躺睡的阿诺特，只用眼神看向莉榭。

「伤口，真的已经稳定下来吗？」

面对露出了不安神情的莉榭，阿诺特用柔和的声音告诉她。

「没问题。」

「……不是为了不让我担心才这么说吗？」

「重新包扎的是你，也仔细看了伤口对吧？」

「可是，刚才的发烧呢……？」

「…………」

于是，阿诺特把他的左手，放到莉榭的脸旁。

「你摸摸看。」

「！」

心脏猛地跳了一下，但努力不让它表现出来。

然后就像从床单游走一样，莉榭慢慢地伸出了手。

于是在轻柔地触碰阿诺特的手的瞬间，被他的手抓住了。

「哇……」

「……」

闭着眼睛的阿诺特，把莉榭的手贴上自己的脸颊。

然后轻轻擦了一下。

「〜〜〜〜！」

这个动作，看起来既像阿诺特在撒娇，又像莉榭被他娇宠。

然后慢慢睁开眼睛。这世上最美的蓝色的上方，长长睫毛的影子落下了。

「──你更加温暖。」

「那、那是……」

阿诺特的体温，总是较莉榭为低。只是，现在可能不仅是单纯的体温差，还有着其他的原因。

（明明刚才都没有在意的说……！！）

说起来，阿诺特一直都裸露着上半身的肌肤。莫说都看到他这副样子了，自己甚至都被放到膝上或是仰卧的身上宠溺，冷静一想之下，脸渐渐都发烫了。

（难不成，自己做出了很不得体的举止了……！？）

看到柔柔地抿着嘴的莉榭，阿诺特莞尔地眯起了眼。

「……哈」

明明这样子柔和地笑了，手却不愿松开。

温柔但又不时使坏的阿诺特，像是在确认似的，用指尖轻扫莉榭那为了睡觉而摘下了戒指的无名指。

「你的表情，真是千变万化呢。」

「唔嗯嗯……」

虽然无法反驳而很不甘心，但听着熟悉的对答，也就放心下来了。看来阿诺特的伤势，确实地稳定下来了。

莉榭也主动微弱地回握过去，通过相牵的手暗自祈祷。

（……但愿殿下的痛楚，能够早日得以缓解。）

然后，告诉阿诺特。

「从船上保护了的那位女性，现时在各位近卫骑士的陪同下，正在房间里休息。因为已经治疗完毕，所以已按照殿下的指示，拜托奥利佛大人处理后续。」

从焚烧的船上下来之后，阿诺特在为自己疗伤前，向臣子下达了准确的命令。

为了不让阿诺特受伤一事公开，莉榭就直接跟在那女性身边，一边给她处理擦伤，一边让她冷静下来。

说实话，莉榭比那女性更加不冷静吧。

因为一不留神手指就要颤抖了，莉榭努力忍住，在近卫骑士面前也表现得一如往常。

想起应该已知道事情原由的奥利佛，来到保护那女性的大屋时的那份安心感。

『莉榭大人，剩下的就交给下官。详细我已经从主君那里听说过了，希望能告诉我船着火之前的经过。』

『谢谢你，奥利佛大人。』

『哪里哪里。……假如我的主君打算在房间工作的话，希望你能阻止一下。』

奥利佛那开玩笑的口吻，应该是想让莉榭冷静下来吧。对着阿诺特的那个忠臣，莉榭开口了。

『奥利佛大人，她告诉我的是——』

当时向奥利佛说明的事情，现在也告诉了身边的阿诺特。

「出现在船上的兜帽男人，跟在沙迦国引诱那个女人的，恐怕是同一个人。」

女人当时在船上，好像也确认了这一点。

「虽然她好像看不清他的脸，但从声音和体格来看，这可能性非常大……」

「……」

「据称是金色的头发，深蓝色的眼睛。这些特征我已经向各位骑士说明了，但考虑到乔装的危险性，所以我让他们优先注意骨折等受伤部位来搜查。」

那时候，阿诺特打碎了男人的腕骨。这个特征，比头发或眼睛颜色更难隐藏。

只是，完全不能乐观视之。

「那个男人，恐怕已逃之夭夭了吧。」

「……是的。」

莉榭也和阿诺特抱着相同意见。

尽管近卫骑士都很优秀，但从对峙过的那男人的动作就能看出来。不管怎么说，就算说在负伤下一边保护莉榭一边战斗，阿诺特也没能立刻逮住那男人。

（而且，还是个会毫不犹豫地选择『从那么高的船跳到运河』这种逃跑方式的人。除非鲁尔在场追赶，不然根本追寻不到啊……）

是个拥有骑士般的力量、猎人般的机动力的对手。就算近卫骑士竭尽全力，那个男人也会事先准备好对策吧。

「他向女人报出的名字是撒迪厄斯——但这应该也是假名。」

然而是，那个男人最后留下的讽刺话，足以构成分析他的线索。

「……阿诺特殿下长得像母亲，这是真的吗？」

「…………」

要发问这样的问题，莉榭多少也有些抵触。

阿诺特最后见到的母亲，模样一定很凄惨。

虽然不想让他回想起来，但恐怕都表现在莉榭的脸上了吧。

「！」

本来仰面朝上的阿诺特翻了个身，转向莉榭的方向。

枕着相隔的枕头，牵着彼此的手。这样一来，就变成了咫尺相对的姿势。

虽然担心会不会弄到伤口，但被刺伤的右腹部朝上的姿势，可能反而减轻了负担。

「客观的话，可以这么说。」

「……」

也许是为了哄莉榭，阿诺特以那个姿势，与她十指紧紧地缠绕在一起。

阿诺特那形状美丽的手指，由于平常都在握剑而有些粗糙。关节和骨骼的线条很结实，就连这些都像艺术品一样。

感到手指紧紧用力，莉榭自然地眯起了眼睛。

「那么。……那个男人，是个知道阿诺特殿下的母亲便是巫女姬的人吗……？」

「又或是母后嫁过来之后，直接见过面的人吧。」

如果是前代的巫女姬，那么在甚么地方挂了肖像画也不稀奇。不过，上一代巫女姬正是阿诺特母亲这件事，一直被视为重大秘密匿藏了起来。

那个兜帽男人即使不是认出了巫女姬，而是认得阿诺特生母，这样的人物也是有限的吧。

「父皇的妃子所居住的塔，必须先经过父皇的居住区才能进出。」

阿诺特的话，让莉榭想起了那时候背靠月光出现的现任皇帝的身影。

她并不是近距离面对那个带着宁谧但惊人杀气的男人。尽管如此，当时的空气还是凝冻了，就连好好呼吸都做不来。

「会出入那里的就只有宫女，而现时所有妃子和宫女都死光了。」

听着这么骇人的状况，莉榭皱着眉头回答。

「假如那男人有机会认识殿下的母亲，果然还是来到卡尔海因之前的巫女姬……」

「这样的话，那男人就是跟克鲁什教的干部有干系吧。」

莉榭咽了一下口水。

「会和克鲁什教有所牵连，又拥有远渡重洋的航海技术，可以跟贵族交易的人物……」

试着这样子说出口时，不知怎的涌现出一种似曾相识的感觉。

（……再加上有如骑士的战斗技巧、猎人一般的身手。商人、船、认识克鲁什教的人……总觉得。）

微微皱起眉头，内心讶异起来。

（很像我——……？）

下意识间，握紧着阿诺特的手。

「莉榭？」

「……不。」

虽然被阿诺特注意到自己的紧张，他总不至于看穿原因吧。

即使如此，被那蔚蓝色的眼睛盯着，似乎一切都被看穿了。面无表情的阿诺特的双眸，有如濡湿的刀刃般清澈。

「那个自称撒迪厄斯的男人并非寻常的奴隶商，这已是一目了然。」

莉榭没有掩饰刚才的想法，而是平行地想到另一件事，告诉了阿诺特。

「这起跨国人口贩卖案，超乎想像地错综复杂，……这么一来，要在意的果然还是。」

一边回想最近发生的事情，口中一边说道。

「那个男人，很可能就是那个想要加害卡尔海因的人。」

阿诺特微微垂下眼睛。

（西方大国法布拉尼亚的王室，制造流通赝币，企图削弱国力。这应该不是沃特陛下本人的想法，而是受到甚么人的唆使才对。）

不仅如此。

（而那个人，也动用计谋接近我的前未婚夫迪特里克殿下……。恐怕就连那个，也是为了危害阿诺特殿下，祸及卡尔海因的陷阱。）

卡尔海因是拥有强大军事力的大国，能够左右这个世界所有国家的历史。

单是看看未来，这个事实就再也明白不过了。

那么自然有人会提防它，有人想要利用它，也有人想灭掉它吧。

「那个男人，一定是……」

「————……」

阿诺特轻轻眯起眼后，换了个姿势。

「不管怎样。」

「啊哈？」

之所以不由得叫出声来，是因为阿诺特正盯着莉榭的脸看，彼此的额头都磕碰在一起了。

「首先，先实现你的愿望吧。」

「愿、愿望，说的就是……」

阿诺特松开了系在一起的手。

不是十指紧扣，而是换成轻轻包裹莉榭的手的样子，继续这么说。

「你是想把人口贩卖的受害者，全数平安救出来吧。那么，先集中到这个上会更有效率。」

「的确，正如你所言……」

指尖慢慢地划过莉榭指甲的月牙。

那个摸法有点痒痒的。简直就像小小的嬉戏。

在前世的时候，压根儿没有想像过阿诺特会这样子触碰别人。

「今天，你身体负荷太重了。」

「呜……唯独不想被阿诺特殿下说……」

这次莉榭说得没错。莉榭露出别扭的表情后，阿诺特终于松开了牵着的手。

随后，阿诺特用他的大手摸了摸莉榭的脸颊。

「唔唔……」

手指像是挠痒痒地转到她的耳畔，莉榭反射性地缩了缩脖子。

但她没有反抗，这一点一定也被阿诺特察觉到了。即使羞耻的感觉袭上心头，莉榭还是战战兢兢地呼唤他。

「阿诺特殿下。」

「怎么了。」

「……今天，是不是有点太撒娇了……？」

这时，阿诺特眨了眨眼，看着莉榭。

（因为不知道为甚么，从刚才开始就不断碰触我。还有……）

在同床而睡之后，为了让莉榭冷静下来，阿诺特自己同时也像嬉戏一样触摸她。

莉榭蓦忽惊觉，慌忙问阿诺特。

「莫非，果然是伤口作痛了……？」

「…………」

「您的姿势会不会觉得辛苦了？如果仰卧和侧卧都作痛的话，我猜采用可以分散负荷的睡姿比较好。」

如果准备的是冬天用的厚被，那卷成一团对姿势也有帮助吧。可是，夏天用的薄被或枕头就难以做到了。

莉榭想了一想，扭动着身子，靠近阿诺特。

「……莉榭？」

「如……如果有抱枕的话，那应该就能减轻痛楚了……」

下定决心，凝视着那蓝色的眼睛说道。

这里最适合当作「抱枕」使的，恐怕就是莉榭自己了。

「……请殿下随便抱住我吧……」

「──……」

于是，面无表情的阿诺特垂下了眼睛。

接着，刚才还小心翼翼地轻触的手指，胡乱地抚摩她的头发。

「唔……嗯！？」

莉榭回想起自己小时候，每每会控制不了力道，用力来回抚摸最喜欢的布偶。

这种摸法，既不是在撒娇，也不是在哄她，硬要说的话，更像是在斥责她。

「呀，殿下……」

「……你啊……」

阿诺特终于停下手来，一副想说点甚么地小声叹了口气。

「对、对不起。」

就算再怎么说，这提议也太不方便了。莉榭有可能不好抱，反而加重伤口的负担。

「哪怕是一点点，要是殿下能够安睡就好了……可是我能做的事，实在太少了。」

「……」

深切地体会到，即使掌握了多少药理，学会了多少侍女看护病人的方法也好，依然远远不够。除非是女神，不然就难以治愈受了重伤的人。

「……我知道了。」

阿诺特蔚蓝色的双眸里，蕴含着温暖的温度。

阿诺特这次一边轻柔地梳理莉榭那头变得乱糟糟的头发，一边这么说。

「那借用一点点。」

「诶……」

下一个瞬间，被他抱进了怀里。

「……」

一只手拉过莉榭的腰，另一只手则深深搂到背后。莉榭的脸被埋在阿诺特的胸口，由于跟他的距离如此之近，莉榭都屏住了呼吸。

（阿诺特殿下的、体温……）

被包裹住的莉榭，感到连耳朵都热得发烫。被阿诺特稍微压下，犹如依靠莉榭一样的摸法，让她左胸隐隐作痛。

每当自己的心脏跳动的时候，都会意识到自己爱上了他这件事实。心里突然一揪难受起来，莉榭轻轻地握住阿诺特的衬衫。

「确实，我是在向你撒娇。」

「……殿下？」

阿诺特用嘴唇触碰莉榭的额头，轻声说。

后面就没再说下去了。然而，莉榭隐隐约约知道他在想甚么。

（以前说过娶我为妻，为此把我留在身边也是。……他说过他带着甚么『目的』的，而这只是其中一个手段……）

阿诺特无论如何，也不原谅自己。

即使现在的莉榭愿意和他结婚，但对于厌恶自己和父亲所作所为的阿诺特来说，这件婚事是牺牲了莉榭换来的吧。

（……明明对你的目的来说，我却可能是最碍事的。）

希望阻止阿诺特的战争，把他带到温柔的未来，却不打算表明目的的恶妻。

（……！）

莉榭的手臂绕到阿诺特的后背，自己也紧紧抱住了他。即使感到阿诺特传来有些吃惊的气息，他的手依然小心翼翼地抚摸莉榭的头发。

「但愿阿诺特殿下不会做到噩梦。」

「……莉榭？」

他说过，只要摸着莉榭睡觉，自己就不会做奇怪的梦。莉榭希望今晚也能如此。

「希望有一天，你也会期望自己那小小的幸福……」

「————……」

听着阿诺特的心跳声，闭上眼睛后，一只大手抚摸她的头。

明明想在他睡着之前一直醒着，身体却慢慢沉入温暖的大海。脸颊贴在怜爱的温暖上，莉榭不知不觉间发出了寐息声。

「………」

身体稍稍离开的阿诺特，手指缠住了睡着了的莉榭的左手，这她当然不可能知道了。

「这样的幸福，我不渴望。」

那传不到莉榭那里的话语，平静地编织起来。

「──不过。」

阿诺特垂下眼睛，吻了吻莉榭的无名指，这样说道。

「……总有一天，请你实现我的愿望。」

那个声音中带着冰冷、还有丝微的阴暗。

第六卷 第五章

那天早上，在厨子准备好早餐后，莉榭借用厨房一角，在咕嘟咕嘟地煮着的锅旁调药。

（首先从可以增强抵消安眠药效果的调合做起。）

吉利斯草的叶子和黑蕾草昨天就处理好了。把随身携带的干燥叶子浸泡进水里后，再好好吸干多余水分。

之后放进大磨钵里磨成糊状。接着，将干燥的红尼维拉果掰开，去除里面的种子。

（种子有驱寒效果，可以留作其他药用……）

在磨钵里添加尼维拉果，仔细地再加以研磨。接着打开煮着菲伦兹花蜜的锅盖。

随着一股热气升腾，厨房里弥漫着一股特有的甜香。

一边用大木勺搅拌，一边慢慢地加入磨钵里的药草糊，小心地搅拌，以免气泡过多。

（漂亮的绿色！在这个阶段，完全不会想像到在完成的时候会呈现出琥珀一样的色调啊。不过……）

莉榭一边搅拌着锅里的东西，一边回头瞥了一眼。

「那个……」

然后，对在莉榭身后走来走去观察的青年说。

「约珥大人在这里做甚么？」

「唔……」

过去的骑士前辈约珥，用老样子睡眼惺忪的双眼盯着莉榭的锅，眨了眨眼。

从刚才起，每当莉榭走到桌子或锅前，约珥都会跟在后面。

而在再后面，必须监视约珥的鲁尔，就坐在椅子上静观其变。

「你才是了，到底在做甚么啊？这个，不是在做早餐吧。」

「早餐的话，众位厨师大展身子，现在应该在来宾用的饭厅里了。我这边的是在做药。」

「药。」

「是的！」

莉榭点点头，自信满满地挺起胸膛。

「这是在我当上诱饵被抓住后，就算被喂下迷药也不会见效的解药！」

「……皇太子的妃子，制作自己做诱饵被抓住时的解药？」

「诶？」

约珥向她投来非常狐疑的表情，眼不停地眨。

莉榭看向鲁尔，硬要说的话，他的表情似乎很赞成约珥。

「美丽的皇太子妃啊。虽然你的阿诺特殿下理所当然地采纳了，但这才是正常的反应。」

「我、我还不是皇太子妃，而且殿下又不是我的……」

虽然姑且反驳了一下，但她也知道重点不是那里。不过，被掳走的女性和约珥被喂下的那迷药，只要事先服了这药应该就能挡住。

（本来的话，为了确认效果，我是想事先亲身试一下的。）

但迷药好像很难买到或调配，所以没办法。

虽然不好好地实验一下，应该会被米歇温柔地训斥，但在药师人生之中，师父白铃却教导过她：「挺起胸膛，相信自己的经验和直觉」。

（还有就是用量吧。事先从皇城带出来的量，再加上在这儿添补的……）

莉榭瞥了一眼另一口锅。

锅里煮的不是迷药的解药。而是用完全不同的药草所制，含有镇痛效果的伤药。

虽然跟事先做好的常备药相同，但这药功效最强的时间，是调配最后加热的二十四小时以内。

当莉榭醒来的时候，阿诺特还在睡觉。她小心翼翼地从他怀里溜出来，但阿诺特依然没有要醒来的迹象。

想起俯视着那毫无防备的睡脸时的情景，胸口深处一阵揪痛。

（是放心下来安睡了吗？……不过，也有可能是因为受伤而消耗了体力……）

但是，这时候不能把担心浮现到脸上。

皇太子遇刺受伤，对国家来说可是一件大事。更何况阿诺特的强大，还能作为军事上的威慑。

阿诺特之所以没有表明受伤，大概就是这个原因吧。因此，莉榭也用心，紧记言行举止要跟平常一样。

不可能体会莉榭心情的约珥，一脸困倦打了一个哈欠。

「我起得这么早，是因为……」

约珥看了看锅里的东西，却丝毫看不出有感到兴趣。

「今天、不是要开作战会议吗……？一想到马上就可以拿剑战斗了，就兴奋得醒过来了……」

（骑士人生也是，在远征前开作战会议的日子，总是起得相对比较早啊……）

莉榭本来打算拼命把他叫醒，但也许在这种特别的日子，他都能够准时起床吧。

虽然脑海中浮现出这样的想法，但无论怎么想，也只能想像出他睡眼惺忪走进会议室的样子。就是现在，约珥的红色卷发，也比平时来得更加蓬松。

（约珥前辈不握剑的时候，明明是这么危险。）

莉榭不意回想了起来。

『只要能发展到海战，我们国家就赢定了。』

那是在第六次人生中，阿诺特还没有弑父、卡尔海因发动战争之前的事。

那一天的演习，就是在漂浮着好几艘船的大海上举行的。

训练的对手，是沙迦的同盟国，沙漠之国哈里尔·拉萨。

对面最大的那艘船上还能看到国王扎哈德的身影，莉榭不时怀念地抬头看向他，一边认真地听着约珥说话。

『我们的船不会输给任何人。而且船上乘坐了这个世界比谁都更精通海战的骑士团。』

在像鸟儿展开双翼一样的阵形之中，莉榭他们的船被安排在鸟喙的最前端。虽然风向是顺风，但潮流却是完全相反。

『海流对我们不利。不过，阵形是能想到的最好的了。』

一旦演习开始，这艘船将会率先与对方交战。

第一个冲进敌船之中，然后展开战斗。

『虽然和陆地上的战斗不同，要是从摇晃的船上摔下去也有可能会死……但直到今天，鲁你也狠狠练习过怎么摔下去吧？』

『是的！虽然有好几次肚子撞到海面，甚至昏过去了，但多亏了这样才培养出自信！！』

当精神饱满地回答，周围的骑士听了都苦笑起来。

『会在第一次接受落下训练时，就像鲁修斯那样毫不犹豫地跳下去的人也很少见啦。不如说，除了约珥之外我也没见过。』

『不愧是约珥的第一个「后辈」。是继承了前辈吗？鲁修斯。』

『等一下，前辈你们……这是在捉弄我对吧？』

摆出微微耍别扭表情的约珥，再次回头看向莉榭。

『今天就只陪你到这里了啰，鲁。』

在双方的国王乘坐的船的甲板上，升起了宣告训练开始的旗帜。

虽然国王他们不会参加战斗，但会在船上观察臣下的战斗，然后一直构思事态有变时的应对战略。

『当开始的时候，我会把你丢下的了。』

『诶！可是约珥前辈，团长说过要和我两人一组行动……！！』

『即使演习也是战场，就算是你，我和谁人组队的话就会变弱。』

两军无数的船帆同时展开。「啪」的一声，张开的帆吃着风，一口气开始前进。

『──为了不让人死掉，我会一个人战斗』

（啊，真的很快……！）

虽说是在海上，但如此沉重的船体前行的速度令人屏住了气息。今天风急浪高，带着将要大作汹涌，非常摇晃。

『要来了啰。』

『……呜』

演习对手的船，比想像的更快逼近眼前。莉榭伏下身子，抓住铺设在甲板上的绳子，像之前接受训练时的那样准备好撞击。

下一瞬间，巨大的冲击袭往船身。

摇晃猛烈得让人联想到打雷、山崩、地震之类的天灾。即使是牢牢固定的木桶之类的救生器具都被甩了出去，掉到了海里。

（手臂快要断掉了。……可是……！！）

莉榭立刻调整好姿势，蹬着甲板前进。

被说由于个子比谁都小，相对可以用轻盈的身体迅速行动。但下一个瞬间，在莉榭的眼前，映照出一个遥远而自由的背影。

（……约珥前辈……）

已经拔出了剑的约珥，翻起骑士的斗篷飞奔而去。

『好好看看你的前辈喔，鲁修斯。』

一位前辈，像是在炫耀自己引以为豪的弟弟一样地笑道。

『那就是我军引以为豪的冲锋队长了。』

『————……！』

反射着阳光的浪花，犹如星尘一样闪闪发光。看着约珥拔出剑，率先开出一条道的背影，莉榭心中一阵激动。

她毫不犹豫地追上跳到敌船上的约珥。那天的演习，虽然部署不利，但还是以沙迦国的胜利告终。

「……约珥大人。」

如今过着第七次人生的莉榭，已经不再作为后辈照顾约珥了。而且约珥也不会因为是前辈就陪她练习，也不会教她战术。明知道这一点，莉榭放下了搅拌大锅的勺子说道。

「我有一个只有约珥大人才能做到的请求。」

当她这么一说，约珥说出了一如想像的回答。

「不要。」

「呼呼。」

莉榭一边缅怀过去，一边继续说。

「不要这么说。──其实所谓的请求，是指在特殊环境下的战斗。」

于是，约珥立刻反应过来，看了看莉榭。

「……剑术的？」

「约珥大人，用正统剑术的战斗自不必说，但对于像游戏那样附加限制的战斗也很感兴趣吧？」

「…………」

莉榭嫣然一笑，用食指竖在嘴唇上。

「因为跟阿诺特殿下的比试似乎还要一点时候，所以相对恳请一定要陪我玩一玩。」

「…………………」

莉榭早就摸透了约珥会喜欢甚么。

然后还有一个，作为猎人集团的头头，虽然举止飘然，但却挺会照顾人的人。

「鲁尔能来帮忙我也安心不少喔。……因为就我所知，这也是全世界『只有鲁尔才能做到的事情』。」

「……喂喂，美丽的妃子大人…」

鲁尔露出了一脸暗带厌烦，仿佛苦笑似的表情说道。

「再不节制一下你的甜言蜜语，你的殿下在各方面都会很可怕哦。」

「怎么回事？」

莉榭歪着头，但鲁尔不肯仔细告诉她。

然后在调好药的时候，用完早餐或打点好行装的众人，聚集到宅邸的会客室里。

＊＊＊

帮阿诺特准备好早上的打点后，莉榭发现伤口比昨天愈合多了，放下了心头大石。

两人一起走向会客室，在几张软绵绵的椅子中，莉榭坐在了阿诺特旁边。

（约珥前辈，看起来好困。）

被当作来自沙迦客人的约珥，坐在稍远的对面。

（虽然看起来是这样，但现在的约珥算是很有干劲了。气氛也很雀跃……）

像作战会议这样的地方，或许不适合约珥。

话虽如此，这桩贩卖人口的事件是肇始于沙迦国的求助，所以作为沙迦使者的约珥必要在场。

候在阿诺特旁边的奥利佛，这样子开口说道。

「那么，先再次分享昨天所得的情报。」

阿诺特手肘撑在扶手托着腮，样子和平时一样。虽然也是因为治愈良好、还有莉榭的止痛药见效，但更重要的是阿诺特的忍耐力非常强。

（话虽如此，鲁尔肯定注意到了殿下的伤势……）

瞥了一眼站在门边的鲁尔，鲁尔正把手摆成狐狸的形状。虽然举止滑稽，但他的观察能力却属一流的猎人。

「那个叫撒迪厄斯的人，好像在沙迦国自称是贸易商。」

刺伤阿诺特的那个兜帽男子「撒迪厄斯」，和昨晚想像的一样，并没有找到。

尽管如此，至今仍在继续搜索他的痕迹。奥利佛拿着几张他自己整理的文件继续说。

「金发，淡蓝色的眼睛，容貌端丽，一开始是出现在众多千金大小姐参加的晚会……好像不是甚么贵族的朋友，而是其他的商人带来的。」

「奥利佛大人，那个介绍的商人是……？」

「是『居礼达商会』。这个名字的商会，至少不曾出入过卡尔海因。」

奥利佛已经备集了莉榭想知道的情报。

莉榭一边体会着阿诺特会放到身边的侍从有多优秀，一边回道。

「那不如拜托亚莉亚商会的达利会长，从商会之间的联系开始查起吧。就算那个自称撒迪厄斯的男人不见得是个『商人』，但查一下间接参与的人我想应该会很有效的。」

「……再一次痛切地感受到，莉榭大人拓展的人脉是多么不可多得了。」

奥利佛一本正经地说着，点了点头。

「虽然劳烦莉榭大人了，拜托您稍后给亚莉亚商会写一封信了。」

「是的。会长应该在皇都，我马上准备。」

奥利佛微笑着道谢，继续报告。

「据说撒迪厄斯作为商人很有能力，好像俘获了很多千金小姐的心喔。只是他都没有接受她们的邀约，只对这次的受害女性敞开心扉，我猜应该是一点点地加深交流吧。」

「啊……是老招数呢。」

鲁尔这样子喃喃自语，引来众人的视线。

鲁尔耸了耸肩，作为必要时会为了主君进行暗杀或诱拐的猎人首领，他这么说道。

「这是掳走人最有效的方法啊。取得想带走的人的信任，让被害者主动跟着绑匪走。真是丑陋的方法。」

「鲁尔说得没错……结果而言，那个女人即使上了奴隶船，就连一直被监禁到卡尔海因后，也没能彻底怀疑撒迪厄斯。」

阿诺特轻轻眯起眼，向奥利佛确认。

「让获救的受害人休养的旅馆，毫无疑问，可以视作没有外人入侵吧。」

「嗯，她晚上会一个人溜出来，看来是事先商量好的吧。」

「是约好了吗？」

因为没有预料到这一点，莉榭意外地眨了眨眼。

「是的。好像是对她说，『如果你们在途中被人发现，被第三者以「救出」的名义囚禁的话，就溜出去寻找最大的船。』」

「准备得这么周到……」

莉榭皱起眉头，抬头看向阿诺特。

「阿诺特殿下，这个人口贩卖，果然是。」

「──目的不是为了买卖人身。」

阿诺特口中的这句话，和莉榭的想法一样。

「嗯……？」

睡眼惺忪的约珥，歪着头问道。

「为甚么？他们把掳来的女孩卖掉了吧？」

「当然，可以看得出也是有着这样的目的。说到底，他作出了作为『商人』绝不该有的举动。」

对于把掳人买卖的对手称之为商人，莉榭是有点抗拒的。

但是，先不论莉榭心情如何，假若奴隶商是「商人」，那就不能忽视当中的矛盾了。

「……这种做法，决计算不上是『买卖』。」

莉榭皱起眉头，把她之所以感到不对劲的原因告诉约珥。

「说到底，从沙迦国到卡尔海因太远了。航行所花的天数越多，危险和费用就越多。」

在第六次人生中战争开始的时候，莉榭他们所侍奉的沙迦国王，判断离与卡尔海因交战之前还有一段时间。

虽然结果计算错误了，但他的想法绝非短浅。若不是皇帝阿诺特·海因得到了沙迦的船，侵略便会耗费更多的时间。

「相对地，贩卖奴隶得到的利益太少了。」

「……？」

听了莉榭的解释，约珥疑惑了。

「奴隶不是可以卖得很贵吗……？我听我们的国王说过喔。不仅是各国的王侯贵族，就连有钱人也会买。需求非常的大。听说在近海逮捕了一艘可疑的船时，发现船舱里关满了被掳走的人。」

听了约珥的话，阿诺特直截了当地解释道。

「那终究只是一般的奴隶商案例。不过，这次的事件，手法并非不加甄别就收集庞大的人数来贩卖。」

「是的，阿诺特殿下。」

这也是莉榭甘愿充当诱饵的原因。

「不管怎么说，被盯上的都全是未婚的贵族千金。」

约珥眨了眨眼。

「……这代表有要求那个的客人对吧？」

「在买卖人口的时候，可能会有顾客提出这样的限定条件，这我不否认。」

莉榭也切身体会到，有些交易对象会提出艰难的条件。

「这里该考虑的是，现实中又有几多商人，会按照对方这样的要求而行动了。」

「……即使有人愿意出高价买入，也未必有人愿意冒险进货？」

「如约珥大人所料。」

在做生意的时候，一切的行动都必须要有利润。

「就算我是个染指了奴隶商这种罪愆的商人，我也不会倾力于这样的买卖……除非是『顺便』而已。」

「……这样啊。」

「说到底，从沙迦掳掠、卖到卡尔海因这样的行为，从商人的角度来看是『没有效率』的行为。就算是为了贩卖而前往卡尔海因，最低限度也要提升掳人进货这方面的效率……」

奴隶商就是采取了这样的行动。根据一定程度的计算才行动，这是作为商人的证据。

「但就算是这样，花费大量人力物力，面临种种危险出航的话，就会划不来了。」

「知道了。」

约珥揉着眼睛，用比刚才稍稍清晰的声音说。

「那么，真的是『顺便』啊。……那个贩卖女孩子的生意，也是庞大计划的其中一环吗。」

「恐怕正是这样。」

莉榭抬头看了看阿诺特，询问他从卡尔海因的视角所看到的事情。

「阿诺特殿下，这件事，沙迦国正式向卡尔海因要求协助对吧？」

「没错。沙迦的侯爵作为使者，送来了一封附有国王签署的书信。」

「……那么，收到那封信的，并非阿诺特殿下……」

阿诺特大概已经理解到莉榭想确认的一切吧。

阿诺特蓝色的双眸中，闪烁着幽暗的光。他微微一笑，说出了一如莉榭所料的答案。

「──是父皇。」

（……果然……）

咕嘟一声，咽了一口口水。

（国王陛下发出的正式书信，当然是送交卡尔海因皇帝陛下了。可是，这样子实际行动的，却是阿诺特殿下……）

来到这座运河之城的第一天，阿诺特就调查人口贩卖一事，有着这样的对话。

『这件事，果然也是瞒着你父亲来行动吗？』

『传入他耳中的话，事情就会变得更麻烦了，那个男人抱着甚么想法，我大概都能猜到。』

但那并不意味着，只有阿诺特才知道这件事。

（皇帝陛下完全无视了沙迦国的求助。）

因为约珥和鲁尔都在场，所以无法说得太白。但是，阿诺特应该已经看穿了莉榭的想法了吧。

（可以想到几个他会这么做的理由。不过，从阿诺特殿下告诉我的话来看，皇帝陛下其中一个目的是……）

莉榭先是噤口不语，然后故意换成这个说法。

「自称『撒迪厄斯』的男子虽然是奴隶商，但这次的奴隶买卖应该不是他的主要目的。他想要谋算的，是通过今次的事件，令沙迦国与卡尔海因国之间的关系决定性地恶化……」

紧紧地握住礼服，垂下头轻声道。

「……把战争的火种，散播出去……」

这件事，和阿诺特在未来引发的战争有关。

靠在墙上的鲁尔小声嘀咕。

「战争贩子……死亡商人吗？」

这句，是可以的话最不想听到的话。阿诺特垂下眼睛，淡淡地说。

「在船上对峙的那个男人，带了把卓特的短剑。即使是云集了高超铁匠的我国，能锻造出那样的剑的人也不多。」

（殿下……）

阿诺特当然不可能是近距离观察刺向他的短剑了。然而，仅凭在火光中看到的刃光，就可以断言那是一把做工上乘的剑。

（阿诺特殿下的伤口之所以这么快愈合，原因之一就是那短剑很锋利。比起锋利的刀刃，朴钝的刀锋造出的伤口会更糟糕，愈合也较慢。）

敌人的武器品质，反倒加速了女神血脉的治愈。虽然内心复杂，但现在该议论的并非这里。

「那个男人，应该是贩售武器的。而且，不是普通的武器店……」

阿诺特没趣地这么说道。

「──煽动国家之间的纷争，透过发动战争来获取利益，就是这样的商人。」

「……」

这时，莉榭浮现出一道不安的想像。

（……也许，他并不是阿诺特殿下的『敌人』……）

昨晚船上发生的事，让莉榭先入为主认定了。那个自称撒迪厄斯的兜帽男子，是加害阿诺特的人，做出了这样的判断。

然而，这也许是她错了。

（未来的阿诺特殿下呢？……应该说，『皇帝阿诺特·海因』的话。）

喉咙不由自主地咽了一口口水。

（……岂不会把那个男人，收归自己手下了——……？）

正因为如此，未来的阿诺特才有可能取得沙迦国的船。

（也许拥有沙迦国造船技术的工匠，并不是被偶然卷入而贩卖到卡尔海因。……应该想成是怀着明确的意图，向阿诺特殿下这人，献上了战争用的船会比较稳妥……）

炼金术的老师米歇会选择把火药交给阿诺特，理由也是一样。

（阿诺特殿下吸引了『死亡商人』。……作为可能向全世界发动战争，并且大幅度推动历史的人——……）

莉榭现在身体都绷紧了的原因，这再怎么说应该也没被他看穿吧。

（现在的我，知道阿诺特殿下是个温柔的人。同时亦是个正因为如此，才会不择手段的人……）

心脏发出令人讨厌的搏动。但是为了不流露到脸上，莉榭短短地透了口气。

（——即便如此，我还是要改变看看。）

带着这样的意志，抬头看了看旁边的阿诺特。

（一直以来的人生、跟这个第七次，最决定性的差异。正因为变成我待在阿诺特殿下的身边，殿下从那把刀子之中保护了我，未来应该有所改变才对。）

至少，现阶段两人是敌对的。

对于想要增加阿诺特的友方的莉榭来说，对于出现了敌对者这件事而安心，实在情非得已。可是，就算是莉榭也好，若不用尽一切手段，便无法赢过阿诺特。

「不管怎么样，也不该选择手段。」

把包含了种种意义的这番话，告诉了从心底仰慕的那人。

「回想起来，那些觊觎卡尔海因的人，在对卡尔海因下手的时候，总是使计把其他国家也卷进来。」

「……」

「如果这不是为了加害卡尔海因，而是为了挑起国家间的纷争……那应该还会采取其他各种手段，让火种散播更广才是。」

阿诺特轻轻地叹了口气，低头眯眼看了看莉榭。

「你是说，你有必要充当诱饵，救出被害者吗？」

「！」

看到那表情，莉榭察觉到了。尽管阿诺特的语气看似讽刺，但实际上的感情却非如此。

「……你觉得你是利用了我，来解决卡尔海因的问题吗？」

「…………」

就连阿诺特稍微皱起眉头，对莉榭来说也很可笑。

「呼呼，这样想的话，那就错了。」

「甚么错了？」

阿诺特居然会弄错甚么，在莉榭眼中可是很少见的。正因如此，她抬头看向他，嫣然一笑。

「我也有我的职责，并且以此为荣。因为。」

她盯着蓝色的眼睛，明确地宣告。

「毫无疑问，我是殿下卡尔海因的新娘吧？」

「————……」

海蓝色的双眸，直直地打量着莉榭。

即使不被允许自己作为妻子做出觉悟，即使不被允许自己想成为妻子，但这件事实也决计不会改变。莉榭昂首挺胸，双手握拳举起。

「还有，请你放心！我在第一次从奴隶船上救出那些女性的时候，就观察了她们是如何被绑住的。如果是同样的绑法，即使被绑住我也可以挣脱出来的！」

「……我不是在说这个。」

「哈哈哈，阿诺特殿下也不是莉榭大人的对手啊。」

在一旁观看的奥利佛，愉快地笑了起来。阿诺特不耐烦地瞥了他一眼，他便说了一声：「这真是失礼了。」又再笑了起来。

莉榭挺起胸膛，以阿诺特的妃子身份告诉他。

「我一定会达成的。不只是为了救出受害者，也是为了沙迦国和卡尔海因的友好。」

「————……」

阿诺特缓缓垂下眼睛。

「我正在和近卫骑士彻底商讨你被当作诱饵带走后我们怎么行动。不过就算这样，可以预计还是会出现不测。」

蓝色的眼睛，眺望着窗外的运河。

「他们会企图逃亡吧。最终的主战场，很可能会在船上。」

奥利佛对阿诺特的话表示同意。

「在船上或海上战斗的话，那就棘手了。毕竟跟在陆地时差天共地，而且我方船只的性能也是个问题。」

「阿诺特殿下，奥利佛殿下，关于这一点。」

莉榭依次看向两人，嫣然一笑。

「这一刻可以想到的最可靠的友方，就在这里。」

「…………」

莉榭的视线所及之处，正是目不转睛盯着莉榭的约珥。

莉榭她知道。

沙迦国的天才剑士约珥是个怎么样的人物，又是如何的强。

「他是这个世界上最擅长用船战斗的国家的骑士。他答应过我，愿意助一臂之力。」

「莉榭大人……」

奥利佛惊讶地俯视着莉榭。

而就在皱起眉头的阿诺特旁边，莉榭向他们提出了一个「诱饵」的方案。

＊＊＊

那天下午，莉榭在运河城市的码头上，正四处地忙着。

「还有谁人的酒不够吗～？」

当大声喊道后，喧闹的人群中举起了手。那晒得黝黑强而有力的手臂，正是属于那些以力气活为生的人。

「莉榭大人！那我可以承你好意，再拿一瓶回去嘛？」

「是的，当然可以了！有劳各位昨晚帮忙灭火，真的非常感谢大家！」

一边让近卫骑士帮忙，一边从木箱中取出酒瓶递了出去。莉榭从刚才开始就在分发的酒，便是分给要从这条运河出海的水手。

他们在深夜扑灭完船火之后，就那样凌晨时分便出海捕鱼，直到现在总算才安定下来。在早上的会议结束后，莉榭买了酒之类诸多物事，直接前往了码头。

「虽然只是小小薄礼，但还请随便拿。如果有人不好酒的话，这里还有水果之类很多的东西！」

「哦哦。这个，难不成是南方大陆的酒？」

莉榭把酒瓶递出后，水手们的眼睛都放光了。

「选的酒还不赖，你也真识货啊！」

「呼呼。如果可以的话，能不能请各位推荐一下卡尔海因有甚么好酒了？我正在搜寻一些一般家庭喜欢、价格又不贵的酒。」

「也就是平民的味道吗？呵呵，未来的妃子大人真叫人意外啦！这家伙对酒很在行的，对吧？」

「噢噢，就交给我吧！虽然不知道合不合高贵的人的口味，但要说这个国家的招牌酒……」

像这样一边和水手交流，一边传达最起码的谢意。

虽然要让近卫骑士帮忙是有些过意不去，但他们都说「这是阿诺特殿下的命令」，所以还是心存感激借助他们了。

然后理所当然似的开始了酒宴，莉榭虽然没有参加，但在一旁看着，还是非常开心。就在听着水手们唱歌，看着他们跳舞而拍手，箱子里的东西尽数分发出去的时候。

「妃子大人真～的，很会哄骗人呢。」

「鲁尔！」

坐在不远处木箱上的莉榭，低头看到鲁尔正拖着约珥走过来。

而约珥打着鼾，睡得正香。

「约珥大人，都耗尽力气了吧……」

「不对，他总是这个样子对吧？」

虽然鲁尔这么说，但今天的约珥可不光是在会议中努力。虽然终究只是约珥的标准，但今天早上他可是惊人地早起床。

「虽然水手们看起来很满意，可你和殿下都在想甚么了。虽然这么一来皇太子妃的名声又提升了，但明明可疑人物出现才没隔多久吧。」

「那男人要是在这里盯上我，我反而会感激他喔。再说，还有各位近卫骑士在。」

近卫骑士们正在收拾木箱等物。莉榭也想要帮忙，但被坚决地拒绝了，说请好好休息。

「从昨天晚上到凌晨，运河和大海好像都没有甚么异样呢。」

「……还顺便从水手那里收集情报，真叫人佩服啊。」

莉榭抬头看着耸耸肩的鲁尔，轻轻地问道。

「鲁尔有没有从阿诺特殿下和奥利佛殿下那里，听说那个自称『撒迪厄斯』的男人的动向了？」

「嗯。可以想到的逃跑路线我都回答了，不过殿下好像没期待能找到本人吧。他的重点也是放在搜集残留物品或是目击者证词上面。」

鲁尔果然也是持着同样的意见。

「在追捕曾逃入水里的猎物时，一般都是看水渍的。但要用肉眼确认的话，这城镇的白色石板路就棘手了。不但难以从颜色上判断是否沾湿，而且猎物大抵都是在灯光稀少的夜晚逃亡。」

「加上现在是夏天，海风更是有利干燥……就算和湿漉漉的人擦身而过，因为跟白天不一样，所以也分辨不出来喔。」

「嘛，也有可能在水底死翘翘就是了。在手臂骨折的情况下，从那么高的船上跳下去，而且还要是穿上衣服，要游毕全程也相当不易。」

莉榭在猎人人生中，也曾穿着掩藏身体颜色的长袍，伏在小河的浅滩上埋伏「猎物」。

最难熬的固然是寒冷，但最会夺走体力的，反而是身上衣服被水流牵扯的重量。纤维本身就有重量，如果再渗透水分，在水中的阻力就更大了。

「──这次，一定不会让他逃掉。」

莉榭小声嘀咕后，鲁尔深深地叹了口气。

「总是这样子，以自己也站到最前线为前提来考虑问题，你们两夫妻真的很像啊。」

「诶？」

莉榭猛地靠过去，那张脸从鲁尔看来，有着一目了然的呆滞。

「比起这个，不是该集中精力，想想就算当上诱饵也能平安回来的方法吧？『莉泽大小姐』。」

「……嗯。」

莉榭点点头，摸了摸左手无名指上的戒指。

「我也明白，这让大家有多担心。」

「很好。」

就在鲁尔没好气地耸耸肩的时候，被放置在石板路上的约珥突然翻过身来。

「唔唔……」

「终于醒了吗，睡美人。喂～」

鲁尔蹲下来，轻轻地拍了拍约珥的脸颊。约珥一脸厌恶地皱起了眉头，然后一下子站了起来。

「早上好，约珥大人。」

「…………」

约珥眨了眨眼，揉了揉眼睛，抽了抽鼻子。

「……果然。刚才的，这香气。」

「香气？」

莉榭歪头一问，约珥抬头看着她，干脆说。

「你昨晚，和阿诺特殿下一起睡吗？」

「————……」

鲁尔咳了一声。莉榭稍微僵住了一下后，明白到话里意思，动摇起来了。

「诶！？为、为为为、为甚么……」

在阿诺特的卧室里过夜晚这事，莉榭是打算尽可能隐瞒的。

在婚礼前不该做出这样的行为，一来会给阿诺特添麻烦，二来这说到底就很羞人。也许鲁尔也察觉到了，当看向鲁尔后，他一下子把视线从莉榭身上移开了。

约珥希奇地看着莉榭惊慌失措的样子，若无其事似的说道。

「你那好像花一样的气味。刚才的会议上，阿诺特殿下身上也有着同样的香味。」

（……呜，是洗澡的……！）

从火烧的船上下来后，在离开了那些女性休息的旅馆后，为了不泄漏阿诺特受伤的消息，莉榭小心翼翼地表现得「一如平常」。

不过说到底，在进入伤者的卧室时，假如一身脏污走近的话，恐怕会导致病情恶化，所以才用上了用于婚礼美容的桃蜜花香皂。

「那、那是，那个……」

虽然理由是担心阿诺特的伤势，但这无法向约珥说明。这样一来，就变成单纯是两人一起睡了。

正当莉榭慌乱起来的时候，鲁尔用弦外有音的口吻鼓励她。

「嘛，毕竟都是夫妻，不是没问题嘛？」

「又、又还不是……」

「夫妻。」

约珥眯起眼睛「嗯」了一声，语气暗带不快地说。

「……嘛，倒是没差……」

「约珥大人？」

「好了好了，那我们差不多该准备了。既然跟水手酬谢和打听都搞定了，这里就没有甚么事了吧？也是为了达成妃子大人的委托，首先要调动各种的材料呢。」

「对呢。不过在那之前，还是先帮忙收拾吧……」

当莉榭从木箱上下来的时候，似乎要回去的水手们，高兴地向她挥手。

「莉榭大人！谢谢您的好酒。婚礼和之后的巡游，我们所有人都一定会去祝贺的啦！」

「笨蛋，皇太子夫妇的那个叫『婚姻仪』啦！——真的恭喜你们成婚，为未来的妃子殿下干杯！」

水手们这么说着，对莉榭做了个干杯的动作。

莉榭心里大喜，微笑了。

「……真的很谢谢大家！」

目送着水手们远去的背影，她再次挺直了腰杆。

（作为阿诺特殿下的妃子。我会全力挑起『皇太子妃』这个职业了。）

接下来没多久，便是莉榭要被掳走的「约定」之日了。

＊＊＊

那天，在运河一旁某座大宅进行的商谈中，出现了一个名为「莉泽」的千金小姐。

也许是在白天外出的缘故，她没有带上护卫，只带了一个侍女来到那里。

然后在商谈途中，她被带到小房间试穿礼服后，突然消声匿迹了。

但是，千金小姐的消失，并没有引起太大的骚动，贝泽托利亚迎来了和往常一样的下午。

＊＊＊

「————……」

待奴隶商人们的气息远去后，被关在幽暗的牢房里的莉榭猛地睁开双眸，站了起来。

手腕被绳子反绑，脚踝也同样被固定住。嘴巴被塞上布条，莉榭就这样检查自己的状态。

（到这里为止，总算和预想的一样。）

在饰演千金小姐「莉泽」谈生意之际，喝下端上的茶后，莉榭就被带进了试穿礼服的试衣间。

然后假装昏倒，顺利地被送进了这个牢房。

（虽然做好了多少会被粗暴对待的心理准备，但一点瘀青都没有。明明遵守爱惜商品的铁则，为甚么要做出这样的罪行……）

也许条件是只限纯洁的千金小姐，莉榭的衣服甚至一丝不乱。她吐了口气，皱起眉头。

（甚至连有没有藏武器都没去查。……对奴隶的警戒心太弱了。）

虽然感觉有些不对劲，但这样子利用了这个状况也是事实。

从牢里环顾四周，发现光源只有铁栅栏对面的油灯。

莉榭慢慢地走到牢房角落，反手轻轻摇醒一个侍女模样的人。

（约珥前辈……）

「唔……」

身穿侍女衣服的约珥，睡眼惺忪地扭动着身体。

袖口蓬松的女装衬衫，到处都是荷叶边的围裙，多少能够隐藏男性体格的打扮。

虽然作为男性来说身材娇小，但光是这样看起来不像女性。在鲁尔的建议下，对于那部分下了一番功夫。约珥的长相偏中性，只要打扮成女人再化点儿妆，看起来完全就是个女人。

（前辈！）

「唔唔……」

提议把约珥打扮成女性模样的原凶莉榭，放弃从一开始就叫醒约珥。

反之，她努力把手伸向约珥的耳边。

（……够到了！）

轻轻从他耳朵取下的，是个金属制的耳饰。

实际上，这个耳饰是由小刀片和开锁拨针组合而成的，可以用于切割绳子、扭开匙孔等用途。

虽然是莉榭把偶然带到这城市的道具，结合手头的耳饰而成的东西，但看起来似乎挺管用的。

（不枉我被绑住的时候，留心手腕的交叉和位置啊。既然留下这么多活动空间，那么也就能切断绳子……）

她用指尖摘出耳环的刀片，像锯子一样前后移动，切割绑在手腕上的绳子。

切到了一定程度后手腕一扭，用力一拽，绷的一声绳子就挣断了。

双手恢复了自由的莉榭，把布条除下后，也切断了脚踝上的绳子。

接着同样地取下约珥口上的布条，用比刚才更大的动作晃醒他。

「约珥大人。……约珥大人。」

「……」

约珥慢慢睁开眼睛。那双眸虽然依旧睡眼惺忪，但正是平时的约珥。

「太好了，解毒药对约珥大人也见效了呢。」

「……你。」

「你双腕可以像要拉断绳子那样地用力吗？那样的话可以更快切断。」

约珥站起来，照莉榭说的做了。

先是把手腕的绳子割断，接着让他的脚踝也自由后，约珥向她投来像是看到奇怪东西似的目光。

「你其实是甚么人了？明明都喝了说『侍女也请喝』而端出的茶，却真的没有睡意……在双手被反绑的状态下，要用这小刀片也不是件容易的事。」

「幸亏绑的是绳子。如果是铁枷，那就算有开锁用的拨针，也会花不少时间吧。」

「嘛，我不否认他们对抓住的人管理太松懈就是啦。但对于俘虏，最低限度应该做的是——」

约珥想说的话，跟莉榭重叠在一起。

「——『视线不离地监视。检查身体，脱去衣服，把手脚捆住绑在柱子上，打断四肢』。」

当莉榭和约珥的声音异口同声响起后，约珥瞪大了眼睛。

之后，摆出看到益发奇怪东西的视线。

「你，到底是甚么人？」

「呼呼。」

在骑士人生中，被团长灌输这句话的时候，约珥应该老样子还在训练场的角落里睡着。

但实际上，原来都有认真地倾听团长的话。现在才知道那件事，总觉得很是高兴。

「……嗯，只要能战斗，我随便怎么也好啦。这件轻飘飘的衣服，我可以脱了吧？」

约珥脱下侍女的制服，只剩下里面的薄衬衫和裤子。对于和莉榭一样藏在脚边的短剑，似乎有些不满。

「早知道身体检查这么草率，那我就带把更长的剑。」

「被发现可就大事不妙了，这长度就好了。……不过，对拐带对象的警戒心，果然是太薄弱了。」

莉榭跪在铁栅栏前，伸手从外摸索匙孔。插上两根拨针后，把耳朵贴上，一边仔细听着声音，一边继续跟约珥确认。

「鲁尔监视了我们被掳走的地点。如果鲁尔能够事先做好准备，就一定不会跟丢我们。」

「嗯……那么，在我战斗之前就会来救我了？」

「很遗憾，我想这应该很难。」

莉榭环视了一下四周。被唯一的那盏灯照亮的这个昏暗地方，仔细一看，并不是牢房。

「不管怎么说，这里是船里。」

关着莉榭他们的，是个铁笼。

然后，在莉榭他们周围，还有十几个铁笼，每个笼子里都有女人睡着了。

「──恐怕已经出了运河，来到海上了。」

约珥应该也知道这里是船内吧。

他小声地「嗯」了一声，犹如嬉戏一般，额头用力地抵在铁栅栏上。

「大海或船，就是这么难战斗啊。」

「因为需要特殊的身手，所以请约珥大人一定要助我一臂之力……话虽如此。」

插在钥匙孔里的拨针，传来了金属咔嚓弹起来的感觉。莉榭打开铁笼的门，再次环视四周。

之所以让女人睡着，应该是为了不让她们在监禁期间闹事吧。即使可以因而保存体力，但身心健康上果然还是令人不安。

「最重要的，首要是救出这些人。」

「…………」

「约珥大人，在战斗之前，能否请你协助一下，确保这些女性的安全了？」

虽然这样子请求，但她也知道，对方会听的可能性很低。

不再是后辈的莉榭，她的话一定无法传到约珥耳中。恐怕他会立刻走出这个船舱，想要拔出剑吧。

只有握着剑的时候，约珥的眼睛才会像「活着」一样闪闪发光。

（要丢下我走了，你会这么说吗？……就像骑士人生的那个时候一样。）

然而就在这时，约珥缓缓地眨着眼说道。

「……可以啊。」

「诶？」

不由得瞪大了眼睛时，约珥已拿起挂在柱子上的油灯，蹲在附近的铁笼前。

「会把挥剑以外的事情托付给我的人，我还是第一次遇到。」

（……也许是吧。但约珥前辈也曾经向作为「后辈」的我，教过捷径在哪，也给我做过简餐……）

虽然在战场上搭档的次数不多，但除此之外也受过不少帮助。

这对莉榭来说也是非常重要的回忆，也是她从心底把他当作前辈仰慕的原因。

（难不成，是因为被依赖而高兴了？）

他是为了接下来要打开铁笼的莉榭，才拿着油灯照着手边吧。

约珥乍一看是茶色的眼睛，在光线照射下清楚可见是金色的。约珥用那双眼睛盯着莉榭，歪着头。

「我有好好的『等一等』，厉害吧？」

「……嗯。」

莉榭微笑一下，跪在约珥身边，把拨针插进清晰可见的钥匙孔里。

「谢谢你，约珥大人。」

「嗯……」

约珥出生于贵族家，上面有着年龄相差很远的哥哥姐姐。也许因为在这次人生中没有遇到过后辈，所以即使是对着比他小的莉榭时，也会完全表现出么子的气质。

（……不。就是对着后辈的我，也会极其自然地撒娇啊。）

怀念地想起这样的事，莉榭一边打开了笼子。

确认女性的健康状态后，只割断脚踝上的绳子。然后用不至于给女人造成负担的捆法，和手腕上的绳子系在铁栅栏上。

「呐，你怎么不给这些人的绳子完全松绑，反而重新绑在笼子上了？」

「这是为了防止战斗开始后，奴隶商带着女人逃跑、或是把她们丢进海里。」

在来到这城市第一次遭遇上的奴隶战时，他们一旦发现自己敌不过阿诺特，便马上打算带着女人逃跑。

「看她们睡得这么沉，恐怕也很难叫醒她们一起逃吧。约珥大人，我去把剩下的笼子打开，束缚那边可以拜托你吗？」

在约珥的协助下，马上就检查好各人的健康了。虽然没有需要立即治疗的人，但头发和指甲都很粗糙，而且看起来有点贫血，让人很挂心。

「让你久等了，约珥大人。」

莉榭站起身，拿起藏在裙摆里的短剑。

「我们上去吧。先夺下这艘船的舵轮，在卡尔海因的船来之前把船停下来。」

「等一下。」

约珥用清晰的声音，喊住了莉榭。

「前面的，我一个人去。」

这么说着，抢到正往门走去的莉榭前头。约珥转过身，从莉榭手中接过油灯说道。

「虽然你比我弱，但我不会一边保护你一边战斗的。」

「……约珥大人。」

「所以。」

手搭在门上的约珥，只是回头看了一眼莉榭。

「你就留在这里，保护那些女孩吧？」

「…………我。」

莉榭正要回答，却被约珥打断了。

「我知道。你想说我们应该互相合作，携手前进吗？」

大概约珥也被这么说过很多次了吧。

无论是在战场上协同作战，还是骑士按照作战而行动，都是为了胜利所必要的。骑士人生中的莉榭，也曾这样劝说约珥。

尽管如此，他无论何时总会把她丢下，待好不容易真正能一起战斗的时候，莉榭却害他死掉了。

「要是那样做的话，会变弱的。」

「约珥大人。」

「我，绝对，要一个人……」

莉榭抬头看着这样约珥，毫不迷茫地告诉他。

「我在这里的职责，就是保护你的自由。」

「！」

那一瞬间，约珥倒吸了一口气。

「约珥大人请一个人，走约珥大人的路。我的职责，是排除妨碍那条道路的东西。」

「……你。」

「请不用回头看我，就这样上吧。不需要的东西请通通交给我。」

莉榭很清楚约珥的战斗方式是怎么样的。

剑术天才，纵横自如来回穿梭，在战场上眼睛比谁都要闪亮。对莉榭来说的『前辈』约珥，就是那样的剑士。

「你没有必要保护我，也没有必要和我一起战斗。我来协助你一个人战斗。」

「你不气我吗？」

「当然不了。因为……」

莉榭一边回想着阿诺特，一边微笑道。

「因为我很清楚被说『你就自由地做吧，我在后面助你』的心情。」

「……！」

她不认为这样做，是为了对害死约珥的赎罪。然而，莉榭也想把约珥送她的东西，报答给他。

即使再也无法触及，在那个人生中一起度过的「前辈」。

「好了，约珥大人。」

莉榭代约珥打开门，告诉他。

「这里，便是你的战场。」

「————……」

约珥盯着莉榭，然后伸出手。

「！」

不知为何，粗暴地摸了摸她的头。那摸法让莉榭稍稍想起了骑士的人生，她瞪大了眼睛。

然后，约珥就像一只展翅的鸟儿，从昏暗的船舱扑了出去。

门外感受到有两个人的气息。是水手们正好来观察情况吧。

这种非法船只的水手，大多都是以战斗为前提的海盗所组成的。腰间挂着短弯刀，与一般的水手不同。

他们一看到约珥，纳罕地停下了脚步。几乎无法察觉到底发生了甚么事，约珥的动作正是如此的迅速。

「……！？」

他们手中的油灯，反射在短剑的刀刃上。

一口气冲进怀里的约珥，把刀柄狠狠地砸向对方的胸窝。伏低身子，利用身体的重量来扭动，重心的移动非常巧妙。

「呜！！」

「你这家伙……！ ！」

随着一名水手倒下，惊慌失措的另一水手拔出了剑。但就在那一瞬间，他已经发出一声惨叫，倒在地上。

「……唔」

约珥舔了舔自己的嘴唇，像看到喜欢东西的小孩子一样两眼放光。

「虽然不怎么强，不过，久违了的剑……」

（……还是老样子，彷如雷霆一样的剑术……）

为了约珥而高举起油灯的莉榭，咽了一口口水。

感觉就像划过长空的闪电，一瞬间击破敌人一样。和阿诺特那可以感受出每一击重量的剑术完全不同，尽管如此，依然是「天才」的剑法。

不过，现在也不能光顾着看。

「约珥大人，用这边的弯刀！」

「！」

从两名水手那里借来的剑，刀刃弯成月牙状。将其中一柄扔给约珥，莉榭自己拿起另一柄。

比短剑为长，但比长剑更适合船内作战的这刀，在骑士人生的训练时也曾用过。

莉榭握住剑柄，接住了从约珥身后出现的第三个人的剑。

「————……」

和之前挡下阿诺特的剑相比，这样的冲击根本不算甚么。

莉榭就那样改变了刀刃方向，像是卸去力道似的让对方的剑滑过。

「咦……？」

第三个水手睁大了眼睛。看到男人失去平衡，莉榭立刻弯下腰。

「约珥大人！」

「…………」

用不着莉榭示意，约珥「咚」地一脚蹬向地板。

约珥轻轻跃出，将尚未出鞘的短弯刀，挥向对方的额头。

「呜啊……」

随着约珥落地，水手也倒下了。莉榭一边站起身，一边为着刚刚所目睹的战斗而吐了口气。

（何等清脆的动作……！不愧是约珥前辈。单是这样子在旁边看着，也能学到不少新东西。）

纵然明知道因为是轻盈和臂力并存，方能作出这样的动作，但心里依然怀着憧憬。然而，这样的约珥，反而讶异地看着莉榭。

「……奇怪的孩子。」

「约珥大人？」

「明明从来没想过，和谁一起战斗，会是这么好打。」

「！」

听到这句话，曾是他「后辈」的莉榭心里变得高兴起来。

话虽如此，现在没时间沉浸在这份感情之中。

「……我们走吧。上面的气息比较远，离甲板应该还有好几层…………啊！约珥大人请稍等！」

莉榭一边追着再次奔出的约珥，一边专心一意辅助他。

手持着灯和刀冲上去，把途中对峙的对手打晕。虽然已经费尽了心思不让他们呼叫同伴，但随着闹得越来越大，水手和船员们开始聚集起来。

但敌人越多，约珥的眼睛就越是发亮。一旦发现有熟手，就会率先挑战他们。

而约珥不屑一顾的敌人，就全部丢给莉榭处理。

虽然约珥的剑术有独特的节奏，就像舞蹈一样，不过如果是莉榭的话，倒是把握得了。

「我引开那边的敌人！约珥大人请随意！」

「蛋糕上的草莓。看起来，比其他的滋味一点……」

即使对上明显的练家子，约珥也只是说着独特的感想。莉榭心想真像约珥而苦笑，一边推开船舱的门，把大量的敌人引出去。

「这女人……！！」

虽然他们是如此蔑视，但在狭小的地方，反而对她有利。

迅速将油灯放到台上，取而代之的是双手各握一把弯刀。即使用上双刀利刃，也小心注意别捣乱了船舱。

「呜呀！」

最后一个人倒下后，莉榭浅浅地吐了口气，同时注意到了。

「……这张海图……」

这里应该是平时大副保管航行资料的房间吧。看到墙上贴着的那张海图，莉榭皱起了眉头。

（被标记的地方。这是。）

走近，用手指触碰。标示的地方，是离科约尔国最近，卡尔海因北方的港口城市。

「……修特纳……？」

那是未来被阿诺特处死的「忠臣」罗文所统治的城市。

「呐，要继续上啰。」

「啊，是的！」

莉榭马上切换心情，慌慌张张地追上了约珥。约珥会先向莉榭搭话才转往楼上，也让她十分意外。

一边打倒想要抓住他俩的敌人，一边走往甲板以夺取操舵。沿着摇晃不稳的绳梯往上爬，发现这一层有窗户。

（快到甲板了…！可是。）

圆窗之外一片白浊。当好不容易站到了甲板上，莉榭皱起了眉头。

「…雾……！」

「……」

约珥背对着莉榭站着，环顾四周。

因为可以目视到甲板周围，所以雾也不是那么浓。但望向海的另一边，就不知道会有甚么了。

（这么大的雾，增援的船可能找不到我们啊。）

做好了这样的觉悟，莉榭握住了弯刀的刀柄。

早已察觉到船舱异常的一大群水手，挡在了莉榭他们的面前。

「本来一直在警戒追兵，没想到居然潜进了船内呢。」

（我也猜到敌人会做好准备就是了……）

莉榭朝约珥的后背呼唤道。

「约珥大人，请不要在意我。」

约珥瞥了她一眼，小声回答。

「……我知道。」

然后，敌人一齐向跑出去的约珥砍过去。

（数量太多了！）

莉榭立刻换上短剑，连刀带鞘朝瞄准约珥那水手的下巴扔了出去。重重地击中了人体要害，把那男人打昏，但这样只是减少一个敌人。

（需要弓箭啊。而且，不停住这摇晃的话……）

从刚才开始，船就在异常地摇晃。

仔细一看，原来是甲板尽头的船尾，掌舵的男人们故意转动舵轮来摇晃船身。

（要走到舵轮那里。为了这样。）

就在在计算路线的时候，莉榭背上突然感受到一阵寒意。

「……诶」

被迷雾遮住的大海中，出现了小岛般的影子。

那是一艘船。

从雾中浮现出身姿的那只船，挂着破烂的风帆。

雕刻在船头的女神像已经腐朽，用被挖开的右眼微笑着。感觉和那女神像四目相对，莉榭顿时哑口无言。

（──简直就是，幽灵船。）

但从甲板上蠢动的人影，可以看出并非如此。

他们故意在新帆和木材上盖上旧的东西，以降低其他人的提防。毫无疑问，是一艘伪装成废弃船只的海盗船。

莉榭皱起眉头，立刻叫道。

「敌人援军来了！」

「！」

对方那艘船上扔来一根绑着重石的绳子。缠在甲板的栏杆上，然后把船拉过去，船身再次剧烈摇晃。

「唔……！」

「约珥大人！」

约珥脚踩的地方，正好有一个倒下了的水手。趁着约珥失去平衡的时候，敌人的剑砍了下去。

（不行……！）

脑海中浮现的，是保护莉榭的阿诺特的身影。

还有骑士的人生。替莉榭挡了一刀的约珥，看着平安无事的莉榭笑了。莉榭冲到约珥面前，用弯刀砍向水手的手臂。

「呜哇！」

水手一边按着受伤的手臂，一边往后退。但莉榭比谁都清楚，这样是不行的。

「这女人，竟敢！」

另一个男人伸手去抓她的头发。就在她做好吃痛准备的瞬间，剑尖在眼前掠过。

「……」

（前辈……！？）

约珥推开了莉榭，斩了水手。

一声惨叫，男人倒在甲板上。然而，在摇晃的船中，约珥一直没有恢复刚才失去的平衡。

船身随即再次摇晃，约珥跌到倾斜的甲板上。

「好、痛……！」

这次的摇晃，是因为许多船员从刚出现的船上跳下来造成的冲击。

（这种状况……）

莉榭和约珥被隔开了。但比起身为女人的莉榭，约珥更先被包围了，是因为敌人判断他受伤了。

「约珥大人，你受伤了吗！？」

「……呜」

（被打到头了…！虽然应该是卸开了力道才对，但一时之间……）

莉榭将紧握的弯刀举过头顶，避开了向自己袭来那男人的攻击。脚一扫，利用船身摇晃将他踢翻在地后，用弯刀的刀鞘向其脖子补上一记。

（突破包围，然后赶到约珥前辈那里。）

约珥虽然站不起来，却仍然用手中的弯刀应战。利用他的反射神经在甲板上翻滚，一边试图抬起上半身，一边以寡敌众。

莉榭冲入那人墙中，挥舞两把弯刀，将眼前的三人击晕了。

摇晃船身本来是打算妨碍他们的动作，但莉榭反过来利用这一点，狠狠打中接下两人的头。

「这些家伙……！陆地上的人，在这么剧烈的摇晃中，竟然还能如此灵活！！」

「约珥，手伸给我……！」

「不、用了。……你、快逃、吧……」

爬在甲板上的约珥，肩膀猛抖喘着大气。他没有打算抓住莉榭的手，似乎正和头部被击中产生的眩晕搏斗。

「我已经、不会、救你。……救不了你了。所以。」

「没关系！只是这一刻，求你不要想着一个人战斗……！」

「不用。」

眼看就要被从上而来的利刃刺穿，约珥却连看都不看，用弯刀扫开了。尽管随即在甲板上翻滚避开下一击，但这样的打法应该有极限才对。

「约珥大人！」

「你去吧。不然，你看……」

用模糊的双眸看向大海，约珥眯起了眼。

「──下一批敌人，要来了。」

「…………！」

雾中又再出现了另一艘船。

「我要战斗，我一个人，战斗。」

「……不。」

「不然的话，我会……」

「不对，约珥大人！」

莉榭抬头看着新出现的那艘船。

一众水手们也吃惊地朝那边看。比这艘船大上一圈的船，桅杆上挂着的，并不是腐朽的幽灵船所挂的旗。

「那是──……。」

是卡尔海因国旗的鹫旗。

就在莉榭发现这一点的瞬间，有人从甲板上跳了下来。在她眼前降落，瞬间砍掉了莉榭身边水手的那人，用蓝色的眼睛看着她。

「莉榭。」

即使是蒙蒙大雾之中，但他的眼睛依然如大海般清澈。

那道在莉榭心目中惹人怜爱的声音，一如往常地问她。

「──你没受伤吧？」

「阿诺特、殿下……！！」

莉榭的声音会颤抖起来，不仅仅是因为看到了阿诺特的脸而安心下来。

她知道他是来救自己的。尽管如此，因为担心他几天前受下的伤，口中说出了任性的话。

「明明都拜托了殿下不要来了……」

「我也说过不会听你的。」

「……」

阿诺特一边说着，一边把莉榭抱到他那边。

紧接着一阵强烈的摇晃袭来，莉榭马上站稳，好让不给阿诺特造成负担。随后，阿诺特把手里的东西，递给了立即重新站好的莉榭。

「！」

那是为莉榭准备的弓箭和剑。

剑有两把，另一把应该是约珥的吧。如果不是在封闭的船舱，而是在开阔的甲板上战斗，那比起短弯刀，攻击范围更广的长剑会更加有利。

「殿下，谢谢你！」

莉榭在甚么时候想要甚么，阿诺特都能一一理解。

水手瞪着突然出现的阿诺特，正准备袭击他。

「可恶！你这家伙，到底是怎──！？」

怒吼声之所以中断了，是因为声音的主人倒下了。阿诺特冷冷地看着敌人，然后打量着约珥。

踉踉跄跄地站起来的约珥，反复急促地呼吸，压低重心，用力握紧着剑。即使敌人向约珥挥剑，约珥也立刻闪身回砍。

（明明是这样的状况，约珥前辈的剑速还在提高……！？）

阿诺特看了约珥的动作，轻轻地眯起了眼。

「约珥大人，用这个！」

「……」

莉榭扔出去的剑，被摇摇晃晃的约珥举手接住了。看起来神志不清的样子，这应该不是错觉吧。

「殿下！约珥大人他救了我。恐怕需要治疗，没办法持久战斗。」

「只要这艘船停止摇晃，就能投放近卫骑士。」

莉榭点点头，拉开了弓。虽然这里会被桅杆挡住，无法直接射中操舵的男人，但可以用来辅佐约珥和阿诺特。

「──要夺取舵轮了。」

「我来掩护。请千万不要勉强！」

就在阿诺特冲向敌人时，身旁的莉榭搭上了箭。

＊＊＊

（……为甚么？）

看到阿诺特和莉榭的样子，约珥一阵难以置信。

刚才被重重打中的头还在痛，眼前一阵眩晕，想要吐出来。明明就是如此不适，再加上船身猛烈摇晃，感觉真是糟透了。

尽管如此，约珥的四肢，还是会对逼近的怒意和杀气做出反应，即使不去意识也能自然地动起来。在这当中，约珥视线转向的，不是想要杀死他的敌人，而是正在联手的那两人。

（『阿诺特殿下』，在保护那孩子。……那样做的话，明明会变弱才是的。）

因为约珥自己切身体会到了。

『――约珥。我只能说，你真的是剑术天才啊。』

在约珥年纪尚小的时候，在贵族孩子学剑的地方，负责教授的骑士这样说道。

最初教他剑术的，是年龄大了一截的哥哥。

对从小就甚么都嫌麻烦、只会倒头大觉的约珥来说，这是他第一次感到「快乐」。

醒着的时候都总是想着剑，哥哥在家的时候都会缠着他不放，直到他肯陪自己为止。哥哥一直耐心地陪着他，直到要正式学习怎么继承家业的时候，告诉了他这样的话。

『要不要去我之前学剑术的地方了？虽然所有人都比你大，但如果是约珥的话，一定能跟得上的。』

在姐姐的护送下，约珥开始跟比自己大上五六岁的「前辈」们学剑。

但在开始学剑后的第三天，身边几十个年纪比他大的人，他都全数赢了一遍。

『约珥！你真厉害啊！』

前辈们你一言我一语，抚摸约珥的头。当时还是个小孩子的自己，单纯地为此而感到自豪。

『要是约珥能当上我国的骑士，成为我们的后辈就好了。』

『一想到能和你一起战斗，心里就踏实多了。』

『……和前辈们，一起战斗……』

约珥期待着这个，一直沉醉于练习之中。

即使在前辈们休息的时候，也一个劲地挥动木剑。听说有可能会长高而喝下讨厌的牛奶，为了增强体力不断跑步，过着从现在来看根本想像不了的日子。

『前辈们，要一起来吗？』

当约珥这么一问，他们都苦笑着摇了摇头。

『这样的锻炼，只有约珥才做得来啦。』

『对对，我们有更适合自己的方法。』

虽然老实地信了这番话，但比试时的手感还是丝毫没变。

不仅如此，当约珥变得越强，周围的人感觉就变得越弱。这种感觉，并不是因为差距拉大，而是他们的动作，明显变得迟钝了。

于是，九岁的约珥明白了。

那是在他为了学习成为国家骑士所必需的『在船上使剑』，而被带到海上时的事。

『救、救我……！！』

出了海的船，被海盗船袭击了。

就算说没有实际战场的经验，但那里的都尽是为了成为未来的骑士而学剑的公子哥儿。然而，约珥所想像的光景没有出现，让他呆呆地站住了。

『约珥，快点！！』

『…………』

比他年长的人，哭着对约珥叫道。

『喂，你是怎么了啊约珥……！？』

负责指导的引退骑士最先被刺中，已经失去了意识。

但「前辈」们并没有救他，而是把剑指向年纪最小的约珥身上，把他推到海盗面前说道。

『你是天才吧！？呐，海贼甚么的，一个人就能打倒对吧！？』

『…………』

明明曾经笑着说过，要是能一起战斗，心就踏实了。

然而，就在此刻，他们只把约珥推到敌人面前，愤怒地扯开了嗓子。

『你快点救我们吧……！！』

（…………啊……）

约珥并不是因为被要求一个人应战而悲伤。

（都是我，害他们变弱的）

他清楚地学到了这一点。

（强者保护弱者，会变弱。——不论是守护的人，还是被守护的人。）

约珥一个人打倒了海盗，还救治了教练。回到陆上后，即使被称赞、被紧抱说「谢谢你为了我们」，感觉他们再也不会接纳他了。

（……是我让他们变弱了……）

如果约珥不在这里，他们肯定已经死了。

所以，约珥决定了。

（战斗的时候要一个人。动不动顾虑……总有一天真正上战场的时候，会一下子死掉啊。）

只能跟比自己强的人并肩作战。

不然的话，他会依赖约珥而死掉。

（我不用再被谁夸奖使剑了得。也不再训练了。……被人认为不能把性命交给我这种家伙，不相信我，这样还来得好。）

自从决定不再和其他人一起战斗后，约珥的剑法越来越精准。骑士所要求的合作，以及组成阵形行动的「正确的剑术」，原本就配合不了他吧。

（强者会因为被弱者拖后脚而变弱。弱者也会因为依赖强者而变弱。）

应该是这样才对的。

然而，此刻在船上战斗的阿诺特·海因和莉榭的样子，却与约珥所想的完全不同。

（明明是一边保护一边战斗，阿诺特殿下为甚么会这么强了？）

尽管因为难以置信而目眩摇晃，约珥依然砍倒了眼前的敌人。

不仅是阿诺特。莉榭的腰杆也比刚才挺得更直，以稳定的动作射倒海盗。

（那孩子也是。脚步声比一个人战斗时更强烈。）

约珥强忍着头被打中的恶心，眯起了眼。

（而且。……比和我一起战斗的时候，还要强。）

和阿诺特一起的莉榭，身上带着就连约珥都清楚感受到的凛然强大。

＊＊＊

莉榭拉紧弓弦，射穿了正要砍向约珥的敌人的腿，打停他的动作，然后追上阿诺特。

在剧烈摇晃的船上，阿诺特的打法很稳定，难以相信他没有在船上战斗过的经验。

（不仅剑术高超，连身法也是……！）

难怪会丢下近卫骑士，自己孤身一人闯进来。即使好几个水手向他施袭，或是从别的船接二连三出现，阿诺特的表情都一丝不改。

（可是。）

甲板上到处都是木箱和木桶。每当船身摇晃时，想必敌人会躲在移动的障碍物后，攻向他们吧。

（这种时候，我应该做的是……！）

莉榭把弓挂到肩上，抓住了附近桅杆垂下来的绳梯。

爬到一定高度后，一手缠住绳梯好让不被甩下来，然后再在这个状态下上箭，射穿了阿诺特面前的敌人，同时喊道。

「两公尺开外，十一点方向，木箱后面还有两个人！」

「————……」

阿诺特立刻一脚踢向木箱，用力向前一纵。

趁着藏在后面的那两人昏倒的瞬间，莉榭跳到了木箱上，一箭射向利用高度而看得见的木桶后面。

虽然离船尾只有三十公尺左右，但敌人依然不断涌现。莉榭一边提醒约珥，一边向他们俩叫道。

「舵轮转了右舵Starboard！接下来是向左侧倾斜！ ！」

阿诺特砍了几个敌人，打开了一条路。

「莉榭，来。」

「是的，阿诺特殿下！」

当莉榭跳到了那个空间，一拍子后，船摇晃了一下。

阿诺特抓住了莉榭的腰。刚才跳上的那个结实木箱猛地撞到桅杆上，发出巨大的声响。

两人立刻分开，互相执起了剑，斩向因摇晃而失去平衡的敌人。

待一站到阿诺特身旁，莉榭又把剑换成了弓箭。

（即使是这样的浓雾和摇晃，明明是鲁尔的话就绝对不会射失。……都浪费了好几枝箭。）

「莉榭。」

背着莉榭守护住她的阿诺特，向敌人举起了剑。

「我来阻止贼子，你把掌舵的男人，从舵轮赶下来。」

（……箭，还剩一支……）

在雾的另一边，手握舵轮的水手显得有点朦胧不清。然而莉榭挺起胸膛，背靠着阿诺特回答。

「──请交给我吧！」

「……啊。」

会投以温柔的声线，是知道这并不是莉榭的狂妄自大。

（这样子去保护我，有可能会变成阿诺特殿下的弱点。）

前几天害阿诺特受伤后，莉榭痛切地体会到这件事实。

（原本的阿诺特殿下，凡事都讲究合理，只会把需要的人放在身边。奥利佛大人也是、鲁尔也是，都是殿下挑选的……）

莉榭做了个深呼吸，架上了箭。

（与科约尔国的技术同盟、与西格威尔国的造币技术合作，还有饶恕米歇老师也是。──即使会认同『死亡商人』，也没甚么稀奇的。）

就算莉榭在这座城中阻止了，阿诺特总有一天也会取得沙迦国那样的军船吧。

这与火药不同。海军技术是别国拥有，而卡尔海因欠缺的东西。

阿诺特并不是那种明知道自己国家不足，却依然置之不理的执政者。

（正因为如此。）

莉榭轻轻地眯起眼，固定箭镞的方向。

在摇晃的船上，一边尽可能摸索摇摆的规律，一边努力稳定自己的躯干。

「喂喂，小姑娘，你要用弓箭瞄准那家伙吗！？哈哈，怎么可能射得……呜呀！」

相信阿诺特不仅会保护莉榭，也会保护好约珥。即使担心他的伤口，还是决定把一切都交给他。

（今后的未来。我会让所有人看得都一清二楚的。）

然后，莉榭停止呼吸，全神贯注。

（——「皇太子阿诺特·海因殿下，有妃子在一起的话，会变得更强」）

下定决心后，莉榭直视着敌人。

（那样的话，阿诺特殿下他一定会承认的。……请让这个追求合理的人选择我这个妃子，而不是毁灭世界的武器商人。）

如果不成为这样的新娘，就无法改变以后的世界了。

（我不会让他，一个人走上涂满鲜血的道路。）

莉榭一边为身边的阿诺特祈祷，一边将手指从箭上放开。

（……让这个人，期待和我一起的未来……！）

射出的箭，在无风的雾中笔直地飞。

箭矢飞向的，是手握舵轮的男人的侧边。

要是射向那个地方，是绝对打不中那男人的。

然而就在这时，本来向左倾斜的船又摇了回来。

「呀……！？」

男人的手臂中了箭，发出惨叫放开了舵轮。被乱转的船舵得以解放，最后又猛然地晃了一下。

「殿下，拿下了！」

「──全体人员。」

阿诺特声线平淡，听起来却很通透。

近卫骑士们一口气，跳到总算变成了战场的甲板上。

（还差一点点……！）

既然来了这么多的骑士，那就应该不用再让有伤在身的阿诺特和约珥继续战斗才对了。

可是莉榭依然安心不下。在被包围住的约珥身边，剩下的敌人纷纷举剑挥向他。

「约珥大人！」

莉榭正要跑出去，却被阿诺特制止了。

「没有必要。」

「……！」

阿诺特说得没错。

约珥就像剑舞结束一样画了个圆，寒光闪闪，将周围敌人一扫而尽。

（约珥前辈……！）

在雾气开始散去的船上，剑身反射出淡淡的阳光。敌人倒下，约珥辟出了一条路。

然后看到莉榭，约珥露出略带安心的微笑。

（太好了……）

莉榭也松了一口气。近卫骑士跑了过来，对莉榭和阿诺特如此说道。

「阿诺特殿下，莉榭大人！我们在船内发现被监禁的十一名女性，现在便救出她们！」

甲板上的敌人全都昏迷倒下。阿诺特一边把剑收进鞘里，一边对莉榭说。

「这十一人，数目跟沙迦国告知的失踪人数对上了。这艘船和另一艘船，会作为证物扣押起来。」

「可是殿下，你们乘坐的卡尔海因的船，都是紧急调派的吧？要靠一艘船的船员，操纵这么多的船……」

阿诺特看向挂着卡尔海因国旗的船。

在渐渐变淡的雾中，莉榭看到甲板上有人朝她挥手，惊讶得瞪大了眼睛。

「是帮忙灭火的各位水手！」

他们都是几天前在运河帮助救火的人，也是莉榭送酒致谢的人。

「是那个猎人提议，奥利佛临时安排雇用的。──一说到是为了你时，所有人都举手应征，表示可以放下工作。」

阿诺特垂下头，柔和的目光投向莉榭。

然后，这样编织道。

「这都是你的力量。」

「…………！」

听了这句话，莉榭心情澎湃。

实际上，这并不是莉榭的功劳，而是鲁尔提出人员建议、奥利佛协调谈判的手段吧。说到底，若没有阿诺特和约珥，这个作战根本不可能成立。

莉榭的存在令阿诺特变强的日子，还是遥遥无期。

（不过，即使这样……）

「！」

莉榭伸出手，紧紧抱住阿诺特。

阿诺特张手接住，在他的臂弯里，莉榭一边尽全力地遏止着心意，一边问道。

「你的伤，已经不疼了吗？」

「…………」

要近距离谈话不被周围人听到，就只得这样拥抱对方。

话虽如此，那或许只是给自己的借口。

「……嗯。」

阿诺特抚摸着莉榭的头发，在她耳边低语。

「多亏了你，疼痛都消失了。」

「……」

如果马上回答的话，感觉声音会发抖。

莉榭把额头埋在阿诺特的胸口，紧紧地握住那件衣服。之所以终于放开了，是因为她听到了比其他骑士来得更轻的脚步声。

「──约珥大人。」

「…………」

看着被阿诺特抱在怀里的莉榭，约珥不知为何一脸复杂地皱起了眉头。

「谢谢你救了我。」

「你不须这么说。」

得到更多帮助的，反而是一直至今的莉榭。

这虽然说不出口，但莉榭还是发自内心地表示感谢。这位『前辈』对莉榭的温柔，甚至会觉得根本报答不了。

「……和阿诺特殿下一起的时候，你会变得更强呢。」

约珥面无表情，但用平静的声音这么告诉莉榭。

（难道……）

约珥当时是怎么样，莉榭似乎多少明白了。

（前辈会执着于孤独一人，是为了提高一起作战的同伴的生存率吗？）

如果直接这么问的话，约珥一定会否定吧。

莉榭再次抬头看阿诺特，他慢慢地放开了手臂。

「……我知道，想要一个人背负、一个人战斗的强者，是因为他不想伤害别人。」

莉榭一边眷恋着渐渐褪去的温度，一边祈祷不要被谁人发现。

「正因为如此，我才想要变强。──我，再也不想那人受伤了。」

「────……」

阿诺特会轻轻眯起来，一定是因为他都看穿了吧。

「这样啊。」

约珥把剑插回腰间，脸上浮现出他少有的微笑。

「……嗯，还不坏。」

他摊开原本握着剑的手，低头看向那手掌后，又再握了起来。

像是在确认甚么似的，约珥把手放到剑柄上，满意地说道。

「我想起来了，其实，我很憧憬和甚么人一起战斗啊。」

「……约珥大人……」

能和前世的约珥一起战斗，就只有殒命前的那一次。

在骑士人生中，为了莉榭而死的约珥，在那场战斗中，是否也是有着同样的想法呢？

（就算有，那也赎不了罪就是了。）

然而，莉榭却从心底希望。

（要阻止阿诺特殿下。要避免约珥前辈那样子死掉、也要回避殿下那涂满鲜血的未来。为了这样，我……）

紧紧地握住阿诺特的袖子。这时，阿诺特像在哄她一样，摸了摸她的头发。

一边忍着想要再抱紧一次的冲动，莉榭笑了。

紧接着，呢喃了一声『困了』的约珥倒在甲板上，船上登时一片混乱。

第六卷 终章

在治疗好约珥和一众女性后，回到滞留的宅邸的莉榭，和阿诺特一起窝在卧室不出。

这一切都是为了检查伤势，重新涂上伤药。

阿诺特脱下上半身的衣服，坐在床上。而莉榭坐在前面的椅子上，检查完毕后抬起头。

「看来『女神血脉』的效果，是在伤口急性期才发挥作用呢。」

打开装有伤药的小瓶盖，将专用的笔浸进去。

阿诺特似乎没甚么兴趣，但还是表现出倾听莉榭说话的样子。

「殿下受伤的那天晚上，止血的速度快得惊人。不过，之后的愈合就跟平常人一样，伤口看不出有马上愈合。」

「是吗。」

「是不是一动就疼？」

因为阿诺特太善于隐藏了。就是他脖子上的旧伤，明明左右的动作应该是有差别才是，但连这点都很难察觉。

「真的没有在勉强自己吗？」

「…………」

即使莉榭目不转睛盯着阿诺特看，他的表情还是没有变化。

不仅如此，他还把手伸向了莉榭，用双手包住了她的脸。脸颊被他默不作声地捏了捏，莉榭登时慌了。

「呜，真是的，戏弄人家……」

「哈。」

明明都提出了抗议，但不知为何，阿诺特看起来很开心。莉榭气得鼓起右脸颊，一边为他涂上伤药。

「你才是，身体有没有哪里不妥了？」

「身心都毫发无伤……好得几乎没想过会被他们那么小心对待。」

阿诺特微微皱起眉头。但是，这事可是很重要的。

「那艘船对我们的待遇，怎么想都很奇怪。被当作商品小心看待，却连有没有藏起武器都没去检查……看来他们的主要生意，并不只是贩卖贵族千金而已。」

「──我想也是吧。」

「还有，之前跟殿下说过那海图的事。」

在甲板上，莉榭告诉了阿诺特。

「那艘船，本来打算停泊在修特纳。」

「…………」

阿诺特那时候甚么也没回答，是因为一切都如他所料。就是现在，鲁尔依然留在那艘船上。

（修特纳是北方的港口城市，也是位处前往科约尔的航线上。作为离开这座城市的目的地，这倒也没甚么不自然。）

一边把纱布贴在阿诺特的伤口上，一边思考。

（修特纳的领主，便是罗文阁下。然后，阿诺特殿下会对罗文阁下那么的冷漠……）

奴隶商的背后，有一个自称撒迪厄斯的男人。对那个大概是个武器商人的男人来说，除了国与国之间的战争，其次最能赚钱的手段就是内乱了。

（虽然这还只是臆测。但是，我作为骑士候补生潜入十天训练的第一天，罗文阁下却不在。）

罗文是从第二天才开始参加训练的。

『年轻人该更加成长。明天起我也会加入指导你们，请多关照。──虽然因为旅程晚了，没能参加今天的训练，不过你们的感想如何了？』

当时，罗文是这么说的。

但是，从指导候补生的内容，也可以看出他有多认真，那么，训练第一天会没来的理由又是甚么呢？

为人同样耿直的凯尔，第二天按照阿诺特计算的时间到达，穿过了城门。

（罗文阁下是为了牵制凯尔王子才被叫来的，他应该要赶在凯尔王子到达前来到才对。假如要用最坏的可能，推想他行程延误的理由的话──……）

准备绷带的手停了一下。

（罗文阁下，会不会有可能绕道来到这座运河之城了？）

想起前几天在城里看到的船中，有一艘船载着修特纳运来的货物。

如果平时有所来往的船只来到这里，那罗文会造访也不奇怪。平时无法离开领地的他，在卡尔海因远征的时候会随行也很自然。

（但是，罗文阁下，在未来被阿诺特殿下杀掉了。）

如果他的理由不是为了阻止皇帝阿诺特·海因的暴虐，而是企图犯下其他滔天罪行的话，那又怎样呢？

「莉榭。」

「！」

阿诺特的手碰到了莉榭拿着绷带的手。

「我自己绑。」

恐怕她的想法都被阿诺特看穿了吧。莉榭有些尴尬，再加上无论如何也想治疗，于是这样子央求阿诺特说。

「……一起绑。」

「一起？」

「是、是的。」

她也知道自己说得古怪，口中支支吾吾，一边伸出手。

身体部分的绷带，比起本人，由其他人来会更好绑。因为很清楚这一点，莉榭终究只是在帮阿诺特而已，但依然在祈祷。

「但愿这伤能快点好起来……」

「…………」

阿诺特一如既往地用平静而柔和的目光，望着如此不断祷告的莉榭。

刚绑好绷带的手，就这样抚摸莉榭的头。被阿诺特摸头发的感觉很舒服，莉榭缓缓地眨了眨眼。

「殿下……？」

「……你困了吧？」

绝对没有那样的事。尽管左右摇头，但还是被反复抚摸。

「我、我不困。」

「这不好说呢。」

「真的……啊，咦……？」

明明拼命想要否定，但不知为何，眼皮变得沉重起来。

「我知道，从那场船火起，你就一直没有熟睡过。」

「…………呜！」

听到这话，莉榭无言以对，只好垂下头。从被阿诺特的手碰到的地方开始，快要被温暖的感觉融化了。

「你死心了吗？」

「……是的。」

「那么，就睡到傍晚吧。」

为甚么要说「傍晚」，她当然知道理由所在。

莉榭眨了眨眼，低下头，缓缓地握着阿诺特的手指，像小孩子一样央求道。

「我可以，睡在这里吗……？」

「…………」

阿诺特轻轻叹了口气，再次摸了摸她的头。

「──嗯。」

听到这样的回答，莉榭高兴得下意识露出了微笑。

然后快到傍晚前醒来，打点好行装后，和阿诺特一起去了那个地方。

＊＊＊

傍晚时分，窗边的阳光开始泛起了金色，莉榭非常紧张。

帮忙换衣服的女人，在最后确认后都退了出去。

再看了一眼镜中的自己，连后背都一一检查好，这时门外传来了声音。

「莉榭。」

「！」

被阿诺特呼叫名字，顿时屏住了气。

「……请、请等一下……！」

又看了一眼镜子，匆忙用指尖整理好浏海。虽然头发没有盘起，还是放了下来，但她好生烦恼，盘算或许今天该把头发扎起来，而不是和真正的婚姻仪式一样。

不过，不能在这个时候耗太多时间。

（比起我，阿诺特殿下……！明明都受了伤，不能让他在走廊等太久啊。）

莉榭深深地呼吸了一下，下定决心向门边说道。

「请、请进……」

「──嗯。」

门看起来像是慢慢打开的，一定是因为莉榭的心脏快要爆炸了吧。

阿诺特走进了为试穿而设置的房间。他抬起头，直视着莉榭。

看着单恋对象的目光，莉榭感到脸颊都发烫了。

（…………！）

在阿诺特的蓝色眼睛中，映照着莉榭穿上婚礼衣裳的身影。

仿佛带着淡淡光芒的纯白礼服，沿着莉榭的身体线条，勾勒出纤细的轮廓。

虽然设计上露出了肩膀和锁骨，但用上了大量透明的蕾丝，在露出与遮盖肌肤的部分之间取得了绝妙的平衡。

就连被花蜜擦拭过的肌肤，在夕阳照耀下的光泽，也强调出礼服的美。

拖在地板上的长长下摆，犹如是一潭牛奶。

明明用了这么多的布料，却像空气一样的轻。莉榭每动一次，礼服都会轻轻优雅地起伏。正因为后背大大的露了出来，才和下摆相映成趣。

礼服整体添上的刺绣和宝石，都是这座城市的匠人所制。

用上了大量的金线和银线，刺出了细腻而立体的刺绣。

不仅有美丽的花朵和飞舞的蝴蝶，上面还缝着星尘一样的小小钻石和蓝宝石。

「……这蓝宝石是……」

莉榭难为情低着头，一边讲述了刚才从针线女那里听来的事情。

「这是师傅特意为我做的，他说知道我心爱的戒指，用的是蓝色的宝石……」

「……」

「所以，那个……呃……」

因为阿诺特甚么也没说，她的心情不由得静不下来。

（难不成，是有哪里古怪了……！？）

这份不安一下子涌上心头，莉榭慌忙叫唤他。

「阿诺特，殿……」

但就在这时，突然被他伸手紧紧抱住，莉榭登时倒吸了一口气。

「──这个。」

「！」

在耳边的低语，声音比平时来得还低。

「你就非得要在众人面前展示吗？」

「…………！」

听着带着些许热度的声音，莉榭的脸一下子火烫了起来。

这种莫名又切实的触碰，给人一种被关到怀中的错觉。即使知道对方是在赞美自己，但为了慎重起见，莉榭还是小心翼翼地问道。

「这……不合衬吗？」

「没那回事。」

阿诺特轻抚着莉榭的头发，发出略带沙哑的声音。

「我不是说过了吗？」

用非常甜美的声音，珍重地告诉莉榭。

「对我来说，你便是唯一美丽的东西。」

「〜〜〜〜……」

听到这么直白的话，莉榭感到身体一阵发热。

意识到阿诺特的手，直接触碰到了自己露到腰间的后背。一边被抚摩头发，莉榭一边为了掩饰绯红的脸，把脸埋进了阿诺特怀中。

（「无论几次都想成为新娘」这个愿望，明明都不肯答应……）

正当莉榭因为害羞而闹别扭时，却被阿诺特温柔地叫了名字。

「莉榭。」

恐怕是在发旋附近被吻了。

莉榭吃了一惊，立刻抬起头，发现阿诺特正若无其事地俯视着她。真想告诉他，他那样子的嬉戏，对莉榭的心脏有多不好。

「呜呜……」

「……」

阿诺特真挚地注视着莉榭。

「看来，我说得似乎还不够。」

「！」

这当然不可能了，于是，莉榭慌忙摇了摇头。

但是前几天的生日，自己才因为婚礼需要练习，而向阿诺特央求了礼物。不能过于享受被喜欢的人，夸奖穿礼服的样子的幸福。

莉榭颤抖地这样回答。

「……这会变成，滥用职权的……」

「……」

莉榭会这么回答的意思，阿诺特应该不可能知道吧。

但阿诺特轻轻地看了看莉榭的左手，轻轻地吻了戴上戒指的无名指。

「唔……」

从婚礼衣裳露出的肩膀猛地一跳。

莉榭不由自主地握紧阿诺特的袖子，请求道。

「……再来一次……」

她也知道这样的要求实在太狡猾了。明知如此却停不下来，但阿诺特并没有斥责她。

可是，阿诺特没有反复亲吻指尖，而是用手指，逗起了莉榭的下巴。

「————！」

嘴唇重叠在一起的吻，让莉榭瞪大了眼睛。

接着马上又眯了起来。左胸仿佛被紧紧揪住，种种的感情交织在一起，跟阿诺特十指互扣。

（『再来一次练习接吻』，当时也跟殿下这么说了啊。他一定是以为我想穿上礼服来练习，才会这么样……）

虽然心里知道，但被反复温柔地亲吻时，心里还是作痛。嘴唇分开，随即又合在一起，莉榭闭上了眼睛。

之后又重复了几次，但莉榭却一点也不觉得有熟练了。不知吻了多少次之后，莉榭发出炽热的吐息，不由自主地紧紧依靠着阿诺特，掩藏起脸孔。

「……坏心眼……」

肚里压抑着很多的话，但总算只把这句说了出来。

阿诺特抚摸着莉榭的头，用仿佛甚么都知道的柔和声音说。

「──是啊。」

「……」

真的，是个既温柔又坏心眼的人。

为了「练习」而亲吻这一点也是。对于尽管如此，接吻还是一点都没长进的莉榭，落下戏弄般的吻这点也是。

（……现在的我最希望的，只有和阿诺特殿下的幸福未来，但这他绝对不会答应……）

正因为如此，莉榭无论如何都想要得到它。

「我有件事想央求阿诺特殿下……为了成为你的新娘。」

「……莉榭？」

莉榭搂着阿诺特的手用力，这么说道。

「请让我见见你的父亲。」

「————……」

＊＊＊

当晚，一行马车抵达卡尔海因的皇都西因吉斯。

连细节处都添加了装饰的马车，所有的马都装上了华丽的马具。那个男人在马车里跷着腿，手肘撑着颜色鲜艳的靠垫托起腮，心情愉快把酒一饮而尽。

「这样子一看，才发现好久没来这都城了。」

他从刚才起享受着的，是他沿途旅行时的各国平民都喜欢的酒。品尝扎根当地人民的酒，驰想他们的风俗习惯，便是这男人最喜欢的喝法了。

「话说回来，那个阿诺特竟然要娶妻了。」

他把金色的酒杯放在一旁，高兴地眯起眼睛。

「到底是甚么样的女性，才让那个一听到我谈后宫的事时，就用蔑视的眼光看我的阿诺特改变了主意呢？」

沙漠之国哈里尔·拉萨的国王扎哈德，笑得喉咙咯咯作响。

「──真期待见到她呢。」

第六卷 番外篇 不断重复，甜蜜的练习

莉榭非常清楚反复练习的重要性。即使一开始做不好的事情，只要不放弃持续挑战，也许就能看到进步的迹象。正因为如此，在返回皇都的马车中，莉榭脸颊通红地盯着左手。

坐在旁边的阿诺特，头靠在莉榭的肩膀上睡着了。大约几十分钟前，阿诺特还像往常一样在马车里做着文件工作。莉榭也在膝盖上摊开手帕，忙着处理新采购的药用花，可一股重量，突然落在她肩上。

「……阿诺特殿下……？」

她注意到从刚才开始，阿诺特的眨眼速度变得缓慢了。

只是，莉榭万万没想到他像这样靠在自己身上睡着。因此刚开始时还忐忑不安，紧张得不得了，但听着柔和的呼吸声，渐渐地平静下来。

现在，莉榭伸出手想要触碰阿诺特的左手，但马上就又止住了。

「……」

然后低头看着自己的左手，手背朝上抬起，试着吻了吻自己的无名指。

（嗯……）

总觉得这好像失败了。莉榭移开嘴唇，歪着头，稍微换了一下角度，再次吻向自己的右手。

「……？ ？」

果然还是不对，莉榭一边仔细观察手背，一边不停地眨眼。当再次看向阿诺特，目光射向他那毫无防备地放在膝上的左手。

（果然，得多点……）

当她想再次亲吻自己的手背，就在这个时候。

「…………你在干甚么？」

「噫呀！」

莉榭的右手，被阿诺特的左手抓住了。

「对、对不起！把你吵醒了吗……！」

「不。」

对阿诺特来说，这只是预计时间内的小睡吧。但是他并没有起来，继续把头靠在莉榭身上，十指互相缠绕。

「哇……」

「莉榭。」

刚睡醒时略带沙哑的低沉声音，在莉榭的近处响起。

不知道是在撒娇还是被撒娇的摸法，自从船上大火让他受伤的那一夜以来，阿诺特就不时表露出来。

被他呼喊名字，知道是在重复刚才的问题。莉榭死了心，虽然有点结巴，但还是坦白了。

「……因为，觉得阿诺特殿下很高明…………」

「……甚么高明？」

「嗯。呃、那个……」

紧张起来，被扣在一起的手指稍稍用力。

「在我手背、的亲吻…………………」

「──……」

因为活像坦白自己无数次回想起那个吻，感到很难为情。

可以感受到阿诺特站起身，走开俯视着莉榭。与此相对，莉榭低着头，藏起她那张确实涨红的脸。

「……这没有甚么高不高明的吧。」

「我、我觉得是有的……！跟我的，完全不一样。」

无法具体说明，只能含糊地说出来。就连意识到十指交缠的手还没分开的余裕也没有。

莉榭亲吻阿诺特的手背，是在文里斯的海边。那个时候，立下誓言后所落下的吻，比阿诺特的要拙劣得多。

「……所以，我才用自己的手，来练习了……………」

「……」

虽然声音变得轻不可闻，但还是传到了阿诺特的耳里。

（竟然会做这种莫名其妙的「练习」，他会不会傻眼了呢？）

对于这一点感到非常不安。

阿诺特盯着莉榭看了一会，但最后抬起所牵着的手，把他的左手靠近莉榭的嘴唇。

「来。」

「诶………」

莉榭慌忙抬起头，与面无表情的阿诺特对上眼了。

「可、可以吗？」

「随你的便。」

「……！」

也就是说，可以拿阿诺特的左手来「练习」了。

在听到莉榭原来这么想之后，他似乎愿意奉陪她。在羞耻心和酥痒感，又夹杂了些许愧疚。

（把自己爱上这人的心意秘而不宣，却这样子去触碰他，虽然很狡猾就是了……）

尽管如此，莉榭还是向阿诺特撒娇，把牵着的手拉了过来。

即使紧张得心跳加速，耳根发烫，但还是吻了阿诺特的无名指的指根。

「……」

发出轻轻的「啾」的一声，放开了嘴唇。

心想果然做得不好，莉榭抬头看向阿诺特。淡淡地观察着莉榭的阿诺特，用眼神批准了，于是莉榭再次吻了他的手。

「……嗯唔」

第二次的亲吻果然还是不行，也无法接受，不由得皱起了眉头。

「嗯唔…………？？」

「……………」

改变手指牵法后的第三次，转换角度的第四次，还是也是吻得不像阿诺特那样。

「啊～姆」试着用嘴唇夹起来吻，但这怎么想都好像不对。

「…………殿下…………」

「……………」

希望能告诉她一点窍门。

抱着投降了的心境呼唤阿诺特后，他叹了口气，松开了牵着的手指。

（……也是啊。毕竟都让我试了这么多次了，练习也该结束了。）

就在她感到些许遗憾的瞬间，这次像是包裹住似的系上莉榭的手，让她瞪大了眼睛。

「啊……………。」

阿诺特，吻了莉榭的手背。

「～～～～～……！」

嘴唇同样地触碰到莉榭的无名指。

温柔，被吻的地方甜得快要融化似的，阿诺特的吻跟莉榭果然完全不同。

尽管如此，阿诺特把嘴唇停留在莉榭的肌肤上，一边凝望莉榭的眼睛说道。

「……我和你的，应该没甚么区别吧。」

「完、完全不一样……」

虽然心脏快要迸裂了，但莉榭总算勉强回答道。

在马车停在下一个休息点之前，莉榭好一阵子都在继续练习。

可是，每次都总是满脑子阿诺特的亲吻，莉榭看来暂时还是进步不了。

第六卷 后记

我是雨川透子。感谢您拿起七周姬的第６卷！

本卷是讲及与骑士人生相关人物的故事，还有新人物登场的一卷！

继鲁尔之后，约珥也是在过去喜欢上莉榭的人。虽然在莉榭视点的正篇中没有提及，但要是能从这一世的关系来阅读的话就好了！！

阿诺特的娇度（不是恋爱感情的指数，而是感情表现度的指数）在第６卷序章的时候，以１０级来计算的话，娇度来到７了。也包括在这一卷中展现给莉榭的一面在内，今后还请大家继续守望这份逐渐成熟的关系！

责任编辑，插画的八美☆わん老师，漫画的木乃ひのき老师，漫画版的责任编辑，一直以来真的非常感谢！多亏大家的帮助，故事才得以日益进展！

然后，从２０２４年１月７日起，七周姬的动画终于要开播了！

写出了故事的真相和结局，并将之纤细地加进去，由很多人倾注爱情而制作出来的动画！真的很期待能送给大家。

作为原作，今后也要更加全力以赴地努力。今后也请多多关照！

第六卷 插图

第六卷 Bookwalker特典 一起睡觉后变得更香甜

自那场船火已经过了一天，来到了就寝的时间。洗完澡，来到阿诺特的睡房帮忙消毒的莉榭，今天也打算睡到他床上。

阿诺特在面无表情中，隐约投来了一丝想要说点甚么的目光，但最终还是应允了莉榭。

换句话说，莉榭再次执行身为抱枕的任务。

（话虽如此……）

「……怎么了？」

莉榭呆坐在床正中央，肃穆地紧皱着眉头。

同样坐在床铺上的阿诺特，察觉到莉榭的烦恼，向她这么问道。莉榭抬起头，凝视和莉榭一样洗好澡的阿诺特。

即使总是把领口扣得紧紧的，遮住脖子上伤疤的阿诺特，睡觉前也会穿上宽松的衣服。从敞开的胸口可以看到露出了脖颈和锁骨那部分的肌肤。

抱着众多枕头中其中一个的莉榭，拉了拉阿诺特的袖子问道。

「殿下平时使用肥皂，都是不怎放香料的吧？」

「因为太碍事了。」

正如这句明确的回答，阿诺特不喜欢多余的香味。莉榭把自己手背凑近鼻尖，仔细嗅了嗅味。

「唔唔……」

「莉榭。」

被呼唤名字来询问，莉榭只好战战兢兢地告诉他。

「其实，那个，今天早上，被约珥大人这么说了。」

「说了甚么？」

「……」

因为非常的难为情，便低下头继续说。

「从阿诺特殿下那里，闻到了和我一样的香味……」

「……」

莉榭的脸涨得通红，这阿诺特应该都察觉了吧。

这么一想，心中更是定不下来，莉榭握着自己的睡衣衣角辩解道。

「所以今晚洗完澡后，我试着减少身上美容液的量。不过，和殿下相比，香味果然还是比较浓……」

「……」

「所以睡觉前，我会再把身体擦一遍，尽量把香味抹掉后再上床，殿下你先上床……噫呀？」

莉榭会发出一声惨叫，是因为阿诺特的手伸向了她。

一只大手搭在莉榭的背上，把她拉向自己。然后，阿诺特把鼻尖凑近莉榭的脖子。

「唔唔……」

黑发碰到莉榭的肌肤，感觉很痒。

阿诺特维持着姿势，自言自语似地说。

「……有一阵甜香。」

「是、是吧……对不起，我马上去把香味抹掉……」

「可是……」

阿诺特终于放开她，一副若无其事的口吻说道。

「──我只觉得那是你的香味。」

「……」

莉榭还没来得及明白他话里的意思，已经瞪大了眼睛。

「我又没有甚么不舒服的。没必要特意去掉，早点睡吧。」

「可、可是。」

「好了，要关灯啰。」

在催促之下，莉榭慌忙爬进被子。阿诺特似乎真的不在意，即使莉榭躺在身边也甚么都没说。

（刚才那话的意思。……不，一定没有甚么特别的含意才对……）

身体会微微发热，理由不仅仅是因为刚洗完澡。为了不被发现，莉榭转身背对阿诺特。

（要是体温上升的话，皮肤上的甜香就会变得更浓郁了……）

「……？」

当然莉榭今晚也打算当抱枕，只是现在她想稍微冷却一下。

央求阿诺特先不要灭掉油灯后，阿诺特尊重莉榭的要求，给了她一点时间。

第六卷 OVERLAP特典 在阿诺特面前哭泣，让他困窘了

作为淑女，不能在人前流泪，莉榭从小就被这么教导了。虽然莉榭没有特地在意这一点，但自懂事以来，包括家人在内，她从来没有在任何人面前哭过。

对莉榭来说，阿诺特是第一次，也是唯一的。

恋爱也好，像这样子在人前哭出来也好，都只属于阿诺特一个人。在因为自己而受伤的阿诺特身边，莉榭忍不住紧紧抓住他哭了出来，把湿润的睫毛，靠到阿诺特的衬衫上。

「阿诺特殿下，请……」

「嗯……」

递出去的，是给上半身赤裸了的阿诺特替换的衣物。

虽然是为了看伤口而让他脱下，但阿诺特似乎不太愿意再穿上脱过的衣服。

因为他打算自己拿新衬衫，莉榭慌忙站起来，代阿诺特准备好了。

重新绑上新绷带，即使已经看不见伤口，但不安和担忧的心情还是没有消失。

注意到再次坐到阿诺特旁边的莉榭一直盯着他穿衣服的样子，阿诺特伸出手来。美丽的手指，擦了擦莉榭的眼角。

然后，阿诺特小声地如此述说。

「……我本没打算让你哭的。」

「！」

虽然声音似乎不情不愿，但她知道其实是发自内心的。

「阿诺特殿下……」

划过莉榭眼角的手指非常温柔。几近酥痒地细心轻抚，她都知道脸颊在发烫了。

那简直就像是清楚记住莉榭每一串流下的泪痕一样。

自己竟然在阿诺特面前毫无防备地哭出来，现在回想起来也觉得不现实。虽然已经是第二次哭出来，但阿诺特每次都会真诚面对莉榭。

（真是温柔的人。就算他说自己没那样的打算……）

莉榭被阿诺特抚摸着，自己的手却伸向了他的领口。

在莉榭面前，阿诺特理所当然地穿上了露出脖颈伤口的衣服，允许莉榭随意为他整理衣领。

「……我可以说一件秘密吗？」

「怎么了？」

哭得越多，心情就不知怎的越朦胧。

莉榭暗带着茫然的心情，悄悄地告诉阿诺特。

「也许，在殿下的面前…………我可以安心流出眼泪。」

「…………」

阿诺特一定觉得，是自己惹莉榭哭了吧。

但他没有必要为此自责，也没有必要这样子道歉。的确，莉榭会忍不住哭，一切起因都在于阿诺特。

但正因为如此，也许才会觉得不应为流泪而羞耻。

「所以，就算我哭了，也请不要露出为难的表情。」

「……莉榭。」

「当然，我不希望你再受到痛苦，不过，因为触及你的心而哭泣，我绝对不会讨厌。」

带着这样的心情，莉榭把额头贴在阿诺特的胸前。

「请让我多多哭出来吧……」

「…………」

当这样告诉他，便听到他深深叹了口气。

「……你啊。」

「嗯唔。」

被拉了过去，像是想把自己的头抱住似的，让她有点儿吃惊。恐怕，阿诺特是想要训斥莉榭吧。

「——…………」

然而，那只大手却只是轻抚她的头。

阿诺特一定察觉到莉榭又哭出来吧。无论是脖子上的伤疤，还是因为莉榭而留下的新伤口，都让她痛到心坎里。

「……阿诺特殿下……………」

「…………」

即使无意义地叫他名字，阿诺特也轻易允了。

「明白了的话，那快睡吧。」

好不容易换的新衬衫，不能因为莉榭而弄得皱巴巴的。这么想着点了点头，头发又被摸了一下，视野又模糊了。

可是，莉榭并不觉得这眼泪是软弱。

虽然对让他为难而感到抱歉，但莉榭还是老实地多待了一会。阿诺特哄莉榭的手，果然还是非常温柔。

第六卷 OVERLAP特典 在彼此的身上画字

「──噫呀！」

「……」

被阿诺特的手指碰到了后背，莉榭不由得惊叫了起来。

因为手指陡然停了下来，莉榭慌忙回头看他。同坐一张长椅，背对着莉榭的阿诺特，看着莉榭微微皱起了眉头。

察觉到那行为像是要中断下来，莉榭恳求道。

「不、不要停，殿下……」

这么央求后，他轻轻地叹了口气。

「你没必要勉强自己，今天就算了吧。」

「因、因为，我想和阿诺特殿下一起确认啊。昨晚书上写的那个……」

莉榭瑟缩着身子，这么回答道。

「『用对方的手指在自己的身上画字，然后猜出句子』的训练，对于强化感觉到底有多大的效果呢……！！」

「……」

阿诺特又再叹了口气。

会傻眼也是很合理的。毕竟每次阿诺特用手指画字的时候，莉榭都会因为怕痒而发出悲鸣。

由于阿诺特很温柔，每次都好好停下来。

「我先说好，别说是字了，我连线都还没画出来啊。」

「是、是啊……」

这她当然知道，但后背单是被阿诺特的手指隔着礼服扫一下，就真的非常的痒。

一定连后颈都烫得通红，一想到会被阿诺特看到，又觉得很是难为情。但莉榭还是想努力一下，背对着阿诺特，闭上了眼睛。

「没关系的，这次我一定能忍住的！」

「……」

「拜托了，阿诺特殿下……！」

遇到新知识和新疑问时，要尽可能地认真挑战，而得到的结果会变成经验，就算是错了也会有所裨益才是。

莉榭抿紧嘴唇后，又再次传来叹息声。

「下次你再到极限的话，那时就止住了啰。」

阿诺特的指尖，轻轻触到莉榭的后背。

（唔……呜。）

缓缓向横扫过的手指，越过脊骨，在旁边画出一条线。

（噫哇哇哇……）

阿诺特那美丽的手指，在莉榭身上刻上了怎样的文字呢？

虽然必须要感受出来，只是即使隔着礼服，也能感觉到青筋暴露的手有多硬。当手指沿着肩胛骨的线条滑动，腰就不由自主想要缩起来。

「莉榭。」

「噫，没问题的，请继续……！」

莉榭把缓缓握住的手挡在嘴上，想要遏抑声音。

虽然把后背弯起来，深深地垂下头，几乎屏住呼吸来感受，但这样的话，根本算不上强化感觉的训练。

（但是，为了感受文字，一意识到阿诺特殿下的手指时，就变得格外的痒了……………）

「……」

「啊！」

阿诺特的手指再次在中途放开，让莉榭很是遗憾。

「阿诺特殿下！这还、不是极限……！」

「连好好呼吸都做不到，这种状态就叫作极限。」

「呜呜呜……」

被这么一说，莉榭无法反驳，只能乖乖地闭上嘴。她把身体靠在椅背上，重新坐好，抬头看着阿诺特问道。

「……你想在我背上，写甚么样的字了？」

于是，阿诺特轻轻地笑了笑，用有点坏心眼的温柔声音说。

「谁知道呢。既然都没有辨出来，那自然也没法知道正确答案吧。」

「嗯嗯，意外地较真啊……。」

感到有点儿不甘心，莉榭噘起了嘴。

然后转向阿诺特，用手指触碰他穿上白衬衫的肩膀。阿诺特似乎打算让她为所欲为，甚么也没说，把视线转向莉榭。

「不准看这边，闭上眼睛吧？」

「……明白了。」

看到阿诺特满足了莉榭的愿望，她高兴得心脏一下子都揪紧了。

小心不让他察觉出自己的爱慕之心，莉榭看向阿诺特的肩膀。

（不过，我该写些甚么呢？）

阿诺特虽然看起来身材偏瘦，但肌肉却很结实。肩膀也有着相当的厚度，如果是莉榭的手指，好像甚么都写得了。

「要选择写甚么，也出乎意料地难啊……」

「……是吗。」

（既然殿下不同意，那就说明殿下没有烦恼要在我背上写甚么。）

这样一来，就益发好奇阿诺特想要写甚么了。一边觉得首先得训练战胜酥痒，莉榭一边为着要给阿诺特出甚么题目而苦恼。

（就像写信一样吧？像是你好之类的。不过如果是太单纯的句子，在辨文字之前就已经可以推测出内容了。）

就有没有甚么讯息，是阿诺特预想不到的呢？想到这里，自然而然地想到了一个句子。

（——『我』）

莉榭轻轻眯起眼睛，摸了摸阿诺特的肩膀。

就这样，心中默念着一个绝不可能放到指尖上的心意。

（……『爱你』……）

「……莉榭？」

阿诺特会看向这边，理由再也明白不过了。

「～～～～……」

莉榭把额头贴在阿诺特的肩膀上，遮住了自己的脸。为了不让他看到自己烫得通红，也不让他从自己表情察觉出甚么，她紧紧地贴着阿诺特，垂下了头。

「没、没甚么……！！」

「……？」

虽然感觉他在用纳闷的眼神俯视自己，但还是抬不起头来。就在这时，阿诺特摸到了莉榭的发旋。

「……」

被他轻轻的、古怪地摸了摸，莉榭这才意识到。

「你刚刚，是写了甚么吗？」

「天晓得呢。」

「殿下！」

知道自己被他明显地捉弄了，莉榭又噘起了嘴。不过那也只是嬉闹，并没有真的生气。

莉榭一边感谢阿诺特陪自己进行『感觉强化训练』，一边发誓总有一天要再挑战一次。

第六卷 书泉·芳林堂特典 莉榭反省自己是不是太快爱上了阿诺特

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翻译：小鸟恋

就在前几天，莉榭意识到自己对阿诺特的爱慕之心。

然而，当回想起从五月相遇的这三个月时，却无法明确区分出是在甚么时候产生这份感情。这已是莉榭第几次思考这道问题了。

「…………」

在前往运河城市的路上，在乘船前的马车里，莉榭一直盯着旁边的阿诺特。

「……怎么了？」

「不、不。」

看到阿诺特从文件中拿出了甚么，莉榭慌忙摇头。尽管阿诺特用「？」的眼神看了看她，但马上又回头处理公事。

眼睛缓缓垂下的阿诺特，睫毛的影子落在颊上很是美丽。呆呆地望着他那海色双眸的莉榭，想起了在礼拜堂第一次被吻的那个夜晚。

（假设，那时我已经爱上殿下了…………）

左胸隐隐作痛。

（可是。如果，如果真的是这样的话……）

莉榭皱起眉头，内心愕然。

（……这我不是太容易坠入初恋了吗……！？）

旁边的阿诺特似乎很讶异。但莉榭没有反应，悄悄地低下头开始自省。

（当然了，那时候我已经知道阿诺特殿下很温柔。也知道那人有很多隐藏心中的感情。不过，对于杀了自己的人，居然仅仅认识才三个星期就喜欢上了……………！）

「……」

（如果被殿下看穿了，会不会被认为是轻浮的人了？？别人怎么想都无所谓，唯独不想被殿下这么想…）

正当莉榭陷入沉思时，突然有人温柔地叫唤她的名字。

「——莉榭。」

「！」

阿诺特的手抱住莉榭的肩膀，把她拉过去。

莉榭重重地摔倒在座位上，头压在阿诺特的膝上。阿诺特若无其事地用手盖住莉榭的眼说。

「直到下一个休息点为止，你睡一会吧。」

「阿、阿诺特殿下……呜！」

莉榭的举止不稳，恐怕都被他发现了吧。

但要枕上心爱的人的膝盖，当然保不持平常心了。心脏跳得越来越快，但阿诺特为了让莉榭平静下来，一直慢慢地抚摸她的头。

（……多温柔的人。）

感受到他的关切，莉榭抿紧了嘴唇。

（又强，又厉害，有着我所没有的东西。……总是想着很多事情，却能马上注意到别人的变化，然后若无其事地照顾，我的未婚夫。）

莉榭在心中，默念着对丈夫的称呼。

（……夫君……）

莉榭不可能不喜欢阿诺特。

再次体会到了这一点。莉榭接受了阿诺特的好意，蜷起身子。

「那么，稍为借你的膝盖一用……」

「……啊啊。」

然后闭上眼睛，装睡了好一会。

明明打算一直醒着的，但不知何时，莉榭却真的睡着了。起来的时候有多难为情，这一刻莉榭还不晓得。

第六卷 特约店特典 阿诺特受动物钟爱的疑惑

在这次迎来的第七次人生中，莉榭很多时间都在想着阿诺特的事。其中有一件事，她从很久以前不时就很在意。

那是在回到皇都的那天早晨，莉榭和阿诺特在运河边上散步的时候。

这一天，为了在散步的时候也能瞬息知道阿诺特的身体好坏，莉榭一直牵着他的手一起散步。

就在聊着聊着的时候，一只蝴蝶就如花瓣飘落一样翩翩起舞。

「哇，好漂亮的蝴蝶！」

「……」

犹如穿上了琉璃色的礼服，翻起可爱的翅膀。

相对于停下脚步，眼睛里闪着光的莉榭，阿诺特的眼神还是一如既往地平淡。

蝴蝶穿过莉榭，彷佛嬉戏般围绕阿诺特周围飞翔。阿诺特似乎对蝴蝶毫不关心，只是俯视旁边的莉榭。

但莉榭却很羡慕，目不转睛地盯着阿诺特，小声说。

「……好亲近殿下啊…………」

「才不会亲近吧，这只是虫子啊。」

莉榭当然知道阿诺特想说甚么。在昆虫中，即使会有对人类没有戒心的个体，但很难想像会只「亲近」特定的人类。

不过，凡事总有例外。

「殿下，我从前就很在意啊。」

莉榭皱起了眉头，毫不掩饰对阿诺特受到蝴蝶倾慕的嫉妒。

「难不成，殿下的体质会吸引动物之类的吗？」

「……」

于是，阿诺特伸出了手，摸着莉榭的脸颊问道。

「为甚么这么想？」

「以前在阳台上看萤火虫的时候，不是也有很多萤火虫飞向阿诺特殿下那边吗？」

当时她并没有太在意，但这或许并非偶然。

「我在想，如果女神的血有着不可思议的效力，那么就算拥有那样的力量也不奇怪吧。」

「至少在文献中没有这样的记载。如果女神的血拥有在民众面前也眼看得见的效果，那么历代的巫女姬应该也会有着这样的传承才对。」

「那倒是没错。」

莉榭想起了这个世界上，另一个继承了女神血脉的少女。

（米莉亚大小姐可没有这种体质呢。正因为在森林里追逐蝴蝶和鸟儿时，都会吓跑了它们而很不甘心……）

被阿诺特软软地捏着脸，莉榭也同意了。女神血脉具有这种加护的可能性，似乎很低。

就在这时，一直在阿诺特旁边飞来飞去的蝴蝶，似乎突然想起了甚么事。离开了阿诺特，开始沿着运河轻飘飘飞走了。

莉榭视线追上它的时候，阿诺特开始走起来。因为手还是牵在一起，当然地莉榭也踏出了一步。

「呼呼……和蝴蝶一起散步，还是第一次呢。」

「是吗。」

（当然，最高兴的是能和殿下在一起就是了……）

但这句话无法说出口，莉榭低下头，噤口不言。为了观察阿诺特的身体状况，莉榭用力握住他的手。

然后莉榭看向朝阳下的运河。

「……」

船来船往的清澈河面反射着阳光，正闪闪发光。几只水鸟悠闲地浮在水面上，远处还有鱼儿跃出水面。

河里吹来凉爽透亮的风，轻轻吹拂着莉榭白色礼服的裙摆。莉榭望着这样的景象，缓缓地深呼吸一下。

然后抬头看了看旁边的阿诺特，确信地说。

「不是女神的血，而是阿诺特殿下的力量吧。」

「……？」

「这样子，就是阿诺特殿下让蝴蝶放心的理由了。」

莉榭的话意味着甚么，他一定万万没想到吧。被他希奇地低头看着，莉榭微笑道。

「因为在阿诺特殿下身边，就能够平静下来。」

「……」

于是，阿诺特用略带没好气的声音，这么说道。

「──会说出这种话的，全世界也只有你了啊。」

「诶？」

莉榭歪头疑惑，可对阿诺特来说，话题似乎已经结束了。

就算仔细再问也不愿回答，两人就这样，在早上继续散步了好一阵子。

第六卷 Animate特典 在阿诺特臂弯中醒来

深夜中，在床上醒来的莉榭发现自己的身体热腾腾的。

（呼啊……）

似乎是睡着的期间非常热，出了很多的汗。然后，原因不仅仅是因为现在是夏天。

「……！」

就在睡着了阿诺特的臂弯之中，莉榭想起了一切。因为昨晚发生的事，莉榭才这样子和阿诺特睡在一起。

（……我，当了阿诺特殿下的抱枕……！）

难怪没能好好散热了。被面对面的阿诺特紧紧抱着的莉榭，抬头望向那美丽的睡脸，咽下了口水。

那长长睫毛的双眸紧闭着，明明看不到蓝色的眼睛，莉榭的视线却被夺走了。

然而，听到他安稳的呼吸声，让莉榭安心了。

（……身体好像稳定下来了。）

虽然不知道抱枕的效果如何，但阿诺特似乎睡得很好。吃下的镇痛药好像也管用了，莉榭松了一口气。

（脉搏呢？）

莉榭伸出手，摸了摸阿诺特的脖子。本来应该是按手腕把脉的，但现在阿诺特的双手都环在莉榭的背和腰上，所以难以做到。

「……唔」

「！」

是因为直接触到脖子的皮肤吗？阿诺特微微颤抖了一下，更用力地抱住莉榭，换成像是要把她重新关在怀里的姿势。莉榭的脸涨得通红，但还是努力闭上嘴唇忍住。

（……今天，真是个爱撒娇的孩子。）

也许是这个姿势比较舒服吧，阿诺特无意识地把莉榭拉到自己身边。如果是这样的话，那倒是希望他随意拿自己当抱枕。

莉榭轻轻伸出手，一边抚摸阿诺特的头，一边默祷。

（我就在、你的身边。）

然而，这只是莉榭的愿望。最重要的是，现在有一件事她无论如何都很在意。

（是说阿诺特殿下不热吗？把水放到床边桌上……还有。）

莉榭蠢蠢蠕动，轻轻拉开睡衣的衣领，俯视着自己满是汗水的胸口。

（出了这么多汗啊。在这种状态下被抱着，有点难为情……）

她决定把桃蜜花的美容液浸到湿毛巾上，用来擦拭身体。

小心不要吵醒阿诺特、不给他身体造成负担，莉榭正要从阿诺特的怀抱中挣脱。

（嗯……！？）

尽管如此，却一点也动不了。

（为、为甚么？明明完全没有用力抱的感觉，一点都不辛苦的说！）

但阿诺特没有要醒来的迹象，莉榭慌了。

阿诺特的手臂和大手，紧紧地抓住了莉榭的身体，让她无法轻易挣脱。

（这边……翻转身子，背对着殿下又如何了？）

这样一来，就不用担心手会碰到阿诺特，莉榭也能够更好挪动。因为不是要锁紧的抱法，所以应该不成问题。

莉榭小心翼翼地改变姿势，成功换成被阿诺特从后面抱住的姿势。虽然提心吊胆，唯恐加重他的伤势，但他的呼吸并没有紊乱。

（这样的话……）

她手撑在床上，起身想要溜出去。就在这时。

「噫！？」

「……」

一只手贴到莉榭的肚子上，把她拉回他那里。

吃惊得回头一看，一道重量缓缓地加诸莉榭的身上。睡醒的阿诺特略带嘶哑的声音在耳边响起。

「……怎么了？」

（哇哇！）

半梦半醒的声音，柔柔地触碰莉榭的耳壳。

因为那音色的美艳而动摇了。变得不知所以的莉榭，摸着阿诺特的手臂回答。

「把你吵醒了，非常抱歉……殿下，身体有甚么变化吗？」

「……没关系，你快睡吧。」

阿诺特这么说着，不肯放开莉榭，想让她入睡。明明都枕在他的手臂上，他却丝毫没有麻痹的样子。

「我去拿水。」

「不用。」

莉榭作出轻轻的抵抗后，阿诺特就用彷佛夹杂着喘息的声音告诉她。

「你会留这里吧？那么，只要待着好了。」

「那、那我就承你好意了……！可是，请稍稍放开我，我马上就回来，拜托了。」

「……你，该不会是想出去找那个男人吧？」

「不对……」

虽然想要否认，但莉榭也知道自己在这一点上信用很低，最后只好死了心，满脸通红地开口道。

「……汗水！」

她弓着背，颤抖着招供了。

「……流得、满背都是，很难为情……」

「……」

莉榭后颈上的汗珠在滴落，也暴露在阿诺特的眼中。

「……有股花香。」

「诶……」

但在下一瞬间，莉榭感到有甚么东西碰到自己的脖子，瞪大了眼睛。

「……！？」

那个地方，产生了一种被吻了的错觉。

（明明、不可能的。）

即使这么说服自己，但心脏还是不停地狂跳。全然不知道莉榭爱慕之心的阿诺特，再一次抱住了莉榭。

「你没甚么、需要担心。」

「殿下……」

手臂的力道，比刚才变得更大。

莉榭鼓起勇气，正要战战兢兢转回阿诺特的方向，这时又传来一阵平静的呼吸声。

「……」

听到这声音，莉榭眨了眨眼。

（……又睡着了……）

虽然被阿诺特玩弄于股掌之上而有点不甘心，但反正也挣脱不了。最重要的是，可以毫无防备地一起睡觉。这是多么令人欣喜的经历啊。

就这样，莉榭虽然紧张，但最终还是被睡魔俘虏，再次和阿诺特一起睡着了。

动画化纪念短篇 特约店特典 阿诺特为莉榭整理睡乱的卷毛

网译版 转自 esj

翻译：小鸟恋

载着莉榭等人的马车，正在返回皇城的路上。陪同阿诺特处理公务的莉榭，明明刚才还在读着卡尔海因的历史书。

但不知何时，莉榭好像睡着了。而且还是整个横躺在座席，脑袋搁在阿诺特的膝上。

「真的很抱歉，阿诺特殿下…！」

认知到这一点的莉榭登时跳了起来，不停地道歉。

「别说在读着文件的殿下旁边打瞌睡，甚至还把你的膝盖当作枕头……！！一定很重的吧！对不起！」

「不要紧。──只是……」

「？」

说到这里，阿诺特垂下头来。莉榭看着心里大惑不解。浏海传来一阵不协调感，于是，莉榭眨了眨眼。

「……」

「……」

阿诺特伸出手，用手掌按住莉榭的浏海。

过了好一会，他才慢慢松开手。但与此同时，浏海又好像咚的……弹了起来。

看着映照在阿诺特双眸中的自己，莉榭一切都明白了。

「──难道是，头发睡乱了！？」

「……」

慌忙用手按住头发遮掩，可莉榭却已经羞得脸颊通红。阿诺特一如既往地面无表情，目不转睛地盯着莉榭。

「让、让你看到不得体的地方……实在对不起……」

「借我看看。」

「！」

阿诺特把莉榭的手拿开后，接着用他的手梳了一下莉榭的浏海，因为那摸法让莉榭痒痒的，脖子缩了一缩。

「嗯唔。」

「……」

但即使这样，翘起的头发还是弄不好，阿诺特反覆地梳了又梳。

乍一看只是淡然的视线，实际却是真挚的目光。莉榭抬眼一看，跟阿诺特带着长长睫毛的海色双眸正眼对视了。

（不行…！在这么近的距离和殿下对上眼，怎么可能冷静得了啊。）

头发一次又一次被抚摸，酥痒的感觉越来越强烈。

「那个，阿诺特殿下。」

「等一下。………我在想。」

「呜呜……。」

不仅仅是物理上的「痒」。

看到阿诺特为了这样的事而如此认真，反覆地轻触莉榭，这件事实也让她心感酥痒难当。

（殿下明明只是为了我，才这么做的……）

阿诺特的手，缓缓地抚摸莉榭的头。

对于小时候，憧憬这样子被人抚摸的莉榭来说，这种行为有着特殊的意义。每当阿诺特不时若无其事地抚摸莉榭的头时，她都会产生一种难以言喻的感情。

想到这里，阿诺特把珊瑚色的头发缠在他的手指上，一边梳理，一边小心不让莉榭感到疼痛。

「莉榭。」

「噫………」

被一边摸着浏海，一边呼唤名字，让莉榭变得格外紧张。阿诺特一脸稀奇地望着莉榭，这么告诉她。

「不舒服的话，闭上眼睛一会吧。」

「绝对不是不舒服，而是害羞……！ ！」

「……」

不管怎么说，自己可是睡在那个「阿诺特·海因」的膝盖上，还让他整理自己睡乱的头发。就算是小孩子也好，也不会让阿诺特这么娇惯吧。

（不过，不愧是殿下。闭上眼果然是个好办法。只要不用近距离仰望这张美丽的脸，应该就不会这么紧张吧！）

想到这里，莉榭立刻闭上了眼睛。

然后为了让阿诺特更容易摸到自己的浏海，莉榭像是抬眼仰望阿诺特地把脸换了个角度，这时候，阿诺特的手指顿了一顿。

「……」

（……？）

就在莉榭心中纳闷之际，不意间感到哪里不对劲。

（……脸蛋这样的角度，加上阿诺特殿下的眼神，总觉得跟哪里一样了……？）

然后，莉榭想起了前几天发生的一件事。

（简直就像在等着人家亲吻自己一样！！！）

「──……」

意识到这一点的瞬间，莉榭晓得自己的耳根儿都发烫了。

在莉榭这样子闭上眼睛的时候，阿诺特一言不发地继续触碰她。不知道隔了多久，待阿诺特的手松开的时候，莉榭已经奄奄一息了。

当阿诺特放手后。

「——弄好了。」

「谢、谢谢你！」

把下意识地屏住的气吐了出来，双手捂着涨红的脸道谢。莉榭为着不用弄湿头发也能弄好而惊讶，同时也松了一口气。

（他、他没注意到吧？我适才心里在想甚么……！！）

抬头看了看阿诺特，他还是用往常的表情俯视莉榭。

这时，阿诺特的眼神忽然变得柔和起来，轻轻一眯。因此，莉榭越发想不明白了。

「下次我再睡着，请毫不留情叫醒我……」

「怎么说呢。只要你一天还是削减睡眠时间到处乱跑，我一天都不能答应。」

「殿下！」

就算睡乱的头发弄好了，心脏的跳动看来好一阵子还是定不下来。

动画化纪念短篇 书泉·芳林堂特典 想要练习当阿诺特的妻子

阿诺特·海因这个男人，是在骑士人生中杀死莉榭的敌人。

就在仅仅几天之前，刚刚回到『第七次废弃婚约的瞬间』的莉榭，依然强烈地残留着第六次人生的感觉。

阿诺特投来的静谧杀气，还有一击就让人明白不可与之抗衡的剑压，她都无法轻易忘记。

正因为如此，才会对现在的状况感到由衷的困惑。

（……没想到，居然会有和阿诺特·海因坐上同一辆马车的一天……）

本来只应允许皇族坐的位子上，莉榭被牢牢地放在那里。

这辆马车今天早上从莉榭的祖国出发，驶向卡尔海因。坐在莉榭身旁的美青年，从刚才开始就一直默默地读着文件。

阿诺特·海因的蓝色眼睛，被从车窗射进来的阳光照得晶莹剔透。

在过去的人生中，在昏暗的森林或暴风雨中跟阿诺特对峙的时候，他的眼睛看起来就像冰冷海底的颜色。然而，这样子在旁边仰望的海色双眸，却是非常的温和。

（我所认识的『皇帝』阿诺特·海因二十四岁，而现在的他十九岁，虽然差了五年……但氛围看起来如此不同的理由，不单纯只是年龄的问题吧。）

莉榭一边想着这些，一边观察阿诺特的侧脸。不意间他张开嘴，头也不转地说道。

「——莉榭。」

「！」

被这样子呼唤名字，心里莫名地不踏实。

「这文件交给你吧。你到国家之后再看也没关系。」

「……谢，谢谢你。」

小心翼翼地接过阿诺特递过来的一张纸。即使莉榭表露出如此明显的戒心，阿诺特倒是非常宽容。

「这是殿下从刚才就一直在看的文件吗？」

看到第一行字的莉榭眨了眨眼。

不仅仅是莉榭的名字。上面写着『妻子』、『妃子』、『婚姻』，还有『丈夫』这些文字。

「都是写了些你嫁给我必须的条款。」

「我、嫁给、殿下……」

不管反刍多少次，还是对这件事实感到新鲜而无语。

然后，看到递过来的文件，莉榭再一次感到困惑。

（不需要我的嫁妆，甚至由卡尔海因支付准备金的契约。不单是我的衣食住行和人身安全，还有写进了保障其他所有权利的句子呢。……虽然跟阿诺特·海因在出发前，跟我父亲和国王陛下提过的内容一模一样，不过重新一看，都只写了对我有利的条文呢。）

即使前世不是商人，也会怀疑背后是不是有着甚么欺诈或内幕吧。

更甚的是，阿诺特·海因饶有趣味地观察着混乱地阅读文件的莉榭的侧脸。正因为知道被揶揄，莉榭发言时也不客气了。

「真的，到底为甚么要向我求婚了？」

「我不是说过因为迷上了你吗？这种程度的契约，不过是娶你为妻所必需的最低条件罢了。」

「还泰然自若地说谎………」

虽然露骨地表示怀疑，但阿诺特只是愉快地瞄了她一眼。这几天，莉榭注意到他意外地爱笑。

（不过全都是挑衅我的笑容啊。是把我想成是玩具吗……要打心理战的话，我可不能输啊！）

把文件抱在胸前，目不转睛地回盯着阿诺特。于是，阿诺特缓缓地眨了眨眼，然后用蔚蓝色的眼睛一边观察莉榭，说道。

「不用那么提防，我也不会对你胡来的。」

「胡来？」

听了这句出乎意料的话，莉榭歪着头，才发现到一个误会。

（难不成，是因为我要求『请不要碰我一根手指』吧。）

在坐上这辆马车之前，莉榭这样告诉阿诺特。

（正因为我是被这男人杀死，所以才会这么说就是了。……的确，如果不加甚么前提的话，听起来只是害怕和男性在密室里二人独处吧。）

但毕竟也不能说『感到的不是贞操危机，而是生命危险』。变得有点儿尴尬的莉榭，再次看向文件。

「还……还得练习呢。」

「练习是说？」

「那个，在这些文件上，用你的姓氏签署……」

现在的话，应该还会继续用莉榭·伊姆加德·魏纳这名字来签名吧。然而，几个月后的婚礼结束后，她就会变成了莉谢·伊姆加德·海因。

（不只是成为阿诺特·海因的妻子，就连对于自己会结婚都觉得不可思议啊。比起一出生就接受王太子妃教育的时间，『轮回』的人生过的时间，反而要长得多啊。）

没有和谁恋爱，一味拼命地度过自己的人生。对于莉榭来说，变成甚么人的新娘子这件事本身，已是一个崭新的未来。

「还有。」

莉榭望着手肘撑着窗框托起腮的阿诺特的手，若无其事地告诉他。

「过段时间，我也要习惯被你触摸……」

「……」

那一瞬间，阿诺特稍稍皱起了眉头。但是莉榭不明所以，只好歪着头。

「怎么了？」

即使这么问到，阿诺特也只是叹了口气，用没好气的眼神看着莉榭，接着说道。

「……至少，我不会做出让你害怕的事。」

他的声音很诚恳，正因为如此才让人感到困惑。

（一点也感觉不到在说谎。这样的话……………）

真是个怎么也摸不透的男人。

即使明知道他将来会做甚么，知道他会残杀多少人，却不会怕他。这一切，都是由眼前的阿诺特的举止所致。

（成为我丈夫的人。阿诺特·海因。）

莉榭再次仔细玩味这件事实。

不过，对于之后从马车上下来的时候，莉榭自己主动触摸阿诺特而羞耻，当然她现在不可能知道了。

动画化纪念短篇 TSUTAYA特典 现代平行世界的圣诞节

※两人是现代日本的学生，一起同住的现代平行世界。

莉榭希望向阿诺特展示这个世界的乐趣和美丽。所以每当节日或活动时，总是全力以赴。

这天的下午，正当莉榭换上事先准备好的服装，在客厅粉墨登场之时，坐在沙发上的阿诺特微微皱起眉头说。

「……你这身打扮是？」

「是圣诞女郎哦，阿诺特前辈！」

在红色丝绒质地的迷你连衣裙上，绑上了白色蝴蝶结的可爱衣服，在设计上露出肩膀和乳沟。

「虽然感觉有点难为情，但这好像是店里最受欢迎的设计。因为不断研究最新流行，也有助于选择将来的发展方向！」

「……」

看着沉默不语的阿诺特，莉榭感到了一丝不安。

「……前辈。莫非，你不知道甚么是圣诞节吗？」

「是你从很早以前就开始认真地浏览商品目录，预约好所有食材的日子吧。同时也是宣告即使我送赠高价礼物，你也不会拒绝的日子。」

「认、认知太偏颇了……！！」

「我知道你很重视节日活动，会为了我而尽一切努力。话虽如此……」

阿诺特叹了口气，拍了拍旁边的沙发。

知道他在呼叫自己，莉榭坐到旁边时，被软绵绵的毯子裹住了。

「！」

被阿诺特从上面紧紧地抱着，莉榭也自觉很冷。

「对我来说，你不会受凉才是最重要的。」

「阿诺特前辈……」

在耳边编织的声音，温柔得痒痒的。

莉榭握紧毯子的一端，拉过来遮住脸庞。

（……现在，反而已经很热了…）

无法这样子说出口，莉榭好一阵子只能乖乖地忍受着火烫，不知如何是好。

BD上卷特典 日复可爱的七重奏曲 预约特典 阿诺特和莉榭两人「比赛」谁能悠闲度过假日

网译版 转自 esj

图源：绯小雪

翻译：小鸟恋

那是在西奥多的绑架事件尘埃落定，好好补充了之前不足的睡眠后，第二天的晚上。

阿诺特找到正在书库埋头读着卡尔海因史书的莉榭，对她这么说。

「只凭医师的嘱咐，似乎难以让你乖乖疗养几天。」

阿诺特所说的「疗养」，应该是指昨天给莉榭看病一事吧。

关于这阵子出现的强烈头痛和倦怠感，她自我申告是因为睡眠不足造成的。可是阿诺特还是找来了医生，确认还有没有别的原因。

（医师确实说过，要好好休息三天就是了……）

正因为如此，莉榭今天一整天都在忍耐，没有马上就展开锻炼身体的训练。

「和亚莉亚商会的商谈，我预留了几天的时间……也没有溜出城堡。连我都觉得今天的自己有够老实！」

莉榭挺起胸膛，堂堂正正地看着阿诺特回答。但之后稍微有点疚愧，又把视线挪向一旁。

「……顶多就是今天早上，稍微从窗户溜出离宫，给田地浇个水而已……」

「哦，就这些吗。」

「呜咕……！」

看这样子，田地那个好像早就被阿诺特识破了。

「……难、难不成，是那个吗？教育侍女用的教材已经试制好了，那个真的是很棒……。于是在我轮流抱着所有负责教育的女孩喧闹时，那些好好努力过的女孩都哭了起来，闹出了一点点小风波，莫非这个也传入了殿下耳里吗？」

「还有呢？」

「还、还有……！？？」

莉榭回想着今天发生的事情，吞吞吐吐地说。

「是指伪装成新人侍女，偷偷混在主城那些老练侍女那里吗？那是因为之前我把自己做的香皂交给了她们，所以想听听真实无伪的使用感受。」

「……」

「还，还是说！主城的厨子之前一直烦恼的，关于如何振兴他老家食堂的提案？」

「……」

阿诺特叹了口气，然后对莉榭说。

「明天一整天，我要待在你身边处理公务。」

「能近距离看到阿诺特殿下工作的样子吗！？」

面对眼睛一下子亮了起来的莉榭，阿诺特暗暗投以没好气的目光。

「咳、咳咳。不对……你明明这么事忙，不能因为我而耽误你的时间。」

「我说过，你是可以自由，但不要做出危险的事吧。既然你不顾自己的安全和健康，那我也只能采取稍微强硬点的手段了。」

阿诺特把书签夹到莉榭正在看着的书页上。

「知道的话，今天就睡吧。」

「是、是的……」

看着合上的书，她只能老实地点点头。

然而，莉榭突然想到了一个好主意。

（对了。那么，我也要让阿诺特殿下……）

回到自己的房间后，拜托负责保护莉榭的阿诺特近卫骑士传个口信。

＊＊＊

「──莉榭。」

「哎呀，居然是阿诺特殿下。」

第二天，莉榭在离宫入口迎接阿诺特，他露出了一副欲言又止的表情。

「怎么了？你这副表情？简直就像今天的公务全部被挪到明天，现在无事可干一样呢！」

「你才是，一副跟未婚夫的随从勾结的阴谋成功了的样子就是了？」

「呵呵～。」

莉榭双手捂着嘴，忍不住哧哧地笑了起来。

「其实，前几天奥利佛跟我诉苦哦，说阿诺特殿下工作得太过了。」

至今为止的人生中，莉榭几乎没有对甚么人做过恶作剧的经验。不过，能像这样稍稍反击一下阿诺特，总觉得很是满足。

「听说明明工作比预定的进度还要快，但空出的时间却没拿来休息，而是开始着手新的工作。」

「我只是解决摆在眼前的公务而已。既然早晚都要做，那利用空出的时间处理会更加合理吧。」

「就算这样子重复下去，国政的工作也是做不完的。奥利佛大人哀叹说希望阿诺特殿下能够好好休息，说得一点没错呢。」

阿诺特今天穿的衣服，感觉和平时多少有些不一样。

虽然为了遮住脖子上的伤疤，穿了一件紧领的衣服，但却是相对简约的纯黑色衬衫。与平时的军服相比，这身装束给人一种随意的印象，在莉榭看来很是新鲜。

「就是这样，阿诺特殿下！我们来比赛吧。」

莉榭微微一笑，抬头看着阿诺特。

「我和阿诺特殿下，谁能更好地静养呢，我们待在彼此身边竞争吧……好不？」

「……」

就这样，以阿诺特的叹息为信号，「一天都在彼此身边，一味休息的比赛」就开始了。

＊＊＊

身穿宽松白色礼服的莉榭，在坐在长椅上的阿诺特面前，再次这样宣布。

「那么，今天就鼓起干劲，全力静养吧！」

「……全力……」

放了长椅、矮桌和书架的离宫的休息室，本该是最适合度过悠闲的时光才对。

莉榭看到早上搬来的书，兴冲冲地在阿诺特旁边坐下。

「悠闲地读书，真是很棒的放假方式吧！」

莉榭的珊瑚色长发绑在一侧。把头发轻轻绑成辫子，再松松垮垮地打了个结，故意弄得乱乱的样子。

明明不怎么精致，却能弄出漂亮的形状，又隐约带出一种放松的感觉，所以这款发型，最适合这样的日子。

（梦寐以求的懒散生活，今天就当作练习挑战一下吧…！虽然现在每天都忙个不停，但马上就能享受悠闲的生活了！）

莉榭对即将到来的未来满载期待，一边向阿诺特望去。阿诺特手伸向矮桌，打开了莉榭堆放的其一本书。

「阿诺特殿下，平时的假日你是怎样度过的呢？」

「没有。」

「我懂。前几天我也被侍女问了同样的问题，但我对『休息日』这个词大惑不解……」

仅凭简短的回答，立刻就察觉到阿诺特似乎没有放假这个概念。

（话虽如此，比起阿诺特殿下，我应该稍为更了解「假日」才是吧？就算要比赛谁更能静养，对于甚么资讯都没有的殿下也不公平啊。）

看着静静地看着书的阿诺特的侧脸，莉榭想到。

「阿诺特殿下。关于一般人放假时怎么过，如果不介意只是我所见所闻的话，我可以告诉殿下吗？」

「──先不说这个了，莉榭。」

「是的，阿诺特殿下。」

阿诺特合上手中的书，从矮桌上堆积的二十多本书中抽出几本。

「就只有这些。」

「只有这些，是说……」

「在你所选的这堆书中，勉强不涉及国政和公务，并且不太算皇太子妃必须学习的范围的书。」

阿诺特把这几本书，静静地放在莉榭面前。

「就只有这三本。」

「诶诶！？」

为着这悲剧的结果而震惊，莉榭瞪大了眼睛。仔细观察就能发现，没有通过阿诺特甄别的书，全都是对公务有帮助的厚书。

「那……一人一半吧……？我和殿下各一本……」

「是你自己想看才拿来的吧，你看你喜欢的就好。我又不是叫你绝对不准看史书类的书。」

「我今天就忍着吧……！因为是在比赛谁的静养程度高，所以得节制一下会扣分的行为！」

但是，静养这回事，搞不好比想像的还要难。看着若有所思的莉榭，阿诺特托着腮问道。

「你为甚么想要过那个甚么懒惰生活了？」

「你问、为甚么？」

「怎么想，你都不适合吧。说到底，我甚至不觉得你是真心希望如此。」

说看不出自己希望如此，真是有够过分。

因为莉榭是真心想要无所事事，所以挺起胸膛，回答了那「理由」。

「因为一次都没试过，所以才想试试看！」

「…………」

阿诺特一如既往，面无表情地俯视着那么样的莉榭。

但不久，好像想通了甚么一样，轻轻地吐了口气。

「啊！你、你刚才笑了吧！？到底哪里有发笑的要素……！」

「谁知道呢。比起这个，静养这玩意，方针是这样子无所事事地过时间吗？」

「我读，我会读！这么说来，阿诺特殿下，关于这本书第一页的前言……」

＊＊＊

像这样一边听着阿诺特的想法一边读书，对莉榭来说既棒又有趣。

即使拥有与莉榭一样的知识，阿诺特提出的意见，也与莉榭完全不同。

就算像这样读了同一本书，看了同一段文字，得出的感想都是对方观点所没有的。

「原来如此，这便是殿下的想法吗。在实际的战场上，这样的现象是如何起作用的呢？」

「为了说明这一点，有必要事先说明面临那状况的前提条件。首先……」

莉榭用她的手指，翻着阿诺特摊开的书页。

两人坐的长椅上，放着很多莉榭从休息室各处找来的靠垫，阿诺特的手正撑在其中一个靠垫上托着腮。

即使读完了桌上堆着的三本书，对话还在继续。讨论着国政、经济，以及相关的贵族与国民的话题时，时间转眼就过去了。

「回过神来，都已经是傍晚了……阿诺特殿下，今天真是获益良多！」

「……」

「──啊！！」

向阿诺特道谢后，看到他的视线才注意到了。

「甚、甚甚，甚么时候，变成阿诺特殿下召开的学习会了！？」

「要你『怠惰』，根本不可能的吧。」

在长椅上跷着腿的阿诺特，面无表情地断言道。莉榭心里愕然，同时用力地摇了摇头。

「不，凡事都是挑战……！我绝对不会放弃的，因为我要悠闲地过上悠哉悠哉的生活！」

「是吗。」

阿诺特轻轻地眯起眼，然后饶有兴趣地笑了笑。

「话虽如此，你那深不可测的种种，都是因为与『懒惰』相距甚远的性格培养出来的吧。」

「这么说来……」

「那些知识与其说是从书上学来的，感觉更像是通过亲身体验铭刻下来。明明是个公爵家的千金，你好像还藏了甚么吧。」

（……真的，敏锐得简直就像看穿我内心一样啊…）

莉榭心脏怦怦直跳，但完全没流露出来，微笑说道。

「──那是因为，我从小就接受了各种各样的教育！」

虽然是谎言，但也不全然是假的。实际上，莉榭从小接受的王妃教育，都是极其严格的。

「学习社交界的礼仪，尽量不会醉的喝法，珠宝之类的审美眼光……以前也说过，剑术也是小时候学的。虽然因为发生了种种事情而不得不放弃，但也会瞒着父母，偷偷地继续自己练……」

第五次人生和第六次骑士人生，也在一定程度上打好了基础。

但这些都没有说出口，只是对着阿诺特微微一笑。

「『多亏了』这样，即使阿诺特殿下突然砍向我，我也总算挡得住。」

「……哈。」

特意选择挑战阿诺特的措辞，这点恐怕也被他看穿了吧。阿诺特果然愉快一笑，手伸向莉榭。

「！」

他那戴上黑色手套的手指，抓住了莉榭的下巴。

「殿下？」

「……」

用决计不是强硬的力度，而是温柔扶着似的抚摸方式，抬向了阿诺特的方向。

「你的思考，也太没有尤怨了。」

「尤怨、吗……」

被诉以意想不到的话，莉榭眨了眨眼。

「对于欺负自己、轻视自己的人，你没有表现出丝毫的愤怒。别说是在晚会被投以无礼的目光，就连面对跟你废弃婚约的那男人，你也没有半点在意。」

阿诺特的语言非常平静，正因为如此，才能窥见他感情的片鳞半爪。

「你就没有想过要报复吗？对于你那向年幼的孩子进行那么严厉教育的父母……」

犹如大海一般的蓝色眼睛，直直地盯着莉榭。他低沉的声音略带沙哑，彷佛在耳语般这么说。

「──又或是对这样强硬娶你为妻的我。」

「……阿诺特殿下……」

莉榭抬头望着阿诺特的眼睛，脑海中闪过几许过去的光景。

比如在第一次人生中，在战争时跟着商队旁徨逃难，最后被卡尔海因国的骑士所杀。

在第二次人生中，为在战场上受伤的人们治疗时，在逗留的地方被来袭的骑士所杀。

在熊熊燃烧的神殿中被杀的那一天，以及下一次丧命时那片森林的景色。还有想起自己作为骑士与「阿诺特·海因」对峙的第六次人生，莉榭眯起了眼睛。

（杀了我的人。）

阿诺特的大手，这一刻仍然触摸着莉榭的脸庞。

几天前在礼拜堂里，还被他用手掐住脖子。那样地伸出手的阿诺特，意图无疑是在警告她。

（但我决计没有恨你。……既不害怕，也不讨厌……）

这份连自己都觉得不可思议的感情，莉榭没有宣之于口。取而代之，她扬起柔和的微笑，告诉阿诺特。

「……我每天，都期待着夜晚的到来。」

「……？」

当回以这段听起来不着边际的话后，阿诺特投来一道些许讶异的视线。

「早上一起床，就会为着今天会得到甚么样的经验而兴奋。躺上床睡着之前，就会回想这天发生的事情，很羡慕晚上的自己，也很期待……可是。」

就像前几天礼拜堂时的一样，她把自己的手和阿诺特的手叠在一起。

「只有今天，有点舍不得晚上的到来。」

「……为甚么。」

「因为……」

从打开的窗户吹进来的风，鼓起白色的窗帘。

拂过莉榭脸颊的凉风，一定也拂过阿诺特吧。夕阳的余晖暗带寂寥，莉榭喃喃地说。

「和阿诺特殿下聊天，我非常开心。」

「……」

杀死过莉榭的未婚夫，微微皱了皱眉。

「正因为有着之前各种各样的日子，我现在才能这样子身在这里。我在想，要是少了哪一点的经验，我也不能和阿诺特殿下度过今天这样的时光吧。」

如果当时没有被解除婚约，莉榭的面前就不会打开那么多的道路。

然后，正因为小时候作为王太子的未婚妻受过严格的教育，莉榭才学会了种种基础知识。读书也好，写字也好，都是因为被允许跟甚么人学习才获得的力量。

然后现在，就像这样在阿诺特旁边，一起看书。

「……不过是边看书边聊了一天而已。」

放开莉榭的手，阿诺特喃喃地这么说。听了他的话，莉榭试着闹别扭。

「难不成，你没有意识到吗？和你在一起的时光，对我来说是多么的难得。」

莉榭从来没有想过，要对在前世杀死自己的阿诺特进行甚么报复。

「我想在今后的人生中，度过更多像刚才那样的时光。慵懒、无所事事、悠闲的生活。虽然是出于想尝试一次的好奇心就是了……」

想起几天前的事，莉榭轻轻地眯起了眼睛。

「前几天，听着阿诺特殿下挥笔的悦耳声音，我醒了过来。」

西奥多绑架骚动的第二天早上，她在柔软的床上睁开眼睛。

「今后的未来，我也希望每天早上都那样醒来。……我从心底里这么想。」

那个时候，伴着阿诺特气息的安稳睡眠，莉榭今后也永远不会忘记吧。

想到这里，莉榭微笑着抬头看向阿诺特。

「能够体会那个早晨，也是因为我选择了名为『阿诺特殿下的新娘』这样的人生吧？」

「──……」

打量莉榭的蓝色眼眸，微微眯了起来。

「……你。」

阿诺特欲言又止，叹了口气说道。

「我再一次深切地感受到，你真的没有任何尤怨。」

「……」

莉榭有一种感觉，这句话可能和他真正想说的不一样。

但就算盯着他看，他也不会说出答案吧。

（明明都能看透我的心思，但绝不让我看穿你自己的真意。尽管如此。）

莉榭轻轻地站起来，一边走向敞开的窗户一边说道。

「即使跟你的想法不一样，但在阿诺特殿下身边，我对悠闲生活的憧憬变得越来越强烈了。」

随着照进来的夕阳变得越来越红，吹进来的风也渐渐变冷。莉榭摸了摸窗帘的一角，回头看着阿诺特。

「我必须以一直以来的人生中学到的东西为粮，全心全意地朝着『怠惰』的道路前进！」

莉榭早注意到，阿诺特在她之后不久，也从长椅上站了起来。

「因为，我是人质皇太子妃……」

「……」

但是，万万没有想到，他会从莉榭的身后伸出手。

「！」

莉榭正要关上的窗户，阿诺特替她关上了。

「阿诺特、殿下…………？」

但是，这样的姿势，简直就像要把莉榭抱在怀里一样。阿诺特直接用手撑着眼前关上了的窗户。

「没有意识到的，是你。」

「噫！」

在耳边低语，让她感到痒痒的。

阿诺特继续向忍不住发出奇怪声音的莉榭说道。

「说到底，我本来就没想过人质甚么的。只因为你这么期望，我才甚么都不说而已。」

「……那是。」

「假如你被掳走、昏倒不醒的话，区区的公务我随时都能停下。」

「！」

眼前的玻璃窗，倒映出莉榭身后的阿诺特。

但是看不见他的表情，莉榭困惑地转过头。

「殿下……」

然后为着在近在咫尺的眼睛之美而屏住了呼吸。

「……今后你就好好以那个甚么『怠惰』为目标努力吧。」

阿诺特凑近看向莉榭，几乎要把额头叠在一起，用略带沙哑的声音说。

「这样的话，我就不用把你抱起来搬运了。」

「～～～～……！？」

听着他那略带使坏的语气，莉榭的脸颊一阵发热。

前几天因为那件事昏过去之后，醒来时发现躺在自己房间的床上。虽然刻意不去深究，但果然是被阿诺特送来的。

「啊……」

虽然羞得说不出话来，但还是想马上向他道谢。莉榭心里动摇，但还是努力挤出话来。

「谢，谢谢、你……」

「……哈。」

阿诺特看了她嘴巴开开合合的样子，恶作剧似的眯起了眼。

「你的表情老是变来变去，多忙碌了。我就想，你要过上怠惰的生活，是不是很困难了。」

「跟、跟脸蛋又没关系吧！」

听了明显带有揶揄的话语，果然还是摸不透阿诺特的真正想法。他松开撑在窗户上的手，慢慢地离开了莉榭。

（从刚才开始，脸就一直很烫……）

趁着阿诺特回到长椅上，莉榭把额头抵在窗户上降温。

（果然还是得收回前言。因为，我都想对阿诺特殿下的揶揄作出「报复」嘛。）

莉榭从窗户抬起头，告诉正在拉上窗帘的阿诺特。

「……阿诺特殿下。这是看谁过得更怠惰的比赛，但晚餐后和沐浴后的时间，比赛还会继续对吧？」

「甚么？」

「因为，比赛条件是『今日一整天』！因为阿诺特殿下也这么要求，而我还需要慢慢修炼如何悠哉悠哉。既然也能让阿诺特殿下休息，这么有赚头的比赛，可不能就此结束…！」

心知自己太不服输，莉榭一边啪嗒啪嗒地跑回了长椅。急忙坐在阿诺特旁边，如此宣言道。

「洗完澡之后，我们再在这个房间一起懒洋洋吧。比赛时间就以就寝为止……不，也许连睡觉的时间也可以算入比赛里！」

「喂，莉榭。」

「睡觉的时候，我有自信能比阿诺特殿下更加懒洋洋哦。因为我……」

莉榭从下面轻轻窥视阿诺特的脸，堂堂正正地告诉他。

「就算不用抱着剑，在阿诺特殿下的身边也能安心地睡觉了！」

「……」

看到阿诺特皱起了眉头，莉榭心里不解而歪了歪头。

察觉自己的宣言，前提是自己要和阿诺特同寝，是在没多久后入浴的时候。

接着在回到阿诺特等着的休息室的那段时间里，莉榭的感情非常纷乱，「怠惰比赛」似乎要以惨败告终了。

BD上卷特典 日复可爱的七重奏曲 1 莉榭牵起阿诺特的手团团转

每次参加需要跳舞的晚会时，莉榭都会试着跟阿诺特「争夺主导权」，而最近这引来了过多的注目。

说到底，阿诺特已经完全看穿了莉榭的动作，莉榭根本看不见「恶作剧」能够成功的迹象。莫说是看穿重心的移动，他甚至好像能从视线的细微移动，早几步推测出之后的动向。

「……就是这样，阿诺特殿下……」

在离宫设置的休息室正中央，莉榭正与阿诺特相对。

「我，已经放弃了。以后晚会上的舞，不如就正常地跳吧。」

「……」

从刚才开始，莉榭的右手就紧紧地握着阿诺特的左手。阿诺特一副欲言又止的表情，低头看着莉榭。

「那你为甚么要在这时候，做出像是要跳舞的动作了？」

「阿诺特殿下那次和我跳舞，还是晚会上的第一次吧？」

前几天听到这个事实的时候，莉榭打从心底感到震惊。

看来讨厌晚会的阿诺特，别说从来没有跳过舞，甚至没接受过作为教养的舞蹈指导。虽然护舞那么完美，但实际上他好像只是看过别人跳舞而已。

「我也不愿因为要奉陪我，而令殿下今后跳出错误的舞步……。我跟奥利佛大人商量了一下，他说『如果是和莉榭大人的话，他一定不会说任性话，愿意陪伴你练习才是，所以请一定要那么做。』」

「那家伙……」

面对随从奥利佛时，阿诺特不时会表现出与十九岁这个年龄相符的反应。莉榭看着这样子微微一笑，抬头看着阿诺特，微微歪着头。

「就是这样，我们试着来一场『正常的舞』吧？」

莉榭一手继续牵着阿诺特，半身往后一拉。就这样转动了一下，阿诺特无可奈何，把手搭在莉榭的背上。

即使隔着礼服，也能感受到戴着黑色手套的手的感觉。

（有点痒痒的…。可是，可以感受到被扶着的安心感。）

在咫尺之间相对，两人一边踏着舞步，一边缓慢地移动。莉榭一抬头，马上和阿诺特四目相对。

顺着他的领舞，团团地转动。

莉榭有点不甘地问阿诺特。

「……阿诺特殿下的身法，为甚么会这么好的？」

阿诺特没把左脖的伤疤当一回事。莉榭在骑士人生中丧命之前，在前辈约珥的保护下成功在他脸颊上留下一道伤口，她明白那几乎是一道奇迹。

「看了舞蹈之后记住，跟记住后能不能照着跳，那应该是截然不同的事才对。」

「没甚么，我只是看到该怎么跳便怎么跳而已。」

「唔唔……」

看他能够坦然地如此断言，让莉榭感受到两人根本性的差异。莉榭也认识一个被周围人称为天才的剑士，而他也说过同样的话。

「而且，肌肉长得很漂亮。」

在自然的舞步中，再次被转起来。莉榭老实地顺着转，又重新牵起阿诺特的手。

接着又和阿诺特一起缓缓转动，一边这样说道。

「明明看起来很苗条，却可以从体格看得出锻炼有素。真的，甚至好得叫人羡慕了……」

「是吗。」

在骑士人生中，无论再怎样努力锻炼，莉榭也没怎么能长出肌肉。看到阿诺特面不改容的样子，莉榭不自觉地说出了这样的假设。

「如果是阿诺特殿下的话，应该可以就这样轻轻松松把我抬起来吧。」

阿诺特那牵着莉榭的手，轻轻地放开了。

才刚这么想，下一个瞬间，莉榭的身体就被阿诺特轻轻地托起了。

「……！？」

她立刻抓住了阿诺特的手臂。

阿诺特接过她，微微一笑，就这样抱着莉榭转了起来。被不可思议的漂浮感包围住的莉榭，不禁两眼放光。

「哇……！」

裙摆翻飞，莉榭的头发也缓缓飘动。

男性抱着女性旋转的舞蹈，莉榭在异国的舞蹈中也见过。但对她来说却是第一次的亲身体验，是一种未知的感觉。

「……呜、阿诺特殿下！」

咚的一声被放下来的莉榭，手搭在阿诺特的肩上兴奋地说。为了尽可能近一点传达出她的兴奋感，她踮起脚尖，盯着阿诺特的脸。

「刚才的！不知怎的，简直就像在天上飞一样！」

「是吗。」

「就算殿下把我举起来转，躯干也完全没有丝毫晃动对吧？臂力也很厉害！果然不但有好好锻炼过，还熟知如何运用身体……」

「……」

「……阿诺特殿下？」

明明毫不掩饰表达了自己的喜悦心情，但不知为何，阿诺特的嘴角却笑起来。

而且，他还用坏心眼的声音，揶揄似地问莉榭。

「要在下次晚会上展示的舞蹈练习，这样你可满意了？」

「……重……」

要是跳了这样的舞，肯定又会受到瞩目了。

「重新来过！请容我要求重新练习！」

就这样，莉榭和阿诺特一起手牵手，继续排练这个国家晚会上寻常的舞蹈。

BD上卷特典 日复可爱的七重奏曲 2 莉榭主持阿诺特和西奥多之间的茶会

「兄长大人因为『违反契约』而送你的礼物，是选择侍女的权利和那块田……？」

「我、我说了甚么奇怪的话吗？」

在与第二皇子西奥多的茶会上，莉榭不停地眨着眼睛。

几天前「诱拐」了莉榭的义弟，现在变成了莉榭的好伙伴。为了表示感谢，以及弥补兄弟之间的鸿沟，现在莉榭经常会跟西奥多谈及阿诺特的事。

「虽然我也不太清楚啦，可是跟未婚夫索要礼物的时候，一般不是都会要求更加浪漫的礼物吗？这也太现实了吧？」

「是这样吗？可我觉得农田挺浪漫的就是了……」

莉榭拿起茶杯歪着头，内心思索着。

（阿诺特殿下要我再考虑一件礼物。没想到他如此严格遵守『不直接触摸我』的契约……）

一不小心差点儿想起「违反契约」时的亲吻，莉榭慌忙摇了摇头。西奥多不可思议地看着莉榭，在桌子上托腮，抓起曲奇饼。

「要是我的话，一定会拜托能多点儿跟兄长大人一起过就是啦。」

（西奥多殿下……能把对哥哥的心意率直地流露出来，真是太好了）

看到义弟的这种变化，莉榭开心地窃笑了。

「那么，要不要拜托阿诺特殿下，举办只有你们的茶会了？」

「……诶！」

「请稍等一下啰。至于时间安排，我也会跟奥利佛大人商量一下！」

「唉？唉……姐姐大人。等、等一下……」

* * *

就是这样而举办的茶会，几乎被两兄弟的沉默压垮了。

「──话说回来，今天真是个好天气啊！」

坐在白色圆桌上的莉榭，在洒满春日阳光的中庭，用微笑掩饰道。但两人一句话也没说，气氛尴尬得很。

（在西奥多殿下的恳求下，结果变成我也要参加的茶会…）

「没做好觉悟，就让我和兄长大人两人独处，我肯定会死的」，因为被他这样恳求了，那总不能硬生生留下他们两人。莉榭假装喝着茶，瞥了一眼西奥多。

坐在阿诺特对面的西奥多正跷着腿，一言不发。

（乍看是很放松的姿势，但他不过是模仿阿诺特殿下而已吧。西奥多殿下，紧张得僵住了……）

在阿诺特疏远弟弟的时候，西奥多似乎也故意用恶言伤人，尽量表现得像个毫无价值的弟弟。

但现在已经没有这个必要了，可是西奥多好像不知道该如何对待自己尊敬的哥哥。

「西奥多殿下……」

莉榭悄悄靠近西奥多，小声地说。

「这是和兄长说话的好机会哦。需要的只是一开始的勇气，努力喔！」

「我、我知道……我知道啦，但是……」

莉榭一边推了西奥多一把，一边瞥了一眼阿诺特。他一副若无其事的样子，对这种气氛似乎没有甚么想法。阿诺特不爱说话，倒是没甚么稀奇。

（在商量开茶会的时候，他也只是说了句「知道了」…。话虽如此，如果是以前的阿诺特殿下，他绝对不会和弟弟同席的啊。）

像这样和西奥多待在一起，这种状况在以前可是无法想像的。如此看来，阿诺特的心境也出现了甚么变化吧。

（不仅要让西奥多殿下鼓起勇气，也得让阿诺特殿下踏出一步……）

于是这次莉榭把身子靠向阿诺特，悄悄在他耳边说。

「阿诺特殿下，『你弟弟很紧张，请多多宽待他』。」

「紧张？……为甚么？」

「那当然是因为，你弟弟最喜欢阿诺特殿下了！」

莉榭挺着胸膛说出豪言后，阿诺特投来了狐疑的目光。莉榭盯着他蓝色的眼睛，又再说道。

「阿诺特殿下间中会对自己的影响力欠缺自觉呢。你的一句话，会大大改变西奥多殿下的心境。」

「……」

对桌上的茶杯也都兴趣缺缺的阿诺特，此刻轻轻眯起了眼。

（话虽如此，两人之间的鸿沟，也不可能马上就填平吧。不创造多几次这样的机会，恐怕很难……）

然而，在下一个瞬间，令人难以置信的事情发生了。

「西奥多。」

「！」

阿诺特叫了弟弟的名字。

「甚、甚甚甚、甚么了！？」

西奥多的背挺得笔直，就像受惊的小猫一样。

阿诺特似乎没有注意到弟弟的动摇，撑在中庭用的椅子扶手上托着腮，用一贯淡然的声音说道。

「如果你嫌那里的包裹碍事，叫佣人收起来就行了。」

「啊……这、这是，那个。」

听了阿诺特的话，莉榭也看向了西奥多。西奥多和椅背之间，夹着一个又厚又大的信封。

（确实，西奥多殿下从刚才开始，就一直小心翼翼地看着那个信封。但从状况来看，那与其说是包裹……）

西奥多低着头，用谁也听不见的声音嘀咕着甚么。

「兄长…兄长大人居然在关心我。我也得拿出勇气……」

抬起头后，西奥多把信封递给了阿诺特。

「兄长大人！这个，那个，是我给兄长大人……！！」

「──……」

对阿诺特来说，看来这是始料未及的事态。

「这是给兄长大人的礼物，不对，算是对于以前所有的各种恶作剧，作个清算吧！？虽然对兄长大人来说只是无聊之物，这一点我当然也预想到就是了！」

「……」

看着义弟连耳朵都涨得通红的样子，莉榭在心里鼓起了掌。

「阿诺特殿下，不如打开来看看吧？」

「……啊。」

听着莉榭的提议，西奥多的身子都蜷缩起来。阿诺特取出的，好像是一捆文件。

阿诺特默默地看着，莉榭也在一旁悄悄窥视。

「这个，难道是贫民窟的……」

「现状和课题，你将这些详细并具体地整理好吗？」

西奥多有些不安地回答了莉榭和阿诺特的话。

「贫民窟的人，具体上面临甚么问题……我按照尤其会连带影响其他地区居民的顺序列了出来。除此之外，我也整理了不同地区的人际关系是如何构筑的，好让兄长大人在调查时省掉很多麻烦……」

阿诺特慢慢地翻阅着文件，静静地浏览着内容。西奥多就像一位作品正接受审查的艺术家一样，滔滔不绝地说明。

「因为我一直在看着，所以知道兄长大人今后打算朝着解决贫民窟的贫困问题而行动……！」

「……」

「说实在本来我是想送点甚么礼物给兄长大人，但是想必兄长大人绝对不会收下吧。我跟姊姊大人商量了一下，才发觉不一定要是实物……」

眼看西奥多越来越结巴，阿诺特慢慢地开口了。

「这便是你现在最擅长的领域吗？」

「……！擅长甚么的，虽然也没好到能让兄长大人这么说就是了。可是，哪怕是一点点也好……」

耳根子都红透了的西奥多，一边苦苦寻找合适词句，一边低下了头。

就连莉榭也有些紧张，等待着阿诺特的话。

「──这个。」

下一个瞬间，为着唯一的一个弟弟，阿诺特编织起他那低沉而平静的声音。

「毫无疑问，你做得很好。」

「！！」

水滴几乎要从屏住呼吸的西奥多的双眸中溢出来。

「……真、真的……？」

听到这句话，莉榭也松了一口气。无论是坦率地流下眼泪的西奥多，还是稍稍露出苦涩的表情的阿诺特，两人都确实地变了。

「……为甚么要哭了。」

「呵呵。这样看来，阿诺特殿下对于自己的影响力，果然有时还是会有不自觉的一面呢。」

莉榭欣慰地看着这对兄弟，把手帕递给了西奥多。

「西奥多殿下，我要退席了。这段时间，你们两兄弟不如说单独谈一谈吧？」

于是，西奥多像小孩子一样摇了摇头。

「留、留下来吧，姊姊大人你也。……不是因为、我和兄长大人两人独处、会紧张。」

西奥多抽着鼻子，一边用袖口遮住脸，继续说道。

「……而是因为姊姊大人也要成为家人了。希望你能和我们一起……」

「……」

这是从不久前的西奥多口中绝对不会听到的话，对莉榭来说，亦是令人再也欢喜不过的「央求」。

「阿诺特殿下。」

莉榭微笑着，抬头看向阿诺特，然后微微歪着头。

「你们『一家人』的时光，……我也可以加入吗？」

阿诺特叹了口气，用夹杂着没好气的温柔声音说。

「──你以为我会不答应你那请求吗？」

「……不。」

胸口涌上一阵暖意，莉榭对两人说。

「谢谢你，阿诺特殿下，西奥多殿下。」

就这样，莉榭在那之后又多次为两兄弟举办了茶会。感觉每次两兄弟的对话都会一点点地增加，让她非常开心。

只是，两兄弟的对话还是很少，几乎所有的交流都要通过莉榭来进行，而这一点到目前为止还找不到解决的办法。

BD上卷特典 日复可爱的七重奏曲 3 第一次商人人生，跟达利的故事

──盯着地面就那么好玩吗？

正当莉榭走投无路，坐在地上的时候，一道相当欢快的声音让她抬起头来。

（运载大行李的马车……）

幽暗的森林中，刚刚被迪特里克废弃了婚约的莉榭，抬头看着出现的他们，眨了眨眼。

说实话，莉榭对他们抱着戒心。但不得不承认，更多的是感到有兴趣。

（旅人？不，那样的话，行李也太多了。）

在满月的月光照耀下，映照出摆放在马车货架上的许多物品，还有摺叠起来的摊架。

（难道是商人……）

就在莉榭意识到这一点的同时，马车上的男人微微扬起了嘴角。

「你好像是有甚么隐情呢。这台马车要去邻国的，你要坐吗？」

「诶……」

听着这意想不到的提议，莉榭瞪大了眼睛。还没等她回答，马车上的另一个男人就探出了身子。

「喂喂，这样没问题吗？达利会长。」

向莉榭搭话的那个叫达利的男人，似乎便是他们的上司。

「你啊，一遇上美女就会很容易被骗啦。」

「笨蛋，不要小看我看人的眼光。这位姑娘，现在一定正处于绝望和悲伤的深渊啦……」

商人们互相调侃，轻浮地哈哈大笑。但是，在达利轻轻地眯起眼的瞬间，全场的气氛一下子变了。

「……单是在月光的照射下，就能散发如此漂亮光泽的丝绸礼服……是维希露产的吧？」

「！」

没想到一眼就被看穿，莉榭倒吸了一口气。

「这家伙是个来自相当大户人家的小姐啊。是王族，又或者是公爵家的千金吧。既然都出了会让这种大小姐变得如此狼狈的大事，这个艾美迪国怕是会乱上好一阵子。是做生意的好机会啊。」

（这位，是个很厉害的商人啊…）

仅凭这点儿的情报，他就看穿了莉榭的境遇和这国家的前景。邂逅这种人物的大好机会，莉榭绝不能就此放过。

「……吗？」

「唔。」

莉榭的眼睛闪闪发光，一边摘下自己买下的戒指一边说。

「啊？」

「──这枚戒指！！你愿意买下吗？」

「……咦？」

＊＊＊

商人们的马车，载着莉榭驶向他们邻国的根据地。

虽说今天是满月，但这里是森林之中。明明周围一片昏暗，但商人们却毫不在意，继续在货斗上喝着酒。

「不过那真是够呛的啦，因为冤罪被废弃婚约，还被流放国外。」

「那件事就不必多提了……可是，为了接下来的日子，我需要一笔钱。总之，这件礼服、项炼和耳环，如果可以的话，请考虑全部买下来吧！特别是这条项炼，我觉得是个相当不错的东西……！」

「哈哈哈哈！！才刚被流放国外，你也太有缝就钻了吧！？我们拿出来的酒你也一点不在意就喝了。真是个有趣的姑娘呢。」

达利接过莉榭递上的项炼，笑了。在微弱的月光下，他用放大镜检查宝石后，叹了口气。

「……哦？这确实是件好货嘛。是你自己选的吗？你可真有眼光啊。」

「真的吗！？」

「如果由我们来卖，沙漠的哈里尔‧拉萨的国王可能会高价买下。喂，你们想怎么做？」

听到达利的提问，商人们毫不犹豫地立即回答。

「因为是浪漫又喜欢华丽的国王。我们来演出在月圆之夜，从笨蛋王子身边逃出来的公主的好戏吧！」

「不行不行，可以用其他宝石做成十二个胸针吗？做成套装来卖，以十二个月为主题也很不错。他应该会喜欢科约尔的金工艺才是的。」

「不不不，不如这样子卖……」

听了一个接一个蹦出来的方案，莉榭吃了一惊。

「原……原来有这么多点子的啊？我一直以为，所谓的经商，就是在商品的原价基础上，再附加上稀缺性和运输费之类的金额来买卖的……」

「虽然也有这种经营的方法啦。不过，我们抱着不一样的理念啦。」

「不一样的理念？」

达利从部下手中接过项炼，把它放到月光下。

「我们将让自己都会心潮澎湃、热血沸腾的东西，卖给有着同一感受的人……不管是卖的人还是买的人，都喜欢那个东西，透过买卖来滋生出利益。就是这样啦。」

「……！」

感觉迄今为止在纸上学到的「经商」的概念，发生了巨大的变化。

莉榭以前只会以一个视角看到的事物，但莫非在世界上，还沉睡着无数这样的东西吗？

「看你那张脸，是不是在想『看起很有趣』了？」

「那、那是……」

虽然莉榭乖乖地闭上了嘴，但达利则露出了恶作剧般的笑容。

「你还没定下以后的事吧？难得的机会，以后不如以商人为目标吧？」

「我吗！？」

可是，她从来没有学习过如何成为商人。

（……那当然的吧。我从没想过王太子妃以外的生活。）

然而，既然都失去了这条路，现在的莉榭就甚么都不是了。

（正因为甚么都不是，所以才甚么都能做？）

看到眼前的可能性，莉榭「骨碌」一声，吞了一口口水。

「当然了，你要得出甚么样的结论都可以喔？不过，难得从那憋屈的王太子妃命运中解脱出来了吧。今后你可以用自己的脑袋思考，用自己的力量行动，去任何地方。……自由自在地。」

「……自由自在……」

到目前为止，莉榭的人生中从未有过这样的东西。

明明是理所当然知道的词语，却有一种第一次听到的感觉。

「如果你想现在来学的话，那我们来教你吧。」

「可以吗！？」

「你有一双慧眼。不仅是看商品的，还是能看清楚偶遇的商人是不是一流的眼光。既有胆色，又能融入圈子里……而且还能碰巧遇到这么随和的商队，你也拥有最强的运气。」

最后这句话会夹杂住玩笑话，大概是为了让莉榭不要过分惶恐吧。正当莉榭为着他的关心感到高兴时，达利微笑了。

「你要是真的当了商人，感觉会挺有意思的。」

「～～～～」

心跳得很快，兴奋得不得了。看着这样的莉榭，达利他们笑了。

「要一起来吗？我们是周游不同国家做生意的商队。在不同国家做生意，就能了解世界。从只有自己的视角所看到的这个世界，真的很精彩很有趣啊。」

「以我的视角，看这个世界。」

达利点点头，递给莉榭一杯新酒。

「你可以一边做生意，一边在你所想的自由世界里行走。」

「……！」

马车缓缓穿过森林。

（我所想的、自由的世界…）

满月的月光洒了下来，眼前的道路豁然开朗。

在莉榭的心中，已经没有一丝的迷惑。

「……拜托了！请教我做生意吧！」

＊＊＊

「……也会发生这样的事啊，莉榭！」

「呜呜呜……」

在热闹的酒馆中心，莉榭趴在桌子上。

「曾经是只雏鸟的你，现在也成长到快要独立了。这是最佳的饯别对吧？」

达利之所以嘻嘻笑，并不是为了庆祝部下的独立。

「呀，难不成……」

放在莉榭面前的小盒子上，闪烁着一颗美丽的蓝色。

达利一饮而尽杯中酒，忍不住哈哈大笑起来。

「哈哈哈，没、没想到你竟然……！一整个儿被那假蓝宝石骗倒了！」

「呜呜呜呜～～……！」

面对商人最大的失败，莉榭拼命忍住了手脚慌乱的冲动。

「制作假宝石时竟然会用上炼金术师科学家的技术………制作得如此酷似真货的方法……不，我反而很感兴趣就是了！」

「没办法吧，就算是你也很难看得穿啦。没想到审美观居然害了你吧，莉榭？」

「会长……拿赌我会被骗而赢来的钱喝的酒，就那么好喝吗？」

莉榭不由得用抗议的口吻说了，但这要怪也只能怪被骗的莉榭。达利虽然明知道是假的，却甚么也没说，大概也是为了让莉榭经一事长一智吧。

莉榭懒懒地坐了起来，用手指抚摸着令她着迷的「假货」。

「明明是这么漂亮的蓝色宝石。」

达利一边喝着酒，一边揶揄地问莉榭。

「上了当学到乖，以后不会再碰宝石了吗？」

「怎么可能！我会把今天的事情视为教训，然后彻底地研究。这样一来，至少我现在知道当中会需要炼金术的知识，还有其他的！」

「其他？」

莉榭紧紧抱着小盒子，像是要护住那颗假的蓝色宝石。

「若说因为是假的就舍弃，这块宝石又未免太美了。」

因为不是宝石，所以没有价值──她怎么也不忍心说。

「把假货冒充成真品自然是免谈，但这宝石应该有着它自己的未来……！只要思考如何活用，找出新的商机不就好了吧？」

微微睁大眼睛的达利，终于露出了温柔的笑容。

「……你啊，真的变成了一个好商人啊。」

「会长？您怎么了？」

「没事。我只是觉得，那天我的审美眼光，连自己都觉得有够敏锐啦。」

老板端来两杯酒，放在满是疑惑的莉榭面前。达利拿起其中的一杯，对莉榭笑了笑。

「既然你都能往前看了，那么就干杯吧。莉榭，你还行吗？」

「是的，会长。」

莉榭举起达利给她的酒杯，彼此对酌了。喝干后挺直腰杆，在眼前的道路上，她就只看到自己想做的事。

（因为，这也是我的人生之一啊。自由自在，一边失败一边前进。）

一边品味着这样的事实，一边又想到了新的生意。

「……好啦。那么，我也来为被骗的部下报个仇好了。」

见识到这样喃喃自语的达利发挥出令人难以置信的经商手段，这又是以后的事了。

BD上卷特典 日复可爱的七重奏曲 4 『假如』莉榭和阿诺特在现代日本作为恋人一起生活

莉榭和阿诺特同住的公寓房间非常宽敞。到处都有收纳的地方，即使是不合季节的衣服也多多都收得下。

其结果就是衣橱能迅速换好季，但这有时反而造成了困扰。比如在初春时节，气温还不稳定的时候。

「阿诺特前辈！」

星期天上午，莉榭悄悄地往公寓的一个房间里窥看，只见阿诺特正戴着耳机。

（啊！）

意识到他正在做着甚么作业，莉榭慌忙用双手捂住了嘴。但是，阿诺特回过头来，一边摘下耳机一边问道。

「没问题，怎么了？」

「对不起，打扰你学习了……以前打工的地方联络了我，所以我想去帮忙一下。」

在和阿诺特一起生活之前，莉榭做过大量的兼职。虽然现在已经全部辞掉了，但还是三不五时会这样子联络她。

打开手机上的简讯软体给阿诺特看。上面有一堆简讯，都是来自以前打工时常常轮上同一班次的青年。

「……就是之前就频频联系你的那男人吗。」

「？是的。可能是因为年龄相近，又经常聊天吧，当人手不够的时候，第一个想到的就是我……」

「……」

阿诺特轻轻叹了口气。

「知道了。下班时间我去接你。」

「真的吗？不过我想也不会那么晚吧……」

「不要紧。」

把手机还给莉榭，阿诺特站了起来。他打开房间的衣橱，取出挂在那里的衣服。

「莉榭。」

「！」

把一件黑色薄外套，盖在莉榭的连衣裙上面。

这不是莉榭的上衣，而是阿诺特的。

「前辈？」

虽然对他的举动感到奇怪，但莉榭猜想他是想让自己穿上，于是就照办了。

阿诺特面不改色，帮莉榭扣上上衣的扣子。

「今天晚些时候好像会变冷。」

「是这样吗？明明都四月了。」

估计之后只会越来越暖，所以莉榭把所有的上衣都收起来了。明明没多久才活用了在洗衣店打工的经验，来了一次彻底的换季。

「换季的时候，果然不该一口气全换掉呢……」

「因为都可以这样子拿我的外套来应付，你没必要摆出那种表情──扣好了。」

阿诺特的手放开了钮扣。

房间外的走廊上，墙上挂着一面全身镜。莉榭照着镜子，检查自己的样子。

「……呼呼。」

阿诺特给她穿的上衣，对莉榭来说太大了。

可是莉榭很中意，双手放在胸口。

「非常的暖和。」

感觉就像被衣服紧紧抱住一样。莉榭回头看向阿诺特，幸福地轻轻笑了。

「谢谢你。……『老公』。」

「……」

于是，阿诺特再次叹了口气。

「我还是送你过去吧。」

「唉！？不，单是来接我就已经很足够了……！」

但莉榭最终还是拒绝不了，结果和阿诺特一道过去了。

那天之后，莉榭就再也没有被那青年叫出去了，只是她完全不明白原因。

BD上卷特典 日复可爱的七重奏曲 5 甄选近卫骑士与莉榭的恋爱洞察力

那是刚抵达卡尔海因后不久的事了。在莉榭开始打扫离宫之前，阿诺特的随从奥利佛这样跟她说明道。

「从今天开始，会让阿诺特殿下的近卫骑士来护卫莉榭殿下。」

说是护卫恐怕只是门面话，实际上是负责监视莉榭的骑士吧。

「现在他们正在整理远征后的行装，稍后就会带上他们前来问候了。请你当作是您自己的随从，不用顾虑。」

「谢谢你，奥利佛大人。我可以先问一下大家的名字吗？」

在前来这个国家的路上，莉榭一直和阿诺特的近卫骑士一同行动。自从被盗贼袭击之后，不少骑士都愿意为莉榭采摘药草。

「首先是丹尼斯，是个体格健壮的骑士。他很爱妻，非常溺爱夫人喔。」

「这么珍惜夫人，真是太棒了呢！」

虽说是人家家事，但听到这样的故事，也会让莉榭觉得很幸福。接着，奥利佛又讲了其他骑士的情况。

「接下来是一位叫莱纳的骑士。虽然长相有时候会吓到女士，但他是个善良的人，请放心。他也是个爱妻家，非常溺爱夫人。」

「莱纳先生也是！呵呵，夫妻要好的人真多啊。」

「还有一位叫福尔克的骑士负责护卫。虽然乍一看举止很轻浮，但其实是个很专一的人，对夫人好像很溺爱。」

「哎呀。」

「接下来是欧根，他有一个和莉榭大人一样大的妹妹，可能会提出说想要帮你的忙。可能是他的性格比较会照顾人吧，在家里好像也很溺爱夫人。」

「……原、原来如此。」

「护卫莉榭大人的骑士中，最年长的是汉斯。他是个表里如一的人，也非常溺爱夫人。」

「那、那个，奥利佛大人？」

莉榭总觉得有些不对劲，轻轻举手示意。

「卡尔海因的人，全都是爱妻家吗？」

「不，我想应该和其他国家没甚么两样吧？」

「可是，听了刚才的介绍，大家都那么溺爱夫人……」

奥利佛爽朗地笑着，说出了不可思议的话。

「护卫都是找来这样的人，要是让不怀好意的人进来，那问题就大了。」

「不怀好意……？」

莉榭歪着头，奥利佛只是用暧昧的微笑搪塞过去。想到这说不定是阿诺特的指示，但如果是那样的话，他肯定不会回答自己。

「护卫莉榭大人的最后一个人，是一位名叫卡米尔，出身于贫民窟的骑士。他就是那个中了盗贼的麻毒，被莉榭大人的解毒药解救的年轻骑士……」

「是的。卡米尔先生的长相和名字我都记得。看到大家都康复了，我也放心了。」

「这一切都是托莉榭大人的福。这六个人负责保护你，也会帮忙杂事，所以有甚么请随便吩咐。」

「谢谢你！……对了，卡米尔先生也溺爱……？」

「哈哈，他还没结婚。不过……」

当时奥利佛含糊其辞的内容，大概过了一个月后，莉榭才从其他人那里听说。

＊＊＊

「……阿诺特殿下！！听说近卫骑士卡米尔先生，长年暗恋我的侍女艾尔丝，此话当真……！？」

莉榭来到阿诺特的执务室，确认这件震惊的事实。

「没来头的在说甚么了。」

「今天下午，在和西奥多殿下喝茶的时候，我听说了这件事……弟弟说只要一看卡米尔，任谁都会注意到。而卡米尔先生之所以努力成为近卫骑士，也是为了总有一天能帮上艾尔丝……！」

一脸打从心底不感兴趣的阿诺特，完全不感到惊讶。

「原来殿下也注意到了吗？」

「就算是，也没甚么大不了吧。」

「话是这么说，可是，弟弟说我在恋爱方面很迟钝……」

不过这样一来，莉榭就明白了候在她身边的骑士的共同点。

「护卫我的各位骑士大人，都尽是有着发自内心珍惜的女性呢。可是，到底为甚么，要用那种方法来甄选了……？」

这时，阿诺特的笔停了下来。

「……你说西奥多怎么说你了？」

「诶？呃，他说我在恋爱方面很迟钝，像你这样，有点没好气地说的……」

「这没有说错吧。」

听到这回答，阿诺特轻轻叹了口气。

「……最重要的是，你根本没有意识到自己有多招眼了。」

「我可不想被阿诺特殿下说我『招眼』就是了！？」

莉榭她并没有那样的打算。首先，她连两者有甚么关系也不明白。

不过，就如上个月奥利佛那个时候，阿诺特同样不肯详细告诉她。

BD上卷特典 日复可爱的七重奏曲 6 不时戴上眼镜的奥利佛与说任性话的阿诺特

奥利佛成为阿诺特的随从，是在他十五岁的时候。当时才九岁的阿诺特比周围任何大人都要达观，更别说同龄的孩子了。

这种印象在侍奉他一年之后，也丝毫没有改变。

「『我的主君』今天也在看克鲁什语的书吗？」

「……」

在书架前回过头来，阿诺特的目光投向了奥利佛。乍一看就如拒人于千里之外，但这份冷漠对奥利佛来说也太晚了。

在遇见这位小主君的一年前，奥利佛非常的烦躁。

一直在父亲底下接受严格的骑士训练，为了不辜负父亲的期待而扼杀内心，却因为父亲的指导而断送了那条路。

尽管自己并不是特别渴望，但自从父亲的关注和继承人的地位都转到弟弟身上之后，他变得非常胡来。就在这时，不知为何皇室命令他去当阿诺特的随从，几经波折，他终于成为了发誓一辈子向阿诺特效忠的人。

因此，即使被十岁的阿诺特瞪着，也没有甚么好怕。

「──你啊。」

阿诺特无视奥利佛的问题，继续检查排在书架上的书脊。

「我不是说过不要用那种称呼吗？太恶心了。」

「请放心，我会尽量避免在人前这么叫你。」

虽然明知道问题不在这里，奥利佛还是笑眯眯地说。

「话说回来，我觉得你不是在学习就是在锻炼，虽然很了不起，但也需要像孩子一样玩耍和说任性话的时间吧？」

「吵死了，别打扰我，闭嘴。」

「如果你想要上面架子上的书，下官来帮你拿吧？」

「……」

一脸不快的阿诺特，平静地看向奥利佛。

在相遇的时候，阿诺特的脖子上还绑着绷带。现在已经完全不需要了，这一年他的个子虽然长高了，但毕竟还是十岁小孩的体格。

「你总有一天会站在号令众人的位置上，不要事必躬亲，也要学会怎么拜托别人。」

奥利佛笑着接过阿诺手里抱着的几本书。然后，他打开其中的一页，轻轻地眯眼，端详上面那常人看不懂的艰涩语言写的文章。

「──不然的话，做好会被你使唤到死的觉悟的我，就没有立足之地了。」

「……」

阿诺特没趣地说道。

「明明连自己的用法都不明白，还说甚么？」

「这话是甚么意思了？」

「你有着轻视自己的障碍，并把那想成是理所当然的坏习惯对吧。结果就是，在演变成致命问题之前都一味忍耐。」

「──」

阿诺特的手指，直直地指向奥利佛的右眼。

「你知道你在看文件的时候，有眯起眼睛的习惯吗？」

「……那是。」

奥利佛有一种仿如被剑尖刺中一般的感觉。

阿诺特用完全不带孩子气的冷静声音，淡淡地继续说。

「如果自小就被迫当上骑士，那你想要隐瞒视力上小问题的想法我也是可以理解。只是，到了不需要再这么掩饰的今天，你仍然一味忍耐着不便，这我只能说缺乏自觉。」

「自觉是说？」

于是，阿诺特兴趣缺缺似的，将视线移回书架。

然后，再明确地说出这样的话。

「作为我的臣子的自觉还不够。」

「……！」

奥利佛瞪大了眼睛后，阿诺特又拿起几本书继续说。

「如果要求我说甚么『任性话』，那你就得先把自己的问题都解决了。没错我是打算把你使唤到死的，但如果你用不了的话，那就甚么都不用谈了。」

「……我的主君。」

奥利佛喃喃自语，阿诺特再次皱起眉头。

「所以我就说，不要再用这个叫法了。」

「哈哈。」

听他的声音似乎真的很讨厌，奥利佛不由得笑了。但是，要奥利佛不再对唯一的主君这么叫，似乎还挺难的。

* * *

然后，与阿诺特相遇十年后的现在。

「──我的主君，这可不行！」

奥利佛从文件中抬起头，透过不时会戴上的眼镜，注视他那已经十九岁的主君。

「不要太任性，请现实一点想想啊。你说要在八之月跟莉榭大人举行婚礼，可是现在都已经是五之月啊！？要在接下来三个月的时间准备，邀请各国国宾参加，没有相当的勉强可是实现不了的。」

「吵死了。即使这样你还是得做。」

「我的主君……！」

令人难以置信的是，在现时逗留的艾美迪国里，阿诺特向一位千金小姐求婚了。他跟一位名叫莉榭的公爵千金订了婚，并要求她能一同回去卡尔海因，但阿诺特提出的日程实在是太离谱了。

「女性也需要各种各样的准备哦？不尊重这个不可。」

「莉榭原本就打算在九之月和那个男人举行婚礼，包括婚礼衣裳的准备好像已经大致就绪，只要换成卡尔海因的样式就没问题了吧。」

「也就是说，我的主君希望在她前未婚夫预定的婚期前就成婚。」

「没错。」

「唉……」

听到手撑在椅子扶手上托着腮的阿诺特如此断言，奥利佛深深地叹了口气。

「真的，都不知道你在想甚么啊……」

但是，阿诺特一点歉疚也没有。

「莉榭也是这么说的。」

「我想也是吧，真是的。我的主君会说女性的名字，这也很少见……」

阿诺特总是备受女性关注。而对此打从心底感到厌烦的阿诺特，甚至不愿意和她们说上话，所以也从不提起她们的名字。

「这可以吗？我的主君。蔑视婚礼的话，会关系到『皇太子殿下』的权威。匆忙准备，也可能会有失品格……」

「奥利佛，这是命令。」

透过眼镜片看到的阿诺特，一脸理所当然的表情断言道。

「──你去实现我的那个甚么『任性』吧。」

「……」

被这么一说的话，他当然无从违抗了。

「真的，你这个人……」

奥利佛是为了遵从阿诺特的命令，「被使唤到死」而活的。

他死了心，深深地叹了口气。

「那我悉从尊命。这样的话，待回到卡尔海因后，就得先处理这趟旅程中积压的公务哦？本来我计算了外访的日数，安排了充裕的时间，但那都得用来准备婚礼了。还有──」

就这样，为了完成不可能的日程，奥利佛好一阵子都在忙碌奔走。

但是，对就连服侍这样的主君都觉得是夙愿的奥利佛来说，这倒也不是一件坏事。

BD上卷特典 日复可爱的七重奏曲 7 阿诺特与莉榭共漫步

莉榭被解除婚约后，阿诺特向她求婚，是五之月一日发生的事。

从那以后大约过了一个月，和煦的春日阳光，正逐渐变成夏日的透明阳光。

这样一来，这一世有着皇太子的未婚妻这个身分的莉榭，作为社交名媛必须注意一件事。

「嗯……」

样子映照到装饰在离宫入口的壶子上，莉榭目不转睛地观察。

轻轻揉了揉脸颊，然后比较了一下脖子和脸上的皮肤，莉榭歪着头。从楼梯下来，走到入口的阿诺特眯眼端详莉榭。

「你在做甚么？」

「我在想，自己是不是有点儿晒黑了……」

因为那不是镜子，所以看不清楚。莉榭拿起折好的蕾丝阳伞，抬头看着阿诺特。

「虽然我有用自制的防晒乳，但下田的时候疏忽了。明明婚礼马上就要到了，我太大意了……」

「从外表上看不出来就是了。你应该没晒痛了吧？」

「话是这么说，但是晒黑的话，化妆的时候也会变得不容易。这阵子得好好处理一下……！」

话虽如此，对阿诺特来说，莉榭的这种想法应该毫不重要吧。

「阿诺特殿下，再次感谢你今天抽出时间。」

「既然你要跟亚莉亚商会共同展开事业，那我出席一次会比较好谈吧。──这也关系到西奥多支援贫民窟的计划。」

「呼呼，你说得没错！」

阿诺特和西奥多的关系依然有些尴尬。但是，能感觉到确实的变化，莉榭对此也很高兴。

「会长也差不多来到主城的宾客室了吧？」

「我想也是吧。走吧。」

「是的！」

就在走出离宫之前，阿诺特在敞开的门前停下了脚步。

「──莉榭。」

然后，他把戴着黑色手套的右手伸向她。

「拿阳伞来。」

「？」

虽然心里疑惑，但还是把白色的蕾丝阳伞交给阿诺特。阿诺特打开伞，弄出一个小小的遮阴。

「！」

然后，把阳伞倾侧到莉榭的头上。

「阿、阿诺特殿下！？」

「怎么了。」

「很多谢你的费心。可是，总不能让殿下这么做……！」

像这样子为自己打伞，可不是能让大国的皇太子做的事。

然而，阿诺特却好像不当甚么一回事，表情变也没变。

「晒黑了会造成不便对吧？那么就该尽量不要晒到。」

「呜……」

面对尽管如此还是踌躇不已的莉榭，阿诺特向她伸出另一只手。

于是，就如护花使者一样，轻轻地把莉榭拉过去。

「！」

被他拉到阳伞底了。

阿诺特右手为莉榭撑伞，左手扶着莉榭，就这样往主城走去。

「谢、谢谢你。阿诺特殿下……」

躲在阳伞和阿诺特的影子里，总觉得被一堵铜墙铁壁守护着。不过，就算说两人都戴上了手套，在晚会以外的场合被这样子护送，心里还是很不踏实。

感觉自己的脸颊好像渐渐地烫了起来，莉榭低下了头。

「……明明还是五之月的月梢，今天的天气就像夏天一样。总觉得很热……」

今天天气晴朗。闪闪发光的空气中，处处都能感受到即将到来的夏天。

「这个国家的夏天是怎么样的？从地形上看，应该是白天很热，但风却很凉爽就是了。」

「虽然要看地域，但皇都的话，大致上和你说的一样。不过也有人会热病了，你也不要太勉强自己。」

（的确，我是打算在盛夏来到之前，多培养点体力好能四处走动呢…。而且婚礼是在八之月十五日，是最炎热的日子。）

虽然这么想着，却没有说出口，而是瞒着阿诺特偷偷制定计划。

「莉榭？」

「甚、甚么都没有！」

感到他在看着自己，莉榭赶忙掩饰。然而，当她抬起头时，却发现阿诺特正在一边走着，一边观察莉榭。

「殿下才是，怎么了？……啊，难道我果然是晒黑了？」

「不是的。」

也许是知道莉榭很在意，阿诺特又再帮她调整阳伞的角度。然后，说了这样的话。

「……再次一看，你还真娇小啊。」

「！？」

比这个大陆的平均女性高几公分左右的莉榭，第一次听到有人对她说这种话而大吃一惊。

「我只是在想，你居然这么轻松藏在如此窄小的阳伞下而感到佩服而已。」

「那是……」

莫非，他把自己当成小孩子了？知道未来的自己怎么样的莉榭，不由得这样回答。

「我，我还在发育期！应该还能再长高一点点的。再一点点、真的一点点、差不多几毫米的话……」

「是吗。」

「呜，你是不是在笑了……」

在比莉榭高二十公分以上的阿诺特看来，这应该算是些微的误差吧。

阿诺特的周围，包括奥利佛和各位护卫骑士在内，都是高个子男性，所以令莉榭显得格外娇小。

「你只要做你自己就好。」

「嗯唔唔……」

他的声音非常温柔，让莉榭感到脸颊更加发热。因为这样下去好像会撑不过前往主城的路途，她便抛出了另一个话题。

「……那个。阿诺特殿下，说到晒黑。」

「怎么了。」

「殿下是不是不会觉得热的特殊体质了？」

之所以会提出这样的问题，是因为阿诺特表现得太过平淡。

为了遮住脖子上的伤口，他穿着结好了领口的衣服，但看起来却一滴汗也没流。

莉榭的未婚夫，表情就如字面般清爽，一脸若无其事地说。

「──热是很热。」

「但看起来，完全感觉不到就是了……」

知道原来阿诺特也会感到热，反让她颇感意外。莉榭在阿诺特给她撑着的阳伞下，看着走在身旁的他的脸。

「可我甚至都没见过你流汗，你真的热吗？」

「你把我当成甚么了啊。」

「失、失礼了……但是，如果是这样的话，那太可怜了……」

男性的正装，在莉榭看来也很闷热。因为就连扇子也被认为是女性的东西，没有男性会在公共场合使用。

「对我来说，要是各位男性也能多多善用扇子或阳伞等物品就好了。」

虽说如此，为了实现这一点，得提供容易让男性使用的设计。莉榭正在思考怎样才能带来商机时，阿诺特却带出了完全不同的视角。

「我不喜欢手上塞着东西。因为拔剑的时候会添麻烦。」

「确实……在紧急的时候，也会妨碍行动呢。」

在恶劣天气外出时，阿诺特和骑士们也是穿上雨衣。这一点骑士人生的莉榭也是一样。

「可是，阿诺特殿下。」

极其自然地浮现出疑问，抬头看着阿诺特那双海蓝色的眼睛。

「明明在现在这个状况下，双手都塞满了东西……？」

「……」

右手为莉榭撑着阳伞，左手护着她的阿诺特缓缓地眨了眨眼。

「……对啊。」

也就是说，现在的状态并非阿诺特的本意。莉榭意识到这一点，慌了起来。

「阳，阳伞还是我自己撑吧……！手不拉着也没关系，放开手走吧！跟会长的会谈，也不是像晚会那么拘谨的场合…！」

莉榭慌忙想要抽开她的手，但阿诺特没有答应。

「没关系吧，就这样吧。」

「阿诺特殿下……？」

莉榭眨了眨眼睛，完全不明白他的用意。

（虽然我觉得和会长互探虚实不会那么顺利……但是，阿诺特殿下果然更加难懂啊。）

然而，正是这样的阿诺特，才是莉榭这第七次人生中的「夫君」。

（……虽然还是无可企及，但总有一天，会尽量的接近他吧。近到能走进同一把伞子里，两人的手能这样互碰的地步……）

莉榭一边想着这些，一边不由自主地握住了阿诺特的手。

看到阿诺特微微瞪大了眼睛，莉榭为了掩饰害羞而低下了头。然后紧紧地牵着手，催促阿诺特。

「走吧，殿下。……能这样子和你一起走，我很高兴。」

「……是吗。」

就这样，莉榭和阿诺特两个人，在前往主城的一小段路上共漫步。

BD下卷特典 夜夜闪烁七曜星 1 在比试前，穿戴束缚带时的困扰事

网译版 转自 真白萌

图源：绯小雪

翻译：小鸟恋

「──这次的比试，就用这个束缚带吧。」

「哇……！」

对于阿诺特说过的训练方法，莉榭一直非常感兴趣。

这是个可以直接学习他和近卫骑士怎么训练的机会。莉榭回味着能与他比试的幸运的同时，换上从亚莉亚商会购入的「便于活动的服装」，在训练场上双眼发亮。

「这个形状……！虽然跟吊带长得很像，但正如你所说，是束缚带呢。是卡尔海因独有的形状吗？」

「这是经过反覆改良，最终得出最合适的形状。今后如果出现问题，也可能会大幅度改变形状。」

恐怕这是阿诺特构思出来的吧。莉榭一边为着他的指导而雀跃，一边听着讲解。

「首先，让右臂穿过这个圈。」

「是的！谢谢。」

既然阿诺特愿意帮忙，那就承他的好意吧。在稍远的地方，派去护卫莉榭的骑士们，都显得一脸不安。

「喂、喂……。把准备工作交给阿诺特殿下，我们却呆呆地站着，这是怎么回事？」

「笨蛋，那可是莉榭大人……！我们可不能帮她的忙哦，绝对不能！」

「？？？」

因为他们都窃窃地压低了声音，莉榭听不到他们的对话。她一边歪着头，一边就像被阿诺特披上上衣时的那样，让他戴上束缚带。

「接下来系好带子的身体部分，把左手反绑到背后。」

「左手……」

「这一刻，有没有感到极度紧绷的地方？」

虽然询问的声音很平淡，但却能感受到他在真心地关心自己。莉榭摇了摇头，对着阿诺特微笑。

「没问题，阿诺特殿下。不如说我甚至觉得太松了！」

「那就好，哪怕有一点甚么不适，马上告诉我。」

阿诺特说着，摸了摸绕在莉榭身上的皮带。莉榭以稍微张开双臂的姿势站着，心里期待着穿戴完成。

阿诺特把束缚带的前端穿过金属环后，缓缓地拧紧圆环。

「啊！」

「……」

阿诺特的手停住，莉榭也眨了眨眼。

「……带子，没有开洞对吧……？」

「……」

正确来说，在对应莉榭腰围的位置，没开到用来固定的孔。

（仔细想想，那也是当然的啊。至今为止，会使用这束缚带的应该都只有男性才是。）

视线投向手边的阿诺特，不知为何皱起了眉头。他放开束缚带，回头看着一众近卫骑士。

「──把打孔的器具拿来。」

「是！」

看来，阿诺特打算为莉榭调整位置进行改良。

「这、这可以吗？为了我，特意在新皮带上开个新洞。」

「很快就能弄好。而且，也不会影响到今后的使用。」

「……谢谢你，殿下。」

阿诺特毫不犹豫地断言，这让莉榭很高兴。

他按照求婚时的约定，只要能实现，莉榭的任何愿望都会为她实现。

「在等待的时候，我可以看看阿诺特殿下穿戴的样子吗？」

「嗯，随便你。」

阿诺特说着，穿上了自己的束缚带。尽管莉榭也想帮忙，但与其一点都不熟跑去帮忙，倒不如让阿诺特一个人来得更快。

（即便如此……）

莉榭目不转睛地，看着穿着白衬衫的阿诺特系上皮带的样子。

自己不仅仅是想看阿诺特穿戴的心思，应该被察觉了吧。阿诺特把皮带系到莉榭没能系上的位置，用有点稀奇的样子看着她。

「……怎么了？」

「……那个……」

莉榭不由自主地伸出手，轻轻触碰了阿诺特的束缚带。

「以前我就不时这么觉得。」

她用手指摸了摸金属孔，半自言自语地呢喃。

「……虽然看起来很利落苗条，但身体果然很强壮呢。」

「……」

几秒钟后，莉榭意识到自己说出很不得了的发言。

「──对不起！！！说了这么不成体统的话，失礼了！」

「……你啊……」

莉榭满脸通红，拼命地道歉。但是阿诺特只是叹了口气，「我并不觉得不成体统。」而原谅了她。

（阿诺特殿下，果然是太宠我了……）

之后，总算调整好皮带，莉榭终于达成梦寐以求的比试。

BD下卷特典 夜夜闪烁七曜星 2 第二次药师人生时的凯尔

「──因为这个缘故，我被废弃了婚约。我拿自己的私产作为资本，当天就出发前往莲花国，经过一番自学后，终于遇到了白铃老师。」

「怎么说呢，这真是……」

莉榭说完后，科约尔国的第一王子凯尔皱起眉头，神情严肃地低下了头。

迄今经历过商人的人生，在二十岁死去后又回溯，这件事再怎么说她也不会说出口。

在那段人生中遇上凯尔，由此得知凯尔所患的病，这当然也不会有告诉他的一天吧。虽然心里为着隐瞒他而感歉疚，但莉榭继续对凯尔说。

「抱歉有渎清听了。就算说是白铃师傅的弟子，但由我这个来历不明的人调出来的药，想必一定很叫人不安，所以我才打算尽量提供一点材料以供判断。」

「抱歉让你费心了。但是，魏纳。」

凯尔会用姓氏来称呼莉榭。

「你没必要说出你的过去来证明自己。」

「……凯尔王子。」

听到这句话，莉榭惊讶地瞪大了眼睛。

「要想知道一个人是否值得信赖，跟他的身份和境遇没有关系。你是个甚么样的药师，我通过白铃就知道了。」

「……」

凯尔那率真的话里，不带半分犹豫。

「第一次见到我的时候，你不是从我指甲的样子和眼角的颜色，就看出我目前有甚么不适吗？」

「这是……被白铃师傅彻底灌输的、最基本的东西而已。」

「从那时起，我一次也没有怀疑过你。因为在科约尔国，矿山和宝石工艺的范畴，都是由扎实打好基本的『匠人』支撑起来的。」

那双淡蓝色的眼睛真挚地盯着莉榭。

「我再用语言告诉你──我信任你，不管甚么治疗都愿意一试。」

（……果然。）

想起自己的商人人生，莉榭眯起了眼睛。

（凯尔王子果然就是凯尔王子。那个时候，他甚至跪了下来，慰劳湿透了的我们……）

这次的人生中，莉榭不想再看到他早晚会卧床不起的样子。

（我和师传在莲花国，到处寻找可能跟凯尔王子对症的药物文献啊。好不容易能够重来，我一定要帮上这人。）

抱着这样的决心，莉榭凝视着凯尔的眼睛。

「一起加油吧，凯尔王子！……首先，从这个非常难喝的药开始吧……！！」

＊＊＊

就在科约尔国迎来了短暂的夏天时，莉榭穿着微服外出用的茶色礼服和麻布长袍，走在热闹的街道上。她指着路边摊，小声叫了两人。

「凯尔王子，米歇大人！」

这一天，是科约尔国的王都举行祭典的日子。

「每一样看起来都很好吃哦。大家一起吃点甚么吧！」

「啊。稍等一下，让我结帐……」

「不行喔，凯尔。」

「没错！今天的微服出行，从某种意义上来说，是为了庆祝你康复的啊。」

夹在炼金术师米歇和莉榭之间不知所措的凯尔，被一个劲儿说教道。

「好不容易白铃师傅都诊断说『已经恢复到可以在人群中行走的状态』。今天一定要好好尽情享受才成。」

「但说到底，那个白铃到底去了哪里？刚才应该还在这里的……」

「哈哈哈，因为她不管何时何地都定不下来嘛。」

（白铃师傅要是知道被米歇大人这么说的话，一定会非常生气的……）

莉榭在心里想着这些，在路边摊买了烤串。是将科约尔国现在正值当造的贝类，用盐、胡椒和柠檬汁简单调味过了。

「凯尔王子，请用这个。」

「……这个，就是叫作烤串的东西吗？」

凯尔一脸肃穆地接过，「咕噜」一声，紧张地咽了口水。在已经开始吃了起来的米歇身旁，莉榭也紧张地看着凯尔。

「谢谢，魏纳。对人民来说这只是日常的佳肴，对我而言却是克服疾病的象征。为了衷心感谢你至今为止的献身，容我再次向你道谢……」

「凯尔，很好吃的，来，张开嘴巴～」

「唔呜……！？」

「不、不行啊米歇大人！凯尔王子，你没事吧？」

慌忙看向凯尔的脸，只见他捂着嘴，拼命点头。

「嗯……」

「很好吃啊，太好了！」

「你喜欢吗？那再来一口……」

「米歇大人！！」

莉榭一边度过如此热闹的时光，一边为着凯尔的身体稳定下来而安心。可是，比谁人都为之高兴的，无疑就是凯尔本人吧。

像这样享受每一天的乐趣，就是活着。

莉榭希望凯尔活下去。希望他健康地，安稳地度过每一天。

对于能把作为药师学到的东西能派上用场而感到高兴的同时，莉榭尽情地享受今天。

BD下卷特典 夜夜闪烁七曜星 3 第三次炼金术师人生时的米歇

从第三度人生开始至今，已经过去一年了。莉榭今天，终于可以见到在第二次人生中遇上的「天才」了。

（从开始第三次人生到今天，我一直在自学炼金术……）

在前往用作研究所的馆第时，莉榭一直放轻了脚步。在莉榭作为药师的第二次人生中，这个人不知何时失去影踪了。

（在药师人生见到他的时候，有问一下他过去的行踪真是太好了。那个人今天，就在这个里尔蒂亚国…）

为了今天能在这里等他，这一年里，莉榭做好了各式各样的准备。打开研究所的门，抬头看了看入口的楼梯。

（米歇老师……）

正在和国家的高官交谈的米歇注意到莉榭，用像是看到稀奇的东西一样的眼神看着她。

（淡金色的头发。芳香的烟草散发出的花香。柔和的气氛。）

这跟第二次人生时，曾经在科约尔国有过些许牵连时的样子完全没甚么两样。

（让曾经是药师的我，萌生出如果有机会便想学习炼金术的念头，那个契机就是他……）

她迈出一步，向米歇行了一礼。

「初次见面。我是莉榭·伊姆加德·魏纳。」

「米歇·伊凡大人，她就是刚才我提到的那个有点奇怪的炼金术师。」

高官微笑着向米歇解释。大约两周前，因为莉榭调制的头痛药非常有效，他愿意把她介绍给米歇。

「……莉榭。」

米歇像是在确认一样自言自语着，歪着头微微一笑。

「──你就是传闻中的新人炼金术师？」

「伊凡大人居然认识我，我深感荣幸。」

一边这样交谈，一边充满了怀念的心情。

（之前与白铃老师同样地亲近的米歇老师……。在第二次的人生中，我明明只是白铃老师的弟子，但他教会了我很多东西。）

在第三次人生开始的时候，莉榭毫不犹豫地有这个想法。

假如从今天开始又要过上新的人生的话，那这次自己想去见米歇，学习他那称为「炼金术」的专门。

「我有件事想求你，伊凡大人。尽管我深知这很强人所难，但请您一定要教我炼金术。」

「我，教你？」

「行李我已经整理到这个包里了。接下来伊凡大人要去的地方，不管哪里我都愿意相陪！照顾生活起居，帮助研究和实验，无论甚么也请尽管吩咐……！！」

想起药师人生中遇到过的困难，莉榭深深地低下了头。

米歇低头看着莉榭，轻声说。

「莉榭，这没错吧？我也不时听说过你研究的炼金术。」

「很抱歉我还不成熟。但我想通过炼金术，接触更多更多的知识，了解这个世界。」

这时，一道小声嘀咕道。

「想了解世界……」

米歇这刻的沉默，是为了思考甚么。

莉榭半带着祈祷的心情，这么说道。

「能拜托你吗？──老师？」

「！」

米歇稍微吸了一口气，又重复了一遍。

「……『老师』」

他的声音，听起来像是在述说一个陌生的词语。

「老师吗？呵呵，总觉得挺有趣的。」

看起来心情很好，但又好像在思考着甚么。米歇对莉榭微微一笑，点了点头。

「知道了。虽然我没有带学生的经验，也不认为自己能做到──不过我会努力试试看的。」

「谢谢你……今后还请多多关照。那么，事不宜迟。」

莉榭再次挺直腰杆，告诉米歇。

「请教我炼金术！」

***

在那之后的日子里，莉榭在前往科约尔国的旅途中，从米歇身上学到了很多东西。

虽然米歇好像一直在「找人」，但他过去也曾多次造访科约尔国，并在那里建立了研究据点。理由好像是方便制作器具。

米歇在进行实验和研究的过程中，经常会想出一些更有效率的工具，然后委托给珠宝匠人制造。莉榭在药师人生中也受到了米歇的「发明」的恩惠，用在调药之上。

「理论再怎么完美，毕竟也只是在某人的脑海中而已。」

在旅途中抵达科约尔国的王城时，米歇说了好几次这样的话。

「必须反覆进行实验，网罗所有状况的结果，在此基础上才能得出结论。」

「是的，老师。」

听到这句几番刻骨铭心的话，莉榭再次点了点头。米歇说了声「好孩子」，笑了笑，目光落在整理了莉榭假说的纸上。

（米歇老师看起来很飘然，在炼金术领域上却很有逻辑性。只是由于他平时以满足好奇心为先的言行，才被大家当成怪人，但对我这个学生，他却很认真地教导啊。）

对此，莉榭由衷地感到高兴，一边向米歇道歉。

「很抱歉，让您烦恼了。科约尔国矿山出产的金属块中是否含有有害金属──如果能找到能够迅速辨别出来的方法，那么写在上面的经济发展计划就能有所进展了。」

「毕竟你的计划书里既有商人的经济眼光，又涉及炼金术和药学似的领域，我是学不来的呢。首先你要对此抱着自信，不要着急，慢慢思考吧。」

安慰莉榭的温柔话语，由一如往常的音色编织起来。

「可是，老师已经看到答案了吧？」

「与其让我推导出答案，不如你自己去寻找答案──我觉得现在这个过程更有意义。不过要实现这个计划，再怎么顺利，也得花上十年以上的时间吧。」

确实，与那漫长的期间相比，莉榭在这里烦恼几天，可能不过是小小的差异。

也许是看穿了她即便如此还是会焦虑，米歇微笑着说。

「这是你成长所必需的。像这样在学习的过程中诞生的『炼金术师』，一定会对这个国家的未来有所帮助。」

「……老师。」

世界上最天才的炼金术师，这样子向她挂了保证。

去断言不确定的事情，明明有悖于米歇的信条才对。尽管如此他依然给了她这样的愿景，莉榭不由得紧紧握住了双手。

「谢谢你，米歇老师。」

微笑着，向米歇表达发自内心的喜悦。

「能成为老师的学生，我感到非常自豪！」

「……是吗。」

露出一丝落寞的微笑，米歇点燃了花香的烟草。

但是，米歇并没有告诉她原因。知道米歇到底为甚么会那么落寞，已是许久以后的事了。

「──莉榭，明天我们去看极光吧。从这药水今晚的浑浊程度来看，很有可能可以观赏上几天。」

「可以吗！？拜托了，我一定要看看！」

在这样的交谈中，埋首研究的夜色益发变深了。

BD下卷特典 夜夜闪烁七曜星 4 微服出行中的皇太子夫妇（预定），躲避随从藏起来

自从早阵子和阿诺特第一次来到下城后，莉榭他们偶尔都会偷偷地微服出行。

由于阿诺特日理万机，再加上两个月后就要举行婚礼，所以频率也不太高。话虽如此，对于对卡尔海因的皇都很感兴趣的莉榭来说，那是一段非常愉快的时光。

「鸟儿居然能唱出那么好听的歌，真是太厉害了……」

在市场的人潮之中，莉榭怀着还未消退的兴奋，不断跟阿诺特说。

「模仿人类语言的鸟儿，你之前有见过吗？」

「几年前在市场有见过一次。」

「哎呀，真不愧是卡尔海因。」

在商人人生中，她多次看过前辈的商人们进货。那是非常稀有的鸟。

「皇都的市场真是太棒了。不仅是市场，连大街上也有各式各样的商店……能买到这么多书，真是太幸运了。」

莉榭一边说着，一边伸手去拿阿诺特抱着的一堆书。然后打算若无其事地收回去。

（明明是我买的书，却让阿诺特殿下拿着的这个状况……！不管我再三推辞，他绝对不让我拿重物。）

可是莉榭的作战，被阿诺特轻易打破了。

「莉榭。」

「！」

用周围的人听不见的小声，呼叫她的名字。

「噫……」

说时迟那时快，阿诺特已经抱住了莉榭。

一边像是为了遮住莉榭的脸，把长袍罩在她头上，一边似乎在寻找甚么。

「──是敌人吗？」

想着在礼服里的短剑，莉榭小声问阿诺特。

「我来保护殿下。请换一下姿势，我到那边…………」

「不是。」

阿诺特对着抱在怀里的莉榭轻声耳语。

「奥利佛的人刚刚经过了。」

「诶……」

「那家伙好像在找我，就这样躲起来吧。」

「那个，阿诺特殿下！请允许我确认一件事，难不成……？」

莉榭一边小声说着悄悄话，一边向阿诺特确认。

「难不成，这次也是瞒着奥利佛大人偷偷溜出来的吗！？」

「没错。」

「『没错』！」

因为说得太干脆了，莉榭不由得瞪大了眼睛。

「到底为甚么了！？如果想微服出行，那还是和奥利佛大人说一下比较安全！只消说作为皇太子殿下，想去了解一下市井生活。」

「那家伙总是唠叨个不停。一想到出门前被塞满种种麻烦事，还不如回来后把他的唠叨当耳边风。」

「既然都当耳边风，那两边不就一样的嘛！？」

但是，阿诺特似乎决定就这样让奥利佛的人走过去。

「如果被发现，就会报告给奥利佛。就这样摆脱他。」

「啊啊，对不起，奥利佛大人……」

说到最后呼吸之所以屏住，是因为阿诺特抓住了莉榭的手腕。

「来吧，莉榭。」

「…………」

阿诺特用没戴手套的手触碰到了莉榭。

「……是的，殿下。」

光是回答，就足以让莉榭紧张起来了。

＊＊＊

被阿诺特带到的，是皇都某后街的一栋小楼。打开古旧的门的锁，看到房间里面后，莉榭不由自主地发出了声音。

「哇……。」

那是一间几乎没有任何家具，空荡荡的房间。墙边有一张深绿色的长椅，旁边放着一张木矮桌。

也许是因为空间不怎么大吧，感觉不到寂寥的气氛。总的来说，给人的印象是极端地简约，只保留必要的功能。

「难不成，这是阿诺特殿下的藏身之处？」

「没那么夸张，这地方我也不怎么常来。」

在视线的催促下，莉榭轻轻坐在长椅上。阿诺特在旁边坐下，把莉榭的书放在桌上。

然后取出怀表，确认现在的时间。

「只要撑过一个小时，他的人也会很快放弃了吧。」

「一小时………………。」

莉榭也拿出阿诺特给她的怀表，同样确认了一下。

「……你是不是太习惯了……」

「谁知道………………。」

从他若无其事地搪塞过去的样子，便可以看出这种情况并不少见。

「奥利佛大人以前不是说过吗？阿诺特殿下小时候的传闻。说你曾和奥利佛大人偷偷跑到下城，努力改善坏人聚集的地方的治安。」

「只是排除了不合适的东西，并没有甚么特别的意图。」

「不……难不成……」

莉榭有点兴奋，不由自主地向阿诺特探出身子。

「阿诺特殿下难道很久以前，就有伪装的身分吗？比如使用假名，秘密地在下城活动吗？」

「没有。」

「……我想也是吧……」

再怎么说，莉榭也知道这只是故事里的空想。在莉榭重新坐好后，身旁的阿诺特合上怀表的盖子。

「伪名甚么的，准备也没有意义吧？」

「……诶。」

「只要锁定好会出事的地点，那么表面上动员骑士，背地里我自己行动就可以了。然后也让奥利佛控制，进行夹击就可以了。」

「…………」

「这是甚么表情？」

莉榭似乎明白了为甚么阿诺特会在微服的时候准备护目镜。

「阿诺特殿下之所以带着隐藏脸孔的工具，不是为了不被发现自己是皇太子，而是为了隐藏『幕后』那边的脸……？」

「没甚么。再说，我也不觉得需要彻底隐瞒。」

「大概是因为，知道你长相的人都进了牢房吧？」

莉榭都不知道，未来的皇帝阿诺特·海因，原来还有这样的一面。感觉来到这里后，才认识到他这一面，于是莉榭鼓起腮，盯着阿诺特。

「怎么了。」

「……不。我只是想到，到底甚么时候才能看到阿诺特殿下的底蕴……」

「我才不想被你说。」

被他一脸严肃地反驳。

但莉榭身上的秘密，也不过是轮回人生罢了。无论如何也比不上阿诺特所隐藏的东西。

「……这个房间，是为这样子微服出行而准备的吗？」

只放了最低限度的东西，这点很像阿诺特会做的。

而且，被带到了那样的地方，这种状况让她觉得心里暖暖的。

「呼呼。」

「……怎么了？」

莉榭微笑的理由，阿诺特也许无法理解吧。莉榭把手伸向桌子，把刚刚买的一本书放在膝盖上。

那是一位冒险家写下的，记载着世界上美丽的地方的书。

「我只是想到，假设就算有一天真的实现了──让阿诺特殿下认识美丽事物的旅程，那也会在很久很久以后吧。」

莉榭很清楚阿诺特有多忙碌。

为了不影响公务，即使只是外出半日左右，他也会事先处理好各种工作以免耽误公务，然后再抽出时间。

「不过，在难以旅行的时候，像这样到下城就好了。就像我今天知道了阿诺特殿下的新秘密一样，你也可以从周围的城市里找到新的发现才对。」

莉榭发自内心地，向这样子教会了她的阿诺特微笑道。

「下一次微服出行时，也请带上我吧。……我想了解更多这个国家美丽的东西，想认识阿诺特殿下成长的都城！」

「……」

那一瞬间，阿诺特微微瞪大了眼睛。

然后，他用平静的声音，非常温柔地说。

「……知道了。」

这个约定让她很开心，同时也很安心。

「谢谢你，阿诺特殿下──下次，一定要好好取得奥利佛大人的同意才来啰。」

「没有必要。我已经说过好几次了，我可没有建立出一套要是我不在就无法运转的体制。」

「真是的，殿下！」

莉榭慌忙责备，但不知为何，她已经预料到下次可能还是会秘密行动。

（……说起来。这里的房子是不是连奥利佛大人都没有告诉过的、真正的藏身所呢？）

这样的话，那就是阿诺特只告诉莉榭一个人的小秘密。

这件事让莉榭心里痒痒的，在打发时间的一个小时里，她心里一直都定不下来。

BD下卷特典 夜夜闪烁七曜星 5 把阿诺特来视察训练的理由告诉西奥多

这是前几天的事。莉榭女扮男装，在西奥多的安排下潜入了骑士候补生的训练，却被阿诺特发现了。

那个时候，莉榭这么问他。

『为甚么亲自来视察候补生了？』

她这么一问后，阿诺特停顿了一下，然后露出怎么样都无所谓的表情说道。

『……听说今期的候补生，有以西奥多的名字来推荐的人。』

单是这样的对答，就让莉榭察觉到了一件事。

因此，后来莉榭又和西奥多举行了一个小小的茶会，在中庭的桌子上告诉他。

「所以西奥多殿下，阿诺特殿下一定是……」

放下冒着热气的茶杯，微微一笑。

「很在意西奥多殿下推荐的人才，所以才去视察的。」

「呜、呜呜……」

身为莉榭义弟的那个少年，双手捂着通红的脸。

「也就是说，西奥多殿下就等同为哥哥收集情报一样！」

「一、一样的……我，为兄长大人……？」

「这次我能成为骑士候补生，都是多亏了西奥多殿下。从结果来说，这件事传到了你哥哥的耳里，然后他特地抽出时间来视察，这再也明显不过了。」

按照莉榭和西奥多的想法，阿诺特本来不可能去视察候补生才对。

一国的皇太子，为了那些尚未成为正式骑士的少年而特地移驾，这本来是不可能的事情。

「而且，我一直觉得很不可思议，卡米尔先生明明跟西奥多殿下很亲近，为甚么不是成为西奥多殿下，而是你哥哥的近卫骑士呢。」

「那、那是………………」

「卡米尔先生也是在西奥多殿下的推荐下成为骑士的吧？阿诺特殿下当时不也一样视察过训练吗。」

在莉榭看来，卡米尔也拥有作为骑士出色的素质。实力主义者的阿诺特会正面评价卡米尔，自是理所当然的吧。

「如果说是你哥哥认同了卡米尔先生，将他加入自己的近卫骑士，这我也可以理解。……不过在我心中，有一个更加有力的说法。」

「甚、甚么……？不想听，我不想听……！」

「不用多说。」

莉榭把自己的推测，悄悄地告诉满脸通红、浑身颤抖的西奥多。

「你哥哥一定是打算让自己培养出来的卡米尔先生，早晚变回西奥多殿下的骑士吧？」

「哇啊啊啊啊──！！」

西奥多发出了谜样的悲鸣，趴在白色圆桌上。

「为甚么！？为甚么要这么说啦，太过分了，姊姊大人！！」

「虽然这纯粹是我的推测，但我想应该也差不了太远就是了……。到目前为止，西奥多殿下在表面上放弃了公务。因为他认为你这样很难培育近卫骑士，所以才代替你培养，这样子也没甚么奇怪吧。」

「等等！请住手！我脑子！乱成一团了！」

「西奥多殿下，请冷静……」

将会成为莉榭义弟的第二皇子，岂止满脸通红，甚至都抽泣起来了。

（这也难怪。阿诺特殿下好几年来，一直都极端地疏远了弟弟……）

但对西奥多来说，哥哥是他打从心底憧憬的存在。

为了最喜欢的哥哥，故意当一个不可靠的皇族，努力想被他讨厌。

可是现在已经不需要这样演了，他不知道该怎么办才好。

「……兄长大人他。」

甚至都能看到趴在桌子上蜷缩成一团的西奥多头上的小发旋。

「兄长大人，为了我这种人……」

「……西奥多殿下。」

听到那微弱的声音，为了义弟，莉榭轻声地说了。

「请不要这样贬低自己。你哥哥毫无疑问，一直在想着西奥多殿下才对喔。」

「……不是的。」

「不，就像西奥多殿下那样子演，阿诺特殿下也是……。」

「不是这个意思。」

注意到他的语气变了，莉榭眨了眨眼。

「现在的话，我已经明白了。」

西奥多紧紧握住双手，清楚地这么说了出口。

「兄长大人，确切地把我当『弟弟』看待。」

「……西奥多殿下……」

如果是之前的西奥多，绝对不会有这样的想法吧。

正因为如此，西奥多才会用颤抖的声音，吐露真实的想法。

「我很不甘心。我还以为但凡是兄长大人的事我甚么都知道，可是……我却没有发现兄长大人一直这样子守护着我。」

莉榭缓缓地眯起眼睛，微笑着对义弟说。

「……你尊敬的阿诺特殿下，不就是那么厉害的人吗？」

「……？」

西奥多慢慢地站起身来，看着莉榭。

「怎么回事？兄长大人当然很厉害了。」

「那人太会隐瞒事情了。就连向我求婚的理由，我都还不清楚。」

比起达利和米歇他们，阿诺特更加深不可测。不管怎么观察，感觉都无法看穿他。

「不是西奥多殿下没发现，而是兄长大人绝对不让你发现。我切身体会到，自己总是被阿诺特殿下耍得团团转。」

莉榭拿起桌上的蛋糕，放到美丽的蓝色盘子上。她把装满了水果的艺术品，递到西奥多面前。

「不愧是西奥多殿下的兄长大人。」

「……！」

和阿诺特很像的蓝色眼睛睁得大大的。

西奥多的眼睛，是比兄长大人略深一点的蓝色。

「……姊姊大人你。」

耳根略微染红了的西奥多低着头，试图掩饰害羞。

「……不知甚么时候，变得这么懂操纵我了……？」

「呵呵，你在说甚么呢？」

莉榭扑哧一笑，是因为西奥多的声音已经不再动摇了。

（是个很坚强的人呢。真的。）

之前在哥哥面前表现出的行为举止，以及没能从根本看穿哥哥的心意，西奥多在很长一段时间内都会为之懊恼吧。

即便如此，这个弟弟一定能一边妥善处理自己心中的矛盾，一边朝着阿诺特前进。

「……我会好好相信，并试着寻找的啊。」

西奥多喃喃道，彷佛在立下一个誓言。

「兄长大人之前给了我，而我却没有注意到的一切。不过，也有可能需要借助姊姊大人的力量就是了。」

「……是的。」

他的语气感觉很是可靠，莉榭一边点点头。

「我也打从心底支持你。」

说完，西奥多露出安心的笑容。

「那么，终于非得举办不可了呢，来一场兄弟二人独处，亲密无间的茶会…………。」

「不可能！绝对不可能！姊姊大人你也一起啊！」

这样子的对话，随着阿诺特来到中庭，发展成一个更见热闹的茶会。

BD下卷特典 夜夜闪烁七曜星 6 少年时期的阿诺特与珠宝商的老妇

如果说其实就算被杀也无所谓，那死去的丈夫会不会骂她呢？

至少，眼前的这个少年会打从心底投来冰冷的目光吧。珠宝商米凯拉一边想像着这些，一边深深地低下了头。

「前几天，在危急之际救了我……我这辈子恐怕都无法报答你的恩情。」

这家珠宝店一半建在地下，光线从高处的窗户射进来。设计成可以隔绝大道上的噪音的这个空间里，只有米凯拉的声音在回响。

「再次感谢……阿诺特皇太子殿下。」

「──抬起头来。」

​

十一岁的皇太子，用凛然的声音这样编织道。

​

「你没必要忍着疼痛站起来迎接我，坐下吧。」

「那么，我就承了殿下的美意……」

从社交界的传闻中，听说第一皇子阿诺特是个聪颖的少年。

虽然没有在公开场合露面，但在剑术上已经能打败皇帝直属的骑士，是个足以在战场上一较高下的好手。

据说他不仅自学了所有知识，而且已经开始施展出政治手段，在军务上也有着出色的见解。

不论真假，少年皇子都被这些耳语所围绕。

（皇帝陛下的继承人，皇太子殿下。如果是为了宣扬自己有多优秀的策略，那么会有这样的看法也是很自然的吧……）

米凯拉微笑着，慢慢抬起头。

（──仅仅聪颖这个词，不足以形容此人啊。）

阿诺特用很难想像他只是个十一岁的孩子，蕴藏着深谋远虑的双眸淡然地望着她。

那双蓝色的眼睛里蕴含着能看透一切的力量。虽然是大海的色调，但那与其说是包容一切的深邃，不如说是为了隐藏自己真面目的深不见底。

（要找到和这双眼睛相似的宝石，恐怕得找遍整个世界呢。）

米凯拉的想法好像要被阿诺特察觉了──甚至都产生了这样的错觉。虽然内心被压到喘不过气来，但她还是展露出微笑。

「如果不是殿下施出援手，事情都不知道会变成怎么样呢……因为我拒绝了商谈，皇妃非常生气。」

米凯拉终于坐到长椅上。然后摸了摸现在还在疼的腿。

「不管再怎样费尽言辞，都不足以感谢。」

「不必废话，我只是来把捡到的东西还给你。」

说着，阿诺特递出一个小木箱。

这里面到底是甚么，米凯拉早就听说过了。但待她接过盒子，慢慢打开盖子的时候，还是不由得松了一口气。

（……老公……）

双手包住闪闪发光、镶了大大宝石的耳环，放在胸前。

那是她在皇城被人推倒毒打，被扯断丢失的。

想起死去的丈夫，米凯拉再次低下了头。

「……实在是无以感谢。本来的话，这不值得一国的皇太子殿下微服移驾……」

这时，阿诺特淡淡地说道。

「──这话，你是认真的吗。」

「！」

他的话里，并没有责备米凯拉的音色。

然而，米凯拉倒吸了一口气。她抬起头，看见站在她前面的少年，正用彷佛能看透一切的双眸看着自己。

「假如真的是这样，那你随便卖给甚么人就好，没必要不惜激怒皇妃，也要拼了命守护它。」

「……殿下。」

米凯拉再次确信社交界的传闻是真的。

「如果你是真心认为『那个』没有价值的话。」

「…………！」

阿诺特毫无疑问，看穿了米凯拉最珍惜的东西。

（这人……）

米凯拉切身地体会到，这个国家的皇太子的眼光。

「正如你所说，阿诺特殿下。」

然后慢慢垂下眼睛，在心里向耳环道歉。

「没想到，会有我自己被判断真赝的一天──说来惭愧，我从来没有想像过。」

「……」

重新抱起耳环，忆起过去，然后露出了微笑。

「对我来说，宝石是把亡夫和世界联系在一起的东西，是能让我赌上人生的全部，无可替代的东西。」

她并没打算忘记这件事。

但是，这份心意受到肯定似的感觉，这还是第一次。

（被人喊做怪人癖好的这个生意。……因为阿诺特殿下的话而添上了信念的色彩啊。）

阿诺特就是有如此不可思议的力量。

米凯拉眯起眼，看了看站在面前的少年。

（这就是以后会成为皇帝的人所持的素质……）

正如宝石一般的存在。

「……再次向你道谢。殿下。」

米凯拉再次微笑，告诉阿诺特。

「我是通过询问宝石的真伪，了解对方如何辨别，从而选择顾客的。」

「我知道。那个光景我都看过了。」

「可是，对于识破了我对自己说的谎言的你，我不需要选定。」

米凯拉想说甚么，阿诺特马上察觉到了。

「殿下如果有需要的宝石，到时候请告诉我。」

「我不会有需要甚么宝石的一天。」

「这样子一口咬定也太煞风景了。毕竟未来谁也不知。」

尽管米凯拉这样子笑着说，但阿诺特丝毫不感兴趣。他披上了长袍的帽子，遮住了这片大陆上罕见的黑发。

然后，开始向店门口走去。

「你来的时候，请像这次一样，发信告知我日期时间。」

阿诺特回头看了一眼米凯拉。

「我会备齐好一切宝石，恭候殿下光临。」

「…………」

之后他甚么也没回答，便走出了店。对阿诺特来说，这家店和米凯拉他都不会再感兴趣吧。

（他一定只是把掉在地上的耳环捡起来，只是尽了这样的责任罢了。又或者……不，还是别深究好了。）

米凯拉拿起刚做好的拐杖，站了起来。

（那美丽的蓝色，跟那个国家的蓝宝石像吗？不，那个更要……）

一步一步到柜台，翻起那记载着不同国家宝石的帐簿。

（要找到颜色完全相同的宝石，一定会很花时间吧。……但这样的话，将来遇到心仪那宝石的顾客时，喜悦也会倍增吧。）

米凯拉一边想着这些，一边微笑。

​

＊＊＊

​

「──店主，谢谢你！」

与阿诺特相遇后过了八年。来到店里的少女红着脸说。

「之前在这家店看的时候，这本来是美丽的大海一样的蓝色……可戒指的颜色变得越来越像阿诺特殿下的眼睛，吓了我一跳。都是多亏了细致的切割！」

镶在金戒指上的蓝宝石，是几天前还在店里沉睡的东西。左手无名指闪耀的样子，看起来比那时更美。

「你能这么高兴，就连我都变得幸福起来呢。能看到你这样子戴上做好的戒指，真是太荣幸了。」

米凯拉看着少女手抵在脸上，一脸高兴的样子，露出了微笑。

「感谢你的光临，莉榭大人。──皇太子殿下。」

「…………」

坐在长椅上的阿诺特托着腮，一副漠不关心的样子，也不瞧米凯拉一眼。

他的目光，投向了珊瑚色头发的少女。莉榭本人却没有注意到这一点，脸上浮现出亲切的微笑。

「那太不敢当了，店主。愿意出让如此贵重的宝石，甚至都让我感到痛心了……」

「不，毫无疑问，这颗宝石应该属于莉榭大人的。」

回想起过去的事，米凯拉小声地说。

​

「非常适合你哦──这颗跟阿诺特殿下那眼睛一样颜色的宝石。」

「……」

​

那一瞬间，脸颊泛红的莉榭的左手上，蓝宝石绽放出美丽的光芒。

BD下卷特典 夜夜闪烁七曜星 7 两人共享刻画出未来时光的怀表

「……就是这样，阿诺特殿下。」

目送凯尔和米歇离开后，坐在阿诺特旁边的莉榭一边递上某事物，一边道歉。

「你难得借给我的怀表，我却擅自把它分解并复制一事，我希望再次就此道歉……」

「……」

在跟凯尔一起挑起的「会议」中，那怀表发挥了重要的作用。

对于声言战争也是政治手段的一环，处处追求合理的阿诺特，需要甚么眼看得见的材料说服他。之所以选择了在战争时贵重的怀表，不仅仅是功能上的原因。

（米歇老师将世界主流的大型钟大幅度地小型化了，就是这怀表。因为使用了复杂精巧的零件，而且是难以组装的贵重物品，所以才会以天价买卖……）

当亚莉亚商会为了沙漠之国的国王采购和运送怀表之时，甚至雇用了庞大人数的护卫。但即使这样还是能够衍生出钜额利润，这在莉榭商人人生时留下了深刻的印象。

（那是大国的平民工作上十年还不知道能否买得起的高级品。虽说是为了证明可以大量生产才干出来，但对殿下再怎么道歉也不够。）

莉榭没有深深低头，而是把怀表递了过去。

「我把原来的表和这边复制的表也交给您。请按照殿下的喜好处理就好了……」

莉榭认真地道歉，但阿诺特似乎并不在意。

不仅如此，他还用平静的目光，观察莉榭掌上的两块怀表。

「阿诺特殿下的手表，在重新组装之前，我给各个零件做了保养，也重新调整了！当然，这不是为了赔罪……」

「哦？」

因为阿诺特看她一眼，所以在他发问之前，莉榭补了一句。

「钟表的组装和调整方法，都是米歇老师教我的。不愧是怀表的发明者，他的讲解非常详细。」

关于这一点，莉榭半句谎言也没有。只是隐瞒了米歇的说明并不是在这次人生，而是在第三次的人生。

「如果你希望的话，我还可以再复制增加。为了报答你借我怀表的厚意，我会全心全意地努力的！」

「……」

「……还有，我可以任你处置……」

对着声音越来越小的莉榭，阿诺特说了句意想不到的话。

「你怎么弄那怀表，我都无所谓。」

「……啊。」

莉榭目瞪口呆，回望那世界上颜色最美丽的蓝色眼睛。

「可是，这是向殿下借的……」

「我不说借你的话，你就不会当场收下吧。──不过，我本来就没打算要你归还。」

「……！」

也就是说，和戒指的时候一样，为了让莉榭收下昂贵的东西而布下了「机关」。

「重重感受到，你是不是对我太娇惯了……？」

「为了要让你好好睡觉休息，让你意识到时间可是很管用的。毕竟你可是个会跟国宾的学者聊到深夜，然后一大早就溜出来接受骑士候补生训练的妻子嘛。」

「呜……」

尽管莉榭还不是阿诺特的妻子，但阿诺特对此毫不在意。

然后，阿诺特从莉榭递过来的两块怀表中，只拿起一块。

「另一只你就这样子拿着吧。」

莉榭紧紧凝视着这样子留在手中的怀表。

（阿诺特殿下赏赐的东西…）

虽然明知很贵重，莉榭还是用手紧紧包了起来。

「……那么我就承了殿下的好意，但相对地，请允许我复制几个。假如奥利佛大人或各位臣子都带着的话，一定会对殿下有所裨益的。」

「交给你了，你随便就好。」

莉榭露出欣慰的笑容，微笑着告诉阿诺特。

「谢谢，阿诺特殿下。」

「……」

看着他投来的目光，莉榭心里一阵稀奇，但突然就意识到了。留在莉榭手里的怀表，颜色正是在卡尔海因国内采购的金属材质。

「这不是阿诺特殿下原来的手表，是我复制的吧？」

「是啊。」

两块表看起来一样，只是颜色略有不同。莉榭不由自主地看了看阿诺特的手，又盯着他手中的怀表。

「……」

「……」

短暂的沉默之后，阿诺特开口了。

「……你想要这个吗？」

「！？」

稚气的任性被看穿了，莉榭感到自己的脸颊发烫。

「对、对不起！！明明都收到贵重的东西，却这么厚颜无耻……！」

「这倒是没关系。不过作为商品，你复制的东西比较新吧？」

「……」

正如阿诺特所说，实物和复制品零件的老化程度有所不同。正因为如此，才会在意阿诺特那只怀表。

「这是阿诺特殿下几年来一直带着的表吧……？」

「……」

想必在过去的战场上，他也经常带在身上。

尽管如此，怀表却一道刮痕都没有，精准地一直计时。

「因为这就像剑一样，在战场的时候都用会于左右性命的作战上。在我看来，它很特别。」

莉榭犹如轻抚似的，摸了摸阿诺特手中的怀表。

​

（……杀了我的时候，他也带着同样的怀表吗？）

​

回想起过去的人生，莉榭眯起了眼睛。

「……」

阿诺特轻轻地叹了口气。

原以为是傻眼了，但好像又并非如此。

「那么，这个给你吧。」

「！」

说完，温柔地把怀表递给她。

「可以吗？」

莉榭不由得倒吸一口凉气，抬头看着阿诺特。

「对殿下来说，应该也是很重要的东西……」

「不存在那种东西。」

听到这斩钉截铁的话，莉榭左胸一阵刺痛。

但不知为何，阿诺特本人却用平静的声音这样编织道。

「所以，你拿着吧。」

就像让莉榭把表包起来，阿诺特的手指轻柔地触碰她。

「……这样就行了。」

「……！」

莉榭把手里的两块怀表，紧紧地握住。

（想要好好珍惜。）

然后闭上眼睛，浮现出小小的愿望。

（阿诺特殿下给我的东西，全部──……）

睁开眼睛，抬起头微笑后，莉榭把自己组装好的手表递给阿诺特。阿诺特打开怀表的盖子，垂下视线，又再慢慢合上。

「我会将它跟戒指一样当作宝贝的。」

「这是实用品，不要吝于使用。我一直都是这么做的。」

「呼呼。……那么，我绝对不会收起来，就这么使用吧。」

手掌隐隐地感受到那份重量，感觉很舒服。莉榭再次看了看怀表。

无名指上，有着世界上最美丽的戒指。而在那左手上发亮的怀表，想必会一秒、一秒地，把未来的时间报出来吧。莉榭衷心地如此祈望。

短篇 漫画一卷加笔 ✽ 在邂逅和求婚之间，发生的一件事

网译版 转自 轻之国度

翻译：小鸟恋

随从奥利佛侍奉阿诺特已有十年。

对于身为主君的阿诺特，自负也有一定的瞭解。但是，即使是这样的奥利佛，也不可能完全理解。

比如说婚姻一事，阿诺特一直是这样说的。

『我没有迎娶妃子的意思，即使是父皇的命令也好。』

以皇太子的身份，不可能一直不婚。尽管如此，阿诺特还是一贯地拒绝了所有的提亲。

不过，那并不仅限于妃子。

阿诺特甚么都不想要。臣子的贡品也好，商人奉献的东西也好，在他眼中一切都犹如空幻一样。

不知不觉间，奥利佛也习惯了，不再产生疑问。开始觉得『因为是个有点超世脱俗的人』。

正因为如此，奥利佛才会因为听到阿诺特刚才的话，而打心底里感到惊讶。

* * * *

「……你刚才说甚么了？我的主君。」一边追著阿诺特的背影，一边慌慌张张地确认问道。

为了外交访问的这个艾美迪国，是日正举行晚会。尽管如此，大厅里却看不见阿诺特的身影，所以奥利佛才来寻他。

然后，被告知了意想不到的事情。

由于内容实在太过难以置信，所以想再次确认一下。可是，走在王城走廊上的阿诺特，现在还是一副完全无所谓的样子。

「你没听见吗？我命令了『赶快备马』。」

「问题是之后啊！下官问『马是打算用来干甚么』时，你怎么回答了……」

阿诺特回过头，蔚蓝色的眼睛瞥了一眼奥利佛。

他的双眸中蕴藏著好战的光芒。让人联想到发现猎物的狼，挑衅般的笑容。

「我说，『我找到了值得娶为妻子的人了』。」

「……」

被告知后，才认知到自己没有听错。

「我要追那个千金小姐。她好像穿过阳台下的森林，恐怕是要去自己的府第吧。她说过『刚才被废弃婚约了』，所以只要到大厅里一问，应该就能知道她的来历。」

「请等一下！难道你真的打算和那位女性结婚吗！？」

「是的，不如跪下求婚，求她做我的妃子吧。」

虽然他一脸愉快地说著，但奥利佛完全搞不清楚状况。

正确的说法应该是虽然理解了，但跟不上才对吧。在奥利佛离开视线的几十分钟里，到底发生了甚么事？

「……你是在开玩笑吧？请先停一停，谈……」

「我有跟你开过一次玩笑吗？」

「不就是现在吗！？当然啦，如果你去追求的话，我想大多数女性都会点头啦。但这个可是完全来历不明，不去打听就不知道是甚么人对吧？那位女性，到底跟卡尔海因皇太子妃的身份是否相称……」

「不管她是甚么人。如果一定要父皇那男人认可的话，我会不择手段。」

脸上的笑容消失了，用真挚的声音如此编织。

「──我无论如何都想要她。」

看到阿诺特斩钉截铁的侧脸，奥利佛倒吸了一口气。

皇太子不可能突然向个不明不白的人求婚。按理说，奥利佛应该对此劝谏才是吧。

心里这么明白。

「……哎呀呀。」

他摆出一副年纪更大的人的表情，故意深深地叹一口气。

「为甚么会对那人一见倾心，看起来不会跟我说吧。」

「没错，你只要按照我的命令行动就好了。」

如果光听这句话，那简直就是暴君的口气。然而那个暴君，明确地告诉奥利佛。

「我知道如果是你的话，就算不说理由，也能达成我所追求的事情。」

「……」

听到这句犹如『你不会不服气吧？』般的宣言，奥利佛不禁苦笑起来。

「你还是老样子，善于分开使用糖果和鞭子呢。」

即使阿诺特不那么说，认真工作也是理所当然的。奥利佛正因为被阿诺特捡到，才活到今天。

但他没有说出口，只是苦笑著低下了头。

（真没想到，我的主君会说出『想要』这样的话……）

既然如此，奥利佛无论如何也要实现它。

吐了口气，从脑中的某种感慨切换，迅速整理了一下次序。

「我赶快让近卫骑士备马。艾美迪国王都的地图，你在来这里之前已经记得吧？至于往大厅打听就由我来。请给我一点时间。」

「不，我去。你现在就照我说的，去转告这国家的国王。」

「明白了，那我去抓住艾美迪国王陛下的侍从。」

在这样的对话中，有一件事让他很在意。刚才发现阿诺特，是在王城二楼的阳台上。

「可是，那位女性不是跑到森林里去了吗？从晚会的大厅跑到楼下的出口，不会经过那个阳台吧？」

「……」

「明明是在没有直接见面的地方，你是怎么对她一见倾心的了？难道是从阳台上俯视那个千金小姐，对她一见钟情吗？」

「呼。」

像是想起了甚么的样子，阿诺特笑了。

以阿诺特来说，这表情实在是罕见。带著柔和、稳重，是与十九岁的年龄相符的笑容。

「天晓得呢。」

（……看起来挺高兴。）

看来，他是真的喜欢上那个女人了。

（这么一来，无论如何也得找到那个女人才成呢。）

作为随从的奥利佛，并不完全理解阿诺特。

但他还是自负知得比别人多。正因为如此，他比任何人都清楚，那位女性是多么稀有。

「我也很期待见到她。」

说完，阿诺特哼了一声。

——然后，第二天。

向接受阿诺特求婚的少女莉榭打招呼后，奥利佛说：「我都不知道，我的主君原来是个这么挑长相的人呢。」，让阿诺特咂嘴了。

短篇 漫画二卷加笔 ✽ 做宵夜之后，随从所见的变化

网译版 转自 轻之国度

翻译：小鸟恋

奥利佛作为随从侍奉阿诺特，已经有十年多了。

从九岁时就非常优秀的阿诺特，无论是学习、锻炼还是处理公务上，都会自己默默管理。虽然第二皇子西奥多的随从，似乎正为如何让主君执行公务而煞费苦心，但阿诺特用不著人家督促执行公务。

倒不如说，奥利佛感到头痛的，反而是『如何让阿诺特休息』。

假如比预定时间更快整理好文件，他便会把多出的时间用在处理其他工作上。

即使因为天气恶劣，近卫骑士的训练被迫中止也好，他也照样自行开始训练。有时会隐瞒身份，到城下去视察皇都的情况，而请愿书之类的，他一定会亲自过目。

『我的主君，茶已经泡好了。您从早上就一直坐在桌前，请稍微休息一下。』

『没必要。』

『那么，至少请用点小食充当代替午餐吧。您肚子也饿了吧？』

『不饿。』

这么断言的阿诺特，真的是一副若无其事的样子。

明明吃了早饭以来，早已经过了中午时分，但他似乎并不感到饥饿。每当这种时候，奥利佛都会得意洋洋地长叹一声。

『真是的……我的主君真不像个人。既从不休息，也没有特别喜欢的食物。』

『……』

『明明味觉很正常，怎么对饮食完全不感兴趣呢？至少若是每隔一定时间喊饿的话，这我也能安心一点了。』

『你还是老样子那么吵呢。』

阿诺特咂了咂嘴，把视线从文件上抬向他。

『活动所必需的分量，我有定期摄取吧。而且，如果不觉得肚子饿，那办起事来会更有效率。』

『所以说，您这想法不像普通人啊。』

看这气氛，搞不好迟早会说睡眠太没效率了。奥利佛把反正都会凉掉的小吃放在办公桌上，再次叹了口气。

『希望我的主君总有一天能理解就好了』

但是奥利佛也明白。阿诺特今后恐怕也不会享受吃饭，或是喜欢吃甚么东西吧。

直到那时，他一直都是那么想的。

＊＊＊

某天晚上，奥利佛前往阿诺特的执务室时，发现门里透出灯光。他敲了敲门，获准后打开门，只见阿诺特正坐在长椅上阅读文件。

「你不是回宿舍了吗？」

「我想起有一些资料也许能用在明天的日程上，所以想准备一下。」

虽然阿诺特自己工作成狂，但绝不会让奥利佛他们配合。因为被命令做到一定程度便停止，奥利佛便按照他的吩咐休息。

从时间来看，阿诺特还在执行公务这点倒是在意料之中。但令人感到意外的是，他没坐在办公桌。

「不是在办公桌，而是在这种地方看文件，真是少见啊。」

阿诺特坐在长椅上，手肘撑在扶手上，衬衫的领口解开了。

两腿交叉跷起，感觉有点放松。亦因为光景美得如画，要是被晚会上的千金小们看到，一定会引起很大的骚动吧。

「而且……我的主君，难道从晚饭后到现在，您处理了这么多公务吗？」

看著办公桌上堆积如山的文件，奥利佛不禁倒吸了一口气。

阿诺特仔细看过，写下批准的签名或驳回理由的文件，都按照提交部门分门别类排列好。

尽管本来就是个办事迅速的主子，但这数量未免太厉害了。

正当他吃惊的时候，阿诺特用有点不情愿的声音说道。

「…………因为，刚才我休息了。」

「────咦？」

奥利佛愣住了，阿诺特便垂下眼睛说道。

「结果，工作的效率因而提高了吧。」

「休、休息？我的主君吗？」

「怎了？你有意见吗？」

「不，这自是喜出望外了！」

奥利佛在一阵混乱中问道。

「话又说回来，为甚么？」

「因为肚饿了。」

听他这么解释，奥利佛更加惊愕了。

感到肚饿了，吃点小食而休息，通常来说一点都不奇怪的。可是，至今为止从不花时间这么做的阿诺特，究竟是吹了甚么风呢？

首先，从这位主君那里听到『肚子饿了』之类的话，还是这十年来第一遭。

然后，奥利佛注意到了。

「莫非，是莉榭大人？」

要说有甚么改变的契机，那就非她莫属了。

原以为会否定，没想到阿诺特却摆出一副理所当然的表情。

「和那家伙谈著的时候，她说要做宵夜。」

「所以才吃宵夜？我的主君？在公务的空档中？」

而且是刚认识不久的人做的，没人来试毒的食物。

尽管没说出口，不过这位主君恐怕已经察觉到了吧。虽然被不快的眼神盯著，但奥利佛才没害怕。

（没想到，居然会发生这样的变化……）

阿诺特和那个叫莉榭的少女订婚的目的，连奥利佛都没被告知。可是，她会带来这样的影响，恐怕连阿诺特也始料未及吧。

「莉榭大人很会做菜呢。」

「……虽然本人自称很烂就是了……」

阿诺特用手撑著扶手托著腮，缓缓地眨了眼。

大概是想起了她声称不擅长做菜时的情景吧。他再次垂下眼睛，脸上浮现出一丝温和的笑容。

「对我来说，很好吃。」

「──……！」

阿诺特会说甚么东西好吃，奥利佛也从没听别人说过。

这位主公不嗜喜甜，苦和辣的感觉也与常人无异，但也没有喜好的食物。虽然拥有正常的味觉，却对饮食毫无兴趣，让人觉得哪里歪曲了。

而这样的阿诺特，却唯独对莉榭做出来的菜，第一次称赞好吃。

（如果莉榭大人自称不擅长做菜，那恐怕是真的吧。）

瞪大了双眼的奥利佛，好像放下心头大石地透了一口气。

（这个人，原来也有像人的地方呢。）

如果欣赏地告诉他，他一定会不高兴吧。正因为如此，奥利佛才没有说出口，只是留在心里。

阿诺特伸手去拿下一份文件，然后突然看向奥利佛。

「……喂，在汤里放药草，是世间的标准做法吗？」

「……汤里？药草、吗？」

突然在说甚么了？奥利佛一边这样想著，一边认真地回答问题。

「不，并不寻常。如果是药师做的疗养餐还算了，一般饭菜里不会放药草。」

「……是吗。」

「我的主君？」

看著阿诺特乍一看面无表情的样子，奥利佛歪著头。

「…………您心情是不是很好了……？」

「是你错觉吧？」

在那之后，奥利佛陪著回去继续处理公务的主君，整理了一会的文件。

短篇 漫画三卷加笔 ✽ 从弟弟的角度，看哥哥和未来的义姊

网译版 转自 轻之国度

翻译：小鸟恋

本来漆黑的夜空，边缘开始一点一点地泛蓝起来。西奥多在夜色即将结束的皇都外围叫了马车，回到刚才惹起是非的建筑物。

明明是熟悉不过的密屋，他却不禁紧张起来。那是因为哥哥他俩正在二楼。

能和哥哥近距离交谈，是他一直以来的愿望。然而，在吐露了很多真心话的现在，连跟他搭话都觉得难为情。

明明只是报告被拜托的事情的结果而已。西奥多一边对自己说，一边做了个深呼吸，然后看了看敞著门的房间。

「……唔、兄、兄长大人……」

只是探出头喊话，哥哥慢慢抬起头。看见室内那意想不到的光景，西奥多的眼眨个不停。哥哥他就坐在软绵绵的红色长椅上。

侧身坐在哥哥膝上的莉榭，还在发出平静的鼾声。而抱著她的哥哥，不知是不是心理作用，好像皱起了眉头。

那个哥哥竟然会把女孩子放在膝上的情景，让西奥多打从心底震惊了。

看起来，自从刚才的「公主抱」之后，哥哥就直接坐到长椅上，把莉榭抱到膝上。看著怎么看都觉得坐得不舒服的哥哥，他不由得叫了一声。

「……不觉得窄狭吗？」

「很窄狭。」

被回覆所震撼了。在他为著能够正常地交谈而瞪大眼睛时，哥哥说道。

「……本来是想让她一个人躺在长椅上的，可这家伙不肯松手啊。」

「啊。真、真的……」

仔细一看，莉榭一边舒服地睡著，一边紧紧地握著哥哥的衬衫。

哥哥的上衣，像毛毯一样盖在莉榭的身上。总觉得像个婴儿。找遍全世界，也找不到其他人敢被哥哥抱在膝上睡觉吧。

「唔唔嗯……」

莉榭扭动著身体，额头贴到哥哥的脖子上。

哥哥轻轻地叹了口气，轻轻抚摸她的头。用戴著黑色手套的手，给她梳理变得乱七八糟的刘海。

然后，在莉榭耳边低语道。

「……不用起来，好好睡一觉吧。」

因为声音太过温柔，西奥多不由得吓了一跳。这个哥哥，竟然会对未婚妻如此说话，真是没法想像。

明明应该听不见才是，莉榭却安心地吐了口气。她把身体靠在哥哥身上弓起背。哥哥俯视著她，目光既平静又温和。

总觉得自己看了不该看的东西。西奥多不由得移开了视线，但哥哥马上叫了他的名字。

「西奥多。」

「噫、甚、甚么……！」

明明被叫到名字很高兴，却不由得紧张起来。哥哥并没有责怪他的态度，而是淡淡地问道。

「脸颊疼吗？」

「脸颊？啊！」

就是刚才被哥哥狠狠扇了一记耳光的事吧。原本麻木的感觉，渐渐变成了赤热的疼痛。话虽如此，也不是痛得那么夸张。

「没甚么，这点小事。……而且我是兄长大人的弟弟……」

哥哥大概听不清最后声若蚊蝇的那句话吧。

「待莉榭醒了，叫她调些消肿的药吧。……听近卫骑士说，那个比庸医的药还管用。」

「姊姊连这也会，到底是甚么人了！」

怎么想都觉得不对劲。可是哥哥表现出兴趣的，却跟西奥多的主旨不一样。

「……你这样子称呼这家伙吗？」

也许是关于「姊姊」这称呼吧。

最初称呼莉榭为「姊姊」的理由，本来是打算讽刺她。因为还没有成为正式的皇太子妃，称她为姊姊还为时过早。但现在想要这么称呼她，并不是出于讽刺的动机。

「又没差吧？是我自己想这么叫，而且姊姊也不生气……」

立刻就用上了狂妄的态度。虽然心里后悔，但要在这里老老实实道歉简直难于登天。说到底，单是这样子普通地与哥哥交谈，心脏已经打鼓似的咚咚直跳了。

「不、不行吗？」

这样子，能不能传达出「想要得到哥哥许可」的意图呢？

虽然没有自信，但哥哥像是吐出一口气，用近似无表情的平静样子说。

「……不。」

然后，肯定了西奥多的询问。

「这样就行了。」

是非常温柔的话语。

跟对莉榭说的，又是截然不同的声线。但是，同样是平稳的音色，却总觉得是特别的声音。

不知道是不是泪腺崩堤了，变得又想要哭了。

他强忍著泪水，这样说道。

「我、我吩咐了马车停在出口处，我想差不多该到了！是两人乘坐的小马车，你们坐那回去就行了。」

为了慎重起见，他走向窗户，确认自己的护卫正在引导马车，继续说道。

「哥哥和……那个……和姊，姊姊……」

因为西奥多背对著他，所以不知道哥哥这时候是甚么表情。

然而，就那样子抱著义姊站起来的哥哥，对西奥多如此说道。

「到了城后，你来离宫一趟。有几件事我得趁莉榭睡著的时候好好跟你说。」

「嗯……？」

这似乎是要训斥他的感觉。虽然从气氛上察觉到了这一点，但他的表情还是自然而然地放松了下来。能被哥哥斥责，当然是高兴极了吧。

西奥多再次躲进窗帘后，确认哥哥离开房间后探头出来，自言自语道。

「……待会儿，得向未来的姊姊写信。跟她说对不起，然后……」

自己能把满载心中的感谢之情坦率地写出来吗？

西奥多在窗边托著腮，带著些许不安目送哥哥他们离去。

短篇 漫画四卷加笔 ✽ 微服出游后，向皇太子和他未婚妻发怨言

网译版 转自 真白萌

翻译：小鸟恋

在确认了科约尔国的马车，从溜出来的下城回到城里之后。

换上平时穿的礼服的莉榭，在阿诺特那正从主城搬家过来的执务室中，略显僵硬地坐在长椅上。

阿诺特就在莉榭的旁边。他盘着腿，手托腮，一副懒洋洋的样子。本来的话是很傲慢的态度，但因为阿诺特优雅的举止，看起来就如一幅画。

话虽如此，在他正面的人物却毫不畏惧。

「……我的主君真是的……」

阿诺特的随从奥利佛叹了口气。

「对于没能看穿你把今天的会议尽数提前的理由，下官感到万分汗颜。不但回过神来已经不见影踪，察觉你外出了的时候，我吓到胆子都破了喔。」

（那理所当然要斥责吧……）

一想到奥利佛有多劳苦，莉榭的胸口就隐隐作痛。但阿诺特面无表情，一副无聊的样子，用平静的声音回道。

「必要的公务都办妥了，我离开城堡有甚么问题吗？」

「不是这个问题。而且还把莉榭大人带了出去，要是有甚么万一的话，你打算怎么办……」

「非常抱歉，奥利佛大人…」

在主仆对话时虽然一直未加插嘴，莉榭还是忍不住表达了深深的歉意。

「没想到今天的微服出行，竟然连奥利佛大人也蒙在鼓里。」

「不不，莉榭大人不需要道歉，请抬起头来。」

「奥利佛说得没错，带你出去的人是我，而且说到底，你根本不用跟这家伙道歉。」

「但是……但是……！一国的皇太子殿下不带护卫来到下城，作为随从的奥利佛无法坐视不管也是理所当然的！」

「莉榭。」

阿诺特那双海蓝色的眼睛，静静地看着莉榭。

「在差不多十年前，教我怎么溜出去下城的不是旁人，正是奥利佛这家伙啊。」

「唉……？」

莉榭呆住张开口，奥利佛便一脸遗憾环起自己的双臂。

「您这说得太难听了。即使用不着我说，我的主君早已一脸平常在下城到处跑了吧？」

「不，那个，奥利佛大人…？」

问题恐怕不是这个。可是，奥利佛却继续和阿诺特唱反调。

「当时把我的主君带到满是黑道的赌场之时，他那堂而皇之的样子，根本看不出是第一次啊。由于年仅九岁十岁的少年淡淡然地豪赌的关系，引人注目得无以复加啊。」

「是当时你说赌不赢的话就没法把赌头揪出来吧。不然就不用那么麻烦，只消把在场的人全部抓起来就完事了。」

（九岁左右的小阿诺特殿下，跟十几岁的奥利佛大人，两人在赌场……）

而且听他俩的口气，似乎是个很危险的赌头。莉榭不由得抬起头，只见奥利佛露出爽朗的笑容，若无其事地告诉她。

「我的主君在年幼时，曾亲自四处游历，增长见闻。」

「不，那个，这恐怕不是『增长见闻』所能形容的活动吧……！」

莉榭用尽全力加以指责，但奥利佛依然面带笑容。而阿诺特则还是一副怎么也好的冷淡表情。

（即便如此。阿诺特殿下从小已经是个不得了的人呢。）

美少年潜入黑帮的聚集地，在负责人出来之前一直淡然地赢钱的样子，在周围人看来一定很异样吧。莉榭突然想到了甚么，跟他问道。

「那么，你之前就知道今天那家珠宝店吗？」

「那店主原本就经常出入这城堡，但因为她只把宝石卖给自己认可的人，所以就没再来了。」

「连皇族也……」

看来，那个老婆婆真的限定了卖宝石的顾客。听到莉榭他们的对话，奥利佛惊讶地瞪大了眼睛。

「你今天光顾的珠宝店，难道是米凯拉夫人的店吗？没想到，居然有人能让那个店主心动……」

「我只是谈了自己喜欢的宝石而已！」

虽然因为奥利佛的样子而慌了神，但事情也不是那么大不了。然而，托着腮的阿诺特饶有兴趣地看着莉榭，眼睛也眯了起来。

「因为你身上的宝石，都尽是上佳品质的吧，就算带你去那家店，你肯定也能一眼看得出真假。」

被阿诺特如此断言，莉榭吃了一惊。想到他是这么想自己的，让她感到有点难为情。

奥利佛叹了口气，无可奈何地看着阿诺特。

「也就是说，今天我的主君的秘密行动，都是为了给莉榭大人『护身符』吧。既然如此，只消早点告诉我……」

「就算告诉你，你也只会唠叨些琐事吧。还有，为莉榭打点的侍女，你给她们发点额外褒赏吧。」

「好的。我去确认一下，先告辞了。」

「谢谢你，阿诺特殿下。奥利佛大人。」

帮忙打扮的艾尔丝和借出裙子的蒂亚娜一定会很高兴。在奥利佛退出房间后，莉榭想起了刚才的话。

「阿诺特殿下，『护身符』是说？」

「……」

她歪着头问道后，阿诺特温柔地垂下双眸，开口道。

「──今后，你在这个国家有时不得不参加社交场合对吧？」

来到卡尔海因后，莉榭已经参加过好几次晚会。虽然阿诺特说不用露面，但为了避免战争，她现在还是积极参加晚会。

「就像我以前说过的，很多人还单纯把你当作人质新娘来看待。你可能会因此被人轻视，也可能因此而感到不快。」

「这个……」

「不过，你却得到了那个店主的认可。就连父皇的妃子都得不到手的宝石，你却能够如愿得到。」

察觉到阿诺特想要说甚么后，莉榭瞪大了眼睛。

「单是这么一件事实，应该就不会有人打算加害于你了。」

阿诺特那凝视着莉榭的眼睛，果然非常美丽。

清澈地呈现出冰冻大海那淡而深的蓝色。

「反正都要送戒指，那还是带有这种力量的比较好。」

「阿诺特殿下……」

也就是说，这一切都是为了莉榭。

虽然约好了阿诺特说甚么都听，但一味只有阿诺特施赠予莉榭。不仅是「让我送赠戒指」的『命令』，而且还赋予了礼物以外的意义来保护莉榭。

「～～～～、谢谢、你……」

不知为何，变得无法直视那美丽的蓝色。

莉榭立刻把目光从阿诺特的眼睛上移开，深深地低下头，眨了眨眼。心脏开始莫名地急促跳动，脸颊好像在发烫。

「正因为殿下有着这想法，所以才能遇上那颗宝石……那么美丽蓝色的石头，我从来没有见过……」

「…………是吗？」

「很期待拿到手里。光是回想起来就已经爱不释手，想一直盯着看！」

事到如今，才意识到自己在间接谈论阿诺特的眼睛，于是捂住了嘴。在一脸苦涩的阿诺特的身旁，莉榭咕哝道。

「………………下次我们两人去下城的时候，请不要让奥利佛大人担心。」

「……」

结果阿诺特甚么也没说，不知为何只是叹了口气。莉榭虽然心里奇怪，不过因为奥利佛又回到了执务室，没能问出个究竟。

短篇 漫画五卷加笔 ✽ 关于男装曝光后，作为未婚妻的自觉

网译版 转自 真白萌

翻译：小鸟恋

离宫旁的庭院，是莉榭和阿诺特经常共度下午的地方。由于要是不理会，阿诺特就会一直埋首公务，因此随从奥利佛拜托了莉榭「能不能每天带他出去一次」。

而这一天莉榭不是喝茶，而是被吩咐坐在木长椅上。因为莉榭女扮男装参加骑士候补生训练的事情，终于被他知道了。

「阿、阿诺特殿下，您觉得如何了？」

心里多少有些紧张，是因为阿诺特就坐在她旁边。莉榭那小心翼翼地涂了防晒乳的雪白手臂，正被戴着黑色手套的阿诺特的手抓住检查。

「好像没有拉伤肌肉，也没有过度负荷呢。」

「是的。全赖罗文阁下精准的指导，有的顶多只是肌肉痛！」

「以后别再勉强自己了。千万别让人发现到你的性别。」

（阿诺特殿下不是说『真正身份』，而是说『性别』呢。……要是知道有异性混进去，大家一定会很震惊的啊。这非小心不可！）

「这么说来。」

松开心里重新抖擞精神的莉榭的手，阿诺特不经意开口道。

「你有自己是我未婚妻的自觉吗？」

「诶？」

这个极其理所当然的问题，让她不由得眨了眨眼。

这恐怕是说阿诺特知道自己女扮男装潜入训练时发生的那件事。因为惩罚而被捏脸蛋的莉榭，向不惜被旁人看到这一切的阿诺特，说他已经有了未婚妻。而这个未婚妻，当然就是指莉榭自己了。（*这里提及的是第61话的场景）

「当、当然有喔！」

「哦？」

「阿诺特殿下的未婚妻。是现在的我，最重要的头衔……」

比起魏纳家公爵千金的身份，更应优先考虑的是卡尔海因皇太子未婚妻的言行。

明明只是说了理所当然的事实，却莫名地感到难为情。

（可是。）

莉榭这才意识到，这份动摇也是无可厚非的。

（因为从懂事起就有了未婚夫，那个感觉就像一份工作一样。对于「订婚」这种状态，直到现在我都没甚么想法……）

坐在阿诺特就在身边的长椅上，心情越来越静不下来。

想当然耳，所谓的未婚妻，就是指未来的太太。

说实在，这是显浅不过的事实。

自己很清楚这点。尽管如此，被阿诺特确认「是否有自觉」后，不知怎的更添了真实感。

「阿……阿诺特殿下，有吗！？那个。」

虽然有点结巴，但还是鼓起勇气问道。

「作为我未婚夫、那个自觉……」

不用说，莉榭的脸颊一定烫得通红。

不用摸也知道很热。阿诺特盯着这样的莉榭，面色不改地说道。

「我有。」

「咪……」

听到他若无其事地说出这话，莉榭的脸变得更红了。

「那是当然的吧。是我主动求婚，期望娶你为妻啊。」

（好狡猾……！明明自己也说过「我是为了利用你才把你带来的」……！ ！）

在被西奥多叫去的礼拜堂里，阿诺特确实是这么说过。然而，若是说出这个，好像又会想到当时他的亲吻。

「说到底，本来的话才不需要订婚期的。只是因为你不到十六岁就不能结婚，不然我早就娶了你。」

「噫哇哇哇……」

被这么坦然地告知，莉榭越来越坐不住了。

确实，在和阿诺特订婚时，得知莉榭才十五岁后，阿诺特就决定在莉榭十六岁生辰的仅仅两周后举行婚礼。连奥利佛也说『太仓促了，就算再快也得等一年后』，但他完全没有答应。

（阿诺特殿下的求婚，正如殿下所说，一定有着甚么理由。阿诺特殿下和我的婚礼之所以这么急，一定也是因为那个理由，虽然我很清楚…！）

莉榭有注意到。前几天，阿诺特在米歇面前，称莉榭为「妻子」。

由于说得实在太轻描淡写，害她都差点听漏了。但正因为那个叫法如此自然，更让莉榭感到不安。

「我呢。」

阿诺特缓缓地垂下眼睛，用比平时更柔和的声音这样编织道。

「才不会跟一个又不是我未婚妻的人，许下这么多的约定。」

「～～～～……」

他的语气非常温柔，让莉榭不由得倒抽一口气。

甚至想用双手遮住脸，不过她没有逃跑。只是稍微移开了视线，怯生生地告诉阿诺特。

「我……我也有自觉的。这点，我很清楚……」

「哦。」

「因为，我恐怕比起任何人，都更会跟阿诺特殿下耍任性。」

比如，不要碰莉榭一根手指。迫不得已接触时，会像现在隔着手套，而不会直接触摸。还有很多很多，像是希望跟阿诺特交手、输了的话甚么都要听等等的约定。

就这样，一切的愿望都被他一一实现。她深深明白这是有多么特别，甚至乎心里都要作痛。

「谢谢你，阿诺特殿下。」

忐忑不安，没办法直视他的脸，但还是拼命地这么告诉他。岂料，阿诺特却重重地宠纵莉榭道。

「……你甚至再稍微任性一点也可以。」

「不，不管怎么说这也！」

莉榭的未婚夫非常宠她。这点即使日后成为丈夫，恐怕也不会改变。

在自觉如此受到尊重的同时，再次认知到自己是「未来的妻子」，莉榭又再做好心理准备。

短篇 漫画六卷加笔 ✽ 世界上最美的蓝色，以及获赠的莉榭

网译版 转自 esj

翻译：小鸟恋

颜色如此美丽的宝石，莉榭从来没有见过。

就像把寒冷国家冰冷的大海就这样冻住一样的色彩。带着一份让人不敢直视的冷峻，却又夺人视线的清澈蓝色。

如此美丽的蓝宝石，在金色的指环上熠熠生辉。

（……好漂亮……）

摇晃的马车上，莉榭看着阿诺特送给她的戒指。

（非常漂亮，美得怎么观察都不会厌倦！）

不断如此反覆确信，这也不知道是第几次的事了。那枚戒指在莉榭的左手无名指上，散发着宁谧的光芒。

将手背朝向自己，倾移一下脑袋时，又会展现出另一种光芒。侧头往反方向看，依然那么漂亮。

（如果是在昏暗的室内或晚会的大厅内，那看起来就像月夜的天空一样绀蓝。即使是透过马车的窗户，这样子在阳光的照射下，就会变成深海般的蓝色。）

莉榭呼出一口气，珍赏那美丽的海色宝石。

（真的，简直就是殿下的眼睛…）

「莉榭。」

「噫啊啊！」

浮现在脑海中的那人的声音，让莉榭肩膀猛地一跳。

回过神来的莉榭，面前坐着送赠那戒指的阿诺特。当阿诺特在马车里阅读文件的时候，莉榭在他对面老老实实待着，但不知甚么时候，阿诺特已经办完了公务。

然后，不知为何微微皱起了眉头。

「……你盯太过了。」

「对、对不起。一不小心……」

热心地宝爱着戒指这个，似乎彻底被看穿了。莉榭慌忙用右手遮住戒指，垂下发烫的脸颊。

「因为阿诺特殿下送我的这枚戒指，实在是太美了……。每次都看得入迷，喜欢得难以自拔。」

「……」

「我也明白自己总是呆呆地盯着看，可这份色彩就是有着这样的魅力，无论如何都会被吸引住……！」

「……」

那个时候，莉榭几乎没有意识到。

她把戒指上闪闪发光的蓝宝石，视为『跟阿诺特的眼睛同样颜色』的美丽，并告诉了阿诺特。

只是因为她低着头，没有注意到阿诺特眉头皱得越来越紧。

「……如果只在马车里的话，那看多久都无所谓。」

阿诺特轻轻地叹了口气，说道。

「不过到达目的地后，可不要光盯着手边哦。」

「是的，当然了！不管怎么说，今天是可以见识到阿诺特殿到下城处理公务的日子。」

因为非常期待，莉榭自信十足地抬起头。但是阿诺特却手肘撑着窗框托着腮，眼神有些没好气。

「不对。我是说当穿高跟鞋走路时，不要因为分心而摔倒。」

「这、这再怎么说也不成问题……」

「这不好说呢。」

阿诺特眯起眼睛，揶揄地笑道。从窗户射进来的阳光，穿透了他的眼睛，美得令人窒息。

「就像刚才一样。居然完全没注意到我的视线，我想这可不寻常吧？」

「你、你是从甚么时候开始看我的？」

「谁知道呢。」

难道阿诺特观察自己的时间，远远超出了想像吗？尽管脸颊都因为难为情而再次火烫了起来，可阿诺特就是不愿告诉她。

「可……可是，殿下。」

总觉得心有不甘的莉榭，把最近感受到的感觉告诉阿诺特。

「虽然你说我『盯太过了』，但其实殿下不也……」

于是，阿诺特用略带不可思议的眼神看着莉榭。

「……怎么了？」

「不、不，没甚么！」

对于莉榭想要告诉他的『那件事』，阿诺特看来并没有意识到。莉榭慌忙闭上了嘴，摇了摇头。

「比起那个，差不多到了吧！很期待能近距离拜见阿诺特殿下在下城执行公务的样子呢！」

「是吗。──无论怎么想，这都不是一个声称要懒惰不工作的人会说的话就是了。」

「？」

一边聊着这些闲话，莉榭又再一次打量那美丽的蓝色。可是，并不是在戒指上闪耀的蓝宝石。

（……果然，好漂亮的蓝色……）

正看着莉榭的阿诺特，他的眼睛带着世界上最美丽的颜色。

* * * *

之后。在夜深人静的离宫里，莉榭正在煮阿诺特拜托做的汤的时候，她战战兢兢地叫阿诺特。

「阿诺特殿下。」

「……」

在小小的厨房里刷刷地切着药草。

坐在她对面的阿诺特，手肘撑着朴素的木椅上托腮，无言地盯着莉榭的手。

「……殿下。」

「……」

「那个……」

「……」

「阿、阿诺特殿下……」

不用抬头，也可以清楚地知道阿诺特的视线正投向这边。

（殿下之前说我戒指盯太久了。……可是，阿诺特殿下不也……）

前几天在马车上没说出口的话，在莉榭心里叫了出来。

（明明比以前更认真地，看着我戴着戒指的手……！）

虽然非常害羞，但不知道为甚么，绝对不是讨厌。然后，这件事实让她更见羞涩。

「怎么了？」

「〜〜〜〜……」

蓝色的眼睛盯着莉榭。被那双宝石般的眼眸看着，总觉得是件不太真实的事实。

「这、这个消夜的汤。还是不要喝我做的这个味道微妙的汤，喝更加好好地煮出来的比较好吧……」

「我说过了吧。想喝你做的。」

「呜呜呜！」

就这样，在汤煮好之前，莉榭独占了世界上最美的蓝色。

短篇 漫画七卷加笔 ✽ 阿诺特为了莉榭而教她

网译版 转自 esj

翻译：小鸟恋

日后会成为莉榭丈夫的未婚夫，是个无所不能的人。

政治或统率军队的手段也优秀，头脑清晰冷静。总是能做出准确的判断，不仅个性讲求合理，在剑术上也不输任何人。

这样的阿诺特，似乎就连以难懂而闻名的「女神的语言」克鲁什语，也能毫无阻滞地理解。

（真的，一个弱点也没有啊……）

走在阿诺特身边的莉榭，抬头看着他的侧脸。

在大神殿的回廊，就连柱子和墙壁的图案上都刻有克鲁什语的圣诗。那些莉榭需要停下脚步，一个一个地端详才能读懂的语言，阿诺特大概马上就能理解了吧。

「……阿诺特殿下。」

莉榭轻轻地拉了拉他上衣的袖子。

于是阿诺特停下脚步，回头看着莉榭。

「怎么了。」

「虽然、算不上是追加的要求。」

就在刚才，阿诺特对莉榭说「因为令她不快而道歉。」

他对教团的施耐德说莉榭只是有名无实的妻子，好像为了这句发言而赎罪。所以，她试着说出口。

「如果可以的话，能再多多教我克鲁什语吗？」

这时，稍稍移开了视线的阿诺特说道。

「就算不用我教，你大部分也理解得了吧。」

「不，不敢当！毕竟我自己都中断学习了……」

「那么，你念一下那根柱子上的装饰看看吧。」

「？呃，是春之草的第二节吧。『春风吹芽绿。大地花乱彩。苒苒新生命，呱呱启啼泣……』」

念着刻在柱上的诗时，一个发现，让莉榭心潮澎湃。

「殿下！这个不是普遍的说法，而是原诗的句子吧！？没有使用针对礼拜者的柔和用字『初生落地声』，而是直接刻作『呱呱启啼泣』。真不愧是大神殿……啊！？」

看到阿诺特那个彷佛觉得没必要他教的眼神，莉榭慌忙说了起来。

「不、不是这样的，这我白天好像读过……」

这次她双手执起阿诺特的衣袖，仰望着他蓝色的眼睛撒娇。

「我想让殿下教我一些我不懂的读法啊！」

嘴上这么说，她心里却在想。

（他注意到我拼命祈求的理由，不只是单纯的好奇心吧？）

不用多想，阿诺特肯定已经看穿了吧。

毕竟身为莉榭未婚夫的他，没有任何可称为弱点的地方。就连莉榭浮现出的一丝想法，他也一定会察觉到。

（认识其他语言，打开了不同文化的大门。……拥有知识，明明是一件非常美好的事、才对。)

阿诺特海色的双眸，静静地转向莉榭。

（是因为和教团有着很深的关系？殿下看到这字的时候，眼神…）

和像这样子盯着莉榭时，完全不一样。

「……殿下……」

「……」

阿诺特吐了一口气，用平稳的声音说道。

「──我现在，没带笔记文具之类的东西。」

「！」

莉榭急忙低头看自己的身体。不过，虽然大腿绑了绳索之类的东西，她并没有在礼服里藏笔。

只是，待回到客房去取的时候，阿诺特说不定会改变主意。

「那，那么。」

因此，莉榭在阿诺特面前伸出双手。

「请用殿下的手指，在我的手掌上写！」

阿诺特脸上浮现出平静但傻眼的表情，但还是抓住了莉榭的手腕。然后，开始写下文字。

（……）

被阿诺特没戴手套的手这样子触摸，莉榭到现在还是不习惯。

尽管如此，那美丽的手指触碰着莉榭柔软的掌心，轻柔地扫过去。

「嗯……？」

「……喂。」

「对、对不起，因为很痒……」

被干燥的指尖压着，感到脸颊都发烫了。

看到莉榭扭动身体，阿诺特一边温柔地斥责，一边淡然地写下克鲁什文字。

（……海。然后是助词）

接下来写下的字，跟她白天时见过的一样。

（……花……）

这时，阿诺特的手指放开了莉榭。

「海之、花？」

莉榭眨了眨眼睛，抬头看着阿诺特。

于是，海色眼睛的阿诺特，将视线投向了莉榭的头发。

然后，说出了这样的话。

「──这个，是代表『珊瑚』的意思。」

「！」

听到这句话，莉榭不由得瞪大了眼睛。

「珊瑚……」

吹进回廊的晚风，轻轻摇动了莉榭的头发。

鲜艳的桃红色中夹杂着黄色的色调，是周游世界也找不到相似之人，是非常罕见的色调。

（……这是选择与我相关的词语，这样教我吗？不，也许是偶然。）

在她反省自己想太多之前，表情不变的阿诺特，用平静的声音说道。

「比起花，这个颜色更适合你。」

「…………！？」

听了这句话，脸庞变得更热了。

（海之花。珊瑚，我。）

立刻用双手捂住脸的莉榭，眉头不由得紧紧深锁起来。

自己一定露出了奇怪的表情吧，但与其被阿诺特看到自己满脸通红，还不如这样好多了。

（阿诺特殿下眼睛的颜色，和大海一样──……）

如果抬起头来，阿诺特海色的眼瞳里，一定会映出莉榭身影吧。

到时那鲜艳的头发，看起来就像大海中盛开的花朵一样吧。不知为何意识到这一点之后，就没办法看向阿诺特了。

「──莉榭？」

「没事、甚么事也没有！」

莉榭再次拉起他的袖子。在这里耽误了很长时间，得让阿诺特进晚餐才成。

「谢谢你的教导，奥利佛大人在等着，我们走吧？」

「让他等着就行了。毕竟他把教团的要求转告给你，而不是我嘛。」

「真是的，不可以使坏哦！那个请求，对我来说也是积累宝贵经验的机会……」

一边这样交谈，一边小心翼翼地握紧阿诺特写了文字的掌心。

短篇 漫画第三卷 Animate特典 皇太子、未婚妻与小猫

网译版 转自 esj

翻译：小鸟恋

某一天下午，解决了心中的悬念后，莉榭正由衷地喜悦。

「阿诺特殿下！」

从田里回去的路上，看到训练结束的阿诺特就跟他呼叫。阿诺特脱下了外套，卷起了衬衫的袖子，回头看向跑来的莉榭，眯起了眼睛。

「看来找到了呢。」

「是的，终于找到了！」

满脸笑容展示给阿诺特看的，是莉榭抱在怀里的小猫。

「自从几天前在晚会上看到它，我一直担心它过得好不好……。不过厨房的人都有给它饭，过得非常好！」

莉榭看了看小猫，摸了摸它粉红色的鼻子。黑色的小猫稀奇地把鼻尖凑到莉榭的指尖上，然后一边发出咕噜咕噜的声音，一边用头磨蹭。因为实在太可爱了，莉榭不由得胸口一揪。

「……小小的，暖暖的……」

「你喜欢吗。」

「我从以前就很喜欢猫。猫不仅可爱，而且孤高又随性，明明都不怎么愿意接近人，但心情好的时候，又会主动黏过来吧……。」

这么说着的莉榭，指尖被小猫轻轻地咬了一口。

「是肚子饿了吗？」

因为力气还小，所以一点不痛。但是阿诺特皱起眉头，一手提起了小猫。

「啊！」

阿诺特对手里的猫连看都不看一眼。只是盯着莉榭，这么问道。

「受伤了吗？」

「不要紧。不过殿下，这样拿的话会跑掉的……」

莉对慌忙扶住小猫，把它稳稳的放到阿诺特的臂弯里。

「请这样子抱着，好不好？」

「……」

「啊，猫儿好像也放心了，太好了……」

「……莉榭。」

「是！！」

平常地让他抱好小猫之后，莉榭这才突然回过神来。

「阿诺特殿下，对、对不起……」

然后在那一瞬间，倒吸了一口气。

「……」

不管怎么说，在她面前，世界上最美丽的男性，正不情不愿地抱着一头毛茸茸的生物。

现在的阿诺特，正卷起了白色衬衫的袖子，清楚看得见他锻炼有素的身材，而小小的猫儿就趴在他的手臂上。

「好……」

莉榭不由得掩住了嘴，倾吐了自己浑身的心思。

「……好可爱……！！」

「喂……」

阿诺特皱起眉头，表情变得越来越复杂。

「对不起，因为真的很可爱嘛！很可爱。阿诺特殿下抱着猫儿，这样的状况，非常的可爱……！」

「……」

在投以用尽全力想诉说点甚么的视线过后，阿诺特叹了口气，把小猫还给了莉榭。

莉榭抱紧小猫的身体后，阿诺特没就此作罢，还用手抵住了莉榭的下巴。

「诶……」

视线会在近处相对，是因为阿诺特的手把莉榭的下巴抬了起来。

「『可爱』，吗。」

阿诺特把那张美丽的脸凑近莉榭，低声说道。

「……总有一天，你给我做好觉悟。」

「！？」

面对不明的宣战布告，莉榭瞪大了眼睛。

听到那暗带着一丝性感的语气，脸颊不知为何发烫了。阿诺特低头看着莉榭，轻轻叹了口气，松开了手。

「我命令奥利佛去找人收养吧。」

「是、是的。」

莉榭呆然地回答了，在阿诺特离去后，她好一阵子都动弹不了。

抱在怀里的小猫「喵」地叫了一声，莉榭这才回过神来，抱着小猫匆匆地走向离宫。

短篇 OVERLAP十一周年纪念特典 莉榭为阿诺特的思考派上用场

网译版 转自 真白萌

图源：萌维多利加

翻译：小鸟恋

※时间在原作小说6卷左右

据莉榭所知，阿诺特从来不求人。除了作为皇太子必要的命令和指示以外，其他的都是自己亲手处理，并没有交给第三者这样的选项。

「莉榭。」

正因为知道这一点，所以当阿诺特这样问到时，她才瞪大了眼睛。

「我可以碰一下你的戒指吗？」

「戒指吗？」

坐在阿诺特执务室的长椅上，莉榭从写给亚莉亚商会的委托书中抬起头来。她隐约察觉了事情的原委，向从办公桌走过来的阿诺特微笑。

「当然可以了，殿下。难道说，是关于与科约尔国的共同研究吗？」

「是的。能以怎样的精度量产出细小的东西，必须先明确出来，再在这基础上设计。」

阿诺特的办公桌上堆积着大量的文件，就连莉榭看到也大感震惊。不过，现在的份量只剩早上的一半，今天内他肯定会全部处理完吧。

（光是处理一般的公务，就已经很忙了……。而且还要同时间准备婚礼，以及我带来的各国事业。）

阿诺特的工作量非常大。即使如此，他不仅速度快，而且所有的判断都很准确。单是待在他身边，就很清楚阿诺特的思考是何等地运转。

「如果有甚么能帮忙的，请尽管告诉我。请稍等一下，我现在就把戒指摘下来……」

莉榭停止说下去，是因为阿诺特理所当然地坐在了莉榭的旁边。

「诶？」

「……」

阿诺特的手，触到了莉榭的左手。

下一刻，阿诺特就把莉榭的手背抬起来，从下面包住。

「～～～～…………咦！？」

手指突然被扣住，害莉榭差点叫出声来。

（阿诺特殿下………………）

总算忍住不叫出名字。这是因为阿诺特的目光微微垂下，真挚地倾注在戒指上。

紧盯着莉榭那戴着阿诺特送她的戒指的左手。

（其实只要摘下戒指，就不用这样手指交缠了……！！可是，要是在这里吵闹的话，会扰乱殿下的思绪的！）

只有这点非得避免不可。于是莉榭紧紧地拼命闭上嘴巴，尽量把视线从阿诺特身上移开。

话虽如此，莉榭还是不能老实待着，这是因为阿诺特此刻稍微改变了握法，正温柔地触碰着莉榭。

「噫……」

「……」

正确的说法，是轻轻地扫着戒指。

彷似触到莉榭的手，又彷似没有。但是通过空气流动和传来的温度，可以清楚地感受到阿诺特的手有多贴近。

（他只是用手指比画，来确认工艺的精细度而已……我也明白，明明我也明白！）

阿诺特像这样触摸戒指，决不是第一次。

话虽如此，作为一个单恋的人，每次都感到紧张也是理所当然的。

「殿、殿下？」

「……怎么了。」

「我有帮到你下判断吗……？」

莉榭急切盼望能想出甚么法子，好尽快平息事态。

「啊……」

但是阿诺特却淡淡地说了句出人意料的话。

「结论出来了。」

「那为甚么还要执着我的手！？」

在这样的对话中，阿诺特的手依然没有松开。莉榭也没有抽开手，心脏在怦怦猛跳。

「你是不是还在想甚么事？」

莉榭惊讶地确认一下，然而阿诺特只是看着莉榭，淡然地说。

「正好相反。」

「相反？」

「因为从早上开始就不停地思考，效率差不多要下降了。」

如果是常人的话，应该早就头疼了吧。阿诺特看着瞪圆了眼的莉榭，揶揄似地眯起了眼。

「想要强行停止思考，没有比你更好的手段了。」

「……」

那到底是甚么意思呢？

莉榭僵硬了几秒钟后，满脸通红地问。不过当然，她并没有得到简单易懂的答案。

短篇 茶杯周边特典 阿诺特在休息中宠着莉榭

网译版 转自 esj

翻译：小鸟恋

阿诺特执务室里的长椅前面摆着一张矮桌。莉榭来到这个房间的时候，几乎都坐在那张长椅上使用桌子。

平时总是摆放着文件和地图的桌上，今天却摆着曲奇饼和红茶。然后，把这些送到房间里的莉榭，却只是一味盯着手边的书看。

原来放在阿诺特办公桌上的这本书，是她刚才发现借阅的。

书中的内容对莉榭来说既新鲜又有趣。正因如此，她把茶放着不喝，不知不觉集中在书上。

「阿诺特殿下，阿诺特殿下。」

莉榭的视线一直放在书上，一边轻轻拽了拽身边阿诺特的袖子。

「上面写着的参考文献，殿下有读过吗？」

「──啊。」

坐在旁边的阿诺特，若无其事地回答。

「在这个领域里，这本书实际状况写得最好。虽然相对地缺乏客观性的记述，但这些就足以弥补了。」

「哇……」

一边想着也想看看那些参考文献，一边翻起书页。一个接一个出现的知识，让莉榭不知不觉为之着迷。

「殿下，这里解说的内容是……」

「单是这部分还不够，后面的章节会根据实际资料作出说明。」

「原来如此！顺便说一下，这本书本身是在稍早的时代写的对吧？比如这个，对比起卡尔海因的现况……」

「──莉榭。」

「！」

下一个瞬间，一个甜甜的东西滚进了莉榭的嘴巴里。

「唔唔……？」

突然尝到幸福的味道，莉榭吃惊地瞪大了眼睛。

因为一心只顾看书，完全没有注意到阿诺特伸手去拿盘子里的饼干、更没察觉到他把饼干靠到莉榭的嘴唇。

「唔唔嗯……」

虽然很惊讶，但饼干当然非常好吃。伴随着清脆悦耳的声音，还能感受到丝丝甘甜。由于牛油的关系，传来了一阵浓郁的香气。

阿诺特就在一旁，看着莉榭拼命地动着下巴。

既似是在守望，又像是饶有兴趣地观察着她，阿诺特眯起眼睛，一边用手指梳理莉榭的发鬓，一边说道。

「刚刚你才给婚礼的宾客写了信吧？」

「嗯……」

「只要你愿意，再久我也愿意陪你。……只是在动脑筋读书之前，先好好休息吧。」

「！！」

莉榭咽下饼干，虽然有些不好意思，但还是噘起了嘴。

「……这个，听起来就像我总是在殿下办公的时候提出的事……」

不管怎么说，要是放着阿诺特不管，他会连午餐都不吃一直执行公务。自从来到卡尔海因后，都不知道劝告过他多少次了。

「对呢……我是跟你学的。」

接着，阿诺特摸了摸莉榭的茶杯。

确认温度后，他拿起杯子，凑近莉榭的嘴唇说道。

「正因为如此，你自己才最清楚吧？」

「呜……」

就算想自己拿起杯子，杯柄却被阿诺特拿着。在这种状态下，即使莉榭把自己的手指轻放到阿诺特的手上，但怎么看也像是他在喂自己喝。

（这、这个状况到底是……！！！）

随着和阿诺特的距离越来越近，莉榭的脸颊开始烫起来。

要人家帮忙拿着杯子，简直就像小女孩一样。只是，既然阿诺特都催促「来」，那莉榭也只能微微张开嘴唇。碰到杯口的时候，不由得紧闭上眼睛。

正如阿诺特确认过的那样，杯子和茶都不烫。明明是这样，身体内部涌起一阵火烫的感觉，这是怎么回事呢。

（……这样被盯着喝，也很难为情……）

一边这么想着，一边喝了一口红茶。

「……呼。」

嘴巴急忙离开杯子后，阿诺特再次拿起饼干，喂给莉榭吃。

「啊呣……」

又开始大口大口地嚼着，但这样一来就没时间抗议了。莉榭急忙吃完饼干，用手捂住嘴，摇了摇头。

「殿、殿下！请稍等，请暂停一下……！」

「怎么了。」

已经拿起下一块饼干的阿诺特，一脸意外地听莉榭说停手了。

「你还能吃吧？来。」

「我、我自己……我会自己吃，我会好好休息！！！」

为了强调这一点，莉榭合上了放在膝盖上的书。虽然想起忘记了夹书签，但这种关头也没办法。

（话虽如此，殿下已经拿在手里的那块饼干……）

就莉榭所知，阿诺特对饮食漠不关心，无论端上甚么菜，他都毫无反应送进嘴里。

只是根据莉榭的观察，他似乎并不怎么喜欢甜食。

（如果殿下喜欢的话，我倒是想让他尝尝，可我也不想勉强他吃他不喜欢吃的东西。那么，这个饼干的话……）

莉榭下定决心，再次拉了拉阿诺特的袖子。

「怎么了？」

「那个、那个饼干我也要了，所以……」

深呼吸后，抬头看着阿诺特。

「…………」

然后，小心翼翼地开口了。

「──…………」

看到这一幕的阿诺特，好像有那么一瞬间倒吸了一口气。

「……………？」

莉榭张着嘴唇歪着头，皱起了眉头。

阿诺特轻轻地叹了口气。

之后，把手里的饼干喂她吃了。饼干果然很好吃，但阿诺特却露出一脸为难的表情。

「……」

「嗯……殿下？」

莉榭吞了下去，抬头看着他。

「……刚才那个，你自己接过来吃不就好了吗？」

「哈……」

阿诺特说得没错。注意到这一点的莉榭，感觉脸颊越来越烫了。

为甚么自己会没有疑问呢？这么一想，就得出了一个结论。

「以……」

「？」

为了掩饰羞耻，她拿起茶杯，低着头。

「以后，我一定要定时好好休息。」

「…………」

信誓旦旦地这样说着，慌忙端起那杯已经开始变凉却依然好喝的红茶送进嘴里。

短篇 迷你画集附录 试着隔着玻璃窗沟通的未来新娘子

网译版 转自 esj

翻译：小鸟恋

把手帕晾在自己房间的阳台时，一不小心就被大风吹走了。

即使慌忙伸出手，还是来不及抓住。于是莉榭走出房间，在初夏的风吹拂下，走过绿意盎然的中庭，寻找白手帕的下落。

（那块小时候，第一次自己绣的手帕，飘到哪里去了呢？）

图案虽然略显孩子气，但因为留下了深刻的回忆，所以一直舍不得放手，甚至还带到了夫家的卡尔海因。

（因为是瞒着护卫骑士溜出来的，在给他们添麻烦和担心之前，我得快点找到手帕。）

在那一瞬间，风是朝着她这边吹来。考虑到手帕的大小和已经干透等等的情况，掉到离宫后院的这附近的可能性很高。

莉榭环视了一下周围，却没有发现类似的东西。

（就有没有甚么人目击到……应该不会这么巧合就是了吧……）

就在这一瞬间，莉榭的动作突然停住了。

「……」

离宫地面那层的会议室里，圆桌旁的阿诺特正隔过窗户望着她。

（阿诺特殿下！）

「……」

看样子会议正好结束了，阿诺特的臣子们陆续站了起来。阿诺特向他们发了些甚么指示后，向莉榭那边走去。

然后站在窗边，目不转睛地看着她。

（是想确认我在做甚么吧。可是这个房间的窗户因为保安关系，牢牢嵌住打不开的……）

因此，要直接对话很困难。

莉榭的嘴开开合合地动着，想用唇形告诉阿诺特。

（手帕！手帕掉了，我在找。）

但是阿诺特没有反应，仍然观察着莉榭。

（难道是，累了？）

莉榭想起了之前阿诺特处理文件的时候，在休息时段来到莉榭那里，看着她手边工作时的样子。

（不，一定是没有传达出来而已。隔着玻璃也能沟通的方法…………）

莉榭突然灵光一闪，张开双手，用手比画出了「四方形」。

（四方形的，手帕！）

阿诺特的眉头微微动了一下。

莉榭意识到似乎还是不好说明，继续挥舞着全身来说明。

（这样子，洗完手后用的……）

她先做出清洗双手的动作，然后又假装用手帕来擦手。

（在晾晒的时候，被风轻轻地吹走了。）

她举起双手，摆出轻轻飘动的姿势。

（一定是在这附近掉的！）

为了表现出「附近」的意思，她又原地旋转给阿诺特看。当她抬头看向阿诺特，他依然是那副面无表情的样子，但视线盯着莉榭不放。

（阿诺特殿下，他没有看到吗？）

就算刚才没能表达出来，但嘴唇还是继续动着。

（还需要其他特征吗？这也许没甚么意义，嗯唔……）

照着口头查询失物时的流程，莉榭把心一横，将双手放在头上。

（……兔子！）

阿诺特益发皱起了眉头。

（绣了兔子，手帕……）

莉榭盯着阿诺特的双眸，用手捏成耳朵，一蹦一跳地跳起来。莉榭摆出模仿兔子的姿势，微微歪着头。

「……」

然后突然回过神来，登时变得羞愧难当。

（……我、我到底在阿诺特殿下面前做了甚么？如果没能传达出自己正在找东西，那看起来就只是单纯在跳着奇怪的舞啊！）

感到自己的脸烫得通红，赶紧把手挪开，停下『兔子』的动作。看着突然变得扭扭捏捏的莉榭，阿诺特一定傻眼了吧。

（不是的，殿下……！找东西、我正在找东西……）

莉榭不由自主地跑到他那里，双手触碰玻璃窗诉说。

当然，这自己是传达不了的，总觉得阿诺特正在叹着气。就在莉榭心想干脆走进离宫，一五一十向阿诺特说明的时候，莉榭瞪大了眼睛。

「！」

隔着窗户的阿诺特，手放到莉榭的对面，像是要和莉榭并掌一样。

看到活像隔着玻璃互触，莉榭的心脏扑通一跳。阿诺特低着头看着莉榭，表情突然缓和了下来。

（阿诺特，殿下……？）

然而，他的目光却像在引导莉榭一样转向了右边。顺着他的视线，莉榭发现了。

「……啊！」

白手帕就掉在花坛一个隐蔽的地方。

急忙跑过去，捡起了手帕，莉榭松了一口气，笑着向阿诺特摊开手帕。阿诺特看了后，离开了会议室。

（谢谢你，阿诺特殿下！）

莉榭心里这么说着，决定之后再去正式道谢。拍了拍手帕上的尘埃，莉榭同时生了一个疑问。

（……可是。阿诺特殿下到底是从甚么时候，明白到我想说甚么的呢？难道……）

想到会不会从一开始的唇形就明白了，莉榭摇了摇头。她实在不希望之后的所有难为情姿势全是白费工夫。

（希望殿下能快点忘记兔子的姿势……）

莉榭一边这样祈祷，一边用手指抚摸着幼小的自己努力刺绣的兔子的小小脑袋。

短篇 联动咖啡店特典 莉榭向阿诺特「啊～」喂食

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翻译：小鸟恋

哪怕是一点也好，莉榭希望阿诺特能增加喜欢的事物。所以在微服出行之类来到下城的时候，都会积极地问阿诺特。

「这边的，要不要尝一下第一口？」

也许是阿诺特也习以为常吧，这阵子都会非常自然地答允莉榭的要求。

「嗯。」

「太好了！那么，请啊～张开嘴吧。」

莉榭向阿诺特递出去后，阿诺特轻轻地张开嘴巴，把莉榭递上的曲奇饼吃下去。

看到这副样子，莉榭的左胸紧紧一揪。然后从心底里，祈愿『希望阿诺特殿下觉得美味的东西能够变多』。

（……可是。）

有一天，在最近流行的咖啡馆的一角，莉榭忽地察觉到了。

（难不成，阿诺特殿下是为了我而试毒吗……？）

放在桌子上粉红色的蛋糕，用上了草莓和蜜桃的奶油。尽管看起来非常可爱，但对阿诺特来说，也许是一种可疑物品。

（因为不能把我吃到一半的东西给殿下，所以才让他吃第一口就是了。……但一个不好，殿下可能只是提防在下城饮食，才保护我而已啊。）

「怎么了？」

坐在长椅的一旁的阿诺特，紧紧盯着拿起叉子发呆的莉榭。

「呃，那个。」

莉榭缓缓地把叉了一片蛋糕的叉子放下，告诉阿诺特。

（搞不好，其实殿下讨厌那味道，我想到了这个可能性……）

「……」

（本来的话，明明应该由我来试毒才对。）

内心如此反省，并小心不让阿诺特看出来。

「首先由我来吃一下吧。然后再……啊！」

之所以不由得喊了出来，是因为手腕被阿诺特抓住了。

当然力气并不大。然而那个让人反抗不了，微微用强的抓法，把莉榭的手拉向了阿诺特。

与此同时，他的身子也向莉榭靠过去。

「……呜。」

然后张开嘴巴，毫不犹疑地，把莉榭为阿诺特叉起的蛋糕吃掉了。

「阿、阿诺特殿下……！」

「……」

店内的女性客人，看到阿诺特的举动，都纷纷扰攘起来。莉榭用极低的声量叫他名字后，阿诺特那张美丽的脸庞便一如往常的面无表情地，近近地俯视莉榭，如此说道。

「……感觉是你会喜欢的味道。你就安心吃吧。」

「！！」

知道自己的脸都红透了，莉榭紧紧地合上了眼。

（果然，在各种的意义上，也许都是为了我而试毒……！）

要品尝出蛋糕的滋味，看来还得花上一阵子。

短篇 Overlap轻小说f创刊五周年纪念祭 让阿诺特说出想吃的餐点

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翻译：小鸟恋

在婚礼上，会为从各国邀请的嘉宾客预留时间。例如说，在仪式前几天举行的舞会、餐宴等，也是其中之一。

「果然，非常烦恼啊……」

入浴后抹干头发，接下来只剩准备就寝的莉榭，来到了阿诺特的执务室。

坐到正在长椅上处理公务的阿诺特旁边，莉榭一脸认真地看着一份文件。上面写着的，是以立食形式的餐桌上安排的料理一览表。

「需要你烦恼的东西，已经没有了吧？」

阿诺特停了下来，窥探莉榭手里的清单说。

（………）

两人的肩膀轻轻碰了一下，由于距离太近，心脏都快跳出来了。但既然阿诺特都不介意，那莉榭也不能表露到脸上。

「从食材到厨师，以至餐具的细节，你都全数准备好了。还有甚么吗？」

「怎么说……因为很担心能不能准备好合符出席餐宴的来宾口味的菜单。本来这种场合，目的是谈笑风生，餐点就变成其次了吧？」

「只要备好能满足一定水准的料理，东道主的责任就算是完成了。与其苦恼思量，不如把那时间用到你的睡眠上。」

一边说着，一边温柔地拿起她的一览表。阿诺特拿到自己手中一瞥，翻了过来。

「说到底，这里面有你自己喜欢吃的东西吗？」

「我不管甚么食物都很喜欢，请不要担心！话虽如此，我们是作为款待的一方……很遗憾，似乎不会有空吃吧。」

因为要到处打招呼，有可能连水都喝不上。阿诺特把一览表放到桌上，轻轻责备了莉榭。

「不行，你要吃饭。你就说要重新打点一下，找个时间离席就好。」

「可是……」

「我着人把新鲜做好的菜放到休息室里好了。」

一道温柔的声音，如此询问一味以克己为前提的莉榭。

「你想吃甚么？」

「……」

顾虑到莉榭而问的这问题，让她左胸感到一阵刺痛。

「因为太激动了，说不定会吃不下……」

「……为甚么？」

「没事！」

莉榭慌忙摇了摇头，然后反问回去。

「不只是我，阿诺特殿下的餐点也是！在休息室准备餐点，真是个非常棒的主意。殿下想吃甚么呢？」

「随便就好，只要有能补充活动的量就足够了。」

「真是的！这可不行。」

同样地，比起自己的餐点，莉榭更优先于阿诺特的。

「请好好想一下。餐桌上摆满都是自己喜欢的东西，可是很棒的哦？」

「……」

「一脸不感兴趣的样子……！」

尽管早知道阿诺特对饮食不感兴趣。但即使如此，还是想让阿诺特多多吃上会喜欢的东西。

话虽如此，她也不想勉强。

「饮食真是深奥的东西呢……光是以这个为主题的思考，可能就能消磨一整天了。

「是吗？」

「比如说，不也有先吃喜欢的东西还是留待最后吃的问答吗。虽然我甚么食物都喜欢，但仔细想想，最喜欢的东西还是──」

「还是会留到最后吧。是自觉、抑或不自觉就先不论好了。」

被阿诺特说中了，莉榭不由得歪歪头。

「你怎么知道？连我自己也是刚刚才注意到。」

阿诺特目不转睛地盯着莉榭，然后叹了口气似地笑了。

「只要在吃饭的时候看着你就知道了。」

「！？」

难道脸上就写了那么多东西吗？莉榭不由自主地捂住自己的双颊，但这当然蒙混不过去。

「那么，殿下的顺序是怎么样？」

「……」

为了蒙混过去而说出口的，显然是一条笨问题。

（因为没有喜欢的东西，所以没有先后可言吧。殿下吃饭时总是淡淡然、面不改容地吃嘛。）

就在莉榭为着问了个奇怪的问题而道歉的时候。

「──我会先吃。」

「！」

听着这明确的回答，莉榭倒吸了一口气。阿诺特用蓝色的眼睛俯视莉榭，用柔和的声音说道。

「其他的都不需要……只要有这就可以了。」

「……殿下？」

很明显，他这句话设想了甚么具体的东西。莉榭无论如何都想弄清楚，于是探出身子。

「在问安的那天，你应该有甚么想吃的东西吧？」

「……」

「如果有喜欢的东西的话，请一定要告诉我！我会拜托厨房的各位，准备新鲜热腾腾的菜……」

「……厨师的话。」

莉榭拉着阿诺特的袖子时，阿诺特的手静静地叠在她的手上。

「做不出你做的汤。」

「──诶？」

一时间，无法理解阿诺特到底想说甚么。

因为眼眨个不停，珊瑚色的浏海缠绕在睫毛上。阿诺特伸出手，温柔地用手指梳了梳那头发，然后悄声对莉榭说。

「在到处问候的时候，你不可能去做菜的。明白吗？」

「呃……这个，是的，没错。」

「那么，除此之外你准备甚么都无所谓，这也明白了吗？」

「……」

阿诺特放开莉榭的手，再次看向公务文件。

「既然同意了，那就快睡吧。至于休息室的食物，就让奥利佛来安排吧。」

「……」

接下来，莉榭就在床上，思索如何在婚姻仪式的繁忙日程中抽身，以及如何应对不喜欢的料理。

第二天早上被阿诺特发现，结果又受到了以惩罚为名的溺爱。

短篇 5周年周边套装特典 眺望未来皇太子夫妇的某骑士，还有心情变佳的莉榭

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翻译：小鸟恋

「──阿诺特殿下驾到！」

「！」

在卡尔海因主城，负责入口警卫的一众骑士听到这个消息，再次挺直了背。

皇太子阿诺特，因其冷酷及战场上的行径，就连自国的骑士和国民都为之畏惧。由于他身边只会配置少数的近卫骑士，所以哪怕是这个国家的骑士，也鲜有机会直接被说上话。

（要绝对，小心不能失礼……）

一名骑士因为过于紧张，喉咙里发出了咕噜声。

从入口大厅通往二楼的楼梯上，传来一阵硬邦邦的脚步声。空气变得益发紧张，他跟伙伴一起绷紧了身子，而就在这个时候。

映入眼帘的意外景象，让他瞪大了眼睛。

就算在男性看来也属眉清目秀的皇太子，身穿比平时更见华丽的正装，手中捧着鲜花。

是粉红色和奶油色，惹人怜爱的蔷薇花束。

（这、这是甚么情况……？）

当然，美貌的皇太子配上花束这样的光景，美得就像画作一般。然而，正因为如此，才会构成一片哪里不太现实、令人难以置信的光景。

但是骑士心中涌现的疑问，被这时传来的声音驱散了。

「阿诺特殿下！」

以欢快喜悦的声音呼唤的，是一个身穿可爱的白色礼服、一身初夏装束的女性。

（是未婚妻莉榭大人……）

看到她，骑士们终于察觉到一切。

「让你久等了，不好意思，让你拿着祝贺用的花……」

也许是想要快步追上阿诺特，莉榭的呼吸略见急促。阿诺特在楼梯停了下来，唤了一声「莉榭」。

（……）

然后，非常温柔地伸出右手。

将自己的手指缠绕到莉榭的手指上，自然而然地摆出了护送的姿势。并用骑士们一次也未听过的温柔声音，如此编织说。

「你又不用跑。──过来。」

「啊……谢谢、你……」

莉榭的脸会红起来，也是没办法的事吧。

即使是只能站在一边旁观的骑士，心绪也不由得定不下来。

（那个阿诺特殿下，会为了未婚妻拿花，还会像那样护送她……）

以前那么讨厌的晚会，听说最近相对地多参加了。这些行动的变化，恐怕也是受到莉榭的影响吧。

＊＊＊

在前往祝贺会场的马车中，莉榭对身旁的阿诺特说道。

「今天的茶会，好期待啊！」

「是吗。」

车内充满了蔷薇甜美的芳香。就像只要呼吸就会感到高兴，那么一种幸福的香味。

「阿诺特殿下的装束，非常适合你。……红色也很棒呢。」

「……」

今天的阿诺特打了领带，氛围与平时的军服又不一样。以黑色为基调的西装，也许是因为配上了红色的强调色，显得非常高雅。

「拿着花的样子也是，既美丽又新鲜。我去跟奥利佛大人商量，看看今后不如也要做男性用的花饰……」

「……你心情很好呢。」

「呵呵，那还用说。」

莉榭发自内心的享受，被阿诺特看穿了。所以，她毫不隐瞒地这么告诉他。

「单是能看到阿诺特殿下，我就感到非常幸福了。」

「……」

就在这一瞬间，阿诺特皱起了美丽的眉毛，让莉榭微微不解。

「请问怎么了？」

「没事。」

一边为着不可思议的反应而困惑，莉榭一边期待着今天的聚会，和阿诺特继续各种交流。

短篇 5周年周边套装特典 让阿诺特解开头发缎带

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翻译：小鸟恋

那天，莉榭和阿诺特两人，少有地结伴出门出席社交活动。

与平常的晚会不同，这次是大规模的茶会。也由于是在白天举行，所以她选择了充满初夏气息的白色轻盈礼服，带上了祝贺的鲜花。

回到皇城时，天色已经完全黑下来了。

离晚餐还有一段时间。到达离宫的莉榭等人来到一楼的谈话室，决定稍微休息一下。

「谢谢你今天也来当我的护花使者，阿诺特殿下。」

坐在长椅上这么说道后，旁边的阿诺特望着莉榭，面不改容地回答。

「──在那种场合担当妻子的同伴，我觉得那是作为丈夫理所当然的职责就是了。」

「呜咕……」

今天的聚会也是如此。

对于身分上还只是未婚妻而已的莉榭，阿诺特却毫不在乎地称呼为「妻子」。根据场合的不同，甚至会称为「妃子」，但不管怎么说都太心急了，总觉得很难为情。

（那应该没有甚么深意才对，所以不能动摇。……无论我多么、仰慕阿诺特殿下……）

慌忙低下头时，察觉到默不作声的阿诺特，目光一直注视着某一点。

（难不成。）

莉榭再次抬起头来，阿诺特的视线也跟着移动。

（是绑头发的缎带……？）

看来，阿诺特正默默地观察着白色的巨大缎带摇曳的样子。

（这么说来，在文里斯的时候，也恶作剧拉扯着我系的缎带呢。）

莉榭想起这件事，便问道。

「……你要放下我的头发吗？」

「──……」

阿诺特眨了眨眼睛。

「……为甚么。」

「因为，每当我像这样绑起头发的时候，殿下的眼睛都会不时追着摇摆的头发看吧？」

追逐会动的东西，恐怕是武人的天性吧。莉榭也经历过猎人和骑士的人生，所以总觉得好像也能理解那份心情。

「……」

「你看，以前在文里斯的时候，不也曾将我的缎带松开把玩吗？」

「……那是。」

「反正待会准备好沐浴的话，我也要放下头发的。请吧！」

说着，莉榭身体稍微一斜，背对阿诺特。为了让阿诺特更容易动手而垂下了头，闭上眼睛。

（我也知道啊。）

咕噜，喉咙静静地响了一声。

（……像这样「放下绑起的头发」的嬉戏，本来是恋人之间的嬉戏才对──……！！）

握紧双手的莉榭，在心中忏悔。

（既然是婚前之身，就不能向未婚夫提出这种建议。这我是知道的，但是……！！）

她拼命地，念着并非要说给谁听的借口。

（阿诺特殿下又没有别的意思，况且这也是殿下难得主动表现出兴趣的少数例子。若能让这人感到开心、或是打动到他的心，我甚么都愿意做……）

虽然自己无从确认，但说不准耳根儿都红透了。在身体微微颤抖着的同时，她察觉到了一件事。

（不过这难不成……只是我出于『想让喜欢的人搭理自己』的滥用职权吗……）

就在她猛然惊觉并抬起头的那一瞬间。

「──……」

「噫呀！？」

因为阿诺特摸到了缎带，莉榭不由得叫出声来。

才刚这么想，缎带转眼间就被松开了。回头一看，阿诺特的手指穿入莉榭的发丝间，彷如流水般轻柔地梳理。

莉榭怯生生地回过头来，只见阿诺特眯起眼睛，如此笑道。

「──满足了。」

「……！？」

那究竟是、甚么意思呢？

「是……是这样吗！！」

「嗯。」

「……那真是、太好了……」

没有勇气深究，莉榭只能慌慌张张地接过缎带，将它紧紧地攥在手心里。

短篇集 序章 编织的故事

网译版 转自 esj

翻译：小鸟恋

「──阿诺特殿下！」

抱着几本书的莉榭，兴奋地两眼发亮了。

在卡尔海因皇城的离宫，就只有莉榭和阿诺特两人。在两人独处的谈话室里，莉榭坐在柔软的长椅上，抬头看着坐在旁边的未婚夫问道。

「真的，可以占用您的时间吗？」

「当然了吧。」

阿诺特若无其事地从莉榭手中接过沉甸甸的书，若无其事地断言道。

「我答应过你，只要是我能实现的愿望，都会听你说的。」

「……呼呼。」

那份诚意让莉榭感到很高兴，她在有点害羞的同时笑了起来。

「非常感谢，那么殿下。」

放在旁边的书，题字是用克鲁什语写成的《女神的语言》。

莉榭等人直到前几天，为了迎接公主哈丽特，一直滞留在港口城市文里斯。莉榭与猎人人生中的首领鲁尔重逢，与哈丽特结成「同盟」后，在回家的路上顺路经过的市场上，发现了许多这样的旧书。

眯起眼睛，一边回忆起愉快的回忆，莉榭再次央求阿诺特。

「在你一边看书的同时，请多多教我克鲁什语。」

「……嗯。」

这里的几本书，莉榭其实以前也接触过。

在第四次人生，还是米莉亚侍女的时候，莉榭曾经和她一起学习过克鲁什语。因为是非常难懂的语言，所以在米莉亚举行婚礼的那天都没能读完，然后莉榭就死了。

（如此困难的「女神语言」，阿诺特殿下却能完美学会了。）

驰想着那个理由，想像着黑发小男孩的样子，双手轻轻地握紧了。

（……对殿下来说，那是母亲的……）

就在这个时候。

「莉榭。」

「！」

阿诺特的手，碰了莉榭珊瑚色的头发。

轻柔地梳理莉榭垂到脸上的发鬓，温柔地将之挂到耳朵上。然后，阿诺特一边用像是在哄孩子的手法轻抚，一边确认她的愿望。

「你想读哪一本？」

「……殿下……」

世界上最美丽的海色眼瞳，直直地凝视着莉榭。

莉榭身旁的床边桌上，阿诺特赠送的宝贵戒指，在阳光下闪闪发光。

那是在处理堆积如山的旧书时，为了不弄坏而取下的。那清澈的蓝色，还有那同色的眼瞳，在莉榭的世界里比甚么都要美丽。

看着阿诺特这样的双眸，左胸口彷佛被淡淡地勒住，有种无可依傍的感觉。

虽然很高兴，但也有一丝想哭、彷佛怀念的感情充满了她的内心。

「那么。」

莉榭挤出柔和的微笑，将自己的手叠放在阿诺特抚摸自己头发的手上。

「就从讲给小孩子听的童话书开始。」

这么说着，把脸颊靠向阿诺特的手掌上。

「我想念给你听……殿下，你愿意听吗？」

「……」

阿诺特垂下眼睛看着莉榭的「任性」，一如既往地平静地回答。

「──啊啊。」

他的大手，就照着莉榭的手指挑中的，将一本封面上画着星空的漂亮书本递给她。

莉榭靠向身旁的阿诺特，翻开那本曾经读过无数遍的书。假如自己在暖炉火光摇曳的房间里，给年幼的阿诺特念书的话，那片海色会摇曳出怎么样的光呢。

一边这样想像着，一边转向坐在旁边的未婚夫，开始编织出故事。

短篇集 第一卷短篇 MelonBooks特典 礼服和发型

网译版 转自 esj

翻译：小鸟恋

「莉榭大人，你和阿诺特殿下的茶会怎么样了？」

「谢谢你艾尔丝。能听到关于这个国家市场的有趣故事，真是一段充实的时光！」

莉榭神采奕奕地回答后，侍女艾尔丝眨了眨眼，然后垂头丧气地说。

「……我还得多多学习呢……」

「诶！怎、怎么回事？」

明明只是回答了问题，却让可爱的侍女伤心了。坐在梳妆台前的莉榭慌忙回头后，艾尔丝这样告诉了她。

「昨天晚上，奥利佛大人拜托我说，『阿诺特殿下和莉榭大人在下午茶的时候只会谈论政治和经济。所以明天请好好为莉榭大人打扮出不一样的气氛，让他们能像对未婚夫妻一样交谈』。」

「原、原来是这样……」

知道事情的缘由后，莉榭看着眼前的镜子。

今天的莉榭穿的是一件淡橙色的礼服，上面用了好几层的雪纺。

轻飘飘的却很凉爽，让人联想到即将到来的初夏的一身装扮。鞋子是珍珠色的高跟鞋，耳环也是与之相配的珍珠。

和平时最大的不同，应该是半盘起来的发型吧。

把侧边的头发挽到后面，编成一个发结，因为这样而给人一种清秀的感觉，但同时又非常华丽。

（虽然很漂亮，但为甚么改变我的气质，对于「像对未婚夫妻一样交谈」有所帮助了？）

而且，她也会和阿诺特谈论政治和经济以外的话题。例如讨论国内医疗状况、平民教育等等。

（……这个暂且不论。艾尔丝一定是为了我做了很多。目送我去喝茶的时候，她是抱着怎样的心情呢…）

隔着镜子瞥了一眼，艾尔丝依然一脸沮丧。看到这一幕，莉榭下定了决心。

＊＊＊

「……就是这样，阿诺特殿下，为了报答侍女的努力，能否请你对这礼服和发型说几句感想？」

「……」

来到执务室，摊开双臂的莉榭对坐在办公桌前的阿诺特这么说道。

由于省略了不少说明，阿诺特露出了狐疑的表情。

「这次又想做甚么了？」

「你不觉得我的发型和礼服和平时的气氛不一样吗？为了准备和殿下的茶会，好像想了不少的样子。所以希望你能对我说『礼服打理得很好』、『精心编的发型很漂亮』之类的话。」

莉榭当然也说了很多感谢话，但对侍女来说，打点衣装是为了「在对方眼中如何看主人」而做的一种演出。

在这种情况下，艾尔丝想要展示的对象不是穿衣服的莉榭，而是阿诺特。正因为如此，他的评价才显得尤为重要。

「想到甚么直接说就成了，请多多拜托了！」

「……想到甚么直接说……」

阿诺特像是沉思似的顿了一顿，然后一本正经地断言道。

「──我觉得很可爱。」

「诶！？」

吓了一跳。

不由得发出奇怪的声音。虽然被说了很不得了的话，但阿诺特却依旧地平静。

（可爱……！？）

感到心脏在怦怦直跳，莉榭退了一步。然而，这时候必须冷静下来。

「谢……谢谢你。能夸奖辛苦努力过的工作，我的侍女也会很高兴的。」

「……？不，不是这样。」

「那么，在你工作的时候打扰了！」

深深地鞠了一躬，莉榭匆匆离开了执务室。

（明……明明说的是礼服和发型！）

被他直勾勾地看着眼睛这么说，让她产生了一种奇妙的错觉。

莉榭慌忙回到房间。虽然跟着的护卫骑士们都担心她是不是发烧了，但莉榭没能回答上来。

短篇集 Animate特典 接吻

网译版 转自 真白萌

图源：pamela03

翻译：小鸟恋

礼拜堂发生那件事后，第二天早上。

在自己的房间里醒来的莉榭，磨磨蹭蹭地眨眨眼起床了。整理了一下思绪，意识到昨晚的事情不是在做梦，再次瘫倒在床上。

────然后，在心中这样呐喊。

（那到底是怎么回事！！！）

被阿诺特吻了。

虽然只是几秒钟的事，却清晰地印在她的脑海里。可是，她完全想不明白为甚么会变成那样。

（阿诺特殿下甚么也没说，但……）

不过莉榭也说不出话来。与其说她是故意沉默，不如说是不知道该如何是好。

阿诺特离开莉榭，若无其事地去叫骑士。

之后他再也没有回到礼拜堂，莉榭也在骑士的护送下，回到了位于离宫的自己房间。

然而，接下来的事情她就记不清楚了。

莉榭没有唤来侍女，一个人换上睡衣，就那样摇摇晃晃地钻进床上睡着了。

然后不知不觉就到了现在。

（希望两位近卫骑士，不会觉得我很怪……）

在回到房间之前，她应该表现得一如平常。或者说，她希望是如此。

（我明明应该在跟他谈认真话才对啊。因为想知道阿诺特殿下的事，所以就直接问了……明明是这样，为甚么会那么──）

脸颊一下子烫了起来，「砰」的把脸埋进枕头里。

「呜呜……」

抱着枕头小声呻吟。思来想去，忽地察觉到一个问题。

（难道说……在这个国家，这个行为其实没有甚么深意的？）

莉榭抱着柔软的枕头，仰天翻了个身。用枕头盖住嘴巴，仰望那淡蓝色的天盖。

（虽说我是第一次，但总觉得阿诺特殿下动作很熟练。……虽然也是可以理解，但总觉得，又该怎么说呢……）

心中泛起了一股霭雾，感觉很不舒服。虽然想过干脆直接去问他，但这一刻她不想见到阿诺特。

（单是想像一下和殿下说话的情景，心里就难受……）

莉榭垂下眉头，心中甚是困窘。

难道，他的目的就是为了让自己如此混乱吗？

也许是因为莉榭说想了解阿诺特的事情，想要接近他，他才用亲吻这种手段推开她。

但是，假设真的是这样。

（──露出了落寞的表情。）

下意识地轻触自己的嘴唇。

用手指比画了一下，和昨晚的感觉完全不同。想到这里，意识到这果然不是梦。

被那优美的手指，轻轻地向上捧起来。

而且，彷佛绝不容许逃走般地抓住了自己。莉榭如此清晰地，忆起嘴唇相叠的那一瞬间。

那个时候，莉榭只是抬头看着阿诺特。

他好像也盯着莉榭看了一会。月光透过彩色玻璃，落在阿诺特的头发和眼睛上，非常美丽。

可是，阿诺特浮现出的表情，却是毫无疑问的寂寞。

（接吻，就是那样子的吗？）

莉榭缓缓地闭上眼睛。

（……为甚么，会想起杀死我的皇帝阿诺特·海因了？）

被他刺穿过的心脏，咚咚地敲响了警钟。

那天的事，既像不久前才发生的事，又似是遥远的往事。

「──……」

莉榭慢慢地深吸一口气。

然后从床上跳起来，双手拍了拍自己的脸颊。

（没时间烦恼了。既是为了不让那样的未来重演，也是为了接近阿诺特殿下，我得竭尽全力，做好现在能做的事。）

正好侍女的脚步声在接近。莉榭走下床，拉开窗帘，通透的朝阳洒进了房间。

为了光明的未来，莉榭开始行动了。

短篇集 从随从角度看阿诺特

自从奥利佛成为阿诺特的随从，已有一段相当长的时间。

对生于骑士家系，却因负伤而断了骑士之路的奥利佛来说，发掘了自己的阿诺特，是他不怀二心去侍候的主人。

甚至到了即使要为他丧命，也会宽心接受的程度。

所以，即使是其他人害怕阿诺特而不敢说的事，为了主君，奥利佛也会向他进言。

这天，奥利佛也下定决心试着问问看，而开口道。

刚好阿诺特正看完写了棘手事项的文件，注明表示不同意。

「呃，这么说来，我的主君。最近是不是发生甚么奇怪的事了？」

「甚么都没有。」

从如此断言的阿诺特那收过了文件，奥利佛再强调道。

「不可能甚么都没有吧。我看您样子明显很奇怪。」

「怎么了。要是妨碍工作就出去。」

「这几天您不是都没有和莉榭大人见面吗。」

奥利佛单刀直入地逼问，可是阿诺特的表情半分不改，默默地读着文件。

在他那样低着头时，会强调出尽管是个男性却长长的睫毛，同时也突出了他的美貌。

阿诺特的容貌，完成度实在太高，简直就像是人工物一般。

大多数女性都会被这样的容貌所打动，但就奥利佛所知，只有一个少女他久久攻不下去。

而那个人偏偏却是将会成为他的妻子的人，所以显得有够讽刺的。

「是自从我主君前天收到莉榭大人的信去礼拜堂以来就变成这样的吗？到底是怎么样了啦？明明以前也会偶尔会去看看她情况，困难的时候也会自己去处理。」

「……」

「就算说有近卫骑士的报告，但还是应该稍微关心一下夫人吧？本来就刚来这座城不久，心里也会感到不安吧。」

「……」

阿诺特拿起笔，在文件的最下面签名。

在那之后，他果然仍旧面无表情地说道。

「暂时先停止访问离宫。」

「哎呀，为甚么呢？」

难道说，已经早早对那个少女失去了兴趣吗？

尽管这样想，但阿诺特所回覆的答案，却是奥利佛完全没有预想到的。

「因为我做了无法无天的事。」

「是？」

没法把阿诺特泰然自若说出来的话囫囵吞枣接收，奥利佛再去确认问道。

「……所谓的无法无天，是谁跟谁？」

「我跟那家伙。」

「我的主君，对莉榭大人。」

在沉默了一会儿后，奥利佛放声喊了出来。

「……吓啊啊啊啊啊！？」

「声音好吵。」

阿诺特皱起眉头，锐利地瞪着奥利佛。

如果是普通人的话，可能会害怕，吓到发不出声音了吧，但唯独奥利佛不一样。而阿诺特也知道这一点，所以才不会顾忌甚么。

「那当然会变吵了哦！！诶，无法无天到底是指甚么了！？到底是怎么回事？不如说您都干了甚么了呢！我想该不会吧，明明都未正式娶过门……！」

「没做到那一步。还有你好吵。」

看来还没做出无法挽回的状况，不禁先放下心头大石了。

但是，被告知的内容还是令人震惊。

「话就到此为止。」

「不不不不不，不可能就这样说结束啊。」

已经知道那一天，第二皇子西奥多和莉榭接触了。

奥利佛明明都觉得莉榭随后送来的信有古怪了。虽然阿诺特说会答应赴会，不过之后会发生甚么「无法无天」的事情，这不难想像。

（但是，到底为甚么又会这样……。是为了表示对莉榭大人的宠爱，企图牵制西奥多殿下的吗？或者说，莉榭大人在那件事……不，这毕竟是不可能的吧，话虽如此。）

作为年长者，作为随从，奥利佛应该做的事情很明显。

「我的主君。有好好向莉榭大人道歉吗？」

阿诺特无视奥利佛继续工作。

「就算皇太子殿下有多俊俏，也有可以做的和不可以做的事情。虽然不晓得你做了甚么，但你明白吗？」

「我明白。」

（……嘛，所以才决定『暂时不见面』吧。）

钢笔声久久不息。所以，奥利佛才故意唠唠叨叨说道。

「如果你还未道歉的话，要由我来代你安排点甚么吗？」

「……」

「会被讨厌的喔，被未来的太太。」

「奥利佛。」

噢，奥利佛闭上了嘴。

阿诺特一边翻着文件，一边淡淡地告诉他。

「就是为了这样才做的。」

「……」

不由得想叹气，但忍住了。

「……是我太多管闲事了。」

「真是的。首先，你想错了。」

这么说着，阿诺特又一次垂下了眼睛。从他的表情上，看不穿他的感情。

「那个本来就是我硬娶带过来的人啊。」

（……虽然这么说，但我觉得也不是一开始就想被讨厌的……）

说到为何，奥利佛是知道的。

阿诺特打算尽可能地尊重从异国带来的那少女。

（想必会很宝贝她吧。）

从来没见过这个主君，会对一个人如此费尽心思的。

跟莉榭扯上关系时的阿诺特，会露出就连一起陪伴度过他少年期的奥利佛都不知道的温柔表情。

（会把自己的近卫骑士交给别人，到目前为止都从未有过前例。会在晚会上当女性的护花使者，和谁人跳具有特别意义的第一首舞也是。）

虽然有点吃惊，但奥利佛还是默默地闭上了眼睛。

（别人做的菜，会不去找人试毒就直接放入口。要是以想被讨厌为目的干下『无法无天的事』，也太不像您了。如果是您的话，应该会实行更有效率的手段才对……）

咽下了那些话，深深地叹了一口气。

虽然阿诺特咂了咂嘴，不过奥利佛就反之微微一笑。

「我明白了喔，不会再说多余的事了。因为我是你的随从。」

完成主君所期望的事情，是奥利佛所认为的「随从的职责」。

所以现在甚么都不会行动。直到他一旦给出命令的那一天为止。

「话说回来，殿下。尽管如此，还是该好好道歉比较好。」

「……你真的差不多该出去了。」

那可不行。

因为不管怎么说，今天的工作还堆积如山。

短篇集 商人人生 砂漠旅夜

在那天。

亚莉亚商会一行人选择的野营地点，是哈里尔沙漠的一处绿洲旁边。

一行人都以行商为生，早就熟谙如何扎营了。

卸下货物，让从沙漠的居民借来的骆驼休息，准备自己的床铺。

不用一一吩咐也会干活，准确地分担工作，转眼间便准备好了。

然后在太阳下山的时候。

一边围着驱兽的篝火，一行人开始了盛大的酒宴。今天的借口是这样。

「那么！为了祝贺我们的会长和小妹子莉榭的功绩！」

「拿起酒杯，高高举起吧！准备好了没，来吧——……干杯！」

『干杯！』一同喊出充满朝气的呼声，各自举起酒杯到头上。莉榭当然也模仿他们，把斟注的麦酒喝干了。

（唔唔嗯，很好喝……！）

美酒渗透到因为沙漠旅程而干涸的身体里。

从白天的酷暑摇身一变，沙漠的晚上气温急遽下降。在寒天中一边烤火一边啖上的酒，味道跟平时不一样地醇厚。

那份感动，坐在对面的男人好像也是一样。

「咕呀，真是格外不同啊！」

作为上司的商业会长达利，满脸笑容地这么说道。

「沙漠的晚上，美丽的星空，最棒的酒！生意也前途似锦无话可说，你说对吧莉榭！」

「会长。我知道你很开心，但是还请留心别喝太多啊。」

虽然姑且提醒了他一番，但莉榭自己内心也非常开心。

达成艰难商谈的归途，酒宴也一定会拖得很久。当然，这商会最低端的莉榭会有很多杂务工作，所以明天也非得早起不可。

尽管如此，现在是享受宴会的时间。

「瞧，莉榭，久等了的肉烤好了啰。给你最好吃的地方吧！」

「哇！」

用面包充当碟子，接过放在小刀上递出的羊肉。

然后又在上面放上了融化的起司。这是商会干部尼尔刚才在串起来、在篝火上烤的。

这种东西绝对肯定会好吃。火星从篝火迸裂出来，为着今天也能吃到美味的饭而由衷感激。

「我开动——」

达利制止了正要这么说的莉榭。

「慢着慢着莉榭。难得的沙漠晚上，要更加珍惜异国情调啊。」

「？」

即使说甚么异国情调，莉榭他们本来总是在各国旅行。但是达利想说的，在他拿出一个小瓶后就马上就明白了。

「可以吗？会长。」

「当然。旅途上的饭，正因为和别人分享才会好吃啊。」

达利扑哧一笑，摇着红色玻璃的小瓶。

这个瓶子里的，放了用上只有这地区才能取到的香草制作的辛香料。

这不是商品，而是达利的私人物品。在来程时落脚的沙漠村庄，用颇为昂贵的价钱买的。

尽管如此，达利还是打开了瓶子，把香料轻轻地撒在起司上。然后，用视线催促说这就够了。

莉榭点了点头后，紧张地大口咬下去。

那一瞬间，肉汁慢慢地渗出来了。

「……！」

明明没有甚么强烈味道，但风味却很浓，这样的美味在口中扩散开来。加上浓厚的起司，把肉汁包起来。

不时尝到的辣味，是那一小把香辛料吧。偶尔袭来的刺激，跟肉和起司非常相配。

「嗯～～……！」

按住脸颊细细咀嚼后，看到这一幕的商会员都发出了欢呼声。

「好的大家，莉榭挂保证了！这个可以！」

「再烤再烤，起司也要追加！」

「慢着，为甚么我会变成试毒人了！？」

「哈哈哈！因为你的舌头很确实啊。相比之下，就不明白为甚么你自己做菜的时候调味会那么随便了。」

虽然被达利这么说而扁起嘴，不过只要酒菜美味的话，不服气甚么的马上便忘掉了。

在酒宴的高潮时，商会员不断地跟莉榭搭话。

「喂莉榭，酒够了吗？」

「也吃蔬菜吧。看，那边好像有椰子啊。」

「面包也要好好吃哦。当然肉也是，毕竟你是这次的功臣啊！」

被过分照顾，让莉榭很迷惑。

「……那个会长。总觉得今天大家都莫明地很温柔。」

「哈哈哈，他们也很开心啊！因为你赢来了这么大的生意吧。」

被达利那样说而吓了一跳。

「那不是我的功劳哦？几乎都是会长设计的，我只是帮了一点忙而已。」

「即便如此，推动得了扎哈德王也是因为你推了一把吧。……你的婚约被废弃，被我们的人收留差不多一年了吧？」

「这么说来，差不多这样了呢。」

听了达利的话，心情感到有点不可思议。

因为总觉得那天好像已经是遥远的过去一样。

被王太子的迪特里克撕毁婚约，驱逐出祖国后，原来只过了这点儿时间吗？

（想一想，还真是不可思议呢。）

正因为那天偶然遇到了他们，得以一同旅行，才会有现在。前往亚莉亚商会根据地的国家，在那里遇到了会长达利，被允许作为商会会员加入。

从那以后，全靠横冲直撞蛮干到今天，忙到根本无暇想起祖国。

穿着防沙长袍的莉榭，不经意地望向东方。

故乡虽在遥远的东方，但从这里当然不可能看得见。

有的只是一片广阔的沙漠景象。

浮在天空的一轮明月，照亮了四周。光滑的细沙大地闪耀着银色的光辉，这样看来就如雪原一样。

被梦幻似的景色所吸引时，达利深切地说道。

「不懂世故的大小姐能做到这种地步，真了不起啊。」

「……关于这一点，不是因为会长的商人教育毫不留情的关系吗……？」

犹如噩梦一般的沉淀了的记忆复苏了。在莉榭无言远目时，达利直接把酒瓶对着嘴说道。

「啊啊对了。说起来扎哈德王他呢。」

「是？怎么了？」

「那大概是迷上你了啊。」

「咳咳！」

饮下的麦酒跑到奇怪的地方，盛大地呛到了。

商会员跑过来问怎么了怎么了，慌忙回答没事。

「你、你在说甚么了？」

「正确来说是还差一步，差点迷上了吧？要小心啊莉榭，跟商谈对象谈恋爱的话会很麻烦的啊。」

「会长说的话很有说服力，不过没关系！绝对不会有那种事的！这是会长的误会喔。」

「比起这个，」莉榭跟达利说。

「会长才是，真～的请您一定要小心啊。因为大家都知道你邀约了宫殿的女性了。」

「那没办法吧？沙漠都开了那么美丽的花，我可抵抗不了。就算想要跪下来说『请务必跟我一起』也不可抗力来的。」

「我会告诉亚莉亚的哦。」

「住手，只有这一点！！！拜托了，就是这样！」

被用额头碰上沙子的气势低头，不禁叹了口气。

当然，其实也没打算特地告知这些对教育不好的事情就是。

「……会长。真的非常感谢你。」

对重新告诉起来，拂去沙子的达利说道。

「啊？甚么了？」

「收留了我，把我培育成商人。不然我现在可能已经流落街头了吧，而且。」

莉榭再次将目光投向广阔的沙漠。

广阔无垠的砂海。

月亮在绿洲的水面上摇曳，旁边燃起了篝火。

骆驼聚在一起睡着了，在同伴们的笑声中，异国的酒菜琳琅满目。

「如果没离开那个国家，就无法知晓这样美丽的景色了。」

真是美丽的光景。

不是没办法才抵达的未来，而是自己好好选择在这里。

对于出生于公爵家，一直被说除了身为『未来的王妃』之外自己毫无价值的莉榭来说，这每一件事都改变了自己的世界。

这样说着，达利恶作剧般地笑了。

「现在才刚刚开始啊。——你今后会周游世界各国吧？」

「……是的！」

达利还记得莉榭立下的梦想。

『想一边做生意，一边游遍这个世界上所有国家』。这个目标，对莉榭来说也是很大的原动力。

（明天开始也得加油了。）

拥有自己的梦想，尊敬的人也支持着。光是这样，就觉得不管怎么样的人生，都可以挺起胸膛走下去。

达利举起酒瓶，向篝火对面的部下喊道。

「尼尔！差不多是时候了，表演老样子的那个！」

「来得好啊会长。我会弹奏最适合沙漠之夜的曲子了啊。」

「好吧，既然会长都批准了，那我来跳舞吧。在宫殿里看到的那个魅惑的舞蹈……」

「啊哈哈，笨蛋！你的脚不都已经晃了的吗！」

在伙伴们捧腹大笑时，莉榭也笑了。果然今天的宴会，看来也不能早早完场。

至少今天就别办惯例的斗酒大会吧。

下定了决心时，沙漠的夜更深了。

短篇集 TSUTAYA特典 哄睡之后

网译版 转自 esj

翻译：小鸟恋

总觉得好像做了一个非常柔和的梦。

是个温暖而舒服的梦。在睡回笼觉之时，感觉彷佛是漂浮在入睡边缘时一样。

为甚么会这么幸福呢？莉榭一边这样想着，一边慢慢地打开眼。

「……」

然后眨了眨眼。

床铺被天盖包围，但这不是莉榭房间那个水蓝色的。而是浓密的、接近夜空的颜色。

床很大。因为睡乱了，床单变得皱巴巴的。

还没反应过来，就这样从侧卧翻了个身仰着天时，一个意想不到的人出现在眼前。

「醒了吗？」

「……？」

莉榭想了一会。站在那里的便是阿诺特。他坐起身，手撑在抬起的单膝上托着腮，俯视着莉榭。

「……噫？」

莉榭慌忙跳起来，稍稍远离了阿诺特。因为床铺大得出奇，所以还是没有靠到床角。

「阿，阿诺特殿下，到底是怎么回事……」

「怎么了，明明是自己跑上床，你不记得了吗？」

「！！！」

听他这么莞尔地说着，莉榭心中一惊。

这么说来，莉榭是为了哄为了自己而熬夜的阿诺特睡觉，才来到他的卧室的。

虽然有很多地方想要整理好，但首先非问问这个不可。

「你、你有好好睡着吗……！？」

「……」

阿诺特先是露出惊讶的表情，接着又觉得有趣似的噗地笑了。

「你啊，最先要确认的就是那个吗。」

「……因为，本来那就是来这里的目的……」

总觉得有些不好意思，就这样嘟嘟囔囔地答道。但是仔细想想，两人一直待在同一张床上，难道不是更难为情吗。

「总、总之，失礼了！我马上就离开，请放心……」

「慢着。」

「！」

被从上罩上了床单。视线被覆盖，还想着到底发生了甚么事，但马上就发现会做出这行动的理由了。

「打搅了，阿诺特殿下。」

「……！」

敲门声响起后，走廊里传来奥利佛的声音。

阿诺特的手隔着床单把莉榭拉了过来。虽然被拉回了床上，但现在已经顾不上这个了。

没想到这个时候会有第三者来访。

「让奥利佛知道了会很麻烦，暂时别作声。」

「啊！」

莉榭在床单里点了点头，感觉到阿诺特笑了。明明自己如此动摇，他的那份从容，多少让莉榭有些不甘心。

「进来。」

阿诺特许可后，传来开门的声音。走进房间的奥利佛在门口停下了脚步。

「咦？没想到你真的在小睡，真少见。」

「紧急的工作应该已经做完了，有话就直接说。」

「遵命。」

（不、不要紧吧）

天盖罩已经完全放下来了，奥利佛应该看不到才对。但即使明知道这一点，心还是怦怦直跳，紧紧握住裹着的床单。

阿诺特和奥利佛就这样聊起了工作的事。他们交谈的时间，只有短短的几分钟。

「我明白了，那就这么办了。不好意思，傍晚时份请问能来执务室一趟吗？」

「知道了。」

「那我先告辞了。」

本来应该感受到奥利佛要离开而松一口气，没料到他又停下了脚步。

「这么说来，莉榭大人的身体好多了吗？」

突然听到自己的名字，莉榭吓了一跳。奥利佛当然没有注意到，用如旧的语调继续说。

「城里的佣人都因为今天没见到她而担心，要是能尽早恢复健康就好了，可她还没醒吗？」

「谁知道呢。」

用冷淡的口吻说完后，阿诺特停顿了一下。

「虽然我不知道那家伙在房间里怎么过……」

之后，又用愉悦的声线这么说。

「……再怎么说，今天她也会老老实实地裹着床单睡觉吧？」

（……！！）

阿诺特的大手，隔着床单放到在莉榭的头上。

就这样被他粗暴抚摸，莉榭真的吓了一跳。甚至希望有人称赞她居然没有喊出声。

「那么，下官差不多该回去了。虽然你应该也担心未婚妻吧，但还请好好静养。」

「吵死了，就说知道了，你赶紧走吧。」

「好的好的，请好好休息。」

门关上了，奥利佛的气息渐渐远去。虽然松了一口气，但莉榭还是没有从床单中出来。

也许是知道了这一点，阿诺特从上面呼叫她。

「……喂，已经可以了啰。」

「我、我知道……」

脸颊发烫。

话说回来，阿诺特似乎很享受莉榭动摇的样子。

虽然心里很不甘，但要想从床单里出来，看着他的脸说几句牢骚，似乎还得再等一会。

短篇集 虎之穴特典 挑食

网译版 转自 真白萌

图源：pamela03

翻译：小鸟恋

「──对了，阿诺特殿下是味觉白痴吗？」

拿着茶杯的莉榭这么问道后，卡尔海因国二皇子西奥多便皱起了眉头。

这阵子，莉榭不时会和阿诺特的弟弟一起喝茶。虽然本来是因为西奥多说「我想了解和你在一起时的兄长大人」，但今天轮到莉榭想发问了。

「你啊。就算说快要当上新娘子，但这话对我家完美的兄长大人是不是太失礼了？」

「只是发生了一件事让我有点怀疑。西奥多殿下一定会知道真相吧？」

「哼哼。嘛，在这座城里，没有人比我更了解兄长大人了。」

突然心情大悦的他，一边喝着红茶一边告诉莉榭。

「没记错的话，兄长大人甚么都吃。与其说他味觉白痴，不如说是因为战场上的经验吧。因为他和其他骑士一样吃同样的东西。因此，兄长大人不会挑剔食物。不但不挑食，还能吃上很多，这是多么的棒啊！」

「原来如此。顺便一提，西奥多殿下呢？」

「我讨厌甜的、苦的蔬菜、不是白肉的鱼和硬的肉。」

「那可不得了……」

正当莉榭想到负责备餐的人有多辛苦时，西奥多隔着桌子看向她的脸。

「那么，这个就是兄长大人的新情报？为甚么你会这么想，也可以告诉我吗？」

「我也不知道算不算是新情报。呃，那个，因为我就只能这么想………………。」

莉榭有些不好意思地低着头，但还是鼓起勇气告诉他。

「……他把我做的那个味道微妙的料理，说『好吃』地吃完了……」

「……」

顿时，西奥多一下子半眯起眼睛。

「甚么嘛，枉我还认真问你了。」

「诶？这甚么意思？」

「没甚么，就如字面意思的『多谢款待』了。」

西奥多伸手拿起曲奇饼，喀嚓喀嚓地吃了起来。完全不明白他甚么意思，这让莉榭一脸茫然。

＊＊＊

随从奥利佛走在通往中庭的回廊上，注意到主君的视线，便上前搭话。

「阿诺特殿下，怎么了？在意弟弟和未婚妻的茶会吗？」

视线所及之处是令人欣慰的景象。然而，阿诺特的表情有些苦涩。

「……我有一种他们谈的不是甚么好事的预感。」

「殿下的直觉，就像预知未来一样准呢。」

奥利佛一边敷衍，一边催促主君前往执务室。

短篇集 阿诺特与莉榭的手

桌子上排列着可爱的小瓶子。

望着那些加入了五颜六色的液体，莉榭嗯嗯地沉思。

「这便是跟亚莉亚商会签订契约的商品吗？」

「是的。正好现在正为这件事而稍微烦恼。」

一边告诉眼前的阿诺特，一边摊开了一张写有种种方案的纸。

他兴致勃勃地看着那个，一边听莉榭说。

事情的发生，就在刚才。

阿诺特询问了关于莉榭与亚莉亚商会的商谈细节。

看来他是在休息时，趁着工作间的空档跑来看莉榭的情况。

尽管觉得稀奇，不过也理解他想要知道。同时，莉榭回想起来。

虽然已经跟阿诺特说过了和亚莉亚商会的谈判如何了。但是仔细一看，还没给他看过关键的商品。

所以莉榭让阿诺特在离宫庭院的露天平台上等着，从自己房间拿了资料和小瓶。

现在两个人，在摆设在平台上的白色桌子面对面。

莉榭拿起一个小瓶子，透着阳光说。

「为了扩大就业，我想大大地推销这商品。为此，关于小瓶的设计和色名，我也考虑了很多……」

「色名？」

听到莉榭的话，阿诺特很惊讶。

「就算说颜色的名字啊甚么啊，那毫无疑问是红色吧。」

「当然是这样，不过只是『红』的话会很乏味了吧？因为这商品难得是从花儿上取得染料，所以这次决定取花的名字。」

将手中的小瓶子放在桌子上，莉榭一个一个地指出来。

「红色是『蔷薇』，这充满朝气的黄色是『向日葵』。这个略带紫色的蓝色是『翠雀』。像这样把花的名字写在标签上的话，不就越发恋恋不舍了吗？」

想让客人联想到的，是花店的店面。比方说，色彩鲜艳的花在阳光下闪闪发光的光景。

在自己房间的架子上，也排列着同样的华美。为了传达那雀跃的心情，莉榭决定用这个名字。

「即使只是一个叫法，商品的魅力也会大大增加的哦。」

「是这样的吗。」

「是这样的啊。」

这么强调后，在椅子扶手上托着腮的阿诺特嘟囔说「原来如此呢」。

「这是我想不来的构思，不过的确那样命名会比较恰当吧。而且看瓶子的设计，这商品好像是面向女性的。」

「问题就在这里了，殿下！」

看到不禁向前弯身的莉榭，阿诺特似乎有点惊讶。

「……问题是指。」

「正如殿下所说。该商品预计的主力购买层为女性，故此全力追求可爱度。但是就我个人而言，也希望男性能拿到手呢……」

穿戴装饰品装饰，并不是女性的特权。在男性之中，一定也有在意这商品的阶层吧。

这种时候，过于女性化的设计也许会令人难以拿上手。正因为如此，莉榭才会烦恼。

比起只有女性才能买的东西，男女都能买的东西销路肯定会更好。作为被达利训练过的商人，不希望缩小自己的客层。

但是，既然可以想像大部分都是女性顾客，就不能舍弃用美丽的设计来刺激女性购买欲的路线。凡事两头不到岸是最不好的。

「至少让有影响力的男性来涂的话，就可以当作宣传就是了呢。」

突然想到，莉榭笑了。

「比如阿诺特殿下之类的。我说说——」

「我没关系啊。」

「诶？」

听到了意想不到的答案，莉榭僵住了。

「……你刚说甚么了？」

「我说，如果想涂我的指甲的话没关系。」

「诶……」

看来不是听错了。

「诶诶诶诶诶！？」

虽然完全是开玩笑，但阿诺特却认真地回答。知道了这一点后，莉榭反而慌起来了。

「可、可以吗！？不过指甲会涂上颜色，而且不容易弄掉的！」

「那么又有甚么问题吗？」

「……！」

被一脸认真地如此回覆，莉榭大吃一惊。

阿诺特没有戴戒指和耳环之类的，对装饰品也没有兴趣。正因为如此，才以为他讨厌在指甲上涂颜色的行为。

（是意外的灵活吗？还是说，不讲究……？）

恐怕后者比较有可能。因为外表这么端正，所以平时就没必要打扮了吧。

这样想着，莉榭也能接受了。

如果他能向男性宣传的话，没有比这更让人放心的了。虽然让那个『皇帝阿诺特·海恩』来当宣传角色可以吗，令人很烦恼就是了。

「那就拜托了。如果殿下能成为广告塔的话，宣传效果会很超群。」

「那我就不知道了。好吧，随你的便吧。」

「谢谢你！」

莉榭立刻拿起工具，拜托阿诺特。

「那么，在我准备底液的时候，先把手指消毒。可以先摘下手套吗？」

「啊啊。」

阿诺特点了点头，摘下左手戴着的黑色手套。

正要把消毒液交给他的莉榭，突然被他的手吸引了。

「……」

阿诺特的手的形状非常漂亮。

整体来说手很大。那个手指修长，指甲的附近肌肉结实。骨头和血管的线条处处浮现出来，犹如雕刻一样。

可能是因为平时握着剑，所以一部分的皮肤变硬了。

但是，这铜筋铁骨并不是创作的艺术品，而是个实实在在活生生的人的证明。

（虽然脸也端正到可以说是世界第一，其他也一样呢。而且脑袋聪明，剑术也很厉害，该说是骇人还是怎么说呢……

为了拯救人民而执务时，拿起笔的手。

还有，为了在战场杀敌，握住剑的手。

以前的莉榭，被那把剑刺穿了自己的心脏。

（好像悠久以前的事一样。但是，也感觉是最近的事……）

就这样呆呆地望着阿诺特的手的莉榭，突然一惊。

现在好像，莫不是发现了一件不得了的事实吗？

（等一下。……难道说，要在殿下的指甲上涂染料的话，就不得不一直触摸这只手了吗……？）

意识到了这一点而脸色苍白。

想想是当然的。至少莉榭若不用自己的手固定，就没办法帮别人涂指甲。

（啊，但要碰这只手！？……不，应该没有必要想得那么复杂。这是疗程必须的，因为没办法而已……！）

「怎么了？」

「不，我在考虑涂甚么颜色！在那之前我会准备好底液了，请稍等！」

并不是忘记了，却慌慌张张地准备。那期间，一边告诉自己『冷静下来』。

（又、又不是甚么大不了的事！偏偏为甚么会动摇的呢！？因为是杀了自己的人的手吗！？）

总之先得冷静。一边这样想着，一边迅速调合时，阿诺特突然开口了。

然后，他这样说道。

「你的手，怎么看都不会腻。」

「是……！？」

这种时候，突然在说甚么了。

想到自己的想法好像被看透了，莉榭非常混乱。但是阿诺特却毫不在意地继续道。

「动作利落灵敏。手法总是没有迟疑，看着就觉得心情舒畅。」

「不、不客气……」

「你的指甲甚么都不涂吗？不管哪一款看起来都很适合。」

「不，我有很多，所以没关系！」

为了变装，不能使用不易脱落的指甲油。虽然省略了这个而说明得太过随便，但阿诺特并没有追究下去。

（真是的，既然这样的话……）

希望在再被说出对心脏不好的话之前，快点帮他涂指甲。这么下定决心后，莉榭鼓起了干劲。

「那么殿下！请借我右手！」

「来！」

「！」

阿诺特的手伸到了眼前。

明明想着这种程度没甚么大不了的，但莉榭却怯懦起来。现在无论如何，都怕碰上这只漂亮的手。

「……对不起，殿下……」

果然不行。

低着头遮住自己的脸后，莉榭用蚊子的叫声说道。

「果然还是留待下次机会吧。」

「啊？」

「非常感谢您的提议。迟些……对了，待开发出更适合殿下的颜色的时候吧！到时还请多多关照！」

一边辩解，一边急忙收拾工具。阿诺特似乎理解了，说着「是吗」，开始戴上手套。

（太好了。好像没被怀疑……）

松了一口气。莉榭完全疏忽了，就这样子直接望向了阿诺特。

然后马上便后悔了。

因为阿诺特那端正的脸上露出了极其坏心眼的笑容。

「我又不介意你来碰我的。」

「……」

被仓猝这么说到，甚么也没说出来。

阿诺特不知怎的看起来很满足，「差不多该回去工作了。」地站起来了。

（到底怎么样，各方面都！）

连自己也不明所以的感情被人看透，莉榭变得非常不甘心。

短篇集 第二卷短篇 特约店特典 在下城散步的途中

网译版 转自 esj

翻译：小鸟恋

那一天，卡尔海因的下城区依然充满了热闹的活力。

一边跟着阿诺特走，莉榭一边兴奋地四周张望。也许是今天行脚商的摊店很多，感觉和前几天又不一样了。

（每次来的时候，店面和客人都会面目一新，这正是市集的有趣之处啊！）

这一天，莉榭和阿诺特一起，第二次微服出行买东西。

起因只是一件小事。莉榭说：「戒指也顺利做好了，我想去那珠宝店道谢。」这时阿诺特提出要一起同行。

「可是。……虽然承你的好意一起前往，但殿下这么忙碌，真的没问题吗？」

当莉榭这么一问，阿诺特面不改色地回答。

「我以前不是说过吗？你去下城的时候，我会和你一道儿。」

（就算不这么费工夫，只消命令我不要去不就行了吗？）

当然，阿诺特看穿了就算那样子把莉榭关起来，她也会用其他手段逃脱吧。

也许正因为如此，与其禁止和限制，还不如让自己报告并得以监视，但莉榭还是觉得阿诺特太宽容了。

（而今天也不是直接去珠宝店，而是像这样绕道去市集。……大概也是为了我吧。）

这么一想，莉榭的心底就开始慌起来。

心情变得甚是不安，边走视线边垂了下来，阿诺特离开她视野也就几秒钟而已。

「啊……」

然而，忽地却不见了阿诺特的身影。

话虽如此，也不是甚么值得慌张的事。还能追踪到阿诺特的气息才对，而他也应该注意到跟莉榭走散了。他本来个子就高，应该很容易就能和他会合。

（阿诺特殿下的气息本身……在右斜前方几公尺远，正在走回来。）

莉榭感到很抱歉，正要往他那边走去。

「小姐，你一个人吗？」

却被一个陌生男人搭话了，莉榭抬头看了看。

男人带着和蔼可亲的笑容，拨开人群走近莉榭。

「如果是一个人的话，一会要不要一起去甚么地方？我可以带你去逛店子哦。」

「不，我，不是一个人……」

正要回答的瞬间，手被从另一个方向抓住。莉榭回头一看，眼前站着一个如她想像的人。

（殿下。）

「……」

阿诺特拉着莉榭的手，静静地看着男人。然后，他如此放话道。

「……找我妻子何事？」

「噫……」

散发出一种难以言喻的紧张感，男人向后退了几步。

（虽然还不是妻子就是了……！）

这样下去会引起不必要的注目。为了尽快息事，那最好还是不要做多余的澄清，而是配合阿诺特的说词吧。

莉榭这样判断后，告诉那男人。

「……我跟丈夫一起的。」

「好像是这样呢！打、打搅了……！！」

男人慌忙低下头，逃也似的消失了。阿诺特一言不发地走了起来，却没有松开莉榭的手。

「啊，那个！对不起，我走散了。」

「不要紧。没有考虑到你的步调，我也有责任。」

「没有的事。不过，刚才那个，是不是散发太多了！？」

「散发甚么？」

「就是皇族威严的那个！」

多可怜了，刚才那个男人好像一整个被吓坏了。

说到底，阿诺特为何对一个普通国民投以如此冷漠的目光，真是不可思议。

「还、还有，手……」

「……」

莉榭张皇失措地这么一说后，阿诺特低头看向牵着莉榭的手。

察觉到他一直牵着自己的手，莉榭愣怔了。不过既然都走到不妨碍行人的一旁，一定马上就会放手的吧。

（与其说不喜欢和殿下牵手，还不如说这对心脏太不好啊。况且阿诺特殿下也不愿意牵着我的手走路吧……）

明明心里这么想，阿诺特脸上却浮现出有点坏心眼的笑容。

「……不行。」

「诶！？」

出乎意料的回答，让莉榭倒吸了一口气。然而，阿诺特用理所当然的语气继续说。

「暂时都不会放开。……单是没有牵着绳子走，你就该觉得庆幸了吧。」

「！！呃，怎么，阿诺……」

差点叫出阿诺特殿下的嘴马上闭上了。阿诺特满意地眯起眼睛，继续牵着莉榭的手，又开始在人群中穿梭。

「不、不用这么把我当成小孩子看待！」

「这说法多意外了。虽然我不记得有把你当小孩子对待就是了。」

（那么，这又是甚么了？）

莉榭陷入混乱，脑海中又浮现出刚才的对话。

阿诺特称莉榭为妻子，而莉榭也回答他是「丈夫」。

「……」

这只是微服时的伪装，仅此而已。莉榭一边这么想着，一边抬头看向阿诺特。

这张世界上最美的脸，看起来和往常一样面无表情。但是，总觉得让人这么想。

（……心情，好像微妙地很好……）

那一定是莉榭的错觉吧。

深呼吸一下，然后重新审视。

（比起这个，还是别迷迷糊糊地走路了！这次一定会被绑上绳子的。）

重新打起精神，莉榭开始集中精神到微服散步之上。

短篇集 TSUTAYA特典 随从的劳苦

网译版 转自 esj

翻译：小鸟恋

「我听说了啊，我的主君。你好像把莉榭大人带到灯水晶珠宝店了。」

阿诺特的随从奥利佛，皱起眉头问他主君。

办公桌的阿诺特若无其事地继续摆弄着笔。别说愧疚了，甚至连答也不答。

正因为如此，奥利佛决定直言不讳，继续吐苦水。

「和未来的太太一起出门，两位关系和睦，这样很好。」

「……」

「把还没有当上妃子的莉榭大人带进皇族专用的捷径，因为也消除了使用的痕迹，这样也罢了。」

「……」

「然后，微服出行没有告知下官，事到如今这也就算了。」

「……这么琐碎，烦死了。」

还想着终于开口了，没想到阿诺特咂了咂嘴后，说了这样的话。

然后靠在椅背上，抬头看着奥利佛。

「虽然我不记得有对公务造成甚么影响，但如果你认为有问题，那就用那张烦人的嘴说明一下吧。」

「问题的话大得很啊！不是因为微服出行本身，而是因为你带上了莉榭大人啊～！」

明明心知肚明，阿诺特却只是露出不耐烦的表情。

「你是本着甚么打算，才把未婚妻带到那地方了！听到莉榭大人得到了店主的认同，社交界都一片哗然啊。据消息说，『相隔多年，居然出了客人，说不定店主把条件放宽了。自己也想在那家店买东西，铺上跟皇族媲美的金箔』这么想的家伙可是络绎不绝啊。」

「真是太愚蠢了。对比起我的未婚妻，没想到那么多的人会自诩『自己更加优秀』。」

虽然阿诺特是这么说，但那个名叫莉榭的少女，对卡尔海因来说，不过是弱小国家的千金而已。

很多人都轻视她，这在某种意义上也是理所当然的。当然，奥利佛并不认为这是件好事。

「对于在社交界确立莉榭大人的地位我是很赞成，但做法过于激进了。一直以来以微妙的平衡维持着秩序的版图，正以惊人的速度被改写了。」

「……」

「……难不成，你的目的就是打破那个吗？」

「你觉得我对社交界有那么关心吗？」

我想也是吧，奥利佛在心里嘀咕。

但是，若不是这种煞有其事的理由，就不能理解阿诺特为何会如此急进了。

（这位大人，不会做出不合理的事。如果说有一个例外，那就是莉榭大人。）

不惜主动求婚，也要娶一个会被其他贵族欺侮的弱小国家千金。而且，还推翻了自己一直以来不打算跟任何人结婚的方针。

（正因为想到「我的主君每一个行动都有其意义」，所以才不明白为甚么要把那个牢不可破的珠宝店和莉榭大人撮合。这个，莫非是……）

奥利佛涌出一份不祥的预感，问道。

「……莫非，你该不会说，只是想向世人炫耀莉榭大人吧？」

「──哈……」

这时，阿诺特手撑着扶手托着腮，看着奥利佛微微一笑。

「……怎么说呢？」

「我的主君！！！！」

因为太牛头不对马嘴，奥利佛感到一阵头痛。

「你并不是认真说的对吧？啊，是骗人的吧。我想你应该有着能亲自护好莉榭大人的自信吧，可是，你以为一片大乱的社交界会变成怎么样啊？」

「我再说一遍：『你觉得我对社交界有那么关心吗？』」

「啊，真是的！」

阿诺特似乎厌倦了这样的对话，执起笔重新回去处理公务。

这样一来说甚么都没用了，奥利佛只好死心放弃了。

短篇集 阿诺特与莉榭微服到下城

在晴朗的蓝天下，绕道前往的市场非常热闹。

和阿诺特逛了形形色色的摊子，莉榭度过了非常充实的时间。

第一次来到的市场，光是这样就已经非常愉快了。

然而，莉榭却有一件事十分在意。

（视线……！）

市场上熙熙攘攘的人们，不时会明目张胆地看着这里。

——正确来说，是看着站在莉榭旁边的阿诺特。

「呐呐，看到刚才那人没！？非常非常帅气啊！」

「看到了！倒不如说，就算不愿意也会映入视野哦！那样的美男子，真的存在于这世上吗…！？」

女孩子会这么吵闹也是难怪的。莉榭一边收下商品，一边仰望阿诺特。

笔直的鼻梁、冷酷的薄唇、秀丽的眉毛，还有那美丽的细长眼睛。睫毛长长的，几乎都要在脸上留下影子了。

这么一直盯着时，阿诺特察觉到了。

「……怎么了？」

「不。只是，心想果然是一张引人注目的脸呢。」

这样告诉他后，阿诺特露出了一副意外的表情。

「先说好了，从刚才起一直聚集视线的人可是你哦。」

「诶？……啊。毕竟是这个发色呢。」

莉榭一边说道，一边轻轻提起艾尔丝帮忙绑起的麻花辫的尾部。

在这片大陆，大多数人是茶色系的发色。在贵族之中较多是银发和金发，像莉榭一样珊瑚色的头发却是很少。

因为阿诺特要开始走了，于是莉榭跟上他身边问道。

「果然，还是染掉头发才来比较好吧？」

「不是发色的问题。」

不知为何被斩钉截铁地否定道。

连在这种时候，擦肩而过的女性们也为阿诺特而喧闹，但看到旁边的莉榭后，脸上便露出了复杂的表情。这样的情景发生了好几次后，心情自然变得不安起来。

（美男子到这地步还一脸平常地走在路上，再怎么想也太惹人注目了吧……）

这样下去的话，不就会被人发现他便是皇太子阿诺特·海因吧？

（一想起来胃里就难受……。在骑士人生时，国王陛下屡屡到下城饮酒歌唱。国民都一眼就认出来，说「国王大人化装了！」）

因此，在路边停下来休息的时候，莉榭这样提议道。

「那个护目镜，这么难得，要不要戴上试试？」

「……」

今天的阿诺特，脖子上挂着一副护目镜。

是旅人为了抵挡阳光和风沙而穿戴的，应该不会太显眼吧。

至少，总比露出这张过于工整的脸来得要好吧。

但是，阿诺特本人的想法似乎却不一样。

「从经验上来说，越是想隐瞒，反而会欲盖弥彰。这副护目镜只是紧急措施而已。」

（……嘛，的确是……）

莉榭以前侍奉的国王，的确每次都变装得很露骨。恐怕就是那里不行吧。

（而且只是遮住眼睛，可掩饰不到阿诺特殿下的美型。毕竟那张脸是如果只以半吊子的觉悟可是无法直视的等级的，所以那样子反而不会受到注视吗？）

话虽如此，果然还是有点担心。

「即使这次可以这样也好，可是下次微服出行之前，还是得确保好其他的化装手段才成呢」

「……『下一次』」

「是的，下一次。」

对于阿诺特鹦鹉学舌的回应，莉榭点了点头。

莉榭自己姑且不论，问题是阿诺特。

身为皇太子的他的人身安全，对国家而言亦是最重要事项。

作为过去曾经当过骑士的自己，果然还是希望他重视这一点。

在莉榭沉思的时候，似乎不感兴趣的阿诺特这样说道。

「……那么，下次染头发就可以了吧。不仅是你，我也这样做就好了。」

「你也是吗？」

「虽然及不上珊瑚色那样，不过黑发的人也很少。如果用你混合的草药，能暂时变成别的颜色的话，那不就好了吗？」

「……」

对于那个提案，莉榭隔了一会后开口道。

「那不成。」

「哦？」

「因为药草的染料很弱，所以肯定染不了黑发。」

因为黑色是比甚么都还强的颜色。

和莉榭的头发不同，想必染不了阿诺特的头发吧。

「如果不是染色，而是用去除颜色的方法的话，反覆尝试也许办得来……可是因为没法马上回复原貌，所以短时间只能维持那种发色度过了。」

「没关系，头发的颜色变怎么样都没关系。」

听到这句话，莉榭忍不住叫了起来。

「不行啊！」

「！」

出乎意料的是，竟然发出了很大的声音。

在要紧关头变回小声说话，看来周围的人没有生疑。

尽管如此，还是被眼前的阿诺特察觉到自己样子很古怪。

「你，干嘛那么……」

「总之！」

莉榭清了清嗓子，慌慌张张地掩饰道。

「在下次之前，我会想想甚么方法的了。差不多该走了殿下。那边有卖牛油烧蛤蜊哦！」

「等等。难道你还打算吃吗……？」

虽然很吃惊，但似乎成功地掩饰过去了。

莉榭轻轻地抚摸着胸口，嘟囔驳回阿诺特提案的理由。

（……因为，那黑发肯定是最适合殿下的了……）

要用药物改变这发色，比用护目镜遮住眼睛还要罪孽深重吧。

总之在下次。

在下次机会到来之前，得想好甚么妙计才成。

莉榭下了这样的决心。

＊＊＊

——然后看到了凯尔入境，找到他投宿的住处后，在回皇城的路上。

「……不过，这样终于理解了。」

回城堡的秘密通道很昏暗。用灯笼照着脚下，莉榭嘟嚷说。

「甚么了？」

「今天微服出巡的理由。在那家宝石店被你说要送戒指甚么的时候，我还以为是为了这个才把我带到城里的呢，吓了我一跳……」

「……」

「原来不是，而是阿诺特殿下想亲眼确认科约尔国的马车前来。」

本以为是为了公务而微服下城，不料是为了莉榭的戒指。

……在这么以为的时候，结果原来还是为了国政。知道了皇太子有着特意下城的理由后，松了一口气。

但是，走在前面的阿诺特，回头望向莉榭一笑。

「我可没说过那辆马车是主要目的哦？」

「……诶！？」

那究竟是甚么意思呢。

看到莉榭惊讶的脸，阿诺特看起来很满足。

因为马上再次回头向前走，所以无法窥见他的真意。莉榭怀着不情愿的心情，追赶着他。

短篇集 戒指的回礼

「阿诺特殿下有甚么想要的东西吗？」

听莉榭这么一问，阿诺特停下刚才流畅地整理文件的手。

马上就是晚餐时间了，外面已经是一片夜色。莉榭为了和阿诺特一起吃晚餐，正在执务室的长椅上等着。

看到工作告一段落的样子，莉榭试着问了这个问题。但坐在办公桌前的阿诺特却毫不犹豫地回答。

「没有。」

「即、即答？」

但一定是骗人的吧。一个无欲无求的人，是不会向全世界发动战争的。

（奥利佛大人他们也说过「不知道阿诺特殿下喜欢甚么。」。就算没有喜欢的东西，但现在这一刻需要的东西，多少还是有的吧……）

莉榭打起精神，又再问了一遍。

「揉揉肩膀呀，配药呀，或者是打扫桌子也可以的哦？」

「怎么了。你这是要当万事屋吗？」

「不是的，我是想为着殿下送给我戒指而回礼！」

这么说着，阿诺特眉头稍稍皱了。那表情简直就像是在看甚么莫名其妙的东西似的。

莉榭的左手无名指上，前几天阿诺特送给她的那枚戒指正闪闪发亮。因为绝对不想丢失，所以莉榭除了在干农活和扮成侍女的时候会摘下来，其他时候几乎都会一直戴着。

看着那枚戒指，阿诺特问了这样一个问题。

「明明只是我自作主张送的东西，你为甚么要回礼了？」

「那当然是因为我高兴啊！」

「……」

面对微微睁大眼睛的阿诺特，莉榭继续说。

「事到如今，我已经放弃了有形的回礼。但至少告诉我能做些甚么，好让我帮上殿下的忙？」

阿诺特稍稍垂下眼睛，露出好像想到了甚么的表情。

「那么，让我再碰你一次，就像前几天一样。」

「……诶。」

莉榭张大了嘴。

为甚么会提出这样的要求呢？就在她哑口无言的时候，阿诺特勾勾中指把莉榭叫过去。

「怎么了？过来这里。」

「嗯？我知道了。可是……」

她畏畏缩缩地站起来，站在阿诺特面前。一开始还是隔着办公桌，但被视线催促说「不是这样的」，结果只好绕到他椅子旁边。

（说要碰，莫非是……）

回想起的，是前几天收到戒指时的事。

手背被阿诺特吻了，两人十指紧扣在一起。

虽然就只是这样的触碰而已，但还记得那时候脸颊发热，没办法好好呼吸。

（为甚么，这样就能给阿诺特殿下回礼了？）

但是，既然阿诺特希望如此的话，那就只好按他意思回礼了。

（虽然倒也不是讨厌……）

问题是心脏撑不撑得住。假如他再一次那样子碰触自己的手指，那就真不知道该怎么办才好了。

狼狈之中，阿诺特向她伸出手。

「……」

莉榭紧紧地闭上了眼睛。

抱着必死的决心接受，静静等待阿诺特触碰她。就在她做好觉悟，会像那时一样再次十指相扣的时候，下个瞬间。

「……唔！？」

被他按住了脸颊。

（……诶！？）

阿诺特甚么也没说，双手包裹住莉榭的脸颊。即使莉榭睁开眼睛，仔细地观察，阿诺特却只是一味揉着莉榭的脸颊。

她一时无法理解状况，陷入一片混乱，过了一会才想起来，吓了一跳。

（难道，所谓的「前几天」是？）

似乎不是指收到戒指时的事。

（……女扮男装被揭穿的时候！）

那时候也是，确实直接被摸了。

莉榭眼向下望，阿诺特则露出专心致志的表情，一直抚摸着莉榭的脸颊。这样做到底有甚么意义，莉榭真心不明白。

「那个，阿诺特殿下……姆唔！！」

才刚叫了他一声，脸颊便被深深地摁了下去。

因为摸法很温柔，所以并不痛。然而，莉榭的心情却无法平静下来。

（啊，好像终于要放开我了……）

在她松了一口气的一瞬间，阿诺特的手放开了莉榭的脸颊，最后扫了扫她的脸蛋。

「噫。」

指尖掠过耳朵，痒得莉榭身子缩了起来。阿诺特轻轻地吐了口气，这次终于松开了手。

「──心足了。」

因为说「够了」，莉榭终于踉踉跄跄地往后退了。真的，刚才到底是甚么回事呢？

尽管很想问阿诺特，但不知为何没有勇气问。

（真的不明白他啊。）

可是，被碰触到的脸颊和耳朵还是很热。这种感觉一定只是心理作用吧，莉榭这样默默说服自己。

短篇集 OVERLAP八周年特典 皇太子和未婚妻微服出行，以及其目击者

网译版 转自 esj

翻译：小鸟恋

在面包店工作的小镇女孩妮娜很郁闷。因为最近有传言说，她要去跑腿的皇都城外，这阵子有抢匪出没。

（讨厌啦，早知道当时就不要选硬币正面了。要是遇到坏人的话怎么办……）

走在明明是大白天却一片昏暗的街道上，妮娜紧紧地抱着行李。这时，在前方路上不远处，看到有人站住了。

（二人组……啊，不过其中一个是女孩子？太好了，总觉得安心多了。）

妮娜松了口气，再次确认两人的身影。

然后，不由得睁大了眼睛。

（……是对超级帅哥美女耶……！？）

约莫十五岁的少女，珊瑚色的头发随风飘扬。

一双淡绿色的大眼睛，就像宝石一样美丽。睫毛很长，上了唇彩的嘴唇看起来很柔软，宛如女神一般。她一边抬头看着身边的男性，一边笑眯眯，那表情很是惹人怜爱。

美少女愉快地搭话的，是一个同样美得令人窒息的男子。

高挑而结实的身材，隐约带点高贵的黑发。高挺的鼻梁和细长的双眸。他正为了俯视身旁的美少女而垂下了眼睛，但眼珠的颜色就像深邃的大海。他的睫毛也是很长，睫毛的影子几乎都要映照在脸颊上。

（这、这、这是甚么，是巡回的演员吗？有来跑腿真是太好了……！！）

刚才的忧郁都忘掉，妮娜握紧了拳头。她把抱着的箱子放在地上，假装在整理东西，观察两人的样子。

「所以说，你为甚么会那么高兴了。」

「呼呼。因为嘛，你有好好认真听你弟弟的说话啊。」

「……既然都收到了报告，我好歹也会调查一下。说到底，没必要连你也跟着来吧。」

「只有你一个人的话，绝对钓不出『目标』不是吗？本来的话，不是两人一起走，而是我一个人的话，好像更能当诱饵就是了……」

虽然不知道是在说甚么，但美青年明显生气了。

然后皱着眉头，用那双大手包住美少女的脸。

「那可不行。」

「啊！」

美少女的脸红了，为难地歪着头。

那张脸又是另一份可爱，妮娜都想鼓掌喝彩了。人潮中不期然的近距离，让她心脏怦怦直跳。

（呜。虽然完全不清楚状况，总之看起来太美了……！）

虽然很想一直盯着看，但这样的话妮娜就太可疑了。想到这里，她想起了当初的不安。

（听说这里很危险吧。该告诉那两个人比较好吧？？如、如果用这理由跟他们攀谈，也许不算是添麻烦吧……）

咽了一口口水，正要站起来的时候。

「！？」

一个人影，从巷子的角落跑了出来。

两个披着长袍的男人朝美少女跑去。仔细一看，大颗的宝石正在她的颈上闪耀。

（危险！！）

男人们向美少女伸出手。就在妮娜紧闭上眼睛之后，传来了甚么混浊的响声。

「哇！」

「？」

扑通一声闷响。

男人们倒在地上，美少女却平静地站在那里。只有她身边的美男子动了。

「……被钓到了呢。」

冷冷地说着，美青年手里的剑一挥。刀刃还藏在鞘中，半滴血也没流。

（难道说那个男人，一瞬间就打倒了两人……！？）

美少女对此似乎没有一丝惊讶。一副「如果是他的话就当然了」的表情，眼睛闪闪发亮地抬头看着那美青年。

「好厉害……那个，刚才的到底是怎么回事？只用一刀就解决了两个人，而且看起来都打中了两人的心窝。」

「就算你问怎么做到，大致上也不过跟你刚才说的一样就是了。」

「虽然你说的好像理所当然，但一般来说，这可是很不得了的技巧哦！？」

一边这么谈着，美男子一边蹲在男人们身边。似乎是不想让美少女接近那些男人，用动作示意着她走远一点。

看到这一幕的妮娜，下意识地瘫坐在地。

（难、难不成，被打倒的就是传闻的抢匪？难道说，两个人是为了抓住他们而特意…）

这种像说书一样的戏码，实际上是不可能发生的。但是，回去后告诉店里的人或是客人也成吧？因为太过兴奋，妮娜没能注意到。

后面又有一个男人袭来了。

「喂，你们这些家伙，离我的伙伴远一点！」

「哇啊啊啊！？」

回头看的时候已经晚了。就在快要被抓住脖颈的瞬间，嗅到一阵轻轻的甜香。

「咕、呜……？」

「……！」

漂亮的珊瑚色头发在妮娜面前摇曳。

暴徒倒在地上，美少女的礼服翻飞。她的手里握着美青年刚才拿着的剑，剑身还在鞘中。

「你没事吧？」

「呜、啊……」

美少女回头看着妮娜，跪到地上伸出手。

举止之完美，就好比一流的骑士一样。美少女确认了妮娜的样子，轻声问道。

「你没有受伤吧？」

「是，是的！」

「太好了。………姑娘，请抓住我的手。」

看着美少女脸上浮现出温和的微笑，妮娜心脏跳得比遇袭时还要急促。妮娜拉着美少女的手站了起来后，她帮自己拍了拍裙摆。

「你能走到大道上吗？虽然我想送你一程，不巧我还要帮我的同伴……」

「没、没关系的！我自己能走，那个，请好好努力！！？」

虽然连她自己，都不知道要努力甚么。

可是美少女却扑哧一笑，对她说了声「谢谢」。这时，美青年搭话道。

「喂，已经绑好了，我去叫骑士。」

「好的。……那么，请多保重。」

目送着她奔向美青年身边的背影，妮娜呼～的吐了口气。

（……有来跑腿，真的太好了……）

＊＊＊

「你知道吗？阿诺特殿下。听说最近在皇都，某个虚构骑士的传闻很流行喔。」

那天，莉榭在中庭一边喝茶，一边向她的未婚夫阿诺特皇太子报告。

「是一个粉红色头发的少年骑士，保护了面包店的少女，两人相爱了的故事。因为创作巧妙，这个故事好像广为流传，听说被著名的诗人看上了，这次好像还要以此为蓝本创作戏曲云云！」

「你对下城的传闻，是不是太熟了？」

「我、我听侍女说的。」

虽然这不是侍女，而是自己乔装成侍女去收集情报时听到的传闻就是了。

莉榭为了蒙混过去，干咳了一声。

「对、对了，要是上演的话，我们偷偷去看吧？就像这次一样，顺便确认治安。」

「这倒是不打紧……」

「！」

坐在桌子对面的阿诺特，伸手摸了摸莉榭的珊瑚色头发。

「──但去看那个演出的时候，你先染头发吧。」

「是、是……？？」

心里不解而问他原因，可他甚么也没回答。

这到底是为甚么呢？莉榭喝了一口红茶，一边平复头发被摸到时的动摇。

短篇集 莉榭想要的东西

阿诺特不时会问莉榭，叫她「说出你现在想要的东西」。

据他所说，好像是「因为在求婚的时候答应过『能实现的愿望都会为你实现』，所以这是为了履行契约所必须的确认事项」云云。

最初，莉榭每次也会思索想要的东西，提出要求。例如说「田地的新肥料」啊、「请给予侍女们会喜欢的甜点」等等。

可是，因为老是在问，想要央求的提案很快便告罄了。

因此，这天便这样子回答了。

「我想要的，是悠闲地、懒洋洋地度过怠惰的每一天！」

「……」

当挺起胸膛这么说道，阿诺特却一副想说些甚么的眼神盯着她。

莉榭端详相隔着离宫的庭园里白色的圆桌对坐的那张脸。相貌端正的男子伏下双眼的样子明明就如一幅画作，但那副表情到底是怎么回事了。

心里暗暗纳罕时，阿诺特这么说道。

「……那你所期望的怠惰生活，你试着具体说说是怎么样的吧。」

「诶？那当然是……」

明明想要流畅回答，莉榭却僵住了数秒钟。

要谈梦想的生活可是易如反掌。明明理应如此，为甚么却讲不出来的呢。

「……」

「怎么了？原来不是真的这么期望吗？」

「怎、怎可能了。」

只是，没怎么想像得到，『不用工作得席不暇暖，可以悠哉悠哉，过着脑袋都融化掉的怠惰生活』到底是怎么样而已。

「比方吧。……只是打比方而已，例如睡到差不多到正午啊。」

「不是过了正午，而是中午前就可以了吗？」

「只做最低限的工作，之后就写意地喝茶之类的。」

「还会做最低限的工作呢。」

「……啊！一天会开两次茶会，跟侍女一起吃甜点之类的！」

「这种情况，与其说怠惰，听起来倒挺忙碌就是了。」

「……！！」

每一点都被人驳倒，莉榭呆了一呆。

应该还有其他才对的。游手好闲、悠悠忽忽的生活的具体例子。

（就有没有呢。能让阿诺特殿下惊讶不已的怠惰生活例子。）

「……」

在几番苦恼的时候，感受到阿诺特的视线而抬起头来。

「怎、怎么了，殿下。」

然后，阿诺特把手肘撑在桌上托着腮，呼的轻笑。

「恐怕你不适合过上怠惰的生活哦。」

「绝对没这样的事……！」

纵使想要反驳，阿诺特却没听进去。

结果只是叫她再想想除此以外的东西，害得莉榭苦苦思量。

短篇集 书籍发售纪念短篇 莉榭的优点

「我的行礼，到底哪里奇怪了？」

在晚会开始前，在大厅旁边的休息室等候的莉榭这么一问，坐在椅子上的阿诺特便抬头回道。

「奇怪是指？」

「第一次和殿下见面的时候，您不是说过吗。说『步法不像个普通的千金小姐』。」

「……啊。」

那个时候撞到了阿诺特、为了掩饰他为「皇帝」的莉榭，极其郑重地行了一礼。

那个时候，他这样笑说道。

『——简直就像一流剑士一样的步法呢。』

似乎是想起了那时候的事，阿诺特撑着椅子扶手托起腮。

「我没说你奇怪。我只是指出，那个不是普通贵族千金的举止，而是骑士或剑士的而已。」

「就是那个！我明明正正就是普通的贵族千金。」

作为『公爵千金』所度过的日子，都是回溯点的之前。对于重覆又重覆的莉榭来说，已经可以说是遥远过去的事了。

（可能是因为从事过种种的职业，都忘记了千金小姐应有的举止呢。）

要是那样的话，可是一桩大事。

「要是不矫正好不自然的地方的话，就会成为未婚夫的阿诺特殿下的污点了。」

要是活过各种各样的职业，其间忘记了作为贵族的举止的话，那便很不得了。

「如果动作有甚么不自然的地方的话，那就得是矫正好才成。不然就会成为未婚夫的阿诺特殿下的污点了。」

莉榭自己觉得，身体能够记住剑士的动作，是一件值得自豪的事。

如果因而令自己的评价下降，那根本没所谓。可是，这次的人生是皇太子妃。

作为未婚妻，必须避免为阿诺特添麻烦。

「不会是甚么污点。」

「又在说这样的话了。本来挑选弱小国家的公爵千金，就有不少人跟阿诺特殿下发怨言了吧？」

莉榭站到阿诺特的面前，提起水蓝色的礼服下摆。

然后行了一礼后，抬起脸歪着头。

「来，请尽情告诉我，该修正的是把脚向后拉时的动作吗？还是重心偏斜了？」

「……天知道呢。」

「真是的，殿下！」

把脸扭向阿诺特，莉榭抗议道。

「正因为自己不会明白这种问题，所以你得承担起指了出来的责任。」

「如果害你在意的话我道歉。不过，没有必要矫正。」

「但是，这姿势不像千金小姐对吧？虽然瞧了好几次镜子，不过自己一个人果然是搞不清楚的。虽然很麻烦，但还是由殿下……」

对于说到这份上的莉榭，阿诺特叹了一口气。

「我的说明好像不够呢。」

「诶？」

戴着黑色手套的手抓住了莉榭的手腕。

阿诺特笔直地抬头望向自己，目不转睛地断言。

「——我在说因为很漂亮，所以不用改，就这样子吧。」

「……」

莉榭屏止了呼吸。

在一瞬间差点产生奇怪的误会之后，才想起对话的脉络，阿诺特想要说的意思就像雷霆一样轰了过来。

（……在说「姿势」！）

猛然恍然大悟，莉榭立刻伸直后背。

阿诺特松开莉榭的手，用平常的语气坦然说道。

「你不用考虑会不会变成我的污点这种无聊的事。你只需要做你自己就好。」

「但是。」

「说到底，在晚会大厅里的人，也不会察觉到你的步法是个剑士。你想成大概就只有我一个，才会注意到这个吧。」

「……是、是吗？」

「啊。所以，你至今为止活着所得到的优点，不要因为当上了皇太子妃就勉强扭曲掉。」

被那样一说的话，就连莉榭也只能率直地点头。

「那么，今后也要堂堂正正地，作出剑士的举止……」

这么说道，阿诺特露出了满足的表情。

「这样就可以了。」

（不用露出那么温柔的样子也可以……！！）

没能把心中想法说出口，莉榭心神不定地坐在长椅上。在晚会开始之前，二人似乎有必要再在这里稍等一会。

短篇集 书籍发售纪念短篇 比手掌大小

莉榭并不是个不服输的人。她知道世界上有很多很厉害的人，自己不是对手。

但是只有一个人，对于在过去绝对赢不了的阿诺特，偶尔也会燃起对抗意识。

这一天也是如此。

在闲谈的时候，谈到了阿诺特所佩带的剑时，莉榭问他借了剑。

没有从鞘里拔出来，只是在中庭里试着架势，莉榭坦率地表达了自己的感想。

「阿诺特殿下的剑，对我来说有点难用呢……」

莉榭一边还剑一边皱起眉头，而阿诺特一边收下一边这样回答。

「那当然了吧。说到底，我跟你的臂力和手的大小本来就不一样。」

「嗯。……虽然我不否定臂力，但我的手算很大哦？」

虽然又不是要根据手的大小决定些什么，但莉榭不知怎的就想要抗议。

「在上学院的时代，曾经试着比较，结果比其他女孩子都要大。」

一边这么说着话，一边将右手举到胸口的高度，手掌朝向阿诺特。

然后盯着他的眼睛一看，不久阿诺特就皱起了眉头。

「……你这副在等待甚么的表情是怎么回事？」

「在等待阿诺特殿下，跟我一样地伸出手。」

「为什么？」

「因为想比较大家的手的大小……」

说明一下，眉间的皱纹越来越深了。

「我觉得没必要比就是了。」

「也许是这样。不过一场难得，不会想证明一下吗？」

这一定是錬金术师人生产生的禀性。不管怎么假设，就算理论上是那样的，如果不实际做一遍看看便无法断言。

「……」

阿诺特叹了口气，但最后还是将戴着黑色手套的手，跟莉榭一样举起来。

「谢谢您，殿下。」

「好了好了，快做吧。」

莉榭很快便碰上了那只手，最初先对比手腕的位置。

这样轻轻地叠上时，莉榭右手的指尖，这不是连阿诺特手指的第一指节都构不到吗。

「…………无法比拟呢。」

「那种东西，一看就知道了吧……」

「可是，没想到竟然有这么大的分别，不叠上去看看的确真的没想到呢。」

莉榭当然也知道阿诺特的手掌很大。不过这样做了后，才重新切身感受到。

（怎么说呢。）

莉榭望着手掌重叠在一起的手说。

「……是男人、的手呢。」

「……」

──中庭里鸦雀无声。

察觉到自己把理所当然的事情说出口了，不知怎的很不好意思。

尽管慌慌张张地挪开了视线，但手仍旧叠在一起。

「啊，呃，我并不是以前并不这么想。该说好像可以把我的手完全藏起来吗，那个」

「……呼。」

「！！」

阿诺特把手指的第一指节缓缓弯曲。

这样一来，莉榭的指甲附近，就被他的手指按住了。

毫无防备的右手被阿诺特的手轻轻包裹着，吓了一跳，不由得抬起头看他。

「原来如此。」

阿诺特脸上露出一点点坏心眼的笑容，带着挑战的表情这样说道。

「……是女人的手吗？」

「……！！」

那一瞬间，脸颊一下子热了起来。

（难不成……）

难不成，彼此的手叠在一起的这种状态，比想像中更要令人难为情的吧。

莉榭慌慌张张松手的时候，阿诺特果然用坏心眼的笑容咽了口水。虽然很清楚自己被当成玩具的，不过因为肇始的是莉榭，所以也无法抱怨。

「如果你想要剑的话，我造一把适合你的吧。没必要勉强使用和男人同样的剑。」

「……是……」

因为回归正题的阿诺特要走了，莉榭追着他，从中庭里迈出了一步。

明明是隔着手套触摸的，但总觉得有点热。

心里感到不可思议，一边再次打量自己的右手。

短篇集 书籍发售纪念短篇 莉榭害怕的东西、以及哄她的阿诺特

翻译：KOTORIREN

春风吹拂，月色朦胧，在某个夜晚的晚会之中。

一个人在大厅里走著的莉榭，听到了贵妇们这样的闲谈。

「——大家也知道吧？从皇城的南侧回廊看春天的月亮，听说真的很美不是吗？」

「即使知道了，晚上也不想靠近喔。」

看来，她们好像知道这个皇城的秘密。

为了不放过这种情况，所以晚会中挤出能够离开阿诺特身边的时间。莉榭为了收集情报，加入了她们的圈子。

「各位在谈什么呢？」

「哎呀，莉榭大人！您来得正好。不啦，我们谈论皇宫里风景优美的地方，然后有人提到南回廊……」

「我也去过几次南回廊。是个景色优美的回廊，是有什么要避忌的事情吗？」

装作混入闲聊，然后再深入打听。从这些消息灵通的女性身上，到底会跳出什么样的话题呢。

（如果能听到皇城和诸位皇族，以及阿诺特殿下的父亲的话就好了……）

然而，满怀期待下跑入耳边的，是莉榭不想听的话题。

「听说南侧回廊有幽灵出没啊。」

「…………诶…………」

听到这话，登时变得面如土色。

「听说建造这座城的时候，失足而死的壮丁的幽灵，会在深夜出现……」

「哎呀？没记错我听说是很久以前，被侍女长欺负的侍女的幽灵……」

「不是马儿的幽灵吗？喏，因为你看，因为太顽劣无法驾驭，就被骑士砍了……」

「不不，不对啦！虽然我也是从我奶奶那里听来的就是了。」

「…………」

当她们在聊得兴起的时候，莉榭一言不发僵住了。

终于晚会结束了，阿诺特派来的使者呼唤莉榭。

莉榭不自然地向夫人们告别，和阿诺特会合后，离开了晚会的大厅。

这一天从白天起就很暖和，一出去就吹著舒服的晚风。然而，在阿诺特身后行走的莉榭，脚步却像灌了铅一样。

「……喂。」

「……」

「莉榭。你在干什么？」

「！」

被阿诺特叫到名字，吓得抬起了头。

回过神来，发现离阿诺特已经很远了。虽然慌慌张张想要追上，可是莉榭站在那里一动不动。

（难道，这里是……）

这里是皇城的南侧。

是从当天晚会使用的大厅位置，回到莉榭所住的离宫的最短路线。

阿诺特回到了莉榭身边，惊讶地看了看她的脸。

「不会吧，刚才那些人对你做了什么？」

「不、不，不是的！没有那样的事。」

「那么发生了什么事。看你走路的样子，也不是脚受伤了吧。」

「…」

虽然很感谢他的关心，但现在的莉榭没余裕仔细回答。

说到为何，因为在她低著头慢慢走的时候，发现了一件严重的事态。

「……殿、殿下。」

「怎么了？」

「这里，难不成、就是皇城的南回廊吗……？」

「那又如何？」

「……！！」

听到莉榭在问些明白不过的事情，阿诺特脸上的阴霾越发加深了。

「莉榭，晚会上发生了什么？视乎情况，我会直接行动的，你说说看。」

「真……真的吗？」

「啊。我答应你。」

「那么，那我就恭敬不如从命了…」

被胆壮的话推了一把，莉榭鼓起勇气开口了。

「——听说、这里有妖怪出现！」

「…………」

那个瞬间，阿诺特一下子变成了满不在乎的表情。

「……还以为你要说甚么…」

「啊，现在你的脸上正在说『无聊顶透』对吧！？因为夫人她们都这么说了，还有人亲眼见过！」

「这是每一座城堡都会存在的，为了消遣无聊而编造的故事吧？是比起真假，更重视话题性的一种娱乐。说到底，死灵甚么的根本就不存在。」

「但也可能会有吧……！」

让莉榭快要哭出来的理由，决计无法对阿诺特说明。

（我在第一次的人生中也不相信鬼怪。但是，可是，因为！）

死过一次，然后不断重复人生的莉榭，她本身的存在正正暗示著『也许世上会有幽灵』的可能性。

那样的话当然会觉得可怕。

盗贼也好、绑架了自己的流氓也好，甚至在五年后的未来敌对的世界最强的皇帝也好，都不感到可怕，但唯独幽灵却非常可怕的。因为武器对幽灵不管用，靠莉榭的力量是无论如何也无法抵抗的。

「莉榭。」

「……是噫…」

「……」

回话时嗓子都拉高了。

阿诺特按住额头，呼出一口气后，这样说道。

「……我知道了。那么我们回头吧。」

「！！」

「这条路很可怕对吧？那么只要不经过这里就解决了。对吧？」

「不、不…」

对于阿诺特的提案，不由得想要附和。

然而，莉榭不能在这时点头。

「不要紧。从这里过去，回去…」

「……这个南回廊不是问题吗？」

「是倒是。但要是从这里绕别的路的话，就必须回到晚会的大厅前对吧？」

「嗯，对呢。」

「客人也回去了，现在各位佣人应该正在急忙收拾。如果这时候皇太子殿下回去了，大厅可能会陷入了大混乱…」

当皇族就在身边时，低级的佣人别说抬头，就连出现也不行。

即使是跟随莉榭的侍女，如果阿诺特在离宫中现身的话，除了负责伺候的侍女，其他的也需要屏退。

收拾晚会是很吃力的，本来就已经推晚了佣人的睡觉时间。

作为过去的侍女，不能让收拾大厅的人带来那样的负担。

「就是这样，我会努力的……。我会努力一个人从这里回到房间的了，不要紧的……！」

「——等等。一个人是怎么回事？」

「因为没法立即提起勇气，所以还需要再花点时间……。所以殿下请不要在意我，先回自己的房间吧。」

「…………」

阿诺特俯视著莉榭开口说。

「那个勇气，要怎么做才能生出来呢？」

「啊…」

「我会协助你直到能动为止，告诉我应对方法。」

「可是，不可以给您添麻——」

阿诺特把食指竖在莉榭的嘴唇前。

「声音都在发抖了。」

「！」

因为逞强的对白被拦住了，莉榭坦率地闭嘴了。

「做出了轻视你恐惧的举动，对不起。既然把作为未婚妻的你带了去晚会，那么把你平安送回离宫，是我的责任范围。」

「不，那可不行！说到底，也是我自己探头进去闲聊的自作自受…」

「第一，连跟我一起的时候都这样子了，我也不认为这样的你，能一个人留在这里处理。」

「呜…」

老实说，这被他说中了。

战战兢兢地抬头一看，阿诺特似乎真的打算协助莉榭。明明自己不相信幽灵，却没有放著害怕幽灵的莉榭不管。

「……袖子。」

莉榭挤出一句话来。

「阿诺特殿下的袖子或者上衣的衣角都可以，我可以抓著走吗？」

「……没关系。不过那有甚么效果了。」

「因为就我所知，这个世界上最强的人是阿诺特殿下。」

尽管嘴唇翕翕地动，支支吾吾，但至少还是想要诚实地回答。

将心中所想的事情，朝著眼前的阿诺特直说。

「一想到那么无敌的阿诺特殿下就在我伸手能及的地方。……该说是能够稍微放心一点，可以拿出勇气，效果非常厉害…」

「――……」

好不容易说到这里，阿诺特稍微皱了眉头。

「既然你这么想」似地捂著额头，再次深深地叹气。

（因为要牵著他的手未免太麻烦人家了，所以就选择了袖子。……不管怎么说，麻烦也没有分别呢……）

一定是真的愣住了。虽然明明这样想，但过了一会儿，阿诺特抬起头，向莉榭伸出右手。

然后，就这样拿起了莉榭的手。

「阿、阿诺特殿下？」

变成了手牵手的样子，莉榭瞪圆了眼睛。

相对于她的惊讶，阿诺特非常坦然。端正的脸上没有流露出感情，和往常一样地毫无表情。

结果，他带著像是断言理所当然一样的表情，这样说道。

「——我不会放手的，安心吧。」

「！」

听到那句话不禁屏住呼吸。

阿诺特执著莉榭的手，朝著离宫走去。在和他牵手的状态下，莉榭不由得如常地踏出一步。

（……走了……）

回过神来，刚才为止的颤抖已经平静下来了。

和阿诺特相连的手，没被用力握得发痛。

倒不如说，为了不弄痛莉榭的手，可以感觉到被温柔地系著。尽管如此，却有著绝对不会放开吧、这样的安心感。

（……不害怕）

莉榭松了一口气。

然后，这次自己也主动握著阿诺特的手，凝视著他的后背张口说。

「……非常感谢。阿诺特殿下。」

「没关系，就这样继续走吧。一松懈下来的话又会动不了的啊。」

「是的。——那个，顺便再麻烦你，可以借你的剑一用吗？比起手无寸铁更能让人放心，所以走路的速度应该也能提高吧。」

「……」

阿诺特灵巧地用一只手取下了腰上的剑，就这样轻轻地丢给莉榭。

用自由的右手接住，紧紧地抱住剑鞘。

「呼呼。」

这样一来，恐惧心就完全消失了。

「……为什么在笑了。」

「不。一只手是阿诺特殿下，另一只手是殿下的剑，我觉得这真是无敌呢。」

「你拿著剑的话，有事的时候我是拔不到剑吧。」

「那没问题吧？如果是殿下的话，不管是不是我抱在怀里，都可以瞬间拔剑的。」

「明明刚才还在发抖，怎么突然就这么精神了……？」

虽然被一脸怀疑地这么问道，不过连她自己也觉得不可思议。

话虽如此，如果放开阿诺特的手就不成了。正因为如此，才会老实地跟在一起。

途中突然抬头一看，莉榭无意识地提高了声音。

「啊。」

「这次又怎么了？」

回想起来的，是刚才夫人她们说过的话。从南回廊仰望的夜空，真是太美了。

「……月儿真的很美呢。」

「……」

阿诺特仰望了一下天空，眺望远处朦胧的新月。

在那之后，什么也没说就拉回视线了。莉榭和阿诺特在从那儿回离宫的路上，牵著的手一直没有放开。

＊＊＊

第二天，在阿诺特的办公室。

阿诺特的随从奥利佛，笑著对主君的未婚妻这样说道。

「南回廊的传闻？啊，是幽灵骚动的事情吗。那是毫无根据的谣言。」

「是、是吗！？」

珊瑚色头发的那位少女，慌慌张张地叮嘱。

奥利佛一边确认从她那里收下的文件，一边点头让她安心。

「那个地方没有死人，也没有被砍死的马。这是甚么人瞎编出来的谎言，所以请不用担心。」

「太，太好了…」

「关于亚莉亚商会的文件好像也没有问题，那我就这样收下吧。」

「谢谢你，奥利佛大人。——那么阿诺特殿下，我告辞了。」

「啊啊。」

在办公桌上动笔的阿诺特，对少女的道别作出了简朴的回答。

在她离开房间后，奥利佛一边整理档案，一边微笑。

「尽管如此，莉榭大人还真的很可爱呢。一个会用解毒剂威胁骑士的人，居然会害怕幽灵。」

「奥利佛。闭上嘴动手。」

「话虽如此，也不能忽视流传关于皇城无根无据的谣言的人。我会查清出处后再处理的。」

「哼。……真是荒唐的谣言。」

阿诺特托著腮，带著讽刺的语气说道。

「说到底，如果『死人的地方会出现幽灵』的话，应该讨论的不是南回廊，而是别的地方吧。」

「哈哈哈！不，那倒是真的呢。」

对主君的话一边大笑，奥利佛一边整理文件。

短篇集 阿诺特喜欢的东西

莉榭虽然是阿诺特的未婚妻，但和他在一起的时间并不多。

毕竟他是皇太子，每天都要处理庞大的公务。从莉榭来到这座城堡的当天开始，用餐时间也各不相同。

就算在阿诺特的房间整修完毕，住进了同样的离宫后，这状况也没有改变。

结果，莉榭非常为难。

因为见面的时间少的话，日常的情报也会变少。

「你是说想知道兄长大人喜欢甚么？」

莉榭对着坐在办公桌前的西奥多用力点头。

「正如你所说，西奥多殿下。我想你应该已经掌握了哥哥的情报。」

不管怎么说，这个西奥多打从心底仰慕哥哥阿诺特。甚至培养出身怀谍报技术的人员，专门用来刺探哥哥的情报。

莉榭出于某种目的，想知道阿诺特喜欢甚么。

但是，因为不愿意直接向阿诺特询问，所以向可能仅次于本人了解他的西奥多询问。

然而，西奥多的反应和莉榭想像的不一样。

「……」

「西奥多殿下？」

西奥多一副闹别扭的表情，撇了撇嘴。如果是往常的话，这种时候，他便会摆出一副『能跟我谈兄长大人的事我高兴得不得了』的表情告诉很多很多事情。

「怎、怎么了？」

「不，我觉得被戳到了痛处。这道问题我没法回答，因为我没有情报。」

「不知道阿诺特殿下喜欢的东西是甚么？」

莉榭瞪圆了眼睛后，西奥多双手托着下巴坐在办公桌上。

「我先说好，如果是讨厌的东西，在某种程度上知道啊？晚会、人多、城里、吵闹的人、不知变通的贵族，还有很多很多。但相反地，唯独兄长大人喜欢的东西，无论怎么调查都不知道。」

「……是吗？」

西奥多靠在椅背上，和莉榭一起思考。

「近卫骑士当中，也有一起上过战场和去过远征的人。那些家伙的话可能会有甚么线索的。不如找奥利佛问问看？那家伙当了兄长大人的随从十年以上了，很有可能知道些甚么喔。」

「西奥多殿下，没有找奥利佛大人他们收集过情报吗？」

「奥利佛不可能会回答我，我也不想问那家伙。」

西奥多一脸不悦，愁眉苦脸地吐了吐舌头。看起来很讨厌奥利佛。

「就是这样，虽然很不好意思，不过你还是靠自己努力吧。啊，不过，要是有甚么发现的话，一定要告诉我。」

「我知道了，那我就去找大家。」

莉榭一边感谢提供情报，一边离开了西奥多的办公室。

* * *

「阿诺特殿下喜欢的东西吗？……很抱歉，我一点儿头绪也没有。」

近卫骑士中的一人这么回答，莉榭微微垂下眉头。

不仅是这位骑士。莉榭一直寻找，但见到的骑士，都露出了为难的表情。

「我也不知道呢。我只记得远征时吃的饭，也是面不改色地吃……」

「爱好之类吗？不，我从来没听说过这样的话。」

「应该说，他一直都在执行公务……在我们面前露面的时候就更不用说了。如果是这样的话，就连他休息时的样子也难以想像。」

「硬、硬要说的话，是保养武器吧？……不过，他以前说过对剑没甚么讲究，说『只要能砍杀不折断的话，就甚么都成』。」

阿诺特的近卫骑士都一脸困惑地回答。

(……真的，完全，没有情报啊……)

询问一遍后，在中庭不知所措的时候，看到自己想找的人正沿着回廊走过来。

「哎呀，莉榭大人，明明天快黑了，你还坐在长椅上吗？」

「奥利佛大人！」

眉清目秀的银发男子对着莉榭微微一笑。

他才是西奥多所说的最有力的候选人。

虽然很想听听他的想法，但因为作为随从一直陪在阿诺特身边，所以很难有机会私下跟他说话。

莉榭急忙站起来，向奥利佛也问了同样的问题。

「是阿诺特殿下喜欢的东西吗？」

「是的，如果奥利佛大人知道的话，不管甚么都可以。」

奥利佛把手放在嘴边，嗯了一声，低头看着莉榭。

「虽然有点冒昧，但请问您提问的背景是甚么？莉榭大人是为了甚么目的，才调查殿下的喜好呢？」

「嗯，那、那是……」

这个问题让她不禁有些尴尬。

莉榭轻轻低下头，看了看左手无名指上的戒指。凝视着与阿诺特眼睛颜色相同的宝石后，奥利佛似乎理解了，这样低声说道。

「啊，原来如此。」

「诶！？」

莉榭还没有回答甚么。

惊讶地抬起头，看见站在眼前的奥利佛，彷佛在注视着甚么令人欣慰的东西一般，轻轻一笑。

「啊，不好意思，请不要在意下官的发言。请告诉我莉榭大人的想法。」

「呃、呃……那个，我是说，实际上，阿诺特殿下对我照顾有加，所以打算回谢……」

这才是莉榭的目的。

自从阿诺特向她求婚以来，他对莉榭提出的一切希望，都尽可能地给予了真诚的回应。

尽管如此，莉榭能向阿诺特回报的东西却很少。就连莉榭提出『甚么都肯听』的条件时，最终也是为了莉榭而使用了那个权利。

正因为如此，莉榭才想给阿诺特回礼。

但是，如果问他本人想要甚么，感觉他似乎不会回答。正因为如此，才会这样向周围的相关人士询问。

「可是，好像谁都不知道。西奥多殿下向我建议说，如果是奥利佛大人的话，应该会知道些甚么……」

「哈哈，西奥多殿下吗？竟然会说出下官的名字，真是让人吃惊啊。自从莉榭大人来了之后，在很短的时间内好像就变得圆滑得多了呢。」

奥利佛窃笑着继续说。

「的确，西奥多殿下是不知道阿诺特殿下喜欢甚么东西的吧……不过，不巧的是，连我自己也不知道。」

对于这个回答，莉榭在内心感到很遗憾。

「原来是这样啊。对不起，占用了您的时间……」

「倒不如说，我想连阿诺特殿下自己也不太清楚吧。」

「……诶？」

莉榭瞪圆了眼睛，奥利佛露出为难的苦笑。

「因为从来没有直接听过他说出那样的话。所以，莉榭大人，请您不必顾虑殿下。阿诺特殿下应该就连想要得到您的感谢都没有想过才对。」

「……」

「莉榭大人能接受殿下的礼物，我想这才是他最高兴的事情。」

听到这句话，莉榭低下头，陷入了沉思。

然后，得出一个结论。

「明白了。」

「如果能帮上忙，下官不胜荣幸。那么……」

「奥利佛大人，我能拜托你一件事吗？」

「！」

然后，对于她的提议，奥利佛露出惊讶的表情。

* * *

「是晚宴，阿诺特殿下。」

莉榭对阿诺特这么一说，他就把像是看着不可思议的东西一样的目光投向她。

傍晚时分，厨房里一定正忙着准备晚膳。

莉榭来到阿诺特的办公室，站在桌前，向一脸惊讶的他继续说明。

「晚宴，可能有点夸张吧，说白了就是『晚上一起吃饭吧』的邀请。」

「……」

阿诺特盯着莉榭看了一会儿，视线落在文件上，一边动起停下来的笔一边开口。

「……我还在想这次到底又是怎么回事呢。你好像到处跟骑士打听，收集情报的结果就是这个结论吗？」

「啊，你还是老样子，对所有的事情都瞭如指掌……」

阿诺特一如既往地面无表情，用淡然的声音说。

「先说好，你没必要按照我的口味来准备饭菜。你喜欢吃甚么，就随你高兴去准备就行了。」

「……」

「奥利佛那边也许回答了，我没有味觉上的嗜好，所以你可以自由地……」

「我想和你一起寻找。」

听到莉榭的话，阿诺特停住了笔。

「……甚么？」

「前几天不是跟你说过吗？我想让你看到很多美丽的东西。和这个一样，我想要是也能找到殿下喜欢的东西就好了。」

听了奥利佛的话，莉榭是这样想的。

以前，自己曾经问过阿诺特的兴趣，他的回答是「没甚么特别喜好」。

奥利佛说的「阿诺特可能不知道自己喜欢甚么」，想必几乎都是正确答案。

「据我所知，除了战场和远征以外，你几乎都是一个人吃饭。所以，不光是今晚，今后也尽可能一直和我一起吃晚饭吧？」

「……」

「一起吃饭的话，说不定会注意到阿诺特殿下喜欢的东西……而且。」

「还有？」

莉榭一边觉得有点尴尬，一边说道。

「明明我们都是未婚夫妻，但是在一起的时间很少，这一点也能解决……」

「……」

恐怕这也是个问题。

虽然同住在离宫，但莉榭与阿诺特见面的时间很短。正因为如此，明明是将来会成为丈夫的人，却出现了不问别人就不清楚的问题。

(想要了解阿诺特殿下，是为了避免战争的未来所必要的！……大概。所以，呃……)

不好意思地低下头，深呼吸后抬起头。

视线和阿诺特重叠在一起，不由得要移开视线。看到勉强停下脚步的莉榭，阿诺特喉咙里咕噜一声。

「为、为甚么在笑？」

「不？……不过，对呢。」

阿诺特撑着扶手托着下巴，露出似乎有些高兴的表情道。

「──我只是觉得，你真是个很会出乎我意料的天才而已。」

(这、明明已经被殿下看穿了这么多行动……！？)

虽然有些难以理解，但还是决定暂且作罢。

不管怎么说，得到了晚餐的许可，莉榭松了一口气。

希望能这样子，一点点地了解阿诺特。

希望早晚可以找到更多他喜欢的东西，她这样子地想。

短篇集 第三卷短篇 特约店特典 两人一起确认阿诺特种下的痕迹

网译版 转自 esj

翻译：小鸟恋

成功在女神之塔制止阿诺特，并保护了米莉亚后，莉榭无力地跌坐了下来。

然后被阿诺特抱着，在无从反抗的情况下，被带到借用的客室去。好不容易得以释放，被他「咚」地一声安放到床上坐着后。

（终于被放下来了……！）

莉榭松了一口气，抬头看着眼前的阿诺特。不管有多难为情，还是想好好道谢。

「谢谢、你！」

心脏扑通扑通地吵个不停，好不容易才平静下来。明明这样，阿诺特却站到莉榭面前，凑近看她的脸。

「脸色多少恢复血色了吗。」

（……不如说，这只是脸颊热得发烫……）

证据就是，阿诺特用食指的侧面，轻轻抚摸着莉榭的脸颊。

有点痒痒的。莉榭忍住痒意后，阿诺特却越是触摸发痒的地方。

他的手指所碰的，便是莉榭卷在脖子上的绷带结。

今天的早上，阿诺特说了要帮她重新缠好。但因为事情发展，绷带一事就此中断，于是莉榭自己绑上新的绷带。

但后来莉榭动个不停，结果绷带便松了。阿诺特大概也很在意这件事吧。

（虽然明白，但距离太近了……）

在他拆开绷带的时候，莉榭根本不知道该把视线放哪里。就这样被放到床边，在近距离跟阿诺特面对面，心情七上八下的。

好不容易想到了一个话题，莉榭一边抓着礼服裙摆一边开口说。

「对于绷带的绑法，我挺有自信的就是了。」

「如果是静养的话倒是不妨，但若是要走动的话，这样的绑法会松掉吧。」

「难道，昨晚给我包扎的是殿下吗？」

「唔唔。」

为所告知的事实而吓了一跳。不仅给阿诺特添了很多麻烦，好像还让他治疗了。

虽然有些过意不去，也有些不好意思，但莉榭的眼睛不由得放光了。

「好厉害……！那个绷带，睡觉的时候也完全没有松开。却也不觉得难受，又没有妨碍气血通行，很容易入睡！」

「是吗。」

「我当时就在想：『明明只是小伤，绷带倒是包裹得这么牢固。』一定不是因为夸张，而是绑法就是这种吧？」

「……是啊。」

唯独是最后的回答，阿诺特莫名地顿了一顿。而且他看起来好像也微微皱起了眉头，这大概是想多了吧。

「如果可以的话，请问可否教我怎么绑……」

肩膀被他轻轻推了一下，莉榭的上半身就轻易地被推倒了。

阿诺特俯视着陷进软绵绵床铺的莉榭。

「现在给我乖乖躺着。待康复后，缠绷带甚么的我多多都可以教你。」

「呜呜……」

反驳不了。莉榭无言以对后，站了起来的阿诺特把手伸向床头柜上的绷带。

「啊，殿下，等一下。」

莉榭拉着他的上衣的下摆，央求道。

「我想亲眼确认一下伤口的样子。」

「你自己重新绑绷带的时候就没看吗？」

「……因为……」

刚才，她实在没勇气一个人去看。

脸又开始烫了起来，一脸困惑地说不出话来。当莉榭抬眼相向后，阿诺特似乎察觉到了。

他走向窗边的化妆台，拿起放在那里的小镜子，递给了莉榭。

「来。」

「谢、谢谢。」

接过小镜子，鼓起勇气望向脖子。

那里，阿诺特嘴唇吮吸过的痕迹，留下了鲜艳的红色。

「……」

只确认一秒钟。

莉榭轻轻放下小镜子，继而侧过身子，抓起羽毛枕头压在自己脸上，像个小孩子一样缩成一团。

然后，甚么也说不出来，陷入一片沉默。

「……」

「……」

「……」

而先开口的不是莉榭，而是阿诺特。

「……抱歉。」

莉榭稍稍把枕头往下挪了挪，只露出眼睛，抬头看着阿诺特。

「为、为甚么殿下要道歉？」

「你问为甚么。」

真挚而诚实的目光，投向了莉榭。

「被人留下这样的痕迹，你应该不愿意吧。」

「……！」

莉榭听了这话，才意识到他产生了甚么误会。

「不、不对……」

否定的声音，变得非常微弱。

因此变得毫无说服力，阿诺特皱起了眉头。

「你没必要勉强自己。」

「才没有勉强……那个，我不是讨厌、那个痕迹。」

阿诺特露出惊讶的表情。虽然差点儿要哭出来了，莉榭还是下定了决心。

「……太、太丢人了……」

「……」

羞得全身都在发烫似的。

弄不好不只是脸颊，连耳朵都红了。阿诺特稍稍瞪大了眼睛，不久，脸上浮现出平静的笑容。

「关于这一点，我可没办法负责。」

「为、为甚么忽然又在使坏了！？」

刚才还在诚恳地道歉，突然又像是在戏谑她。明明莉榭这么害羞，种下痕迹的当事人却一脸平静。

（还好我只是轻轻碰了一下阿诺特殿下的脖子……）

万一留下了牙印，莉榭反而会羞得卒倒的。当她把脸贴到枕头思考时，突然想到了一件事。

「不过……」

莉榭再次露出眼珠，抬头看向阿诺特。

「左边脖子上留下伤痕，那就和阿诺特殿下凑一对了吧？」

「……笨蛋。」

那没好气的声音，以训斥来说却又未免太温和了。

「别胡说八道了，赶紧治好你的伤吧。」

「……是的，我会妥善处理的。」

莉榭乖乖躺好后，阿诺特好像饶了她。然后再次站起身，这次真的为她重新缠上绷带。

果然还是有点痒痒的，在莉榭滚来滚去笑出来的时候，阿诺特的表情总觉得有点儿复杂。

短篇集 Animate特典 莉榭几番呼唤阿诺特

网译版 转自 esj

翻译：小鸟恋

从大神殿返回卡尔海因的马车，停在了湖畔。

趁着让马儿休息的时候，老样子努力采摘草药的莉榭，把目光转向不远处的阿诺特。

阿诺特似乎向护卫骑士们下达了几个指示。望着他的背影，莉榭回想起了几天前做的一场梦。

「阿诺特·海因……」

那是关于骑士人生最后一刻的梦。

很多同伴都倒下了，莉榭把刀尖对准了他。眼神冰冷而恐怖的「皇帝」，即使莉榭再呼喊他，他也没有回应。

（还是想不起来。在骑士人生最后的瞬间，阿诺特殿下那句呢喃……）

但是，胸口深处却隐隐作痛。莉榭轻轻地站起来，向阿诺特那里走去。

偷偷窥看自己会不会碍着他，但他和骑士的谈话好像正好结束了。看到阿诺特望向自己，莉榭小心翼翼地靠近叫了一声。

「……殿下。」

「怎么了？」

阿诺特理所当然地回应了。

明明只是这么的一件事，却让莉榭细细回味。犹如清澈大海的蓝色眼睛，在树影婆娑下显得格外美丽。

「阿诺特殿下。」

「所以就说怎么了。」

当再重复一遍，他好像以为自己有着甚么理由。这也是当然的了，所以莉榭坦率地告知了那个原因。

「我在想着，殿下愿意回答我呢。」

「……」

于是，阿诺特稍微眨了眨眼睛。

然后温柔地垂下眼睛，俯视着莉榭撒谎道。

「因为你在叫我。」

听到他好像想说点甚么的语气，莉榭嘟起了嘴。

「明明前天的时候，你都不愿瞧向我。」

「……」

那是滞留在大神殿时发生的事。

阿诺特手执起剑，为了夺回米莉亚而前行。即使莉榭阻止他也不听，当对着他的背影再三恳求，他才终于回过头来。

（简直就像骑士人生中敌对的时候一样。）

一想到这里，左胸就不由得揪搐了起来。但是，阿诺特似乎明白了甚么。

「……所以你才咬了我吗？」

「不、请不要再提那件事！」

尽管阿诺特的表情一本正经，但绝对是在寻她开心。莉榭当时咬下的痕迹，已经没残留在阿诺特的脖子上了。

莉榭低着头，紧握礼服的裙摆。

（说不出口啊。说以为自己的声音，可能再也传不到阿诺特殿下的耳中。）

正因为如此，她才以细如蚊吟的声音告诉他。

「……每当我叫唤殿下，不管甚么时候，都最讨厌你不回答我了……」

「！」

这个，一定只是孩子气的任性。

在阿诺特看来，应该是莫名其妙的撒娇吧。因为变得无地自容，莉榭忍不住紧紧闭上了眼睛。

「……」

然而，没多久传来了一道温和的声音。

「我尽可能努力。」

莉榭惊讶地抬起头，却见阿诺特正笔直地看着她。

「真的吗？」

「视乎情况，有时可能难以办到就是了。」

一边这样子拒绝了，但一边确切地立下了誓言。听了这句话，莉榭从心底松了一口气。

「殿下。」

「怎么了。」

有明确地回应。

因为莫名地高兴，这让莉榭喜笑颜开。

「阿诺特殿下。」

「嗯。」

「殿下。……阿诺特，殿下……」

「……」

不久，他伸出手，摸了摸莉榭的头。

「——我听得清清楚楚。」

「……呼、呼呼！」

莉榭心里有多满足，一定没能传达给他吧。

虽然没有说出口，但莉榭笑眯眯地抬头看向阿诺特。而阿诺特像对待小狗一样，胡乱地抚摸莉榭的头发。

（简直就像无声地呼唤我的名字一样。）

左胸的疼痛纾解了，莉榭静静地喘着气。

就这样好一阵子，直到莉榭心满意足为止，都一直在叫唤阿诺特的名字，并因为听到回答而放下心来。

短篇集 假如阿诺特和莉榭就读同一所学院的世界线

莉榭转学的王立学院里，有着很多怪人。

例如说，在学院里喝酒的经济学老师。

又或是明明看起来体弱多病、但又会一本正经对女学生说着甜言蜜语的风纪委员长；虽然是天才，却又毫无常识，终日带着轻飘飘的笑容的科学老师。

对于由品行欠佳的学生所组成的学生会，学生会会长豪言壮语地说：「运营学院都是为了哥哥。」光是莉榭认识的，就已经能够浮现出很多张面孔。

其中对莉榭来说，最不可思议的是最高年级的那男学生。

「──莉榭。」

「阿诺特学长！」

课堂之间小息的时候，从教室的门口传来了一道声音，让莉榭吃惊地站了起来。

在这个历史悠久的学院里，每间教室的门都很厚重。据说门上的雕刻，好像有着甚么文化价值。

然而，站在那里的男学生的美丽，甚至都让那细腻的雕刻工艺相形见绌了。

教室里的学生看到阿诺特，露出动摇的神色。

「骗人的吧，阿诺特学长为甚么会跟莉榭……！ ？」

「那、那个转校生，之前是不是也被西奥多会长叫去了？甚至达利老师，还有米歇老师……」

「到底是怎么回事，连阿诺特大人也是！！明明别说是学长学弟妹了，就连同年级的人都不怎么在一起……」

穿梭过同学们的嗫语声，莉榭一边急忙向走廊走去。

在这所有着悠久传统的学院里，就读的大多数都是上流家庭出身。除了一些不良少年，大都品行端正，大家都穿着整齐的制服。

然而，这里的阿诺特，制服却明显地走了样。

以黑色为基调的外套，扣子全都解开了。

里面的衬衫也是，因为从上到下的第三颗扣子打开了，露出了漂亮的喉结。尽管今天难得系了领带，但也理所当然地松开了。

明明如此，阿诺特那身姿还是散发着高贵的气质。

加上那美丽的容貌，别说是教室里的人，就连走廊上的学生的视线都集中在他身上。

（明明只是站着而且，这种华丽和领袖气质到底是怎么回事了……）

一边想着这些，一边来到了阿诺特的身边。

「学长，来我的教室是干甚么……啊，那本书！ ！」

看到阿诺特拿着的几本书，莉榭的眼睛顿时闪闪发光。

「难道，你真的找到了吗？ ！从那藏书里？」

「又不怎么费事。比起这个，要是想看的话，就从上到下依次看。」

明明应该有一定的重量，阿诺特却单手拿起那些书。抱紧收到的书后，闻到了图书室的书香。

「谢谢你……！今天一回到宿舍，我就马上看！」

「啊。」

「……话说回来，我还是第一次看到学长这个时间会在校舍里。你今天要认真上课吗？」

「不，我要睡了。」

「你、你打算堂堂正正地翘课吗……」

因为现在所有科目都是年级第一，真不知道为甚么还要上学。恐怕阿诺特本人，也只是因为身为理事长的儿子才会入学的吧。

聊着聊着，阿诺特突然露出不耐烦的表情。

「……」

这也难怪。不管怎么说，周围的学生都在议论着阿诺特。

憧憬的目光、羡慕的目光、爱慕的眼神。既有人露出害怕的表情，也有学生在眺望神明一样。

「没想到，竟然有学生能一面平常地跟阿诺特同学说话。」

「那本书是特意为那家伙才拿过去的吗？那个转校生，到底用了甚么手段，才能和理事长的公子搞好关系……」

「……」

那一瞬间，阿诺特轻轻咂了咂嘴。

光是这样，大家都吓得肩膀一跳。

周围变得一片寂静时，阿诺特抱起莉榭的腰，把她拉到身边。

「噫！」

「放学后，再到老地方来。」

虽然是在自己耳边低语，不过附近的学生也能听到吧。

听到故意这么说的阿诺特，莉榭的脸颊发热了。

「那个，但是，今天我要值班打扫卫生……」

「我等你……其他的书，我也趁那段时间帮你找找。」

「！」

非常高兴的提议，让她都忘掉了难为情，兴奋起来。

「那么，我赶紧过去吧。」

「啊。」

手从腰间迅速松开，莉榭得到了解放。

阿诺特摸了摸莉榭的头，然后用平静的视线，直直投向看着自己的学生。

「……」

「噫……」

莉榭身后传来一声短促的惨叫。

阿诺特很少会直接瞪看去说流言蜚语的学生。这个似乎触摸到逆鳞的学生，到底说了些甚么呢？

然而，这时候校钟刚好响起了，阿诺特说「我去睡觉」后，「好好休息」，莉榭目送了他，也回到自己的座位上。

于是，一个要好的女同学，一脸焦急地对她说。

「呐，莉榭，刚才发生甚么了，为甚么会和阿诺特学长！？」

「呃、呃呃，跟他约好了点事情……」

莉榭这么回答后，不知为何，朋友脸色大变。

「难不成，放学后你总是说『我约好了人』是……」

「……」

死了心轻轻点头后，朋友发出了一声小小的惨叫，而一直竖起耳朵倾听的教室里，变得一片嘈杂。

* * *

（终、终于甩开了……）

莉榭做完放学后的值班打扫，正要去和阿诺特碰头的时候，被卷入了一场小小的骚动。

想要见阿诺特的女生们央求说：「把我也带去吧。」

可是，因为接着要去的是一个秘密地方，所以不能带她们去。

莉榭无可奈何地穿过走廊，假装要跑上楼梯，从窗户跳到院子里。

之后，她又小心翼翼地环顾四周，没有放松警觉，走到约定地点的前面。

（从这里开始，得比以前更加安静才成。）

最终来到的，是用上了整幢旧校舍的图书室。

这里集中了学院里的藏书。虽然叫作图书室，但面积却比简陋的图书馆还要大，里面摆满了大量的书。

也有学院的教师带来的书籍，专业书籍的数量也非常丰富。在刚转校过来时，得知有这个图书室，莉榭高兴地来到这里。

然后，遇到了『他』。

（没想到，最里面的一个书架，居然会是暗门呢……）

一边想着这些，一边走到目的地的书架。

使上一点儿小窍门去解锁，慢慢地推开书架后，没弄出半点响声下打开了。

那里是一个小房间，柔和的阳光透过树枝照射进来。

两张破旧的沙发和堆在地板上的大量书本。她知道，由本应被丢弃的东西所组成的隐藏房间，可是非常舒适。

「打扰了……」

关上门后，莉榭轻轻打了声招呼，走了进去。

如果是平时，应该会有人回答、或是听见翻动纸张的声音。然而今天却没有，还以为他不在，没想到她约好的人就在那里。

（……睡着了……？）

窗边的沙发上，腿搁在扶手上躺下的阿诺特，手里还拿着书睡着了。

刚才胡乱披上的外套，现在正挂在沙发背上。身穿白衬衫的阿诺特，连领带都摘掉了。

「……」

「啊。」

明明是轻轻靠近的，他眼睛却马上睁开了。

他那双海蓝色的眼睛，睡眼惺忪地看着莉榭。他茫然地望了几秒钟，有些困惑。

「早、早上好。我吵醒你了吗？」

「……没有。」

阿诺特坐起身，重新坐在沙发的右侧。刚睡醒时那种慵懒的气氛，散发出一种让人无法直视的魅力。

「我做了梦。你的。」

「……」

听到这个意想不到的话，莉榭眨了眨眼。

然后，我想起某件事，才恍然大悟。

「──真巧呢！？其实，我最近也经常梦见学长。」

「……呵。」

「不是这边的世界的梦，是穿着礼服拿着剑的！虽然我想是因为阿诺特学长找来的书，都是说那种世界的故事。」

自从第一次见到阿诺特以来，他给自己挑了很多书。

几乎不上课，躲在图书室的隐蔽房间里睡觉的阿诺特，对这里的藏书了解得惊人。他之所以会来到莉榭的教室，也是为了把正在谈到的书送过去。

也许是因为一起度过的时间太长了，最近总是会忽然梦见阿诺特。

但梦终究是梦，所以没告诉阿诺特。但是，因为刚才的事而回想起来了。

「莉榭。」

「！」

阿诺特拍了拍沙发。

大概是说「坐在旁边」吧。顺从地轻轻坐到阿诺特身旁后，午后的阳光让她感到一阵暖意。

阿诺特手肘撑着沙发背托腮，看着莉榭。

「你做了个和我怎么样的梦了？」

「甚么样，的……」

可能只是随口问问，但莉榭立刻闭上了嘴。

也许阿诺特从她的样子里感到异样，凑近看了看。

「你这表情是怎么了……说说看。」

「呜呜……」

面对涌上心头的尴尬，她后悔当初不该说甚么梦境的话题。

（要坦白说出那内容，好像十分难为情……）

只是，也不能撤回发言。东方国家有句谚语『覆水难收』，写在阿诺特告诉自己的书里。

「————的梦。」

「嗯？」

「……结婚、的梦。」

阿诺特微微吃惊。

虽然意识到自己的脸已经红了，莉榭还是豁出去，一口气说完。

「……，是和阿诺特学长结婚的梦！虽然不是这里的世界，只是、假如的梦境而已！！」

「……」

这次，轮到阿诺特露出了惊讶的表情。

（果然，不说这种东西就好了……！ ！）

说不定会被嘲笑做了奇怪的梦。又或是会觉得不快，跟自己保持距离吗？

做好了这样的心理准备，抿了抿嘴唇，这时，旁边传来了小声的笑声。

「……哈。」

「啊？」

明明猜想会嘲笑自己，但事实并非如此，让她大吃一惊。

阿诺特浮现出的，是非常平稳又柔和，这样的温柔笑容。

之后，他露出些许恶作剧的表情，盯着莉榭说。

「……我刚刚，也做了和你一样的梦。」

「！ ？」

如此一来，这次又轮到莉榭吃惊了。

不可思议的是，阿诺特不肯告诉自己详情。虽然死缠着要再说下去，但对方说：「那你先说吧。」没办法下只好放弃了。

不管怎么说，明天、后天，莉榭一定也会来这里。

阿诺特做了怎样的梦。一边读着很多书，一边想着要想办法问出来。

短篇集 侍女人生 最喜欢的魔法使

十五岁的米莉亚，有一个从小就很喜欢的「姐姐」。

她既是米莉亚的朋友，亦有如尊敬的老师，又有如无所不能的魔法使。这样的她，从五年前开始，正式头衔是「米莉亚的侍女」。

那天晚上，久违地和莉榭睡在同一张床上的米莉亚，突然问了这样的问题。

「──莉榭没有喜欢的人吗？」

「呼呼，米莉亚大小姐真是的。」

仰睡在米莉亚身旁，穿着睡衣的莉榭，翻开令人怀念的星空图画书笑了。

平时总是扎起来的珊瑚色头发，铺在她洗过的雪白床单上，那光景真是美极了。

「如果再聊天的话，那就更加睡不着了喔。米莉亚大人已经是十五岁的成熟淑女了，明天可不能睡过头……毕竟是重要的日子。」

「因为我很在意嘛！从我还是个孩子的时候起，莉榭就只是一味支持我的恋爱吧？」

米莉亚翻了个身，转向了莉榭。有着「本来应该成为某个国家的王妃」的过去的莉榭，是非常引人注目的女性。

「很遗憾，我没有爱上任何人。」

「……」

看着面带微笑的莉榭，米莉亚想起了几个人的身影。然后，从心底里表示同情。

「……能被莉榭放在心中的男性，毕竟是有限的嘛。没办法啊。」

「怎、怎么回事？」

「谁叫他们都不表白啊。说到底，有可能和莉榭结合的男人，世界上本来就寥寥可数啊！」

「请、请冷静一点大小姐！其实，我在恋爱上，对自己下了条件！」

也许是为了让愤慨的米莉亚冷静下来，莉榭说出了意想不到的话。

但是，米莉亚歪头疑问道「条件？」，莉榭也只是温柔地微笑。

（……莉榭她，有很多秘密啊。）

在小时候，米莉亚也曾注意到这一点而闹别扭。

但是正因为是这样的莉榭，她绝对不会把米莉亚的秘密告诉任何人。米莉亚也和莉榭一样，希望尊重莉榭的秘密。

「你还记得吗？莉榭。」

依偎在最喜欢的侍女身边，像以前一样撒娇。

「莉榭向我，展示了很多魔法吧？」

为着温柔地抱着自己的手而安心，米莉亚的脸颊缓了下来。

「把白色礼服变成粉红色，打开上了锁的门，让以前最讨厌学习克鲁什语的我，也觉得学习很有趣啊。」

莉榭似乎也想起了那些日子，在米莉亚身边扑哧一笑。

「每一次，大小姐的眼睛都瞪得大大的呢。」

「因为，真的很不可思议啊。还有制作小熊玩偶的魔法也是！」

「好怀念啊。你满脸通红高兴的样子，真的很惹人怜爱。」

莉榭用手轻轻抚摸米莉亚那紫罗兰色的头发。

「──那么小小的大小姐，明天就要当新娘子了呢。」

「……」

怀着不知为何很难过的心情，米莉亚紧紧地抱住了莉榭。

「呐，莉榭。」

然后，说出了对谁也没能说出口的泄气话。

「我的婚姻，真的能抑止战争吗？」

「……」

在克鲁什教的教义中，原则上未满十六岁的人是不能跟人成婚的。但是，教团即使打破了那个「原则」，也选择了尽快举行米莉亚的婚礼。

（我的婚姻，就是有着如此重大的意义啊。）

正因为做好了十足的自觉，声音才会变得颤抖。

「……不，大小姐。」

「！」

看着惊讶地抬起头的米莉亚，莉榭微笑了。用米莉亚最喜欢的，非常温柔的表情。

「你的婚姻，是为了嫁给从心底热恋的人，并变得幸福而存在的。」

「……莉榭……」

米莉亚明天要和教团决定的对象结婚了。

尽管如此，米莉亚还是恋爱了。在表明喜欢上政治婚姻对象的时候，比谁都要高兴的，正是不理会自己恋爱的莉榭。

「请一定要笑哦，大小姐。」

抱着米莉亚的手，轻轻抚摸着她的后背。

「从今以后一直，待在最喜欢的人身边……这就是我这一世，最大的愿望了。」

听着这饱含着深深的祈祷的话语，米莉亚点了好几次头。像孩子一样抽抽搭搭地哭着，一边想像着这样的情景。

（如果我能变成魔法使的话，会让许多花儿落在莉榭头上啊。……就像莉榭让小时候，因为害怕晚上而哭起来的我变得幸福起来一样。）

把这想法说出口后，米莉亚的侍女非常高兴地笑了。

短篇集 近卫骑士与随从奥利佛

对于近卫骑士卡米尔来说，那天真的很惨。

在白天犯下了重大的失败，被主君阿诺特责备。

正当失落消沉之时，那副没出息的的样子被青梅竹马的艾尔丝看到了。他假装没事，想帮她干活的时候，结果又把洗好的衣服掉到地上了。

被她一骂，想要买东西给艾尔丝赔罪而来到街上时，无意中看到了一件不得了的事情。

（为甚么会发生这样难为情的事情……）

在走近路的小巷里，一对男女正在接吻。

正当心感遇到尴尬的场面时，那银发男子看到了他，若无其事地向他打招呼。

「哎呀，卡米尔。」

「奥利佛先生？ ！」

自己竟然认识这对男女之中的其中一人。

而更糟糕的是，和他接吻的金发女子，是卡米尔完全不认识的人。

女人用妩媚的眼神看着卡米尔，问奥利佛。

「奥利佛，你认识这男孩吗？」

「啊，因为工作的关系呢。」

「哦。」

女人离开奥利佛后，对卡米尔嫣然一笑。

看着退缩的卡米尔，女人窃笑起来。然后，向奥利佛挥了挥手。

「那我该走了，再见了，奥利佛。」

「走夜路很危险，我送你回去吧。」

「不用了，要是被人看见我跟你走的话，不知道会被谁捅一刀。」

「哈哈，你可真够狠的。」

奥利佛耸了耸肩，但似乎对女人说的话并没有甚么想法。

和女人擦身而过的瞬间，香水的香味扑面而来。对连卡米尔都挥手说「掰掰」的女性，他不由得挺直腰杆行礼。

之后，忐忑不安地问奥利佛。

「奥、奥、奥利佛先生！！刚刚这位，和上次在街上见到的那位女士不一样吧！？」

「前几天……」

奥利佛疑惑地歪着头。

「是谁来着？」

「是栗色长发，穿着红色礼服的美女哦！」

「啊！你是说她吗？」

好不容易想到的样子，一般会花那么长的时间吗？

说起奥利佛，作为阿诺特的随从，他的工作总是完美无缺，对于身为近卫骑士的自己，他也总是平易近人。

对于前几天奥利佛带着的女人，卡米尔也理所当然地认为是他的恋人。但如果是这样的话，刚刚在这里的金发女子又是甚么呢？

（对了，这么说来，前辈他们说过『虽然奥利佛先生看起来那样，其实是女性公敌啦』……。难不成并不是说他太受欢迎了，而且因为这样！？）

「我回答得太糊涂了。最近我和很多朋友一起出门，一时想不起来是哪个女人。」

（……好像是这样的……）

对于和女性无缘、一起出门也屈指可数的卡米尔来说，是无法想像的事情。假如，万一能和艾尔丝出门的话，他绝对不会忘记的。

想到这里，想起今天的失态，脸色阴沉起来。

「……」

「你的表情好忧郁啊……啊，这么说来。」

奥利佛像是突然想到甚么似的，脸上浮现出爽朗的笑容。

「卡米尔，接下来还有时间吗？」

「是我吗？是的，我已经提交了外出申请。」

「太好了。那么，如果方便的话，能陪我喝一杯吗？」

「啊……」

这意外的邀请让他吃了一惊，但也没有拒绝的理由。

正在疑惑的时候，他被带到穿过小巷的前头的一家酒馆，没想到竟然一对一地喝酒。

这是庶民挤在一起大声喧哗的大众酒馆。

卡米尔坐在角落的桌子上，一边喝着麦酒，一边看了一眼很习惯了这地方的奥利佛。

「真是意外，奥利佛先生竟然会在这样的酒吧里喝酒。」

「是吗？因为我俺以前也是骑士候补生。训练结束后，经常被前辈拉着来喔。」

「……你刚才自称为『我俺』吧？」

「嗯，工作时间以外。」

爽朗的笑容和这么一说，过分的美形让人目眩。

即使在身为男人的卡米尔看来，他的五官也精致得令人难以置信。不过，这也难怪。

不管怎么说，奥利佛站在阿诺特的旁边也毫不逊色。

总是面带笑容，做事毫不马虎的姿态，在女性中也极具人气。

如果当被女性知道自己是阿诺特的近卫骑士时，被要求「告诉我关于阿诺特殿下的情报」的次数是十次的话，那么「想了解随从的奥利佛大人」的提问也占了三次左右。

就在这时，酒馆里的女人走了过来，对着奥利佛微微一笑。

奥利佛也回以温柔的微笑，空气中流动着甚么东西成立了的气氛。但是，奥利佛立刻看向卡米尔。

「比起这些，先谈正题吧。卡米尔，今天的事情请你不要担心。」

「……说到今天，是指刚才那位美女的……」

「不是那个。你因为被阿诺特殿下的斥责而情绪低落？」

听到这句话，卡米尔瞪大了眼睛。

「这……」

「不用隐瞒，训练的时候，很明显从那一瞬间开始就没有精神了。」

想到竟然被人看到那个地步了，不禁羞愧起来。

前几天，第二皇子西奥多也这么说过。『卡米尔，你脸上藏不住表情啊。你喜欢艾尔丝那件事，大概除了本人和嫂子以外，所有人都知道了。』

「不过，希望你不要那么消沉。阿诺特殿下只会指摘还有成长空间的人。」

「……是、是吗？」

「是啊。而且，如果不是他认可的人，是不可能被选为近卫骑士的。」

难道奥利佛是为了鼓励卡米尔才邀请他的吗？

「下、下官不管过多久都还是不成熟，没能帮上阿诺特殿下的忙……」

「没这样的事。就是莉榭大人的护卫，也只会交付给信赖的人。正因为判断卡米尔你可以保护到自己重要的未婚妻，所以才会把这个任务交给你吧。」

「……！ ！」

要是现在被这么说的话，恐怕会一下子哭出来。

奥利佛摇着装着红酒的杯子，苦笑着说。

「话虽如此，被人说得太狠的话，还是会受伤的吧。阿诺特殿下那边，还是由我来进言吧……」

「不！ ！」

卡米尔意识到自己被误解了，慌忙摇了摇头。

「不是的！我之所以消沉，并不是因为被阿诺特殿下训斥了。」

「啊，是吗？」

「是的，这都是下官的问题……」

他用双手包住麦酒酒杯，紧紧握住，这样回答道。

「今天的训练需要高度集中注意力。但我在即将宣布训练结束之前，稍微放松了一下。」

这一瞬间，阿诺特并没有看漏。

「殿下斥责『即使是训练，你这种心态的话可是会受伤』，『如果是在战场上，你早死掉了』，从这句话中，我深切地体会到了自己的天真。果然是在哪里有一种因为是训练而轻慢的心态吧。」

「……在训练时受伤，吗？」

「尽管阿诺特殿下的训练非常严格，但是对于训练中的受伤，总是特别关注。」

奥利佛不知为何苦笑起来。虽然不知道原因，但卡米尔垂下了视线。

「下官之所以消沉，是因为我自己不中用……而因为我消沉，给青梅竹马带来了麻烦，所以觉得很没出息。」

「嘛，那样的话应该没问题吧。」

「甚么意思？」

喝着葡萄酒，奥利佛说道。

「不是因为被骂而感到失落，能思考被责骂的内容的人会成长的。——只要能看到这种变化，阿诺特殿下应该会接受吧。」

「……奥利佛先生……」

我的内心深处顿时热血沸腾。

像是要追击这样的卡米尔一样，奥利佛微微一笑，。

「而且，你说的青梅竹马是指艾尔丝吧？如果是你添的麻烦，她应该会原谅的吧。」

「……」

这么一说，又想起了刚才的艾尔丝。

看着嘴里说着「去搬洗好衣服」，却一不小心把床单掉在地上的卡米尔，艾尔丝面无表情地担心地说。

「卡米尔，没事吧？身体不舒服的话，还是多吃点再睡觉比较好。……肉、鱼、豆子。」

「艾尔丝……」

他无精打采地趴在桌子上，明明没醉，却又似醉了地说道。

「……艾尔丝是天使啊……」

「哈哈，这真是令人羡慕啊。」

在接下来的一个小时里，卡米尔一边和奥利佛聊，一边喝光了三杯啤酒。

不久到了结账的时候，奥利佛说「我来付」。

虽然卡米尔全力推辞，倒不如想给和自己商量的奥利佛请客了，结果被回答「不用请我了。比起这个，以后其他的近卫骑士有烦恼的时候，就找他去喝酒，听听他的话」。心中真的只有感谢。

「……话说回来，奥利佛先生真了不起啊。」

「嗯？甚么？」

「工作上既能干，连我这样的底层近卫骑士都照顾得很周到。」

「哈哈，谢谢你。」

多么温柔的人啊。虽然对女性来说可能有点轻薄，除此之外简直像圣人一样。

卡米尔发自内心地这么想，一边走出酒馆一边说道。

「……而且，对着阿诺特殿下，毫不畏惧地进言。」

「啊……」

一边把钱包收进上衣，脸上因为酒而有点绯红的奥利佛说。

「因为这一点，也不是甚么难事。」

「诶！？是吗？可是，是那个阿诺特殿下喔？」

「啊，真的，不是甚么大不了的事。」

然后，奥利佛一如既往地露出爽朗的笑容，斩钉截铁地说。

「我啊，如果是为了阿诺特殿下，就算被他杀也无所谓。」

「——————啊……」

明明不是冬天，但空气却感觉很冷。

然而，奥利佛本人却完全不在意这些。

「那你就直接回兵营吧。我接下来有个约会，就在这里告别吧。」

「是、是的……」

目送轻轻挥一挥手，迈步离去的奥利佛。

（果然，能被选为阿诺特殿下心腹的人，不是泛泛之辈……）

一边咀嚼着这样的事实，一边在心里发誓自己也要更加精进。

而几天后，当阿诺特称赞他的剑术时，奥利佛在他身后轻轻鼓掌。

短篇集 阿诺特与莉榭的手相

来到卡尔海因后，莉榭时常和阿诺特一起喝茶。

因为从身为他的随从奥利佛那边受到拜托，说「我们就算劝谏，阿诺特殿下也总是不肯休息。因为若是莉榭大人你要求的话，他还肯停下手，所以如果方便的话，你可否不时带殿下外出一下呢」。

而那天下午茶的时间里，莉榭突然想起了什么，便问阿诺特。

「阿诺特殿下，如果可以的话，就当作是玩耍，可以给我看一下手相吗？」

「——手相？」

莉榭把茶杯放在茶碟上，点了点头。

「看看你的手掌，上面浮现了不同的线对吧？在东方大陆，人们会根据这些线来占卜未来，这就叫作手相占卜。」

从准备好茶到阿诺特来的这段时间里，莉榭正和侍女们玩「手相占卜」。

在过程中，她想到了这件事。

如果能看到阿诺特·海因的手相，一定要观察一下。然而，阿诺特的表情却有些微妙。

「……东方占卜。」

「在、在我的祖国很流行，因为在女性的社交会上，这样的话题很受关注的……」

这当然是彻头彻尾的谎言。这种占卜是药师的人生，在东方大陆的时候知道的。

「我觉得占卜甚么的，一点可信度都没有就是了。」

「就我个人来说，我认为包括了看看准不准在内，也是个中乐趣。还有，也是为了在迷茫的时候，可以帮自己推一把吧。」

「……」

（嗯，也许这种想法才是与阿诺特殿下无缘就是了……）

正如莉榭所料，阿诺特的眉头皱得更紧了。

但过了一会儿，他叹了口气，摘下手套，把右手掌朝上放在桌子上。

「来吧。随你的便。」

「谢谢你！」

莉榭露出笑容，立刻观察起阿诺特的手相。

「……智慧线又深又长呢，非常厉害。」

「……」

「才能线也是一样，而且财运也很好，而且……我还没见过这样每一条线都这么得天独厚的手相……」

「不知道，别问我……」

而且，在阿诺特的手相中，出现了所谓的『得天下之相』。是知道接下来五年的未来的莉榭，不得不注目的手相。

（这个占卜，果然挺准嘛。）

莉榭不由得看了看自己的手掌。

（我的手相也是这样。左右两边的生命线都以『死于二十岁左右』的长度断开了，但是从被断开的一旁又再跟其他的生命线连在一起……）

这正是与二十岁死去后反复重来的莉榭相应的手相吧。回想起最初注意到这个手相的时候，还一个人兴奋得不得了，可是没办法跟任何人说明这有多准，这么一段痛苦的回忆。

正想着这些，阿诺特问道。

「够了吗？」

「啊，请等一下！」

拉住他的手阻止，然后让她看一下小指的根部。

「这里的就是婚姻线，线的数量越多，邂逅到适合结婚对象的机会就越多。」

「……」

阿诺特的小指根部，只刻着一道清晰的线。

「嗯，阿诺特殿下只有一条，所以你的命中对象好像只有一个呢。」

「……」

「啊！不过，少也不是不好，请放心。你看，我也只有一条婚姻线。」

「……」

莉榭把自己的手给拿阿诺特看了之后，又开始分析他的手相。

「而且，结婚的时间好像很早。」

「……」

「从线的位置来看，应该是在十几岁或二十岁前后结婚。所以，如果手相准的话，殿下一定很快就会结婚了。」

「……」

「线条又长又深，是大恋爱的人的相。所以综合各种因素的话，就是『阿诺特殿下近期将与命中注定的对象经历一场大浪漫后结合在一起』！……是说，咦……？」

说到这里，忽然意识到不对劲。

「莉榭。」

「……」

然后，大概先前已经注意到的阿诺特，一边看着她一边一本正经地继续道。

「——就是你。我的结婚对象。」

（对、对啊————！！）

各种意义上的羞耻，一下子烧到了脸颊上。

「不，不，占卜！说到底这只是占卜！！」

「……」

明明是自己要结婚，却说出了莫名其妙的话。尽管她慌忙辩解，阿诺特却用手托着下巴。

「……是啊。」

然后，微微一笑。

「那你也给我看看你的手相吧。」

「噫……！」

面对阿诺特意想不到的提议，莉榭突然握紧了双手。

「给、给你看，到底为什么了？」

看着莉榭动摇的样子，他的表情更加有趣了。

「这样便可以知道手相这东西到底准不准了不是吗？看看理应马上和我结婚的你，手相是不是也说会在现在的年纪结婚。然后，既然是『和命中注定的人来一场大恋爱之后结婚』的话，那么不仅是我，对方应该也有同样的手相才对吧？」

「啊，这……」

「来，把手借我。」

「不、不行，绝对不行！ ！」

脸颊被火般烧着，一边急忙把双手藏到背后。现在，绝对不能让阿诺特看。

因为莉榭已经看过很多次，知道自己的婚姻线和阿诺特一样又深又长。

「手相是会变的，而且命运又不是注定的！总之现在不行，求求你，请放过我！」

如果是在风平浪静的时候还好，但在这种情况下可不行。让他知道莉榭也有着同样的婚姻线，再怎么说也太难为情了。

「呼。」

然而，莉榭的反应，恐怕已经说明了事实。阿诺特哼了一声，露出莞尔的笑容。

「……没办法呢。既然你都这么说，现在就饶了你吧。」

「谢、谢谢你……」

「现在呢。」

「！！」

听到他这么确认，吓得肩膀一缩。阿诺特似乎很满足，难得地拿起茶杯喝了一口。

莉榭虽然忐忑不安，但总算松了一口气。

把绕在背后的手轻轻放回膝盖上，然后瞄了一眼小指根部，用指尖扫过那道清晰的长线。

短篇集 第四卷短篇 Animate特典 问及和阿诺特一起睡觉的经过

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翻译：小鸟恋

到了明天早上，就会回程离开文里斯了。为了准备返回皇都而把卧室的行李塞进行李箱的莉榭，想起了一件事回过头来。

视线所在的阿诺特正坐在长椅上整理文件。

确认他似乎不忙后，莉榭轻轻地问道。

「阿诺特殿下，那个，关于前几天晚上的事。」

「前几天？」

「是的。那天晚上，为甚么会和我睡在同一张床了？」

换言之，就是宣布「夫妻吵架」开始的那个夜晚。本来在房间里一个人睡觉的莉榭，半夜不意间醒了。那时候，发现阿诺特竟然睡在同一张床上，莉榭从心底里吓了一跳。

说到底，莉榭本来就没想到他会回到这个房间。尽管那天晚上两人聊了很多，但都没问起这件事，现在回想起来都觉得不可思议。

「那是……」

阿诺特抬头看了她一眼，视线又再落在手边，静静地翻阅着文件说道。

「因为一切都变得无所谓了。」

「……是吗？」

很罕见的抽象回答。

当莉榭一歪头，阿诺特马上察觉到了。一边依旧看着文件，一边这样补充道。

「因为已经开始『夫妻吵架』了。我知道你还在生气。尽管如此，那天晚上执行公务的时候，你却把宵夜送到我的房间。」

「呜……」

恐怕是指莉榭用酱汁写上坏话的那个吧。

想起这个自己都快要忘了的行动，莉榭的脸颊登时烫了起来。但是，阿诺特继续用淡然的声线说道。

「你一直对于做菜这种行为感到不擅长吧？但依然特意为我做宵夜，然后让我吃。」

「关……关于这件事，给您添麻烦了……！」

莉榭不擅长做菜。明明一定是很难吃，但听说阿诺特都把它吃光了。

「吃完宵夜后，我继续处理公务到深夜，待告一段落后回到房间，发现你躺在了我的床上。」

「…………」

「从状况来看，好像一开始是睡在你自己的床上，中途却连人带被一起移动了。」

自己的行动完全被他看破，让莉榭变得益发羞愧了。

阿诺特似乎想起了当时的情景，把身体靠在椅背上，轻轻吐了口气后说。

「……看到那一幕，突然觉得一切都无所谓了，于是我也睡在那张床了。」

（……唔唔唔……？）

不知怎的，好像让他非常为难了。

虽然心中觉得很对不起，但到头来，刚刚的说明还是有着无法理解的地方。莉榭为阿诺特做宵夜，为了掩饰害怕而睡在他的床上，可为甚么会让阿诺特如此无力呢？

说到底，就连为甚么要睡同一张床的理由也不明白。

（也就是说，阿诺特殿下累得连赶走我的力气都没有了？）

这么一想，总觉得自己好像接近了真相。

莉榭停下整理行李的手，悄悄地走到阿诺特旁边，在长椅的一旁坐下后，抬头盯着他。

「……怎么了？」

「不。我只是在想，要是阿诺特殿下能够充分休息就好了……」

即使就近观察他的脸色，也没有发现甚么特别不妥。

只是，莉榭她知道。阿诺特睡觉的时候，总会做着不好的梦。

（在大神殿和我一起睡觉的时候，他说那时候没有做恶梦。）

从阿诺特的口气来看，噩梦似乎是常有的事。因为公务而疲惫不堪的阿诺特，大概是觉得和莉榭一起的话便能够安睡，所以才睡在一张床上吧。

（可是，前几天睡在这里的时候，他还在做噩梦。那次没能帮上忙啊……）

要说和大神殿时有甚么不同，大概就是没有和阿诺特紧紧黏在一起吧。莉榭带着沮丧的心情，试着问他。

「殿下。」

「……你又在想甚么有的没的事情吧？」

「没，不如说我想到了一个好主意。」

由于她完全没有这个想法，于是就直接向阿诺特提议道。

「回到皇城后，不如每天都两个人同床睡觉吧？」

「──…………」

那一瞬间，阿诺特皱起了眉头。

那眼神就像在看着从未见过的生物一样，发自内心地傻眼。看到这道目光，莉榭认真地解释了一番。

「殿下以前不是说过吗？说当和我同床的时候，没有再做噩梦。虽然上次的效果不明显，不过说不定哪天我又能派上用场。」

「……」

「睡眠品质不好的话，有人会连睡觉都提不起劲。如果殿下也变成这样的话，我会很担心。」

「……」

「因为阿诺特殿下的体温很低，这可能也是原因所在。也许是因为我的体温而变暖了，就不易做恶梦了……？那天晚上殿下没有盖被子，说不定才导致没有效果。」

「……」

总觉得似乎很合理，莉榭事不宜迟想要尝试一下。

由于担心阿诺特的睡眠状况，一心只是顾着建立假设，完全没有意识到自己提出了非常不得了的提案。

「对了！总之今晚先一起睡，看看会怎么样吧？试试把我当成抱枕，假如这样就能好好睡的话，我们再研究如何让身体变──」

「……莉榭。」

「暖呀！」

阿诺特的大手，彻彻底底堵住了莉榭的嘴巴。

「……」

「……？」

眨着眼睛抬头一看，与那藏着复杂情感的蓝色眼睛四目相对。

看阿诺特一言不发，莉榭盯着他的眼睛。在这个时候，莉榭回想起自己的发言，突然开始想到了。

「……叽！」

接下来才意识到，然后绝望了。

「……」

「对……对不起！」」

脸蛋都快冒出火了，莉榭慌忙往后退，从阿诺特的手里挣脱逃开，低下了头。阿诺特一副欲言又止的表情，把手放下来后，唉的一声，轻轻地叹了一口气。

「……你明白自己发言的意思就好。」

「不，这个真的很抱歉！！刚刚一连串的发言，求你忘掉吧！」

发自内心地恳求。看穿了莉榭内心动摇的阿诺特，似乎变得愉快起来了。

「对呢。」

像是窥探莉榭的脸，露出了有点坏心眼的笑容。

「……如果每天醒来，都能看到你如此惊慌失措，或许倒是不坏。」

「呜……！！」

这绝对办不来。说到底，要是每天早上都看到阿诺特这张美丽的脸，心脏可能会受不了。

「话虽如此……你的睡相有点差呢。」

听到像是揶揄的声音，莉榭一下子没反应过来。

「莫非，我踢到殿下了？」

「这个嘛，详情我就暂且不提了。」

「殿、殿下！！」

听起来好像只是在开玩笑，可是睡着的时候自己是怎么样，莉榭也无从确认。正想着如果是真的该怎么办，这时候，阿诺特的手碰了碰莉榭的头发。

「只要你能够安心入睡，对我来说就已经足够了。」

「……！」

因为声音太过温柔，莉榭不由得倒吸了一口气。

阿诺特的目光中，渗透出温和的气息。看着这个，莉榭变得甚么都说不出来了。

（……但愿总有一天，这个人的一切噩梦都能消失。）

莉榭在心中重重地如此祈求。

短篇集 特约店特典 在海港城市约会

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翻译：小鸟恋

夫妻吵架后和好后的第二天。莉榭在用早饭之前，已经来到文里斯港。

之所以会到来，是因为听说这个港口有早市。被阿诺特问到「想不想去看看？」，莉榭坦率地全力点头，于是就变成两人微服出行了。

渔港的早市比其他市场要早得多。

朝霞犹存之时，在充满活力的人群中，莉榭兴奋地东张西望。

「这城市的市集也非常热闹呢。」

周围满是摊档，摊上的篮子里堆满了货品。而特别吸引莉榭的，是摊位一旁正烤着一看就知道新鲜的鱼贝。

「呐，请看那个……！」

莉榭抓住阿诺特的袖子，心神不定地叫道。

因为是在微服出行，这儿不能叫他的名字。因此只是在心中呼喊『阿诺特殿下！』，用闪闪发光的心情盯着他。

「看来是用砖头搭了一个简易炉灶，然后在上面烤鱼喔。」

「虽说是早上，但对渔夫来说已经是干完活的时间嘛。这里不仅是卖东西的地方，也是吃东西的地方吧。」

「要是飘来这么香的气味，这可忍不到回家呢。」

对于还没用早饭的莉榭来说，这是非常魅惑的香味。

（看起来很好吃……）

当莉榭一脸无法抗拒地盯着看的时候，阿诺特瞥了她一眼。之后，对正在看火的老板说。

「老板，给我来一串。」

「唉！！！」

「好唷，谢谢惠顾！」

莉榭还没来得及阻止，阿诺特就速速结了帐。接过竹签后，理所当然地递了过来。

「来。」

不出所料，他似乎是为了莉榭而买的。

「谢、谢谢！可是钱我自己出…！」

「不用。比起这个，你快张开口吧。」

「！！」

把冒着热气的烤鱼递过来，莉榭完全输了。

而且，也没有摆出让莉榭接鱼串的气氛。阿诺特就这样拿着，把竹签的前端放到她嘴边。在他的视线催促下，莉榭吹了吹气，好让冷却下来。

（这样子，有点难为情就是了……）

但仔细想想，莉榭以前也在皇都的市场喂阿诺特吃水果。意识到他是原样奉还后，莉榭小心翼翼地张开了嘴唇。

「嗯……」

在嘴巴中轻轻咬开鱼肉，莉榭细味着那份滋味。

「嗯唔，好好吃……！」

就像不让幸福溜走一样，微微地用双手按住脸颊。继香脆的鱼皮之后，恰到好处的盐带出的鲜美，在口中扩散开来。

新鲜的鱼为甚么能这么美味呢？莉榭依依不舍地咀嚼着，阿诺特又再次把竹签递过来。这次莉榭毫不犹豫，张开嘴一口咬了下去。

「……」

阿诺特一脸认真地盯着她，待她全部吃完。

接着再逛市场的时候，每一个吸引的摊位，都让莉榭停下脚步。

「也吃那个吧。」

「哇，是酒蒸蛤蜊！」

「还有，这边的水果也要吗？」

「好的，我开动了……！」

因为每一样份量都很小，多多都能吃得下。而且因为有阿诺特在喂，莉榭只要饭来张口就好，总觉得有点奇妙。

但想了想，莉榭这才发现果然不对劲。在市场的正中央，张口大嚼着盐腌红肉鱼的莉榭，在咽下去之后才恍然大悟。

「难道……是想让我多长肉吗……！？」

「……不……我不是这个意思……」

阿诺特露出少见的复杂表情。

「因为你无限地放进肚，害我都不知道甚么时候该停下了。」

「再、再怎么说也不能无限放进肚喔。不节制一下的话，回到城堡便吃不下早饭了。」

「不如说，你接下来还打算吃早饭吗……？」

当然要吃。莉榭兴奋地想像着今天的菜单，抬头看着阿诺特笑了。

「……怎么了」

「呼呼。」

莉榭非常高兴，这阿诺特应该也有注意到吧。

「我只是在想，你猜中了很多这个市场里我喜欢的东西呢。」

「──……」

这时，阿诺特微微睁大了眼睛。

难道，他就没有发现到吗。在今天的市场上，不全是莉榭看上，也有不少东西是阿诺特率先发现的。

「以后，我还打算多找些你会喜欢、会中意的东西就是了。」

「……」

「啊！你看！」

在市场一角，一个不会妨碍行人的地方，莉榭指着大海的方向道。

朝霞已从天空消失，现在是透明的淡蓝色。之前融成橘色的大海也变成了一片蔚蓝。

「今天的海也很漂亮喔。湛蓝的，就像夏日的晴天一样……」

遥遥的海面闪烁着晨光。望着大海，一息间回头一看，只见阿诺特也在望着大海。

阳光照射下，他那通透的眼睛，比莉榭知道的任何大海都要美丽。

「你喜欢蓝色吗？」

「……」

正在看海的阿诺特，不经意地这么一问。

莉榭不由得眯起了眼睛。他问得没错，莉榭从很久以前就最喜欢蓝色了。

「但是」，她想到。

「……我喜欢。」

凝视的，不是眼前的大海，而是向莉榭发问的阿诺特的眼睛。

「在众多喜欢的颜色中，我也最喜欢蓝色。」

明明只是在说事实，为甚么会如此紧张呢？

虽然不知道原因，左胸还是隐隐作痛，为了不让声音一不小心颤抖，莉榭小心翼翼地编织道。

「……最近，我觉得好像比以前更喜欢了……」

那一定是因为，她知道了那是世界上最美的颜色吧。

「──是吗。」

「是的……」

莉榭一边忐忑不安，一边短促地深呼吸了一下。看阿诺特似乎没有注意到，她放下了心头大石。

（明明只是在谈颜色，但当说出『喜欢』这个词的时候，居然会这么紧张……）

正当心里稀奇，阿诺特的大手摸了摸她的头。

「莉榭。」

「！」

听他温柔地呼唤，心脏越发作疼了。

明明是在微服出行，却这样子叫出莉榭的名字，这根本不像阿诺特会做的事。

「差不多该回去了。要是误了早饭，在各方面都会很烦人的。」

「我、我知道了……」

莉榭慌忙点了点头后，阿诺特伸出了手。

大概是为免在人来人往中失散吧。虽然心里还是有些忐忑不安，但莉榭总算牵起了他的手。

就在迈步前，莉榭再次回头望向大海。

「总有一天，还想再来看这座城市的大海呢。」

莉榭喃喃自语着，阿诺特头也不回，回答道。

「──你这么希望的话。」

「……」

听到这里，莉榭轻轻笑了。

现在这个回答就足够了。希望有一天，能听到他想要到哪里旅行，与此同时，莉榭跟阿诺特一起走了起来。

短篇集 莉榭的新宝物

在第六次人生的最后时刻，刺穿莉榭左胸的，是一把有着黑色刀刃的长剑。

是把样式细长，外观上也很美丽的剑。虽然对莉榭来说太长了，但对主人的高挑身材来说想必很合适吧。也许是为了确保攻击的威力，适当地加上了重量。尽管如此，又不至于重得毁掉纤细的剑法。

之所以知道这一点，是因为这一世能够握住实物。

早上，莉榭打点好装扮，把它递给同样换好衣服的阿诺特。

「这把剑还给你，阿诺特殿下。」

「……啊。」

那是向他借来的剑。

莉榭昨天为了护卫西格威尔国的公主哈丽特，把阿诺特后备的剑提在腰间。

虽然对莉榭来说，这剑挥起来很重，而且也很长，但手无寸铁的话可担当不了护卫。

因此心怀感激地借了，并好好地活用它。

能在小巷里跟鲁尔对峙，也是全靠手里有这把剑。

在作为骑士的人生中，一直珍重地对待赐予给自己的剑。

而且，在这第七次人生中，还是她第一次好好地使用长剑。也许正因为如此，才会更加生出一种奇妙的依恋。

「在使用时，有没有出现甚么不妥或是受伤了？」

「没。因为我只是一直提着，一次也没用过。甚么问题都没有！」

「……」

笑咪咪地撒了谎，向站在正面的阿诺特走近一步。

然而，就在阿诺特伸手接过剑的瞬间，莉榭却不由自主地脱口而出。

「——不过，还真是一把美丽的剑。」

「……」

他的手戛然止住。

「虽说是后备的剑，不过跟殿下平时使用的那把样式一样的吧？明明剑鞘和剑柄都有高雅的装饰，却很简约易用。想必也很容易保养。」

「……」

「虽然只是从剑鞘里拔出了一点，不过这样式就只能说漂亮。虽然听说过卡尔海因的铁匠很优秀，但越看越是深切感受到这一点。」

「……」

「经过如此精心锻造的刀锋，一定也很锋利吧？」

那到底有多锋利，莉榭已经切身体会过了。

那时，简直感觉不到心脏被肋骨保护有甚么意义。

「黑色的，光滑的，就像湿冰一样通透的刀刃……」

莉榭目不转睛地盯着双手拿着的剑。

于是，经过一轮像是在思考甚么的沉默后，面无表情的阿诺特开口了。

「……你想要吗？」

「！！」

莉榭猛地抬起头，慌忙问阿诺特。

「你怎么会知道我的心情了！？」

「你的表情，明显比以前我问你想央求甚么的时候，来得更想要了。」

「……！ ？」

虽然对于是不是那么好懂而惊讶，但就正如阿诺特所指出的那样。

（可是，这么漂亮的剑，连在骑士人生时都没见过啊……！）

然而，这也许是当然的了。

卡尔海因是军事大国。这把剑是由这片土壤所孕育的铁匠，为剑术天才皇太子而锻造的。

「对、对不起，我的确是被这把漂亮的剑迷住了，但我没打算央求你。」

「为甚么？我说过但凡你想要的东西，不管甚么都可以央求我。」

「可是，不管怎么想，都是很昂贵的东西……」

虽然阿诺特一脸平常地借给了自己，但这本来就不是可以随便乱碰的东西。无论是之前的怀表，抑或是这次的剑，都会让借用的人心神不宁。

但对阿诺特来说，这些东西恐怕并不重要吧。

「因为要送你东西，总是要经一番苦劳呢。」

「呜……」

被咧嘴一笑的阿诺特盯着脸看，莉榭稍稍缩后了一下。

「问你想要甚么时，回答『农田』那个已经算不错了。看你苦苦思量，但最后说出的东西，都太微不足道了。」

「……因为和侍女们一起吃的甜点，装饰房间里的花，都尽是奢侈品来的……！」

就像阿诺特说的那样，莉榭极少要他买点甚么。

尽管如此，还是不时问自己『想要甚么』，害得莉榭要拼了命思索。

因为没有理由就获赠礼物，心里会忐忑不安，没办法之下只得要求一些便宜的东西。

「我再问你一次。你想要和我的同样的剑吗？」

「呜唔唔呜……！」

把那张美丽的脸凑过来，一脸开心地问，这太狡猾了。

莉榭虽然很为难，但从各种意义上都无法抗拒，最后只能点头。

「我想要……」

「呼。」

心满意足地笑了笑，阿诺特接过莉榭手上的剑。

「知道了。帮你做一柄吧。」

「诶……！」

「我会指定一流的锻冶师，准备适合你的腕力和身高的剑。虽然要待回到皇都之后，在那之前……」

「……」

听着阿诺特的话，莉榭望向自己的脚。

然后不由自主地伸出手，轻轻抓住阿诺特的袖子。

「不是、新的剑。」

连自己都觉得，那喃喃细语有如任性的孩子。

「我想阿诺特殿下把手上拿着的剑，直接下赐给我……」

「……」

那一瞬间，室内寂若无人。

由于莉榭低着头，所以看不出阿诺特的表情。

但过了几秒钟，莉榭倒吸了一口气。

（……现在，我好像是央求了个非常难为情的事……！ ！）

察觉到这一点后，连耳根都发烫了。

「慢……慢着，不是的！！没有奇怪的意思，只因为是阿诺特殿下实际用过的剑，所以对我来说也觉得很特别而已……！」

「……」

「感觉好似蕴藏了幸运，好像会涌出力量的！怎么说呢，对了，护身符！是护身符！！」

「……」

越是详细说明，越觉得自己说着不知所云的话。

阿诺特低头看着莉榭，面无表情，看不出他的感情。

但不久，他终于平静地说。

「……知道了。」

「！」

一只大手轻轻搭在莉榭的头上。

被抚摸着头，莉榭眨了眨眼。

「可……可以吗？」

「既然你说想要，那就没有理由不给。……这把剑就好了吗？」

「是……是的！要你说过是后备的那一把就好。」

因为可以看到用过的痕迹，所以应该不是全新的。恐怕是阿诺特拿到现时的剑前所用过的，是真真正正的恩赐。

「来。」

「……！」

莉榭紧紧抱住了阿诺特递过来的剑。

（不可思议。）

虽然是一时冲动脱口而出的解释，但感觉好像真的涌出了力量。

单是能把最强的剑士用过的剑，这样子放在手边，就感觉一切的幸运都会降临一样。

「谢谢你，阿诺特殿下……！」

「……」

满脸幸福地笑着告诉他，不知为何，阿诺特微微睁大了眼睛。

但之后他又叹了口气，抚摸着莉榭的头说。

「……不过我不允许实际使用。这把剑不适合你的体格，就当作装饰品放在手边吧。」

「这一点没问题。因为我要过上怠惰的生活，又没多少机会需要用剑！」

「……」

「怎、怎么了，你那张怀疑的脸？ ！」

虽然因不被信任的预感而慌了手脚，但莉榭的目标是『悠哉悠哉懒洋洋的懒散生活』。在那样的人生中，固然不会有甚么剑出现了。

（……即使如此）

莉榭用雀跃的心情，双眼发亮地凝视那把重要的剑。

（这个，对我说可是宝物啊。）

之后，她又望了一眼手中的戒指，那是这一世最初的宝物，因为两者都是阿诺特送给她的，让她心里痒痒的。

短篇集 OVERLAP十周年特典 阿诺特看到10年前的小莉榭

网译版 转自 真白萌

原文提供：萌维多利加

翻译：小鸟恋

莉榭从老家带过来的书中，也混入了她小时候的藏书。正好想要查一下资料的莉榭，利用就寝前的时间，来到阿诺特的执务室翻开书页。

莉榭坐到经常在坐的长椅上，顺畅无宕地读了起来。但是，当她拿起下一本书准备打开，看到夹在里面的东西时，不禁瞪大了眼睛。

「哇……」

坐在长椅一旁的阿诺特，从正在读着的文件中抬起头。尽管莉榭慌忙合上书本，但应该已经被他发现自己正在藏着甚么东西了吧。

「怎么了？」

「呃，这个啊……」

莉榭马上放弃了，这次她慢慢地打开了书。看到从书页之间露出来的东西，阿诺特的双眼微微眯了起来。

「是肖像画吗？」

「是的。画的应该是十年前、五岁的时候的我吧……」

厚厚的卡片上画着的，是幼小的莉榭满脸笑容的画像。

「为了让母亲的娘家知道我长得怎么样，所以会把我的肖像画寄过去。最初画的这幅画，就藏在这本书里。」

「藏？为甚么了？」

「因为被骂了，说举止必须更像个千金小姐才成。明明是好不容易才画出来的作品，差点就被扔掉了。」

「……」

当莉榭解释完，阿诺特便静静地伸出手。

看到那动作，莉榭的眼眨个不停。过了几秒钟，她才意识到这是甚么意思。

「你、你要看吗！？！？」

莉榭不由得吓了一跳。想也没想过，阿诺特竟然会对这种事情感兴趣。

「……如果你不想被看到，那就不用。」

「不，没这样的事……」

莉榭立刻摇了摇头，可她却确实生出一种莫名的羞耻心。让阿诺特看到自己小时候的样子，为甚么会这么害羞呢？

（不过，这可是阿诺特殿下难得会对甚么表现出兴趣的珍贵状况…）

阿诺特平日总是对一切物事不屑一顾。这样的他却会提出要求，这种事可说是千载难逢。

莉榭再次低头看向手边，做好了觉悟后，紧紧地闭上了眼睛。

「请、请看……！」

莉榭战战兢兢地奉上肖像画，阿诺特接过后，一声不响地打量着。

十年前的莉榭被轻轻放到椅子上，双脚根本构不着地板。

身上穿着一件淡粉色的礼服，衣上满是荷叶边，很像小孩子穿的服装，然后抱着一个毛茸茸的毛布偶。小小的莉榭，对于能够跟自己最喜欢的小兔子一起，看来十分满足。

（就连自己也觉得，以前真是个调皮的女孩啊。）

莉榭越来越难为情，抬头看了看阿诺特。

阿诺特和往常一样面无表情地看着肖像画，突然开口说道。

「……好小啊。」

「！」

五岁的孩子小，这是再当然不过的事实。听着这坦率的感想而莞尔，莉榭不禁有点想要发笑。

（呵呵。阿诺特殿下会说出『小』这个词，这本身就很可爱……）

「…………？」

莉榭捂着嘴窃笑后，阿诺特讶异地看着她。回答「没甚么」后，阿诺特再次低头看向肖像画。

「就算不像个千金小姐。」

阿诺特摸着幼小莉榭的画像。确认颜料凹凸的手指，慢慢扫到莉榭的脑袋附近。

「但我觉得这很像你。」

「……！」

听到这句话，莉榭轻轻倒吸了一口气。

即使追溯记忆的深处，莉榭也不曾有过父母抚摸自己的头的记忆。也许正因为如此，阿诺特的话和摸法，让她感到胸口一阵揪痛。

（……就像在抚摸小小的我一样……）

阿诺特也许并没有那样的打算。但是他所做的，却是年幼的莉榭一直渴望的。

「谢谢、你。」

如果小小的莉榭在这里的话，阿诺特又会怎么待她呢？

（没记错，他以前说过讨厌小孩子就是了。）

但毫无疑问，他肯定会像现在这样地温柔吧。莉榭一边想着这些，一边开口道。

「等哪天孩子出生了。」

凝视着蓝色的眼睛，发自内心地说。

「……阿诺特殿下一定会成为一个很会照顾孩子的父亲吧？」

想像着他抚摸幼子的头，好好看着孩子的眼睛说话，小心翼翼地把孩子抱起来的样子。

到时阿诺特或许还是一如既往的面无表情，但就像抚摸肖像画中的小莉榭一样，抚摸时一定会透露出实实在在的温柔才对。

莉榭的心一下子变得温暖起来，嘴角绽开了笑容。她会突然回过神来，是因为感受到阿诺特淡然的目光。

（……我！！是不是无意中提到了我和殿下的孩子了……！？）

感到自己的脸颊一下子发烫，莉榭慌忙辩解。

「不、不那个，我没有甚么特别的意思，真的！只是，对，因为阿诺特殿下很温柔！」

「……」

「而且又经常锻炼身体，所以不管有多少孩子，好像都能轻松地抱起来……！如果是十年前年幼的我，阿诺特殿下绝对能轻易地抱起来吧！！……不对，我不是想说这个……哇哇哇！？」

「──那个的话……」

莉榭发出一声惨叫，因为她的身体从长椅上浮了起来。

她猛地搂住的，是阿诺特的肩膀。被他抱起来的莉榭，盯着眼前的蓝色眼眸，说不出话来。

「现在也一样就是了。」

「～～～～……呜！」

阿诺特抱着脸一定是变得越来越红的莉榭，开始往门口走去。

「就这样抱着你回房间吧。仔细一看，已经过了你的就寝时间了，快睡吧。」

「殿下！我自己会回去的，求你放我下来！」

「前几天你也是这么说，结果在回房间的路上，听了侍女的烦恼不是吗？」

「！！」

感到自己的身体健康正受到阿诺特管理，同时也对于作为前药师的自己感到很没出息。话说回来，阿诺特这不是比他自己想像的还会照顾人吗。

（……被抱着进寝室这种事，小时候也没有过啊……）

孩提时代希望的事一一被阿诺特送上，真是不可思议。莉榭一边难为情地颤抖，一边紧紧地抓住他的衬衫。

「我会好好睡的，阿诺特殿下也请早点休息吧……？」

这么央求后，阿诺特在走廊边走边回答。

「──嗯。」

听到这个声音，莉榭松了一口气。

话虽如此，她当然也没得到解放。在阿诺特的臂弯中摇晃着，被带往楼上的那段短暂时间，莉榭怀着无地自容的心境度过了。

短篇集 OVERLAP轻小说祭特典 阿诺特只对莉榭一个温柔

网译版 转自 esj

翻译：小鸟恋

那天晚上，莉榭合上读完的书，一边回味着余韵，一边叹气。

（世界上还有很多我不知道的书呢。真是个非常有趣的故事啊……）

胸口深处彷佛被一股暖流紧紧扣住。就在这时，办公桌上似乎正处理完文件的阿诺特，在莉榭坐的长椅旁边坐下。

「……你读得还真热心呢。」

「难道说，你一直在等我看完吗？」

「不，我又没这个打算。」

虽然阿诺特这么说，但从时机来看，应该错不了吧。

莉榭之所以在这里看书，是因为想要确认婚礼的事情。本打算等阿诺特的，结果反过来让他等候了。

「对不起，我太投入了……」

「这倒没关系。……你在看甚么了？」

听到他用温和的声音一问，莉榭松了口气。然后，给他看了看焦糖色的封面。

「好像是卡尔海因的童话，因为文字很大又易读，所以本来是用作习字的教材，但内容非常感人。特别是最后，兔子为了儿时玩伴而哭的场面，我的心都好像被揪住了一样！」

「……」

「一、一副不感兴趣，面无表情的样子……」

如果是莉榭以外的人，一定会认为阿诺特这时候漠不关心是理所当然的吧。但是从莉榭的观点，她没法立即这样断言。

「唔唔……」

「……」

莉榭皱起眉头，像要近距离观察阿诺特的脸地抬起头。

「怎么了。」

「不，只是觉得很不可思议……」

海蓝色的眼睛里，映出了莉榭的脸。

「之前我哭的时候，阿诺特殿下不是很温柔地安慰我吗？」

「……」

那是在前往大神殿时，问及阿诺特的过去时的事。面对眼泪止不下来的莉榭，阿诺特一直温柔地哄她。

莉榭很清楚。阿诺特非常温柔，深知他人的痛苦。

正因为如此，才不能舍割他也会对故事里的兔子同样温柔的可能性。明明这样，阿诺特却没好气似的叹了口气。

「──那是。」

「啊……」

阿诺特的手伸了过来，柔柔地梳了一下莉榭的侧发。

温柔地把莉榭珊瑚色的头发挂到她耳上。对着因为很痒而肩膀一缩的莉榭，阿诺特用略带沙哑的声音说。

「因为当时哭的人是你吧？」

「诶……」

只有一瞬间，她的思考停止了。

「……！！！」

之后，脸颊顿时一阵火烫。因为怕被看到自己红通通的脸，莉榭立刻用书遮住了自己的脸。

（一定是因为我很少会哭……！！）

阿诺特明明别无他意才对，问题是听起来却这么特别。正当莉榭一筹莫展时，阿诺特夺走了她的书。

「啊！殿、殿下………………！」

「是给小孩子看的短篇童话吧？那么，在我旁边再念一遍吧。」

「！ ！」

听到这意外的话，莉榭瞪大了眼睛，阿诺特便露出一副使坏的表情笑了。

「书的内容随便怎么也好。……我只是对你在看着这个时的表情感兴趣。」

「咦！难道我露出了甚么奇怪的表情吗？！ ！」

「谁知道呢。」

阿诺特调侃地说了，没有要回答的意思。放弃了取得答案的念头，莉榭鼓起一边脸颊接过了书。

在那好一阵子，阿诺特的执务室里，编织着莉榭念起给小孩子看的童话故事的声音。

短篇集 OVERLAP九周年特典 两人换上凑对的乔装眼镜

网译版 转自 真白萌

图源：萌维多利加

翻译：小鸟恋

「那么，我们来戴眼镜吧，阿诺特殿下！」

「……」

莉榭兴致勃勃地这么说道后，阿诺特面无表情地，把视线从手边的文件上抬起。

然后，用可疑的目光俯视坐在旁边长椅上的莉榭。

「这话到底是从哪里跑出来的？」

「前几天去城下的时候，你不是说下次微服时会再带上我去吗？虽然很期待，但也有件令人挂心的事情……」

然后，莉榭一脸认真地断言道。

「阿诺特殿下的脸太美了。」

「……」

这样一来，阿诺特更是益发狐疑地眯起了眼睛。话虽如此，对莉榭来说，这却是一个重大的问题。

「一到城下，就会有很多女性注视阿诺特殿下对吧？再加上是罕见的黑发，说不定不少人都察觉到你正是殿下本人。为了防止这种事态，我想至少也要稍微掩饰一下那张美丽的脸给人的印象才是上策吧。」

在微服出行的时候，阿诺特会戴上遮住眼睛的护目镜。

虽说如此，那也只是防止被认出脸的对策而已。基于「胡乱掩饰反而更引人注目」的理论，一般走出城堡的时候，阿诺特都不会遮住脸的。

但是，要这样走到街上，阿诺特的容貌又未免太完美了。

「因为个子高，身材又挺拔，即使甚么都不做也会引人注目。所以，我委托了亚莉亚商会，试着准备了没有度数的眼镜。」

打开放在膝盖上的盒子，展示了里面的眼镜。

那是搭配他发色的黑色镜框，莉榭选择了从商人人生的经验中得知会流行、就算是第一次戴也不会觉得不协调的款式。

看阿诺特平时的样子，他的视力明显很好，所以镶嵌的镜片只是普通的玻璃。

「怎么样？殿下。」

「……虽然我以前也说过，莉榭。」

「？」

一阵沉默之后，阿诺特终于开口了。

「走到城下的时候，你可是比我还受注目啊。」

（那是因为我发色少见，加上身为『阿诺特殿下的同行者』才受人注目罢了……）

一边在心里这么想着，一边打开放在膝盖上的另一个箱子。

「就像殿下说的那样，我觉得也该采取对策。因此，我自己也同样准备了眼镜。」

莉榭的眼镜比阿诺特的小，镜框是金色的。试着轻轻戴上之后，她便笑眯眯地抬头望着阿诺特。

「你看，和阿诺特殿下的眼镜是同一款式、但不同颜色哦。」

「……」

看到莉榭这么戴着，阿诺特兴许更容易想像得来自己戴眼镜是怎么样吧。带着这样的期待，她目不转睛地盯着蓝色的眼睛。

良久，阿诺特垂下眼睛，叹了口气。

「……借我看看吧。」

「谢谢你，阿诺特殿下！」

莉榭顿时高兴起来，打开了阿诺特的眼镜的镜脚。

只是不知怎的，阿诺特没有接过，就那样像是在等待甚么似的，闭上了眼睛。

「！」

看着垂下双眸的阿诺特，莉榭不禁吓了一跳。

（这莫非是…不是自己戴，而是着我帮他戴吗……！？）

当然，这本身倒是没有问题。

只是，当近距离看到阿诺特闭着眼睛的脸时，莉榭不禁没由来地动摇了。阿诺特那张在微服出行时吸引了众人目光的脸，即使闭着眼睛也很美。

「我、失礼了……」

「嗯。」

小心不让声音流露出紧张，莉榭轻轻为阿诺特戴上眼镜。

因为睫毛很长，所以莉榭小心翼翼地不让睫毛碰到镜片。阿诺特乖乖地让莉榭为所欲为，就像一头沉睡了的食肉兽。

「你看怎么样？」

「……」

阿诺特慢慢睁开眼睛后，那份优美夺去了莉榭的视线。

清澈的蓝色眼睛呈现的样子，彷佛就像一件艺术品。阿诺特微微皱起眉头，小声说出感想。

「……眉心附近有种不协调感。」

（啊……）

一不小心差点看入迷了。听到阿诺特这么说，莉榭马上回过神来，慌忙回答。

「我的手……手指靠近那里，也隐隐感觉到甚么气息嘛。不过，非常适合你！」

一边说着，一边拿起放在膝上的小镜子。

「现在看起来是怎么样，你要看看镜子吗？」

「我又没甚么兴趣。」

「诶诶？」

难得戴眼镜了，自己不去看一眼也太可惜了。

「明明很适合你的……」

因此，莉榭并没有把镜子交给阿诺特，而是把镜子朝向自己。

然后，为了让阿诺特也能看到自己的脸，莉榭一下子靠向了他。

「来，看得见吗，阿诺特殿下？」

「……」

「啊，这样的话镜子还照不着呢。嗯，得再挪一下……」

「……」

莉榭把身体靠向阿诺特。于是，她和阿诺特的肩膀贴到一起。

莉榭没怎么意识到这一点，正想抬头看旁边的阿诺特，就在这个时候。

「──！」

莉榭不由得倒吸了一口气。

因为阿诺特自己靠了过来，脸放到了莉榭的头上。

（～ ～……！？）

放上来的一点点重量，让她意识到两人正黏在一起。

阿诺特把头靠在莉榭身上，就这样看了看莉榭手里的镜。紧贴感越来越强了，莉榭感觉脸颊有些发烫。

「你、你看着感觉如何了？」

「……形状跟你的一样呢。」

「这个，不用照镜也看得出来吧……」

正想着让他看得更仔细时，莉榭慌慌忙忙把小镜子翻了过来。

因为镜子里的莉榭，脸颊被染得通红。

「……眼镜作战，失败了。」

莉榭用手藏起自己的脸颊，低着头吞吞吐吐地说。阿诺特离开莉榭，如此问道。

「你很少会宣布『失败』呢。到底是甚么理由？」

「因为，因为……。」

心想自己早该察觉到的，莉榭斩钉截铁地说。

「阿诺特殿下的美貌，区区的眼镜可是掩饰不了……！」

「……」

那一瞬间的阿诺特，一定是从心底觉得随便怎么也好的样子吧。

只是，对于还没能抬起头来的莉榭来说，她没法子确认自己的预测有没有猜对。

短篇集 随从、第二皇子，还有皇太子

「奥利佛，兄长大人去年做的区划整理政策的资料放哪里？」

「……哎呀，西奥多殿下。」

阿诺特的随从奥利佛听到第二皇子西奥多的问话，不由得眨了眨眼。

从离宫来到主城的回廊途中，碰到了西奥多。

现在是上午九点前，时间比较早，如果是以前的西奥多，这时间他还在城堡的显眼地方睡觉。

「真是少有啊，没想到你会问来问下官。」

「我也不是因为喜欢才问你的，只是因为这是公务上不得不看那资料，义姊说还是问奥利佛比较好……」

（原来如此。是莉榭大人的提议吗？）

这位第二皇子，从以前就讨厌奥利佛。

这也因为西奥多非常崇拜阿诺特。

可是，阿诺特却疏远了弟弟。

于是，西奥多出于无论如何都想让哥哥理睬自己，于是弄了很多恶作剧。

那些都尽是虽然有害，但只要阿诺特本人出手，马上就能解决的问题。不过，阿诺特也做得很彻底，把所有应对都交给了奥利佛。

所以，西奥多的恶作剧，并不是由想要注视自己的阿诺特，而是由代理的奥利佛收拾的。

正因为如此，西奥多直到现在，还是老样子地讨厌只会碍事的奥利佛。

这样的西奥多会来向奥利佛请教甚么，在以前是绝不可能的。

（……我主君以前对待西奥多殿下的方式，都非常顽固。因为莉榭大人出面斡旋，让他们和解，所以西奥多殿下也听未来嫂子的话吗。）

当内心理解的时候后，西奥多板起他那张中性的脸。

「我先谗好，你可别得意忘形喔，奥利佛。」

「……你是指。」

「因为你对哥哥的瞭解，终究只是局部而已。」

奥利佛一愣，西奥多抱着双臂，「哼」的一声抬头看着他。

「只有公务方面的知识，你应该会更瞭解，所以我才问你。――除此之外的，我绝对比你更清楚。」

「…………呼。」

「喂！！你在笑甚么了！？」

「不，我其实想要忍住的……」

他努力克制着笑容，换成作为随从的微笑后，保全身为皇族的西奥多的颜面。

「我失礼了。因为西奥多殿下太可爱了，一不小心就。对呢，关于我主君的事，西奥多殿下应该更瞭解吧。」

「怎么想你都是在把我当傻瓜吧！还有那个『我的主君』的做法很恶心，别叫了了！」

「哈哈哈。」

兄弟俩都说同样的话。当微笑看着西奥多，他便皱起了眉头。

「说到底，为甚么态度这么普通了？」

「普通，吗？」

「你以前更应该冷眼看我，明明只是臣子，却把我当成『碍事人』，一副毫不隐瞒的表情。」

「啊……」

因为心里有数，奥利佛点了点头。

「因为以前的西奥多殿下，只是我主君的绊脚石。」

「……」

「凡是妨碍他的人，我都会尽量避开。——即使是和他有血肉之亲的弟弟也好。」

「……哼。」

西奥多略微垂下眼睛，表情比之前更像个大人，更冷静。

「唯独是你对兄长大人的这份忠诚心，这个美德我倒是可以认同吧啊。」

「哎呀，能得到您的夸奖真是太荣幸了。」

「不过你这种从容真让人生气。好了，赶紧把资料的地点——————哇！ ！」

西奥多发出了短暂的惨叫，突然抓住奥利佛的腰。

身子马上被被转了一圈，扭到训练场所在的方向。原以为发生了甚么事，但看了看回廊的前方，就明白了。

「我的主君。」

「……」

阿诺特正朝这边走来。

西奥多发现最爱的哥哥正在接近自己，不得己只好躲到最讨厌的奥利佛身后。

作为年长者，要是抛弃他也未免太可怜了吧。奥利佛把西奥多藏在自己的背后，向阿诺特微笑。

「欢迎回来。今天早上的训练怎么样？」

「和往常一样。」

阿诺特淡淡地回答后，停下脚步看着奥利佛。

正确地说，他看的好像是躲在奥利佛身后，那个和他骨肉相连的弟弟。尽管端正的五官没带表情，但侍从了十年，多少也能看出来。

「…………」

（这个，是『你在干甚么啊』的表情吧……）

奥利佛苦笑，回头看了看身后的西奥多。

「西奥多殿下，来，是你哥哥喔。」

「我知道啊。正因为知道才藏起来的啊笨蛋！！如果没有相应的觉悟，这么大清早就看到美丽的哥哥，最坏的情况可能会晕倒吧……！ ！」

「哎呀，那可就麻烦了。」

以前的西奥多，可没去到这种地步。

这种过度的反应，似乎是出于『不知道该如何对待已经和解了的哥哥』的困惑。而且，因为不用再隐瞒对哥哥的仰慕，反而更加混乱了吧。

（记得莉榭大人也说过，『如果西奥多殿下因为哥哥的事而一脸快要死了，请一定要帮帮他』。）

奥利佛「嗯」了一声，把手抵在下巴。

「我的主君。其实西奥多殿下，因为前发睡觉时压到乱翘了，所以把额头贴在下官的背上去整理……痛！！」

抓住的腰被狠狠地掐了一下。看来西奥多不怎么喜欢这计。

「奥利佛你啊，在照顾兄长大人以外的时候你真的都敷衍了事，别这样了……！ ！」

「对不起，因为我把自己人生的优先度全分配到那里了……」

「这种地方虽然让人生气，但却可以相信！可恶！！」

正当纳闷该怎么办时，阿诺特微微垂下了眼睛。

然后，他张开了嘴唇。

「……西奥多。」

「！！」

西奥多的身体猛地一缩。

「怎…………怎么了？兄长大人。」

（哎呀，竭尽全力装出一副平静的样子呢。）

虽然，他还是躲在奥利佛身后就是了。

「我看了上星期的报告了。自从套用了你的政策后，部分区域的犯罪率好像有所下降。」

「那……那个，只是稍微下降了一点而已。而减少的，也只是失盗和扒手造成的损失。」

「不过，可以看到确切的改善。」

「……」

西奥多紧紧地抓住奥利佛的上衣。

「……因为如果正常工作，就能赚到不用担心明天口粮的钱的话，没有人会喜欢偷食物的。」

「……」

「所以，有效果是理所当然的啊。我只是理所当然地，伸出了皇族应该伸出的手而已。」

奥利佛知道西奥多想说甚么。

大概觉得自己做的都是小事，不至于要被伟大的哥哥夸奖吧。所以，西奥多真的很惶恐，很尴尬。

（可是。）

奥利佛突然笑了起来。

（他不懂啊。）

西奥多刚才说过，关于阿诺特的知识，奥利佛有一部分比之更深。

「西奥多殿下的所做的，真是了不起啊……对吗，我的主君吗？」

「啊，笨蛋奥利佛！别多管闲……」

「――对呢。」

「！？」

西奥多倒吸了一口气。

「你完全满足了我的期待。」

「…………！！」

对于阿诺特说出来的这句话，奥利佛也感到有些意外。

（真没想到，竟然如此坦率地夸奖……）

这么说来，前些日子，听到莉榭劝说阿诺特，说要更多用语言来传达给西奥多。

（这也是受了莉榭大人的影响吗。）

阿诺特用平静目光射向弟弟，继续说道。

「……今后也要好好努力。」

「……呜……」

西奥多那紧紧抓住奥利佛的手，一下子松开了。

「嗯，兄长大人……我会努力的。」

「啊……奥利佛。」

「是的，我们该走了。」

不待奥利佛行动，阿诺特就向离宫走去。奥利佛在跟上去之前，回头转向西奥多。

「太好了呢，西奥多殿下。」

「吵、吵死了……！ ！」

「如果你想哭，我可以再你背后给你一会儿。」

「谁要在你背后哭了？还有，我才没哭。」

「哈哈哈！」

可是，低着头的西奥多连耳根都红了。提起这点也太可怜了，所以就住手了。

「你要找的资料，等会儿再送到你房间吧。」

「哼……那个…………拜托了。」

「哎呀哎呀。」

真的，变得相当坦率了。

「待会儿，要好好向未来的嫂子道谢吧。」

「所以说，用不着你说啊……！ ！」

奥利佛大笑起来，却被远处的阿诺特回过头来瞪了一眼，于是迈开脚步追上去了。

短篇集 猎人，确认皇太子与他的未婚妻

那一天，鲁尔在卡尔海因港文里斯的一间屋子里，接受了皇太子的「审问」。

「──然后呢？」

「……好可怕……」

阿诺特·海因跷着二郎腿，坐在鲁尔对面的单人椅上，慵懒地托着腮。乍看之下一副悠然自得的态度，却令人惊讶地无懈可击。

「阿诺特殿下这样的人物，何必如此威胁一介猎人！」

鲁尔夸张地耸了耸肩，然后按照指示把东西摆在桌上。

毕竟他们和哈丽特结成了同盟。就是这时要求交出生命，鲁尔当然也会照办。

「就说了对你们夫妻的恩义，我会诚心诚意地回报啦。」

因此，吐出这种程度的情报自然是毫不费力的。

「这就是前几天，夫人服用了的麻药。」

「……」

阿诺特·海因眯起眼，盯着鲁尔所指的小瓶子。

（就算我被这个男人杀了，也没甚么好抱怨的啦。）

就在几天前，鲁尔与他们敌对了。作为作战计划的一环，他在端给莉榭的茶里，掺了一点点毒药。

阿诺特·海因用即使在鲁尔看来也很漂亮的手拿起小瓶子，用淡淡的声音这样说道。

「如果没有服用解药，那会怎么样？」

明明是在提问，却听不出有疑问的声音。恐怕阿诺特·海因已经调查好这麻药了。

「是针对移动身体的神经的毒素啊。对感官机能和头脑都没有影响，会在完全保持意识清醒下无法动弹。十五分钟内会从麻痹变成身体松弛。待效果消失后，会从身体末端恢复感觉，没有长期副作用。」

室内只有鲁尔和这个男人两个人。也就是说，阿诺特·海因秘密取得了猎人的毒药。

「那个，你用来做甚么？」

将手肘搁在自己膝盖上托着颊的鲁尔，扬起嘴角问道。

「这可是无味无臭的一等品啊。就算让敌人遭遇『偶然事故』，也是手到擒来。」

当然了，阿诺特不可能坦白说出来。鲁尔本来只是随口开的玩笑，没想到却听到意料之外的回答。

「────妻子她。」

阿诺特·海因垂下了眼睛。

而且表情没有任何变化，平静地如此说道。

「甚么样的毒药，她会若无其事地亲自喝下去，这我有必要掌握清楚。」

「……」

鲁尔眨了眨眼睛。

花了好一会，才理解这句话的意思。然后在理解了一切之后，一股说不出的可笑涌上心头。

「呼、呼。」

顺从了这股冲动，肩膀颤抖了起来。

「呼、呼呼呼。啊哈哈哈哈！」

「我会观察效果，给法布拉尼亚的士兵服用你给莉榭喝下的量。」

「不对，我都笑了出来，你居然无视啊。虽然是没差就是啦！」

鲁尔半空抓住阿诺特·海因扔过来的小瓶子，把它像笔一样转动起来。

「一般来说，既然那么担心，不是会训斥『不要喝毒药』吗？」

男人接下来的回答，远远超出了鲁尔的想像。

「只要这边有了对策，就没有理由要限制行动了吧。──莉榭想要甚么，就让她自由行事吧。」

「……哦～」

对鲁尔来说，烙印在脑海中挥之不去的光景越来越多了。

「你们夫妻真相衬啊。」

华丽的珊瑚色、晶莹剔透的淡翡翠色。

一边在心中描绘出那些色彩，一边眯起眼睛。

「──夫人一定会成为卡尔海因幸福的新娘。」

「……」

这个男人一定会认为这是讽刺吧。

但是在鲁尔看来，这也带着祈祷的意思。他站起来，走到窗边，俯视宅邸的中庭。

在那里，和有着金色毛发的马一起的，是一位珊瑚色头发的美丽少女。

「总之，我们要不要进一步加深关系？毕竟还有今后的方针啦。」

「我拒绝。」

「哈哈，好冷淡！」

鲁尔耸了耸肩，俯视中庭的莉榭。抚摸着马头的她察觉到鲁尔的视线，回过头来，翡翠色的眼睛看向这边。

然后，嫣然一笑。

（啊，可恶。……好可爱啊。）

鲁尔没有挥手，而是决定把她的「丈夫」叫到窗边来。

因为他已经下定决心，要把能报答的恩情，都要报答给这对合衬的夫妻。

短篇集 阿诺特触摸莉榭的头发

莉榭的今世是皇太子妃。考虑到晚会之类的装饰，认为留长发比较好。

但有时也会招致意想不到的事态。比如那天下午那样。

「——这样子，看来马上就能收成了。」

那时候，莉榭把珊瑚色的头发束成一束，扎在脑后偏高的位置。

之所以绑起马尾辫，是为了干了农活。然后在回到离宫的途中，和阿诺特碰了个正着，于是她走在他旁边，边走边聊着闲话。

「虽然入药的是叶子部分，但果实酸甜很可口喔。如果能采到很多的话，就拜托侍女做果酱吧！」

「不过，那是长了药草的果实吧？看起来多少有点药效，但健康的人吃了没问题吗？」

「放心，只要加热的话药效就会消失。」莉榭笑了笑，挺起胸膛回答阿诺特的疑问。

春天和畅的风从树木间吹过。阳光透过树梢闪闪发光，伸到旁边的树枝轻轻摇曳。

「我的离宫里有个擅长做点心的侍女。我会要她做得不要太甜，所以殿下也一起……哈啾！」

「！」

用手捂住脸，打了一个小小的喷嚏。

可能是这天风有点大，尘土飞扬的缘故。但不凑巧的是，在打喷嚏的瞬间吹来一阵更大的风。

「啊……」

「莉榭。」

正要抬起头的瞬间，感觉头发被拽了一下。

当脖子的活动受到限制时，莉榭便隐约知道发生了甚么事。

「……难道说，头发卡在树枝上了吗……？」

「……」

阿诺特用眼神以示肯定，垂下了眉头。

虽然她试着伸手去碰头发缠起来的地方，但因为是反手的缘故，所以搞不清楚。因为好像会纠缠更加乱，所以她放弃自行解开了。

「殿下，可以请你闭上眼睛一会吗？」

「……没问题。」

趁阿诺特闭上眼睛的时候，把礼服的下摆揭了起来。莉榭那平时藏在裙下的脚，露出了将近一半的大腿。

（这么不体统的样子，可不能让殿下看到呢。）

解开绑在大腿上的短剑后，松开礼服的下拢。

「谢谢你，可以打开眼了。」

拔出短剑的剑鞘这么说后，睁开眼睛的阿诺特露出了一副苦涩的表情。

「你是在干什么？」

「你说干甚么……因为我觉得解不开，想把头发割掉。」

「……」

于是，阿诺特的眉头皱得更深了。

「没必要这么做。」

「啊！」

阿诺特的手夺过了短剑。

「与其割你的头发，把这树枝砍掉不就好了吗？」

「那、那可不行！」

阿诺特正想马上付诸行动，莉榭慌忙制止了他。

「这株树非常纤细，即使是一流的花匠，要修剪起来也很辛苦！如果从树枝的切口开始染病的话，说不定会就这样枯萎了。」

「就算这样，也没必要割你的头发。」

「可是……」

看着阿诺特不肯归还短剑的样子，莉榭说道。

「再说，也没可能要阿诺特殿下帮我解开这个。」

「……」

虽然不知道现在是怎么样的惨状，但要解开缠在自然物上的头发是非常吃力的。

阿诺特也一定明白，割掉莉榭的头发才是最好的。但他一看到莉榭，就轻易地答允说。

「知道了。」

「诶？」

然后，阿诺特把莉榭的短剑收进剑鞘还给她，然后伸出手。

「阿、阿诺特殿下！ ！ ！」

「就这样一动不动待一会儿。」

感觉到阿诺特的手正碰到了自己的发梢。

虽然那位置对莉榭来说很高，但对阿诺特而言只是跟视线相同的高度。也许是因为这个原因，阿诺特的表情看起来好像真的没甚么回事。

（……话说如此……）

现在最重大问题是，阿诺特站在莉榭的正面。

（……脸、脸好近……！？）

不管怎么说，现在的姿势可是两人面对面，阿诺特的双手绕过莉榭身后的状态。

要说是快要被抱紧一样也无不可的姿势。

（呜呜……）

为了不妨碍他，莉榭低下头，但就算不为这样，看来也没法抬起头来。不管怎么说，一脸认真的阿诺特，正小心翼翼地触摸着莉榭的头发。

「再往下一点。」

「是、是……」

照他说的做了，由于身体前倾的关系，变得越来越接近了。稍有不慎，莉榭的额头就会碰到阿诺特的身体。

（汗味甚么的，应该没问题吧）

因为之前做了农活，所以也会在意起来。就在她缩成一团的时候，上面传来了阿诺特的声音。

「……你的头发真幼呢。」

「对、对不起。」

「而且还很柔软。」

「对不起……」

正因为如此，才会这样子纠缠在一起。

因为给阿诺特添了麻烦，所以感到非常抱歉。但是，阿诺特用惊讶的声音说。

「这不是需要道歉的事情吧？」

「……可是。」

「而且，我正在夸你就是了。」

「……诶？」

吓了一跳，不由自主地抬起头。

于是，近距离仰望的阿诺特，笔直地俯视着她说。

「……心想真是一把漂亮的头发。」

「呵啊……？」

听到直率的赞美，一下子感到难为情了。

看着无言以对的莉榭，阿诺特眯了眼睛。然后，这样地说道。

「……我还以为就算被我触摸，如果只是头发的话你也不会动摇，但看来也不尽然呢。」

「那、那、那是怎么回事……」

「──没甚么？」

看到对方露出坏心眼的笑容，莉榭感到脸颊发烫。

（又被戏弄了……！！）

「好了，拿下来了。」

「！！」

在感觉解开纠缠后，被像是梳头发一样轻轻地抚摸。

绑成马尾辫的头发，感觉正在背后轻轻摆动。莉榭满脸通红，反手按住马尾。

「谢、谢谢、谢谢你……！ ！」

「……只是这样的话，我随时乐意。」

听到这句温柔的话语，心情越发不安了。但是，阿诺特又开始往前走，莉榭急忙跟了上去。

「看来也不会伤到那株树。这样的话，夏天的时候就能开出美丽的花了……」

「比起这个。」

一脸花儿甚么都没所谓的表情，阿诺特指着莉榭的手边。

「不如说明一下那把短剑是从哪里来的会比较好吧。」

「！！」

被指出暗藏的武器，莉榭猛地转过身去。

「我、我听不懂你在说甚么！！」

「你真的觉得，事到如今藏在背后有意义吗？」

阿诺特明明早就看穿了短剑的存在。

尽管如此，莉榭还是试图蒙混过去。然后，她若无其事地，用指尖掐了一下阿诺特夸奖过的发梢。

短篇集 猎人人生 鲁尔堕入爱河那天

后来回想起来，那大概就是所谓的『一见钟情』吧。

鲁尔对那个女孩一见钟情了。不巧的是，自己意识到这一点，已是两年后的事了，但这样子回顾一下，就再明白不过了。

那天，叫作莉榭的那个少女在森林里救了鲁尔一命，给他带来了未知的感情。

＊＊＊

那天，鲁尔在执行任务时，因一时疏忽，左臂负伤了。

虽然在倾盆大雨中，总算逃到了地盘所在的森林，但血流不止。虽说是手臂，但最糟糕的是位置太近心脏了。

尽管用一条手臂总算做好应急处理，不过显而易见，这已经来不及了。

倾盆而下的雨不仅妨碍了止血，还毫不容情地夺走了体温。话虽如此，自己已没有呼召同伴的力气，也没有走到躲雨地方的力量了。

（哈哈。……不妙，可能会死了。）

深深地吸了一口气后，鲁尔感到一阵强烈的疼痛。

痛得想干脆笑出来，而实际上好像也笑了。当打算把一下脉搏，手却在途中滑了。

明明雨水都把血冲去，但出血却比那更多。不管怎么想，这下都要完蛋了。

（作为舍弃生命的地方，这也太狗屎了。）

上代头领叫他为了任务而放弃内心的教诲，看来是对的。

因为找不到拯救哈丽特的手段，焦虑得注意力都散缓了。结果才导致了如此难看的结局。

可是，怎看也束手无策了。

他做好了觉悟闭上眼睛，意识都模糊了。远处的雷声，断断续续地把鲁尔吵醒了。

（……还好下雨了。）

潜入的地方养了狗。就算万一追踪过来，这倾盆大雨一定也会洗掉气味。

（这样的话，至少不会把那些家伙卷进来……）

放下心头大石后，放开意识。

――然后，在下一次睁开眼睛的时候。

「――你醒了吗？」

「……！！」

那双翠绿色的眼睛，正盯着鲁尔。

（……女孩子？）

视线近近地与那双眼睛叠在一起，传来一阵近乎眩晕的感觉。

站在那里的，是一个蓬松的珊瑚色头发的少女。

色泽柔和的双唇，高挺的鼻梁。长长的睫毛，圆圆的大眼睛。可爱的脸庞，以及几叫人意外的强烈意志的双眸，射中了鲁尔。

阳光透过树林射进少女的眼睛，像流星一样闪烁。

看到那副美丽的样子，还以为自己在做梦。

鲁尔瞬间明白，是这个美丽的少女救了他的命。

（雨，停了吗……）

在思考完全无关的事情的同时，少女松了口气。

「血也好像止住了。」

「……是你止血的吗？」

「本来的话，我也想带你去没下雨的地方，但对我来说太吃力了，对不起。」

「不，谢谢你，帮了我大忙了。」

边说边往上看，原来是用木头搭成的简易避雨棚。

手臂上缠了绷带，散发出药草或药的气味。鲁尔吐了口气，再次看着少女开口说。

「你，都浑身是血了。」

「比这更严重的是，我的肚子非常饿。」

「……哈哈！」

这确实是件大事，鲁尔笑着说。

与此同时，他理解到自己也饿了。看样子已经脱离了生命危险，身体还在进行生命活动。

「小姑娘，不好意思，你能不能把我的同伴叫来了？谢礼会另外再给，我请你吃顿刚做好的热饭。」

「啊？可以吗？」

「对于我的救命恩人，我甚么都愿意做啦。――我的名字是鲁尔。在我的国家里，意思是『引导相助的狼』。」

像往常一样报上姓名后，忽然想说出这样的话。

「嗯，虽然这名字和表面上的出身国都是假的就是了。」

「……不但自报假名，还坦言那个是假名，真是奇怪呢。」

「不过，你可是我第一个暴露那是假名的人喔？」

他自己也不知道为甚么想说这样的话。就算说救了自己一命，那也不该是对一个初次见面的少女说的话。

这么想着时，少女笑了。

「呵呵，真怪！」

「……！」

那道微笑，也美得让人屏住呼吸。

「我叫莉榭，虽然只是个普通的旅人，不过对药物有一点认识……待用干净的水清洗伤口后，我再给你重新治疗。」

自称是莉榭的少女站了起来，对鲁尔说。

「所以，让我留在你身边多一会吧。」

「……啊。」

于是，鲁尔立誓说，对于不但呼召同伴，还继续为鲁尔治疗的莉榭，能做得来的他都会为她做。

对此，莉榭的回答是想学射箭。

光是这一点就已经让人吃惊了，而且莉榭越来越进步。

即使告诉了她作为猎人『表面』的生活方式，也告诉了她背后的工作，她还是说要留在这里。

从那之后过了两年，鲁尔对有莉榭在的日常生活已经习以为常，某一天，他终于意识到。

――意识到自己爱上了莉榭。

＊＊＊

「我回来了，莉榭。你今天也很可爱呢。」

「…………欢迎回来。」

回到猎人居住的小屋，正在椅子上保养弓箭的莉榭皱着眉头回答。

因为觉得这样的脸也很可爱，所以深深觉得自己已经到了末期。

鲁尔嘻嘻一笑，表面上和往常一样地对待莉榭。而莉榭甚么也没注意到，还是一如既往地回应。

「鲁尔，你的头发是不是湿了？下雨了吗？」

「没有。跟最近经常玩的女孩提分手，她便把汲来的井水泼我。」

「……鲁尔，怎么了？」

莉榭停下手，露出担心的表情。

「你最近不是和很多女人分手吗？难道是快有一场大战，你打算一个人去吗……」

「不是不是，我不是准备去死。」

说到底，只是去场可能会死的战争，才不会跟女人断绝关系。

「因为，你不喜欢乱玩女人的男人吧？」

「不管是男人还是女人，对人不诚实的都不行就是了……」

「呐，我不想被莉榭讨厌，所以想先改变一下自己的操行。」

「……鲁尔。」

莉榭眯起眼睛，把保养工具放在桌子上，转眼望向他。

「还是别这样比较好。之前不是说过吗？在跟工作无关的时候，最好不要撒谎。」

「诶，明明是真心话。」

「那个啦……」

「反过来说，你为甚么觉得是骗人的呢？」

鲁尔把手撑在桌子上，盯着莉榭的脸。距离过于亲密，近得简直就像要接吻一样。

「呐？」

「……」

可是，莉榭的表情一丝变化也没有。

客观来说，鲁尔的五官非常端正。他把这张脸当作武器，用来收集各种情报。

尽管如此，莉榭却脸也不红，用一副若无其事的表情说。

「之前，鲁尔给我讲过小时候侍奉的公主的故事吧？」

「……啊，是有说过呢。」

这么说来，鲁尔连这些都告诉了莉榭。

不知道为甚么，面对她的时候，总是出奇地嘴快。假如『想告诉自己的事』这种盲目的欲望都是恋爱感情所导致的话，那么恋爱这件事就太可怕了。

（嘛，虽然也不是全部都说了。）

「你说她因为政治婚姻，嫁到很远的国家去了……我，当听你这么说的时候才注意到。」

然后莉榭一脸认真地说。

「鲁尔，你喜欢那位公主吧！」

「………………」

他想马上说些甚么，却又无言以对。

这种反应，似乎让莉榭更加确信了。

她用力推开鲁尔的肩膀，继续说。

「可是，你因为年龄差距、身份不同而放弃了吧？我感觉你是为了掩饰这种恋爱感情，才和各种女人交往的啊。」

「……这样啊。」

「因为鲁尔有时连自己都搞不清楚自己的感情。看起来就是会对身边的女性撒谎说喜欢她，去调整自己的情绪。」

「…………嗯唔……」

鲁尔露出了抽搐的笑容。之后，不由得捂住了自己的额头。

（糟了，怎么办？完全分不清是敏锐还是迟钝啊。）

然而，为了慎重起见，这么告诉她。

「那个公主，要说的话，那只是我想要忘掉的过去啊，因为再也见不到她了。」

虽然没有告诉莉榭，但她已经去世了。

然而，莉榭毫不犹豫地说。

「想忘记是骗人的吧。」

「……你说甚么？」

「对鲁尔来说，与公主的离别，确实是一段痛苦的回忆。听了你的话，我也明白了这一点。可是……」

她紧紧地盯着鲁尔的眼睛，柔软的嘴唇编织出言辞。

「不是的，鲁尔跟我讲述和公主一起度过的日子时，看起来很开心啊。」

「……！」

听她这么一说，他好像想起了甚么。

她拼命地问鲁尔的幸福是甚么。

向他展示出香甜的点心、柔软的毛毯、茂密的花田。度过那段时间的记忆，在短暂的瞬间复苏了。

『要变得幸福啊，鲁尔。』

「…………」

总觉得这里的莉榭，和那个公主在某些地方很像。

之后，又觉得一点也不像。对鲁尔的感情，所有的一切也是。

「在这么多的事情中，即使对一件事忌讳也好，也不必连带讨厌其余的一切啊。……这样的话，对任何人来说也是件好事吧？」

「……」

察觉到心里有各种各样的感情在萦绕。

对于一直压抑着自己的感情而活，甚至不知道该为甚么而高兴的鲁尔来说，这是非常罕见的事情。

甚至可以称之为奇迹。

「对呢。」

鲁尔扑哧一笑，再次告诉她。

「我很喜欢莉榭这一点。」

「……谢谢。」

莉榭露出些微惊讶，回以真挚的道谢。看她的表情，似乎不是恋爱，而是作为一个人的善意。

「虽然我很高兴，不过你先去擦一下头吧。」

「好啊好啊……嘛，不要当真就好了。」

抱着这样的想法，鲁尔迈开了步伐。于是，从他的头发上滴落下来的水珠，让他回想起与莉榭相遇那天的雨。

再一次认知到，自己果然是一见钟情。

一边这么想着，嘴唇一边笑了起来。

短篇集 为阿诺特挑选婚礼用的首饰

在这片大陆，王公贵族出席典礼之际，无论男女都会佩戴珠宝首饰。

当然，这就算是结婚仪式，作为主角的新郎新娘也不例外。也就是说，阿诺特也需要为在一个半月后举行的仪式，挑选耳环或戒指。

某天下午，来到阿诺特执务室的莉榭，向坐在长椅对面的阿诺特问道。

「阿诺特殿下会戴怎么样的饰品呢？」

正在阅读文件的阿诺特，用视线瞥了莉榭一眼。然后视线又回到手边，用漠不关心的语气说道。

「这方面的准备，我都全交给奥利佛做挑选了。」

「……坦白地说，奥利佛大人找过我商量，因为为殿下挑选珠宝首饰的时候，选项实在太多了，所以得想办法缩小范围。」

话音刚落，阿诺特便皱起眉头，咂了咂嘴。

「那家伙，把你卷进来了？」

「哪里的话！只是拜托我，说一定要帮忙而已！」

莉榭探出身子，用闪闪发光的眼睛对阿诺特说。

然后把手里的珠宝盒递了过去。

「……这是甚么了。」

「我从我自己的首饰中，挑选了看起来适合你的东西。如果可以的话，你可以试戴一下吗？」

一边说，一边抑制不住兴奋。

既然是奥利佛拜托的，而且也有着为结婚仪式做准备的大义名分。

但最重要的是，莉榭自己也想看看阿诺特佩戴珠宝的样子。

「……」

然而，阿诺特只是一味皱着眉头。

「果……果然不愿意吗？」

因为不能强人所难，莉榭悄悄地缩回去了。

把珠宝盒放在膝盖上低着头时，阿诺特平静地说。

「……没关系啊。」

「诶！」

「不过，我从没戴过。」

然后一边托着腮，看着莉榭微微一笑。

「想做的话，你就给我戴上吧。」

「……！？」

就这样，莉榭手上拿着珠宝盒，坐到了阿诺特的旁边。

＊＊＊

「那、那么，恕我失礼了……」

「哦。」

再次开始阅读文件的阿诺特，漫不经心地答道，像是在说随你的便。

从刚才看起来，好像正在处理大量的文件。不只是揶揄莉榭，他今天好像真的很忙。

为了尽量不碍事，莉榭深呼吸一下，首先拿起耳环。

但没有马上让阿诺特戴上，而是放近他耳朵比划。

最初选择的是环状、非常简约的耳环，但莉榭很快就发现了。

「……原来如此。」

「甚么事？」

「看来阿诺特殿下还是避免简约的珠宝首饰比较好呢。」

一边放回珠宝盒，一边继续说明。

「就是戴上了，首饰的存在感也会落败呢。」

「……落败？败给甚么了？」

「那当然是脸蛋的强大攻击力了！」

「…………」

虽然她说得一面认真，但阿诺特却满脸狐疑地看着她。

「啊！刚才你的眼神里好像在说『这家伙到底在说甚么』吧！？真的啊，现在就是一下子就被打败了！因为你的脸太美了，太完美无瑕，压根儿敌不过啊！」

听说阿诺特的衣服，通常都是交由奥利佛挑选。莉榭终于明白，为甚么往往会为喜欢简约的阿诺特，挑选具有一定华美感的衣服的原因了。

这一次，从珠宝盒里选了长炼耳环。

选了一种把切割成水滴型的红宝石，系在细链上的、而另一种则是由三颗大蓝宝石连在一起的，给阿诺特实际戴上。

「那么，请把耳朵……」

「……」

这么说着，阿诺特便用手指梳理了一下垂到耳边的黑发，露出给莉榭。

「唔。」

然后，像是催促她似地闭上眼睛。

那动作散发出一种莫名的性感，让莉榭不由得屏住了呼吸。

「……」

「……莉榭？」

「好，好的！那我失礼了！！」

一边掩饰自己的动摇，一边在阿诺特的耳朵上戴上红宝石耳环。

「哇……太棒了，非常合衬呢。」

「……」

阿诺特垂下眼睛，一脸不感兴趣地低下头，宝石连同细链一起摇晃。

看来以阿诺特的长相，还是存在感十足的珠宝饰品比较好。

鲜艳的红色映衬着黑发，与白皙的皮肤形成鲜明的对比，十分美丽。和他那慵懒的侧脸，完美地融合在一起。

「那么接下来，试试这边的蓝宝石……啊，这个也很好呢！？多彩多姿的蛋白石，这个也很棒……！要和黑发成对的话，那么钻石，还有黄金，和银也可以……！ ！」

「…………」

相对于真心随便怎么也好的阿诺特，莉榭止不住兴奋。随便挑选大颗的宝石，不管哪一件珠宝都跟阿诺特很合衬。

「我现在清楚明白了奥利佛大人会说『无从挑选』的理由了。既然甚么都好看的话，要选出唯一的也太难了……」

只要决定好其中一种，那其他的珠宝首饰只消统统配合它就成了。可是，要决定那个唯一，却是一个相当棘手的问题。

「殿下自己，有没有甚么中意的宝石吗？」

「没有。」

（是的，果不然啊！）

回答得很干脆。

莉榭坦率地放弃了，然后下定了决心。既然如此，因为离结婚时日无多了，必须彻彻底底挑出珠宝才成。

但是，就在这个时候。

「……非要说的话……」

「！」

阿诺特的视线落在文件上，突然开口。

「这种时候，就模仿一下你的标准吧。」

「模仿我……」

被这么一说，莉榭吃了一惊。

莉榭的左手无名指上，阿诺特送给她的戒指正闪闪发亮。当初挑那个宝石也烦恼了半天，最后决定是蓝宝石。

因为对莉榭来说，阿诺特那有着同样颜色的眼睛，是世界上最美丽的颜色。

「我知道了！如果是蓝宝石的话，便跟殿下的眼睛凑合了。我觉得那很适合你。」

「……」

「……诶，不是吗？」

「不是。」

阿诺特看着自己的表情，似乎有点没好气。

他把左手从文件上移开，伸向莉榭，梳了梳她那珊瑚色的侧发，然后摸了摸她的脸颊。

然后，眯起眼睛看着莉榭。

「是祖母绿。――最好是淡淡的、美丽的翠绿色的。」

「…………！！

莉榭瞪大了眼睛。

不停地眨着眼，闪烁着自己翠绿色的眼睛。

沉默了几秒钟，明白了他说的话的意思之后，脸颊一下子热了起来。

「我……」

——我眼睛的颜色。

莉榭咽下这句话，用手掌堵住了嘴唇。因为无法直视阿诺特轻笑起来的脸，慌忙从长椅上站了起来。

「我……我我我、我去拿……」

「甚么啊，虽然不在这里，原来你早就有吗？」

这是当然的。配合自己眼睛的宝石，可以说是贵族千金最先会买。

但是，一旦说明出来，就会意识到阿诺特想要的宝石的真面目，让她有点怕。

虽然这点儿事，阿诺特应该早就察觉到吧。

实际上，他的声音中，夹杂着调侃的色彩。

「我、我有是有。不过。」

所以莉榭一边掩饰自己羞红了脸的事实，一边回头对阿诺特说道。

「那都是花儿的形状、心的形状，全都是非常可爱的设计就是了！」

「…………」

稍微报复了一下之后，莉榭匆匆地离开了执务室。

必须去自己楼上的房间，挑选祖母绿的珠宝才成。

（……话虽如此，但如果是阿诺特殿下，好像还是会很适合……）

而且事实上，莉榭带来的祖母绿首饰，与阿诺特非常相配。

虽然正好奥利佛走进来，看到阿诺特便爆笑起来，不过定好婚礼要用的宝石，就最好不过了。

短篇集 『下一部人气轻小说大奖2021』大奖 加笔特别短篇 想让莉榭打嗝停下来的两人

网译版 转自 esj

翻译：小鸟恋

那一天，莉榭正就一个月后即将举行的婚礼，向阿诺特确认某事。

让阿诺特在公务之间抽出空档，两人在执务室的长椅上并排坐下。而发生那件事，正好便是刚刚洽谈结束的时候。

「──谢谢你，阿诺特殿下！关于这件事，我想先以暂定的方式推进。」

「惯例上应该没有问题才对。反正不管如何，只是你希望的话，我会让其他的人闭上嘴巴。」

「那、那不可以！准备时间所剩无几了，还是一边听取大家的意见，一边圆滑地推进……」

说到这里，莉榭的话被打断了。

「嗝。」

「……」

在打了小小的嗝后，猛地用双手捂住了嘴。

不停眨着眼，观察情况如何。隔了一会，甚么也没发生，于是松一口气放开手后，一阵抗拒不了的冲动随即再次袭来。

「嗝。」

「…………」

「…………」

毫无疑问，正是打嗝。

「……莉榭。」

「哇哇哇，不好意思……！让你见、笑了！得想法子，快点，停下……嗝！」

「…………」

「……唔唔……」

完全没有要停下来的意思，困窘之下只得再次捂住了嘴。

阿诺特低头看着莉榭，虽然眉头深锁，但总觉得有些微妙地摆出从未见过的表情。

这虽然很是在意，但由于打嗝的症状一直止不住，行动亦受到限制。

「……嗝！」

「…………」

情急之下，紧紧抓住就在身边的阿诺特的手臂，把额头贴向他。然而，即使以这个姿势蜷起身子，依然完全停不下来。

「对、对不起，殿下……嗝！」

「……这倒不打紧。」

看着莉榭把额头贴到自己身上，阿诺特这样子问道。

「你不懂得停下来的方法吗？」

「停、停下来的方法……？」

「在帮其他人治愈别人的时候，你总是拿出了种种知识吧。怎么偏偏自己身体违和的时候，却甚么都拿不出来了……」

被这么一说，各种的知识瞬间在脑海穿梭。

（停止打嗝的方法……！！这个别说古今东西每一个国家技术都相异了，搞不好各人也会有各自的方法！！药方有倒是有，但我的药草地又没在种，这么一来只好找别的方法……）

莉榭的脑海中浮现出过去人生中遇到的所有人，会用上五花八门的方法来止住打嗝。

有利用特别的法子来吸气、有喝水。也有按压身体的哪个部位，亦有反过来用拉的方法。

即使回想起不同的法子，但因为打嗝的关系，无法集中精神，顺序也记得乱七八糟。

「抚、抚扫后背……嗝，不对，深呼吸……呃……！？」

结果说出口的，便是最单纯的方法。

「这么说来！！吓一跳、就能停，我听说过、这方法……！」

「…………」

松了一口气后，终于抬起头来。

然而，从近处仰望的阿诺特，却一脸狐疑地俯视她。

「阿诺特，殿下？」

莉榭眼睛眨个不停时，阿诺特淡淡地问道。

「……那么，到底要做甚么你才会吓一跳？」

「诶？」

虽然不由得叫出声来，但阿诺特却极其认真地问。

「这个那个不挑，为甚么偏偏要挑这么艰难的方案呢？有没有好歹再简单点的止嗝方法了？」

「这、这个是最简单的哦！？」

「说谎。不管是虫子、打雷、大叫还是暴徒，你也不会吓到吧。」

「没、没有那么一」

「『没有那么一』甚么了？」

「……嗝。」

甚么也说不出，嘴巴半开半合地闭上了。

然而，这样的一段沉默，又一次被打嗝打破了。莉榭露出为难的表情后，阿诺特重重地叹了口气。

「……我明白了。总之，只要重现出我见过你最惊讶的行为就行了吧？」

「诶？……请稍等一下殿下，我总是微微地有点觉得，好像有种极其非常不好的预感。」

「我要碰你一下啰。」

「！？」

莉榭才这样子拒绝，阿诺特大大的右手已经绕到莉榭的背上。

就在莉榭屏住呼吸的瞬间，左手已经触到了膝盖背侧。不待思考追上，阿诺特就那样轻飘飘地把莉榭举起来了。

（噫…………）

实际上，连尖叫的时间都没有。

在坐着时直接被横抱起来的莉榭，下一个瞬间，被放到阿诺特的膝盖上。

（噫啊啊啊啊啊啊啊！？）

惊得说不出话来，莉榭全身僵硬了。

就算再怎么怀疑现实，毫无疑问，她都是被放到阿诺特的膝上。因为是横抱的姿势，身体自然地贴在一起，脸一下子滚烫了起来。

（这、这是曾几何时的公主抱……！？）

那确实是会吓一跳。吓是吓到了，但明明还有更多其他办法吧。

想到这里，回想起过去让阿诺特吃惊的行为，如果那些全部重演一次，恐怕会造成致命伤。

「殿下……，膝上不行，因为很重的，会给你添麻烦……」

「乖。」

即使扭动身体想要挣脱，阿诺特却反而更加用力，再次把莉榭拉回去。

「因为不重，你不要动。」

（哇啊啊……. .！）

阿诺特一脸平静地窥看着莉榭。

世界上最漂亮的那张脸，正近距离凝视着自己。

挺拔的鼻梁，细长而清澈的双眼皮眼睛。而那对蓝眼睛，因为从窗户照进来的夏日阳光，显得比平时更为明亮。

如果说平时的眼睛是深不可测的大海颜色，那今天便是浅滩的颜色了。从他那近乎无表情的眼神中，可以确切地感觉到像是在关心莉榭的照拂。

「慢慢呼吸。」

莉榭曾经被编织这话的嘴唇触碰过。

「……？」

要是再近一点，就是像那时一样叠在一起的距离了。

莉榭下意识地抓住了阿诺特的衬衫，睫毛轻轻地颤动。

「莉榭。」

「呼啊……」

被他叫到的同时，感到一阵难受，把憋在胸中的气吐了出来。

是甚么时候憋住了呼吸的呢。因为氧气不足而难受的胸口，心脏砰砰地狂跳。

然而，阿诺特却凝视着莉榭，皱起眉头对她说。

「……不要只是吐气，也要好好吸气。」

他的拇指，轻轻在莉榭的唇上划过。

扫到嘴唇的中央时柔柔地按下去，马上知道是在催促自己张开嘴。可是，因为实在是太难为情了，没能马上照着做。

「来。」

「唔唔……」

柔软的触感感觉痒痒的，随即轻轻摇了摇头。

只是下巴被他抓住，结果还是被打开了嘴巴。莉榭好不容易吸了一口气，抬头用因为缺氧而渐渐模糊的视野看向阿诺特。

「阿诺特殿下…………」

当叫了阿诺特的名字，他的眉头又再次一皱。

心脏怦怦直跳。虽然想着要是不屏住气息就好了，可怎么也控制不来。为了求救，无意识地贴在阿诺特身上的莉榭，这时候深深地吸了一口气。

「呼……」

然后眨了眨眼。

「──停了！！」

「…………」

一直遏止不住的打嗝，症状一下子完全消失了。

「好厉害了！太厉害了，阿诺特殿下！您看，完全没有再打嗝了！」

「…………是啊。」

「果然是因为受到惊吓才停止的吗！？这个民间疗法我本来还是半信半疑的，搞不好真的有效呢！……啊，还是说，这是停止呼吸和深呼吸的结果……？」

看着开始认真考究的莉榭，阿诺特吐了口气，这样子告诉她。

「不管怎样，你没事就好。……要放你下来啰。」

「哇啊啊啊！！」

由于打嗝停下来的感动，莉榭一时忘记了自己待在甚么地方。待阿诺特把她放回旁边后，她慌忙松开紧握住的衬衫。

「很、很对不起，阿诺特殿下……还有，谢谢你的协助…………」

「……我是没关系。」

阿诺特稍微寻思了一下后，然后手肘撑在长椅背上托着腮，然后望向莉榭，莞尔地笑了。

「关于让你吓一跳的方法，今后再研究一下好了。」

（这个，不是没有必要吗？）

虽然是这么想的，但因为被阿诺特帮了，莉榭也没办法抗议。

莉榭不甘地抿着嘴，同时尽量不去回想刚才嘴唇被触到时的骚痒。

短篇集 怕痒的莉榭

阿诺特总是以绅士的态度对待莉榭。

充分感受到那份顾虑，这固然是感激不尽了。可是，有时候这种顾虑反而会让人觉得难办。

「……那个，阿诺特殿下。」

在某个晚会开始前。在大厅前，这么告诉阿诺特。

「其实，我有事特别想要跟你商量，是关于晚会上的舞蹈。」

「怎么嘛。不参加了吗？」

「不是这样的！……殿下每次用手臂搂住我的腰的时候，都温柔地抚摸我吧？」

莉榭轻轻低下头，咕哝着。

「就是那个。呃，呃呃……」

面对他诧异的目光，莉榭鼓起勇气说道。

「——很痒的。有时，很偶尔地，会非常痒！」

「……」

莉榭的脸，恐怕已经变得通红了吧。

至于说到阿诺特，不知为何，他摆出一副笔墨难以形容的苦涩的脸。

「其实，我很怕痒的……」

「……」

「殿下把手放在我腰上的时候，该说是几乎要发出怪声吗、还是说会哇一声大叫吗……」

「……」

阿诺特眉间的皱纹越来越深。看到这个，莉榭登时慌了神。

「啊！！并不是说我讨厌被殿下碰哦！？」

「……」

不知为甚么，这时候对她尽情地皱起眉头。

「对不起……」

「……不。」

阿诺特轻轻叹了口气，没有生气地问道。

「那我该怎么办？」

「呃……」

莉榭稍微思考了一下。

恐怕，原因在于触碰的方式太温柔。如果不是这样，而是用更不一样的方法，或许就不会有那种让人心神不宁的搔痒感了。

灵光如此一闪，一副想出了个好主意似地抬头看着他。

「要不，干脆出尽全力来抓住我的腰就好了！」

「全力？」

「是啊！这样子，殿下的手在我的腰上用力……噫呀！？」

不由自主地大叫了出来，然后双手用力捂住嘴巴。

之后，跟抓住莉榭的腰的阿诺特对视了一眼，互相沉默了。

「……」

「……」

阿诺特突然移开视线说道。

「……我会尽量想法子不让你觉得痒的了。」

「……谢谢、你……」

就这样，莉榭他们带着微妙的尴尬气氛，参加了当天的晚会。

短篇集 阿诺特与莉榭，假装夫妻外宿小旅行

在这一世，莉榭与鲁尔重逢的文里斯事件，以「缔结同盟」的形式解决了。

然后，这事发生在莉榭等人与哈丽特告别，踏上返回卡尔海因皇都的归途时。

「──怎么了，莉榭？」

「！」

在市场林立的繁华大道上，阿诺特向她伸出了手。

身穿剪裁考究的立领衣服，外面披着长袍的阿诺特，即使是微服出行也很引人注目。

不仅是精悍的容貌和高挑的身材，甚至姿势和优雅的举止，构成阿诺特的一切都那么的美。

「有甚么想要的东西吗？」

「不、没有。」

在人群中被这么一问，莉榭摇了摇头。

这次的微服出行与平时下城的不同。正因为如此，才不能因为莉榭的言行暴露皇太子阿诺特的身份，把他卷入危险之中。

「比起这个，要不要去那边的店看看？那个，吧……」

莉榭鼓起了浑身的勇气，如此称呼阿诺特。

「……我心爱的夫君……」

「……」

微微皱起眉头的阿诺特，俯视着僵硬了的莉榭。

「……你啊……」

（果然还是搞砸了！）

隐瞒身份甚么的，明明一直以来都做过很多次了。

尽管如此，一旦扯到阿诺特，谎话就怎么也说不好。现在还只是未婚妻的莉榭，之所以会称呼阿诺特为夫君，这一切都是因为莉榭的任性。

引发这样的事态，契机就要提到从文里斯返回皇都的旅途中，在某个湖泊停留的事了。

＊＊＊

『……阿诺特殿下。』

在森林中，被未婚夫牵着手走在湖畔的莉榭，望着远去的商队问道。

『难不成，这附近开设了大型的市场吗？』

马车此时停在文里斯与皇都中间位置的森林里。距离傍晚还有几个小时，这是为了在赶往今晚投宿的城镇之前，先让马休息一下。

『在我们之前经过这里的，似乎是一支庞大的商队。刚才掉落的的香草，也是遥远国家流行的东西。』

『──往东南方穿过这片森林后，有一个相当规模的城镇。』

听了阿诺特的话，莉榭回想起卡尔海因的地图。

（没记错，是连接德马纳圣王国的街道……阿诺特殿下没有怎么牵涉其中，都是由他父亲的部下负责管辖吧。）

刚才还在下的骤雨停了，野花上的水珠闪闪发光。

阿诺特为了不让在散步的时候抓着礼服裙摆走路的莉榭摔倒，都会避开泥泞的地面护着她。那双蓝色的眼睛，俯视着地面上的马蹄印。

『应该会召集其他国家的商人，定期举办市集才是。』

『……』

商队前往的方向，与莉榭等人要途经的城镇不同。在刚才看到的他们的货物中，有一件无论如何都很在意的东西，莉榭拉了拉阿诺特的袖子。

『殿下，那个……』

她踮起脚尖，在蹲下身子的他耳边轻声耳语。

当莉榭说出了某个内容时，阿诺特叹了口气。

『──应该是吧。』

『殿下也以与我不同的视角，注意到了甚么吧？』

奥利佛等人就在远处，欣慰地看着莉榭和阿诺特说悄悄话。而阿诺特平静地对那些随从，下了这样的命令。

『奥利佛。』

『是的，怎么了，我的主君？』

『变更今晚的投宿地点。是提西托镇。』

『是……』

看到听着这命令时奥利佛的表情，莉榭打从心底感到抱歉。然而，奥利佛的主君阿诺特却毫不在意，一副习以为常的样子继续发出指示。

『对返回皇都的行程影响也不会太大吧。你调整一下。』

『请等一下，是发生了甚么事对吗？那样的话，首先挑选出护卫吧。』

『没必要，人多反而麻烦。』

『……你这人真是……」

看着捂着额头的奥利佛，莉榭慌忙提议道。

『阿诺特殿下、奥利佛大人，请放心，城镇就我一个人去……』

『不，莉榭大人。』

察觉到一切的奥利佛，似乎马上就改变了结论。

『请你陪我的主君去「散心」吧？我们先按照原定计划前往投宿地点。本来留给两位分别使用的两个房间，就分配给骑士吧。』

『就让在今次的事件中，表现最出色的人来使用吧。』

『谨遵吩咐。不过两位在没有任何护卫伴随的情况下，也请务必小心，避免身份败露……』

奥利佛笑着说。

『请假装成旅行的夫妇，享受片刻的微服出行吧。』

『……』

在眨巴着眼睛的莉榭旁边，阿诺特皱起了眉头。

『咦、咦咦咦咦咦……！？』

就这样，在莉榭和阿诺特进行这次计划之外的「小旅行」时，她就需要表现出妻子的举止了。

＊＊＊

（……确实，如果一男一女要在外面过夜的话，夫妻这种说法会比较自然……）

来到城里的大市场，莉榭深呼吸了一下。

黄昏时分耀眼的阳光将四周染成金色。建在平缓的丘陵中的这座城市，与德马纳圣王国延伸出来的道路相连，也有许多看似巡礼者的旅人。

（他叫我还罢了，我可不能喊「殿下」。而且在街上开口也是，喊「夫君」会比较安心啊。）

一边想着这些事，一边抬头瞥了一眼阿诺特。

于是两人不知为何四目相对。看来阿诺特从刚才开始就在担心走得很僵硬的莉榭，一直看着她。

「……怎么了？」

「没、没甚么！」

莉榭摇了摇头。但是，看起来好像在勉强自己。

「累了的话，就先回旅馆一趟吧。剩下的我来『确认』。」

「没有！今晚的旅馆，明明还没到办手续的时段，行李就已经寄存了。既然都突然为我们准备了两个房间，我想尽可能慢慢投宿。」

说到底，莉榭的身体非常好。她抖擞精神，指着前方不远处的摊子。

「那边的店，以店的大小来说店员有点太多了呢。在明天之前，再找出一件『决定性商品』吧！」

阿诺特轻轻叹了口气，像是在守望着走在前面的莉榭，让她自由行事。

「哇……」

然走看着摊子前的商品，莉榭两眼放光了。

（是用克鲁什语写的古本！）

用厚木板和木箱做成的简易书架上，摆着很多的书。在遮阳布下随意摆放的旧书，散发出一股暗带甜香的尘埃气味。

棱角磨损的祈祷书和抄本、写给小孩子的圣书，都若无其事地陈列出来。

「那边的，该不会是小说吧？」

莉榭拉着阿诺特的袖子，拼命压抑着好奇心告诉他。

「居然有除与克鲁什教有相关以外的、用克鲁什语写成的书流通……！啊，而且请看看！『会读的人半价』，这也是用克鲁什语写的价签！」

「你没必要在意价钱吧。有你想要的话，统统买下来就好。」

「不行喔！因为这是享受讨价还价的一种购物乐趣。」

看着正在这么对答的莉榭他们，店主模样的男人笑了。

「小姑娘，你们是恋人吗？」

「！？」

被这么一问，吓得差点跳起来。

「不！我们不是恋人……」

莉榭急忙这么回答，然后怯生生地抬头看向阿诺特。

视线相对的阿诺特轻轻叹了口气，呼的一声温柔地笑了。他将手绕到莉榭的背上，像是从道上的人群保护好她似的，用不硬来的牵法把她拉了过来。

然后，专心看着莉榭说道。

「──是夫妻。」

「～～～～！！」

隐约带着捉弄意味的这话语，让莉榭感到脸颊一下子烫了起来。

（这个，是奥利佛的指定！是为了在这城镇不被生疑而设定的说法……）

「如你所见，我妻子喜欢收集与克鲁什教有关的物品。不问价格，有甚么可以送给她的东西吗？」

「夫……夫君！」

一边努力使用这个称呼，一边慌忙阻止阿诺特。只是，可能是看到有大客户出现，店主毫不犹豫地回头看了看。

「喂，这对夫妇想挖珍品啊！不是有刚到的那个吗？」

「有啊！」

在里面照料高大马儿的小伙子，拿起腰间挂着的钥匙串。从铁制保险箱里取出一个类似鸡蛋放在台灯上的小摆件。

「这是……」

中央的球体上，开了小小的孔。

这些都是星星的配置，莉榭在作为侍女的人生知道了。克鲁什教中出现的神话中，会跟星空的故事重叠，而那就是将之模拟出来的道具。

「这是在房间的天花板上映射出星光的小型天象仪。在没光的时候，在里面点上蜡烛，烛光就会从中漏出来，形成星空──」

「哦，你知道啊！」

以前的主君，千金小姐米莉亚也有类似的东西。以前那个是春末的星星，而这边的季节看来又不一样。

「莉榭。」

听了阿诺特的话，莉榭点了点头说「是」，然后仔细观察。

包围球体的骨架上，镶了闪闪发光的石头。当然，现在还不知道这是不是真正的宝石。

「若是天花板上映照出星空，那光景一定很美吧。我想了解更多这件商品。」

「看来您看上眼了，这真叫人高兴喔！至于价格，就是……」

「所以，老板。」

依偎到抱着莉榭腰间的阿诺特，她微微地笑了。

「──可以让我稍微『鉴定』一下吗？」

「噫……！？」

店主不知为何发出一丝惨叫，夸张地点了好几次头。

＊＊＊

然后那天晚上，办理住宿手续的莉榭他们，听到的却是意料之外的宣告。

「……同房……」

「是的。两夫妻，同一个房间。」

听到旅馆老板这么说，莉榭眨了眨眼睛。

过了一会才理解事态，感觉连耳尖都发烫了。即使是这种情况，阿诺特依然冷静地继续确认。

「事前的通传似乎不完备，能再多安排一个房间吗？就算是最低限度的准备也可以。」

「非常抱歉，很不巧，今天已经客满了……」

（要与阿诺特殿下同住一室……！？？）

这种事本身并不是第一次。

但是这次，连哄睡、或者「因为有害怕的东西所以要陪着」的理由都没有，只是单纯地住在同一个房间里。

「莉榭。」

阿诺特叹了口气，告诉莉榭。

「我先去附近的旅馆找个地方，明天早上去房间接你──」

「不行，夫……夫君！」

双手紧紧包着阿诺特准备把房间钥匙递给莉榭的手。为了不让其他人听见，她小声地说。

「镇上能接待贵族阶级住宿的旅馆应该只有这里。与其让你去普通的旅馆，不如我去住别的旅馆。」

「当然免谈。只有简易防盗措施的旅馆，你觉得我会把你一个人丢在那里吗？」

「不过，万一发生『万一』，你离开这里也会有问题……」

旅馆老板不可思议地看着两人争论的样子。

（说不定被怀疑了。既然是夫妻，那在旅途中同住一室也不问题啊。）

莉榭闭上眼睛，然后下定决心伸出手。

「……差不多该回房间了吧，夫君！」

「！」

紧紧抱着阿诺特的手臂，露出和睦「夫妇」般的微笑。

「虽然你要工作很晚才睡，所以顾虑到我才特意安排了另一个房间……至少今天就和我睡同一房间，好好休息吧。然后，一起吃早餐吧？」

「……」

抬头看了看阿诺特，他一如所料地皱起了眉头。

（非常抱歉，阿诺特殿下……！可是，不这样做的话就没完没了了。）

莉榭一边在心中为着自己自作主张而道歉，一边也向旅馆老板道谢。

「真很期待会住进甚么样的房间啊！明明是我们临时提出住宿要求，感谢你为我们准备好了。」

「夫人，这太客气了。那么，请容我带两人进入往我们引以为豪的旅馆吧。」

「……」

就这样，莉榭一边承受着阿诺特欲言又止的视线，一边失去了松开他手臂的时机。

＊＊＊

在房间里入浴过后，莉榭尽量不去多想，让阿诺特去洗。

穿着睡袍站在露台上的莉榭，在等待阿诺特走出浴室的时间里，在夜风中擦拭头发。

（……这个小型天象仪上用上的宝石，是真品啊。）

莉榭坐着的，是用藤蔓编织而成的柔软椅子。她放下湿毛巾，一边换上另一条干毛巾，一边盯着刚才在市场买的球体。

（只是，这还说不准。这是不是和米莉亚大小姐视为宝物的那个「真品」一样，接下来得好好确认。）

接着放在膝上的，是在同一家摊子买的几本旧书。她拿起其中一本封面上画着星空的大书，轻轻地抚摸……

（……好怀念。）

珍爱的回忆又再复苏，莉榭平静地垂下眼帘。

（是米莉亚大人最喜欢的童话。也是我刚开始学习克鲁什语时的、教材。）

在莉榭当侍女的第四次人生中，这本书打开过一次又一次。

（最后一次读到这个童话，就是在米莉亚大小姐婚礼的前一天吧。……「我希望你能像小时候一样，在床上给我念读图画书。」，这么地央求了我呢。）

然后在第二天米莉亚的婚礼上，莉榭丧命了。

然而，在现在的人生中，一个月后，她就要和那个罪魁祸首的「阿诺特·海因」举行婚礼了。

（「心爱的，夫君。」）

她在心中回味着傍晚时自己说过的话。

（阿诺特殿下，是我的……）

「莉榭。」

从背后被这么一叫，她回头一看。

「……！」

然后，看到从房间里俯视着自己的阿诺特的身影，莉榭屏住了气息。

没有钮扣的朴素的黑色衬衫，领口敞开着。总是隐藏起来的脖子露出来，沾着那还湿漉漉的黑发，不知为何吸引住她的目光。

平时的阿诺特，感觉不太像有体温的生物。

可是现在，可能是刚洗完澡的缘故吧，身上散发着一种暗带热气的倦怠感。

（好像看到了甚么不该看的东西……！）

在文里斯一起睡觉的时候，浴室也各用各的。因此，莉榭是第一次看到刚洗完澡的阿诺特。

「怎么了？」

「……没事！」

阿诺特一定正一脸诧异地看着不由得闭上了眼睛的莉榭吧。

虽然明知道一点，但还是抑制不了内心的动摇。

（会觉得很性感，这一定很失礼吧……！阿诺特殿下，明明只是去洗个澡而已！）

「……？」

感受到阿诺特正走下阳台的气息。

总不能一直背过脸去，莉榭鼓起勇气抬头一看，只见阿诺特正站在坐在藤椅上的莉榭身边。

「……！」

看到比平时更不设防的阿诺特，反而紧张起来。

这一定很奇怪吧。尽管如此，在只有房间漏出的灯光的夜晚阳台上，她一边在意与阿诺特有多亲近，一边低下了头。

「我在读克鲁什语的书、就是了。」

「……啊啊。」

其实莉榭才没有仔细看过。但是，为了不让他察觉出莉榭在这里想甚么，就说了一点小谎。

「果然，我还是不觉得自己能看懂所有的内容。小说有很多和圣典不一样的用法，比喻也很丰富。」

「虽然我看不出你在读写这门语言上有多艰难就是了。比起地位相当的司教，你掌握的程度要好得多吧。」

「不，怎么可能！」

听到意想不到的评价，莉榭慌忙摇头。

「每次接触克鲁什语的多姿多采，我都会感到惊讶。这篇文章，明明应该是更丰富，但我不能全部读懂，让我很沮丧。」

「……那么。」

阿诺特像在哄莉榭一样说道。

「我来教你就好……在回程的马车上，又或是那个离宫。」

「……！」

这份喜悦，让莉榭一下子抬起了头。

「这可以吗！？」

「──……」

那一瞬间，她和凝视着自己的阿诺特四目相对。阿诺特眯起他蓝色的双眸，投以彷佛在守护的目光。

「只要你希望的话。」

（……为甚么，表情会这么温柔……！）

自己也知道脸颊发热，不知道该怎么办才好。更甚的是，阿诺特朝她伸出手，用温和的声音低语。

「──头发还湿着呢。」

然后，用手指温柔地梳理她就差一点就要干透的珊瑚色。

「吹太多风，身体会着凉啊。」

「可是……」

在外面等他的理由实在难以启齿，莉榭闭上了嘴。

（因为如果待在房间的话，殿下洗澡的时候，我都不知道该怎么办了。）

莉榭奇怪的纠葛，阿诺特当然无从知晓吧。不仅如此，他还拿起放在床头柜上的蓬松梳子，摸了摸莉榭的毛巾说。

「……要擦干头发，是要一边用梳子梳，一边用毛巾抹干水分吗？」

「殿下！？」

被这个问题吓了一跳，回头看向身后的阿诺特。

「虽然说得没错，但可不能让你做这样的事……」

「哦？」

看到他略带恶作剧的笑容，莉榭惊得缩起身子。

「你打算独占给伴侣抹干头发的权利吗？」

「！！」

在几天前的文里斯，莉榭也擦拭了阿诺特的头。

看到被雨淋湿的他，身体自然如此动了起来。因为莉榭也自知干出了很不得了的事，所以此时她也没法强硬抵抗。

「明明你自己的头发都还湿着呢……！」

「放着不管也会干。──好了，给我老实点。」

「呜呜！」

就这样，莉榭被阿诺特狠狠地行使了「权利」。

话虽如此，那不只是在捉弄她。当莉榭说了自己平时是怎么保养头发的时候，阿诺特便细心地梳理莉榭的头发，反覆温柔地用毛巾擦拭。

他的手法很舒服，甚至让人忍不住闭上眼睛。在不使用壁炉的季节，要弄干莉榭那样的长发很不容易，但阿诺特完美地做到了。

作为回礼，莉榭也抹干了他的头发，一下子来到夜深的时候。

「那么。」

为了阻止坚持要睡在长椅上的阿诺特，莉榭两人坐在大床上，拿起了那个「摆设」。

「在市场上买的天象仪，我想实际使用一下！」

「──……」

之所以尽量精神奕奕地宣布，是为了消除羞耻感。阿诺特面不改色，俯视着放在莉榭膝上的天象仪。

「是在球体下方装了镜子吗？」

「是的。这和增加吊灯亮度的原理是一样的。在这个球体里插上蜡烛，点上火，再合上盖子……」

从枕边的油灯借火，确认烛火稳定后合上球体。

于是，光就从球体上的洞里漏了出来，墙壁和天花板上映照出淡淡的星空。彷佛整个房间都沉入了夜晚的大海中，闪烁地摇曳的灯光，给世界添上了色彩。再把天象仪放到床边桌上，就没有甚么东西可以遮挡那片星辰。

过去创造神话的人们会在星星上看到神的理由终于明白了。

「……好美。」

莉榭发自内心地呢喃着，扑通一声仰面躺下。阿诺特为她抹干的珊瑚色头发，在床单上散开。

轻轻拉着右边的阿诺特的袖子，呼唤世界上最美丽的男人。

「阿诺特殿下，请到这边来。」

「……」

阿诺特叹了口气。

然后按照莉榭的要求，躺在床上。

「非常感谢──夫君。」

「……你啊。」

总之作战成功了。

不用让皇太子睡在长椅上，莉榭松了一口气，看向了天象仪。

「那个天象仪里面的蜡已经凝固了，只要使用一段时间溶化掉，我就能鉴定出最终的真假了。」

「……喂，别给人盖上被子，一步一步哄人睡觉啦。」

「哎呀，愁眉苦脸的。」

努力地不否定也不肯定，朝着阿诺特的方向翻了个身。

「对殿下来说，这幅光景看起来很美吗？」

「……」

这个问题，并没有立刻得到回答。

不过，这几秒钟的停顿，让莉榭松了一口气。对于莉榭这样子提出的每一个问题，阿诺特都会认真思考。

过了一会，传来平稳的声音。

「不怎么样──只是觉得那只是模仿星空的东西而已。」

「……说的也是。」

凝视着天花板的阿诺特，只用眼睛转向莉榭。

「但是。」

「？」

莉榭微微歪着头，阿诺特温柔地抚摸着莉榭的发鬓，一边用手指梳理一边这样编织道。

「我会记住这对你来说是美丽的东西。」

「殿下……」

左胸涌出有如花蕾绽开的温暖。

莉榭幸福地放松脸颊，将自己的手放在阿诺特的手背上，这样说道。

「……那么，问题来了。」

「问题？」

「这片星空，是哪一位出生的季节的呢？」

扩散在室内那奇迹般的光粒，映照出实际的夜晚。

而且星星也是战场上测定方位的手段。阿诺特没有特别再加确认，只是盯着莉榭回答。

「是冬天的星星。」

因为愿意回答自己的嬉戏，开心得笑出来。但还是毫不留情地说了声「很遗憾」。

「只回答季节是不够的……答案是，阿诺特殿下的诞生！」

「……」

「呵呵。」

因为推导出阿诺特答错了很是开心，哧哧地笑了起来。莉榭的肩膀颤抖之时，阿诺特也翻了个身，责备似的盯着莉榭。

「看来心情很好啊。」

「呵呵呵！对、对不起。不过……」

确实是有点太雀跃了。

大概是从傍晚开始就一直扮演夫妻带来的紧张的反作用吧。话虽如此，她还是向眼前的「夫君」，吐露她发自内心的喜悦。

「能和阿诺特殿下谈论尚未到来的未来，我很高兴。」

「……」

阿诺特微微地眯起他那蓝色的双眸。

既非油灯、也非阳光，天象仪的火光映在他海色的眼睛里。与其说是夜空，不如说是海中撒满星星的美丽宝石，只盯着莉榭。

「阿诺特殿下。」

躺在柔软的床上，凝视着那片蓝色，有一种轻飘飘的幸福感。

「……殿下……」

「怎么了？」

听着不断呼唤自己的莉榭，阿诺特用温和的声音催促道。

莉榭只是想叫他的名字，可能已经被发现了。

尽管如此，本来应该讨厌这种无聊事的阿诺特，却允许了莉榭的嬉戏。

这么一想，左胸深处就感到一阵痒痒的。

沉浸在一种想要一直这样下去，却又无法平静的心境之中。

正因为如此，莉榭才想要说出自己的愿望。

「在我们成为真正的夫妻之后。」

莉榭缓缓伸出手，包住阿诺特光滑的轮廓。

「冬天来临的时候，能来一次寻找对殿下而言美丽的事物的旅行吗？就像德马纳圣王国、文里斯，还有来到这座城市的今天一样……」

「……莉榭。」

「不只是真正的冬日星空。」

委身于近乎祈祷的思绪中，莉榭眯起眼睛。

「映照在你眼中的许多美丽事物，我也想看……」

「……」

阿诺特抚摸莉榭的头发，温柔地缠绕在手指上。

「你已经困了吧？」

「……我醒着。」

对他不愿回答，有点闹别扭，莉榭轻轻地摇了摇头。但是，她已知道自己的眨眼速度变慢了，声音也慢慢地摇晃起来。

尽管如此，她还是想说些任性话，紧紧地抓住阿诺特的袖子。

「和我的夫君，一起看星星……」

在封闭了星空的房间里，传来一声温柔的叹息。

「……好了，该睡啰。」

阿诺特用被莉榭握着袖子的手，轻扫了她的睫毛。

他用那美丽的、但长了握剑者特有的茧的食指侧面，催促她合上眼皮。

「星星的话，想看多少都可以。」

「……」

听他这么说，她把额头凑到他身上。莉榭带着彷佛置身梦中一般的心情问道。

「和你眼睛一样颜色的海，也可以吗？」

「嗯。」

「还有其他、漂亮的东西也是？」

「对。」

「……」

这是非常重要的话。虽然很想和阿诺特定下更多的约定，却怎么也无法抗拒这种舒适的感觉。

「……那种东西，不管多少都可以为你实现。」

莉榭顺从地闭上眼睛，感觉阿诺特抚摸着她的头。

「因为，你是我的妻子。」

「……」

此时「夫君」呢喃的这句心意，有否真的化成了声音呢？

还没确认这一点，莉榭就沉入沉睡的大海。即使阿诺特灭了天象仪的烛火，为了不让他跑到哪里去，莉榭依然只用手指拼命留住他。

＊＊＊

第二天，眼睑感受到晨光的莉榭，慢慢地唤醒了意识。

「嗯……」

总觉得被一种温暖安心的东西包围。但在意识到这一点之前，她已经扭动着身体坐了起来。

生硬地松开一直在紧握的衣服布料。

然后嘭的坐在床榻上，姿势比正座稍微更放松的。然后，俯视在莉榭旁边呼呼大睡的男性。

「……？」

迷迷糊糊地回想着自己直到刚才为止，是在谁人的手臂上睡着的。

（殿下。）

睡在身旁的美男子，是将会当上莉榭丈夫的人。

有如映照夜色的头发，还有同样颜色的长长睫毛，在朝阳中显得更黑了。

当他睁开眼皮的时候，可以看到美丽的大海颜色。

莉榭不知怎的想念到那蓝色，在尚未醒透，还是有点轻飘飘的心情中，她轻轻抚摸他的眼角。

（……皇帝，阿诺特·海因。）

明明就在以前是这么称呼的敌人身边，为甚么会这么舒服呢？

（最初被这个人求婚的时候，我完全不想当甚么新娘。）

为了随时可以逃走，为了即使被离婚也不要紧，自己都做好了这样的准备才对。

但现在却自称「夫妇」，也称他为「夫君」。而且，还要一直这样子在一起。

（阿诺特殿下。曾经杀了我的人。）

想起了昨晚的话。听到他喊了自己作为妻子的名字，听到他许下未来的承诺，感到无比害羞和幸福。

（……为甚么，我会，这么幸福呢………）

但在得出结论之前，那个人似乎也醒了。他翻了个身，缓缓地睁开双眼。

然后抬头看向坐在身旁的莉榭。

「……莉榭？」

「是的。」

朝阳透过白色窗帘，照射在莉榭的背上。

想到一睁开眼睛就能告诉阿诺特的这份喜悦，莉榭毫不掩饰轻轻地笑了起来。

「早安……我的，夫君。」

「……」

阿诺特炫目地微微皱起眉头，眯起了眼睛。

「怎么样了？」

「……没事。」

然后手伸向莉榭，触摸她那反射阳光淡淡生辉的珊瑚色头发，缓缓地梳理了。

昨晚阿诺特帮她抹干的头发，感觉比平时更顺滑了。被摸着的感觉有点痒痒的，莉榭笑了。

意识到自己终于醒了过来，呼唤着他的名字。

「阿诺特殿下。」

然后松了一口气说。

「──贩卖贼赃的商人，似乎顺利被捕了呢！」

「嗯。」

坐起身的阿诺特，听着莉榭这句不着边际的话，依然一脸平静。

这也难怪，他们之所以来到这个城市，都是为了这个「目的」。

「因为都吩咐过万一失败了，就立刻来旅馆报告嘛。既然都这样子迎来了早晨，代表昨天被我们盯上的那个摊子的人，都顺利地搞定了吧。」

「希望大家能回到原定的投宿处，好好休息就好了……。从德马纳圣王国得来的赃物，也有与克鲁什教相关的宝物，真是伤脑筋啊。」

莉榭怀着复杂的心情，看着昨晚美丽的天象仪。

从不知道真品价值的歹徒手中购买，并确信是真品的证物，就非得尽快归还给教团不可。

「不过，没有闹大真的太好了。保险起见藏着的武器也用不着，那就更好了。」

「……没想到从盗贼团伙掉落的一根香草，就猜到是不法集团呢。」

「你、你在说我吗！？」

昨天在湖上说的悄悄话，现在才被指出来，莉榭吓了一跳。

「要这么说的话，殿下也说了『泥泞中残留的马蹄印，作为商队的马来说太不自然了』。昨天被绑在市场上的马，肌肉的长法确实更接近军马……」

莉榭和阿诺特的不协调感，都不足以让骑士立刻行动。

正因为如此，他们才亲眼确认了市场，为了能够准确地配置少数骑士，才两人来到了这座城镇。

（能解决了就好了啊。话虽如此，感觉好像在享受一场真正的旅行似的就是了。）

对此感到有些内疚，莉榭向阿诺特提议。

「虽然有些依依不舍，但我们得快点和大家会合呢。我马上就准备……」

「──等等。」

想要下床的时候被制止住，莉榭歪着头。

「还不用。」

「可是。」

于是阿诺特捉弄似的眨了眨眼睛，重复着昨天莉榭说的话原样奉还。

「作为夫妻，一起吃早餐吧？」

「！！」

坐在阿诺特旁边，肩膀不由自主地缩了起来。再次意识到现在的状况，脸颊就变得更烫了。

（虽说是向旅馆演戏，但毕竟也是厚着脸皮去央求了啊！说到底，我该不会昨天一整晚都依偎着阿诺特殿下睡着了吧……）

因为心中动摇，嘴巴开开合合。看穿了莉榭想法的阿诺特，把臂搭在莉榭刚要抬起的膝上说道。

「──都已经共衾过好几次了，事到如此还摆出这种表情吗？」

「被你这样的人紧紧抱住，没有人能习惯得了……！」

「哈。」

那莞尔的笑容，是就连莉榭也很少看到的表情。

太狡猾了，虽然有些不甘心，却连反驳的心情都没有了。

「你先换衣服吧。要到阳台上去了。」

「谢、谢谢……阿诺特殿下。」

莉榭对着下了床的阿诺特的背影，轻轻呼唤道。

「以后，还能一起出去吗？」

「……」

回过头来的阿诺特，大手温柔地抚摸着莉榭的头。

「──啊啊。」

立下约定的喜悦，鲜明地充斥着莉榭的左胸。

（不是为了甚么目的或事件。只是单纯去享受世界，平静而懒惰的时间……为了将阿诺特殿下，带到那样的未来。）

现在，就只能一直前进。抱着这样的觉悟，莉榭走下了床。

距离婚礼，还有一个月。

短篇集 电子书籍特典 读书时两人的位置

克鲁什语是女神的语言。就连专家都难以理解的这语言，莉榭的未婚夫却完全学会了。

「阿诺特殿下……」

手上拿着一本厚厚的书的莉榭，身子凑近坐在旁边的他，指了指他正在读的那一页的其中一行。

「这个部分，从上文下理来推测，应该读成非常用的『禁止』吗？」

与莉榭读着不同的书的阿诺特，表情丝毫不变，仔细地这样教了她。

「没有错。但是，如果要更准确地解释，就必须顾及前一段提到对神的记述。」

「原来如此！考虑到神圣的意义，那不如想成是『禁忌』比较好。」

莉榭把身子靠得更近阿诺特，双眼依然看着书，开口说道。

「那么，这边也是一样……」

「没错。还有，这个部分的法则变了……」

对大多数人来说难以理解的一行字，在阿诺特来看却似乎和日常语言没甚么区别。在阿诺特的指点下，眼前的文章越来越有深度。

（感觉阿诺特殿下正在为我带路呢。）

莉榭满心雀跃地，一边潜入了第一次看的书中世界。

旧书独有的那股被阳光微微照晒而带来的纸张特有的甜香，让她更加沉醉于故事的世界。身旁不时传来阿诺特翻页的沙沙声。

「……」

时间就这样流逝，在读完那本书的瞬间，莉榭注意到了。

（……？）

是关于现在的状况。

（……总觉得，背上能感受到，阿诺特殿下的体温……）

正要合上书的手停了下来，她眨了眨眼。

（我的身体并不是靠在长椅的椅背，但也不是靠垫……）

更决定性的，是腰际传来的触感。

（被紧紧抱着，但又有着安心感……这是。）

垂下视线，发现放在自己腹部的那只大手后，莉榭终于明白了。

「……呜、噫哇啊啊啊啊！？」

「──……」

莉榭惊叫着站起来时，阿诺特也抬起了头。莉榭慌忙地，向表情一如以往地平淡的他确认。

「我！！！不知甚么时候，背靠在阿诺特殿下身上了……？」

「──啊啊。」

「甚么时候开始的？」

听到莉榭这么一问，阿诺特这才眯起眼睛，露出一抹笑容。

「你的专注力真的令人惊讶啊。平常那么擅长察觉气息的你，居然这都没有发觉。」

「真、真对不起……！」

虽然感到自己脸颊通红，但这时应该先向阿诺特道歉。因为沉迷于学习未知的事情，结果紧紧依偎在对方身上，让她感到很不好意思。

「不知不觉靠向了殿下……。是因为这里的书太碍事，所以才没有地方可以放手……对吧！？」

阿诺特刚才还将手臂环绕在莉榭的腰上，这多半是因为莉榭紧贴着他。

因此，他除了用那种方式抱紧莉榭，就别无选择。想到这里，莉榭感到心头一阵揪痛，又再次道歉。

「对不起，阿诺特殿下。」

「没甚么大不了的。」

「可是……」

「──比起这个。」

阿诺特温柔地，轻轻拍了他身旁的空位。

「来，坐下。」

「诶……」

「既然都会无意识这样做，那这样的姿态你也更容易阅读吧？」

听到他如此一问，让莉榭的心脏猛地一跳。

感觉被点出了一件非常羞耻的事，但阿诺特似乎并没有其他意思。

（不是在嘲笑我，而是纯粹地，为我着想而说的……）

那双美丽的蓝色眼眸仰望着莉榭，用温柔的声音这么说。

「回来吧。」

「～～～……呜！！！」

脸颊会变得越来越烫，这一定是不可抗力。

虽然想反抗，但最后还是反抗不了。在阿诺特的教导下阅读这里的许多书本，这段时光，莉榭自然是舍不得放手的。

短篇集 BOOKWALKER特典 莉榭思考给义弟与随从仲裁

※时间线为小说第4卷之后。请先看完短篇集收录的《近卫骑士与随从奥利佛》、《随从、第二皇子，还有皇太子》后再阅读。

那天下午，莉榭和奥利佛一起走在走廊上，商讨婚礼细节。

「谢谢你，奥利佛大人！」

身为阿诺特随从的他，应该和主君一样忙碌才对。尽管如此，他还是面带微笑地回答莉榭提出的种种问题，听取提议。

「我会以这边的资料为基础，去拜访阿诺特殿下看看啰。至于能提供甚么样的款待，我也会跟亚莉亚商会商量一下」

「莉榭大人，多谢你的苦心。不过，我的主君也是的……」

奥利佛似乎想向不在场的阿诺特吐苦水。就在那个时候。

「姊姊大人！」

「！」

看到一如字面飞扑而来的身影，莉榭瞪大了眼睛。

虽然已察觉出「他」的气息。尽管如此，万万没想到他会采取这样的行动，莉榭向着眼前的背影喊道。

「西奥多殿下。」

「……」

彷佛要保护莉榭免受奥利佛的魔掌一般，西奥多插到两人之间。

「姊姊大人，你没事吧？这家伙没有对你做出甚么讨厌的事吧！？」

「奥利佛大人吗？不，怎可能！别说没有了，他还帮忙跟我商量婚礼的事呢。」

「……那就好……」

西奥多松了一口气，再次瞪向奥利佛。至于奥利佛，他依然堆起微笑，温柔地向西奥多问安。

「午安，敢问你心情还好吗？西奥多殿下？」

「光是看到你就觉得很糟糕。话先说在前头，在这座城堡中，会被姊姊大人依赖的，除了兄长大人就只有我了！」

「嗯，当然了，你所言甚是。」

「呜……」

奥利佛若无其事的肯定，看来反让西奥多益发不满。他急忙回头看向莉榭，闹别扭似地说。

「姊姊大人！你应该没必要问这家伙吧？怎么不找我商量？」

「可是西奥多殿下，要跟你商量阿诺特殿下的婚礼服装，会不会让你太费心呢？」

「兄长大人不管穿甚么当然都合适吧，这商量不了啊！！」

「哈哈哈哈！」

奥利佛愉快地笑着，从他的表情中，可以感受到他的圆滑柔和。那近乎完美的举止，西奥多想必很不满意吧。

就在莉榭这么想着的时候，在她前面护着的西奥多，一副威吓的小猫模样说道。

「你可不能把奥利佛当成自己人哦。」

「你不可以这么说哦，西奥多殿下。」

「因为我说的都是真的……这家伙为了兄长大人，在跟我不一样的方向上，可以无所不为啊。」

西奥多那双与阿诺特相似，但比哥哥更蓝的眼睛，向奥利佛射出直直的敌意。

「兄长大人想要保护的东西，不一定就是这家伙想保护的东西喔。」

「哎呀呀。」

听到西奥多的忠告，奥利佛温柔的笑容变得更深了。莉榭一边观察，脑里一边思考。

（奥利佛大人会发自内心地笑，一定只是在有限的时候。）

即使在过去的商人人生，她也没怎么见过圆滑得如此彻底的人物。

「姊姊大人，这家伙……」

「正因为如此。」

莉榭露出发自内心的笑容，首先对西奥多说。

「奥利佛大人对我来说，是阿诺特殿下出色的随从。」

「！」

西奥多把圆圆的眼睛睁得更大了。

与此同时，奥利佛的微笑也稍稍放松了一些，惊讶地看着莉榭。

「莉榭大人。」

「作为阿诺特殿下的绝对臣子，单是这一点不就很重要吗？而且如果是为了主君着想，也会违背主君的命令……」

莉榭确实知道，也有这种形式的自豪。

「这正正是，美丽的骑士精神。」

「……骑士……」

这么说道的奥利佛，嘴里嘟囔着这句话。

「……」

过了一会，他呼的一声，像是吐了口气似地笑了。

用比完美的笑容略显淡薄，彷佛不经意间流露出来的微笑，奥利佛对莉榭说。

「……不敢当，莉榭大人。」

「呼呼。」

我很理解这种心情──这句话她当然绝对不会说出口。

曾为骑士的莉榭，现在必须换成了另一个立场，去活第七次的人生。

「那么，西奥多殿下。」

「！！」

一叫到名字，义弟的肩膀登时一缩。

「对奥利佛大人使坏，这有点不好啊。」

「我、我才没有使甚么坏……！！我才没有觉得可能说得太过分、也没有怀疑他是不是把兄长大人放第一……等等，姊姊大人，你那视线是甚么啦？为甚么一直在观察我！？」

「我在考虑今后是否有必要让西奥多殿下与奥利佛大人重归于好。在那种情况下，还得借助阿诺特殿下的力量，所以我就在想要采取甚么手段……」

「绝对不要！！」

西奥多用尽全力呼喊后，向本该是敌人的奥利佛求救。

「奥利佛，你也说点甚么啊！」

「哈哈哈，我哪边都无所谓，一切都悉随我的主君尊便。」

「就是你这种地方，真的很讨厌啦……！」

话虽如此，看到这个样子，莉榭心中也涌现出一个想法。

（……说不定，在某种意义上关系很要好……？）

到了阿诺特的执务室后，把这情况向他报告，请他做出判断或许也不坏。

（阿诺特殿下到底会怎么说呢）

莉榭想像着一脸无所谓的未婚夫，小声笑了起来。

不管怎样，暂时就站在一旁，守望这段在某种意义上教人欣慰的互动好了。

短篇集 OVERLAP特典 想要守护刚睡醒的阿诺特的莉榭

第一次和阿诺特两个人，在路过的城镇达成了某个「目的」。把睡袍换成外出礼裙的莉榭，紧紧盯着镜子看，最后检查自己的装束。

用指尖捏了捏浏海，稍微调整了一下方向，这样一下就准备妥当了。离开梳妆台，快步往阳台走去。

然后探出头来，呼叫她的未婚夫。

「阿诺特殿下！」

「──……」

阿诺特坐在昨晚莉榭坐过的藤椅上，好像从一大早就在阅读文件。莉榭更衣打点的时候，他一直待在房间外。

「让你久等了。我已经准备好了，殿下也请更衣吧。」

「嗯……等一下。」

说着，他在文件末尾签名。看着他的名字被优美的文字缀写出来的光景，莉榭无意识地眯起了眼睛。

（一直穿着睡衣的阿诺特殿下，这还是第一次啊。）

虽然几度同床而睡，但由于阿诺特日理万机，通常一大早就马上收拾打点好。因此，她从未度过这样的时光。

平时他总是选择遮住脖子的衣服，现在却穿着领口开得很大的衣服，伤疤和锁骨都露了出来。

（果然，该说看起来比平时更不设防吗……。总觉得，好像静不下来。）

想着这些事的时候，与抬起头来的阿诺特四目相对。

「！」

莉榭立刻移开视线，慌忙告诉他。

「这……这次换我出去了，请慢慢来。」

「你待在房间里我也没关系就是了。」

「这怎么可以……！」

然而站起身的阿诺特，就那样把莉榭带进房间。手被拉回室内，莉榭的脸颊都烫起来了。

「你在等着的时候就随意放松吧。──如果要喝点甚么，我就让旅馆的人准备。」

「不、不，我打算在早餐的时候喝！」

「是吗。」

阿诺特放开莉榭的手，背对着她，双手交叉，提起衬衫的衣角。

「……！」

莉榭也急忙想要转过身去，就在这个时候。

响起了轻轻的敲门声。

「一定是客房的僮仆吧。」

她抓着阿诺特衬衫的下摆。

大概是来确认要在房间内进早餐的准备吧。

莉榭为了应门，正要走往门那里。但刚才正要脱衣服时就停了下来的阿诺特，叫住了莉榭。

「你坐着，我来应门。」

「可是……」

就算说是隐瞒了身份投宿，如果让阿诺特开门的话，也有可能发生万一的情况。

「请交给我吧。再说殿下还没换衣服，请你慢慢打点吧。」

「不要紧。」

阿诺特走在莉榭前面，回头说道。

「你有点工作过头了……你的目标，是过上『懒惰的生活』吧？」

说着莉榭想要实现的梦想，眯起了蓝色的眼睛。

「你不用出来。好啦，就往那边吧。」

「……」

可是，莉榭几乎呆立不动，一边盯着他的背影。

（阿诺特殿下，脖子上的伤……）

现在的装束，无论如何都会看到那道伤痕。那是只有莉榭和少数人才知道、阿诺特的秘密。

（像这样，比平时更无防备的样子。明明就连我也很少看到……）

就在这么想到的瞬间，莉榭急忙伸出手，抓住了阿诺特衬衫的衣角。

阿诺特再怎么说也吃了一惊，再次回头看向莉榭。

「莉榭？」

「现……」

在自己也不明所以的冲动下，莉榭露出困惑的表情，抬头凝望阿诺特。

「……现在的殿下，我不想让其他人看到……」

这么说出来后，莉榭这才惊觉了。

「那、那个！！这绝对不是奇怪的意思……！！」

「……」

「该说是我的任性吗，还是独占……不，也不是那个意思！！！」

「……」

「总、总而言之！」

在阿诺特想要说甚么之前，莉榭使劲拉着阿诺特的手臂，把他拉了回去。然后，强行这样说道。

「早餐的事由我来说明，殿下请待在这里！」

「……」

莉榭说完后，没勇气看向阿诺特，啪嗒啪嗒地朝门口跑去了。

短篇集 书泉Fair特典 猎人莉榭捡到狼时的鲁尔

在鲁尔所统领的「猎人」之中，存在着一个名为莉榭的异数。

原本自称是「寻常的千金小姐」，却拥有各式各样知识的菜鸟猎人，鲁尔也每每被她那绝对说不上是寻常千金小姐的言行所折腾。

这次鲁尔也是这样子，蹲在莉榭面前，手肘撑着自己的膝盖托腮。

「你应该知道我想说甚么吧，小莉榭。」

「……」

单是故意换个特别的喊法，似乎就足以当作开场白了。

坐在地板上的莉榭，与那清澈的外表相反，身上的长袍都被血染红了。鲁尔以首领的身份，指导这个浑身是血的新人。

「我不是教过你，虽然走路时注意森林很重要，但不要自找麻烦吗？发现了甚么就回来通知我。来，覆述一遍。」

「发、发现甚么的话就回去，通知鲁尔……」

虽然她老实地重复了这句话，但恐怕并没有反省。

莉榭下一次，恐怕也会继续寻找神秘的药草、奇特反应的石头，对世界万物都表现出好奇心吧。

「真是的，我家的公主」

最后伸出援手的人，便是那天受了重伤的鲁尔，还有现时藏匿莉榭的组织。

「──这头受伤的小狼，你是从哪里找到的？」

「……」

紧紧贴在莉榭背上的狼，前脚正缠着绷带。

虽说是小狼，但已经长成中型犬的大小了。外表呈浅灰色，但分不清是本来的毛色，还是白色皮毛被弄脏了。

明明都衰弱到站不起来，却一直低着头威吓着鲁尔。莉榭毫不畏惧地将它护在身后，对着鲁尔辩解道。

「那是在附近的树林，偶然、刚好见到的！」

「别说谎了。我明明都指示你好好休息的，肯定是偷偷地自行锻炼弓箭吧。」

看来完全说中了，翡翠色的瞳孔正在动摇。毕竟要论伪装的话，莉榭不可能赢过鲁尔。

「没有遵守命令，对不起。……不过，这么一来，这孩子应该就不会死了。」

「……可爱的脸蛋，都被血弄得这么脏了啦。」

就跟鲁尔遇到莉榭，被她救了一命的那一天一样。鲁尔死了心叹一口气，看向莉榭的身后。

「你啊，真是太好运了，能见到莉榭。」

她调制的草药香味，掩盖了铁锈般的血腥味。但即使如此，只要看看现在的莉榭就一目了然，可以知道它曾经严重出血。

「……这孩子，我可以留在这个『家』看护吗？」

「……」

鲁尔轻轻耸了耸肩，回答莉榭。

「我就知道你会这么说喔，从一开始……那就在你的房间照顾它啰。」

「谢谢你，鲁尔……！」

看着莉榭活像安心下来，双眼闪闪发亮的表情，鲁尔不禁眯起了眼睛。

每当感到幸福和喜悦时，莉榭都会清楚地流露到脸上。望着那百看不厌的样子，鲁尔调侃道。

「顺便也好好管教一下它吧。机会难得，让它也为我们的工作派上用场吧。」

「工作？」

「不管怎么说，这家伙也要加入我们的『群体』了。那样的话，不管是人还是狗，都得赚取自己的生活费吧。」

「……」

莉榭回头看了看狼，用纤细的手摸了摸它的头。

然后再这么说。

「等它伤好了，得把它放回森林才成。」

「……」

听到这意外的回答，鲁尔笑了。

「难不成，你讨厌狗吗？」

「不，我很喜欢！要是能和这孩子一起生活就好了，但是……」

不可能听懂人话的那头狼，身子伏在地板上，担心地抬头看着莉榭。

现在的莉榭，看起来就是如斯的寂寞。

「──因为万一我死了，这孩子就会被留下来了。」

「……」

听到莉榭微笑着所编织出的话，鲁尔不由得皱起了眉头。

（那是甚么啊。）

当然，像鲁尔这样的猎人，是随时死掉也不出奇的职业。

潜伏在国家背后，四处打探情报，不仅负责国防，有时候还要负责战斗。过着不知道自己甚么时候会死的生活，这点鲁尔应该比谁都更清楚才是。

（大家都做好了觉悟啦。……可是，跟莉榭刚才说的不一样。）

鲁尔清楚地看出了这一点。

（……简直就像，明知道自己会死去一样……）

鲁尔叹了一口气。

「……真是的……」

然后慢慢站起来，再次俯视告诉莉榭。

「那家伙的名字，你来取吧，莉榭。」

翡翠色的双眸因困惑而动摇。

「可是，鲁尔。」

「确实，我们都不知道甚么时候会死掉啦。但我们正是为了弥补彼此的死，这样子住在同一个『家』里。」

「那是……」

「哪怕我们死了，总有些东西会被传承下去。那就好好利用它吧。」

对着眨了两次眼的莉榭道。

「……放弃想做的事，这不像你的选择吧？」

「……」

惊讶地吞一口气，莉榭随后点了点头，发自内心地幸福地笑了。

「……谢谢你，鲁尔。」

（……啊～ ～）

那种喜悦实在是太耀眼了，甚至让人不由得自嘲起来。

（真的。──明明我们都是迟早会死的人啦。）

正因为即使如此也不能放弃，人才会贪婪地追求。但也因为如此，才会衷心希望那些为了别人而浑身是血的人，能够获得幸福。

短篇集 OVERLAP特典 莉榭向阿诺特的双手祈愿

网译版 转自 真白萌

图源：好饿

翻译：小鸟恋

中庭的圆桌上放着闪闪发光的小瓶子。莉榭为了事业而试作的东西，如同宝石般可爱。

（也得把跟各位侍女打听的结果，回馈给达利会长和西奥多殿下才成。）

然后，还有配合调查结果而制造的新产品。

（这边的也确认好安全了，也想听听其他人的意见呢。要拜托谁好呢……）

「莉榭。」

「！」

莉榭猛然抬起头，眼中映出未婚夫的身影。

「阿诺特殿下！」

莉榭微笑着站起来，迎接在休息时间来看她的阿诺特。

「下午的训练辛苦了。」

「嗯。」

脱下上衣，露出白色衬衫的阿诺特，望向在初夏阳光下闪闪发光的小瓶子。他似乎马上就注意到了摆在那里的是甚么。

「是指甲油的试作品吗？」

「是的。虽然还没完成大量生产，但我想差不多该把它送给社交界的中心人物，好让她们扩散好评。」

「那正刚好。」

阿诺特没有坐到椅子上，而是在莉榭的正面停下脚步。

「……我可以碰一下吗？」

「诶……」

被这么一问，莉榭眨了眨眼睛。

这毫无脉络的提问，以阿诺特来说可是很少见的。而且还是意料之外的要求，莉榭不由自主地确认了一下。

「是指我吗？」

「除了你就没有别人。」

「呃……」

莉榭虽然满脑子都是问号，还是点了点头。

「请、请便？……噫呀！！」

之所以发出奇怪的声音，是因为阿诺特真的碰了。

被抓住的，是莉榭的手。简直就像为她戴上戒指时那样，他从下面捧起了手掌。

「殿下！？」

「……」

阿诺特垂下双眸，紧紧地俯视着莉榭的手。

他的手形状非常优美，到处都是拿剑的人特有的凹凸和变厚了的粗皮。

而阿诺特的拇指缓缓划过莉榭的指甲。

（嗯………………吧）

微微的酥痒，让她停止呼吸。

明明几乎没有感觉，但无论如何都会强烈地意识到。待扫到指甲根部时，心情就更是定不下来了。

「……那、那个……」

「你之前说过，原理是混入树液使之硬化吧。所以指甲相应地看起来比较厚。」

「只要涂得圆圆的，就会呈现出美丽的光泽，变得很可爱……殿下，发生甚么事了？」

于是，阿诺特问了这样的问题。

「这个指甲油，有没有没颜色的？」

「！」

领会到问题的意图，莉榭立刻给出了答案。

「为了保护上了色的指甲油，我正在开发在上面再涂一层的东西。但因为会变成半透明的白色，所以还有改良的余地……」

抬头看着阿诺特，微微一笑。

「不过，如果目的是保护骑士大人的指甲的话，我觉得已经很足够了。」

「……哈。」

阿诺特饶有兴趣地眯起了眼睛，看来莉榭推导出「正确答案」了。莉榭兴冲冲地转向桌子，把正摊开的说明书翻了翻。

「在使剑的时候，指甲都会不时裂开的嘛。但就算因此而把指甲剪得太短，手指又会难以发力呢。」

「好像是呢。」

「这不就是不曾被对方的武器击中指尖而受伤的人的回答啊……！！」

这可能与阿诺特无缘，但莉榭倒是经历过好几次。不仅是骑士人生的训练或实战，还是在被废弃婚约前的千金时代，她也偷偷练过剑术。

「为了让男性也能毫无抵触地使用，我猜制作出没有光泽质感的指甲油会比较好呢。首先就把现在有的试作品交给他们……对了！」

「？」

莉榭想到一个非常好的主意，回头看阿诺特。

「我可以恶作剧一下吗？阿诺特殿下？」

「……」

这是对刚才被弄痒的报复。

当然她也考虑到会被拒绝的可能性，但阿诺特的表情没有甚么变化，看来是容许了莉榭的奸计。

「你就试试看吧。」

「呼呼！」

莉榭把手藏起，一边打开了某个商品的盖子。

从浅底的容器中掏出护手霜合上，兴冲冲地转向阿诺特。然后与刚才反过来，莉榭捧起了阿诺特的手。

然后，用双手紧紧包住。

「──……」

阿诺特的眉头微微一皱。恐怕是因为护手霜的触感吧。

「──这是甚么？」

「这是一种涂抹在手上的乳霜。有保湿和护肤、还有治愈小伤口等的功效。」

「……」

一边说明，一边往阿诺特的手上抹护手霜。

「除了指甲油，这个我也想推广开去。希望在训练中操劳使用指尖的骑士们，也能使用一下！」

「……」

阿诺特的手很大，很厚实。莉榭不停地将护手霜抹在浮现出青筋和血管的手背上。

（……但愿从今以后，阿诺特殿下这双美丽的手，不会留下一分伤痕。）

犹如祈祷似的，紧紧握住了他的指尖。

「好了。恶作剧这样就结束了。」

对自己漂亮的涂抹甚感满意，莉榭抬起头来。

这时，阿诺特反而垂下眼睛，俯视着被莉榭抓住的手。

「你都这么习惯了啊。」

莉榭不解其意，微微歪着头。

「是护手霜吗？」

「不是那样……」

阿诺特这么说着，终于吐了一口气笑了起来。莉榭正想着话里好像挟带着甚么揶揄的色彩，马上就被告知了一句意想不到的话。

「──之前想涂指甲的时候，明明连碰都不敢碰。」

「……！ ！」

脸颊发烫的同时，莉榭猛地松开了手。

（确实，我…………是不是触摸阿诺特殿下的双手得太过了！？）

握紧阿诺特的手，还细心地抹上了护手霜 ，羞耻感一下子涌上心头。

阿诺特似乎连这也觉得有趣，握了握自己的手，然后又张开。

「那么？我要怎么办。晚上向你报告一下进展就行了吗？」

「！？请、请稍候……！机会难得，最好也涂在另一只手上，这样也能保护到。」

「……那么。」

阿诺特一脸理所当然的表情，向莉榭伸出另一只手。

「唔。」

「～～～……」

就这样，这次莉榭狠狠地意识到这个状况的同时，又一次将祈祷投注到阿诺特的手中。

短篇集 书泉特典 莉榭对阿诺特的惩罚作出反击

网译版 转自 真白萌

图源：好饿

翻译：小鸟恋

「殿下为甚么，要那么捏我的脸颊呢！」

「……」

那天晚上，莉榭下定决心问了这个问题，阿诺特露出诧异的表情。

「我没有。」

坐在办公桌后的阿诺特停下了笔，又对坐在长椅上的莉榭补充道。

「……除了几次。」

「我就说吧！」

莉榭当然不会停止追究了。因为就在白天，当她在干农活差点要「勉强自己」的时候被发现，双颊被狠狠地揉了下。

被阿诺特揉脸蛋，这也不是第一次了。因此她变得非常地在意。

「话虽如此，我很清楚殿下不会回答你这么做的真正意图。」

「……」

「好了，话说回来，殿下！」

莉榭嫣然一笑后，阿诺特再次停下笔。

「今天你还在工作，但昨晚也是吧？因为看你休息的时间很晚，奥利佛大人都很担心哦？」

「……那种东西，任他随便唠叨就好了。」

「但我也很担心。道晚安时，明明我都拜托了『殿下也请早点休息吧』，而殿下也点头说『啊』的。」

「……」

莉榭想说甚么，阿诺特似乎隐约察觉到了。虽然深深感受到阿诺特欲言又止的视线，但莉榭还是干劲十足地宣布道。

「就是这样，容我也惩罚殿下！」

「……」

此时的莉榭，一定是一副连自己都觉得坏得可以的表情。然后，在夜晚的执务室里，阿诺特叹了一口气。

「你就是为此才这个时候都不睡，观察我的状况吗？」

「如果阿诺特殿下今天能早点睡的话，我也想过就此忍耐一下……这绝对不是因为白天被捏脸而在报复哦？」

即便她说了完全不打算贯彻到底的谎话，但阿诺特似乎没有责备。他只是一脸无奈的表情，然后死了心似的这么说道。

「随便你。」

「呼呼。」

莉榭从长椅上站起来，朝阿诺特的方向走去。靠在办公椅椅背上的阿诺特抬头看着莉榭。

「那么，我失礼了。」

一边对于能俯视阿诺特的状况感到新鲜，一边轻轻地把手放在阿诺特的脸颊上。

然后，倒吸了一口气。

（哇……）

那张脸颊，比莉榭模糊地想像的还要柔软。光滑的皮肤表面冰冷，宛如大理石的雕像。

「殿下的脸颊，很光滑呢……？」

「……」

于是，阿诺特用难以形容的表情看着莉榭。

眉头微微皱起。多半是用观察来路不明的生物的心情看着莉榭吧。

（呃……）

莉榭试着用手指按了一下，但揉得太用力可能会令人感觉不舒服。最终的结果，就是用双手包裹住阿诺特的轮廓，轻轻地抚摸。

（无论如何，惶恐的心情果然还是占了上风就是了。）

尽管如此，不知道为什么，莉榭的左胸还是涌现出一阵坐立不安的感觉。

（当我的男装被揭发时，阿诺特殿下表现出的样子。这确实是……）

「──看起来很开心呢。」

「！！」

内心彷佛被看穿了，莉榭的肩膀不由自主地缩了一下。

尽管没打算明显流露出来，但阿诺特还是一如既往地看穿了她的心思。

心里不知怎的就想要辩解，莉榭情急之下反驳道：

「既然我看起来很开心，这不就代表殿下在戏弄我的脸颊时也很享受吗！」

「──……」

蔚蓝色的眼睛缓缓地眨了眨。

然后露出揶揄般的笑容，这样回答。

「……谁知道呢。」

「！！」

不用等他点头，莉榭也明白这是肯定的意思了。但是在莉榭抗议之前，阿诺特的手盖在莉榭的手上。

「然后呢？你满意了吗？」

「啊……」

接着，阿诺特将脸颊贴在莉榭的右手上，抬眼看向她。

「──你说的对我所谓的惩罚。」

他的眼神，散发出一种挑衅般的妖艳。

「……到此为止！！！这下，到此为止了！」

莉榭不由自主地松开手。她的脸颊发烫，不仅仅是因为莫明地感受到一种妩媚。

（像这样子，把殿下的脸包起来的话……）

她甚至会觉得那个姿势，简直就像在央求甚么一样。

「莉榭。」

面对双手捂着脸的莉榭，阿诺特这样问道。

「你才是，明天会早点睡吧？」

「！！」

既然都被这样子问到了，莉榭也只能乖乖地回答。

「当、当然……！」

「这样就好。」

自己该不会被巧妙地引导了吧。

看着再次开始动笔的阿诺特，莉榭生出了那样的挫败感。不管怎样，因为差不多是时候让今晚的阿诺特回寝室去，莉榭便开始说服起来了。

短篇集 Animate特典 就在阿诺特为莉榭抹头发的途中

网译版 转自 真白萌

图源：好饿

翻译：小鸟恋

在只有两人入住的旅馆房间阳台上，阿诺特给莉榭抹干了头发。

头发放在软绵绵的毛巾上，用同样软绵绵的梳子梳头，如此耐心地重复了好几次。坐在藤椅上的莉榭，身子不安地扭拧，回头看向站在身后的阿诺特。

「……那、那个……！」

要向这阵迷迷糊糊的舒适感就此诀别。平时都是仰赖侍女之手、或者自己花很长时间的梳头，可不能一直让阿诺特来做。

「谢谢。这已经足够了，阿诺特殿下。」

「……」

莉榭说道后，阿诺特用手摸了摸她耳边的头发，像是在确认触感般地抚摸。

（唔……。）

微湿的头发，摸起来应该比平时更柔软才是。阿诺特就像对待易碎物品一样抚摸着珊瑚色发丝，将之挂到莉榭的耳后。

「还没有完全干透吧。」

「就算是这样。」

她一边因为酥痒而缩起肩膀，一边掩饰害羞的心说道。

「毕竟这不是让卡尔海因的皇太子殿下亲手做的事情……」

「……」

他的手应该是要拿起处理公务的笔，在战场上拿起剑的。

至少，不应为这种事烦扰他。尽管如此，阿诺特却不知为何摸着莉榭的头发，用心地帮她梳头。

越想越觉得这状况很不可思议。

「──因为涌起了兴趣，所以没有办法。」

「兴趣？」

「我就在想，你平常是怎么做的。」

听到这句意想不到的话，莉榭眨了眨眼，阿诺特便垂下他那双湛蓝的眼眸，一边动着手一边淡淡地说。

「平时都总要花这么多时间呢。」

「……」

这句话中，似乎对于莉榭在打扮上所花费的工夫，轻轻表达着慰劳。

（他是打算要了解我……？）

左胸涌起一股温暖的喜悦，心境同时也变得难以平静。莉榭将视线移回前方，将身体交给阿诺特，回应道。

「在壁炉打开的期间，因为可以利用热量，所以会更快一些。若是干脆剪短了，就能缩减更多时间就是了……」

在过去的人生中，也有毫不犹豫地剪掉的时候。虽然有时候绑起来会更方便，但短发的好处之一，果然还是能减少打理的时间。

这时，阿诺特一边用梳子梳顺莉榭的头发，一边说。

「……你想剪吗？」

「诶？」

听到这个意想不到的问题，莉榭眨了眨眼睛。

「如果我违背女神信仰的惯例，传出去恐怕不好吧。」

包括卡尔海因在内的大多数国家，贵妇人都不会剪短头发。因为世上信仰的克鲁什教女神，正是留了一头浓密的长发。

（就连药师和炼金术师的人生，也曾被不同的人指指点点。更何况作为皇太子殿下的未婚妻，就连殿下也会……）

「谁管得了。」

「！」

阿诺特把梳子放在莉榭的头发上，沿发丝缓缓滑下。

「一切都照你希望的去做就好。」

「……阿诺特殿下。」

「我不管甚么惯例。如果有人对你所愿的有任何微词，我会让那些人闭上嘴。」

说着不怎么温和的比喻，阿诺特继续道。

「──哪怕是女神也好。」

「……」

他的话语所具有的分量，让莉榭倒是忍不住屏住呼吸。

「你想怎么做？莉榭。」

阿诺特再次用手掌轻轻捧起莉榭那几乎已经干透的头发。

「一切都由你决定。」

「……」

对于这个问题，莉榭微微低下了眼。

（阿诺特殿下，总是让我来选择。这个人生，跟一切未来都已被决定好的小时候不一样，但跟一切都由自己做主的过去也不同。）

一边这样想着，一边轻轻抱起椅子上的双膝。

（如果，我把头发剪短的话……）

然后浮现出一个想像。

「……」

莉榭得出结论后，轻声地说了这样的话。

「现在还不想剪掉，想继续留长。」

「……」

阿诺特用拇指沿着莉榭的发丝轻抚。

「……是吗。」

「是的。」

那种摸法果然很痒，但更多的是安心感。莉榭舒了一口气，因为不只是洗完澡的舒适而心情荡漾。

「……因为我喜欢殿下抚摸我的头发……」

「──……」

下一瞬间，意识到自己吐露了甚么，心跳几乎要停止了。

「……不、不是，是婚礼！！！因为婚礼马上就要到了，这是考虑到婚礼服装的平衡感！应该说，现在还不想剪……」

「……」

脸颊一下子烫了起来，甚至连颈背都发烫。而从正后方俯视自己的阿诺特，以始终不变的语调说道。

「……是啊。」

（现在，你又是用甚么表情说这句话呢……！！）

但她没有勇气回头看，莉榭最后还是任由阿诺特抹干头发，直到他满意为止。